l'nym lech' na dno kak mozhno nizhe. - Starshij pomoshchnik uslyshal protestuyushchij plach Pitera, kotorogo polozhili nic ryadom s sanitarkoj, i umyshlenno prognal vse mysli o mal'chike. Samolet - neobychno vyglyadevshij gidroplan neznakomogo Nikolsonu tipa - po-prezhnemu napravlyavshijsya pryamo na nih, byl teper' na rasstoyanii polumili. Postoyanno teryaya vysotu, on letel ochen' medlenno: podobnoj konfiguracii samolet yavno ne byl prednaznachen dlya skorostnogo poleta. Gidroplan plavno krenilsya, sobirayas' opisat' vokrug shlyupok krug. Nablyudavshij za nim v binokl' Nikolson zametil mel'knuvshuyu na fyuzelyazhe emblemu Voshodyashchego Solnca, kogda samolet smestilsya snachala k yugu, zatem k vostoku. Tyazhelyj, neuklyuzhij apparat, podumal starshij pomoshchnik, dostatochno neplohoj dlya provedeniya nizkoskorostnoj vozdushnoj razvedki. Nikolson vdrug vspomnil tri istrebitelya, bezrazlichno kruzhivshie nad golovami, kogda oni pokidali "Viromu", i tut zhe prishel k zaklyucheniyu, pererosshemu v absolyutnuyu uverennost'. - Mozhete otlozhit' oruzhie, - spokojno skazal on. - I podnyat'sya so dna shlyupki. |tomu tipu ne nuzhny nashi zhizni. U yaponcev polno bombardirovshchikov i istrebitelej, chtoby pokonchit' s nami za neskol'ko sekund. I esli by oni stavili pered soboj takuyu cel', to ne prislali by etu na ladan dyshashchuyu gromadinu, kotoruyu samu nichego ne stoit unichtozhit'. Oni by prislali imenno istrebiteli i bombardirovshchiki. - YA tak v etom ne uveren. - Farnhol'ma ne prel'shchal otkaz ot namereniya vzyat' yaponskij samolet na pricel karabina. - YA ne doveryayu etim podlecam ni na jotu. - I pravil'no delaete, - priznal Nikolson. - Odnako ya somnevayus', chto u etogo parnya est' chto-to, bolee opasnoe, chem pulemet. - Gidroplan prodolzhal opisyvat' krugi, po-prezhnemu derzhas' na prilichnom rasstoyanii. - Pohozhe, my nuzhny im, no obyazatel'no zhivymi - hotya odnomu Bogu izvestno, zachem. Pilot zhe, kak govoryat amerikancy, prosto derzhit nas pod kolpakom. CHego ya ne mogu ponyat', tak eto pochemu my stol' vazhny dlya nih. Davajte polagat'sya na sud'bu i nemnogo podozhdem umirat'. - YA soglasen so starshim pomoshchnikom. - Van |ffen uzhe ubral oruzhie. - |tot samolet dejstvitel'no - kak vy skazali? - prosto sledit za nami. On ne prichinit nam vreda, general, bud'te pokojny. - Mozhet, tak, a mozhet, i net. - Farnhol'm snyal karabin s predohranitelya. - Ne vizhu prichin, po kotorym ya ne mog by razok pal'nut' po nemu. Vrag on, v konce koncov, ili net? - Farnhol'm tyazhelo dyshal. - Odna pulya v dvigatel'... - Vy ne sdelaete etogo, Foster Farnhol'm. - Golos miss Plenderlejt byl holodnym, rezkim i vlastnym. - Vy vedete sebya kak bezotvetstvennoe ditya. Nemedlenno polozhite oruzhie. - Farnhol'm nachal ostyvat' pod ee yarostnym vzglyadom. - Zachem voroshit' osinoe gnezdo? Vy v nego vystrelite, i on - ya nadeyus', vy ponimaete eto - vyjdet iz sebya i otpravit polovinu iz nas na nebesa. K sozhaleniyu, net nikakoj garantii, chto vas ne okazhetsya sredi ucelevshej poloviny. Nikolson izo vseh sil pytalsya sohranit' nevozmutimost'. On ponyatiya ne imel, skol'ko mozhet prodlit'sya plavanie, poka zhe burnaya antipatiya mezhdu Farnhol'mom i miss Plenderlejt obeshchala massu legkogo razvlecheniya: nikto eshche ne slyshal ih govoryashchimi v korrektnyh tonah. - Znachit tak, Konstanciya, - nachal Farnhol'm yazvitel'no-spokojnym golosom. - Vy ne imeete prava... - YA vam nikakaya ne Konstanciya, - holodno otrubila ona. - Sejchas zhe uberite oruzhie. Nikto iz nas ne zhelaet byt' zhertvoj na altare vashej zapozdaloj doblesti i sovershenno neumestnogo sejchas boevogo duha. - Odariv ego spokojnym ledyanym vzglyadom, ona podcherknuto otvernulas'. Vopros byl zakryt, a Farnhol'm - dolzhnym obrazom poverzhen. - Vy i general - vy chto, davno znakomy? - otvazhilsya sprosit' Nikolson. Ona na sekundu ostanovila svoj ispepelyayushchij vzglyad na starshem pomoshchnike, i on bylo podumal, chto zashel slishkom daleko. No ona podzhala guby i kivnula: - Dovol'no davno. A dlya menya - nevynosimo davno. Za mnogo let do vojny u nego v Singapure byl svoj polk, odnako ya somnevayus', videl li on ego v glaza. On, schitaj, zhil v Bengal'skom klube. P'yanstvoval, konechno. Besprobudno. - Klyanus' nebom, madam! - vskrichal Farnhol'm, ustrashayushche rasshiriv glaza. - Bud' vy muzhchinoj... - Ah, da uspokojtes' vy, - ustalo perebila ona. - Kogda vy postoyanno tverdite ob etom, menya nachinaet podtashnivat'. Farnhol'm proburchal chto-to pod nos, no vseobshchee vnimanie uzhe pereklyuchilos' na samolet. On po-prezhnemu kruzhil, neuklonno podnimayas' vverh, hotya eto davalos' emu s vidimym trudom. Na vysote priblizitel'no pyati tysyach futov gidroplan vyrovnyalsya i zashel na ogromnyj krug chetyreh-pyatimil'nogo diametra. - Kak vy dumaete, zachem on eto sdelal? - sprosil Fajndhorn udivitel'no chistym i sil'nym pri ego ranenii golosom. - Ves'ma lyubopytno, vy ne nahodite, mister Nikolson? Nikolson ulybnulsya emu. - YA-to dumal, vy spite, ser. Kak vy teper' sebya chuvstvuete? - Golodnym i umirayushchim ot zhazhdy, Ah, blagodaryu vas, miss Plenderlejt. - On