a. Vot vam i iznezhennye anglichane!.. - Na "Morning Star" zamigali svetovye signaly, i kommander sprosil: - CHto oni otvechayut? - "Beregite golovy podo l'dom. Udachi i do svidaniya". - Veem vniz! prikazal Svenson. Signal'shchik prinyalsya svertyvat' prikryvavshij nas ot vetra brezent, a ya spustilsya po trapu v nebol'shoe pomeshchenie pod rubkoj, protisnulsya cherez lyuk i po vtoromu trapu dobralsya do prochnogo korpusa submariny, odolel eshche odin lyuk i eshche odin trap - i tol'ko togda ochutilsya na odnoj palube s central'nym postom. Za mnoj sledovali Svenson i signal'shchik, a zamykal etu processiyu Hansen, kotoromu prishlos' zadraivat' dva tyazhelyh vodonepronicaemyh lyuka. Dejstviya Svensona pri pogruzhenii mogli by razocharovat' yaryh lyubitelej kinoboevikov. Nikakoj begotni, nikakih parnej so stal'nymi glazami, lihoradochno manipuliruyushchih neponyatnymi priborami, nikakih voplej i reva siren. Svenson prosto naklonilsya k mikrofonu i spokojno proiznes: - Govorit kapitan. My sobiraemsya idti podo l'dom. Nachinaem pogruzhenie... - On otklyuchil mikrofon i dobavil:- Trista futov. Glavnyj tehnik po elektronike netoroplivo vklyuchil ryady indikatorov, kontroliruyushchih polozhenie vseh lyukov, otverstij i klapanov. Kruglye ukazateli ostalis' mertvy, shchelevye yarko vspyhnuli. Tak zhe netoroplivo tehnik poshchelkal tumblerami dlya pereproverki, podnyal glaza na Svensona i dolozhil: - Pryamoj dostup zakryt, ser. Svenson kivnul. Vozduh, gromko shipya, stal vyhodit' iz ballastnyh cistern - i eto bylo vse. Nashe puteshestvie nachalos'. Takoe nachalo moglo vzvolnovat' primerno tak zhe, kak vid cheloveka, trogayushchegosya s gruzhenoj tachkoj. Strannym obrazom, vse eto dazhe dejstvovalo uspokaivayushche. CHerez desyat' minut Svenson podoshel ko mne. Za proshedshie dva dnya ya prekrasno uznal kommandera Svensona, on zavoeval moi simpatiyu i ogromnoe uvazhenie. Komanda verila emu slepo i bezogovorochno. YA tozhe byl gotov prisoedinit'sya k nej. Myagkij, serdechnyj, on doskonal'no razbiralsya vo vsem, chto svyazano s podvodnymi lodkami, obladal ostrym, primetlivym glazom, eshche bolee ostrym umom i sohranyal nevozmutimost' i hladnokrovie v lyubyh, samyh slozhnyh obstoyatel'stvah. Hansen, ego starshij pomoshchnik, ne otlichavshijsya osobym pochteniem k avtoritetam, zayavil mne pryamo i bez obinyakov, chto Svenson - luchshij oficer- podvodnik amerikanskogo flota. YA nadeyalsya, chto tak ono i est', imenno takoj chelovek i trebovalsya dlya vypolneniya stoyashchej pered nami zadachi. - Skoro my podnyrnem pod led, doktor Karpenter, - skazal kapitan.- Kak vy sebya chuvstvuete? - YA by chuvstvoval sebya kuda luchshe, esli by znal, kuda nam plyt'. - Uznaem, -zaveril Svenson. - U "Del'fina" luchshie v mire glaza. Ego glaza smotryat odnovremenno vverh, vniz, pryamo pered soboj i po storonam. Nash nizhnij glaz - eto eholot, ili ul'trazvukovoj lokator, on pokazyvaet, skol'ko vody u nas pod kilem. Konechno, sejchas, kogda vnizu pyat' tysyach futov chistoj vody i nam vryad li grozit opasnost' natknut'sya na rif ili otmel', my vklyuchaem ego prosto dlya perestrahovki. I vse-taki ni odin ser'eznyj shturman i ne podumaet ego vyklyuchit'. Dva nashih sonara smotryat vpered i po storonam, odin proshchupyvaet kurs korablya, vtoroj kontroliruet sektor v pyatnadcat' gradusov po kazhdomu bortu. Vse vidit, vse slyshit. Kto-to uronit gaechnyj klyuch na korable v dvadcati milyah ot nas - i my uzhe znaem ob etom. Tochno! I snova eto kazhetsya perestrahovkoj. Sonar predosterezhet nas ot ledovyh narostov, pridavlennyh sverhu vsej tolshchej ledovogo polya, no za pyat' plavanij podo l'dom, iz nih dva k samomu polyusu, ya ni razu ne vstretil ledyanyh pregrad glubzhe dvuhsot futov, a my sejchas na trehstah. I vse ravno derzhim i etot sonar vklyuchennym. - Boites' vrezat'sya v kita? - podkinul ya vopros. - Boimsya vrezat'sya v druguyu podvodnuyu lodku, - bez ulybki otvetil Svenson. - Tut uzh nam kryshka oboim. Uchtite, i russkie, i nashi yadernye submariny tak i snuyut podo l'dami tuda-syuda vokrug polyusa v oboih polushariyah. Zdes' sejchas dvizhenie ozhivlennee, chem na londonskoj Tajme Skver. - I vse-taki shansov malo... - A kakie shansy stolknut'sya v vozduhe u dvuh samoletov na prostranstve v desyat' tysyach kvadratnyh mil'? Teoreticheski - nikakih. A v etom godu uzhe bylo tri takih stolknoveniya. Tak chto luchshe pust' sebe sonar popiskivaet... No nash osnovnoj glaz, kogda my podo l'dom, eto tot, chto smotrit pryamo vverh. Davajte-ka shodim poglyadim, chto tam i kak. My proshli v tot konec central'nogo posta, gde sprava po bortu i blizhe k korme u pobleskivayushchej steklami mashiny, sostoyashchej iz dvizhushchejsya bumazhnoj lenty shirinoj v sem' dyujmov i samopisca, kotoryj chertil na lente uzkuyu pryamuyu chernuyu liniyu, korpeli doktor Benson i eshche odin moryak. Benson chto-to tam podkruchival i byl polnost'yu pogruzhen v eto zanyatie. - Verhnij eholot, - poyasnil Svenson. - Obychno ego nazyvayut ledovoj mashinoj. Doktor Benson voobshche-to ne imeet k nej nikakogo otnosheniya, u nas na bortu dva kvalificirovannyh specialista, no