sti morya. To, chto "Tennessi Advenchurer" lishen upravleniya, zametili slishkom pozdno. Sperva medlenno, potom s uzhasayushchej bystrotoj nos tankera pokatilsya k ostu, nacelivayas' na sosednij transport "Tobakko Planter". Vremeni, chtoby ponyat' neizbezhnoe, pochti ne ostavalos'; na "Plantere" rul' polozhili pravo na bort, nadeyas' proskochit' po korme "Advenchurera", no povorachivayushchij s beshenoj skorost'yu tanker, kotorym, kazalos', upravlyala kakaya-to zlobnaya sila, neumolimo, fut za futom, priblizhalsya k "Planteru", opisyvayushchemu krutuyu spiral'. Udar, nanesennyj so strashnoj siloj, prishelsya po srednej chasti korpusa pered samym mostikom. Nos "Advenchurera", sminayas', tochno list bumagi, gluboko vrezalsya v bort transporta - na tri-tri s polovinoj metra, razryvaya, sgibaya stal'nuyu obshivku: kineticheskaya energiya sudna s dedvejtom desyat' tysyach tonn pri skorosti hoda pyatnadcat' uzlov fantasticheski velika. Nanesennaya emu rana byla smertel'noj. K tomu zhe "Planter", dvigayas' po inercii, otorvalsya ot "Advenchurera", vcepivshegosya emu v bok tak, chto obnazhilas' proboina, kuda zhadno ustremilas' voda. |to uskorilo gibel' transporta. Pochti srazu zhe "Planter" nachal zametno osedat' i tyazhelo valit'sya na pravyj bort. Na bortu "Advenchurera" nakonec kto-to, vidno, prinyal na sebya upravlenie sudnom: mashiny ego byli zastoporeny, i transport, imeya nebol'shoj different na nos, pochti zamer nepodvizhno vozle tonushchego "Plantera". Ostal'nye transporty i korabli konvoya, obojdya storonoj zlopoluchnye suda, poshli kursom vest-ten'-nord. Orr, komandir "Sirrusa", nahodivshegosya na pravom flange konvoya, kruto razvernul svoj esminec i ponessya nazad, k izuvechennym transportam. No, ne uspev projti i mili, "Sirrus" poluchil "fitil'" ot flagmana i totchas zanyal svoe mesto v ordere. Naschet "Plantera" Tindall ne pital nikakih illyuzij. On znal, chto sudnu ostalos' zhit' schitannye minuty, a "Advenchurer" budet cel i nevredim v techenie vsego dnya. No vovse ne iz-za otsutstviya poblizosti ot nego vrazheskih lodok. Naprotiv, dvizhimyj somnitel'nym blagorodstvom, vrag budet derzhat'sya vozle podbitogo sudna do samoj temnoty, rasschityvaya, chto k "Advenchureru" podojdet kakoj-nibud' esminec, chtoby okazat' emu pomoshch'. Tindall okazalsya prav. "Advenchurer" byl torpedirovan pered samym zahodom solnca. Tri chetverti ekipazha i s nimi dvadcat' moryakov, snyatyh s "Plantera", spaslis' na shlyupkah. Mesyac spustya u stylyh beregov ostrova Medvezhij ih obnaruzhil fregat "|sher". Tri shlyupki, soedinennye mezhdu soboj perlinem, uporno prodvigalis' k severu. Kapitan, pryamoj i nepodvizhnyj, szhimal vysohshej rukoj rumpel', vperiv nevidyashchij vzglyad pustyh glaznic v dalekij, naveki utrachennyj dlya nego gorizont. Ostal'nye sideli ili lezhali v shlyupkah, a odin stoyal, obnyav machtu. Pochernevshie ot solnca guby moryakov byli rastyanuty v zhutkoj ulybke. Vahtennyj zhurnal lezhal vozle kapitana. V nem ne bylo ostavleno ni odnoj zapisi: v pervuyu zhe noch' vse zamerzli. Komandir fregata, eshche sovsem molodoj chelovek, prikazal ottolknut' shlyupki ot borta korablya i dolgo smotrel im vsled, poka oni ne ischezli za gorizontom, drejfuya na samyj kraj sveta k Ledovomu bar'eru. Ledovyj bar'er - eto kraj velikogo bezmolviya, gde carit pervozdannyj pokoj, tishina i vechnyj holod. Vozmozhno, oni i ponyne bluzhdayut tam - mertvecy, osuzhdennye na vechnye skitaniya... Skol' zhalkij konec, nedostojnyj bescennogo sosuda, zaklyuchayushchego v sebe vysokij duh... Odobrilo li admiraltejstvo dejstviya komandira fregata, neizvestno. Admiral proschitalsya v glavnom - on ne sumel razgadat' dispoziciyu protivnika. Komandir "volch'ej stai" perehitril ego, no dejstvitel'no li Tindall ne mog predvidet' etogo, ostaetsya spornym. Izlyublennyj priem komanduyushchego eskadroj povorachivat' korabli v storonu torpednoj ataki byl izvesten vragu. Horosho izvestno bylo i to, chto admiral vsegda nahoditsya na "Ulisse", a "Uliss", korabl', edinstvennyj v svoem rode, znali komandiry vseh nemeckih podlodok. Oni videli ego lichno ili na fotografiyah. Krome togo, "volch'ej stae" navernyaka soobshchili, chto imenno "Uliss" yavlyaetsya flagmanom konvoya |f-Ar-77, idushchego v Murmansk. Tindallu sledovalo predvidet', predvidet' i predupredit' vstrechnyj manevr, kotoryj davnym-davno dolzhen byl by primenit' protivnik. Pustivshaya ko dnu "Kochellu" submarina byla poslednej, a ne pervoj v "stae". Ostal'nye raspolozhilis' yuzhnee toj lodki, chto vzvela kapkan, i mnogo zapadnee marshruta konvoya, okazavshis' vne dosyagaemosti gidrolokatora... I kogda konvoj povernul na zapad, komandiry podvodnyh lodok, proizvedya raschet torpednyh treugol'nikov, prespokojno zhdali, kogda transporty podstavyat svoi borta pod udar. Spokojnyj, tochno mel'nichnyj prud, okean byl ul'tramarinovogo cveta, kakoj uvidish' lish' na Sredizemnom more. Ot nochnoj purgi ne ostalos' i sleda. Daleko na yugo-vostoke iz vody podnimalos' oslepitel'noe solnce. Otlogie ego luchi sverkali serebrom na poverhnosti Ledovitogo okeana, i