pronzil t'mu, osvetiv  tyazheloe volnuyushcheesya more, molochno
penivsheesya pod prolivnym dozhdem.  Neskol'ko sekund luch ostavalsya nepodvizhen,
tusklo vysvechivaya pochti sploshnuyu pelenu livnya, zatem stal probirat'sya vpered
i  tut zhe  natknulsya  na sovsem  blizko stoyashchuyu na  plavuchem  yakore  shlyupku,
neistovo kachayushchuyusya  vverh-vniz  na krutyh,  pochti  otvesnyh  volnah, grebni
kotoryh to i delo obrushivalis' na nee. V  shlyupke nahodilos'  sem' ili vosem'
chelovek, besprestanno nagibavshihsya  i vypryamlyavshihsya, vycherpyvaya vodu; lodka
uzhe  gluboko  pogruzilas' v  vodu  i osedala s kazhdoj minutoj. I  lish'  odin
chelovek sidel  na kormovyh shkotah licom  k tankeru, zakryv predplech'em glaza
ot  yarostnogo  sveta  prozhektorov. Srazu nad  predplech'em  vidnelos'  chto-to
beloe,  - vozmozhno,  furazhka, odnako,  uchityvaya  opredelennuyu  distanciyu,  s
uverennost'yu sudit' bylo slozhno.
     Nikolson  spustilsya po nosovomu trapu, promchalsya mimo shlyupki, sbezhal po
eshche odnomu  trapu  na  opoyasyvayushchij  sudno uzkij  mostik,  tut  zhe sletel po
tret'emu  trapu, zakanchivavshemusya na kryshe  cisterny nomer tri,  i, uverenno
minovav labirint ventilej i truboprovodov,  dostig pravogo  borta. Farnhol'm
ne  otstaval  ot nego  na  protyazhenii vsego  marshruta.  Kak  tol'ko Nikolson
polozhil ruki na  prival'nyj brus i peregnulsya cherez nego, dva dopolnitel'nyh
prozhektora zazhglis' odnovremenno.
     Zalitaya svetom shlyupka teper' nahodilas' menee  chem  v soroka  yardah  ot
borta, priblizhayas'  s  kazhdoj sekundoj.  Popav  pod  ukrytie  "Viromy", lyudi
perestali vycherpyvat' vodu,  vsmatrivayas'  v  stoyavshih na  palube tankera  i
gotovyas' zacepit'sya za shtorm-trap. Nikolson uvidel, chto u sidevshego na korme
cheloveka  na  golove   vovse  ne   furazhka,  a  naspeh  nalozhennaya  povyazka,
propitavshayasya krov'yu. Vskore  on  zametil  eshche i  neestestvenno  nepodvizhnoe
polozhenie pravoj ruki etogo cheloveka.
     Nikolson povernulsya i pokazal na nego Farnhol'mu.
     - |to vash drug sidit tam, na korme?
     - Da, eto Van |ffen, - podtverdil Farnhol'm. - CHto ya vam govoril?
     - Vy okazalis' pravy. - Nikolson sdelal nebol'shuyu  pauzu. - Kazhetsya, on
dostatochno pryamolineen v opredelennyh situaciyah.
     - CHto vy hotite skazat'?
     - YA hochu  skazat',  chto  v rukah u  nego pistolet, napravlennyj na  ego
tovarishchej, i on ne spuskaet s nih glaz.
     Farnhol'm vozzrilsya na Van |ffena i tiho prosheptal:
     - Vy pravy, chert poberi.
     - No pochemu?
     - Ne  imeyu ni  malejshego predstavleniya.  No mozhete mne poverit', mister
Nikolson, esli moj drug Van |ffen navel pistolet,  znachit,  u nego dlya etogo
est' veskie prichiny.
     Farnhol'm ne oshibalsya. Prislonivshis' k peregorodke  obedennogo salona s
bol'shoj porciej viski v ruke, Van |ffen, s promokshej odezhdy kotorogo ruch'yami
stekala  voda,  szhato povedal  ob  etih prichinah. Kogda  na  "Kerri  Denser"
nachalsya pozhar, oni  seli  na osnashchennuyu dvigatelem shlyupku i eshche do togo, kak
razrazilsya  shtorm,  umudrilis'  najti  pristanishche na  nebol'shom  ostrovke  v
neskol'kih milyah k yugu  ot tonuvshego sudna. Postaviv shlyupku bortom na pesok,
uragan ne  spal. Nezadolgo do etogo oni videli vzmyvayushchie v  severo-zapadnom
napravlenii signal'nye rakety.
     - |to byli nashi, - kivnul Fajndhorn. - I vy reshili plyt' k nam?
     - Pravil'no.  - On mahnul  rukoj v storonu stolpivshejsya  v uglu  salona
gruppy lyudej. - No Sajrenu eto ne ponravilos'. On ne  pitaet osobyh simpatij
k soyuznikam.  I  krome  togo,  u nas  byli osnovaniya polagat',  chto rakety -
signal bedstviya s "Kerri Denser". - Van |ffen zalpom dopil viski i ostorozhno
postavil stakan na stol ryadom s soboj. - Odnako u menya byl pistolet.
     - |to ya videl, - skazal Nikolson. - I dalee?
     -  My   otplyli  v  severo-zapadnom  napravlenii  i  proshli  dlinnyj  i
dostatochno burnyj gals,  vo vremeni kotorogo nas zdorovo potrepalo. Zatem my
popali uzhe v nastoyashchij shtorm, i volny zalili nash dvigatel'. Tak by my sideli
i, navernoe, v  skorom  vremeni  utonuli  by, esli by  ya ne uvidel  svechenie
vashego korablya - v  takuyu temnuyu noch' ono legko  razlichimo izdaleka. Esli by
dozhd' poshel pyat'yu minutami ran'she, my by vas nikogda  ne  zametili.  No nebo
blagovolilo k nam. Plyus ko vsemu u menya byl fonar'.
     - I  pistolet, -  zakonchil za nego Fajndhorn.  On dolgo smotrel na  Van
|ffena, ne otryvaya ot nego holodnyh zadumchivyh  glaz. - ZHal'  tol'ko, chto vy
ne vospol'zovalis' im ranee.
     Gollandec krivo ulybnulsya.
     - Ne trudno ponyat', chto vy imeete v vidu, kapitan. - On podnyal ruku i s
grimasoj boli sorval s golovy propitavshuyusya krov'yu polosu l'nyanogo  polotna.
Glubokaya  rana s lilovymi  krovopodtekami po krayam prohodila ot ugla  lba do
uha. - Kak vy dumaete, ya eto zarabotal?
     - Vyglyadit parshivo, - priznal Nikolson. - Sajren?
     - Odin  iz ego  lyudej. "Kerri Denser" k  tomu vremeni  vovsyu  polyhala,
shlyupka - edinstvennaya  shlyupka! - byla spushchena na vodu, i  Sajren  s ostatkom
komandy gotovy byli uzhe v nee prygnut'.
     - CHtoby spasti svoi dragocennye persony, - mrachno utochnil Nikolson.
     -  CHtoby spasti  svoi  dragocennye persony, - soglasilsya Van |ffen. - YA
shvatil Sajrena za gorlo i  peregnul cherez  poruchen',  pytayas' zastavit' ego
projti  po  sudnu i vyvesti lyudej. |to bylo oshibkoj - mne sledovalo  vzyat' v
ruki pistolet. No togda  ya ne znal, chto vse ego  lyudi  - kak eto govoryat?  -
odnim mirom  mazany.  Menya udarili kofel'-nagelem, i ochnulsya ya tol'ko na dne
shlyupki.
