odnazhdy, a neskol'ko raz v tu noch' anemometr, pod konec vyshedshij iz stroya, registriroval skorost' vetra v sto dvadcat' pyat' uzlov. Pod takim naporom shtagi rvalis' kak nitki, a dymovye truby chut' ne uneslo proch'. Zakochenevshie, tochno paralizovannye lyudi, nahodivshiesya na mostike, ispytyvali moroz gradusov shest'desyat po Cel'siyu. Kazhdye pyat' minut lyudi uhodili s mostika v komandirskuyu rubku: dol'she vyderzhat' bylo nevozmozhno. Pravda, vahtu na hodovom mostike nesli lish' dlya poryadka, o tom, chtoby smotret' vpered, ne bylo i rechi. Kolyuchim ineem zalepilo by veki, chasticami l'da vybilo by glaza. Diski Kenta po-prezhnemu vrashchalis' s ogromnoj skorost'yu, no proku ot nih ne bylo nikakogo: peschinkami, kotorymi byla posypana paluba, stekla rascarapalo do takoj stepeni, chto oni stali matovymi. Noch' byla ne slishkom temnoj. Mozhno bylo nablyudat' nebo v napravlenii traverza i kormy. Inogda v prosvetah voznikalo usypannoe zvezdami sinee nebo, no mgnovenie spustya prosvety eti zakryvali mchashchiesya stremglav rvanye tuchi. Po bortam i po korme more kazalos' chernym barhatom, otdelannym belymi kruzhevami. Ne bylo ni vcherashnih strojnyh valov, dvigavshihsya cheredoj, ni naryadnyh belosnezhnyh grebnej. Povsyudu, kuda ni glyan', moguchie vodyanye gory. Stalkivayas' mezhdu soboj, oni rashodilis' v raznye storony, no zatem ustremlyalis' na yug. Nekotorye iz etih dvizhushchihsya hrebtov (ne verilos', chto eto volny), velichinoj s kottedzh, kazalis' liliputami po sravneniyu s inymi velikanami, vysotoj v dvadcat' - dvadcat' pyat' metrov, vzdymavshimisya v podnebes'e, zaslonyaya soboj gorizont... Kak zametil Kapkovyj mal'chik, samoe luchshee - eto sdelat' vid, chto ne zamechaesh' etih ispolinov. V bol'shinstve svoem volny prohodili mimo, ne prichinyaya korablyu vreda, no inogda obrushivali svoi grebni na mostik, okatyvaya s golovy do nog vahtennogo oficera. Bednyagu totchas smenyali, inache minutu spustya on prevratilsya by v glybu l'da. Kak eto ni neveroyatno, "Uliss" ostalsya cel i nevredim. No poskol'ku moryaki ne videli, chto proishodit pryamo po kursu, u kazhdogo v dushe zhila trevoga. CHto-to sluchitsya minutu spustya? Pronesetsya li sleduyushchij val mimo ili zhe nizrinet ih v puchinu? Mysl' eta ni na sekundu ne pokidala moryakov, ozhidanie stalo eshche trevozhnej. Ottogo, chto nikto ne videl, kak "Uliss" karabkaetsya po sklonu gigantskoj volny, a zatem ustremlyaetsya vniz, napryazhenie roslo. Lish' po sile vibracii korpusa da po golovokruzhitel'noj skorosti takogo spuska mozhno bylo sudit' o razmerah vodyanoj gory. SHum voln tonul v adskoj kakofonii vetra, diko zavyvavshego v machtah i shtagah. Okolo dvuh chasov nochi, srazu posle togo, kak prozvuchali razryvy glubinnyh bomb, neskol'ko starshih oficerov "Ulissa" ustroili svoego roda bunt. Razbuzhennyj grohotom, izmuchennyj, drozhashchij ot stuzhi komandir korablya, vsego chas nazad po nastoyaniyu starpoma otpravivshijsya v kayutu, podnyalsya na mostik. Tam ego vstretili starshij oficer i kommander Uestkliff. Pregradiv Velleri dorogu, oni vezhlivo preprovodili ego v komandirskuyu rubku. Otkryv dver', Terner vklyuchil svet. Velleri byl skoree izumlen, chem razgnevan. - |to eshche chto takoe? - sprosil on vlastno. - Bunt, - zhizneradostno progudel Terner. Lico ego, izranennoe oskolkami l'da, bylo zapachkano krov'yu. - Bunt v otkrytom more - tak eto, ochevidno, nazyvaetsya. Pravil'no, admiral? - Sovershenno verno, - kivnul Tindall. Vzdrognuv, Velleri oglyanulsya. Admiral vytyanulsya na kojke, slozhiv ruki, tochno pokojnik. - YA ne vprave ukazyvat' komandiru na ego korable. No ya sdelayu vid, chto nichego ne zametil, - progovoril admiral i v iznemozhenii otkinulsya nazad. Nikomu dazhe v golovu ne prishlo, chto admiral i ne dumal pritvoryat'sya. Velleri promolchal. S serym, osunuvshimsya licom i vospalennymi glazami on stoyal, stiskivaya poruchni. Kogda starshij oficer vzglyanul na komandira, ego tochno nozhom kol'nulo. On zagovoril neobyknovenno tiho i ser'ezno. |to ne bylo pohozhe na Ternera, i Velleri ves' prevratilsya v sluh. - Ser, v takuyu noch' voennomu tut delat' nechego. Opasnee nyneshnej buri protivnika ne sushchestvuet. Vy soglasny? Velleri molcha kivnul. - Tut nuzhen opytnyj moryak. Pri vsem k vam uvazhenii pozvol'te mne zayavit', chto nikto iz nas v etom smysle ne cheta Kerringtonu. |to moryak vysshej proby. - Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy ne pozabyli i sebya, - probormotal Velleri. - Tol'ko naprasno vy skromnichaete, starpom. - Vsyu noch' na mostike budet nahodit'sya pervyj oficer. Krome nego, Uestkliff. I ya. - YA tozhe, - provorchal Tindall. - No sejchas ya sosnu. - Vid u admirala byl pochti takoj zhe izmuchennyj, kak i u Velleri. - Blagodaryu vas, ser, - ulybnulsya Terner. - Boyus', komandir, na mostike nynche budet tesnovato... Tak chto uvidimsya posle zavtraka. - No postojte... - Nikakih "no", - burknul Uestkliff. - Proshu vas, - nastaival Terner. - Vy nas premnogo obyazhete. Velleri posmotrel na nego. - YA, kak komandir korablya... - On ne zakonchil frazy. - Ne