belye siluety zasnezhennyh sudov rezko vydelyalis' na fone temnogo morya i neba. Pogoda byla ideal'noj, esli dopustit', chto opredeleniem "ideal'nyj" mozhno harakterizovat' prolog k massovomu ubijstvu. A pogolovnyj razgrom, gibel' vsego konvoya byli by neizbezhny, esli by ne preduprezhdenie, poluchennoe v samuyu poslednyuyu minutu. Preduprezhdeniem etim moryaki konvoya byli obyazany ne radarnoj ustanovke, gidrolokatoru ili kakomu-libo inomu sverhsovremennomu tehnicheskomu ustrojstvu, a zorkim glazam vosem-nadiatiletnego yunoshi - matrosa vtorogo klassa - da Bogom nisposlannym lucham voshodyashchego solnca. - Gospodin kaperang! - zakrichal Krajsler golosom, preryvayushchimsya ot neveroyatnogo volneniya. Glaza ego pril'nuli k okulyaram moshchnogo binoklya, ukreplennogo na pul'te upravleniya prozhektornoj ustanovki levogo borta. - Tam, na yuge, chto-to sverkaet, ser. Blesnulo dva raza. Von, von, opyat'! - Gde, parenek? - zakrichal Tindall. - Nu, zhivee, gde? Rasteryavshis', Krajsler zabyl zolotoe pravilo nablyudatelya: pri doklade vsegda soobshchat' kursovoj ugol obnaruzhennoj celi. - Pyat'desyat gradusov levogo borta, ser!.. Otstavit', shest'desyat levogo borta... Teper' ya poteryal etot predmet iz vidu, ser. Vse, kto nahodilsya na mostike, napravili svoi binokli v ukazannom napravlenii. No nikto nichego ne uvidel. Medlenno vdvinuv kolena podzornoj truby odno v drugoe, Tindall krasnorechivo pozhal plechami. - Vozmozhno, on vse-taki dejstvitel'no chto-to videl, - proiznes posle razdum'ya Kapkovyj mal'chik. - A chto, esli eto blesnul, vrashchayas', periskop? Tindall molcha posmotrel na nego nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom, potom otvernulsya i ustavilsya vdal'. On pokazalsya Karpenteru kakim-to sovsem ne pohozhim na sebya. Lico admirala slovno okamenelo. Lico cheloveka, otvechayushchego za sud'bu dvadcati sudov i pyati tysyach dush, cheloveka, kotoryj odnazhdy uzhe prinyal oshibochnoe reshenie. - Von, von, opyat' sverknulo! - razdalsya vopl' Krajslera. - Blesnulo dva raza, net, tri! - Vne sebya ot vozbuzhdeniya, slovno v kakom-to bezumnom tance, on neistovo prygal na meste. - YA ih videl, ser, videl, videl. Proshu vas, pover'te mne! Tindall kruto povernulsya k nemu. Desyat' dolgih sekund on smotrel na yunoshu. Tot, ostaviv binokl', shvatilsya za dvercu i tryas ee v otchayanii, umolyayushche glyadya na admirala. Vnezapno reshivshis', Tindall skomandoval: - Levo na bort, komandir! Bentli, signal konvoyu! Na osnovanii nikem ne podtverzhdennogo doneseniya vosemnadcatiletnego yunoshi suda i korabli konvoya |f-Ar-77 stali medlenno, chereschur medlenno povorachivat' k zyujdu. Vnezapno more slovno ozhilo: k korablyam konvoya neslis' tri, pyat', desyat' torped... Za tridcat' sekund Velleri naschital tridcat' torped. Ustanovlennye na maluyu glubinu, strashnye sigary ostavlyali na steklyannoj poverhnosti morya zloveshchij penistyj sled. Taya, sled etot pohodil na letyashchuyu smertonosnuyu strelu. Srednie torpedy shli parallel'no, a na vostochnom i zapadnom flangah rashodilis' veerom, vypushchennye s raschetom porazit' vse korabli konvoya. |to bylo fantasticheskoe zrelishche: nikto iz moryakov za vsyu svoyu zhizn' ne videl nichego podobnogo. V mgnovenie oka vse smeshalos'. Podavat' signaly bylo nekogda. Kazhdomu korablyu sledovalo samomu pozabotit'sya o svoej sud'be. Smyatenie usugubilos' iz-za-togo, chto transporty, nahodivshiesya v seredine konvoya i v krajnih kil'vaternyh kolonnah, eshche ne uspeli zametit' mchashchihsya k nim torped. Spastis' vsem bylo nevozmozhno: torpedy shli slishkom kuchno. Pervym podbili "Sterling". Kazalos', krejser byl uzhe vne opasnosti, poskol'ku ushel daleko vpered, kogda torpedy shli gushche vsego, korabl' pokachnulsya, slovno ot udara nevidimogo molota, kruto razvernulsya i ponessya na vostok. Nad kormoj ego podnimalis' gustye kluby dyma. "Uliss", nahodivshijsya v umelyh rukah, razvernulsya bukval'no na pyatachke, manevriruya rulem i moshchnymi mashinami, i proskol'znul v neveroyatno uzkij koridor mezhdu chetyr'mya torpedami: obe pary proshli ne dalee chem v neskol'kih yardah ot ego bortov: udacha po-prezhnemu soputstvovala krejseru. Bystrohodnye esmincy, chrezvychajno manevrennye, bezukoriznenno upravlyaemye, podprygivaya na volnah, s prezritel'noj nebrezhnost'yu oboshli torpedy i ochutilis' v bezopasnosti. Zatem, dav polnyj hod, rinulis' na zyujd. Ogromnye, neuklyuzhie i sravnitel'no tihohodnye torgovye suda okazalis' ne stol' vezuchimi. Dva sudna, nahodivshiesya v levoj kil'vaternoj kolonne, - tanker i transport - poluchili popadaniya, odnako, lish' sodrognuvshis' ot strashnogo udara, oba, slovno zakoldovannye, prodolzhali idti. No krupnotonnazhnyj transport, shedshij sledom, postigla inaya uchast'. V sudno eto, gruzhennoe tankami, zakreplennymi v tryumah i na palube, v techenie treh sekund udarilo tri torpedy. Ni dyma, ni pozhara, ni zhivopisnogo detonacionnogo vzryva ne bylo: naskvoz' izreshechennyj, razodrannyj ot kormy do forshtevnya, transport zatonul bystro i tiho, derzhas' na rovnom kile, uvlekaemyj ko dnu