potyanulsya za kruzhkoj, smorshchilsya ot vnezapno pronzivshej ego boli i snova posmotrel na Nikolsona. - Vy ne otvetili na moj vopros. - Proshu proshcheniya, ser. Trudno skazat'. Podozrevayu, chto on sobiraetsya poznakomit' nas so svoimi druz'yami i reshil skorrektirovat' vysotu, ispol'zuya nas, vozmozhno, v kachestve mayaka. No eto tol'ko predpolozhenie. - Vashi predpolozheniya obladayut pechal'nym svojstvom okazyvat'sya chertovski pravil'nymi. - Fajndhorn umolk i vpilsya zubami v buterbrod s soloninoj. Proshlo polchasa, i po-prezhnemu samolet-razvedchik derzhalsya na tom zhe pochtitel'nom rasstoyanii. Napryazhenie edva li spalo, no teper' po krajnej mere stalo ochevidno, chto u samoleta otnositel'no nih net pryamyh vrazhdebnyh namerenij. Minulo eshche polchasa, i krovavo-krasnoe solnce bystro zaskol'zilo vertikal'no vniz, po napravleniyu k kajme zerkal'no-gladkogo morya, temneyushchego u mglistogo vostochnogo gorizonta. Na zapade more ne bylo sovershenno rovnym - odin ili dva kroshechnyh ostrovka, vkraplennye v sverkayushchuyu poverhnost' vody, vystupali chernymi bugorkami v myagkih solnechnyh luchah. I sleva ot shlyupki, mozhet byt', v chetyreh milyah k zyujd-zyujd-vestu, nad bezmyatezhnoj glad'yu nachinal edva zametno vyrastat' eshche odin, prizemistyj i bol'shij po razmeram ostrov. Vskore posle togo, kak pokazalsya etot klochok sushi, samolet, teryaya vysotu, nachal uhodit' na vostok po dlinnoj pologoj duge. Ven'er s nadezhdoj posmotrel na Nikolsona. - U nashego storozhevogo psa otboj, ser? Pohozhe, otpravilsya domoj, v tepluyu postel'. - Boyus', chto net, chetvertyj. - Nikolson kivnul v storonu ischezavshego samoleta. - V etom napravlenii net nichego, krome morya na sotni mil', zatem - Borneo, - a etot ostrov otnyud' ne dom dlya nashego chasovogo. Stavlyu sto k odnomu, chto on zametil svoih. - Nikolson vzglyanul na kapitana. - Kak vy schitaete, ser? - Veroyatno, vy snova pravy, chert vas razderi. - Ulybka Fajndhorna skrasila grubost' ego slov i, slovno by vypolniv svoyu missiyu, ischezla. Vskore, kogda samolet prinyal gorizontal'noe polozhenie na vysote okolo tysyachi futov i vnov' stal zahodit' na krug, glaza kapitana posuroveli. - Vy ugadali, mister Nikolson, - tiho progovoril on, tyazhelo izognuvshis' na svoem meste i glyadya vpered. - Skol'ko by mil' vy otmerili do togo ostrova? - Dve s polovinoj, ser. Vozmozhno, tri. - Skoree vsego tri. - Fajndhorn povernulsya k Uilloubi i kivnul na dvigatel'. - Mozhete vy vyzhat' eshche skol'ko-nibud' iz etoj tarahtelki, vtoroj? - Eshche uzel, ser, esli povezet. - Uilloubi polozhil ruku na buksirnyj tros, tyanuvshijsya k shlyupke Sajrena. - Ili dva, esli obrezat' eto. - Ne iskushajte menya, vtoroj. Pribav'te eshche, ne zhaleya dvigatelya. - On kivkom golovy podozval Nikolsona, i tot, peredav rumpel' Ven'eru, podoshel. - Vashi soobrazheniya, Dzhonni? - Kasatel'no chego, ser? Vida priblizhayushchegosya sudna ili nashih perspektiv? - I togo, i drugogo. - Po povodu pervogo nichego skazat' ne mogu - minonosec, esminec, rybolovnoe sudno, - vse chto ugodno. Otnositel'no zhe vtorogo - chto zh, teper' yasno: im nuzhny my, a ne nasha krov', - skrivilsya Nikolson. - Krov' budet potom. Poka zhe oni voz'mut nas v plen - so staroj dobroj pytkoj molodym bystrorastushchim bambukom, vyryvaniem zubov i nogtej, vodnymi procedurami, navoznymi yamami i prochimi tonkostyami. - Rot Nikolsona prevratilsya v beluyu shchel', glaza neotryvno smotreli na igravshih na korme i smeyushchihsya v polnoj bezzabotnosti miss Drahman i Pitera. Fajndhorn prosledil za ego vzglyadom i medlenno kivnul: - Mne tozhe bol'no smotret' na etih dvoih. Po-moemu, im zdorovo vmeste. - On zadumchivo poter porosshij sedoj shchetinoj podborodok. - Predstavlyaete, kakaya budet probka, projdis' ona po Pikadilli? Nikolson ulybnulsya v otvet i poser'eznel: - Proklyatye skoty. Vsya eta yaponskaya bratiya. Gospodi, neuzheli vse tak prosto i zakonchitsya? Fajndhorn medlenno kivnul. - Mozhet byt'... m-m... otsrochim nashe plenenie? Pust' pytochnye tiski porzhaveyut eshche nemnogo? |ta ideya imeet svoi privlekatel'nye storony, Dzhonni. - Nemnogo pomolchav, on dobavil: - Po-moemu, ya chto-to vizhu. Nikolson tut zhe podnes k glazam binokl' i zametil na gorizonte siluet sudna, mercavshij v luchah sadivshegosya solnca. On peredal binokl' Farnhol'mu, plotno prizhavshemu ego k glazam i vskore vozvrativshemu obratno starshemu pomoshchniku. - Kazhetsya, Fortuna ostavila nas okonchatel'no, pravda? - narushil molchanie kapitan. - Bud'te dobry, proinformirujte lyudej. Mne ne perekrichat' etot chertov dvigatel'. Nikolson kivnul i obernulsya. - Proshu proshcheniya, no... v obshchem, boyus', nas zhdut nepriyatnosti. YAponskaya podvodnaya lodka nagonyaet nas tak, budto my stoim na meste. Poyavis' ona na pyatnadcat' minut pozzhe, my by uspeli dojti do togo ostrovka. - Nikolson kivnul v yugo-zapadnom napravlenii. - Sudya po vsemu, ona nastignet nas na polputi. - I chto zhe, vy dumaete, sluchitsya potom? - Golos miss Plenderlejt byl spokoen, pochti bezrazlichen. - Kapitan Fajndhorn polagaet - i ya s nim soglasen, - chto nas, veroyatno, popytayutsya