kogda vyyasnilos', chto otorvat' ego ot etogo zanyatiya mozhno tol'ko s pomoshch'yu voennogo tribunala, my mahnuli rukoj i ostavili vse, kak est'... - Benson zaulybalsya, no dazhe glaz ot bumazhnoj lenty ne otvel. - Rabotaet ledovaya mashina na principe otrazheniya zvuka, kak obychnyj sonar, no eho prihodit oto l'da. Esli on est', konechno. Tonkaya chernaya liniya oznachaet chistuyu vodu nad golovoj. Kogda my idem podo l'dom, pero sovershaet vertikal'nye dvizheniya i ne tol'ko pokazyvaet nalichie l'da, no i daet ego tolshchinu. - Ostroumno, - zametil ya. - I ochen' ser'ezno! Podo l'dom eto mozhet stat' dlya "Del'fina" voprosom zhizni i smerti. I uzh tochno eto vopros zhizni i smerti dlya stancii "Zebra". Esli my sumeem zasech' ee polozhenie, my vse ravno ne smozhem dobrat'sya tuda, ne probivshis' skvoz' led. A gde on ton'she vsego, nam podskazhet imenno eta mashina. - A kak vy schitaete, nam mogut vstretit'sya v eto vremya goda svobodnye oto l'da mesta? - My nazyvaem ih polyn'yami. Skoree vsego, net. Obratite vnimanie, led ne stoit na meste dazhe zimoj, tak chto na nego dejstvuyut raznye sily, i razryvy vpolne vozmozhny. No chistaya voda pri takih temperaturah dolgo ne proderzhitsya, sami mozhete eto prikinut'. Tonkij ledok narastaet uzhe za pyat' minut, a dal'she pribavlyaetsya po dyujmu v chas, po futu za dva dnya. Odnako esli my vstretim polyn'yu s trehdnevnym, k primeru, l'dom, to vpolne mozhem probit'sya skvoz' nee naruzhu. - Pryamo rubkoj? - Imenno. Nashim "parusom". U vseh sovremennyh atomnyh submarin rubka special'no ukreplena s edinstvennoj cel'yu - probivat'sya skvoz' arkticheskij led. Konechno, dejstvovat' prihoditsya ochen' akkuratno, potomu chto tolchok peredaetsya vsemu korpusu. YA nemnogo porazmyslil nad etim i sprosil: - A chto sluchitsya s korpusom, esli vy vsplyvete slishkom rezko - a tak, esli ya pravil'no ponyal, mozhet proizojti pri neozhidannom izmenenii solenosti i temperatury vody - i v poslednyuyu minutu obnaruzhite, chto vas otneslo v storonu i u vas nad golovoj prochnyj massiv v desyat' futov tolshchinoj? - V tom-to i zagvozdka, - otvetil Svenson. - Kak vy pravil'no opredelili, eto poslednyaya minuta. Luchshe ob etom dazhe ne dumat', ne to chto govorit': mne vovse ne ulybaetsya videt' po nocham koshmarnye sny... YA vzglyanul na nego ispytuyushche, no on bol'she ne ulybalsya. I prodolzhal, poniziv golos: - CHestno govorya, somnevayus', chto v komande "Del'fina" najdetsya hotya by odin chelovek, u kotorogo dusha ne uhodit v pyatki, kogda my nyryaem pod led. U menya-to uzh tochno. YA uveren, chto nash korabl' - luchshij v mire, doktor Karpenter, no malo li chto mozhet pojti naperekosyak. A esli chto-to sluchitsya s reaktorom, parovymi turbinami ili elektrogeneratorami - chto zh, mozhete schitat', chto my uzhe v grobu i dazhe kryshka zakolochena. |ta kryshka - ledovoe pole. V otkrytom more nas cherta s dva tak prosto voz'mesh': v sluchae lyuboj nepoladki my migom vsplyvem na poverhnost' ili hotya by na periskopnuyu glubinu i vklyuchim nashi dizeli. No dlya dizelej nuzhen vozduh - a podo l'dom ego net. Stalo byt', esli chto-nibud' sluchitsya, nam ostaetsya odno: iskat' polyn'yu, poka eshche zaryazheny akkumulyatory, a eto odin shans iz desyati tysyach v etu poru, ili zhe ... V obshchem, delo yasnoe. - Da, ves'ma bodryashchij rasskaz, - otkliknulsya ya. - A chto? -on neopredelenno ulybnulsya. - No takogo nikogda ne sluchitsya! Zrya, chto li, nash dragocennyj Benson tak vozitsya s etoj igrushkoj? - Vot ono! - voskliknul Benson. Pervaya plavayushchaya l'dina... Eshche odna... I eshche! Poglyadite-ka sami, doktor. YA poglyadel. Pero, kotoroe ran'she, ele slyshno poskripyvaya, chertilo sploshnuyu gorizontal', teper' prygalo vverh i vniz po bumage, vyrisovyvaya ochertaniya proplyvayushchego nad nami ajsberga. Liniya bylo vyrovnyalas', no tut zhe pero snova zadergalos': eshche odna l'dina poyavilas' i uplyla. Poka ya smotrel, gorizontal'nye otrezki poyavlyalis' vse rezhe i rezhe, stanovilis' vse koroche i koroche - i nakonec ischezli sovsem. - Vot i vse, - kivnul Svenson. - Teper' my plyvem gluboko, po- nastoyashchemu gluboko, i vsplyvat' nam bol'she nekuda. Kommander Svenson obeshchal potoropit'sya. Skazano - sdelano. Na sleduyushchij den' ch'ya-to tyazhelaya ruka legla mne na plecho eshche do rassveta. YA otkryl glaza, zamorgal ot padayushchego s potolka sveta i uvidel pered soboj lejtenanta Hansena. - Vy tak sladko spali, dok, chto dazhe zhal' bylo budit', - veselo skazal on. - No my uzhe zdes'. - Gde zdes'? - nedovol'no proburchal ya. - V tochke s koordinatami 85 gradusov 35 minut severnoj shiroty i 21 gradus 20 minut vostochnoj dolgoty. To est' tam, gde, po poslednim dannym, nahodilas' stanciya "Zebra". S uchetom polyarnogo drejfa, razumeetsya. - Uzhe? - YA nedoverchivo vzglyanul na chasy. - Net, v samom dele? - My duraka ne valyaem, -so skromnoj gordost'yu zayavil Hansen. - SHkiper priglashaet vas podnyat'sya i posmotret', kak my rabotaem. - YA migom!.. Esli "Del'fin" vse zhe sumeet probit'sya skvoz' led i sdelaet popytku svyazat'sya so stanciej "Zebra", pust' dazhe veroyatnost' udachi ravna odnomu shansu iz milliona, ya hotel by pri etom prisutstvovat'. My s Hansenom uzhe priblizhalis' k central'nomu postu, kogda menya vdrug kachnulo, potom tryahnulo i chut' ne sbilo s nog, ya edva uspel uhvatit'sya za leer, idushchij vdol' koridora. YA pochti povis na nem, poka "Del'fin" metalsya i vertelsya, tochno istrebitel' v vozdushnom boyu. Ni odna izvestnaya mne submarina ne vyderzhala by nichego podobnogo. Teper' ya ponyal, dlya chego nuzhny remni bezopasnosti na siden'yah v central'nom postu. - CHto tut, chert poberi, proishodit? -obratilsya ya k Hansenu.