o flota  pri izvestii, chto konvoj |f-Ar-77
ostalsya  bez vsyakoj aviacionnoj podderzhki. Vidno, ne pozdnee chem  cherez  chas
pozhaluet v gosti "CHarli".
     V  depeshe   soobshchalos'  sleduyushchee:  "Ot   komanduyushchego   14-j  eskadroj
avianoscev nachal'niku shtaba flota, London. Vstretil konvoj  |f-Ar-77 vchera v
10.30. Pogoda krajne neblagopriyatna. Tyazhelye  povrezhdeniya poluchili avianoscy
"Defender",  "Resler". Oba vozvrashchayutsya na bazu v  soprovozhdenii  ohraneniya.
"Blu Rejndzher"  torpedirovan segodnya v  07.02,  zatonul  v 07.30.  V sostave
eskorta   ostalis'   "Uliss",  "Sterling",  "Sirrus",   "Vektra",  "Viking".
Tral'shchikov ne imeyu. "Iger"  vozvrashchaetsya na bazu, tral'shchik iz Hval'f'orda ne
prishel  k mestu  randevu.  Srochno  neobhodima aviacionnaya  podderzhka.  Proshu
otryadit'  boevuyu eskadru avianoscev. Pri nevozmozhnosti vyslat' eskadru proshu
razresheniya vernut'sya na bazu. Proshu otvetit' nemedlenno".
     Tekst mozhno bylo by sostavit' i v bolee  udachnyh vyrazheniyah,  razmyshlyal
Tindall. Osobenno konec  depeshi. Zvuchit tochno ugroza.  Ona, pohozhe, sposobna
vzbesit' starinu  Starra, kotoryj  v  svoem malodushii  usmotrit v  poslednih
frazah lishnee dokazatel'stvo togo, chto "Uliss"  - kak i sam  Tindall - ni na
chto ne  prigoden... Krome togo, vot uzhe dva goda - eto nachalos' do togo, kak
"Hud"  byl potoplen "Bismarkom", - politika  admiraltejstva  sostoyala v tom,
chtoby sohranyat' celostnost'  flota metropolii i ne otryazhat' otdel'nye boevye
edinicy -  linejnye korabli ili avianoscy. Dlya uchastiya v sovremennyh morskih
operaciyah  starye  linkory  byli  slishkom tihohodny,  a  takie  korabli, kak
"Remilies" ili "Malajya",  ispol'zovalis'  lish'  dlya  soprovozhdeniya  naibolee
vazhnyh  atlanticheskih  konvoev.  Lish'  eti  korabli  sostavlyali  isklyuchenie.
Oficial'naya zhe strategiya, po sushchestvu,  svodilas' k  tomu, chtoby berech' flot
metropolii  i  podvergat'  risku  konvoi.  V  poslednij raz  okinuv vzglyadom
karavan sudov,  Tindall so vzdohom spustilsya na palubu. "Da nu ih k d'yavolu,
- podumal  on, -  sojdet  i tak".  Esli on  ponaprasnu  staralsya,  sostavlyaya
depeshu, pust' i Starr, chitaya ee, poteryaet ne men'she vremeni
     Tyazhelo  perevalivayas',  on  soshel   po  trapu  s  mostika  i  s  trudom
protisnulsya  v   dver'  kayuty  komandira  korablya,   nahodivshejsya   ryadom  s
aviacionnym  komandnym punktom. Velleri, napolovinu odetyj, lezhal na  kojke,
zakrytyj  oslepitel'no   belymi,   bezukoriznenno   chistymi  prostynyami   Ih
otglazhennye,   ostrye,   tochno   lezvie  nozha,  skladki   kazalis'  donel'zya
neumestnymi   po   belosnezhnoj  tkani  rasplyvalos'   zloveshchee  aloe  pyatno.
Mertvenno-blednyj,  s vpalymi shchekami, zarosshimi temnoj shchetinoj,  i krasnymi,
gluboko vvalivshimisya glazami, Velleri pohodil na pokojnika. Iz ugolka rta po
pergamentnoj kozhe tekla strujka krovi. Kogda Tindall otkryl dver', Velleri v
znak privetstviya s usiliem podnyal issohshuyu, v sinih venah, ruku.
     Tindall tiho,  ostorozhno  zatvoril  dver'  On  vyzhdal nekotoroe  vremya,
vernee,  mnogo  vremeni,  s izbytkom,  chtoby  s  lica ego  uspelo  ischeznut'
vyrazhenie uzhasa. Kogda on obernulsya, lico  ego bylo  spokojno, no on dazhe ne
pytalsya skryt' svoyu ozabochennost'
     -  Slava  Bogu,  chto  ryadom  okazalsya  starina Sokrat, - progovoril  on
vzvolnovanno  -  Na vsem korable  lish'  on odin  mozhet  hot'  skol'ko-nibud'
vrazumit' tebya.
     On uselsya na kraj posteli.
     - Kak tvoe sostoyanie. Dik?
     Velleri krivo usmehnulsya.
     -  Vse  zavisit  ot  togo,  kakoe  sostoyanie  vy  imeete  v vidu,  ser.
Fizicheskoe ili dushevnoe? CHuvstvuyu sebya  neskol'ko poiznoshennym, no otnyud' ne
bol'nym. Dok govorit,  chto sumeet postavit' menya na  nogi. Vo vsyakom sluchae,
na vremya. Sobiraetsya  sdelat'  mne perelivanie  plazmy. Govorit,  ya  poteryal
mnogo krovi.
     - Perelivanie plazmy?
     - Da, krov'  byla by luchshim koagulyatorom, voobshche-to govorya.  No, po ego
mneniyu, plazma, vozmozhno, predotvratit ili zhe oslabit novye pristupy.
     Pomolchav, on ster penu s gub i opyat'  ulybnulsya, tak zhe pechal'no, kak i
v pervyj raz.
     -  Ne doktor mne  nuzhen i ne medicina, Dzhon. Nuzhen svyashchennik i proshchenie
Vsevyshnego - golos ego  stal edva slyshen. V kayute nastupila glubokaya tishina.
Tindall zaerzal i gromko otkashlyalsya.
     - Kakoe eshche proshchenie? CHto ty imeesh' v vidu?
     Slova pomimo ego voli prozvuchali slishkom gromko i rezko.
     - Vy prekrasno znaete, chto ya imeyu v vidu,  - krotko progovoril Velleri.
- Vy zhe utrom stoyali ryadom so mnoj na mostike.
     Minuty dve oba ne proiznosili ni slova. Potom Velleri snova zakashlyalsya.
Polotence  u nego v  rukah potemnelo,  i,  kogda  on otkinulsya  na  podushku,
Tinaalla  kol'nul  strah. On  pospeshno naklonilsya  k  bol'nomu, no,  uslyshav
chastoe, neglubokoe dyhanie, oblegchenno vyter lob.
     Velleri snova zagovoril. Glaza ego byli po-prezhnemu zakryty.
     - Delo ne stol'ko  v teh lyudyah, kotorye pogibli v otdelenii slabotochnyh
agregatov,  -  kazalos',  on razgovarival  sam  s soboj,  vpolgolosa,  pochti
shepotom.  -  Moya  vina,  pozhaluj,  v tom,  chto  ya  slishkom  blizko podoshel k
"Rejndzheru". Glupo priblizhat'sya k  tonushchemu korablyu, osobenno esli on gorit.
