t, stolby vody metrov shest' v diametre i, povisnuv na mgnovenie v vozduhe, obrushilis' na mostik i shlyupochnuyu palubu krejsera, promochiv do nitki raschety zenitnyh avtomatov i "erlikonov", ustanovlennyh na otkrytyh ploshchadkah. Temperatura byla okolo semnadcati gradusov moroza po Cel'siyu. Samoe hudshee zaklyuchalos' v tom, chto stena vody polnost'yu oslepila zenitchikov. Sleduyushchij "kondor" atakoval krejser, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya, esli ne schitat' ognya odinokogo "erlikona" na barbete pod pravym krylom mostika. Podhod byl osushchestvlen blestyashche, tochno vdol' diametral'noj ploskosti krejsera, no pilot, ochevidno starayas' uderzhat' mashinu tochno na kurse, proskochil mimo. Na etot raz byli sbrosheny tri bomby. Snachala kazalos', chto oni upadut mimo, no pervaya bomba, udariv v polubak mezhdu volnootvodom i shpilem, vzorvalas' pod paluboj, otkuda vzleteli iskorezhennye stal'nye oblomki. Kogda stih gul vzryva, moryaki, stoyavshie na mostike, uslyshali yarostnyj grohot. Dolzhno byt', vzryvom povredilo shpil', odnovremenno sorvav stopor yakor'-cepi, i pravyj yakor', nichem teper' ne uderzhivaemyj, padal na dno Ledovitogo okeana, uvlekaya za soboj yakor'-cep'. Ostal'nye bomby ugodili v vodu pryamo po kursu korablya. So "Sterlinga", nahodivshegosya v mile ot nego, kazalos', chto "Uliss" pogreben pod ogromnym vodyanym stolbom. No stolb ruhnul, i "Uliss", so storony nevredimyj, prodolzhal mchat'sya dal'she. Vzdyblennyj nos zakryval speredi vse povrezhdeniya; ni plameni, ni dyma ne bylo: sotni gallonov vody, rinuvshejsya v ogromnye rvanye proboiny v obshivke paluby, zalili by pozhar, esli by on i nachalsya. "Uliss" po-prezhnemu byl korablem-schastlivchikom... I vdrug, posle dvadcati mesyacev fantasticheskogo vezeniya, basnoslovnoj udachi, prevrativshej "Uliss" v legendu, pritchu vo yazyceh, v simvol neuyazvimosti, udacha pokinula ego. Po ironii sud'by "Uliss" sam naklikal na sebya bedu K etomu vremeni uspeli otkryt' ogon' kormovye orudiya glavnogo kalibra, v upor bivshie 152-millimetrovymi snaryadami po pikiruyushchim na korabl' bombardirovshchikam. Pervyj zhe snaryad, vypushchennyj tret'ej bashnej, ugodil tret'emu bombardirovshchiku v pravoe krylo mezhdu motorami, otorvav ego nachisto, i krylo, kruzhas', tochno osennij list, upalo v temnoe, burnoe more. Kakuyu-to dolyu sekundy "fokke-vul'f" letel prezhnim kursom, potom klyunul nosom i s dikim, oglushitel'nym voem ucelevshih motorov stal pochti otvesno pikirovat' na palubu "Ulissa". Na to, chtoby izbezhat' udara, chto-to predprinyat', vremeni ne ostalos'. Neskol'ko bomb vrezalis' v kipyashchuyu vodu kil'vaternoj strui - "Uliss" nessya so skorost'yu svyshe tridcati uzlov, - dve bomby probili kormovuyu palubu i vzorvalis' vnutri korablya - pervaya v kormovom matrosskom kubrike, vtoraya v kubrike morskih pehotincev. Sekundu spustya v chetvertuyu bashnyu so strashnym revom vrezalsya ohvachennyj oslepitel'nym plamenem goryashchego benzina "kondor". On padal so skorost'yu svyshe trehsot mil' v chas. Neveroyatno, no to byl poslednij nalet na "Uliss". Neveroyatno potomu, chto teper' korabl' byl uyazvim, bezzashchiten protiv napadeniya s kormy. CHetvertaya bashnya byla razrushena, ucelevshaya kakim-to chudom tret'ya bashnya okazalas' pochti celikom pogrebennoj pod oblomkami "kondora", a raschet ee osleplen dymom i yazykami plameni. "|rlikony" na shlyupochnoj palube tozhe umolkli. Komendorov, edva ne zahlebnuvshihsya v vodopade, kotoryj nizvergnulsya na nih men'she minuty nazad, vytaskivali iz ih gnezd. I bez togo trudnaya eta zadacha stala pochti nevypolnimoj: kanadki na zenitchikah zamerzli, i, kogda ih vytaskivali, tkan' treshchala i rvalas' kak bumaga. Lyudej pospeshno tashchili vniz, v prohod vozle kambuza i ostavlyali tam v bukval'nom smysle ottaivat'. To bylo adskim mucheniem, no inogo sposoba spasti ih ot skoroj i vernoj smerti v obledenelyh orudijnyh gnezdah ne bylo. Ostal'nye bombardirovshchiki, otvaliv vpravo, postepenno nabirali vysotu. So vseh storon ih okruzhali belye pushistye oblachka razryvov, no samolety, slovno zakoldovannye, prodolzhali idti dal'she. Vot oni uzhe ischezli v oblakah, povorachivaya na yugo-vostok, chtoby lech' na obratnyj kurs. "Stranno, - podumal Velleri, - ved' sledovalo ozhidat', chto, ispol'zovav moment vnezapnosti, mashiny obshchimi usiliyami obrushatsya na podbityj "Uliss". Ved' do sih por ekipazham "kondorov" hrabrosti bylo ne zanimat'..." No on ne stal lomat' golovu, zanyatyj bolee neotlozhnymi delami. A ih bylo nemalo. Vsya kormovaya chast' krejsera byla ohvachena ognem. Pravda, gorelo lish' na palube i v kubrike, no opasnost' ugrozhala vsemu korablyu: vnizu nahodilis' orudijnye pogreba tret'ej i chetvertoj bashen. Desyatki matrosov iz avarijnyh partij, spotykayas' i padaya na obledeneluyu raskachivayushchuyusya palubu, uzhe bezhali na yut, na hodu razmatyvaya pozharnye rukava. Smerzshiesya kol'ca rukavov, byvalo, neozhidanno raspryamlyalis' ot napora vody i sbivali lyudej s nog. Nekotorye tashchili pod myshkoj ili na pleche ogromnye krasnye