- CHut' s kem-to ne stolknulis'? - Naverno, popalas' polyn'ya. Vernee, mesto, gde led poton'she. Kogda my takuyu shtuku obnaruzhivaem, to uzh staraemsya ee ne upustit', vot i krutimsya, kak reaktivnyj "yastrebok", prikryvayushchij svoj hvost. Komanda ot etogo obychno v dikom vostorge, osobenno kogda p'et kofe ili est sup. My zashli v central'nyj post. Kommander Svenson vmeste so shturmanom i eshche odnim moryakom, nizko prignuvshis', chto-to vnimatel'no izuchal na shturmanskom stole. Dal'she k korme matros u verhnego eholota rovnym, spokojnym golosom schityval cifry, opredelyayushchie tolshchinu l'da. Svenson otorval vzglyad ot karty. - Dobroe utro, doktor. Dzhon, po-moemu, zdes' chto-to est'. Hansen podoshel k stolu i pristal'no ustavilsya na tablo. Po- moemu, smotret' tam bylo ne na chto: krohotnaya svetovaya tochka, probivayushchayasya skvoz' steklo, i kvadratnyj list karty, ispeshchrennyj krivymi chernymi liniyami, kotorye matros nanosil karandashom, otmechaya dvizhenie etoj tochki. V glaza brosilis' tri krasnyh krestika, dva iz nih sovsem ryadyshkom, a kak raz kogda Hansen izuchal kartu, moryak, obsluzhivayushchij ledovuyu mashinu, - okazyvaetsya, doktor Benson byl vse zhe ne nastol'ko uvlechen etoj igrushkoj, chtoby igrat' s neyu posredi nochi, - gromko vykriknul: - Otmetka! CHernyj karandash tut zhe smenilsya krasnym, i na bumage poyavilsya chetvertyj krestik. - Pohozhe, vy pravy, kapitan, - skazal Hansen. -Tol'ko chto-to uzh sil'no uzkaya, po-moemu. - Po-moemu, tozhe, - soglasilsya Svenson. -No eto pervaya shchelka v ledovom pole, kotoruyu my vstretili za etot chas. A chem dal'she k severu, tem men'she veroyatnost' takoj vstrechi. Davajte vse zhe poprobuem... Skorost'? - Odin uzel, - dolozhil Rejbern. - Razvorot na odnu tret', - proiznes Svenson. Nikakogo krika, nikakogo pafosa, Svenson brosil etu komandu tiho i spokojno, slovno obychnuyu frazu, no odin iz sidyashchih v otkidnyh kreslah matrosov tut zhe naklonilsya k telegrafu i peredal v mashinnoe otdelenie: - Levo rulya do otkaza. Svenson prignulsya k tablo, sledya, kak svetovaya tochka i ne otryvayushchijsya ot nee karandash dvigayutsya nazad, primerno k centru kvadrata, obrazovannogo chetyr'mya krasnymi krestikami. - Stop! - progovoril on. - Rul' pryamo... - i posle pauzy: - Vpered na odnu tret'. Tak... Stop! - Skorost' nol', - dolozhil Rejbern. - Sto dvadcat' futov, - prikazal Svenson oficeru u pul'ta pogruzheniya. - Tol'ko ostorozhnee, ostorozhnee. Do central'nogo posta dokatilsya sil'nyj prodolzhitel'nyj shum. - Vybrasyvaete ballast? - sprosil ya u Hansena. - Prosto otkachivaem ego, - pokachal on golovoj. - Tak legche vyderzhivat' nuzhnuyu skorost' pod容ma i uderzhivat' lodku na rovnom kile. Podnyat' submarinu na rovnom kile, kogda skorost' nulevaya, - eto tryuk ne dlya novichkov. Obychnye submariny dazhe ne pytayutsya eto delat'. Nasosy zamerli. Snova zashumela voda, teper' uzhe vozvrashchayas' v cisterny: oficer po pogruzheniyu zamedlil skorost' pod容ma. Nakonec i etot zvuk umolk. - Potok postoyannyj, - dolozhil oficer. - Tochno sto dvadcat' futov. - Podnyat' periskop, - prikazal Svenson stoyashchemu ryadom s nim matrosu Tot vzyalsya za rychag nad golovoj, i my uslyshali, kak v klapanah zashipela pod vysokim davleniem zhidkost', vydvigaya periskop po pravomu bortu. Preodolevaya soprotivlenie zabortnoj vody, tusklo otsvechivayushchij cilindr nakonec osvobodilsya polnost'yu. Svenson otkinul zazhimy i pril'nul k okulyaram. - CHto on tam sobiraetsya razglyadet' na takoj glubine da eshche i noch'yu? - sprosil ya u Hansena. - Kto znaet. Voobshche-to polnoj temnoty nikogda ne byvaet. To li luna svetit, to li zvezdy. No dazhe zvezdnyj svet vse zhe probivaetsya skvoz' led, esli, konechno, on dostatochna tonok. - I kakoj tolshchiny led nad nami v etom pryamougol'nike? - Voprosik na vse shest'desyat chetyre tysyachi dollarov, - otozvalsya Hansen. A otvet prost: my ne znaem. CHtoby dovesti ledovuyu mashinu do podhodyashchego razmera, prishlos' pozhertvovat' tochnost'yu. Tak chto gde-to ot chetyreh do soroka dyujmov. Esli chetyre -my proskochim, kak skvoz' krem na svadebnom torte. Esli sorok - nab'em sebe shishek na makushke, - on kivnul v storonu Svensona. - Pohozhe, delo tabak. Vidite, on reguliruet fokus i krutit ruchki razvorota ob容ktivov kverhu? Znachit, poka nichego ne mozhet razglyadet'. Svenson vypryamilsya. - Temnotishcha, kak v preispodnej, - probormotal on. Potom prikazal: - Vklyuchit' ogni na korpuse i "paruse". On snova pril'nul k okulyaram. Vsego na paru sekund. - Gorohovyj