     - CHto? - nedoverchivo sprosil Fajndhorn.
     - YA  znayu,  - ustalo ulybnulsya  Van  |ffen.  - |to  napominaet kakuyu-to
bessmyslicu,  ne  tak  li? Im sledovalo  ostavit'  menya  umirat'  na  "Kerri
Denser". No  ya okazalsya  v shlyupke. I  ne prosto  zhivoj, a  dazhe  s zabotlivo
perevyazannoj golovoj. Lyubopytno, pravda, kapitan?
     - Lyubopytno - edva li  podhodyashchee slovo. - Golos Fajndhorna byl roven i
lishen vyrazheniya. - Vy govorite pravdu,  Van |ffen? Vopros, konechno, glupyj -
vy ved' v lyubom sluchaetsya skazhete "da".
     - On ne  lzhet,  kapitan Fajndhorn. - Golos Farnhol'ma zvuchal neobychajno
uverenno i, kazalos', sovsem ne prinadlezhal brigadnomu  generalu Farnhol'mu.
- YA absolyutno v etom ubezhden.
     - Neuzheli? Otkuda takaya uverennost', general?
     Fajndhorn zadumchivo  kivnul.  Na  nekotoroe  vremya  v salone vocarilas'
tishina, narushaemaya lish'  dalekim  potreskivaniem  obshivki, neyasnym  skripom,
izdavaemym obychno boryushchimsya s volnami sudnom. Nakonec Fajndhorn posmotrel na
chasy i povernulsya k Nikolsonu.
     - Mostik zhdet nas, polagayu: sudya po vsemu, my vhodim v polosu shtorma. K
kapitanu Sajrenu i chlenam ego komandy, dumayu, sleduet pristavit' vooruzhennuyu
ohranu. - Glaza Fajndhorna izluchali takoj  zhe mrachnyj  holod, kak i golos. -
No snachala ya hotel by razreshit' odin malen'kij vopros.
     On netoroplivo dvinulsya v napravlenii komandy "Kerri Denser".
     - Na vashem meste  ya  by  ne spuskal s nih glaz,  - spokojno  progovoril
gollandec.  -  U  poloviny iz  nih  celyj  arsenal  nozhej,  s  kotorymi  oni
velikolepno obrashchayutsya.
     - U vas est'  pistolet. -  Fajndhorn potyanulsya  i  vytashchil zatknutyj za
poyas Van  |ffena avtomaticheskij "kol't".  - Vy pozvolite? - On okinul oruzhie
beglym vzglyadom i zametil, chto ono na predohranitele. - "Kol't" 38 kalibra.
     - Vy razbiraetes' v oruzhii, ne tak li?
     - Nemnogo. -  Myagko  stupaya, Fajndhorn  podoshel  k  blizhajshemu ot  nego
cheloveku  iz sgrudivshejsya v  uglu gruppy. On byl vysok, shirokoplech i s takim
spokojnym  nevyrazitel'nym licom,  budto davnym-davno izbavilsya  ot privychki
reagirovat'  na proishodyashchee.  Ego  tonkie usiki,  baki i  pustye steklyannye
glaza imeli  odinakovo chernyj cvet. - Vy Sajren? - pochti bezrazlichno sprosil
Fajndhorn.
     -  Kapitan Sajren.  K  vashim  uslugam. - Slovo "kapitan" on  proiznes s
yavnym ottenkom vysokomeriya, slegka nakloniv golovu.
     - Formal'nosti dokuchayut mne. - Fajndhorn posmotrel na nego s  vnezapnym
interesom. - Vy ved' anglichanin, ne pravda li?
     -  Veroyatno. -  Na  etot  raz  on  s  lenivym prezreniem skrivil guby v
poluulybke. - Anglosaks, budem tak govorit'.
     - Ne imeet  znacheniya. Vy kapitan  - vernee, byli im  kogda-to -  "Kerri
Denser".  Vy pokinuli  svoj korabl' i obrekli vseh ostavshihsya fakticheski  na
smert',  zaperev  stal'nye  dveri.  Vozmozhno,  oni  zahlebnulis',  vozmozhno,
sgoreli zazhivo -  sejchas eto ne igraet  roli. Fakt  tot,  chto  VY brosili ih
umirat'.
     -  Kak melodramatichno! - Sajren vyalo podavil zevok. -  My  sdelali  dlya
etih neschastnyh vse, chto v nashih silah.
     Fajndhorn medlenno kivnul i oglyadel shesteryh kompan'onov Sajrena. Nikto
iz nih ne svetilsya radost'yu, odnako odin - uzkolicyj, kosivshij na levyj glaz
chelovek  - derzhalsya osobenno nervno.  On pereminalsya  s nogi  na nogu, a ego
ruki i  pal'cy, kazalos',  zhili svoej  sobstvennoj zhizn'yu.  Fajndhorn sdelal
neskol'ko shagov i vstal pered nim.
     - Vy govorite po-anglijski?
     Otveta ne  posledovalo. CHelovek lish' vtyanul golovu  v plechi, rastopyriv
pal'cy v universal'nom zheste neponimaniya.
     -  Vy  popali  v  tochku,  kapitan  Fajndhorn,  -  medlenno  i  naraspev
progovoril Van |ffen. - On vladeet anglijskim pochti stol' zhe sovershenno, kak
i vy.
     Fajndhorn bystro podnyal  pistolet,  pristavil ego  ko  rtu  cheloveka  i
nesil'no,  no  tverdo  nadavil.  Tot  podalsya  nazad,  natknulsya  spinoj  na
peregorodku,  rasproster  ruki  i  s   uzhasom  glyanul   zdorovym  glazom  na
kosnuvshijsya ego zubov pistolet.
     - Kto namertvo  zakryl vse  zazhimy  na dveri  poluyuta?  -  tiho sprosil
Fajndhorn. - Dayu vam  pyat' sekund. - On eshche  sil'nee  nadavil na pistolet, i
shchelchok  snyatogo  predohranitelya  v tishine prozvuchal neestestvenno gromko.  -
Odin, dva...
     - YA,  ya! - bystro progovoril kosoglazyj, zaikayas' ot straha.  - YA zaper
dver'.
     - Po ch'emu prikazu?
     - Kapitana. On skazal, chto...
     - Kto zakryl dver' polubaka?
     - YUsif. No YUsif umer...
     - Po ch'emu prikazu? - bezzhalostno prodolzhal Fajndhorn.
     - Po prikazu kapitana  Sajrena. - CHelovek teper' so strahom smotrel  na
Sajrena. - Menya za eto ub'yut.
     - Vozmozhno, - bezrazlichno skazal Fajndhorn. On sunul "kol't" v karman i
podoshel k Sajrenu.
     - Interesnaya informaciya, ne tak li, kapitan Sajren?
     -  |tot chelovek durak,  - prezritel'no skazal Sajren.  - Lyuboj, esli  k
licu ego pristavit' pistolet, skazhet vse chto ugodno.
