vnezapno napryagsya, lico ego slovno okamenelo. - Proshu proshcheniya, ya oshibsya, - proronil on. - Gosti uzhe pozhalovali. Poslednie slova ego utonuli v raskatah moshchnogo vzryva. Terner ozhidal etogo: pyat'-shest' sekund nazad on zametil uzkij, kak kinzhal, snop ognya, vzvivshijsya k nebesam, kotoryj voznik pered samym mostikom "Ogajo Frejtera". Do transporta, nahodivshegosya na pravoj rakovine, bylo uzhe bol'she mili, no on byl otchetlivo viden v svete severnogo siyaniya. Svete, okazavshemsya predatel'skim: pochti ne imevshee hoda sudno bylo obnaruzheno ryskavshej poblizosti nemeckoj podlodkoj. "Ogajo Frejter" viden byl nedolgo. Vzryv - i vsled za nim nichego: ni dyma, ni plameni, ni zvuka. No spinnoj hrebet transporta byl perebit: v dnishche, verno, ziyala ogromnaya proboina, a tryumy byli bitkom nabity tankami i boepripasami. Transport vstretil svoyu konchinu s kakim-to udivitel'nym dostoinstvom: on zatonul bystro, spokojno, bez suety. CHerez tri minuty vse bylo koncheno. Vocarivshuyusya na mostike ugryumuyu tishinu narushil Terner. On otvernulsya; na lico ego, osveshchennoe bel'm svetom "lyustry", bylo ne slishkom priyatno smotret'. - A eshche govoril: "Au revoir!" - probormotal on, ni k komu ne obrashchayas'. - Lgun neschastnyj!.. - On serdito pokachal golovoj, potom kosnulsya rukava Kapkovogo mal'chika. - Svyazhites' s radiorubkoj! - rezko progovoril on. - Prikazhite "Vikingu" zanyat'sya etoj lodkoj, poka my ne osvobodimsya. - Kogda vsemu etomu nastanet, konec? - V prizrachnom svete lico Bruksa kazalos' nepodvizhnym i utomlennym. - Odnomu Bogu izvestno! Kak ya nenavizhu etih podlyh ubijc! - prostonal Terner. - YA prekrasno ponimayu, my zanimaemsya tem zhe... Tol'ko dajte mne chto-nibud' takoe, chto ya mog by videt', s chem ya mog by pomerit'sya silami, chto-nibud' takoe... - Ne volnujtes', "Tirpic" vy obyazatel'no uvidite, - suho oborval ego Kerrington. - Sudya po vsemu, on dostatochno velik, chtoby ego ne zametit'. Vzglyanuv na pervogo oficera, Terner neozhidanno ulybnulsya. Hlopnuv Kerringtona po plechu, on otkinul golovu nazad i vpilsya vzglyadom v mercayushchee na nebe siyanie, gadaya, kogda zhe povesyat vtoruyu "lyustru". - Ty ne mozhesh' udelit' mne minutu, Dzhonni?- vpolgolosa progovoril Kapkovyj mal'chik. - Hotelos' by pogovorit' s toboj. - Razumeetsya. - Nikolls udivlenno vzglyanul na druga. - Razumeetsya, mogu, ne odnu, a desyat', poka ne podojdet "Sirrus". V chem delo, |ndi? - Vinovat, ya sejchas. - SHturman podoshel k starshemu oficeru. - Razreshite projti v shturmanskuyu rubku, ser. - Spichki ne zabyli? - ulybnulsya Terner. - O'kej. Stupajte. Na lice Kapkovogo mal'chika poyavilas' slabaya ten' ulybki. Vzyav Nikollsa pod ruku, on provodil ego v shturmanskuyu; tam zazheg svet i dostal sigarety. SHturman pristal'no smotrel na Nikollsa, podnesshego konchik sigarety k koleblyushchemusya yazychku ognya. - Ty znaesh', Dzhonni? - vnezapno proiznes on. - Pozhaluj, vo mne est' shotlandskaya poroda. - SHotlandskaya krov', - popravil ego Nikolls. - S chego eto tebe vzbrelo v golovu? - I vot eta krov' govorit mne, chto ya obrechen. Moi shotlandskie predki zovut menya k sebe, Dzhonni. YA chuvstvuyu eto vsem svoim sushchestvom. - Kapkovyj mal'chik slovno ne zametil, chto ego prervali. On zyabko poezhilsya. - Ne ponimayu, v chem delo. YA eshche nikogda ne ispytyval takogo oshchushcheniya. - Pustyaki. U tebya nesvarenie zheludka, priyatel', - bodro otvetil Nikolls. No emu stalo ne po sebe. - Na etot raz popal pal'cem v nebo, - pokachal golovoj shturman, edva zametno ulybnuvshis'. - Ko vsemu, ya dvoe sutok kuska v rot ne bral. CHestnoe slovo, Dzhonni. Slova druga proizveli na Nikollsa vpechatlenie. CHuvstva, iskrennost', ser'eznost' - vse eto bylo novo v Kapkovom. - My s toboj bol'she ne uvidimsya, - negromko prodolzhal shturman. - Proshu tebya, Dzhonni, okazhi mne uslugu. - Perestan' valyat' duraka, -rasserdilsya Nikolls. - Kakogo cherta ty... - Voz'mi eto s soboj. - Kapkovyj dostal listok bumagi i sunul ego v ruki priyatelya. - Mozhesh' prochest'? - Mogu. - Nikolls umeril svoj gnev. - Da, ya mogu prochest'. - Na listke bumagi stoyalo imya i adres. Imya devushki i adres v Syurree. - Tak vot kak ee zvat', - proiznes on tiho. - Huanita... Huanita. - On progovoril eto imya chetko, s pravil'nym ispanskim proiznosheniem. - Moya lyubimaya pesnya i moe lyubimoe imya, - proronil on. - Neuzheli? - zhivo peresprosil ego Kapkovyj mal'chik. - |to pravda? I moe tozhe, Dzhonni. - Pomolchav, on dobavil: - Esli tak sluchitsya... slovom, esli ya... Ty navesti ee, Dzhonni, ladno? - O chem ty govorish', starina? - Nikollsu stalo ne po sebe. Ne to toropyas' zakonchit' etot razgovor, ne to shutlivo on pohlopal molodogo shturmana po grudi. - Da v takom kostyume ty smog by vplav' dobrat'sya do Murmanska. Ty zhe sam tverdil mne ob etom raz sto. Kapkovyj mal'chik ulybnulsya. No ulybka byla ne slishkom veselaya. - Konechno zhe, konechno... Tak ty shodish', Dzhonni? - CHert tebya poberi, da! - v serdcah voskliknul Nikolls. - Da, shozhu. Kstati, mne pora idti eshche koe-kuda. Poshli! Vyklyuchiv svet, otvoril dver' i hotel bylo