sup. Gustoj, zheltyj i navaristyj. Ni hrena ne vidno. Poprobuem kameru, a? YA vzglyanul na Hansena, a tot motnul golovoj na pereborku naprotiv, gde kak raz raschehlyali belyj ekran. - Vse novejshie udobstva, dok. Sobstvennoe TV. Kamera ustanovlena na palube i zashchishchena tolstym steklom, distancionnoe upravlenie pozvolyaet ochen' dazhe legko povorachivat' ee vverh i vokrug, da kuda hochesh'. - Novejshaya model', naverno? Na ekrane poyavilos' chto-to seroe, razmytoe, neopredelennoe. - Samaya luchshaya, kakuyu mozhno kupit', - otvetil Hansen. - |to prosto takaya voda. Pri takoj temperature i solenosti ona stanovitsya sovershenno neprozrachnoj. Kak gustoj tuman dlya zazhzhennyh far. - Vyklyuchit' ogni, - prikazal Svenson. |kran sovsem potemnel. - Vklyuchit' ogni... - Ta zhe seraya mut' na ekrane. Svenson vzdohnul i povernulsya k Hansenu. - Nu chto, Dzhon? - Esli by mne platili za voobrazhenie, - tshchatel'no podbiraya slova, proiznes Hansen, - ya by sumel voobrazit', chto vizhu top "parusa" von tam, v levom ugolke. Slishkom uzh sumrachno tam, kapitan. Pridetsya igrat' v zhmurki, nichego drugogo ne pridumaesh'. - YA predpochitayu nazyvat' eto russkoj ruletkoj, - u Svensona bylo bezmyatezhnoe lico cheloveka, pokurivayushchego voskresnym dnem na svezhem vozduhe. - My uderzhivaem prezhnyuyu poziciyu? - Ne znayu, - Rejbern otorvalsya ot tablo. - Trudno skazat' chto- to navernyaka. - Sanders? - vopros cheloveku u ledovoj mashiny. - Tonkij led, ser. Po-prezhnemu tonkij led. - Prodolzhajte nablyudenie. Opustit' periskop... - Svenson ubral rukoyatki i povernulsya k oficeru po pogruzheniyu. - Davajte pod容m, no schitajte, chto u nas na "paruse" korzina s yajcami, i nado sdelat' tak, chtoby ni odno ne razbilos'. Snova zarabotali nasosy. YA obvel vzglyadom central'nyj post. Vse byli spokojny, sobranny i polny vnutrennego napryazheniya. Na lbu u Rejberna prostupili kapel'ki pota, a golos Sandersa, monotonno povtoryayushchego "tonkij led, tonkij led", stal preuvelichenno rovnym i nevozmutimym. Trevoga sgustilas' nastol'ko, chto, kazalos', ee mozhno poshchupat' pal'cami. YA tiho obratilsya k Hansenu: - CHto-to ne vizhu radosti na licah. A ved' eshche sotnya futov nad golovoj. - Ostalos' vsego sorok, - korotko otvetil Hansen. - Izmerenie vedetsya ot kilya, a mezhdu kilem i topom "parusa" kak raz shest'desyat futov. Sorok futov minus tolshchina samogo l'da... A tut mozhet podvernut'sya kakoj-nibud' vystup, ostryj, kak britva ili igla. I zaprosto protknet nash "Del'fin" poseredke. Vy ponimaete, chto eto znachit? - Stalo byt', pora i mne nachinat' volnovat'sya? Hansen usmehnulsya, no ulybka poluchilas' bezradostnoj. Mne tozhe bylo ne do smeha. - Devyanosto futov, - dolozhil oficer po pogruzheniyu. - Tonkij led, tonkij led... - pel svoyu ariyu Sanders. - Vyklyuchit' palubnye ogni, ogni na "paruse" ostavit' vklyuchennymi, - proiznes Svenson. - Kamera pust' vrashchaetsya. Sonar? - Vse chisto, - dolozhil operator sonara. - Krugom vse chisto... - pauza, potom: - Net, otstavit', otstavit'! Pregrada pryamo po korme! - Kak blizko? - bystro utochnil Svenson. - Trudno skazat'. Slishkom blizko. - Lodka skachet! - rezko vykriknul oficer po pogruzheniyu. - Vosem'desyat, sem'desyat pyat'... Vidimo, "Del'fin" voshel v sloj ochen' holodnoj ili ochen' solenoj vody. - Tolstyj led, tolstyj led! - tut zhe otozvalsya Sanders. - Srochnoe pogruzhenie! - prikazal Svenson - i teper' eto uzhe zvuchalo imenno kak prikaz. YA pochuvstvoval skachok vozdushnogo davleniya, kogda oficer po pogruzheniyu otkrutil nuzhnyj ventil' i tonny zabortnoj vody rinulis' v cisternu avarijnogo pogruzheniya. No bylo uzhe pozdno. Soprovozhdaemyj oglushitel'nym grohotom tolchok chut' ne svalil nas s nog: eto "Del'fin" s razmahu vrezalsya v tolshchu l'da. Zazveneli stekla, mignuv, vyklyuchilis' vse ogni, i submarina kamnem poshla ko dnu. Produt' cisternu! - skomandoval oficer po pogruzheniyu. Vozduh pod vysokim davleniem rinulsya v ballastnuyu emkost' - no pri toj skorosti, s kakoj my padali vniz, nam yavno grozila opasnost' byt' razdavlennymi davleniem vody ran'she, chem nasosy sumeyut otkachat' hotya by chast' prinyatogo pered etim ballasta. Dvesti futov, dvesti pyat'desyat - my prodolzhali padat'. Vse budto v rot vody nabrali, tol'ko stoyali ili sideli, kak zavorozhennye, i ne svodili glaz s ukazatelya glubiny. Ne nuzhna byla telepatiya, chtoby prochest' mysli vseh, kto nahodilsya sejchas v central'nom postu. Bylo ochevidno, chto "Del'fin" natknulsya kormoj na chto-to tverdoe kak raz v tot moment, kogda ego "parus" naporolsya na tyazhelyj led. I esli korma u "Del'fina" probita, my ne ostanovimsya v padenii do teh por, poka davlenie millionov tonn vody ne razdavit i ne splyushchit korpus lodki, v mgnovenie oka lishiv zhizni vseh, kto tam nahoditsya. - Trista futov, -gromko chital oficer po pogruzheniyu. - Trista pyat'desyat... Padenie zamedlyaetsya! Zamedlyaetsya!.. "Del'fin" eshche prodolzhal padat', netoroplivo minuya chetyrehsotfutovuyu otmetku, kogda v central'nom postu poyavilsya Rolings. V odnoj ruke on derzhal instrumental'nuyu sumku, v drugoj - meshochek s razlichnymi