     - V  bakovoj nadstrojke nahodilis' britanskie soldaty, - vozmozhno, vashi
sootechestvenniki.  Dva  desyatka, mozhet byt', dve dyuzhiny - ya ne znayu. V lyubom
sluchae  vy ne  imeli  prava ostavlyat' ih  vzaperti  i  bezhat' s  tonushchego  i
obŽyatogo plamenem sudna na edinstvennoj shlyupke.
     - YA ne ponimayu, o chem vy govorite. - Vyrazhenie  zagorelogo lica Sajrena
nikak ne izmenilos', odnako golos stal bolee ostorozhnym.
     - Krome togo,  bolee dvadcati chelovek nahodilos' na  yute. - Sajren yavno
ne  rasschityval  na  stol'  sil'noe  vnimanie  kapitana  Fajndhorna  k svoej
persone. - Ranenye, umirayushchie, zhenshchiny i odin malen'kij rebenok.
     Na etot raz Sajren promolchal.  Ego  lico ostavalos'  besstrastnym, lish'
glaza edva  zametno  suzilis'. No  kogda on zagovoril, golos zvuchal s tem zhe
vysokomernym bezrazlichiem.
     - CHego vy nadeetes' dobit'sya etoj boltovnej, kapitan Fajndhorn?
     - A ya  ne  nadeyus'.  -  Morshchinistoe lico Fajndhorna  priobrelo zloveshchee
vyrazhenie.  - |to  ne  vopros  nadezhdy,  Sajren, eto  vopros  uverennosti  -
uverennosti, chto  vam  predŽyavyat obvinenie v ubijstve.  Utrom my doprosim  v
otdel'nosti kazhdogo  chlena vashej  komandy  i  zakrepim  ih  pokazaniya ih  zhe
sobstvennymi podpisyami v prisutstvii nejtral'nyh svidetelej iz moej komandy.
YA lichno proslezhu za tem, chtoby vy pribyli v Avstraliyu v celosti, sohrannosti
i dobrom zdravii. Sud nad  vami budet spravedlivym, kapitan Sajren, no on ne
prodlitsya dolgo. Prigovor za ubijstvo, konechno zhe, vsem horosho izvesten.
     Vpervye s lica  Sajrena spala  maska bezrazlichiya,  i  ego temnye  glaza
podernulis' plenkoj straha. Odnako Fajndhorn etogo ne  videl: on uzhe pokinul
salon i podnimalsya po shodnyam na stonushchij mostik "Viromy".

        VI
     Bezvetrennyj i bezoblachnyj  rassvet, ozarivshij utrennee vostochnoe  nebo
perelivchatym perlamutrom, "Viroma"  vstretila  pochti na  polputi  k  prolivu
Karimata.   Bol'shoj  tanker  shel  na  polnoj  skorosti,  vypuskaya  iz  truby
stelivshijsya po korme golubovato-prozrachnyj dym  i  sotryasayas' krupnoj drozh'yu
vsemi zadnimi palubami, kogda Karradejl, starshij mehanik, zapustil dvigatel'
na predel'nuyu moshchnost'.
     Bushevavshij noch'yu tajfun zakonchilsya, neistovyj veter utih, kak budto ego
i ne bylo.  No pokrytye pyatnami soli paluby i verhnie  nadstrojki  i sil'naya
zyb', kotoraya ne utihnet eshche mnogo chasov, napominali o proshedshej nochi kak  o
koshmarnom sne. Kogda zhe ona bezrazdel'no gospodstvovala nad morem, to otnyud'
ne  kazalas'  snom.  Osobenno  -  kapitanu  Fajndhornu,  vynuzhdennomu  vesti
krenivshijsya, boltavshijsya iz storony v storonu tanker skvoz' ogromnye volny i
ciklonicheskij veter chas za  chasom, dumaya lish' o tom,  chtoby projti kak mozhno
bol'shee chislo mil',  otdalyayushchih tanker  ot Singapura, daby,  kogda  nastupit
novyj den'  i oni stanut  vidimy  nepriyatelyu, sudno okazalos' na maksimal'no
vozmozhnom udalenii ot ostrova.
     Kak  eto  vsegda  byvaet  v  otkrytom  more,  na  etoj  shirote, solnce,
kazalos',  vzmyvalo pryamo  v  nebo. K polovine vos'mogo  uzhe bylo dostatochno
zharko,  chtoby  na  palubah  i  verhnih  nadstrojkah vysohli  luzhicy vody,  a
Fajndhorn  snyal  s  sebya  plashch i napravilsya  k  perednemu  krylu  mostika  -
nasladit'sya teplom i polnoj grud'yu vdohnut' svezhij utrennij vozduh, kotoromu
nedolgo  eshche   ostavalos'  byt'  takovym.   Sam  Fajndhorn  chuvstvoval  sebya
dostatochno  bodro,  nesmotrya na nemnogo nyvshie kosti: vo vremya nochnoj vahty,
kogda tajfun utratil pervonachal'nuyu yarost', Nikolson ubedil ego spustit'sya v
kayutu, gde on i prospal kak ubityj svyshe treh chasov.
     - Dobroe  utro, ser. Vot eto peremena,  a? - Razdavshijsya za ego  spinoj
tihij golos Nikolsona vyvel Fajndhorna iz zadumchivosti.
     - Dobroe,  mister Nikolson. CHto vy  zdes'  delaete ni  svet ni zarya?  -
Fajndhorn  znal, chto Nikolson  spal  ne bolee dvuh chasov, odnako  u starshego
pomoshchnika byl vid horosho otdohnuvshego cheloveka.
     - Ni svet ni zarya? Uzhe pochti vosem' chasov.  - Nikolson vzglyanul na chasy
i usmehnulsya.  - Pozyvy  soznatel'nosti i chuvstva dolga, ser.  YA tol'ko  chto
sovershil korotkij obhod nashih postoyal'cev.
     - Nikakih zhalob? - s ironiej v golose sprosil Fajndhorn.
     - YA tak ponimayu, chto bol'shinstvo iz nih nevazhno pereneslo nochnuyu kachku.
V ostal'nom - nikakih zhalob.
     - A u kogo oni est', tem hvataet uma molchat', - kivnul Fajndhorn. - Kak
sanitarki?
     -  Dve  kitayanki  i  pozhilaya  chuvstvuyut sebya  namnogo  luchshe.  Eshche  dve
nahodilis'  v lazarete  i kuritel'noj,  menyali  povyazki.  Vse pyatero  soldat
prebyvayut v prekrasnoj forme i umirayut ot goloda.
     -  Horoshij priznak, - suho progovoril  Fajndhorn. -  Kak  naschet  dvoih
rebyat v lazarete?
     - Derzhatsya, po slovam sanitarok. Dumayu, im nelegko, v otlichie ot nashego
dostopochtennogo generala i ego  priyatelya, - ih hrap  raznositsya  na dvadcat'
futov vokrug, a kayuta propahla, kak vinokurennyj zavod.
     - I nakonec miss Plenderlejt?
     - Sovershaet svoj mocion, konechno. Iz odnogo konca perehodnogo mostika -
v drugoj, iz odnogo - v drugoj.  Anglichane eshche teshat  sebya illyuziej, chto oni
morskaya  naciya: miss Plenderlejt, vo vsyakom sluchae, polnost'yu dovol'na soboj
i okruzhayushchim. Da, eshche troe soldat nahodyatsya v salone - kapral Frejzer i dvoe
ego lyudej. Oni vzyali  sebe po stulu i  chuvstvuyut  sebya  ves'ma komfortno  so
svoimi  "trista tret'imi" v rukah. Polagayu, oni prosto molyatsya, chtoby Sajren
ili kto-nibud'  iz ego priyatelej  sdelal slishkom glubokij  vdoh  ili  rezkoe
telodvizhenie  i   dal  im   otlichnyj  povod  prevratit'  vsyu  etu  bandu   v
krupnokalibernoe  resheto.  Sajren  i kompaniya  prekrasno eto  znayut i  dyshat
odnimi rtami, boyas' morgnut' glazom.