strashnoj tyazhest'yu metalla. U teh, kto nahodilsya v pomeshcheniyah, spastis' ne bylo ni malejshego shansa. "Bel' Il'", kupec, shedshij v srednej kolonne, poluchil popadanie v srednyuyu chast' korpusa. Razdalos' dva vzryva (vozmozhno, v sudno udarili dve torpedy), i na transporte vspyhnul pozhar. Spustya vsego neskol'ko sekund on sil'no nakrenilsya na levyj bort; kren uvelichivalsya na glazah. Vot uzhe skrylis' pod vodoj poruchni; vel'boty, prispushchennye na vyvalennyh shlyupbalkah, edva ne kasalis' poverhnosti morya. Desyatka poltora moryakov, skol'zya i spotykayas', bezhali po napolovinu zalitoj vodoj naklonnoj palube k blizhajshej shlyupke. Oni prinyalis' ostervenelo rubit' falin', krepivshij shlyupku, potom, karikaturno suetyas', kinulis' v nee. Vysvobodivshis' iz-pod pogruzivshihsya shlyupbalok, lyudi shvatili vesla i nachali yarostno otgrebat' ot tonushchego sudna. Ot nachala do konca etogo epizoda ne proshlo i minuty. Poldyuzhiny moshchnyh udarov vesel - i moryaki otoshli na bezopasnoe rasstoyanie ot tonushchego sudna; eshche dva ryvka - i shlyupka popala pryamo pod forshteven' "Uoltera A. Beddeleya", transporta, tozhe nagruzhennogo tankami, kotoryj shel sprava ot "Bel' Ilya". Velikolepnoe masterstvo kapitana, spasshee "Beddeleya" ot stolknoveniya s "Bel' Ilem", tut okazalos' bessil'no; krohotnoe sudenyshko hrupnulo, tochno skorlupka, vybrosiv v ledyanuyu vodu krichashchih v uzhase lyudej. Pri vide okrashennoj sharovoj kraskoj gromady "Beddeleya", bystro nadvigavshegosya na nih, moryaki, yarostno rabotaya rukami, poplyli proch'. Tyazheluyu polyarnuyu odezhdu stashchilo s nih soprotivleniem vody. V podobnye minuty golos razuma ne slyshen: etim lyudyam dazhe ne prishlo v golovu, chto esli oni uvernutsya ot razyashchego vinta "Beddeleya", to vse ravno zakocheneyut nasmert' v studenoj vode Ledovitogo okeana. No pogibli oni ne pod udarami lopastej vinta i ne ot holoda. Lyudi eshche barahtalis', tshchetno pytayas' vybrat'sya iz strashnogo vodovorota, kogda v kormu "Beddeleya", vozle samogo ballera rulya, vrezalis' odnovremenno dve torpedy. Dlya cheloveka, okazavshegosya v neposredstvennoj blizosti ot podvodnogo vzryva, net ni teni nadezhdy ucelet'. Dejstvie takogo vzryva strashno, otvratitel'no, potryasayushche: predstavit' sebe ego ne v silah nich'e voobrazhenie. Dazhe vidavshie vidy patologo-anatomy s trudom mogut zastavit' sebya vzglyanut' na to, chto nekogda bylo chelovecheskim sushchestvom... No dlya etih bednyag, kak chasto sluchaetsya v Arktike, smert' byla ne zlom, a blagom, ibo umerli oni mgnovenno, bez muk. U "Uoltera A. Beddeleya" vzryvom otorvalo pochti vsyu kormovuyu chast' korpusa. V ogromnuyu, kak tunnel', proboinu razom hlynuli sotni tonn vody, lomaya perekoshennye vzryvom vodonepronicaemye dveri kotel'no-mashinnogo otdeleniya i neumolimo uvlekaya sudno v zhadnuyu puchinu Ledovitogo okeana. Vot uzhe poruchni yuta, slovno v privetstvii, kosnulis' poverhnosti vody. Na mgnovenie sudno tochno zamerlo. Zatem v utrobe ego razdalsya gluhoj vzryv - oglushitel'nyj, zloveshchij rev vyrvavshegosya na svobodu szhatogo para i, pod konec, v minutu, kogda sudno vstalo na dyby, poslyshalsya adskij grohot sorvavshihsya s fundamentov tyazhelyh kotlov. Izurodovannaya korma pochti totchas zhe stala pogruzhat'sya vse glubzhe i glubzhe, zatem vovse skrylas' pod vodoj. Nosovaya zhe chast' sudna zadralas' vverh. Ugol naklona ee uvelichivalsya fut za futom. Korma okazalas' uzhe na glubine sta ili dvuhsot futov, a nos podnyalsya vvys', k golubomu nebu, uderzhivaemyj na plavu zaklyuchennym v korpuse vozduhom ob®emom v polmilliona kubicheskih futov. Kogda nastupil konec, paluba sudna ne dostigla otvesnoj linii lish' na chetyre gradusa. Opredelit' ugol s takoj tochnost'yu vozmozhno bylo potomu, chto na "Ulisse", nahodyashchemsya v polumile, shchelknul zatvor fotokamery. Ee szhimal v rukah lejtenant Nikolls. Kameru, kotoraya zapechatlela nezabyvaemoe zrelishche - strashnuyu v svoej prostote kartinu tonushchego sudna, vstavshego pochti vertikal'no na fone golubogo neba. Kartina eta byla neobychna otsutstviem detalej, esli ne schitat' dvuh ploskih predmetov, nelepo povisshih v vozduhe. To byli tyazhelye tridcatitonnye tanki, pogruzhennye na perednyuyu palubu. Oborvav najtovy, oni padali vniz, chtoby obrushit'sya na srednyuyu nadstrojku, uzhe nahodivshuyusya v vode. Na zadnem plane fotografii vidna byla korma "Bel' Ilya" s obnazhivshimsya vintom i povisshim nad bezmyatezhnoj glad'yu morya kormovym flagom torgovogo flota. Neskol'ko sekund spustya kameru iz ruk Nikollsa vyrvalo i udarilo o pereborku. Ob®ektiv okazalsya razbitym vdrebezgi, no plenka ucelela. Moryakov v spasatel'noj shlyupke ohvatila panika, i ne zrya: vo vtorom tryume "Bel' Ilya", ryadom s kotorym voznik pozhar, nahodilas' tysyacha tonn tankovyh snaryadov... Razlomannyj nadvoe transport minutu spustya poshel ko dnu; nosovaya chast' "Beddeleya", izreshechennaya vzryvom, plavno skol'znula vsled za nim. Ne uspelo stihnut' kativsheesya nad morem eho vzryva, kak ego podhvatila i shvyrnula nazad, kak myach, seriya