pereshagnut' cherez komings. Potom, razdumav, on vernulsya i, zakryv dver', snova vklyuchil svet. Kapkovyj mal'chik, dazhe ne sdvinuvshis' s mesta, smotrel na nego kak ni v chem ne byvalo. - Prosti, |ndi, - s iskrennim raskayaniem progovoril Nikolls. - Ne znayu, chto eto na menya nashlo... - Durnoj nrav, - veselo otozvalsya Kapkovyj mal'chik. - Tebya vsegda besilo, kogda ya okazyvalsya prav, a ty oshibalsya! U Nikollsa perehvatilo dyhanie, i on na sekundu prikryl glaza. Potom protyanul ruku. - Vsego nailuchshego, Vasko, - popytalsya on ulybnut'sya. - I ne bespokojsya. YA naveshchu ee, esli chto... Slovom, naveshchu, obeshchayu tebe. Huanita... No esli zastanu tam tebya... - s shutlivoj ugrozoj prodolzhal on, - tebe ne pozdorovitsya. - Spasibo, Dzhonni. Bol'shoe spasibo. - Kapkovyj mal'chik byl pochti schastliv. - ZHelayu udachi, druzhishche... Vaya con dios! (*14) Tak ona mne vsegda govorila na proshchanie. Tak i v poslednij raz skazala. Spustya polchasa lejtenant Nikolls operiroval na bortu "Sirrusa". Strelki chasov pokazyvali 04.45. Stuzha byla nesterpimoj. S norda dul rovnyj umerennyj veter. Volnenie usililos'. Volna stali dlinnee, a zloveshchie lozhbiny mezhdu nimi glubzhe, i "Sirrusu", kotoryj tek, kak resheto, i byl pokryt goroj l'da, dostavalos' zdorovo. Nebo po-prezhnemu bylo yasnym i nepravdopodobno chistym. Severnoe siyanie nachalo bleknut', zazhglis' zvezdy. K poverhnosti morya opuskalas' pyataya po schetu osvetitel'naya bomba. Imenno v 04.45 oni uslyshali etot zvuk - dal'nij grom pushek, donosivshijsya s yuga. Grohot razdalsya minutu spustya posle togo, kak na kromke gorizonta vspyhnulo rovnoe beloe plamya. Predstavit', chto tam proishodit, bylo netrudno. "Viking", presledovavshij podvodnuyu lodku, hotya byl bessilen nanesti ej udar, sam podvergsya napadeniyu. Boj, vidno, byl skorotechnym i zhestokim: orudijnye zalpy totchas zhe smolkli. V efire carilo zloveshchee molchanie. Nikto tak i ne uznal, chto zhe sluchilos' s "Vikingom": iz ego ekipazha ne spassya ni odin chelovek. Edva umolkli pushki "Vikinga", kak poslyshalsya rev motorov "kondora", vhodyashchego na polnyh oborotah v pologoe pike. Sekund pyat', mozhet desyat', a kazalos' eshche dol'she, nesmotrya na to chto ni odin zenitnyj raschet korablej konvoya ne uspel nakryt' ego, - ogromnyj "fokke-vul'f" letel, ozarennyj svetom bomby, sbroshennoj im samim, i vdrug ischez. A pozadi nego nebo vspyhnulo yarkim plamenem, na kotoroe bylo bol'no smotret', - bolee oslepitel'nym, chem luchi poludennogo solnca. Svetovaya sila etih "lyustr" byla stol' velika, a dejstvie ih stol' effektivno, chto zrachki nablyudatelej suzilis', a veki plotno szhalis'. Prezhde chem kto-libo uspel ponyat', chto proishodit, vyrvavshiesya iz kol'ca sveta bombardirovshchiki obrushilis' na konvoj. Raschet, koordinaciya dejstvij samoyaeta-navodchika i bombardirovshchikov byli izumitel'ny. V pervoj volne shlo dvenadcat' mashin. Na etot raz oni atakovali odnovremenno neskol'ko celej: na kazhdyj korabl' prihodilos' ne bolee dvuh samoletov. Ternera, nablyudavshego s mostika, kak mashiny kruto padayut vniz i vyravnivayutsya, prezhde chem hotya by odna pushka "Ulissa" uspela otkryt' ogon', obuyala trevoga. Bylo chto-to uzhasno znakomoe v bol'shoj skorosti, manere letat', v siluetah etih samoletov. Vnezapno on uznal ih: eto zhe "Hejnkel'-111". A Terier znal, chto "Hejnkel'-111" osnashchen krylatymi bombami - oruzhiem, kotorogo on opasalsya bol'she vsego. I tut, slovno kto-to nazhal na nevidimuyu knopku, otkryli ogon' vse do odnogo orudiya "Ulissa". Vozduh napolnilsya dymom, edkim zapahom goryashchego kordita. Grohot stoyal neopisuemyj. Vnezapno Ternera ohvatilo oshchushchenie neponyatnoj i svirepoj radosti... CHert s nimi i s ih krylatymi bombami, dumal on. Takaya vojna emu po dushe - ne igra v koshki-myshki, ne tomitel'nye, unylye pryatki, kogda pytaesh'sya perehitrit' zasevshie v zasade "volch'i stai", a draka vrukopashnuyu, v kotoroj ty vstrechaesh'sya s vragom licom k licu i nenavidish' ego, i uvazhaesh' za to, chto on soshelsya s toboj v chestnom boyu, i kak proklyatyj staraesh'sya unichtozhit' egb. I Terner znal, chto lyudi "Ulissa", ne shchadya zhivota, budut stremit'sya unichtozhit' etogo vraga. Ne nuzhno bylo obladat' nezauryadnymi sposobnostyami, chtoby napravit' v nuzhnoe ruslo chuvstva, ispytyvaemye ego lyud'mi. Da, teper' eto byli ego lyudi. Oni podavili v sebe instinkt samosohraneniya. Prestupiv porog straha, oni uvideli, chto za nim nichego bolee net, i potomu byli gotovy podavat' snaryady i nazhimat' na gashetki do teh por, poka ne upadut, srazhennye vragom. Golovnoj "hejnkel'" sdulo s neba strashnym vetrom smerti: udachnym zalpom ego nakryla tret'ya bashnya, obsluzhivaemaya morskimi pehotincami, ot kotoryh ostalas' zhalkaya gorstka, ta samaya bashnya, chto sbila "kondor". Letevshij sledom za golovnoj mashinoj "hejnkel'" rezko otvernul v storonu, spasayas' ot dozhdya oblomkov, v kotorye prevratilis' fyuzelyazh i motory ego vedomogo, i spikiroval, promel'knuv pered nosom krejsera na rasstoyanii vsego odnoj dliny korpusa. Zatem kruto nakrenilsya vlevo i, dav polnyj gaz, snova