     - Van |ffen? Ego svetlost' brigadnyj general?
     - I oni v tom chisle. Fajndhorn edva zametno ulybnulsya.
     - Vy po-prezhnemu schitaete, chto Farnhol'm, - tot, za kogo sebya vydaet?
     - Net, ne schitayu  - ravno kak i vy, ser. Izobrazhaya  iz sebya shishku, on v
to zhe vremya vykidyvaet sovershenno nepostizhimye veshchi, nikak  ne  vyazhushchiesya  s
etim obrazom. Neosmotritel'no s ego storony.
     - Ves'ma i ves'ma, -  suho  probormotal Fajndhorn.  - Teper' perejdem k
ego  drugu  Van   |ffenu.  Kakogo   cherta  Sajren  dolzhen  vykazyvat'  stol'
trogatel'nuyu zabotu o ego zdorov'e?
     -  Ponyat'  eto  slozhno, -  priznal  Nikolson.  - Osobenno  prinimaya  vo
vnimanie  ne slishkom-to  druzhelyubnoe  obhozhdenie  s  nim samogo Van  |ffena.
Odnako ya sklonen verit' emu. On mne nravitsya.
     - YA tozhe emu veryu. A vot Farnhol'm, ne prosto verit emu - on znaet, chto
Van  |ffen ne lzhet, i  kogda ya  sprosil generala,  otkuda,  on zasypal  menya
kakimi-to  bespomoshchnymi  otgovorkami,  ne udovletvorivshimi by i  pyatiletnego
rebenka. - Fajndhorn tyazhelo vzdohnul.  - Primerno takuyu zhe okolesicu nesla i
miss Plenderlejt - v otvet na vopros o prichinah, pobudivshih ee menya uvidet'.
YA  otpravilsya  k nej  v  kayutu,  kak raz kogda  vy s Sajrenom zakanchivali...
m-m... diskutirovat'.
     - Znachit, vy vse-taki zaglyanuli k nej? -  ulybnulsya Nikolson. - ZHal', ya
propustil eto.
     - Vy byli v kurse?
     -  Ven'er rasskazal mne. Mne pochti silkom prishlos' tashchit'  ego v salon,
chtoby peredat' vam pros'bu miss Plenderlejt. Tak chto ona vam povedala?
     - Prezhde vsego ona polnost'yu otmela tot  fakt,  chto voobshche  posylala za
mnoj, a  zatem, yavno  zapolnyaya  pauzu, razrazilas' kakoj-to  chepuhoj  naschet
togo, smozhet li ona,  po pribytii v port,  otbit' telegrammu svoej sestre  v
Angliyu.  Dumayu, ee chto-to bespokoilo, ona sobiralas' rasskazat' mne ob etom,
no potom peredumala.
     -  Podkinut'  vam  dlya  razmyshleniya  koe-chto,  chego  vy  eshche ne znaete?
Proshedshej noch'yu miss Plenderlejt prinyala v svoej kayute posetitelya.
     - CHto?! |to ona vam rasskazala?
     - Gospodi, konechno, net. Uolters. On tol'ko rastyanulsya na divane  posle
vahty, kogda uslyshal stuk v dver' miss Plenderlejt.  Stuk byl ochen' tihim, i
Uoltersu,  po ego slovam, stalo nastol'ko lyubopytno,  chto on  prilozhil uho k
smezhnoj  dveri, no tak  tolkom nichego  i ne rasslyshal: razgovor  velsya ochen'
tiho.  Odnako odin golos byl nizkim  i,  nesomnenno, prinadlezhal muzhchine. On
probyl v kayute miss Plenderlejt pochti desyat' minut, zatem udalilsya.
     - Uolters ne dogadyvaetsya, chto eto byl za chelovek?
     - Ne imeet ni malejshego predstavleniya. Govorit lish', chto muzhchina  i chto
ego samogo slishkom klonilo ot  ustalosti v son, chtoby dolgo  zadavat'sya etim
voprosom.
     -  N-da.  Vozmozhno,  on  i prav,  chto ne  stal nichego  predprinimat'. -
Fajndhorn snyal furazhku i promoknul lob nosovym platkom. - Kak by to ni bylo,
nam, vidimo, pridetsya reshit'sya na  koe-kakie shagi v otnoshenii nih.  Nu nikak
ne mogu  ya  ih  ponyat'. Strannaya  vse-taki  kompaniya,  i  kazhdyj,  s  kem  ya
razgovarivayu, kazhetsya podozritel'nee predydushchego.
     - |to otnositsya i k miss Drahman? - predpolozhil Nikolson.
     -  Bog ty moj, konechno, net! |ta devushka stoit vseh ih vmeste vzyatyh. -
Fajndhorn snova nadel furazhku  i medlenno pokachal golovoj. -  Prosto koshmar,
mister Nikolson, chto eti malen'kie krovozhadnye myasniki sdelali s ee licom. -
On bystro posmotrel na Nikolsona. -  Mnogo li iz togo,  chto vy rasskazali ej
proshloj noch'yu, bylo pravdoj?
     - Kasatel'no vozmozhnostej plasticheskih hirurgov?
     - Da.
     -  Nemnogo.  Ishodya iz  moih  skudnyh  poznanij  v  etoj  oblasti, shram
prilichno  rastyanetsya  eshche  do  togo,  kak kto-nibud' smozhet  ego razgladit'.
Hirurgi,  konechno,  mogut  pomoch',  no oni  ne  volshebniki  -  na eto oni ne
pretenduyut.
     - Togda, chert  poberi, mister, vy ne imeli nikakogo prava ubezhdat' ee v
obratnom. - Fajndhorn  raspalilsya pochti nastol'ko, naskol'ko  pozvolyala  ego
flegmatichnaya  natura.  -  Gospodi, podumajte  o  razocharovanii,  kotoroe ona
ispytaet!
     -  "Esh',  pej  i bud'  schastliv", - tiho  procitiroval Nikolson.  -  Vy
polagaete, nam dovedetsya snova uvidet' Angliyu, ser?
     Fajndhorn dolgo smotrel na nego,  sdvinuv brovi, zatem ponimayushche kivnul
i otvernulsya.
     -  Zabavno,  chto my  prodolzhaem myslit' obydennymi  kategoriyami mira  i
spokojstviya, - probormotal  on. - Ne znayu, pochemu, no vse moi mysli vertyatsya
glavnym obrazom  vokrug miss  Drahman  i rebenka.  - Neskol'ko  mgnovenij on
molchal,   skol'zya  glazami   po  bezoblachnomu   gorizontu,   potom  vnezapno
progovoril:
     - CHudesnyj segodnya den', Dzhonni.
     -  CHudesnyj  dlya togo,  chtoby umeret', -  mrachno  izrek Nikolson. -  On
korotko ulybnulsya, pojmav vzglyad kapitana. - ZHdat'  vsegda tyazhelo, no yaponcy
-  vospitannye dzhentl'meny, -  sprosite  u miss Drahman, - i ya ne dumayu, chto
oni zastavyat nas tomit'sya dolgim ozhidaniem.