donesshihsya s yuga gluhih udarov. Menee chem v dvuh milyah ot "Ulissa", oslepitel'no belye v luchah utrennego solnca, "Sirrus", "Vektra" i "Viking" risovali na poverhnosti morya zamyslovatyj uzor. S oboih bortov, s kormovoj paluby oni sbrasyvali glubinnye bomby. Inogda to odin, ta drugoj iz korablej sovershenno ischezal iz vidu, skrytyj gigantskimi stolbami vody i bryzg, no, kogda ogromnye eti griby ischezali slovno po volshebstvu, on poyavlyalsya vnov'. Primknut' k ohotnikam, utolit' neistovuyu, pervobytnuyu zhazhdu mesti - takov byl pervyj poryv Tindalla. Kapkovyj mal'chik ukradkoj nablyudal za nim, porazhennyj obnaruzhivshejsya v admirale zhestokost'yu: razglyadyval krepkij rot s podzhatymi gubami, iskazhennoe lico, pobelevshee ot nenavisti i zloby, napravlennoj ne v poslednyuyu ochered' i protiv samogo sebya. Neozhidanno Tindall skorchilsya v svoem kresle. - Bentli! Prosignal'te "Sterlingu": "Soobshchite, kakie imeete povrezhdeniya". Otstavshij ot "Ulissa" na milyu s lishkom, "Sterling", kruto povernuv, dogonyal ego so skorost'yu ne menee dvadcati uzlov. - "Imeyu tech' v otseke szadi mashinnogo otdeleniya, - chital Bentli otvet "Sterlinga". - Kladovye zatopilo vodoj, no povrezhdeniya korpusa neznachitel'nye. Situaciya pod kontrolem. Zaklinilo privod rulevogo upravleniya. Ispol'zuyu avarijnoe rulevoe ustrojstvo. Vse v poryadke". - Slava tebe, Gospodi! Prosignal'te: "Primite komandovanie. Sledujte kursom ost". A teper', komandir, pomozhem Orru razdelat'sya s etimi krovozhadnymi psami! - Ser! - s toskoj vzglyanul na admirala Kapkovyj mal'chik. - Da, shturman! V chem delo? - neterpelivo proiznes Tindall. - CHto vy skazhete o pervoj podlodke? - ostorozhno sprosil Karpenter. - Ona ne dalee chem v mile k severu ot nas, ser. Ne sleduet li nam?.. - Tysyacha chertej! - oborval ego Tindall. Lico ego pobagrovelo ot gneva. - Uzh ne dumaete li vy uchit' menya? - Admiral umolk i pristal'no poglyadel na Karpentera. - CHto vy mne skazali, shturman? - YA govoryu o lodke, chto potopila tanker, ser, - uchtivo proiznes Kapkovyj. - Vozmozhno, ona perezaryadila apparaty i nahoditsya v vygodnoj pozicii dlya torpednoj ataki... - Ah da, verno, - probormotal Tindall. Provedya ladon'yu po glazam, on mel'kom vzglyanul na Velleri. No komandir "Ulissa" v etu minutu otvernulsya. Snova proshla po ustalym glazam ladon'. Tindall s ulybkoj skazal: - Vy pravy, shturman, sovershenno pravy. - Pomolchav, pribavil: - Kak vsegda, chert vas poberi! Na severe "Uliss" nichego ne obnaruzhil. Submarina, pustivshaya na dno tanker i zamanivshaya konvoj v zapadnyu, blagorazumno ubralas' vosvoyasi. Vo vremya poiska lodki na "Ulisse" uslyshali orudijnye vystrely. Iz pushek "Sirrusa" kalibrom 4,7 dyujma vyryvalsya dym. - Uznajte, chto tam stryaslos'! - razdrazhenno skomandoval Tindall. Kapkovyj mal'chik usmehnulsya pro sebya: starik eshche ne vydohsya. - "Vektra" ili "Viking" povredili ili unichtozhili podvodnuyu lodku, - otvechal komandir "Sirrusa". - Sovmestno s "Vektroj" my potopili vsplyvshuyu podvodnuyu lodku. Kak vashi uspehi?" - "Kak vashi uspehi"! - vzorvalsya Tindall. - Do chego zhe nahalen merzavec: "kak vashi uspehi"! Kogda vernemsya v Skapa-Flou, vsuchu etomu naglecu Orru samyj dryahlyj, samyj zanyuhannyj tral'shchik... A vse iz-za vas, shturman! - Tak tochno, ser. Vinovat, ser. No, vozmozhno, on lish' hochet vyrazit' nam svoe sochuvstvie? - A kak vy smotrite na to, chtoby popast' na etot tral'shchik shturmanom? - s ugrozoj progovoril Tindall. Karpenter udalilsya k sebe v rubku. - Kerrington! - Est', ser. Pervyj oficer byl, kak obychno, veren sebe. YAsnoglazyj, bodryj, svezhevybrityj, znayushchij vse, o chem ego ni sprosi. Na matovo-blednom lice ego - u vseh, kto slishkom dolgo nahodilsya v tropikah, imenno takoj ottenok kozhi - ne bylo i sleda ustalosti, nesmotrya na to, chto on troe sutok ne spal. - CHto na eto skazhete? - pokazal Tindall v storonu nord-vesta. Gorizont zavolakivali pohozhie na barashki serye oblaka, tronutoe ryab'yu, kotoraya shla s severa, more priobrelo ottenok indigo. - Trudno skazat', ser, - medlenno vzveshivaya slova, proiznes Kerrington. - No tol'ko ne shtorm, navernyaka... Mne uzhe dovodilos' odnazhdy videt' podobnoe. YAsnym utrom vvys' podnyalos' prizemistoe kruchenoe oblako. Temperatura vozduha pri etom povysilas'. Ves'ma obychnoe yavlenie na Aleutskih ostrovah i v Beringovom more, ser. I tam eto predveshchaet tuman - gustoj tuman. - A vashe mnenie, komandir? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, ser, - reshitel'no motnul golovoj Velleri. Perelivanie plazmy, vidno, poshlo emu na pol'zu. - |to chto-to novoe. Nichego podobnogo ne videl prezhde. - A ya-to dumal, videli, - provorchal Tindall. - YA tozhe takogo ne vidyval, potomu i prosil snachala pervogo oficera... Esli reshite, chto eto vse-taki tuman, dajte mne znat', pervyj, horosho? Nel'zya, chtoby s uhudsheniem vidimosti transporty i korabli ohraneniya razbrelis' po vsemu okeanu. Hotya, esli by ne my, pribavil on s gorech'yu, - oni nahodilis' by v gorazdo bol'shej bezopasnosti! - Mogu dat' otvet uzhe sejchas, ser. - Kerrington byl nadelen redkim darom - spokojno i tverdo vozrazhat', ni na jotu ne ronyaya dostoinstva sobesednika. - Nadvigaetsya tuman. - Skazano dostatochno yasno. - Tindall nikogda ne somnevalsya v spravedlivosti slov Kerringtona. - Nado ubirat'sya otsyuda k chertovoj materi. Bentli, prosignal'te esmincam: "Vyjti iz soprikosnoveniya s protivnikom. Prisoedinit'sya k konvoyu". Da, Bentli, pribav'te eshche: "Nemedlenno". - On povernulsya k Velleri. - |to ya special'no dlya Orra. CHerez chas transporty i korabli eskorta, zanyav mesto v ordere, povernuli na nord-ost, chtoby otorvat'sya ot "volch'ih staj", pritaivshihsya vdol' shiroty 70 gradusov, ostaviv ih v storone. Solnce, nahodivsheesya na zyujd-oste, po-prezhnemu yarko svetilo, no na suda i korabli konvoya uzhe lozhilis' rvanye hlop'ya gustogo tumana. Skorost' umen'shili do shesti uzlov, vse korabli vypustili tumannye bui. Poezhivshis', Tindall neuklyuzhe, nelovko slez s kresla: prozvuchal signal otboya. Otvoriv dvercu, vedushchuyu na mostik, admiral ostanovilsya i opustil ruku na plecho Krajslera. YUnosha izumlenno oglyanulsya. - Prosto zahotelos' uvidet' tvoi yasnye glaza, synok, - ulybnulsya admiral. - My im mnogim obyazany. Bol'shoe tebe spasibo. My nikogda ne zabudem etogo. Zabyv pro ustalost', Tindall dolgo smotrel v lico signal'shchika, smutivshegosya ot pohvaly. Pri vide vospalennyh vek, osunuvshegosya, blednogo lica, pokrytogo pyatnami rumyanca, admiral pochuvstvoval zhalost' k etomu mal'chiku. On negromko vyrugalsya. - Skol'ko vam let, Krajsler? - sprosil on. - Vosemnadcat', ser... Ispolnitsya cherez dva dnya. - Golos Krajslera, v kotorom slyshalsya akcent urozhenca zapada, zvuchal pochti vyzyvayushche. - Emu tozhe ispolnitsya vosemnadcat'... cherez dva dnya? - medlenno povtoril Tindall pro sebya. - Gospodi, Bozhe! Bozhe milostivyj? Uroniv ruku, on ustado pobrel v bronevuyu rubku i zakryl za soboj dver'. - CHerez dva dnya emu ispolnitsya vosemnadcat', - povtoril on slovno v zabyt'i. Velleri privstal s kushetki. - Komu? YUnomu Krajsleru? Tindall s ubitym vidom kivnul. - YA ponimayu, - spokojno proiznes Vedleri. - Ponimayu, chto eto takoe... Segodnya etot mal'chik sosluzhil nam velikuyu sluzhbu. Tindall ustalo opustilsya v kreslo. Guby ego skrivilis' v gor'koj usmeshke. - Edinstvennyj syn... Bozhe moj, za chto takoe nakazanie! On gluboko zatyanulsya, ustavilsya v pol. - "Desyat' butylok visyat na stene..." - rasseyanno zapel on. - CHto vy skazali, ser? - CHetyrnadcat' korablej vyshlo iz Skapa-Flou, vosemnadcat' transportov - iz zaliva Svyatogo Lavrentiya, sostaviv konvoj |f-Ar-77, - negromko proiznes Tindall. - Itogo tridcat' dve edinicy. A teper'... Teper' ih vsego semnadcat', i troe iz nih podbity. Mozhno schitat', chto "Tennesi Advenchurer" obrechen. On yarostno vybranilsya. - O ischadiya ada! Kak tyazhko brosat' suda na proizvol sud'by, ostavlyat' na raspravu etoj krovozhadnoj svolochi... Admiral zamolchal, gluboko zatyanulsya. - Zdorovo u menya poluchaetsya, ne tak li? - CHto za gluposti, ser, - neterpelivo, pochti serdito prerval ego Velleri. - Ved' v tom, chto avianoscam prishlos' vernut'sya, net vashej viny. - Znachit, v ostal'nom, chto proizoshlo potom, est' moya vina? - usmehnulsya Tindall i podnyal ruku, vidya, chto Velleri sobiraetsya vozrazit'. - Prostite, Dik. YA znayu, vy ne hoteli upreknut' menya, no eto pravda. Za kakih-to desyat' minut pogiblo shest' transportov. SHest'! A nam i odnogo nel'zya bylo poteryat'. Opustiv golovu na ladoni i uperev lokti v koleni, on snova stal teret' kulakami ustalye glaza. - Kontr-admiral Tindall, blestyashchij strateg, - prodolzhal on vpolgolosa. - On izmenyaet marshrut konvoya, i tot natalkivaetsya na tyazhelyj krejser. Snova menyaet kurs, i konvoj okazyvaetsya v lapah samoj krupnoj "volch'ej stai", kakuyu mne tol'ko dovodilos' videt', prichem imenno v toj samoj tochke, gde ona i dolzhna byla nahodit'sya po dannym admiraltejstva... Kak by snishoditel'no ni oboshelsya so mnoj po vozvrashchenii starina Starr, na glaza emu luchshe ne popadat'sya. Posle vsego, chto proizoshlo, mne luchshe vovse ne vozvrashchat'sya. Tindall s usiliem podnyalsya. Svet" edinstvennoj lampochki upal na ego lico. Velleri byl potryasen proisshedshej, v admirale peremenoj. - Kuda zhe vy, ser? - sprosil on. - Na mostik. Net, net, ostavajsya zdes', Dik. Tindall popytalsya ulybnut'sya, no vmesto ulybki poluchilas' grimasa, kotoraya totchas ischezla. - Ne meshaj mne obdumyvat' svoj ocherednoj promah. Kontr-admiral otkryl dver', no totchas zamer, uslyshav znakomyj zvuk - svist pronosyashchihsya chut' li ne nad golovoj snaryadov i razdayushchijsya v tumane vopl' signala boevoj trevogi. - Pohozhe, - proiznes on s gorech'yu, - ya uzhe sovershil ego, etot promah. Glava 9 V PYATNICU utrom Tindall uvidel, chto ih okruzhaet plotnaya stena tumana. Posle togo kak noch'yu vypal gustoj sneg, temperatura vozduha stala po-nemnogu podnimat'sya. No potepleniya ne chuvstvovalos': ot lipkih ledyanyh polos tumana bylo eshche holodnee. On toroplivo vyshel na mostik, sledom za nim - Velleri. Terner, zahvativ kasku, speshil na zapasnoj komandno-dal'nomernyj post. Protyanuv ruku, Tindall ostanovil ego. - V chem delo, starpom? - sprosil on. - Kto strelyal? Otkuda? - Ne znayu, ser. Pohozhe, snaryady letyat s kormovyh kursovyh uglov. YA, kazhetsya, dogadyvayus', kto imenno vedet ogon'. - On dolgim, ispytuyushchim vzglyadom posmotrel na admirala. - Nash vcherashnij znakomec. Rezko povernuvshis', Terner stal pospeshno spuskat'sya s mostika. Tindall nedoumenno smotrel emu vsled. Potom, yarostno branyas', brosilsya k telefonu, soedinennomu s rubkoj radiometrista. - Govoryat s mostika. U telefona admiral. Nemedlenno lejtenanta Boudena! - Bouden slushaet, ser, - totchas ozhil dinamik. - CHem vy tam zanimaetes', tysyacha chertej? - Golos Tindalla zvuchal tiho i zloveshche. - Spite ili kak? Nas obstrelivayut, lejtenant Bouden. Ogon' vedet nadvodnyj korabl'. Vozmozhno, eto dlya vas novost'. Admiral umolk i prignul golovu: neskol'ko snaryadov s vizgom proneslis' nad samym krejserom i ruhnuli v vodu menee chem v polumile vperedi po kursu. Na palubu odnogo iz transportov obrushilis' kaskady vody, zametnye v prosvete mezh dvuh polos gustogo tumana. Pospeshno vypryamivshis', Tindall prorychal v mikrofon: - Nemec opredelil distanciyu do nas, prichem dovol'no tochno. CHert vas poberi, Bouden, gde zhe on sam? - Proshu proshcheniya, ser. - Golos Boudena zvuchal spokojno i nevozmutimo. - No nam do sih por ne udalos' ego obnaruzhit'. Na ekranah vse eshche viden "Advenchurer", pravda, ego peleng kak-to iskazhen. Priblizitel'nyj peleng trista gradusov... Predpolagayu, korabl' protivnika po-prezhnemu pryachetsya za korpusom "Advenchurera" ili zhe nahoditsya v stvore s nim, po etu storonu transporta. - Daleko li korabl' protivnika? - otryvisto prolayal Tindall. - Dovol'no daleko, ser. On zhmetsya k "Advenchureru". Ni razmerov ego, ni distancii ustanovit' nevozmozhno. Poigryvaya mikrofonom, admiral povernulsya k Vel-leri. - Neuzheli etot Bouden schitaet, chto ya poveryu ego rosskaznyam? - progovoril on serdito. - Slishkom uzh mnogo sovpadenij. Iz tysyachi vozmozhnyh pozicij vrazheskij korabl' pochemu-to zanyal takuyu, chto pozvolyaet emu spryatat'sya ot nashej radarnoj ustanovki. Myslimo li! Velleri posmotrel na admirala. Lico komandira krejsera bylo besstrastno. - Nu? - neterpelivo proiznes Tindall. - Razve ne tak? - Net, ser, - spokojno proiznes Velleri. - Ne tak. Ne sovsem tak. Sovpadenie otnyud' ne sluchajno. "Volch'ya staya" soobshchila emu po radio nash peleng i kurs. Ostal'noe bylo prosto. Tindall ustavilsya na Velleri, potom, zakryv glaza, otchayanno zamotal golovoj. |to byl zhest, vyrazhavshij samobichevanie, prezrenie, popytku napryach' istoshchennyj, ustalyj um. D'yavol'shchina, shestiletnij rebenok razgadal by etot manevr... Metrah v pyatidesyati po levomu bortu "Ulissa" v vodu so svistom vrezalsya snaryad. Tindall ne poshevel'nulsya; vozmozhno, on dazhe ne uvidel i ne uslyshal ego vspleska. - Bouden? - progovoril on, snova podnosya k gubam mikrofon. - Slushayu, ser. - Est' peremeny na indikatore? - Net, ser. Vse po-prezhnemu. - I vy po-prezhnemu priderzhivaetes' svoego mneniya? - Da, ser. Inogo ob®yasneniya byt' ne mozhet. - Polagaete, korabl' protivnika derzhitsya nepodaleku ot "Advenchurera"? - Tochnee skazat', zhmetsya k nemu. - No, chert voz'mi, priyatel', ved' "Advenchurer" nahoditsya ot nas menee chem v desyati milyah! - Da, ser, ya znayu. I etot bandit - tozhe! - Kak! V desyati milyah! No ved'... - On vedet ogon' po radarnym dannym, - prerval ego Bouden. V metallicheskom golose lejtenanta voznikli ustalye notki. - YA tak predpolagayu. S pomoshch'yu radara on takzhe sledit za nami. - Vot pochemu protivnik postoyanno nahoditsya na tom zhe kursovom uglu, chto i "Advenchurer". I ogon' ego chrezvychajno tochen... Boyus', admiral, ego radar nichut' ne ustupaet nashemu. V dinamike shchelknulo. V napryazhennoj tishine, vocarivshejsya na mostike, poslyshalsya neestestvenno gromkij tresk razbivshejsya na melkie kusochki ebonitovoj trubki, vyskol'znuvshej iz ruk admirala. Slovno slepoj, poshariv vokrug sebya, on uhvatilsya za trubu paroprovoda. Velleri shagnul k Tindallu, zabotlivo protyanul emu ruki, no tot mashinal'no otstranil ego. Razom prevrativshis' v dryahlogo, obessilevshego starika, volocha nogi, admiral pobrel po nastilu mostika, zabyv, chto na nego smotrit dyuzhina izumlennyh glaz, i s neimovernym trudom zabralsya v svoe vysokoe kreslo. "Osel! - branil on sebya. - Staryj bezmozglyj osel!" On nikogda ne smozhet prostit' sebya! Ni za chto! Vrag perehitril ego. Vsyakij raz fric preduprezhdal ego mysli, zaranee ugadyval ego namereniya i manevry. Starogo duraka obveli vokrug pal'ca. Radiolokator! Konechno, vse delo imenno v nem. Do chego zhe on byl glup, polagaya, chto nemeckie radarnye ustanovki vse te zhe nesovershennye, primitivnye sistemy, kakimi, sudya po doneseniyam admiraltejstva i dannym aviarazvedki, oni byli god nazad! Radiolokator, prichem ne huzhe togo, kotorym osnashchen "Uliss"! A ved' vse polagali, chto "Uliss" - korabl', osnashchennyj prevoshodnejshej, bolee