rinulsya na "Uliss". Raschety orudij okazalis' sbitymi s tolku; proshlo neskol'ko dolgih sekund, prezhde chem otkryl ogon' pervyj komendor. |togo vremeni "hejnkelyu" hvatilo s lihvoj, chtoby vyjti na cel' pod uglom 60 gradusov, sbrosit' bombu i rvanut' v storonu, spasayas' ot ognya "erlikonov" i skorostrel'nyh avtomatov. Kakim-to chudom emu udalos' spastis'. Krylataya bomba byla sbroshena, vidno, nedostatochno vysoko. Snachala pokachavshis', ona zatem vyrovnyalas' i, spikirovav, vyshla na gorizontal'nuyu traektoriyu porazheniya. Prorvav pelenu dyma, bomba vzorvalas' s oglushitel'nym grohotom. Vzryv potryas krejser do samogo kilya, i u teh, kto nahodilsya na mostike, edva ne razorvalo barabannye pereponki. Okinuv vzglyadom kormovuyu chast' korablya, Terner reshil, chto sud'ba krejsera reshena. Sam v proshlom oficer-torpedist, specialist po vzryvchatym veshchestvam, on mog opredelit' stepen' razrushenij, prichinennyh tem ili inym vzryvchatym veshchestvom. Emu nikogda eshche ne dovodilos' okazyvat'sya v takoj blizosti ot stol' ubijstvennogo vzryva. Nedarom starpom boyalsya etih planiruyushchih bomb, no on i predstavit' sebe ne mog, naskol'ko velika sila ih dejstviya: udar okazalsya v dva, a to i v tri raza sil'nee, chem on predpolagal. Otkuda bylo znat' starshemu oficeru, chto on uslyshal ne odin, a dva vzryva, proisshedshih pochti odnovremenno. Po vole sluchaya krylataya bomba popala pryamo v truby torpednogo apparata levogo borta. V nih ostavalas' vsego odna torpeda: dvumya drugimi byla potoplena "Vajtura". Amatol, nahodivshijsya v zaryadnoj chasti torpedy, predstavlyaet soboj chrezvychajno ustojchivoe, inertnoe veshchestvo, ne boyashcheesya dazhe samyh strashnyh udarov. No vzryv bomby proizoshel tak blizko i byl tak silen, chto otvetnaya detonaciya okazalas' neizbezhnoj. Vzryv proizvel chudovishchnye razrusheniya: rana, nanesennaya korablyu, byla tyazheloj, hotya i ne smertel'noj. Pochti do samoj vaterlinii bort krejsera byl kak by rasporot gigantskim konservnym nozhom. Ot torpednyh apparatov ne ostalos' i sleda; paluby izreshecheny, derevyannye nastily razbity v shchepy, kozhuh dymovoj truby izurodovan do neuznavaemosti, a sama truba nakrenilas' na levyj bort, pozhaluj, na vse pyatnadcat' gradusov. Odnako osnovnaya energiya vzryva okazalas' napravlennoj v kormu, tak chto udarnaya volna pochti celikom ushla v vodu, pri etom kambuz i korabel'naya lavka, i bez togo poluchivshie znachitel'nye povrezhdeniya, teper' prevratilis' v svalku iskorezhennogo metalla. Podnyatoe vzryvom oblako pyli i oblomkov eshche ne uspelo osest', kogda vdali skrylsya poslednij iz "hejnkelej". Vrazheskie mashiny leteli, edva ne zadevaya za grebni voln, pri etom oni vydelyvali nemyslimye piruety, chtoby ne popast' pod prolivnoj dozhd' ognennyh trass. Potom, tochno po volshebstvu, oni ischezli; ostalis' lish' vnezapno navalivshayasya oglushayushchaya tishina i medlenno dogorayushchie "lyustry", osveshchayushchie oblako, tochno savan zakryvshee "Uliss", temnye kluby dyma, valivshie iz nedr razbitogo "Sterlinga", da tanker, u kotorogo pochti celikom byla otorvana kormovaya nadstrojka. No ni odno iz sudov konvoya ne drognulo i ne ostanovilos', pri etom bylo unichtozheno pyat' "hejnkelej". "Pobeda, dostavshayasya dorogoj cenoj, - razmyshlyal Terner, - esli mozhno nazvat' eto pobedoj". On ponimal, chto "hejnkeli" vernutsya snova. Netrudno predstavit' oskorblennuyu gordost' i yarost' nemeckogo verhovnogo komandovaniya v Norvegii: naskol'ko izvestno Terneru, eshche ni odin konvoj, napravlyavshijsya v Rossiyu, ne prohodil v takoj blizosti ot poberezh'ya. CHtoby ne zadet' ogromnyj vrashchayushchijsya val, Rajli ostorozhno vytyanul onemevshuyu nogu. On akkuratno nalil masla na podshipnik, boyas' potrevozhit' inzhener-mehanika, kotoryj usnul, privalivshis' k stene tunnelya i polozhiv golovu na plecho kochegaru. Edva Rajli vypryamilsya, kak Dodson zavorochalsya i otkryl tyazhelye, slipshiesya veki. - Gospodi Bozhe! - progovoril on ustalo. - Vy vse eshche zdes', Rajli? To byli pervye slova, proiznesennye im v techenie neskol'kih chasov. - |to bol'shaya udacha, chto ya zdes', chert by menya pobral! - provorchal Rajli i kivnul na podshipnik. - Sluchis' chto, pozharnyj rukav syuda nikto nebos' ne pritashchit! On byl nespravedliv, i Rajli sam ponimal eto: oni s Dodsonom menyalis' kazhdye polchasa; odin otdyhal, a drugoj smazyval podshipnik. No Rajli prosto nuzhno bylo chto-nibud' skazat', potomu chto emu vse trudnee stanovilos' vyderzhivat' nepriyaznennyj ton, razgovarivaya so starmehom. Dodson usmehnulsya pro sebya, no ne skazal nichego. Nakonec, otkashlyavshis', on kak by mimohodom zametil: - Ne kazhetsya li vam, chto "Tirpic" zastavlyaet sebya zhdat'? - Da, ser. - Rajli chuvstvoval sebya nelovko. - Davno by pora ej pozhalovat', etoj proklyatoj posudine! - Ne ej, a emu, - mashinal'no popravil Dodson. - "Admiral fon Tirpic", kak-nikak... Pochemu vy ne perestanete zanimat'sya etoj chepuhoj, Rajli? Rajli chto-to burknul. Dodson vzdohnul, potom lico ego prosiyalo. - Shodite-ka, prinesite eshche kofe. U menya v gorle peresohlo. - Ne pojdu, - naotrez