kov, vnimatel'nyh i nastorozhennyh, s vintovkami naizgotove. Nikolson reshilsya na eshche odin bystryj vzglyad skvoz' osveshchennyj dvernoj proem i, s trudom sderzhivaya dyhanie, pochti neproizvol'no szhal kulaki. Pryamougol'nik sveta za dver'yu byl absolyutno pust. Makkinnon ischez. Medlenno, starayas' vyglyadet' bezuchastnym, Nikolson pozvolil sebe podavlennyj glubokij i besshumnyj vzdoh i vstretilsya glazami s Van |ffenom, zadumchivo ego izuchavshim. Zadumchivo, i - ponimayushche. Vskore Van |ffen povernul golovu i neskol'ko dolgih, mnogoznachitel'nyh mgnovenij ne otryval vzglyada ot dvernogo proema. Nikolson pochuvstvoval holodnuyu volnu otchayaniya i neobhodimost' dobrat'sya do gorla Van |ffena, prezhde chem tot zagovorit. Odnako shag etot byl bessmyslenen i tol'ko otsrochil by neizbezhnoe. Dazhe esli by emu udalos' ego ubit'. V glubine dushi Nikolson ponimal, chto u nego net ni malejshego shansa spasti plennikov, a esli i est', to nikak ne svyazannogo s napadeniem na Van |ffena, kotoromu on, Nikolson, obyazan zhizn'yu Pitera. Van |ffen mog legko samostoyatel'no izbavit'sya v to utro ot ne slishkom bol'shogo mollyuska. On mog otpustit' Pitera i spasti nogu ot povrezhdenij usiliyami obeih ruk - on zhe predpochel stoyat', prizhimaya k sebe rebenka, v to vremya kak ego golen' prevrashchalas' v iskusannyj krovopodtek... Van |ffen ulybalsya emu, i Nikolson znal, chto vozmozhnost' ne dat' emu zagovorit' upushchena okonchatel'no. - Prekrasno srabotano, ne pravda li, mister Nikolson? Nikolson promolchal. Kapitan YAmata ozadachenno podnyal golovu: - CHto prekrasno srabotano, podpolkovnik? - O, ya imeyu v vidu vsyu operaciyu. - Van |ffen vzmahnul rukoj. - Ot nachala i do konca. - On umolyayushche ulybnulsya, i Nikolson pochuvstvoval, kak v viskah u nego zastuchala krov'. - Ne ponimayu, o chem vygovorite, - provorchal YAmata. On podnyalsya na nogi. - Vremya dvigat'sya. YA slyshu shum gruzovika. - Ochen' horosho. - Van |ffen s trudom sognul prakticheski bespomoshchnuyu posle ukusa mollyuska i shrapnel'nogo raneniya nogu. - CHtoby vstretit'sya s vashim polkovnikom? Segodnya zhe? - V techenie blizhajshego chasa, - korotko otvetil YAmata. - Segodnya vecherom polkovnik Kiseki prinimaet u sebya na ville vliyatel'nyh derevenskih starost i vozhdej. Ego syn pogib, odnako obyazannosti zatmevayut gore. Zamet'te, ya skazal, zatmevayut, no ne umalyayut. Vid vseh etih plennikov prineset oblegchenie ego razbitomu serdcu. Nikolson poezhilsya. Slovno poveyalo mogil'nym holodom, smutno podumalos' emu. Dazhe otbrosiv notki sadistskogo predvkusheniya v golose YAmaty, on ne pital illyuzij po povodu togo, chto ego ozhidalo. Na kakoj-to mig on zadumalsya o vseh slyshannyh im rasskazah pro zverstva yaponcev v Kitae, zatem reshitel'no prognal eti mysli. On soznaval, chto v ego polozhenii polnaya otklyuchka mozga sostavlyala edinstvennuyu nadezhdu za otsutstviem ostal'nyh. A takovyh dejstvitel'no ne bylo. Dazhe nevziraya na blizkoe prisutstvie Makkinnona, - ibo chto on mog sdelat', krome kak okazat'sya ubitym? Vozmozhnost' togo, chto Makkinnon popytaetsya ustroit' prezhde vsego sobstvennyj pobeg, starshij pomoshchnik kategoricheski opuskal. Ne iz togo testa byl sleplen bocman... Van |ffen zagovoril snova: - I chto potom? Posle togo, kak polkovnik vstretitsya s plennikami? Vy prigotovili dlya nih pomeshchenie? - Ono im ne ponadobitsya, - zhestko progovoril YAmata. - Vse, chto im budet nuzhno, - eto horoshaya zaupokojnaya sluzhba. - YA ne shuchu, kapitan YAmata, - tverdo proiznes Van |ffen. - YA tozhe, podpolkovnik. - YAmata ulybnulsya i bolee nichego ne skazal. Vo vnezapno vocarivshejsya tishine razdalsya skrip tormozov ostanovivshegosya poseredine kamponga gruzovika. Zatem kapitan Fajndhorn tshchatel'no prokashlyalsya: - Otryadom komanduyu ya, kapitan YAmata. Pozvol'te mne vam napomnit' o mezhdunarodnyh soglasheniyah, prinyatyh na period vojny. - Nesmotrya na hripotu i slabost', ego golos byl tverd. - Kak kapitan britanskogo torgovogo flota, ya trebuyu... - Uspokojtes'! - pochti prokrichal YAmata, otvratitel'no smorshchiv lico. Poniziv golos do polushepota, eshche bolee pugayushchego, chem yarostnyj krik, on prodolzhil: - Vam nechego trebovat', kapitan. Vy ne v tom polozhenii, chtoby trebovat' voobshche. Mezhdunarodnye soglasheniya! Nado zhe! Pleval ya na mezhdunarodnye soglasheniya. Oni - dlya slabyh, durakov i detej. Sil'nye lyudi v nih ne nuzhdayutsya. Polkovnik Kiseki ne znaet ni o kakih soglasheniyah. Vse, chto on znaet, - eto chto vy ubili ego syna. - YAmata teatral'no sodrognulsya. - Net na zemle cheloveka, kotorogo by ya boyalsya, za isklyucheniem polkovnika Kiseki. Ego boyatsya vse. On byl by strashnym chelovekom vo vse vremena. Teper' zhe ubit ego syn... - On mnogoznachitel'no zamolchal. - Kak postupit polkovnik Kiseki? - V golose Van |ffena ne slyshalos' volneniya, ni dazhe emocij. - ZHenshchiny i rebenok, konechno zhe... - Oni budut pervymi - i ih ne obdelyat vremenem, - skazal YAmata, slovno by rassuzhdaya o hode predstoyashchego banketa. - Polkovnik Kiseki - nastoyashchij tvorec v svoem dele. Dlya takih malen'kih, nesvedushchih lyudej, kak