samolet kruto nabiral vysotu. - Kak vy polagaete, ser, chto eto znachit? - v upor sprosil Terner. - Predstoyat bol'shie nepriyatnosti, - so spokojnoj uverennost'yu skazal Velleri. - |to chto-to novoe. No tol'ko ne igra na nashih nervah, kak vy, starpom, polagaete. I on vovse ne izmatyvaet nas, lishaya sna. Ved' do Nordkapa rukoj podat'. Presledovat' nas dolgo on ne smozhet: stoit nam dvazhdy rezko izmenit' kurs i... Aga! - vydohnul on. - CHto ya vam govoril? Oslepitel'nyj svet, obzhegshij zrachki lyudej, s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu prevratil noch' v den'. Vysoko v nebe nad "Ulissom" nevynosimo yarko vspyhnula i, razorvav snezhnuyu pelenu, slovno legkuyu prozrachnuyu vual', povisla pod kupolom parashyuta osvetitel'naya bomba. Lenivo raskachivayas' iz storony v storonu pod poryvami vetra, bomba medlenno priblizhalas' k poverhnosti morya, vnezapno stavshego chernym, kak noch', i korabli, odetye v oslepitel'no belyj pancir' izo l'da i snega, na chernil'nom fone morya i neba stali vidny kak na ladoni. - Sbit' etu chertovu svechku! - prolayal v mikrofon Terner. - Raschetam vseh "erlikonov" i skorostrel'nyh avtomatov! Sbit' etu bombu! - On polozhil mikrofon. - Hotya pri takoj kachke eto vse ravno chto popast' v lunu pivnoj butylkoj, - probormotal on. - Do chego zhe stranno sebya chuvstvuesh'. Ej-Bogu! - |to verno, - podhvatil Kapkovyj mal'chik. - Budto vo sne, kogda ty idesh' po ozhivlennoj ulice i vdrug obnaruzhivaesh', chto na tebe odni lish' ruchnye chasy. "Golyj i bezzashchitnyj" - takovo, polagayu, sootvetstvuyushchee sluchayu opredelenie. A dlya malogramotnyh - "popalsya so spushchennymi portkami". - On mashinal'no stryahnul sneg s kapkovogo kombinezona s vyshitoj na nagrudnom karmane bukvoj "X" i trevozhnym vzglyadom vpilsya v temnotu, kol'com okruzhavshuyu pyatno sveta. - Ne nravitsya mne vse eto, - pozhalovalsya on. - Mne tozhe, - sokrushenno progovoril Velleri. - Ne nravitsya mne i vnezapnoe ischeznovenie "CHarli". - A on i ne ischezal, - mrachno proiznes Terner. - Prislushajtes'! - Napryagshi sluh, oni uslyshali gde-to vdaleke preryvistyj rokot moshchnyh motorov. - S kormy zahodit. Men'she chem minutu spustya "kondor" snova prorevel u nih nad golovami - projdya na etot raz vyshe, v oblakah. I snova sbrosil osvetitel'nuyu bombu, vspyhnuvshuyu mnogo vyshe, chem pervaya, uzhe nad samoj seredinoj konvoya. Grohot motorov snova smenilsya otdalennym rokotom, potom asinhronnyj voj usililsya. "Kondor" dognal konvoj vo vtoroj raz. Sverknuv na mgnovenie v razryve mezhdu oblakami, on povernul nalevo, opisyvaya krug vokrug konvoya, zalitogo besposhchadnym zarevom opuskayushchihsya vniz "lyustr". I, kogda samolet, revya motorami, uletel proch', s intervalom v chetyre sekundy oslepitel'nym ognem vspyhnuli eshche chetyre bomby. Teper' vsya severnaya chast' gorizonta byla zalita zloveshchim mercayushchim svetom, rel'efno vydelyavshim kazhduyu detal' kartiny. A yuzhnaya chast' neba pogruzilas' vo mrak: osveshchennoe pyatno obryvalos' srazu za pravoj kil'vaternoj kolonnoj konvoya. Terner pervym ocenil obstanovku, ponyal znachenie podobnogo manevra. |ta dogadka porazila ego tochno udar groma. S hriplym voplem on brosilsya k mikrofonu translyacii; obrashchat'sya za razresheniem bylo nekogda. - Vtoraya bashnya! - vzrevel on. - Ogon' osvetitel'nymi snaryadami v zyujdovom napravlenii. Kursovoj devyanosto pravogo borta, devyanosto pravogo. Ugol vozvysheniya desyat' gradusov. Vzryvateli ustanovit' na blizhnyuyu distanciyu. Ogon' po gotovnosti. - Bystro vzglyanuv cherez plecho, on progovoril: - SHturman! Vy ne vidite?.. - Vtoraya bashnya razvorachivaetsya, ser. - Otlichno, otlichno! - Starshij oficer snova vzyal mikrofon. - Raschety vseh orudij! Raschety vseh orudij! Prigotovit'sya k otrazheniyu naleta aviacii protivnika s pravogo borta. Veroyatnoe napravlenie ataki s pravogo traverza. Predpolagaemyj protivnik - torpedonoscy. - Kraeshkom glaza on zametil, kak na nizhnem ree zamigali signal'nye ogni: eto Velleri otdaval rasporyazheniya konvoyu. - Vy pravy, starpom, - prosheptal Velleri. V oslepitel'nom siyanii beskrovnoe, besplotnoe lico ego, obtyanutoe odnoj kozhej, edva li pohodilo na lico zhivogo cheloveka. Kazalos', to byla mertvaya golova, oduhotvorennaya lish' bleskom zapavshih glaz i vnezapnoj drozh'yu vek, kogda, razryvaya tishinu, slovno udar bicha, hlestnul zalp vtoroj bashni. - Dolzhno byt', pravy, - progovoril on medlenno. - Vse suda konvoya osveshcheny s severa, i logichno predpolozhit', chto ataka budet proizvedena so storony temnoj chasti gorizonta. On vnezapno umolk, uvidev milyah v dvuh yuzhnee "Ulissa" ogromnye svetlye shary razryvov. - Vy-taki okazalis' pravy, - progovoril on negromko. - Pozhalovali nezvanye gosti. Edva ne zadevaya drug druga kryl'yami, samolety leteli s yuga. Oni dvigalis' tremya volnami, po tri-chetyre mashiny v kazhdoj. SHli na vysote okolo polutorasta metrov, i v tot moment, kogda nachali rvat'sya vypushchennye krejserom snaryady, klyunuv nosom, mashiny uzhe teryali vysotu, lozhas' na boevoj kurs. Perejdya v pike, torpedonoscy stali