otkazalsya Rajli. - Shodite luchshe vy. - Proshu vas, sdelajte odolzhenie, - laskovo progovoril Dodson. - CHertovski hochetsya pit'. - Tak i byt', shozhu. - Verzila-kochegar, vyrugavshis', s trudom podnyalsya na nogi. - Tol'ko gde ya ego dostanu? - V mashinnom otdelenii kofe skol'ko ugodno. Esli tam ne hleshchut ledyanuyu vodu, znachit, hleshchut kofe. CHur, mne ledyanoj vody ne nado, - poezhilsya Dodson. Vzyav termos, Rajli pokovylyal vdol' tunnelya. Ne uspel on projti i neskol'kih futov, kak "Uliss" vzdrognul vsem korpusom ot zalpa tyazhelyh orudij. To bylo signalom nachala vozdushnogo naleta. Dodson vcepilsya v stenku. On zametil, chto Rajli sdelal to zhe samoe, potom neuklyuzhe, spotykayas', brosilsya bezhat'. Bylo chto-to grotesknoe i znakomoe v ego manere begat'. Snova poslyshalsya udar orudij, i nelepaya figura, pohozhaya na gigantskogo kraba, ohvachennogo panikoj, pripustilas' eshche bystrej. "Panika, - podumal Dodson, - vot chto byvaet, kogda lyudej ohvatyvaet panika". Snova ves' koridor zahodil hodunom - na etot raz sil'nee. Dolzhno byt', strelyala tret'ya bashnya, ona pochti nad nimi. Net, ya ne osuzhdayu ego. Slava Bogu, chto on sbezhal. Dodson myslenno ulybnulsya. Nash drug Rajli bol'she zdes' ne poyavitsya, on ne iz teh, kto bystro perekovyvaetsya. Dodson ustalo otkinulsya nazad. "Nakonec-to ya odin", - probormotal on edva slyshno. On zhdal chuvstva oblegcheniya. No ego ne bylo. Vzamen ego poyavilis' dosada, chuvstvo odinochestva i toski i eshche - kakaya-to pustota i razocharovanie. No nemnogo spustya Rajli poyavilsya vnov'. On snova bezhal neuklyuzhe, po-krab'i, derzha v rukah trehpintovyj termos i dve kruzhki. Zadevaya za stenku tunnelya, on yarostno branilsya. Tyazhelo dysha, on ne govorya ni slova sel ryadom s Dodsonom, nalil tomu dymyashchegosya kofe. - Kakogo d'yavola vy vzdumali vernut'sya? - rezko progovoril Dodson. - YA vas ne prosil... - Vy prosili kofe, - grubo oborval ego Rajli. - Vot i pejte, chert voz'mi. V eto mgnovenie v tusklo osveshchennom koridore grebnogo vala zhutko otozvalos' eho vzryva bomby i detonacii torpedy v apparate levogo borta. Vibraciya byla tak sil'na, chto oni oba sshiblis'. Kruzhka, kotoruyu derzhal Rajli, vyplesnulas' Dodsonu na nogu. Um Dodsona tak ustal, reakcii stali stol' zamedlennymi, chto pervaya ego mysl' byla o tom, kak d'yavol'ski on ozyab, do chego holodno v etom tunnele s "plachushchimi" stenkami. Goryachij, kak kipyatok, kofe mgnovenno pronik skvoz' odezhdu, no Dodson ne oshchushchal ni ozhoga, ni vlagi: nogi nizhe kolen u nego sovsem onemeli. Zatem, vstryahnuv golovoj, on posmotrel na Rajli. - Radi Boga, v chem delo? CHto proishodit? Ne znaete? - Ponyatiya ne imeyu. Sprashivat' bylo nekogda. - Rajli s naslazhdeniem potyanulsya i prinyalsya dut' na dymyashchijsya kofe. Tut emu v golovu prishla, vidno, udachnaya mysl': shirokaya ulybka osvetila mrachnuyu fizionomiyu kochegara. - Ne inache, kak "Tirpic", - proiznes on s nadezhdoj. V etu strashnuyu noch' nemeckie eskadril'i trizhdy podnimalis' s aerodroma v Al'ta-F'orde i, gudya motorami, uletali v studenuyu arkticheskuyu noch', derzha kurs na nord-nord-vest. Sred' vod nespokojnogo Ledovitogo okeana oni iskali zhalkie ostatki konvoya |f-Ar-77. Osobogo truda dlya nih eti poiski ne sostavlyali - vsyu noch' konvoj neotstupno presledoval "fokke-vul'f" - "kondor", nesmotrya na vse popytki izbavit'sya ot nego. U "kondora", kazalos', byl beskonechnyj zapas etih smertonosnyh "lyustr". Vpolne vozmozhno, chto tak ono i bylo, navernyaka on ne vzyal inogo gruza, krome osvetitel'nyh bomb. A bombardirovshchikam ostavalos' lish' letet' na etot orientir. Pervaya ataka nachalas' primerno v 05.45 s vysoty okolo devyatisot metrov. V napadenii, pohozhe, uchastvovali "dorn'e", no opredelit' tip samoletov s polnoj uverennost'yu bylo slozhno, poskol'ku nepriyatel'skie mashiny leteli mnogo vyshe vseh treh osvetitel'nyh bomb, visevshih nad vodoj. V sushchnosti, ataka okazalas' ne vpolne udachnoj i provedena byla bez osobogo voodushevleniya. I vpolne ponyatno: ognevaya zavesa okazalas' slishkom plotnoj. No iz dvuh bomb, dostigshih celi, odna popala v transport, razrushiv chast' nosovoj nadstrojki, vtoraya porazila "Uliss". Probiv flag-dek i admiral'skij salon, bomba razorvalas' v lazarete, bitkom nabitom tyazheloranenymi i umirayushchimi. Dlya mnogih vzryv etot, dolzhno byt', okazalsya izbavleniem, nisposlannym s neba, potomu chto na korable davno konchilis' anesteziruyushchie sredstva. Ne ucelel nikto. V chisle prochih pogib Marshall - minnyj oficer; Dzhonson - starshij sanitar korabel'nogo lazareta; starshina korabel'noj policii, chas nazad ranennyj oskolkom truby torpednogo apparata; Berdzhess, bespomoshchno lezhavshij, styanutyj smiritel'noj rubashkoj (noch'yu, kogda busheval shtorm, on poluchil kontuziyu i soshel s uma). V chisle pogibshih okazalis' Braun, lezhavshij s razdroblennym kryshkoj orudijnogo pogreba bedrom, i Brajerli, kotorogo tak ili inache ozhidal konec: legkie u nego raz®elo solyarom. Bruksa v lazarete ne bylo. Vzryvom bomby vyvelo iz stroya telefonnuyu stanciyu. Za isklyucheniem svyazi mezhdu mostikom i