ya, nablyudat' za nim - znachit priobretat' neocenimyj opyt. Polkovnik schitaet, chto dushevnye stradaniya ne menee vazhny, chem fizicheskaya bol'. - YAmata nahodil temu ves'ma priyatnoj i vse bolee voodushevlyalsya. - Ego osnovnoe vnimanie, naprimer, budet prikovano k prisutstvuyushchemu zdes' misteru Nikolsonu. - Neizbezhno, - probormotal Van |ffen. - Neizbezhno. Poetomu on ponachalu budet ignorirovat' mistera Nikolsona - i skoncentriruetsya na rebenke. Hotya - ne znayu - on mozhet i poshchadit' mal'chika, ibo pitaet k malen'kim detyam neiz®yasnimuyu slabost'. - YAmata nahmurilsya, zatem ego lico snova prosvetlelo. - Veroyatno, v kachestve ob®ekta on izberet devushku - tu, chto so shramom. Sajren vot govorit mne, chto ona i Nikolson ochen' druzhny, esli ne skazat' bol'she. - On dolgo rassmatrival Gudrun, i ot vyrazheniya ego lica u Nikolsona vse zakipelo. - U polkovnika Kiseki dovol'no neobychnyj podhod k damam, osobenno k molodym: ves'ma original'noe sochetanie bambukovoj terapii i vodnyh procedur. Veroyatno, vy slyshali ob etom, podpolkovnik? - Da, ya ob etom slyshal. - Vpervye za ves' vecher Van |ffen ulybnulsya. No ulybka byla nepriyatnoj, i Nikolson vpervye za vecher oshchutil strah i nepokolebimuyu uverennost' v okonchatel'nom porazhenii. Van |ffen zabavlyalsya s nim, kak koshka s myshkoj, izdevatel'ski pooshchryaya ego, vyzhidaya podhodyashchij moment dlya broska. - Da, ya dejstvitel'no ob etom ves'ma naslyshan. Dolzhno byt', eto interesnejshee zrelishche. Mogu li ya rasschityvat' na pozvolenie prisutstvovat' pri etih... mm-m... razvlecheniyah? - Vy budete nashim pochetnym gostem, moj dorogoj podpolkovnik, - vkradchivo propel YAmata. - Prekrasno, prekrasno. Kak vy govorite, eto, navernoe, ves'ma pouchitel'no. - Van |ffen igrivo posmotrel na YAmatu i ravnodushno mahnul rukoj v storonu plennikov. - Dumaete, polkovnik Kiseki... m-m... pobeseduet s nimi so vsemi? Dazhe s ranenymi? - Oni ubili ego syna, - bezzhiznenno progovoril YAmata. - Sovershenno verno. Oni ubili ego syna. - Van |ffen snova oglyadel plennikov, teper' uzhe mrachnym holodnym vzglyadom. - No odin iz nih pokushalsya takzhe i na moyu zhizn'. Polagayu, polkovnik Kiseki ne propustit nikogo iz nih, ne tak li? YAmata podnyal brovi: - YA ne sovsem uveren, chto... - Odin iz nih pytalsya menya ubit', - hriplo skazal Van |ffen. - I u menya est' lichnye schety, kotorye nuzhno svesti. Vy okazali by mne bol'shuyu uslugu, kapitan YAmata, esli by pozvolili sdelat' eto nemedlenno. YAmata otorval vzglyad ot soldata, ssypavshego almazy obratno v rasporotyj sakvoyazh, i pogladil podborodok. Nikolson pochuvstvoval, kak stuchit v viskah krov' i zastavil sebya dyshat' rovno. On somnevalsya, chto kto-libo eshche, krome nego, znaet, chto proishodit. - Polagayu, vy imeete na eto polnoe pravo, my mnogim obyazany vam. Odnako... - Vnezapno somneniya i neuverennost' pokinuli YAmatu, i on ulybnulsya. - Nu konechno zhe! Vy yavlyaetes' zdes' starshim po zvaniyu oficerom soyuznoj derzhavy, i lyuboj vash prikaz... - Blagodaryu vas, kapitan YAmata, - perebil Van |ffen. - Schitajte, chto prikaz uzhe otdan. - Krutnuvshis', on bystro prokovylyal v gushchu plennikov, nagnulsya, sobral v kulak rubashku Gordona na grudi i yarostnym ryvkom postavil ego na nogi. - Skol'ko zhe ya etogo zhdal, ty, nichtozhnaya krysa! Idi-ka syuda. - Ignoriruya zhalkoe soprotivlenie Gordona, s iskazhennym ot straha licom bessvyazno bormotavshego o svoej nevinovnosti, on protashchil ego cherez vsyu komnatu k pustomu prostranstvu v glubine doma soveta, pryamo naprotiv dveri, i s siloj tolknul k zadnej stene hizhiny. Rasplastavshis' po nej pochti v polnyj rost, Gordon protestuyushche podnyal ruku, kazhdoj chertochkoj svoego nekrasivogo lica vyrazhaya bezrassudnuyu paniku. Ostaviv protesty Gordona bez vnimaniya, Van |ffen, volocha nogu, napravilsya k yaponskomu soldatu u pomosta starejshin, derzhavshemu v odnoj ruke sobstvennuyu vintovku, a v drugoj - avtomaticheskij karabin Farnhol'ma. S nebrezhnoj uverennost'yu cheloveka, ne ozhidayushchego ni voprosov, ni soprotivleniya, Van |ffen reshitel'no vyhvatil u soldata karabin, ubedilsya chto on polnost'yu zaryazhen, perevel predohranitel' v rezhim avtomaticheskoj strel'by i dvinulsya obratno k Gordonu, po-prezhnemu lezhavshemu u steny, neestestvenno rasshiriv glaza, izdavaya stony i prichitaniya, peremezhavshiesya sudorozhnymi vshlipami. V glazah ustremlennyh na Gordona i Van |ffena, svetilsya celyj kaskad emocij, ot zhalosti i gneva do predvkusheniya i polnogo neponimaniya. Lico Nikolsona bylo lisheno vsyakogo vyrazheniya, ravno kak i YAmaty, pravda, nepreryvno oblizyvavshego guby. Nikto i ne pytalsya zagovorit' ili dvinut'sya. Nesmotrya na gotovyashcheesya ubijstvo, nechto, ne poddavavsheesya ob®yasneniyu, vitavshee v naelektrizovannoj atmosfere hizhiny, presekalo lyuboe vozrazhenie ili vmeshatel'stvo. Kogda zhe vmeshatel'stvo vse zhe sluchilos', ishodilo ono snaruzhi, s kamponga. Pronzitel'nyj krik po-yaponski zastavil vseh rezko povernut' golovy k dveri, za nim posledoval shum korotkoj zhestokoj shvatki, dusherazdirayushchij vopl' i otvratitel'nyj polyj zvuk, pohozhij