rassredotochivat'sya, kak by vybiraya individual'nye celi. No eto byla tol'ko ulovka. Neskol'ko sekund spustya stalo yasno, .chto ob®ektom napadeniya yavlyayutsya lish' dva korablya - "Sterling" i "Uliss". Dazhe ideal'nejshaya cel' - podbityj transport i eskadrennyj minonosec "Sirrus", podoshedshij k nemu, - ne privlekla vnimaniya atakuyushchih. Vidno, torpedonoscy poluchili osobyj na to prikaz. Vtoraya bashnya dala eshche odin zalp osvetitel'nymi snaryadami s vzryvatelyami, ustanovlennymi na minimal'nuyu distanciyu, potom orudiya perezaryadili oskolochnymi. K etomu vremeni otkryli intensivnyj zagraditel'nyj ogon' pushki vseh sudov konvoya. Torpedonoscam - tip samoletov bylo trudno opredelit', no pohozhe, to byli "hejnkeli" - teper' prihodilos' probivat'sya skvoz' plotnuyu zavesu smertonosnyh stal'nyh oskolkov. |lement vnezapnosti byl poteryan: vypustiv osvetitel'nye snaryady, "Uliss" vyigral dvadcat' dragocennyh, sekund. Razomknutym stroem, chtoby rassredotochit' ogon' zenitnyh sredstva k krejseru ustremilis' pyat' samoletov. Oni snizhalis', lozhas' na kurs torpednoj ataki. Neozhidanno odin iz samoletov, letevshih, edva ne kasayas' voln, zapozdav na kakuyu-to dolyu sekundy vyrovnyat'sya, zadel vspenivshijsya greben', otskochil, a potom poshel prygat' s volny na volnu (mashiny leteli perpendikulyarno dvizheniyu voln) i ischez v puchine. To li pilot neverno rasschital distanciyu, to li snezhnym zaryadom zalepilo vetrozashchitnoe steklo - "fonar'", - skazat' trudno. Sekundu spustya letevshaya v centre poryadka golovnaya mashina, mgnovenno ohvachennaya plamenem, razvalilas' na kuski: snaryad udaril v zaryadnoe otdelenie torpedy. Tretij samolet, priblizhavshijsya s zapada, rezko otvalil vlevo, chtoby uvernut'sya ot sypavshihsya gradom oskolkov, poetomu sbroshennaya im torpeda ne prichinila korablyu nikakogo vreda. Promchavshis' v kabel'tove ot kormy "Ulissa", smertonosnaya sigara ushla v otkrytoe more. Ostavshiesya dva torpedonosca, brosayas' iz storony v storonu, daby izbezhat' popadaniya, s samoubijstvennoj hrabrost'yu rinulis' v ataku. Proshlo dve sekundy, tri, chetyre - a oni vse priblizhalis', letya skvoz' pelenu snega i plotnogo ognya slovno zakoldovannye. Popast' v podletayushchij vplotnuyu samolet teoreticheski proshche prostogo; v dejstvitel'nosti zhe proishodit inoe. Pochti polnaya neuyazvimost' torpedonoscev na vseh teatrah voennyh dejstvij - bud' to Arktika, Sredizemnoe more ili Tihij okean, vysokij procent uspeshnyh atak, nesmotrya na pochti sploshnuyu stenu ognya, postoyanno stavili v tupik ekspertov. Napryazhennost', vzvinchennost' do predela, strah - vot chto, samoe maloe, bylo tomu prichinoj. Ved', esli atakuet torpedonosec, to ili ty ego, ili on tebya. Tret'ego ne dano. Nichto tak ne dejstvuet na psihiku (za isklyucheniem, konechno, chajkokrylogo "yunkersa", pikiruyushchego pochti otvesno), kak zrelishche priblizhayushchegosya torpedonosca, nablyudaemogo v pricel, kogda on rastet u tebya na glazah i ty znaesh', chto zhit' tebe ostalos' kakih-to pyat' sekund... A iz-za sil'noj bortovoj kachki krejsera dobit'sya tochnosti zenitnogo ognya bylo nemyslimo. Dva poslednih samoleta leteli krylo k krylu. Tot, chto nahodilsya pod bolee ostrym kursovym uglom, sbrosiv torpedu men'she chem v dvuhstah metrah ot korablya, kruto vzmyl vverh i, polivaya nadstrojki krejsera gradom pul' i snaryadov, otvalil vpravo. Torpeda, koso udarivshis' o vodu, srikoshetirovala, podprygnula vysoko v vozduh, zatem, vrezavshis' nosom v krupnuyu volnu, ushla vglub', projdya pod dnishchem krejsera. Neskol'kimi sekundami ran'she neudachnuyu ataku provel poslednij torpedonosec. Letya vsego v treh metrah ot poverhnosti vody, on vplotnuyu priblizilsya k krejseru, ne vypustiv tornedy i ni na dyujm ne uvelichivaya vysotu. Vidny uzhe kresty na ploskostyah, do krejsera ne bol'she sotni metrov. V poslednyuyu sekundu pilot otchayannym usiliem popytalsya nabrat' vysotu. No spuskovoj mehanizm, vidno, zaelo - vinoyu tomu byla ne to kakaya-to mehanicheskaya nepoladka, ne to obledenenie. Ochevidno, pilot namerevalsya sbrosit' torpedu v samuyu poslednyuyu minutu, rasschityvaya, chto mgnovennoe umen'shenie vesa pomozhet mashine kruto vzmyt' vverh. Nos torpedonosca s razmahu vrezalsya v perednyuyu trubu krejsera, a pravoe krylo, udarivshis' o trenogu machty, otletelo slovno kartonnoe. Vzvilos' oslepitel'noe plamya, no ni dyma, ni vzryva ne bylo. Mgnovenie spustya smyatyj, izuvechennyj samolet, iz boevoj mashiny prevrativshijsya v pylayushchee raspyatie, s shipeniem upal v more v desyatke metrov ot korablya. Edva nad nim somknulas' voda, razdalsya strashnoj sily podvodnyj vzryv. Oglushitel'nyj udar, pohozhij na udar gigantskogo molota, povalivshij krejser na pravyj bort, sbil s nog lyudej i vyvel iz stroya sistemu osveshcheniya levogo borta. Starshij oficer "Ulissa", edva ne zadohnuvshijsya ot gazov kordita, oglushennyj razryvami aviacionnyh snaryadov, vonzavshihsya v palubu mostika na rasstoyanii vytyanutoj ruki, s muchitel'nym trudom podnyalsya na nogi i vstryahnul golovoj. No ne udarnoj volnoj shvyrnulo ego na palubu. On