orudiyami, a takzhe telefona i peregovornyh trub, svyazyvavshih mostik s mashinoj, vse korabel'nye kommunikacii okazalis' narushennymi. Vtoraya ataka byla osushchestvlena v sem' chasov utra vsego shest'yu bombardirovshchikami. To snova byli "hejnkeli", vooruzhennye krylatymi bombami. Vidno, vypolnyaya prikaz, oni ne obrashchali vnimaniya na transporty i sosredotochili svoe vnimanie na krejserah. Dorogo oboshlas' nepriyatelyu eta ataka: uceleli lish' dve mashiny, a popadanie bylo lish' odno. No eta edinstvennaya bomba, ugodivshaya v yut "Sterlinga", vyvela iz stroya oba kormovyh orudiya. S nalitymi krov'yu glazami i obnazhennoj golovoj, nesmotrya na ledyanoj veter, Terner molcha rashazhival po polurazbitomu mostiku "Ulissa". Uporstvo, s kakim derzhalsya na plavu "Sterling", otbivayas' ostavshimisya u nego ognevymi sredstvami, porazhalo ego. Zatem on vzglyanul na sobstvennyj korabl', napominavshij ne krejser, a plavuchij labirint izuvechennoj stali. No labirint etot, kak ni udivitel'no, po-prezhnemu rassekal moshchnye volny. Vzglyanul - i udivilsya eshche bol'she. Izuvechennye, goryashchie krejsera, krejsera, razbitye i izurodovannye do neuznavaemosti, ne byli v dikovinu Terneru. Na ego glazah bukval'no do smerti byli izbity krejsera "Trinidad" i "|dinburg", tozhe eskortirovavshie transporty, napravlyavshiesya v Rossiyu. No nikogda eshche ne dovodilos' emu videt', chtoby korabli, poluchiv takie strashnye rany, kak "Uliss" i starik "Sterling", vse eshche mogli ostavat'sya v zhivyh. Rasskazhi emu ob etom kto-nibud' drugoj, on by ne poveril. Tret'ya ataka nachalas' pered samym rassvetom. V seryh utrennih sumerkah na konvoj naletelo poltora desyatka "hejnkelej". Atakuyushchie proyavili nedyuzhinnuyu hrabrost' i reshitel'nost'. I na etot raz edinstvennymi ob®ektami ataki okazalis' krejsera, no osobenno tyazhko prishlos' "Ulissu". Odnako ekipazh ego ne ispugalsya vstrechi s vragom, ne stal setovat' na sud'bu, poslavshuyu emu novoe ispytanie. |ti strannye, samootverzhennye lyudi, eti "hodyachie privideniya", kakimi ih videl Nikolls, vstretili nepriyatelya radostno: razve mozhno srazit' vraga, esli on pryachetsya? Strah, trevoga, predchuvstvie smerti - eto dlya nih bol'she ne sushchestvovalo. Domashnij ochag, rodina, sem'ya, zhena, lyubimaya devushka - to byli odni slova, ponyatiya, kotorye, lish' tronuv chelovecheskij razum, totchas ischezali bessledno. "Peredajte im, - skazal Velleri. - Peredajte im, chto Gospod' nagradil menya luchshim ekipazhem, o kakom tol'ko smeet mechtat' komandir korablya". Velleri. Vot chto bylo vazhno. |to i vse to, vo chto veril Velleri, chto bylo neot®emlemoj chast'yu etogo dushevnogo i dobrogo cheloveka. Neot®emlemoj potomu, chto to byl sam Velleri. I matrosy podnosili snaryady, zapirali zatvory orudij, nazhimali na gashetki "erlikonov", zabyv obo vsem. Oni pomnili lish' o svoem komandire, kotoryj umer, umolyaya prostit' ego za to, chto pokidaet ih v bede. Pomnili, chto ne dolzhny predat' ego. Da, eto byli privideniya, no privideniya oderzhimye. |to byli lyudi, podnyavshiesya nad samimi soboj, kak eto zachastuyu byvaet, kogda cheloveku izvestno, chto ego sleduyushchij, neizbezhnyj shag privedet ego v gornie vysi... Pervym atake podvergsya "Sterling". Terner uvidel, kak, vojdya v otlogoe pike, na krejser s revom ustremilis' dva "hejnkelya", chudom ucelevshie, nesmotrya na ozhestochennyj ogon' b'yushchih v upor korabel'nyh pushek. Bronebojnye, zamedlennogo dejstviya bomby porazili srednyuyu chast' "Sterlinga" chut' nizhe paluby i vzorvalis' v kotel'nom i mashinnom otdelenii - samom chreve korablya. Sleduyushchie tri bombardirovshchika byli vstrecheny lish' ognem skorostrel'nyh avtomatov da "l'yuisov", nosovye orudiya glavnogo kalibra umolkli. Terner poholodel: strashnaya dogadka pronzila ego mozg: ochevidno, vzryvom otrezalo bashni ot istochnikov elektroenergii (*15). Vrazheskie bombardirovshchiki besposhchadno podavili zhalkoe soprotivlenie, kazhdaya bomba popala v cel'. "Sterling" poluchil smertel'nuyu ranu. Vnov' ohvachennyj plamenem, korabl' sil'no nakrenilsya na pravyj bort. Rev aviacionnyh motorov zastavil Ternera rezko obernut'sya. V pervoj volne dvigalos' pyat' "hejnkelej". Zahodili oni s raznyh vysot i razlichnyh kursovyh uglov s cel'yu rassredotochit' zenitnye sredstva krejserov, no vse mashiny metili v kormovuyu chast' "Ulissa". Dyma i grohota bylo stol'ko, chto Terner lish' s trudom mog orientirovat'sya v obstanovke. Vozduh mgnovenno napolnilsya svistom krylatyh bomb i oglushitel'nym laem aviacionnyh pushek i pulemetov. Odna bomba vzorvalas' v vozduhe - chut' vperedi kormovoj dymovoj truby. Nad shlyupochnoj paluboj pronessya stal'noj smerch, i totchas smolkli vse "erlikony" i skorostrel'nye avtomaty: ih raschety pogibli ot oskolkov i udara vzryvnoj volny. Vtoraya bomba, probiv verhnyuyu palubu i palubu kubrika mashinistov, vzorvalas' v otseke radiotelegrafistov, pohodivshem teper' na sklep. Dve drugie bomby, letevshie vyshe, udarili v kormovuyu orudijnuyu palubu i tret'yu orudijnuyu bashnyu. S ziyayushchej sverhu proboinoj i bokami, slovno vsporotymi gigantskim tesakom, bashnya, sorvannaya