lampochkami. - Vse eto protiv prirody, - zayavil on, obrashchayas', kazhetsya, k peregorevshej lampochke na tablo, kotoruyu on tut zhe prinyalsya zamenyat'. - YA vsegda dokazyval, chto my vstaem poperek zakonov prirody. Za kakim d'yavolom lyudyam nado sovat'sya v glub' okeana? Pomyanite moe slovo, vse eti novomodnye shtuchki do dobra ne dovedut... - Vas tochno ne dovedut, esli vy ne umolknete, - yazvitel'no brosil emu Svenson. No v ego golose ne bylo upreka; kak i vse my, on po dostoinstvu ocenil celitel'noe vozdejstvie glotka svezhego vozduha, vnesennogo Rolingsom v nasyshchennuyu trevogoj atmosferu central'nogo posta. - Derzhimsya? - obratilsya kapitan k oficeru po pogruzheniyu. Tot podnyal kverhu palec i ulybnulsya. Svenson kivnul i vzyal perenosnoj mikrofon. - Govorit kapitan, - spokojno proiznes on. - Proshu proshcheniya za vstryasku. Nemedlenno dolozhit' o povrezhdeniyah. Na pul'te pered nim zagorelas' zelenaya lampochka Svenson nazhal na tumbler, i na potolke zagovoril gromkogovoritel'. - Dokladyvaet otsek upravleniya... - |tot otsek nahodilsya na korme, kak raz nad mashinnym otdeleniem. - Udar byl pryamo nad nami. Prishlos' zazhech' svechki, koe-kakie pribory vyshli iz stroya. No krysha nad golovoj eshche cela. - Spasibo, lejtenant. Spravites'? - Konechno! Svenson vklyuchil drugoj tumbler. - Kormovoj otsek? - A my razve ne otorvalis' ot korablya? - ostorozhno osvedomilsya chej-to golos. - Poka eshche net, - zaveril Svenson. - CHto mozhete dolozhit'? - Tol'ko to, chto nam pridetsya tashchit' obratno v SHotlandiyu celuyu kuchu gryaznogo bel'ya. Stiral'nuyu mashinu, kazhetsya, hvatila kondrashka. Svenson ulybnulsya i otklyuchilsya. Lico u nego ostavalos' bezmyatezhnym, a pod rubashkoj, naverno, rabotal kakoj-to potoulovitel', potomu chto lichno mne ne pomeshalo by i bannoe polotence. Kapitan obratilsya k Hansenu: - Nam prosto ne povezlo. Vot takoe sovpadenie: podvodnoe techenie, gde ego ne dolzhno byt', temperaturnyj perepad, gde nikto ne mog ego ozhidat', i ledyanoj narost, kotoryj tozhe podvernulsya ne vovremya. Da eshche i t'ma takaya - hot' glaz vykoli. No potrebuetsya nam sovsem nemnogo: chutochku pokrutimsya vokrug, chtoby osvoit' etu polyn'yu, kak svoi pyat' pal'cev, prikinem skorost' drejfa l'dov, nu i dadim pobol'she sveta, kogda podojdem k devyanostofutovoj otmetke. - Tak tochno, ser. |to vse, chto nam potrebuetsya. Vopros v drugom: chto my vse-taki sobiraemsya delat'? - Imenno eto i sobiraemsya. Nemnogo poplavaem i popytaemsya eshche raz. Ne lyublyu ronyat' svoe dostoinstvo, poetomu uder- zhalsya i ne vyter pot so lba. Znachit, poplavaem i popytaemsya eshche raz. Minut pyatnadcat' na glubine dvesti futov Svenson manipuliroval vintami i rulyami, poka nakonec ne izuchil ochertaniya polyn'i i ne nanes ih na tablo so vsej vozmozhnoj tochnost'yu. Potom on pridvinul "Del'fin" k odnoj iz granic i prikazal nachat' medlennyj pod容m. - Sto dvadcat' futov, - nachal schet oficer po pogruzheniyu. - Sto desyat'... - Tolstyj led, - zavel svoyu pesnyu Sanders. - Tolstyj led... "Del'fin" prodolzhal potihon'ku vsplyvat'. YA okonchatel'no reshil, chto v sleduyushchij raz, kogda napravlyus' v central'nyj post, prihvachu s soboj mahrovoe polotence. - Esli my pereocenili skorost' drejfa, - zametil Svenson, - boyus', my tresnemsya eshche razok... - On obernulsya k Rolingsu, kotoryj vse eshche vozilsya s lampochkami. - Na vashem meste, ya by povremenil s etim delom. Vdrug snova pridetsya vse menyat' - a ved' nashi zapasy ne beskonechny. - Sto futov, - dolozhil oficer po pogruzheniyu. Ego rovnyj golos absolyutno ne sootvetstvoval mrachnomu vyrazheniyu lica. - Vidimost' uluchshaetsya, - vnezapno proiznes Hansen. - Smotrite... Vidimost' dejstvitel'no uluchshalas', hotya i ne slishkom zametno. Na ekrane TV otchetlivo obrisovalsya verhnij ugolok "parusa". A potom, sovershenno neozhidanno, my uvideli koe-chto eshche: gromadnuyu besformennuyu ledyanuyu skalu vsego v dyuzhine futov nad "parusom". V ballastnye cisterny hlynula voda. Oficeru po pogruzheniyu ne trebovalos' nikakih prikazanij. Esli by my prodolzhali, kak v pervyj raz, vsplyvat' so skorost'yu kur'erskogo lifta, my by opyat' podprygnuli vverh, mezhdu tem i odnogo takogo udara s lihvoj hvatilo by dlya lyuboj submariny. - Devyanosto futov, dolozhil oficer po pogruzheniyu. - Prodolzhaem podnimat'sya... - shum vody, zapolnyayushchej cisterny, postepenno zatih. - Ostanavlivaemsya... Vse eshche devyanosto futov. - Derzhites' etoj glubiny, - Svenson brosil vzglyad na ekran. - My zametno drejfuem v storonu polyn'i... Nadeyus'... - YA tozhe, - otozvalsya Hansen. - Mezhdu topom "parusa" i etoj proklyatoj shtukovinoj zazor ne bol'she dvuh futov. - Malovato, - soglasilsya Svenson. - Sanders? - Minutku, ser. CHto-to tut neponyatnoe na grafike... Net, vse yasno, - v ego golose nakonec-to prorvalos' volnenie. - Tonkij led! YA posmotrel na TV-ekran. On byl prav. Naiskos' cherez ves' ekran medlenno plyla vertikal'naya stena l'da, ogranichivayushchaya chistuyu vodu. - Teper' potihon'ku, potihon'ku, - skazal Svenson. - Derzhite kameru na etoj ledyanoj stene, potom razvorot