sam uspel upast' navznich' kakimi-nibud' pyat'yu sekundami ran'she, zavidev, chto, izrygaya plamya, pushki drugogo torpedonosca v upor b'yut po mostiku. Pervaya mysl' Ternera byla o Velleri. On uvidel ego lezhashchim u naktouza. Komandir korablya lezhal na boku, kak-to stranno skryuchivshis'. Vo rtu u Ternera peresohlo. Vnezapno poholodev, on pospeshno nagnulsya nad Velleri i ostorozhnym dvizheniem povernul ego na spinu. Velleri lezhal nepodvizhno, ne podavaya priznakov zhizni. Ni sledov krovi, ni ziyayushchej rany vidno ne bylo. Slava Bogu! Styanuv s ruki perchatku, Terner sunul ladon' pod poly kanadki i tuzhurki. Emu pokazalos', chto on oshchutil slaboe, edva zametnoe bienie serdca. On ostorozhno pripodnyal golovu komandira, lezhavshuyu na obledenevshej palube, i vzglyanul vverh. Ryadom stoyal Kapkovyj mal'chik. - Vyzovite Bruksa, shturman, - neterpelivo progovoril starshij oficer. - Nemedlenno! Kapkovyj mal'chik netverdoj pohodkoj dvinulsya k telefonam. Matros-telefonist, navalivshis' na dvercu, szhimal v ruke trubku. - Lazaret, zhivo! - prikazal shturman. - Pust' nachal'nik medsluzhby... - On vnezapno zamolk, soobraziv, chto matros eshche ne uspel opomnit'sya, chtoby ponyat', chego ot nego trebuyut. - Nu-ka, daj mne apparat! Neterpelivo protyanuv ruku, Karpenter shvatil golovnoj telefon i ocepenel: matros nachal spolzat', volocha bezzhiznenno ruki, i ruhnul na palubu. Otvoriv dvercu, Karpenter shiroko raskrytymi glazami glyadel na ubitogo, lezhavshego u ego nog. Mezhdu lopatok u komendora ziyala dyra velichinoj s kulak. Ubityj lezhal vozle akusticheskoj rubki, kotoraya, kak lish' sejchas zametil Kapkovyj mal'chik, byla naskvoz' izreshechena pulyami i pushechnymi snaryadami. SHturman poholodel: vyhodit, apparatura vyvedena iz stroya, krejser lishen poslednego sredstva zashchity ot podvodnyh lodok. V sleduyushchee mgnovenie Karpenter s uzhasom podumal o tom, chto v rubke, verno, nahodilsya akustik... Bluzhdayushchij vzglyad ego ostanovilsya na Krajslere, podnimavshemsya na nogi u pul'ta upravleniya torpednoj strel'boj. Tot tozhe vpilsya nevidyashchim vzorom v akusticheskuyu rubku. Ne uspel shturman i slova skazat', kak signal'shchik brosilsya vpered i v otchayanii nachal kolotit' po zaklinivshejsya dveri rubki. SHturmanu pokazalos', budto emu slyshny rydaniya. I tut on vsdomnil: familiya akustika tozhe byla Krajsler. S tyazhelym serdcem Kapkovyj mal'chik snova vzyalsya za trubku... Terner polozhil golovu komandira poudobnee, potom podoshel k pravomu uglu pelengatornogo mostika. Bentli - vsegda spokojnyj, nenazojlivyj starshina signal'shchikov - sidel na palube. Spina ego okazalas' stisnutoj trubami paroprovoda. Golova opushchena. Pripodnyav emu podborodok, Terner uvidel nezryachie glaza unter-oficera - edinstvennoe, chto sohranilos' ot lica, prevrativshegosya v krovavoe mesivo. Negromko, yarostno vybranivshis', Terner popytalsya otorvat' mertvye pal'cy ot rukoyatki signal'nogo fonarya, potom ostavil mertveca v pokoe. Uzkij luch prozhektora osveshchal zagadochnym svetom mostik, nad kotorym sgushchalsya mrak. Starshij oficer prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' mostik, ustanavlivaya poteri. On obnaruzhil eshche troih ubityh. To, chto oni umerli mgnovenno, bez muki, bylo ne slishkom uteshitel'no. "Pyat' ubityh - neplohoj rezul'tat ataki, dlivshejsya vsego tri sekundy", - podumal s gorech'yu Terner. Lico ego okamenelo: podnyavshis' po kormovomu trapu, on vdrug ponyal, chto ziyayushchaya pered nim dyra - eto vse, chto ostalos' ot perednej dymovoj truby. Bol'she on nichego ne smog razglyadet': v mertvennom svete ugasayushchej osvetitel'noj bomby shlyupochnaya paluba prevrashchalas' v temnoe rasplyvchatoe pyatno. Kruto povernuvshis' na kablukah, on dvinulsya nazad k kompasnoj ploshchadke. Teper' hot' "Sterling" mozhno razglyadet' bez truda, podumal on mrachno. Da, chto on skazal kakih-to desyat' minut nazad? "Pust' by razok kolupnuli "Sterling"!" Ili chto-to vrode togo. Guby u nego peredernulis'. Vot ego i kolupnuli. I eshche kak! "Sterling", nahodivshijsya v mile po nosu ot "Ulissa", katilsya kruto vpravo, na zyujd-ost. Nad polubakom besheno plyasali yazyki plameni. Terner pril'nul k okulyaram nochnogo binoklya, pytayas' opredelit' ob®em povrezhdenij, no ot nosovoj paluby do zadnej storony mostika korabl' byl zakryt plotnoj stenoj ognya. Razglyadet' chto-libo bylo nevozmozhno, odnako, nesmotrya na krupnuyu volnu, starpom zametil, chto "Sterling" nakrenilsya na pravyj bort. Vposledstvii vyyasnilos', chto "Sterling" poluchil dva popadaniya. Snachala v nosovoe kotel'noe otdelenie udarila torpeda, a spustya neskol'ko sekund v krylo mostika vrezalsya torpedonosec s podveshennoj pod fyuzelyazhem torpedoj. Pochti navernyaka s nim proizoshlo to zhe, chto i s samoletom, atakovavshim "Uliss": iz-za sil'nogo holoda zaelo mehanizm sbrasyvaniya torpedy. Dlya teh, kto nahodilsya na mostike i na nizhnih palubah, smert', vidno, nastupila mgnovenno. V chisle ubityh byli Dzhefferis, komandir krejsera, pervyj oficer i shturman. Poslednij torpedonosec ischez v temnote. Povesiv