sanitarom Dzhonsonom i desyatkom drugih lyudej. Mezhdu etimi dvumya polyusami okazalis' lyudi inogo sorta, sostavlyavshie bol'shinstvo. Dostignuv, kazalos' by, predela terpeniya, oni obnaruzhili, chto chelovecheskaya vynoslivost' bezgranichna, i v etom otkrytii nashli dlya sebya celitel'nyj istochnik. Okazyvaetsya, podnyat'sya na protivopolozhnyj sklon lozhbiny mozhno, pravda s posohom. Dlya Nikollsa, izmuchennogo nastol'ko, chto ne hvatalo slov opisat' ego sostoyanie, ustavshego ot dolgoj i utomitel'noj raboty v operacionnoj, etim posohom byli gordost' i styd. Dlya starshego matrosa Dojla, kotoryj, s®ezhivshis' v tri pogibeli, pryatalsya ot ledyanogo vetra za perednej truboj i videl stradaniya drozhavshih ot holoda moloden'kih komendorov iz rascheta pod ego nachalom, takim posohom byla zhalost'. No, esli by emu ob etom skazali, on, branyas' na chem svet stoit, stal by otricat' podobnoe utverzhdenie. Dlya yunogo Spajsera - bufetchika Tindalla - etim posohom tozhe byla zhalost', zhalost' k cheloveku, umirayushchemu v svoej admiral'skoj kayute. Hotya Tindallu prishlos' amputirovat' obe nogi nizhe kolenej, on mog by zhit'. No u nego ne ostalos' zhelaniya borot'sya, ceplyat'sya za zhizn'; Bruks ponimal, chto smert' staryj Dzhajls primet kak izbavlenie. A dlya mnogih desyatkov, esli ne soten takih, kak bol'noj chahotkoj Mak-Kuejter, zakochenevshij v promokshej odezhde (pravda, teper' emu ne nado bylo bol'she toptat'sya na oslabshih nogah vokrug elevatora, iz-za sil'noj kachki voda ne zamerzala); kak velikan Petersen, shchedro trativshij svoi sily, pomogaya tovarishcham; kak yunyj Krajsler, ch'i zorkie glaza stali i vovse nezamenimymi, potomu chto radarnaya ustanovka vyvedena iz stroya i yunosha nepreryvno nablyudal za gorizontom, - dlya takih lyudej posohom etim byl Velleri i glubokoe uvazhenie k nemu, i bezgranichnaya lyubov', i eshche - uverennost', chto oni ne dolzhny podvesti komandira. Vot kakovy byli prochnye kanaty, nadezhnye yakor'-cepi, voedino soedinyavshie ekipazh krejsera v to hmuroe, seroe utro, - gordost', zhalost', styd, lyubov', pechal' i prirodnyj instinkt samosohraneniya, hotya poslednij faktor vryad li nynche mnogo znachil. CHto zhe do preslovutoj nenavisti k vragu, lyubvi k svoim blizkim i otechestvu - ponyatiyam, kotorye vnushayut miru sentimental'nye obyvateli, borzopiscy i krasnobai, zanyatye shovinisticheskoj boltovnej, - ni odno iz etih chuvstv ne vdohnovlyalo moryakov "Ulissa". Nikto i slovom ne obmolvilsya ob etom. Nenavisti k vragu v nih ne bylo. CHtoby kogo-to nenavidet', nado ego znat' v lico, a oni ego ne znali. Moryaki prosto proklinali svoih vragov, uvazhali ih, boyalis' i unichtozhali, kogda vypadal sluchaj, inache te unichtozhili by ih samih. Lyudi vovse ne dumali, chto srazhayutsya za korolya i otechestvo; oni ponimali: vojna neizbezhna, no im pretilo, kogda neobhodimost' etu prikryvali treskuchej lzhepatrioticheskoj frazoj. Oni lish' vypolnyali to, chto im prikazyvayut, inache ih by postavili k stenke. Lyubov' k blizkim? V etom zaklyuchen izvestnyj smysl, no ne bolee. Zashchishchat' svoyu sem'yu - estestvennoe chuvstvo, no ono predstavlyaet soboj uravnenie, istinnost' kotorogo pryamo proporcional'na rasstoyaniyu. Dovol'no slozhno voobrazit' sebe, chtoby zenitchik, skryuchivshijsya v obledenelom gnezde "erlikona" gde-nibud' nepodaleku ot ostrova Medvezhij, voobrazhal, chto zashchishchaet utopayushchij v rozah zavetnyj kottedzh v Kotsuolde. ...CHto zhe do ostal'nogo, to iskusstvenno razduvaemaya nenavist' k drugim naciyam i rashozhij mif o korole i otechestve ne stoyat i lomanogo grosha. Kogda chelovek stoit u poslednej cherty, kogda na ishode nadezhda i vyderzhka, lish' velikie i prostye chuvstva - lyubov', pechal', sostradanie, otchayanie - pomogut emu najti v sebe sily, chtoby pereshagnut' etot rubezh. Nastupil polden', a karavan, somknuv stroj, po-prezhnemu mchalsya vpered skvoz' plotnuyu snezhnuyu pelenu. Trevog ne ob®yavlyali s samogo utra. Teper' do porta naznacheniya ostavalos' tridcat' shest' chasov, vsego lish' tridcat' shest' chasov hodu. Tol'ko by proderzhalas' takaya zhe pogoda!.. Krepkij veter, gustoj snegopad pomeshali by nemeckim samoletam podnyat'sya v vozduh, a pochti nulevaya vidimost' i krutaya volna ne pozvolili by vsplyt' na periskopnuyu glubinu ni odnoj podvodnoj lodke... CHem chert ne shutit... Ved' ostalos' kakih-to tridcat' shest' chasov! Admiral Dzhon Tindall skonchalsya pochti srazu posle poludnya. Bruks, sidevshij vozle nego vse utro, zapisal v dokumente, chto prichinoj smerti yavlyaetsya "posleoperacionnyj shok i pereohlazhdenie". Na samom zhe dele Dzhajls umer potomu, chto ne hotel bol'she zhit'. On lishilsya dobrogo imeni, utratil veru v svoi sily, v sebya. Ego terzali ugryzeniya sovesti; po ego vine pogibli sotni lyudej. A poskol'ku on lishilsya nog, to navsegda utratil vozmozhnost' prodolzhat' privychnyj dlya sebya i edinstvennyj obraz zhizni, kotoryj on znal i lyubil, kotoromu posvyatil sorok pyat' let, k kotoromu byl priverzhen. Dzhajls vstretil smert' ohotno i radostno. V polden' on prishel v soznanie i