s osnovaniya, lezhala urodlivoj grudoj na izuvechennoj palube. Za isklyucheniem artilleristov, nahodivshihsya na bot-deke i v orudijnoj bashne, pogib lish' odin moryak, no moryak etot byl poistine nezamenim. Oskolkom pervoj bomby probilo ballon so szhatym vozduhom, nahodivshimsya v masterskoj torpedistov, gde tol'ko chto ukrylsya Hartli, starshij bocman "Ulissa", na kom, v sushchnosti, derzhalsya ves' korabl'... Vot krejser vrezalsya v oblako gustogo chernogo dyma - eto gorelo toplivo v probityh toplivnyh cisternah "Sterlinga". CHto proishodilo v techenie posleduyushchih desyati minut, nikto ne pomnil. Korabl', ob®yatyj dymom i plamenem, pohodil na preispodnyuyu, i matrosy terpeli poistine adskie muki. "Uliss" vyrvalsya iz chernogo oblaka, no tut, palya iz pushek i pulemetov, na nego obrushilis' "hejnkeli" (bomb u nih bol'she ne ostalos'). Tak na upavshuyu na koleni zhertvu nabrasyvaetsya krovozhadnaya volch'ya staya. Pravda, krejser net-net da ogryzalsya: strelyalo to odno orudie, to drugoe. Naprimer, otvechala pushka, ustanovlennaya vozle samogo mostika. Peregnuvshis' vniz, Terner uvidel artillerista, bivshego trasserami v pikiruyushchij "hejnkel'". V tu zhe minutu i "hejnkel'" otkryl ogon'. Sbiv s nog Kapkovogo mal'chika, Terner kinulsya nazad. Vrazheskaya mashina uletela, i pushki umolkli. Terner s trudom podnyalsya na nogi, posmotrel cherez bort: zenitchik byl mertv, odezhda na nem byla ispolosovana v kloch'ya. Uslyshav pozadi shum shagov, Terner obernulsya i uvidel hrupkuyu yunosheskuyu figuru. Otstraniv ch'yu-to ruku, yunosha perelez cherez ograzhdenie mostika. Na mgnovenie pered Ternerom mel'knulo blednoe, sosredotochennoe lico Krajslera, togo samogo yunogo signal'shchika, kotoryj ni razu ne ulybnulsya i ni s kem ne razgovarival s teh samyh por, kak byla otkryta rubka gidroakustika. V tu zhe sekundu sprava po bortu on zametil treh "hejnkelej", delavshih novyj zahod. - Slezaj, idiot! - zakrichal Terner. - ZHit' nadoelo? Krajsler vzglyanul na oficera shiroko raskrytymi, nedoumevayushchimi glazami, otvernulsya i sprygnul na bortovoj barbet, gde byl ustanovlen "erlikon". Peregnuvshis', Terner posmotrel vniz. Ni slova ne govorya, Krajsler poproboval vytashchit' ubitogo strelka iz gnezda, no sil u nego ne hvatalo. Lish' posle neskol'kih sudorozhnyh, otchayannyh ryvkov emu udalos' stashchit' komendora s siden'ya. Ostorozhno opustiv mertveca na palubu, on sam vskarabkalsya v osvobodivshijsya kokpit. Ruka Krajslera, zametil Terner, byla rassechena i krovotochila, zatem kraeshkom glaza starpom uvidel, kak iz pushek "hejnkelya" vyrvalos' plamya, i upal na pol. Proshla odna sekunda, dve, tri - tri sekundy, v prodolzhenie kotoryh vrazheskie snaryady i puli molotili po prochnoj brone mostika. I tut slovno skvoz' son Terner uslyshal, kak zastuchal sparennyj "erlikon". YUnosha prodolzhal vesti ogon' do poslednej sekundy. On proizvel vsego lish' shest' vystrelov, no, okutannaya dymom, ogromnaya seraya mashina zadela za komandno-dal'nomernyj post levym krylom, kotoroe totchas zhe otletelo v storonu i upalo v vodu u protivopolozhnogo borta korablya. Krajsler po-prezhnemu sidel v kokpite. Pravoj rukoj on derzhalsya za izuvechennoe aviacionnym snaryadom levoe plecho, pytayas' ostanovit' krov', l'yushchuyusya iz perebitoj arterii. I, kogda sleduyushchij bombardirovshchik rinulsya na korabl', starshij oficer uvidel, kak ranenaya, okrovavlennaya ruka yunoshi potyanulas' k rukoyatke spuskovogo mehanizma. V bessil'nom gneve starpom kolotil kulakom po palube. Upav na nastil ryadom s Kerringtonom i shturmanom, on dumal o Starre - cheloveke, kotoryj navlek na nih eti mucheniya, - i nenavidel ego pushche vseh na svete. V tu minutu on byl gotov ubit' etogo podleca. Dumal o yunom Krajslere, kotoryj ispytyval adskuyu bol' ot plechevyh uporov, predstavil karie glaza etogo mal'chika, tosku i muku v nih. Terner poklyalsya, chto esli ostanetsya zhiv, to predstavit yunoshu k Krestu Viktorii. Grohot pushek oborvalsya. "Hejnkel'" otvalil vpravo, oba motora ego byli okutany dymom. Vmeste s Kapkovym mal'chikom, tochno sgovoryas', Terner podnyalsya na nogi i naklonilsya, chtoby posmotret' vniz. No pri etom edva ne pogib. On ne zametil tretij "hejnkel'", kotoryj pronessya nad mostikom - izlyublennoj mishen'yu samoletov, -- polivaya ego ognennym dozhdem. Oshchutiv vozle shchek veterok pul', Terner rezko otkinulsya nazad, s mahu udarivshis' spinoj o palubu, da tak, chto ne smog vzdohnut'. No, lezha na palube, on ne videl ee. Pered vzorom starpoma stoyala inaya kartina, kalenym zhelezom vrezavshayasya emu v pamyati-obraz Krajslera, kotorogo on uspel uvidet' v dolyu sekundy. V spine yunoshi ziyala rana velichinoj s kulak. Strelok upal, i ot vesa ego tela stvoly "erlikonov" zadralis' vverh. Oba stvola po-prezhnemu strelyali. Strelyali do teh por, poka ne opusteli magaziny; pal'cy ubitogo sudorozhno szhimali gashetki. Odna za drugoj smolkali pushki sudov konvoya, voj aviacionnyh motorov stal edva slyshen. Nalet okonchilsya. Terner podnyalsya na nogi - na etot raz medlenno, tyazhelo. Peregnuvshis' cherez kraj mostika, posmotrel na gnezdo