Ocenite etot tekst:





SPISOK DEJSTVUYUSHCHIH LIC

   Hilari Bill-Tosmen - vladelec pomest'ya Holbedz.
   Slugi v Holbedze:
   Kazbert - upravlyayushchij.
   Mervin - starshij lakej.
   Najdzhel - vtoroj lakej.
   Uilfred (Kiski-Laski) - povar.
   Vinsent - sadovnik i shofer.
   Tom - vremennyj pomoshchnik na kuhne.
   Gosti Holbedza:
   Troj Allejn - izvestnaya hudozhnica.
   Polkovnik Frederik Blohton Forester - dyadya Hilari.
   Missis Forester - zhena polkovnika.
   Al'fred Maul't - sluga polkovnika.
   Mister Bert Smit - ekspert po antikvariatu.
   Kressida Tottenhejm - nevesta Hilari.
   Predstaviteli zakona:
   Major Machbenks - nachal'nik tyur'my v Vejle.
   Superintendant Rejbern - policejskoe otdelenie v Daunlo.
   Superintendant Roderik Allen - otdel ugolovnogo rozyska.
   Inspektor Foks - otdel ugolovnogo rozyska.
   Serzhant Tompson - specialist  po  otpechatkam  pal'cev  otdela  ugolovnogo
rozyska.
   Serzhant Bejli - fotograf otdela ugolovnogo rozyska.
   Prochie gosti i konstebli.



HOLBELZ



   - Kogda moj predok razorilsya  vo  vremya  velikoj  depressii,  -  proiznes
Hilari Bill-Tosmen, legon'ko  postukivaya  konchikami  pal'cev  odnoj  ruki  o
druguyu, - on zanyalsya remeslom star'evshchika. Vam ne meshaet moya boltovnya?
   - Net.
   - Spasibo. Uchtite, chto ya ne  imeyu  v  vidu  nichego  unizitel'nogo.  Itak,
obrativshis' k kostyam i tryapkam, on vstupil v otnosheniya  partnerstva  s  moim
dyadyushkoj Bertom Smitom, kotoryj k tomu vremeni uzhe imel v svoem rasporyazhenii
loshad', povozku i kakoj-nikakoj zhiznennyj  opyt.  Kstati,  "dyadyushka"  -  eto
titul, prisvoennyj iz chistoj lyubeznosti.
   - Da?
   - Zavtra vy s nim poznakomites'.  Moj  predok,  k  tomu  vremeni  nedavno
ovdovevshij, zaplatil za partnerstvo tem, chto  rasshiril  biznes,  privnesya  v
nego famil'nye relikvii, kotorye udalos' utait' ot hishchnyh kreditorov.  Sredi
nih okazalas' dovol'no  dorogostoyashchaya  mejssenskaya  vaza,  kotoruyu  s  tochki
zreniya esteticheskoj ya vsegda schital isklyuchitel'no urodlivoj. Dyadyushka Bert  -
a emu togda yavno ne hvatalo erudicii, prisushchej predstavitelyam vysshih  krugov
nazvannoj professii, - vne  vsyakogo  somneniya,  vyvalil  by  dannyj  predmet
vmeste s prochim  nasledstvom  pod  blizhajshij  zabor,  odnako  papochka  sumel
razdobyt' chetkij dokument  bez  vsyakoj  kazuistiki  i  otpravil  dyadyushku  na
Bond-strit, gde tot provernul oslepitel'nuyu sdelku.
   - Velikolepno. Pozhalujsta, ne dvigajte rukami.
   - Postarayus'. Partnery procvetali. K tomu momentu, kogda mne  ispolnilos'
pyat', u nih uzhe byli dve loshadi, dve povozki i polozhitel'noe sal'do v banke.
Mezhdu prochim, pozdravlyayu vas: vy ne  sdelali  ni  edinogo  nameka  na  firmu
"Steptoj i Syn". O svoih novyh znakomyh ya suzhu imenno s etoj  tochki  zreniya.
Moj  otec,  neozhidanno  otkryvshij  v   sebe   yarkij   kommercheskij   talant,
vospol'zovalsya vse toj zhe depressiej i skupil mnogoe  po  deshevke,  chtoby  -
pust' i cenoj potrepannyh v period nestabil'nosti nervov -  prodat'  dorogo.
Nakonec nastal znamenatel'nyj den', kogda on nadel  luchshij  kostyum,  povyazal
galstuk, na kotoryj  uzhe  imel  polnoe  pravo,  i  sbyl  ostatki  famil'nogo
dostoyaniya svoemu dobromu priyatelyu, korolyu Faruku,  za  nepomernuyu  summu.  A
byla eto venecianskaya lyustra, na udivlenie vul'garnaya.
   - Podumat' tol'ko!
   - Operaciya  imela  samye  blagopriyatnye  posledstviya:  potok  blagodeyanij
ostanovila lish' smert' Ego  Velichestva,  odnako  k  tomu  vremeni  moj  otec
uchredil na Saut-Molton-strit magazin, a dyadya Bert,  izbrav  dlya  sebya  bolee
podhodyashchee  okruzhenie,  zapravlyal  celoj  konyushnej  loshadej  s  povozkami  i
naslazhdalsya znachitel'no rasshirivshimsya krugozorom.
   - A vy?
   - YA? Vplot' do semiletnego vozrasta ya delil dvuhkomnatnye apartamenty  na
Smols-YArd, pereulok CHip-dzhek, nomer chetyre, s moim otcom i nazvanym dyadej.
   - Vhodili v kurs dela?
   - Mozhno skazat' i tak. Zaodno ya postigal  osnovy  anglijskoj  literatury,
iskusstvovedenie, nachala arifmetiki.  Obrazovaniem  rukovodil  otec.  Kazhdoe
utro on zadaval tri uroka, kotorye sledovalo vyzubrit' k vozvrashcheniyu  ego  i
dyadi Berta posle dnevnyh trudov. Posle uzhina papochka zanimalsya  prodolzheniem
moego obucheniya do teh por, poka ya ne padal so stula.
   - Bednyj mal'chik!
   - Vy tak dumaete? Znaete, moi dyadya i tetya schitali tochno tak zhe. YA imeyu  v
vidu rodstvennikov moego otca s materinskoj  storony,  polkovnika  i  missis
Fores-ter.  S  nimi  vy  zavtra  tozhe  poznakomites'.  Ih  zovut  Blohton  i
Kolumbeliya Forester, no v semejnom krugu oni vsegda byli dyadya  Bloh  i  tetya
Klumba. |ti prozvishcha stali nastol'ko privychnymi, chto perestali zabavlyat'.
   - Oni vmeshalis' v vashe obrazovanie?
   - Vot imenno. Delovaya aktivnost' moego otca pozvolila  im  perebrat'sya  v
Ist-|nd. Kak-to raz tetushka Klumba - v to vremya energichnaya molodaya zhenshchina -
postuchala zontikom v moyu zapertuyu dver' i, poluchiv dostup vnutr', dala  volyu
svoemu yazyku, prichem ee nevozderzhannym kommentariyam ves'ma  krepko,  hotya  i
menee burno, vtoril suprug. Ushli oni  v  polnoj  yarosti  i  tem  zhe  vecherom
vernulis' s predlozheniem.
   - Vzyat' na sebya zabotu o vashem obrazovanii?
   - I zaboty o moej osobe. Tak skazat', celikom. Sperva otec  poslal  ih  k
chertu, nesmotrya na svoe horoshee otnoshenie k rodstvennikam, no v konce koncov
poddalsya  na  ugovory,  poskol'ku  nashe  obitalishche  podlezhalo  snosu   iz-za
antisanitarii, a novoe podyskat' bylo ochen' i ochen' neprosto.  Dumayu  takzhe,
chto na nego podejstvovali slezy, prolivaemye sluzhboj zashchity detej. Kak by to
ni bylo, v itoge ya otpravilsya k dyade Blohu i tete Klumbe.
   - Vam u nih ponravilos'?
   - Da. Kontakta s otcom ya ne teryal. On pomirilsya s Foresterami, i my chasto
obmenivalis' vizitami. Kogda mne ispolnilos' trinadcat', dela otca  shli  uzhe
nastol'ko horosho, chto on byl sposoben oplachivat' moyu uchebu v shkole,  kotoruyu
kogda-to konchal sam. K schast'yu, on zapisal menya tuda s samogo rozhdeniya.  |to
obstoyatel'stvo neskol'ko oblegchilo dlya nas  oboih  nepriyatnuyu  neobhodimost'
byt' komu-to obyazannymi, odnako ya sohranil zhivejshee chuvstvo  priznatel'nosti
dyade i tete.
   - Mne ne terpitsya s nimi poznakomit'sya.
   - Ih schitayut ekscentrichnymi lichnostyami. Vprochem, mne tak ne kazhetsya.  Vam
pridetsya sostavit' sobstvennoe mnenie.
   - A v chem zaklyuchaetsya ih ekscentrichnost'?
   - Nu.., v obshchem, v pustyakovyh otkloneniyah ot obshcheprinyatyh norm povedeniya.
Naprimer, oni nikogda ne otpravlyayutsya v put' bez zelenyh  holshchovyh  zontikov
ves'ma pochtennogo vozrasta. Zontiki raskryvayutsya s  samogo  utra,  poskol'ku
dyadya i tetya predpochitayut ih prohladnuyu ten' pryamomu svetu. Krome  togo,  oni
vozyat  s  soboj  bol'shuyu  chast'  semejnyh  sokrovishch:  tetya  Klumba  -   svoi
dragocennosti, dyadya Bloh - akcii i cennye bumagi,  i  oni  oba  -  neskol'ko
ochen' milyh predmetov iskusstva, s kotorymi ya i sam  ni  v  koem  sluchae  ne
pozhelal by rasstat'sya. Eshche oni prihvatyvayut krupnye summy nalichnymi.  Kupyury
obychno lezhat v chemodane so staroj dyadinoj formoj. On v otstavke.
   - Pozhaluj, eto dejstvitel'no nemnogo ekscentrichno.
   - Vy tak schitaete? Mozhet byt', vy i pravy. No prodolzhim. Moe obrazovanie,
sperva ne vyhodivshee  za  ramki  obshcheprinyatogo,  bylo,  po  nastoyaniyu  otca,
rasshireno. YA ovladel nauchnymi aspektami toj  oblasti  kommercii,  v  kotoroj
proyavil osobyj talant. Ko vremeni smerti  otca  ya  uzhe  schitalsya  priznannym
avtoritetom evropejskogo masshtaba po obshirnomu periodu  kitajskoj  keramiki.
My s dyadyushkoj Bertom  sil'no  razbogateli.  Kak  govoritsya,  chego  by  ya  ni
kasalsya, vse obrashchalos' v zoloto. Koroche  govorya,  ya  prinadlezhal  k  klassu
imushchih. Nu i dlya polnogo komplekta - chestnoe slovo, eto pochti  smeshno,  -  ya
stal diko udachlivym igrokom i  sorval  na  skachkah  dva  bol'shih  priza,  ne
oblagaemyh nalogom. Primer mne podal dyadya Bert.
   - Prekrasno.
   - Da, neploho. Bogatstvo pozvolilo mne udovletvorit' sobstvennye prichudy,
kotorye vy, pozhaluj, sochtete ne ustupayushchimi ekscentrichnosti dyadi i teti.
   - Naprimer?
   - Naprimer, voz'mite hot' etot dom. I  slug.  Osobenno,  navernoe,  slug.
Nachinaya so vremen Tyudorov i vplot'  do  pervogo  desyatiletiya  devyatnadcatogo
veka Holbedz prinadlezhal  moim  predkam  Bill-Tosmenam.  Fakticheski  ih  rod
schitalsya v etih mestah samym drevnim i uvazhaemym. Ego  devizom  iskoni  bylo
prostoe slovo "Unikal'nost'", to est' otsutstvie rovni. Predki sledovali  ne
tol'ko duhu etogo deviza, no i ego bukve: oni  otvergali  soslovie  perov  i
veli sebya tak, budto v ih zhilah tekla korolevskaya krov'. Mozhet byt', ya  tozhe
kazhus' vam nadmennym, no, uveryayu, chto po  sravneniyu  s  nimi  ya  -  skromnaya
fialka u obrosshego mhom kamnya.
   - Pochemu zhe stol' gordyj rod ostavil Holbedz?
   - Potomu, dorogaya moya, chto sem'ya razorilas'. Oni vlozhili vse, chto  imeli,
v Vest-Indiyu i poteryali vse do poslednego penni  pri  otmene  rabstva.  Mogu
tol'ko skazat', chto tak im i nado.  Pomest'e  bylo  naznacheno  k  prodazhe  s
torgov, no nahodilos' v ves'ma skvernom sostoyanii, po kakovoj prichine  nikto
im ne soblaznilsya, a poskol'ku vremya togda  ne  vnushalo  nadezhd  na  svetloe
budushchee, to Holbedz prosto kinuli na proizvol sud'by agonizirovat' v ruinah.
   - Vy ego vykupili?
   - Dva goda nazad.
   - I vosstanovili?
   - Imenno etim ya sejchas i zanimayus'.
   - Za beshenye den'gi?
   - Vot imenno. Vprochem, nadeyus', rezul'taty ne vyzyvayut u vas vozrazhenij?
   - Nikakih. Nu, chto zh, poka vse, - skazala Troj Allen.
   Hilari vstal i ustremilsya vzglyanut' na svoj portret.
   -  Potryasayushche!  YA  v  vostorge,  chto  vy  ne  izmenyaete  tak   nazyvaemoj
plasticheskoj zhivopisi. Pravo, bylo by ochen' nepriyatno okazat'sya svedennym  k
naboru geometricheskih figur, kakimi by privlekatel'nymi oni  ni  kazalis'  s
abstraktnoj tochki zreniya.
   - Da?
   - Da. Hotya, konechno, Korolevskaya antikvarnaya gil'diya, ili KARGa,  kak  ee
prozvali,  bez  somneniya,  sochtet  etot  portret  avangardnym.  Kak   naschet
koktejlya? Na chasah uzhe polovina pervogo.
   - Mozhno mne snachala privesti sebya v poryadok?
   - Razumeetsya! Vy, veroyatno,  predpochitaete  sami  upravlyat'sya  so  svoimi
instrumentami, no esli net, to Mervin, ya uveren, s udovol'stviem vymoet vashi
kisti.  On,  esli  pomnite,   do   togo,   kak   ugodit'   v   tyur'mu,   byl
hudozhnikom-oformitelem.
   - Prekrasno. V takom sluchae mne ostaetsya tol'ko otmyt'sya samoj.
   - Kogda budete gotovy, prisoedinyajtes' ko mne.
   Troj  snyala  rabochij  halat,  podnyalas'  po  lestnice,  proshla   v   svoyu
voshititel'no tepluyu komnatu, otterla ruki v vannoj  i  nachala  priglazhivat'
korotko ostrizhennye volosy, glyadya pri etom v okno.
   Za parkom, chastichno  oblagorozhennym  sadovnikami,  tyanulis'  bolota.  Pod
svincovo-serym nebom oni slovno peretekali odno v  drugoe,  bezrazlichnye  ko
vsemu, dazhe k  svoej  kosmatoj  mantii  iz  nizkogo  kustarnika,  i  gnetushche
pustynnye. Mezhdu dvumya temnymi holmami  vidnelsya  korotkij  uchastok  dorogi,
vedushchej k tyur'me. Veter nes ledyanuyu krupu.
   "Ne hvataet tol'ko sobaki Baskervilej, - podumalos' Troj, - i slava Bogu,
chto hozyainu poka ne Prishlo v golovu ustranit' etot nedostatok".
   Pryamo pod ee oknom pritknulas' pokosivshayasya oranzhereya, kotoraya  kogda-to,
dolzhno byt', tyanulas' vdol' vsego vostochnogo kryla. Hilari uveryal, chto skoro
ona budet snesena, no poka chto razvaliny ne radovali glaz.  Skvoz'  razbitye
stekla torchali verhushki molodyh elok, vse ostal'noe pokryval sloj gryazi, a s
odnoj storony krysha polnost'yu obvalilas'. Hilari skazal, chto  kogda  Troj  v
sleduyushchij raz navestit Holbedz, ona budet vzirat' na luzhajki  i  kiparisovuyu
alleyu, vedushchuyu k fontanu s kamennym  del'finom.  Interesno,  smogut  li  eti
novshestva hot' skol'ko-nibud'  smyagchit'  gnetushchee  vpechatlenie  ot  zloveshchih
holmov v otdalenii?
   Mezhdu  budushchim  sadom  i  bolotami  tyanulsya  raspahannyj  sklon,  posredi
kotorogo krutilos' i razmahivalo rukavami na dekabr'skom  vetru  potrepannoe
pugalo, pohozhee na zhalkij prizrak Arlekina.
   V  pole  zreniya  pokazalsya  chelovek  v  zyujdvestke;  naklonivshij   golovu
navstrechu vetru, on tolkal pered soboj tachku.
   "Vinsent, - reshila Troj. - Sadovnik i  shofer...  A  on  chem  proslavilsya?
Mysh'yak? Kazhetsya, da. I, po-moemu, vse eto pravda. Ili  net?"  Pugalo  besheno
raskachivalos' na svoej palke. Vetrom vperemeshku so  snezhnoj  krupoj  unosilo
dva klochka solomy.



   Troj zhila v Holbedze vsego pyat' dnej, no uzhe uspela proniknut'sya  broskim
velikolepiem doma i ego neskol'ko vyzyvayushchej atmosferoj. Kogda ona poyavilas'
zdes', chtoby napisat' portret vladel'ca, Hilari obronil  dva-tri  nameka  na
neobychnost' obsluzhivayushchego personala. Sperva Troj reshila, chto eto vsego lish'
neudachnyj rozygrysh, odnako vskore ponyala svoyu oshibku.
   Za lanchem im prisluzhivali Kazbert, k  kotoromu  Hilari  obrashchalsya  kak  k
dvoreckomu, i vtoroj lakej, Najdzhel.
   Kazbert byl lysym chelovekom let shestidesyati, s gromkim golosom,  bol'shimi
rukami  i  postoyanno  potuplennym  vzorom.  Obyazannosti  svoi  on   vypolnyal
bezuprechno,  kak  i  ego  pomoshchnik,  no  v  celom  oba  derzhalis'  neskol'ko
napryazhenno, vernee, natyanuto. Oni kak by staralis'  stushevat'sya,  kak  mozhno
men'she popadat'sya  na  glaza,  prichem  sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  stoit
obratit' na nih vnimanie, i oni tut zhe zatryasutsya ot straha. Ih manery tak i
podmyvalo nazvat' vorovatymi. Troj  ne  smogla  reshit',  naskol'ko  v  takom
vpechatlenii  povinny  nameki  hozyaina,  a  naskol'ko   ee   neposredstvennye
nablyudeniya, no  v  lyubom  sluchae  ej  bylo  neprosto  privyknut'  k  slugam,
nabrannym iz chisla ubijc.
   Kazbert, naprimer,  ubil  lyubovnika  svoej  zheny,  simpatichnogo  molodogo
parnya.  Hilari  poyasnil,  chto  blagodarya  nalichiyu  smyagchayushchih  obstoyatel'stv
smertnuyu kazn' zamenili pozhiznennym zaklyucheniem, kotoroe,  v  svoyu  ochered',
sokratili do vos'mi let za primernoe povedenie.
   Po slovam  Hilari,  Kazbert  -  bezobidnejshee  sozdanie  v  mire.  Prosto
molodchik,  kotorogo  on  nakryl  v  posteli  so  svoej  zhenoj,  obozval  ego
rogonoscem i plyunul v lico. Tut lyuboj by ne vyderzhal.
   Byvshego hudozhnika-oformitelya Mervina osudili, kazhetsya, za to, chto on ubil
vora s pomoshch'yu tak nazyvaemoj "detskoj lovushki". "Znaete, - govoril  Hilari,
- ego, chestnoe slovo, sovershenno naprasno obvinyat' v sluchivshemsya. On  zhe  ne
sobiralsya nikogo ubivat', a  prosto  hotel  zaderzhat'  togo,  kto  poprobuet
proniknut' v dom. CHelovek vsego-navsego neverno ocenil potencial'nuyu energiyu
staroj zhelezki, pristroennoj na verhushke dveri. Vpolne ponyatno, chto prigovor
prosto srazil Mervina, i bednyaga povel sebya  nastol'ko  neudovletvoritel'no,
chto byl pereveden v Vejl".
   Dvoe ostal'nyh slug tozhe sovershili po ubijstvu. Povara zvali  -Uilfredom,
no sredi svoih on nosil prozvishche Kiski-Laski za lyubov' k koshkam.
   "On, sobstvenno govorya, i uchilsya  na  povara,  -  rasskazyval  Hilari,  -
prosto okazalos', chto on muzhchina ne na vse sto procentov, potomu i  popal  v
tyur'mu. A tam emu v odin neschastnyj den' popalsya strazhnik,  kotoryj  terpet'
ne mog koshek  i  ploho  obrashchalsya  s  nimi.  Iz-za  etogo  oni  s  Uilfredom
podralis'.  Pervym  napal  Uilfred.  Poluchilos'  tak,  chto  tyuremshchik  sil'no
udarilsya golovoj o stenu kamery  i  umer.  Meru  nakazaniya,  ponyatnoe  delo,
znachitel'no utyazhelili".
   Vtoroj lakej Najdzhel dolgoe vremya rabotal konyuhom,  a  zatem  formovshchikom
voskovyh izdelij, poka ne svihnulsya na religioznoj  pochve.  Hilari  govoril,
chto bednyaga popal v sektu  kakih-to  fanatikov,  ne  vyderzhav  tyagot  zhizni.
Odnako nikakogo oblegcheniya ne posledovalo, vot ego razum i ne vyderzhal, i  v
pripadke umoisstupleniya Najdzhel ubil  odnu  osobu,  o  kotoroj  do  sih  por
govorit ne inache kak o "greshnoj ledi". Ego otpravili v Brodmur, gde - hotite
ver'te, hotite net - on iscelilsya.
   - Nadeyus', ya ne pokazhus' emu greshnoj? - sprosila Troj.
   - Net-net, dayu vam slovo. Vy otnosites' k sovershenno drugomu tipu zhenshchin,
da  i  Najdzhel  polnost'yu  prishel  v  sebya.  On  stal  ochen'  uravnoveshennym
chelovekom, tol'ko inogda plachet,  kogda  vspominaet  o  svoem  prestuplenii.
Kstati, u nego dar skul'ptora. Esli na Rozhdestvo budet sneg, ya  poproshu  ego
slepit' chto-nibud' dlya nas iz snega.
   Nakonec, v pomest'e sluzhil sadovnik Vinsent.  Posle  zaversheniya  razbivki
parka predpolagalos' nanyat' celyj shtat sadovnikov, a poka  obhodilis'  odnim
Vinsentom i vremennymi rabochimi.
   - Fakticheski, - govoril Hilari, - on ne ubijca. On pal  zhertvoj  nelepogo
nedorazumeniya po povodu nebrezhnogo obrashcheniya s preparatom  mysh'yaka  i  bolee
durackogo, chem obychno, sostava prisyazhnyh. Odnako udachno  podannaya  apellyaciya
neskol'ko popravila  polozhenie,  pravda,  posle  muchitel'nogo  intervala.  V
obshchem, Vinsent - prirozhdennyj neudachnik.
   - No kakim obrazom vam udalos' tak  podobrat'  slug?  -  pointeresovalas'
Troj.
   -  Umestnyj  vopros!  Vidite  li,  kupiv  Holbedz,  ya  reshil  ne   tol'ko
vosstanovit' ego byloj vid, no i vozrodit' prezhnie  obychai.  Odnako  mne  ne
ulybalos'  snosit'  ugryumoe  vorchanie  derevenskoj  kargi  ili   mayat'sya   s
supruzheskoj paroj kakih-nibud' neapolitancev, kotorye sperva proderzhat  menya
paru nedel' na makaronah, a potom isparyatsya  bez  preduprezhdeniya.  S  drugoj
storony, poryadochnye  slugi,  osobenno  te,  kotoryh  mozhno  najti  v  dannoj
mestnosti, menya tozhe ne  ustraivali.  Porazmysliv,  ya  reshil  nanesti  vizit
svoemu budushchemu sosedu, nachal'niku tyur'my Vejl. Ego zovut major Machbenks.  YA
izlozhil emu svoe delo i dobavil, chto, po moemu  mneniyu,  iz  vseh  kategorij
prestupnikov priyatnee vsego ubijcy. Razumeetsya, ubijcy opredelennogo  sorta.
Tut  ya  provozhu  chetkoe  razlichie.  Gromily,   kotorye   strelyayut,   kolotyat
policejskih i tak dalee, sovershenno ne podhodyat. Takie lyudi  prosto  opasny.
Zato bedolagi, osuzhdennye za posledstviya odnogo-edinstvennogo vzryva  emocij
v samyh  provociruyushchih  k  nemu  obstoyatel'stvah,  kak  pravilo,  otlichayutsya
primernym povedeniem. Machbenks polnost'yu podderzhal moyu  teoriyu.  My  nemnogo
posoveshchalis' i  nakonec  prishli  k  soglasheniyu,  chto  po  mere  osvobozhdeniya
podhodyashchih  personazhej  ya  poluchu  pravo  pervogo  vybora.  S  tochki  zreniya
administracii  tyur'my  moe   predlozhenie   -   neplohaya   forma   social'noj
reabilitacii  byvshih  zaklyuchennyh.  Nu,  i  poskol'ku  ya   bogat,   to   mog
garantirovat' shchedruyu oplatu.
   - I na primete u majora byli podhodyashchie lichnosti?
   - Mne prishlos' podozhdat'. Pervoe vremya ya  zhil  ochen'  prosto,  v  chetyreh
komnatah  v  vostochnom  kryle,  tol'ko  s  Kazbertom  i  Kiski-Laski.  Zatem
snabzhenie postepenno naladilos'. Vejl - ne edinstvennyj moj istochnik. Skrabs
i, kak v sluchae s  Najdzhelom,  Brodmur  takzhe  vnesli  svoj  vklad.  Uchtite,
kstati, chto moe nachinanie vovse ne tak uzh original'no. Ideya voznikla  eshche  v
viktorianskuyu epohu u nebezyzvestnogo  CHarl'za  Dikkensa,  a  dorabotana  do
udobovarimogo sostoyaniya serom Arturom Vingom.  YA  prosto  prisposobil  ee  k
obstoyatel'stvam i dovel do logicheskoyu zaversheniya.
   - Mne  kazhetsya,  -  robko  zametila  Troj,  -  chto  sushchestvuet  nebol'shaya
veroyatnost'... Vidite li, Rori, moj muzh, v principe mog uchastvovat' v areste
odnogo ili neskol'kih vashih slug. Oni ne..?
   - Vam sovershenno ne iz-za chego volnovat'sya. Vo-pervyh,  oni  ne  znayut  o
tom, chto vy zamuzhem za superintendantom, a vo-vtoryh, eto ne imeet  dlya  nih
nikakogo znacheniya. Naskol'ko mne izvestno, u nih  net  nikakih  pretenzij  k
policii, byt' mozhet, za isklyucheniem Mervina,  byvshego  hudozhnika-oformitelya,
esli pomnite.  On  schitaet,  chto  bylo  ne  sovsem  spravedlivo  tak  surovo
nakazyvat' ,ego za ustranenie odnogo iz predstavitelej  obshchestvennogo  sloya,
na bor'bu s kotorym dolzhny  byt'  napravleny  usiliya  policii.  Vprochem,  on
gorazdo bol'she zol na prokuraturu i sud, chem na arestovavshih ego oficerov. -
CHto svidetel'stvuet o prisushchem emu velikodushii, - probormotala Troj Podobnye
besedy imeli mesto vo vremya pervyh seansov. Teper', spustya pyat' dnej, Hilari
i Troj vpolne osvoilis' drug s drugom. Rabota  nad  portretom  prodvigalas'.
Troj pisala neprivychno bystro, pochti bez popravok. Vse shlo horosho.
   - YA tak rad, - skazal Hilari, - chto vy ostaetes' na Rozhdestvo. Horosho  by
vash muzh mog prisoedinit'sya k nam!.. Dumayu, moi dejstviya ne ostavili  by  ego
ravnodushnym.
   - On v Avstralii.
   - Vasha vremennaya utrata - moya bol'shaya udacha, - galantno proiznes  Hilari.
- CHem my zajmem segodnyashnij vecher? Mozhet byt', eshche seans? YA celikom k  vashim
uslugam.
   - Prekrasno! Togda eshche chasok, poka svetlo, a potom mne by hotelos' pobyt'
odnoj,  -  otvetila  Troj,  glyadya  na  svoego  hozyaina  glazami   hudozhnika.
Koloritnaya figura, no kak zhe legko,  perenosya  ee  na  polotno,  sbit'sya  na
karikaturu. |tot oval'nyj lob, pyshnaya shevelyura, porazitel'no golubye glaza i
vechno  pripodnyatye  ugolki  neulybchivogo   rta...   Vprochem,   razve   lyuboe
izobrazhenie ne yavlyaetsya v toj ili inoj stepeni karikaturoj?
   Troj ochnulas' ot razmyshlenij, obnaruzhiv, chto Hilari  razglyadyvaet  ee  ne
menee vnimatel'no.
   -  Poslushajte,  -  dovol'no  rezko  zagovorila  ona,  -  vy  sluchajno  ne
razygryvaete menya? YA imeyu v vidu slug i tak dalee.
   - Net.
   - Net?
   - Uveryayu vas, net.
   - O'kej. Togda  zajmemsya  delom.  YA  minut  desyat'  otdohnu,  soberus'  s
myslyami, a zatem prodolzhim, esli vy, konechno, stanete pozirovat'.
   - O chem razgovor? |to dostavlyaet mne ogromnoe udovol'stvie.
   Troj  vernulas'  v  biblioteku.  Ee  kisti,  kak  vsegda,   byli   otmyty
skipidarom, no segodnya ih dopolnitel'no obernuli prekrasnoj chistoj  tryapkoj.
Ispachkannyj kraskoj rabochij halat akkuratno poveshen na spinku  stula.  Ryadom
so skamejkoj poyavilsya dopolnitel'nyj stolik, pokrytyj bumagoj.
   - Snova Mervin, - promel'knulo v golove  u  Troj.  -  Byvshij  oformitel',
pogorevshij na lyubvi k detskim lovushkam.
   I tut zhe, slovno  vyzvannyj  etoj  mysl'yu,  v  komnate  poyavilsya  Mervin:
nastorozhennyj, s temnoj shchetinoj na vpalyh shchekah.
   - Izvinite, - proiznes on, dobaviv chut' pogodya "madam", slovno tol'ko chto
vspomnil o pravilah vezhlivosti, - ne nuzhno li eshche chego-nibud'?
   - Nichego, ogromnoe vam spasibo. Vse chudesno, - otvetila Troj s  neskol'ko
naigrannym entuziazmom.
   - Mne pokazalos', - probormotal Mervin, ne svodya glaz s portreta,  -  chto
vam mozhet ponadobit'sya dopolnitel'noe mesto.., madam.
   - Da, tak budet udobnee. Spasibo.
   - Vam bylo tesnovato.
   - Da, no teper' vse v poryadke.
   Mervin bol'she nichego ne dobavil, no i ne ushel. On  prodolzhal  glyadet'  na
portret. Troj, kotoraya terpet' ne mogla obsuzhdat' svoi neokonchennye  raboty,
povernulas' k nemu spinoj i nachala gotovit' palitru. Obernuvshis',  ona  edva
ne vskriknula, obnaruzhiv ego ryadom s soboj.
   Odnako Mervin vsego-navsego reshil podat' ej rabochij halat. On derzhal  ego
konchikami pal'cev, kak  vyshkolennyj  lakej  derzhit  cennoe  manto.  Troj  ne
oshchutila ego prikosnoveniya, kogda on pomogal odet'sya.
   - Ogromnoe vam spasibo, - povtorila ona kak mozhno  otchetlivee,  starayas',
chtoby eto ne prozvuchalo neprivetlivo.
   - Blagodaryu vas,  madam,  -  otozvalsya  Mervin;  kak  vsegda  pri  obmene
podobnymi lyubeznostyami, Troj s trudom podavila iskushenie sprosit': "Za chto?"
("Neuzheli za to, chto obrashchayus' s nim, kak  so  slugoj,  hotya  znayu,  chto  on
ubijca?" - myslenno otvetila  ona  sebe  na  nevyskazannyj  vopros.)  Mervin
udalilsya, delikatno prikryv za soboj dver'.
   Vskore posle etogo voshel Hilari, i  okolo  chasa  Troj  rabotala  nad  ego
portretom. Zatem spustilis' su merki. Hozyain proronil, chto  zhdet  zvonka  iz
Londona. Troj skazala, chto, pozhaluj, pojdet  progulyat'sya.  Ona  chuvstvovala,
chto im pora otdohnut' drug ot druga.