posmotrel na Bruksa i Velleri s ulybkoj zdorovogo, a ne dushevnobol'nogo cheloveka. U Bruksa szhalos' serdce pri vide etoj neveseloj ulybki. A kak zarazitel'no smeyalsya Dzhajls v bylye vremena!.. Potom admiral zakryl glaza i probormotal chto-to nevnyatnoe naschet sem'i, hotya Bruks znal: nikakoj sem'i u nego ne bylo. Snova otkryv glaza, admiral posmotrel na Velleri tak, slovno videl ego vpervye. Otyskav vzglyadom Spajsera, on progovoril: "Podaj stul komandiru, moj mal'chik". I umer. Horonili ego v dva chasa popoludni, v samuyu purgu. Poryv vetra, smeshannogo s tuchami snega, zaglushali golos komandira, chitavshego zaupokojnuyu molitvu. Britanskij flag eshche poloskalsya nad naklonennoj vniz doskoj, moryaki dazhe ne uspeli zametit', kak telo admirala ischezlo v puchine. Sirotlivo, slovno iz kakoj-to nevedomoj i pechal'noj strany, prozvuchal gorn. Potom moryaki (ih bylo, samoe maloe, chelovek dvesti), molcha otvernuvshis', pobreli v svoi stylye kubriki. Ne proshlo i poluchasa, kak metel' stihla, slovno ee i ne byvalo. Veter tozhe oslab, i, hotya nebo bylo po-prezhnemu temnym, a sneg vse valil i valil, hotya zyb' byla nastol'ko eshche sil'na, chto kren sudov vodoizmeshcheniem v pyatnadcat' tysyach tonn pri kachke dostigal pyatnadcati gradusov, bylo yasno, chto shtorm idet na ubyl'. Na mostike, v orudijnyh bashnyah, v kubrikah lyudi molcha pryatali glaza drug ot druga. Okolo pyatnadcati chasov "Vektra" obnaruzhila podvodnuyu lodku. Poluchiv svetogrammu, Velleri zadumalsya. Esli poslat' "Vektru" na poisk i esminec, obnaruzhiv mestonahozhdenie lodki, nachnet, kak voditsya, opisyvat' vokrug nee spiral', postepenno suzhaya ee, to komandir nemeckoj submariny srazu obratit vnimanie na to, chto presledovatel' ne sbrasyvaet glubinnye bomby. I kak tol'ko nemec uluchit minutu, chtoby vsplyt' i svyazat'sya po radio so svoim shtabom, - a eto lish' vopros vremeni, - to kazhdaya nemeckaya podlodka, dejstvuyushchaya severnee Polyarnogo kruga, budet znat', chto konvoj |f-Ar-77 mozhno atakovat', ne opasayas' vozmezdiya. Odnako vryad li v takuyu pogodu sledovalo ozhidat' napadeniya podvodnogo protivnika. Ne govorya uzh o tom, chto pri volnenii nevozmozhno uderzhat'sya na periskopnoj glubine, sama podvodnaya lodka predstavlyala by ves'ma neustojchivuyu platformu dlya torpednoj strel'by. Ved' pri volnenii vzbudorazheny ne tol'ko poverhnostnye, no i udalennye ot poverhnosti sloi vody. Volnenie eto oshchutimo na glubine desyati, dvenadcati i pyatnadcati metrov, a v osobenno krepkij shtorm volnenie eto ispytyvaetsya na glubine chut' li ne tridcati metrov. V to zhe vremya ne isklyuchalas' vozmozhnost', chto komandir submariny vse-taki vospol'zuetsya nichtozhnym, odnim iz tysyachi, shansom i popytaetsya provesti ataku. Velleri vse zhe prikazal "Vektre" nachat' poisk. No sdelal on eto slishkom pozdno. Pravda, to, chto proizoshlo, proizoshlo by v lyubom sluchae. "Vektra" vse eshche migala signal'nym fonarem, podtverzhdaya poluchenie prikaza, kak do "Ulissa" donessya grohot moshchnogo vzryva. Glaza vseh, kto nahodilsya na mostike, prinyalis' obsharivat' gorizont v poiskah dyma i plameni, naklonennoj paluby i sudna, pokativshegosya v storonu ot kursa, - priznakov togo, chto torpeda ugodila v cel'. Nichego takogo vidno ne bylo. Lish' chut' li ne polminuty spustya pochti sluchajno obnaruzhili, chto "|lektra", golovnoj v pravoj kil'vaternoj kolonne transport, nachala sbavlyat' hod, potom, slovno vybivshis' iz sil, zastoporila hod, po-prezhnemu nahodyas' na rovnom kile. Differenta ni na nos, ni na kormu ne bylo - pochti navernyaka torpeda popala v mashinnoe otdelenie. Na "Sirruse" zamigal signal'nyj fonar'. Prochtya svetogrammu, Bentli povernulsya k komandiru korablya. - Kapitan tret'ego ranga Orr presit razresheniya podojti k levomu bortu i snyat' s transporta komandu. - K levomu? - peresprosil Terner, potom kivnul: - Slepoj bort dlya lodki. V shtil' delo vpolne vozmozhnoe, ser, no v takuyu pogodu... - Starshij oficer posmotrel na "Sirrus", kotoryj sil'no valilo s boku na bok, i pozhal plechami. - Krasku emu poobderet, kak pit' dat'. - CHto za gruz na "|lektre", ne znaete? - sprosil Velleri. - Ne vzryvchatye veshchestva? Oglyanuvshis' krugom i uvidev, chto kazhdyj pokachal golovoj, on obratilsya k Bentli: - Zaprosite "|lektru", net li u nee v tryumah vzryvchatki. Bentli prostuchal zaslonkoj, potom stih. Vskore stalo yasno, chto otveta ne budet. - Net, vidno, elektroenergii ili signal'nyj fonar' razbit, - vmeshalsya Kapkovyj mal'chik. - Mozhet, predlozhit' im podnyat' pod signal'nym reem odin flag, esli u nih est' vzryvchatka na bortu, i dva - esli net? Velleri odobritel'no kivnul. - Vy slyshali, Bentli? Komandir peregnulsya cherez ograzhdenie mostika i posmotrel nazad. Poka Bentli otstukival svetogrammu, "Vektra" nahodilas' na pravoj rakovine, primerno v mile ot krejsera. Kachayas' to s boku na bok, to s nosu na kormu, ona kruzhilas' na odnom meste. |sminec obnaruzhil ubijcu, no bombosbrasyvateli ego byli pusty. Kruto obernuvshis', Velleri perevel vzglyad na "|lektru". Otveta vse ne bylo... Vdrug pod nokom reya