ognetushiteli. Odin neschastnyj - to byl matros pervogo klassa Ferri, ostavivshij lazaret, nesmotrya na strogij zapret, - probegaya po levomu bortu mimo razbitoj korabel'noj lavki, poskol'znulsya i udarilsya grud'yu o tret'yu bashnyu. V etom meste poruchni byli srezany otorvavshimsya ot fyuzelyazha levym krylom "kondora". Ferri, otchayanno ceplyayas' rukami i nogami za gladkuyu ledyanuyu palubu, slomannoj rukoj uhvatilsya za ucelevshuyu stojku, no ne uderzhalsya i soskol'znul za bort. Pronzitel'nyj, polnyj uzhasa vopl' zaglushil na sekundu rev plameni i tut zhe smolk: voda somknulas' nad golovoj moryaka. A vnizu nahodilis' vinty. Pervymi prinyalis' za delo te, kto byl osnashchen ognetushitelyami, kak i polagaetsya pri tushenii goryashchego benzina, - voda lish' povredila by delu, uvelichila by ploshchad' pozhara, razbryzgav vo vse storony goryashchuyu zhidkost', a benzin, kotoryj legche vody i s neyu ne smeshivaetsya, prodolzhal by pylat' s prezhnej siloj. No proku ot ognetushitelej bylo malo, i ne stol'ko potomu, chto u nekotoryh iz nih zamerzli vypusknye klapany, skol'ko ot togo, chto iz-za strashnoj zhary nevozmozhno bylo priblizit'sya k pozharu. Mezhdu tem tetrahlormetanovye ognetushiteli razmerom pomen'she, kotorye prednaznachalis' dlya tusheniya elektroprovodki, okazalis' vovse neprigodny. |ti ognetushiteli nikogda prezhde ne ispol'zovalis'; matrosy "Ulissa" znali lish', chto soderzhashchayasya v nih zhidkost' vyvodit samye zastarelye pyatna na odezhde. Mozhno vnushit' matrosu-radistu, chto napryazhenie v dve tysyachi vol't smertel'no; mozhno ob®yasnit' artilleristu, chto prinosit' spichki v orudijnyj pogreb - bezumie; mozhno vtolkovat' torpedistu, chto nebrezhnoe obrashchenie s gremuchej rtut'yu - sumasshestvie, no poprobujte komu-nibud' iz nih vtolkovat', chto otlit' iz ognetushitelya neskol'ko kapel' zhidkosti - prestupnoe legkomyslie... Nesmotrya na regulyarnye proverki, bol'shinstvo ognetushitelej okazalis' zapolnennymi napolovinu, a nekotorye i vovse pustymi. Ot pozharnyh rukavov proku bylo ne mnogim bol'she. K magistrali pravogo borta podsoedinili dva shlanga, otkryli krany, no shlangi povisli bezzhiznenno. Magistral' pravogo borta, po kotoroj podavalas' zabortnaya voda, zamerzla - yavlenie, obychnoe dlya sistem presnoj vody, - no ved' tut tekla morskaya voda! Tretij rukav byl prisoedinen k magistrali levogo borta, no kran okazalos' nevozmozhno otvernut'. Kogda zhe po nemu prinyalis' kolotit' molotkami i lomami, kran slomalsya u osnovaniya: ved' pri osobo nizkih temperaturah molekulyarnaya struktura metallov preterpevaet izmeneniya, i soprotivlenie na razryv stanovitsya nichtozhnym. Hlynuvshaya pod moshchnym naporom voda do nitki promochila vseh, kto nahodilsya poblizosti. Spajser, bufetchik pokojnogo admirala, blednyj, s pechal'nymi glazami, zhalkoe podobie prezhnego shustrogo paren'ka, - otshvyrnul proch' kuvaldu i zarydal ot gneva i dosady. Udalos' otkryt' drugoj kran levobortnoj sistemy, no, prezhde chem voda napolnila ploskij smerzshijsya rukav, proshla celaya vechnost'. Postepenno pozhar na verhnej palube snik - ne stol'ko blagodarya usiliyam moryakov, tushivshih ego, skol'ko iz-za togo, chto, krome benzina, kotoryj sgorel, goryuchego materiala ostavalos' nemnogo. Posle etogo, protashchiv brandspojty i ognetushiteli v ogromnye rvanye proboiny, stali zalivat' plamya, bushevavshee v kubrikah. Mezhdu tem sredi raskalennyh dokrasna dymyashchihsya oblomkov, zavalivshih kormovuyu palubu, probiralis' dva moryaka, oblachennye v asbestovye kostyumy. Odnim iz nih byl lejtenant Nikolls, drugim - starshij telegrafist Braun, specialist po spasatel'nym rabotam. Pervym poyavilsya Braun. S trudom raschishchaya sebe dorogu, on dobralsya do dveri v chetvertuyu bashnyu. Te, kto nahodilsya v prohodah po levomu i pravomu bortu, nablyudali, kak on privyazyvaet tyazheluyu dver', kotoraya gulko hlopala v takt kachke. Potom uvideli, kak on voshel vnutr'. Men'she chem cherez desyat' sekund Braun snova poyavilsya v dveryah. Opustivshis' na koleni, v poiskah opory on sudorozhno ceplyalsya za komings. Vse telo ego izvivalos' v konvul'siyah, ego rvalo pryamo v kislorodnuyu masku. Pri vide etogo zrelishcha Nikolls ne stal tratit' vremeni na osmotr chetvertoj bashni i obuglennyh trupov v obgorevshem fyuzelyazhe "kondora". Toroplivo vskarabkavshis' po krutym stupen'kam skobtrapa na ploshchadku tret'ej bashni i obojdya ee s zadnej storony, on popytalsya otkryt' dver'. No sdelat' eto emu ne udalos': zadrajki ne to prihvatilo morozom, ne to perekosilo vzryvom. Dzhonni oglyadelsya vokrug v poiskah kakogo-nibud' rychaga, no, zavidev Dojla, otstupil v storonu. Hudoshchavyj borodatyj moryak - dymyashchayasya kanadka, sosredotochennoe vyrazhenie lica - priblizhalsya, derzha v rukah kuvaldu. Posle neskol'kih sil'nyh i metkih udarov (vnutri gulkoj bashni grohot, dolzhno byt', nevynosim, podumal Nikolls) dver' podalas'. Dojl privyazal ee, chtoby ona ne kachalas', i shagnul v storonu, propuskaya lejtenanta. Nikolls vlez vnutr' bashni. CHto im teper' za delo do nashej suety, s gorech'yu podumal