   Nerovnaya dorozhka peresekala pustosh', kotoroj po zamyslu Hilari predstoyalo
prevratit'sya v nechto neobyknovenno priyatnoe.  Tropinka  vela  mimo  razvalin
oranzherei k vspahannomu polyu na sklone, vidnomu iz okna komnaty Troj.
   Vot i pugalo, kotoroe  tak  prichudlivo  dergaetsya  pod  poryvami  zimnego
vetra: nabitaya solomoj vetosh' na  neustojchivoj  palke,  votknutoj  v  zemlyu.
Odeyaniem sluzhili edvardianskij frak i para chernyh  bryuk.  Golovu  izobrazhala
puzataya sumka, na kotoruyu natyanuli kolpak. Na koncah poperechnoj  perekladiny
unylo boltalis' i hlopali  ot  vetra  smorshchennye  perchatki.  Zvuk  napominal
prizrachnoe eho teatral'noj ovacii. Troj ne  somnevalas',  chto  Hilari  lichno
prilozhil ruku k sotvoreniyu etogo podobiya strazha polej.
   On dolgo i podrobno ob®yasnyal ej, naskol'ko  tochno  pytaetsya  vosstanovit'
Holbedz i kakih chudovishchnyh zatrat vremeni i deneg eto trebuet. Poka  udalos'
prosledit' sud'bu portretov i vykupit' ih,  obit'  steny  shelkom,  otchistit'
paneli, vossozdat' prezhnij vid potolkov. Byt' mozhet, v restavracionnom  pylu
Hilari otkopal v kakoj-nibud' kollekcii  poblekshih  viktorianskih  gravyur  i
nabrosok etogo polya s zhestikuliruyushchim pugalom na srednem plane.
   Troj obognula pole i vskarabkalas' na  krutoj  sklon.  Bolota  nakonec-to
ostalis' pozadi, tropinka pereshla vo vpolne snosnuyu dorogu. Troj netoroplivo
dvinulas'  po  nej  v  napravlenii  rasstupayushchihsya  holmov.  S  etogo  mesta
otkryvalsya prekrasnyj vid na pomest'e Holbedz.  Troj  polyubovalas'  strogimi
proporciyami doma, pohozhego na bukvu "E" bez srednej chertochki.  V  biblioteke
visela gravyura vosemnadcatogo veka, tak chto Troj bez truda predstavila  sebe
vmesto caryashchego zapusteniya terrasy, dorozhki,  iskusstvennye  gorki,  prud  i
uhozhennye gazony. Zatem ona otyskala vzglyadom na zapadnom fasade svoe okno s
bezobraznymi ostankami oranzherei  pod  nim.  Iz  neskol'kih  trub  na  kryshe
klubami vyryvalsya dym, do Troj doletel zapah goryashchih drov. Na perednem plane
umen'shennyj perspektivoj pigmej - Vinsent -  katil  svoyu  tachku.  Na  zadnem
plane bul'dozer medlenno raschishchal  dorogu  pod  grandioznye  restavracionnye
plany Hilari. Tam eshche  vysilis'  ostatki  razmetannogo  bomboj  rukotvornogo
holma, vozdvignutogo nekogda prichudoj hozyaev nad izyashchnym ozercom. Imenno ego
vosstanovleniem i zanimalsya bul'dozer: on vyskrebal  dno  budushchego  pruda  i
sdvigal zemlyu v bugor, vershinu kotorogo, bez somneniya, uvenchaet kogda-nibud'
"Kapriz Hilari".
   Razumeetsya, dumala Troj,  eto  budet  ochen'  krasivo,  odnako  sushchestvuet
bol'shaya raznica mezhdu "eshche est'" i "tak bylo", kotoruyu ne sotrut - vo vsyakom
sluchae, dlya nego - nikakie gazony, prudy i skul'ptury.
   Troj otvernulas' i zashagala navstrechu severnomu vetru.
   Vdrug ee glazam predstala  inaya  kartina,  razmytaya,  slovno  izobrazhenie
slajda na ekrane, kogda v diaproektore sbivaetsya rezkost'. U  ee  nog  lezhal
Vejl, bukval'no - "Dol", i Troj podumala,  kak  zhe  eto  myagkoe  poeticheskoe
slovo neumestno pri dannyh obstoyatel'stvah, poskol'ku otnositsya ne tol'ko  k
doline, no i k tyur'me s ee peresohshimi rvami, zaborami, storozhevymi vyshkami,
placami, barakami i ryadami  trub.  Vid  tyur'my,  pohozhej  otsyuda  na  maket,
zastavil Troj vzdrognut'. Ee muzh inogda nazyval Vejl "Domom, gde razbivayutsya
serdca".
   Veter polnymi prigorshnyami shvyryal ledyanuyu krupu i tut zhe unosil  ee  proch'
kosymi polosami, otchego vid na tyur'mu kazalsya odnotonnoj gravyuroj.
   Pryamo pered Troj vysilsya dorozhnyj znak: "KRUTOJ SPUSK. Opasnye  povoroty.
Led. Sbrosit' skorost'".
   Slovno naglyadnaya illyustraciya k etomu preduprezhdeniyu, so storony  Holbedza
tyazhelo pod®ehal po krutoj doroge krytyj furgon, pritormozil  ryadom  s  Troj,
lyazgnul peredachej i ostorozhno popolz v  Vejl.  Za  pervym  zhe  povorotom  on
ischez, no na  doroge  vskore  poyavilsya  chelovek  v  gromozdkom  makintoshe  i
tvidovoj shlyape. On podnimalsya na holm. Kogda on vskinul golovu, Troj uvidela
raskrasnevsheesya lico, sedye usy i golubye glaza.
   Ona uzhe sobiralas' povernut'  nazad,  no  teper'  eto  bylo  by  nelovko,
poetomu  Troj  pomedlila.  Muzhchina  poravnyalsya  s  nej,   pripodnyal   shlyapu,
pozdorovalsya i, pokolebavshis', dobavil:
   - Krutoj zdes' pod®em. Golos byl priyatnym.
   - Da, - soglasilas' Troj. - YA, pozhaluj, sygrayu otboj. YA podnyalas' syuda so
storony Holbedza.
   - Tozhe dovol'no slozhno, ne pravda li? Hotya, konechno, ne tak, kak  s  moej
storony.  Prostite,  pozhalujsta,  no  ne  vy  li  znamenitaya  gost'ya  Hilari
Bill-Tosmena? Moe imya Machbenks.
   - O, da. On govoril mne...
   - YA pochti kazhdyj  vecher  podnimayus'  syuda,  chtoby  potrenirovat'  nogi  i
legkie. Znaete, ochen' hochetsya vybrat'sya iz niziny.
   - Mogu sebe predstavit'.
   - Da. Hotya zateya ne iz legkih, ne tak li? No ya ne imeyu  prava  uderzhivat'
vas dol'she na etom zverskom vetru. Nadeyus', my eshche uvidimsya u rozhdestvenskoj
elki.
   - YA tozhe na eto nadeyus'.
   - Vam, navernoe, kazhutsya strannymi poryadki, zavedennye v pomest'e?
   - Po krajnej mere, neprivychnymi.
   - Konechno. No ya, znaete li, celikom za eto. Celikom i polnost'yu.
   Major eshche raz pripodnyal svoyu vlazhnuyu shlyapu, vzmahnul palkoj i  otpravilsya
vosvoyasi. Snizu iz tyur'my donessya zvuk kolokola.
   Troj vernulas' v Holbedz.
   Oni s Hilari vypili  chayu,  uyutno  ustroivshis'  pered  goryashchim  kaminom  v
nebol'shoj komnate, kotoraya, kak poyasnil Hilari, byla  nekogda  buduarom  ego
pra-praprababushki. Ee portret visel nad kaminom. Sudya  po  izobrazheniyu,  eto
byla dovol'no vrednaya staraya ledi s chertami, otdalenno  napominayushchimi  cherty
samogo Hilari. Komnata byla obita shelkom cveta zelenyh yablok, okna  ukrashali
shtory s  rozami.  Obstanovka  sostoyala  iz  zashchitnogo  ekrana,  francuzskogo
stolika, neskol'kih elegantnyh stul'ev i obiliya farforovyh bezdelushek.
   - YA uveren, - skazal Hilari, proglotiv kusok goryachej bulochki s maslom,  -
chto vy schitaete etot pokoj chereschur zhenstvennym dlya odinokogo holostyaka.  No
on zhdet svoyu hozyajku.
   - Vot kak?
   - Da. Ee zovut Kressida Tottenhejm, i ona tozhe priedet zavtra  utrom.  My
sobiraemsya ob®yavit' o nashej pomolvke.
   - I na chto zhe ona pohozha? - sprosila Troj, uspevshaya  ponyat',  chto  Hilari
predpochitaet pryamye voprosy.
   - Nu.., dajte podumat'... Na vkus, pozhaluj, solonovata s legkim  aromatom
limona.
   - Kak zharenaya forel'?
   - YA mogu skazat' tol'ko odno: ona ne pohozha ni na kogo i ni na chto.
   - A vse-taki?
   -  V  takom  sluchae  ona  pohozha  na  to,  chto  vam  navernyaka  zahochetsya
narisovat'.
   - Ogo! Vot otkuda veter duet?
   - Da, prichem sil'no i  neuklonno.  Pogodite,  poka  vam  ne  predstavitsya
vozmozhnost' vzglyanut' na nee, a zatem skazhete, ne vozniklo li u vas  zhelaniya
prinyat' eshche odin zakaz ot Bill-Tosmena, prichem  na  sej  raz  gorazdo  bolee
priyatnyj. Vy obratili vnimanie na  pustoe  prostranstvo  na  severnoj  stene
obedennogo zala?
   - Da.
   - Ono prednaznacheno dlya portreta Kressidy Tottenhejm.
   - Ponyatno.
   - Ona  nastoyashchaya  krasavica,  -  proiznes  Hilari  tonom  bespristrastnoj
ocenki. -  Podozhdite,  i  vy  sami  eto  uvidite.  Kstati,  ona  prinadlezhit
teatru.., to est' pochti prinadlezhit. Ona poseshchala akademiyu, a zatem  pereshla
k zanyatiyam nekim "organicheskim ekspressivizmom". YA  pytalsya  vozrazhat',  chto
eto bessmyslennyj, neumestnyj i neblagozvuchnyj termin, odnako moi  slova  ne
proizveli na Kressidu ni malejshego vpechatleniya.
   - I chem zhe oni tam zanimayutsya?
   - Naskol'ko mogu sudit', oni snimayut s sebya odezhdu, chto v sluchae Kressidy
mozhet tol'ko  dostavlyat'  udovol'stvie,  i  zakryvayut  lica  bledno-zelenymi
vualyami,  chto,  opyat'-taki  po  otnosheniyu  k  Kresside,   yavlyaetsya   nelepym
iskazheniem ishodnogo materiala. |to polozhitel'no portit vse vpechatlenie.
   - Zabavno, no neponyatno.
   - K sozhaleniyu, tetya Klu ne  sovsem  odobryaet  Kressidu,  hotya  ona  ochen'
nravitsya dyade Blohu. On opekaet ee s teh por, kak ee otec,  mladshij  oficer,
byl ubit v okkupirovannoj Germanii, spasaya zhizn' dyade.
   - Ponyatno.
   - Znaete, chem vy mne nravites', esli ostavit' v storone  vash  bezuslovnyj
talant i osoboe hudozhestvennoe chut'e?  Polnym  otsutstviem  tak  nazyvaemogo
ukrashatel'stva. Vy  -  zamechatel'noe  yavlenie  celogo  perioda  v  zhivopisi.
CHestnoe slovo, ne bud' Kressidy, ya by nepremenno nachal uhazhivat' za vami.
   - CHto polnost'yu lishilo  by  menya  neobhodimogo  dlya  hudozhnika  dushevnogo
ravnovesiya, - vesko proiznesla Troj.
   - Vy predpochitaete ne sblizhat'sya s lyud'mi, kotoryh risuete?
   - |to moj glavnyj princip.
   - YA vas vpolne ponimayu.
   - Nu i prekrasno.
   Hilari dozheval bulochku, smochil salfetku goryachej  vodoj,  vyter  pal'cy  i
podoshel k oknu. Razdvinuv useyannye rozami shtory, on ustavilsya v temnotu.
   - Idet sneg. Dyadyu Bloha i tetyu Klumbu zhdet ves'ma  romanticheskij  pereezd
cherez bolota.
   - Vy hotite skazat', chto oni priezzhayut segodnya?
   - Ah, da, ya i zabyl predupredit' vas. Mne zhe pozvonil ih  dvoreckij.  Oni
vyehali rano utrom i dolzhny poyavit'sya k uzhinu.
   - U nih izmenilis' plany?
   - Net, eto vpolne ozhidaemoe reshenie. Dyadya s tetej nachinayut  gotovit'sya  k
vizitu dnya za tri do naznachennogo  sroka  i  prosto  uzhe  ne  mogut  vynesti
ozhidaniya nadvigayushchegosya ot®ezda. Vot oni  i  sobralis'  otpravit'sya  v  put'
poran'she. YA pojdu otdyhat'. A vy?
   - YA, pozhaluj, tozhe. Menya potyanulo v son posle progulki.
   - |to vina severnogo vetra. Poka k nemu ne privyknesh', on  dejstvuet  kak
narkotik. YA prikazhu Najdzhelu razbudit' vas v polovine vos'mogo, horosho? Uzhin
v vosem' tridcat', kolokol v vosem' pyatnadcat'. Priyatnogo otdyha, - s  etimi
slovami Hilari raspahnul pered neyu dver'.
   Prohodya mimo hozyaina, Troj vnezapno kak-to ochen' rezko oshchutila  ishodyashchij
ot mistera Hilari aromat blagopoluchiya, hotya bylo ne sovsem ponyatno,  chto  zhe
imenno sluzhit ego istochnikom: vysokij rost, otlichnyj kostyum ili nechto  bolee
ekzoticheskoe.



   Podnyavshis' v svoyu spal'nyu, Troj zastala tam Najdzhela, kotoryj  prigotovil
dlya vechera ee plat'e iz zhatogo shelka  i  vse,  chto  k  nemu  polagalos'.  Ej
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on ne schel etot ansambl' grehovnym.
   Kogda ona voshla v komnatu, Najdzhel stoyal na kolenyah pered kaminom, tshchetno
starayas' razdut' eshche yarche i bez togo prekrasno  goryashchij  ogon'.  Ego  volosy
byli nastol'ko svetly, chto Troj iskrenne  obradovalas'  otsutstviyu  krasnogo
ottenka v okajmlennyh belymi resnicami  glazah.  Pri  ee  poyavlenii  Najdzhel
podnyalsya  i  priglushennym  golosom  osvedomilsya,  ne  ponadobitsya   li   eshche
chto-nibud'. Ego  vzglyad  pri  etom  ne  otryvalsya  ot  pola.  Troj  pospeshno
zaverila, chto bol'she nichego ne nuzhno.
   - Noch', pohozhe, budet burnoj, - dobavila ona, starayas',  chtoby  se  golos
zvuchal estestvenno, a ne kak v tragicheskom monologe.
   - Na vse volya Bozh'ya, missis Allen, - bez teni ulybki  otvetil  Najdzhel  i
udalilsya.
   Troj prishlos' napomnit' sebe goryachie zavereniya Hilari v tom, chto  Najdzhel
v polnom rassudke.
   Ona prinyala goryachuyu  vannu  i,  naslazhdayas'  dushistym  parom,  popytalas'
reshit' vopros,  naskol'ko  demoralizuyushchim  mozhet  okazat'sya  podobnyj  obraz
zhizni, esli vesti ego dostatochno dolgo.  Vyvod,  s  tochki  zreniya  Najdzhela,
nesomnenno, okazalsya by grehovnym;
   Troj zhe prishla k ubezhdeniyu, chto, po krajnej mere, v dannyj  moment  takoj
obraz zhizni lish' usilivaet ee  polozhitel'nye  kachestva.  Zatem  ona  nemnogo
podremala pered kaminom. V dome carila glubokaya tishina, a snaruzhi vse  padal
i padal sneg. V polovine vos'mogo Najdzhel postuchal v dver', i  Troj  vstala,
chtoby pereodet'sya. Zerkalo otrazhalo ee v polnyj rost.  Ona  s  udovol'stviem
polyubovalas' svoim otrazheniem v plat'e cveta rubina. Ono udivitel'no shlo ej.
   Tishinu narushili zvuki ch'ego-to  priezda.  Do  Troj  donessya  shum  motora,
hlopan'e dvercy, zatem, posle znachitel'noj  pauzy,  v  koridore  u  sosednej
dveri poslyshalsya razgovor. Pronzitel'nyj zhenskij golos prokrichal, pohozhe,  u
samogo poroga:
   - Nichego podobnogo! CHepuha! Kto tam govorit ob  ustalosti?  My  ne  budem
pereodevat'sya. YA vam govoryu: my ne budem pereodevat'sya!
   Spustya nekotoroe vremya snova tot zhe golos:
   - Tebe zhe ne nuzhen  Maul't,  pravda?  Maul't!  Polkovniku  vy  ne  nuzhny.
Razberete veshchi pozzhe. YA govoryu: on mozhet razobrat' veshchi pozzhe!
   "Dyadya Bloh, ochevidno, gluhovat", - podumala Troj.
   - Da perestan' ty suetit'sya iz-za borody! - dobavil tot zhe golos.
   Dver' zakrylas'. Kto-to proshel po koridoru. "Iz-za  borody?  -  udivilas'
Troj. - Neuzheli ona govorila o borode?" Minuty dve iz  sosednej  komnaty  ne
donosilos' ni  zvuka.  Troj  reshila,  chto  libo  polkovnik,  libo  ego  zhena
udalilis' v vannuyu, no eto  predpolozhenie  bylo  tut  zhe  razrusheno  muzhskim
golosom, razdavshimsya slovno iz platyanogo shkafa Troj:
   - Klu! A moya boroda!
   Otvet razobrat'  ne  udalos'.  Vskore  posle  etogo  Troj  uslyshala,  kak
Forestery pokidayut svoi apartamenty. Ona sochla za luchshee ne spuskat'sya srazu
vsled za nimi, chtoby dat' rodstvennikam vozmozhnost' poobshchat'sya mezhdu  soboj,
i glyadela na ogon' v kamine do teh por,  poka  v  bashenke  nad  konyushnej  ne
udaril kolokol.  Hilari  uveryal,  chto  razdobyl  ego  sredi  prochego  dobra,
nagrablennogo Genrihom Vos'mym iz monastyrej. Troj ochen' interesoval vopros,
ne napominaet li Najdzhelu etot zvuk o prezhnih molitvennyh sobraniyah.
   Ona postaralas' stryahnut' s sebya mechtatel'noe nastroenie i  spustilas'  v
zal, otkuda stoyashchij na strazhe Mervin napravil ee v zelenyj buduar.
   - V biblioteke nichego ne trogali.., madam, - dobavil on so  znachitel'noj,
no dovol'no glupoj ulybkoj.
   - Blagodaryu, - otvetila Troj.
   Mervin predupreditel'no raspahnul pered neyu dver'.
   Hilari v smokinge cveta slivy stoyal pered kaminom vmeste  s  Foresterami.
Polkovnik okazalsya neozhidanno  starym  chelovekom  neskol'ko  apopleksicheskoj
komplekcii s belosnezhno-sedymi volosami i usami.  Odnako  nikakoj  borody  u
nego ne bylo. V uhe torchal sluhovoj apparat.
   Vid missis Forester vpolne sootvetstvoval  ee  golosu:  surovoe  lico  so
rtom, pohozhim na kapkan, neskol'ko vypuklye glaza,  vpechatlenie  ot  kotoryh
usilivalos' ochkami, i zhidkie sedye  volosy,  tugo  sobrannye  na  zatylke  v
puchok. YUbka, po dline nechto mezhdu midi i maksi, yavno skryvala pod  soboj  ne
odnu flanelevuyu rubashku. SHerstyanaya kofta byla zheltovato-korichnevoj, dovol'no
tusklogo ottenka. SHeyu ukrashal  dvojnoj  ryad  prevoshodnogo,  kak  pokazalos'
Troj, natural'nogo zhemchuga, a pal'cy byli unizany staromodnymi  kol'cami,  v
uglubleniyah kotoryh vidnelis' ostatki myla. V rukah missis Forester  derzhala
sumochku s vyazan'em i nosovym platkom.
   Hilari provel ceremoniyu predstavleniya. Polkovnik  Forester  otvesil  Troj
legkij poklon. Missis Forester korotko kivnula.
   - Kak vam? Ne holodno? Ne prostuzhaetes'?
   - Spasibo, nichut'.
   - YA sprashivayu potomu, chto vam,  dolzhno  byt',  prihoditsya  mnogo  vremeni
provodit' v dushnyh peregretyh studiyah, risuya obnazhennuyu  naturu.  YA  govoryu:
risuya obnazhennuyu naturu!
   Troj ponyala,  chto  missis  Forester  sovershenno  avtomaticheski  povtoryaet
okonchanie lyubyh svoih fraz na fortissimo. Privychka  eta  vyrabotalas'  iz-za
muzha, kotoryj ne mog obhodit'sya bez sluhovogo apparata.
   -  No,  dorogaya  tetushka,  menya  missis  Allen  izobrazhaet  otnyud'  ne  v
obnazhennom vide, - zametil Hilari, potyagivaya koktejl'.
   - Uzh eto bylo by nechto!
   - Mne kazhetsya, chto vy sudite o  hudozhnikah  tol'ko  na  osnovanii  "ZHizni
bogemy". Ili eshche i "Tril'bi"?
   - YA videl v "Tril'bi" sera Birboma Tri; - vmeshalsya polkovnik Forester.  -
On ocharovatel'no umiraet, padaya navznich' na stol. Prosto velikolepno!
   Dver' tiho stuknula, i na poroge poyavilsya chelovek so vstrevozhennym licom.
V glaza brosilsya shram, kak ot starogo ozhoga,  kotoryj  ottyagival  vniz  ugol
rta.
   - Privet, Maul't, - skazala missis Forester.
   - Izvinite, ser,  -  obratilsya  voshedshij  k  Hilari,  -  ya  tol'ko  hotel
uspokoit' polkovnika. S borodoj vse v poryadke, ser.
   - A, prekrasno, Maul't. Prevoshodno, chudesno i izumitel'no, - otkliknulsya
polkovnik Forester.
   - Spasibo, ser, - skazal Maul't i udalilsya.
   - A v chem tam delo s vashej borodoj, dyadya Bloh? -  osvedomilsya  Hilari,  k
glubokomu oblegcheniyu Troj.
   - Ne s borodoj, a s borodishchej, moj milyj! YA boyalsya,  chto  ee  zabudut,  i
potom, ona ved' mogla postradat' pri perevozke.
   - |togo ne proizoshlo, Fred. YA govoryu: ne proizoshlo!
   - Znayu, tak chto vse v poryadke.
   -  Neuzheli,  polkovnik,  vy  sobiraetes'   izobrazhat'   Santa-Klausa?   -
osmelilas' sprosit' Troj.
   Polkovnik so slegka lukavym vidom naklonilsya k nej.
   - YA znal, chto vy tak i podumaete. No nichego podobnogo. YA druid. Nu, kak?
   - Vy hotite skazat'.., chto prinadlezhite..?
   - K poddel'nomu drevnemu Ordenu, chleny kotorogo naceplyayut na sebya  borody
iz vaty i valyayut duraka kazhdyj vtoroj vtornik? - perebil Hilari.
   - |to grubo, dorogoj moj, - zaprotestoval polkovnik.
   - Ladno, ne budu. Odnako, - prodolzhil  Hilari,  obrashchayas'  k  Troj,  -  v
pomest'e Holbedz ne dopuskayutsya ni Ded Moroz, ni Santa-Klaus, ni kak vy  tam
eshche predpochitaete nazyvat' etogo tevtonskogo starika. Ego  zamenyaet  gorazdo
bolee drevnij i podlinnyj personazh: velikij  predtecha  vseh  nablyudatelej  i
pochitatelej zimnego solncevorota, peredavshij - dobrovol'no ili  ne  ochen'  -
mnogie svoi poznaniya preemnikam-hristianam, to est' druid.
   - I obeshchayu, chto vikarij ne budet protiv. Nichut', -  ser'ezno  vmeshalsya  v
razgovor polkovnik.
   - |to menya ne udivit, - yadovito vstavila ego zhena.
   - Vo vsyakom sluchae, on budet prisutstvovat' na Sochel'nike. Itak,  ya  budu
druidom. YA igrayu etu rol' kazhdyj god s teh por, kak pomest'e pereshlo v  ruki
Hilari. Konechno, budet elka so zvezdoj i massoj vsyakoj mishury:  ved'  pridut
deti iz Vejla i prochih okrestnostej. YA obozhayu etot prazdnik. A vam  nravyatsya
maskarady?
   Polkovnik zadal etot vopros takim vstrevozhennym  tonom,  chto  Troj  sochla
sebya obyazannoj vyrazit' samyj goryachij entuziazm i pochti ozhidala  predlozheniya
prinyat' uchastie v pereodevanii.
   - Dyadya Bloh - blistatel'nyj akter, - skazal Hilari, - a ego boroda voobshche
nechto potryasayushchee. Ee delali po special'nomu zakazu, i ona ne  posramila  by
samogo Korolya Lira. A parik! On ne imeet  nichego  obshchego  s  pobitymi  mol'yu
zhalkimi poddelkami. Vot uvidite.
   - On teper' vyglyadit neskol'ko inache, - vozbuzhdenno voskliknul polkovnik.
- Ego zanovo ulozhili. Parikmaher schital,  chto  on  byl  dlinnovat  i  potomu
smotrelsya  neskol'ko  smeshno.  V   takih   veshchah   prihoditsya   byt'   ochen'
vnimatel'nym.
   Hilari prines bokaly. Dva iz nih - s lomtikami limona - dymilis'.
   - Vash rom, tetushka Klumba, - soobshchil on. - Skazhite, esli malo sahara.
   Missis Forester zavernula ochki v platok i sela.
   - Po-moemu, vse v poryadke.  Ty,  sluchajno,  ne  polozhil  dyade  muskatnogo
oreha?
   - Net.
   - Horosho.
   - Vam, navernoe, kazhetsya, chto pit' rom do  obeda  neskol'ko  neobychno,  -
obratilsya  polkovnik  Forester  k  Troj,  -  odnako  my  reshili,  chto  posle
puteshestviya on pojdet nam na pol'zu. Obychno eto nash napitok na noch'.
   - Pahnet priyatno.
   - Hotite poprobovat' vmesto "Beloj ledi"? - predlozhil Hilari.
   - Dumayu, ya ostanus' ej verna.
   - YA tozhe. Itak, moi dorogie, - prodolzhil Hilari, obrashchayas' ko vsem,  -  v
etom godu u nas budet skromnyj prazdnik v tesnom semejnom krugu. Krome  vas,
priedut eshche tol'ko Kressida i dyadya Bert. Oboih zhdut zavtra.
   - Ty do sih por pomolvlen s Kressidoj? - sprosila ego tetya.
   - Da, dogovorennost' poka sohranyaetsya. YA ochen' nadeyus', tetushka,  chto  na
vtoroj vzglyad Kressida ponravitsya vam gorazdo bol'she.
   - Ne na vtoroj, a na pyatidesyatyj. A mozhet, sotyj.
   - YA imeyu v vidu, na vtoroj posle nashej pomolvki.
   - Ax, tak... - dvusmyslenno protyanula tetushka.
   - Nu, tetya... - Hilari zamolchal i poter nos ukazatel'nym  pal'cem.  -  Vo
vsyakom sluchae, ne zabyvajte, chto ya poznakomilsya s nej v vashem dome.
   -  Tem  priskorbnee.  YA  preduprezhdala  tvoego  dyadyu.  Govoryu,  Fred,   ya
preduprezhdala tebya!
   - O chem, Klu?
   - Ob etoj tvoej Kresside Tottenhejm!
   - Ona vovse ne moya, Klu. Ty vsegda tak stranno vyrazhaesh'sya.
   - Po krajnej mere, tetya, ya nadeyus', chto vy izmenite svoe mnenie, - skazal
Hilari.
   - Nadeyat'sya mozhno, - otrezala ona i sprosila Troj:
   - Vy vstrechalis' s miss Tottenhejm?
   - Net.
   - Hilari dumaet, chto ona vpolne podhodit etomu domu. My vse eshche govorim o
Kresside! - prorevela missis Forester v storonu svoego muzha.
   - YA znayu. YA slyshal.
   Na etom razgovor prervalsya. Oni v molchanii  dopili  svoi  bokaly.  Missis
Forester shumno dula na rom, chtoby ostudit' ego.
   - Mne kazhetsya, - nachal Hilari posle pauzy, - chto Rozhdestvo  v  etom  godu
poluchitsya eshche luchshe, chem ran'she. YA pridumal dlya vas novyj vyhod, dyadya Bloh.
   - Vot kak? V samom dele? Kakoj?
   - Vy poyavites' s ulicy. CHerez francuzskoe okno iz-za dereva.
   - S ulicy! - vozopila missis Forester. - YA pravil'no ponyala tebya, Hilari?
Ty sobiraesh'sya vystavit' svoego dyadyu na dvor, v polunochnuyu t'mu, v metel'? YA
govoryu: v metel'?!
   - Tol'ko na neskol'ko mgnovenij, tetya Klu.
   - Ty, nadeyus', ne zabyl, chto u tvoego dyadi bol'noe serdce?
   - Vse budet v poryadke, Klu.
   - Mne eto ne nravitsya. YA govoryu...
   - Uveryayu tebya! YA budu odet dostatochno teplo.
   - Fu! YA govoryu...
   - Net, ty poslushaj!
   - Ne shipi, Klu.  U  menya  sapogi  na  mehu.  Prodolzhaj,  starik.  Tak  ty
govorish'...
   - YA dostal zamechatel'nuyu zapis' kolokol'chikov i hrapyashchej olen'ej upryazhki.
Ne perebivajte! YA provel sobstvennoe issledovanie i ubezhden,  chto  v  dannom
sluchae nablyudaetsya chastichnoe sovpadenie tevtonskoj i druidicheskoj  tradicij,
a esli net, tak budet nablyudat'sya, - zataratoril Hilari. - Itak, dyadya  Bloh,
my uslyshim, kak vy snaruzhi krichite "Hej!" olenyam, a zatem vy poyavlyaetes'.
   - Boyus', moj mal'chik, ya uzhe ne smogu kriknut' "Hej!" dostatochno gromko, -
ozabochenno skazal polkovnik.
   - Ob etom ya tozhe podumal. YA  dobavil  vozglas  k  zvuku  kolokol'chikov  i
hrapu. |to sdelal Kazbert. U nego neobychajno zychnyj golos.
   - Prekrasno, prekrasno.
   - U nas soberutsya tridcat' odin rebenok i eshche okolo dyuzhiny roditelej. Kak
obychno, arendatory, fermery i obsluzhivayushchij personal.
   - Tyuremshchiki? OTTUDA? - sprosila missis Forester.
   - Da. Semejnye. S zhenami i det'mi. Dvoe.
   - Machbenks?
   - Esli on smozhet osvobodit'sya. U nego svoi zaboty. Kapellan gotovit nechto
udivitel'no unyloe: rozhdestvenskij prazdnik pri  maksimume  bezopasnosti,  -
yadovito poyasnil Hilari. - Ne dumayu, chto kto by to ni bylo primet prazdnichnyj
perezvon za signal trevogi.
   - Nadeyus', - mrachno zagovorila tetya Klu, sdelav glotok iz  bokala,  -  vy
vse znaete, chego hotite. V otlichie ot menya. YA predchuvstvuyu nepriyatnosti.
   - CHto za neveselye mysli, tetya! - skazal Hilari. Voshel Kazbert i ob®yavil,
chto uzhin podan. U nego dejstvitel'no byl ochen' gromkij golos.


SOCHELXNIK



   Prezhde chem razojtis' po komnatam, oni proslushali mestnyj prognoz  pogody.
Snegopad obeshchali v techenie vsej nochi i ves' Sochel'nik, odnako k Rozhdestvu on
dolzhen byl prekratit'sya. S Atlantiki nadvigalsya teplyj front.
   - Mne vsegda kazalos', - zametil Hilari,  -  chto  "teplyj  front"  -  eto
dekol'tirovannaya  ledi  vremen  Regentstva,  kotoraya  prikladyvaet  k  grudi
skomkannyj kraj shlejfa, chtoby sogret' ego. SHlejf, razumeetsya.
   - Ne somnevayus', chto Kressida v chisle svoih gryadushchih obyazannostej sygraet
dlya tebya etu somnitel'nuyu intermediyu, - suho proiznesla tetya Klu.
   - Znaesh', dorogaya, mne kazhetsya, u nee poluchilos'  by,  -  skazal  Hilari,
celuya tetku na noch'.
   Veshaya krasnoe plat'e v shkaf, Troj obnaruzhila, chto nisha, v kotoruyu on  byl
vstroen, primykaet k analogichnoj nishe v  komnate  Foresterov,  tak  chto  oba
pomeshcheniya razdelyaet lish' tonkaya peregorodka.
   Missis Forester, kazhetsya, tozhe zanimalas' razmeshcheniem svoego tualeta.  Do
Troj doletel skrip veshalki, i ona edva ne podprygnula,  uslyshav  sobstvennoe
imya, proiznesennoe gromkim golosom chut' li ne v samoe uho:
   - Troj! Strannoe imya dlya hristianki.
   - ..ne.., ponyatno.., izvestna... - gluho donessya, slovno iz-pod  rubashki,
golos polkovnika.
   - Moe mnenie tebe izvestno, - svarlivo otozvalas' missis  Forester.  -  YA
govoryu...
   Konechno, eto bylo neetichno, no Troj prosto ne mogla sebya zastavit' otojti
ot shkafa.
   - ..ne doveryayu... Nikogda ne doveryala, -  prodolzhal  golos.  -  Tebe  eto
otlichno izvestno... Nebol'shaya pauza - i final'nyj vykrik:
   - ..ili pozdno, vse budet ostavleno na milost' ubijc!
   Dvercy shkafa s toj storony serdito  hlopnuli.  Troj  legla  v  postel'  s
legkim golovokruzheniem, odnako bylo li eto obstoyatel'stvo vyzvano lukullovym
pirom, ustroennym Hilari i Kiski-Laski, ili strannoj obstanovkoj  doma,  ona
reshit' ne mogla.
   Troj byla uverena, chto srazu zasnet, kak tol'ko kosnetsya golovoj podushki,
no minuty prohodili za minutami, a ona vse lezhala bez sna,  prislushivayas'  k
tihomu potreskivaniyu drov v kamine i vzdoham nochnogo vetra. Skoree  vsego  v
ee bessonnice vinovat rom.
   Spustya nekotoroe vremya ej stalo kazat'sya, chto snaruzhi  donosyatsya  golosa.
"YA vse-taki splyu",  -  sonno  probormotala  ona.  Poryv  vetra,  zastavivshij
zagudet'  kaminnuyu  trubu,  smenilsya  tishinoj,  v  kotoruyu  vnezapno   snova
vorvalis' prizrachnye golosa i  stihli,  slovno  gde-to  umen'shili  gromkost'
teleperedachi.
   Net, polozhitel'no, na ulice pod  ee  oknom  muzhskoj  golos,  tochnee,  dva
golosa veli nerazborchivuyu besedu.
   Troj vstala, dobralas' pri svete ugasayushchego kamina do okna  i  razdvinula
shtory.
   Okazyvaetsya, t'ma byla vovse ne takoj uzh  gustoj.  Otkryvshijsya  pered  ee
glazami pejzazh vpolne mog by vdohnovit' Dzhejn |jr eshche na odin risunok. Sredi
chernyh tenej nesushchihsya  oblakov  siyala  luna  v  svoej  poslednej  chetverti,
otbrasyvaya na sugroby dlinnuyu beluyu dorozhku. Na zadnem plane mayachili bolota,
na perednem, pod oknom, blesteli ostatki razbityh stekol v ramah  oranzherei.
CHut' poodal' metalos' plamya dvuh fakelov, blizhajshij iz kotoryh vysvechival na
zemle  zheltyj  krug.  Svet  vtorogo  plyasal  na  stenke  derevyannogo  yashchika,
vyhvatyvaya nadpis' "Muzykal'nyj instrument. Ne  kantovat'".  YAshchik  stoyal  na
chem-to vrode sanok, poskol'ku dvigalsya sovershenno besshumno.
   Ego volokli dvoe  muzhchin,  skloniv  pokrytye  kapyushonami  golovy.  Pervyj
mahnul rukoj, ukazyvaya kuda-to, zatem povernulsya  navstrechu  vetru.  Na  ego
plechah bylo nechto vrode verevochnoj lyamki. Vtoroj  chelovek  upersya  rukami  v
perchatkah v zadnyuyu stenku  yashchika  i  nachal  ego  podtalkivat'.  On  povernul
golovu, chtoby legche bylo dyshat', i na mgnovenie  podnyal  lico.  Troj  uznala
Najdzhela.
   SHofera i sadovnika Vinsenta, kotoryj, sobstvenno govorya, vovse i  ne  byl
otravitelem,  ona  videla  vsego  odin  raz  s  vershiny  holma,  odnako   ne
somnevalas', chto lyamku tyanul imenno on.
   - Hop! - kriknul besplotnyj golos, i zagadochnaya processiya dvinulas' vdol'
zapadnogo kryla k central'nomu dvoru. Luna spryatalas' v tuchi.
   Prezhde chem zabrat'sya  obratno  v  postel',  Troj  vzglyanula  na  chasy  na
kaminnoj polke i s udivleniem obnaruzhila, chto sejchas vsego lish' desyat' minut
pervogo.
   Nakonec ona usnula. Razbudil ee zvuk razdvigaemyh shtor. Skvoz' okno lilsya
blednyj svet.
   - Dobroe utro, Najdzhel, - pozdorovalas' Troj.
   - Dobroe utro, madam, - probormotal tot i,  potupiv  glaza,  postavil  na
stolik u krovati podnos s chaem.
   - Mnogo li snega vypalo?
   - Ne skazat', chtoby mnogo, - vzdohnul on, napravlyayas' k dveryam.
   - No ved' noch'yu sneg shel dovol'no gusto? - risknula sprosit' Troj. -  Vy,
navernoe, zamerzli, poka tashchili sanki?
   Najdzhel ostanovilsya i vpervye glyanul ej pryamo v lico.  Bescvetnye  glaza,
okajmlennye belymi resnica-, mi, byli kruglymi, kak u kukly.
   - YA sluchajno vyglyanula v  okno,  -  poyasnila  Troj,  ne  sovsem  ponimaya,
pochemu,  sobstvenno,  ona  chuvstvuet  ispug.  Najdzhel  neskol'ko  sekund  ne
dvigalsya, potom probormotal:
   - Da? - i napravilsya k vyhodu, no uzhe s poroga vse-taki dobavil:
   - |to syurpriz. Dver' za nim zakrylas'.
   Spustivshis' k  zavtraku,  Troj  ponyala,  v  chem  imenno  zaklyuchalsya  etot
syurpriz.
   Snegopad volshebno izmenil pejzazh, zastaviv ego mercat' pod slabym  zimnim
solncem. Bolota zastyli belo-golubymi  volnami,  derev'ya  pokorno  nesli  na
plechah tyazhelye epolety, a ploshchadka, gde rabotal  bul'dozer,  sverkala  yarkoj
beliznoj.
   Komnata dlya zavtraka nahodilas' v zapadnom kryle i imela vyhod v koridor,
kotoryj upiralsya  v  dver'  biblioteki.  Sama  biblioteka,  buduchi  torcovoj
komnatoj zapadnogo kryla, otkryvala obzor srazu na tri storony.
   Troj hotelos' vzglyanut'  na  svoyu  rabotu.  Ona  proshla  v  biblioteku  i
neskol'ko minut pridirchivo vzirala na portret, pokusyvaya  bol'shoj  palec,  a
zatem vyglyanula iz okna vo dvor. Tochno  v  ego  centre  stoyal  uzhe  chastichno
obleplennyj snegom pryamougol'nyj predmet, v kotorom Troj  bez  truda  uznala
iz-za nadpisi na boku zagadochnyj derevyannyj yashchik.
   Najdzhel i Vinsent delovito suetilis' vokrug nego,  vygrebaya  lopatami  iz
tachki sneg i plotno utrambovyvaya ego u osnovaniya  yashchika  v  forme  stupenek,
karkasom dlya kotoryh sluzhili korobki i rejki. Ponablyudav za  nimi  neskol'ko
minut, Troj vernulas' v komnatu dlya zavtraka.
   Hilari stoyal u okna s tarelkoj kashi v rukah. On byl odin.
   - Privet, privet! - voskliknul on pri vide Troj. - Vy posmotreli, kak oni
rabotayut? Razve eto ne prelest': tvorcheskij poryv  polnoj  lopatoj!  Najdzhel
segodnya v udare. YA tak dovolen, vy i predstavit' sebe ne mozhete!
   - A chto oni delayut?
   - Model' mogily moego prapra - Bog vest' v kakoj stepeni - dedushki. YA dal
Najdzhelu fotografii, nu i, konechno,  on  ne  raz  videl  original  v  cerkvi
okruga. Kakoj kompliment! YA pol'shchen do glubiny dushi. YAshchik dolzhen  izobrazhat'
p'edestal, a lezhashchaya na nem figura budet v natural'nuyu velichinu. Pravo,  eto
ochen' milo so storony Najdzhela.
   - V polnoch' ya vyglyanula iz okna i videla, kak oni volokli yashchik mimo doma.
   - Pohozhe, vdohnovenie  snizoshlo  na  Najdzhela  vnezapno,  i  on  razbudil
Vinsenta, poskol'ku sam by ne spravilsya. Verhnyaya storona yashchika segodnya utrom
uzhe byla krasivo pokryta sloem snega. Kak horosho, chto  Najdzhel  snova  nachal
tvorit'. Prisoedinyajtes' ko mne. Voz'mite nemnogo  rybnogo  salata  ili  eshche
chego-nibud'. Vam nravitsya chto-to predvkushat'?
   V etot moment poyavilis' Forestery, privnesya s soboj  atmosferu  domashnego
sel'skogo uyuta. Polkovnik byl ocharovan  aktivnost'yu  Najdzhela  i  nepreryvno
voznosil emu hvaly, zabyv pro stynushchuyu v tarelke kashu. ZHena  privela  ego  v
chuvstvo.
   - Nadeyus', - skazala ona, kinuv gnevnyj vzglyad na Hilari, - eto polnost'yu
zajmet ih hot' na nekotoroe vremya.
   Troj  tak  i  ne  reshila,  kakogo  zhe  vse-taki  mneniya  missis  Forester
priderzhivaetsya po povodu eksperimenta Hilari s byvshimi ubijcami.
   - Kressida i dyadya Bert pribyvayut poezdom tri tridcat' v Daunlo, - soobshchil
Hilari. - Esli  moe  prisutstvie  v  biblioteke  neobyazatel'no,  ya  hochu  ih
vstretit'.
   - Seans luchshe provesti do lancha, - skazala Troj.
   - Osveshchenie iz-za snega, navernoe, izmenilos'?
   - Ves'ma veroyatno. Posmotrim. - A  kakogo  roda  portrety  vy  pishite?  -
trebovatel'nym tonom osvedomilas' missis Forester.
   - Isklyuchitel'no horoshie, - suho otvetil ee plemyannik. - Vy  nahodites'  v
obshchestve znamenitosti, tetya Kolumbeliya.
   K bezmernomu izumleniyu  Troj,  missis  Forester  podmignula  ej,  sdelala
vytyanutoe lico i fyrknula:
   - Uhti-tuhti!
   - Nichego podobnogo! - obizhenno vozrazil plemyannik.
   - Sovershenno bespolezno sprashivat', kak imenno ya pishu, - skazala Troj,  -
poskol'ku ya ne umeyu govorit' o svoej rabote. Esli vy zagonite menya  v  ugol,
to  ya  vyberus'  ottuda,  probormotav  nechto   absolyutno   nevrazumitel'noe.
Navernoe, kazhdyj risuet kak mozhet.
   Proiznesya poslednyuyu frazu, Troj smutilas', tochno shkol'nica.
   - Vy nesravnenny, - narushil vocarivsheesya molchanie Hilari.
   - Nichego podobnogo! - pylko vozrazila Troj.
   - Posmotrim, kogda budet gotovo,  -  zaklyuchila  missis  Forester.  Hilari
fyrknul.
   - V Itone ya sdelal paru akvarelej,  -  pripomnil  polkovnik  Forester.  -
Nichego osobennogo, konechno, no, po krajnej mere, ya ih narisoval.
   - |to uzhe koe-chto, - soglasilas' ego zhena, i Troj reshila,  chto  luchshe  ne
skazhesh'.
   Zavtrak zakonchilsya v otnositel'nom molchanii. Oni uzhe sobiralis' podnyat'sya
iz-za stola, kogda voshel Kazbert  i  vstal  ryadom  s  Hilari  v  poze,  zhivo
napomnivshej o metrdotele.
   - Da, Kazbert? - sprosil Hilari. - V chem delo?
   - Mishura, ser. Ona pribudet v tri tridcat'. Slugi interesuyutsya, nel'zya li
ee vzyat' so stancii.
   - YA privezu. |to dlya elki. Poprosi Vinsenta vse prigotovit', ladno?
   - Konechno, ser.
   - Horosho.
   Hilari s dovol'nym vidom poter ruki i predlozhil Troj nachat' seans.  Kogda
on zakonchilsya, oni vmeste vyshli na ulicu posmotret' na uspehi Najdzhela.
   Uspehi okazalis' ves'ma znachitel'nymi. Nadgrobnoe izobrazhenie  zhivshego  v
XVI veke Bill-Tosmena uzhe obretalo formu. Ruki Najdzhela tak i  mel'kali.  On
prigorshnyami prihlopyval sneg i  tut  zhe  obrabatyval  ego  vzyatoj  iz  kuhne
derevyannoj lopatkoj. V ego rabote byla  kakaya-to  oderzhimost'.  On  dazhe  ne
vzglyanul na zritelej. SHlep-shlep, skrip-skrip - i tak bez konca.
   I  tut  Troj  vpervye  vstretilas'  s  povarom  Uilfredom   po   prozvishchu
Kiski-Laski. On vyshel vo  dvor  v  povarskom  kolpake,  kletchatyh  bryukah  i
belosnezhnom fartuke. Pidzhak byl zalihvatski nakinut na plechi. V ruke Uilfred
derzhal gigantskih razmerov polovnik. V obshchem, vyglyadel on tak, slovno tol'ko
chto soshel s igral'noj karty nabora "Schastlivaya  sem'ya".  Ego  krugloe  lico,
bol'shie glaza i shirokij rot tol'ko usilivali eto vpechatlenie.
   Uvidev Troj i Hilari, Uilfred poklonilsya, podnesya  bagrovo-sinyuyu  ruku  k
nakrahmalennomu kolpaku.
   - Dobroe utro, ser. Dobroe utro, ledi.
   - Dobroe utro, Uilfred, - otkliknulsya Hilari. - Vyshli  prilozhit'  ruku  k
lepke?
   Kiski-Laski smushchenno zasmeyalsya i zaprotestoval:
   - Ni v koem sluchae, ser. YA by ne osmelilsya. Mne  prosto  pokazalos',  chto
skul'ptoru mozhet ponadobit'sya polovnik.
   V otvet na eto kosvennoe obrashchenie Najdzhel prosto molcha pokachal  golovoj,
ni na sekundu ne preryvaya rabotu.
   - Vse li v poryadke v vashem korolevstve? - pointeresovalsya Hilari.
   - Da, ser, spasibo. My horosho upravlyaemsya. Mal'chik iz Daunlo  -  otlichnyj
parenek.
   - Nu i prekrasno, prekrasno, - neskol'ko pospeshno, kak  pokazalos'  Troj,
proiznes Hilari. - A kak dela s pirozhkami?
   - Oni budut zhdat' vas srazu posle  chaya,  ser,  esli  izvolite,  -  veselo
voskliknul Kiski-Laski.
   -  Esli  oni  ne  ustupayut  vashim  prochim  blyudam,  to  eto  budet  nechto
isklyuchitel'noe, - skazala Troj.
   Trudno bylo reshit', komu bol'she pol'stili ee slova: povaru ili hozyainu.
   Iz-za ugla zapadnogo kryla pokazalsya Vinsent s  ocherednoj  tachkoj  snega.
Pri blizhajshem rassmotrenii stalo vidno, chto eto hudoj chelovek  s  pechal'nymi
glazami. On iskosa glyanul na Troj, vyvalil svoj gruz i  s  grohotom  pokatil
tachku proch'. Kiski-Laski, poyasniv, chto on vyskochil vsego na sekundu,  shiroko
ulybnulsya, otchego na ego shchekah zaigrali yamochki, i retirovalsya v dom.