na tresk raskalyvaemogo gigantskim toporom arbuza. Nedolgoe zloveshchee zatish'e pochti nemedlenno razorvalos' revom i naporom ognya i dyma, s neveroyatnoj skorost'yu ohvativshih dvernoj proem i bol'shuyu chast' perednej steny besnuyushchimsya treskuchim plamenem. Kapitan YAmata sdelal dva shaga v napravlenii dveri i, ne uspev prokrichat' prikaz, umer s otkrytym rtom, kogda puli iz karabina Van |ffena razvorotili emu polgrudi. Oglushitel'noe stakkato zagovorivshego vnutri hizhiny oruzhiya perekrylo gul pozhara. Sleduyushchimi upali serzhant na pomoste i soldat ryadom s nim. I tut zhe yarko-krasnyj fontan hlynul iz serediny lica Sajrena, - a nizko sognuvshijsya nad medlenno povorachivavshimsya stvolom karabina Van |ffen, niskol'ko ne izmenivshijsya v lice, vse eshche davil pal'cem na spuskovoj kryuchok. On poshatnulsya, kogda pervaya vintovochnaya pulya popala emu v plecho, spotknulsya i upal na odno koleno, kogda vtoraya vpilas' emu v bok, i, vopreki vsemu, prodolzhal sohranyat' kamennoe vyrazhenie lica, lish' sil'nee napryagsya pobelevshij ukazatel'nyj palec. |ta kartina zanimala vse vnimanie Nikolsona, prezhde chem on zametil ryadom soldata, navodivshego avtomat na cheloveka u steny, i brosilsya emu v nogi. Oni pokatilis' po polu i vskore Nikolson obrushil priklad avtomata na ochertaniya golovy pod soboyu, i spustya dolyu sekundy uzhe stoyal na nogah, otbivaya sverknuvshee lezvie shtyka, a nogoj nanosya udar v nezashchishchennyj pah. Somknuv pal'cy vokrug toshchego gorla protivnika, on osoznal, chto Uolters, Ivens i Uilloubi takzhe stoyat na nogah, otchayanno srazhas' v prichudlivom polumrake iz krasnogo ognya i edkogo udushlivogo dyma, napolnivshego komnatu. On takzhe osoznaval, chto karabin Van |ffena zamolchal, chto kakoe-to drugoe avtomaticheskoe oruzhie s inoj ciklicheskoj chastotoj strelyaet skvoz' stenu bushevavshego plameni, prakticheski zaslonivshuyu dvernoj proem. I zatem chej-to lokot', obhvativ ego szadi za sheyu, stal dushit' v mrachnoj, zhutkoj tishine. V glazah u Nikolsona vspyhnul rozovato-krasnyj tuman, i starshij pomoshchnik ponyal, chto eto - stuchashchaya u nego v golove krov', a ne bliki neistovstvovavshego pozhara. Ego sily issyakali, on uzhe pogruzhalsya vo t'mu, kogda smutno uslyshal za spinoj krik dushivshego ego. V sleduyushchij mig Makkinnon, spotykayas', za ruku potashchil ego k polyhavshemu dvernomu proemu. No bylo slishkom pozdno - vo vsyakom sluchae, dlya Nikolsona. Ruhnuvshij s kryshi, ob®yatyj ognem brus lish' tol'ko zacepil golovu i plecho, no etogo okazalos' dostatochno, i dazhe bolee chem dostatochno, uchityvaya ego izmozhdennoe sostoyanie, chtoby mrak somknulsya nad nim. On prishel v sebya uzhe lezha u steny blizhajshej hizhiny s navetrennoj storony. Neyasno ponimaya, chto nad nim sgrudilis' lyudi, chto miss Plenderlejt stiraet sazhu i krov' s ego lica, on videl ogromnye yazyki plameni vertikal'no vzdymayushchiesya v chernoe bezzvezdnoe nebo, v to vremya kak dom soveta, odna stena i bol'shaya chast' kryshi kotorogo uzhe sgoreli, postepenno prevrashchalsya v pepelishche. Soznanie vernulos' polnost'yu. On neuverenno podnyalsya na nogi, podderzhivaemyj sboku miss Plenderlejt. Strel'ba prekratilas', slyshen byl lish' otdalennyj rev gruzovika budto buksuyushchego v peske. YAponcy - vernee te nemnogie, chto ostalis' iz nih v zhivyh, - po-vidimomu, v panicheskoj speshke pokidali kampong. - Makkinnon! - Emu prishlos' povysit' golos, chtoby perekrichat' treskuchij rev pozhara. - Makkinnon! Gde vy? - On gde-to na toj storone doma, - skazal Uilloubi. - S nim vse v poryadke, Dzhonni. - Vse li vyshli? - trebovatel'no sprosil Nikolson. - Kto-nibud' ostalsya vnutri? Skazhite zhe radi vsego svyatogo! - Dumayu, vybralis' vse, ser, - neuverenno progovoril stoyavshij sboku Uolters. - Tam, gde my sideli, nikogo ne ostalos' - ya v etom uveren. - Slava Bogu, slava Bogu! A Van |ffen? Vse promolchali. - Vy slyshali moj vopros? - zaoral Nikolson. - Vybralsya li Van |ffen? - Zametiv Gordona, Nikolson shvatil ego za plecho. - Van |ffen chto, do sih por tam? Vy byli k nemu blizhe vseh. On preodolel polovinu obratnogo puti, kogda tresk, zaglushivshij dazhe rev ognya, zastavil ego rezko ostanovit'sya. Neskol'ko goryashchih balok obrushilos' s kryshi na zemlyu, vzdymaya fontany iskr i raskalennyh ugol'ev ne dalee treh futov ot mesta, gde on zastyl kak vkopannyj. Dvernoj proem stal absolyutno nepronicaem. Nikolson bystro podnyal glaza, mimoletno uhvativshie kartinu nachavshej obvalivat'sya kryshi, i bolee ne meshkal. V chetyre poryvistyh neuverennyh shaga on preodolel blokirovavshie prohod k dveri polyhavshie brevna. Ego suhie, kak hvorost, shtany momental'no zagorelis', i izvivayushchiesya kosterki plameni stol' bystro pobezhali vverh, chto Nikolson oshchutil ih zhadnye muchitel'nye prikosnoveniya na svoih obnazhennyh rukah, derzhavshih mertvyj ves Van |ffena. Ogon' bezzhalostno vpivalsya v podoshvy botinok, a v nozdri - toshnotvornyj zapah palenoj ploti. Ego razum uletuchivalsya, sily issyakali vmeste s chuvstvom vremeni i prostranstva, kogda ch'i-to sil'nye ruki podhvatili ego pod lokti i vytashchili na