zahvatit' v plen. - Nikolson krivo ulybnulsya. - Edinstvennoe, chto ya mogu skazat' vam pryamo sejchas, miss Plenderlejt: pleneniya my postaraemsya izbezhat'. No eto budet trudno. - |to budet nevozmozhno, - holodno skazal Van |ffen so svoego mesta na nosu. - |to podvodnaya lodka, druzhishche. CHto takoe nashi hlopushki protiv ee germetichnogo korpusa? Puli prosto otskochat ot nego, kak orehi. - Vy predlagaete "sdat'sya? - Nikolson ponimal logiku slov Van |ffena i znal, chto strah gollandcu chuzhd, - i vse-taki on chuvstvoval smutnoe razocharovanie. - Obyknovennoe samoubijstvo - vot chto vy predlagaete. - Van |ffen postukival rebrom ladoni po planshiru. - My vsegda smozhem izyskat' vozmozhnost' bezhat' pozdnee. - Vy, ochevidno, ne znaete yaponcev, - ustalo progovoril Nikolson. - |to edinstvennyj i poslednij shans, kotoryj nam predostavlyaetsya. - A ya govoryu, vy nesete chush'! - Kazhdaya chertochka lica gollandca izluchala teper' nepriyazn'. - Davajte reshim vopros golosovaniem. - On oglyadel sidevshih v shlyupke. - Kto iz vas predpochitaet... - Zatknites' i ne bud'te kretinom! - grubo skazal Nikolson. - My ne na politicheskom mitinge, Van |ffen. My na bortu sudna britanskogo torgovogo flota, kotoroe upravlyaetsya ne ispolnitel'nym komitetom, a isklyuchitel'no svoim kapitanom. Kapitan Fajndhorn skazal, chto my okazhem soprotivlenie, - znachit, tak ono i budet. - Kapitan tverdo eto reshil? - Absolyutno. - Primite moi izvineniya, - s legkim kivkom progovoril Van |ffen. - YA uvazhayu i podchinyayus' vlasti kapitana. - Blagodaryu vas. - S oshchushcheniem strannogo diskomforta Nikolson perevel vzglyad na podvodnuyu lodku. Teper', na udalenii menee odnoj mili, ona yasno vidnelas' osnovnymi svoimi chastyami. Gidroplan po-prezhnemu kruzhil nad golovoj. Nikolson posmotrel na nego i nahmurilsya. - Luchshe by on otpravlyalsya domoj, - probormotal on. - On lish' vse uslozhnyaet, - soglasilsya Fajndhorn. - Vremya bezhit, Dzhonni. CHerez pyat' minut lodka budet zdes'. Nikolson rasseyanno kivnul. - Nam prezhde takaya vstrechalas', ser? - Skoree vsego, da, - medlenno progovoril Fajndhorn. - Konechno, vstrechalas'. - Nikolson teper' byl absolyutno ubezhden. - Legkaya pushka na korme, pulemet na kapitanskom mostike i krupnokalibernoe orudie v nosovoj chasti - treh i sem' desyatyh - ili chetyrehdyujmovoe - ya tochno ne pomnyu. Esli oni reshat vzyat' nas na abordazh, nam pridetsya projti bort o bort s ih korpusom - vozmozhno, pryamo pod boevoj rubkoj. Ni odna iz pushek tam nas ne dostanet. - On pokusal gubu i vsmotrelsya vpered. - CHerez dvadcat' minut stanet temnet' - ko vremeni zhe, kogda lodka podojdet k nam, do ostrova ostanetsya ne bolee polumili. SHans, konechno, chertovski prizrachnyj, no vse-taki... - On snova podnyal binokl' i, posmotrev na podvodnuyu lodku, pokachal golovoj. - Da, mne sledovalo pomnit': eta chetyrehdyujmovka osnashchena bronirovannym shchitom dlya orudijnogo rascheta. SHCHit, navernoe, skladnoj ili otkidnoj. - On prervalsya, zabarabaniv pal'cami po krayu planshira, i rasseyanno vzglyanul na kapitana. - Dovol'no sbivchivo zvuchit, ser? - Ne obrashchajte vnimaniya, Dzhonni. - Fajndhorn snova govoril s trudom. - Boyus', moya golova ne slishkom yasna dlya podobnogo roda veshchej. Esli u vas est' kakaya-to ideya... - Est'. Bezumnaya, no mozhet srabotat'. - Nikolson bystro ob®yasnil ee kapitanu i pomanil Ven'era. - Vy ved' ne kurite, Ven'er, pravda? - Net, ser. - CHetvertyj pomoshchnik smotrel na Nikolsona kak na sumasshedshego. - S segodnyashnego dnya nachinaete. - Nikolson porylsya v karmane i vyudil ottuda ploskuyu pachku "Vensona i Hedzhesa" i korobok spichek. Otdav vse eto Ven'eru, on bystro snabdil ego instrukciyami. - Pryamo s bushprita, srazu za Van |ffenom. I ne zabud'te, vse zavisit ot vas. General? Mozhno vas na sekundu? Farnhol'm udivlenno podnyal glaza i, pereshagnuv cherez dve banki, sel ryadom. Nikolson sekundu ili dve molcha glyadel na nego, zatem ser'eznym tonom sprosil: - Vy dejstvitel'no umeete obrashchat'sya s avtomaticheskim karabinom, general? - Gospodi vsemogushchij, priyatel', konechno! - fyrknul Farnhol'm. - YA prakticheski izobrel etu chertovu shtukovinu. - Naskol'ko vy metki? - ne otstupalsya Nikolson. - YA - Bizli, - korotko otvetil Farnhol'm. - CHempion. CHto eshche, mister Nikolson? - Bizli? - Brovi Nikolsona izumlenno popolzli vverh. - Korolevskij strelok. - Golos Farnhol'ma stal sovershenno inym, chem ranee, - takim zhe spokojnym, kak u Nikolsona. - Bros'te konservnuyu banku za bort, dajte ej otojti na sotnyu futov, i ya prodemonstriruyu vam. YA v dva scheta prevrashchu ee v resheto. - Ton generala ne ostavlyal somnenij v ego pravdivosti. - Nikakih demonstracij, - toroplivo progovoril Nikolson. - Tol'ko etogo nam sejchas ne hvatalo. YAponcy dolzhny byt' uvereny, chto u nas net dazhe hlopushki. Tak vot, chto mne ot vas potrebuetsya... Ukazaniya starshego pomoshchnika byli korotki i szhaty, ravno kak i kasayushchiesya dejstvij ostal'noj chasti passazhirov. Nebo na zapade po-prezhnemu siyalo gammoj krasnogo, oranzhevogo i zolotogo ottenkov. Polosatye oblaka na gorizonte