strelka i otvernulsya. Lico ego ostavalos' nepodvizhnym. Pozadi poslyshalsya kashel'. Strannyj, bul'kayushchij. Terner rezko obernulsya i ocepenel, szhav kulaki. Ne v silah nichem pomoch', Kerrington opustilsya na koleni ryadom so shturmanom. Tot sidel na palube, opershis' spinoj o nozhki admiral'skogo kresla. Ot levogo bedra yunoshi k pravomu plechu, rassekaya vyshituyu na grudi bukvu "X", shla rovnaya, akkuratnaya strochka kruglyh otverstij, proshityh pulemetom "hejnkelya". Dolzhno byt', vozdushnoj volnoj molodogo shturmana otshvyrnulo na samuyu seredinu mostika. Terner stoyal kak vkopannyj. Emu stalo ne po sebe; on ponyal, chto zhit' shturmanu ostavalos' schitannye sekundy. Lyuboe rezkoe dvizhenie oborvet tonkuyu nit', eshche svyazyvavshuyu yunoshu s zhizn'yu. Pochuvstvovav prisutstvie starshego oficera, oshchutiv na sebe ego vzglyad, Kapkovyj mal'chik s usiliem podnyal golovu. YAsnye golubye glaza ego uzhe pomutneli, v lice ne bylo ni krovinki. Mashinal'no provedya rukoj po probitomu pulyami kombinezonu, on oshchupal otverstiya. Vzglyanul na steganyj kapkovyj kostyum i neveselo ulybnulsya. - Propal, - prosheptal on. - Propal kostyumchik! - Ruka ego s raskrytoj ladon'yu soskol'znula vniz. Golova tyazhelo upala na grud'. Veter shevelil l'nyanye volosy yunoshi. Glava 17 V VOSKRESENXE utrom "Sterling" pogib na rassvete. Pogib, po-prezhnemu imeya hod, po-prezhnemu razrezaya forshtevnem moguchie volny. Izurodovannyj mostik i nadstrojki nakalilis' dokrasna; a kogda adskoe plamya, pitaemoe solyarom iz razbityh toplivnyh cistern, razduvalo vetrom, metall raskalyalsya dobela. Nelepoe, strashnoe, hotya i ne novoe zrelishche: imenno tak vyglyadel "Bismark", pohozhij na kusok stali v gornile, prezhde chem torpedy "SHrop-shira" otpravili korabl' na dno. "Sterling" pogib by v lyubom sluchae, no pikirovshchiki uskorili ego konec. Severnoe siyanie davno pomerklo. Na severe temnela tucha, kotoraya gotova byla vot-vot zatyanut' vse nebo. Moryaki molili providenie, chtoby tucha eta zakryla soboyu konvoj, spryatala ego pod snezhnym pokrovom. Odnako "shtuki" (*16) operedili tuchu. "SHtuki" - navodivshie na protivnika strah pikiruyushchie bombardirovshchiki "YUnkers-87" s izlomom kryl'ev, kak u chajki, - poyavilis' s yuga. Proletev na bol'shoj vysote nad konvoem, oni razvernulis' i poleteli nazad, na yug. Ochutivshis' na zapade, na samom traverze "Ulissa", zamykavshego konvoj, oni nachali novyj razvorot. Odin za drugim, v tipichnoj dlya "yunkersov" manere, pikirovshchiki stali vyhodit' iz stroya, padaya na levoe krylo. Sdelav razvorot, vrazheskie mashiny korshunami kinulis' iz podnebes'ya na svoi zhertvy. Vsyakij samolet, pikiruyushchij na izgotovlennuyu k boyu zenitnuyu ustanovku, obrechen. Tak govorili uchenye muzhi, prepodavateli artillerijskogo uchilishcha na ostrove Uejl i, tesha sobstvennoe tshcheslavie, dokazyvali i bez togo ochevidnuyu istinu, ispol'zuya v kachestve naglyadnyh posobij zenitnye orudiya i vossozdavaya boevuyu obstanovku. K sozhaleniyu, vossozdat' pikirovshchiki bylo nevozmozhno. "K sozhaleniyu" - potomu, chto v boevyh usloviyah edinstvennym reshayushchim faktorom byl imenno pikiruyushchij bombardirovshchik. CHtoby ubedit'sya v etom, nado samomu ochutit'sya vozle orudiya, slyshat' pronzitel'nyj voj i svist "shtuki", padayushchej pochti otvesno vniz, samomu pryatat'sya ot livnya pul', videt', kak s kazhdoj sekundoj vrazheskaya mashina uvelichivaetsya v setke pricela, i znat' pri etom, chto nikakaya sila ne predotvratit polet podveshennoj pod fyuzelyazhem pikirovshchika bomby. Sotni chelovek - iz teh, kto byl svidetelem ataki "yunkersa" i ostalsya v zhivyh, - s gotovnost'yu podtverdyat, chto vojna ne sozdala nichego bolee zhutkogo i demoralizuyushchego, chem zrelishche "yunkersa" s ego U-obraznym izlomom kryl'ev v tu minutu, kogda on s oglushitel'nym revom padaet na vas pered samym vyhodom iz pike. No v odnom iz sta, a, vozmozhno, i iz tysyachi sluchaev, kogda tot fakt, chto za pushkoj sidel zhivoj chelovek, ne shel v schet, moglo okazat'sya, chto uchenye muzhi pravy. Imenno teper'-to i byl etot tysyachnyj sluchaj, ibo noch'yu prizrak straha ischez. Pikirovshchikam protivostoyal lish' odin mnogostvol'nyj zenitnyj avtomat da poldyuzhiny "erlikonov" - nosovye bashni ispol'zovat' bylo nevozmozhno. No i etogo oruzhiya bylo dostatochno, dazhe bolee chem dostatochno, ibo ono nahodilos' v rukah lyudej nechelovecheski besstrastnyh, ispolnennyh ledyanogo, kak polyarnyj veter, spokojstviya i proniknutyh reshimost'yu, ot kotoroj stanovilos' strashno. V techenie kakih-to treh sekund byli sbity tri "yunkersa". Dva iz nih upali v more, ne prichiniv korablyu vreda, a tretij so strashnym treskom vrezalsya v i bez togo razrushennyj admiral'skij salon. Nadezhdy na to, chto toplivnye baki samoleta ne vzorvutsya, a bomba ne sdetoniruet pri udare, pochti ne bylo. No ni togo, ni drugogo ne proizoshlo. Kazalos' izlishnim vostorgat'sya hrabrost'yu veterana - v minuty ispytanij muzhestvo stanovitsya obychnym yavleniem, - kogda borodatyj Dojl, ostaviv svoj skorostrel'nyj avtomat, zabralsya na polubak i upal na bombu, tyazhelo