vzvilis' dva flaga. - Peredat' na "Sirrus", - skomandoval on. - "Dayu dobro. Dejstvujte krajne osmotritel'no". Neozhidanno ego tronuli za rukav. - Vy slyshite? - sprosil Terner. - CHto imenno? - rezko povernulsya Velleri. - A Bog ego znaet. CHto-to s "Vektroj". Vzglyanite! Velleri posmotrel v tu storonu, kuda ukazyval starshij oficer. Sperva on nichego ne mog razlichit', potom zametil fontanchiki vody, voznikavshie v kil'vaternoj strue korablya i totchas, ischezavshie v nabegavshih volnah. Potom, napryagshi sluh (meshali poryvy vetra), uslyshal gluhoj rokot podvodnyh vzryvov. - CHem eto ""Vektra" zanimaetsya, chert poberi? - sprosil Velleri. - CHto eto ona takoe sbrasyvaet? - Fejerverk ustraivaet, - provorchal Terner. - A vy kak schitaete, pervyj? - |to dvadcatipyatifuntovye podryvnye zaryady, - sderzhanno otvetil Kerrington. - On prav, ser, - soglasilsya Terner. - Ih-to oni i sbrasyvayut. A proku ot nih ne bol'she, chem ot bengal'skih ognej, - pribavil on nasmeshlivo. No starpom oshibalsya. Dejstvitel'no, sila vzryva takogo zaryada v desyat' raz men'she, chem u glubinnoj bomby, no esli zaryad popadet v boevuyu rubku lodki ili vzorvetsya vozle rulej, to rezul'tat budet stol' zhe gubitel'nym. Ne uspel Terner zakryt' rot, kak na poverhnost' vyskochila submarina - pervaya lodka v nadvodnom polozhenii, kotoruyu uvideli na "Ulisse" za shest' mesyacev bez malogo, - i, povisnuv na sekundu v vozduhe, shlepnulas' dnishchem o vodu i zakachalas' na krutoj volne. Dramaticheskaya vnezapnost' poyavleniya podlodki - ved' eshche sekundu nazad more bylo pustynnym, i vdrug na vidu u vsego konvoya na volnah prygaet nemeckaya podvodnaya lodka, - vnezapnost' eta zastala vrasploh vse korabli, v tom chisle i "Vektru". Lodka popalas' esmincu, chto nazyvaetsya, ne pod tu nogu: opisyvaya vos'merku, "Vektra" dvigalas' v protivopolozhnuyu ot podlodki storonu. Raschet mnogostvol'nogo avtomata otkryl ogon', no eto oruzhie pechal'no znamenito tem, chto iz nego trudno popast' v cel' i pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah, a v usloviyah kachki, da eshche v to vremya, kogda bystrohodnyj korabl' opisyvaet cirkulyaciyu, eto voobshche gibloe delo. Pravda, navodchiki "erlikonov" vlepili neskol'ko snaryadov v boevuyu rubku, a sparennye "l'yuisy" polivali korpus lodki gradom pul', zhuzhzhavshih, tochno osinyj roj. No k tomu vremeni, kak "Vektra", sdelav razvorot, gotova byla pustit' v hod glavnyj kalibr, podlodka medlenno skrylas' pod poverhnost'yu morya. Orudiya esminca kalibrom 4,7 dyujma otkryli ogon' po tomu mestu, gde ischezla submarina. No posle togo, kak dva snaryada, otskochiv rikoshetom ot vody, edva ne ugodili v odno iz sudov konvoya, ogon' prekratilsya. "Vektra" ustremilas' pryamo k mestu pogruzheniya nemeckoj podlodki. Nablyudateli na "Ulisse" razglyadeli v svoi binokli zakutannye v kanadki figury matrosov. Te stoyali na kormovoj palube odin za drugim, sbrasyvaya - za bort podryvnye zaryady. Pochti srazu zhe na "Vektre" rul' polozhili vpravo na bort, i esminec snova rinulsya na zyujd, oshcherivshis' s pravogo borta orudiyami, kotorye smotreli v vodu. Na sej raz submarina, dolzhno byt', poluchila bolee ser'eznye povrezhdeniya, prichinennye ne to snaryadami, ne to podryvnymi zaryadami, sbroshennymi naposledok. Vsya okutannaya kipyashchej penoj, lodka snova vyskochila na poverhnost' - na etot raz eshche bolee stremitel'no - i snova popala "Vektre" ne pod tu nogu: lodka vsplyla na levoj rakovine esminca, kabel'tovyh v treh. Teper' lodka bol'she ne pogruzhalas'. Ni komandiru ee, ni ekipazhu hrabrosti bylo ne zanimat'. Raspahnulsya rubochnyj lyuk, i po skob-trapu na palubu posypalis' matrosy, kotorye totchas brosilis' k pushke, gotovye vstupit' v beznadezhnoe edinoborstvo s prevoshodyashchim ih siloyu i chislom protivnikom. Dvoe pervyh artilleristov dazhe ne uspeli dobezhat' do orudiya: ogromnymi valami, perehlestyvavshimi cherez palubu podlodki, ih smylo za bort. No vmesto nih k pushke kinulis' drugie. Lihoradochno vrashchaya mahoviki, oni razvorachivali stvol orudiya, navodya ego na priblizhavshijsya s kazhdoj sekundoj smertonosnyj forshteven' esminca. Neveroyatnoe delo, - nesmotrya na to, chto volny perekatyvalis' cherez palubu lodki, sbivaya matrosov s nog, a sama lodka kachalas' i podprygivala na volnah, - pervyj zhe snaryad, vypushchennyj v upor, ugodil pryamo v mostik "Vektry". Pervyj etot snaryad okazalsya i poslednim; orudijnuyu prislugu tochno sdulo vetrom: odni komendory upali vozle orudiya, drugie, sudorozhno drygaya nogami, poleteli za bort. Nachalas' rasprava. "Vektra" byla vooruzhena dvumya schetverennymi skorostrel'nymi ustanovkami tipa "Bolton Pol Defajent", prednaznachennymi dlya nochnogo boya i osnashchennymi pricelami tipa "Astrodom". Raspolozhennye na polubake korablya, obe odnovremenno otkryli ogon', vyplevyvaya kazhdye desyat' sekund trista snaryadov. Izbitoe vyrazhenie "smertonosnyj liven'" okazalos' by tut kak nel'zya kstati. Bolee dvuh sekund na otkrytoj palube podvodnoj lodki ne udavalos' proderzhat'sya nikomu. Spaseniya ot etogo grada ne bylo. Odin za drugim