kupalis' v poslednih luchah solnca, kotoroe, okonchatel'no skryvshis', - o chem vozvestil poserevshij vostok, - osvobodilo mesto nesshejsya gde-to nad morem tropicheskoj nochi. CHernaya, mrachnaya i ugrozhayushchaya v sobiravshihsya sumerkah podvodnaya lodka pod uglom podhodila k shlyupke so storony pravogo borta, svetyas' v nachavshej fosforescirovat' vode. Dizeli lodki postepenno uspokoilis' do priglushennogo bormotaniya, chernaya zloveshchaya past' tyazhelogo nosovogo orudiya pokachivalas' i medlenno smeshchalas' nazad, poka sudno prisposablivalos' k dvizheniyu malen'koj shlyupki. Vskore iz boevoj rubki podvodnoj lodki razdalas' rezkaya neponyatnaya komanda. Makkinnon po znaku Nikolsona zaglushil dvigatel', i ogromnyj zheleznyj korpus lodki so skrezhetom proshelsya vdol' borta shlyupki. Nikolson, vytyanuv sheyu, okinul bystrym vzglyadom palubu i boevuyu rubku sudna. Bol'shoe nosovoe orudie bylo povernuto v storonu shlyupki, no stvol smotrel poverh ih golov - kak i predpolagal starshij pomoshchnik, u pushki byl ogranichennyj ugol skloneniya. Legkaya kormovaya pushka, odnako, byla tochno navedena na samuyu seredinu shlyupki, chto govorilo o chastichnoj oshibochnosti rascheta Nikolsona. Dela eto, tem ne menee, ne menyalo - im v lyubom sluchae prishlos' by riskovat'. V boevoj rubke nahodilis' tri cheloveka, dvoe iz nih byli vooruzheny - oficer - pistoletom, a matros - chem-to pohozhim na pistolet-pulemet. U podnozhiya rubki stoyali eshche pyat' ili shest' matrosov i tol'ko odin iz nih - s oruzhiem. V kachestve priemnoj gruppy oni vyglyadeli dovol'no ustrashayushche, odnako Nikolson ozhidal hudshego. On polagal, chto predprinyatoe shlyupkoj v poslednij moment rezkoe izmenenie kursa, vyvedshee ih pryamo k levomu bortu podvodnoj lodki, pod pokrov zastilavshego vostok mraka - mozhet byt' ponyato yaponcami kak panicheskaya popytka k begstvu, zahlebnuvshayasya v sobstvennoj tshchetnosti. Kapitan podvodnoj lodki navernyaka byl uveren, chto shlyupka ne predstavlyaet soboj nikakoj ugrozy i chto dejstvoval on so vsemi vozmozhnymi predostorozhnostyami, daby v sluchae chego podavit' zhalkoe soprotivlenie. Tri sudna - podvodnaya lodka i dve shlyupki - vse eshche dvigalis' so skorost'yu primerno dva uzla, kogda s paluby lodki, izvivayas', upala verevka. Ven'er avtomaticheski podnyal konec i, obernuvshis', posmotrel na Nikolsona. - Igra okonchena, chetvertyj, - s mrachnoj pokornost'yu progovoril Nikolson. - S kulakami i paroj nozhej protiv etoj shajki ne popresh'. - Ves'ma, ves'ma blagorazumno. - Oficer vysunulsya iz boevoj rubki, slozhiv na grudi ruki so stvolom pistoleta na sgibe loktya. S samodovol'noj uhmylkoj, obnazhavshej beliznu zubov na pokrytom mrakom lice, on lyubovalsya soboj i svoim anglijskim. - Soprotivlenie bylo by obremenitel'no dlya vseh nas, ne tak li? - Ubirajtes' k chertu! - burknul Nikolson. - Kakaya neuchtivost'. Tipichnyj anglosakskij nedostatok vospitannosti. - Oficer pechal'no pokachal golovoj, smakuya proishodyashchee. Vnezapno on vypryamilsya i vzglyanul na Nikolsona poverh stvola pistoleta. - Bud'te osmotritel'ny! - Ego golos prozvuchal slovno shchelchok knuta. Nikolson medlenno i ravnodushno vytashchil sigaretu iz protyanutoj Uilloubi pachki, tak zhe netoroplivo zazheg spichku, dal prikurit' sebe i vtoromu mehaniku i dvizheniem pal'cev otpravil spichku za bort. - Ah! Nu konechno! - razdalsya otvratitel'nyj smeshok oficera. - Preslovutaya anglijskaya flegmatichnost'! Dazhe kogda zuby stuchat ot straha, neobhodimo podderzhivat' reputaciyu, osobenno pered licom komandy. I eshche odin! - CHirknuvshaya na bushprite spichka blikami osvetila sklonennuyu golovu Ven'era s zazhatoj mezhdu gubami sigaretoj. - Klyanus' vsemi svyatymi, eto dejstvitel'no patetichno. - Ton ego rezko izmenilsya: - No dovol'no... etih durackih vyhodok. Nemedlenno na bort. Vse bez isklyucheniya. - On tknul pistoletom v storonu Nikolsona. - Vy pervyj. Nikolson podnyalsya, opershis' odnoj rukoj o korpus podvodnoj lodki, druguyu plotno prizhav k bedru. - CHto, chert vas poberi, vy sobiraetes' s nami delat'? - Gromko, pochti sryvayas' na krik, sprosil on s otrepetirovannoj drozh'yu v golose. - Ub'ete vseh? Zapytaete do smerti? Otpravite v YAponiyu, v svoi proklyatye konclagerya? - Teper' on dejstvitel'no v strahe i otchayanii krichal, uvidev, chto spichka Ven'era ne pereletela cherez bort i uslyshav neozhidanno gromkoe shipenie s bushprita. - Luchshe uzh pristrelite vseh nas pryamo sejchas, vmesto togo, chtoby... S zahvatyvavshej duh vnezapnost'yu s bushprita donessya yarostnyj svist: dva fontana iskr, ognya i dyma vzmetnulis' v temneyushchee nebo nad paluboj podvodnoj lodki pod uglom shest'desyat gradusov; i zatem dva sverkayushchih ognennyh shara yarko vspyhnuli v nebe, kogda obe shlyupochnye parashyutnye osvetitel'nye rakety vosplamenilis' pochti odnovremenno. CHelovek dolzhen ne byt' prostym smertnym, chtoby ne poddat'sya nevol'nomu, nepobedimomu iskusheniyu vzglyanut' na dva vzletevshih v nebo fakela, - yaponcy tozhe sverhlyud'mi ne yavlyalis'. Podobno marionetkam v rukah nevedomogo kuklovoda, oni poluobernulis' ot shlyupki, vytyanuv