prohladnyj zhivotvornyj vechernij vozduh. Legche vsego na svete, navernoe, bylo by peredat' Van |ffena v rasprostertye ob®yatiya, upast' na zemlyu i pozvolit' dolgozhdannoj volne zabyt'ya nahlynut' i unesti ego. Iskushenie postupit' imenno tak bylo pochti neodolimym, no Nikolson poborol ego, prodolzhaya stoyat', hvataya ogromnymi glotkami vozduh, hotya legkie, kazalos', mogli spravit'sya lish' s maloj dolej togo, chto im trebovalos'. Postepenno mozg ego stal proyasnyat'sya, drozh' v nogah uleglas', i Nikolson razglyadel nakonec stolpivshihsya vokrug nego Uoltersa, Ivensa i Uilloubi. Ne obrativ, odnako, na nih nikakogo vnimaniya, starshij pomoshchnik probilsya skvoz' chastokol tel i otnes Van |ffena pod prikrytie blizhajshej s navetrennoj storony hizhiny. Medlenno, s beskonechnoj ostorozhnost'yu Nikolson opustil ranenogo na zemlyu i prinyalsya rasstegivat' ego prodyryavlennuyu pulyami, zapachkannuyu krov'yu rubashku. Van |ffen shvatil ego za zapyast'ya slabymi rukami. - Vy teryaete vashe vremya, mister Nikolson. - V ego edva slyshnom v shume pozhara golose klokotala krov'. Proignorirovav skazannoe, Nikolson razorval rubashku napopolam i pomorshchilsya, uvidev otkryvsheesya zrelishche. Esli Van |ffenu suzhdeno zhit', emu sledovalo nemedlenno nalozhit' binty. Razorvav sobstvennuyu poluistlevshuyu rubahu na neskol'ko chastej, starshij pomoshchnik promoknul rany, sledya odnovremenno glazami za blednym, izmozhdennym licom nemca. Van |ffen skrivil guby v nekom podobii ulybki, vidimo, sardonicheskoj, esli by ne vyrazhenie ego glaz, podernutyh teper' tuskloj dymkoj kollapsa. - YA zhe vam skazal - ne teryajte vremeni, - prosheptal Van |ffen. - Barkas... barkas Kiseki. Zahvatite ego. Tam est' raciya: vozmozhno, - bol'shoj peredatchik - vy ved' slyshali, chto govoril YAmata... Uolters smozhet otpravit' soobshchenie, - nastojchivo prohripel on. - Nemedlenno, mister Nikolson, nemedlenno. - Ego ruki soskol'znuli s zapyast'ev Nikolsona i bezzhiznenno upali na tverduyu zemlyu kamponga. - Pochemu vy sdelali eto, Van |ffen? - Nikolson vglyadyvalsya v nemca, s udivleniem pokachivaya golovoj. - Otvet'te zhe mne, radi vsego svyatogo, pochemu vy tak postupili? - Bog ego znaet. Hotya, mozhet byt', ya - tozhe. - On dyshal teper' ochen' bystro i poverhnostno, kazhdyj raz vydyhaya po neskol'ko sdavlennyh slov. - Total'naya vojna est' total'naya vojna, mister Nikolson, no eto - rabota dlya varvarov. - On slabo mahnul v storonu polyhavshej hizhiny. - Esli by kto-nibud' iz moih sootechestvennikov okazalsya na moem meste, on postupil by tochno tak zhe. Vse my lyudi, mister Nikolson, prosto lyudi. - On pripodnyal vyaluyu ruku, odernul razorvannuyu rubashku i ulybnulsya. - Kogda nas ranyat, razve my ne krovotochim? - On zashelsya sudorozhnym bul'kayushchim kashlem, szhimavshim myshcy zhivota i otryvavshim golovu i plechi ot zemli, a kogda pristup konchilsya, leg tak spokojno i nepodvizhno, chto Nikolson bystro nagnulsya k nemu vo vnezapnoj uverennosti, chto Van |ffen umer. No tot opyat' podnyal veki, s medlennoj natuzhnost'yu cheloveka, boryushchegosya s nepreodolimoj tyazhest'yu, i ulybnulsya Nikolsonu, posmotrev na nego zatumanennymi glazami. - My, nemcy, tak legko ne sdaemsya. |to eshche ne konec fon |ffena. - On dolgo molchal, zatem shepotom prodolzhil: - Vyigrysh vojny stoit mnogogo. |to vsegda stoit mnogogo. No inogda stoimost' slishkom vysoka i ne sootvetstvuet real'noj cene. Segodnya zaprashivaemaya cena byla chereschur vysokoj. YA... ya ne mog zaplatit' tak mnogo. - Ogromnyj stolb plameni vzmetnulsya na kryshe doma soveta, vysvetiv lico Van |ffena yarko-krasnymi blikami, zatem bystro issyak, i golova bormotavshego chto-to naschet Kiseki nemca vydelyalas' na zemle lish' nepodvizhnym belym pyatnom. - CHto? - Nikolson tak nizko nad nim nagnulsya, chto ih lica teper' edva ne soprikasalis'. - CHto vy skazali? - Polkovnik Kiseki, - edva slyshno vydavil Van |ffen. On popytalsya ulybnut'sya, - u nas est' s nim chto-to obshchee... - Ego golos pochti soshel na net, zatem snova priobrel tverdost'. - Dumayu, my oba pitaem slabost' k malen'kim detyam. Nikolson ne otryvayas' smotrel na nego, kogda po kampongu pronessya protyazhnyj oglushitel'nyj tresk, i vzmetnuvshayasya stena ognya ozarila samye udalennye ugolki malen'koj derevni. Dom soveta, vygorev v osnovanii, ruhnul pod sobstvennoj tyazhest'yu. Vnezapnaya vspyshka dlilas' vsego mgnovenie. Na glazah lepestki plameni uvyali, i temnye ugryumye teni popolzli so vseh storon. Nikolson vnov' nagnulsya k Van |ffenu, no tot byl uzhe bez soznaniya. Vnezapno iznemozhenie, otchayanie i ostraya zhguchaya bol' v nogah razom nahlynuli na Nikolsona. Pochti teryaya soznanie, on staralsya lish' prislonit'sya k stene, kak vdrug uslyshal gluhoj stuk botinok opromet'yu begushchego po kampongu, i ch'i-to zhestkie pal'cy nastojchivo vpilis' v ego obozhzhennoe plecho. - Davajte zhe, ser, davajte! Podnimajtes' na nogi, radi Boga! - V golose Makkinnona slyshalos' krajnee otchayanie, s kotorym Nikolsonu za vse vremya znakomstva s bocmanom eshche ne prihodilos' stalkivat'sya. - Oni vzyali ih, ser. |ti zheltye d'yavoly zabrali ih s