v samoubijstvennom poryve vyskakivali iz rubochnogo lyuka nemeckie podvodniki, no nikomu iz nih ne udavalos' dobrat'sya do orudiya. Nikto iz nahodivshihsya na "Ulisse" ne smog vposledstvii pripomnit', kogda imenno oni ponyali, chto "Vektra", nos kotoroj to vysoko zadiralsya, to opuskalsya vniz, namerevaetsya taranit' podvodnuyu lodku. Vozmozhno, komandiru esminca takaya mysl' dazhe ne prihodila v golovu. Vozmozhno, polagaya, chto podvodnaya lodka snova proizvedet pogruzhenie, i ne zhelaya upustit' ee na etot raz iz ruk, on reshil snesti ej rubku vmeste s periskopom. Vozmozhno, on byl ubit snaryadom, razorvavshimsya na mostike. A mozhet byt', v poslednyuyu sekundu izmeniv svoe reshenie, on otvernul kruto vpravo svoj korabl', nesshijsya pryamo na boevuyu rubku nepriyatel'skoj lodki. Snachala vsem pokazalos', chto "Vektra" projdet po nosu podvodnoj lodki, ne zadev ee, no nadezhda eta totchas ugasla. Stremitel'no spuskayas' po krutomu sklonu volny, nizhnej chast'yu forshtevnya "Vektra" nanesla moshchnyj udar po korpusu podlodki metrah v desyati ot ee nosa i rassekla kalenuyu stal' prochnogo korpusa lodki, slovno on byl iz kartona. Kil' "Vektry" vse eshche prodolzhal uglublyat'sya v korpus lodki, rasshiryaya proboinu, kak s molnienosnoj bystrotoj, odin za drugim, posledovali dva gromovyh udara, slivshihsya v odin strashnyj vzryv. V nebo vzmetnulos' oblako kipyashchej vody i izurodovannogo zheleza, skryvshee oba korablya. O prichine vzryva mozhno bylo lish' dogadyvat'sya, no rezul'taty ego byli ochevidny. Vsledstvie kakoj-to neob®yasnimoj sluchajnosti v zaryadnom otdelenii odnoj iz torped vzorvalsya zaryad tola - veshchestva, obychno chrezvychajno inertnogo i stojkogo k udaram. A eto, v svoyu ochered', vyzvalo detonaciyu torped v sosednih stellazhah, a vozmozhno, i vsego boezapasa v nosovom orudijnom pogrebe "Vektry". Ogromnye kaskady vody medlenno, slovno nehotya ustremilis' vniz, i vzoram nablyudatelej predstali "Vektra" i podvodnaya lodka, vernee, to, chto ot nih ostalos'. Razum otkazyvalsya verit', chto takie oblomki mogut eshche derzhat'sya na plavu. Submarina ochen' gluboko osela; bylo takoe vpechatlenie, slovno korpus ee obryvaetsya srazu za orudijnoj ploshchadkoj. Nosovoj chasti esminca vperedi mostika kak ne byvalo: kazalos', nekim gigantskim nozhom "Vektru" razrezalo popolam. Razum otkazyvalsya verit' proishodyashchemu: na glazah u vseh izurodovannaya "Vektra" rinulas' v tu zhe vpadinu, kuda ustremilas' vrazheskaya podlodka. Ustalo, slovno nehotya, "Vektra" povalilas' na lodku. Boevaya rubka lodki legla na palubu minonosca mezhdu machtoj i mostikom. Spustya mgnovenie oba korablya skrylis' pod vodoj, padaya na dno okeana v ob®yatiyah drug druga. SHedshie poslednimi v stroyu konvoya suda uspeli udalit'sya mili na dve ot mesta, gde razygralas' tragediya, i na stol' znachitel'nom rasstoyanii da eshche pri takom sil'nom volnenii razglyadet', ucelel li kto-nibud', bylo nevozmozhno. Da i vryad li kto-nibud' ucelel. Esli na poverhnosti morya i ostavalis' eshche lyudi, kotorye barahtalis' v ledyanoj vode, vybivayas' iz sil i vzyvaya o pomoshchi, minuty ih byli sochteny. Prezhde chem spasatel'noe sudno prishlo by k nim na vyruchku, oni by nasmert' zakocheneli. A konvoj uhodil vse dal'she na vostok. Otstali ot nego lish' dva sudna: "|lektra" i "Sirrus". "|lektra", imeya kren na levyj bort, drejfovala lagom k volne, tyazhelo, neuklyuzhe pokachivayas'. Kren ee k etomu vremeni dostig pochti pyatnadcati gradusov. Na perednyuyu i zadnyuyu paluby transporta vysypala vsya komanda. Zavidev na levoj rakovine "Sirrus", priblizhavshijsya k nim, otchayanno prygaya na volnah, moryaki ne stali sadit'sya v vel'bot. Vel'bot uzhe byl vyvalen na shlyupbalkah za bort, no ubrat' ego nazad okazalos' nevozmozhno. Povisnuv v vozduhe na vysote shesti metrov, shlyupka raskachivalas' iz storony v storonu. Branyas' pochem zrya, Orr eshche na podhode k "|lektre" dvazhdy semaforil ej, trebuya stravit' shlyup-tali. No vel'bot po-prezhnemu boltalsya na shlyupbalkah, slovno ogromnaya girya, ne pozvolyaya "Sirrusu" podojti vplotnuyu k transportu. Vidno, na transporte voznikla panika, a, skoree vsego, morozom skovalo tormoznye barabany shlyupochnyh lebedok. Vremeni teryat' bylo nel'zya: eshche desyat' minut, i "|lektra" pojdet ko dnu. "Sirrus" sdelal vsego dva zahoda. Orr ne sobiralsya ostanavlivat'sya u borta transporta: gromadnoe, v pyatnadcat' tysyach tonn, sudno podmyalo by pod sebya esminec. Pri pervom zahode on medlenno, imeya hod vsego pyat' uzlov, priblizilsya k "|lektre", ne dojdya do ee borta metrov shest'. Blizhe podhodit' on ne osmelilsya iz-za kachki, shvyryavshej oba sudna navstrechu drug drugu. Kogda nosovaya chast' "Sirrusa" poravnyalas' s mostikom "|lektry", lyudi, zhdavshie etoj minuty, nachali prygat' na bak esminca. Oni prygali, kogda polubak "Sirrusa" podkinulo vroven' s paluboj transporta, prygali i togda, kogda on stal opuskat'sya na chetyre-shest' metrov. Kakoj-to moryak - s chemodanom i brezentovym meshkom v ruke - nebrezhno pereshagnul cherez poruchni oboih sudov, kogda oni na kakoe-to