shei i zaprokinuv vverh golovy. Tak oni i vstretili svoyu smert'. Tresk avtomaticheskih karabinov, vintovok i pistoletov postepenno stih, raskativshis' ehom po bezmolvnomu spokojnomu moryu, i Nikolson prokrichal vsem lech' nichkom na dno shlyupki. V etot moment dva mertvyh matrosa spolzli s krenyashchejsya paluby submariny i ruhnuli na kormu shlyupki. Odin chut' li ne pripechatal starshego pomoshchnika k planshiru, vtoroj, boltaya bezzhiznennymi nogami i rukami, padal pryamo na malen'kogo Pitera i dvuh sanitarok, no Makkinnon okazalsya na meste ran'she: dva tyazhelyh vspleska prozvuchali pochti kak odin. Proshla sekunda, dve, tri. Nikolson stoyal na kolenyah, smotrya naverh i v napryazhennom ozhidanii stisnuv kulaki. Snachala on slyshal lish' sharkan'e botinok i gluhoj ropot golosov, donosivshijsya iz-za shchita bol'shogo orudiya. Minula eshche sekunda, potom vtoraya. Glaza Nikolsona ryskali po palube podvodnoj lodki. Byt' mozhet, kto-to eshche zhelaet prinyat' slavnuyu smert' vo imya imperatora. Starshij pomoshchnik ne pital illyuzij po povodu fanatichnoj smelosti yaponcev. No poka vse bylo spokojno, kak smert'. Zastrelennyj Nikolsonom oficer ustalo svisal s boevoj rubki, vse eshche derzha pistolet v obmyakshej ruke; eshche dvoe valyalis' poodal' ot nego. CHetvero besformennoj massoj lezhali u podnozhiya rubki. Dvuh, stoyavshih u kormovoj pushki, ne bylo voobshche: avtomaticheskij karabin Farnhol'ma snes ih za bort. Napryazhenie stanovilos' nevynosimym. Hotya u bol'shogo orudiya i byl nebol'shoj ugol skloneniya i ono ne moglo porazit' shlyupku, v pamyati u Nikolsona koposhilis' obryvki slyshannyh istorij ob uzhasnom effekte strelyayushchih pryamo nad toboj morskih pushek. Kto znaet, mozhet byt', kontuziya ot vystrela, proizvedennogo so stol' blizkogo rasstoyaniya, okazhetsya fatal'noj. Vnezapno Nikolson stal tiho proklinat' sobstvennuyu glupost', zatem bystro povernulsya k bocmanu. - Zavodite dvigatel', Makkinnon. Zatem dajte zadnij hod, - kak mozhno bystree. Boevaya rubka zagorodit nas ot orudiya, esli my... Slova utonuli v grohote orudiya. |to byl dazhe ne grohot - gluhoj, bezzhiznennyj shchelchok bicha, oglushitel'nyj po svoej plotnosti. Dlinnyj krasnyj yazyk plameni vyrvalsya iz chreva orudiya, pochti kasayas' shlyupki. Snaryad plyuhnulsya v more, vzdymaya vnushitel'nuyu stenu bryzg i stolb vody, podnyavshijsya na pyat'desyat futov v nebo. Zatem vse utihlo, dym rasseyalsya, i Nikolson, otchayanno motaya golovoj, ponyal, chto po-prezhnemu zhiv, chto yaponcy sudorozhno gotovyat novyj zaryad i vremya prishlo. - Prigotov'tes', general, - skazal on, zametiv podnimavshegosya na nogi Farnhol'ma. - ZHdite moego prikaza. - On bystro oglyanulsya na bushprit, gde progromyhala vintovka. - Promahnulsya, - s razdrazheniem v golose progovoril Van |ffen. - Tol'ko chto cherez kraj boevoj rubki vyglyadyval oficer. - Derzhite vintovku nagotove, - rasporyadilsya Nikolson. On uslyshal detskij plach i ponyal, chto razryv orudiya do smerti napugal rebenka. S yarostno iskazhennym licom starshij pomoshchnik prokrichal Ven'eru: - CHetvertyj! Voz'mite signal'nyj komplekt. Zapustite v boevuyu rubku paru raket. |to otvlechet nashih zheltyh druzej. - Govorya, Nikolson vslushivalsya v peredvizheniya komandy submariny. - Vsem ne spuskat' glaz s rubki i lyukov po vsemu korpusu. Proshlo, veroyatno, eshche pyat' sekund, prezhde chem starshij pomoshchnik razlichil zvuk, kotorogo davno zhdal: skrezhet snaryada v kazennike i tverdyj hlopok zakryvshegosya zatvora. - Ogon', - skomandoval on. Farnhol'm dazhe ne potrudilsya podnyat' oruzhie k plechu i strelyal, zazhav lozhe karabina mezhdu loktem i bokom, sovershenno, kazalos', ne celyas'. |to emu i ne nuzhno bylo - on predstal eshche luchshim snajperom, chem govoril. Proizvedya ne bolee pyati vystrelov i polozhiv vse puli akkurat v stvol orudiya, on kamnem upal na dno shlyupki, kogda poslednyaya iz nih vrezalas' v snaryad, i tot sdetoniroval. Nesmotrya na strashnyj grohot, s koim obychno vyletaet snaryad, zvuk razryva v kazennike byl stranno priglushennym. Zato zrelishchnost' posleduyushchego effekta okazalas' poistine neopisuemoj. Massivnoe krupnokalibernoe orudie sorvalo s lafeta, i ono razletelos' na tysyachi kuskov pokorezhennogo metalla, s neistovym lyazgom otskakivavshih ot boevoj rubki i so svistom pronosivshihsya nad morem, okruzhaya submarinu kol'com besporyadochnyh bryzg. CHleny orudijnogo rascheta, vidimo, tak i umerli, ne vedaya togo, chto na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot ih lic vzorvalos' stol'ko trotila, skol'ko hvatilo by dlya unichtozheniya Londonskogo mosta. - Blagodaryu vas, general, - vstavaya na nogi, proiznes Nikolson, starayas' govorit' spokojno. - Proshu izvinit' menya za vse, chto ya kogda-libo pro vas govoril. Bocman, polnyj vpered. - Dve shipyashchie malinovye rakety opisali v vozduhe arki i blagopoluchno prizemlilis' vnutri boevoj rubki, vysvechivaya komings yarko-krasnym siyaniem. - Otlichno srabotano, chetvertyj. Vy, mozhno skazat', reshili ishod segodnyashnego dnya. - Mister Nikolson? - Ser? - Nikolson posmotrel na kapitana. - Mozhet