togo, edinstvennoj v mire radarnoj ustanovkoj! Okazyvaetsya, u frica radar ne huzhe, a vozmozhno, mnogo luchshe, chem na "Ulisse". No razve podobnaya mysl' hot' odnazhdy prishla emu v golovu? Tindall korchilsya ot dushevnoj muki, ot chuvstva otvrashcheniya k samomu sebe. Utrom prishel chas rasplaty: shest' sudov s tremya sotnyami dush na bortu poshli ko dnu. "Molis', Tindall! - dumal on tupo. - Moli o proshchenii Vsevyshnego. |to ty ih pogubil... Radarnaya ustanovka!" Vzyat', k primeru, proshluyu noch'. Kogda "Uliss", zametaya sledy, povernul na ost, nemeckij krejser potashchilsya za nim, delaya vid, chto popalsya na udochku "genial'nogo myslitelya i stratega". Admiral dazhe zastonal ot chuvstva unizheniya. Krejser posledoval za nim i ustraival besporyadochnuyu strel'bu vsyakij raz, kak "Uliss" ischezal v dymovoj zavese. Delal eto dlya togo, chtoby skryt', naskol'ko effektivna ego radarnaya ustanovka, odnovremenno utaivaya i tot fakt, chto on, po krajnej mere, uzhe polchasa sledil za konvoem, ushedshim na nord-nord-vest. I zadachu etu uprostil on sam, admiral Tindall, zapretivshij sudam konvoya idti protivolodochnym zigzagom. Da i pozdnee, kogda "Uliss", velikolepno petlyaya, sperva povernul na zyujd, zatem snova na nord, protivnik, dolzhno byt', postoyanno videl korabl' na ekrane svoego lokatora. I, v dovershenie vsego, kaznya sebya, admiral vspomnil etot fint nemeckogo krejsera - ego lozhnyj othod na zyujd-ost. Pochti navernyaka vsled za "Ulissom" on povernul k nordu, pojmal anglijskij krejser, nahodivshijsya na predel'noj dlya ego radara distancii, i, rasschitav kurs "Ulissa" dlya sblizheniya s konvoem, radiroval "volch'ej stae" submarin, nahodivshejsya vperedi, koordinaty konvoya s tochnost'yu chut' li ne do futa. I vot poslednee oskorblenie, sokrushitel'nyj udar po ostatkam ego chelovecheskogo i komandirskogo dostoinstva... Protivnik otkryl ogon' s predel'noj distancii, no s maksimal'noj tochnost'yu - nesomnennoe dokazatel'stvo togo, chto celeukazanie proizvoditsya s pomoshch'yu radara. Edinstvennym ob®yasneniem etomu mogla byt' lish' uverennost' protivnika, chto na "Ulisse" nakonec-to soobrazili: nemeckij krejser osnashchen chrezvychajno nadezhnoj radiolokacionnoj ustanovkoj. Kakoe tam soobrazili! Tindallu eto i vo sne ne prisnilos'. On stal merno bit' kulakom po krayu vetrovogo stekla, ne chuvstvuya boli. Bozhe, kakoj zhe on idiot, besprosvetnyj, beznadezhnyj idiot! SHest' transportov, trista chelovek! Sotni tankov i samoletov, milliony gallonov goryuchego poteryany dlya Rossii. Skol'ko tysyach russkih - soldat i mirnyh zhitelej - pogibnut iz-za etogo! A skol'ko semej budet ubito gorem v raznyh koncah Velikobritanii, lishivshis' svoih blizkih! Predstavil sebe yunoshej-pochtal'onov, razvozyashchih na velosipedah pohoronnye. Predstavil, kak stuchatsya oni v dveri domikov v dolinah Uel'sa, v tenistyh, pereulkah Syurreya, privozyat ih rodnym ubityh, sidyashchim u ochagov na dalekih Zapadnyh ostrovah - ochagov, gde, chadya, tleet torf. Predstavil vybelennye izvest'yu kottedzhi Donegala i Antrima... Osirotevshie doma - na beskrajnih prostorah Novogo Sveta, ot N'yufaundlenda i Mejna do dal'nih nagorij tihookeanskogo poberezh'ya... |ti neschastnye sem'i tak nikogda i ne uznayut, chto ne kto inoj, kak on, admiral Tindall, stol' prestupno rasporyadilsya zhiznyami ih muzhej, brat'ev, synovej. Mysl' eta byla eshche gorshe, chem bezuteshnoe otchayanie. - Kaperang Velleri? - Golos Tindalla dohodil na hriplyj shepot. Velleri podoshel k kontr-admiralu i ostanovilsya, muchitel'no kashlyaya: kloch'ya ledyanogo tumana, pronikavshie v nosoglotku, ostrym nozhom rassekali vospalennye legkie. Stol' yavnye stradaniya Velleri admiral dazhe ne zametil - nastol'ko on byl udruchen i podavlen. - Ah, vy zdes'? Komandir, vrazheskij krejser dolzhen byt' unichtozhen. Velleri kivnul s ugryumym vidom. - Da, ser. Kakim obrazom? - Kakim obrazom? - V oreole kapyushona, pokrytogo kapel'kami vlagi, lico Tindalla kazalos' beskrovnym i izmozhdennym. No admiral s nekim podobiem ulybki dobavil: - Sem' bed - odin otvet... YA predlagayu atakovat' krejser silami eskorta, vklyuchaya "Uliss", i prikonchit' nemca. - Gor'ko opustiv ugolki gub, Tindall nevidyashchim vzglyadom smotrel na pelenu tumana. - Nehitryj takticheskij manevr, kotoryj vozmozhno osushchestvit' dazhe pri moih skromnyh sposobnostyah. Vnezapno umolknuv, on peregnulsya cherez bort i totchas prignul golovu: v vode (yavlenie redkoe), vsego v neskol'kih yardah ot korablya, razorvalsya nepriyatel'skij snaryad, okativ mostik fontanom bryzg. - My, to est' "Sterling" i "Uliss", atakuem ego s zyujda, - prodolzhal admiral, - i otvlechem na sebya ogon' ego artillerii i radarnuyu ustanovku. Orr so svoimi sorvigolovami obojdet frica s norda. V takom tumane esminec smozhet podojti vplotnuyu i proizvesti torpednyj zalp. Dlya odinochnogo korablya usloviya neblagopriyatnye, shansov ucelet' u nego nemnogo. - Vse korabli eskorta? - povtoril Velleri, glyadya na admirala. - Vy namerevaetes' otryadit' vse korabli ohraneniya? - Imenno eto ya nameren