mgnovenie kak by zastyli. Lyudi prygali s zhutkoj vysoty na obledeneluyu palubu, vyvihivaya sebe pri etom lodyzhki i tazobedrennye sustavy, lomaya goleni i bercovye kosti. Dvoe prygnuli, no promahnulis'. V nemyslimom bedlame razdalsya vopl', ot kotorogo ledeneet krov': eto odnogo iz moryakov udarilo zheleznym korpusom korablya, pogasiv v nem zhizn'. Potom poslyshalis' strashnye kriki otchayaniya: vtoroj, skol'znuv vdol' ogromnogo borta "|lektry", popal pod vinty "Sirrusa". Tut-to i sluchilas' beda. Sluchilas' vovse ne po vine komandira "Sirrusa" - tot upravlyal korablem bezukoriznenno. No dazhe ego iskusstvo okazalos' bessil'nym protiv dvuh shal'nyh voln, nevest' otkuda vzyavshihsya. Oni byli vdvoe bol'she ostal'nyh. Pervaya shvyrnula "Sirrus" v storonu "|lektry", zatem, projdya pod dnishchem transporta, kruto nakrenila ego na levyj bort, v to vremya kak drugaya volna chut' ne oprokinula "Sirrus", povaliv ego napravo. Poruchni i verhnij poyas obshivki "Sirrusa" pognulis' i lopnuli na protyazhenii metrov soroka. Odnovremenno v lobovuyu chast' mostika s razmahu udarilas' shlyupka, kotoraya totchas razbilas' v shchepki. Prozvenel mashinnyj telegraf, za kormoj "Sirrusa" vskipela belaya pena. Kazalos', korabl' vstrepenulsya, uzhasnuvshis' tomu, skol' blizok byl konec. No, k schast'yu, smert', ot kotoroj ekipazh byl na voloske, poshchadila lyudej. Vse oboshlos', lish' odin bednyaga sorvalsya v vodu pri stolknovenii. V sleduyushchij mig "Sirrus", kruto povernuv, uzhe uhodil proch' ot "|lektry". CHerez pyat' minut "Sirrus" snova vernulsya. Holodnyj raschet, zheleznaya vyderzhka, udacha, postoyanno soputstvovavshaya Orru, skazalis' v tom, chto na sej raz, uluchiv minutu, kogda voda vozle "|lektry" na kakoj-to mig uspokoilas', Orr myatym pravym bortom prizhalsya k "|lektre". K etomu vremeni transport osel nastol'ko gluboko, chto ne mog uzhe pridavit' esminec. Druzheskie ruki podhvatili moryakov, prygavshih s "|lektry", smyagchaya udar pri padenii. Spustya tridcat' sekund esminec otvalil ot transporta. Paluba "|lektry" uspela opustet'. Minuty cherez dve korpus tonushchego sudna potryas gluhoj udar. |to vzorvalis' kotly. Sudno medlenno povalilos' na bok. Machty i dymovaya truba kosnulis' poverhnosti vody i ischezli v puchine. Na kakuyu-to dolyu sekundy na serom fone morya i neba blesnuli temnoe dnishche, kil' i zatem skrylis' v volnah. V techenie celoj minuty na poverhnost' morya vyryvalis' ogromnye puzyri vozduha. Postepenno oni stanovilis' ase men'she i men'she i nakonec vovse propali. Bitkom nabityj spasennymi, "Sirrus" leg na kurs sblizheniya i uvelichil hod, chtoby dognat' konvoj. Konvoj pod kodovym nazvaniem |f-Ar-77. Konvoj, o sud'be kotorogo korolevskij flot do sih por pytaetsya zabyt'. Tridcat' shest' sudov vyshli iz Skapa-Flou i iz zaliva Sent-Dzhon. Teper' ih v konvoe naschityvalos' dvenadcat', vsego lish' .dvenadcat'. A do Kol'skogo zaliva ostavalos' pochti tridcat' dva chasa hodu... Terner s zadumchivym vidom nablyudal, kak priblizhaetsya s kormy "Sirrus". Dazhe starpomu izmenila na kakoe-to vremya prisushchaya emu bodrost' duha i b'yushchaya cherez kraj energiya. Otorvav vzglyad ot esminca, on ukradkoj s zhalost'yu posmotrel na komandira, pohodivshego teper' na zhivye moshchi. Odnomu Bogu izvestno, otkuda u Velleri berutsya sily, chtoby otvoevyvat' u smerti chas za chasom. Mezhdu tem smert', sami mysl' o nej, neozhidanno ponyal Terner, stala, dolzhno byt', zhelannoj, zavetnoj dlya Velleri. Posmotrev na komandira v upor, starpom uvidel na lice ego - etoj maske - bol' i pechal' i molcha yarostno vyrugalsya. Izmuchennye glaza kaperanga bezzhiznenno poglyadeli na starshego oficera. Pospeshno prokashlyavshis', Terner sprosil Velleri: - Skol'ko teper' mozhet byt' spasennyh na "Sirruse", ser? - Predstavleniya ne imeyu, starpom, - ustalo pripodnyal plechi Velleri. - CHelovek sto. Vozmozhno, bol'she, a chto? - Sto... - zadumchivo povtoril Terner. - Sto chelovek, obrechennyh na smert' prikazom nikogo ne spasat'. Interesno, chto-to skazhet nash priyatel' Starr, esli Orr vysyplet etu maluyu toliku v podol admiralu, kogda vernemsya v Skapa-Flou? Glava 13 V SUBBOTU popoludni "Sirrus" nahodilsya eshche v mile ot konvoya, kogda na esmince zamigal signal'nyj fonar'. Prochtya donesenie, Bentli povernulsya k Velleri. - Donesenie s "Sirrusa", ser. "Imeyu na bortu dvadcat' pyat' - tridcat' ranenyh. Troe v ochen' tyazhelom sostoyanii. Srochno nuzhen doktor". - Podtverdite poluchenie svetogrammy, - proiznes Velleri. Pokolebavshis' mgnovenie, on progovoril: - Peredajte lejtenantu medicinskoj sluzhby Nikollsu, chto komandir prosit ego podnyat'sya na mostik. - Povernuvshis' k Terneru, on slabo ulybnulsya. - Ne mogu predstavit' sebe atleticheskuyu figuru stariny Bruksa na spasatel'nom bue, da eshche v takuyu pogodu. Puteshestvie budet ne iz priyatnyh. Terner snova oglyanulsya na "Sirrus", podhodivshij s vesta, podprygivaya na volnah i opisyvaya machtoj dugu gradusov v sorok. - Da, na piknik pohodit' ono ne budet, - soglasilsya on. - Ko vsemu, naduvnye spasatel'nye bui ne prednaznacheny dlya takih