     Nikolson oshibsya. Oni  zastavili  ih tomit'sya eshche  ochen',  ochen'  dolgo.
Proshel  chas,  drugoj,  nastupil  polden', palyashchee solnce stoyalo  prakticheski
vertikal'no  v  nebesnom  gornile. Vpervye kapitan  Fajndhorn  pozvolil sebe
roskosh'  robkoj  nadezhdy: esli s  nastupleniem  temnoty im  udastsya minovat'
proliv Karimata i vojti v YAvanskoe more, to mozhno budet snova dumat' o dome.
Solnce perekatilos' cherez zenit, uvlekaya za soboj  goryachij polden', i  snova
popolzli  minuty: pyat',  desyat', pyatnadcat', dvadcat' - i kazhdaya sleduyushchaya s
vozrastaniem nadezhdy kazalas'  dlinnee predydushchej. No v dvadcat' pyat'  minut
pervogo  ot  nadezhdy  ne  ostalos'  i  sleda:  dolgoe  muchitel'noe  ozhidanie
zakonchilos'.
     Pervym eto  zametil stoyavshij na bakovoj  nadstrojke komendor: kroshechnoe
temnoe  pyatnyshko  materializovalos' iz  znojnoj  dymki  na severo-vostoke  i
otchetlivo  proyavilos'  vysoko  nad  gorizontom.  Neskol'ko  sekund  pyatnyshko
kazalos'  nepodvizhnoj, bessmyslennoj zavisshej v vozduhe chernoj tochkoj. Zatem
pochti vnezapno  nachalo  nabuhat' i uvelichivat'sya v razmerah s kazhdym vzdohom
nablyudavshih, obretaya formu  i chetkie  ochertaniya v  podernutoj  legkoj dymkoj
yarko-sinem nebe. Vskore  siluet fyuzelyazha i  kryl'ev stal nastol'ko razlichim,
chto mozhno bylo s uverennost'yu sudit' o klasse samoleta. YAponskij istrebitel'
na  breyushchem   polete  -   vozmozhno,  osnashchennyj  dopolnitel'nymi  podvesnymi
toplivnymi bakami. V moment, kogda na "Virome" opoznali ego,  nad morem stal
slyshen priglushennyj gul pnevmodvigatelya.
     Merno  rokochushchij  istrebitel'  stremitel'no  teryal  vysotu, napravlyayas'
nosom  na  tanker,  odnako  menee  chem  v  mile ot  "Viromy"  samolet  rezko
nakrenilsya na levyj bort i na vysote okolo pyatisot  futov stal  zahodit'  na
krug. Atakovat'  on  poka ne pytalsya, molchali  i  orudiya  "Viromy". Otdannyj
kapitanom Fajndhornom  prikaz  byl  vpolne opredelennym:  nikakogo  ognya  po
samoletu,  ne  schitaya  oboronitel'nogo.   Boepripasy   na  tankere   byli  v
ogranichennom  kolichestve,  i  ih  sledovalo berech' do  neizbezhnogo poyavleniya
bombardirovshchikov.
     Vskore eshche dva samoleta - takzhe istrebiteli - poyavilis' na yugo-zapade i
bystro  prisoedinilis' k pervomu. Dvazhdy gruppa obletela sudno, zatem pervyj
pilot  razorval stroj i  sovershil dva  rejda vdol'  vsego  tankera na vysote
menee sta yardov. Doskonal'no  izuchiv  sudno, pilot voshel v  rezkij  virazh  i
vnov'  podletel  k ostal'nym,  gruppa v schitannye sekundy vyrovnyala stroj i,
pokachivaya   kryl'yami   v  nasmeshlivom  salyute,  dvinulas'  na  severo-zapad,
stremitel'no nabiraya vysotu.
     Nikolson ispustil protyazhnyj bezzvuchnyj vydoh i povernulsya k Fajndhornu.
     - |tot paren' ne  predstavlyaet, kak emu  povezlo.  -  On tknul  bol'shim
pal'cem  v storonu  raspolozheniya "hotchkissov". - Dazhe nashi hlopushki raznesli
by ego v kloch'ya.
     - Znayu, znayu. - Fajndhorn ugryumo nablyudal za ischezavshimi istrebitelyami.
- I chto by eto nam dalo? Tol'ko  rashod bescennyh boepripasov, vot i vse. On
ne sobiralsya  prichinyat' nam fizicheskogo  vreda, dostatochno  i togo,  chto  on
peredal po  racii - zadolgo do  neposredstvennogo  priblizheniya k "Virome"  -
nashi koordinaty, kurs, skorost' i podrobnejshee opisanie. - Fajndhorn opustil
binokl' i povernulsya k starshemu pomoshchniku. - S opisaniem i mestopolozheniem -
tut uzh nichego  ne podelaesh', a  vot kurs my izmenit' mozhem.  Dvesti,  mister
Nikolson, bud'te dobry. Poprobuem probit'sya k Meklsfildskomu prolivu.
     - Est', ser, - s kolebaniem  v golose  skazal  Nikolson. - Dumaete, eto
chto-nibud' izmenit?
     - Absolyutno nichego. - Ton Fajndhorna byl nemnogo ustalym.
     - Togda zachem menyat' kurs?
     -  Zatem,  chto  nado  predprinimat'  hot'  chto-nibud'.  |to  dast  nam,
vozmozhno, lishnie desyat' minut. Dejstvie, moj mal'chik, bessmyslennoe, ya znayu,
no  vse  zhe dejstvie. Dazhe baran povorachivaetsya i bezhit do teh por, poka ego
ne  razorvet volch'ya staya.  - Fajndhorn  nemnogo pomolchal, zatem ulybnulsya. -
Kstati, k  voprosu o  nashih baranah.  Pochemu by vam  ne spustit'sya vniz i ne
otvesti vse stado v zagon?
     - Desyat'yu  minutami pozdnee Nikolson  snova stoyal na mostike. Fajndhorn
vyzhidatel'no vzglyanul na nego.
     - Vse blagopoluchno zagnany, mister Nikolson?
     - Boyus', chto net, ser. - Nikolson dotronulsya do treh zolotyh polosok na
svoem epolete.  - Segodnyashnih soldat absolyutno ne  volnuet subordinaciya.  Vy
chto-nibud' slyshite, ser?
     Fajndhorn posmotrel na nego v nedoumenii, prislushalsya i kivnul golovoj.
     - SHagi. Kazhetsya, syuda podnimaetsya celyj polk.
     Nikolson kivnul:
     -  Kapral Frejzer  i  dvoe ego  slavnyh  tovarishchej. Kogda  ya  velel  im
otpravlyat'sya v  prodovol'stvennuyu  kladovuyu, kapral  posovetoval mne  samomu
otsizhivat'sya i polagat'sya na Boga. Dumayu, ya  oskorbil ego v luchshih chuvstvah.
U nih tri vintovki i avtomat, i ya podozrevayu, chto ot  nih budet v desyat' raz
bol'she tolku, chem ot etih dvuh rebyat s "hotchkissami".
     - A chto ostal'nye?