CHto delat' byvaet, idesh' na risk...
     Ostal'nye slova  slilis' v nerazborchivyj shepot Konca  frazy Tindall  ne
rasslyshal.
     Admiral rezko podnyalsya i stal natyagivat' perchatki
     - Izvini,  Dik.  Ne  nado  bylo mne prihodit'  i  ostavat'sya tak dolgo.
Staryj Sokrat zadast mne teper' vzbuchku.
     -  YA o drugih Oo parnyah, kotorye  plavali v  vode, - prodolzhal Velleri,
slovno ne  slysha  admirala.  - YA ne imel prava. Mozhet  byt',  kogo-nibud' iz
nih...
     Golos  Velleri snova zatih na  mgnovenie, no  potom staryj  moryak chetko
progovoril:
     - Kapitan  pervogo  ranga, kavaler  ordena "Za  boevye zaslugi"  Richard
Velleri - sud'ya,  prisyazhnyj i palach. Skazhite mne,  Dzhon, chto  mne  otvetit',
kogda pridet moj chered predstat' pered sudom Vsevyshnego?
     Tindall rasteryanno molchal, no tut poslyshalsya nastojchivyj stuk  v dver',
kontr-admiral rezko obernulsya  i, blagodarya Providenie,  edva slyshno gluboko
vzdohnul.
     - Vojdite, - progovoril on.
     Dver'   raspahnulas',  voshel  Bruks.  Pri  vide  admirala  on  zamer  i
povernulsya  k stoyavshej za nim beloj figure, nagruzhennoj butylyami, kolbami  i
kakimi-to priborami.
     - Podozhdite, pozhalujsta, za dver'yu, Dzhonson, - obratilsya on k sanitaru.
- YA pozovu vas, kogda ponadobites'.
     Zakryv  dver', on  pododvinul sebe  stul i sel  vozle kojki  komandira.
Nashchupyvaya  pul's  bol'nogo,  Bruks  pristal'no  posmotrel  na  Tindalla.  On
vspomnil slova Nikollsa, kotoryj govoril, chto admiral  ne slishkom  zdorov. U
Tindalla  vi  v samom  dele  byl ustalyj  vid, vernee,  ne stol'ko  ustalyj,
skol'ko neschastnyj... Pul's u Velleri byl chastyj, nepravil'nyj.
     - Vy chem-to rasstroili ego, - ukoril ego Bruks.
     -  YA? Da chto vy,  dok! - uyazvlenno proiznes  Tindall,  - Ej-Bogu,  ya ne
skazal ni slova...
     -  On tut  ni pri chem,  doktor. - |to  govoril  Velleri. Golos  ego byl
tverd. - On i slova ne vymolvil. Vinovat ya. Uzhasno vinovat.
     Bruks  dolgim  vzglyadom  posmotrel  na   Velleri.  Potom   ulybnulsya  -
ponimayushche, s sostradaniem.
     - I vam nuzhno proshchenie grehov, ser. Vse delo tol'ko v etom, tak ved'?
     Tindall vzdrognul  ot  neozhidannosti  i izumlenno ustavilsya  na starogo
doktora.
     Velleri raskryl glaza.
     - Sokrat! - proronil on. - Kak ty dogadalsya?
     - Proshchenie... -  zadumchivo povtoril Bruks.  - Proshchenie. A ch'e proshchenie?
ZHivyh, mertvyh ili proshchenie Vsevyshnego?
     Tindall vzdrognul opyat'.
     - Vy chto? Podslushivali pod dver'yu? Da kak vy smeli?..
     - Proshchenie ih vseh, dok. Boyus', zadacha ne iz legkih.
     - Da, vy pravy, ser. Mertvym vas nechego proshchat'. Vy zasluzhili odnu lish'
ih priznatel'nost'.  Ne  zabyvajte, ya vrach...  YA  videl etih parnej, kotorye
plavali   v  more.  Vy  polozhili  konec  ih  stradaniyam.  CHto   zhe  kasaetsya
Vsevyshnego... V pisanii skazano: "Gospod' dal, Gospod' vzyal. Da svyatitsya imya
Ego". Takovo vethozavetnoe predstavlenie o Gospode, kotoryj beret, kogda emu
vzdumaetsya, i k d'yavolu vsyakoe miloserdie i velikodushie!
     Bruks s ulybkoj vzglyanul na Tindalla.
     -  Ne smotrite na menya s takim uzhasom,  ser. YA vovse ne  bogohul'stvuyu.
Esli by Vsevyshnij okazalsya takov,  kepten, to ni vam, ni mne  da  i admiralu
tozhe on byl  by  ni k  chemu. No vy znaete,  chto eto ne tak... Velleri  slabo
ulybnulsya i pripodnyalsya na podushke.
     -  Vy sami  po sebe  prevoshodnoe  lekarstvo,  doktor.  ZHal', chto vy ne
mozhete govorit' ot imeni zhivyh.
     - Net,  pochemu  zhe? - Bruks  shlepnul  sebya  po  lyazhke  i,  chto-to vdrug
vspomniv, zarazitel'no zahohotal. - Net, eto bylo velikolepno!
     On snova ot dushi rassmeyalsya. Tindall s delannym otchayaniem posmotrel  na
Velleri.
     - Prostite menya, - zagovoril nakonec Bruks. -  Minut  pyatnadcat'  nazad
neskol'ko  serdobol'nyh  kochegarov  privolokli  v  lazaret nepodvizhnoe  telo
odnogo iz svoih sotovarishchej, nahodivshegosya bez  soznaniya. Dogadyvaetes', ch'e
eto  bylo  telo?  Korabel'nogo  smut'yana,  nashego  starogo  znakomca  Rajli.
Nebol'shoe sotryasenie mozga i neskol'ko  ssadin na fizionomii, no k nochi  ego
nuzhno vodvorit' nazad v kubrik. Vo  vsyakom sluchae,  on na  etom  nastaivaet.
Govorit, chto on nuzhen ego kotyatam.
     Velleri, poveselev, prislushalsya.
     - Opyat' upal s trapa v kotel'nom otdelenii?
     - Imenno takoj vopros zadal i  ya.  Hotya, sudya po ego  vidu, on, skoree,
ugodil v betonomeshalku. "CHto vy, ser! - otvetil mne odin iz prinesshih ego. -
On o korabel'nogo kota spotknulsya".  A ya emu: "O  kota? Kakogo takogo kota?"
Tut on povorachivaetsya k svoemu druzhku i govorite "Razve u nas net na korable
kota, Nobbi?" A upomyanutyj Nobbi smotrit na nego etak zhalostlivo i otvechaet:
"Podnaputal  on, ser. Delo  bylo tak. Bednyaga Rajli  nalizalsya v stel'ku,  a
potom voz'mi da i  upadi. On hot'  ne ochen' rasshibsya, a?" Golos u  matrosika
byl dovol'no ozabochennyj.
     - A chto proizoshlo na samom dele? - pointeresovalsya Tindall.
     - Sam ya  tak nichego i  ne dobilsya ot nih. A  Nikolls otvel kochegarov  v
storonku,  poobeshchal, chto im nichego ne  budet, oni totchas zhe vse  i vylozhili.