sdelat', kaperang Velleri. - No, vozmozhno, etogo-to i dobivaetsya protivnik, - vozrazil komandir "Ulissa"... - Samoubijstvo? Slavnaya smert' vo imya fater-landa? Neuzheli vy v eto verite? - nasmeshlivo progovoril Tindall. - Takie idei pogibli vmeste s Langesdorfom i Middel'mannom. - Da net zhe, ser! - neterpelivo progovoril Velleri. - On hochet otvlech' nas na sebya, chtoby konvoj ostalsya bez ohraneniya. - Nu i chto? - rezko sprosil Tindall. - Kto otyshchet konvoj v etom moloke? - On obvel rukoj vokrug, pokazyvaya kruzhashchie vokrug gustye polosy tumana. - CHert poberi, starina, esli by ne tumannye bui, dazhe nashi sobstvennye suda ne mogli by videt' drug druga. YA uveren, chto i nikto drugoj ne uvidit. - Ne uvidit? - bystro peresprosil Velleri. - A esli poblizosti nahoditsya eshche odin nemeckij krejser, oborudovannyj radarnoj ustanovkoj? Ili eshche odna "volch'ya staya"? I te, i drugie mogut podderzhivat' radiosvyaz' s nashim znakomcem, chto u nas po korme. A uzh on-to znaet nash kurs s tochnost'yu do minuty! - Radiosvyaz'? No razve nashi radisty ne sledyat za peregovorami protivnika? - Da, ser. Sledyat. No, kak mne skazali, v diapazone sverhvysokih chastot eto ne tak-to prosto. Tindall burknul chto-to neponyatnoe i umolk. On ispytyval adskuyu ustalost'. U nego ne bylo bol'she ni sil, ni zhelaniya prodolzhat' spor. No Velleri, v trevoge sdvinuv brovi, snova zagovoril. - Pochemu nash "priyatel'" presleduet nas po pyatam, vremya ot vremeni postrelivaya? Da potomu, chto on lezet iz kozhi von, chtoby my shli v kakom-to opredelennom napravlenii. Inache k chemu emu bylo umen'shat' na devyanosto procentov veroyatnost' popadaniya i ispol'zovat' lish' polovinu orudij glavnogo kalibra? - Vozmozhno, on rasschityvaet na to, chto my pridem k takomu vyvodu. - Tindall s trudom napryagal svoyu mysl'. V golove ego slovno stoyal tuman - tuman ne menee plotnyj i nepronicaemyj, chem te vlazhnye gustye polosy, chto, kruzhas', pronosilis' mimo. - Vozmozhno, on hochet nagnat' na nas strahu i zastavit' izmenit' kurs, - razumeetsya, povernut' na sever, gde nas, vpolne veroyatno, podzhidaet "volch'ya staya". - Vpolne dopustimo, - soglasilsya Velleri. - No veroyatno i drugoe. Vozmozhno, protivnik sdelal eshche bolee tonkij hod. A vdrug on rasschityvaet, chto my, ponyav ochevidnoe, s cel'yu izbezhat' opasnosti, budem sledovat' prezhnim kursom, to est' postupim imenno tak, kak emu nuzhno?.. |to umnyj vrag, ser. My uzhe uspeli v etom ubedit'sya. CHto zhe skazal Bruks Starru tam, v Skapa-Flou, celuyu vechnost' tomu nazad? "Kazhdyj nerv tela, kazhdaya kletochka mozga perenapryazheny do krajnosti, i ty chuvstvuesh', chto nahodish'sya na samom krayu propasti, nazyvaemoj bezumiem..." Tivdall s tupym izumleniem podumal, do chego tochno opisal Bruks eto sostoyanie. Teper' on i sam znal, chto takoe "nahodit'sya na samom krayu propasti"... Tindall smutno sozdaval, chto stoit na krayu toj samoj propasti. Golova slovno nalita svincom; mysl' probivaetsya s trudom, slovno slepec, bredushchij po kolena v gryazi. On dogadyvalsya, chto eto, dolzhno byt', pervyj (a mozhet, poslednij?) simptom nervnogo sryva... Odnomu Bogu izvestno, skol'ko bylo takih sryvov na "Ulisse" za poslednie mesyacy... No on vse-taki admiral... On obyazan chto-to predprinyat', chto-to skazat'. - K chemu gadat' na kofejnoj gushche, Dik? - proiznes on zhestko. Velleri pristal'no poglyadel na admirala: nahodyas' na mostike, starina Dzhajls nikogda prezhde ne obrashchalsya k nemu inache, kak "komandir". - Nado chto-to predprinyat', na chto-to reshit'sya. Dlya uspokoeniya sovesti ostavim "Vektru". I nikogo bol'she. - Tindall usmehnulsya. - Dlya chernoj raboty, kotoraya nam predstoit, ponadobitsya po krajnej mere para esmincev. Bentli, zapishite tekst radiogrammy: "Vsem korablyam ohraneniya i kommodoru Fletcheru na "Kejp-Gatterase"... Rassekaya nepronicaemuyu stenu tumana, na zyujd-vest mchalis' chetyre korablya, pokryv za desyat' minut polovinu distancii do korablya protivnika. "Sterling", "Viking" i "Sirrus" podderzhivali postoyannuyu radiosvyaz' s "Ulissom": dlya nih, nichego ne vidyashchih za seroj pelenoj, "Uliss" byl povodyrem. - Na mostike! Dokladyvaet radiometrist! Dokladyvaet radiometrist! Glaza vseh, kto tam nahodilsya, vpilis' v disk dinamika. - Protivnik lozhitsya na zyujd, uvelichivaet hod. - Pozdno nadumal! - hriplo prokrichal Tindall, stisnuv kulaki v predvkushenii uspeha. - Slishkom pozdno izmenil kurs! Velleri nichego ne otvetil. Prohodili sekundy. "Uliss" po-prezhnemu mchalsya skvoz' holodnyj tuman po gladi studenogo morya. Neozhidanno dinamik snova ozhil. - Nepriyatel'skij korabl' delaet povorot na sto vosem'desyat gradusov. Lozhitsya na zyujd-ost. Skorost' hoda protivnika dvadcat' vosem' uzlov. - Dvadcat' vosem' uzlov? Udiraet vo vse lopatki! - Tindall slovno ozhil, - Komandir, predlagayu "Sirrusu" i "Ulissu" polnym hodom sledovat' kursom zyujd-ost, atakovat' i zaderzhat' protivnika. Pust' radist peredast depeshu Orru. Zaprosit' u radiometrista kurs protivnika. Tindall zamolchal, neterpelivo ozhidaya otveta. - N