soboj! - CHto? CHto? - Nikolson pomotal otyazhelevshej golovoj. - CHto oni vzyali? Plany, almazy? Da pust' zabirayut hot' vse... - Nadeyus', almazy sgoryat v adu vmeste so vsemi malen'kimi zheltymi ublyudkami Vostoka. - Makkinnon to vshlipyval, to perehodil na isstuplennyj krik, nikogda dosele Nikolsonom ne slyshannyj. V glazah u bocmana stoyali slezy, ogromnye kulaki byli szhaty - on sovershenno ne pomnil sebya ot yarosti. - Oni zabrali ne tol'ko almazy, ser. |ti skoty vzyali s soboj zalozhnikov - ya videl, kak oni vpihivali v gruzovik kapitana, miss Drahman i bednogo krohu. XV Za gnevom lezhit yarost', neistovaya, neupravlyaemaya yarost', za kotoroj, v svoyu ochered', po prohozhdenii granicy bezumiya nastupaet holodnoe, absolyutnoe bezrazlichie. Kogda chelovek perehodit etot porog, chto udaetsya ves'ma nemnogim, on perestaet byt' samim soboj, ne vpisyvayas' v ramki sobstvennyh oshchushchenij, moral'nogo kodeksa i standartov myshleniya. On stanovitsya individuumom, dlya kotorogo takie ponyatiya, kak strah, stradaniya ili opasnost' perestayut chto-libo znachit'. |to sostoyanie otlichaetsya neobychajno povyshennoj yasnost'yu rassudka, giperchuvstvitel'nym vospriyatiem gryadushchej opasnosti i v to zhe vremya - polnym i nechelovecheskim prenebrezheniem eyu. No, prezhde vsego, ono harakterno absolyutnoj neumolimost'yu. V podobnom sostoyanii i nashel sebya Nikolson v polovine vos'mogo vechera togo dnya konca fevralya, posle soobshcheniya Makkinnona ob ischeznovenii Gudrun i Pitera. Ego mozg stal neestestvenno chist i yasen, bystro ocenival situaciyu, ishodya iz izvestnogo, vzveshival vse vozmozhnosti i razvival ih, daby razrabotat' plan, sposobnyj dat' hot' kakuyu-to nadezhdu na uspeh. Ustalost' i polnoe fizicheskoe istoshchenie spali, kak obremenitel'naya nakidka. On ponimal, chto eto peremena psihologicheskoj, a ne fiziologicheskoj prirody, znal, chem ona mozhet dlya nego obernut'sya, no emu bylo reshitel'no naplevat' na eto, ibo strannaya uverennost', chto, nezavisimo ot prirody istochnika vnezapno vozrodivshejsya energii, ee hvatit na vse, ne pokidala ego ni na mgnovenie. On po-prezhnemu smutno pomnil o ser'eznyh ozhogah na rukah i nogah, o boli v gorle, kuda vrezalsya yaponskij shtyk; odnako eta pamyat' lish' kak by zafiksirovala perenesennye mucheniya, kotorye s ravnym uspehom mozhno bylo propisat' drugomu cheloveku. Ego plan byl ubijstvenno prost, a shansy na proval - tak vysoki, chto neudacha kazalas' neizbezhnoj, odnako mysli o nej ne trevozhili ego. On vypalil Telaku poldyuzhiny voprosov, stol'ko zhe - Makkinnonu, - i v tochnosti znal, chto dolzhen predprinyat', chto dolzhen predprinyat' lyuboj, esli eshche ostaetsya nadezhda. Vse somneniya rasseyal rasskaz bocmana. Dom soveta stol' yarostno vspyhnul i prevratilsya v grudu pepla s takoj neveroyatnoj bystrotoj lish' po odnoj prichine: vsyu navetrennuyu storonu hizhiny Makkinnon oblil soderzhimym chetyrehgallonovoj kanistry s benzinom, ukradennoj im iz yaponskogo gruzovika cherez paru minut posle ego pribytiya. Voditel' gruzovika prebyval po nevnimatel'nosti v blazhennom nevedenii i lezhal teper' na zemle bezdyhanno. Bocman uzhe sobiralsya predat' dom soveta ognyu, kogda naruzhnyj chasovoj v bukval'nom smysle spotknulsya o trup. Odnako Makkinnon ne tol'ko pohitil benzin, no i postaralsya vyvesti iz stroya gruzovik. Tak i ne obnaruzhiv v temnote raspredelitelya zazhiganiya, on zato natknulsya na liniyu podachi topliva v karbyurator, i myagkaya med' sognulas' v rukah bocmana, kak vosk. Maloveroyatno, chto gruzovik, v bakah kotorogo ostalis' zhalkie kapli benzina, odoleet bolee mili - v to vremya kak do Bantuka - vse chetyre. So smert'yu otca i neskol'kih soplemennikov nejtralitet perestal sushchestvovat' dlya Telaka. To nemnogoe, chto on skazal, bylo pronizano gorech'yu, gnevom i zhazhdoj otmshcheniya. On mgnovenno utverditel'no kivnul na pros'bu Nikolsona o provodnike, dolzhnom provesti osnovnoj otryad - teper' tol'ko semeryh chelovek pod komandovaniem Ven'era - po glavnoj doroge v Bantuk dlya zahvata barkasa, po vozmozhnosti besshumnogo. Speshno perevedya odnomu iz soplemennikov ukazaniya, Telak naznachil emu vremya i mesto vstrechi. Zatem on perevel svoim lyudyam prikaz obyskat' lezhavshih po vsemu kampongu mertvyh yaponskih soldat i skladirovat' voedino vse oruzhie i boepripasy. Avtomat dve avtomaticheskie vintovki i strannoj modeli pistolet-pulemet okazalis' po-prezhnemu boesposobnymi. Sam Telak skrylsya v blizlezhashchej hizhine i vskore poyavilsya s dvumya sumatrijskimi oboyudoostrymi parangami i paroj izyashchnyh, iskusno ornamentirovannyh kinzhalov napominayushchih po forme yazyk plameni, zatknutyh im za poyas. CHerez pyat' minut Nikolson, Makkinnon i Telak byli uzhe v puti. Doroga v Bantuk, vernee, pologaya lesnaya tropa, vilas' sredi pal'movyh i tabachnyh plantacij i vonyuchih bolot po poyas, dostatochno opasnyh v temnote. Odnako marshrut, vybrannyj Telakom, lish' odnazhdy prohodil po krayu dorogi i dvazhdy ee peresekal, opyat' uglublyayas' v topi i risovye polya. Vse troe byli ochen' plohi - v osobennosti Telak, - poteryavshij mnogo krovi, i lyuboj vrach, ne