Po-vidimomu, Rajli  usmotrel v  utrennem proisshestvii  prevoshodnyj povod  k
novomu podstrekatel'stvu. Ponosil vas  vsyacheski, nazyval zverem, krovopijcej
i, proshu proshcheniya,  nepochtitel'no otzyvalsya o  vashih  blizkih.  Vse  eto  on
govoril v prisutstvii svoih druzhkov, gde chuvstvoval sebya  v  bezopasnosti. I
eti samye druzhki ego do polusmerti izbili... Znaete, ser, ya vam zaviduyu...
     Tut Bruks podnyalsya.,
     - A teper' poproshu zasuchit' rukav... Proklyat'e!
     - Vojdite,  -  otvetil  na  stuk Tindall.  -  Aga, eto  mne,  Krajsler.
Spasibo. On vzglyanul na Velleri.
     - Iz Londona. Otvet na moyu depeshu. On povertel paket v rukah.
     -   Vse  ravno  kogda-nibud'   pridetsya  raspechatyvat'  -  proiznes  on
nedovol'no.
     Bruks pripodnyalsya so slovami:
     - Mne vyjti?
     - Net, net.  K  chemu?  K tomu  zhe  eto vestochka  ot nashego obshchego druga
admirala Starra. Uveren, vam ne terpitsya uznat', chto  zhe on  takoe pishet, ne
tak li?
     -  Otnyud', -  rezko  otvetil Bruks.  - Nichego  horoshego on  ne soobshchit,
naskol'ko ya ego znayu. Vskryv paket, Tindall razgladil listok.
     - "Ot nachal'nika  shtaba flota komanduyushchemu 14-j  eskadroj avianoscev, -
medlenno chital Tindall. - Soglasno doneseniyam, "Tirpic" namerevaetsya vyjti v
more. Vyslat'  avianoscy net vozmozhnosti.  Konvoj |f-Ar-77  imeet  vazhnejshee
znachenie. Sledujte v Murmansk polnym hodom. Schastlivogo plavaniya. Starr".
     Tindall pomolchal. Brezglivo skriviv rot, povtoril:
     - "Schastlivogo plavaniya". Uzh ot etogo-to on mog by nas izbavit'!
     Vse troe dolgo, ne  proiznesya ni  slova, glyadeli drug na druga. Pervym,
kto narushil tishinu, byl, razumeetsya, Bruks.
     -  Kstati,  eshche raz  naschet proshcheniya, - progovoril  on spokojno. - Kto,
hochu  ya  ziat',  na  zemle, pod zemlej  ili  v  nebesah smozhet  kogda-nibud'
prostit' etogo mstitel'nogo starogo podonka?

        Glava 8

     V CHETVERG <i>noch'yu</i>

      Za polden'  perevalilo sovsem nedavno, no, kogda "Uliss" stal sbavlyat'
hod, nad morem uzhe nachinali sgushchat'sya serye arkticheskie sumerki. Veter stih,
snova  povalil   gustoj  sneg,   a  vidimost'  ne  prevyshala  i  kabel'tova.
Po-prezhnemu carila lyutaya stuzha.
     Gruppkami  po  tri,  chetyre  cheloveka  oficery  i  matrosy shli  na  yut.
Izmuchennye,  prodrogshie  do  kostej,  pogruzhennye  v   neveselye  dumy,  oni
molchalivo sharkali podoshvami, sbivaya noskami bashmakov pushistye komochki snega.
Pridya na kormu,  bezzvuchno vstavali  pozadi komandira  ili  vystraivalis'  v
sherengi  po  pravomu  bortu,  gde  simmetrichnym  polukrugom  byli  podvesheny
zasnezhennye kojki...
     Ryadom s komandirom korablya  nahodilis' tri oficera: Karslejk, Iterton i
Bruks. Karslejk stoyal vozle leernogo ograzhdeniya. Nizhnyaya chast' lica u nego do
samyh  glaz  byla zabintovana. Za poslednie sutki on uzhe  dvazhdy obrashchalsya k
komandiru, umolyaya togo otmenit' svoe reshenie spisat' ego s korablya. V pervyj
raz Velleri  byl nepreklonen  i prezritelen; poslednij  raz  (eto  sluchilos'
desyat' minut nazad) komandir byl holoden i rezok i dazhe prigrozil  Karslejku
arestom,  esli tot vzdumaet vpred' dosazhdat'  emu. Karslejk tupo ustavilsya v
odnu tochku,  vperiv v  napolnennyj  snegom sumrak nevidyashchij,  tyazhelyj vzglyad
potemnevshih ot nenavisti vodyanistyh glaz.
     Iterton  stoyal sleva, pozadi komandira. Krepko szhatye,  pobelevshie guby
ego sudorozhno  dergalis', na skulah  hodili  zhelvaki; nepodvizhny  byli  lish'
glaza, prikovannye kakim-to boleznennym lyubopytstvom  k besformennoj  grude,
lezhavshej  u ego nog. U Bruksa rot byl  tozhe krepko szhat; no na etom shodstvo
mezhdu  nimi zakanchivalos'. Pobagrovev,  gnevno  sverkaya golubymi glazami, on
kipel,  kak  mozhet  tol'ko  kipet' vrach  pri  vide  tyazhelobol'nogo,  otkryto
prenebregayushchego   ego   predpisaniyami.   Rezkim   tonom,  zabyv   o   vsyakoj
subordinacii, Bruks zayavil Velleri, chto tot, chert  by  ego pobral, ne imeet,
tak skazat',  nikakogo prava nahodit'sya zdes', chto, podnyavshis' s posteli, on
vedet  sebya,  kak bezmozglyj  osel.  Velleri vozrazil: neobhodimo  sovershit'
pogrebal'nyj  obryad,  i  poskol'ku  etogo   ne   mozhet  sdelat'  korabel'nyj
svyashchennik, to takaya obyazannost'  vozlagaetsya na komandira korablya. Svyashchennik
dejstvitel'no ne smog  vypolnit'  svoih obyazannostej  v tot den', potomu chto
ego  bezdyhannoe telo lezhalo u nog komandira.  U ego nog  i  u nog cheloveka,
posluzhivshego prichinoj ego smerti.
     Svyashchennik skonchalsya  chetyre chasa  nazad, srazu posle togo,  kak  uletel
"CHarli".  Tindall oshibsya v svoih raschetah. "CHarli" ne priletel cherez chas. On
priletel  chut'  li ne v polden', no  zato v soprovozhdenii treh sebe podobnyh
samoletov-razvedchikov.   Ogromnoe  rasstoyanie  otdelyalo  ih  ot  norvezhskogo
poberezh'ya  do  desyatogo  gradusa  zapadnoj  dolgoty,  tochki,  gde  nahodilsya
"Uliss".   No   takaya  dal'  byla   nipochem  etim  gigantskim  mashinam  tipa
"Fokke-vul'f-200", kotorye  izo  dnya  v den',  ot zari  do  zari  letali  po
gigantskomu polukruzhiyu ot  Trondhejma do okkupirovannoj Francii,  ogibaya pri
etom s zapada Britanskie ostrova.