   Kressida Tottenhejm okazalas' neveroyatno elegantnoj blondinkoj, nastol'ko
elegantnoj, chto krasota kazalas' vsego lish'  nenavyazchivym  prilozheniem.  Ona
byla v sobol'ej shlyapke. Sobolinyj meh obramlyal  lico,  svisal  s  rukavov  i
ukrashal verh obuvi. Kogda verhnyaya odezhda byla snyata, okazalos', chto Kressida
ne stol'ko odeta, skol'ko obtyanuta chem-to vyzyvayushche prostym.
   Slegka raskosye glaza, tonkij rot, podcherknutaya liniya chut'-chut' sdvinutoj
nabok shlyapki, sderzhannye manery. Pri razgovore ona  to  i  delo  proiznosila
"znaete". Troj ne lyubila pisat' podobnyj tip zhenshchiny, i  eto  obstoyatel'stvo
moglo okazat'sya prosto uzhasnym:
   Hilari ne spuskal s nee voprositel'nogo vzglyada.
   Zato k misteru Bertu Smitu Troj pochuvstvovala  mgnovennuyu  simpatiyu.  |to
byl malen'kij chelovechek s derzkim licom, yasnymi glazami i sil'nym irlandskim
akcentom.  Ego  shchegolevatyj  kostyum  tozhe  slovno  brosal  vyzov  prilichiyam.
Po-vidimomu,  nesmotrya  na  svoi  sem'desyat  let,  on  otlichalsya  prekrasnym
zdorov'em.
   Vstrecha  vnov'  pribyvshih  s  Foresterami  okazalas'  ves'ma  interesnoj.
Polkovnik  privetstvoval  miss  Tottenhejm  s  robkim  voshishcheniem,   nazvav
"dorogaya Kressida". Ego obrashchenie k misteru Smitu bylo neveroyatno serdechnym.
On dolgo tryas  ego  ruki,  povtoryaya  "zdravstvuj,  zdravstvuj,  druzhishche!"  s
radostnym smehom.
   -  Zdravstvuj,  polkovnik,  -  otozvalsya  mister  Smit,  -  Ty  prekrasno
vyglyadish'. Prosto molodcom, eto  uzh  tochno.  A  chto  tut  tolkuyut  pro  tvoe
prevrashchenie v dobrogo korolya  Tingama?  Da  eshche  s  usami.  Usami!  -  vdrug
prorevel mister Smit, obrashchayas' k missis Forester. - CHert, eto  dolzhno  byt'
zabavno. V ego vozraste! Usy!
   - Gluh moj muzh, mister Smit, a ne ya, - vesko proiznesla missis  Forester.
- Vy uzhe ne pervyj raz sovershaete podobnuyu oshibku.
   - Gde tol'ko moya golova! -  veselo  ohnul  mister  Smit,  kivnuv  Troj  i
hlopnuv polkovnika Forestera po spine.  -  Sorvalos'  s  yazyka,  kak  skazal
myasnik, uroniv v korzinu nedorazdelannuyu golovu.
   - Dyadya Bert - staryj komediant, - skazal Hilari, obrashchayas' k Troj.  -  On
prekrasno govorit po-anglijski, esli zahochet, no lyubit razygryvat' spektakl'
pod nazvaniem "uchtite, ya kokni". Vo vsyakom sluchae, dlya dyadi Bloha.  Ty  ved'
vsegda podzuzhivaesh' ego, dyadyushka Bloh, ne tak li?
   Miss Tottenhejm pojmala na sebe vzglyad Troj i slegka opustila glaza.
   - Da neuzheli? -  pol'shchenno  sprosil  polkovnik.  Posle  vzaimnogo  obmena
komplimentami mister Smit neskol'ko ugomonilsya, i oni vse vmeste otpravilis'
pit' chaj, kotoryj na etot raz byl servirovan v stolovoj  i  ne  imel  nichego
obshchego s milym tet-a-tet Troj i Hilari  v  zelenom  buduare.  Nad  obshchestvom
vital duh skovannosti, prichem otkaz Kressidy  vzyat'  na  sebya  rol'  hozyajki
niskol'ko ne razryadil atmosferu.
   - Boga radi, dorogoj, ne prosi  menya  nichego  razlivat',  -  zayavila  ona
tomno. - Ty zhe znaesh', chto mne, pravo, bol'she podoshli by bryuki.  YA,  znaete,
ispytyvayu k podobnym obyazannostyam nechto  vrode  idiosinkrazii.  |to  ne  moya
rol'.
   Missis Forester neskol'ko sekund v upor smotrela  na  Kressidu,  a  zatem
skazala:
   - Byt' mozhet, Hilari, ty poruchish' eto mne?
   - S udovol'stviem, dorogaya tetushka. Kak v starye dobrye vremena,  pravda?
Kogda dyadya Bert nachal poseshchat' Iton-skver posle togo, kak  smirilsya  s  moim
pohishcheniem.
   - A chto mne ostavalos'? - , vstavil mister Smit. - Takov uzh obychaj.  ZHivi
i davaj zhit' drugim. Zachem serdit'sya na to, chego ne izmenish'?
   - Ty na svoj lad  ochen'  poryadochnyj  chelovek,  Smit,  -  zametila  missis
Forester. - I mne kazhetsya, chto my nauchilis' ponimat' drug druga.  Kakoj  chaj
vy predpochitaete, missis Allen?
   "YA ochutilas' sredi lyudej, kotorye govoryat imenno to, chto dumayut, i togda,
kogda dumayut. Slovno deti, - razmyshlyala pro sebya Troj. - |to ochen'  neobychno
i mozhet zakonchit'sya chem ugodno".
   Pravda, k misteru Smitu eto ne otnosilos'. On yavno sebe na  ume  i  ni  v
koem sluchae ne pokazhet, chto na samom dele dumaet o prisutstvuyushchih.
   - A kak pozhivayut tvoi bandity, Hill? - sprosil on, zabavno skloniv  nabok
golovu, chtoby ne kapnut' na sebya maslom  s  bulochki.  -  Vse  eshche  nichem  ne
proshtrafilis'?
   - Konechno, dyadya Bert, no, proshchu vas, vybirajte vyrazheniya. YA ni za chto  na
svete ne hotel by, chtoby vas uslyshali Kazbert ili Mervin. A ved'  kto-to  iz
nih mozhet vojti v lyuboj moment.
   - O Bozhe, - probormotal mister Smit, nichut' ne smutivshis'.
   - |ta ziyayushchaya pustota nad kaminom, - protyanula Kressida. - Ty sobiraesh'sya
povesit' syuda moj portret, da, dorogoj?
   - Da, dorogaya, - otvetil Hilari. - Sobstvenno govorya... - tut on trevozhno
poglyadel na Troj, - ya uzhe pytalsya zavesti ob etom rech'.
   Replika Kressidy spasla Troj ot ochen' nepriyatnogo polozheniya.
   - YA predpochla by gostinuyu. Znaete, chtoby ne smeshivat' sebya s supom i byt'
podal'she ot mrachnyh predkov, - dobavila  ona,  okinuv  kriticheskim  vzglyadom
ostal'nye portrety.
   Hilari gusto pokrasnel i otvetil tol'ko:
   - Posmotrim. V etu  minutu  voshel  Mervin,  chtoby  peredat'  pozdravleniya
povara i soobshchit', chto pirozhki gotovy.
   - O chem eto on? - razdrazhenno sprosila  Kressida.  -  Kakie  eshche  pirozhki
posle chaya? Kstati, dorogoj, ya terpet' ne mogu pirozhkov s myasom.
   - YA znayu,  dorogaya.  YA,  mezhdu  prochim,  tozhe.  No  eto  drevnij  obychaj.
Otkusyvaya  pervyj  kusok,  nado  zagadat'  zhelanie.  Ceremoniya,  kak   velit
tradiciya, provoditsya na kuhne.  Dostatochno  budet  prosto  poprobovat'  hot'
kroshechku. Uilfredu eto budet ochen' priyatno.
   - A na kuhne est' koshki? - sprosila Kressida. - Ne zabud', ya ne  perenoshu
koshek.
   - Mervin, - obratilsya k sluge  Hilari,  -  poprosite  Kiski-Laski  ubrat'
Lapushku i Podlizu, horosho? On pojmet.
   - Nadeyus', - skazala Kressida,  obrashchayas'  k  Troj.  -  U  menya,  znaete,
polozhitel'no allergiya na koshek. |ti  zhivotnye  sovershenno  vyvodyat  menya  iz
sebya. U menya nachinaetsya nervnyj sryv, stoit mne tol'ko zametit' koshku.
   Ona eshche dovol'no dolgo rasprostranyalas' na etu temu; Troj ustala schitat',
skol'ko raz prozvuchalo slovo "znaete".
   - YA budu rada, - gromko  skazala  missis  Forester,  -  vozobnovit'  svoe
znakomstvo s Lapushkoj i Podlizoj.
   - Bol'she, chem so mnoj,  -  vzorvalas'  Kressida,  vpervye  obrativshis'  k
missis Forester, no tak i ne vzglyanuv na nee.
   - CHto kasaetsya tvoih slug, Hilari, - prodolzhila tetya, - ya vpolne razdelyayu
tvoe ubezhdenie, chto povar byl sovershenno prav, kogda podralsya  s  chelovekom,
kotoryj ploho obrashchalsya s koshkami. YA govoryu...
   - Da, tetushka, ya  znayu.  My  vse  s  etim  soglasny!  O,  dorogaya,  ty  -
voshititel'noe isklyuchenie, - tut zhe popravilsya on,  predvidya  protest  svoej
vozlyublennoj. - Tak pojdemte probovat' pirozhki!
   V kuhne ih vstretil klanyayushchijsya i ulybayushchijsya  Kiski-Laski,  odnako  Troj
pokazalos', chto ego  glaza  tayat  zhestokuyu  obidu.  Ona  prostupila  gorazdo
yavstvennee, kogda iz-za naruzhnoj dveri doneslos' gnevnoe myaukan'e. Navernoe,
Lapushka i Podliza, reshila Troj.
   Krasnoshchekij mal'chik provorno proskol'znul v dver', plotno prikryv  ee  za
soboj. Koshachij koncert oborvalsya.
   - Prosti nas za koshechek, Uilfred, - izvinilsya Hilari.
   - Nichego, ser,  -  otvetil  povar,  iskosa  glyanuv  na  miss  Tottenhejm;
krasnoshchekij mal'chik, naduvshis', smotrel  cherez  okno  vo  dvor  i  zalizyval
carapinu na tyl'noj storone ladoni.
   Pirozhki krasovalis' na ogromnom blyude posredi  kuhonnogo  stola.  Troj  s
oblegcheniem otmetila, chto oni malen'kie.  Hilari  ob®yavil,  chto  kazhdomu  po
ocheredi polagaetsya vzyat'  pirozhok,  poprobovat'  ego  i  zagadat'  pri  etom
zhelanie.
   Vposledstvii Troj ne raz vspominala eti  neskol'ko  minut,  kogda  oni  v
smushchenii stoyali vokrug  stola.  |to  byli  prakticheski  poslednie  mgnoveniya
zacharovannogo spokojstviya v Holbedze.
   - Vy pervaya, tetushka, - predlozhil Hilari.
   - Vsluh?  -  osvedomilas'  missis  Forester.  Plemyannik  kak-to  chereschur
pospeshno zaveril ee, chto vyskazyvat' zhelanie vsluh vovse ne obyazatel'no.
   - Tem luchshe, - skazala ona, vzyala pirozhok i otkusila  srazu  chut'  li  ne
polovinu. Prozhevyvaya etot ogromnyj kusok, missis Forester ne svodila glaz  s
Kressidy Tottenhejm. Troj vnezapno vstrevozhilas'.  Ej  pokazalos',  chto  ona
ugadala zhelanie teti Klumby. S tem zhe uspehom missis Forester mogla ob®yavit'
ego vo vseuslyshanie. Ona hotela, chtoby pomolvka byla rastorgnuta.
   Sleduyushchej byla ochered' Kressidy. Ona prilozhila gromadnye usiliya  otkusit'
kak mozhno men'she i proglotila etu kroshku, kak pilyulyu.
   - A zhelanie? Vy ne zabyli zagadat' zhelanie?  -  vstrevozhenno  osvedomilsya
polkovnik Forester.
   - Sovershenno zabyla, - skazala ona  i  tut  zhe  izdala  vizg  na  predele
slyshimosti. Iz ee krasivogo rta poleteli kusochki pirozhka.
   Vse nevol'no vskriknuli, a mister Smit probormotal slovo iz chetyreh bukv.
Kressida tryasushchejsya rukoj ukazyvala na okno vo dvor. Tam, za steklom, sideli
dve koshki - odna pestraya, drugaya polosataya. Oni zhalobno zaglyadyvali v  kuhnyu
i otchayanno myaukali, hotya vnutr' ne donosilos' ni zvuka.
   - No, dorogusha! - vygovoril Hilari, ne delaya ni malejshej  popytki  skryt'
razdrazhenie.
   - Moi bednyazhki! - voskliknul Kiski-Laski glubokim baritonom.
   - YA ne vynoshu KOSHEK, - nyla Kressida.
   - V takom sluchae, - spokojno zayavila missis  Forester,  -  vam  nikto  ne
meshaet ubrat'sya iz kuhni.
   - Net, net, - suetilsya polkovnik. - Net, Klu, net, net, net!  O  Gospodi!
Posmotrite tol'ko!
   Koshki tem vremenem nachali otchayanno carapat'sya v okno. Troj, kotoraya ochen'
lyubila etih milyh zhivotnyh, sochuvstvovala im ot vsej  dushi.  Ej  dazhe  stalo
zhalko, kogda oni  vnezapno  prekratili  rvat'sya  na  kuhnyu,  povernulis'  na
podokonnike i sprygnuli vo dvor,  mahnuv  hvostami.  Odnako  Kressida  snova
vzvizgnula, prizhala ruki k  usham  i  zatopala  nogami,  slovno  negrityanskij
tancor.
   - Vse v poryadke, - suho skazal mister Smit. Polkovnik  Forester  prinyalsya
uteshat' Kressidu nesvyaznym rasskazom o kakom-to oficere,  ch'e  otvrashchenie  k
koshkam  nekim  tainstvennym  obrazom  pomeshalo   ego   kar'ere.   Sovershenno
nepostizhimo,  no  Kressida  opustilas'  na  kuhonnyj  stul,  ustavilas'   na
polkovnika i zatihla.
   - Pustyaki! - skazal Hilari  tonom  tihogo  otchayaniya.  -  Prodolzhim.  Kak,
missis Allen?
   Troj vzyala pirozhok i strastno  -  nastol'ko  goryacho,  chto  chut'  bylo  ne
proiznesla eto vsluh, - pozhelala,  chtoby  v  Holbedze  ne  sluchilos'  nichego
uzhasnogo.  Pirozhok  okazalsya  ochen'  vkusnym,  i   Troj   sdelala   Uilfredu
kompliment.
   Zatem nastal chered polkovnika Forestera.
   - Vy vse byli by ochen' udivleny, esli by uznali pro moe zhelanie, -  gordo
soobshchil on. - Da, udivleny.
   Polkovnik zakryl glaza i hrabro atakoval svoj pirozhok.
   - Voshititel'no! - skazal on.
   - Kakie myagkie! - voskliknul  mister  Smit  i  mgnovenno  proglotil  svoj
pirozhok, gromko chavkaya.
   Poslednim otdal dan' drevnej tradicii Hilari,  posle  chego  vse  pokinuli
kuhnyu. Kressida serdito  ob®yavila,  chto  primet  paru  tabletok  aspirina  i
polezhit v posteli do samogo uzhina.
   - YA ne hochu, chtoby menya bespokoili,  -  dobavila  ona,  glyadya  na  svoego
zheniha.
   - Tebya nikto ne potrevozhit, moya prelest',  -  s  gotovnost'yu  otkliknulsya
Hilari.
   Ego tetya izdala smeshok, kotoryj  s  ravnym  uspehom  mozhno  bylo  nazvat'
fyrkan'em.
   - My s tvoim dyadej, kak obychno, minut desyat' podyshim vozduhom, - soobshchila
ona plemyanniku.
   - No, tetushka, uzhe slishkom pozdno. Na ulice temno, i mozhet pojti sneg.  -
My vsego-navsego projdemsya po  glavnomu  dvoru.  Veter,  kak  ya  polagayu,  s
vostoka.
   - Horosho, - ustupil Hilari. -  Dyadya  Bert,  vy  ne  hotite  pogovorit'  o
delah?
   - S udovol'stviem. V lyuboj moment, - skazal mister Smit.
   Troj dovela do obshchego svedeniya, chto  pojdet  vzglyanut'  na  svoyu  rabotu.
Obshchestvo razoshlos'.
   Po doroge v biblioteku Troj vnov' porazila tishina,  caryashchaya  v  Holbedze.
Tishina i spokojstvie. Pol ustilal tolstyj kover. Redkie lampy otbrasyvali na
steny priglushennyj  svet.  Central'noe  otoplenie  rabotalo,  pozhaluj,  dazhe
slishkom horosho. Troj kazalos', chto ona idet po okutannomu parom tonnelyu.
   Vot i dver' v biblioteku. Ona byla slegka  priotkryta.  Troj  otkryla  ee
poshire, sdelala paru shagov vpered i  eshche  ne  uspela  vypustit'  ruchku,  kak
chto-to sil'no udarilo ee po golove.
   Po licu potek  rucheek  skipidara.  Troj  ne  bylo  bol'no,  ona  dazhe  ne
ispugalas', no izumlenie polnost'yu lishilo ee sposobnosti rassuzhdat'. Nemnogo
pogodya ona vspomnila pro vyklyuchatel', nashchupala ego i zazhgla svet.
   Biblioteka kak  biblioteka:  teplaya,  tihaya,  pahnushchaya  kozhej,  kaminnymi
polen'yami i kraskoj. Portret stoit na svoem meste,  ryadom  s  nim  skam'ya  i
kisti.
   A na kovre u ee nog lezhit banochka dlya masla i skipidara.
   Po licu stekaet edkij rucheek.
   Pervym delom Troj otyskala na skam'e chistuyu tryapku i vyterla lico. Hilari
na portrete ne svodil s nee zagadochnogo vzglyada.
   - Horoshen'koe del'ce, - probormotala Troj. - Ne vy li vveli  menya  v  eto
miloe obshchestvo, a?
   Ona povernulas' k dveri i s udivleniem obnaruzhila, chto  ona  zakryta.  Po
lakovo-krasnoj poverhnosti zmeilas' strujka masla  i  skipidara.  Interesno,
mogla li dver' zakryt'sya sama? Slovno v otvet na  etot  nemoj  vopros  dver'
skripnula i priotkrylas' na paru dyujmov. Troj vspomnila, chto  tak  sluchalos'
chasto, navernoe, iz-za slabogo zamka.
   Odnako ee, bezuslovno, kto-to zakryl.
   Neskol'ko sekund Troj sobiralas' s duhom, zatem bystrym shagom napravilas'
k dveri, raspahnula ee i s trudom podavila krik. Ona stoyala licom k  licu  s
Mervinom.
   |to osharashilo ee gorazdo bol'she, chem  udar  po  golove.  V  gorle  chto-to
pisknulo, kak byvaet v koshmarnom sne.
   Lico Mervina bylo pepel'no-serym.
   - CHto-nibud' sluchilos', madam? - sprosil on.
   - |to vy zakryli dver'? Tol'ko chto?
   - Net, madam.
   - Zajdite, pozhalujsta.
   Ej pokazalos', chto on  sejchas  otkazhetsya,  odnako  Mervin  voshel,  sdelal
chetyre shaga i zastyl na tom meste, gde na kovre vse eshche lezhala banochka.
   - |to ona nadelala bed, - skazala Troj.
   - Pozvol'te mne, madam.
   Mervin podnyal banochku, podoshel k skam'e i postavil ee na mesto.
   - Vzglyanite na dver', - skazala Troj.
   - Pozvol'te mne, madam.
   Troj ponyala, chto Mervin uzhe vse videl.  On  voshel  v  komnatu,  poka  ona
vytirala lico, tihon'ko vybralsya obratno i zakryl za soboj dver'.
   - Banka stoyala na verhushke dveri, - skazala Troj. - Ona svalilas' mne  na
golovu. Detskaya lovushka.
   - Ne ochen' priyatno, - prosheptal Mervin.
   - Da. Nepriyatno.
   - |to ne ya! - vyrvalos' iz grudi Mervina. - YA nikogda! Gospodi,  klyanus',
ya nikogda!..
   - CHestno govorya, ya ne ponimayu, zachem by vam...
   - Verno, - lihoradochno podtverdil on. - Gospodi, sovershenno verno.  Zachem
by ya... YA!
   Troj prinyalas' stirat' strujku s dveri. Ona snimalas' chisto, ne  ostavlyaya
za soboj ni sleda.
   Mervin dostal iz karmana platok, opustilsya na koleni i yarostno nabrosilsya
na pyatno na kovre.
   - Mne kazhetsya, chistyj skipidar vse snimet, - skazala Troj.
   Mervin rasteryanno oglyadelsya. Ona vzyala so skam'i  butylochku  i  protyanula
emu.
   - A! - brosil on i snova vzyalsya za rabotu. Ego sheya blestela ot  pota.  On
chto-to bormotal sebe pod nos.
   - CHto? - peresprosila Troj. - CHto vy skazali?
   - On uvidit. On vse zamechaet. Skazhut, chto eto sdelal ya.
   - Kto skazhet?
   - Vse. Vse oni.
   Troj uslyshala svoi slova:
   - Smojte ostatki vodoj s mylom i podlozhite snizu pobol'she polovikov.  Ona
imela v vidu poloviki, lezhavshie iznanochnoj storonoj vverh vokrug ee rabochego
mesta. Ih prinesli iz kuhni, chtoby uberech' kover.
   Mervin podnyal glaza! V nih zastylo vyrazhenie ispuga,  kak  u  nashalivshego
rebenka.
   - Vy ne skazhete, madam? Pravda? Ne zahotite, chtoby menya vygnali? Ved' eto
ne ya, chestnoe slovo! YA nikogda... YA zhe ne spyatil eshche... YA nikogda...
   - Horosho, horosho! - pochti prokrichala Troj. - Ne nachinajte zanovo! Vy  uzhe
skazali, chto eto ne vy, i ya.., sobstvenno govorya, ya vam veryu.
   - Blagoslovi vas Bog, ledi.
   - Ladno, s etim vse. No esli  eto  ne  vy,  to  kto  zhe?  Kto  mog  takoe
ustroit'?
   - A eto uzhe drugoj vopros, pravda? CHto, esli ya znayu?
   - Vy znaete?
   - YA ved' mogu dogadyvat'sya, pravda? Koe-kogo  pytayutsya  nastroit'  protiv
menya. Gryaz', izvinite za vyrazhenie, gonyat na vseh nas. Vse postradayut...
   - YA ne ponimayu, o chem vy. Poka, kazhetsya, odna ya...
   - Vy, ledi! Prostite, no vy vsego  lish'  noven'kaya,  ponimaete?  |to  vse
protiv menya. Podumajte sami, ledi.
   Mervin sidel na kortochkah i glyadel na nee snizu vverh. Ego lico pylalo.
   - Prostite, madam, - rasteryanno  probormotal  on,  pojmav  ee  vzglyad.  -
Pravo, ne znayu, chto vy obo mne dumaete. YA zabylsya. Izvinite.
   - Vse v poryadke, - uspokoila ego Troj. - No mne  hotelos'  by,  chtoby  vy
prosto ob®yasnili...
   Mervin vskochil i popyatilsya k dveri,  sudorozhno  namatyvaya  sebe  na  ruku
prevrativshijsya v tryapku platok.
   - Oh, madam, madam! Podumajte chut'-chut' sami!
   S etimi slovami on ischez.
   Tol'ko v svoej komnate, smyvaya maslo i skipidar s volos. Troj  vspomnila,
chto Mervin byl osuzhden za to, chto ubil vora pri pomoshchi "detskoj lovushki".



   Esli iz-za "koshach'ego koncerta" Kressida sil'no utratila svoi pozicii, to
za uzhinom s uspehom vosstanovila ih i dazhe uprochila, vo vsyakom  sluchae,  tak
pokazalos' Troj. Miss Tottenhejm poslednej spustilas' v  paradnuyu  gostinuyu,
gde segodnya - vpervye - obshchestvo sobralos' v ozhidanii priglasheniya za stol.
   Ona byla v potryasayushchem bryuchnom kostyume, kotoryj plotno oblegal  ee  telo.
Pri kazhdom dvizhenii tkan' perelivalas',  kak  rasplavlennoe  zoloto,  otchego
sozdavalos' vpechatlenie neimovernogo bogatstva i potryasayushchej  krasoty.  Troj
uslyshala, kak u Hilari perehvatilo dyhanie, kak tiho prisvistnul mister Smit
i kak, ne vyderzhav, chto-to provorchala missis Fores-ter. Polkovnik zhe  prosto
zayavil vo vseuslyshanie:
   "Dorogaya, vy oslepitel'ny!" I tem ne menee  u  Troj  tak  i  ne  vozniklo
zhelaniya pisat' portret Kressidy, i voprositel'nye vzglyady Hilari vyzyvali  u
nee samye nepriyatnye chuvstva.
   Na etot raz podali koktejli s shampanskim. Kazbertu pomogal Mervin, i Troj
staratel'no izbegala smotret' v ego storonu. Ej pochemu-to kazalos', chto  ona
ne stol'ko prinimaet uchastie v vechere,  skol'ko  sledit  za  razygryvayushchimsya
predstavleniem. Krasivaya  komnata,  oshchushchenie  uyuta,  legkosti,  nenavyazchivoj
roskoshi utratili svoyu cennost' i stali vosprinimat'sya kak nechto  nereal'noe,
steril'noe, lishennoe istinnoj zhizni.
   - Interesno, - razdalsya ryadom s nej golos  Hilari,  -  chto  oznachaet  eto
vyrazhenie na vashem lice? Vopros, konechno, neumestnyj, no vy vovse ne obyazany
otvechat'.
   Prezhde chem Troj uspela chto-nibud' skazat', on prodolzhal:
   - Kressida krasavica, ne pravda li?
   - Pravda, tol'ko ne prosite menya risovat' ee.
   - YA predchuvstvoval, chto k etomu idet.
   - Poluchilos' by ploho.
   - Pochemu vy govorite s takoj uverennost'yu?
   - Ee portret v moem ispolnenii ne dostavil by vam nikakogo udovol'stviya.
   - Ili, byt' mozhet,  dostavil  by  slishkom  mnogo  udovol'stviya.  Opasnogo
sorta.
   Poslednyuyu repliku Troj sochla za luchshee ostavit' bez otveta.
   - CHto zh, da budet tak, - skazal Hilari. - Eshche odin koktejl'? Vy, konechno,
ne otkazhetes'. Kazbert!
   On ostalsya ryadom s  nej  i  prosto  stoyal,  spokojno  nablyudaya  za  svoej
nevestoj, odnako Troj kazalos', chto ih razgovor prodolzhaetsya.
   Za uzhinom Hilari usadil Kressidu na mesto hozyajki, i Troj  podumala,  kak
blistatel'na  ona  v  etoj  roli  i  s  kakim  udovol'stviem  Hilari   budet
demonstrirovat' svoyu zhenu pered gorazdo bolee izyskannym obshchestvom, chem  eta
strannaya  nebol'shaya  kompaniya.  "Kak   odushevlennoe   svidetel'stvo   svoego
bogatstva", - mel'knulo v ume.
   Ochevidno, blagodarya shampanskomu  Kressida,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,
iskrilas' bol'she obychnogo. Dlya nachala ona vorkuyushchim golosom zateyala s Hilari
shutlivuyu ssoru, vysmeivaya velikolepie pomest'ya, a zatem, kogda  on  obizhenno
nahmurilsya, veselo zakonchila:
   - Tol'ko ne podumajte, chto ya mogla by otkazat'sya hot' ot  samoj  malosti.
Net, Holbedz zastavlyaet krov' Tottenhejmov v moih zhilah burlit', kak...
   Tut ona pochemu-to zapnulas' i kinula vzglyad na missis  Forester,  kotoraya
skrestila ruki na grudi i ves'ma nedobrozhelatel'no poglyadela na nee.
   - Koroche govorya, - mahnula Kressida rukoj v storonu Hilari,  -  ya  obozhayu
vse eto.
   Polkovnik Forester vnezapno provel po glazam i gubam svoimi  starcheskimi,
v prozhilkah, pal'cami.
   - Dorogaya! - rastroganno proiznes Hilari i choknulsya s Kressidoj.
   SHampanskoe,  ochevidno,  podejstvovalo  i  na  mistera  Berta  Smita.   On
taratoril  s  Hilari  o  delah,  i  Troj  reshila,  chto  dyadya  Bert  vryad  li
preuvelichivaet svoyu pronicatel'nost'. S uchetom etogo  obstoyatel'stva  nichego
udivitel'nogo v uspehah firmy, pozhaluj, ne bylo. Bolee togo,  ej  pokazalos'
dazhe, chto mozgom i serdcem dela byl imenno mister  Smit,  togda  kak  nabolyu
Hilari ostavalas' chernovaya rabota.
   Polkovnik  Forester  s  nekotorym  udivleniem   prislushivalsya   k   etomu
razgovoru, i poskol'ku on sidel ryadom s  Troj,  to  spustya  nekotoroe  vremya
kosnulsya ee ruki i poprosil vvesti ego v kurs dela.
   - Vy vse ponyali? - polushepotom obratilsya on k  nej,  poglazhivaya  sluhovoj
apparat.
   - Ne sovsem. V delah ya - sovershennaya kurica, - probormotala ona v  otvet,
k yavnomu oblegcheniyu polkovnika.
   - Neuzheli? YA tozhe! Polnyj osel! No ved' my mozhem sdelat' ponimayushchij  vid,
pravda?
   - YA ne sumeyu. Mne luchshe srazu sdat'sya.
   - Zato vse eto  zhutko  umno.  Prosto  strashno.  Vy  soglasny?  -  sprosil
polkovnik, pripodnyav brovi.
   Troj kivnula. Polkovnik s hitrym vidom prikusil gubu i pozhal plechami.
   - Raz uzh my takie bestolkovye, luchshe ne vmeshivat'sya.
   Navernoe, imenno tak on boltal  so  smazlivymi  devushkami  let  pyat'desyat
nazad, kogda byl lejtenantom, podumalos' Troj. I nachinalos'  eto  pod  zvuki
val'sa s estrady, veselo i bezzabotno, a zavershalos' mimoletnym  poceluem  v
oranzheree na strah vsem starym tetushkam. Interesno, ne poznakomilsya li on so
svoej Kolumbeliej na polkovom  balu?  A  predlozhenie  sdelal,  priglasiv  ee
progulyat'sya po balkonu? Troj ne mogla predstavit' sebe tol'ko odnogo: kak zhe
vyglyadela tetya  Klumba,  kogda  byla  moloda.  Nepristupnoj  osoboj?  Prosto
krasivoj devushkoj? Koketkoj?
   - ..A ya i govoryu: mol, sdelajte  odolzhenie.  Nazyvajte,  kak  vam  bol'she
nravitsya. Inymi slovami,  noty  moi,  skripka  vasha.  A  on:  "Prevoshodnaya,
ser'eznaya kollekciya". Da! Popalsya starichok. Klyunul na fabrichnyj shirpotreb.
   - YA ne somnevayus',  dyadya  Bert,  chto  vy  pravy,  -  podytozhil  Hilari  i
obratilsya k svoej tetushke:
   - U vas prekrasnye granaty, tetya. YA ih chto-to ne pomnyu.
   - Podarok tvoego dyadi na serebryanuyu svad'bu, - poyasnila ona. - YA  nadevayu
ih nechasto.
   Na chernom sherstyanom zhakete missis Forester,  nakinutom  poverh  shelkovogo
plat'ya, sverkala bol'shaya brilliantovaya brosh', sheyu ohvatyvali zhemchuga,  a  na
pal'cah perelivalos' udvoennoe kolichestvo perstnej.
   Mister Smit, otvlekshis' nakonec ot vysokih finansovyh  soobrazhenij,  tozhe
obratil svoe vnimanie na zhenu polkovnika.
   - Kak, vse srazu? Ochen' milo poluchilos'. Vyhodit, vy i pravda vozite  vse
s soboj? V zheleznoj korobke?
   - "Vse moe noshu s soboj", - zayavila missis Forester.
   - Pryamo antichnyj spektakl'. No kak povedet sebya hor?
   - Nu, chestnoe slovo, tetya... - vmeshalsya protestuyushchim tonom Hilari,  kinuv
opaslivyj vzglyad v spinu Kazberta.
   - Kstati, dorogoj, eto mne napomnilo... - nachala Kressida.
   - O chem, moya prelest'? - ostorozhno pointeresovalsya Hilari.
   - Da tak, o pustyakah. Prostoe lyubopytstvo naschet zavtrashnego dnya. Znaesh',
vecher, elka. Ona budet v gostinoj, ne pravda li? Mne prosto  interesno,  kak
zaduman spektakl'. Nu, rezhissura i vse takoe...
   |to byl pervyj sluchaj, kogda  Kressida  v  prisutstvii  Troj  po-hozyajski
ozabotilas' delami v Holbedze, chto dostavilo Hilari nemaloe udovol'stvie. On
nemedlenno pustilsya v prostrannye ob®yasneniya. Byli upomyanuty i kolokol'chiki,
i magnitofonnaya lenta, i poyavlenie polkovnika  Forestera  cherez  francuzskoe
okno v kachestve druida, ne zabyty elka, elochnye  ukrasheniya  i  sam  scenarij
vechera. Polkovnik Forester prislushivalsya s zhivym interesom.
   Temy hvatilo na ves' ostatok uzhina. Kressida  s  voshititel'nym  aplombom
prodolzhala igrat' rol' hozyajki i, v nuzhnyj  moment,  prezhde  chem  zakipavshaya
missis  Forester  uspela  chto-libo  predprinyat',   naklonilas'   k   nej   s
obezoruzhivayushchej ulybkoj i sprosila:
   - Nu kak, tetya Klu, vstaem?
   U Troj vozniklo  podozrenie,  chto  podobnoe  obrashchenie  k  svoej  budushchej
rodstvennice Kressida pozvolila  sebe  vpervye.  Vo  vsyakom  sluchae,  missis
Forester vyglyadela sovershenno osharashennoj.
   - YA, po krajnej mere, pojdu, - skazala ona, zhivo vskochila i napravilas' k
vyhodu, odnako ee suprug okazalsya tam  ran'she  i  galantno  raspahnul  dver'
pered zhenoj.
   - My nenadolgo, - doveritel'no soobshchil on, oglyanuvshis' na Troj. -  Hilari
govorit, chto nado eshche obo mnogom pozabotit'sya: i o elke, i o mishure,  i  obo
vsem takom. Vam nravitsya predvkushat' chto-libo?
   Kogda damy voshli v  gostinuyu,  Vinsent,  Najdzhel  i  krasnoshchekij  mal'chik
delovito vtaskivali cherez francuzskoe  okno  strojnuyu,  slegka  zaporoshennuyu
snegom elku. Ona byla nadezhno ukreplena v zelenoj  trube,  kotoraya,  v  svoyu
ochered', krepilas' na chem-to sil'no napominayushchem  avtomobil'nyj  domkrat.  V
dal'nem uglu komnaty poverh prevoshodnogo kovra byl postelen  kusok  plotnoj
zelenoj tkani, na kotoryj i vodruzili elku.
   Vmeste s lesnoj krasavicej v gostinuyu  vorvalas'  zima.  Kressida  gromko
zaprotestovala, slugi zakryli okno  i  udalilis'.  Ryadom  s  elkoj  ostalis'
stremyanka i ogromnaya korobka s ukrasheniyami. Na central'nuyu lyustru  kto-to  -
navernoe, Najdzhel - povesil  simvolicheskuyu  rozhdestvenskuyu  vetv':  venok  v
forme kolokol'chika iz mishury i ostrolista s krasnymi yablochkami i serdechkami.
Po krayam torzhestvenno vzdymalis' krasnye svechi. V  komnate  pahlo  smoloj  i
hvoej.
   Troj  lyubila  rozhdestvenskie  prazdniki  ne  men'she   samogo   polkovnika
Forestera. Ona ochen'  nadeyalas',  chto  blagodarya  sovmestnym  usiliyam  vecher
udastsya. Missis Forester surovo osmotrela elku i blagosklonno kivnula.
   - Smotrite, on ne zabyl  pro  Hizhinu  Svyatogo  Semejstva,  -  rastroganno
skazala ona. - YA kupila  ee  v  Oberemmergau,  kogda  Hilari  byl  malen'kim
yazychnikom semi let. Konechno, on tak i ostalsya yazychnikom, odnako  vsyakij  raz
dostaet Hizhinu radi menya. Ne znayu, pravda, kak on sobiraetsya soglasovat'  ee
s etim bezobraziem na lyustre i s Fredom s ego nechestivoj borodoj, no eto  uzh
ego zaboty. Kstati, sluzhba vse-taki budet - v cerkvi v polovine desyatogo. On
vam govoril?
   - Net, - otvetila Troj. - YA dazhe ne znala, chto v Holbedze est' cerkov'.
   - Est'. V zapadnom kryle.  Sluzhit'  budet  tyuremnyj  pastor  po  lyubimomu
Hilari tradicionnomu obryadu. Da, kak po-vashemu, on krasiv?
   - Net. On zhivopisen.
   Missis Forester fyrknula.
   Voshel Mervin s kofe i likerami.  Predlagaya  ih  Troj,  on  kinul  na  nee
vzglyad,  v  kotorom  chitalas'  zhivotnaya  pokornost'.  Ej   eto   krajne   ne
ponravilos'.
   Kressida stoyala, kartinno oblokotivshis' na kaminnuyu polku,  i  pokachivala
zolotistoj tufel'koj, s neterpeniem dozhidayas',  poka  Mervin  ujdet.  Stoilo
dveri zakryt'sya za ego spinoj, kak ona tut zhe vypalila:
   - |tot chelovek privodit menya v uzhas.
   - Vot imenno, - soglasilas' missis Forester.
   - Ot nego prosto murashki po telu.., ot vseh nih. Da, da, ya znayu ob  ideyah
Hilari i dazhe soglasna, chto tak mozhno razreshit' problemu so slugami. To est'
eto odin  iz  sposobov  resheniya  vechnoj  problemy.  Hotya  lichno  ya,  znaete,
predpochla by grekov ili kogo-nibud' eshche.
   - Itak, vy ne prinimaete vo vnimanie, kak smotryat  na  etot  vopros  sami
ubijcy, v  otlichie  ot  Hilari,  kotoryj  uveryaet,  chto  obdumyval  problemu
vsestoronne? - podytozhila missis Forester.
   - Da, ya znayu, on  poka  uvlechen  svoimi  ideyami,  -  protyanula  Kressida,
prodolzhaya poigryvat' tufel'koj, - no, znaete, po-nastoyashchemu ego, kak i menya,
privlekaet neprityazatel'nyj stroj zhizni.
   Neskol'ko mgnovenij missis  Forester  molcha  vzirala  na  nee,  a  zatem,
povernuvshis' vsem korpusom, obratilas' k Troj:
   - A vy kak upravlyaetes' so svoim domom?
   - Da, sobstvenno, kak mozhem. Moj muzh - policejskij, i  etogo  uzhe  vpolne
dostatochno, chtoby postavit' lyuboj byt s nog na golovu.
   - Policejskij?! - voskliknula Kressida. - Ah da, ya i zabyla.  Hilari  mne
govoril. No ved' YAn zhutko izvestnyj i vysokopostavlennyj?
   Na eto Troj predpochla ne otvechat'.
   - Byt' mozhet, nam stoit zanyat'sya elkoj? - predlozhila missis Forester.
   - Vy zhe znaete, chto Hilari obiditsya, esli chto-to budet sdelano bez nego.
   - Ne prazdnik, a katalazhka, - protyanula  Kressida.  -  Nachal'nik  tyur'my,
tyuremnyj vrach,  tyuremshchiki,  tyuremnyj  svyashchennik,  ne  govorya  uzh  o  molodom
pokolenii, rastushchem v tyur'me...  Ah  da,  ya  i  zabyla!  Ozhidaetsya  propast'
sosedej so vsej okrugi, kazhdomu iz kotoryh ne men'she semidesyati. Grandiozno!
Dazhe Hilarioznyu. Pust' zvonyat kolokola!
   - Mne sem'desyat, a moemu suprugu sem'desyat tri, -  suho  zametila  missis
Forester.
   - I v etom sut'. - Kressida rassmeyalas' i neozhidanno opustilas' na koleni
k nogam missis Forester, otkinuv nazad  pyshnye  blestyashchie  volosy  i  slozhiv
ruki. - Znaete, ya vovse ne takaya otvratitel'naya, kakoj pytayus' kazat'sya.  Vy
oba vsegda otnosilis' ko mne prosto fantasticheski. YA zhutko blagodarna. Hilli
pridetsya bit' menya, kak kolotyat v gong. Znaete? Bong-bang-bong. I togda  moe
povedenie stanet prosto otmennym. Da-da! Nu zhe, nu, tetya Klu, prostite menya!
   Esli by tetushka Klumba byla Meduzoj  Gorgonoj,  podumala  Troj,  Kressida
davno by prevratilas' v kamen', i tem ne menee ugolki gub u missis  Forester
yavno drognuli v ulybke.
   - Dumayu, miss, vy ne huzhe, chem prochie predstaviteli vashego  pokoleniya.  V
vas est' chistota i ocharovanie.
   - CHistota svistka i ocharovanie novoj ostroj bulavki, ne tak li, tetya? Kak
po-vashemu, ya smogu ukrasit' dom Hilli?
   - Vo vsyakom  sluchae,  svoim  vneshnim  vidom.  |to  bezuslovno.  Ostal'noe
zavisit ot povedeniya.
   -  Ot  povedeniya,  -  protyanula  Kressida.  Vse  zamolchali.   V   komnate
potreskival ogon'. Rozhdestvenskaya vetv' medlenno povorachivalas' vokrug svoej
osi. Iz obedennogo zala donessya smeh Hilari, priglushennyj tolstoj dver'yu.
   - Tetya Klumba, vy nazvali by menya "greshnoj  ledi"?  -  vnezapno  sprosila
Kressida sovershenno ser'eznym tonom.
   - Gospodi, devochka, o chem ty? V chem delo?
   - Vzglyanite sami.
   Kressida otkryla blestyashchuyu  sumku  i  izvlekla  ottuda  slozhennyj  listok
bumagi.
   - Vot eto ya nashla pod dver'yu,  kogda  podnyalas'  v  svoyu  komnatu,  chtoby
pereodet'sya. Hilari ya nichego govorit' ne stala, no vam,  missis  Forester  i
missis Allen, hochu pokazat'. Razvernite i prochtite. Obe.
   Missis Forester, nahmurivshis', posmotrela na Kressidu i vzyala listok.  Na
nem ogromnymi pechatnymi bukvami  bylo  napisano:  "Greshnaya  ledi,  beregis'.
ZHenshchina, lishennaya celomudriya, otvratitel'na. Emu ne pridetsya terpet' tebya  v
svoem dome".
   - CHto eto eshche za chepuha? Otkuda eto vzyalos'?
   - YA zhe skazala: ya  nashla  listok  pod  dver'yu.  Missis  Forester  sdelala
popytku razorvat' zapisku, no Kressida shvatila ee za ruku.
   - Net, ne nado. YA pokazhu eto bezobrazie Hilari i ochen' nadeyus',  chto  ego
mnenie o merzavce Najdzhele kardinal'no izmenitsya.