teles, kakimi nagradilo nebo nashego pochtennogo doktora. "Strannoe delo, - podumal Terner, - do chego zhe vse ocherstveli: posle togo kak "Vektra" protaranila podvodnuyu lodku i pogibla sama, nikto dazhe slovom o nej ne obmolvilsya". Skripnula dverca. Medlenno povernuvshis', Velleri otvetil na privetstvie Nikollsa. - "Sirrusu" ponadobilsya doktor, - proiznes on bez vsyakih okolichnostej. - Kak vam eto nravitsya? CHtoby ustoyat' na vzdybivshejsya palube, Nikolls za chto-to uhvatilsya rukoj. Pokinut' "Uliss"! Dazhe mysl' ob etom, k sobstvennomu ego udivleniyu, vozmutila Nikollsa. Podumat' tol'ko, podobnoe chuvstvo ispytyvaet on, Dzhonni Nikolls, kotoromu tak pretit vse, chto svyazano s flotskoj sluzhboj. Dolzhno byt', u nego s golovoj ne vse v poryadke. I vdrug on osoznal, chto nahoditsya v polnom zdravii, i ponyal, pochemu emu hochetsya ostat'sya zdes'. Delo bylo vovse ne v gordosti, principe ili kakoj-to obide... Prosto... prosto on pochuvstvoval, chto srodnilsya s korablem. Srodnilsya - bolee tochnogo, bolee yasnogo opredeleniya nevozmozhno bylo najti; on ponyal, skol' blizki emu sud'by etogo korablya, etih lyudej. Zametiv, chto na nego ustremleny lyubopytnye vzory, yunosha smutilsya i stal smotret' na burnoe more. - Nu tak kak? - ne skryvaya neterpeniya, sprosil Velleri. - Mne eto vovse ne nravitsya, - priznalsya Nikolls. - No, razumeetsya, ser, ya otpravlyus' na esminec. Prikazhete otbyt' siyu zhe minutu? - Kak tol'ko soberete veshchi, - kivnul Velleri. - Znachit, sejchas. Pohodnyj komplekt u nas vsegda nagotove. - Nikolls snova vzglyanul iskosa na nespokojnuyu vodu. - CHto mne nuzhno delat'? Prygat' v vodu? - Dazhe ne dumaj! - druzhelyubno voskliknul Terner, hlopnuv lejtenanta po spine svoej shirokoj ladon'yu. - Tebe ne o chem bespokoit'sya, - gudel on veselo. - I pochuvstvovat' nichego ne uspeesh'. Naskol'ko ya pomnyu, imenno tak ty vyrazilsya nedeli dve nazad, kogda udalyal mne korennoj zub. - Vspomniv etu operaciyu, Terner boleznenno pomorshchilsya. - Dadim tebe spasatel'nyj buj, druzhok, vot chto! - Spasatel'nyj buj! - udivilsya Nikolls. - Razve vy ne zametili, kakaya nynche pogoda? Iz menya vsyu dushu vytryaset! - O nevezhestvo molodosti! - pechal'no pokachal golovoj Terner. - Estestvenno, my prikroem tebya bortom. Prokatish'sya tochno v "Rolls-Rojse", moj mal'chik! Sejchas zhe snaryadim buj. - On otvernulsya. - Krajsler, najdite glavstarshinu Hartli. Pust' na mostik podnimetsya. Krajsler i vidu ne podal, chto slyshit. On nahodilsya v svoej izlyublennoj poze - ruki na trubah paroprovoda, verhnyaya chast' lica prizhata k okulyaram moshchnogo binoklya, ukreplennogo na pul'te upravleniya prozhektornoj ustanovkoj pravogo borta. Kazhdye neskol'ko sekund ruka ego opuskalas' i chut' povorachivala riflenyj povorotnyj vint. A posle etogo - snova polnaya nepodvizhnost'. - Krajsler! - vzrevel Terner. - Vy chto, oglohli? Proshlo eshche tri, chetyre, pyat' sekund. Po-prezhnemu molchanie. Glaza vseh byli ustremleny na Krajslera, kogda tot vnezapno podalsya nazad i, poglyadev na limb, kruto povernulsya. Lico ego bylo vzvolnovanno. - Kursovoj sto gradusov pravogo borta! - voskliknul on. - Kursovoj sto gradusov. Samolety. Nad samym gorizontom, - On snova prilip k okulyaram binoklya. - CHetyre, sem'. Otstavit', desyat'! Desyat' samoletov! - zakrichal on. - Kursovoj pravogo borta sto gradusov? - Terner vskinul k glazam binokl'. - Ne vizhu ni cherta! A ty ne oshibsya, parenek? - voskliknul on. - Nikak net, ser! - Vo vzvolnovannom golose yunoshi prozvuchala tverdaya ubezhdennost'. Terner v dva pryzhka ochutilsya vozle signal'shchika. - Daj-ka ya vzglyanu! - vlastno proiznes starshij oficer. On posmotrel v okulyary, krutnul raz-drugoj povorotnyj vint, potom otoshel nazad, serdito hmurya brovi. - CHto ty mne golovu morochish', priyatel'? - provorchal on. - U tebya plohoe zrenie ili mereshchitsya? Znaesh' chto?.. - On prav, - spokojno prerval ego Kerrington. - YA tozhe ih vizhu. - I ya, ser! - voskliknul Bentli. Terner kinulsya nazad k binoklyu, pril'nul k okulyaram i totchas zamer. Povernuvshis' k Krajsleru, on ulybnulsya: - Napomni mne kak-nibud', chtoby ya izvinilsya! - Ne uspev dogovorit' frazu, on snova ochutilsya na kompasnoj ploshchadke. - Signal konvoyu! - otdaval rasporyazheniya Velleri. - Pohodnyj order "|jch". Pervyj oficer, obe mashiny polnyj vpered! Bocmanmat! Ob®yavit' po translyacii: "Raschety vseh ognevyh sredstv k boyu!" Starshij oficer! - Est', ser! - Raschetam vseh zenitnyh ustanovok! Vybor celi samostoyatel'nyj, vesti ogon' samostoyatel'no! Kak vashe mnenie? Kak naschet glavnogo kalibra? - Poka neyasno... Krajsler, ty ne mozhesh' skazat'?.. - "Kondory", ser, - ugadal vopros Krajsler. - "Kondory"! - Terner izumlenno otkryl glaza. - Celaya dyuzhina "kondorov"! A ty uveren?.. Nu ladno, ladno! - oborval on sebya pospeshno. - Konechno, "kondory". - Poiskav glazami svoj shlem, starshij oficer povernulsya k Velleri. - Gde eta rasproklyataya zhestyanka? Signal'shchik govorit: "kondory"! - Raz govorit, znachit, tak ono i est', - s ulybkoj otozvalsya Velleri. Nevozmutimoe