     Poyavlyayas'  staej, "kondory" vsegda predveshchali chto-to  nedobroe. Ne byli
isklyucheniem i  eti nezvanye gosti.  Oni proleteli nad samym konvoem, zajdya s
kormy,  no zagraditel'nyj ogon' zenitnoj  artillerii transportov i  korablej
ohraneniya byl nastol'ko ploten, chto bombezhka byla proizvedena imi s zametnym
otsutstviem  entuziazma: "kondory"  bombili s vysoty  dvuh  tysyach  metrov. V
chistom,  moroznom  utrennem  nebe bomby  byli  vidny chut'  li  ne s  momenta
otkrytiya  bombovyh lyukov,  i vremeni,  chtoby  uklonit'sya ot nih,  hvatilo  s
lihvoj.  Pochti  srazu  zhe posle  etogo "kondory" otvernuli i ushli na vostok,
hotya i udivlennye teplom okazannogo im priema, no celye i nevredimye.
     V dannyh obstoyatel'stvah nalet ne sulil nichego horoshego. Osmotritel'nyj
"CHarli" obychno zanimalsya vozdushnoj razvedkoj, no v teh redkih sluchayah, kogda
sovershal napadenie,  delal  eto smelo  i reshitel'no. Poslednij zhe nalet  byl
osushchestvlen   neubeditel'no,   taktika   napadayushchih   byla  do   ochevidnosti
bespomoshchnoj.  Vozmozhno,  konechno,  eto byli nedavno prishedshie v  "Lyuftvaffe"
novichki,  otlichavshiesya  robost'yu,  -  kotoroj  ne  bylo  i  v  pomine  u  ih
predshestvennikov.  Vozmozhno  takzhe,   im   bylo   strogo-nastrogo  zapreshcheno
riskovat' dorogostoyashchimi  samoletami.  No, veroyatnee  vsego, ih  bezuspeshnoe
napadenie  predstavlyalo  soboj  otvlekayushchij  manevr,  a  osnovnaya  opasnost'
zaklyuchalas'   v   chem-to   inom.   Vizual'noe   nablyudenie   za   morem    i
gidroakusticheskoe nablyudenie byli usileny.
     Proshlo pyat',  desyat',  pyatnadcat' minut, no nichego  ne  proishodilo. Ni
radiometristy,  ni gidroakustiki po-prezhnemu  nichego ne  mogli obnaruzhit'. V
konce  koncov Tindall reshil, chto nezachem derzhat'  izmuchennyh lyudej na boevyh
postah, i prikazal dat' otboj boevoj trevogi.
     Vzamen  byla  ob®yavlena  obychnaya  pohodnaya  gotovnost'. Vse  raboty  po
utrennej priborke  byli  otmeneny,  i pochti  vse  podvahtennye  -  oficery i
matrosy  -  prilegli,  chtoby sosnut'.  No  nekotorye  bodrstvovali. Bruks  i
Nikolls zanyalis' pacientami, Karpenter vernulsya v shturmanskuyu rubku, Marshall
i  Piters,  artillerijskij  oficer,  vozobnovili  prervannyj trevogoj  obhod
ognevyh tochek,  Iterton nervnichal  i, eshche ne pridya v sebya posle stolknoveniya
mezhdu Karslejkom i Ral'stonom, v kotorom byla i  ego dolya viny,  lez iz kozhi
von, chtoby ee  iskupit'. S®ezhivshis' ot holoda,  on  pristal'no  nablyudal  za
morem iz centra upravleniya ognem.
     Marshall  i  Piters,  razgovarivavshie  so  starshim  elektrikom,  v  ch'em
zavedovanii   nahodilas'  elektrotehnicheskaya   masterskaya  No   2,  uslyshali
donosivshijsya  s  paluby   nastojchivyj  krik.  Masterskaya   nahodilas'  pered
kayut-kompaniej v levoj  chasti prohoda, ogibavshego s kormy  osnovanie  vtoroj
bashni. V dva pryzhka oba vyskochili iz masterskoj. Otkryv  dver' s provolochnoj
setkoj,  ochutilis'  na  palube i,  peregnuvshis'  cherez bort, skvoz' snegopad
stali smotret'  vniz, kuda vozbuzhdenno pokazyval morskoj pehotinec.  Marshall
srazu zhe  uznal ego;  eto byl  CHarterno,  edinstvennyj ryadovoj  na  korable,
kotorogo  znali  v lico vse  oficery; vo vremya  stoyanok v portu on  vypolnyal
obyazannosti barmena.
     - V chem delo, CHarterno? - sprosil on. - CHto ty tam uvidel? Da zhivee zhe!
     - Von tam, ser, podvodnaya lodka!
     - CHto? CHto takoe? Podvodnaya lodka?
     Poglyadev  iskosa,  Marshall uvidel prepodobnogo  Uintropa,  korabel'nogo
svyashchennika, kotoryj protiskivalsya mezhdu nim i CHarterisom.
     - Gde? Gde ona? Pokazhite ee mne! Da pokazhite zhe!
     - Pryamo po nosu, prepodobnyj otec. Teper' ya ee vizhu.  Pravda, smahivaet
ona,  skoree, na  lyubogo  d'yavola, chem na  submarinu.  Proshu menya  prostit',
prepodobnyj otec, - pospeshno pribavil  Marshall. Zametiv  v glazah svyashchennika
voinstvennyj,  otnyud'  ne  hristianskij blesk,  on podavil smeshok i prinyalsya
rassmatrivat' strannyj prizemistyj  predmet,  kotoryj nahodilsya teper' pochti
na traverze korablya.
     Bespokojnye,     vnimatel'nye    glaza     Itertona,    sidevshego     v
komandno-dal'nomernom postu,  zametili etot predmet eshche ran'she CHarterisa. On
tozhe prinyal  ego za nemeckuyu podvodnuyu lodku,  vsplyvshuyu  vo vremya  purgi, i
schel, chto eto  -  rezul'tat vizita "kondorov". Mysl' o tom, chto radarom  ili
gidrolokatorom  davno by obnaruzhili ee, dazhe  ne prishla emu v golovu. Nel'zya
teryat' ni  minuty, poka ona  ne skrylas'.  Nedolgo  dumaya on  shvatil trubku
telefona, soedinennogo s nosovoj batareej universal'nyh pushek.
     -   Na  bataree!  Govorit  komandno-dal'nomernyj   post,  -  nastojchivo
prokrichal on. - Podvodnaya lodka! SHest'desyat gradusov levogo borta. Distanciya
sto yardov,  cel'  peremeshchaetsya  k korme. Povtoryayu, shest'desyat  levogo borta.
Vidite cel'?.. Otstavit' shest'desyat; sem'desyat levogo borta, - krichal on chto
est' mochi. - Tak, horosho. Sledite za cel'yu.
     - Cel' na pricele, ser! - otvetil emu v uho telefon.
     - Otkryt' beglyj ogon'!
     - Ser, no Kingstona net. On poshel...
     - Otstavit' Kingstona! - zavopil svirepo Iterton. On znal, chto Kingston
byl komandirom batarei. - Ogon', idioty, siyu zhe minutu! Beru otvetstvennost'
na sebya.
     SHvyrnuv trubku  na mesto, on kinulsya k  nablyudatel'noj shcheli. I vdrug do
ego  soznaniya doshlo...  Mozg  ego  tochno-tokom  pronizalo,  i  on  stremglav
brosilsya k telefonu.
     - Otstavit' strel'bu! Ne strelyat'! - diko vopil  on. -  Ne strelyat'!  O
Bozhe moj! Bozhe moj!