byt', blagorazumnee zaderzhat'sya zdes' nenadolgo? Nikto iz nih ne risknet sejchas vysunut' golovu iz lyuka ili rubki. CHerez desyat'-pyatnadcat' minut stanet dostatochno temno, chtoby dostignut' togo ostrova bezo vsyakih vystrelov za spinoj. - Boyus', chto net, - izvinyayushchimsya tonom otozvalsya Nikolson. - Poka yaponcy v rasteryannosti, odnako dovol'no skoro ochuhayutsya, i, kak tol'ko eto proizojdet, my popadem pod dush ruchnyh granat. A chtoby zabrosat' shlyupku granatami, - pervaya zhe iz kotoryh pokonchit s nami, - golovu vysovyvat' neobyazatel'no. - Konechno, konechno. - Fajndhorn gruzno opustilsya na svoyu skam'yu. - Dejstvujte, mister Nikolson. Nikolson vzyalsya za rumpel', sovershil tyazhelyj razvorot na sto vosem'desyat gradusov, volocha za soboj vtoruyu shlyupku, obognul tonkuyu, pohozhuyu na rybij hvost kormu submariny, - v to vremya kak chetyre cheloveka s oruzhiem v rukah ne morgaya sledili za palubami, - i zamedlil hod, nemnogo ne dohodya do kapitanskogo mostika, chtoby Farnhol'm dlinnoj vyverennoj ochered'yu razmozzhil hrupkij boevoj mehanizm kormovogo orudiya. Kapitan Fajndhorn medlenno, ponimayushche kivnul. - Doloj osadnoe orudie. Vy ne upuskaete nichego, mister Nikolson. - Nadeyus', chto tak, - pokachal golovoj Nikolson. - Ochen' nadeyus'. Ostrov lezhal, navernoe, v polumile ot submariny. Projdya chetvert' puti, Nikolson nagnulsya, dostal odnu iz dvuh standartnyh shlyupochnyh plavuchih dymovyh shashek, sorval diskovuyu plombu, vydernul razblokiruyushchuyu vilku i tut zhe shvyrnul vosplamenivshuyusya shashku za kormu, dostatochno daleko, chtoby ee uspela minovat' shlyupka Sajrena. Gustoe oblako oranzhevogo dyma nepodvizhno povislo v bezvetrennom vozduhe, obrazovav za shlyupkami nepronicaemuyu zavesu. CHerez odnu ili dve minuty skvoz' oranzhevuyu stenu nachali probivat'sya puli s podvodnoj lodki, prosvistyvaya nad golovami ili vrezayas' fontanchikami v vodu vokrug shlyupok. Ni odna iz nih ne prichinila nikakogo vreda: ohvachennye slepoj yarost'yu, yaponcy strelyali naugad. CHetyre minuty spustya, kogda pervaya shashka s shipeniem dogorala, cherez bort poletela vtoraya, i zadolgo do togo, kak i ona potuhla, shlyupki blagopoluchno dostigli ostrova. IX Edva li eto mozhno bylo nazvat' ostrovom. Ostrovkom - vozmozhno. No ne bolee togo. Oval'nyj po forme, etot klochok sushi protyanulsya vsego mil' na sto pyat'desyat ot svoej severnoj okonechnosti do yuzhnoj. Ideal'no oval'nym on tozhe ne byl: po oboim beregam more proelo dve glubokie vyemki, pochti naprotiv drug druga, - tak chto ostrovok prakticheski byl razdelen popolam. Obojdya iz predostorozhnosti vokrug nego, Nikolson vybral yuzhnuyu iz dvuh buht, gde oni i vysadilis' na bereg, zachaliv shlyupki za paru tyazhelyh kamnej. Vostochnaya okonechnost' ostrova byla nizkoj, kamenistoj i goloj, no na zapadnoj ros nizkoroslyj kustarnik i chahlaya trava. V yuzhnoj zhe storone vozvyshalsya holm, i primerno posredine sklona oni obnaruzhili nebol'shuyu peshcheru, esli ne skazat' nishu, kuda Nikolson i potoropil passazhirov posle vysadki. Kapitana i kaprala Frejzera prishlos' nesti, odnako marshrut byl korotkim, i ne proshlo i desyati minut, kak vse, nagruzivshis' zapasami pishchi, vody i perenosnym osnashcheniem, ukrylis' v peshchere. S zahodom solnca i legkim brizom nebo medlenno zapolnyali shedshie s severo-vostoka oblaka, gasya rannie vechernie zvezdy. Tem ne menee bylo eshche dostatochno svetlo, chtoby vospol'zovat'sya binoklem, i Nikolson ne otryvalsya ot nego pochti dve minuty. Vse v peshchere bespokojno nablyudali za nim. - Itak? - narushil tishinu Fajndhorn. - Oni ogibayut zapadnuyu okonechnost' ostrova, ser. I dovol'no blizko ot berega. - No ya ih ne slyshu. - Dolzhno byt', ispol'zuyut akkumulyatornoe pitanie. Zachem, ne znayu. Van |ffen prochistil gorlo: - I kakov, dumaete, budet ih sleduyushchij shag? - Ponyatiya ne imeyu. Ostan'sya u nih hotya by odno iz dvuh orudij, oni by vybili nas otsyuda za dve minuty. - Nikolson pokazal na kamenistyj kryazh, opoyasyvayushchij peshcheru s yuga. - Vozmozhno, oni popytayutsya vysadit'sya v neskol'kih mestah i okruzhit' nas. Vozmozhno, atakuyut v lob. - On snova podnes k glazam binokl'. - Kak by to ni bylo, ujti otsyuda s pustymi rukami oni ne mogut, skoree sdelayut massovoe harakiri. - Oni ne ujdut, - neobychajno ubezhdenno progovoril Fajndhorn. - Pogiblo slishkom mnogo ih tovarishchej. Nekotoroe vremya tishinu narushal lish' priglushennyj ropot golosov, potom razdalsya golos Sajrena: - Mister Nikolson? Nikolson opustil binokl' i posmotrel cherez plecho. - Da? - My tut posoveshchalis' i hotim vnesti predlozhenie. - Obrashchajtes' k kapitanu. Komanduet zdes' on. - Nikolson opyat' podnyal binokl'. - Prekrasno. Delo v sleduyushchem, kapitan Fajndhorn: sovershenno ochevidno, chto vy nam ne doveryaete. Vy vynudili nas zanyat' otdel'nuyu shlyupku - i, polagayu, ne ottogo, chto my ne prinimaem dush dva raza na dnyu. Vy schitaete - i naprasno, uveryayu vas, - chto za nami nuzhen glaz da glaz. YA hochu skazat', chto my yavlyaemsya dlya vas... mm-m... obuzoj. My, s vashego pozvoleniya, predlagaem izbavit' vas ot