spokojstvie komandira porazilo Ternera. - Celeukazanie bashnyam s mostika. Upravlenie ognem avtonomnoe. Kakovo vashe mnenie? - prodolzhal Velleri. - Soglasen, ser. - Terner posmotrel na dvuh telefonistov, nahodivshihsya pozadi kompasnoj ploshchadki, - kazhdyj iz nih obsluzhival gruppu telefonov, svyazannyh s nosovymi i kormovymi bashnyami. - |j, rebyata! Derzhat' ushki na makushke! Rabotat' chetko! Velleri podozval Nikollsa. - Spustites'-ka luchshe vniz, molodoj chelovek, - posovetoval on. - Sozhaleyu, no vashe puteshestvie otkladyvaetsya. - A ya ne sozhaleyu, - priznalsya Nikolls. - Strusili? - ulybnulsya Velleri. - Nikak net, ser, - ulybnulsya v otvet Nikolls. - Ne strusil. Vy sami znaete. - Znayu, chto ne strusili, - spokojno soglasilsya Velleri. - YA ponimayu... Blagodaryu vas. Provodiv vzglyadom Nikollsa, spuskavshegosya s mostika, on zhestom podozval k sebe posyl'nogo iz radiorubki i povernulsya k Karpenteru. - Kogda bylo otpravleno poslednee donesenie admiraltejstvu, shturman? Vzglyanite v vahtennyj zhurnal. - Vchera v polden', - totchas otvetil Kapkovyj mal'chik. - Ne znayu, chto by ya bez vas delal, - progovoril komandir korablya. - Nashi koordinaty? - Sem'desyat dva gradusa dvadcat' minut severnoj shiroty, trinadcat' gradusov sorok minut vostochnoj dolgoty. - Blagodaryu vas. - Komandir vzglyanul na Ternera. - Dumayu, chto soblyudat' radiomolchanie bol'she ne imeet smysla, kak, starpom? Terner kivnul golovoj. - Otprav'te etu shifrovku, - bystro progovoril Velleri. - "London, nachal'niku shtaba flota"... CHto podelyvayut nashi druz'ya, starpom? - Zahodyat s zapada, ser. Obychnyj gambit. Ataka s bol'shoj vysoty s kormovyh kursovyh uglov. YA tak polagayu, - pribavil on mrachno. - Pravda, - on neskol'ko prosvetlel, - oblachnost' vsego tysyacha futov. Velleri kivnul i prodolzhal: - "Konvoj |f-Ar-77. SHestnadcat' nol'-nol'. SHirota sem'desyat dva tridcat'. Dolgota trinadcat' sorok. Kurs devyanosto. Veter pyat' ballov, severnyj. Znachitel'noe volnenie. Polozhenie otchayannoe. S priskorbiem izveshchayu, chto admiral Tindall skonchalsya segodnya v dvenadcat' nol'-nol'. Tanker "Vajtura" torpedirovan vchera vecherom, potoplen mnoyu. "Uoshington Stejt" zatonul segodnya v nol' odin sorok pyat'. "Vektra" zatonula v pyatnadcat' pyatnadcat' vsledstvie stolknoveniya s submarinoj. "|lektra" zatonula v pyatnadcat' tridcat'. Podvergayus' massirovannomu naletu aviacii. Konvoj atakuyut minimum dvenadcat' "Fokke-vul'fov-200". Dumayu, starpom, eto real'noe predpolozhenie, - usmehnulsya on krivo. - Svetlejshie lordy budut potryaseny. Ved' oni priderzhivayutsya mneniya, chto takoe kolichestvo "kondorov" ne najdetsya vo vsej Norvegii. "Srochno vysylajte podderzhku, - prodolzhal on diktovat'. - Krajne neobhodima aviaciya. Otvechajte nemedlenno". Proshu otpravit' depeshu, ne meshkaya. - Potrite nos, ser! - voskliknul Terner. - Spasibo. - Velleri stal teret' otmorozhennyj nos, kazavshijsya mertvenno blednym na posinevshem lice, no spustya uzhe neskol'ko sekund brosil eto zanyatie, chtoby ne rashodovat' popustu te nemnogie sily, chto u nego ostavalis'. - Morozec izryadnyj, starpom, - spokojno progovoril on. Drozha ot holoda, komandir uhvatilsya rukoj za stojku, chtoby vstat' na nogi. Podnyav k glazam binokl', oglyadel suda i korabli konvoya. Oni perestraivalis' v pohodnyj order pod kodovym nazvaniem "|jch". Suda rassypalis' po poverhnosti morya v kazhushchemsya besporyadke, narushiv stroj dvuh kil'vaternyh kolonn, uproshchavshij zadachu vrazheskim letchikam pri atake s kormy. Teper' im pridetsya atakovat' razroznennye celi. Suda rasseyalis', no ne sovsem - oni po-prezhnemu nahodilis' dostatochno blizko drug k drugu, chtoby obshchimi usiliyami sozdat' plotnuyu zavesu ognya. S udovletvoreniem kivnuv golovoj, Velleri povernulsya v storonu kormy i napravil binokl' na zapad. On ubedilsya, chto eto dejstvitel'no "kondory". Priblizhavshiesya s kormy ogromnye chetyrehmotornye mashiny, opustiv zakrylki, medlenno, netoroplivo otvalili vpravo, potom legli na kurs 180 gradusov, dogonyaya konvoj. Pri etom oni nabirali vysotu, vse vremya nabirali vysotu. Velleri totchas stali yasny dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, protivnik znal, gde nahoditsya konvoj, - komandovanie "Lyuftvaffe" ne imelo obyknoveniya posylat' tyazhelye bombardirovshchiki naobum: ono dazhe "CHarli" ne udosuzhilos' vyslat' na razvedku. Navernyaka ih nakanune obnaruzhila kakaya-nibud' podvodnaya lodka, soobshchivshaya svoemu komandovaniyu koordinaty i kurs konvoya: pri takom volnenii nemudreno ne zametit' periskop. Vo-vtoryh, nemcam bylo izvestno, chto radarnaya ustanovka "Ulissa" vyvedena iz stroya. "Fokke-vul'fy" nabirali vysotu, chtoby spryatat'sya za blizhajshie oblaka. Oni vyjdut iz-pod prikrytiya za neskol'ko sekund do bombometaniya. Pri radarnom upravlenii ognem s takoj blizkoj distancii podobnyj manevr pochti navernyaka oznachal by samoubijstvo. No nemcy znali, chto opasat'sya im nechego. Vot uzhe poslednij "kondor", nadryvno zavyvaya, tyazhelo vzmyl vverh i ischez sovsem iz vidu. Velleri ustalo pozhal plechami i