   Kogda Hilari uvidel zapisku - a eto  proizoshlo  vskore  posle  togo,  kak
muzhchiny poyavilis' v gostinoj, - on bukval'no zastyl. On dolgo stoyal, molcha i
nepodvizhno, s listkom v rukah i hmurilsya. Mister  Smit  podoshel,  glyanul  na
napisannoe  i  tiho  protyazhno  svistnul.  Polkovnik  Forester  voprositel'no
ustavilsya na Hilari, zatem  perevel  vzglyad  na  zhenu.  Ta  slegka  pokachala
golovoj, i polkovnik, povernuvshis' spinoj k obshchestvu,  prinyalsya  vnimatel'no
izuchat' elku i rozhdestvenskuyu vetv'.
   - Nu, malysh, chto ty ob etom dumaesh'? -  pointeresovalas'  nakonec  missis
Forester.
   - Ne znayu. No skoree vsego sovsem ne  to,  chego  ot  menya  ozhidayut,  tetya
Klumba.
   - Vo vsyakom sluchae, vse,  navernoe,  soglasny,  chto  ne  slishkom  priyatno
nahodit' podobnye veshchi v svoej spal'ne, - vmeshalas' Kressida.
   Hilari razrazilsya celoj rech'yu, odnako umudrilsya tak tolkom  nichego  i  ne
skazat', krome togo, chto sluchivsheesya prosto uzhasno, vozmutitel'no,  glupo  i
Kresside ni v koem sluchae  ne  stoit  obrashchat'  na  eto  vnimanie.  Podobnye
bumazhki zasluzhivayut tol'ko odnogo: nemedlenno v kamin, -  i  Hilari  tut  zhe
naglyadno prodemonstriroval, kak eto  delaetsya.  Listok  mgnovenno  pochernel,
raspalsya prahom i vyletel v trubu.
   - Vot i vse! - voskliknul Hilari i razvel rukami.
   - Zrya ty eto sdelal, - ukoriznenno skazala Kressida. - Po-moemu,  bumazhku
sledovalo by sohranit'.
   - Verno, - vstavil mister Smit. - Dlya znatokov. Troj nevol'no vzdrognula.
Mister Smit odaril ee shirokoj uhmylkoj.
   - Verno ved', missis Allen? Vash muzh nazval by eto ulikoj. Da,  Hil,  tebe
sledovalo bumazhku priberech'.
   - Mne kazhetsya, dyadya Bert, ya imeyu polnoe pravo uladit'  eto  nedorazumenie
po sobstvennomu usmotreniyu. YA niskol'ko  ne  somnevayus',  dorogaya,  chto  eto
vsego-navsego ch'ya-to idiotskaya shutka. Terpet' ne mogu durackih rozygryshej! A
vy? - neozhidanno obratilsya Hilari k Troj.
   - Tozhe, esli eto rozygrysh.
   - CHemu lichno ya ni na sekundu ne poveryu! - energichno vstavila Kressida.  -
Rozygrysh! Net, eto - nagloe napadenie. Oskorblenie. Esli ne huzhe. Razve net?
- obratilas' ona k missis Forester.
   - Ponyatiya ne imeyu. Kak ty schitaesh', Fred? YA sprashivayu...
   Tut ona obnaruzhila, chto  ee  suprug  staratel'no  vyschityvaet  kolichestvo
shagov ot francuzskogo okna do elki v dal'nem uglu gostinoj:
   - Tridcat', sorok,  pyat'desyat...  Rovno  pyat'desyat  futov.  Mne  pridetsya
projti pyat'desyat futov. A kto zakroet za mnoj okno? O takih veshchah neobhodimo
pozabotit'sya zaranee.
   - No Hilli, dorogoj, chestnoe slovo, mne kazhetsya, chto ot podobnyh  zapisok
nel'zya otdelyvat'sya prostym pozhimaniem plech, - snova nachala Kressida.  -  Ty
zhe sam vsegda govoril, chto Najdzhel  nazyvaet  svoyu  zhertvu  tol'ko  "greshnaya
ledi". Po-moemu, sovershenno ochevidno: on i menya schel greshnoj, i  eto  prosto
uzhasno. Znaesh', uzhasno.
   - Klyanus'  tebe,  dorogaya,  zdes'  net  nichego  uzhasnogo.  Obstoyatel'stva
sovershenno drugie...
   - Razumeetsya, esli uchest', chto ta osoba byla prostitutkoj.
   - ..i ya, konechno, postarayus' dokopat'sya  do  suti.  Slishkom  uzh  vse  eto
nelepo. YA rassmotryu...
   - Ty nichego ne smozhesh' rassmotret' v ostyvshem kamine!
   - Najdzhel sovershenno vyzdorovel.
   - |! Da kto govorit, chto eto nepremenno Najdzhel? - vmeshalsya mister  Smit.
- Skoree, ego special'no podstavili. Po zlobe, chtoby dosadit'.
   - No vse oni prekrasno ladyat drug s drugom.
   - Tol'ko ne s Maul'tom,  kotorogo  privez  polkovnik.  B'yus'  ob  zaklad,
dobrymi otnosheniyami zdes' i ne pahnet. YA videl, kak oni poglyadyvayut na nego.
I on na nih.
   - CHepuha, Smit, - zayavila missis Forester. - Ty  sam  ne  znaesh',  o  chem
govorish'. Maul't sluzhit u nas uzhe dvadcat' let.
   - Nu i chto?
   - O Gospodi! - vozopila Kressida i brosilas' v blizhajshee kreslo.
   - ..i kto budet zachityvat' imena? - prodolzhal kak  ni  v  chem  ne  byvalo
polkovnik. - YA zhe ne mogu nadet' ochki. |to vyglyadelo by uzhasno glupo.
   - Fred!!
   - CHto, Klu?
   - Idi syuda. YA govoryu: idi syuda!
   - Zachem? YA zanyat.
   - Ty perevozbudilsya. Idi syuda. Rech' o Mauv'te. YA govoryu...
   - Ty narushila hod moih myslej, Klu, - pochti vorchlivo proiznes  polkovnik.
- V chem tam delo s Maul'tom?
   V eto mgnovenie raspahnulas' dver' i poyavilsya sam Maul't s podnosom.
   - Proshu proshcheniya, ser, - obratilsya on k Hilari, - no mne pokazalos',  chto
eto mozhet byt' srochno, ser. Dlya polkovnika, ser.
   - CHto imenno, Maul't? - razdrazhenno osvedomilsya polkovnik.
   Maul't usluzhlivo protyanul  emu  podnos.  Tam  lezhal  konvert  s  nadpis'yu
krupnymi pechatnymi bukvami:
   "Polkovniku Foresteru".
   - YA nashel eto na polu v vashej komnate, ser. U dveri, ser. Mne pokazalos',
chto eto mozhet byt' srochno.


ROZHDESTVO



   Kogda polkovnik Forester prochel poslanie, on povel sebya v  tochnosti  tak,
kak tol'ko chto Hilari, to est' zastyl na neskol'ko sekund na meste. Zatem on
slegka pokrasnel i skazal plemyanniku:
   - Mozhno pogovorit' s toboj, starina?
   - Da, konechno,  -  nachal  bylo  Hilari,  odnako  missis  Forester  gromko
voskliknula:
   - Net!
   - Klu, pozvol' mne...
   - Net. Esli ty stal  ob®ektom  gnusnyh  insinuacij,  ya  dolzhna  znat'.  YA
govoryu...
   - YA slyshal. Net, Klu, dorogaya. |to ni k chemu.
   - Gluposti, Fred.  YA  nastaivayu...  -  Ona  na  sekundu  zamolkla,  potom
dobavila izmenivshimsya golosom:
   - Syad', Fred. Hilari!
   Hilari podskochil k svoemu dyadyushke, i oni vmeste pomogli emu opustit'sya na
blizhajshij stul. Missis Forester dostala  iz  nagrudnogo  karmana  polkovnika
nebol'shoj puzyrek.
   - Brendi, - velela ona.
   Hilari prines stakan s podnosa, ostavlennogo v komnate Mervinom.
   - |to aritmiya, - skazal Troj mister Smit. - U nego byvayut pristupy.
   S etimi slovami on napravilsya k oknu i raspahnu  ego.  S  poryvom  vetra,
shevel'nuvshim vetvi elki i besheno zakrutivshim rozhdestvenskuyu vetv', v komnatu
vorvalos' dyhanie zimy.
   Polkovnik Forester sidel s zakrytymi  glazami  i  preryvisto  dyshal.  Ego
sedye volosy rastrepalis'.
   - Ne bespokojtes'. So mnoj vse v poryadke, - prosheptal on.
   - Nikto i ne bespokoitsya, Fred, - skazala ego  zhe  na.  -  Bud'te  dobry,
Smit, zakrojte okno. Uzhe mozhno  -  Spasibo  hot'  na  etom,  -  probormotala
Kressida, obrashchayas' k Troj.
   Troj predpochla ne otvechat' ej.
   - Mne luchshe, - skazal polkovnik, ne otkryvaya glaz.
   S tochki zreniya Troj, sobravshiesya predstavlyali soboj  zhivopisnuyu  kartinu:
preryvisto dyshashchij starik s zakrytymi glazami, sil'no vstrevozhennyj Hilari v
temno-lilovom  barhatnom  kostyume,  mrachnaya   krasavica   Kressida,   missis
Forester, stoyashchaya, stisnuv ruki, v dvuh shagah ot muzha i ne svodyashchaya  s  nego
vnimatel'nogo vzglyada, i pozhiloj kokni v velikolepnom smokinge,  opisyvayushchij
krugi okolo rozhdestvenskoj elki.
   Gruppa, vpolne  dostojnaya  kisti  lyubogo  iz  hudozhnikov-zhanristov  epohi
korolya |duarda. A nazvanie? Razumeetsya, "Pis'mo". Vot ona, zapiska, -  lezhit
tam, gde ee uronil polkovnik. Kak raz v nuzhnom meste: v centre kompozicii.
   Slovno dlya togo, chtoby vnesti zavershayushchij shtrih v  eto  nenapisannoe,  no
uzhe beznadezhno ustarevshee polotno, mister Smit prekratil begat' vokrug elki,
a missis Forester, Hilari i Kressida  povernuli  golovy.  Vse  oni,  vklyuchaya
mistera Smita, ustavilis' na beluyu bumazhku na kovre.
   I tut kartina ozhila. Polkovnik  otkryl  glaza.  Missis  Forester  sdelala
neskol'ko shagov i podnyala listok.
   - Tetya Klumba!.. -  zaprotestoval  bylo  Hilari,  no  ona  zastavila  ego
zamolchat' odnim vzglyadom.
   Zapiska upala licevoj storonoj vniz. Missis Forester perevernula  bumagu,
prochla - i vspyhnula  do  samyh  kornej  volos.  Uchityvaya  ee  vozrast,  eto
vyglyadelo vpechatlyayushche.
   - Tetya Klu..?
   Missis Forester plotno szhala guby. Ee lico  prinyalo  strannoe  vyrazhenie.
YArost'? Pozhaluj, da, reshila Troj. No i eshche chto-to. Neuzheli slabyj  namek  na
udovletvorenie? Missis Forester molcha protyanula  zloschastnyj  klochok  bumagi
plemyanniku.
   Hilari prochel, i ego brovi popolzli vverh. On  otkryl  rot,  zakryl  ego,
perechital eshche raz i - k  polnejshemu  izumleniyu  Troj  -  kak-to  priglushenno
pisknul, prikryvshis' rukoj, no tut zhe postaralsya vzyat' sebya v ruki.
   - |to.., net, eto.., polnyj absurd! - proiznes  on  drozhashchim  golosom.  -
Dorogaya tetushka Klumba!
   - Ne nazyvaj menya TAK! - voskliknula ta.
   - Mne uzhasno zhal'. YA vsegda... O! Ponimayu.
   - Tebe luchshe, Fred?
   - Spasibo, Klu, vse v  poryadke.  Obychnyj  slabyj  pristup.  A  zapiska..,
zapiska tut sovershenno ni pri chem. CHestnoe slovo, dorogaya, Hilari sovershenno
prav. |to polnyj absurd. Net, ya, konechno, strashno  rasserzhen,  no  voobshche-to
vse eto dostatochno smehotvorno.
   - Nichego podobnogo. Vozmutitel'no - da. No tol'ko ne  smehotvorno.  Togo,
kto eto napisal, sleduet othlestat' knutom.
   - Konechno, konechno. Tol'ko, Klu, ya  ne  sovsem  gozhus'  dlya  togo,  chtoby
mahat' knutom, da k tomu zhe neizvestno, kogo imenno bit'.
   - Polagayu, eto mozhno ustanovit'.
   - O, eto uzhe drugoj razgovor. Nam s Hilli pridetsya krepko potolkovat'.
   - Net, tebe prosto pridetsya idti v  postel',  -  bezapellyacionno  zayavila
missis Forester.
   - Nu.., navernoe, ty prava. Mne ved' zavtra nado byt' v  polnom  poryadke,
ne tak li? Hotya... My zhe sobiralis' naryazhat' elku, a  ya  bezumno  lyublyu  eto
zanyatie.
   - Ne glupi, Fred. My sejchas vyzovem Maul'ta. On i Hilari...
   - Mne ne nuzhen ni Hilari, ni Maul't! YA i sam prekrasno podnimus'  naverh,
Klu. Ne nado tak suetit'sya.
   Polkovnik Forester vstal i otvesil Troj legkij poklon.
   - Mne uzhasno zhal', chto ya prichinil stol'ko bespokojstva.
   - Nu chto vy!
   - Ochen' milo s vashej storony.. Spokojnoj nochi.  Spokojnoj  nochi,  dorogaya
Kressida. Spokojnoj nochi, Bert. Ty gotova, Klu?
   On pokinul  gostinuyu,  opirayas'  na  ruku  zheny.  Glyadya  im  vsled.  Troj
podumala, chto  glava  sem'i  vse-taki  imenno  polkovnik.  Hilari  poshel  ih
provodit'.
   - Povorot, kak v romane, - zametil mister Smit. - O Gospodi!
   Kressida vybralas' iz kresla i obizhenno protyanula:
   - Vse tol'ko o Foresterah. Pohozhe, o tom,  chto  oskorbili  menya,  naproch'
zabyto. I dazhe neizvestno, o chem, sobstvenno, rech',  znaete  li.  Lyubopytno,
chto bylo v zapiske. Ved' ne mogli zhe tetyu Klumbu nazvat' "greshnoj ledi". Ili
mogli?
   - Ni v koem sluchae, - uverenno zayavil mister Smit.
   - YA idu spat', - soobshchila Kressida, shestvuya po gostinoj. - Tol'ko snachala
postarayus' pogovorit' s Hilari. Navernoe, ya  najdu  ego  naverhu.  Spokojnoj
nochi, missis Allen.
   - A elka? Neuzheli my vse tak i brosim?
   - YA ne somnevayus', chto Hilari sam eyu zajmetsya, kogda spustitsya vniz. Ved'
eshche sovsem ne pozdno, pravda? Spokojnoj nochi, mister Smit.
   - Spokojnoj-prespokojnoj, krasavica. Ne nado volnovat'sya. |tot staryj mir
podchas byvaet zabaven, no kakoe nam delo, ne tak li?
   - Mne, znaete li, tak ne kazhetsya. S etimi slovami Kressida udalilas'.
   - Izumitel'no! - zametil mister Smit i nalil sebe bokal. - Vam chto-nibud'
predlozhit', missis Allen?
   - Spasibo, ne sejchas. Vam ne kazhetsya, chto vse eto - zloj rozygrysh?
   - Rozygrysh? Da ne sovsem... Esli uzh govorit' o...
   Tut mister Smit umolk i metnul na Troj ostryj vzglyad.
   - Smyatenie chuvstv, a?
   - Tak! Vas tozhe pochtili vnimaniem, ne pravda li?
   - Nikakih pisem ya ne poluchala.
   - Togda kakim zhe obrazom?
   - Nevazhno, - skazala Troj, pomnivshaya pro svoe obeshchanie Mervinu.
   Ej ochen' hotelos', chtoby mister Smit byl ne takim pronicatel'nym.
   - Predpochitaete ne obsuzhdat'? CHto zhe, vashe pravo. Hotya na vashem  meste  ya
by pogovoril s Hilli. Nu, ladno. Den'  byl  dolgim.  YA,  pozhaluj,  ne  proch'
otdohnut'. - Mister Smit sdelal glotok  iz  svoego  bokala.  -  Neploho.  No
luchshee vperedi.
   - To est'?
   - YA govoryu o "nochnom kolpake". Znaete, chto eto takoe? Krepkoe  pivo.  Da,
da. Krepkoe pivo s lomtikom limona. YA vsyu zhizn' p'yu ego na noch': i  priyatno,
i polezno. Hilli obeshchal, chto v moej komnate najdetsya vse neobhodimoe.
   - Ob etom pozabotitsya Najdzhel?
   - Da.
   - Mister Smit, kakogo vy mneniya obo vsem etom anturazhe?
   - Prostite?
   - Ob obstanovke v Holbedze?
   - A, ponyal. Ona dostatochno svoeobrazna. Dazhe, pozhaluj, ekscentrichna. No v
etom ves' Hilli. Net, esli by on okruzhil sebya gromilami, vorami, shulerami  i
tomu podobnoe, ya by reshitel'no vyskazalsya protiv. No ubijcy, prichem  stavshie
imi lish' raz pod vozdejstviem obstoyatel'stv, - eto sovershenno inoe delo.
   - Moj muzh takogo zhe mneniya.
   - A emu vidnee, ne tak li? Zato Al'fred Maul't priderzhivaetsya  sovershenno
protivopolozhnyh vzglyadov. - On ne doveryaet ostal'nym slugam?
   - On ih na duh ne perenosit. On prinadlezhit k klassu  supersnobov:  sluga
soldata, kotoryj schitaet, chto vse dolzhno byt' isklyuchitel'no respektabel'no i
pravil'no. Uzh ya-to znayu. YA sam iz nizov. Dlya Maul'ta prochie slugi -  podonki
obshchestva. On ni v koem sluchae ne zamaral by sebya prebyvaniem s nimi v  odnom
dome, esli by smog  zametit'  hot'  malejshuyu  raznicu  mezhdu  polkovnikom  i
Vsemogushchim Gospodom.
   Mister Smit opustil pustoj stakan, vyter rot i podmignul.
   - Neploho. Znaete chto? Vam nepremenno nado budet kak-nibud' zaglyanut'  ko
mne. Poprosite Hilli zavezti vas. U menya najdetsya para interesnyh  veshchic.  YA
ne otkazyvayu sebe v udovol'stvii vremya ot  vremeni  priobresti  koe-chto  dlya
sebya. Kakogo vy mneniya o Blejke?
   - O Blejke?
   - Uil'yame. "Tigr, o tigr..." - Prevoshodnogo.
   - YA razdobyl odin iz ego risunkov. - Neuzheli?!
   - Priezzhajte, i uvidite.
   - Spasibo. S udovol'stviem.
   Vernulsya Hilari i stal rassypat'sya v izvineniyah.
   - CHto vy tol'ko dolzhny o nas podumat'! - vosklical on. - YA  prosto  ubit.
CHuzhie trudnosti - eto tak obremenitel'no.
   - Tak v chem zhe vse-taki delo? - pointeresovalsya mister Smit.
   - Da ni v chem, chestnoe slovo. Razve chto Kressida volnuetsya.
   - Koshmar. Vprochem, naskol'ko ya ponimayu, ona uzhe prihodit v sebya.
   - To est'?
   - Huzhe vsego, kogda techet  krasnaya  krov'.  Vprochem,  ee  mozhno  steret',
tol'ko i vsego.
   - Dyadya Bert, vy sovershenno nevynosimy, - bezzlobno skazal Hilari,  odnako
pri etom pokrasnel i vyter platkom lico.
   - Ladno, ya poshel naslazhdat'sya celitel'nym pokoem. Esli  pod  dver'yu  menya
zhdet kakoe-nibud' gryaznoe poslanie, ya obyazatel'no  zavoplyu.  Vsem  spokojnoj
nochi.
   Mister Smit,  nasvistyvaya,  vyshel  iz  gostinoj  i  stal  podnimat'sya  po
lestnice.
   - Vy ved' eshche ne uhodite, ne  tak  li?  -  obratilsya  Hilari  k  Troj.  -
Pozhalujsta, ostan'tes', inache ya reshu, chto vy obidelis'.
   - V takom sluchae ya ostayus'.
   - Bozhe, kak vy holodny! Vprochem, eto uspokaivaet. Vam nalit' chego-nibud'?
Net? A ya vyp'yu bokal'chik. Mne sovershenno neobhodimo vypit'.
   Posle nebol'shoj pauzy, zanyatoj prigotovleniem napitka, Hilari prodolzhil:
   -  Vam,  navernoe,  smertel'no  hochetsya  uznat',  chto  bylo  v   zapiske,
adresovannoj dyade Blohu?
   - Uvy, eto tak. Boyus', chto...
   - Pravo, boyat'sya sovershenno ne stoit.
   - Ne smeyu somnevat'sya, poskol'ku, kak ya vizhu,  vy  s  trudom  uderzhivaete
ulybku.
   - O, vy pronicatel'ny, ne tak li? Delo v tom,  chto  dyadyu  Bloha  obozvali
staroj klushej v klobuke. Podrazumevalas', razumeetsya, tetya Klu,  tochnee,  ee
prozvishche, kotoroe obyazano svoim proishozhdeniem chut' li ne  mne.  Nu  i  plyus
gryaznyj namek, chto ne vseh zhenshchin  ustraivayut  monahi.  Interesno,  kogo  zhe
mozhno schest' zamestitelem? Maul'ta?
   - Neudivitel'no, chto ona prishla v yarost'.
   - V yarost'? Da nichego podobnogo! V glubine dushi  ona  byla  dovol'na.  Vy
razve ne zametili, kak ej ne ponravilos', kogda  dyadya  Bloh  nazval  zapisku
smehotvornoj?
   - YA vam ne veryu.
   - CHestnoe slovo, zrya. Troj fyrknula.
   - Razumeetsya, - prodolzhil Hilari, - tetushka byla by v vostorge,  shvatis'
dyadya Bloh za knut.  Tol'ko  vot  ne  znayu,  kakoj  tolk  ot  etogo  predmeta
vnusheniya:  ved'  tak  legko  udrat',  ostaviv  bichevatelya  opisyvat'   krugi
knutovishchem, kak delayut dressirovshchiki v cirke.
   - Polagayu, chto v dannom sluchae k delu pristupayut  inache.  Tut  pol'zuyutsya
korotkimi vzmahami, slovno zhokei,  i  prodolzhayut,  poka  knut  ne  slomaetsya
popolam, chtoby torzhestvenno shvyrnut' oblomkami v zhertvu.
   - O, pohozhe, vy prekrasno razbiraetes' v podobnyh veshchah!
   - |to vsego lish' predpolozhenie.
   - Odnako, znaete li, delo vovse ne shutochnoe. Moya dorogaya Kressida  uzhasno
ogorchena. Ona dejstvitel'no obizhena i zhutko zlitsya. Vidite li, ona tak i  ne
primirilas' so slugami. Ona, pravda, byla gotova terpet' ih, poskol'ku  svoi
obyazannosti oni vypolnyayut zamechatel'no, - vy ved' s etim  soglasny,  ne  tak
li? No, k sozhaleniyu,  ona  vbila  sebe  v  golovu  gazetnuyu  utku  ob  odnom
grecheskom  millionere,  kotoryj  umer  pri  podozritel'nyh  obstoyatel'stvah,
blagodarya chemu vse ego slugi poluchili vozmozhnost' vernut'sya v Angliyu -  a  k
etomu oni yakoby davno stremilis', - pri chinah i den'gah. Teper'  ona  tverdo
ubezhdena, chto zapisku ej poslal Najdzhel, i  gorit  zhelaniem  vyshvyrnut'  ego
von.
   - No vy ved' ne schitaete, chto eto Najdzhel?
   - Somnevayus', chtoby on mog okazat'sya takim oslom.
   - Odnako.., izvinite, no vy sami  rasskazyvali,  chto  on  iz  tyur'my  byl
pereveden v sumasshedshij dom.
   - On tak zhe zdorov, kak vy ili ya. On sovershenno  izlechilsya.  YA,  konechno,
priznayu, chto zapiska vyderzhana polnost'yu v ego  duhe,  no  tem  ne  menee  ya
uveren, chto eto sdelano dlya otvoda glaz.
   - Vot kak? - zadumchivo progovorila Troj.
   - Imenno. Tochno tak zhe zapiska, poluchennaya dyadej Blohom, b'et pryamikom  v
Kazberta, kotoryj osuzhden za ubijstvo lyubovnika svoej zheny. Vy, navernoe, ne
v kurse, no poslednej kaplej, po-vidimomu,  stali  dlya  nego  slova  "klobuk
nacepi".
   - I kak zhe vy vse eto ob®yasnyaete?
   - Prezhde vsego ya nikogda ne poveryu, chtoby Najdzhel i Kazbert odnovremenno,
nezavisimo  drug  ot  druga,  reshili  poslat'  yadovitye   anonimki,   prichem
napisannye odinakovym pocherkom i na odnoj i toj zhe bumage iz biblioteki.
   "I chtoby Mervinu imenno togda zhe vzbrelo v golovu postavit'  skipidar  na
dver'", - dobavila pro sebya Troj.
   Somnitel'no, - prodolzhil Hilari, -  chto  kto-nibud'  iz  ostal'nyh  reshil
brosit' na nih ten'. Vo vsyakom sluchae, mne vsegda kazalos', chto oni  otlichno
ladyat drug s drugom.
   - Togda?
   - Togda ostaetsya priznat', chto eto sdelal kto-to eshche. Znayu, chto ne  ya,  i
dumayu, chto ne vy.
   - Ne ya.
   - Vyhodit, pole poiskov suzhaetsya do  absurda.  Dyadya  Bloh,  tetya  Klumba,
Kressida, dyadya Bert.
   - A Maul't?
   - Gospodi! YA i zabyl o lyubimce dyadi Berta! Maul't! Itak, Maul't...
   - Mister Smit, kazhetsya, dumaet...
   - Da, da, znayu. - Hilari obespokoenno poglyadel na  Troj  i  nachal  merit'
shagami komnatu, slovno ne mog najti podhodyashchih slov. - Dyadya Bert  -  bol'shoj
chudak. On ochen' neprost. Ochen'.
   - Vot kak?
   - Da. Voz'mite hotya by ego sardonicheskuyu plebejskuyu  maneru  derzhat'sya...
Mol, ya kokni, i potomu  vylamyvayus'.  Razumeetsya,  on  dejstvitel'no  kokni,
odnako v sluchae  neobhodimosti  ves'ma  uspeshno  zabyvaet  ob  etom.  Vy  by
poslushali ego vo vremya delovyh  peregovorov!  Ni  sleda  akcenta,  ni  kapli
ekscentrichnosti - sploshnaya respektabel'nost'.
   - Interesno.
   - Vidite li, u dyadi Berta prosto ves'ma svoeobraznoe chuvstvo yumora.
   - Blizkoe k tak nazyvaemym "chernym" komediyam?
   - Vot imenno. No pri vsem pri tom on isklyuchitel'no pronicatelen i...
   Hilari ne dogovoril. Ego vzglyad upal na elku, i on bez  vsyakogo  perehoda
zayavil:
   -  Nuzhno  zanyat'sya  elkoj.  |to  uspokaivaet.  S  etimi  slovami   mister
Bill-Tosmen otkryl yashchik s ukrasheniyami.
   Dveri v gostinuyu posle uhoda mistera Smita ostalis' otkrytymi i potomu ne
mogli zaglushit' voznikshej za nimi  sumatohi.  Kto-to  pospeshno  skatilsya  po
lestnice,  izdavaya  nechlenorazdel'nye  zvuki,  potom  rugnulsya  i   kinulsya,
spotykayas', po koridoru, slepo tolknulsya v dver' i okazalsya misterom Smitom.
No v kakom vide!
   Poverh pizhamy byl krivo nabroshen cvetastyj halat, odna  noga  v  tapochke,
drugaya bosaya, zhidkie  volosy  vstali  dybom,  glaza  diko  vrashchayutsya,  a  iz
otkrytogo rta gusto idet pena.
   Mister Smit rygnul, vzmahnul rukami i nevnyatno vydavil iz sebya:
   - Otrava! Menya otravili!
   S ego gub sorvalsya raduzhnyj sharik, podplyl k elke, na neskol'ko mgnovenij
zastyl pod vetkoj, kak igrushka, i lopnul.