     - Ta zhe istoriya: podnimayutsya na kormu so svoim oruzhiem. Odnako  nikakoj
deshevoj geroiki  - vse  chetvero kazhutsya mrachnymi i zadumchivymi. Prosto deti.
Ranenye po-prezhnemu v lazarete - oni slishkom plohi, chtoby peredvigat'sya. Tam
im bezopasnee vsego, ya polagayu. Okolo nih postoyanno dezhuryat dve sanitarki.
     - CHetvero soldat? - Fajndhorn nahmurilsya. - No ya dumal...
     - Vsego ih pyatero, - soglasilsya Nikolson. - Pyatyj, naskol'ko ya ponimayu,
kontuzhen.  On  sovershenno  bespomoshchen:  zdorovo  poistrepalis'   nervy.  Mne
prishlos' siloj volochit' ego v  kladovuyu.  S ostal'nymi  zhe  problem ne bylo.
Starina Farnhol'm ne gorel zhelaniem  pokidat' pomeshchenie mehanikov, no, kogda
ya soobshchil emu,  chto kladovaya - edinstvennyj otsek, ne imeyushchij vyhoda naruzhu,
i  peregorodki tam  ne derevyannye, kak  vezde, a stal'nye, on  pulej poletel
tuda.
     Rot Fajndhorna iskrivilsya.
     -  Nasha doblestnaya armiya. Gor'ko eto soznavat',  Dzhonni,  i  sovershenno
neprivychno. Takih vot farnhol'mov  spasaet  tol'ko to, chto  oni i ponyatiya ne
imeyut, chto takoe strah.
     -  |to  uzh tochno,  - uverenno  progovoril  Nikolson. - YA dumayu, general
chem-to obespokoen, i ser'ezno. Strannyj on chelovek, ser, i,  mne  kazhetsya, u
nego est' osobaya prichina iskat' ubezhishche. Odnako delo ne  v stremlenii spasti
sobstvennuyu shkuru.
     -  Vozmozhno, vy i  pravy,  - pozhal plechami Fajndhorn. -  Ne dumayu,  chto
sejchas eto imeet kakoe-to znachenie. Van |ffen s generalom?
     -  Net,  on v salone. On reshil, chto Sajren i ego priyateli mogut vybrat'
nepodhodyashchee vremya dlya buchi, i derzhit ih pod pricelom.
     - Znachit, vy ostavili  Sajrena  i ego lyudej v salone?  - Fajndhorn szhal
guby. - V etoj zapadne, otkrytoj so vseh storon dlya atak s breyushchego poleta i
ne osnashchennoj ni edinym okonnym stavnem...
     Odnako  Nikolson  tol'ko  pozhal plechami  i  otvernulsya,  izuchaya  svoimi
bezrazlichnymi  golubymi  glazami  sverkavshij  v  solnechnyh  luchah   severnyj
gorizont.
     YAponcy  vernulis'  v dvenadcat' minut tret'ego, znachitel'no usiliv svoi
ryady.  V principe, hvatilo by treh ili chetyreh samoletov  -  oni zhe prislali
pyat'desyat. Poyavivshis' na yugo-zapade dlinnym klinom, oni obrushilis' na tanker
v  stremitel'noj,  detal'no produmannoj  i  vyverennoj  atake  istrebitelej,
torpednyh  i  pikiruyushchih  bombardirovshchikov,  v kotoroj  iskusstvo  ekzekucii
sochetalos'  s  celenapravlennymi  neistovost'yu i  besposhchadnost'yu. S momenta,
kogda  pervyj  istrebitel'  zashel  na  uroven'  verhnej  paluby  "Viromy"  i
rasstrelyal iz sparennoj  ustanovki  kapitanskij  mostik,  do  momenta  uhoda
poslednego   bombardirovshchika,   sdelavshego  krutoj   vertikal'nyj  virazh  vo
izbezhanie  popadaniya vo  vzryvnuyu volnu sobstvennoj sdetonirovavshej torpedy,
proshlo  vsego  tri minuty. I  za  eti  tri  minuty  "Viroma"  iz  luchshego  i
sovremennejshego    tankera,    sdelannogo    iz    dvadcati    tysyach    tonn
vysokokachestvennoj stali, prevratilas' v iskromsannye, polyhayushchie, okutannye
dymom ruiny  s  polnost'yu  unichtozhennymi  mehanizmami i  umirayushchej  ili  uzhe
umershej bol'shej chast'yu komandy.  |to byla bezzhalostnaya, beschelovechnaya bojnya,
edinstvennyj plyus kotoroj zaklyuchalsya v ee skorotechnosti.
     Bojnya, v pervuyu ochered' napravlennaya ne na samo sudno, a  na ego lyudej.
YAponcy,  ochevidno,  poluchili chetkij  prikaz i s  bleskom ego  vypolnili. Oni
skoncentrirovali svoi ataki na mashinnom otdelenii, kapitanskom mostike, bake
s polubakom  i ognevyh  poziciyah tankera:  dve  torpedy i, po krajnej  mere,
dvenadcat'  bomb  popali  v  mashinnoe  otdelenie i verhnie paluby;  polkormy
"Viromy" prosto  sneslo, i nikogo iz nahodivshihsya  u kormovoj chasti sudna ne
ostalos' v zhivyh: iz vseh  komendorov byli  zhivy tol'ko dvoe  -  Dzhenkins  -
matros,  stoyavshij u  bakovogo orudiya, - i kapral  Frejzer, mogushchij umeret' s
minuty na  minutu, ibo  polovinu  ego,  uzhe ranennoj, ruki otorvalo oskolkom
snaryada, a stojkij shotlandec  byl  v shoke ot boli, chtoby predprinyat' hotya by
simvolicheskuyu popytku ostanovit' hlestavshuyu arterial'nuyu krov'.
     Na mostike, rasplastavshis' na polu  pod  prikrytiem  bronirovannyh sten
rulevoj  rubki,  napolovinu  oglushennye   razryvami  aviacionnyh   snaryadov,
Fajndhorn i  Nikolson smutno  ponimali,  pochemu kapitanskij mostik  okazalsya
stol'  chudesno neuyazvimym dlya bomb i pochemu ni  odna torpeda  ne popala ni v
odnu iz neftyanyh cistern  tankera, v kotorye nevozmozhno promahnut'sya, - i ne
vyrvala  u  "Viromy"  serdce.  YAponcy  ne staralis'  unichtozhit'  sudno:  oni
pytalis' ego sohranit', istrebiv pri etom komandu. I pust' dazhe oni raznesli
kormu  i  forshteven'  tankera,  -  devyat' po-prezhnemu nepovrezhdennyh cistern
"Viromy" i bak obladali dostatochnoj  podŽemnoj siloj dlya  uderzhaniya sudna na
plavu, nesmotrya na to, chto  ono bylo zalito vodoj. I  znaj yaponcy navernyaka,
chto  ni  odin chelovek iz  komandy  "Viromy"  ne ucelel,  chtoby vzorvat'  ili
zatopit' tanker, desyat' tysyach tonn velikolepnoj nefti tut zhe popali by k nim
v ruki, i milliony gallonov vysokooktanovogo topliva poshli by na zapravku ih
korablej, tankov i samoletov.