molodoj oficer. Vse do edinogo v bashne byli mertvy. Starshij unter-oficer Ivens sidel, vypryamivshis' na svoem siden'e, - on i posle smerti, kazalos', ostavalsya takim zhe tverdym i reshitel'nym, kakim byl v zhizni. Ryadom s nim lezhal Foster - smelyj, vspyl'chivyj kapitan morskoj pehoty. Smert' zastala ego vrasploh. Ostal'nye sideli ili lezhali, nahodyas' na svoih boevyh postah, s pervogo vzglyada sovershenno nevredimye. Lish' koe u kogo iz ugolka rta ili iz uha sbegala strujka krovi. Na moroze krov' uzhe zastyla: plamya, bushevavshee na palube, otnosilo vetrom k korme, i ono ne kasalos' broni orudijnoj bashni. Udar, ochevidno, byl strashen, smert' - mgnovenna. Sdelav usilie, Nikolls naklonilsya nad ubitym telefonistom, ostorozhno snyal s nego naushniki i mikrofon i vyzval mostik. Trubku snyal sam komandir. Vyslushav donesenie, on povernulsya k Terneru. U nego byl vid starogo, pridavlennogo neschast'em cheloveka. - Lejtenant Nikolls dokladyval, - proiznes Velleri. Nesmotrya na usilie kazat'sya spokojnym, uzhas i bol' zastyli v kazhdoj morshchine ego hudogo, izmozhdennogo lica. - CHetvertaya bashnya razbita. V zhivyh ne ostalos' nikogo. Tret'ya bashnya s vidu cela, no vse, kto nahodilsya vnutri, pogibli. Po slovam lejtenanta, prichina gibeli - udar vzryvnoj volny. Pozhar v kormovom kubrike do sih por ne pogashen... Nu, v chem delo, druzhishche? - Dokladyvayut iz orudijnogo pogreba chetvertoj bashni, ser, - neuverenno progovoril matros. - Artillerijskogo oficera prosyat k apparatu. - Skazhite, chto ego net, - korotko otvetil Velleri. - U nas net vremeni... - Umolknuv na poluslove, on rezko vskinul glaza na svyaznogo. - Vy skazali, pogreb chetvertoj bashni? Dajte-ka mne trubku. Vzyav telefonnuyu trubku, on otkinul nazad kapyushon kanadki. - Orudijnyj pogreb? U apparata komandir korablya. V chem delo?.. CHto, chto?.. Otvechaj zhe, priyatel', ya nichego ne slyshu... Vot d'yavol'shchina! - Velleri kruto povernulsya k starshemu torpednomu elektriku, nahodivshemusya na mostike. - Poproshu pereklyuchit' telefon na usilitel', a to ni cherta ne slyshno... Aga, teper' sovsem drugoe delo. Dinamik nad shturmanskoj rubkoj ozhil. On zvuchal kak-to hriplo, gortanno, vdvojne nerazborchivo iz-za sil'nogo shotlandskogo akcenta govorivshego. - A teper' slyshite? - progudelo v dinamike. - Slyshu, - gulko otozvalsya golos samogo Velleri, usilennyj gromkogovoritelem. - |to Mak-Kuejter, ne tak li? - Tak tochno, ser. Neuzhto uznali? - V golose yunogo matrosa prozvuchalo otkrovennoe izumlenie. Nesmotrya na ustalost' i podavlennoe sostoyanie, Velleri ne smog uderzhat'sya ot ulybki. - |to sejchas ne imeet znacheniya, Mak-Kuejter. Kto tam u vas za starshego, Gardiner? - Tak tochno, ser. On samyj. - Poprosite ego k telefonu, horosho? - Ne mogu, ser. Ubit on. - Ubit! - nedoverchivo voskliknul Velleri. - Vy skazali, on ubit, Mak-Kuejter? - Nu da. I ne tol'ko on. - Golos yunoshi zvuchal pochti serdito, no uho Velyaeri ulovilo edva zametnuyu drozh'. - Menya samogo sharahnulo, no teper' so mnoj vse v poryadke. Velleri podozhdal, kogda u yunoshi prekratitsya pristup hriplogo, nadryvnogo kashlya. - No... no chto zhe proizoshlo? - Pochem ya znayu?.. Vinovat, ne mogu znat', ser. Grohot strashnyj razdalsya, a potom... CHto potom bylo, hot' ubej, ne pomnyu... U Gardinera ves' rot v krovi. - Skol'ko... skol'ko vas tam ostalos'? - Barker, Uil'yamson i ya eshche. Tol'ko my odni. Nikogo bol'she. - Nu i... Kak oni sebya chuvstvuyut, Mak-Kuejter? - Oii v poryadke. Vot tol'ko Barker schitaet, chto emu kayuk. Ochen' uzh on ploh. U nego, pohozhe, cherdak poehal. - CHto, chto? - Svihnulsya on, govoryu, - terpelivo ob®yasnyal Mak-Kuejter. - Umom tronulsya. Kakuyu-to chepuhu melet. Deskat', skoro predstanet pered Tvorcom, a sovest' u nego nechistaya. Vsyu zhizn', govorit, tol'ko i znal, chto obmanyval blizhnego. Velleri uslyshal, kak Terner fyrknul, i tut vspomnil, chto Barker zavedoval korabel'noj lavkoj. - Uil'yamson zaryady v stellazhi ukladyvaet. A to vsya paluba zavalena etimi hrenovinami. - Mak-Kuejter! - rezko progovoril Velleri, po privychke odergivaya matrosa. - Vinovat, ser. Zabylsya... A chto teper' nam delat'? - To est' kak chto delat'? - neterpelivo peresprosil Velleri. - Kak byt' s pogrebom? Korobka gorit, chto li? Zdes' zhara strashnaya. Huzhe, chem u nechistogo v pekle! - CHto? CHto ty skazal? - kriknul Velleri, na etot raz zabyv sdelat' emu vnushenie. - ZHara, govorish'? Sil'naya zhara? Da zhivej otvechaj, paren'! - Do zadnej pereborki ne dotronut'sya, - prosto otvetil Mak-Kuejter. - Pal'cy obzhigaet. - No sistema orosheniya! - zakrichal Velleri. - Razve ona ne dejstvuet?! Gospodi Bozhe! Da ved' pogreb mozhet v lyubuyu minutu vzletet' na vozduh! - I to verno, - spokojno podtverdil Mak-Kuejter. - YA tozhe tak podumal. A sistema orosheniya - ona ne rabotaet, ser. Temperatura uzhe na dvadcat' gradusov vyshe normy. - CHto zhe vy stoite slozha ruki?! - uzhasnulsya Velleri. - Otkryvajte orositeli vruchnuyu. Esli tam nastol'ko zharko, veda v sisteme ne dolzhna zamerznut'. ZHivej, parenek, shevelis'! Esli