vverh i po storonam. Nasosy prinyalis' snova otkachivat' vodu. Ledyanaya stena yardah v desyati ot nas netoroplivo proplyla vniz. - Vosem'desyat pyat' futov, - dolozhil oficer po pogruzheniyu. - Vosem'desyat... - Ne gonite loshadej, - vmeshalsya Svenson. - Nas bol'she ne snosit. - Sem'desyat pyat' futov... - Nasosy zamerli, voda perestala postupat' v cisterny. - Sem'desyat... "Del'fin" pochti zamer, kak paryashchaya v vozduhe pushinka. Kamera podnyala ob容ktiv kverhu, i teper' my otchetlivo razlichali verhushku "parusa" i plyvushchuyu emu navstrechu korku l'da. Vnov' zaburlila voda, napolnyaya cisterny, verhushka "parusa" pochti bez tolchka soprikosnulas' so l'dinoj, i "Del'fin" zastyl v nepodvizhnosti. - Krasivo sdelano, - pohvalil Svenson oficera po pogruzheniyu. - Davajte teper' slegka tyuknem etot ledok. Nas ne razvernulo? - Kurs postoyannyj. Svenson kivnul. Zarabotali nasosy, teper' oni vytesnyali vodu iz cistern, oblegchaya korabl' i pridavaya emu dopolnitel'nuyu plavuchest'. Vremya shlo, voda vytekala, no nichego ne proishodilo. YA shepnul Hansenu: - A pochemu on ne osvoboditsya ot glavnogo ballasta? V mgnovenie oka u vas dobavitsya neskol'ko soten tonn polozhitel'noj plavuchesti, protiv takogo napora, da eshche na maloj ploshchadi, nikakoj led, bud' on dazhe v sorok dyujmov tolshchinoj, ne ustoit. - "Del'fin" tozhe, - ugryumo otvetil Hansen. - Esli mgnovenno pribavit' plavuchest', lodka, konechno, proshibet led, no potom vyletit v vozduh, kak probka ot shampanskogo. Prochnyj korpus, mozhet, i vyderzhit, ne znayu, no ruli nam pokorezhit, eto uzh tochno. Ili vy hotite provesti ves' krohotnyj ostatok zhizni, opisyvaya pod vodoj suzhayushchiesya krugi? Mne ne ulybalos' provesti dazhe samyj malen'kij ostatok zhizni, opisyvaya pod vodoj suzhayushchiesya krugi, poetomu ya umolk. Tol'ko prosledil, kak Svenson podoshel k pul'tu glubiny i prinyalsya izuchat' pribory. YA s opaskoj ozhidal, chto on predprimet dal'she: takie parni, kak Svenson, tak prosto ne skladyvayut oruzhie, v etom ya uspel ubedit'sya. - Pozhaluj, etogo dostatochno, - skazal kapitan oficeru po pogruzheniyu. - Esli my prorvemsya sejchas, pod takim naporom, to prygnem ochen' vysoko v vozduh. Vyhodit, led zdes' tolshche, chem my rasschityvali. Postoyannoe davlenie na nego ne dejstvuet. Znachit, nuzhen rezkij tolchok. Pritopite lodku primerno do vos'midesyati futov, tol'ko akkuratnen'ko, potom dun'te kak sleduet v cisterny - i u nas vse poluchitsya, kak v poslovice pro barana i novye vorota. Tot, kto ustanovil na "Del'fine" 240-tonnuyu mahinu kondicionera, ej-bogu, zasluzhival smertnoj kazni: ona, po moemu mneniyu, prosto-naprosto perestala rabotat'. Vozduh, a vernee, to, chto ot nego ostalos', kazalsya mne gustym i goryachim. YA ostorozhno povel glazami po storonam i ubedilsya, chto i vse drugie zametno stradayut ot nedostatka vozduha, - vse, krome Svensona, u togo, pohozhe, v organizme pryatalsya sobstvennyj kislorodnyj ballon. Mne ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Svenson pomnit, vo chto oboshlos' stroitel'stvo "Del'fina": chto-to okolo 120 millionov dollarov. Hansen oshchuril glaza, pryacha otchetlivuyu trevogu, dazhe neproshibaemyj Rolings zastyl, potiraya smahivayushchej formoj i razmerami na lopatu ladon'yu svoj vyskoblennyj do sinevy podborodok. V mertvoj tishine, nastupivshej posle slov Svensona, razdalsya gromkij skrezhet, potom vse perekryl shum hlynuvshej v cisterny vody. My vpilis' glazami v ekran. Voda lilas' v cisterny, i my videli, kak zazor mezhdu "parusom" i l'dinoj rasshiryaetsya. Sderzhivaya skorost' pogruzheniya, medlenno zarabotali nasosy. Po mere togo kak my opuskalis' nizhe, pyatno sveta na l'dine ot palubnogo fonarya blednelo i rasplyvalos', potom ono zastylo, ne uvelichivayas' i ne umen'shayas'. My ostanovilis'. - Poshli! - skomandoval Svenson. - Poka nas snova ne otneslo techeniem. Razdalos' oglushitel'noe shipenie szhatogo vozduha, vytesnyayushchego iz cistern vodu. "Del'fin" nereshitel'no dvinulsya vverh, na ekrane bylo vidno, kak svetovoe pyatno na l'dine postepenno delaetsya vse men'she i yarche. - Bol'she vozduha, - prikazal Svenson. YA napryag myshcy, odnoj rukoj ucepilsya za tablo, a drugoj - za ventil' nad golovoj. Led, vidimyj na ekrane, rinulsya vniz, navstrechu nam. Vnezapno izobrazhenie zaprygalo, zaplyasalo, "Del'fin" vzdrognul, zavibriroval vsem korpusom, neskol'ko lampochek peregoreli, izobrazhenie na ekrane dernulos', propalo, poyavilos' snova - "parus" vse eshche nahodilsya podo l'dom. Potom "Del'fin" sudorozhno vzbryknul, nakrenilsya, paluba nadavila nam na podoshvy, kak skorostnoj lift pri pod容me. "Parus" propal, ves' ekran zavolokla temno-seraya mut'. Golosom, v kotorom vse eshche chuvstvovalos' napryazhenie, oficer po pogruzheniyu provozglasil: - Sorok futov! Sorok futov!.. My probilis'-taki skvoz' led. - CHto i trebovalos' dokazat', - negromko proiznes Svenson. - Nemnogo upryamstva - i delo v shlyape, YA vzglyanul na etogo puhlen'kogo korotyshku s dobrodushnym licom i v sotyj raz udivilsya tomu, kak redko v etom mire zheleznye lyudi so stal'nymi nervami vyglyadyat sootvetstvuyushchim