     V      telefonnoj     trubke     poslyshalos'     serditoe      stakkato
sorokadvuhmillimetrovyh  orudij.   Vypav   iz  ego  ruki,  trubka  vdrebezgi
razbilas' o pereborku. Bylo slishkom pozdno.
     Bylo  slishkom  pozdno, potomu chto on  sovershil  strashnuyu oshibku:  zabyl
rasporyadit'sya, chtoby snyali dul'nye probki - kryshki, kotorymi zakryvayut zherla
pushek, kogda orudiya nahodyatsya v pohodnom polozhenii. A vzryvateli u  snaryadov
byli kontaktnogo dejstviya.
     Pervyj snaryad  vzorvalsya  v stvole, ubiv napoval  navodchika  i ser'ezno
raniv telefonista. Tri  drugih, probiv  tonkie  stal'nye  kryshki, vzorvalis'
pochti  srazu  odin  za  drugim  na rasstoyanii  kakih-to neskol'kih  futov ot
chetveryh chelovek, stoyavshih na polubake.
     Udivitel'noe delo: razletevshiesya s vizgom v storony stal'nye oskolki ne
zadeli ni odnogo iz nih. Raskalennyj metallicheskij dozhd'  obrushilsya v  more.
No vzryvnaya volna  udarila nazad, a vzryv dazhe neskol'kih funtov vzryvchatki,
proisshedshij na rasstoyanii vytyanutoj ruki, smertelen,
     Svyashchennik umer mgnovenno. Pitere i CHarteris skonchalis' spustya neskol'ko
sekund.   Prichina  ih  smerti  byla  odna  -  kompressivnyj  perelom  shejnyh
pozvonkov.  Vzryvom,  slovno  rukoj  giganta, ih  sshiblo  s nog  i  shvyrnulo
zatylkami o peregorodku s takoj siloj, chto ih golovy prevratilis'  v mesivo.
Belaya paluba potemnela ot krovi, no ee tut zhe zamelo snegom.
     Marshallu  zhe neveroyatno  povezlo. Vzryv -  vposledstvii on rasskazyval,
chto   emu  pokazalos',  budto  ego  udarilo   porshnem  moshchnogo  aviacionnogo
dvigatelya, -  brosil  ego  v proem otkrytoj dveri pozadi  nego,  pri etom  s
bashmakov, kotorymi on zadel o komings  dveri, u nego sorvalo kabluki. Sdelav
v vozduhe  sal'to, on shlepnulsya o  palubu i,  proehavshis' po nej, udarilsya s
razmahu o ventilyacionnuyu  shahtu vtoroj bashni,  zadev spinoj bol'shie barashki,
krepivshie  bolty lyuka dlya osmotra. Stoj on  hotya by na fut pravee ili levee,
bud' ego nogi dyujma na dva dlinnee, udar'sya on o bashnyu hot' na  volosok vyshe
ili nizhe, pesenka lejtenanta Marshalla byla by speta. No na rodu  u nego bylo
napisano  ucelet'  v  etot  raz.  I  teper' Marshall sidel  v  lazarete, ves'
zabintovannyj, s perelomannymi  rebrami, otchego  trudno  bylo dyshat',  no  v
ostal'nom, mozhno skazat', celyj i nevredimyj.
     A  perevernuvshayasya shlyupka, nemoj svidetel' nekogda razygravshejsya v etih
shirotah tragedii, uzhe davno ischezla v belesom polumrake.
     Negromkij,   hriplovatyj  golos   komandira   korablya   umolk.   Zakryv
molitvennik, Velleri  otstupil nazad.  Nad korablem pechal'no prozvuchal gorn,
eho kotorogo  totchas  umolklo, zaglushennoe snezhnoj pelenoj. Moryaki zastyli v
molchanii.  Vozle  prispushchennogo  britanskogo  flaga  lezhalo  trinadcat' tel,
zashityh  v  parusinu, s gruzom, privyazannym  k  nogam. Soskol'znuv  odno  za
drugim po doske, oni s  gluhim vspleskom ischezli v puchine Ledovitogo okeana.
Neskol'ko   dolgih  sekund  moryaki  stoyali  ne  shevelyas'.  Pechal'nyj  ritual
pogrebeniya  slovno  zagipnotiziroval  ustalyh lyudej, pozabyvshih pro stuzhu  i
snegopad. Iterton, prostonav, ruhnul, slovno snop, na palubu, no dazhe eto ne
vyvelo lyudej iz ocepeneniya. Odni ne zamechali zhalkoj figury, rasprostertoj na
snegu,  drugie  smotreli  na  nego ravnodushnym  vzglyadom. Nikollsu  prishla v
golovu  absurdnaya mysl':  emu vdrug  pokazalos', chto lyudi  eti budut  stoyat'
celuyu  vechnost'  -  do teh por, poka ne zastynet  mozg, krov' ne svernetsya v
zhilah, a sami  oni ne prevratyatsya v ledyanye glyby. Vnezapno narushiv grobovuyu
tishinu,   razdalsya   pronzitel'nyj   signal   boevoj   trevogi,  razrezavshij
sgushchayushchiesya sumerki.
     CHtoby dobrat'sya  do  mostika, Velleri ponadobilos' celyh tri minuty. On
chasto  otdyhal,  ostanavlivayas' na  kazhdoj  tret'ej ili chetvertoj  stupen'ke
chetyreh trapov, vedushchih naverh,  i  vse ravno voshozhdenie eto otnyalo  u nego
poslednie  sily. Bruksu prishlos' tashchit' ego na  mostik chut' li ne na  rukah.
Velleri shvatilsya za naktouz; obtiraya pokrytye penoj guby,  on tyazhelo dyshal;
no glaza ego smotreli zorko i vnimatel'no,  privychno vglyadyvayas'  v  snezhnuyu
krugovert'.
     -   Obnaruzhena  cel'.  Cel'  priblizhaetsya.  Kurs  postoyannyj,  idet  na
sblizhenie, skorost' bez izmeneniya.
     Golos v dinamike zvuchal priglushenno, besstrastno, no chetkaya,  spokojnaya
intonaciya vydavala lejtenanta Boudena.
     - Horosho, otlichno!  My  ego eshche povodim za nos! -  Tindall povernulsya k
komandiru. Ego  ustaloe, slovno  izmyatoe lico siyalo ot  radosti. Perspektiva
boya  vsegda  voodushevlyala Tindalla.  -  Kakaya-to  posudina dvizhetsya  syuda  s
zyujd-zyujd-vesta, komandir.  Gospodi Bozhe, chto eto s  vami? - voskliknul  on,
porazhennyj vidom Velleri. - Bruks! V chem delo, chert poberi?
     - Poprobujte sami s nim pogovorit', - svirepo prorychal Bruks i, hlopnuv
dver'yu, stal neuklyuzhe spuskat'sya s mostika.
     - CHto s nim takoe? - sprosil Tindall, ni k komu ne obrashchayas'. - Neuzheli
ya opyat' v chem-nibud' vinovat, bud' ya proklyat?
     - Da net zhe,  ser, - uspokoil ego Velleri. - YA sam vo vsem vinovat.  Ne
poslushalsya doktora, i vot rezul'tat. Vy chto-to skazali?
     - Ah, da. Boyus', nachinaetsya zavaruha, komandir.
     Velleri   ulybnulsya  pro   sebya,  uvidev,  kak  kraska  udovletvoreniya,
radostnogo predvkusheniya bitvy prihlynula k shchekam admirala.