trubku, Kerrington povernulsya k Hartli. - Kak vy dumaete, glavnyj, odin upravites'? Menya vyzyvayut na mostik. - Pozhaluj, spravlyus', ser. - Ispachkannyj kopot'yu, v pyatnah peny ot ognetushitelej, Hartli ustalo provel rukavom po licu. - Samoe hudshee pozadi... Gde lejtenant Karslejk? Razve ne on... - Bog s nim, - rezko progovoril Kerrington. - YA ne znayu, gde on, i znat' ne hochu. CHto greha tait', my prevoshodno oboshlis' bez nego. Esli on i poyavitsya, vse ravno vozglavlyat' avarijnuyu gruppu budete vy. Pristupajte. Povernuvshis', on bystro zashagal po prohodu levogo borta, neslyshno stupaya rezinovymi podoshvami sapog po smerzshemusya snegu i l'du. Prohodya mimo razbitoj korabel'noj lavki, on uvidel vysokuyu temnuyu figuru, stoyavshuyu v prohode mezhdu zasypannoj snegom krajnej truboj torpednogo apparata i stojkoj leernogo ograzhdeniya. Udaryaya kranom ognetushitelya o stojku, moryak pytalsya otkryt' ego. Sekundu spustya Kerrington zametil, kak iz mraka voznikla eshche ch'ya-to figura i stala podkradyvat'sya szadi k cheloveku s ognetushitelem, podnyav nad golovoj ne to dubinku, ne to lom. - Polundra! - kriknul Kerrington. Spustya dve sekundy vse bylo koncheno. Brosok napadayushchego, grohot ognetushitelya, vypavshego iz ruk moryaka, stoyavshego u borta: mgnovenno oceniv obstanovku, tot upal navznich'; pronzitel'nyj vopl' gneva i uzhasa, vyrvavshijsya u napadayushchego: pereletev cherez sognutuyu spinu svoej zhertvy, on proletel mezhdu torpednym apparatom i leernym ograzhdeniem. Poslyshalsya vsplesk, zatem nastupila tishina. Podbezhav k moryaku, lezhavshemu na palube, Kerrington pomog emu vstat' na nogi. V svete dogorayushchej "lyustry" on uvidel, chto eto Ral'ston, starshij torpednyj elektrik. Shvativ ego za ruki, Kerrington ozabochenno sprosil: - Kak sebya chuvstvuete? On vas udaril? Gospodi Bozhe, kto by eto mog byt'? - Blagodaryu vas, ser. - Ral'ston chasto dyshal, no na lice ego bylo pochti nevozmutimoe vyrazhenie. - Eshche by nemnogo, i mne konec. Ochen' vam blagodaren, ser. - Kto by eto mog byt'? - izumlenno povtoril Kerrington. - YA ego ne videl, ser, - ugryumo proiznes Ral'ston. - No znayu, kto eto. Mladshij lejtenant Karslejk. On vsyu noch' brodil za mnoj, glaz s menya ne spuskal. Teper' ya ponyal pochemu. Obychno nevozmutimyj i besstrastnyj, pervyj oficer ne skryl svoego izumleniya. On udruchenno pokachal golovoj. - YA znal, chto on vas ne ochen'-to zhaloval! - progovoril on. - No dojti do takogo! Ne predstavlyayu dazhe, kak i dolozhit' o sluchivshemsya komandiru... - A zachem dokladyvat'? - bezuchastno otozvalsya Ral'ston. - Stoit li voobshche rasskazyvat' ob etom komu by to ni bylo? Mozhet byt', u nego est' rodnye? K chemu ogorchat' ih, prichinyat' nepriyatnosti? Pust' vsyakij dumaet, chto emu zablagorassuditsya, - s nervnym smeshkom prodolzhal moryak. - Pust' schitayut, chto on umer gerojskoj smert'yu, srazhayas' s ognem, upal za bort ili chto-to vrode etogo. - Torpedist posmotrel na temnuyu vodu, pronosivshuyusya za bortom, i nevol'no poezhilsya. - Ostav'te ego v pokoe, ser. On svoe poluchil. Peregnuvshis' cherez leernoe ograzhdenie, Kerrington tozhe poglyadel za bort, potom otvernulsya i posmotrel na stoyavshego pered nim vysokogo yunoshu. Hlopnuv ego po rukavu, on medlenno kivnul golovoj i poshel proch'. Uslyshav stuk dvercy, Terner opustil binokl' i uvidel ryadom s soboj Kerringtona, kotoryj molcha smotrel na goryashchij krejser. V etu minutu poslyshalsya slabyj ston Velleri, i Kerrington pospeshno naklonilsya k figure, lezhavshej nichkom u ego nog, - Bozhe moj! Nash Starik! On tyazhelo ranen, ser? - Ne znayu, kaplej. Esli eto ne tak, to svershilos' chudo, chert poberi! - pribavil on s gorech'yu. Nagnuvshis', pripodnyal kontuzhennogo s paluby i prislonil spinoj k naktouzu. - CHto s vami, ser? - uchastlivo sprosil starshij oficer. - Vy raneny? Velleri zashelsya v kashle - dolgom, muchitel'nom. Potom edva zametno pokachal golovoj. - YA cel, - chut' slyshno prosheptal on, popytavshis' ulybnut'sya. Pri svete prozhektora bylo vidno, chto ulybka poluchilas' zhalkoj i zhutkoj. - Upal na palubu, no pri etom, po-vidimomu, udarilsya o naktouz. - On poter lob, pokrytyj sinyakami i ssadinami. - CHto s korablem, starpom? - K chertu korabl'! - grubo oborval ego Terner. Obhvativ komandira za poyas, on ostorozhno postavil ego na nogi. - Kak dela na yute, kaplej? - Idut na lad. Pozhar likvidiruetsya. Za glavnogo ya ostavil Hartli. - O Karslejke pervyj lejtenant ni slovom ne obmolvilsya. - Horosho. Primite komandovanie korablem. Svyazhites' po radio so "Sterlingom" i "Sirrusom", vyyasnite, chto s nimi. Pojdemte, ser. Syuda, v komandirskuyu rubku. Velleri slabo zaprotestoval, no eto bylo prosto simvolicheskim zhestom: on slishkom oslab, chtoby stoyat' na nogah. Kaperang nevol'no oseksya, uvidev, kak beleet sneg, ozaryaemyj uzkoj nepodvizhnoj poloskoj sveta. Vzglyad ego skol'znul k istochniku etogo sveta. - Bentli? - prosheptal on. - Neuzheli on... - Starpom molcha kivnul, i Velleri s usiliem otvernulsya. Oni proshli mimo ubitogo telefonista, lezhavshego za dvercej mostika, i ostanovilis' u