svoemu harakteru obrazom. Spryatav v karman samolyubie, ya dostal nosovoj platok, vyter lico i obratilsya k kapitanu: - I tak u vas kazhdyj raz? - K schast'yu, net, - ulybnulsya on. I povernulsya k oficeru po pogruzheniyu. - My sobiraemsya pobrodit' po l'du. Davajte-ka ubedimsya, chto derzhimsya prochno. Dobaviv eshche szhatogo vozduha v cisterny, oficer po pogruzheniyu zayavil: - Teper' na vse sto ne potonem, kapitan. - Podnyat' periskop. Dlinnaya, otlivayushchaya serebrom truba snova vydvinulas' iz kolodca. Svenson dazhe ne stal otkidyvat' rukoyatki, tol'ko brosil vzglyad cherez okulyary i vypryamilsya. - Opustit' periskop. - Kak tam naverhu? Prohladno? Svenson kivnul. - Nichego ne vidno. Dolzhno byt', voda na linzah tut zhe zamerzla... - on snova povernulsya k oficeru po pogruzheniyu. - Na soroka prochno? - Garantiya! Plavuchest' chto nado. - Nu, chto zh, prekrasno. - Svenson vzglyanul na starshinu rulevyh, kotoryj prinyalsya vtiskivat'sya v tyazhelyj tulup iz ovchiny. - CHto, |llis, nemnogo svezhego vozduha nam ne pomeshaet? - Tak tochno, ser, - |llis zastegnul tulup i dobavil: - Tol'ko mozhet sluchit'sya zaderzhka. - Edva li, - vozrazil Svenson. - Vy dumaete, mostik i lyuki budut zabity ledyanoj kroshkoj? Vryad li. Po-moemu, led slishkom tolstyj, skoree vsego, on razvalilsya na krupnye kuski, kotorye popali s mostika v vodu. Vskore lyuk byl rasstoporen, podnyat i zafiksirovan zashchelkoj, u menya v ushah zakololo ot perepada davleniya. SHCHelknul eshche odin fiksator, podal'she, i my uslyshali golos |llisa v peregovornoj trube: - Naverhu vse chisto. - Podnyat' antennu, - prikazal Svenson. - Dzhon, peredajte radistam, pust' nachinayut rabotu i stuchat do teh por, poka u nih pal'cy ne otvalyatsya... Itak. my na meste i ostanemsya zdes', poka ne podberem vseh so stancii "Zebra". - Esli est', kogo podbirat', - brosil ya. - To-to i ono, - soglasilsya Svenson, ne reshayas' vzglyanut' mne v glaza. - V tom-to i zagvozdka. Glava 4 Vot ono, podumalos' mne, koshmarnoe voploshchenie koshmarnyh fantazij, ledenivshih dushi i serdca nashih drevnih nordicheskih predkov, kotorye na sklone let, chuvstvuya, kak zhizn' kaplya za kaplej pokidaet slabeyushchee telo, v uzhase predstavlyali sebe etot slepyashchij, sverkayushchij ad, eto zagrobnoe carstvo vechnogo, neskonchaemogo holoda. No dlya teh dostopochtennyh zhitelej eto byla vsego lish' fantaziya, a vot nam dovelos' ispytat' etu prelest' na sobstvennoj shkure, i komu iz nas bylo legche, u menya somnenij ne voznikalo. Teper' by mne bol'she prishlos' po dushe vostochnoe predstavlenie o preispodnej, tam, po krajnej mere, mozhno bylo by pogret'sya. Odno ya mog by skazat' navernyaka: nikomu ne udalos' by sohranit' teplo, stoya na mostike "Del'fina", tam, gde my s Rolingsom medlenno promerzali do kostej, nesya svoyu poluchasovuyu vahtu. Nashi zuby stuchali chasto i besheno, kak kastan'ety, i v etom byla moya vina, i nich'ya drugaya. CHerez polchasa posle togo, kak nashi radisty nachali peredachu na volne stancii "Zebra", ne poluchaya ni otveta, ni podtverzhdeniya o prieme, ya zametil kommanderu Svensonu, chto "Zebra", vozmozhno, i slyshit nas, no otozvat'sya ne sposobna iz- za nedostatka moshchnosti, zato sumela by dat' o sebe znat' kakim- libo drugim sposobom. YA napomnil, chto obychno na drejfuyushchih stanciyah imeyutsya signal'nye rakety, kotorye pomogayut zabludivshimsya polyarnikam vernut'sya domoj pri otsutstvii radiosvyazi, a takzhe radiozondy so special'nymi radioraketami. Zondy - eto snabzhennye raciej vozdushnye shary, kotorye podnimayutsya na vysotu do dvadcati mil' dlya sbora meteorologicheskoj informacii, a radiorakety, zapuskaemye s etih sharov, dostigayut eshche bol'shej vysoty. Esli zapustit' shar-zond v takuyu lunnuyu noch', kak sejchas, ego mozhno zametit' s rasstoyaniya po men'shej mere v dvadcat' mil', a esli k nemu prikrepit' fonar', to rasstoyanie udvoitsya. Svenson migom soobrazil, k chemu ya klonyu, i stal iskat' dobrovol'cev na pervuyu vahtu, tak chto, yasnoe delo, vybora u menya ne bylo. Soprovozhdat' menya vyzvalsya Rolings. Otkryvshijsya pered nami pejzazh, esli etu styluyu, besplodnuyu, odnoobraznuyu pustynyu voobshche mozhno nazvat' pejzazhem, kazalsya kakim-to drevnim, chuzhdym nam mirom, ispolnennym tajny i neponyatnoj vrazhdebnosti. Na nebesah -ni oblachka, no v to zhe vremya i ni edinoj zvezdy, trudno ponyat', kak eto vozmozhno. Na yuge, nizko nad gorizontom, smutno vidnelas' serovato-molochnaya luna, chej zagadochnyj svet lish' podcherkival bezzhiznennuyu t'mu ledyanogo polyarnogo polya. Nikakoj belizny, imenno t'ma carila vokrug. Kazalos' by, ozaryaemye lunnym svetom l'diny dolzhny blestet', sverkat', perelivat'sya, tochno miriady hrustal'nyh svetil'nikov - no vokrug gospodstvoval neproglyadnyj mrak. Luna stoyala v nebe tak nizko, chto dlinnye teni, otbrasyvaemye fantasticheskimi nagromozhdeniyami torosov, zalivali ves' etot zamorozhennyj mir svoej pugayushchej chernotoj, a tam, kuda vse zhe popadali pryamye luchi, led byl nastol'ko zatert, iscarapan to i delo naletayushchimi ledovymi shtormami, chto dazhe ne otrazhal