     - Radarnoj  ustanovkoj  obnaruzhen  nadvodnyj korabl'.  Krupnotonnazhnyj,
bystrohodnyj, pohozhe, idet na sblizhenie.
     -  Razumeetsya,  eto ne nash  korabl'? -  progovoril  vpolgolosa Velleri.
Potom on neozhidanno vskinul golovu. - Neuzheli zhe eto...
     -  "Tirpic"?  -  zakonchil  za  nego  Tindall. Potom, reshitel'no  motnuv
golovoj, pribavil:  - YA  tozhe snachala  tak podumal. No etogo ne mozhet  byt'.
Tochno nasedka so svoih cyplyat, admiraltejstvo i komandovanie VVS glaz s nego
ne spuskayut.  Poshevel'nis'  on,  nas  by  davno  izvestili...  Vozmozhno, eto
kakoj-to tyazhelyj krejser.
     -  Cel'  priblizhaetsya.  Kurs prezhnij. -  Golos  Boudena zvuchal  chetko i
uverenno, kazalos', chto eto govorit sportivnyj kommentator. - Skorost' okolo
dvadcati chetyreh uzlov. Povtoryayu, skorost' dvadcat' chetyre uzla.
     Edva umolk Bouden, kak ozhil dinamik radiorubki.
     - Na mostike! Na mostike! Dokladyvaet radiorubka. Depesha so "Sterlinga"
admiralu: "Prikaz ponyal. Vypolnyayu manevr".
     - Prevoshodno, prevoshodno!  |to ot Dzhefferisa, - ob®yasnil Tindall. - YA
dal emu  po radio  ukazanie, chtoby konvoj  povernul na nord-nord-vest. Togda
nash novoyavlennyj drug proskochit mimo konvoya.
     Velleri kivnul.
     - Daleko li nahoditsya ot vas konvoj?
     - SHturman! - kriknul Tindall i vyzhidatel'no otkinulsya na spinku kresla.
     -  V shesti, shesti  s  polovinoj milyah.  - Lico Kapkovogo  mal'chika bylo
besstrastno.
     - Sdavat' nachal  nash shturman,  -  s delanno  sokrushennym vidom proiznes
Tindall.  - Vidno, skazyvaetsya napryazhenie.  Dnya dva nazad  on soobshchil by nam
distanciyu s  tochnost'yu  do yarda.  SHest'  mil',  komandir,  - eto  dostatochno
daleko.  Emu  ne  obnaruzhit'  konvoj.  Po slovam  Boudena,  on  nas  eshche  ne
obnaruzhil, a to, chto idet kursom perehvata, veroyatno, sluchajnost'. Naskol'ko
ya  ponimayu,  lejtenant  Bouden  nevysokogo  mneniya  o vozmozhnostyah  nemeckih
radarnyh ustanovok.
     -  YA znayu. Nadeyus', on prav. Vpervye etot  vopros perestal nosit' chisto
akademicheskij harakter. - Prilozhiv k glazam  binokl', Velleri smotrel na yug,
no videl lish' more da redeyushchuyu pelenu snega. - Vo vsyakom sluchae, horosho, chto
my uspeli.
     Tindall izumlenno podnyal kustistye brovi.
     - Strannoe delo, ser, - pomolchav, prodolzhal Velleri. - Tam, na korme, v
vozduhe chuvstvovalos' nechto tainstvennoe,  zloveshchee. Mne stalo chto-to ne  po
sebe. CHuvstvo, kotoroe ya ispytyval, pohodilo na uzhas. Sneg, grobovaya tishina,
mertvecy  - trinadcat' mertvecov... Mogu predstavit',  kakovo bylo matrosam,
chto  oni  dumali  ob Itertone,  o  sluchivshemsya.  Ne  znayu,  chem by  vse  eto
konchilos', esli by ne...
     - Distanciya pyat' mil', - prerval ego golos iz dinamika.  - Povtoryayu, do
celi pyat' mil'. Kurs i skorost' postoyannye.
     - Pyat' mil', - oblegchenno vzdohnul Tindall, ne lyubivshij  mudrstvovaniya.
- Pora podraznit'  ego,  komandir. Po raschetam Boudena, my skoro okazhemsya  v
zone dejstviya ego radara. Pozhaluj, nuzhno povernut' na chistyj ost. So storony
eto budet  vyglyadet' tak, slovno my prikryvaem s tyla konvoj, napravlyayushchijsya
k Nordkapu.
     -  Pravo  desyat'  gradusov,  -  skomandoval  Velleri.  Plavno  vypolniv
povorot, krejser  leg na novyj  kurs. Oboroty mashin byli umen'sheny, i teper'
hod "Ulissa" ne prevyshal dvadcati shesti uzlov.
     Proshla odna minuta, pyat'. Snova vzrevel dinamik.
     - Na mostike!  Dokladyvaet radiometrist.  Distanciya ne izmenyaetsya, cel'
lozhitsya na kurs perehvata.
     - Prevoshodno! Velikolepno! - Admiral chut' ne murlykal ot udovol'stviya.
-  My ego  proveli, gospoda.  On  proskochil  mimo  konvoya...  Otkryt' ogon'!
Navodit' po radaru!
     Velleri  protyanul ruku  k  telefonu, svyazannomu  s  central'nym  postom
upravleniya ognem.
     -  Central'nyj?  Ah,  eto  vy,  Kortni?..  Horosho,  otlichno...  CHto  zh,
dejstvujte.
     Velleri polozhil trubku i posmotrel na Tindalla.
     - Dogadliv kak  bes etot  yunosha.  Sledit za cel'yu uzhe desyat' minut. Obe
kormovye bashni izgotovleny k boyu. Stoit lish' nazhat' knopku.
     - Nichem ne  ustupit nashemu priyatelyu, - Tindall kivnul golovoj v storonu
shturmana.  Potom  izumlenno  vzglyanul  na komandira  korablya.  - Kortni?  Vy
skazali, Kortni? A gde zhe artillerijskij oficer?
     - U  sebya v kayute, naskol'ko mne izvestno. Na yute on upal v obmorok. On
sovershenno ne v sostoyanii vypolnyat' svoi obyazannosti...
     - Ne daj Bog nikomu okazat'sya na ego meste. Mogu sebe predstavit'...
     V  etu   minutu  "Uliss"  vzdrognul  vsem  Korpusom.  Prozvuchav  udarom
ogromnogo  bicha, grohot tret'ej  bashni  zaglushil  slova Velleri,  i  snaryady
kalibra pyat'  s  chetvert'yu dyujma  s vizgom pomchalis'  v  sumerki.  Neskol'ko
sekund  spustya korabl'  snova vzdrognul:  ogon' otkryla  i chetvertaya  bashnya.
Posle etogo pushki stali bit' poocheredno, strelyaya odinochnymi vystrelami cherez
kazhdye polminuty. Bessmyslenno  bylo rashodovat' boepripasy, ne vidya padeniya
snaryadov  i ne imeya  vozmozhnosti  korrektirovat' ogon', no  dlya togo,  chtoby
dosadit' vragu i otvlech' ego vnimanie na sebya, etogo bylo dostatochno.