znayu, chto i skazat'. - Zato ya znayu, - totchas nashelsya Terner, vzyav Velleri pod ruku. - Pojdemte so mnoj. - Ne uvereny, chto ya dojdu bez postoronnej pomoshchi? - chut' ulybnulsya Velleri. - Net, pochemu zhe. No luchshe ne riskovat'. Proshu vas, ser. - Nu horosho, horosho, - ustalo vzdohnul staryj moryak. - Na chto tol'ko ne soglasish'sya radi spokojnoj zhizni... i vozmozhnosti vyspat'sya! Lejtenant Nikolls s trudom sbrosil s sebya puty tyazhelogo sna. Medlenno, nehotya razlepil veki. "Uliss" po-prezhnemu otchayanno kachalo; paluba uhodila iz-pod nog s takoj stremitel'nost'yu, chto duh zahvatyvalo. Nikolls uvidel naklonivshegosya nad nim Kapkovogo mal'chika. Lob shturmana obmotan bintom, ostal'naya chast' lica v pyatnah krovi. Vid u Karpentera byl do otvrashcheniya zhizneradostnyj. - Vstavat', vstavat', dovol'no spat'... i tak dalee... - usmehalsya Karpenter. - Kak my sebya segodnya chuvstvuem? - proiznes on durashlivym golosom. Otprysk znatnogo roda, lejtenant Karpenter ne slishkom-to uvazhal professiyu vracha. - V chem delo, |ndi? - vytarashchil na nego sonnye glaza Nikolls. - Sluchilos' chto-nibud'? - CHto mozhet sluchit'sya, kogda na mostike gospoda Kerrington i Karpenter, - zanoschivo progovoril Kapkovyj mal'chik. - Ne zhelaesh' li podnyat'sya naverh, posmotret', kak delaet svoe delo Kerrington? On sobiraetsya razvernut' korabl' na obratnyj kurs. A v takoj zavarushke delo eto neshutochnoe! - Tak ty menya zatem tol'ko i razbudil? - Starik, pri povorote korablya na drugoj kurs ty vse ravno okazalsya by na palube... Tol'ko, pozhaluj, so slomannoj sheej. Ko vsemu, Dzhimmi, trebuetsya tvoya pomoshch'. Emu nuzhny tolstye stekla, a ih u tebya v lazarete navalom. Odnako, kak ya ubedilsya, lazaret zakryt, - pribavil on bez stesneniya. - No k chemu oni... eti stekla? - Pojdem, sam uvidish'. Zabrezzhil zhutkij, zloveshchij rassvet - dostojnyj epilog koshmara. Nad korablem, edva ne zadevaya za machty, pronosilis' belesye polosy, no v vyshine nebo bylo chistym. Ogromnye volny stali gorazdo koroche i kruche. Mashiny rabotali na malyh oborotah, lish' by krejser slushalsya rulya. Nesmotrya na eto, shedshij protiv volny "Uliss" neshchadno trepalo. Veter, skorost' kotorogo nemnogim ne dostigala pyatidesyati uzlov, dul rovno. I vse-taki, edva Nikolls vyshel na palubu, vihr' obzheg emu legkie, oslepil l'dom i studenym vetrom. Pospeshno obmotav lico sharfom, molodoj vrach stal na oshchup' podnimat'sya na mostik. Za nim, nesya v rukah kuski tolstogo stekla, sledoval Kapkovyj. Kogda oni vzbiralis' po trapu, iz dinamika vyrvalos' chto-to nechlenorazdel'noe. Na ploho osveshchennom mostike nahodilis' lish' Terner i Kerrington, zakutannye tochno mumii. Glaza ih byli skryty ochkami. - Privet, Nikolls, - progudel starshij oficer. - Ved' eto, kazhetsya, on, ne tak li? - Povernuvshis' k vetru spinoj, Terner sorval s sebya ochki i v serdcah otshvyrnul ih proch'. - Ni cherta ne vidno v eti hrenoviny... |j, pervyj, on pritashchil stekla. Nikolls prignulsya, chtoby spryatat'sya za naktouz. V uglu valyalas' gruda ochkov, steklyannyh shchitkov, protivogaznyh masok. On motnul golovoj v ih storonu. - |to chto, rasprodazha? - Lozhimsya na obratnyj kurs, dok, - proiznes Kerrington. Golos ego zvuchal spokojno, kak vsegda v nem ne bylo i sleda ustalosti. - No nam nuzhno videt', chto u nas po kursu. Ot etih zhe hrenovin, kak vyrazilsya starpom, nikakogo proku. Oni mgnovenno obledenevayut. Ne poderzhite li steklo, vot tak.... A vy protirajte, |ndi. Vzglyanuv na ogromnye volny, Nikolls sodrognulsya. - Prostite moe nevezhestvo, no k chemu nam voobshche kuda-to povorachivat'? - Potomu chto skoro eto budet nevozmozhno, - otvetil Kerrington. Potom, usmehnuvshis', dobavil: - Boyus', predstoyashchij manevr sdelaet menya samym nepopulyarnym oficerom na korable. My tol'ko chto predupredili ekipazh o povorote. Gotovo, ser? - V mashinnom otdelenii! Na rule! Podgotovit'sya k povorotu! Gotovo, pervyj. Tridcat', sorok pyat' sekund, celuyu minutu Kerrington neotryvno smotrel cherez steklo. U Nikollsa zamerzli ruki. Kapkovyj prilezhno ter steklo. Potom razdalas' komanda: - Levaya, mashina, srednij hod! - Levaya mashina, srednij hod! - ehom otozvalsya Terier. - Pravo dvadcat'! - Pravo dvadcat'! Nikolls risknul vzglyanut' kraeshkom glaza cherez plecho. Za dolyu sekundy, prezhde chem glaza ego napolnilis' slezami, on uspel uvidet' gigantskij val, rinuvshijsya pryamo na korabl', nos kotorogo uzhe nahodilsya pod uglom k frontu volny. Bozhe milostivyj! Pochemu Kerrington ne dozhdalsya, poka ona projdet? Ogromnaya volna podbrosila nosovuyu chast' krejsera vvys', bezzhalostno nakreniv korabl' na pravyj bort, i proshla pod dnishchem. S sudorozhnym usiliem perevaliv cherez greben', "Uliss" besheno ustremilsya vniz, krenyas' na protivopolozhnyj bort. Machty - eti ogromnye obledenevshie derev'ya - opisali gigantskogo radiusa dugu, a poruchni levogo borta pogruzilis' v podoshvu novogo vala. - Levaya, polnyj vpered! - Levaya, polnyj vpered! - Pravo tridcat' gradusov! - Pravo tridcat' gradusov! Sleduyushchaya volna, projdya nad