sveta. Nagromozhdeniya l'da obladali strannoj legkost'yu, izmenchivost'yu, neulovimost'yu: vot oni tol'ko chto otchetlivo risovalis', grubye, uglovatye, kolyushchie glaza rezkim kontrastom chernoty i belizny - i vot uzhe tumanyatsya, slovno prizraki, slivayutsya i nakonec ischezayut rasplyvchatymi mirazhami, kotorye rozhdayutsya i umirayut zdes', vo vladeniyah vechnoj zimy. Prichem eto vovse ne obman zreniya, ne illyuziya, eto vliyanie teh ledovyh bur', kotorye rozhdayutsya i stihayut pod vozdejstviem nepreryvno duyushchih zdes' sil'nyh, a chasto i tormovyh, vetrov i nesut nad samoj poverhnost'yu miriady ostryh, klubyashchihsya sekushchej mgloj kristallikov l'da i snega. My stoyali na mostike, v dvadcati futah nad urovnem l'da, ochertaniya "Del'fina" teryalis' v pronosivshejsya pod nami l'distoj pozemke, no vremenami, kogda veter usilivalsya, eta moroznaya krugovert' podnimalas' vyshe i, besnuyas', nabrasyvalas' na obledeneluyu stenku "parusa", a ostrye igolochki zhalili nezashchishchennye uchastki kozhi, tochno peschinki, s siloj vyletayushchie iz peskostrujnogo agregata. Pravda, bol' pod vozdejstviem moroza bystro stihala i kozha prosto teryala chuvstvitel'nost'. A potom veter snova oslabeval, yarostnaya ataka na "parus" ugasala, i v nastupayushchej otnositel'noj tishine slyshalos' tol'ko zloveshchee shurshanie, tochno polchishcha krys v slepom isstuplenii mchalis' u nashih nog po etim ledovym prostoram. Termometr na mostike pokazyval minus 21 po Farengejtu, to est' 53 gradusa moroza. Da, ne hotel by ya provesti zdes' svoj letnij otpusk. Besprestanno drozha, my s Rolingsom topali nogami, razmahivali rukami, hlopaya sebya po bokam, to i delo protirali obmerzayushchie zashchitnye ochki, no ni na sekundu ne ostavlyali bez vnimaniya gorizont, pryachas' za brezentovym tentom lish' togda, kogda nesomye vetrom ledyshki bili po licu uzh osobenno nesterpimo. Gde-to tam, v etih skovannyh morozom prostorah, zateryalas' kuchka gibnushchih lyudej, ch'i zhizni zaviseli sejchas ot takogo pustyauka, kak ne vovremya vspotevshie stekla ochkov. My do boli vsmatrivalis' v eti ledovye dyuny i barhany, no rezul'tat byl odin - rez' i slezy v glazah. My ne videli nichego, sovershenno nichego. Tol'ko led, led, led - i ni malejshego priznaka zhizni. samoe chto ni na est' nastoyashchee Carstvo smerti. Kogda podoshla smena, my s Rolingsom neuklyuzhe skatilis' vniz, s trudom sgibaya zadubevshie ot moroza konechnosti. Kommandera Svensona ya nashel sidyashchim na polotnyanom stul'chike u radiorubki. YA stashchil tepluyu odezhdu, zashchitnuyu masku i ochki, shvatil voznikshuyu neizvestno otkuda kruzhku dymyashchegosya kofe i napryazheniem voli postaralsya unyat' uzhe ne drozh', a sudorogu, ohvativshuyu telo, kogda krov' bystree pobezhala po zhilam. - Gde eto vy tak porezalis'? - vstrevozhenno sprosil Svenson. - U vas ves' lob rascarapan do krovi. - Nichego strashnogo, veter neset ledyanuyu pyl', - ya chuvstvoval sebya iznurennym do krajnosti. - My zrya tratim vremya na radioperedachu. Esli u parnej na stancii "Zebra" net nikakogo ukrytiya, ne prihoditsya udivlyat'sya, chto ih signaly davno prekratilis'. V etih krayah bez edy i ukrytiya edva li vyderzhish' i neskol'ko chasov. My s Rolingsom sovsem ne mimozy, no eshche para minut - i otdali by koncy. - Da kak znat', - zadumchivo progovoril Svenson. - Vspomnite Amundsena. Voz'mite Skotta ili Piri. Oni ved' proshli peshkom do samogo polyusa. - |to osobaya poroda, kapitan. I krome togo, oni shli dnem, pod solncem. Vo vsyakom sluchae, ya ubedilsya, chto polchasa - slishkom bol'shoj srok dlya vahty. Pyatnadcat' minut budet v samyj raz. - Puskaj budet pyatnadcat' minut, - Svenson vglyadelsya v moe lico, staratel'no pryacha svoi chuvstva. - Znachit, vy pochti poteryali nadezhdu? - Esli u nih net ukrytiya, nadezhdy nikakoj. - Vy govorili, chto u nih est' avarijnyj zapas elementov "Najf" dlya pitaniya peredatchika, - razdumchivo proiznes on. - I eshche vy govorili, chto eti elementy ne teryayut godnosti, esli potrebuetsya, godami, nezavisimo ot pogodnyh uslovij. Dolzhno byt', oni pol'zovalis' imenno etimi batareyami, kogda posylali nam SOS. |to bylo neskol'ko dnej"nazad. Ne mogli zhe ih zapasy tak bystro konchit'sya. Namek byl tak prozrachen, chto ya dazhe ne stal otvechat'. Konchilis' ne batarei - zhizn'. - YA soglasen s vami, - prodolzhal Svenson. - My zrya teryaem vremya. Mozhet, pora sobirat'sya domoj? Esli nam ne udastsya poluchit' ot nih signal, my nikogda ne sumeem ih otyskat'. - Mozhet, i tak. No vy zabyli, chto skazano v direktive iz Vashingtona, kommander. - CHto vy imeete v vidu? - Napomnit'? Vy obyazany predostavit' mne vse sredstva i lyuboe sodejstvie, za isklyucheniem teh, chto neposredstvenno ugrozhayut bezopasnosti submariny i zhizni ekipazha. Poka chto my fakticheski eshche nichego ne sdelali. Esli my ne sumeem s nimi svyazat'sya, ya sobirayus' peshkom prochesat' mestnost' v radiuse dvadcati mil', vozmozhno, i natknus' na stanciyu. Esli iz etogo nichego ne poluchitsya, nado iskat' novuyu polyn'yu i snova vesti poisk. Konechno, my mozhem ohvatit' tol'ko nebol'shoj rajon i shansov u nas mal