gidroakusticheskoj rubki. Zabivshis' mezhdu komandirskoj rubkoj i perekosivshejsya, izurodovannoj dver'yu rubki gidroakustika, zakryv lico rukavom, kto-to rydal. Velleri polozhil ruku na sotryasaemoe rydaniyami plecho, zaglyanul v lico plachushchemu. - V chem delo? Ah, eto ty, druzhok, - proiznes on, uvidev obrashchennoe k nemu beloe lico. - CHto sluchilos', Krajsler? - Dver', ser! - Drozhashchij golos Krajslera zvuchal gluho. - Mne ee nikak ne otkryt'. Lish' sejchas Velleri uvidel, vo chto prevratilas' akusticheskaya rubka. Um ego byl vse eshche v ocepenenii, i vnezapnaya, strashnaya mysl' o tom, vo chto prevratilsya operator, byla, pozhaluj, lish' sledstviem associacii. - Da, - proiznes on spokojno. - Dver' zaklinilo... Nichego nel'zya sdelat', Krajsler. - On vglyadelsya v glaza yunoshi, napolnennye toskoj. - Polno, moj mal'chik, k chemu zrya ubivat'sya?.. - Tam moj brat, ser. - Bezyshodnoe otchayanie etih slov slovno hlystom udarilo Velleri, Gospodi Bozhe! On sovsem zabyl... Nu konechno zhe, Krajsler, starshij akustik... On ustavilsya na ubitogo, lezhavshego u ego nog, uzhe zaporoshennogo snegom. - Pust' otklyuchat prozhektor, starpom, - proiznes on rasseyanno. - Krajsler! - Da, ser, - bezzhiznennym golosom otvetil yunosha. - Spustites' vniz, prinesite, pozhalujsta, kofe. - Kofe, ser? - Bednyaga byl oshelomlen i rasteryan. - Kofe! No ved'... ved' moj brat... - YA znayu, - myagko otvetil Velleri. - Znayu. Proshu vas, shodite za kofe. Krajsler, spotykayas', poshel k trapu. Kogda dver' komandirskoj rubki zatvorilas' za nim, Velleri shchelknul vyklyuchatelem i povernulsya k starpomu. - Vot i tolkuj tut o slavnoj smerti v boyu, - progovoril on spokojno. - Dulce el decorum... (*11). Vot tebe i gordye potomki Nel'sona i Drejka. S toj pory, kak na glazah u Ral'stona pogib ego otec, ne proshlo i sutok... A teper' etot mal'chik. Stoit, pozhaluj... - YA obo vsem pozabochus'. - Terner ponyal komandira s poluslova. On do sih por ne mog prostit' sebe to, kak on oboshelsya s Ral'stonom nakanune, hotya yunosha gotovno prinyal ego izvinenie, da i potom vykazyval znaki svoego raspolozheniya. - Otvleku kak-nibud' Krajslera, chtoby ne videl, kak otkryvaem rubku... Sadites', ser. Hlebnite-ka otsyuda. - On slabo ulybnulsya. - Vse ravno nash drug Uil'yams vydal moyu tajnu... |ge! Nashego polku pribylo. Svet pogas, i na tusklom fone otkrytoj dveri poyavilas' gruznaya figura, zapolnivshaya soboj ves' proem. Dver' zahlopnulas', i oba uvideli Bruksa, zazhmurivshegosya ot vnezapno vspyhnuvshej lampochki. On raskrasnelsya i tyazhelo dyshal. Glaza ego vpilis' v butylku, kotoruyu derzhal v rukah Terner. - Aga! - progovoril on nakonec. - Igraem v butylochki, ne tak li? Posuda, nesomnenno, prinimaetsya lyubaya. Najdya mesto poudobnee, on postavil svoj sakvoyazh i nachal v nem ryt'sya. V etu minutu kto-to rezko postuchal. - Vojdite, - proiznes Velleri. Voshel signal'shchik i protyanul depeshu. - Iz Londona, ser. Starshoj govorit, chto vy, mozhet byt', zahotite otvetit'. - Blagodaryu. YA pozvonyu vniz. Dver' raspahnulas' i snova zakrylas'. Velleri vzglyanul na Ternera: ruki ego byli uzhe pusty. - Spasibo, chto tak bystro ubrali sledy prestupleniya, - ulybnulsya on. Potom pokachal golovoj. - Glaza... U menya chto-to neladno s glazami. Ne prochtete li vy radiogrammu, starpom? - A vy tem vremenem primite prilichnoe lekarstvo, - progudel Bruks, - vmesto etoj dryani, kotoroj potchuet starshij oficer. - Poryvshis' v sakvoyazhe, on izvlek ottuda butylku s yantarnoj zhidkost'yu. - Pri vseh dostizheniyah sovremennoj mediciny - vernee skazat', iz vseh medicinskih sredstv, kakimi ya raspolagayu, - nichego luchshe etogo ya ne smog syskat'. - Vy skazali ob etom Nikollsu? - Velleri lezhal teper', zakryv glaza, na kushetke. Na beskrovnyh gubah ego igrala blednaya ulybka. - Da net, - priznalsya Bruks. - Eshche uspeetsya. Vypejte! - Spasibo. Nu, vykladyvajte dobrye vesti, Terner. - Dobrye vesti, govorite? - vnezapnoe spokojstvie v golose Ternera ledyanoj glyboj pridavilo ozhidavshih otveta lyudej. - Net, ser, vesti vovse ne dobrye. "Kontr-admiralu Velleri, komanduyushchemu 14-j eskadroj avianoscev i konvoem |f-Ar-77. - Terner chital monotonno i besstrastno. - Soglasno doneseniyam, "Tirpic" s eskortom krejserov i eskadrennyh minonoscev s zahodom solnca vyshel iz Al'ta-F'orda. Znachitel'naya aktivnost' na aerodrome Al'ta-F'orda. Osteregajtes' napadeniya nadvodnyh korablej pod prikrytiem aviacii. Primite vse mery k tomu, chtoby ne dopustit' poter' sredi korablej i transportov konvoya. Nachal'nik shtaba flota. London". Terner podcherknuto staratel'no slozhil listok i polozhil ego na stol. - Velikolepno, ne pravda li? - proronil on. - CHto-to oni tam eshche vykinut? Velleri pripodnyalsya na kushetke, ne zamechaya krovi, kotoraya izvilistoj strujkoj sbegala u nego iz ugolka rta. Lico ego, bylo spokojno i nepodvizhno. - Pozhaluj, ya teper' vyp'yu etot stakan, Bruks, esli ne vozrazhaete, - skazal on bez vsyakogo volneniya. - "Tirpic". "Tirpic". - On ustalo, slovno vo sne, pomotal golovoj. "Tirpic" - nazvanie etogo linkora kazhdyj