korablem, lish' vypryamila ego. I tut Nikollsa osenilo. Neveroyatno (poskol'ku eto nevozmozhno bylo predugadat'), na Kerrington slovno predvidel, chto mezhdu dvumya vstrechnymi volnami dolzhen obrazovat'sya uchastok sravnitel'no spokojnoj vody. Kak on dogadalsya, chto eto proizojdet, ne znal nikto, v tom chisle i sam Kerrington. No eto byl velikij moryak, i chut'e ne obmanulo ego. V techenie pyatnadcati ili dvadcati sekund more predstavlyalo soboj kipyashchuyu beluyu massu, gde volny stalkivalis', sshibalis' mezh soboj. Takoe, hotya i v gorazdo men'shih masshtabah, proishodit pri vstreche morskih techenij i vozle vodopadov. Vospol'zovavshis' otnositel'nym zatish'em, "Uliss" besprepyatstvenno proskol'znul sredi valov. Zatem na zavershivshij povorot korabl' rinulas' novaya volna - vysotoj do samogo hodovogo mostika. Podojdya s traverza, ona vsej svoej ogromnoj tyazhest'yu obrushilas' na krejser. Takogo udara v tu noch' krejseru eshche ne prihodilos' poluchat'. "Uliss" leg na bort, tak chto poruchni okazalis' pod vodoj. Nikollsa sshiblo s nog, i on s razmahu udarilsya o bort mostika. Steklo razletelos' vdrebezgi. On gotov byl poklyast'sya, chto v etu mmutu slyshalsya smeh Kerringtona. Opravivshis' ot udara, Nikolls stal prodvigat'sya k centru kompasnoj ploshchadki. No etim delo ne konchilos'. SHvyrnuv "Uliss" v propast', kogda kren dostig soroka gradusov, gigantskij val nachal bezzhalostno oprokidyvat' korabl'. Strelka krenomera neumolimo popolzla: sorok pyat' gradusov, pyat'desyat, pyat'desyat tri... Potom ostanovilas'. Kazalos', proshla celaya vechnost'. Moryaki upiralis' nogami v bort, ceplyalis' za nerovnosti paluby, tupo osoznavaya, chto sluchilos' neizbezhnoe. Konec. Iz takogo krena "Ulissu" ne vyjti. Tyanulis' dolgie, hak zhizn', sekundy. Belye kak polotno Nikolls i Karpenter bessmyslenno glyadeli drug na druga. Naklonennyj pod takim uglom, mostik okazalsya zashchishchennym ot vetra. Vnezapno razdalsya golos Kerringtona. On prozvuchal spokojno, budnichno i udivitel'no otchetlivo. - Kren dostignet shestidesyati pyati gradusov. Potom korabl' vernetsya na rovnyj kil', - proiznes on kak ni v chem ne byvalo. - Ne poteryajte svoi shapki, gospoda. Vam predstoit uvidet' nechto lyubopytnoe. Ne uspel on zakonchit', kak "Uliss" vzdrognul, potom snachala medlenno, a zatem s beshenoj skorost'yu stal krenit'sya v obratnuyu storonu, opisyvaya dugu v devyanosto gradusov, zatem snova kachnulsya nazad. Nikolls snova ochutilsya v uglu mostika. No k tomu vremeni povorot byl pochti zakonchen. Uspevshij prijti v sebya Kapkovyj mal'chik s ulybkoj tronul Kerringtona za plecho. - Ne oglyadyvajtes', ser. Delo v tom, chto my poteryali grot-machtu. On neskol'ko preuvelichival, odnako verhnej chasti machty - futov pyatnadcat' dlinoj - vmeste s krugovoj antennoj radiolokatora dejstvitel'no kak ne byvalo. Dvojnogo udara, k kotoromu pribavilsya ves l'da, sten'ga ne smogla vyderzhat'. - Obe mashiny - malyj vpered! Pryamo rul'! - Obe mashiny - malyj vpered! Pryamo rul'! - Tak derzhat'! "Uliss" leg na obratnyj kurs. Perehvativ vzglyad Nikollsa, Kapkovyj kivnul v storonu pervogo oficera. - Ponyal, chto ya hotel skazat', Dzhonni? - Da, - spokojno proiznes Nikolls. - YA ponyal, chto ty hotel skazat'. Potom, shiroko ulybnuvshis', pribavil: - V sleduyushchij raz poveryu tebe na slovo. Dokazatel'stvo tvoej pravoty slishkom vredno dlya moego zdorov'ya! Dvigayas' s krupnoj poputnoj volnoj, "Uliss" stal udivitel'no ustojchivym na kurse. Veter tozhe pereshel na kormu, i mostik slovno po volshebstvu okazalsya zashchishchennym ot shtorma. Letevshie nad korablem kloch'ya tumana nachali tayat', oni pochti ischezli... Daleko na zyujd-oste po bezoblachnomu nebosklonu podnimalos' oslepitel'noe beloe solnce. Dolgaya noch' konchilas'. CHerez chas, kogda veter poutih i skorost' ego umen'shilas' do tridcati uzlov, radarnoj ustanovkoj bylo obnaruzheno neskol'ko korablej, shedshih s vesta. Spustya eshche chas veter i vovse spal, shla lish' krupnaya zyb'. I tut na gorizonte pokazalis' hvosty dymkov. V desyat' tridcat' v uslovlennom meste, v uslovlennoe vremya sostoyalos' randevu "Ulissa" s konvoem iz Galifaksa. Glava 7 V SREDU noch'yu Tyazhelo perevalivayas' s borta na bort, odin za drugim podhodili suda konvoya. Ogromnaya eta armada byla lakomym kuskom dlya lyuboj "volch'ej stai". V karavane naschityvalos' vosemnadcat' edinic: pyatnadcat' krupnotonnazhnyh transportov sovremennoj postrojki i tri tankera vodoizmeshcheniem po 16000 tonn. Gruz, kotoryj oni vezli, byl gorazdo cennee i nuzhnee, chem tot, kakoj kogda-libo znavali antichnye triremy ili ispanskie galeony. Oni vezli tanki, samolety, benzin. CHto po sravneniyu s etimi sokrovishchami zoloto i dragocennye kamni, shelka i redchajshie pryanosti? Vse eto dobro stoilo po men'shej mere desyat' ili dvadcat' millionov funtov sterlingov, v dejstvitel'nosti zhe ne imelo ceny. Privetstvuya "Uliss", prohodivshij mezhdu levoj i srednej kolonnami konvoya, na palubah transportov vystroilis' ih ekipazhi. Torgovye moryaki izumlenno razglyadyvali krejser i blagodarili Vsevyshnego za to, chto etot