koleblyas', tut zhe pomestil vseh v stacionarnyj gospital'. No tem ne menee oni pochti bezhali po trudnoprohodimoj vlazhnoj mestnosti, chuvstvuya, kak gulko i trebovatel'no b'etsya serdce, no ni razu ne sbivshis' na shag. Oni bezhali, oblivayas' potom ot nechelovecheskogo napryazheniya i zhguchej boli v legkih, i dazhe ne ponimaya kak otryvayut ot zemli otyazhelevshie nogi pereshedshie predel vynoslivosti myshcy. Oni bezhali i bezhali. Telak - potomu chto ego otec lezhal v derevne so shtykovoj ranoj v grudi, okazavshejsya smertel'noj; Makkinnon - potomu chto obezumel ot yarosti, i serdce gnalo ego vpered, a Nikolson - uzhe ne yavlyalsya samim soboj, i vsya bol', tyagoty i lisheniya preterpeval prosto kto-to drugoj. Kogda oni vtorichno peresekli dorogu, to uvideli vperedi broshennyj yaponskij gruzovik. I dazhe ne sbavili bega, ibo bez somneniya yaponcy, vzyav plennikov, ustremilis' k gorodu peshkom. Mashina prezhde chem zaglohnut' proehala gorazdo dal'she, chem oni predpolagali, preodolev, po men'shej mere, polovinu puti do Bantuka. Kak davno ostavili ee yaponcy, skazat' bylo trudno. Nikolson mrachno soznaval, kak neumolimo tayut ih shansy na uspeh s kazhdoj minutoj. |to ponimali vse, no ne dopuskali i mysli o dazhe nebol'shom snizhenii tempa. I, zametiv gruzovik, eshche otchayannee pomchalis' vpered iz poslednih sil. Ne raz vo vremya bega pered Nikolsonom voznikali kartiny, kak, veroyatno, yaponskie soldaty obrashchayutsya s plennikami, bezzhalostno podgonyaya ih na lesnoj trope. Pered glazami stoyali priklady vintovok, mozhet byt', dazhe shtyki, zhestoko vrezayushchiesya v spiny ele bredushchego, spotykayas' ot slabosti i ustalosti, starogo bol'nogo kapitana i edva perestavlyayushchej nogi Gudrun s malen'kim Piterom na rukah - posle polumili dazhe dvuhletnij rebenok mozhet stat' neposil'noj noshej. Hotya, vozmozhno, yaponcy zabyli mal'chika v speshke gde-to v dzhunglyah, ostaviv na vernuyu smert'. Odnako vnutrennij mentor Nikolsona ne pozvolyal etim myslyam zavladet' rassudkom, pererasti v navazhdenie i privesti k dushevnomu bessiliyu, vklyuchaya ih lish' nenadolgo kak by dlya stimulyacii usilij. Na protyazhenii vsego izmatyvayushchego puti mozg Nikolsona ostavalsya neobychajno holodnym i otreshennym. Kogda oni dostigli okrain Bantuka, stalo dovol'no holodno, zvezdy ischezli i nachal nakrapyvat' dozhd'. Bantuk byl tipichnym yavanskim pribrezhnym gorodkom, ne slishkom bol'shim i ne slishkom malen'kim, prichudlivo vobravshim v sebya cherty starogo i novogo, yavlyaya soboj kak by smes' Indonezii obrazca stoletnej davnosti i dalekoj Gollandii sovremennogo perioda. Na beregu, vdol' izgiba buhty, yutilis' vethie polurazvalivshiesya hizhiny, vozvedennye na dlinnyh bambukovyh shestah vyshe urovnya pavodka, s podveshennymi setyami dlya lova ryby vo vremya priliva. Do serediny plyazha tyanulsya izognutoj formy mol, zahodivshij za odin iz mysov buhty i obespechivavshij ukrytie barkasam, ryboloveckim sudam i nakrytym tentami prahoe. Za hizhinami besporyadochno vystroilis' dva ili tri ryada derevyannyh lachug s solomennymi kryshami, pohozhih na te, chto vstrechayutsya v derevnyah v glubinnyh rajonah ostrova. I uzhe za nimi nahodilsya delovoj i torgovyj centr goroda, ogranichennyj domami i stroeniyami, plavno redevshimi k okraine, gde nachinalas' otlogaya dolina. Zamykavshuyu s ee storony chast' Bantuka vpolne mozhno bylo nazvat' tipichnym niderlandskim prigorodom, hotya i lishennym shirokih protyazhennyh bul'varov, takih, kak Bataviya ili Medan, zato s malen'kimi opryatnymi bungalo i prichudlivymi kolonial'nymi osobnyakami, kazhdyj iz kotoryh byl okruzhen velikolepno uhozhennym sadom. V etu chast' goroda i vel Telak svoih sputnikov. Oni stremitel'no minovali zatemnennye ulicy v centre Bantuka, dazhe ne pytayas' pryatat'sya ili probirat'sya zadvorkami, - na ostorozhnost' vremeni ne ostavalos'. Neskol'ko chelovek, vyshedshih na mokrye ot dozhdya vechernie ulicy, zametili ih. Nikolson, polagavshij, chto yaponcy ob®yavili v Bantuke komendantskij chas, ponyal, chto oshibalsya, ibo nekotorye kofejni okazalis' po-prezhnemu otkrytymi, i ih hozyaeva-kitajcy v bluzah navypusk stoyali pod navesami u vhodov, bezrazlichno vziraya na begushchih. Preodolev okolo polumili v glub' goroda, Telak pereshel na shag i zhestom ukazal Nikolsonu i Makkinnonu vstat' v spasitel'nyj mrak vysokoj ogrady. Vperedi, ne dalee pyatidesyati yardov, vymoshchennaya shchebnem doroga byla perekryta vysokoj stenoj s arkoj poseredine, svodchatyj prohod kotoroj osveshchalsya paroj elektricheskih fonarej. Dva cheloveka, prislonivshis' k dugoobraznym stenam, razgovarivaya, kurili. V sil'nom svete dazhe na rasstoyanii brosalis' v glaza sero-zelenaya uniforma i furazhki yaponskoj armii s izognutymi tul'yami. Za vorotami prosmatrivalas' kruto podnimavshayasya pod®ezdnaya alleya, osveshchennaya ryadom fonarej. Alleya vela k massivnomu belostennomu osobnyaku. Arka skryvala bol'shuyu ego chast', ostavlyaya na obozrenie lish' kryl'co s kolonnami i dva zalityh svetom erkera. Nikolson povernulsya k tyazhelo dyshavshemu ryadom Telaku. - |to zdes'? - byli pervye slova, proiznesennye im so