   -  Mylo,  -  progovoril  Hilari.  -  Dyadya  Bert,  eto  mylo.  Radi  Boga,
uspokojtes' i propoloshchite rot. Zdes', vnizu, v umyval'noj.
   Mister Smit mgnovenno ischez.
   - Byt' mozhet, vam luchshe pomoch' emu? - skazala Troj.
   - Kakoj koshmar! Skol'ko zhe mozhno?! Hilari kinulsya vsled za dyadej  Bertom.
Proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni,  poka  Troj  nakonec  uslyshala,  kak   oni
podnimayutsya po lestnice k spal'nyam. Vskore posle etogo Hilari  vernulsya.  On
byl uzhasno rasstroen.
   - Mylo, - skazal on s poroga. - Isklyuchitel'no krepkij rastvor myla.  Dyade
ochen' ploho. |to poslednyaya kaplya.
   - Merzkij shutnik! No poslednee vyhodit uzhe za  vsyakie  ramki!  V  karmane
dyadinoj pizhamy okazalas' ocherednaya gryaznaya anonimka: "Kak mysh'yak?" On zhe mog
umeret' ot straha - Kak on sebya chuvstvuet?
   - On ochen' oslabel, no postepenno prihodit v sebya I v yarost'.
   - Nichego udivitel'nogo.
   - Komu-to ne pozdorovitsya - grozno poobeshchal Hilari.
   - Kak vy dumaete, novyj mal'chik, vzyatyj na kuhnyu, zdes' ni pri chem?
   - On nichego ne znaet o proshlom ostal'nyh slug. A etomu "komu-to" izvestno
i pro "greshnuyu ledi" Najdzhela, i pro  vspyshku  Kazberta,  i  pro  otravlenie
mysh'yakom, za kotoroe osudili Vinsenta.
   - I pro  "detskuyu  lovushku",  rasstavlennuyu  Mervinom,  -  dobavila  Troj
prezhde, chem uspela podumat' Hilari ustavilsya na nee.
   - Vy hotite skazat'... Vy tozhe!!
   - YA obeshchala molchat'. Mne kazalos', chto drugie sobytiya  pozvolyayut...  Mogu
tol'ko skazat', chto u menya tozhe byli nepriyatnosti. YA uverena, chto Mervin  ni
pri chem. Pozhalujsta, ne budem vdavat'sya v podrobnosti.
   Hilari pomolchal, potom prinyalsya vynimat' iz korobki elochnye ukrasheniya.
   - YA ne budu nichego predprinimat', - skazal on - YA ostavlyu vse kak est'  i
sohranyu  velichestvennoe  spokojstvie.  Kto-to   hochet,   chtoby   ya   ustroil
grandioznyj skandal, a ya ne budu. YA ne budu doprashivat' svoih slug, ne  budu
portit' sebe Rozhdestvo. Pust' etot "kto-to" lopnet ot razocharovaniya. Davajte
luchshe  zajmemsya  elkoj.  Vy  ne  poverite,  no  sejchas  vsego  desyat'  minut
odinnadcatogo.
   Oni vdvoem bystro naryadili pushistoe derevce Hilari reshil vyderzhat' ego  v
zolotyh tonah. Krupnye  steklyannye  shary  oni  povesili  na  nizhnih  vetkah,
igrushki pomel'che - vyshe, a na verhushku posadili zolotogo  angela.  Ukrashenie
dopolnila blestyashchaya  zolotistaya  mishura.  Sredi  gustyh  vetok  pobleskivali
zvezdy, vzdymalis' zheltye svechi. Elka poluchilas' prosto skazochnoj.
   - YA pozolotil dazhe rozhdestvenskuyu hizhinu, -  skazal  Hilari.  -  Nadeyus',
tetya Klumba  ne  budet  vozrazhat'.  Tol'ko  podumajte,  kak  vse  eto  budet
vyglyadet', kogda zazhgut svechi!
   - A podarki? Podarki budut?
   - Detishki poluchat zolotye korzinki, kotorye prineset dyadya Bloh. Po  odnoj
korzinke na kazhduyu sem'yu. A podarki dlya nas budut zhdat'  na  stolike  sboku.
Kazhdomu pridetsya otyskat' svoi  samostoyatel'no,  potomu  chto  dyadya  Bloh  ne
smozhet prochest' etiketki bez ochkov. On prosto vykatit stolik.
   - Kak? Snaruzhi? A esli noch' budet slishkom holodnoj i vetrenoj?
   -  Esli  pogoda  okazhetsya  plohoj,  nam  pridetsya  dostavit'  podarki  iz
koridora.
   - Asam polkovnik? Emu vse ravno pridetsya vozniknut' iz snezhnoj buri?
   - Ni na chto drugoe on ne soglasitsya.
   Pokolebavshis', Troj vse-taki risknula zametit',  chto  polkovnik  Forester
vyglyadit nedostatochno zdorovym, chtoby, pust' nenadolgo, vyhodit' pod  zimnyuyu
metel' v legkoj  zolotoj  nakidke.  Hilari  vozrazil,  chto  mozhno  nadet'  i
perchatki, a zatem, zametiv neuverennost'  v  glazah  u  Troj,  dobavil,  chto
Vinsent poderzhit nad polkovnikom zontik, tak chto parik i korona iz mishury ne
postradayut Neskol'ko snezhinok tol'ko usilyat obshchee vpechatlenie.
   - Pravda, oni bystro rastayut, - zakonchil Hilari, ugnezdivshijsya  na  samom
verhu stremyanki, i posmotrel na Troj skvoz' zelenye vetki i zolotuyu  mishuru.
- Vizhu, vy  ne  soglasny.  Vy  schitaete  menya  vzbalmoshnym,  besserdechnym  i
polnost'yu poteryavshim moral'nye orientiry.
   Zamechanie ugodilo v tochku: Troj imenno tak i dumala.
   - Mozhet byt', vy i pravy, - prodolzhil Hilari, ne dozhidayas' otveta. -  No,
po krajnej mere, ya ne pritvoryayus'. Naprimer, ya snob. YA  chrezvychajno  gorzhus'
drevnost'yu svoego roda. YA ne sdelal by predlozheniya prekrasnoj Kresside, esli
by ona ne proishodila iz sem'i potomstvennyh voennyh. Genealogicheskie  dreva
ya cenyu dazhe bol'she, chem rozhdestvenskie I mne nravitsya, chto ya mogu  pozvolit'
sebe elku iz nastoyashchego zolota.
   - Lichno ya nichego ne imeyu protiv zolotoj elki, - skazala Troj.
   - YA vas ponyal. Pomolites' za menya zavtra vo vremya sluzhby.
   - YA ne svyashchennik.
   -  Nevazhno.  YA  zanovo  otdelal  domashnyuyu  cerkov'.  Poluchilos'  dovol'no
krasivo.
   - Vy hristianin?
   - Smotrya v kakom smysle. Bud'te angelom, podajte igrushku.
   K polunochi elka byla okonchatel'no  ukrashena.  Oni  stoyali  u  dogorayushchego
kamina i lyubovalis' delom svoih ruk.
   - Goret' budut tol'ko svechi,  -  skazal  Hilari.  -  Osveshchenie  poluchitsya
volshebnoe. Skazka. Kak vy dumaete, detyam ponravitsya?
   - Oni pridut v vostorg. Pozhaluj, pora spat'.
   - Mne bylo ochen' priyatno naryazhat' elku vmeste s vami,  -  skazal  Hilari,
podavaya Troj ruku, chtoby provodit'.  -  Vsya  dikaya  chepuha  ostalas'  daleko
pozadi. Ogromnoe vam  spasibo.  A  kak  vam  nravitsya  rozhdestvenskaya  vetv'
Najdzhela?
   Oni kak raz prohodili pod nej. Troj podnyala glaza, i rozhdestvenskij venok
myagko kosnulsya ee lba.
   - S Rozhdestvom! - skazal Hilari.
   Na poroge gostinoj Troj rasproshchalas' s nim i podnyalas' v svoyu komnatu.
   Otkryv  dvercu  shkafa,  ona  s  udivleniem  ubedilas',  chto  iz   komnaty
Foresterov do sih por donosyatsya golosa Beseda byla  nevnyatnoj,  odnako  poka
Troj veshala plat'e, polkovnik, po-vidimomu, podoshel k shkafu, potomu chto  ona
uslyshala sovershenno otchetlivo:
   - Net, dorogaya, eto resheno okonchatel'no. Esli ty otkazyvaesh'sya, to ya sam.
   Hlopnula dverca. Troj predstavila sebe, kak  missis  Forester  s  treskom
zahlopyvaet za soboj dver' vannoj, odnako  ej  tut  zhe  prishlos'  voobrazit'
druguyu kartinu missis Forester, vletayushchaya s grohotom obratno v  spal'nyu.  Ee
golos prozvuchal rezko,  no  slov  razobrat'  bylo  nel'zya.  SHagi  polkovnika
udalilis'. Troj pospeshno zakryla shkaf i nyrnula v postel'.



   Utro Rozhdestva zaglyanulo v okno vmeste s blednymi luchami solnca.  Vid  iz
spal'ni otkryvalsya samyj prazdnichnyj - ne hvatalo tol'ko ramki  iz  vetok  s
blestkami i ukrasheniyami. Svezhij sneg na divo  smyagchil  landshaft,  skryv  pod
soboj vse zatei Hilari.
   Odevayas', Troj uslyshala, kak Forestery pereklikayutsya za sosednej  dver'yu,
i reshila, chto polkovnik prishel v normu. Ona postuchala v sovmestnuyu stenku  i
gromko kriknula:
   - Dobroe utro! S Rozhdestvom!
   - Spasibo, madam, - otozvalsya muzhskoj golos. -  YA  peredam  polkovniku  i
missis Forester.
   Maul't!
   Troj slyshala, kak ego shagi udalyayutsya, zatem razdalis'  nevnyatnye  golosa,
Maul't vernulsya i ostorozhno postuchal v stenku.
   - Polkovnik i missis Forester peredayut vam svoi  pozdravleniya,  madam,  i
budut ochen' rady, esli vy zaglyanete.
   - CHerez pyat' minut, - prokrichala v otvet Troj. - Spasibo.
   Polkovnik i missis Forester vstretili ee v posteli. Oni sideli sovershenno
pryamo  pod  zelenym  zontikom,  vid   kotorogo   napominal   o   missionerah
viktorianskoj epohi. Zimnee solnce veselo igralo na improvizirovannoj kryshe.
Oba supruga byli v alyh halatah, odinakovo zapahnutyh na shee takim  obrazom,
chto ih golovy podnimalis' slovno iz chashek lotosa. Oni napominali izobrazheniya
indijskih  bozhestv.  Polkovnik  i  missis  Forester  horom   pozhelali   Troj
schastlivogo Rozhdestva i priglasili ee prisest'.
   - Dumayu, chto ne sovsem obychnyj priem vas ne smutit. Vy ved' hudozhnica,  -
skazala missis Forester.
   Dver' v vannuyu byla otkryta. Za nej vidnelas' vtoraya dver' v komnatu, gde
Maul't staratel'no chistil shchetkoj syurtuk.
   - Ob etom zontike ya uzhe slyshala, - otvetila Troj.
   - My ne lyubim, kogda  solnce  svetit  nam  v  glaza,  -  poyasnila  missis
Forester. - Mozhno poprosit' vas zakryt' dver' v vannuyu? Spasibo.  U  Maul'ta
est' opredelennye sueveriya, s kotorymi my predpochitaem  ne  sporit'.  Naden'
svoj apparat, Fred. YA govoryu: naden' svoj apparat!
   Polkovnik Forester, kotoryj do etogo ulybalsya i kival nevpopad, potyanulsya
za sluhovym apparatom i vstavil ego v uho.
   - CHudesnoe izobretenie, - skazal on. - Vot tol'ko kak  mne  byt'  segodnya
vecherom? Vprochem, parik chudovishchno dlinnyj. Druid so sluhovym  apparatom!  Nu
ne absurd li eto, kak po-vashemu?
   - Pogodi, snachala nado vyyasnit', chto bylo sdelano vchera vecherom, kogda my
poshli spat', - zametila missis Forester. - Kak razvivalis' sobytiya?
   - My umiraem ot lyubopytstva, - podderzhal suprugu polkovnik.
   Troj rasskazala o mistere  Smite  i  myl'nom  rastvore.  Missis  Forester
serdito poterla nos.
   - |to stanovitsya nudnym, - zayavila ona. - I eto  sovershenno  oprokidyvaet
moyu gipotezu, Fred. Sovershenno oprokidyvaet moyu gipotezu!
   - |to dlya tebya nelegko, Klu.
   - No, kstati, oprokidyvaet li? YA ne tak uzh v etom  uverena.  Byt'  mozhet,
eto ulovka. YA govoryu...
   - YA nadel apparat, Klu.
   - A v chem zaklyuchaetsya vasha gipoteza? - pointeresovalas' Troj.
   - YA schitayu, chto zapiski sostavil Smit.
   - No, pravo... , - On ochen' neplohoj chelovek, odnako  s  dovol'no  grubym
chuvstvom yumora, i on ne lyubit Kressidu.
   - Klu, dorogaya, ya uveren, chto ty oshibaesh'sya.
   - Nichego podobnogo! Uverena, ty boish'sya,  chto  ya  prava!  On,  kak  i  ya,
schitaet ee nepodhodyashchej partiej dlya Hilari.
   - Bud' chto budet, Klu.
   - Ty hochesh' skazat', bud' chto est'. Ne pugaj menya, Fred.
   - Bert Smit ni v koem sluchae ne napisal by mne takoj gadosti pro tebya.
   - Ne soglasna! Podobnye shutki kak raz v ego vkuse.
   - Da net zhe! - stradal'cheski progovoril polkovnik.
   - A Hilari eto pokazalos' zabavnym, - vozmushchenno skazala missis Forester.
- Kak vy schitaete, missis Allen? Polagayu, Hilari soobshchil  vam,  o  chem  idet
rech'.
   - V obshchih chertah - Nu i kak? Zabavno?
   - Riskuya navlech' na sebya nedovol'stvo, boyus', chto ya vynuzhdena priznat'  -
nachala Troj.
   - Mozhete ne prodolzhat'!  -  Missis  Forester  torzhestvuyushche  poglyadela  na
supruga. - Da, neveroyatnaya naglost'. Razumeetsya, sovershenno  neobosnovannaya.
I, kak ni absurdno, neskol'ko blizhe k celi, chem mozhno predpolozhit'.
   Troj mogla by poklyast'sya, chto pri etih slovah v  glazah  missis  Forester
mel'knulo nechto pohozhee na vospominanie.
   - YA ne veryu, chto Bert po dobroj vole  napilsya  myla,  -  upryamo  vozrazil
polkovnik.
   - S nego stanetsya, - mrachno progovorila missis Forester i mahnula  rukoj.
- Vprochem, eto nevazhno.  Glavnoe,  missis  Allen,  nam  nado  vybrat'  liniyu
povedeniya.  My   s   Fredom   reshili   ne   obrashchat'   vnimaniya.   Polnost'yu
proignorirovat', slovno nichego i ne  bylo.  -  Tut  missis  Forester  obnyala
supruga odnoj rukoj. Polkovnik zamorgal i otodvinulsya.
   - My schitaem, -  prodolzhila  missis  Forester,  -  chto  glupo  dostavlyat'
shutniku udovol'stvie, hot' kak-to reagiruya na ego pakosti. Nadeyus', vy k nam
prisoedinites'?
   - Ne portit' zhe elku i vse ostal'noe! - podderzhal ee polkovnik.  -  Posle
sluzhby predstoit repeticiya, i hotelos' by udelit' ej polnoe vnimanie.
   - Vy vpolne opravilis', polkovnik?
   - O da, spasibo. |to, znaete li,  moe  staroe  nedomoganie.  CHto-to  tipa
serdechnoj  nedostatochnosti,  ili   kak   tam   eshche...   Sovershenno   nezachem
bespokoit'sya.
   - Nu i horosho. - Troj vstala. - Itak, dogovorilis': polnoe spokojstvie  i
ni slova ni o chem, krome Rozhdestva.
   - Prekrasno. Znachit, s etim pokoncheno. Vot tol'ko ne uverena,  Fred,  kak
sebya povedet tvoya protezhe.
   - Ona vovse ne moya, Klu.
   - Ona byla pod tvoej opekoj.
   - Vot imenno, byla. - Polkovnik  povernul  pokrasnevshee  lico  k  Troj  i
bystro poyasnil, ne podnimaya na nee  vzglyada,  slovno  speshil  otdelat'sya  ot
nepriyatnoj obyazannosti:
   - Kressida - doch' odnogo moego sosluzhivca. Germaniya. 1950. Na ucheniyah moj
dzhip perevernulsya. I  vy  znaete,  chto  sdelal  etot  chelovek?  -  Na  glaza
polkovnika navernulis' slezy. - On menya vytashchil. Menya vzhalo licom v gryaz', a
on menya vytashchil. Potom. Potom vzryv. Benzin. YA  obeshchal  emu  prismotret'  za
devochkoj.
   - K schast'yu, - vstavila missis Forester, - ona  byla  horosho  obespechena.
SHkola v SHvejcarii i vse takoe O rezul'tatah ne budem.
   - Ee mat', bednyazhka, umerla. Pri rodah.
   - A teper', -  skazala  missis  Forester,  vnezapno  zakryvaya  zontik,  -
devochka podalas' v aktrisy.
   - Razve ona ne mila, dorogaya?
   - Ona ochen' krasiva, - soglasilas' Troj i spustilas' k zavtraku.
   |tim utrom Hilari byl zanyat, odnako  Troj  vse  ravno  dovol'no  ser'ezno
porabotala nad portretom, prezhde  chem  nachat'  gotovit'sya  k  rozhdestvenskoj
sluzhbe.
   Sluchajno kinuv  vzglyad  iz  okna  biblioteki,  ona  nevol'no  vzdrognula.
Najdzhel  zakonchil  svoyu  skul'pturu.  Na  snezhnom  postamente,  osnovoj  dlya
kotorogo sluzhil tot samyj yashchik,  blistala  v  ledyanoj  nepodvizhnosti  figura
predka Hilari Bill-Tosmena so skreshchennymi na grudi ploskimi rukami.
   V polovine  odinnadcatogo  na  bashne  zatrezvonil  monastyrskij  kolokol,
vydavaya volnenie zvonarya. Troj bystro spustilas' po lestnice  i  svernula  v
pravyj koridor, kotoryj vel v biblioteku,  komnatu  dlya  zavtrakov,  buduar,
kabinet Hilari i, kak teper' vyyasnilos', v cerkov'.
   Cerkov' okazalas' prevoshodnoj. Ona byla polna - odnako ne perepolnena  -
istinnymi proizvedeniyami iskusstva.  Daronosica,  podsvechniki,  ispovedal'nya
perioda kvatrochento  -  vse  otlichalos'  izyskannym  vkusom  i,  bezuslovno,
astronomicheskoj stoimost'yu.
   Troj uzhasno zahotelos' v protivoves etoj  roskoshi  pochtit'  kakogo-nibud'
potertogo gipsovogo svyatogo venkom  iz  bumazhnyh  cvetov.  Kazbert,  Mervin,
Najdzhel, Vinsent, Kiski-Laski i ego povarenok uzhe sideli na svoih  mestah  v
okruzhenii neznakomyh lichnostej ochevidno, stroitel'nyh i prochih rabochih i  ih
semejstv Na perednej skam'e vossedali Hilari i  Kressida.  Vskore  sobralis'
ostal'nye gosti, i sluzhba nachalas'.  Tyuremnyj  svyashchennik  otsluzhil  korotkuyu
messu, vo vremya kotoroj polkovnik  Forester,  k  priyatnomu  izumleniyu  Troj,
ispolnyal podhodyashchie k Rozhdestvu gimny na krasivom malen'kom  organe.  Hilari
prochel nuzhnye strochki iz Evangeliya.
   V tri chasa sostoyalas' repeticiya u elki.
   Produmano  vse  bylo  ochen'  tshchatel'no.  Gostyam  predstoyalo  sobrat'sya  v
biblioteke, poetomu neokonchennyj portret i vse prochee na vremya  perenesut  v
kabinet Hilari. Vinsent s  zontikom  i  ocharovatel'nymi  sanochkami  v  stile
barokko, doverhu  nagruzhennymi  podarkami,  budet  zhdat'  na  ulice  u  okna
gostinoj.  V  vosem'  chasov  razdastsya   zapis'   perezvona   rozhdestvenskih
kolokolov, i deti poparno napravyatsya iz biblioteki po koridoru  v  gostinuyu,
gde ih vstretit sverkayushchaya v temnote elka. Vzroslye vojdut posle detej.
   Kogda vse gosti soberutsya v gostinoj, polkovnik Forester v kostyume druida
tihon'ko vyskol'znet iz sosednej nebol'shoj komnaty (Kressida pomozhet emu tam
pereodet'sya) i cherez dver' proniknet v prihozhuyu,  a  ottuda  na  zasnezhennyj
dvor.  Dal'she  delo  za  Vinsentom,  kotoryj  obespechit,  chtoby   prozvuchali
zapisannye na lente kolokol'chiki, hrap  olenej  i  krik  "Hej!".  Kazbert  i
Mervin  nemedlenno  raspahnut  iznutri   francuzskoe   okno,   i   polkovnik
torzhestvenno  vstupit  cherez  nego  vmeste  s   sankami,   predusmotritel'no
snabzhennymi nezametnymi kolesikami.  V  ego  zadachu  vhodit  sovershit'  krug
pocheta u elki, izbavit'sya ot gruza,  molcha  poklonit'sya  auditorii,  sdelat'
paru ezotericheskih zhestov i kanut' v zabvenie, dlya chego on dolzhen kak  mozhno
bystree vernut'sya so dvora obratno  v  komnatu,  gde  Kressida  pomozhet  emu
izbavit'sya ot borody, usov, brovej,  parika,  sapog  i  zolotogo  oblacheniya.
Zatem polkovnik nezametno smeshaetsya s ostal'nymi gostyami.
   Repeticiya ne oboshlas' bez nedorazumenij, voznikavshih  bol'shej  chast'yu  po
vine samogo polkovnika, kotoryj prishel v chrezvychajnoe vozbuzhdenie. Troj dazhe
vstrevozhilas' za  nego,  a  missis  Forester,  ne  obrativshaya  ni  malejshego
vnimaniya na slabye protesty polkovnika protiv ee prisutstviya  na  repeticii,
mahnula Hilari, chtoby on nemedlenno  ostanovil  sumasshedshuyu  begotnyu  vokrug
elki, esli on dejstvitel'no rasschityvaet  na  vystuplenie  polkovnika  nynche
vecherom. Inache, grozno predupredila tetya, ona ne  otvechaet  za  posledstviya.
Zatem ona reshitel'no uvela muzha naverh otdyhat', proslediv, chtoby  polkovnik
podnimalsya po lestnice medlenno i ostanavlivalsya na desyat' sekund na  kazhdoj
pyatoj stupen'ke.
   Kressida, hodivshaya s samogo utra s sovershenno rasstroennym vidom, podoshla
poblizhe k  Troj,  otkuda  bylo  udobnee  nablyudat'  za  medlennym  izgnaniem
budushchego druida.
   Polkovnik poprosil ih ne bespokoit'sya, i Kressida predlozhila  Troj  pojti
otdohnut' v buduar.
   - Znaete, - nachala ona v buduare, - byvayut momenty, kogda Holbedz kazhetsya
mne sumasshedshim domom.  Mestom  dlya  shizofrenikov.  Nechto  takoe  beskonechno
dlyashcheesya. My prohodili eto na zanyatiyah organicheskim ekspressivizmom.
   - Organicheskij ekspressivizm? CHto eto takoe? - sprosila Troj.
   - Nu, tak prosto ne ob®yasnish'. Nel'zya  skazat',  chto  on  o  tom-to  i  o
tom-to.  Prosto  organicheskij  ekspressivizm  yavlyaetsya   sovershenno   osobym
oshchushcheniem dlya kazhdoj iz nas i  opyat'-taki  osobym,  no  inym  oshchushcheniem  dlya
kazhdogo  v  auditorii.  On  zaklyuchaetsya   v   nadezhde   vyzvat'   spontannoe
emocional'noe perezhivanie. Zell - nash direktor, to est' ne direktor v pryamom
smysle,  a  istochnik,  vdohnovitel',  -   on   pridaet   ogromnoe   znachenie
spontannosti.
   - Vy chlen truppy?
   - Net. Ved' my s Hilari sobiraemsya pozhenit'sya v mae, tak chto net  osobogo
smysla vstupat', ne pravda li? K tomu zhe sejchas pereryv v predstavleniyah.
   - A chto vy delaete vo vremya spektaklej?
   - Sperva  ya  prosto  dvigalas'  po  scene,  starayas'  obresti  vnutrennyuyu
svobodu, a zatem  Zell  predlozhil  razrabatyvat'  princip  In'-YAn'.  Znaete,
vzaimodejstvie muzhskogo i zhenskogo nachal. |tim ya i zanyalas'. Na levoj noge u
menya byla setka, izobrazhayushchaya bryuki, a k levoj shcheke plotno kleilas'  zelenaya
pryad' kapronovyh volos. Kstati, terpet' ne  mogu  sandaraka.  Predstavlyaete,
kak eto nepriyatno na kozhe? Zato pryad' vyzyvala associacii s vodoroslyami, chto
cherez eroticheskie oshchushcheniya obespechivalo uspeshnyj kontakt.
   - A chto eshche na vas bylo?
   - Nichego. Znaete,  zriteli  prinimali  menya  prosto  potryasayushche.  Kstati,
blagodarya opytu s iskusstvennymi volosami ya  smogla  zanyat'sya  borodoj  dyadi
Bloha. Ona v polnom poryadke. Ee ostalos' tol'ko nadet'.
   - Nadeyus', on budet chuvstvovat' sebya horosho.
   - YA tozhe. Hotya on, konechno, perevozbudilsya. On potryasayushchij, pravda?  Hotya
net. Samaya potryasayushchaya zdes' ya. A on samyj-samyj. Ponimaete?  Tol'ko  boyus',
chto tete Klu ya ne smogu ugodit'.
   Prodolzhaya nesti chepuhu, Kressida bescel'no brodila po  izyashchnomu  buduaru,
vertya v rukah to odnu, to druguyu veshchicu.
   - Vy znaete, segodnya v kuhne byla ssora, - neozhidanno soobshchila ona.
   - Ne slyshala.
   - V nekotorom rode iz-za menya. Kiski-Laski zhalovalsya na menya iz-za svoih,
koshmarnyh koshek, a ostal'nye smeyalis' nad nim i... YA tochno ne znayu.., no vse
eto kak-to pereroslo v skandal. K tomu  zhe  vmeshalsya  Maul't.  Oni  vse  ego
prosto ne perevarivayut.
   - Otkuda vam eto izvestno?
   - Slyshala. Hilli poprosil menya vzglyanut' na  cvety,  a  oni  nahodyatsya  v
komnate ryadom s tak nazyvaemoj gostinoj dlya slug. Vy ne  predstavlyaete,  chto
tam tvorilos'! Prosto rev stoyal. YA sprashivala sebya, ne soobshchit' li  ob  etom
Hilli, no tut uslyshala, chto v koridor vyskochil  Maul't.  Uhodya,  on  kriknul
ostal'nym: "Sobach'ya svora! Golovorezy  nedodelannye!"  Nu  i  tak  dalee.  A
Kazbert vzrevel, slovno byk, chtoby on provalival pobystree, poka cel. YA  vse
peredala Hilli i dumala, chto on uzhe rasskazal vam. Vy emu ochen' nravites'.
   - On nichego ne govoril.
   - Vo vsyakom sluchae, ya ne sobirayus' vyhodit' za nego zamuzh,  poka  v  dome
takaya obstanovka. |to zhe bred! Ne dlya menya! Esli by vy slyshali! Znaete,  chto
skazal Kazbert? On skazal: "Eshche raz vyaknesh', i ya tebya uroyu".
   - YA ne sovsem ponyala.
   - Po-moemu, eto pohozhe na ugrozu ubit'. Da, da. Imenno tak.



   S etogo momenta Troj nachala trevozhit'sya po-nastoyashchemu. Ona  vzglyanula  na
sebya  kak  by  so  storony:  slabaya  odinokaya  zhenshchina,  okazavshayasya   sredi
neznakomyh lyudej v napyshchenno-roskoshnom dome na otshibe,  kotoryj  obsluzhivayut
byvshie ubijcy. Nravitsya ej  eta  situaciya  ili  net,  no  s  nej  prihoditsya
mirit'sya. Troj ot vsej dushi zahotelos' okazat'sya  sejchas  v  Londone,  chtoby
vstretit' Rozhdestvo odnoj ili s kem-nibud' iz nadezhnyh druzej,  kotorye  tak
serdechno ee priglashali.
   Portret byl pochti zavershen. Mozhno  skazat',  sovsem  zavershen.  Veroyatnee
vsego, chto na etoj stadii samoe mudroe - eto nemedlenno ubrat' ego  podal'she
ot hudozhnika. Obychno podobnuyu uslugu okazyval Troj ee muzh, odnako sejchas  on
nahodilsya za dvadcat' tysyach mil', i esli ne sluchitsya nichego nepredvidennogo,
vernetsya domoj ne ran'she, chem  cherez  nedelyu.  Kraski  na  holste  byli  eshche
slishkom svezhi dlya perevozki. Vprochem, mozhno dogovorit'sya, chtoby portret  byl
otpravlen v masterskuyu popozzhe, i skazat' Hilari, chto ona uezzhaet...  Kogda?
Zavtra? On budet ochen' udivlen i pochuvstvuet, chto delo  neladno.  On  reshit,
chto ona ispugalas', i popadet v samoe yablochko. Troj dejstvitel'no boyalas'.
   Mister Smit govoril,  chto  sobiraetsya  vernut'sya  v  London  poslezavtra.
Vozmozhno, ej luchshe uehat' vmeste s nim. Dojdya do takoj mysli.  Troj  ponyala,
chto ej nemedlenno sleduet vzyat' sebya v ruki.
   Ona i prezhde ne raz ispytyvala v chuzhih domah vnezapnoe, no vsepogloshchayushchee
zhelanie bezhat' kuda glaza glyadyat,  slovno  by  kazhdyj  nerv  v  ee  tele  po
neponyatnoj prichine nachinal signalizirovat': "Nemedlenno pokin'  eto  mesto!"
Vprochem, podobnyj pristup mog proizojti s nej i v restorane,  esli  oficiant
medlil prinesti menyu. Mozhet,  i  teper'  ee  sostoyanie  vyzvano  vsego  lish'
ekscentrichnost'yu  zhizni  v  Holbedze?   V   konce   koncov,   slugi   Hilari
dejstvitel'no mogut okazat'sya vpolne bezvrednymi, kak utverzhdaet  hozyain,  a
Kressida prosto preuvelichivala ser'eznost' ssory.
   Troj pripomnila, naskol'ko spokojno otneslis' k  vcherashnim  proisshestviyam
suprugi  Forester  i  mister  Smit  (esli  ne  schitat'  epizoda  s   myl'nym
rastvorom),  i  sochla  sebya  obyazannoj  nakinut'  shal',  nadet'   pal'to   i
otpravit'sya na progulku.
   Ee zhdali ledyanoj holod pozdnego  vechera,  tishina,  yasnoe  temnoe  nebo  i
sverkayushchij  sneg.  Troj  vospol'zovalas'  momentom,   chtoby   povnimatel'nee
rassmotret' tvorenie Najdzhela. Sneg zamerz  i  priobrel  tverdost'  mramora.
Najdzhel ochen' lovko  upravilsya  s  pomoshch'yu  kuhonnoj  lopatki:  emu  udalos'
dostich' toj chetkosti i tochnosti form, kakie redko vstrechayutsya v  skul'pturah
iz snega. Tol'ko severnaya storona slegka postradala ot vetra i nachinavshegosya
vremya ot vremeni dozhdya. Vprochem,  prichinennye  imi  povrezhdeniya  kasalis'  v
osnovnom p'edestala, tochnee, pokrytyh snegom  korobok.  Troj  podumala,  chto
horosho by sfotografirovat' etu skul'pturu prezhde, chem ona rastaet.
   Na etot raz Troj ne poshla  dal'she  polya  s  pugalom,  kotoroe  nepodvizhno
zastylo pod nevozmozhnym uglom - tak, kak ego ostavil veter. Na staroj  shlyape
sidela ponuraya ptica.
   Kogda prodrogshaya Troj vernulas' v teplyj dom, ona uzhe nastol'ko prishla  v
sebya, chto reshila otlozhit' reshenie voprosa ob  ot®ezde  na  zavtra.  Ee  dazhe
zainteresovalo,  kak  projdet  vechernij   prazdnik,   chto,   vprochem,   bylo
neudivitel'no: Holbedz bukval'no vibriroval ot ozhidaniya. Gigantskij  holl  s
dvumya lestnichnymi proletami  byl  ukrashen  ogromnymi  girlyandami  iz  elovyh
vetvej, mishury, ostrolista i alyh lent, kotorye tyanulis'  vplot'  do  reznyh
peril. V oboih kaminah pylali,  potreskivaya,  chudovishchnogo  razmera  polen'ya.
Pahlo potryasayushche.
   Hilari s raspisaniem v ruke  daval  poslednie  ukazaniya  slugam.  Zametiv
Troj, on veselo pomahal ej v znak privetstviya i predlozhil tozhe poslushat'.
   - Itak, Kazbert, eshche raz. Vy proveryaete,  chtoby  dver'  v  gostinuyu  byla
zaperta, inache deti okazhutsya tam ran'she, chem nado. Kogda vse gosti soberutsya
- spisok u vas budet, - vy ubedites',  chto  Vinsent  uzhe  stoit  nagotove  s
sankami. Zatem vy zhdete do poloviny vos'mogo, kogda prozvuchit pervaya  zapis'
s kolokolami i polkovnik Forester spustitsya v komnatu ryadom s gostinoj,  gde
miss Tottenhejm nacepit borodu.
   - Vybiraj vyrazheniya, dorogoj, -  medovym  golosom  vstavila  Kressida.  -
Predstavlyaesh', na chto ya budu pohozha s borodoj?
   Kiski-Laski hihiknul.
   - Miss Tottenhejm pomozhet polkovniku pricepit' borodu,  -  popravil  sebya
Hilari, vozvysiv golos. - Zatem vy proveryaete, na meste li  Najdzhel,  i  bez
chet verti vosem' stuchite v dver' komnaty, davaya polkovniku i miss Tottenhejm
znat', chto u nas vse gotovo. Ponyatno?
   - Da, ser. Ochen' horosho, ser.
   - Posle etogo vy s Najdzhelom zazhigaete svechi  na  elke  i  rozhdestvenskoj
vetvi. Mnogo vremeni na eto ne ponadobitsya. Ne zabud'te ubrat'  stremyanku  i
pogasit' ostal'nye ogni. |to isklyuchitel'no vazhno. Tak, prekrasno... Zatem vy
otpravlyaete Najdzhela obratno v holl k proigryvatelyu. Najdzhel! Rovno bez pyati
vosem' vy puskaete zapis' na polnuyu moshchnost'.  Pomnite,  na  polnuyu!  Nuzhno,
chtoby kolokol'nyj perezvon zapolnil ves' dom. Dal'she... Mervin!  Kak  tol'ko
uslyshite kolokola, vy  otpiraete  dveri  gostinoj  i,  umolyayu  vas,  zaranee
pozabot'tes' o klyuche.
   - Mozhete polozhit'sya na menya, ser.
   - Prekrasno. Vy, Kazbert, idete v  biblioteku  i  priglashaete  gostej  na
elku. Gromko, Kazbert! Vo ves' golos!
   - Da, ser.
   - Zatem vy s Mervinom raspahivaete dveri gostinoj i srazu zhe prohodite  k
francuzskomu oknu. Ne zabud'te  ubedit'sya,  chto  polkovnik  zhdet  na  ulice.
Vinsent pomigaet vam fonarikom. Itak, vy zhdete u okna. Dal'she samoe glavnoe.
Kogda vse gosti vojdut v gostinuyu i zajmut svoi mesta - za etim proslezhu i ya
sam, i nadeyus', missis  Allen  ne  otkazhetsya  pomoch'  mne,  -  vy,  Kazbert,
vstanete u okna tak, chtoby Vinsent mog vas videt', i dadite signal.  Vinsent
budet zhdat' etogo momenta. Kstati, Vinsent, smotrite, chtoby vas s sankami ne
uvideli ran'she vremeni! Kogda kolokola vnutri doma umolknut,  vkatite  sanki
vo vnutrennij dvor, gde vy vstretites'  s  polkovnikom,  i  zhdite  poyavleniya
Kazberta  u  okna.  Kak  tol'ko  vy   ego   uvidite,   vklyuchajte   lentu   s
kolokol'chikami. Gromkogovoriteli,  -  poyasnil  Hilari  Troj,  -  dlya  pushchego
effekta ustanovleny na ulice. A dal'she,  dal'she...  Kazbert!  Umolyayu!  Vy  s
Mervinom  dolzhny  dejstvovat'  ochen'  chetko.  Prezhde  vsego  -  spokojstvie.
Spokojstvie i koordinaciya. Dozhdites', poka  vash  sobstvennyj  golos  kriknet
"Hej!" iz gromkogovoritelya,  zatem  final'nyj  perezvon  kolokol'chikov  -  i
tol'ko posle  etogo  shiroko  raspahnite  francuzskoe  okno,  chtoby  vpustit'
polkovnika  vmeste  s  sankami.  Vinsent!  V  vashu  zadachu  vhodit  uderzhat'
polkovnika, chtoby on ne poyavilsya ran'she, chem my budem  gotovy  prinyat'  ego.
Prosledite, chtoby on snyal perchatki. Luchshe, esli vy sami snimete ih s nego  v
poslednij moment.  On  budet  v  perchatkah,  chtoby  ne  obmorozit'  ruki.  I
pozabot'tes', chtoby polkovnik ne zaputalsya v verevke! Inache on  zavyazhetsya  v
nee, kak rozhdestvenskij podarok. Postarajtes' nemnogo sderzhat' ego pyl.
   - Sdelayu vse, chto v moih silah, ser. No on budet ochen' nedovolen, ser.
   - Znayu. YA polagayus' na vash takt, Vinsent. Miss Tottenhejm  prismotrit  za
polkovnikom v komnate, a vy primete ego vo dvore. Delajte s nim chto hotite.
   - Blagodaryu vas, ser, - skazal Vinsent s somneniem v golose.
   - Vot i vse, - zakonchil Hilari i obvel glazami sobravshihsya. - Bol'she  mne
nechego dobavit'. Spasibo.
   S etimi slovami on povernulsya k Troj i predlozhil:
   - Pojdemte pit' chaj v buduar. Obsluzhim sebya sami i postaraemsya  sobrat'sya
s duhom. Vy volnuetes', pravda?
   - YA.., da, - skazala Troj, s udivleniem obnaruzhiv, chto ona  dejstvitel'no
volnuetsya. - Ochen'.
   -  Obeshchayu,  chto  vy  ne  budete  razocharovany!  Kak  znat':  byt'  mozhet,
predstoyashchij vecher zapomnitsya vam na vsyu zhizn' kak nechto unikal'noe.
   - O, v etom ya niskol'ko ne somnevayus', - ulybnulas' emu Troj.


ELKA I DRUID



   Kolokola  gremeli  povsyudu,  slovno  sam  dom  prevratilsya  v   nebyvaluyu
kolokol'nyu. Najdzhel vypolnil zhelanie svoego hozyaina so vsem tshchaniem.
   -   Bong-bong-bong-bong!   -   vopil   v   unison   kolokolam    kakoj-to
perevozbudivshijsya malysh, stroya rozhicy i razmahivaya rukami.  Podlizy-devchonki
izo vseh sil vyrazhali na licah vostorg. Stoilo gryanut'  kolokolam,  kak  vse
deti povskakali na nogi, i roditelyam s pomoshch'yu Hilari i Troj edva udalos' ih
ostanovit'. Horosho eshche, chto troe roditelej otlichalis' bol'shim opytom, -  oni
byli strazhnikami v Vejle. Celenapravlenno dvigayas' po komnate, oni  dovol'no
bystro sumeli  vystroit'  detej  poparno  v  cepochku,  pohozhuyu  na  bol'shogo
bespokojnogo krokodila.
   - Din'-din'-din'-din'! - skandirovalo molodoe pokolenie.
   Poyavilsya Kazbert. On oglyadel auditoriyu, nabral v grud' pobol'she vozduha i
ryavknul:
   - Elka, ser!
   Mgnovenno vse umolkli. Kolokola udarili v poslednij raz  i  tozhe  stihli.
Vse chasy v dome i bashennye chasy nad konyushnej  sinhronno  probili  vosem',  a
zatem vstupili kolokola. Na etot raz  oni  ochen'  nezhno  naigryvali  melodiyu
"Svyatogo Klementa".
   - Idemte, - priglasil Hilari.
   Vse  rebyatishki  momental'no  prevratilis'  v   angelov.   Glaza   u   nih
okruglilis', guby priotkrylis', kak rozovye butony. Deti bez  vsyakih  pros'b
vzyalis' za ruki. V obshchem,  vse  oni  vyglyadeli  prosto  ocharovatel'no.  Dazhe
perevozbudivshijsya malysh ugomonilsya.
   I tut sovershenno  neozhidanno  Hilari  zapel,  u  nego  okazalsya  priyatnyj
bariton:

   Kolokol Klementa sprosil:
   "Limon hotim?"
   Kolokol Martina otvetil:
   "Na santim"

   Deti parami dvinulis' po koridoru v bol'shoj holl, osveshchennyj teper'  lish'
plamenem kamina, i dal'she, k shiroko  raspahnutym  dveryam  gostinoj,  gde  ih
zhdala podgotovlennaya Hilari skazka.
   Troj ne mogla ne priznat', chto skazka dejstvitel'no  poluchilas'.  Zrelishche
zahvatyvalo duh V dal'nem  uglu  temnoj  dlinnoj  komnaty  iskrilas'  zhivymi
ognyami i zvezdami zolotaya elka - samoe prekrasnoe derevo na svete.
   Deti rasselis'  na  polu  podderevom.  Vzroslye  -  roditeli  i  slugi  -
zateryalis' v teni. "Samoe vremya dlya dyadi Bloha", - podumala Troj.
   Hilari vstal pered det'mi i podnyal  ruki,  trebuya  tishiny.  Vse  umolkli.
Snaruzhi v nochnoj svist severnogo  vetra  vplelsya  napev  flejt.  |lektronnaya
muzyka, dogadalas' Troj. Pozhaluj, dazhe chereschur vpechatlyayushchaya. Ot etih zvukov
po spine probezhal holodok. No tut zhe  veselo  zazveneli  bubenchiki:  snachala
tiho, a potom vse blizhe i blizhe, poka ne gryanuli pryamo pod  oknom.  CHto  tam
tvorilos', bylo ne  razobrat',  -  vse  zatmevala  blistayushchaya  elka  (kak  i
rasschityval hitryj Hilari), - odnako otchetlivo poslyshalsya topot kopyt,  hrap
olenej i oglushitel'nyj vozglas "Hej!".
   Okno raspahnulos'.
   Derevo vzdrognulo ot poryva holodnogo vetra, zabilis' yazychki svechej, tiho
zvyaknuli igrushki.
   Okno zakrylos'.
   Iz-za elki vyshel druid s tyazhelo gruzhennymi sankami.
   |to mozhno bylo  schitat'  chem  ugodno:  nelepoj  smes'yu  anahronizmov  ili
sozdaniem chereschur pylkogo voobrazheniya Hilari, no eto vpechatlyalo.
   ZHestkoe prostornoe odeyanie druida s shirokimi rukavami pylalo zolotom. Ego
zolotye  lokony  pochti  sovsem  zakryvali  lico,  ogromnaya  zolotaya   boroda
nispadala na grud'. Korona iz mishury byla nadvinuta pochti  po  samye  brovi.
Iz-pod nee v temnote zagadochno  pobleskivali  glaza.  |to  byl  ne  shut,  ne
komicheskij personazh. |to byl Korol' Lir, na mig prevrativshijsya v  Ole-Lukoje
iz detskoj skazki. Pod zvuki trub i skripok on trizhdy oboshel elku.
   Zatem on sbrosil s plecha zolotuyu lyamku, privetstvennym zhestom podnyal ruki
i poklonilsya.
   K neschast'yu, druid vse-taki zabyl snyat' ochen' obydennye vyazanye perchatki.
   "Fred! Perchatki! YA govoryu..." No druid uzhe ischez. On  ushel  tak  zhe,  kak
prishel. Eshche odin poryv holodnogo vozduha,  zakrytoe  okno,  final'nyj  vzryv
kolokolov. On propal.