pogreb vzorvetsya, krejser pogib. Boga radi, toropis'! - YA uzhe proboval, ser, - tiho proiznes Mak-Kuejter. - Ni cherta ne poluchaetsya. Zaklinilo nachisto! - Togda slomaj patrubok! Gde-nibud' tam valyaetsya lom. Stukni im horoshen'ko. Da pozhivej! - Ladno, ser, tak i sdelayu. Tol'ko kak mne potom zakryt' sistemu? - v spokojnom golose yunoshi na mgnovenie poyavilas' notka otchayaniya. "Navernoe, eto chto-to s dinamikom", - reshil Velleri. - |to nevozmozhno! No ne bespokojtes'! - neterpelivo, ne skryvaya trevogi, progovoril Velleri. - Vodu my potom otkachaem. Toropites', Mak-Kuejter, toropites'! Posle kratkovremennoj tishiny poslyshalsya priglushennyj vopl' i udar - vidno, vo chto-to myagkoe. Potom razdalsya tonkij metallicheskij zvon, usilennyj dinamikom, za nim grad toroplivyh udarov. Mak-Kuejter, dolzhno byt', ne perestavaya kolotil po ventilyam. Vnezapno stuk prekratilsya. Podozhdav, poka Mak-Kuejter voz'met mikrofon, Velleri ozabochenno sprosil: - Nu, kak dela? Rabotayut orositeli? - Dela idut kak po maslu, ser. - V golose yunoshi poyavilas' novaya notka - notka gordosti i udovletvoreniya. - YA tol'ko chto sharahnul lomom Barkera, - pribavil on s ozhivleniem. - CHto sdelal? - peresprosil Velleri. - Barkera, govoryu, ogrel lomom po cherepu, - razdel'no proiznes Mak-Kuejter. - Pomeshat' mne hotel. Struhnul staryj bolvan... Da chego tut o nem tolkovat'... A zdorovo rabotayut orositeli, ser. YA eshche nikogda ran'she ne videl, kak oni dejstvuyut. Vody uzhe po lodyzhki. Par tak i shipit, otskakivayut ot zadnej pereborki! - Hvatit! - rezko progovoril Velleri. - Sejchas zhe ostav'te pogreb. Da ne zabud'te zahvatit' s soboj Barkera! - Odnazhdy ya smotrel kino. V Glazgo, v "Paramaunte", vrode by. YA byl togda, kazhetsya, na vzvode, - zadumchivo govoril Mak-Kuejter. Pereglyanuvshis' s Ternerom, Velleri ponyal, chto tot tozhe pytaetsya stryahnut' s sebya oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego. - Nu i liven' zhe byl. Tol'ko zdes' pochishche budet. A paru - kuda tam! Budto v parnike v botanicheskom sadu! - Mak-Kuejter! - vzrevel Velleri. - Vy menya slyshite? Ostav'te pomeshchenie, vam govoryat! Nemedlenno, slyshite? - Uzhe do kolen voda, - voshishchenno govoril Mak-Kuejter. - Do chego zhe prohladno... CHto vy skazali, ser? - YA skazal, ubirajtes' proch'! - proskrezhetal Velleri. - Siyu zhe minutu! - Ah da. Ponyatno. Ubirat'sya, vy govorite. YA tak i podumal. Ne tak-to eto prosto. Voobshche nevozmozhno. Lyuk perekosilo. I kryshku lyuka zaklinilo. |ho ego golosa zamerlo v stylom molchanii mostika. Moryaki, potryasennye, zamerli. Velleri, mashinal'no opustiv grubku, nevidyashchim vzglyadom obvel nahodyashchihsya na mostike. Terner, Kerrington, Kapkovyj mal'chik, Bentli, Krajsler i drugie moryaki - vse oni vyzhidayushche glyadeli na nego. Vyrazhenie eto smenilos' uzhasom. Komandir ponyal; chto na ih licah kak v zerkale otrazilis' chuvstva, napisannye na lice u nego samogo. Na sekundu, tochno sobirayas' s myslyami, on prishchuril glaza, zatem snova vzyal mikrofon. - Mak-Kuejter! Mak-Kuejter! Vy vse eshche tam? - A gde zhe eshche? - nesmotrya na to, chto golos ego byl iskazhen dinamikom, v nem yavstvenno slyshalos' razdrazhenie. - Kakogo d'yavola... - Ty uveren, chto kryshku lyuka zaklinilo? - voskliknul v otchayanii Velleri, perebivaya ego. - A esli poprobovat' otorvat' zadrajki lomom?.. - Da hot' dinamitom rvi etu proklyatuyu kryshku... Budet to zhe samoe, - delovito otvetil Mak-Kuejter. - I potom, ona dokrasna raskalilas', kryshka-to. Vidno, pozharishche bud' zdorov naverhu. - Podozhdi minutu, - proiznes Velleri i oglyanulsya. - Terner, prikazhite Dodsonu poslat' kogo-nibud' k glavnomu klapanu kormovoj sistemy zatopleniya. Pust' stoit nagotove, esli ego zakryt' ponadobitsya. Kaperang podoshel k blizhajshemu telefonistu. - Vy soedineny s yutom? Horosho! Dajte mne trubku... Allo, govorit komandir. Kto u telefona? |to vy, Hartli? Vyyasnite, naskol'ko silen pozhar v kormovyh kubrikah. Potoropites'. V orudijnom pogrebe chetvertoj bashni nahodyatsya neskol'ko matrosov. Im ottuda nikak ne vybrat'sya. Sistema orosheniya vklyuchena, a kryshku vhodnogo lyuka zaklinilo... Da, da, ya podozhdu u telefona. V neterpelivom ozhidanii on pohlopyval rukoj po apparatu. Medlennym vzglyadom obvel suda konvoya, uvidel, chto transporty menyayut kurs, zanimaya prezhnee mesto v ordere. Vnezapno on ves' obratilsya v sluh. - Da, komandir slushaet... Da... CHto? Potrebuetsya polchasa ili chas?.. Bozhe pravyj! Neuzheli tak dolgo? Vy uvereny?.. Net, u menya vse. Polozhiv trubku na mesto, on medlenno podnyal svoe lishennoe vsyakogo vyrazheniya lico. - Pozhar v matrosskom kubrike likvidirovan, - proiznes monotonno Velleri. - V kubrike morskoj pehoty - nad artillerijskim pogrebom chetvertoj bashni - sushchij ad. Po slovam Hartli, ran'she chem cherez chas pozhar potushit' ne udastsya. Kapitan-lejtenant, ne spustites' li vniz? Proshla minuta, celaya minuta. Slyshny byli lish' shchelkan'e gidrolokatora da mernye udary krutyh voln, rassekaemyh forshtevnem krejsera. - Dumayu, temperatura v