proiznosil s kakim-to tajnym trepetom i strahom - slovo, kotoroe v techenie poslednih let celikom vladelo umami strategov, razrabatyvavshih operacii v Severnoj Atlantike. Nakonec-to on vyhodit iz bazy, etot bronirovannyj koloss, rodnoj brat linkora, odnim svirepym udarom porazivshego nasmert' krejser "Hud", kotoryj byl lyubimcem vsego britanskogo flota i schitalsya samym moshchnym korablem v mire. Razve ustoyal by protiv nego ih krohotnyj krejser s bronej ne krepche orehovoj skorlupki?.. On snova pokachal golovoj - na etot raz serdito - i zastavil sebya vernut'sya k nasushchnym nuzhdam. - CHto zh, gospoda, vremya vsyakoj veshchi pod nebom. I "Tirpic" - odna iz nih. Kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya. Nam ne povezlo. Primanka byla slishkom blizka, slishkom appetitna. - Moj yunyj kollega budet vne sebya ot vostorga, - mrachno progovoril Bruks. - Nakonec-to uvidit nastoyashchij linejnyj korabl'. - Vyshel s zahodom solnca, - vsluh razmyshlyal Terner. - S zahodom. Gospodi Bozhe! - voskliknul on. - Dazhe esli uchest', chto emu pridetsya projti ves' f'ord, on nastignet nas cherez chetyre chasa. - Vot imenno, - kivnul Velleri. - Uhodit' na sever tozhe net smysla. Nas dogonyat, prezhde chem my priblizimsya hotya by na sotnyu mil' k nashim. - K nashim? K nashim bol'shim parnyam, chto idut k nam na vyruchku? - prezritel'no fyrknul Terner. - Mne ne hochetsya izobrazhat' iz sebya zaezzhennuyu gramplastinku, no ya snova povtoryu, chto oni poyavyatsya k shapochnomu razboru, mat' ih v dushu! - Pomolchav, on snova vyrugalsya. - Nadeyus', teper' etot staryj podonok budet dovolen! - K chemu takoj pessimizm? - voprositel'no podnyal glaza Velleri. Zatem negromko pribavil: - U nas est' eshche vozmozhnost' cherez kakie-to dvoe sutok zhivymi i nevredimymi vernut'sya v Skapa-Flou. Ved' v shifrovke yasno skazano: "Izbegajte naprasnyh poter'". A "Uliss" - odin iz samyh bystrohodnyh korablej v mire. Vse ochen' prosto, gospoda. - Nu, net! - prostonal Bruks. - Posle takogo nervnogo napryazheniya vnezapnaya razryadka budet ubijstvennoj. YA etogo ne vyderzhu. - Polagaete, chto povtoryaetsya istoriya s konvoem Pi-K'yu-17? (*12) - ulybnulsya Terner, no ulybka ne kosnulas' ego glaz. - Britanskij korolevskij flot ne vyneset takogo pozora. Kaperang... kontr-admiral Velleri nikogda etogo ne dopustit. CHto kasaetsya menya i nashej bandy golovorezov i buntarej, to ruchayus', nikto iz nas ne smog by spat' spokojno, sovershiv podobnuyu podlost'. - CHert poderi! - probormotal Bruks. - Da eto zhe nastoyashchij poet! - Vy pravy, starpom. - Velleri opustoshil stakan i v iznemozhenii otkinulsya nazad. - Odnako vybor u vas ne ochen' velik... No chto vy skazhete, esli my poluchim prikaz... e-e-e... srochno othodit'? - Vy ne smogli prochest' etot prikaz, - otrezal Terner. - Pomnite, vy kak-to govorili, chto u vas glaza poshalivayut? - "Druz'ya lyubeznye v boyu so mnoj plechom k plechu stoyali..." - prodeklamiroval vpolgolosa Velleri. - Blagodaryu vas, gospoda. Vy oblegchaete moyu zadachu. Velleri pripodnyalsya, upershis' loktem: reshenie u nego uzhe sozrelo. On ulybnulsya Terneru, i lico ego snova stalo pochti mal'chisheskim. - Signal vsem sudam konvoya i korablyam eskorta: "Proryvat'sya na sever". Terner izumlenno ustavilsya na komandira. - Na sever? Vy skazali "na sever"? No ved' prikaz admiraltejstva... - YA skazal: na sever, - nevozmutimo povtoril Vel-leri. - Mne bezrazlichno, kak otnesetsya k etomu admiraltejstvo. My i tak dostatochno dolgo shli u nego na povodu. My zahlopnuli kapkan. CHto emu eshche nado? Esli povernut' na sever, u konvoya ostayutsya shansy ucelet' - shansy, vozmozhno, nichtozhnye, no mozhno budet hot' postoyat' za sebya. Prodolzhat' dvigat'sya na vostok - samoubijstvo. - On snova ulybnulsya, pochti mechtatel'no. - CHem delo konchitsya - nevazhno, - proiznes on negromko. - Dumayu, mne ne pridetsya krasnet' za svoe reshenie. Ni teper', ni potom. Terner prosiyal. - Est' prikazat' povernut' na sever, admiral. - Soobshchite o reshenii komanduyushchemu, - prodolzhal Velleri. - Zaprosite u flagmanskogo shturmana kurs sblizheniya s konvoem. Peredajte konvoyu, chto my budem sledovat' za nim, prikryvaya othod sudov. Kak dolgo my sumeem proderzhat'sya, drugoj vopros. Ne budem obmanyvat' sebya. Ucelet' u nas odin shans iz tysyachi... CHto nam eshche ostaetsya sdelat', starpom? - Pomolit'sya, - lakonichno otvetil Terner. - I pospat', - pribavil Bruks. - V samom dele, pochemu by vam ne pospat' s polchasa, ser? - Pospat'? - iskrenne razveselilsya Velleri. - Nam i bez togo vskore predstavitsya takaya vozmozhnost'. Dlya sna u nas celaya vechnost'. - V vashih slovah est' smysl, - soglasilsya Bruks. - Vpolne vozmozhno, chto vy pravy. Glava 15 V SUBBOTU vecherom Odna za drugoj postupali na mostik depeshi. S transportov postupali trevozhnye, ozabochennye zaprosy, pros'by podtverdit' soobshchenie o vyhode "Tirpica" v more. "Sterling" dokladyval o tom, chto bor'ba s pozharom v nadstrojke idet uspeshno, chto vodonepronicaemye pereborki v mashinnom otdelenii derzhatsya. Orr, komandir "Sirrusa", soobshchal, chto