     Vskore nesmolkayushchij  grohot i sudorozhnye sotryaseniya ot razryvov bomb  i
torped  vnezapno i odnovremenno prekratilis', smenivshis'  udalyayushchimsya  gulom
tyazhelyh bombardirovshchikov i otnositel'noj tishinoj, pochti stol' zhe boleznennoj
dlya uha, kak i zakonchivshayasya shumovaya vakhanaliya. Nikolson  s usiliem pomotal
golovoj,  pytayas'  prijti  v  sebya  sredi  dyma  i  udushlivoj  pyli.  Zatem,
pokachivayas', s trudom  podnyalsya na chetveren'ki, uhvatilsya za dvernuyu  ruchku,
ryvkom vstal na nogi i  tut zhe snova brosilsya na  palubu - nad  ego  golovoj
pronzitel'no prosvistel snaryad, vletevshij v okno i vrezavshijsya v peregorodku
shturmanskoj rubki, napolniv kapitanskij mostik oglushitel'nym kreshchendo vzryva
i dozhdem rasshchepivshejsya stali.
     Neskol'ko sekund Nikolson nichkom lezhal na palube, zakryvaya rukami ushi i
golovu i tiho proklinaya sebya za stol'  pospeshnoe i oprometchivoe reshenie. Emu
sledovalo dogadat'sya, chto vsya  yaponskaya shturmovaya eskadril'ya, konechno zhe, ne
uletit  i ostavit  neskol'ko istrebitelej,  poka pozvolyaet uroven' goryuchego,
pozabotit'sya  o  lyubom  vyzhivshem,  posmevshim  vyjti na  palubu  i lishit'  ih
vozhdelennogo priza.
     Medlenno,  na  sej  raz  s  beskonechnoj ostorozhnost'yu,  Nikolson  snova
podnyalsya  na nogi i  posmotrel na sudno skvoz' zubcy vystupavshih iz  okonnoj
ramy oskolkov stekla. Na mig sbityj s tolku, on popytalsya sorientirovat'sya i
nakonec ponyal,  chto proizoshlo, po  chernoj polose teni ot fok-machty. Torpeda,
skoree vsego,  ili  nachisto  snesla,  ili zashchemila  rul',  tak kak  "Viroma"
poteryala hod do polnoj ostanovki i povernulas' na sto vosem'desyat  gradusov,
v  napravlenii,  otkuda priplyla.  I  zatem,  pochti  odnovremenno,  Nikolson
zametil eshche nechto, lishavshee vsyakogo znacheniya kakoe by  tam ni bylo polozhenie
tankera i dezhurstvo v vozduhe yaponskih samoletov.
     |to ne  bylo  proschetom  so storony  pilotov  bombardirovshchikov  -  delo
zaklyuchalos'  v  trivial'nom nevedenii.  Kogda oni  atakovali  bak, unichtozhaya
orudiya i komendorov i ispol'zuya  pri etom bronebojnye snaryady, chtoby probit'
bakovuyu  palubu i ustranit' pryachushchihsya  pod nej lyudej, to  rukovodstvovalis'
vpolne razumnymi  motivami.  Oni prosto  ne mogli znat',  chto hranilishche  pod
paluboj, mezhpalubnyj gruzovoj tryum pod nim i  raspolagavshijsya  v  samom nizu
eshche bol'shij tryum ne byli pustymi.  Oni  byli  zapolneny bochkami s  desyatkami
tysyach gallonov vysokooktanovogo aviacionnogo benzina, prednaznachavshegosya dlya
obuglennyh oblomkov, byvshih kogda-to samoletami  i gromozdivshihsya  teper' na
selengarskom aerodrome.
     Ogromnye  stolby   plameni,   dohodivshie   do  dvuhsotfutovoj   vysoty,
nepodvizhno  stoyali v  bezvetrennom vozduhe. Oni byli  lisheny gari, i  potomu
stol' prozrachny, chto kazalis' prakticheski nevidimymi v yarkom siyanii dnevnogo
solnca,  razve  kak  pobleskivayushchaya  shirokaya  polosa   peregretogo  vozduha,
zakanchivavshayasya  vysoko  nad fok-machtoj kolyshushchimsya,  izvivayushchimsya vencom  s
peristoj strujkoj bledno-golubogo dyma.  Vremya  ot  vremeni  gluboko v tryume
vzryvalas' kazhdaya sleduyushchaya bochka, na  neskol'ko  mgnovenij  okutyvaya gustym
chernym  oblakom edva  zametnuyu kolonnu  ognya.  Nikolson ponimal,  chto  pozhar
tol'ko  nachinalsya i, kogda  plamya  dejstvitel'no naberet silu,  kogda  bochki
nachnut  detonirovat' dyuzhinami, aviacionnyj  benzin v perednej cisterne nomer
devyat' vzorvetsya, kak sklad boepripasov. Ishodivshij iz plameni zhar uzhe nachal
pripekat' lob starshego  pomoshchnika,  i on  zadumchivo smotrel na bak,  pytayas'
prikinut', skol'ko  eshche ostalos'  vremeni. Vozmozhno,  vsego  dve  minuty,  a
mozhet, i vse  dvadcat'.  No bol'she  chem na  dvadcat'  minut  rasschityvat' ne
prihodilos'.
     Vnezapno  vnimanie Nikolsona privleklo  kakoe-to  dvizhenie  v labirinte
truboprovoda, srazu za fok-machtoj. |to byl chelovek, odetyj lish' v izodrannye
golubye hlopchatobumazhnye bryuki,  spotykavshijsya i padavshij na puti k trapu na
perehodnoj mostik. On kazalsya oshelomlennym i postoyanno provodil  predplech'em
po  glazam,  budto  ploho  videl. Odnako  vskore  emu  udalos' probrat'sya  k
podnozhiyu trapa i podnyat'sya naverh, otkuda on zapletavshejsya pohodkoj dvinulsya
k   kapitanskomu  mostiku.  |to  byl   matros   Dzhenkins,  navodchik  bakovoj
malokalibernoj zenitnoj  ustanovki. Krome starshego pomoshchnika, za  Dzhenkinsom
yavno  nablyudal  i yaponec,  tak  kak  Nikolson  uspel  tol'ko  preduprezhdayushche
kriknut'  i  kinut'sya  na palubu, kogda istrebitel' zashel v  korotkoe pike i
prochesal perednyuyu palubu ot baka do mostika uhan'em razryvayushchihsya snaryadov.
     Na etot  raz  Nikolson ne  pytalsya vstavat'.  Podnyat'sya  na nogi vnutri
rulevoj rubki bylo ravnosil'no samoubijstvu. Edinstvennym motivom dlya takogo
riska moglo byt'  tol'ko stremlenie vyyasnit', kak obstoyat  dela u Dzhenkinsa.
No Nikolsonu ne bylo nuzhdy delat' eto: Dzhenkins, dolzhno byt', vyzhdal vremya i
reshilsya na ryvok k kapitanskomu mostiku, nahodyas' pri etom v slishkom sil'noj
prostracii, chtoby vybor mezhdu perebezhkoj i smert'yu zakonchilsya v ego pol'zu.
     Nikolson vstryahnul golovoj, otgonyaya dym i zapah karbida,  sel i oglyadel
izreshechennuyu  rubku.  Krome  nego,  v  nej  nahodilos'  chetvero,  togda  kak
mgnoveniyami  ranee bylo vsego troe.  S razryvami poslednih snaryadov  v rubku
vpolz  bocman  Makkinnon i  stoyal teper'  na  kolenyah  poperek poroga  mezhdu
rulevym  i  shturmanskim  pomeshcheniyami, opirayas' na  odin lokot'  i  ostorozhno
osmatrivayas'  vokrug.  Bocman ne  postradal  i tshchatel'no  proschityval kazhdoe
sleduyushchee dvizhenie.