vremeni uhoda iz kamponga. - |to tot dom, - preryvisto progovoril Telak. - Samyj bol'shoj v Bantuke. - Kak i sledovalo ozhidat'. - Nikolson pomolchal, utiraya pot. - Oni pribudut etoj dorogoj? - Drugogo puti net. Oni projdut zdes'. Esli, konechno, eshche ne pribyli. - Esli eshche ne pribyli, - ehom otozvalsya Nikolson. Vpervye strah chut' ne privel v smyatenie rassudok, grozya svesti na net ves' zamysel; no starshij pomoshchnik bezzhalostno otognal ego. - Esli oni uzhe tam, rasschityvat' ne na chto. Esli net, to my mozhem nemnogo otdyshat'sya - my ne dolzhny dejstvovat' polumertvymi ot ustalosti. Kak vy schitaete, bocman? - U menya ruki cheshutsya, ser, - tiho skazal Makkinnon. - Davajte nachnem pryamo sejchas. - Mnogo vremeni eto ne zajmet, - uspokoil ego Nikolson, i povernulsya k Telaku. - Nad stenami, ya vizhu, shipy? - Verno, - mrachno otvetil Telak. - Sami po sebe shipy - delo preodolimoe, no oni pod tokom po vsemu perimetru. - Tak eto edinstvennyj vhod? - tiho sprosil Nikolson. - I edinstvennyj vyhod. - Ponyatno. Dazhe ochen'. - Minuty dve razgovor ne vozobnovlyalsya. V tishine slyshalos' lish' stanovivsheesya bolee rovnym dyhanie. Nikolson s nechelovecheskim terpeniem zhdal momenta, kogda sily vosstanovyatsya maksimal'no. Nakonec on vypryamil plechi, vyter ladoni ob obgorevshie ostatki svoih zashchitnyh shtanov i povernulsya k Telaku. - Po etoj storone my minovali vysokuyu stenu primerno shagov za dvadcat' otsyuda? - Pravil'no, - kivnul Telak. - Za stenoj, blizko ot nee, rastut derev'ya? - YA tozhe ih zametil, - opyat' kivnul Telak. - Davajte vernemsya tuda. - Nikolson, derzhas' ogrady, neslyshno napravilsya obratno. Vse bylo prodelano za kakie-to dve minuty, i v dvadcati shagah nikto ne uslyshal i nameka na zvuk. Nikolson leg na zemlyu u osnovaniya steny i tiho zastonal. Tishina. On zastonal gromche i zhalobnee. CHerez neskol'ko sekund odin iz chasovyh vypryamilsya i nastorozhenno ustavilsya na dorogu. Mgnovenie spustya vtoroj prodelal to zhe samoe. Soldaty pereglyanulis', toroplivo perekinulis' paroj fraz i, pokolebavshis', pobezhali vniz po doroge. Odin vklyuchil na hodu fonar'. Nikolson zaohal eshche gromche i skryuchilsya na zemle, povernuvshis' k podbegavshim spinoj, chtoby v nem ne srazu uznali urozhenca Zapada. V mechushchemsya luche fonarya on ulovil mercayushchij blesk shtykov - lyuboj vzvinchennyj do predela ohrannik, veroyatno, vse-taki predpochel by imet' delo s trupom, nezheli s zhivym nepriyatelem, nezavisimo ot togo, skol' sil'no on ranen. Gromyhaya po moshchenoj doroge tyazhelymi botinkami, soldaty pereshli na shag, ostanovilis' ryadom s lezhashchim, naklonilis' nad nim i v takom polozhenii umerli: odin - so vsazhennym v spinu po samuyu rukoyat' kinzhalom sprygnuvshim sverhu so steny Telakom, vtoroj - s somknuvshimisya vokrug shei zhilistymi rukami Makkinnona, srazu kak Nikolson vnezapno vybil nogoj vintovku iz ego ruk. Starshij pomoshchnik bystro vskochil i vsmotrelsya v bezdyhannye tela. Slishkom maly, s gorech'yu podumal on, slishkom zametno maly. On rasschityval na uniformu dlya maskirovki, no oni odna ne byla vporu nikomu iz nih. Vremeni zhe teryat' bylo nel'zya. Telak i Nikolson podnyali odnogo ohrannika za lodyzhki i zapyast'ya i, raskachav, perekinuli s pomoshch'yu Makkinnona cherez vysokuyu stenu s glaz doloj. Vtorogo postigla ta zhe uchast'. Vskore vse troe uzhe byli na territorii osobnyaka. Horosho osveshchennaya pod®ezdnaya alleya byla okajmlena vysokim kustarnikom i podstrizhennymi derev'yami. Po pravuyu ruku, za derev'yami, shla lish' stena s elektricheskim ograzhdeniem poverhu. Sleva pokato rasstilalas' shirokaya luzhajka, koe-gde s nebol'shimi progalinami, no v celom prekrasno uhozhennaya, s razbrosannymi po nej Nebol'shimi kupami karlikovyh derev'ev. Svet na luzhajku lilsya s allei i fasada doma, osveshchaya ee, vprochem, lish' chastichno. Besshumno perebegaya ot odnogo dereva k drugomu, oni dostigli kustarnikov, primykavshih k kryl'cu osobnyaka. Nikolson naklonilsya k uhu Telaka. - Vy byli zdes' prezhde? Telak pokachal golovoj v temnote. - CHto-nibud' znaete o drugih dveryah? Ne slyshali, okna zareshecheny, osnashcheny signalizaciej ili pod napryazheniem? Telak ne znal. - |to reshaet delo, - prosheptal Nikolson. - Paradnaya dver'. Oni ne rasschityvayut, chto takie posetiteli vospol'zuyutsya paradnoj dver'yu. - Ottyanuv remen', Nikolson vytashchil vruchennyj emu Telakom parang i medlenno vstal s kolen. - Bez shuma, bezo vsyakogo shuma. Bystro, tiho i spokojno. My ne dolzhny obespokoit' hozyaev. On pochti shagnul vpered, kogda pod davleniem Makkinnona vnov' pochti upal na koleni, podaviv priglushennoe vosklicanie. Makkinnon vesil dobryh dvesti funtov i byl fenomenal'no silen. - Kto-to priblizhaetsya, - vydohnul Makkinnon. - Dolzhno byt', zdes' est' naruzhnaya ohrana. Nikolson sekundu vslushivalsya, zatem pokachal vo mrake golovoj, nichego ne slysha. No bocmanu on vse-taki veril - sluh Makkinnona byl pod stat' ego udivitel'nomu zreniyu. - Ne po graviyu, a po bordyuru, - probormotal Makkinnon. - Idet v etu storonu. YA voz'mu ego na sebya. - Ostav'te, - reshitel'no pokachal golovoj