esminec imeet tech', no vodootlivnye pompy spravlyayutsya (korabl' stolknulsya s tonushchim transportom), chto s transporta snyato sorok chetyre cheloveka, chto "Sirrus" sdelal vse, chto polagaetsya, i nel'zya li emu idti domoj. Donesenie eto postupilo posle togo, kak na "Sirruse" poluchili durnye vesti. Terner usmehnulsya pro sebya: on znal, chto teper' nichto na svete ne zastavit Orra ostavit' konvoj. Doneseniya prodolzhali postupat'. Oni peredavalis' s pomoshch'yu signal'nyh fonarej i po radio. Ne bylo nikakogo smysla sohranyat' radiomolchanie, chtoby zatrudnit' rabotu vrazheskih stancij radioperehvata: mestonahozhdenie konvoya bylo izvestno protivniku s tochnost'yu do mili. Ne bylo nuzhdy zapreshchat' i vizual'nuyu svyaz', poskol'ku "Sterling" vse eshche pylal, osveshchaya more na milyu vokrug. Poetomu doneseniya vse postupali i postupali - doneseniya, polnye straha, unyniya i trevogi. No naibolee trevozhnaya dlya Ternera vest' byla peredana ne signal'nym prozhektorom i ne po radio. Posle naleta torpedonoscev proshla dobraya chetvert' chasa. "Uliss", shedshij teper' kursom 350 gradusov, to vstaval na dyby, to zaryvalsya nosom vo vstrechnye volny. Neozhidanno dverca, vedushchaya na mostik, s treskom raspahnulas', i kakoj-to chelovek, tyazhelo dysha i spotykayas', podoshel k kompasnoj ploshchadke. Terner, k etomu vremeni vernuvshijsya na mostik, vnimatel'no vzglyanul na voshedshego, osveshchennogo bagrovym zarevom "Sterlinga", i uznal v nem tryumnogo mashinista. Lico ego bylo zalito potom, prevrativshimsya na moroze v korku l'da. Nesmotrya na lyutuyu stuzhu, on byl bez shapki i v odnoj lish' robe. Tryumnyj strashno drozhal - drozhal ot vozbuzhdeniya, a ne ot studenogo vetra: on ne obrashchal vnimaniya na stuzhu. - CHto sluchilos', priyatel'? - shvativ ego za plechi, sprosil ozabochenno Terner. Moryak, eshche ne uspevshij perevesti duh, ne mog i slova, proiznesti. - V chem delo? Vykladyvajte zhe! - Central'nyj post, ser! - On dyshal tak chasto. tak muchitel'no, chto govoril s trudom. - Tam polno vody! - V central'nom postu? - nedoverchivo peresprosil Terner. - On zatoplen? Kogda eto proizoshlo? - Tochno ne znayu, ser. - Kochegar vse eshche ne mog otdyshat'sya. - My uslyshali strashnyj vzryv, minut etak... - Znayu, znayu! - neterpelivo prerval ego Terner. - Torpedonosec sorval perednyuyu trubu i vzorvalsya v vode u levogo borta korablya. No eto, starina, proizoshlo,pyatnadcat' minut nazad! Pyatnadcat' minut! Gospodi Bozhe, da za stol'ko vremeni... - Raspredelitel'nyj shchit vyveden iz stroya, ser. - Tryumnyj, nachavshij oshchushchat' holod, s®ezhilsya, no, razdosadovannyj obstoyatel'nost'yu i medlitel'nost'yu starpoma, vypryamilsya i, ne soobrazhaya, chto delaet, uhvatilsya za ego kurtku. Trevoga v ego golose stala eshche zametnee. - Net toku, ser. A lyuk zaklinilo. Lyudyam nikak ottuda ne vybrat'sya! - Zaklinilo kryshku lyuka? - Terner ozabochenno soshchuril glaza. - No v chem delo? - vlastno sprosil on. - Perekos, chto li? - Protivoves oborvalsya, ser. Upal na kryshku. Tol'ko na dyujm i mozhno ee pripodnyat'. Delo v tom, ser... - Kapitan-lejtenant! - kriknul Terner. - Est', ser. - Kerrington stoyal szadi. - YA vse slyshal... Pochemu vam ee ne otkryt'? - Da eto zhe lyuk v central'nyj post! - v otchayanii voskliknul tryumnyj. - CHert znaet kakaya tyazhest'! CHetvert' tonny potyanet, ser. Vy ego znaete, etot lyuk. On pod trapom vozle posta upravleniya rulem. Tam tol'ko vdvoem mozhno rabotat'. Nikak ne podstupish'sya. My uzhe probovali... Skoree, ser. Nu pozhalujsta. - Minutku. - Kerrington byl tak nevozmutim, chto eto besilo. - Kogo zhe poslat'? Hartli? On vse eshche tushit pozhar. Ivensa? Mak-Intosha? Ubity. - On razmyshlyal vsluh. - Mozhet, Bellami? - V chem delo, kaplej? - vyrvalos' u starpoma. Vzvolnovannost', neterpenie tryumnogo peredalis' i emu. - CHto vy kak ponomar'?.. - Kryshka lyuka vmeste s gruzom vesyat tysyachu funtov, - progovoril Kerrington. - Dlya osoboj raboty nuzhen osobyj chelovek. - Petersen, ser! - tryumnyj mgnovenno soobrazil, v chem delo. - Nuzhno pozvat' Petersena? - Nu konechno zhe! - vsplesnul rukami Kerrington. - Nu, my poshli, ser. CHto, acetilenovyj rezak? Net vremeni! Tryumnyj, prihvatite lomy, kuvaldy... Ne pozvonite li vy v mashinnoe, ser? No starpom uzhe snyal telefonnuyu trubku i derzhal ee v ruke. Na kormovoj palube pozhar byl pochti likvidirovan. Lish' koe-gde sohranilis' ochagi pozhara - sledstvie sil'nogo skvoznyaka, razduvavshego plamya. Pereborki, trapy, runduki v kormovyh kubrikah ot strashnoj zhary prevratilis' v grudy iskoverkannogo metalla. Propitannyj benzinom nastil verhnej paluby tolshchinoj pochti v tri dyujma tochno sliznulo gigantskoj payal'noj lampoj. Obnazhivshiesya stal'nye listy, raskalennye dokrasna, zloveshche svetilis' i shipeli, kogda na nih padali hlop'ya snega. Hartli i ego lyudi, rabotavshie na verhnej palube i v nizhnih pomeshcheniyah, to merzli, to korchilis' ot adskogo zhara. Oni rabotali kak oderzhimye. Odnomu Bogu izvestno, otkuda bralis' sily u etih izmuchennyh, edva derzhavshihsya na nogah lyudej. Iz bashen, iz