   Sredi detej nachalos' nastoyashchee vavilonskoe stolpotvorenie, kotoroe Hilari
i Troj s pomoshch'yu vse teh zhe roditelej udalos' uderzhat' v razumnyh  predelah.
Na korzinkah krasovalis' yarkie nadpisi s familiyami semej, tak chto rebyatishki,
bystro razbivshis' na gruppki,  ozhivlenno  kopalis'  v  podarkah  i  radostno
vskrikivali.
   Mervin stoyal ryadom s elkoj, derzha gasilku, i nablyudal za svechami.  Hilari
znakom velel Najdzhelu vklyuchit' svet nad bokovym stolikom, gde zhdali  podarki
dlya vzroslyh. Troj obnaruzhila, chto ona stoit ryadom s missis Forester.
   - On byl velikolepen! Prosto oslepitelen! - iskrenne vyrazila  Troj  svoe
voshishchenie.
   - On zabyl snyat' perchatki. Tak ya i znala!
   - |to nevazhno. CHestnoe slovo, oni nichut' ne pomeshali.
   - YA pojdu k Fredu, - soobshchila missis Forester. - Posmotryu, kak on.
   Vo vsyakom sluchae, Troj pokazalos', chto ona skazala  imenno  eto,  no  shum
stoyal neveroyatnyj, i trudno bylo rasslyshat' dazhe horosho  postavlennyj  golos
missis Forester. K etomu vremeni vzroslye gosti Hilari i slugi  tozhe  uspeli
obnaruzhit'  svoe  prisutstvie.  Najdzhel  raznosil  po  gostinoj  koktejli  s
shampanskim; koktejl' pokazalsya Troj isklyuchitel'no krepkim.
   K nim napravilas' Kressida. Po pros'be Hilari ona byla  odeta  v  tot  zhe
zolotistyj bryuchnyj kostyum, chto i vchera. |tot cvet prevoshodno garmoniroval s
obshchej gammoj. Uzhe izdali Kressida  zamahala  missis  Forester  poverh  golov
snuyushchih gostej. Troj nevol'no  otmetila,  chto  na  etot  raz  v  ee  manerah
otsutstvovala zhemannaya tomnost'. Ona videla, kak dve zhenshchiny  vstretilis'  v
tolpe. Kressida naklonila golovu, i tyazhelaya volna svetlyh  volos  skryla  ee
lico, odnako Troj horosho razglyadela v  svete  nastennoj  lampy,  kak  missis
Forester nahmurilas' i szhala guby. Zatem ona  pospeshno  dvinulas'  k  dveri,
besceremonno rastalkivaya okazavshihsya na doroge gostej.
   Kressida podoshla k Troj.
   - YA hochu sprosit', kak on? - osvedomilas' ona. - YA pytalas' poglyadet', no
ne nashla udobnogo mesta.
   - On byl velikolepen.
   - CHudesno. Vy, razumeetsya, uznali ego?
   - Prostite?
   - YA govoryu: uznali ego?! O Gospodi, ya, kazhetsya,  nachinayu  podrazhat'  tete
Klumbe. Vy ved' zametili?
   - Zametila? CHto? Kogo?
   - Ego.
   - Kogo "ego"?
   - Maul'ta.
   - Maul'ta?!
   - Tol'ko ne govorite, chto vy nichego ne zametili! - voskliknula  Kressida.
- |to s vashej-to pronicatel'nost'yu!
   - YA sovershenno ne ponimayu, o chem vy.
   - Neuzheli vy... - Vzryv hohota sredi  gostej  zaglushil  konec  frazy,  no
Kressida naklonilas' i prokrichala Troj chut' ne v samoe uho:
   - |to byl Maul't! Druidom byl Maul't!
   - Maul't?
   - U dyadi Bloha ocherednoj pristup. Maul't ego zamenil.
   - O Gospodi! S polkovnikom vse v poryadke?
   - S kem?
   - S dyadej.., s polkovnikom Foresterom.
   - YA ego ne videla. Tetya Klu poshla naverh.  Po-moemu,  nichego  ser'eznogo.
Kazhetsya, on prosto perevolnovalsya.
   - O, mne tak ego zhal'! - voskliknula Troj.
   - YA ponimayu. No, znaete, tak  uzh  vyshlo.  Pered  nimi  voznik  Najdzhel  s
koktejlyami.
   - Dopivajte, - skazala Kressida, - i voz'mite eshche  odin.  Vyp'em  vmeste.
Mne eto prosto neobhodimo.
   - Horosho. No vam ne kazhetsya, chto v nih Mnogovato brendi?
   - Tem luchshe.
   V etot moment k nim skvoz' tolpu protolkalsya Hilari, chtoby  poblagodarit'
Troj za podarok: ona sdelala akvarel'nyj nabrosok polya  s  pugalom,  vid  na
kotoroe otkryvalsya iz okna ee spal'ni. Hilari prosto luchilsya ot udovol'stviya
i sypal blagodarnostyami. Troj zametila, kak  zabavno  shevelitsya  ego  slegka
ottopyrennaya verhnyaya guba (pohozh na verblyuda, reshila ona).
   Nakonec Hilari skazal:
   -  Vse  proshlo  zamechatel'no,  ne  pravda  li?  Esli  tol'ko  ne  schitat'
dyadyushkinyh perchatok. Kak on mog zabyt'?!
   Troj i Kressida horom soobshchili emu ob oshibke Hilari yavno rasteryalsya.
   - O, net! - probormotal on. - CHto  vy  govorite?  Maul't'!  Da...  Dolzhen
skazat',  chto  on  spravilsya  prosto  velikolepno.  O  Bozhe!   Mne   sleduet
poblagodarit' ego Gde zhe on?
   Tut pered nimi voznik tot samyj ne v meru vozbudivshijsya  malysh,  ispolnil
kakoj-to dikij pryzhok i zadudel v noven'kuyu trubu pryamo  v  lico  Hilari.  K
etomu vremeni v gostinoj stoyala kakofoniya ot igrushechnyh dudok,  barabanov  i
svistkov. - Idemte syuda! - Hilari podhvatil Kressidu i Troj pod ruki i uvlek
ih v holl, plotno zakryv za soboj dver'. Zdes' uzhe byl nakryt  dlinnyj  stol
dlya detej.  Kiski-Laski,  ego  mal'chik  i  neskol'ko  dobrovol'nyh  pomoshchnic
zanimalis' poslednimi prigotovleniyami.
   - Nu vot, tak luchshe, - skazal Hilari. - YA dolzhen  navestit'  dyadyu  Bloha.
On,  navernoe,  prosto  ubit.  Odnako,  Kressida,  rasskazhi  vse-taki,   chto
proizoshlo.
   - YA spustilas' v komnatu, chtoby pomoch' polkovniku odet'sya,  i  obnaruzhila
tam Maul'ta. Kazhetsya, on podnyalsya v spal'nyu i obnaruzhil,  chto  u  polkovnika
pristup. Maul't sdelal vse neobhodimoe, odnako  stalo  yasno,  chto  vystupat'
polkovnik  ne  v  silah.  Znaete,  on  byl  sovershenno  razbit.  Togda   oni
dogovorilis', chto Maul't zamenit ego.  On  byl  na  repeticii  i  vse  znal.
Polkovnik neskol'ko ostyl, otdal Maul'tu svoi sapogi i vse prochee.  Idti  za
tetej Klu on emu ne pozvolil Maul't oblachilsya, nadel parik i spustilsya vniz.
YA pomogla emu ukrepit' borodu i koronu, posle chego on otpravilsya k Vinsentu.
On ved' prekrasno spravilsya, pravda? YA voshla v gostinuyu do ego poyavleniya, no
za spinami nichego tolkom ne razglyadela. A kogda  druid  ischez,  ya  vernulas'
obratno v komnatu i pomogla Maul'tu snyat' kostyum. On speshil obratno  k  dyade
Blohu, a ya poobeshchala pozvat' tetyu Klu. Nu i pozvala.
   - Dorogaya, ty vyshe  vsyakih  pohval.  I  voobshche,  vse  dejstvovali  prosto
velikolepno. Ladno, ya  begu  uteshat'  neschastnejshego  na  vsem  belom  svete
polkovnika. Poslushajte! - povernulsya on k Troj. - Umolyayu! Pobud'te  angelami
eshche nemnogo. Pomogite vdvoem sognat' detej uzhinat'.  Pust'  Kazbert  ryavknet
pogromche. Kak tol'ko oni usyadutsya pod vashim prismotrom, Kazbert i  ostal'nye
slugi mogut zanyat'sya stolom dlya nas. Pust' Kazbert udarit  v  gong.  Esli  ya
opozdayu, ne zhdite menya. Vzroslyh - v gostinuyu. Tam  budut  kartochnye  stoly.
Vse,  konechno,  poprostu,  bez  ceremonij.  I  skazhite  Kazbertu,  chtoby  on
nemedlenno zanyalsya shampanskim.
   S etimi slovami Hilari vzletel po stupen'kam, pomahav damam rukoj.
   - Veselo, - provorchala Kressida. - YA uzhe  s  nog  valyus'.  Vprochem,  tes.
Pojdemte.
   Oni s Troj tochno ispolnili vse rasporyazheniya Hilari, i vskore vzroslye uzhe
rassazhivalis' u stola. Troj obnaruzhila, chto ona  okazalas'  sosedkoj  majora
Machbenksa, s kotorym vstretilas' togda na  bolotah.  Major  lyubezno  vyrazil
svoe voshishchenie etim obstoyatel'stvom.
   - YA postesnyalsya vam skazat' pri vcherashnej vstreche, - nachal  on,  -  no  ya
iskrennij pochitatel' vashego talanta. U menya  dazhe  est'  odin  vash  risunok.
Znaete, kto mne ego dal?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - Vash muzh.
   - Rori?!
   - My s nim starye priyateli. On  podaril  ego  mne  po  sluchayu  svad'by..,
zadolgo do vashej, kak ya polagayu. Vy, kazhetsya, togda eshche i ne poznakomilis'.
   - YA uzhe bol'she ne risuyu v toj manere.
   - O, vy risuete v gorazdo luchshej, ya uveren.
   - Nadeyus', vy pravy, - ulybnulas' emu Troj. Krome  majora,  ryadom  s  nej
okazalsya takzhe mister Smit.  On  uspel  proslyshat'  o  lyubeznom  predlozhenii
Maul'ta i sgoral ot  lyubopytstva.  Troj  bukval'no  loktem  chuvstvovala  ego
vozbuzhdenie. Paru raz mister  Smit  dazhe  popytalsya  privlech'  ee  vnimanie,
odnako Troj kak ni v chem  ne  byvalo  prodolzhala  razgovarivat'  s  majorom.
Nakonec, osvobodivshis', ona povernulas' k misteru Smitu. Tot smotrel na nee,
zabavno  skloniv  golovu  nabok.  Pojmav  ee  vzglyad,  on  motnul   golovoj,
prishchelknul yazykom i v ocherednoj raz povtoril:
   - Aj!
   - Sami vy "aj"! - otvetila slegka zahmelevshaya ot shampanskogo Troj:
   - Govorya po-knizhnomu, Maul't vyglyadel, kak Navuhodonosor v halate.
   - Znaete, a ved'  vy  pravy,  -  udivlenno  soglasilas'  Troj.  -  V  nem
dejstvitel'no bylo chto-to assirijskoe.
   - Kuda on delsya?
   - Navernoe, podnyalsya k polkovniku.
   - Predpolagalos', chto on budet raznosit' pirozhki angelochkam.
   - Da, kazhetsya, - soglasilas' Troj i vypila eshche shampanskogo.
   Nezametno poyavilsya Hilari i sel  ryadom  s  ledi,  kotoraya  byla  sosedkoj
majora Machbenksa sleva. On vyglyadel neskol'ko rasteryannym.
   - Kak tam polkovnik? - pointeresovalsya mister Smit.
   - Spasibo, luchshe, - korotko brosil Hilari.
   - Vyhodit, starushka sostavlyaet emu kompaniyu?
   - Da.
   Hilari  dobavil  neskol'ko  obshchih  zamechanij  po   povodu   razocharovaniya
polkovnika i znakom podozval k sebe Kazberta,  kotoryj  derzhalsya  kak  istyj
metrdotel'. Troj otmetila pro sebya, chto, pohozhe, nikogo iz slug  ne  smushchalo
prisutstvie mnogochislennyh  tyuremshchikov  Ee  Velichestva.  Vozmozhno,  im  dazhe
nravilos' vystupat' pered nimi v svoih novyh rolyah.
   Hilari chto-to tiho sprosil u Kazberta. Tot dovol'no gromko otvetil:  "Ego
net, ser", a na sleduyushchij vopros: "Ne mogu skazat', ser. Vyyasnit'?" - Da,  -
skazal Hilari.
   Kazbert podal Mervinu neprimetnyj signal, i tot ischez iz komnaty.
   - Zabavno, - zametil mister Smit. - Interesno, kuda eto  zabilsya  Maul't,
chtoby ne krasnet' ot pohval?
   - Otkuda vy znaete, chto rech' shla imenno o Maul'te?
   - Oni zhe tak skazali. Razve net?
   - YA ne rasslyshala.
   - Zabavno, - povtoril mister Smit, otkinulsya na spinku stula  i  ustremil
svoi blestyashchie glazki na Hilari.
   Troj vypila eshche shampanskogo i nachala bylo:
   - Pochemu vy...
   No mister Smit ne obratil na Troj vnimaniya. On byl  pogloshchen  nablyudeniem
za Mervinom, kotoryj uspel vernut'sya  i  sejchas  razgovarival  s  Kazbertom.
Zatem Kazbert snova sklonilsya nad hozyainom.
   - Maul't, - progudel on, - ne zanyat v holle, ser.
   - Kakogo cherta?! - razdrazhenno osvedomilsya Hilari.
   - Ne mogu skazat', ser. On poluchil instrukcii, ser. Ochen' yasnye.
   - Nu horosho, Kazbert. Najdite ego. On nuzhen polkovniku.  Missis  Forester
ne hochet ostavit' muzha odnogo. Idite, Kazbert. Najdite ego. Sami. Lichno.
   Kazbert podnyal brovi, mimohodom shepnul chto-to Mervinu  i,  podnyav  palec,
bezmolvno podozval k sebe Najdzhela, s kotorym i vyshel  iz  gostinoj.  Mervin
ostalsya upravlyat'sya v odinochestve.
   Hilari  obvel  vzglyadom  sobravshihsya  za   stolom   i   gromko   proiznes
po-francuzski  nechto  o  tiranicheskoj  zavisimosti  ot   podchinennyh.   Troj
podumala, chto dlya bol'shinstva iz gostej fraza ostalas' neponyatnoj.
   Ona perevela vzglyad na majora Machbenksa, ispytyvaya glubokuyu  uverennost',
chto yavit miru nezauryadnuyu  silu  haraktera,  esli  otkazhetsya  ot  ocherednogo
bokala shampanskogo. Troj kak raz obnaruzhila,  pristal'no  poglyadev  na  svoj
bokal, chto on polon. |to obstoyatel'stvo pochemu-to pozabavilo ee, odnako  ona
reshila ostavit' vse kak est'.
   - Kto takoj Maul't? - sprosil major. Troj byla schastliva, chto sumela dat'
emu bolee ili menee svyaznyj otvet, i pointeresovalas' v svoyu ochered':
   - Vam ne kazhetsya, chto prazdnik prosto iz ryada von vyhodyashchij?
   - Sovershenno fantasticheskij,  -  podderzhal  ee  major.  -  Osobenno  esli
vzglyanut' na nego ob®ektivno.  Podumat'  tol'ko!  Kakih-nibud'  chetyre  chasa
nazad ya , predsedatel'stvoval na prazdnovanii Rozhdestva v  Vejle,  a  teper'
p'yu shampanskoe Bill-Tosmena v kompanii treh sobstvennyh  tyuremshchikov,  prichem
shampanskoe podano sami znaete kem.
   - Odin iz nih... Kazbert, kazhetsya, sam iz Vejla?
   -  Da,  da.  |to  ya  ego   rekomendoval.   Razumeetsya,   sdelav   dolzhnye
preduprezhdeniya. YA uveren, chto on s udovol'stviem pokazyvaet nam,  obitatelyam
Vejla, svoi talanty metrdotelya. On ved' blestyashche vladel etoj professiej, nash
Kazbert.
   - Pozhaluj, on nalil mne slishkom mnogo, - ostorozhno skazala Troj.
   Major Machbenks pristal'no posmotrel na nee i rassmeyalsya:
   - Uzh ne hotite li vy skazat', chto op'yaneli?
   - Nadeyus', chto tak daleko delo eshche ne zashlo, - s  dostoinstvom  vozrazila
Troj.
   - Na moj vzglyad, vy v polnom poryadke.
   - Prekrasno.
   - YA govoryu, - vmeshalsya Hilari, naklonyayas' k Troj cherez gostej, - chto  eta
istoriya s Maul'tom nachinaet nadoedat'. Tetya Klumba s mesta ne dvinetsya, poka
on ee ne smenit.
   - Interesno, chem on zanimaetsya?
   - Polagayu, otmechaet svoj uspeh. Za vashi glaza! - dobavil Hilari, podnimaya
bokal.
   - Znaete, - skazala Troj, - ya, pozhaluj, potihon'ku uliznu i otpushchu missis
Forester. Mozhno?
   - YA, pravo, ne mogu...
   - Mozhete. YA prekrasno pouzhinala. I ne vzdumajte mne pomeshat'!
   S etimi slovami Troj podnyalas' i bystro vyshla iz gostinoj,  raduyas',  chto
sumela ne prevysit' razumnyh predelov. V holle detskij uzhin uzhe  podhodil  k
koncu. Deti razobrali svoi podarki, vernulis' v biblioteku i  teper'  zhdali,
poka za nimi pridut. Iz-za nih uzhin dlya vzroslyh ne mog osobo zatyanut'sya.
   U lestnicy Troj natknulas' na Kazberta i sprosila:
   - Vy nashli Maul'ta?
   - Net, madam, - skorbnym tonom otvetil. Kazbert. - YA nichego  ne  ponimayu,
madam. |to ochen' strannoe povedenie.
   "Ne bolee strannoe, - nevol'no podumalos' Troj, -  chem  ubivat'  cheloveka
toporikom dlya razdelki myasa".
   - YA sobirayus' otpustit' missis Forester, - soobshchila ona.
   - Ochen' lyubezno s vashej storony, madam. I, smeyu zametit', ochen' zhal', chto
vam prishlos' pokinut' gostej.
   - Niskol'ko, - bezzabotno skazala Troj.
   - Maul't! - zlobno probormotal Kazbert. |to prozvuchalo nastol'ko zloveshche,
chto Troj nevol'no otpryanula. Ona podnyalas'  po  stupen'kam  i,  pochuvstvovav
legkoe golovokruzhenie, reshila  sperva  zajti  k  sebe  v  komnatu.  Tam  ona
postoyala u okna, polyubovalas' pejzazhem, a potom zakryla  framugu,  zadernula
shtory i otpravilas' navestit' Foresterov.



   Polkovnik Forester lezhal v krovati, no ne spal. Oblozhennyj podushkami,  on
pohodil na horosho uhozhennogo  mladenca  v  respektabel'nom  rodil'nom  dome.
Missis Forester sidela u ognya i yarostno stuchala spicami.
   - Vmesto vas mog by prijti Maul't, - zayavila ona. Troj ob®yasnila,  v  chem
delo. Glyadya na missis Forester, mozhno  bylo  podumat',  chto  ona  sobiraetsya
spustit' ee s lestnicy. Vo-pervyh, ej, okazyvaetsya,  sovershenno  ne  hochetsya
est', a vo-vtoryh, oni mogli by prislat' podnos syuda. Vse eto  ona  vypalila
na odnom dyhanii.
   - Idi-ka, Klu, - podal golos ee suprug. - YA chuvstvuyu sebya prevoshodno. Ty
tol'ko bespokoish' menya, dorogaya, kogda sidish' tut i serdish'sya.
   - Ni na mig ne poveryu, chto oni ego dejstvitel'no iskali. YA govoryu...
   - V takom sluchae posmotri sama. Pojdi i postav' vseh na nogi. Derzhu pari,
chto ego nemedlenno najdut, esli ty lichno voz'mesh'sya za delo.
   Esli so storony polkovnika eto i  byla  voennaya  hitrost',  ona  dostigla
celi. Missis Forester reshitel'no sunula vyazan'e v korzinu i vstala.
   - Ochen' milo s vashej storony, - provorchala ona, obrashchayas' k  Troj.  -  Vy
sdelali bol'she, chem prishlo v golovu  zheltoj  kukle  Hilari.  Spasibo.  YA  ne
zaderzhus'.
   Kogda missis Forester ushla, polkovnik prikusil nizhnyuyu gubu, pozhal plechami
i, okrugliv glaza, po smotrel na Troj. Troj sostroila emu takuyu zhe  grimasu,
i polkovnik fyrknul.
   - Zastavil-taki ya vas povolnovat'sya, a?
   - Da, nemnogo. Vam sejchas luchshe?
   - CHestnoe slovo. YA dazhe nachinayu spravlyat'sya so svoim razocharovaniem, hotya
- vy dolzhny soglasit'sya - eto prosto uzhasno.
   - Bezumno.
   - YA rad, chto vy eto ponimaete. I vse-taki zamechatel'no,  chto  Maul't  tak
horosho spravilsya.
   - Kogda vy reshili poslat' ego?
   - O! V poslednij moment. YA uzhe nadeval kostyum,  no  slegka  zaputalsya,  -
znaete, tot nepriyatnyj moment, kogda ruki zadrany nad golovoj, a rot  nakryt
tkan'yu, - chut'-chut' zapanikoval, nu i v rezul'tate pristup. Gnusnaya kartina.
Iz-za kriza prishlos' bystro prinimat' reshenie. YA velel  Maul'tu  prodolzhat',
chto on i sdelal. To est' ulozhil menya,  a  sam  odelsya  i  zanyal  moe  mesto.
Udachno, kak, po-vashemu?
   - Ochen'. Stranno tol'ko, chto on ne vernulsya.
   - Ves'ma stranno. On dolzhen byl nemedlenno dolozhit'.  Da,  ves'ma  zhalkoe
zrelishche,  -  provorchal  polkovnik,  kinuv  na  sebya  vzglyad  v  zerkalo,   i
nahmurilsya.
   - On, navernoe, snachala snyal  kostyum.  Mozhet,  on  srazu  proshel  v  vashu
garderobnuyu? Kazhetsya, iz koridora tuda vedet otdel'naya dver'?
   - Da. No on vse ravno dolzhen byl otchitat'sya. |to neprostitel'no.
   - Vy ne vozrazhaete, esli ya zaglyanu v tu komnatu? Byt' mozhet, kostyum tam?
   - Davajte, davajte! - goryacho voskliknul polkovnik.
   Odnako nikakogo kostyuma v garderobnoj ne okazalos'. Naskol'ko Troj  mogla
sudit', tam caril ideal'nyj poryadok. Komnata byla vyderzhana v  temno-krasnyh
tonah, mebel' ranneviktorianskaya. Okna zakryvali tyazhelye  krasnye  shtory  na
latunnyh kol'cah. Hilari navernyaka vdohnovlyalsya novelloj Po.  Troj  poiskala
kostyum v shkafah, v yashchikah i dazhe pod  krovat'yu,  gde  natknulas'  na  staruyu
zheleznuyu  korobku  s  nadpis'yu  belymi  bukvami  "Polkovnik.  B.  Forester".
Pripomniv rasskaz Hilari, ona spravedlivo  predpolozhila,  chto  eto  dorozhnyj
sejf  Foresterov.  Gde-to  daleko  hlopnula   avtomobil'naya   dverca.   Troj
pokazalos', chto ona slyshit golosa.
   Ona slegka razdvinula shtory.  Opyat'  zahlopali  dvercy,  razdalis'  zvuki
zavodimyh motorov. Ochevidno,  nachalsya  raz®ezd.  Snezhnyj  prospekt  osvetili
nevidimye fary, potom poslyshalis' gudki i gromkie okliki.
   Troj pospeshno zadernula shtory i vernulas' k polkovniku.
   - Kostyuma net, - soobshchila ona. - Navernoe, on ostalsya v komnate vnizu.  YA
sproshu Kressidu - ona dolzhna znat'. Ona pomogala Maul'tu snimat' borodu.
   - YA chrezvychajno nedovolen Maul'tom, - vyalo otozvalsya  polkovnik.  -  Nado
budet zanyat'sya disciplinoj.
   - On pokazalsya vam v kostyume? Pered tem, kak spustit'sya?
   - A? CHto? Net, vidite li... Delo v tom, chto ya zadremal posle pristupa.  YA
vsegda tak delayu... Dremlyu... - golos  polkovnika  stal  sovsem  monotonnym,
zatem ego golova upala na podushku i on usnul, posapyvaya sladko, kak rebenok.
   V spal'ne bylo ochen' tiho. Uehal poslednij avtomobil'. Troj  predstavila,
kak obitateli doma stoyat u dveri gostinoj i  obsuzhdayut  proshedshij  vecher.  A
mozhet byt', vse azartno zanyalis' ohotoj na Maul'ta, esli tol'ko uzhe ne nashli
ego mirno spyashchim gde-nibud' v ugolke.
   Polkovnik razospalsya i gromko  zahrapel.  Troj  reshila,  chto  net  smysla
ostavat'sya dol'she. Ona vyklyuchila vezde svet, ostaviv tol'ko lampu u krovati,
i spustilas' vniz.
   V holle ee zhdalo nechto vrode obshchego sobraniya. Hilari  veshchal  sbivshimsya  v
tesnuyu gruppku slugam, a missis Forester vossedala ryadom  s  nim  v  kresle,
slovno sud'ya. Mister Smit stoyal poodal' s sigaroj v zubah. Kressida v polnom
iznemozhenii vozlezhala na kushetke, kartinno svesiv ruki i polurazuvshis'.
   - Mogu tol'ko povtorit', - govoril Hilari, - chto  ego  nuzhno  najti.  On,
razumeetsya, gde-to zdes', i ego sovershenno neobhodimo razyskat'. YA  ponimayu,
chto u vas i bez togo mnogo  del,  mne  ochen'  zhal',  vse  eto  dejstvitel'no
nelepo,  no  tak  uzh  poluchilos'.  Ne  znayu,  est'  li  u  vas  kakie-nibud'
predpolozheniya, no esli est', budu rad ih uslyshat'.
   So svoej pozicii na seredine lestnicy  Troj  oglyadela  auditoriyu  Hilari.
Kazbert.  Mervin.  Najdzhel.  Vinsent.  Kiski-Laski.  Mal'chik.  CHut'   pozadi
tolpilis' pomoshchniki - zhenshchiny i muzhchiny, priglashennye na segodnyashnij  vecher.
Vid u nih byl ustalyj i ozadachennyj.
   CHto kasaetsya postoyannyh  slug,  to  vpechatlenie  skladyvalos'  sovershenno
inoe. Troj byla uverena, chto ne oshibaetsya i ne vydumyvaet. Esli by dazhe  ona
nichego ne znala ob ih proshlom, ona ne sputala by chuvstvo straha, zastavivshee
byvshih zaklyuchennyh somknut' ryady, s neosoznannym predchuvstviem. Dazhe esli by
slugi nadeli maski, ih lica ne mogli by vyrazhat' men'she, chem sejchas. Mertvye
maski... Otkuda vzyalas'  eta  neobychnaya  associaciya?  Veroyatno..,  veroyatno,
iz-za ih mertvennoj blednosti. Oni  stoyali  nepodvizhno,  glyadya  pryamo  pered
soboj, kak na parade.
   - Ladno, - skazal Hilari. - Kazbert! Vy glavnyj. Est' kakie-nibud' idei?
   - Boyus', chto net, ser. Mne kazhetsya, ser, my tshchatel'no obyskali ves'  dom.
Ochen' tshchatel'no.
   - Kto ego videl poslednim? - rezko sprosila missis Forester.
   - Da, tetya  Klumba.  Horoshij  vopros,  -  podderzhal  ee  Hilari,  na  ch'yu
sposobnost' myslit' yavno povliyalo vypitoe shampanskoe.
   Proshla minuta, i Kressida tomno podala golos s kushetki:
   - No ya zhe govorila, dorogoj.  Kogda  on  konchil  vystupat',  ya  vernulas'
obratno v komnatu, kak i bylo uslovlenno. On voshel tuda  cherez  prihozhuyu,  ya
pomogla emu snyat' kostyum, parik i borodu, posle chego on skazal,  chto  pojdet
otchitat'sya pered dyadej Blohom, a ya prisoedinilas' k gostyam.
   - A on ostalsya v komnate? - razom sprosili Hilari i missis Forester.
   - Gospodi, ya uzhe sto raz povtoryala. On ostalsya v komnate.
   Nikto ne obrashchal na Troj ni malejshego vnimaniya. Ona sela na  stupen'ku  i
stala prikidyvat', kak by povel dopros ee muzh.
   -  Horosho.  Da.  Prekrasno,  -  myamlil  neschastnyj  Hilari.  -  Poka  vse
prekrasno. A dal'she, dorogaya? Ty proshla v gostinuyu cherez holl?
   - Ne lezt' zhe mne na ulicu, tam shel sneg, dorogoj.
   - Nu razumeetsya. Ha-ha-ha. A..,  pogodi-ka..,  zdes'  ved'  uzhe  gotovili
detskij stol? Kiski.., e-e.., povar i ego pomoshchniki? - Hilari  posmotrel  na
nih vzglyadom utopayushchego, kotoryj hvataetsya za solominku.
   - Konechno, - skazala Kressida. - Oni hlopotali, kak pchely.
   S etimi slovami ona ustalo zakryla glaza.
   - Kto-nibud' iz vas videl, kak miss Tottenhejm vyshla v  holl?  -  sprosil
Hilari.
   - My byli ochen' zanyaty, ser, -  obizhenno  proiznes  Kiski-Laski.  -  Stol
stoyal v dal'nem uglu holla, i lichno ya ne obrashchal vnimaniya ni na  chto,  krome
svoej raboty. Odnako, ser, ya pripominayu, chto miss Tottenhejm byla v holle  ,
iz-za sdelannogo eyu zamechaniya.
   - O? - Hilari posmotrel na Kressidu, kotoraya otkryla glaza.
   - YA sprosila, zaperty li ego proklyatye koshki.
   - Ponyatno.
   Missis Forester popravila ochki.
   - Glavnoe, - pospeshno prodolzhil Hilari, - ne zametil li kto-nibud' iz vas
Maul'ta, kogda on vyhodil iz  komnaty,  gde  pereodevalsya?  Uzhe  posle  miss
Tottenhejm. Potomu chto on dolzhen byl vyjti i podnyat'sya po pravoj lestnice  v
komnatu polkovnika, a zatem vernut'sya, chtoby pomoch' s det'mi.
   Slova  Hilari  privlekli  vseobshchee  vnimanie  k  lestnice,  i  Troj  byla
obnaruzhena.
   - On?.. - voskliknula missis Forester.
   - Vse v poryadke, - bystro  soobshchila  Troj.  -  Polkovnik  chuvstvuet  sebya
horosho i krepko spit.
   Kak vyyasnilos', nikto ne videl, chtoby  Maul't  pokidal  komnatu  ili  shel
kuda-nibud'. Kiski-Laski eshche raz podcherknul, chto holl dlinnyj  i  temnyj,  a
oni vse hlopotali v ego dal'nem uglu. Kogda ego sprosili, pochemu  nikogo  ne
udivilo,  chto  Maul't  ne  pristupil  k   ispolneniyu   naieo   obyazannostej,
Kiski-Laski yazvitel'no zametil, chto takoe povedenie  ni  dlya  kogo  ne  bylo
syurprizom.
   -  Pochemu?  -  bukval'no  ryavknula  missis  Forester.  Kiski-Laski  glupo
usmehnulsya, a Kazbert promolchal. Odna iz zhenshchin hihiknula.
   - A on ne upilsya? - sprosil mister Smit, vynuv sigaru izo rta. - YA imeyu v
vidu, ne reshil li on edinolichno otmetit' svoj uspeh?
   - Ves'ma veroyatno, - podala golos Kressida, otkryv  glaza.  -  On  uzhasno
tryassya, hotya, konechno, eto bylo glupo. Ved'  nikakih  replik.  Vsego-navsego
obojti vokrug elki, mahnut' rukami i smyt'sya. Odnako on nervnichal. I  dolzhna
skazat', kogda ya prikreplyala borodu, ot nego popahivalo viski.
   - Aga, - skazal mister Smit.
   - Tetya Klu, a Maul't vremenami..?
   - Inogda, - korotko otvetila missis Forester.
   - Mne kazhetsya, eto kak  raz  tot  sluchaj,  -  protyanula  Kressida.  -  YA,
konechno, ne znayu, no dlya podnyatiya duha , ponimaete?
   - On byl uzhe v kostyume, kogda voshel v komnatu? - sprosil Hilari.
   - Da, on skazal, chto nadel ego naverhu. Dyadya Bloh hotel posmotret'.
   - No ne uvidel, - vstavila Troj. - On zadremal - Maul't nichego pro eto ne
govoril, - soobshchila Kressida. - No, uchtite, ya obshchalas' s nim sovsem  nedolgo
Prikrepit' borodu - minutnoe delo: para rezinok,  i  vse.  YA  uspela  tol'ko
zametit', chto on ne v sebe. Tryassya, kak osinovyj list.
   - Vinsent! - vnezapno voskliknul Hilari; Vinsent neproizvol'no vzdrognul.
- Kak ya o vas ne podumal?! Vy zhe videli Maul'ta, kogda  on  vyshel  vo  dvor,
verno? Uzhe posle vystupleniya.
   Vinsent pochti bezzvuchno priznalsya, chto videl.
   - Nu, dal'she, dal'she! On skazal chto-nibud' ili.., ili kak-nibud' osobenno
vyglyadel? Nu zhe, Vinsent!
   Nichego. Pohozhe,  Vinsent  dazhe  ne  ponyal  togda,  chto  eto  byl  Maul't.
Vyyasnilos' tol'ko, chto ih otnosheniya vryad li raspolagali k tomu, chtoby Maul't
stal raskryvat' svoj sekret. Nyrnuv iz gostinoj obratno v ledyanoj  holl,  on
vtyanul golovu v plechi, spasayas' ot vetra, i brosilsya v dom.  Vinsent  videl,
kak on voshel v komnatu dlya pereodevaniya.
   - |to ne daet nam nichego novogo, - zametila  missis  Forester  s  mrachnym
triumfom.
   - Ne ponimayu, Hilli, iz-za chego ves' syr-bor? - sprosil  mister  Smit.  -
Maul't, navernyaka, hrapit gde-nibud'.
   - Gde? - trebovatel'no osvedomilas' missis Forester.
   - Gde, gde? Da gde ugodno. Ne govorite mne, chto  tut  negde  pritknut'sya.
Naprimer, kto-nibud' vspomnil o cerkvi?
   - No, dyadya Bert, ved'...
   - Ili o staryh stojlah i chto tam eshche na zadvorkah? Nado vse obyskat'!
   - Nu?.. - Hilari brosil na slug voprositel'nyj vzglyad.
   - V cerkvi ya smotrela sama, - vozvestila missis Forester.
   - Kto-nibud'  osmatrival..,  naruzhnye  postrojki?  Kak  vyyasnilos',  net.
Vinsenta  nemedlenno  poslali  ispravit'  upushchenie.  Troj  slyshala,  kak  on
probormotal:
   - Esli paren' tam, to on uzhe navernyaka zamerz.
   - A kak verhnie pomeshcheniya? CHerdak? - prodolzhal mister Smit.
   - Net, ser. My smotreli, -  skazal  Kazbert,  obrashchayas'  isklyuchitel'no  k
Hilari.
   Troj vnezapno ponyala, chto slugi ne lyubyat mistera Smita po toj zhe prichine,
po kakoj oni ne vynosyat Maul'ta.
   Vse zamolchali. Postoyannye  slugi  ugryumo,  vremennye  -  rasteryanno,  vse
vmeste - ustalo. Nakonec Hilari ih  raspustil.  On  doigral  do  konca  rol'
sen'ora - poblagodaril svoih pyateryh slug-ubijc za prekrasno ustroennyj uzhin
i vyrazil nadezhdu, chto ih sotrudnichestvo budet ne menee uspeshno prodolzheno i
v novom godu. Vremennyh pomoshchnikov, zhivshih po sosedstvu, Hilari otpustil  po
domam.
   Gospoda  udalilis'  v  buduar  -  edinstvennuyu,  po   vyrazheniyu   Hilari,
po-nastoyashchemu  zhiluyu  komnatu  v  dome.  Posle  besplodnyh  predpolozhenij  i
zamechanij vse, krome Troj, kotoroj byl protiven dazhe vid alkogolya, vypili po
bokalu na noch'. Dlya missis Forester Hilari smeshal s vodoj dve porcii roma, i
ona skazala, chto voz'met ih s soboj naverh.
   - Esli tvoj dyadya prosnetsya, on s udovol'stviem vyp'et. A esli net, to...
   - Ty s udovol'stviem vyp'esh' oba bokala sama, tetushka?
   - Pochemu by i net? - s dostoinstvom  vozrazila  ona.  -  Spokojnoj  nochi,
missis Allen. YA vam ochen' priznatel'na  Spokojnoj  nochi,  Hilari.  Spokojnoj
nochi, Smit.
   Zatem missis Forester okinula Kressidu  pristal'nym  vzglyadom  i  holodno
procedila.
   - Spokojnoj nochi.
   - Nu chto ya ej sdelala? - kaprizno pointeresovalas' Kressida, kogda missis
Forester pokinula komnatu. - Pravo, dorogoj, tvoi rodstvenniki...
   - Milaya, tebe li ne znat' tetyu Klumbu! Ostaetsya tol'ko razvesti rukami  i
ulybnut'sya.
   - Hi-hi-hi. Mozhno podumat',  chto  ya  narochno  napoila  Maul'ta,  a  potom
spryatala ego v shkafchike dlya obuvi.
   Tut Kressida sdelala pauzu i podnyala palec - Kstati! Kto-nibud'  proveril
shkafy?
   - O Gospodi, milaya devochka! S  chego  by  emu  vdrug  okazat'sya  v  shkafu?
CHestnoe slovo, ty govorish' o nem kak o mertvom tele.
   Progovoriv eto,  Hilari  vdrug  nahmurilsya  -  Po-moemu,  hotya  nikto  ne
udosuzhilsya pointeresovat'sya moim mneniem, - nachal  mister  Smit,  -  vy  vse
vgonyaete sebya v pot iz-za sushchej erundy. Sprashivaetsya,  k  chemu  lishat'  sebya
sna? Maul't sam v sostoyanii pozabotit'sya o sebe. A poskol'ku ya vsegda delayu,
chto govoryu, to vsem spokojnoj nochi. Neplohoe predstavlenie,  Hilli,  hot'  i
chereschur pestroe. Samuyu  malost'  v  duhe  cyganskogo  tabora.  Tut  tebe  i
kolokola, i druidy, i Svyatoe Semejstvo, i angely! Nichego  sebe  sochetan'ice.
Vprochem, raz detyam ponravilos', nam-to chto za delo? Ladno, do svidaniya  vsej
chestnoj kompanii.
   Kogda mister Smit ushel, Hilari sprosil u Troj:
   - Ponimaete teper', chto ya vam hotel skazat' pro dyadyu  Berta?  On  purist.
Konechno, na svoj lad.
   - Da, ponimayu.
   - Po-moemu, on prelest'. - zayavila Kressida - Znaete? V nem  est'  chto-to
osnovatel'noe, korennoe. Glyadya  na  nego,  verish',  chto  on  nastoyashchij.  |to
"ZHanet".
   - Dorogaya, chto za gluposti ty govorish'! Neuzheli ty chitala "ZHanet"?
   - No, Hilli! Ved' eto osnova osnov organicheskogo ekspressivizma!
   - Pozhalujsta, uvol' menya, - s neprivychnoj  dlya  nego  rezkost'yu  proiznes
Hilari.
   Troj pochuvstvovala sebya  neuyutno.  Kazhetsya,  nachinalas'  ssora.  Ona  uzhe
sovsem bylo sobralas' rasproshchat'sya, no tut Kressida vnezapno  rassmeyalas'  i
obvila rukoj sheyu Hilari. On momental'no stih. Kressida prityanula ego k  sebe
i chto-to zasheptala na uho. Oba rassmeyalis'. Ob®yatiya  stali  takimi  tesnymi,
chto Troj potihon'ku isparilas'.
   U dveri ona oglyanulas' cherez plecho, ne znaya, stoit  li  zhelat'  spokojnoj
nochi. Hilari, ne otryvayas' ot Kressidy, podnyal golovu i poslal  Troj  to  li
ulybku, to li grimasu. V obshchem, luchshe bylo  ne  smotret'.  Troj  zakryla  za
soboj dver'.
   Holl byl uzhe priveden v polnyj poryadok. Troj podumala, chto Hilari neploho
ustroilsya. On  v  polnoe  svoe  udovol'stvie  nasladilsya  prazdnikom  i  ego
podgotovkoj, izbaviv sebya ot utomitel'nyh hlopot. Poslednie celikom legli na
plechi byvshih ubijc.
   V spal'ne Troj zhdali goryashchij kamin, zastelennaya krovat', pizhama, halat  i
nochnye tufli. Ona s blagodarnost'yu podumala o Najdzhele.
   Veshaya v shkaf vechernee plat'e,  Troj  nevol'no  prislushalas'.  Iz  komnaty
Foresterov  donosilis'  golosa.  Razgovor,  kazhetsya,  byl  spokojnym.   Troj
sovershenno ne hotelos' spat'. Slishkom mnogoe  proizoshlo  za  poslednie  dni.
CHego stoili odni  anonimki,  o  kotoryh  ona  kak-to  sovershenno  zabyla!  A
"detskaya lovushka"? Rasskaz Kressidy o ssore v komnate  dlya  slug?  Serdechnye
pristupy u dyadi Bloha? A potom Maul't vystupil v kachestve  druida  i  ischez.
Neuzheli vse eto kak-to vzaimosvyazano? Interesno,  chto  by  podumal  Rori?  K
kakomu vyvodu prishel? I tut, slovno v poryve ozareniya, Troj ponyala,  chto  ee
muzh otnessya by k podobnym sobytiyam ochen' ser'ezno.
   Kak inogda sluchaetsya pri schastlivyh brakah, Troj i ee  suprug  v  razluke
predchuvstvovali, kogda pridet ocherednoe  pis'mo,  telegramma  ili  posleduet
zvonok. Vot i sejchas Troj znala, chto skoro, vozmozhno, uzhe  zavtra  utrom  ee
zhdut novosti. |to bylo ochen' priyatnoe oshchushchenie.
   Probilo polnoch'. Srazu vsled za etim po koridoru razdalis' shagi Kressidy,
napevayushchej pro kolokola svyatogo Klementa. Ona shla k sebe.
   Troj zevnula. V spal'ne bylo teplo, dazhe zharko.  Ee  nakonec  potyanulo  v
son. Ona podoshla k oknu i otkryla fortochku. V nochi pel  severnyj  veter,  po
nebu  neslis'  rvanye  oblaka.  Luna  stoyala  vysoko,  i  na   sneg   padala
ugol'no-chernaya ten' doma. Iz-za ugla zapadnogo  kryla  vynyrnul  Vinsent  so
svoej tachkoj, na kotoroj pokoilos' telo rozhdestvenskoj elki,  lishennoj  vseh
ukrashenij. On protrusil do okna Foresterov i rastvorilsya  v  teni.  Sudya  po
zvukam, elku on sbrosil v razvalinah oranzherei.
   Troj zyabko povela plechami i poshla spat'.