strashnyj shtorm proshel storonoj, ne zadev ih. "Uliss" predstavlyal soboj nezabyvaemoe zrelishche: so slomannoj machtoj, bez spasatel'nyh plotov, s tugo nadraennymi shlyuptalyami nad osirotevshimi kil'blokami, pri svete utra on sverkal slovno hrustal'nyj. Svirepym vihrem sdulo s paluby ves' sneg i otpolirovalo led, kotorym byl pokryt korabl', tak chto on stal prozrachen i gladok, tochno shelk. Na obeih skulah i na perednej chasti nadstrojki aleli ogromnye pyatna: nashpigovannyj peskom uragannyj veter obodral zashchitnuyu okrasku i obnazhil zagruntovannyj svincovym surikom metall. Amerikanskoe ohranenie bylo nemnogochislennym: tyazhelyj krejser, osnashchennyj gidroplanom-razvedchikom, dva esminca i dva fregata beregovoj oborony. No etogo bylo vpolne dostatochno: eskortnye avianoscy, kotorye zachastuyu soprovozhdali atlanticheskie konvoi, ne trebovalis', poskol'ku samolety "Lyuftvaffe" ne mogli znachitel'no udalyat'sya ot svoih baz v zapadnom napravlenii, a "volch'i stai" nemeckih podvodnyh lodok poslednee vremya dejstvovali severnee i vostochnee Islandii. V rezul'tate oni ne tol'ko okazyvalis' blizhe k svoim bazam, no i mogli bez truda osedlat' shodyashchiesya v odin puchok puti konvoev, napravlyayushchihsya v Murmansk. Transporty, amerikanskie korabli eskorta i "Uliss" dvigalis' na ost-nord-ost. SHli do teh por, poka k koncu dnya na gorizonte ne zamayachil pohozhij na yashchik iz-pod myla siluet eskortnogo avianosca. Spustya polchasa, v 16.00, amerikanskie korabli sbavili skorost', dali zadnij hod i legli na obratnyj kurs, na proshchanie pomigav signal'nymi fonaryami. Moryaki "Ulissa" smotreli im vsled so smeshannym chuvstvom. Oni ponimali, chto amerikancam nuzhno vozvrashchat'sya, chto v zalive Svyatogo Lavrentiya ih zhdet novyj karavan. Oni ne ispytyvali ni zavisti, ni gorechi, chego eshche neskol'ko nedel' nazad mozhno bylo by ozhidat' ot etih izmuchennyh lyudej, nesshih osnovnoe bremya vojny na- more. Vmesto etogo u nih poyavilos' bezzabotnoe ravnodushie, polucinichnaya bravada, zachastuyu granichivshaya so svoeobraznoj gordost'yu, kotoruyu moryaki "Ulissa" pytalis' zamaskirovat' solenoj shutkoj i napusknoj grubost'yu. 14-ya eskadra avianoscev, vernee, to, chto ot nee ostalos', nahodilas' vsego v dvuh milyah. Podnyavshis' na mostik, Tindall nachal pominat' vseh svyatyh: odnogo avianosca i tral'shchika nedoschitalis'. K Dzheffrisu, komandiru "Sterlinga", poletela serditaya depesha: "Pochemu ne vypolnen prikaz, kuda podevalis' dva korablya?" "Sterling" zamigal signal'nym fonarem. Tindall molcha, s ugryumym licom vyslushal Bentli, chitavshego emu otvet. Vyyasnilos', chto noch'yu u "Reslera" vyshlo iz stroya rulevoe upravlenie. Nesmotrya na blizost' poluostrova Langanes, shtorm dal sebya znat'. V polnoch', kogda veter povernul k severu, burya eshche bol'she rassvirepela. Hotya "Resler" imel dva vinta, on pochti perestal upravlyat'sya. Pytayas' sohranit' svoe mesto, on otorvalsya i iz-za otsutstviya vidimosti sel na banku Vejle. Proizoshlo eto vo vremya priliva, poetomu do sih por sudno ne moglo snyat'sya. Na rassvete eskadra napravilas' k mestu randevu. Vozle poterpevshego bedstvie avianosca ostalsya lish' tral'shchik "Iger". Posle nekotorogo razdum'ya Tindall prodiktoval radiogrammu "Resleru", no, ne risknuv narushit' radiomolchanie, rasporyadilsya zaderzhat' radiogrammu i reshil samolichno vyyasnit' obstanovku. Ved' do "Reslera" kakih-to tri chasa hodu. On prosignalil "Sterlingu": "Prinyat' komandovanie eskadroj. Prisoedinyus' utrom" i prikazal Velleri povernut' na Langanes. Velleri neveselo kivnul i otdal neobhodimye rasporyazheniya. On byl donel'zya rasstroen i izo vseh sil staralsya ne pokazat' etogo. Menee vsego Velleri zabotilsya o samom sebe, nesmotrya na to, chto znal (hotya nikomu by ne priznalsya v etom), chto on tyazhelo bolen. Usmehnuvshis', on podumal, chto priznavat'sya-to i nezachem; ego radovala i trogala narochitaya nebrezhnost', s kakoj oficery pytalis' oblegchit' ego bremya, proyavit' svoyu zabotu o komandire. Bol'she vsego ego trevozhil ekipazh: pri takoj stuzhe lyudi byli ne v sostoyanii vypolnyat' prostejshuyu rabotu, a ne to chto s boyami vesti korabl' v Rossiyu. Ego ogorchili nevzgody, presledovavshie eskadru s togo samogo dnya, kak korabli pokinuli Skapa-Flou. Durnoe predznamenovanie. Velleri ne pital nikakih illyuzij otnositel'no togo, kakoe budushchee ozhidaet obeskrovlennuyu eskadru. Ko vsemu ego terzala mysl' o sud'be Ral'stona... Ral'ston, roslyj matros, byl pohozh na svoih skandinavskih predkov. L'nyanye volosy, spokojnyj vzglyad golubyh glaz. Nikto ego ne ponimal, nikto osobenno ne druzhil s nim. Vsegda neulybchivyj, sderzhannyj, Ral'ston, u kotorogo nichego ne ostalos', krome vospominanij, odin iz samyh nadezhnyh moryakov krejsera - nahodchivyj, reshitel'nyj, znayushchij, ne teryayushchijsya ni pri kakih obstoyatel'stvah - vnov' okazalsya pod arestom, za reshetkoj. Po sushchestvu, bezo vsyakoj viny. Pod arestom i za reshetkoj - kakaya nespravedlivost', podumal Velleri. Nakanune, pod predlogom uhudsheniya pogody, komandir rasporyadilsya