pogrebe dostatochno snizilas', - progovoril nakonec Kapkovyj mal'chik. - Mozhet byt', vodu vozmozhno otklyuchit' na dostatochno dlitel'nyj srok?.. - neuverenno pribavil on. - Dostatochno ponizilas'? - peresprosil Terner, shumno prokashlivayas'. - Kak eto vyyasnit'? Tol'ko Mak-Kuejter mog by nam eto skazat'... - On vnezapno umolk, osoznav zloveshchij smysl skazannogo. - Vot my ego i sprosim, - s usiliem progovoril Velleri i podnyal trubku. - Mak-Kuejter! - Est', ser! - Esli opasnost' minovala, mozhet, otklyuchit' sistemu orosheniya? Kak vy schitaete, temperatura... Ne dokonchiv frazy, komandir krejsera zamolchal. Vocarilas' pochti osyazaemaya tishina. O chem dumaet sejchas Mak-Kuejter, mel'knula u nego mysl', o chem podumal by on sam na ego meste. - Podozhdite, - progudelo v dinamike. - Zalezu naverh, uznayu, kak tam dela. Snova nad mostikom povisla neestestvennaya tishina. Velleri vzdrognul: dinamik snova ozhil. - CHerta s dva! Bud' ya trizhdy proklyat, esli ya smogu podnyat'sya na etot trap eshche raz... Sejchas poka ya na nem stoyu, no, pozhaluj, dolgo ne proderzhat'sya. - Nichego... - Velleri oseksya, uzhasnuvshis' fraze, edva ne vyrvavshejsya u nego. Esli Mak-Kuejter upadet s trapa, on utonet, kak krysa. - I to pravda. Glavnoe delo - pogreb. - Preryvaemyj pristupami muchitel'nogo kashlya, golos yunogo matrosa zvuchal neobychno spokojno. - Snaryady v verhnih stellazhah vot-vot rasplavyatsya. Dela sovsem plohi, ser. - Ponimayu. - Nichego drugogo Velleri ne mog pridumat'. Glaza ego byli zakryty. On chuvstvoval, chto kachaetsya. Sdelav nad soboj usilie, on prodolzhal: - Kak Uil'yamson? - Sprosit' chto-nibud' drugoe on byl ne v sostoyanii. - Skoro emu kayuk. On po sheyu v vode, za stellazhi ceplyaetsya. - Mak-Kuejter snova zakashlyalsya. - Govorit, hochet koe-chto peredat' naposledok starpomu i Karelejku. - Koe-chto peredat'? - Aga. Pust', govorit, staryj pirat zavyazyvaet, hvatit emu v ryumku zaglyadyvat', - smachno progovoril matros. Poslanie zhe, prednaznachavsheesya Karslejku, bylo nepechatnym. Velleri dazhe ne vozmutilsya. - A vy sami, Mak-Kuejter, - skazal on, - nichego ne hotite peredat'? Mozhet byt'... - on umolk, ponyav nelepost' svoih slov. - YA? Nichego ya ne hochu... Razve tol'ko perevod na blokshiv. Da vot spohvatilsya ya pozdnen'ko. Uil'yamson! - voskliknul on s trevogoj v golose. - Uil'yamson, derzhis', paren'. Sejchas pridu! V ustanovlennom na mostike dinamike poslyshalsya tresk udarivshejsya o metall trubki. Potom vse stihlo. - Mak-Kuejter! - zakrichal v mikrofon Velleri. - Otvechajte zhe. Vy menya slyshite? Mak-Kuejter! No dinamik, visevshij u nego nad golovoj, molchal. Nastupila mertvaya, zhutkaya tishina. Velleri poezhilsya, pronizyvaemyj ledyanym vetrom... Sutok ne proshlo posle poseshcheniya im etogo pogreba. I vot teper' on zatoplen. Kaperang yavstvenno predstavil sebe orudijnyj pogreb. Pered myslennym ego vzorom on vstal tak zhe chetko, kak proshlym vecherom. Predstavil temnyj, peshchernyj mrak i krohotnye tochki lampochek avarijnogo osveshcheniya. Kak medlenno podnimaetsya snizu chernaya voda. Predstavil sebe etogo boleznennogo mal'chika-shotlandca s toshchimi plechikami i napolnennymi bol'yu glazami. Vot on izo vseh sil pytaetsya uderzhat' golovu tovarishcha nad ledyanoj vodoj, s kazhdoj sekundoj teryaya poslednie sily. Velleri ponimal, chto minuty rebyat sochteny, chto ugasla poslednyaya nadezhda. S vnezapnoj yasnost'yu on vdrug ponyal, chto, kogda dvoe etih yunoshej vyb'yutsya iz sil, oni pojdut ko dnu vmeste. Mak-Kuejter ni za chto ne vypustit druga iz ruk. Vosemnadcat' let, sovsem eshche mal'chik... Velleri otvernulsya. Spotykayas', tochno slepoj, otvoril dvercu i podnyalsya na kompasnuyu ploshchadku. Snova povalil sneg. Otovsyudu nadvigalas' temnota. Glava 14 V SUBBOTU vecherom Rassekaya polyarnye sumerki, "Uliss" raskachivalsya, prodvigayas' vpered. Tyazhelo, neuklyuzhe zadiral nos, a potom tak zhe gruzno vrezalsya v volny. Lishivshis' obeih macht, bez edinoj shlyupki i spasatel'nogo plota, s povrezhdennymi nosovymi i kormovymi nadstrojkami, skosobochennym mostikom i izurodovannoj kormovoj bashnej, napolovinu pogrebennoj pod oblomkami "kondora", krejser predstavlyal soboj nelepoe zrelishche. I vse zhe, nesmotrya na brosayushchiesya v glaza ogromnye pyatna krasnogo surika i ziyayushchie chernye proboiny v polubake i na yute, otkuda valil gustoj dym, skvoz' kotoryj proryvalis' yazyki plameni, - nesmotrya na vse eto, krejser po-prezhnemu pohodil na zloveshchij, gracioznyj prizrak, nekoe skazochnoe sushchestvo, ch'ej stihiej, ch'im obitalishchem byl Ledovityj okean. Sushchestvo prizrachnoe, izyashchnoe, v vysshej stepeni vynoslivoe... i vse eshche smertonosnoe. Korabl' po-prezhnemu imel pushki i moshchnye mashiny. Ogromnye, moguchie mehanizmy, skazochno zhivuchie. Tak, po krajnej mere, kazalos'... Proshlo pyat' beskonechno dolgih minut - pyat' minut, v techenie kotoryh nebo potemnelo eshche bol'she, pyat' minut, v techenie kotoryh s kormy postupali doneseniya o tom, chto udalos' lish' ogranichit' rasprostranenie pozhara, pyat' minut, v