     - Opustite  golovu!  -  nastojchivo  posovetoval emu  Nikolson. -  I  ne
vstavajte, esli  ne  hotite  ee  lishit'sya. -  V ushah starshego  pomoshchnika ego
sobstvennyj golos prozvuchal neestestvennym hriplym shepotom.
     Rulevoj  Ivens  sidel na doshchatoj ventilyacionnoj reshetke,  prislonivshis'
spinoj k shturvalu, i bespreryvno mnogoslovno rugalsya, tiho proiznosya slova s
vallijskim akcentom. Iz dlinnogo  poreza na lbu na koleni emu  kapala krov',
no on ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya, sosredotochivshis' na perevyazyvanii
svoego levogo  predplech'ya. Naskol'ko sil'no ono bylo raneno, Nikolson sudit'
ne mog,  odnako kazhdaya  novaya polosa belogo polotna,  otorvannaya Ivensom  ot
rubashki, momental'no stanovilas' yarko-bagrovoj pri soprikosnovenii s kozhej.
     Ven'er lezhal na palube v dal'nem uglu rubki. Nikolson  podpolz k nemu i
ostorozhno  pripodnyal  ego  golovu. Visok  chetvertogo pomoshchnika byl porezan i
pokryt krovopodtekami, no Ven'er, tem ne menee, kazalsya nevredimym. Nesmotrya
na to, chto  on  byl  bez soznaniya, on dyshal  spokojno i razmerenno. Nikolson
berezhno opustil ego golovu  na palubu i povernulsya vzglyanut' na  Fajndhorna.
Kapitan  sidel  na palube s  drugoj  storony  mostika,  i nablyudal  za  nim,
otkinuvshis'  na  peregorodku i  razbrosav  ruki v  storonu,  ladonyami vverh.
Starik vyglyadit blednee  obychnogo, - podumal Nikolson, -  on  uzhe  daleko ne
molod, i vse eti peredryagi ne dlya nego. Starshij pomoshchnik pokazal na Ven'era.
     -  Prosto  nebol'shoj  nokaut,  ser.  On  takoj  zhe  schastlivchik,  kak i
ostal'nye,  - vse  zhivy, hotya, navernoe, i  ne  sovsem  zdorovy. - Nikolson,
vopreki sobstvennym oshchushcheniyam, pridal golosu veselosti.
     Fajndhorn podalsya vpered, pytayas' vstat', upirayas'  v palubu pal'cami s
pobelevshimi nogtyami.
     - Ostorozhno,  ser! - rezko  vykriknul Nikolson. - Ostavajtes' na meste.
Vokrug snuyut eshche neskol'ko samoletov!
     Fajndhorn  kivnul i, rasslabivshis', vnov'  otkinulsya na peregorodku. On
promolchal. Nikolson vnimatel'no posmotrel na nego.
     - S vami vse v poryadke, ser?
     Fajndhorn opyat' kivnul i poproboval zagovorit'. No vmesto slov razdalsya
strannyj  siplyj  kashel', i  vnezapno guby kapitana  useyali  yarkie  puzyr'ki
krovi, nachavshej stekat' po podborodku i lenivo  kapat'  na beluyu krahmal'nuyu
rubashku. Nikolson v tu zhe sekundu vskochil, neuverennoj truscoj peresek rubku
i upal na koleni pered kapitanom.
     Starshij pomoshchnik bystro  obsledoval kapitana v poiskah rany. Snachala on
ne smog nichego obnaruzhit', odnako vskore zametil to, chto po oshibke prinyal za
vpitavshuyusya  v  rubashku kaplyu  krovi: malen'koe,  vyglyadevshee neznachitel'nym
otverstie, sovershenno krugloe  i  pokrasnevshee po krayam. Nikolson  izumilsya,
naskol'ko kroshechnym i  bezobidnym ono kazalos'. Otverstie nahodilos' pochti v
centre  grudi,  pulya voshla  primerno v dyujme sleva ot grudnoj kosti i v dvuh
dyujmah nad serdcem.

        VII
     Nikolson  berezhno  vzyal kapitana  pod myshki, otklonil  ot peregorodki i
poiskal glazami bocmana. No  Makkinnon uzhe sidel  na kortochkah  ryadom, i  po
odnomu  vzglyadu, broshennomu  na ego  napryazhenno-besstrastnoe  lico, Nikolson
ponyal,  chto  pyatno krovi na rubashke Fajndhorna  uvelichivaetsya.  Ne dozhidayas'
ukazaniya  so storony Nikolsona, Makkinnon bystro vytashchil nozh i odnim  chetkim
dvizheniem razrezal  rubashku na spine kapitana. Zatem obeimi rukami vzyalsya za
kraya  razreza i razorval rubashku  po vsej dline. Neskol'ko sekund  on izuchal
spinu Fajndhorna,  zatem somknul kraya  razreza  i,  posmotrev  na Nikolsona,
pokachal  golovoj. Starshij pomoshchnik  s prezhnej ostorozhnost'yu vnov'  prislonil
kapitana k peregorodke.
     -  Bezrezul'tatno,  da,   dzhentl'meny?  -  Golos  Fajndhorna  prozvuchal
hriplym,  vymuchennym  bul'kan'em  -  bylo  vidno,  chto  kapitan   boretsya  s
podstupayushchej k gorlu krov'yu.
     - Ranenie  dostatochno ser'eznoe, no  ne slishkom.  - Nikolson  tshchatel'no
podbiral slova. - Vam ochen' bol'no, ser?
     -   Net.  -  Fajndhorn  nenadolgo  prikryl  glaza,  potom  vzglyanul  na
Nikolsona. - Pozhalujsta, otvet'te na moj vopros. Ranenie skvoznoe?
     -  Net, ser. Veroyatno,  zadeto legkoe.  Dumayu,  pulya zastryala  gde-to v
rebrah. Pridetsya izvlech' ee, ser. - Golos Nikolsona byl besstrastnym.
     -  Blagodaryu  vas. -  "Zadeto" bylo  sil'nym  preumen'sheniem  v  dannom
sluchae, k tomu zhe izvlech' pulyu mozhno tol'ko v usloviyah polnost'yu osnashchennogo
gospitalya;  odnako, esli  Fajndhorn  i  soznaval vse  eto, to nichem sebya  ne
vydal. Boleznenno kashlyanuv, on popytalsya ulybnut'sya. - So vsyakimi operaciyami
podozhdem. Kak sudno, mister Nikolson?
     - Agoniziruet, - pryamo otvetil Nikolson. On tknul bol'shim pal'cem cherez
plecho. - Vidite plamya, ser? V nashem rasporyazhenii v luchshem sluchae  pyatnadcat'
minut. Razreshite spustit'sya vniz, ser?
     -  Konechno,  konechno! I  o chem  ya tol'ko  dumayu? -  Fajndhorn popytalsya
podnyat'sya, no Makkinnon uderzhal ego, i v tu  zhe sekundu razdalsya narastayushchij
rev aviacionnogo  dvigatelya,  a  zatem  gromopodobnyj zalp i vizg vletevshego
skvoz'  razbitoe  steklo v rulevuyu  rubku snaryada, snesshego s pet