osvobodit' ego iz karcera, rasschityvaya zatem zamyat' delo. No nachal'nik korabel'noj policii Gastings prevysil svoi polnomochiya i vo vremya utrennej vahty vnov' zaklyuchil Ral'stona v karcer. Po pravde govorya, chiny korabel'noj policii nikogda ne otlichalis' osoboj gumannost'yu. No dazhe sredi nih Gastings sostavlyal isklyuchenie. S vidu spravedlivyj, no, po sushchestvu, besserdechnyj sluzhbist, bezdushnyj, kak robot. Ne bud' Gastings tak osmotritelen, s nim proizoshlo by to. zhe samoe, chto i s Listerom, nachal'nikom sudovoj policii "Blu Rej-ndzhera", samym nenavistnym chelovekom na avianosce. Nikto tak i ne uznal, chto s nim sluchilos'. Izvestno lish' odno: on otpravilsya progulyat'sya po vzletnoj palube temnoj bezzvezdnoj noch'yu... Velleri vzdohnul. U nego svyazany ruki, tak ob®yasnil on i Fosteru. Foster, ryadom s kotorym stoyal nelyudimyj starshij serzhant Ivens, zhalovalsya, chto ego pehotincev, kotorym doroga kazhdaya minuta sna, naznachayut v karaul. Velleri sochuvstvoval, no ne mog otmenit' svoe zhe reshenie... Snova vzdohnuv, on poslal za starshim oficerom i velel dostat' iz shkiperskoj rastitel'nye trosy, pyatidyujmovyj stal'noj buksir i raznesti trosy po kormovoj palube, polagaya, chto vskore vse eto ponadobitsya. Prigotovleniya okazalis' ne naprasnymi. K banke Vejle podoshli v sumerkah, no "Resler" obnaruzhili bez truda, desyat' minut nazad poluchiv priblizitel'nye koordinaty. Hotya solnce uzhe zashlo, prizemistyj siluet avianosca vydelyalsya na bagryanom fone zakatnogo neba, tochno vyrezannyj iz kartona. Vzletnaya paluba "Reslera" ugrozhayushche naklonilas' v storonu kormy, vozle kotoroj, ochevidno, stoya na yakore, nahodilsya "Iger". More bylo pochti spokojno, shla lish' plavnaya zyb'. Posylaya tonkij, kak igla, luch sveta, na "Ulisse" zastuchal zaslonkoj signal'nyj fonar': - Pozdravlyayu! Naskol'ko prochno sidite? V otvet s mostika "Reslera" stal vspyhivat' krohotnyj ogonek. Bentli chital vsluh: "Sel nosovoj chast'yu na sto futov". - Velikolepno, - ogorchenno proiznes Tindall. - Prosto velikolepno. Sprosite ego, kak rulevoe upravlenie. Vskore prishel otvet: - "Vodolaz ustanovil, chto sloman baller rulya. Neobhodim dokovyj remont". - Eshche ne legche! - prostonal Tindall. - Dokovyj remont! Sprosi, kakie mery prinyaty? - "Vse zapasy topliva i vody perekachany v kormovye cisterny. Zaveden yakor'. "Iger" pytaetsya snyat' nas s meli. Dajte polnyj nazad v dvenadcat' nol'-nol' - dvenadcat' tridcat'". Tindall znal, chto v eto vremya priliv dostignet naivysshego urovnya. - Ochen' kstati, - probormotal on. - Da net zhe, eto ne nado peredavat', - nakinulsya on na signal'shchika. - Prosemafor', pust' prigotovyatsya prinyat' buksirnyj tros i zavedut s kormy yakor'-cep'. - "Ukazanie ponyal", - prochital Bentli. - Sprosi ego: "Skol'ko imeetsya zapasa topliva dlya eskadry?" - "Vosem'sot tonn". - Vykachat' za bort. - "Proshu podtverdit' rasporyazhenie", - prochital signal'shchik. - Pust' vylivaet toplivo k chertovoj materi! - zaoral Tindall. Ogonek signal'nogo fonarya na "Reslere" mignul i totchas obizhenno pomerk. V polnoch' "Iger" dal malyj hod. On shel vperedi "Ulissa", nadraivaya buksirnyj tros, zavedennyj s nosa krejsera. Spustya dve minuty "Uliss" zadrozhal vsem korpusom: vinty, privodimye v dvizhenie chetyr'mya moguchimi mashinami, nachali besheno vrashchat'sya, i vzbalamuchennaya voda zaburlila kak v kotle. Cep', podannaya s kormy "Reslera", byla vsego pyatnadcat' sazhen dlinoj, i poetomu buksir uhodil vverh gradusov na tridcat'. Takim obrazom, korma avianosca dolzhna byla pogruzit'sya. Pravda, nichtozhno malo, no v sozdavshejsya obstanovke dazhe eta malost' imela znachenie, tak kak togda by nosovaya chast' korablya priobrela bol'shuyu plavuchest'. I, chto eshche vazhnee, poskol'ku vinty "Reslera", lish' napolovinu pogruzhennye v vodu, rabotali pochti vholostuyu, oba buksiruyushchih korablya moshchnoj struej ot svoih vintov vymyvali pesok i il iz-pod kilya "Reslera". Za dvadcat' minut do polnoj vody "Resler" nachal plavno spolzat' s meli. Bocman na bake "Ulissa" srazu zhe vybil cheku iz skoby, krepivshej buksirnyj konec, podannyj s "Igera", i krejser, razvernuvshis' na 189 gradusov, opisal cirkulyaciyu bol'shogo radiusa i ottashchil avianosec, ne imevshij hoda, vostochnee meli. K chasu "Reslera" slovno ne byvalo. On ushel v soprovozhdenii "Igera", gotovogo v sluchae uhudsheniya pogody vzyat' avianosec na buksir. Stoyavshij na mostike "Ulissa" Tindall nablyudal, kak ischezaet vo t'me "Resler", idushchij zigzagom: komandir avianosca pytalsya upravlyat'sya s pomoshch'yu mashin. - Hlebnut gorya, poka doberutsya do Skapa-Flou, - provorchal admiral. On prodrog i chuvstvoval sebya tak, kak dolzhen chuvstvovat' komanduyushchij eskadroj, poteryavshij tri chetverti vseh svoih avianoscev. On tyazhelo vzdohnul i povernulsya k Velleri: - Kak dumaete, kogda dogonim konvoi? Velleri stal vyschityvat'. No u Kapkovogo mal'chika uzhe byl gotov otvet: - V nol'-vosem' nol'-pyat', - chetko otraportoval on. - Pri skorosti dvadcat' sem' uzlov, esli sledovat' rasschitannym mnoyu