sluzhebnogo pomeshcheniya korabel'noj policii, iz kubrikov, iz posta avarijnogo upravleniya rulem - otovsyudu oni vytaskivali odnogo za drugim moryakov, zastignutyh vzryvom, kogda v korabl' vrezalsya "kondor". Vytaskivali, branyas', oblivayas' slezami, i snova brosalis' v etu preispodnyuyu, nesmotrya na bol' i opasnost', raskidyvaya v storony vse eshche goryashchie, raskalennye oblomki, hvatayas' za nih rukami v obozhzhennyh, rvanyh rukavicah. Kogda zhe rukavicy teryalis', oni ottaskivali eti oblomki golymi rukami. Mertvecov ukladyvali v prohode vdol' pravogo borta, gde ih zhdal starshij matros Dojl. Eshche kakih-nibud' polchasa nazad Dojl katalsya po palube vozle kambuza, edva ne kricha ot strashnoj boli: promokshij do nitki vozle svoej zenitnoj ustanovki, on zakochenel, posle chego nachal othodit'. Spustya pyat' minut on uzhe snova byl okolo orudiya, nesgibaemyj, krepkij chto skala, i pryamoj navodkoj vsazhival v torpedonoscy odin snaryad za drugim. A teper', vse takoj zhe neutomimyj i spokojnyj, on rabotal na yute. |tot zheleznyj chelovek s obrosshim borodoj licom, tochno otlitym iz zheleza, i l'vinoj grivoj, vzvaliv na plechi ocherednogo ubitogo, podhodil k bortu i ostorozhno sbrasyval svoyu noshu cherez leernoe ograzhdenie. Skol'ko raz povtoril on etot strashnyj put', Dojl ne znal; posle dvadcati hodok on poteryal schet mertvecam. Konechno, on ne imel prava delat' to, chto delal: ceremoniya pogrebeniya na flote soblyudaetsya strogo. No tut bylo ne do ceremonij. Starshina-parusnik byl ubit, a nikto, krome nego, ne zahotel by da i ne smog zashit' v parusinu eti izurodovannye, obuglennye grudy ploti i privyazat' k nim gruz. "Mertvecam teper' vse ravno", - besstrastno dumal Dojl. Kerrington i Hartli byli togo zhe mneniya i ne meshali emu. Pod nogami Nikollsa i starshego telegrafista Brauna, do sih por ne snyavshih svoi nelepye asbestovye kostyumy, gudela dymyashchayasya paluba. Udary tyazhelyh kuvald, kotorymi oba razmahivali, otbivaya zadrajki lyuka chetvertogo artillerijskogo pogreba, - gulko otdavalis' v sosednih pomeshcheniyah korablya. V dymu, polumrake iz-za strashnoj speshki oni to i delo promahivalis', i togda tyazhelyj molot vyryvalsya iz onemevshih ruk i letel v zhadnuyu t'mu. Mozhet, eshche est' vremya, lihoradochno dumal Nikolls, mozhet, eshche uspeem. Glavnyj klapan zatopleniya zakryt pyat' minut nazad. Est' eshche kakaya-to nadezhda, chto dvoe moryakov, zapertyh vnutri, eshche derzhatsya za trap, podnyav golovy nad vodoj. Ostavalas' odna, vsego odna zadrajka. Oni poperemenno udaryali po nej so vsego razmahu. Vnezapno zadrajka otorvalas' u osnovaniya, i pod strashnym davleniem szhatogo vozduha kryshka lyuka molnienosno raspahnulas'. Braun vskriknul ot dikoj boli: tyazhelaya kryshka s siloj udarila ego po pravomu bedru. On ruhnul na palubu i ostalsya lezhat', izdavaya muchitel'nye stony. Dazhe ne udostoiv ego vzglyadom, Nikolls peregnulsya cherez komings lyuka i napravil moshchnyj luch fonarya vnutr' pogreba. No ne uvidel tam nichego - nichego, chto hotel by uvidet'. Vnizu byla lish' voda - chernaya, vyazkaya, zloveshchaya. Podernutaya plenkoj mazuta, ona merno podnimalas' i opuskalas' besshumno, bez pleska, perekatyvayas' iz odnogo konca v drugoj po mere togo, kak krejser to vzletal vverh, to padal vniz, skol'zya po sklonu ogromnoj volny. - |j, vnizu! Est' tam kto zhivoj? - gromko kriknul Nikolls. Ego golos - golos, on zametil slovno by so storony, gluhoj, nadtresnutyj ot volneniya, - mnogokratno usilennyj ehom, s grohotom pokatilsya po zheleznoj shahte. - |j, vnizu? - kriknul on opyat'. - Est' tut kto-nibud'? - On napryag sluh v muchitel'nom ozhidanii, no v otvet ne uslyshal ni malejshego, dazhe samogo slabogo shoroha. - Mak-Kuejter! - kriknul on v tretij raz. - Uil'yamson! Vy menya slyshite? - On snova stal vglyadyvat'sya, prislushalsya snova, no vnizu byla lish' temnota da gluhoj shepot maslyanistoj vody, kolyhavshejsya iz storony v storonu. On posmotrel na snop sveta i byl porazhen tem, kak bystro poglotila poverhnost' vody etot yarkij luch. A tam, pod ee poverhnost'yu... Ego brosilo v oznob. Dazhe voda kazalas' mertvoj - kakoj-to stoyaloj, mrachnoj i strashnoj. Vnezapno rasserdivshis' na sebya, on tryahnul golovoj, otgonyaya nelepye pervobytnye strahi. Rasshalilos' voobrazhenie, nado budet podlechit'sya. Otstupiv nazad, on vypryamilsya. Berezhno, ostorozhno zatvoril raskachivavshuyusya vzad-vpered kryshku lyuka. Paluba zagudela: razdalsya udar kuvaldy. Potom eshche odin, i eshche, i eshche... Dodson, komandir mehanicheskoj chasti, shevel'nulsya i zastonal. On popytalsya otkryt' glaza, no veki byli slovno chugunnye. I emu kazalos', chto vokrug nego stoyala stenoj temnota - absolyutnaya, nepronicaemaya, pochti osyazaemaya. Porazhayas' svoej bespomoshchnosti, on sililsya vspomnit', chto zhe proizoshlo, skol'ko vremeni on tut lezhit. SHeya - vozle samogo uha - strashno bolela. Medlennym, neuklyuzhim zhestom on stashchil s ruki perchatku, ostorozhno poshchupal. Ladon' byla mokroj i lipkoj. On s udivleniem obnaruzhil, chto volosy ego propitany krov'yu. Nu, konechno, to b