     Sneg poredel,  snezhnaya pelena teper' ne zakryvala gorizont, a slovno by
nabrasyvala na nego  legkuyu vual'. Nebo na zapade, raschistivshis' ot oblakov,
osvetilos'  luchami zahodyashchego  solnca.  Velleri otdal  prikazanie  chetvertoj
bashne prekratit' ogon' i zaryadit' orudiya osvetitel'nymi snaryadami.
     Neozhidanno  snegopad  prekratilsya,   i  glazam  nablyudatelej   predstal
rasplyvchatyj siluet  -  ogromnyj i groznyj.  V  bryzgah,  vzletavshih  iz-pod
forshtevnya vrazheskogo korablya, sverkalo zarevo zakata.
     -  Pravo  tridcat'!  - rezko  skomandoval  Velleri.  -  Polnyj  vpered.
Postavit' dymzavesu.
     Tindall odobritel'no kivnul. V ego  plany otnyud' ne vhodilo vvyazyvat'sya
v draku s nemeckim tyazhelym krejserom, a  to i karmannym linkorom... osobenno
na takoj blizkoj distancii - kakih-to chetyre mili.
     S poldyuzhiny  binoklej  sverknulo  na mostike, pytayas'  opoznat' korabl'
protivnika.  No  siluet  korablya,  obrashchennogo  diametral'noj  ploskost'yu  k
"Ulissu", na fone bagrovogo neba okazalsya kak by smazannym. Klassificirovat'
ego bylo trudno. Vnezapno iz  samoj serediny silueta vyrvalsya stolb plameni;
odnovremenno v  nebe  vspyhnul osvetitel'nyj snaryad, zaliv besposhchadno  yarkim
belym svetom vrazheskij korabl', neozhidanno stavshij golym i bezzashchitnym.
     No  bezzashchitnost'  eta  byla  lish'  kazhushchejsya.  Zaslyshav voj  snaryadov,
kotorye, prosvistev nad  ih golovami, tyazhelo  plyuhnulis' v  more, vperedi po
kursu krejsera, vse, kto nahodilsya na mostike, instinktivno prignulis'. Vse,
no tol'ko ne Kapkovyj mal'chik.
     -  Krejser  klassa "Hipper",  ser, -  opredelil  on, iskosa vzglyanuv na
admirala,  kotoryj medlenno vypryamlyalsya v etu minutu. - Vodoizmeshchenie desyat'
tysyach tonn, glavnyj kalibr - vosem' dyujmov, imeet na bortu aviaciyu.
     Tindall dolgim,  podozritel'nym vzglyadom posmotrel  na  ser'eznoe,  bez
teni ulybki,  lico  shturmana, no  ne nashelsya, chto otvetit',  chtoby sokrushit'
etogo vseznajku. Bashni nemeckogo krejsera izrygnuli kluby dyma.
     -  Tysyacha chertej! -  voskliknul  Tindall. - Fricy  vremeni ne teryayut. I
metko strelyayut, bud' oni proklyaty! - pribavil on s voshishcheniem, zametiv, chto
snaryady s  shipeniem upali v kil'vaternuyu struyu "Ulissa", vsego v polutorasta
futah ot ego kormy. - S dvuh zalpov vzyali nas v vilku. A tret'im nakroyut.
     "Uliss" vse eshche katilsya vpravo, iz zadnej  truby ego valil chernyj  dym.
Velleri  vypryamilsya,   shvatil  binokl'.  Nad   pravym  shkafutom  vrazheskogo
krejsera, pered samym mostikom, podnimalis' gustye kluby dyma.
     "Uliss", shedshij pochti tochno  na yug, propal iz vidu vrazheskogo krejsera.
Vozle  samoj  kormy  ego  v more  upalo  neskol'ko  snaryadov,  odin  iz  nih
vzorvalsya, vzdybiv ogromnyj stolb vody.
     Bylo ochevidno, chto popadanie  vo vrazheskij  krejser nichut' ne  oslabilo
ego ognevuyu moshch': sleduyushchij zalp upal s nedoletom v kabel'tov. Teper'  nemec
strelyal vslepuyu.  Dodson,  starshij inzhener-mehanik,  staralsya  vovsyu: zhirnyj
chernyj dym stlalsya  nad  morem plotnoj, nepronicaemoj stenoj. Velleri leg na
obratnyj kurs, potom, dav polnyj hod, povernul na ost.
     V techenie dvuh posleduyushchih chasov -  v sumerkah, a zatem  i v  temnote -
"Uliss" igral v koshki-myshki s krejserom  klassa "Hipper". On  to  vstupal  v
perestrelku,  poyavlyayas'  na  korotkoe  vremya,  chtoby  razzadorit' vraga,  to
ischezal za dymovoj zavesoj, kotoraya s nastupleniem nochi stala edva li nuzhna.
Vse eto  vremya glazami i ushami "Ulissa" byl  radar, kotoryj  ni razu ego  ne
podvel. Nakonec, reshiv, chto konvoyu uzhe ne grozit opasnost', Tindall prikazal
postavit' dvojnuyu dymovuyu zavesu v vide gigantskoj bukvy "V", i "Uliss" ushel
na  zyujd-vest,  sdelav  naposledok  neskol'ko  vystrelov  -  ne  stol'ko  na
proshchanie, skol'ko dlya togo, chtoby ukazat' napravlenie svoego othoda.
     Poltora chasa spustya, opisav gigantskuyu dugu, "Uliss" ochutilsya daleko na
severe. Mezhdu tem Bouden  vmeste so svoimi podchinennymi prodolzhal sledit' za
prodvizheniem  nemeckogo krejsera.  Tot  prodolzhal dvigat'sya  k ostu,  zatem,
nahodyas' pochti na predel'noj distancii, povernul na zyujd-ost.
     Tindall  slez  so  svoego  kresla,  raspravlyaya  onemevshie  chleny,  i  s
udovol'stviem potyanulsya.
     - Neploho porabotali my  nynche vecherom, komandir. Sovsem neploho. B'yus'
ob  zaklad,  nash drug  vsyu noch' budet nestis' na vseh  parah na  zyujd, potom
povernet na ost, rasschityvaya k utru dognat' konvoj.
     Nesmotrya na ustalost', Tindall chut' li ne torzhestvoval.
     - A  k  tomu vremeni  konvoj |f-Ar-77 budet v  dvuhstah  milyah severnee
ego...  SHturman,  vy  verno rasschitali  kursy sblizheniya  s  konvoem dlya vseh
skorostej do sta uzlov vklyuchitel'no?
     - Polagayu, my smogli by soedinit'sya s konvoem bez  osobyh trudnostej, -
uchtivo otvetil Kapkovyj mal'chik.
     - Bol'she vsego on menya besit, - progudel Tindall, - kogda izobrazhaet iz
sebya  paj-mal'chika... O Bozhe milostivyj,  do chego zhe ya  zamerz!.. Proklyat'e!
Nadeyus', eto ne ocherednoj syurpriz?
     Svyaznoj, nahodivshijsya za pelengatornym mostikom, snyal trubku.
     - Vas, ser, - proiznes on, obrashchayas'  k komandiru korablya,  - lejtenant
medicinskoj sluzhby.
     - Primite depeshu, Krajsler.
     - Proshu proshcheniya, ser. Lejtenant hochet chto-to soobshchit' vam lichno.
     Krajsler protyanul telefonnuyu trubku Velleri. Tot, podavlyaya razdrazhenie,
prilozhil ee k uhu.