kursom na soedinenie s korablyami. - O, Bozhe! - prostonal Tindall. - Opyat' etot sosunok! Navyazalsya ty na moyu golovu! Delo v tom, molodoJ chelovek, chto nam neobhodimo dognat' konvoj do rassveta. - Tak tochno, ser. - Kapkovyj byl nevozmutim. - YA tozhe tak polagal. Esli idti drugim, takzhe predvaritel'no rasschitannym mnoyu kursom, pri hode tridcat' tri uzla my nastignem konvoj za polchasa do rassveta. - On tozhe tak polagal! Uberite ego ot menya! - vzvyl Tindall. - Uberite, a ne to ya etogo proklyatogo shturmana s ego cirkulem... Vnezapno umolknuv, on s trudom slez so svoego stula i vzyal Velleri pod ruku. - Pojdem, komandir, vniz. Kakogo d'yavola dve starye razvaliny vrode nas s toboj budut meshat' molodezhi? Vsled za Velleri on s ustaloj ulybkoj ushel s mostika. Edva na "Ulisse", kak obychno pered rassvetom, byla ob®yavlena boevaya gotovnost' nomer odin, iz seroj mgly voznikli tumannye ochertaniya korablej konvoya. Do nego ostavalos' ne bolee mili. Na pravoj rakovine dvigalsya "Blu Rejndzher". Ne uznat' ego bylo nevozmozhno. SHla krupnaya, no dovol'no plavnaya volna, s zapada dul legkij briz, temperatura opustilas' chut' nizhe nulya, na stylom nebe ne bylo vidno ni oblachka. CHasy pokazyvali rovno sem'. V 07.02 "Blu Rejndzher" byl torpedirovan. "Uliss" nahodilsya v dvuh kabel'tovyh na pravoj rakovine avianosca. Te, kto stoyal na mostike, oshchutili udar vozdushnoj volny ot dvuh vzryvov, uslyshali, kak oni razorvali tishinu rassveta, i uvideli, kak nad mostikom "Blu Rejndzhera" i v kormovoj ego chasti vzdybilis' dva ognennyh stolba. Sekundu spustya vse uslyshali nechlenorazdel'nyj vopl' signal'shchika: on pokazyval kuda-to vpered i vniz. K korablyu mchalas' eshche odna torpeda. Ona proshla po korme avianosca, ostavlyaya zloveshchij fosforesciruyushchij sled, i skrylas' v temnyh glubinah Ledovitogo okeana. Velleri prokrichal komandu v mashinnoe otdelenie: "Ulissu", kotoryj po-prezhnemu mchalsya so skorost'yu dvadcat' uzlov, chtoby izbezhat' stolknoveniya s poteryavshim upravlenie avianoscem, sledovalo kruto otvernut'. Zamigali tri komplekta signal'nyh fonarej i klotikovye lampy, peredavaya korablyam konvoya kodovyj signal: "Sohranyat' poziciyu". Po telefonu Marshall skomandoval starshemu torpedistu podgotovit' glubinnye bomby k sbrasyvaniyu. Stvoly orudij uzhe opuskalis' vniz, hishchno vglyadyvayas' v predatel'skie vody. "Sirrusu" prikaz ne stali peredavat': vzdymaya buruny vody, on uzhe mchalsya cherez stroj konvoya k predpolagaemomu mestonahozhdeniyu podlodki. "Uliss" pronessya menee chem v pyatidesyati metrah ot goryashchego avianosca. Na takoj skorosti, pri takom krene i so stol' blizkoj distancii kartina proishodyashchego kazalas' kak by smazannoj. Mozhno bylo razglyadet' lish' kluby gustogo dyma i zloveshchie yazyki plameni, vydelyavshegosya na fone eshche temnogo jeba,. naklonennuyu vzletnuyu palubu, "grummanov" i "korsarov", skatyvayushchihsya, tochno igrushechnye, v okean, vzdymaya fontany ledyanoj vody i obdavaya potryasennyh zhutkim zrelishchem lyudej. Razvernuvshis' na obratnyj kurs, "Uliss" rinulsya v ataku. CHerez minutu na "Vektre", shedshej vperedi konvoya, zamigal signal'nyj fonar': "Slyshu eho-signal, sem'desyat gradusov pravogo borta. Signal usilivaetsya". - Podtverdit' donesenie, - kratko rasporyadilsya Tindall. Edva nachal stuchat' signal'nyj fonar' "Ulissa", kak "Vektra", prervav depeshu, soobshchila: - "|ho-signaly. Povtoryayu, eho-signaly. Sprava po traverzu, sprava po traverzu. Distanciya sokrashchaetsya, bystro sokrashchaetsya. Povtoryayu, slyshu eho-signaly". Tindall negromko vyrugalsya. - Podtverdit' semafor, vyyasnit' harakter celi. - Povernuvshis' k Velleri, pribavil: - Prisoedinimsya k "Vektre", komandir. Nachalos'. "Volch'ya staya" nomer odin, prichem nemalaya. Po kakomu eto pravu ona tut poyavilas'? - neveselo poshutil on. - Horosha razvedka u lordov admiraltejstva! "Uliss" snova sdelal povorot, derzha kurs na "Vektru". Dolzhno bylo razvidnet'sya, no iz-za togo, chto "Blu Rejndzher" pylal gigantskim fakelom v toj storone gorizonta, gde dolzhno bylo vzojti solnce, vse vokrug pogruzilos' v kromeshnuyu t'mu. Avianosec, nahodivshijsya pochti na traverze "Ulissa", priblizhalsya s kazhdoj minutoj. Priniknuv k okulyaram nochnogo binoklya, admiral tverdil: "Ah vy, bednyagi!" ZHit' "Blu Rejndzheru" ostavalos' schitannye minuty. Korabl' povalilsya na pravyj bort. Odna za drugoj s treskom rvalis' toplivnye cisterny, vzryvalis' boepripasy. Vnezapno nad morem prokatilsya grohot slivshihsya voedino neskol'kih vzryvov - gluhih i moshchnyh. Vsya srednyaya nadstrojka avianosca vmeste s mostikom poshatnulas', zastyla na mgnovenie, tochno v razdum'e, potom vsya eta gromada medlenno i velichestvenno ruhnula v ledyanuyu t'mu morya. Odnomu Bogu izvestno, skol'ko chelovek, okazavshis' v stal'noj lovushke, nashli svoj poslednij priyut na dne Ledovitogo okeana. |to byli schastlivcy. Nahodivshayasya vsego v dvuh milyah "Vektra" kruto lozhilas' na zyujd. Uvidev ee, Velleri izmenil kurs, chtoby vyjti ej naperehvat. Bentli, nahodivshijsya v dal'nem uglu kompasnoj ploshchadki, chto-to krichal. Velleri pokachal golovoj, no tut snova uslyshal nastojchivyj golos starshiny signal'shchikov. Peregnuvshis' cherez vetrovoe steklo, Bentli, slovno obezumev, pokazyval kuda-to, i Velleri totchas rinulsya k nemu. More gorelo. Otyagoshchennoe sotnyami tonn mazuta, ono stalo rovnym i gladkim i teper' pohodilo na gigantskij kover, nad kotorym plyasali yazyki plameni. No v sleduyushchee mgnovenie kaperang uvidel nechto takoe, chto zastavilo ego sodrognut'sya, kak ot vnezapnoj muchitel'noj boli: goryashchee more kishelo lyud'mi. Lyudi barahtalis', otchayanno razmahivali rukami. Ne gorstka, ne neskol'ko desyatkov, a bukval'no sotni lyudej. Bezzvuchno kricha, korchas' v strashnyh mukah, oni umirali ot protivoestestvennogo sochetaniya vody i pozhirayushchego ognya. - Donesenie s "Vektry", ser, - progovoril Bentli. Golos ego zvuchal s neestestvennoj delovitost'yu. - "Sbrasyvayu glubinnye bomby. Slyshu tri, povtoryayu, tri eho-signala. Proshu srochno okazat' pomoshch'". Teper' admiral nahodilsya vozle Velleri. Uslyshav golos Bentli, on ispytuyushche posmotrel na Velleri, perehvatil ego napolnennyj toskoj vzor, prikovannyj k poverhnosti morya. Dlya cheloveka, ochutivshegosya v vode, neft' - sushchee bedstvie. Ona svyazyvaet ego dvizheniya, zhzhet glaza, razryvaet legkie i vyvorachivaet naiznanku zheludok, vyzyvaya muchitel'nye, bezuderzhnye spazmy. No goryashchaya neft' - eto orudie d'yavola, medlennaya, strashnaya smert' pod pytkoj. CHelovek zahlebyvaetsya, gorit, zadyhaetsya, poskol'ku plamya pozhiraet ves' kislorod nad poverhnost'yu morya. I dazhe v surovoj Arktike neschastnomu ne suzhdena miloserdnaya smert' ot holoda, tak kak chelovek, propitannyj neft'yu, zashchishchen ot pereohlazhdeniya i emu ugotovany beskonechnye krestnye muki, dlyashchiesya do teh por, poka v stradal'ce ne pogasnet zhizn'. Vse eto Velleri soznaval. Soznaval on takzhe i to, chto, esli by "Uliss", ozarennyj plamenem avianosca, zastoporil hod, eto dlya nego oznachalo by gibel'. Mozhet, kruto perelozhiv rul', podojti k korablyu s pravogo borta, chtoby podobrat' gibnushchih v ogne lyudej? No togda budut poteryany dragocennye minuty, a za eto vremya podvodnye lodki uspeyut zanyat' poziciyu dlya torpednoj ataki transportov. Mezhdu tem glavnaya obyazannost' "Ulissa" sostoyala v tom, chtoby sberech' konvoj. Vse eto Velleri ponimal. No v tu minutu on chuvstvoval, chto obyazan prezhde vsego ostavat'sya chelovekom. Sleva po nosu, vozle samogo "Blu Rejndzhera" sloj mazuta byl osobenno gust, ogon' osobenno silen, a lyudej osobenno mnogo. Velleri oglyanulsya na vahtennogo oficera. - Levo desyat' gradusov! - Est' levo desyat'. - Pryamo rul'! - Est' pryamo rul'. - Tak derzhat'. Sekund desyat' ili pyatnadcat', rassekaya goryashchee more, "Uliss" dvigalsya k mestu, gde sgrudilos' sotni dve lyudej, ponuzhdaemyh kakim-to atavisticheskim instinktom derzhat'sya vozle korablya. Zadyhayas', korchas' v strashnyh sudorogah, oni umirali v mukah. Na mgnovenie v samoj gushche lyudej, tochno vspyshka magniya, vzvilsya ogromnyj stolb belogo plameni, osvetiv zhutkuyu kartinu, raskalennym zhelezom vrezavshuyusya v serdca i umy lyudej, nahodivshihsya na mostike, - kartinu, kotoruyu ne vyderzhala by -nikakaya fotoplastinka: ohvachennye ognem lyudi - zhivye fakely - bezumno kolotili rukami po vode, otmahivayas' ot yazykov plameni, kotorye lizali, obzhigali, obuglivali odezhdu, volosy, kozhu. Nekotorye chut' ne vyprygivali iz vody; izognuvshis' tochno natyanutyj luk, oni pohodili na raspyatiya; drugie, uzhe mertvye, plavali besformennymi grudami v more mazuta. A gorstka obezumevshih ot straha moryakov s iskazhennymi, ne pohozhimi na chelovecheskie licami, zavidev "Uliss" i ponyav, chto sejchas proizojdet, v uzhase brosilis' v storonu, ishcha spaseniya, kotoroe v dejstvitel'nosti oboznachalo eshche neskol'ko sekund agonii, posle chego smert' byla by dlya nih izbavleniem. - Pravo tridcat' gradusov! |tu komandu Velleri proiznes tiho, pochti shepotom, no v potryasennoj tishine, vocarivshejsya na mostike, slova prozvuchali otchetlivo. - Est' pravo tridcat' gradusov. Tretij raz za poslednie desyat' minut "Uliss" menyal kurs, ne snizhaya beshenoj skorosti. Pri cirkulyacii na polnom hodu korma korablya ne dvizhetsya vsled za nosovoj chast'yu, ee kak by zanosit v storonu, tochno avtomobil' na l'du; i chem vyshe skorost' hoda, tem znachitel'nee eto bokovoe peremeshchenie. Razvorachivayas', krejser vsem bortom vrezalsya v samuyu seredinu pozhara, v samuyu gushchu umirayushchih strashnoj smert'yu lyudej. Bol'shinstvu iz nih manevr etot prines konchinu - mgnovennuyu i miloserdnuyu. Strashnym udarom korpusa i silovyh voln vybilo iz nih zhizn', uvleklo v puchinu, v blagodatnoe zabyt'e, a potom vybrosilo na poverhnost', pryamo pod lopasti chetyreh besheno vrashchayushchihsya vintov... Nahodivshiesya na bortu "Ulissa" moryaki, dlya kotoryh smert' i unichtozhenie davno stali smyslom vsego ih sushchestvovaniya i potomu vosprinimalis' s cherstvost'yu i cinichnoj bravadoj (inache mozhno spyatit'), - lyudi eti, szhav kulaki, bez konca