techenie kotoryh Velleri v kakoj-to stepeni obrel svojstvennoe emu samoobladanie. No teper' on chrezvychajno oslab. Napolnennuyu mrakom tishinu vnezapno vsporol telefonnyj zvonok. Krajsler, snyav trubku, povernulsya v storonu mostika: - Ser! Dokladyvayut iz kormovogo mashinnogo otdeleniya. Prosyat k telefonu komandira. Terner, vzglyanuv na Velleri, predlozhil: - Pozvol'te, ya sam etim zajmus'! - Blagodaryu, - priznatel'no kivnul Velleri. V svoyu ochered' nakloniv golovu, Terner podoshel k telefonu. - U telefona starshij oficer. Kto govorit? Ah, lejtenant Grajrson? V chem delo, Grajrson? Mozhet, dlya raznoobraziya najdutsya dobrye vesti? CHut' li ne celuyu minutu Terner ne proiznosil ni slova. Vse, kto nahodilsya na mostike i slyshal legkoe potreskivanie v naushnikah, skoree pochuvstvovali, chem uvideli, kak napryazhenno szhalsya rot starpoma, olicetvoryavshego vnimanie. - No kakoe-to vremya proderzhitsya? - neozhidanno sprosil Terner. - Da, da, razumeetsya... Peredajte emu, sdelaem vse, chto vozmozhno... Dobro. Proshu dokladyvat' kazhdye polchasa. - Prishla beda - otvoryaj vorota, - provorchal Terner, kladya trubku. - Mashina rabotaet s pereboyami, peregrevaetsya. Pognut pravyj srednij val. Dodson sam sejchas v tunnele grebnogo vala. Govorit, val iskrivlen, chto banan. - Znaya Dodsona, - edva zametno ulybnulsya Velleri, - mozhno predpolozhit', chto nemnogo narushena centrovka vala, tol'ko i vsego. - Vozmozhno, - s ser'eznym vidom progovoril Terner. - No glavnoe to, chto povrezhden korennoj podshipnik i perebita maslyanaya magistral'. - Dazhe tak? - negromko proiznes Velleri. - Dodson ogorchen donel'zya. Po ego slovam, povrezhdenie davnishnee. On schitaet, vse nachalos' v tu noch', kogda vo vremya shtorma smylo za bort glubinnye bomby. - Terner pokachal golovoj. - |tot val ispytal neizvestno kakie peregruzki... A segodnya ego sovsem dokonalo... Podshipnik prihoditsya smazyvat' vruchnuyu. Starmeh nameren do predela umen'shit' oboroty mashiny, a to i vovse vyklyuchit' ee. Mehaniki budut derzhat' nas v kurse. - Est' li vozmozhnost' ispravit' povrezhdenie? - hmuryas', sprosil Velleri. - Net, ser, nikakoj. - Nu, horosho. Idti so skorost'yu konvoya. Starshij oficer! - Est', ser. - Pust' ekipazh ostaetsya na boevyh postah vsyu noch'. Soobshchat' lyudyam o sluchivshemsya nezachem, no, pozhaluj, eto samoe razumnoe reshenie. Mne kazhetsya... - CHto eto? - voskliknul Terner. - Smotrite! CHto eto on delaet, chert voz'mi? - On tknul pal'cem v storonu transporta, zamykavshego pravuyu kil'vaternuyu kolonnu. Sudovye orudiya bili po kakoj-to nevidimoj celi: vechernee nebo rassekali belye polosy trassiruyushchih snaryadov. Brosivshis' k mikrofonu translyacii, starshij oficer zametil, chto orudiya glavnogo kalibra na "Vikinge" izrygayut dym i rvanye yazyki ognya. - Vsem orudiyam otkryt' ogon' po vozdushnym celyam. Kursovoj - sto desyat' pravogo borta! Strelyat' samostoyatel'no! Vybor celi samostoyatel'nyj! Uslyshav komandu "pravo na bort", otdannuyu Velleri, starpom ponyal, chto komandir hochet povernut'sya nosovymi bashnyami v storonu protivnika. No bylo slishkom pozdno. Edva "Uliss" nachal menyat' kurs, kak iz oblakov besshumno vynyrnuli vrazheskie samolety. V ugryumom mrake ogromnye, neuklyuzhie mashiny kazalis' prizrachnymi, nereal'nymi. Vnezapno vzreveli aviacionnye motory, vzmetnulos' plamya vyhlopa. "Kondory", ni malejshego somneniya. Te samye "kondory". Snova odurachili ih, ischeznuv dlya togo lish', chtoby vernut'sya opyat'. Ubrav gaz, podoshli na maloj vysote, s podvetrennogo borta, tak chto suda konvoya ne slyshali priglushennogo rokota motorov. Raschet vremeni i distancii proizveden byl bezukoriznenno. V krajnij transport ugodilo po men'shej mere sem' bomb. Uvidet' v polumrake popadaniya bylo nevozmozhno, zato vzryvy byli slyshny. Proletaya nad transportom, kazhdyj iz napadayushchih polival palubu transporta pulemetnym ognem. Orudijnye ustanovki na torgovyh sudah ne imeli pochti nikakoj zashchity ot pul', tak chto voennye moryaki, obsluzhivavshie legkie zenitki, i morskie artilleristy, sostavlyavshie raschety tyazhelyh orudij, nanimayas' na transporty, napravlyavshiesya v Rossiyu, znali, chto shansy vyzhit' u nih ne ochen' veliki. Dlya nemnogih komendorov, kotorye uceleli posle bombezhki, zlobnyj stuk nemeckih pulemetov byl, pozhaluj, poslednim zvukom, uslyshannym v zhizni. Kogda bomby obrushilis' na sosednij transport, pervoe sudno predstavlyalo soboj grudu iskoverkannogo metalla, nad kotoroj vzvivalis' yazyki plameni. Ko vsemu, vidno, u nego byla vyrvana chast' dnishcha: imevshij sil'nyj kren transport medlenno razlomilsya nadvoe pozadi mostika, slovno osnashchennyj sharnirom gde-to nizhe vaterlinii. Ne uspel zatihnut' rev motorov poslednego bombardirovshchika, skryvshegosya vdali, kak transport ischez v puchine okeana. Taktika vnezapnosti prinesla protivniku polnyj uspeh. Odin transport byl potoplen, vtoroj, poluchiv sil'nyj different na nos, pokatilsya kruto v storonu, zatem ostanovilsya. Na sudne carila zloveshchaya tishina, ne vidno bylo ni dyma, ni ognya, ni odnoj