ALLEN



   Utrom Troj prosnulas' ottogo, chto Najdzhel zanyalsya ee  kaminom.  Podnos  s
chaem uzhe stoyal u krovati.
   Troj   podozhdala,   poka    Najdzhel    razdvinet    shtory    i    vpustit
bledno-perlamutrovyj ot snega svet, zatem pozdorovalas'.
   Najdzhel zamorgal, no vse-taki otvetil.
   - Sneg do sih por idet? - sprosila Troe.
   - Noch'yu perestal nenadolgo, madam, potom poshel opyat'.
   - Maul't poyavilsya?
   - Po-moemu, net, madam.
   - Stranno, ne pravda li?
   - Da, madam. |to vse, madam?
   - Da, spasibo.
   - Blagodaryu vas, madam.
   "Vse eto pritvorstvo, - podumalos' Troj. - On igraet. Navernyaka ran'she  -
na konyushne i fabrike - on razgovarival ne tak".
   - Mne ochen' ponravilos' sozdannoe vami nadgrobie, - skazala ona  Najdzhelu
v spinu.
   On ostanovilsya i brosil chto-to vrode "ta!".
   - Prosto ne predstavlyayu, kak vam udalos'  dobit'sya  podobnoj  tochnosti  i
chetkosti detalej s takim materialom, kak sneg. - On zamerz.
   - Vse ravno. Vy rabotali kogda-nibud' s kamnem?
   - Tol'ko s formami dlya otlivki. No mne vsegda hotelos' stat' rezchikom.
   - Neudivitel'no.
   Najdzhel snova brosil svoe "ta!", na  mig  glyanul  Troj  pryamo  v  lico  i
udalilsya.
   Troj prinyala dush, odelas' i, kak obychno, polyubovalas' pejzazhem. Vse  bylo
pokryto snegom, esli ne schitat' nebol'shogo prostranstva u samyh  sten  doma.
Nigde  ni  odnogo  sleda.  Na  dal'nem  plane  sleva  ugadyvalis'  ochertaniya
zastyvshih bul'dozerov. Kazhdoe derevo prevratilos' v  rozhdestvenskoe.  Kto-to
popravil pugalo, a mozhet, ono vypryamilos' samo ot sluchajnogo  poryva  vetra?
Vo vsyakom sluchae, sejchas ono osobenno pohodilo na cheloveka.  Na  ego  plechah
sidelo neskol'ko ptic.
   Spustivshis' k zavtraku. Troj vstretila Hilari  i  mistera  Smita.  Hilari
nemedlenno zagovoril o Maul'te.
   - Propal! Ni sluhu ni duhu! |to uzhe ne shutka. Dazhe dyadya Bert soglasen, ne
tak li, dyadya Bert?
   - Da, stranno. A  uchityvaya  dannye  obstoyatel'stva,  bolee  chem  stranno.
Skoree, ves'ma priskorbno.
   - CHto vy podrazumevaete pod "dannymi obstoyatel'stvami"?
   - Sprosi sebya.
   - YA sprashivayu vas.
   Voshel Mervin s ocherednoj porciej tostov. - Ne pri slugah, - po-francuzski
skazal mister Smit.
   Mervin vyshel.
   - Pochemu eto? - svarlivo pointeresovalsya Hilari.
   - Porabotaj mozgami, mal'chik.
   - YA sovershenno ne predstavlyayu, o chem vy govorite, dyadya Bert.
   - Vot kak? Togda predstav'.
   - Da provalis' vse! - razdrazhenno voskliknul Hilari i povernulsya k  Troj.
- Maul'ta dejstvitel'no nigde net. Ni v dome, ni v  naruzhnyh  postrojkah.  I
nikakih sledov na snegu tozhe.
   - A on ne mog usnut' v kakoj-nibud' mashine, tak chto  ego  ne  zametili  i
uvezli?
   - No k etomu vremeni on uzhe dolzhen byl prosnut'sya i dat' o sebe znat', ne
tak li?
   - |to ideya, - skazal mister Smit. - A vdrug on zabralsya v tovarnyj  vagon
iz Vejla i prishel v sebya uzhe za reshetkoj? Horoshij povorot dlya romana, a?
   - Do smerti smeshno, - kislo otozvalsya Hilari i poter ruki. -  Ladno.  CHto
dal'she? YA, chestno govorya, ne  znayu.  Mogu  tol'ko  skazat',  chto  Foresteram
trudno. YA zaglyanul k nim kak raz v  tot  moment,  kogda  tetya  Klu  pytalas'
obsluzhit' dyadyushku. Dovol'no bezuspeshno. Tetya v yarosti, potomu chto  ne  mozhet
spryatat' svoi dragocennosti.
   - Pochemu?
   - Ona, kazhetsya, hranit ih zapertymi v zheleznoj korobke pod krovat'yu.
   - Znayu, - skazala Troj. - YA videla etot yashchik.
   - Tak vot: Maul't uvolok klyuch.
   - Oni nenormal'nye, - bezapellyacionno zayavil mister  Smit.  -  Sovershenno
choknutye! Taskat' za soboj svoe dobro, prichem ochen' neplohoe  dobro,  ves'ma
milye veshchichki, v parshivoj  zhestyanke,  da  eshche  otdat'  klyuchi  tipu,  kotoryj
ischezaet neizvestno kuda! Net, eto uzh sovsem!
   - Tishe, tishe, dyadya Bert. My vse znaem i ponimaem Tut nichego ne podelaesh'.
Nam nuzhno reshit' .
   V etot moment dver' s treskom raspahnulas' i v komnatu  vorvalas'  missis
Forester. Vyglyadela ona bolee chem stranno. To est' k zavtraku ona spustilas'
v svoem obychnom naryade:  tvidovaya  yubka,  bluzka  i  tri  svitera,  no  etot
ansambl'  narushalo  neimovernoe  kolichestvo  ukrashenij.  Neskol'ko   broshek,
prekrasnoe ozherel'e v viktorianskom stile,  massa  kolec,  pyatok  brasletov,
chasy s brilliantami i otdelannyj izumrudami  bant.  Tetya  Klumba  mercala  i
perelivalas', kak rozhdestvenskaya elka - Posmotrite na  menya!  -  potrebovala
ona.
   - My smotrim, tetya, - skazal Hilari. - S izumleniem - Tol'ko  eto  vam  i
ostaetsya. Pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah, Hilari, ya schitayu  sebya  obyazannoj
ne rasstavat'sya so svoimi larami i penatami.
   - YA by ne mog. - Prekrasno. |to tebe ne kuhonnaya utvar'. Vprochem, raznica
nesushchestvennaya.
   - No vy zhe ne nadevali vse eto proshlym vecherom, missis, - vstavil  mister
Smit.
   - Net, konechno. YA vse dostala i vybrala podhodyashchie  ukrasheniya.  Ostal'nye
Maul't dolzhen byl polozhit' na mesto. On etogo ne sdelal, i  pri  slozhivshihsya
obstoyatel'stvah ya predpochitayu nosit'  ih  na  sebe.  No  glavnoe  v  drugom.
Hilari!
   - Da, tetya?
   - Kto-to popytalsya vzlomat' nash sejf.
   - O Gospodi! CHto ty imeesh' v vidu?
   - Est' ulika. Zamok pytalis' vzlomat' s pomoshch'yu  nekoego  instrumenta,  k
schast'yu, neudachno. Kazhetsya, orudovali kochergoj.
   - Tol'ko etogo nedostavalo! - prostonal Hilari, hvatayas' za golovu.
   - Tvoemu dyade ya nichego ne skazala. On by  tol'ko  naprasno  vstrevozhilsya.
CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
   - YA? A chto ya mogu sdelat'? Pochemu vy derzhite yashchik pod  krovat'yu,  kotoroj
ne pol'zuetes'?
   - Potomu chto pod nashu on ne vlezaet.
   - Tak v chem, sobstvenno, delo? - pointeresovalsya mister  Smit.  -  Maul't
popytalsya grabanut' zhestyanku i so strahu udral, kogda ne poluchilos'?
   - S klyuchom v karmane? -  rezko  brosila  missis  Forester.  -  Vy,  Smit,
segodnya ne v luchshej forme.
   - |to byla shutka.
   - Vot imenno. Voshel Kazbert.
   - Telefon, ser. Prosyat missis Allen, - ob®yavil  on  -  Menya?!  Zvonyat  iz
Londona?!
   - Da, madam. Mister Allen, madam.
   - Kak horosho! - voskliknula Troj, izvinilas' i pomchalas' k telefonu.



   - V obshchem, my vse sdelali, i vot ya zdes', dorogaya. S Rozhdestvom! Kogda  ya
tebya uvizhu?
   - Ochen' skoro. Portret, kazhetsya, zavershen. YA eshche ne vpolne uverena.
   - Esli somnevaesh'sya, ostanovis'. Tak?
   - Navernoe . Mne samoj hochetsya. No tut.
   - Troj, chto sluchilos'?
   - Sluchilos', no ne so mnoj. Zdes'.
   - Tebe ne hochetsya govorit'?
   - Mozhet byt', ne sejchas.
   - Ponimayu. Kogda?
   - YA... Rori, ne veshaj trubku, horosho? Podozhdi.
   - YA zhdu.
   |to byl Hilari. On nezametno voshel v komnatu i teper' s  dovol'no  glupym
vidom delal prositel'nye zhesty.
   - Prostite, radi Boga, no mozhno mne? Pozhalujsta!
   - Da, konechno.
   - Mne tol'ko chto prishlo v golovu.  Allenu,  navernoe,  ochen'  neuyutno  na
Rozhdestvo v Londone v pustom dome. Umolyayu, priglasite ego syuda.  YA  ponimayu,
chto vy gotovy letet' domoj kak na kryl'yah, no vy sami  govorili,  chto  mozhet
ponadobit'sya eshche seans, da i mne bylo by ochen' priyatno poznakomit'sya s vashim
muzhem. On mog by dat' sovet po povodu Maul'ta , ili eto protiv  pravil?  No,
pozhalujsta...
   - YA dumayu, chto...
   - Net, net! Vy ne mozhete! Vy ne dolzhny! Priglasite ego. Pozhalujsta.
   Troj peredala muzhu priglashenie.
   - Tebe etogo hochetsya? - tiho sprosil on. - Ili tebe  bol'she  hotelos'  by
okazat'sya doma? Tam chto-to idet ne tak, verno? Skazhi mne. Tol'ko  kak  mozhno
bezzabotnee. Tebe nuzhno, chtoby ya priehal? YA mogu. YA poka svoboden.
   - Ty mozhesh'? Priedesh'' - YA dolzhen?
   - Ne znayu, - skazala  Troj  i  rassmeyalas',  starayas',  chtoby  eto  vyshlo
neprinuzhdenno. - Da. Mne kazhetsya, da.
   - Kogda ty poyavish'sya, esli ya ne priedu?
   - Nu.., pravo, ne znayu, - V chem delo? - rezko  sprosil  Allen.  -  Ladno,
nevazhno. Ty, konechno, ne mozhesh' ob®yasnit'.
   Hilari snova zashevelilsya, tknul sebya pal'cem v grud' i probormotal:
   - Mozhno mne?
   - S toboj hotel by pogovorit' Hilari, - soobshchila Troj.
   -  Davaj  ego.  Poslushaj,  a  ty  ego,  sluchajno,  uzhe  ne  podklyuchila  k
razgovoru?
   - On ryadom, - ser'ezno  skazala  Troj.  -  Rori,  peredayu  trubku  Hilari
Bill-Tosmenu.
   Tak ona i sdelala i stala napryazhenno prislushivat'sya k replikam Hilari. On
provel  razgovor  masterski:  bez  otkrovennoj  nastojchivosti,  ne   slishkom
uprashivaya,  no  takim  obrazom,  chto  otkazat'sya  bylo  chrezvychajno  trudno.
"Navernoe, - podumalos' Troj, - imenno v  podobnoj  manere  on  obrabatyvaet
bogatyh klientov". Rori, slushaya ego, konechno, podnyal brovi. Mezhdu tem Hilari
veshal:
   - Vy poka nichem ne zanyaty, verno? Togda pochemu by i  net?  V  nagradu  vy
uvidite  portret,  esli  nichto  bol'she  vas  ne  zainteresuet.   On   prosto
velikolepen. Vy soglasny? YA v vostorge. CHto kasaetsya poezdov, to sejchas  kak
raz...
   Konchiv ob®yasnyat', Hilari, siyaya, povernulsya k Troj i  otdal  ej  trubku  s
vosklicaniem:
   - Pozdrav'te menya!
   Zatem on veselo pomahal ej rukoj i ostavil komnatu.
   - |to opyat' ya, - skazala Troj v trubku.
   - Horosho.
   - YA vstrechu tebya na stancii.
   - Kak milo!
   - Mne hochetsya tebya uvidet'!
   - Vsegda priyatno vozobnovit' staroe znakomstvo.
   - Do vstrechi.
   - Do vstrechi.
   Kogda Hilari ob®yavil, chto  Vinsent  nadenet  formu  shofera  i  poedet  na
stanciyu, Troj skazala, chto s udovol'stviem sdelala by eto  sama.  Hilari  ne
imel nikakih vozrazhenij. Esli Troj pravil'no ponyala, predpolagalos' provesti
bolee tshchatel'nye rozyski, tak chto Vinsent nuzhen byl  doma.  Vprochem,  osobyh
nadezhd na eti rozyski Hilari ne vozlagal.
   Posle lancha Troj nachala sobirat'sya  v  dorogu.  Pod  ee  oknom  razdalis'
golosa, i ona vyglyanula. Troe  muzhchin  s  Vinsentom  vo  glave  bez  osobogo
entuziazma brodili sredi bitogo stekla i dikih  zaroslej  staroj  oranzherei,
zachem-to tykaya v zemlyu vilami  i  lopatami  Vyglyadelo  eto  dovol'no  nelepo
Hilari zhdal ee vnizu, chtoby provodit' - U vas vid cheloveka,  kotoryj  tol'ko
chto poluchil zamechatel'nyj podarok ili uslyshal ob®yasnenie v lyubvi,  -  skazal
on.
   - Imenno tak mne i kazhetsya, - otvetila Troj Hilari  zamolchal.  On  molchal
tak dolgo i smotrel na nee tak pristal'no, chto  Troj  sochla  sebya  obyazannoj
sprosit':
   - Sluchilos' chto-to eshche?
   - Polagayu,  chto  net,  -  medlenno  proiznes?  on.  -  Nadeyus'  YA  prosto
prikidyvayu... Vprochem, nevazhno! Bud'te poostorozhnee. Horosho? Dumayu,  s  puti
vy ne sob'etes'. Priyatnoj poezdki.
   On podozhdal, poka Troj vklyuchila zazhiganie, kruto povernulsya na kablukah i
ischez v dome.
   V svoih progulkah Troj vsegda vybirala tropki,  kotorye  veli  naverh,  k
bolotam, "zemlya pozadi pugala", kak ona nazyvala ih pro sebya Teper'  zhe  ona
ehala  vniz  po  shosse,  kotoromu  predstoyalo  prevratit'sya  v  prospekt  Na
Rozhdestvo bul'dozeristy ne rabotali Napolovinu nasypannyj holm i dno  pruda,
v kotorom on budet otrazhat'sya, ukryval sneg.  Zachehlennye  mashiny  vyglyadeli
ugrozhayushche. CHut' dal'she vidnelas'  molodaya  roshchica  -  budushchaya  otlichitel'naya
cherta pomest'ya, a za nej  tyanulis',  polya,  sbegaya  ot  bolot  vniz,  k  uzhe
osvoennoj lyud'mi territorii Doroga vyvela na most cherez bystryj ruchej Hilari
govoril, chto vyshe po techeniyu budut zalozheny tak nazyvaemye "sady u vod".
   Proehav dvenadcat' mil'. Troj okazalas' u stancii  YArkoe  solnce  laskalo
tihij i samodovol'nyj  gorodok  Daunlo.  Troj  proehala  po  glavnoj  ulice,
priparkovala mashinu i  vyshla  na  platformu.  Zdes',  v  tipichnoj  atmosfere
zheleznodorozhnogo vokzala s ego zapahom mastiki, dezinfekcii i shpal,  Holbedz
predstavlyalsya chem-to nereal'nym i dazhe, pozhaluj, nepriyatnym.
   Troj proshlas' po platforme, chtoby  sogret'sya  i  nemnogo  unyat'  volnenie
ozhidaniya. V golovu lezli strannye mysli.  Naprimer,  kak  budet  chuvstvovat'
sebya Kressida let, skazhem, cherez  desyat',  esli  ej  pridetsya  rasstat'sya  s
Hilari na tri nedeli? Lyubit li ona ego? Naskol'ko ej hochetsya stat'  hozyajkoj
Holbedza? Sudya po  nekotorym  vyskazyvaniyam  mestnyh  zhitelej,  po-vidimomu,
chuvstvovavshih sebya na vcherashnem vechere ne sovsem  uyutno,  Kressidu  ne  zhdet
radushnyj priem Vozmozhno, oni s Hilari budut bol'shuyu chast' vremeni  provodit'
v Londone. Interesno, prihvatyat li oni s soboj  kogo-nibud'  iz  slug-ubijc?
Troj oshchutila legkoe bespokojstvo i smutnuyu zhalost' k Kresside.
   Gromko  udaril  signal'nyj  kolokol.  Na   platformu   ustremilis'   dvoe
passazhirov i nosil'shchik, a na rel'sah tyazhelo zapyhtel londonskij poezd.



   - Ne obrashchat'? - peresprosil Allen. - A ya i ne obrashchayu  vnimaniya.  YA  uzhe
gotovilsya sidet' kak  prishityj  v  kvartire  i  zhdat'  tvoego  poyavleniya,  i
pozhalujsta!  Katim  s  siyayushchim  vidom  v  chuzhoj  mashine  po  rozhdestvenskomu
landshaftu, zhutko dovol'nye drug drugom i samimi soboj. CHto-nibud' ne tak?
   - YA ne zhaluyus'.
   - V takom sluchae rasskazyvaj, chto neladno v hozyajstve Bill-Tosmena. Utrom
u tebya byl ochen' rasteryannyj golos.
   - Ladno. Togda nadvin' poglubzhe shlyapu i prizovi na pomoshch'  vse  dostupnoe
tebe nedoverie. Ono ponadobitsya.
   - YA naslyshan ob eksperimente Bill-Tosmena. Sudya po  tvoim  pis'mam,  ideya
rabotaet.
   - Rabotala. Nedelyu nazad. YA s teh por  ne  pisala,  potomu  chto  ne  bylo
vremeni. Slushaj.
   - "O slushaj, slushaj, slushaj!" - Vot imenno. Poslushat' est' chego.
   - "Tak govori zhe, ya obyazan slushat'".
   - Rori! Perestan'!
   - Vse. Izvini.
   - Togda ya nachinayu.
   Troj ne uspela rasskazat' i treti, kak muzh perebil ee:
   - Polagayu, mne nado ishodit' iz postulata, chto ty nichego ne vydumyvaesh'.
   - Ne tol'ko ne vydumyvayu, no dazhe eshche ne obdumala tolkom. CHto imenno tebe
trudno prinyat'?
   - Somneniya u menya poka samye obshchie, odnako ya, pohozhe, spotknulsya na  tete
Klumbe. Sam ne znayu pochemu. Ona-to, nadeyus', nikogo ne razygryvaet nikem  ne
pritvoryaetsya?
   - Tvoe zamechanie bol'she podhodit k misteru Smitu.
   - Nu, o vashem mistere  Smite  ya  naslyshan.  Firma  "Bill-Tosmen  i  Smit"
yavlyaetsya  vedushchej  britanskoj,  esli  ne  evropejskoj,  firmoj  v   torgovle
antikvariatom, a Bert Smit s tochki zreniya policii chist kak al'pijskij  sneg.
My obrashchaemsya k nemu  za  konsul'taciyami,  kogda  imeem  delo  s  poddelkami
predmetov iskusstva i ogrableniyami kollekcij. Nachinal on kak  tryapichnik,  no
okazalsya talantliv i s pomoshch'yu Bill-Tosmena-starshego dostig vershin.  Istoriya
v svoem rode vydayushchayasya, hotya i ne iz neobychnyh. Prodolzhaj, Troj  prodolzhila
rasskaz, a pod kolesa mashiny lozhilis' milya za milej. Vskore  pokazalsya  znak
povorota na Vejl. Doroga stala podymat'sya  k  bolotam,  posypal  sneg.  Troj
pochudilos', chto ona razlichaet vdali storozhevuyu vyshku tyur'my.
   Allen stanovilsya vse ser'eznee i ser'eznee. Vremya ot vremeni on  vstavlyal
voprosy, paru raz poprosil povtorit' tot ili inoj epizod. Troj dobralas'  do
anonimok i "detskoj lovushki", no tut zhe perebila sebya:
   - Smotri! Vidish' kluby dyma za derev'yami? |to Holbedz.
   - Davaj ostanovimsya. Mne hotelos' by uslyshat' vse do konca.
   - Horosho.
   Troj svernula na  obochinu  i  zaglushila  motor.  Nebo  nachinalo  temnet'.
Podnyavshijsya iz loshchin tuman lizal stekla.  Dorozhnoe  ograzhdenie  sverkalo  ot
ineya.
   - Ty, dolzhno byt', posle letnego Sidneya umiraesh' ot holoda.
   - YA teplo odet. Prodolzhaj. Spustya desyat' minut Troj skazala:
   - Vot i vse. Kogda ya uezzhala, Vinsent i eshche troe parnej  zanimalis'  tem,
chto shurovali s vilami i lopatami v razvalinah oranzherei.
   - Bill-Tosmen obratilsya v mestnuyu policiyu?
   - Ne dumayu.
   - Emu srazu sledovalo eto sdelat'.
   - Po-moemu, on zhdet tebya.
   - Zachem, sprashivaetsya?
   - CHtoby posovetovat'sya.
   - Edinstvennoe, chto ya mogu posovetovat', - nemedlenno pozvonit' v mestnoe
policejskoe otdelenie Interesno, chto eshche  tut  mozhno  sdelat'?  Na  kogo  on
pohozh, etot Bill-Tosmen? Po telefonu on razlivalsya solov'em.
   - Na simpatichnogo verblyuda. Ves'ma zhivopisnaya lichnost'.
   - Esli ty tak govorish', dorogaya...
   - On umen, kommunikabelen i hvastliv. - Ponyatno. A chto naschet Maul'ta? Ty
govorish', on p'et?
   - Sudya po utverzhdeniyu teti Klumby, inogda - V Vejle sluzhit Dzhim Machbenks.
   - Da, ya zabyla tebe skazat': my poznakomilis'.
   - Vot kak? On milyj chelovek, ne pravda li? Na minutu v mashine  vocarilas'
tishina. Zatem Allen skazal, chto nos  u  ego  zheny  holodnyj,  kak  morozhenaya
vishnya, hotya i ne  takoj  krasnyj.  Posle  sleduyushchej  pauzy  Troj  predlozhila
poehat' dal'she.
   Za ocherednym povorotom Holbedz predstal pered nimi vo vsej krase, i Allen
neproizvol'no zametil, chto teper' vse stalo yasno:  Troj  prosto  ugodila  na
naturnye s®emki "Zamka Otranto". Tol'ko ej ob  etom  ne  skazali,  chtoby  ne
bespokoit'.
   Mashinu vstretili Kazbert i Mervin. Ih povedenie  bylo  bezuprechnym,  hotya
oba pokazalis' Troj dovol'no mrachnymi. Mervin, vzyav u Allena chemodan, provel
ih po lestnice v komnatu, kotoraya primykala k vannoj Troj  i  soedinyalas'  s
nej.
   - Mister Bill-Tosmen v buduare,  madam,  -  soobshchil  on,  stoya  spinoj  k
Allenu, brosil rasteryannyj vzglyad na Troj i udalilsya.
   - Ego familiya, sluchajno, ne Koks? - sprosil Allen.
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - Mervin Koks. "Detskaya lovushka". ZHeleznyj brusok. Ubil  Varti  Tompsona,
domushnika. |to on.
   - Ty?..
   - Net. Foks. YA prosto vspomnil.
   - YA uverena, chto skipidar postavil na dver'  ne  on  -  Vpolne  veroyatno.
Kakie-nibud' podozreniya?
   - Net. Razve chto...
   - Da?
   - Sobstvenno, eto prityanuto  za  ushi.  Vrode  by  vyyasnyaetsya,  chto  mezhdu
Maul'tom i prochimi slugami shla neprikrytaya vojna.
   - I Maul't reshil napakostit' tak, chtoby podozrenie  palo  na  Mervina?  A
zatem poshel dal'she, napisav anonimki? CHtoby otomstit'?
   - On ne vyglyadel osobenno mstitel'nym.
   - Da?
   - On yavno obozhaet polkovnika. Znaesh',  takaya  bezoglyadnaya  privyazannost',
granichashchaya s sobach'ej predannost'yu.
   - Ponimayu.
   - Tak chto?
   - Horosho tebe sprashivat'. Opishi ego hotya by.
   - Nu.., na vid ne ochen'. U nego vse lico bylo v  shramah.  Kazhetsya,  sledy
ozhogov. - Idi ko mne.
   - Tebe, navernoe, sleduet vstretit'sya s Hilari.
   - CHertov Hilari! Da, konechno. Ty prava. Uvidev  Hilari  v  buduare,  Troj
srazu ponyala, chto k  spisku  neob®yasnimyh  sobytij  dobavilos'  chto-to  eshche.
Bill-Tosmen  privetstvoval  Allena  pochti  s  lihoradochnym  entuziazmom.  On
zataratoril o portrete (kotoryj oni vskore uvidyat)  i  o  Troj,  kotoraya  ne
smela podnyat' na muzha glaza, i o stol' zhelannom vozvrashchenii Allena. Nakonec,
sdelav neuklyuzhuyu popytku byt' chistoserdechnym, on osvedomilsya, rasskazala  li
Troj Allenu  ob  ih  "malen'koj  tajne".  Poluchiv  polozhitel'nyj  otvet,  on
voskliknul:
   - Nu razve ne skuka?! YA tak nenavizhu vsyakie tajny! A vy?  Hotya,  konechno,
net. Vy zhe tak lyubite ih razgadyvat'.
   - A chto?  Prodolzhenie  sleduet?  -  pointeresovalas'  Troj  -  Sobstvenno
govorya.., da. YA kak raz k etomu i vedu. YA , ya poka  nichego  ne  obnarodoval.
Mne kazalos'...
   V buduar voshla Kressida. Hilari burno privetstvoval  ee,  slovno  oni  ne
videlis'  dobruyu  nedelyu.  Ona  odarila  ego  udivlennym  vzglyadom.   Buduchi
predstavlennoj Allenu, Kressida neskol'ko sekund potratila na ego ocenku,  a
zatem namertvo pricepilas' k nemu do samogo konca ih prebyvaniya v Holbedze.
   Troj  prishlos'  priznat',  chto  Kressida  ne  otnosilas'   k   strategam.
Predpochitala  otkrovennuyu  lobovuyu  ataku.  Ee  metod  vklyuchal   pristal'noe
vnimanie, ponimayushchuyu ulybku i legkie, sluchajnye vzglyady |to dejstvovalo dazhe
luchshe, chem mimoletnye prikosnoveniya ruk, hotya, kak ubedilas' Troj,  Kressida
ne prenebregala i imi, naprimer, prikurivaya.
   Interesno, Kressida vsegda kidaetsya v boj, stoit ej okazat'sya v  obshchestve
predstavitel'nogo  muzhchiny,  ili  eto  Allen  proizvodit  takoe  neotrazimoe
vpechatlenie? I kak otnesetsya k podobnoj demonstracii Hilari? No Hilari  yavno
byl zanyat drugimi problemami. Ego vozbuzhdenie eshche bolee  vozroslo,  kogda  v
buduar voshla missis Forester.
   ZHena polkovnika tozhe momental'no vcepilas' v Allena,  hotya  sovershenno  v
inom rode. Ona edva dozhdalas' konca ceremonii predstavleniya.
   - Kak horosho, chto vy priehali! Samoe vremya. Teper' my, po  krajnej  mere,
budem znat', chto delat'.
   - No, tetushka, my ne dolzhny...
   - CHepuha, Hilari!  Zachem,  sprashivaetsya,  ty  togda  pritashchil  ego  syuda?
Polyubovat'sya na zhenu?
   - YA ochen' rad ee videt', - skazal Allen.
   - Da i kto ne rad? - voskliknul Hilari, kotoryj slovno staralsya  pokazat'
sebya v samom dvusmyslennom svete.
   - Nu? - nachala bylo missis Forester na povyshennyh  tonah,  odnako  Hilari
perebil   ee,   dostatochno   tverdo   zayaviv,   chto   sperva    on    dolzhen
prokonsul'tirovat'sya s misterom Allenom v svoem  kabinete.  Tetya  popytalas'
protestovat', no  Hilari  reshitel'no  otverg  vsyakie  vozrazheniya,  podhvatil
Allena pod ruku i pospeshno uvlek za soboj.
   - Dorogaya! - skazala Kressida  prezhde,  chem  dver'  za  muzhchinami  uspela
zakryt'sya. - Vash muzh! Znaete, ochen'-ochen'.
   Kabinet Bill-Tosmena nahodilsya v vostochnom kryle ryadom s buduarom. Hilari
vorvalsya tuda, vklyuchil svet i predlozhil Allenu chayu ili chego-nibud'  pokrepche
(vremya chaya oni s Troj propustili).
   - |to vremya dnya kakoe-to bestolkovoe. Vy uvereny, chto nichego  ne  hotite?
Allen byl uveren.
   - Vy hoteli pogovorit' o delah, ne tak li? - sprosil on. - Troj  mne  vse
rasskazala. YA schitayu, chto vam neobhodimo pozvonit' v mestnuyu policiyu.
   - Ona predupredila, chto vy posovetuete imenno eto. No ya nadeyalsya, chto  vy
ne budete vozrazhat', esli ya sperva s vami prokonsul'tiruyus'.
   - Konechno, net. Odnako eto prodolzhaetsya uzhe sutki, ne tak  li?  Stoit  li
zhdat'  dol'she?   Po-moemu,   vam   sleduet   nemedlenno   vyzvat'   mestnogo
superintendanta. Vy ego znaete?
   - Da Sovershenno nepodhodyashchij po vzglyadam chelovek. Terpet' ne  mozhet  moih
slug. YA, pravo, ne mogu.
   - Horosho. Kakaya zdes' blizhajshaya stanciya? Daunlo?
   - Da. Navernoe. Da.
   - Tam superom ne Rejbern?
   - YA... YA dumal posovetovat'sya s Machbenksom. Znaete, iz Vejla.
   - On skazhet vam to zhe samoe.
   - O! YA ne somnevayus', chto vy pravy, - voskliknul Hilari. - No mne tak  ne
hochetsya! Vy, konechno, vryad li pojmete,  no  slugi  ,  im  tozhe  budet  ochen'
nepriyatno. Policejskie v dome. Doprosy. Lyudi budut  sovershenno  vyvedeny  iz
dushevnogo ravnovesiya - Boyus', im pridetsya kak-nibud' eto perezhit'.
   - O, chert! Izvinite, Allen YA byl nevezhliv. - Vyzovite  syuda  Rejberna.  V
konce koncov, vpolne veroyatno, chto Maul't  prosto  otpravilsya  po  shosse  na
blizhajshuyu stanciyu. Kto-nibud' proveril, na meste  li  ego  pal'to,  shlyapa  i
den'gi?
   - Da. Vasha zhena ob  etom  podumala  Naskol'ko  mozhno  sudit',  nichego  ne
propalo
   - YAsno. Zvonite.
   Hilari okinul ego  pechal'nym  vzglyadom,  gluboko  vzdohnul  i  vzyalsya  za
spravochnik.
   Allen podoshel k oknu.  Stekla  otrazhali  inter'er  kabineta,  a  za  nimi
temneli kakie-to ruiny, posredi  kotoryh  torchali  ostatki  sornoj  travy  i
sovsem ryadom rosla molodaya el'. Neskol'ko vetok bylo slomano  Troj  pokazala
emu vid iz svoej spal'ni, tak chto Allen bystro priznal v  dereve  to  samoe,
kotoroe krasovalos' pod oknom garderobnoj polkovnika Forestera.  Poluchaetsya,
chto gde-to zdes' Vinsent v polnoch' izbavilsya ot rozhdestvenskoj elki i gde-to
zdes' on zhe s tremya pomoshchnikami toptalsya s vilami  i  lopatami,  kogda  Troj
poehala na stanciyu. Allen zaslonil steklo rukoj, chtoby svet  v  kabinete  ne
meshal vglyadyvat'sya v temnye razvaliny. Vskore  emu  udalos'  razobrat',  gde
imenno lezhit rozhdestvenskaya elka. Na odnoj iz ee lap ostalsya obryvok mishury,
pobleskivayushchij v svete iz okna Hilari nakonec soedinili. Povernuvshis' spinoj
k Allenu,  on  sdelal  svoe  zayavlenie  superintendantu.  Rejbernu,  prichem,
uchityvaya vse obstoyatel'stva, izlozhil delo dostatochno svyazno. Allenu po dolgu
sluzhby ne raz prihodilos' slyshat'  ot  lic,  popavshih  v  polozhenie  Hilari,
gorazdo menee tolkovye rasskazy.  Troj  prava:  Hilari  ves'ma  neordinarnyj
chelovek.
   V dannyj moment etot neordinarnyj chelovek zanimalsya  utochneniem  detalej.
Imena. Vremya. Opisaniya. Rejbern, ochevidno, zapisyval.
   -  YA  vam  ochen'  priznatelen,  -  skazal  Hilari.  -  Eshche  odin  vopros,
superintendant. YA uzhe govoril, chto u menya...
   "Dobralis'", - podumal Allen.
   Hilari krutanulsya v kresle i prinyal vid prositelya.
   - Da. Da. Fakticheski po ego sovetu.  On  sejchas  ryadom  so  mnoj.  Hotite
pogovorit'? Da, razumeetsya. - S etimi slovami on protyanul Allenu  trubku,  -
Allo, - skazal Allen. - Mister Rejbern?
   - Superintendant Allen?
   - On samyj.
   - Nu i nu. Skol'ko let, skol'ko zim! Kogda bylo  to  delo?  V  shest'desyat
pyatom?
   - Verno. Kak pozhivaesh', Dzhek?
   - Ne zhaluyus'. Naskol'ko ya ponyal, u vas tam nepriyatnosti?
   - Pohozhe na to.
   - A ty chem zanimaesh'sya?
   - YA zdes' sluchajno. Ni v chem ne uchastvuyu - No  schitaesh',  chto  nam  stoit
zaglyanut'?
   - Polagayu, chto tvoj shef budet togo zhe mneniya Komu-to nado zanyat'sya.
   - Kak zhestok  i  holoden  etot  mir!  A  ya-to  rasschityval  na  spokojnoe
Rozhdestvo. I chto zhe? Ograblenie cerkvi, podozrenie na otravlenie, tri  draki
s fatal'nym ishodom, i vot itog: polovina moih parnej v razgone. Teper'  eshche
Holbedz. I ty! Rabotaesh' po pravilam, tak? Uvazhaesh' vlasti?
   - Tak ty priedesh', Dzhek?
   - Popal v tochku.
   - Prekrasno. Kstati, Dzhek, dlya svedeniya: pohozhe, predstoit rozysk.
   - Kak obychno. Toska!
   Allen povesil trubku i obnaruzhil, chto Hilari, opustiv podborodok na ruki,
ne svodit s nego vnimatel'nogo vzglyada.
   - Nu vot. Delo sdelano, ne tak li?
   - |to bylo samoe razumnoe, - skazal Allen.
   - Vy.., vy dazhe ni o chem menya ne sprosili. Ni odnogo voprosa! Nichego.
   - Delo budu vesti ne ya.
   - Vy rassuzhdaete kak vrach, - provorchal Hilari.
   - Razve?
   - |tiket. Protokol.
   - Nam vsem prihoditsya priderzhivat'sya opredelennyh ramok.
   - Bylo by gorazdo priyatnee, esli by... YA.., ya dumal...
   -  Poslushajte,  -  skazal  Allen.  -  Esli   vy   raspolagaete   kakoj-to
informaciej, imeyushchej hot' otdalennoe otnoshenie k dannomu  delu,  radi  Boga,
podelites' eyu s Rejbernom. Vy skazali, chto bylo prodolzhenie.
   - Da. No voshla Kressida.
   -  V  takom  sluchae  rasskazhite  vse   Rejbernu.   Esli   delo   okazhetsya
nesushchestvennym, ono dal'she ne pojdet.
   - Net, net. Podozhdite! - voskliknul Hilari. On  bukval'no  silkom  usadil
Allena i zaper dver', zatem plotno zadernul  shtory  i  opustilsya  na  koleni
pered svoim stolom.
   - Krasivaya veshch', - zametil Allen. - Hepluajt?
   - Da, - probormotal Hilari,  dostavaya  iz  karmana  klyuch.  -  V  otlichnoj
sohrannosti. Bez vsyakoj restavracionnoj chepuhi.
   On vstavil klyuch v nevidimuyu skvazhinu nizhnego  yashchika  i  povernul,  zatem,
kinuv na Allena smushchenno-lukavyj vzglyad, obernul ruku platkom i nachal chto-to
vytaskivat'. CHerez paru sekund on sel na kortochki, predlozhiv:
   - Vzglyanite.
   Na kovre u nog Allena ochutilsya malen'kij, zavernutyj v gazetu predmet.
   Allen naklonilsya vpered. Hilari ubral gazetu Pod nej  okazalas'  korotkaya
stal'naya kocherga s ornamentirovannoj rukoyatkoj.
   Neskol'ko mgnovenij Allen razglyadyval ee.
   - Itak? Gde vy ee nashli?
   - |to bylo tak neozhidanno... -  Hilari  neopredelenno  motnul  golovoj  v
storonu okna. - Otsyuda... Tam,  kuda  vy  tol'ko  chto  smotreli.  YA  obratil
vnimanie, poka govoril po telefonu. Na dereve.
   - Na rozhdestvenskoj elke?
   - Net-net. Na zhivoj. Kotoraya zdes' rastet. Ona lezhala na  vetvyah.  Dolzhno
byt', zacepilas' rukoyatkoj.
   - Kogda vy ee obnaruzhili?
   - Segodnya posle  poludnya.  YA  zdes'  prikidyval,  k  komu  obrashchat'sya:  k
Machbenksu, v policiyu, voobshche, nikomu ne hotelos' zvonit', potomu  chto..,  vy
ponimaete.., slugi. Nu, podoshel k oknu, vyglyanul...  Mashinal'no,  ponimaete?
Zametil, kak na dereve chto-to blesnulo. Snachala ne  ponyal,  chto  tam  takoe.
Derevo stoit ochen' blizko k oknu, pochti kasaetsya ego.  YA  otkryl  framugu  i
vglyadelsya kak sleduet, a potom vstal na podokonnik i dostal kochergu.  Boyus',
ob otpechatkah pal'cev ya ne podumal.
   Allen, sdvinuvshis' na samyj kraj stula, razglyadyval kochergu.
   - Vy uznali ee? Otkuda ona?
   - Konechno. |to chast' nabora konca vosemnadcatogo veka.  Vozmozhno,  Uel's.
Kocherga i shchipcy. SHCHipcy tochno uel'skie.
   - Gde nahodilsya nabor?
   - V garderobnoj dyadi Bloha.
   - Ponyatno.
   - Da, no vy znaete? Troj vam rasskazala? O zheleznom yashchike Foresterov?
   - Missis Forester utverzhdaet, chto kto-to pytalsya vzlomat' zamok?
   - Vot imenno! Sovershenno tochno! Kochergoj! Ona tak  i  skazala:  kochergoj.
Vernee, pohozhe, chto kochergoj. I eto byl ne Maul't, potomu  chto,  ver'te  ili
net, u nego byl klyuch. Zachem emu kocherga?
   - Vot imenno.
   - I.., tut na konce kakie-to temnye sledy. Vot, vidite? |to ne mogut byt'
kroshki chernogo laka? ZHeleznyj yashchik pokryt chernym lakom.  Sobstvenno  govorya,
eto staryj yashchik dlya voennoj formy.
   - U vas, sluchajno, net lupy?
   - Konechno, est', - obizhenno skazal Hilari. - V nashem  dele  bez  lupy  ne
obojtis'. Minutku.
   On porylsya v odnom iz yashchikov i podal Allenu lupu. Ona okazalas' ne  ochen'
sil'noj, odnako vpolne  dostatochnoj,  chtoby  rassmotret'  na  rabochem  konce
kochergi temnoe pyatno: slegka lipkij osadok, k kotoromu prikleilos' neskol'ko
hvoinok. Allen naklonilsya ponizhe.
   - Tak chto? - sprosil Hilari.
   - Vy rassmatrivali pyatno vnimatel'no?
   - Net. YA boyalsya, chto vojdet tetushka.  Ona  vremya  ot  vremeni  vryvalas',
chtoby potoropit' menya, a mne ne hotelos'  serdit'  ee  eshche  bol'she,  pokazav
kochergu. Poetomu ya prosto zavernul ee v gazetu i  ubral  podal'she.  Kak  raz
vovremya. V sleduyushchij zhe mig vletela tetya, toporshcha vse per'ya. Esli,  konechno,
u ledi byvayut per'ya.
   - No pyatno vy zametili?
   - Da.
   - |to ne lak.
   - Ne lak?
   - Boyus', chto net.
   - Boites'? CHto znachit - boites'?
   - Vzglyanite sami.
   Allen peredal lupu Hilari. Tot glyanul emu v lico i  sklonilsya  nad  svoim
trofeem. Allen postavil poblizhe lampu. Hilari zastyl  nad  kochergoj,  slovno
sovershaya namaz.
   - Vidite? - skazal Allen. - |to ne to, chto  vy  dumali,  verno?  Smotrite
vnimatel'no. Osadok vyazkij, pravil'no? K nemu prikleilas'  para  hvoinok.  A
pod nimi, - dumayu, chto mister Rejbern budet ne v vostorge ot  togo,  chto  vy
trogali kochergu, - zamechaete konchik zolotogo volokonca?
   - YA.., da. Da...
   - Skazhite, kakogo cveta byl parik druida?