nee. - Radi Boga, davajte po sushchestvu, - s razdrazheniem skazal Fajndhorn. - U menya net vremeni slushat' vashi sladkie rechi. - YA predlagayu otpustit' nas i izbavit'sya ot lishnih hlopot. My zhe predpochitaem popast' v plen k yaponcam. - CHto?! - s negodovaniem voskliknul Van |ffen. - Gospodi vsemogushchij, ser! Da ya skoree ih vseh poubivayu. - Proshu vas! - Fajndhorn s lyubopytstvom vzglyanul na Sajrena. - Prosto radi interesa - kak vy namerevaetes' sdat'sya? Pojdete vniz po sklonu, po napravleniyu k buhte? - Hotya by. - I kakova zhe garantiya, chto vas ne ub'yut gde-nibud' na polputi? Ili, esli vam udastsya popast' v plen, - chto vas ne zapytayut tam do smerti? - Ne otpuskajte ih, ser, - nastojchivo vklinilsya Van |ffen. - Ne trevozh'tes', - suho progovoril Fajndhorn. - YA ne nameren udovletvoryat' etu smehotvornuyu pros'bu. Vy ostaetes', Sajren, hotya, vidit Bog, vy ne nuzhny nam. Proshu vas, ne schitajte nas za idiotov. - Mister Nikolson! - vskrichal Sajren. - No vy zhe ponimaete... - Zamolchite, - otryvisto skazal Nikolson. - Vy slyshali slova kapitana. Naskol'ko my, po-vashemu, naivny? Nikto iz vas ne risknet svoej dragocennoj sheej, sushchestvuj hot' malejshaya veroyatnost' popast' pod puli ili pytki yaponcev. Gotov posporit'... - Uveryayu vas... - popytalsya perebit' Sajren, no Nikolson ostanovil ego. - Poberegite legkie. Vy dumaete, vam kto-nibud' poverit? Vy kakim-to obrazom zaodno s yaponcami - a u nas i tak slishkom mnogo problem, chtoby dobavlyat' sebe eshche semeryh protivnikov. - Posledovala pauza, posle kotoroj Nikolson zadumchivo prodolzhil: - ZHal', chto vy obeshchali etomu cheloveku viselicu, kapitan Fajndhorn. Dumayu, Van |ffen s pervogo raza popal v tochku: dyshat' by stalo znachitel'no legche, esli by my pristrelili vsyu etu kompaniyu pryamo sejchas. Skoree vsego, nam vse ravno pridetsya eto sdelat'. Nastupilo dolgoe molchanie, zatem Fajndhorn spokojno skazal: - Blagodarite Boga, chto my ne ubijcy, podobnye vam. No zarubite, pozhalujsta, sebe na nosu - chtoby poslednee predpolozhenie mistera Nikolsona osushchestvilos', nuzhna lish' malejshaya provokaciya s vashej storony. - A teper', ne budete li vy tak dobry otojti nemnogo nazad? - obratilsya Nikolson, - k samomu krayu. I, po-moemu, ne povredit nebol'shoj obysk vashih karmanov. - Vse uzhe sdelano, mister Nikolson, - uveril ego kapitan. - My iz®yali u nih celyj arsenal proshloj noch'yu. Lodka po-prezhnemu vidna? - Pochti pryamo k yugu, ser. Primerno v dvuhstah yardah ot berega. Vnezapno on opustil binokl' i, rezko prignuvshis', metnulsya vnutr' peshchery. Na rubke podvodnoj lodki zazhegsya prozhektor, i oslepitel'no belyj luch stal opisyvat' bystrye dugi po skalistomu poberezh'yu ostrova. Pochti srazu zhe natknuvshis' na nebol'shuyu vyboinu v beregovoj linii, gde nahodilis' shlyupki, on zaderzhalsya na neskol'ko sekund i stal medlenno vzbirat'sya vverh po sklonu, postepenno podkradyvayas' k peshchere. - General! - okliknul Nikolson. - S udovol'stviem, - burknul Farnhol'm. On podnyal karabin k plechu, pricelilsya i vystrelil. Odnogo vystrela okazalos' dostatochno: skvoz' utihavshee eho poslyshalsya otdalennyj zvon razbitogo stekla, i beloe siyanie prozhektora pobleklo do slabogo krasnovatogo svecheniya, vskore ischeznuvshego sovershenno. - Vy ne pobudete s nami eshche neskol'ko dnej, general? - mrachno proiznes Fajndhorn. - Pohozhe, vy ochen' ponadobites'... Edva li produmannyj shag s ih storony, ne pravda li, mister Nikolson? Oni ved' uzhe poluchili odin urok generala. - Dostatochno produmannyj, - ne soglasilsya Nikolson. - Oni obnaruzhili nashi shlyupki i po vspyshke karabina znayut teper', gde pryachemsya my. Vyyasnenie etogo moglo stoit' im massu vremeni i neskol'kih zhiznej, vysadis' oni srazu. Po bol'shomu schetu, ih interesovali shlyupki, a ne my. Esli oni lishat nas vozmozhnosti vybrat'sya s ostrova, my okazhemsya v zapadne, i oni nas voz'mut v lyuboe udobnoe dlya nih vremya - na dosuge, naprimer, ili pri svete dnya. - Boyus', vy pravy, - medlenno progovoril Fajndhorn. - SHlyupki dlya nih vazhnee. Polagaete, ih potopyat s submariny? V takom sluchae my ne smozhem im pomeshat'. - Ne s submariny, - pokachal golovoj Nikolson. - SHlyupok oni ne vidyat, i vsya noch' u nih ujdet na pal'bu po nim naugad - nuzhno, kak minimum, sto udachnyh popadanij. Gorazdo zamanchivee vyglyadit desant - rasporot' dnishcha i probit' vozdushnye yashchiki ili zhe prosto vzyat' shlyupki na buksir, libo - uvesti ih na veslah. - No... kak oni popadut na bereg? - sprosil Ven'er. - Esli nado, poplyvut, - bol'shinstvo submarin osnashcheno skladnymi ili naduvnymi lodkami. Dlya dejstvij v pribrezhnyh vodah oni dovol'no effektivny. Neskol'ko minut nikto ne proiznosil ni slova. Malen'kij Piter chto-to bormotal vo sne, a Sajren s ego lyud'mi neslyshno sheptalis' v dal'nem uglu peshchery. Zatem razdalos' pokashlivanie Uilloubi, pytavshegosya privlech' k sebe vnimanie. - Mne prishla v golovu mysl'. Nikolson ulybnulsya v temnote. - Bud'te ostorozhny, Uilli. - "Ne terpit nizmennaya zavist' dostoinstv, ej nepostizhimyh", - nadmenno progovoril Uilloubi. - Moj plan prost, kak