opustil binokl'. - Bentli! - Slushayus', ser! - Pohodnyj order "Ar". Nemedlenno. Pod nokom reya zatrepetali signal'nye flagi. Proshlo pyatnadcat', dvadcat' sekund - gorevshemu neterpeniem komandiru oni pokazalis' vechnost'yu, - no nichego ne proishodilo. Zatem, tochno marionetki, poslushnye umelomu kuklovodu, vse suda konvoya stali povorachivat' - te, chto nahodilis' sleva ot "Ulissa", stali povorachivat' na sever, nahodivshiesya sprava - na yug. Kogda "kondory" prorvutsya skvoz' oblaka - samoe bol'shee, prikinul Velleri, cherez dve minuty - pod soboj oni uvidyat lish' pustynnoe more. Pustynnoe, esli ne schitat' "Ulissa" i "Sterlinga" - korablej, prekrasno vooruzhennyh, chtoby postoyat' za sebya. I togda "kondory" okazhutsya pod plotnym perekrestnym ognem s transportov i eskadrennyh minonoscev. Izmenit' zhe kurs dlya togo, chtoby projti vdol' transportov dlya bombezhki, u nih ne budet vremeni. Velleri usmehnulsya pro sebya. Ne ahti kakoj effektivnyj zashchitnyj manevr, no luchshego pri dannyh obstoyatel'stvah ne pridumat'... Uslyshav golos Ternera, otdavavshego otryvistye, kak laj, komandy po translyacii, on pochuvstvoval glubokoe udovletvorenie ot togo, chto peredal oboronu korablya v umelye ruki starshego oficera. Esli by tol'ko sam on ne chuvstvoval sebya takim ustalym!.. Proshlo devyanosto sekund, sto, dve minuty... a "kondorov" vse ne bylo vidno. Sotnya glaz vpilas' v rvanuyu tuchu, navisshuyu nad kormoj: ona upryamo prodolzhala ostavat'sya vse takoj zhe seroj i rasplyvchatoj. Proshlo dve s polovinoj minuty. Nikakih priznakov "kondorov". - Nikto nichego ne zametil? - obespokoenno sprosil Velleri. On neotryvno smotrel na tuchu po korme korablya. - Nichego? Sovsem nichego? - Na mostike po-prezhnemu carila tishina - gnetushchaya, tyazhelaya. Proshlo uzhe tri minuty. Tri s polovinoj. CHetyre. Velleri otvel glaza v storonu, chtoby dat' im otdohnut', i perehvatil vzglyad Ternera, napravlennyj na nego. Na hudoshchavom lice starpoma zastylo vyrazhenie rastushchego bespokojstva, kotoroe smenilos' snachala edva zametnoj, potom vse bolee tverdoj uverennost'yu. Uverennost'yu v tom, chto chto-to neladno. Slovno sgovorivshis', oba povernulis' k nosu krejsera i vpilis' vzglyadom v nebo. - Vot ono chto! - toroplivo progovoril Velleri. - Pozhaluj, vy pravy, starpom! - Komandir zametil, chto vse, kto nahodilsya na mostike, tozhe napryazhenno smotreli vpered. - Oni proskochili mimo. Namereny v lob atakovat'. Predupredit' orudijnye raschety! Bozhe moj, chut' ne proveli nas, - probormotal on pod nos. - Glyadet' v oba vsem! - progudel Terner. Napryazhenie ischezlo, smenivshis' prezhnim radostnym .ozhivleniem, volnuyushchim ozhidaniem boya. - Povtoryayu: vsem! My s vami v odnoj lodke. Dve nedeli otpuska tomu, kto pervyj obnaruzhit "kondor"! YA ne shuchu. - S kakogo chisla otpusk? - suho sprosil Kapkovyj mal'chik. Terner ulybnulsya yunoshe. No ulybka tut zhe propala: on rezko vskinul golovu, k chemu-to prislushivayas'. - Slyshite? - sprosil Terner. On govoril vpolgolosa, tochno opasayas', chto ego uslyshit protivnik. - Oni gde-to nad nami. No gde imenno, chert ih razberet. Esli by ne veter... Zlobnyj toroplivyj stuk "erlikonov", ustanovlennyh na shlyupochnoj palube, prerval ego na poluslove. Molnienosnym dvizheniem on kinulsya k mikrofonu. I vse-taki on opozdal - on opozdal by v lyubom sluchae. V razryvah oblakov uzhe vidny byli tri "kondora", letevshie stroem fronta. Oni shli na vysote vsego lish' sta pyatidesyati metrov, nahodyas' menee chem v polumile ot krejsera. Zahodili oni s kormy. S kormy! Dolzhno byt', bombardirovshchiki, spryatavshis' za oblaka, snova povernuli na vest, chtoby vvesti protivnika v zabluzhdenie... Proshlo shest' sekund, a eto vremya, dostatochnoe dlya togo, chtoby dazhe tyazhelaya mashina, vyjdya v pologoe pike, uspela pokryt' rasstoyanie v polmili. Rasteryannye, ohvachennye bol'yu i dosadoj lyudi i glazom ne uspeli morgnut', kak bombardirovshchiki obrushilis' na konvoj. Priblizhalis' sumerki - etot zloveshchij polumrak arkticheskih shirot. V temneyushchem nebe chetko vidnelis' trassy zenitnyh snaryadov - zharko tleyushchie alye tochki. Snachala oni besporyadochno metalis' i blekli gde-to vdali, potom gasli, edva uspev vspyhnut', vonzayas' v fyuzelyazhi atakuyushchih "kondorov". Odnako pod ognem bombardirovshchiki nahodilis' slishkom malo vremeni - vsego kakih-to dve sekundy, - a eti gigantskie mashiny obladali neveroyatnoj zhivuchest'yu. Golovnoj bombardirovshchik vyrovnyalsya na vysote okolo devyanosta metrov. Bomby vesom v chetvert' tonny, proletev kakuyu-to dolyu sekundy parallel'no kursu samoleta, nehotya izognuv traektoriyu poleta, ustremilis' k "Ulissu". Asinhronno, natuzhno revya svoimi chetyr'mya motorami, "kondor" totchas vzmyl vvys', ishcha za oblakami ukrytiya. V cel' bomby ne popali. Oni upali v tridcati futah ot korablya, vzorvavshis' pri soprikosnovenii s vodoj. Tem, kto nahodilsya v central'nom postu, mashinnyh i kotel'nyh otdeleniyah, grohot i udar, dolzhno byt', pokazalis' strashnymi, bukval'no oglushayushchimi. V nebo vzmetnulis' ogromnye, vyshe mach