zhivoj dushi ne ostavalos' na palube. Tretij transport poluchil tyazhelye povrezhdeniya, no po-prezhnemu upravlyalsya. Napadayushchie ne poteryali ni odnoj mashiny. Terner prikazal prekratit' ogon': nekotorye zenitchiki prodolzhali oshalelo palit' v temnotu. Vozmozhno, to byli lyubiteli postrelyat', a skoree vsego, im chto-to pomereshchilos'. Ved' chto tol'ko ne prigrezitsya utomlennomu razumu, chto tol'ko ne uvidyat zapavshie, s vospalennymi krasnymi vekami glaza, ne znavshie otdyha stol'ko sutok i chasov, chto Terner poteryal im schet. I kogda umolk poslednij "erlikon", starpom snova uslyshal gul tyazhelyh aviacionnyh motorov, iz-za poryvov vetra to usilivavshijsya, to stihavshij, pohozhij na otdalennyj shum priboya gul. CHto-libo predprinyat' bylo nevozmozhno. "Fokke-vul'f", pravda, prikrytyj nizkoj oblachnost'yu, dazhe ne pytalsya skryvat' svoego prisutstviya: zloveshchee gudenie vse vremya presledovalo konvoj. Bylo yasno, chto vrazheskij samolet kruzhit nad korablyami. - CHto vy na eto skazhete, ser? - sprosil Terner. - Ne znayu, - medlenno, zadumchivo progovoril Velleri. - Ne znayu, chto i skazat'. Vo vsyakom sluchae, vizitov so storony "kondorov" ne budet, ya v etom uveren. Dlya etogo neskol'ko temnovato. I potom, eti znayut, chto teper' im nas vrasploh ne pojmat'. Skoree vsego, nablyudenie. - Nablyudenie! No cherez polchasa budet temno, kak v preispodnej! - vozrazil Terner. - Po-moemu, na psihiku davyat. - Bog ego znaet, - ustalo vzdohnul Velleri. - Skazhu tol'ko odno. YA prodal by bessmertnuyu dushu za paru "korsarov", za radarnuyu ustanovku, tuman ili zhe noch', vrode toj, chto byla v Datskom prolive. - Velleri korotko hohotnul i tut zhe zakashlyalsya. - Slyshali, chto ya skazal? - sprosil on shepotom. - Nikogda by ne podumal, chto vspomnyu s takoj toskoj o toj nochi... Kogda my vyshli iz Skapa-Flou, starpom? - Pyat', net, shest' sutok nazad, ser, - prikinuv v ume, otvetil Terner. - SHest' sutok! - nedoverchivo pokachal golovoj Velleri. - Vsego shest' sutok nazad. A ostalos' u nas... ostalos' vsego trinadcat' sudov. - Dvenadcat', - spokojno popravil Terner. - Sem' transportov, tanker i korabli ohraneniya. Dvenadcat'... Kolupnuli by razok starogo "Sterlinga", - pribavil on hmuro. Velleri poezhilsya ot vnezapnogo snezhnogo zaryada. Pogruzhennyj v dumy, on naklonil golovu, chtoby spryatat'sya ot pronzitel'nogo vetra i kolyuchego snega. Rezkim dvizheniem povernulsya. - K Nordkapu podojdem na rassvete, - progovoril on rasseyanno. - Pozhaluj, nam tugo pridetsya, starpom. Nemcy obrushat na nas vse, chto najdetsya pod rukoj. - Prohodili zhe my ran'she, - vozrazil Terner. - U nas pyat'desyat shansov iz sta, - razgovarivaya s soboj, prodolzhal Velleri, pohozhe, ne slysha slov starpoma, - "Uliss" i sireny... "Byt' mozhet, nas poglotit vseh puchina..." ZHelayu vam udachi, starpom. Terner shiroko otkryl glaza. - CHto vy hotite skazat'?.. - I sebe tozhe, razumeetsya. - Velleri ulybnulsya, vskinuv golovu. - Mne tozhe ochen' nuzhna udacha, - pribavil on edva slyshno. Tut Terner sdelal to, chego nikogda by ne osmelilsya sdelat'. V pochti polnoj t'me on naklonilsya nad komandirom i, ostorozhno povernuv ego lico, vpilsya v nego vstrevozhennym vzglyadom. Velleri ne protestoval. Spustya neskol'ko sekund Terner vypryamilsya. - Sdelajte milost', ser, - spokojno proiznes on. - Spustites' k sebe vniz. YA sam obo vsem pozabochus'. Skoro pridet i Kerrington. Pozhar na korme pochti potushen. - Net, tol'ko ne segodnya. - Velleri ulybalsya, no v golose ego byla kakaya-to strannaya reshimost'. - I ne posylajte svoyu chelyad' za starinoj Sokratom. Proshu vas, starpom. YA hochu ostat'sya na mostike. Hochu v etu noch' vse uvidet' svoimi glazami. - Da, da, razumeetsya. - Terneru pochemu-to ne zahotelos' nastaivat'. - Prinesite komandiru v ego rubku gallon goryachego, kak ogon', kofe...A vy polchasa probudete v rubke, - tverdo progovoril starshij oficer, povernuvshis' k Velleri. - I vyp'ete vse eto pojlo, inache... inache ne znayu, chto s vami sdelayu... - YA v vostorge! - obradovalsya Velleri. - Kofe, razumeetsya, budet pripravlen vashim voshititel'nym romom? - A kak zhe inache? Tol'ko... Bud' etot zhulik Uil'yamson neladen! - provorchal razdrazhenno Terner. Pomolchav, on medlenno pribavil: - Vprochem, ne stoilo tak govorit' o nem... Bednyagi, zdorovo im dostalos'... - On umolk. Nakloniv golovu, prislushalsya. - Interesno, dolgo li budet viset' nad nami etot merzavec "CHarli", - probormotal on. Velleri prokashlyalsya, chtoby otvetit', no ne uspel on otkryt' rta, kak v dinamike shchelknulo. - Na mostike! Dokladyvaet radiorubka. Dokladyvaet radiorubka. Primite dva doneseniya. - B'yus' ob zaklad, odno iz nih ot etogo sorvigolovy Orra, - provorchal Terner. - Pervaya shifrovka s "Sirrusa": "Proshu razresheniya podojti k bortu transporta snyat' lyudej. Sem' bed - odin otvet". Velleri stal vglyadyvat'sya skvoz' redeyushchuyu snezhnuyu pelenu vo mrak nochi, v bushuyushchee more. - Pri takom-to volnenii? - probormotal on. - Da i temnota - hot' glaz koli. On razob'etsya vdrebezgi. - |to sushchie