i vse istinno genial'noe. Davajte uplyvem. - Blestyashche, - s edkim sarkazmom progovoril Nikolson. - S obmotannymi veslami pri lunnom svete. I daleko my, po-vashemu, ujdem? - T'fu-ty! Ne nado menya nedoocenivat'. Konechno, my vklyuchim dvigateli! Dajte mne chas na vyhlopnuyu trubu i deflektory, i ya garantiruyu, chto v sta futah ot shlyupki dvigatelya ne budet slyshno. Da dazhe esli nas i uslyshat, - vy hot' ponimaete, naskol'ko trudno opredelit' napravlenie dvizheniya v nochi po edva ulovimomu shumu? Svoboda zovet, dzhentl'meny. Davajte bez provolochek. - Uilli, - myagko proiznes Nikolson, - u menya dlya vas novosti. CHelovecheskoe uho sozdano ne dlya opredeleniya napravleniya dvizheniya, i yaponcy na nego polagat'sya ne budut. U nih est' gidrofony - ochen' chuvstvitel'nye, i im naplevat', zaglushili vy vyhlopnuyu trubu ili net, im vpolne dostatochno ishodyashchih ot grebnogo vinta kolebanij. - Nu i chert s nimi, - goryacho skazal Uilloubi. - Ne budem otchaivat'sya. Uilloubi pridumaet chto-nibud' eshche. - Ne somnevayus', - dobrodushno skazal Nikolson. - Ne zabud'te tol'ko, chto severo-vostochnyj musson prodlitsya eshche paru mesyacev i bylo by horosho, esli by... Vniz vse, vniz! Pervye puli gluho vspahali zemlyu vokrug, s vizgom rikoshetiruya ot kamnej i ugrozhayushche posvistyvaya nad golovoj. Na palube znachitel'no priblizivshejsya k beregu submariny otkryli zagraditel'nyj ogon', i kazalos', chto, po krajnej mere, dyuzhina avtomatov i, kak minimum, dva pulemeta zagovorili odnovremenno. Na bortu ves'ma tochno zasekli vspyshku karabina: strel'ba velas' skuchenno. - Kto-nibud' ranen? Nikogo ne zadelo? - Nizkij hriplyj golos kapitana edva byl slyshen v grohote strel'by. Reakcii ne posledovalo, i Nikolson otvetil za vseh: - Ne dumayu, ser. V tot moment ya byl edinstvennym v zone vidimosti. - Uzhe horosho. No poka nikakogo otvetnogo ognya, - predupredil Fajndhorn. - Osobyh prichin podstavlyat' golovy pod puli net. - On s yavnym oblegcheniem ponizil golos: - Mister Nikolson, eto okonchatel'no sbivaet menya s tolku. Istrebiteli nas ne tronuli, kogda my pokidali "Viromu", podvodnaya lodka ne pytalas' nas potopit', i dazhe gidroplan ostavil nas v pokoe posle pal'by na submarine. Teper' zhe oni chto est' mochi starayutsya prevratit' nas v kuchu durshlagov. Nikak ya ne voz'mu etogo v tolk. - YA tozhe, - priznalsya Nikolson. On nevol'no pomorshchilsya, uslyshav svist proletevshej nad golovoj puli. - My ne mozhem sidet' zdes', ignoriruya opasnost', ser. |to otvlekayushchij ogon' dlya ataki na shlyupki. V protivnom sluchae strel'ba bessmyslenna. Fajndhorn tyagostno kivnul: - CHto vy hotite predprinyat'! Boyus', ya budu dlya vas mertvym gruzom. - Poka chto vy eshche ne mertvy, - mrachno progovoril Nikolson. - Razreshite vzyat' neskol'kih lyudej i spustit'sya na bereg, ser. My dolzhny ostanovit' ih. - Znayu, znayu... Udachi, druzhishche. CHerez neskol'ko mgnovenij Nikolson i eshche shest' chelovek perekatilis' cherez kryazhistyj val, tut Nikolson prosheptal chto-to na uho Ven'eru, podhvatil pod ruku generala i vozvratilsya s nim k vostochnoj brovke peshchery. Oni opustilis' na zemlyu, vglyadyvayas' v temnotu. Nikolson priblizil guby k uhu generala: - Zapomnite - tol'ko napoval. I lish' pochuvstvoval, kak Farnhol'm kivnul vo mrake. ZHdat' dolgo ne prishlos'. CHerez sekund pyatnadcat' oni uslyshali pervyj, edva ulovimyj ostorozhnyj shoroh i sledom - rezkij, hriplyj oklik Fajndhorna. V otvet, odnako, razdalsya eshche odin zloveshchij shoroh, a zatem - sbivchivaya drob' botinok. V to zhe mgnovenie Nikolson vklyuchil fonar', vyrvavshij iz temnoty tri begushchih silueta s podnyatymi rukami, i tut zhe razdalsya tresk avtomaticheskogo karabina Farnhol'ma. Donessya zvuk padayushchih tel, posle chego t'ma i bezmolvie vnov' slilis' voedino. - CHert! Sovsem zabyl pro etih. - Nikolson uzhe polz k peshchere, zakryv ladon'yu luch fonarya. On nenadolgo osvetil mertvyh. - Dva toporika iz shlyupki nomer dva, ser. V blizhnem boyu oni oruduyut imi, kak nikto. - On napravil luch fonarya v drugoj konec peshchery. Sajren po-prezhnemu sidel tam s nevozmutimym vyrazheniem lica. Nikolson znal, chto Sajren byl vinoven, vinoven, kak sam greh; eto on poslal troih svoih lyudej pomahat' tomagavkami, a sam ostalsya v bezopasnoj teni. - Idite syuda, Sajren. - Golos starshego pomoshchnika byl srodni vyrazheniyu lica Sajrena. - Ostal'nye ne dostavyat nepriyatnostej, ser. Sajren podnyalsya na nogi, sdelal neskol'ko shagov vpered i upal kak podkoshennyj, poluchiv ot Nikolsona yarostnyj udar rukoyatkoj morskogo "kol'ta" v uho. Sila udara byla dostatochnoj, chtoby prolomit' cherep, o chem i opovestil harakternyj hrust. Ne uspel Sajren ruhnut' na zemlyu, kak Nikolson uzhe speshil k shlyupkam, oshchushchaya dyhanie generala za spinoj. Za tridcat' yardov ot buhty oni uslyshali rezkij shkval vystrelov, a zatem kriki boli, rugan' i vozbuzhdennye vopli; zatem eshche odin ognevoj grad, zvuki udarov i bor'by i bultyhan'e v vode neistovo srazhavshihsya lyudej. V desyati yardah ot morya Nikolson, ne sbavlyaya bega, vklyuchil na hodu fonar', uvidel derushchihsya na