vykrikivali bessmyslennye proklyatiya i rydali kak malye deti. Rydali pri vide zhalkih obozhzhennyh lic, ispolnivshihsya bylo radost'yu i nadezhdoj pri vide "Ulissa", kotorye smenyalis' izumleniem i uzhasom; neschastnye vdrug ponyali, chto sejchas proizojdet, ibo v sleduyushchee mgnovenie voda somknetsya u nih nad golovoj. S nenavist'yu glyadya na "Uliss", obezumevshie lyudi ponosili ego samoj strashnoj bran'yu. Vozdev k nebu ruki, neschastnye grozili pobelevshimi kulakami, s kotoryh kapal mazut, i tut krejser podmyal ih pod sebya. Surovye moryaki rydali nri vide dvuh moloden'kih matrosikov; uvlekaemye v vodovorot vintov, te podnyali bol'shoj palec v znak odobreniya. A odin stradalec, slovno tol'ko chto snyatyj s vertela, - zhizn' lish' kakim-to chudom eshche teplilas' v nem, - prizhal obgoreluyu ruku k chernomu otverstiyu, gde nekogda byl rot, i poslal v storonu mostika vozdushnyj poceluj v znak beskonechnoj priznatel'nosti. No bol'she vsego, kak ni stranno, moryaki oplakivali odnogo vesel'chaka, ostavshegosya samim soboj i v minutu konchiny: podnyav vysoko nad golovoj mehovuyu shapku, on pochtitel'no i nizko poklonilsya i pogruzil lico v vodu, vstrechaya svoyu smert'. Na poverhnosti morya ne ostalos' vdrug nikogo. Do strannosti nepodvizhnyj vozduh byl propitan zlovonnym zapahom obuglennogo myasa i goryashchego mazuta. Korma "Ulissa" pronosilas' pochti v neposredstvennoj blizosti ot chernogo navesa nad srednej chast'yu avianosca, kogda v bort krejsera vpilos' neskol'ko snaryadov. Tri snaryada kalibrom 3,7 dyujma prileteli s "Blu Rejndzhera". Razumeetsya, nikogo iz komendorov na bortu avianosca ne ostalos' v zhivyh; dolzhno byt', ot zhary vzorvalis' kapsyuli boezaryadov. Udariv v bronyu, pervyj snaryad vzorvalsya, ne prichiniv vreda; vtoroj raznes v shchepy shkiperskuyu, tam, k schast'yu, nikogo ne okazalos'; tretij, probiv palubu, pronik v nizkochastotnoe pomeshchenie nomer tri. Tam sgrudilos' devyat' chelovek: oficer, sem' ryadovyh i pomoshchnik starshego torpedista Nojes. Smert' ih byla mgnovennoj. Neskol'ko sekund spustya oglushitel'nym, moshchnym vzryvom vyrvalo ogromnuyu dyru u vaterliniya "Blu Rejndzhera". Korabl' medlenno, ustalo povalilsya na pravyj bort, vzletnaya paluba vstala vertikal'no. Kazalos', avianosec umiral, udovletvorennyj tem, chto uspel pered smert'yu otomstit' korablyu, pogubivshemu ego ekipazh. Velleri po-prezhnemu stoyal na signal'nom mostike, peregnuvshis' cherez iscarapannoe, stavshee matovym vetrozashchitnoe steklo. Golova bezzhiznenno povisla, glaza zakryty. Ego rvalo krovavoj rvotoj. Krov' otlivala zloveshchim bagryancem v rubinovom zareve gibnushchego avianosca. S bespomoshchnym vidom, ne znaya, chto predprinyat', ryadom stoyal Tindall. Bol'noj mozg ego slovno ocepenel. Vnezapno kto-to besceremonno otpihnul admirala v storonu. |to byl Bruks. Prizhav beloe polotence ko rtu Velleri, on ostorozhno povel komandira vniz. Vse znali, soglasno boevomu raspisaniyu, staromu vrachu sledovalo nahodit'sya v lazarete, no nikto ne posmel chto-libo vozrazit'. V ozhidanii Ternera, nahodivshegosya na zapasnom komandnom punkte, Kerrington povernul "Uliss" na kurs sblizheniya s konvoem. CHerez tri minuty krejser dognal "Vektru", kotoraya metodicheski obsharivala more v poiskah pritaivshejsya submariny. Obnaruzhiv gidrolokatorom lodku, oba korablya dvazhdy sbrasyvali serii moshchnyh bomb. Na poverhnost' vsplylo ogromnoe zhirnoe pyatno nefti. Vozmozhno, to bylo popadanie, a vozmozhno, lish' ulovka vraga. V lyubom sluchae korablyam nekogda bylo prodolzhat' poisk. Konvoj nahodilsya v dvuh milyah pod ohranoj lish' "Sterlinga" i "Vikinga", dlya togo chtoby zashchitit' suda ot massirovannogo udara vrazheskih submarin. Ne kto inoj, kak "Blu Rejndzher", vyruchil konvoj |f-Ar-77. V zdeshnih vysokih shirotah rassvet nastupaet beskonechno medlenno, no k etomu vremeni stalo dostatochno svetlo, i transporty, kotorye shli, plavno pokachivayas' na mertvoj zybi, chetko vydelyalis' na bezoblachnom gorizonte. O takoj celi komandir lyuboj podlodki mog lish' mechtat'. Odnako konvoj byl celikom zakryt ot "volch'ej stai", nahodivshejsya yuzhnee: legkij zapadnyj veter otnosil gustoj chernyj dym, podnimavshijsya nad goryashchim avianoscem i stlavshijsya nad morem, obrazuya plotnuyu, nepronicaemuyu zavesu, kotoraya zakryvala yuzhnyj flang konvoya. Pochemu lodki izmenili svoej obychnoj taktike utrennih atak s severnoj chasti gorizonta s tem, chtoby cel' okazalas' protiv voshoda, ob®yasnit' trudno. Vozmozhno, to byl manevr. Kak by to ni bylo, imenno eto obstoyatel'stvo spaslo konvoj. A chas spustya transporty konvoya, podtalkivaemye moshchnymi udarami vintov, ushli daleko, ostaviv "volch'yu stayu" pozadi. Skorost' konvoya byla nastol'ko velika, chto, odnazhdy vypustiv dobychu iz lap, "volch'ya staya" uzhe ne mogla nastignut' ee. Peredatchik flagmanskogo korablya vystukival shifrovannuyu radiogrammu v London. Teper' net smysla sohranyat' radiomolchanie, reshil Tindall: vrag znal koordinaty konvoya s tochnost'yu do mili. On mrachno usmehnulsya, predstaviv likovanie komandovaniya germanskog