pustyaki po sravneniyu s tem, chto s kommanderom sdelaet Starr, kogda do nego doberetsya! - veselo voskliknul Terner. - SHansy u Orra nichtozhnye. YA lichno... ya by ne reshilsya otdat' emu takoj prikaz. Neopravdannyj risk. Krome togo, transport poluchil sil'nye povrezhdeniya. Vryad li mnogo lyudej ucelelo. Terner nichego ne skazal. - Peredat' na "Sirrus", - chetko progovoril Velleri. - "Blagodaryu. Razreshayu. ZHelayu udachi". Pust' radist peredast sleduyushchee donesenie. Posle kratkoj pauzy dinamik snova ozhil. - Vtoraya radiogramma dlya komandira korablya iz Londona. Rasshifrovyvaetsya. Siyu zhe minutu otpravlyayu na mostik s posyl'nym. - Pust' chitaet vsluh, - rasporyadilsya Velleri. - "Komanduyushchemu 14-j eskadroj avianoscev i konvoem |f-Ar-77, - zagudel spustya neskol'ko mgnovenij bas v dinamike. - CHrezvychajno ogorcheny poluchennym izvestiem. Prodolzhajte idti kursom devyanosto. Vyslana eskadra boevyh korablej. Idet na sblizhenie kursom zyujd-zyujd-ost. Hod polnyj. Randevu zavtra orientirovochno v chetyrnadcat' nol'-nol'. Lordy admiraltejstva shlyut nailuchshie pozhelaniya i pozdravleniya kontradmiralu Velleri, povtoryayu, kontr-admiralu Velleri. Nachal'nik shtaba flota. London". Dinamik umolk. Slyshny byli lish' poshchelkivanie gidrolokatora da monotonnyj pul'siruyushchij gul motorov "kondora", no v vozduhe eshche trepetala radost', prozvuchavshaya v golose operatora. - Svetlejshie lordy stali neprivychno uchtivy, - progovoril Kapkovyj mal'chik, i na etot raz okazavshijsya na dolzhnoj vysote. - Mozhno skazat': ves'ma poryadochno s ih storony. - Davno pora, chtob oni lopnuli, - provorchal Terner. - Pozdravlyayu vas, ser, - pribavil on teplo. - Nakonec-to s beregov Temzy sverknul nam svetlyj luch. Odobritel'nyj ropot pronessya po mostiku. Na mgnovenie vse zabyli o discipline, subordinacii. Nikto dazhe ne pytalsya skryt' svoej radosti. - Spasibo, spasibo. - Velleri byl tronut, tronut do glubiny dushi. Obeshchana dolgozhdannaya pomoshch'. Odna nadezhda na etu pomoshch' dlya kazhdogo iz chlenov ekipazha oznachaet vybor mezhdu zhizn'yu i smert'yu, a etih lyudej interesuet odno - predstavlenie ego k admiral'skomu chinu! "Tufli, dostavshiesya v nasledstvo ot mertveca", - podumal on i hotel bylo vyskazat' eto vsluh, no vovremya spohvatilsya: k chemu omrachat' iskrennyuyu radost' moryakov? - Bol'shoe spasibo, - povtoril on. - Odnako, gospoda, vy propustili mimo ushej edinstvennuyu novost', kotoraya imeet skol'ko-nibud' sushchestvennoe znachenie... - Nichego podobnogo, - probasil Terner. - Boevaya eskadra - kak zhe! Pridet k shapochnomu razboru, mat' ih v dushu. Net, net, oni, konechno, podospeyut. K pohoronam ili chut' pozzhe. Vozmozhno, dazhe uspeyut podobrat' neskol'ko ucelevshih. Navernoe, v sostave eskadry linejnye korabli "Illastries" i "F'yuries"? - Vozmozhno. YA ne znayu... - Velleri s ulybkoj pokachal golovoj. - Nesmotrya na nedavnee moe... e... povyshenie v chine, svetlejshie lordy ne udostaivayut menya svoim doveriem. No na podhode avianoscy. Za neskol'ko chasov do randevu oni smogut vyslat' vpered samolety, chtoby s rassvetom obespechit' nam vozdushnuyu podderzhku. - Nichego ne poluchitsya, - prorocheski progovoril Terner. - Pogoda isportitsya, i mashiny ne smogut podnyat'sya. Popomnite moe slovo. - Vozmozhno, o yasnovidyashchij! - ulybnulsya Velleri. - Pozhivem - uvidim... CHto vy skazali, shturman? YA ne sovsem vas ponyal... - Prosto mne prishla v golovu mysl', - usmehnulsya Kapkovyj mal'chik. - Zavtra dlya nashego yunogo doktora budet znamenatel'nyj den'. Ved' on tverdo uveren, chto linejnye korabli vyhodyat v more lish' dlya uchastiya v morskih paradah v Spithede v mirnoe vremya. - Vy mne napomnili, - spohvatilsya Velleri. - My zhe obeshchali poslat' vracha na "Sirrus"... - U Nikollsa del po gorlo, - vmeshalsya Terner. - On hot' i ne ochen'-to obozhaet nas, vernee flot, no rabotu svoyu lyubit, uzh eto tochno. Oblachilsya v asbestovyj kostyum i, po slovam Kerringtona, on uzhe... - Umolknuv na poluslove, starshij oficer podnyal golovu, vglyadyvayas' v redkuyu pelenu snegopada. - Vy tol'ko posmotrite! Sovsem obnaglel proklyatyj "CHarli"! S kazhdoj sekundoj rev motorov "kondora" narastal v dikom kreshchendo. Ogromnaya mashina s beshenym voem proneslas' vsego v sotne futov ot sbityh macht krejsera. Gul motorov postepenno zatih: samolet poletel dal'she kruzhit' nad konvoem. - Radio korablyam ohraneniya! - bystro progovoril Velleri. - Propustit' samolet! Ne trogat' ego! Nikakih osvetitel'nyh snaryadov! Ni edinogo vystrela! On hochet nas razzadorit', chtoby my sebya vydali... Tol'ko by na transportah... O Bozhe! Idioty! Idioty neschastnye! CHto vy nadelali! Kakoe-to torgovoe sudno v levoj kil'vaternoj kolonne otkrylo ogon' iz pushek - ne to iz "erlikonov", ne to iz "boforsov". Strelyali naugad, vslepuyu. V temnote da eshche v purgu shansy obnaruzhit' samolet po odnomu lish' zvuku nichtozhny. Strel'ba prodolzhalas' kakih-to desyat'-pyatnadcat' sekund. No etogo bylo dostatochno, chtoby navlech' bedu. "CHarli" otvalil proch'; poslyshalsya natuzhnyj rev motorov: