. Voobshche-to, vozduha nam hvatilo by na shestnadcat' chasov. No sejchas pochti polovina etogo zapasa otsyuda do samoj kormy prakticheski neprigodna dlya dyhaniya. Ostatka nam hvatit na neskol'ko chasov. SHkiperu prihoditsya vesti boj srazu na treh frontah. Esli on ne vklyuchit sistemu vozduhoochistki, to rabotayushchie v mehanicheskom otseke lyudi ni cherta ne smogut sdelat'. Vidimost' pochti nulevaya, da eshche dyhatel'nye apparaty - parni dejstvuyut prakticheski vslepuyu, pochti tochno tak zhe, kak pod vodoj. No esli on vklyuchit vozduhoochistitel', to v mashinnoe otdelenie pojdet kislorod, i ogon' vspyhnet s novoj siloj. Krome togo, umen'shitsya zapas energii, kotoraya nuzhna dlya zapuska reaktora. - Vse eto ves'ma uteshitel'no, - otkliknulsya ya. - A skol'ko vremeni vam potrebuetsya, chtoby zapustit' reaktor? - Ne men'she chasa. |to posle togo, kak pozhar budet potushen i vse budet doskonal'no provereno. Ne men'she chasa. - Svenson skazal, chto na tushenie pozhara ujdet tri ili dazhe chetyre chasa. Nu, voz'mem pyat'. |to ochen' mnogo. Pochemu on ne potratit nemnogo energii, chtoby poiskat' polyn'yu? - Slishkom bol'shoj risk. YA soglasen so shkiperom. Ne stoit iskat' lishnih priklyuchenij na svoyu golovu. V central'nyj post, kashlyaya i otplevyvayas', vernulsya Dzholli s medicinskoj sumkoj i stal nadevat' zashchitnoe snaryazhenie. Hansen pokazal emu, kak upravlyat'sya s dyhatel'nym apparatom. Dzholli, kazhetsya, vse usvoil. V soprovozhdayushchie emu byl vydelen Braun, tot samyj matros, chto privel v central'nyj post lejtenanta Kartrajta. Dzholli dazhe ne predstavlyal sebe, gde nahoditsya trap, vedushchij iz verhnego etazha mashinnogo otdeleniya v mehanicheskij otsek. - Dejstvujte kak mozhno bystree, - predupredil Svenson. - Ne zabyvajte, Dzholli, vy ne imeete praktiki v takih delah. ZHdu vas obratno cherez desyat' minut. Oni vozvratilis' rovno cherez chetyre minuty. No ne prinesli poteryavshego soznanie Ringmana. Bez soznaniya okazalsya sam doktor Dzholli, Braun privolok ego obratno v central'nyj post. - Ne mogu tolkom skazat', chto sluchilos', - otduvayas', dolozhil Braun. Ego tryaslo ot perenapryazheniya: Dzholli vesil bol'she nego funtov na tridcat'. - My tol'ko-tol'ko zashli v mashinnoe otdelenie i zakryli dver', ya pokazyval dorogu. I tut vdrug doktor Dzholli upal pryamo na menya - ya tak dumayu, on obo chto-to spotknulsya. Sshib menya s nog. Kogda ya podnyalsya, on lezhal na palube i ne dvigalsya. YA napravil na nego luch fonarika - a on ves' holodnyj. I maska porvana. YA ego v ohapku i syuda... - Vot chto ya vam skazhu, - zadumchivo proiznes Hansen - Dlya medikov na "Del'fine" nastupili tyazhelye vremena... - On ugryumo prosledil, kak bezzhiznennoe telo doktora Dzholli tashchat k kormovoj dveri, gde vozduh byl otnositel'no chishche. - Teper' vse tri nashih lekarya vyshli iz stroya. Ochen' kstati, ne tak li, shkiper? Svenson promolchal. YA obratilsya k nemu: - |tot ukol Ringmanu - vy-to sami znaete, chto davat', kak i kuda? - Net. - A kto-nibud' iz ekipazha? - CHto tolku ob etom govorit', doktor Karpenter? YA otkryl medicinskuyu sumku, prinesennuyu Dzholli, posharil sredi butylochek i flakonchikov, nashel, chto nado, prodezinficiroval shpric i sdelal sebe ukol v levuyu ruku, chut' vyshe povyazki. - Obezbolivayushchee, -poyasnil ya. - Ruka bolit, a mne sejchas ponadobyatsya vse pal'cy... - YA brosil vzglyad na Rolingsa, kotoryj uzhe prishel v sebya, naskol'ko eto bylo vozmozhno v takoj zarazhennoj atmosfere. - Kak vy sebya chuvstvuete? - CHutok peredohnul. - On vstal i podnyal svoe dyhatel'noe snaryazhenie. - Ne panikujte, dok. Imeya ryadyshkom torpedista pervogo klassa Rolingsa... - V kormovom otseke u nas polno svezhih lyudej, doktor Karpenter, voz'mite ih - ostanovil ego Svenson. - Net, Rolings. |to dlya ego zhe pol'zy. Mozhet, on othvatit za nyneshnyuyu rabotenku srazu dve medali. Rolings uhmyl'nulsya i natyanul na golovu masku CHerez dve minuty my uzhe nahodilis' v dvigatel'nom otseke. Zdes' bylo nevynosimo zharko, i vidimost', dazhe s fonarem, ne prevyshala vosemnadcati dyujmov, no v ostal'nom dela obstoyali ne tak uzh i ploho. Dyhatel'nyj apparat dejstvoval otlichno, i ya chuvstvoval sebya vpolne normal'no. Razumeetsya poka. Rolings shvatil menya za lokot' i podvel k trapu, vedushchemu v mehanicheskij otsek. YA uslyshal pronzitel'noe shipenie ognetushitelej i oglyadelsya, chtoby opredelit', otkuda ono donositsya. Kak zhal', podumalos' mne, chto v srednie veka ne sushchestvovalo podvodnyh lodok: otkryvsheesya peredo mnoyu zrelishche navernyaka vdohnovilo by Dante napisat' eshche odnu glavu svoego "Ada". Nad ogromnoj turbinoj po pravomu bortu pokachivalis' dva moshchnyh prozhektora, ch'i luchi edva probivalis' skvoz' gustoj dym, ispuskaemyj obuglennoj, no vse eshche tleyushchej teploizolyaciej. Vot kusok izolyacii pokrylsya tolstym sloem beloj peny: podavaemaya pod davleniem uglekislota nemedlenno zamorazhivaet vse, s chem soprikasaetsya. Matros s ognetushitelem otstupil nazad, a troe drugih tut zhe zanyali ego mesto i prinyalis' v klubyashchejsya polut'me kromsat' i otdirat' isporchennuyu obshivku. No edva kakoj- to plast otvalilsya, kak nizhnij sloj tut zhe vspyhnul, plamya podnyalos' vyshe rosta cheloveka, i odetye v zashchitnoe snaryazhenie figury otshatnulis' proch', kak ot satany, gotovogo prevratit' ih v pylayushchie fakely. I snova vpered vystupil chelovek s ognetushitelem, snova nazhal na rychazhok, snova udarila struya uglekisloty, snova plamya drognulo, rassypalos' iskrami i pogaslo, zadushennoe korichnevato-belym puzyryashchimsya pokryvalom... |ta procedura povtoryalas' opyat' i opyat'. Zauchennye dvizheniya ee uchastnikov, kluby dyma, yarkij svet prozhektorov, syplyushchiesya vokrug iskry - vse eto napominalo tainstvennye obryady davno sginuvshih zloveshchih kul'tur, gde zhrecy sovershali krovavye zhertvoprinosheniya u ognennogo yazycheskogo altarya. Mne stalo yasno, chto Svenson prav: pri takoj izmatyvayushchej, no vynuzhdenno netoroplivoj rabote pozharnikov sbit' ogon' za chetyre chasa bylo by velikolepnym dostizheniem. Tol'ko vot kakoj vozduh budet na "Del'fine" k tomu vremeni?.. YA postaralsya otognat' ot sebya etu mysl'. CHelovek s ognetushitelem, eto byl Rejbern, zametil nas, otorvalsya ot dela i provel menya skvoz' perepletenie trub i kondensorov tuda, gde svalilsya Ringman. On lezhal na spine, ne dvigayas', no byl v soznanii: pod zashchitnymi ochkami ya zametil, kak mechutsya ego zrachki. YA naklonilsya k nemu, prizhalsya maskoj k ego maske. - Noga? - kriknul ya. On kivnul. - Levaya? On snova kivnul, potom ostorozhno potrogal bol'noe mesto chut' vyshe kolena. YA otkryl medicinskuyu sumku, dostal nozhnicy i vyrezal emu dyrku na rukave. Teper' shpric - i cherez dve minuty Ringman uzhe spal. S pomoshch'yu Rolingsa ya nalozhil shiny i koe-kak perevyazal bol'nomu nogu. Dvoe iz pozharnoj komandy pomogli nam podnyat' ego po trapu, a tam uzhe my sami s Rolingsom potashchili ego po koridoru nad reaktornym otsekom. Vot teper' ya oshchutil, chto dyshat' mne nechem, nogi podkashivayutsya, a telo oblivaetsya potom. Edva ochutivshis' v central'nom postu, ya stashchil zashchitnuyu masku i prinyalsya neuderzhimo kashlyat' i chihat', iz glaz ruch'em potekli slezy. Za te neskol'ko minut, chto my otsutstvovali, vozduh zdes' strashno uhudshilsya. Svenson obratilsya ko mne: - Spasibo, doktor. Kak tam dela? - Ochen' ploho. Terpet' mozhno, no s trudom, YA dumayu, desyati minut dlya smeny pozharnikov bol'she chem dostatochno. - Pozharnikov u menya polno. Pust' budet desyat' minut. Para korenastyh matrosov otnesla Ringmana v medpunkt. Rolingsu bylo prikazano otpravlyat'sya otdyhat' v sravnitel'no chistoj atmosfere matrosskoj stolovoj v nosovoj chasti korablya, no on predpochel zaderzhat'sya v medpunkte. Vzglyanuv na moyu perevyazannuyu ruku, zametil: - Tri ruki luchshe, chem odna, dazhe esli dve iz nih prinadlezhat Rolingsu. Benson metalsya po kojke, chto-to vremenami bormotal, no po- prezhnemu nahodilsya bez soznaniya. Kapitan Folsom spal, prichem ochen' gluboko, eto menya udivilo, no Rolings poyasnil, chto v medpunkte net avarijnoj signalizacii, a dver' zvukonepronicaemaya. My ustroili Ringmana na operacionnom stole, i Rolings bol'shimi hirurgicheskimi nozhnicami razrezal emu levuyu shtaninu. Delo obstoyalo ne tak uzh i ploho: tresnula bol'shaya bercovaya kost', nichego slozhnogo. S pomoshch'yu Rolingsa mne udalos' nalozhit' fiksiruyushchuyu povyazku. YA dazhe ne pytalsya pomestit' nogu bol'nogo v vytyazhku, pust' eto luchshe sdelaet Dzholli, kogda pridet v sebya, u nego obe ruki v poryadke. My kak raz zakonchili delo, kogda zazvonil telefon. Rolings bystro podnyal trubku, chtoby ne razbudit' Folsoma, korotko peregovoril. - Central'nyj post, - soobshchil on. Po ego okamenevshemu licu ya ponyal, chto novost', kotoruyu on sobiraetsya mne soobshchit', ne prineset radosti. - |to vam peredali. Naschet Boltona, togo bol'nogo v dozimetricheskoj laboratorii, kotorogo perenesli vchera so stancii "Zebra". Tak vot, on umer. Okolo dvuh minut nazad... - On sokrushenno pokachal golovoj. - O Gospodi, eshche odna smert'!.. - Net, - utochnil ya. - Eshche odno ubijstvo. Glava 11 "Del'fin" prevratilsya v ledyanuyu grobnicu. V polsed'mogo utra, cherez chetyre s polovinoj chasa posle nachala pozhara, na korable byl tol'ko odin mertvec - Bolton. No glyadya vospalennymi, zatumanennymi glazami na sidyashchih i lezhashchih po vsemu central'nomu postu lyudej - stoyat' uzhe nikto ne mog. ya ponimal, chto cherez chas, samoe bol'shee cherez dva u Boltona poyavyatsya posledovateli. Esli usloviya ne izmenyatsya, to ne pozdnee desyati chasov "Del'fin" stanet ogromnym mogil'nikom, ne sohranivshim dazhe iskorki zhizni. Kak korabl', "Del'fin" byl uzhe mertv. Ritmichnyj rokot moshchnyh dvigatelej, nizkoe gudenie vozduhoochistki, harakternyj shoroh sonarov, perestuk v radiorubke, tihoe shipenie vozduha, veselye melodii muzykal'nogo avtomata, zhuzhzhanie ventilyatorov, lyazg i stuk posudy na kambuze, chelovecheskie shagi i razgovory - vse eti zvuki zhivogo korablya umerli, kazalos' by, navsegda. Zvuki umerli, serdce korablya umolklo, no na smenu etomu prishla ne tishina, a to, chto huzhe tishiny, to, chto svidetel'stvovalo ne o zhizni, a o medlennom umiranii: chastoe, hriploe, toroplivoe dyhanie stradayushchih lyudej, zhadno srazhayushchihsya za kazhdyj glotok vozduha, za svoyu dal'nejshuyu zhizn'. Bor'ba za vozduh. Vot ved' v chem ironiya: v gigantskih cisternah tailsya eshche ogromnyj zapas kisloroda. Na bortu imelis' i dyhatel'nye apparaty, analogichnye nashim britanskim, kotorye podayut azotno-kislorodnuyu smes' pryamo iz cistern, -no ih okazalos' slishkom malo, i kazhdomu chlenu ekipazha razreshalos' po ocheredi vslast' podyshat' tol'ko dve minuty. A vse ostal'noe vremya moryaki prebyvali v muchitel'noj neprekrashchayushchejsya agonii, kotoraya mogla zakonchit'sya lish' odnim - smert'yu. Byli eshche portativnye dyhatel'nye apparaty, no oni prednaznachalis' tol'ko dlya pozharnikov. Kislorod vse zhe prosachivalsya iz cistern v zhilye otseki, no eto ne uluchshalo polozhenie: roslo atmosfernoe davlenie, i dyshat' stanovilos' vse trudnee i trudnee. Ves' kislorod planety ne mog by nam pomoch', poka v vozduhe povyshalsya uroven' sudorozhno vydyhaemoj nami uglekisloty. V obychnyh usloviyah vozduh na "Del'fine" ochishchalsya i obnovlyalsya cherez kazhdye dve minuty, no gigantskij dvuhsottonnyj kondicioner pozhiral slishkom mnogo elektroenergii, a po ocenke elektrikov zapas ee v nashih batareyah i bez togo podoshel k opasnoj cherte. Poetomu koncentraciya uglekislogo gaza postepenno priblizhalas' k smertel'noj, i my nichego ne mogli s etim podelat'. A ved' byli eshche freon i vodorod, kotorye vydelyalis' holodil'nymi agregatami i akkumulyatorami, ih uroven' v atmosfere tozhe postoyanno uvelichivalsya. Huzhe togo, dym po vsemu korablyu nastol'ko sgustilsya, chto dazhe v nosovyh otsekah vidimost' upala do neskol'kih futov, i borot'sya s etim bylo nechem, potomu chto elektrostaticheskie ochistiteli vozduha tozhe trebovali energii, a kogda ih vse zhe poroyu vklyuchali, im ne hvatalo moshchnosti, chtoby spravit'sya s takim kolichestvom sazhi i kopoti. Kazhdyj raz, kogda dver' v mashinnoe otdelenie otkryvalas' - a eto sluchalos' vse chashe i chashche, tak kak sily pozharnikov tozhe byli na predele, - po vsej submarine prokatyvalis' volny zlovonnogo yadovitogo dyma. Pozhar v mehanicheskom otseke uzhe dva chasa kak udalos' potushit', no ostatki tleyushchej obshivki ispuskali, kazalos', dazhe bol'she smrada, chem prezhde. No samuyu groznuyu opasnost' predstavlyal rastushchij uroven' soderzhaniya v vozduhe okisi ugleroda, etogo smertel'nogo, vsepronikayushchego gaza, kotoryj ne imeet ni cveta, ni vkusa, ni zapaha i ubijstvenno vozdejstvuet na krasnye krovyanye tel'ca. Normal'naya koncentraciya okisi ugleroda na bortu "Del'fina" sostavlyala do tridcati dolej na million, no sejchas ona uzhe podnyalas' do chetyreh, a to i pyati soten. Kogda ona vyrastet do tysyachi, ni odno zhivoe sushchestvo ne protyanet bol'she minuty. I nakonec holod. Kak mrachno naprorochil kommander Svenson, temperatura "Del'fina", drejfuyushchego s ostyvshimi paroprovodami i vyklyuchennymi obogrevatelyami, opustilas' do temperatury okruzhayushchego nas okeana, tak chto holod stoyal sobachij. V absolyutnyh velichinah eto bylo ne tak-to i strashno: vsego kakih- to dva gradusa nizhe nulya po shkale Cel'siya. No na chelovecheskij organizm eto dejstvovalo razrushitel'no. Nado uchest', chto u bol'shinstva moryakov teploj odezhdy ne bylo sovsem - v normal'nyh usloviyah temperatura na "Del'fine" podderzhivalas' v rajone 22 gradusov Cel'siya, - i chto im bylo zapreshcheno, da i sil ne hvatalo dvigat'sya, chtoby hot' kak-to borot'sya s holodom, a vsya energiya, tak stremitel'no utekavshaya iz ih slabeyushchih tel, tratilas' na to, chtoby zastavit' myshcy grudnoj kletki vtyagivat' v legkie vse bol'she i bol'she rezhushchego gorlo vozduha, i na vyrabotku biologicheskogo tepla ee uzhe ne ostavalos'. Bylo v samom bukval'nom smysle slova slyshno, kak lyudi drozhat, kak sudorozhno tryasutsya u nih konechnosti, zastavlyaya vibrirovat' palubu i pereborki, kak stuchat u matrosov zuby, kak nekotorye iz nih, dojdya do krajnosti, tiho plachut bez slez ot bessiliya i syrogo, pronizyvayushchego holoda. No vse eti proyavleniya chelovecheskoj zhizni pogloshchal odin dominiruyushchij zvuk, ot kotorogo murashki bezhali po kozhe: negromkij, siplyj, svistyashchij ston, izdavaemyj lyud'mi, kotorye s siloj vtyagivali vozduh v svoi agoniziruyushchie legkie. V etu noch' kazhdomu na "Del'fine", krome bol'nyh da nas s Hansenom, stavshih, hotya, kak my nadeyalis', i vremenno, kalekami, dovelos' spustit'sya v mehanicheskij otsek, chtoby srazit'sya s ognennym demonom. CHislo pozharnikov v smene postepenno vozroslo s chetyreh do vos'mi, a vremya raboty umen'shilos' do treh-chetyreh minut, tak chto effektivnost' dolzhna byla by uvelichit'sya, no iz-za mraka, stavshego poistine adskim, iz-za gusteyushchego, mazutno-chernogo dyma, a glavnoe, iz-za tesnoty i zagromozhdennosti otseka oborudovaniem delo shlo do bezumiya medlenno. A tut eshche i strashnaya slabost', kotoraya odolevala vseh nas: u molodyh muzhchin sil ostavalos', kak u malyh detej, i oni chut' ne plakali, otchayanno, no bez kakih-libo vidimyh rezul'tatov vorosha i otdiraya dymyashchiesya kuski teploizolyacii. YA pobyval v mehanicheskom otseke tol'ko raz, v 5.30 utra, kogda vytaskival slomavshego nogu matrosa, no znal, chto nikogda v zhizni ne zabudu togo, chto tam uvidel: mrachnye, prizrachnye figury v mrachnom, prizrachnom, klubyashchemsya mire, shatayushchiesya i spotykayushchiesya, tochno zombi v poluzabytom nochnom koshmare, gnushchiesya, ostupayushchiesya i padayushchie na palubu, v kakie-to provaly, zapolnennye sugrobami penyashchejsya uglekisloty i besformennymi dymyashchimisya lohmot'yami otodrannoj ot korpusa turbiny teplovoj izolyacii. Lyudi na predele, lyudi v krajnej stadii iznemozheniya. Odna vspyshka plameni, odna vspyshka takogo drevnejshego elementa, kak Vremya, - i vse blestyashchie tehnologicheskie dostizheniya dvadcatogo veka svedeny k nulyu, i ramki vyzhivaniya cheloveka, tak rasshirivshiesya s poyavleniem yadernogo topliva, momental'no suzheny do predystoricheskih masshtabov. Kazhdyj chas nochi priblizhal cheloveka k smerti, nikto iz ekipazha "Del'fina" ne somnevalsya sejchas v etom. Razve chto doktor Dzholli. On na udivlenie bystro spravilsya s posledstviyami svoego neudachnogo pohoda v mehanicheskij otsek i poyavilsya v central'nom postu uzhe cherez neskol'ko sekund posle togo, kak ya pokonchil so slomannoj nogoj Ringmana. On tyazhelo vosprinyal izvestie o smerti Boltona, no ni slovom, ni vzglyadom ne dal ponyat' nam so Svensonom, chto imenno my nesem otvetstvennost' za gibel' etogo polyarnika. - V blagodarnost' za eto Svenson, po-moemu, uzhe sobiralsya pokayat'sya, chto ne prislushalsya k predosterezheniyu doktora Dzholli i zastavil perenesti na korabl' cheloveka, balansirovavshego na grani zhizni i smerti, no v etot moment iz mashinnogo otdeleniya pribyl pozharnik, dolozhivshij, chto eshche odin iz ego smeny poskol'znulsya i ne to vyvihnul, ne to slomal nogu v shchikolotke. |to byl vtoroj za segodnyashnyuyu noch' ser'eznyj sluchaj v mehanicheskom otseke, esli ne schitat' ushibov, sinyakov i carapin. Dzholli shvatil odin iz lezhashchih pod rukoj dyhatel'nyh apparatov i, prezhde chem my sumeli ego ostanovit', ischez za dver'yu. Vskore my uzhe i schet poteryali ego pohodam. Ih bylo po men'shej mere pyatnadcat', a skoree vsego, mnogo bol'she: k shesti utra golova u menya sovsem perestala varit'. Nedostatka v klientah u nego, razumeetsya, ne bylo. I vot ved' kakoj paradoks - dva diametral'no protivopolozhnyh vida porazheniya naibolee chasto vstrechalis' etoj noch'yu: ozhogi i obmorozheniya. Ozhogi ot goryashchej obshivki, a potom, pozdnee, ot paroprovodov - i obmorozheniya ot uglekisloty, popadavshej na lico i ruki. Dzholli ni razu ne otka zalsya pospeshit' na pomoshch', dazhe posle togo kak sam osnovatel'no tresnulsya golovoj o trubu ili balku. Vremya ot vremeni on gor'ko koril "starinu-kapitana" za to, chto tot vytashchil ego iz tishiny i pokoya stancii "Zebra", brosal nezamyslovatye shutochki, nadeval masku i otpravlyalsya v novuyu vylazku. Dyuzhina samyh plamennyh rechej v parlamente i kongresse ne sdelala by dlya ukrepleniya anglo-amerikanskoj druzhby bol'she, chem sdelal za odnu etu noch' neutomimyj doktor Dzholli. Primerno v 6.45 utra v central'nyj post zayavilsya starshina torpedistov Patterson. Konechno zhe, on zashel cherez dver', no ottuda, gde mezhdu Svensonom i Hansenom sidel na palube ya, razglyadet' dver' bylo uzhe nevozmozhno. Patterson podpolz k Svensonu na chetveren'kah, golova u nego motalas' iz storony v storonu, on to i delo zahodilsya v kashle i dyshal s chastotoj pyat'desyat vdohov v minutu. Na nem ne bylo zashchitnoj maski, i on bezostanovochno drozhal vsem telom. - Nado chto-to delat', kapitan, -hriplo progovoril on. Slova vyletali u nego izo rta bez vsyakogo poryadka, kak pri vydohe, tak i pri vdohe: kogda dyhanie zatrudneno, rech' vsegda zaputyvaetsya. - Sem' chelovek uzhe lezhat mezhdu nosovym torpednym otsekom i matrosskoj stolovoj. Im ochen' hudo, kapitan. - Spasibo, starshina, - Svenson tozhe byl bez maski i chuvstvoval sebya ne luchshe Pattersona, grud' ego tyazhelo vzdymalas', v gorle hripelo, po serym shchekam obil'no stekali pot i slezy. - Kak tol'ko smozhem, obyazatel'no chto-nibud' sdelaem. - Nado dobavit' kisloroda, - vmeshalsya ya. - Prikazhite srochno dobavit' kisloroda v atmosferu na korable. - Kisloroda? Bol'she kisloroda? - Svenson pokachal golovoj. - Davlenie i tak slishkom vysokoe. - Davlenie ih ne ub'et. - YA zhestoko stradal ot holoda i rezhushchej boli v grudi i glazah, moj golos zvuchal tak zhe stranno, kak i golosa moih sobesednikov. - Ih ub'et okis' ugleroda. Ona ubivaet ih uzhe sejchas. Nado podderzhivat' sootnoshenie kisloroda i okisi ugleroda. Sejchas etoj otravy slishkom mnogo. Ona postepenno prikonchit vseh nas. - Dobavit' kisloroda, - prikazal Svenson. Dazhe eto nebol'shoe usilie dalos' emu nelegko. - Dobavit' kisloroda... Tut zhe byli otkryty klapany, i kislorod s shipeniem stal postupat' v central'nyj post i vo vse zhilye otseki. Davlenie rezko podskochilo, v ushah u menya shchelknulo - no bol'she nichego osobennogo ya ne oshchutil. Dyshat' legche ne stalo, i eto vpechatlenie podtverdilos', kogda cherez kakoe-to vremya snova pripolz Patterson, vyglyadevshij eshche slabee, chem v proshlyj raz, i prohripel, chto uzhe dyuzhina matrosov poteryala soznanie. YA otpravilsya vmeste s Pattersonom, prihvativ odin iz nemnogih eshche ne izrashodovannyh kislorodnyh apparatov, i dal vsem nahodyashchimsya v obmoroke podyshat' paru minut, no vse eto pomogalo, kak mertvomu priparki: chistyj kislorod privodil ih v chuvstvo, no stoilo snyat' masku, kak oni tut zhe snova vpadali v bespamyatstvo. YA vernulsya v central'nyj post, slovno provedya neskol'ko minut v mrachnoj temnice, bitkom nabitoj obessilevshimi, teryayushchimi soznanie uznikami. YA i sam uzhe s trudom derzhalsya na nogah. Interesno, mel'knulo u menya v golove, chuvstvuyut li i vse ostal'nye, kak zharkij ogon' iz legkih rasprostranyaetsya po vsemu telu, zamechayut li oni, kak menyaetsya cvet ih lic i ruk, kak prostupayut na kozhe purpurnye pyatna, pervye bezoshibochnye priznaki otravleniya okis'yu ugleroda. YA obratil vnimanie, chto Dzholli do sih por ne vernulsya iz mashinnogo otdeleniya, pohozhe, on izo vseh sil staralsya pomoch' tem, kto, slabeya i teryaya sposobnost' k samokontrolyu, mog prichinit' vred sebe i svoim tovarishcham. Svensona ya nashel na prezhnem meste, on sidel, prislonivshis' k shturmanskomu stoliku. Kogda ya pristroilsya mezhdu nim i Hansenom, on privetstvoval menya blednoj ulybkoj. - Nu, kak oni, doktor? - prosheptal on. No dazhe shepot u nego kazalsya nepokolebimo-tverdym. "Vot eto uverennost', vot eto spokojstvie, vot eto glybishcha! - podumalos' mne. - Ni edinoj treshchinki. Vam povezet, esli za vsyu svoyu zhizn' vy vstretite hotya by odnogo takogo cheloveka, kak Svenson." - Delo ploho, - otvetil ya emu. Dlya vrachebnogo diagnoza eto zvuchalo skupovato, no sut' byla yasna, da i energiyu na boltovnyu tranzhirit' ne stoilo. - V techenie etogo chasa pervyj chelovek umret ot otravleniya okis'yu ugleroda. - Tak skoro? - I v golose, i v pokrasnevshih, opuhshih, slezyashchihsya glazah poyavilos' udivlenie. - Ne mozhet byt', doktor. Ona ved' tol'ko nachala dejstvovat'... - Da, tak skoro, - otvetil ya. - Okis' ugleroda dejstvuet ochen' bystro. V techenie chasa pogibnut pyatero. Za dva sleduyushchih chasa - pyat'desyat. Kak minimum pyat'desyat. - Vy lishaete menya vybora, - probormotal Svenson. - I vse zhe spasibo... Dzhon, gde nash starshij mehanik? Probil ego chas. - Sejchas vyzovu. Hansen s trudom, tochno umirayushchij starik so smertnogo odra, podnyalsya na nogi, no v etot moment dver' otvorilas' i v central'nyj post, shatayas', vvalilis' iznurennye, pochernevshie moryaki. Ozhidavshie svoej ocheredi matrosy zashevelilis'. Svenson obratilsya k odnomu iz voshedshih: - |to vy, Uill? - Tak tochno, ser. SHturman lejtenant Rejbern stashchil masku i nadsadno zakashlyalsya. Svenson perezhdal, poka etot pristup projdet. - Kak tam dela vnizu, Uill? - Dyma bol'she net, shkiper, - Rejbern vyter mokroe lico, zashatalsya, slovno u nego zakruzhilas' golova, i vyalo opustilsya na palubu. - Dumayu, my polnost'yu zatushili obshivku. - A skol'ko vremeni ujdet, chtoby vsyu ee vybrosit'? - Bog ego znaet. V normal'nyh usloviyah - minut desyat'. A sejchas... Mozhet, chas, mozhet, bol'she. - Spasibo... Aga! - On skupo ulybnulsya, privetstvuya voznikshih iz oblaka dyma Hansena i Kartrajta. - Vot i nash staryj mehanik. Mister Kartrajt, budu rad, esli vy nachnete razogrevat' svoj kotel. Kakoj tam u vas rekord dlya zapuska reaktora, podachi para i raskrutki turbogeneratorov? - Ej-bogu, ne znayu, shkiper. - CHernyj ot dyma, s vospalennymi glazami, stradayushchij ot kashlya i muchitel'nyh bolej vo vsem tele, Kartrajt tem ne menee raspravil plechi i slabo ulybnulsya. - No mogu vas zaverit': my ego pob'em! Kogda on ushel, Svenson tyazhelo podnyalsya na nogi. Za isklyucheniem dvuh kratkih inspekcionnyh vylazok v mashinnoe otdelenie, on za vse eti beskonechnye muchitel'nye chasy tak ni razu i ne nadel dyhatel'nogo apparata. On prikazal podat' pitanie na sistemy opoveshcheniya, snyal s kryuka mikrofon i zagovoril chistym, spokojnym, uverennym golosom: - Govorit kapitan. Pozhar v mashinnom otdelenii potushen. My zapuskaem silovye ustanovki. Otkryt' vse vodonepronicaemye lyuki po vsemu korablyu. Mozhete poverit': hudshee uzhe pozadi. Spasibo vam za vse, chto vy sdelali... On povesil mikrofon i povernulsya k Hansenu. - Hudshee dejstvitel'no pozadi, Dzhon... Esli, konechno, nam hvatit energii dlya zapuska reaktora. - Hudshee navernyaka eshche vperedi, - zametil ya. - Minut sorok pyat', a to i chas vam ponadobitsya, chtoby raskrutit' turbogeneratory i podgotovit' k vklyucheniyu sistemu ochistki vozduha. A stol'ko vremeni, po-vashemu, ponadobitsya vozduhoochistitelyam, chtoby ochistit' etu otravlennuyu atmosferu? - Hudo-bedno polchasa. Ne men'she. A to i bol'she. - Nu vot vy i popalis'. - Mozgi u menya byli odurmanennye, slovno by vatnye, ya s trudom podyskival slova i voobshche somnevalsya, chto moi mysli stoyat togo, chtoby vyrazhat' ih vsluh. - Znachit, vsego kak minimum poltora chasa... - YA tryahnul golovoj, pytayas' pripomnit', chto eshche sobiralsya skazat'. Nakonec vspomnil: CHerez poltora chasa kazhdyj chetvertyj iz ekipazha budet uzhe mertv. Svenson ulybnulsya. YA ne poveril svoim glazam: on ulybnulsya! Potom progovoril: - Kak odnazhdy zametil SHerlok Holms professoru Moriarti: vot tut vy oshibaetes', doktor! Ot otravleniya okis'yu ugleroda ne umret nikto. CHerez pyatnadcat' minut ves' korabl' budet dyshat' chistym vozduhom. My s Hansenom pereglyanulis'. Znachit, vse-taki nagruzka okazalas' slishkom velika, u starika shariki zashli za roliki. Svenson zametil nash bezmolvnyj dialog i rassmeyalsya, no tut zhe poperhnulsya, hvativ slishkom bol'shuyu porciyu yadovitogo dyma, i zashelsya v sudorozhnom kashle. Kakoe-to vremya on borolsya s pristupom, potom nakonec utih. - |to mne tol'ko na pol'zu, - prosipel on. - Vashi lica... Kak vy dumaete, doktor, zachem ya prikazal otdrait' vse vodonepronicaemye lyuki? - Ponyatiya ne imeyu. - A vy, Dzhon? Hansen pokachal golovoj. Svenson ispytuyushche posmotrel na nego, potom rasporyadilsya: - Soedinites' s mashinnym otdeleniem. Peredajte, pust' vklyuchat dizel'. - Est', ser... - napryazhenno otvetil Hansen. No s mesta ne sdvinulsya. - Lejtenant Hansen sejchas prikidyvaet, kogo poslat' za smiritel'noj rubashkoj, - progovoril Svenson. - Lejtenant Hansen doskonal'no znaet, chto dizel'nyj dvigatel' nikogda - slyshite - nikogda! - ne zapuskaetsya v podvodnom polozhenii, esli ne podnyat shnorkel', a podo l'dom, kak vy ponimaete, eto nevozmozhno. Ved' dizel' ne tol'ko zabiraet vozduh iz mashinnogo otdeleniya, on k tomu zhe glotaet ego tak zhadno, chto za schitannye minuty bukval'no vysoset ves' vozduh iz korablya... A chto nam eshche trebuetsya? My pustim szhatyj vozduh pod solidnym davleniem v nosovuyu chast' lodki. Otlichnyj, chistyj szhatyj vozduh. I zapustim dizel' na korme. Sperva on budet chihat' i glohnut' iz-za nizkogo soderzhaniya kisloroda v etoj otravlennoj atmosfere - no vse zhe zarabotaet. I otsoset bol'shuyu chast' etogo zagryaznennogo vozduha, vybrasyvaya otrabotannye gazy za bort. A v rezul'tate? Atmosfernoe davlenie snizitsya, i chistyj vozduh potechet s nosa po vsemu korablyu. Do sih por delat' eto bylo by samoubijstvom: svezhij vozduh tak razdul by plamya, chto pozhar ne udalos' by potushit'. No sejchas my mozhem tak postupit'. Konechno, my dadim dizelyu porabotat' vsego neskol'ko minut, no etogo vpolne dostatochno... Vy soglasny, lejtenant Hansen? Hansen, razumeetsya, byl soglasen, no promolchal. On prosto vstal i ushel. Proshlo tri minuty, i my uslyshali, kak nad reaktornym otsekom prosnulsya razbuzhennyj dizel'. On zarabotal bylo, umolk, zakashlyalsya, snova zarabotal. Pozdnee my uznali, chto mehanikam prishlos' razlit' u vozduhozabornika neskol'ko butylok efira, chtoby mashina nakonec zarabotala. S minutu ili dve dizel' revel i sryvalsya, a vozduh ostavalsya vse takim zhe otravlennym, potom, sperva chut' razlichimo, a tam vse zhivee i zhivee kluby dyma, osveshchaemye edinstvennoj vklyuchennoj v central'nom postu lampochkoj, nehotya popolzli k perehodu nad reaktornym otsekom. Bskore dizel' uzhe vovsyu sosal zarazhennyj vozduh, dym, redeya, zaklubilsya v uglah central'nogo posta, a iz kayut-kompanii po perehodu, postepenno svetleya, povalili vse novye i novye oblaka, vytesnyaemye postupayushchim iz nosovogo otseka chistym vozduhom. A eshche cherez neskol'ko minut chudo stalo yav'yu. Dizel', poluchayushchij vse bol'she i bol'she kisloroda, zarabotal moshchno i rovno, otkachivaya iz central'nogo posta yadovityj dym, a na smenu emu iz nosovoj chasti korablya postupal reden'kij seryj tuman, kotoryj uzhe nel'zya bylo nazvat' dymom. S etim tumanom prodolzhal postupat' i vozduh, nasyshchennyj zhivitel'nym kislorodom, vozduh, v kotorom koncentraciya uglekisloty i okisi ugleroda priblizhalas' k nulyu. Tak, po krajnej mere, nam kazalos'. Kak podejstvoval etot vozduh na ekipazh -trudno bylo poverit'. Kazalos', mag i charodej proshestvoval po korablyu i k kazhdomu prikosnulsya svoej volshebnoj palochkoj. Lyudi, nahodivshiesya v glubokom obmoroke, lyudi, kotorym do smerti ostavalos' vsego kakih-to poltora chasa, vdrug nachali shevelit'sya, otkryvat' glaza, bol'nye, izmozhdennye, zamuchennye bol'yu i toshnotoj lyudi, tol'ko chto v otchayanii lezhavshie ili sidevshie na palube, raspryamlyalis', dazhe vstavali, na ih licah poyavlyalos' vyrazhenie nedoveriya i komichnogo izumleniya, kogda, hvataya zhadnym rtom ocherednuyu porciyu vozduha, oni vdyhali ne yadovituyu dlya legkih smes', a svezhij, vpolne prigodnyj dlya dyhaniya vozduh. Lyudi, uzhe gotovivshiesya k smerti, teper' nedoumevali, kak voobshche im mogli prijti v golovu takie mrachnye mysli. Navernyaka, po vsem ekologicheskim normam, tu smes', kotoroj my sejchas vzahleb dyshali, nel'zya, bylo nazvat' prigodnoj dlya dyhaniya, no dlya nas eto bylo chishche i slashche zimnego gornogo veterka. Svenson vnimatel'no vglyadelsya v shkalu pribora, izmeryayushchego davlenie vozduha na korable. Strelka medlenno opustilas' do pyatnadcati funtov, chto schitalos' zdes' normoj, no potom poshla eshche nizhe. Kommander prikazal dobavit' szhatogo vozduha, i kogda strelka opyat' vernulas' k norme, dal rasporyazhenie vyklyuchit' dizel' i vozdushnye kompressory. - Kommander Svenson, -skazal ya. - Kogda budet rassmatrivat'sya vopros o prisvoenii vam zvaniya admirala, gotov po pervoj zhe pros'be dat' vam nailuchshie rekomendacii. - Spasibo, - ulybnulsya on. - Nam prosto povezlo. Razumeetsya, nam povezlo. Lyudyam, kotorye plavayut so Svensonom, vsegda budet soputstvovat' udacha. Vskore my uslyshali shum nasosov i dvigatelej: Kartrajt nachal medlenno vozvrashchat' k zhizni yadernuyu ustanovku. Vse na korable znali, chto zapustit' reaktor udastsya tol'ko, esli v akkumulyatorah sohranilos' dostatochno elektroenergii, no vot chto stranno: nikto, pohozhe, i ne somnevalsya, chto Kartrajt s etim spravitsya. Vidimo, slishkom mnogoe nam prishlos' perezhit', chtoby hot' na mig usomnit'sya v uspehe. Nikakih sboev i ne proizoshlo. Rovno v vosem' utra Kartrait dolozhil po telefonu, chto par v turbiny podan i "Del'fin" snova obrel sposobnost' k peredvizheniyu. YA byl rad eto slyshat'. Tri chasa my prodvigalis' vpered na maloj skorosti, poka kondicionery na polnoj moshchnosti userdno trudilis', do konca ochishchaya vozduh na lodke. Zatem Svenson postepenno razognal korabl' do poloviny normal'noj krejserskoj skorosti, chto, po raschetam starshego oficera reaktornoj gruppy, obespechivalo nam polnuyu bezopasnost'. Delo v tom, chto po tehnicheskim prichinam dolzhny byli rabotat' vse imeyushchiesya na lodke turbiny, a Kartrajt opasalsya sil'no raskruchivat' tu, kotoraya ostalas' bez teploizolyacii. Prihodilos' zaderzhivat'sya podo l'dom, no kapitan po sisteme opoveshcheniya raz®yasnil, chto esli granica ledovogo polya ostalas' tam, gde byla, - a ee polozhenie vryad li moglo izmenit'sya bol'she, chem na paru mil', - my vyjdem v otkrytoe more uzhe k chetyrem chasam sleduyushchego utra. K chetyrem chasam popoludni rabotayushchim posmenno chlenam ekipazha udalos' nakonec ochistit' mehanicheskij otsek ot nakopivshegosya tam za proshluyu noch' hlama i zastyvshej uglekislotnoj peny. Posle etogo Svenson ogranichil chislo vahtennyh do minimuma i pozvolil tem, bez kogo poka chto mozhno bylo obojtis', spat' skol'ko dushe ugodno. Teper', kogda voodushevlenie ot oderzhannoj pobedy shlynulo, kogda, ushla neuderzhimaya radost' ot togo, chto nam bol'she ne nado, zadyhayas' v agonii, zhdat' strashnogo konca v naskvoz' promerzshej zheleznoj grobnice, nastupila neizbezhnaya reakciya, sokrushitel'naya po sile i razmahu. Dolgie bessonnye nochi, ostavshiesya pozadi, chasy katorzhnogo, na predele sil, truda v metallicheskih dzhunglyah mashinnogo otdeleniya, bespreryvno terzavshaya kazhdogo iz nas mysl', udastsya li emu ostat'sya v zhivyh, - vse eto privelo k tomu, chto zapasy nervnoj i fizicheskoj energii moryakov byli ischerpany i oni chuvstvovali sebya, kak nikogda, ustalymi i opustoshennymi. Ustraivayas' prikornut', oni otklyuchalis' mgnovenno i spali, kak ubitye. YA zhe ne spal. Vo vsyakom sluchae, v eto vremya, v chetyre chasa. YA ne mog usnut'. Slishkom mnogoe mne sledovalo obdumat'. K primeru, ne po moej li vine, ne iz-za moej li oshibki, proscheta ili tupogolovosti "Del'fin" i ego ekipazh popali v takoe otchayannoe polozhenie. Ili chto vse-taki skazhet kommander Svenson, kogda obnaruzhit, kak malo ya emu soobshchil i kak mnogo skryl. Vprochem, esli uzh ya vodil ego za nos tak dolgo, naverno, ne budet vreda, esli povozhu i eshche nemnogo. Utrom vpolne hvatit vremeni vylozhit' emu vse, chto mne bylo izvestno. Vozmozhno, on budet dobivat'sya medali dlya Rolingsa, no, kak ya chuvstvoval, edva li pozabotitsya o medali dlya menya. Vo vsyakom sluchae, posle togo kak ya emu vse rasskazhu. Rolings. Vot kto mne byl nuzhen sejchas. YA otpravilsya navestit' ego, podelilsya s nim svoimi planami i sprosil, ne pozhertvuet li on radi etogo neskol'kimi chasami svoego sna. Kak i vsegda, Rolings byl gotov vzyat'sya za rabotu. Pozdnee v tot zhe vecher ya osmotrel odnogo ili dvuh pacientov. Dzholli, izmuchennyj gerkulesovymi podvigami minuvshej nochi, spal sejchas bez zadnih nog, i Svenson sprosil, ne mogu li ya ego zamenit'. Tak ya i sdelal, pravda, bez osobogo staraniya. Za edinstvennym isklyucheniem, vse bol'nye krepko spalili srochnoj neobhodimosti budit' ih ya ne nashel. A etim edinstvennym isklyucheniem byl doktor Benson, kotoryj k vecheru prishel v soznanie. On yavno shel na popravku, hotya i zhalovalsya, chto golova u nego, kak pustaya tykva, v kotoroj k tomu zhe komu-to srochno ponadobilos' postavit' zaklepki, tak chto ya dal emu neskol'ko tabletok i etim ogranichilsya. Sprosil tol'ko, chto, po ego mneniyu, moglo posluzhit' prichinoj ego padeniya s verhushki "parusa", no on libo eshche ne sovsem oklemalsya, libo poprostu ne znal. Da eto i ne imelo osobogo znacheniya. YA i bez togo znal otvet na etot vopros. Posle etogo ya prospal devyat' chasov podryad, chto bylo ves'ma egoistichno s moej storony, osobenno esli uchest', chto Rolingsu po moej milosti prishlos' bodrstvovat' bol'shuyu chast' nochi. No vybora u menya ne bylo: Rolings mog provernut' dlya menya odno ochen' vazhnoe delo, kotoroe sam ya sdelat' nikak ne mog. |toj noch'yu "Del'fin" vyshel nakonec iz-podo l'da v otkrytyj prostor Severnogo Ledovitogo okeana. YA vstal okolo semi, umylsya, pobrilsya i odelsya tak tshchatel'no, naskol'ko pozvolila bol'naya ruka. Po moemu mneniyu, sud'ya, namerevayushchijsya vesti sudebnoe razbiratel'stvo, obyazan predstat' pered publikoj v dostojnom vide. Plotno pozavtrakav v kayut-kompanii, okolo devyati ya otpravilsya v central'nyj post. Na vahte stoyal Hansen. YA podoshel k nemu i potihon'ku, ubedivshis', chto nikto ne mozhet nas podslushat', sprosil: - Gde kommander Svenson? - U sebya v kayute. - YA hotel by pogovorit' s vami oboimi. Naedine. Hansen ispytuyushche posmotrel na menya, kivnul, peredal vahtu shturmanu i posledoval vmeste so mnoj v kayutu kapitana. My postuchalis', zashli i plotno prikryli za soboj dver'. YA ne stal tratit' vremya na predisloviya. - YA znayu, kto ubijca, - zayavil ya. - U menya net dokazatel'stv, no ya sobirayus' ih sejchas poluchit'. Bylo by luchshe, esli by vy pri etom prisutstvovali. Esli, konechno, u vas najdetsya vremya. Vidimo, za proshedshie tridcat' chasov kapitan i starshij pomoshchnik ischerpali ves' zapas emocij, poetomu ne stali mahat' rukami, napereboj zadavat' voprosy ili kak-to inache vyrazhat' svoe nedoverie. Vmesto etogo Svenson zadumchivo posmotrel na Hansena, vstal iz-za stola, svernul kartu, kotoruyu kak raz izuchal, i suho proiznes: - Dumayu, u nas najdetsya vremya, doktor Karpenter. Mne eshche nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya s ubijcej... - Govoril on rovnym tonom, chut' nebrezhno, no ego chistye serye glaza bukval'no poledeneli. -Budet ochen' lyubopytno poznakomit'sya s chelovekom, na ch'ej sovesti celyh vosem' zhiznej. - Skazhite spasibo, chto tol'ko vosem', - zametil ya. - Vchera utrom on chut' ne dovel svoj schet do sotni. Na etot raz ego vse zhe zadelo za zhivoe. On vnimatel'no vzglyanul mne v glaza, potom tiho sprosil: - CHto vy imeete v vidu? - Nash priyatel' nosit pri sebe ne tol'ko pistolet, no i spichki, - poyasnil ya. - Vchera rano utrom on horosho potrudilssya s nimi v mehanicheskom otseke. - Kto-to prednamerenno pytalsya ustroit' na korable pozhar? - Hansen nedoverchivo ustavilsya na menya. - |ta versiya ne prohodit, dok. - U menya prohodit, - otozvalsya Svenson. - U menya prohodit vse, chto utverzhdaet doktor Karpenter. My imeem delo s sumasshedshim, doktor. Tol'ko umalishennyj postavit na kartu svoyu zhizn' vmeste s zhiznyami drugih lyudej. - On prosto proschitalsya, - ugryumo poyasnil ya. - Nu, poshli... Kak i bylo uslovleno, v kayut-kompanii nas zhdali odinnadcat' chelovek: Rolings, Zabrinskij, kapitan Folsom, doktor Dzholli, bliznecy Harringtony, kotorye uzhe dostatochno okrepli, chtoby vstat' s posteli, Nejsbi, Hassard, Kinnerd, H'yuson i Dzheremi. Pochti vse oni raspolozhilis' vokrug obedennogo stola, tol'ko Rolings ostavalsya u dveri, a Zabrinskij, ch'ya noga vse eshche byla v gipse, sidel v kresle v ugolke, izuchaya svezhij nomer "CHudes "Del'fina", gazety, vypuskaemoj zdes' zhe, na podvodnoj lodke. Koe-kto nachal bylo vstavat', kogda my poyavilis' v dveryah, no Svenson mahnul rukoj, otmenyaya izlishnyuyu oficial'nost'. Vse molchali, krome doktora Dzholli, kotoryj bodro vykriknul: - Dobroe utro, kapitan! Nu, chto zh, ves'ma lyubopytnaya kompaniya. Ochen' lyubopytnaya. Po kakomu povodu reshili sobrat' nas, kapitan? YA otkashlyalsya. - Proshu izvinit' za to, chto vvel vas v zabluzhdenie. Na samom dele eto ya sobral vas, a ne kapitan. - Vy? - Dzholli prikusil gubu i ispytuyushche posmotrel na menya. - CHto-to ya nikak ne soobrazhu, starina. Pochemu vy? - YA vinoven v eshche odnom nebol'shom obmane. YA dal vam ponyat', chto sluzhu v ministerstve snabzheniya. Tak vot, eto ne tak. YA agent Britanskogo pravitel'stva. Oficer MI-6, sluzhba kontrrazvedki. Reakciya byla imenno takoj, kakoj ya i ozhidal. Oni molcha ustavilis' na menya, raskryv rty, tochno vytashchennye iz vody ryby. - Dzholli, kak vsegda, opomnilsya pervym: - Kontrrazvedka! O Gospodi Bozhe ty moj! Kontrrazvedka!... SHpiony, plashchi i kinzhaly, krasavicy-blondinki, shastayushchie po kupe i kayutam... Tochnee skazat', po kayut-kompaniyam... No pochemu? Dlya chego vy zdes'? CHto vam nuzhno? CHego vy hotite dobit'sya ot nas, doktor Karpenter? - Nebol'shoe delo ob ubijstve, - skazal ya. - Ob ubijstve? - Kapitan Folsom zagovoril v pervyj raz s togo momenta, kak stupil na bort korablya, ego golos, ishodivshij iz uzkoj shcheli na izurodovannom ozhogami lice, napominal sdavlennoe kvakan'e. - Ob ubijstve? - Tri cheloveka iz teh, chto lezhat sejchas v laboratorii na stancii "Zebra", pogibli eshche do pozhara. Dvoe byli ubity vystrelom v golovu. Tretij pogib ot udara nozhom. YA nazyvayu eto ubijstvom. A vy? Dzholli shvatilsya za kraj stola i prignulsya v kresle, tochno ot sil'nogo udara. Ostal'nye tozhe vyglyadeli oshelomlennymi. - Po-moemu, izlishne dobavlyat', - utochnil ya, - chto ubijca nahoditsya v etoj komnate. Glyadya na nih, vy by ni za chto etogo ne podumali. Na vid vse oni kazalis' vpolne dobroporyadochnymi grazhdanami, nikogda i ne pomyshlyavshimi ob ubijstve. Oni byli tak zhe nevinny, kak novorozhdennye mladency, tak zhe bely i chisty, kak svezhevypavshij sneg. Glava 12 Myagko govorya, mne udalos' zain