Nikolson. - Slishkom mnogo shuma. - No on uslyshit nashi shagi po graviyu. - Golos Makkinnona stal eshche tishe, i teper' i do Nikolsona donessya shelest nog po mokroj trave. - SHuma ne budet. Obeshchayu. Nikolson kivnul i v znak soglasiya szhal ruku bocmana. CHelovek nahodilsya uzhe prakticheski naprotiv nih, i starshij pomoshchnik poezhilsya. |tot soldat dolzhen byl stat' chetvertoj za noch' zhertvoj tihogo i mirnogo shotlandca-bocmana, i poka chto lish' odnoj iz nih udalos' izdat' nekoe podobie zvuka. Kak zhe dolgo mozhno prozhit' s chelovekom - tri goda v dannom sluchae - i tak ego tolkom i ne uznat'... CHelovek stoyal sovsem ryadom, povernuv golovu k osveshchennym oknam i donosivshemusya iz-za ih spin otdalennomu gulu golosov, kogda Makkinnon vyros slovno niotkuda, besshumnyj, kak prizrak, i stal'noj hvatkoj sdavil ego sheyu. Ne bylo nikakogo shuma, ni malejshego ego priznaka. Ostaviv trup v kustah, opasayas' brodivshih po territorii osobnyaka ohrannikov, oni spokojno i ostorozhno peresekli gravij, podnyalis' po stupen'kam kryl'ca i besprepyatstvenno minovali raspahnutye nastezh' dvojnye dveri. Myagko osveshchennyj lyustroj prostornyj holl s vysokim svodchatym potolkom i obshitymi chem-to, ochen' napominavshim dub, stenami blestel mozaichnym parketnym polom iz zapadnoavstralijskogo evkalipta, kauri i eshche kakoj-to svetloj tverdoj tropicheskoj drevesiny. S dvuh storon holla naverh plavno izgibalas' shirokaya lestnica bolee temnogo, chem obshivka sten dereva, smykayas' s podderzhivaemym kolonnami shirokim balkonom, opoyasavshim tri steny. Dvojnye dveri u podnozhiya lestnic byli zaperty, a v glubine holla, odnostvorchataya, otkryta. Nikolson znakom pokazal Makkinnonu i Telaku vstat' s kazhdoj storony dvojnyh dverej sprava, a sam, myagko stupaya, napravilsya po hollu k otkrytoj. On chuvstvoval pod nogami tverdyj holodnyj pol - dolzhno byt', vo vremya izmatyvayushche dolgogo bega on ster poslednie, poluistlevshie pri vynose Van |ffena iz polyhavshego doma ostatki podoshv. Mozg avtomaticheski otmetil eto i totchas ottorgnul iz soznaniya, uzhe dolgoe vremya protivodejstvovavshego boli, terzavshej syruyu obozhzhennuyu plot'. Ledyanoe chuvstvo indifferentnosti po-prezhnemu ostavalos' s nim. Plotno prizhavshis' k stene, starshij pomoshchnik prislushalsya k zvukam za otkrytym dvernym proemom. Ponachalu tishina kazalas' absolyutnoj, zatem on ulovil neyavnye dalekie otzvuki golosov i sluchajnyj zvon posudy. Ochevidno, kuhnya i pomeshcheniya slug, - chto vpolne predpolozhimo, uchityvaya podhodyashchee dlya pozdnej vechernej trapezy vremya. Znachit slugi - ili sluga - mogli v lyuboj moment vojti v holl, minovav vidnevshijsya za dvernym proemom koridor. Zataiv dyhanie Nikolson podalsya vperedi na mgnovenie vyglyanul za dver'. V dlinnyj, tusklo osveshchennyj koridor vyhodili tri dveri, dve bokovye byli zakryty, a iz tret'ej, v dal'nem konce, - padal belyj pryamougol'nik sveta. Ubedivshis', chto vokrug nikogo net, Nikolson shagnul v koridor, nasharil s drugoj storony dveri klyuch, vytashchil ego, vyshel obratno v holl i, myagko prikryv za soboj dver', zaper ee. Zatem snova neslyshno peresek holl i prisoedinilsya k stoyavshim u belyh dvojnyh dverej Makkinnonu i Telaku. Oba ne otryvali ot nego glaz. Makkinnon po-prezhnemu byl mrachnym i neprimirimym, a perepachkannyj krov'yu Telak s poserevshim ot ustalosti smuglym licom vyglyadel uzhasno, odnako bylo yasno, chto zhazhda mesti podderzhit v nem sily i energiyu, skol'ko potrebuetsya. Nikolson shepotom otdal emu kratkie ukazaniya i podozhdal, poka on ne proskol'znet za lestnicu sprava. Priglushennyj gul golosov za dvojnoj dver'yu inogda preryvalsya vzryvami grubogo hohota. Neskol'ko sekund Nikolson vslushivalsya, prilozhiv uho k shcheli, zatem proveril kazhduyu stvorku po ocheredi beskonechno ostorozhnym kasaniem ukazatel'nogo pal'ca. Obe edva zametno poddalis', i Nikolson, udovletvorennyj, vypryamilsya i kivnul Makkinnonu. Oni podnyali oruzhie, i, raspahnuv dver' odnovremennym udarom nog, voshli v komnatu. Komnata byla dlinnoj i nizkoj, s bol'shimi, zaveshennymi moskitnymi setkami oknami, parketnym polom i obshitym derevom stenami. V dal'nej stene komnaty - eshche odno, men'shih razmerov okno. Edinstvennoj mebel'yu mezhdu dvuh dverej byl dubovyj servant po levoj stene da podkovoobraznyj banketnyj stol so stul'yami, vse iz kotoryh byli zanyaty. Nekotorye prodolzhali razgovarivat', smeyat'sya i pit' iz glubokih stakanov, ne zamechaya poyavleniya dvuh lyudej, odnako pod vliyaniem molchaniya ostal'nyh tozhe zamolchali i, zastyv na meste, ustavilis' na voshedshih. Dlya cheloveka, predpolozhitel'no oplakivayushchego smert' syna, polkovnik Kiseki neobychajno vladel iskusstvom sokrytiya sobstvennogo gorya ot glaz okruzhayushchih. On ugadyvalsya bezoshibochno, - vo glave stola, v pochetnom kresle s vysokoj spinkoj, obil'no ukrashennom rez'boj. Nevysokij polkovnik okazalsya chudovishchnoj tolshchiny, sheya ego vypirala iz tugogo armejskogo vorotnika, a malen'kie porosyach'i glazki byli pochti polnost'yu prikryty skladkami zhira. Ochen' korotkie chernye volosy s sedinoj na viskah torchali na makushke kru