perekatyvavshuyusya po shpigatu, napolnennuyu chistym aviacionnym benzinom. Dostatochno bylo krohotnoj iskry, vysechennoj bashmakom Dojla ili odnim iz stal'nyh oblomkov "yunkersa", carapavshih, po nadstrojke, i proizoshlo by nepopravimoe... Kontaktnyj vzryvatel' bomby byl cel, i bomba, slovno zhivaya, skol'zila nakatalas' po obledeneloj palube. Vyryvayas' iz ruk. Dojla, krepko. derzhavshego ee, bomba tak i norovila tknut'sya nosom v pereborku ili v pillers. Esli zhe Dojl i podumal o tom, chto mozhet proizojti, to emu eto bylo bezrazlichno. Spokojno, pochti nebrezhno, udarom nogi on sbil ucelevshuyu stojku le-ernogo ograzhdeniya i spihnul bombu vniz stabilizatorom, rezko ottolknuv v storonu ee nos, chtoby detonator ne stuknulsya o bort. Bomba upala v more, ne vzorvavshis'. Ona upala v vodu v tu samuyu minutu, kogda pervaya bomba, protknuv, slovno list kartona, dyujmovuyu palubnuyu bronyu "Sterlinga", vzorvalas' v mashinnom otdelenii. Vsled za neyu v samoe serdce gibnushchego krejsera vonzilis' tri, chetyre, pyat', shest' bomb, posle chego osvobodivshiesya ot gruza "yunkersy", kruto vzmyv, otvalili v obe storony ot korablya. Lyudi, nahodivshiesya na mostike "Ulissa", vzryva etih bomb ne uslyshali. Vmesto nego byla zhutkaya, okayannaya tishina. Bomby poprostu ischezli v dymu i reve adskogo plameni. "Sterling" byl srazhen ne odnim udarom, a celoj seriej vse bolee moshchnyh udarov. On mnogoe vynes, no terpet' dalee u nego ne ostalos' sil. Tak pod gradom udarov, nanosimyh neumelym, no svirepym protivnikom, shataetsya i, ne vyderzhav ih laviny, padaet na ring bokser. S okamenevshim licom, muchayas' soznaniem sobstvennogo bessiliya, Terner bezmolvno smotrel, kak gibnet "Sterling". Strannoe delo, dumal ustalo starpom, on takov, kak i vse. Dolzhno byt', krejsera, - prishla emu v golovu otvlechennaya mysl', - samye stojkie v mire korabli. On videl gibel' mnogih, i ni odin iz nih ne pogib prosto, legko, effektno. Ni vnezapnyj nokaut, ni "udar iz miloserdiya" ne mogli oborvat' ih zhizn' - vsyakij raz ih prihodilos' bit', bit' do smerti... Tak sluchilos' i so "Sterlingom". Terner, tak krepko vcepilsya v razbitoe vetrozashchitnoe steklo, chto u nego zaboleli predplech'ya. Dlya nego, kak i dlya lyubogo horoshego moryaka, lyubimyj korabl' stanovilsya lyubimym drugom, a staryj hrabryj "Sterling" vot uzhe pyatnadcat' mesyacev byl vernym sputnikom "Ulissa" i vmeste s nim nes tyazhkoe bremya, uchastvuya v samyh trudnyh konvoyah. "Sterling" byl poslednim iz staroj gvardii, ibo odin lish' "Uliss" dol'she nego hodil v opasnye pohody. Tyazhko videt', kak pogibaet drug; ustavivshis' v obledenelyj palubnyj nastil i vtyanuv golovu v sgorblennye plechi, starpom otvernulsya. Terner mog zakryt' glaza, no ne mog zatknut' ushi. On sodrognulsya vsem telom, uslyshav chudovishchnyj klekot kipyashchej vody i shipen'e para. |to raskalennye dobela nadstrojki "Sterlinga" stali pogruzhat'sya v studenye vody Ledovitogo okeana. Pyatnadcat', dvadcat' sekund prodolzhalsya etot strashnyj predsmertnyj vzdoh i vnezapno oborvalsya, slovno otsechennyj nozhom gil'otiny. Zastaviv sebya podnyat' golovu, Terner uvidel vperedi lish' pustynnoe, merno vzdymayushcheesya more da krupnye zhirnye puzyri, podnimayushchiesya na poverhnost'. Kogda k nim prikasalis' kapel'ki dozhdya, vypadavshie iz ogromnogo oblaka para, uzhe prevrashchavshegosya vo vlagu na etom lyutom holode, oni lopalis'. "Sterling" pogib, no potrepannye ostatki konvoya, raskachivayas' s borta na bort i s nosa na kormu, uporno prodvigalis' na sever. Ostalos' vsego sem' sudov - chetyre "kupca", v tom chisle flagmanskoe sudno kommodora, tanker, "Sirrus" i "Uliss". Ni odno iz sudov ne bylo celym, vse poluchili povrezhdeniya, tyazhelye povrezhdeniya, no bol'she ostal'nyh dostalos' "Ulissu". Ucelelo vsego lish' sem' sudov. A ved' vnachale v konvoe naschityvalos' tridcat' shest' edinic. V 08.00 Terner poslal svetogrammu "Sirrusu": "Radiostanciya vyvedena iz stroya. Soobshchite komanduyushchemu kurs, skorost', mesto. Podtverdite randevu v 09.30. Zashifrujte". Otvet prishel rovno chas spustya. "Zaderzhka iz-za sil'nogo volneniya. Randevu orientirovochno v 10.30. Vyslat' aviacionnoe prikrytie nevozmozhno. Prodolzhajte idti k mestu naznacheniya. Komanduyushchij". - "Prodolzhajte idti!" - yarostno voskliknul Terner. - Vy tol'ko poslushajte ego! "Prodolzhajte idti!" A my chto delaem, chert voz'mi? Kingstony otkryvaem? - On zamotal golovoj v gneve i otchayanii. - Ne lyublyu povtoryat'sya, - proiznes on s gorech'yu. - No prihoditsya. Kak vsegda, vyruchka prihodit slishkom pozdno, tysyacha chertej! (*17) Davno nastupil rassvet, den' byl v polnom razgare, kogda vdrug nachalo snova temnet'. Nebo oblozhili tyazhelye svincovye tuchi - besformennye, zloveshchie. To byli snegovye tuchi. Slava Bogu, skoro povalit sneg, tol'ko on teper' mozhet spasti konvoj. No snegopada ne bylo. Na nih, kak sneg na golovu, obrushilis' "yunkersy". Snachala poslyshalsya razmerennyj, to stihayushchij, to usilivayushchijsya, gul motorov: eto bombardirovshchiki metodicheski obsharivali pustynnuyu poverhnost' morya ("CHarli" uletel eshche na rassvete)