     -  Komandir  slushaet. Da,  a v chem delo?.. CHto?..  Bozhe  moj! Ne  mozhet
byt'!.. Pochemu menya srazu ne izvestili?.. Ponyatno. Blagodaryu vas.
     Velleri otdal Krajsleru trubku, ustalo povernulsya k Tindallu.
     V  temnote  admiral skoree  ugadal,  chem uvidel,  kak u  nego bessil'no
opustilis' plechi.
     - Zvonil  Nikolls. - Golos  Velleri  byl vyal,  bescveten.  - Pyat' minut
nazad lejtenant Iterton zastrelilsya u sebya v kayute.
     V chetyre chasa utra "Uliss" prisoedinilsya k konvoyu. Gusto valil sneg, no
more bylo spokojno.
     Za  kakie-to  shest'  chasov  kontr-admiral  prevratilsya  v  izmuchennogo,
dryahlogo starika. Izmozhdennoe lico ego  osunulos'. Tindalla muchili ugryzeniya
sovesti, dosada na samogo sebya, granichivshaya  s  otchayaniem.  Za eti  nemnogie
chasy ego rumyanye shcheki vvalilis' i poblekli, kozha stala seroj, kak pergament,
nalitye krov'yu, ustalye  glaza zapali.  Kazalos' prosto neveroyatnym, chtoby v
besstrashnom, ne znayushchem unyniya, byvalom moryake, stoicheski perenosivshem lyubye
tyagoty  vojny,  v stol'  korotkij srok  mogli  proizojti  takie  razitel'nye
peremeny. Fakt etot, trevozhnyj  sam  po sebe,  okazal strashno demoralizuyushchee
vliyanie  na  matrosov. A ved'  kakov  pop,  takov  i prihod.  Sravnenie  eto
ponevole prihodilo na um kazhdomu.
     Lyuboj   bespristrastnyj  sud  opravdal  by  Tindalla,  dazhe  ne   nachav
sledstviya. Ved' on  delal to, chto, po ego mneniyu,  bylo  pravil'nym, to, chto
sdelal by na ego meste lyuboj nachal'nik. No Tindall predstal pered inym sudom
-  besposhchadnym sudom sobstvennoj sovesti.  On ne mog  zabyt',  chto imenno on
prenebreg oficial'nym prikazom proryvat'sya  k Nordkapu, chto imenno tam, gde,
po slovam  lordov  admiraltejstva, eto  mozhet  proizojti, to  est' na shirote
sem'desyat gradusov, konvoj natknulsya na ogromnoe skopishche nemeckih submarin -
samuyu  krupnuyu  "volch'yu  stayu"  iz  vseh,  kakie  dejstvovali  v  Arktike  v
prodolzhenie vtoroj mirovoj vojny.
     "Volch'ya staya" nanesla udar  v svoj  izlyublennyj chas -  na rassvete  i s
izlyublennoj pozicii -  s nord-osta, to est' okazavshis' protiv  voshoda. Udar
byl  nanesen zhestoko,  umelo i  bez  lishnego riska. |poha kapitan-lejtenanta
Prina i ego znamenityh sovremennikov - epoha lihih podvodnikov, epoha lichnoj
nahodchivosti i bezgranichnoj otvagi davno, vidno, minovala, a podvodnaya lodka
pod komandovaniem Prina, potoplennaya esmincem "Vulverin", davno pokoilas' so
vsem ee ekipazhem na dne morya.
     Vzamen  taktiki  individual'nyh  atak  nemeckie  strategi   razrabotali
gorazdo  bolee   effektivnuyu  taktiku  -   taktiku  napadeniya   odnovremenno
neskol'kih "volch'ih staj", dejstvuyushchih pod  edinym komandovaniem. |ti "stai"
dejstvovali  metodicheski, kak zavedennye, slovno rukovodstvuyas' opredelennoj
programmoj.
     Pervoj   pogibla   "Kochella",   shedshaya   tret'ej   v   levoj   kolonne.
Prinadlezhavshij k tomu zhe tipu, chto i "Vajtura" i "Varella", tanker "Kochella"
imel  na  bortu svyshe treh millionov gallonov vysokooktanovogo  aviacionnogo
benzina. V nee popalo po men'shej  mere tri torpedy. Dvumya pervymi korpus  ee
pochti perelomilo popolam, a ot udara tret'ej torpedy benzin sdetoniroval. Ot
etogo gigantskogo vzryva  tanker pochti mgnovenno  poshel ko dnu.  Eshche sekundu
nazad  sudno, nichego ne podozrevaya,  plylo po gladi okeana,  okrashennoj alym
cvetom utrennej zari, a teper' ego  ne stalo.  Tanker pogib. Ischez navsegda,
lish' kipyashchaya pena, vyryvayas' na poverhnost' morya, napominala o tom, chto  eshche
nedavno  on tut byl.  Sudno uzhe ischezlo,  a lyudi, nahodivshiesya  na  sosednih
korablyah, oglushennye, potryasennye uvidennym,  vse eshche  ne mogli ponyat',  chto
proizoshlo. Tanker uzhe ischez, a smertonosnyj dozhd' metalla eshche pronosilsya nad
konvoem, i lyudi instinktivno brosalis' kto kuda.
     Bolee drugih postradali ot vzryva dva sudna. Ogromnoj glyboj metalla, -
vozmozhno,  to  byla   lebedka  -  naskvoz'  probilo   nadstrojku  "Sirrusa",
nahodivshegosya po pravomu bortu ot "Kochelly" na rasstoyanii odnogo kabel'tova,
i sovershenno vyvelo iz stroya radiolokacionnuyu rubku.  CHto imenno sluchilos' s
drugim sudnom, nosivshim nemyslimoe nazvanie "Tennessi Advenchurer" i shedshim v
kil'vater za tankerom, bylo neyasno,  no navernyaka ego rulevaya rubka i mostik
poluchili ser'eznye povrezhdeniya: sudno poteryalo upravlenie.
     Tragichnee vsego bylo to, chto na "Ulisse" ne srazu  ponyali,  v chem delo.
Opravivshis' ot udara vozdushnoj volny, Tindall dal signal povorota "vlevo vse
vdrug". "Volch'ya staya", reshil  on, nahoditsya  s levogo borta, i  edinstvennym
manevrom s cel'yu umen'shit' poteri, narushit' plany vraga ostaetsya idti pryamo,
na nego. On ne bez osnovaniya polagal, chto vrazheskie  podvodnye lodki sobrany
v  kulak,  poskol'ku  v  cepochku oni  vytyagivalis'  pri  vstreche  tihohodnyh
konvoev. Krome togo, on ne raz ispol'zoval etu taktiku prezhde, prichem ves'ma
uspeshno.  I dejstvitel'no, pri manevre takogo  roda ploshchad' celi sokrashchalas'
dlya  vraga  v  desyat'  raz,  i  podvodnym  lodkam  ostavalos'  odno:  srochno
pogruzhat'sya   ili  zhe  podstavlyat'  sebya  pod  udary  forshtevnej  anglijskih
korablej.
     S bezukoriznennoj  chetkost'yu i soglasovannost'yu olimpijskih  naezdnikov
transporty  konvoya, zanosya kormu vpravo, povernuli, ostavlyaya za soboj belyj,
fosforesciruyushchij sled, vydelyavshijsya na  eshche temnoj poverhno