   - Znaesh', - skazal Allen  svoej  zhene,  -  delo  nachinaet  pahnut'  ochen'
nepriyatno, i mne chertovski ne hochetsya, chtoby ty okazalas'  zameshannoj.  Tebe
prekrasno izvestno, kak oborachivalis' drugie podobnye sluchai.
   - Esli ty sobiraesh'sya shvatit' menya v ohapku  i  otpravit'  na  postoyalyj
dvor Daunlo, ya budu brykat'sya.
   - YA sobirayus' shvatit' tebya v ohapku i nemedlenno uvezti v London.
   - Prezhde chem mestnye predstaviteli zakona pronyuhayut o tvoem prisutstvii?
   - Vot imenno.
   - Mne kazhetsya, dorogoj, uzhe pozdno. Gde mister Rejbern?
   - Polagayu, v kabinete. YA ostavil Bill-Tosmena sozercat'  kochergu,  vnushiv
predvaritel'no, chto budet luchshe, esli on vstretit superintendanta sam.  Ideya
emu ne ponravilas', odnako prishlos' podchinit'sya.
   - Bednyj Hilari!
   - Neschastnyj. Ego bashnya iz slonovoj kosti, kazhetsya, poshatnulas'.
   - Rori, on tebe nravitsya?
   - Ne znayu. YA razozlilsya na nego za durost', no esli by  my  poznakomilis'
pri normal'nyh obstoyatel'stvah.., da, dumayu, on mne ponravilsya by. A chto?
   - On strannyj. Poka ya rabotala nad portretom, v  golovu  lezlo  neponyatno
chto.
   - Naprimer?
   - Nu, favny, verblyudy i tomu podobnoe.
   - Tak kto zhe iz nih povliyal na portret?
   - Sperva verblyud. A zatem glumlivyj satir, pohozhij na Pana.
   - Tak ya i dumal. Vprochem, esli on - Pan, to nashel sebe rovnyu v lice svoej
celeustremlennoj nimfy.
   - Ona neploho uhlestyvaet za toboj, a?
   -  Moya  dorogaya,  esli  ty  vdrug  vzdumaesh'  prevratit'sya   v   revnivoe
zelenoglazoe chudovishche, ya zakukarekayu.
   - Davaj luchshe ne budem ni v kogo prevrashchat'sya Nas zhdet  Hilari.  Koktejli
podayut v sem'. Tebe predstoit vstrecha s misterom Smitom i dyadej Blohom.
   - YA mogu i obojtis'. V dver' postuchali.
   - Ne vyjdet, - tihon'ko skazala muzhu Troj i gromko dobavila:
   - Vojdite!
   Poyavilsya Najdzhel i soobshchil, ne  podnimaya  glaz,  chto  mister  Bill-Tosmen
vyrazhaet misteru Allenu svoe  uvazhenie  i  nadeetsya,  chto  mister  Allen  ne
otkazhetsya zajti k nemu v kabinet.
   - CHerez pyat' minut, - skazal Allen i, kogda Najdzhel udalilsya, sprosil:
   - |to kto?
   - Tot, kto ubil "greshnuyu ledi". Najdzhel.
   - YA tak i podumal. Nu, ya poshel.
   Troj privykla k neozhidannoj smene nastroenii muzha. Allen kosnulsya  gubami
ee shcheki i dvinulsya k lestnice.
   Superintendant Rejbern byl ryzhevolosym, vysokim i suhoshchavym. Ego glavnymi
otlichitel'nymi chertami yavlyalis' lohmatye brovi, napominavshie  o  shotlandskih
ter'erah, i rumyanye shcheki, kotorye zimoj obychno napominali krasnye yabloki.
   Allen zastal ego v kabinete naedine  s  Hilari.  Kocherga,  kotoruyu  snova
zavernuli, lezhala na stole. Pered  Hilari  stoyal  bokal  s  sherri,  a  pered
misterom Rejbernom - izryadnaya porciya viski i voda, iz chego  Allen  zaklyuchil,
chto superintendant eshche ne ponyal, kakogo imenno sorta rabota  emu  predstoit.
Pri vide Allena on yavno obradovalsya i probormotal nechto po  povodu  udachnogo
sovpadeniya.
   Hilari pustilsya v prostrannye ob®yasneniya  kasatel'no  koktejlej,  kotorye
podayut v gostinoj v sem'. No  im,  byt'  mozhet,  pridetsya  prisoedinit'sya  k
ostal'nym popozzhe, a tem vremenem mister Allen, konechno, ne otkazhetsya...
   - Da, spasibo, - skazal Allen i dobavil:
   - Poskol'ku ya ne na sluzhbe... Rejbern pokrasnel.
   - YA tozhe, - pospeshno vstavil on. - Vo vsyakom sluchae, poka.
   Superintendant Rejbern, poyasnil Hilari, tol'ko chto pribyl. Po  doroge  on
zamerz. Snova idet sneg. Misteru Rejbernu ochen' priyatno, chto v  dome  gostit
mister Allen. On, Hilari, kak  raz  sobiralsya  sdelat'  misteru  Rejbernu..,
e-e.., zayavlenie o.., e-e.., neschastnom sluchae.
   Allen brosil: "Konechno". Rejbern izvlek sluzhebnyj bloknot, i Hilari povel
svoj rasskaz. Ne slishkom svyazno, odnako,  kak  pokazalos'  Allenu,  dovol'no
iskusno. On nachal s poslednih minut Maul'ta  u  rozhdestvenskoj  elki,  zatem
pereshel k utverzhdeniyu Vinsenta, chto tot videl, kak Maul't (kotorogo  Vinsent
prinyal za polkovnika), sognuvshis', perebezhal dvor, voshel v  dom  i  ischez  v
komnate dlya pereodevaniya.
   - Sobstvenno govorya, - dobavil Hilari, -  eto  komnata  srazu  po  pravuyu
ruku, esli vojti s ulicy. Ochen' udobnaya garderobnaya, poskol'ku granichit i  s
hollom, i s gostinoj. Tam dve dveri. Odna v holl, drugaya v  prihozhuyu.  Mozhno
snyat' gryaznuyu obuv', ne zahodya v dom.
   - YAsno, - skazal Rejbern, proglyadyvaya svoi zapisi. - Itak, poslednee, chto
o nem izvestno, eto...
   - On snyal kostyum i parik s pomoshch'yu miss Tottenhejm  i,  predpolozhitel'no,
pokinul Komnatu, chtoby pojti s otchetom k polkovniku Foresteru.
   - On vyshel iz komnaty cherez dver' v holl, ser?
   - Snova predpolozhitel'no. Vryad li on stal by vyhodit' v  prihozhuyu,  chtoby
ottuda vernut'sya v holl. Zachem?
   - Vy, ser, schitaete eto maloveroyatnym,  tak?  Kto-nibud'  videl,  kak  on
podnimalsya po lestnice?
   -  Net.  No  tut  nichego  strannogo.  Slugi  gotovili  stol  dlya   detej.
Edinstvennym  istochnikom  sveta,  po  moej  nastoyatel'noj  pros'be,  sluzhili
stoyashchie na stole svechi. Vy videli, chto na galereyu vedut  dve  lestnicy.  Ta,
kotoraya blizhe k komnate dlya pereodevaniya,  byla  dal'she  vsego  ot  detskogo
stola.  Slugi  mogli  zametit'  Maul'ta  lish'  v  tom  sluchae,  esli  by  on
kakim-nibud' obrazom privlek k sebe vnimanie.  Fakticheski  Maul't...  -  tut
Hilari zapnulsya i pospeshno prodolzhil:
   - Maul't dolzhen byl pomogat' im, no eto rasporyazhenie bylo otdano  eshche  do
togo, kak voznikla neobhodimost' zamenit' polkovnika Forestera.
   - Tak, ser. Kasatel'no mesta ya vse ponyal.  V  komnate  byli  kakie-nibud'
plashchi, zontiki, rezinovye sapogi i tak dalee?
   "Molodec, Dzhek", - podumal Allen.
   - Da, razumeetsya. Vy hotite skazat', - zhivo podhvatil Hilari,  -  chto  po
kakoj-to neponyatnoj prichine...
   - My dolzhny uchest' vse vozmozhnosti, mister Bill-Tosmen.
   - Konechno, konechno.
   - Vy ne mozhete predpolozhit', ser, po  kakoj  prichine,  pust'  dazhe  samoj
neveroyatnoj, mister  Maul't  vdrug  reshilsya  ostavit'  svoi  obyazannosti  i,
izvinite za vyrazhenie, smyt'sya?
   - Net. Reshitel'no ne mogu. No... - Hilari nervno glyanul na Allena, - bylo
prodolzhenie. Vy eshche ne slyshali...
   Posledoval rasskaz o lakirovannom zheleznom yashchike; vo vremya etogo rasskaza
Rejbernu reshitel'no ne udalos' skryt' svoe izumlenie. Byla takzhe pred®yavlena
kocherga.
   Allen zhdal etogo momenta s neterpeniem i vnutrenne poradovalsya mgnovennoj
peremene v manerah Rejberna. On stal oficial'nym licom.  Rejbern  glyanul  na
Hilari i ostanovil vzglyad na kocherge.  Ryadom  lezhala  lupa.  Rejbern  tol'ko
sprosil:  "Mozhno?"  -  i  nemedlenno  eyu  vospol'zovalsya.  Zatem  pristal'no
posmotrel na Allena.
   - Nado ponimat', vy videli? - pointeresovalsya on.
   Allen kivnul.
   Hilari povtoril rasskaz o tom, kak byla najdena kocherga. Rejbern vyglyanul
iz okna, zadal neskol'ko utochnyayushchih voprosov i sdelal pometki v bloknote. Vo
vremya etoj procedury on, vneshne nezametno,  sozdal  Allenu  vse  vozmozhnosti
vklyuchit'sya v diskussiyu i yavno byl razocharovan ego upornym molchaniem.
   Hilari izbegal  smotret'  na  stol.  On  povoroshil  ugli  v  kamine  i  s
neudovol'stviem brosil ni v chem ne povinnuyu kochergu.
   - Tak,  -  neskol'ko  raz  povtoril  Rejbern  nevyrazitel'nym  golosom  i
probormotal, chto delo, pohozhe, prinimaet neskol'ko inoj oborot. Emu pridetsya
pozabotit'sya ob obnaruzhennom predmete.  Ne  najdetsya  li  v  dome  kartonnoj
korobki? Hilari predlozhil vyzvat' slugu, no Rejbern reshitel'no zametil,  chto
na dannoj stadii ne stoit privlekat'  personal.  Hilari  porylsya  v  byuro  i
nakonec nashel kartonnyj futlyar s kakimi-to  kartami.  Rejbern  zasunul  tuda
zavernutuyu v bumagu kochergu, zametiv, chto poka ne hotel by ob®yavlyat'  o  nej
vo vseuslyshanie, kakovoe predlozhenie bylo podhvacheno Hilari  s  lihoradochnym
entuziazmom. Zatem  Rejbern  ob®yavil,  chto  dolzhen  budet  posovetovat'sya  s
glavnym superintendantom. Hilari nedovol'no pomorshchilsya. Rejbern sprosil,  ne
budet li Allen tak lyubezen pokazat' emu komnatu, o kotoroj shla rech'.  Hilari
pospeshno predlozhil svoi uslugi, odnako ot nih reshitel'no otkazalis'.
   - Ponimayu, - skazal on, pozhav plechami. - Ochen' horosho.
   Allen napravilsya k dveri. Za nim shel Rejbern s kartonnym futlyarom.
   - Mister Rejbern! - gromko okliknul ego Hilari.
   - Ser?
   - YA uveren, chto vy sobiraetes' govorit' o moih slugah.
   - YA sobralsya tol'ko, - otvetil Rejbern, - vyyasnit' imena vashih  gostej  i
slug. Obychnaya rutina, ser.
   - Vozmozhno. Vy poluchite spiski. No ya dolzhen srazu skazat' vam, chto  kakuyu
by gipotezu vy ni vydvinuli po povodu ischeznoveniya etogo cheloveka, ne  mozhet
byt' i rechi o tom, chto v dele kakim-libo obrazom,  pust'  samym  otdalennym,
zameshan kto-to iz moih slug. Vne zavisimosti ot lyubyh obstoyatel'stv. Na etom
ya stoyu tverdo i ni na shag ne otstuplyu.
   - Sil'no skazano, - otvetil Rejbern.
   - |to ne prosto slova, - pariroval Hilari.


TUCHI SOBIRAYUTSYA



   - Vnushitel'naya rezidenciya, - zametil superintendant Rejbern.
   Oni s Allenom stoyali v pustom holle, gde do sih por viseli rozhdestvenskie
girlyandy i pylali drova v ogromnyh kaminah.
   - Drugogo slova, pozhaluj, i ne podberesh'. Vy tol'ko  vzglyanite!  Poleznaya
shtuchka. - S etimi slovami Rejbern prinyalsya izuchat'  plan  pomest'ya  Holbedz,
visyashchij v ramke nedaleko ot vhoda. Allen posledoval ego primeru.
   Zatem oni povernulis' spinoj ko vhodu i, kak vyrazilsya  Rejbern,  proveli
rekognoscirovku. Pozadi nih lezhal otkrytyj  dvor,  obrazovannyj  zapadnym  i
vostochnym kryl'yami doma. Po levuyu  ruku  tyanulsya  koridor  zapadnogo  kryla,
vedushchij v biblioteku, komnatu  dlya  zavtrakov,  buduar,  kabinet  hozyaina  i
cerkov'. Cerkov' raspolagalas' v torce  zdaniya.  Po  pravuyu  ruku  okazalis'
gostinaya, obedennyj zal, sluzhebnye komnaty i  v  torce  vostochnogo  kryla  -
kuhnya. Dveri pod  galereej,  skrytye  tradicionnymi  zanavesyami  iz  zelenoj
bajki, veli v perehod k komnatam  slug  i  razlichnym  podsobnym  pomeshcheniyam,
vklyuchaya oranzhereyu.
   Allen podnyal glaza na galereyu. Ona tonula  v  polumrake,  odnako  v  teni
ugadyvalas'   chrezvychajno   elegantnaya   skul'ptura.   Tusklo   pobleskivala
blagorodnoj zelen'yu patiny bronza.
   - Tak chto tam naschet garderobnoj? -  sprosil  Rejbern.  -  Vzglyanut'  by,
prezhde chem dejstvovat' dal'she.
   - Pochemu by i net? Vot ona. Komnata dlya pereodevanij raspolagalas' v uglu
mezhdu prihozhej i gostinoj. Kak i govoril Hilari, v nee veli dve dveri:  odna
iz holla, drugaya iz prihozhej. Allen tknul pal'cem v plan:
   - S zapadnoj storony est' analogichnoe pomeshchenie. Simmetrichnoe zdanie,  ne
pravda li?
   - Poluchaetsya, - probormotal Rejbern, - chto on  dolzhen  byl  podnyat'sya  po
pravoj lestnice, chtoby popast' na galereyu.
   - I projti po nej v  zapadnyj  koridor,  kotoryj  vedet  k  komnatam  dlya
gostej, - podhvatil Allen. - A potom on prosto rastvorilsya v vozduhe.
   - Ili... Posmotrim!
   Oni voshli v garderobnuyu, zakryli za soboj dver' i ostanovilis'  plechom  k
plechu u poroga.
   Allenu pochudilos', chto on popal za kulisy. V komnate gusto  pahlo  kremom
dlya lica i sandarakom. Na polke lezhalo polotence i stoyalo zerkalo.  Na  krayu
skam'i akkuratno lezhali zolotye usy i boroda druida, a na nastol'nuyu  lampu,
kak na bolvanku, byl natyanut parik, uvenchannyj vysokoj koronoj iz mishury.
   Ryadom valyalas' para sherstyanyh vyazanyh perchatok.
   Makintoshi, sapogi i zontiki byli besceremonno sdvinuty v  storonu,  chtoby
osvobodit' mesto dlya zolotogo oblacheniya druida. Ryadom s  dver'yu,  vedushchej  v
prihozhuyu, imelos' nebol'shoe tualetnoe otdelenie.  V  komnate  caril  ledyanoj
holod.
   Vozle skam'i akkuratno stoyali otorochennye  mehom  sapogi.  Oni  byli  eshche
mokrymi. Vprochem, sledy, ostavlennye imi ot naruzhnoj dveri, tozhe  ne  vpolne
vysokimi.
   - Davajte-ka poostorozhnee, - predlozhil Allen. On sdelal vsego shag, dostal
so stola lampu i, ne prikasayas' k pariku,  podnes  lampu  k  zatylochnoj  ego
chasti. Parik, kak i boroda, byl prisypan zolotoj pudroj, no tam, gde dlinnye
pryadi dolzhny byli prikryvat' osnovanie cherepa, temnelo pyatno.
   - Mokroe? - sprosil Rejbern, ukazyvaya na pyatno. - Iz-za  snega?  On  ved'
vyhodil pod sneg? Hotya ostal'nye chasti tol'ko... - on prikosnulsya  k  korone
iz mishury, - vlazhnye.
   - Vy horosho rassmotreli? - pointeresovalsya  Allen,  ukazyvaya  pal'cem  na
kartonnyj futlyar s kochergoj.
   - Verno, - otvetil Rejbern na nezadannyj vopros. -  Vy  chertovski  pravy.
Pohozhe, u nas na rukah ochutilos' parshivoe delo.
   - U vas, - popravil Allen.
   Rejbern pozhal plechami i vzdernul podborodok.
   - Ladno, tam vyyasnitsya. - On berezhno, slovno tot byl farforovyj,  polozhil
kartonnyj futlyar na skam'yu. - Ponadobyatsya analizy,  sravnenie.  YA,  pozhaluj,
svyazhus' s nashim ugolovnym otdelom. A poka...
   Rejbern metnul na Allena bystryj  vzglyad,  porylsya  v  karmane  i  izvlek
ottuda korotkuyu metallicheskuyu linejku, zatem pripodnyal s  ee  pomoshch'yu  pryad'
zolotyh volos.
   - Posmotrite-ka. Oni, konechno, mokrye, no vot zdes'... Ne pyatno li?
   - Mozhet byt'.
   - YA sobirayus' chertovski...
   Ne zakonchiv frazy, Rejbern zazhal dvumya pal'cami odin  volosok  i  dernul.
Parik pokosilsya, korona iz mishury skatilas' na stol. Rejbern vyrugalsya.
   - Solidno sdelano, - zametil Allen, popravlyaya parik.
   Rejbern nakrutil volosok na  linejku  i  na  sej  raz  vydernul  ego  bez
oslozhnenij. Allen nemedlenno dostal  konvert.  Rejbern  stryahnul  tuda  svoyu
dobychu i spryatal konvert v karman pidzhaka.
   - Posmotrim na odezhdu, - predlozhil Allen. On vzyalsya za  oblachenie  druida
i, ne snimaya s plechikov, povernul ego obratnoj storonoj. Po  seredine  spiny
tyanulsya shov, delyashchij nadvoe i vysokij stoyachij vorotnik.  Na  vorotnike  tozhe
bylo mokroe pyatno, kraj obtrepalsya.
   - Razryv, - probormotal Rejbern. - Komnatu pridetsya zaperet'.
   - Da.
   - Tak. I chto my imeem? Po-moemu,  sovershenno  ochevidno,  chto  na  kocherge
volos s parika i eshche nechto, chertovski napominayushchee krov'. Plyus mokroe  pyatno
na parike i na vorotnike. No eto ne krov'. Togda v chem  delo?  Ih  vymyli...
CHem? Vodoj? Tshchatel'no promyli ili zastirali... Kto? Kogda? Gde?
   - Ne speshite, Dzhek.
   - Dolzhno byt', zdes', kogda molodaya ledi ushla, a on ostalsya. Esli.., esli
tol'ko ona ne sdelala eto sama, a ego ostavila uzhe holodnym. V takom sluchae,
kto izbavilsya ot tela? Ne ona zhe? Ili ona?
   - Vy ee videli?
   - Net.
   - Po nej ne skazhesh', chto ona stanet taskat' ch'e by to ni bylo telo, krome
svoego sobstvennogo. Zato uzh ego ona nosit, kak Kleopatra. Koroleva Egipta.
   - Da? - probormotal Rejbern. - |to fakt? Ladno. Togda perejdem k  pariku,
borode i prochim prichindalam. Snachala vsya eta sbruya byla naverhu,  v  komnate
polkovnika. Maul't predpolozhitel'no nadel vse,  krome  borody,  i  spustilsya
syuda, gde vstretilsya s molodoj ledi. Ona pomogla priladit' borodu. Zatem ona
idet v gostinuyu, a on cherez etu dver' v prihozhuyu i vo  dvor,  gde  ego  zhdet
Vinsent. Potom on tozhe okazyvaetsya v gostinoj, obhodit vokrug  elki  v  roli
Santa-Klausa ili kogo eshche tam, vozvrashchaetsya tem zhe putem,  kakim  prishel,  a
Vinsent vidit, kak on vhodit v dom  cherez  etu  samuyu  dver'.  Molodaya  ledi
snimaet s nego borodu i uhodit. S teh por ego nikto ne videl. Horosho. A chto,
esli kto-to, komu izvestno, chto on zdes', vhodit  s  ulicy  i  valit  ego  s
nog... |j! A chto tam na ulice? A na ulice sanki. I Vinsent. Verno?
   - Verno.
   - Tak? |to uzhe  koe-chto.  |to  uzhe  posylka.  Hotya  ona,  konechno,  mozhet
okazat'sya lozhnoj. YA chital vashu knigu i znayu, kak vy otnosites'  k  pospeshnym
vyvodam.
   - Soglasen, chto eto posylka.
   - Togda budem ishodit' iz nee. |tot nekto, prezhde chem ujti,  zamechaet,  v
kakom sostoyanii parik, zamyvaet pyatna  v  etoj  rakovine  i  nadevaet  parik
vmeste s proklyatoj koronoj na lampu... Tam my ego i nashli. Zatem on  uhodit,
zabrasyvaet kochergu na derevo i izbavlyaetsya ot tela, - esli,  konechno,  rech'
idet ob ubijstve. Kuda-to ego pryachet. Nu, kak? Davajte. Vozrazhajte mne. Nu!
   - Po-moemu, druzhishche, eto vpolne obosnovannoe predpolozhenie.
   - Da?
   - Hotya i ne besspornoe.
   - A imenno?
   - Naprimer, pol. Kover. YAsnye sledy  mokryh  sapog  s  ulicy,  no  nichego
bol'she. Nikakih drugih  sledov.  I  nichego  ukazyvayushchego  na  to,  chto  telo
provolokli k dveri. Predpolozhim, ego nesli.  Togda  gde  sledy  ot  dveri  i
obratno hotya by tam, gde oni neizbezhno perekryli by ishodnyj sled?
   Rejbern ugryumo glyanul na pestryj kover, sohranivshij  yasnye  otpechatki  ot
dveri, primeril k blizhajshemu sledu sapog i skazal:
   - Tyutel'ka v tyutel'ku. |to uzhe koe-chto. I sapog  vlazhnyj.  Sushilki  zdes'
net, a vremeni s proshlogo vechera proshlo, sobstvenno govorya, ne tak uzh mnogo.
Tak chto nam ostaetsya? Drugaya vozmozhnost'... On podnyalsya naverh,  gde  ego  i
stuknuli.
   - V parike?
   - Da. Vot imenno. V parike. Bog znaet  pochemu,  no  on  byl  v  parike  i
podnyalsya v nem naverh. I poluchil po golove kochergoj, kotoraya byla v  komnate
u polkovnika. I.., stop! Vot ono! Napavshij vykinul kochergu iz  okna,  potomu
ona i zastryala na dereve.
   - |to vozmozhno.
   - Pravda?
   - A telo? Esli ono mertvoe? - sprosil Allen.
   - Tozhe v okno? Neglupo. Tol'ko ne toropite menya.
   - Ni za chto na svete. A parik? Byl li na trupe parik, kogda  telo  letelo
iz okna?
   Rejbern pokolebalsya.
   - CHertov parik! Ostavim ego poka.  Dal'she.  YA  znayu,  chto  bande  mestnyh
prestupnikov veleno bylo obyskat' pomest'e. Horosho. A  chto,  esli  kto-to  -
predpolozhim, odin iz nih - uzhe spryatal telo?  CHtoby  ne  pristavali?  Noch'yu?
Kak, pokupaete ideyu?
   - S udovol'stviem. Telo spryatal, a parik, o kotorom my dogovorilis'  poka
ne upominat', vernul v garderobnuyu, chtoby zaputat' sledy.
   - Neploho poluchaetsya, - skromno zametil prosiyavshij Rejbern. - Po  krajnej
mere, smysl vo vsem etom est'. Proshloj noch'yu shel sneg, tak chto  zemlya  ni  o
chem ne skazhet.
   - Poka sneg ne rastaet.
   - Verno. CHertovski verno.  -  Rejbern  otkashlyalsya,  pomolchal  i  eshche  raz
otkashlyalsya.  -  Delo,  pohozhe,  krupnoe.  Kak  ya  uzhe  govoril,  dlya  nashego
ugolovnogo otdela. Pridetsya zvonit' glavnomu superintendantu, i, po-moemu, ya
znayu, chto on skazhet. Obshchij rozysk. Pozhaluj, luchshe ne  otkladyvat'.  YA  poshel
zvonit'. Podozhdite, ladno?
   - No...
   - Pozhalujsta.
   - Horosho.
   Rejbern  otpravilsya  budit'  glavnogo  superintendanta;  Allen,   muchimyj
durnymi predchuvstviyami, ostalsya sozercat' garderobnuyu.
   Vernulsya Rejbern. Vid u nego byl neskol'ko vstrepannyj.
   - Kak ya i dumal! - vypalil on. - On dolozhit nachal'stvu,  a  tem  vremenem
poruchaet vesti delo mne. I prezhde  vsego  ya  dolzhen  organizovat'  poiskovuyu
partiyu i poprosit' u majora Machbenksa sobak. Podozhdite eshche, ladno?
   Allen obeshchal podozhdat'. Rejbern ischez, a Rori  eshche  raz  osmotrel  parik,
vydernul  volosok  dlya  sebya,  potrogal  vlazhnuyu  tkan'  odezhdy  i  vpal   v
zadumchivost', iz kotoroj ego vyvelo ocherednoe vozvrashchenie Rejberna.
   -  Nichego  horoshego,  -  soobshchil  tot.  -  Vooruzhennoe  ograblenie.   Vse
zanimayutsya im. Otzovut vseh, kogo mozhno, a major, so svoej storony, prishlet,
kogo poluchitsya. Budut zdes' cherez chas. A poka...
   Rejbern posmotrel na Allena i sdelal eshche odnu popytku:
   - Nuzhno oprosit' slug, gostej.., vseh.
   - Vam pridetsya potrudit'sya.
   - SHutit' izvolite? Da ya provozhus' s etim do teh por, poka syuda ne  vletit
raz®yarennyj shef i ne otpravit menya pinkom pod zad razbirat'sya  s  p'yanicami.
Poslushajte! Nam ne spravit'sya! Lyudej net, a te, chto est', zanyaty  po  gorlo.
Derzhu pari: men'she, chem cherez chas, shef svyazhetsya s Central'nym upravleniem.
   - On mozhet vzyat' eshche lyudej iz okruga.
   - On predpochtet obratit'sya pryamo v Skotlend-YArd. Nu?
   Allen promolchal.
   - Vy ved' znaete, k chemu ya vedu?
   - Znayu, no predpochitayu ne ponimat'. Situaciya i tak chereschur  neordinarna.
Zdes' gostit moya zhena. YA, kstati, v dannyj moment tozhe. Poluchaetsya, chto ya  -
poslednij, komu stoit vmeshivat'sya. Tak ya i dal  ponyat'  Bill-Tosmenu.  Pust'
vyzyvayut iz YArda kogo ugodno, no ne menya. Ostav'te  menya  v  pokoe.  Snimite
pokazaniya s moej  zheny  -  oni,  mezhdu  prochim,  prigodyatsya,  -  a  zatem  ya
nemedlenno i s prevelikoj radost'yu uvezu ee.  Esli,  konechno,  ne  vozniknet
nichego nepredvidennogo. Uvezu, i vse.  Koncheno.  A  razbirat'sya  budete  vy.
Hoteli zaperet' komnatu? Pozhalujsta. Gde klyuchi? A, vot. Derzhite.
   - No...
   - Net, priyatel'. Ni slova bol'she. Pozhalujsta. Allen pospeshno  vyskochil  v
holl i ochutilsya licom k licu s  Hilari,  kotoryj  stoyal  v  shesti  shagah  ot
garderobnoj so strannym smushchenno-vyzyvayushchim vidom.
   - Ne znayu, chto vy obo mne podumaete,  -  nachal  on.  -  Navernoe,  uzhasno
rasserdites'... Vidite li, ya pogovoril s nashim mestnym uchenym muzhem, to est'
s glavnym superintendantom. I s vashim shefom v YArde.



   - Tak uzh vyshlo, - myagko, no s nekotoroj dolej ironii  poyasnil  Hilari,  -
chto ya s nim znakom. Vskore posle togo, kak ya  obosnovalsya  zdes',  on  nanes
vizit v Vejl, i Machbenks privel ego syuda na chaj.  On  ochen'  zainteresovalsya
moim eksperimentom. No ego ne nuzhno zastavlyat' zhdat', pravda?
   - On eshche na linii?
   - Da. Emu hotelos' by peregovorit' s vami. Telefon zdes'. YA  uveren,  chto
vy menya prostite, - poslednyuyu frazu Hilari proiznes uzhe v spinu Allenu.
   "A ya - net", - podumal Allen, dal sebe paru sekund, chtoby slegka  ostyt',
i podnyal trubku. Hilari taktichno  udalilsya.  U  Allena  mgnovenno  sozdalos'
vpechatlenie, chto on sobiraetsya podslushivat' cherez parallel'nuyu trubku.
   V traurnom golose shefa proryvalis' shutlivye notki.
   - CHto za strannye znakomstva, dorogoj Rori? Ili vy, ser, reshili  rabotat'
bez vyhodnyh, kak shofer avtobusa?
   - Uveryayu vas, ser, ya ni na chto ne naprashivalsya.
   - Ne somnevayus'. Vy odin?
   - Po-vidimomu.
   - YAsno. Vash mestnyj super pozvonil mne eshche do  Bill-Tosmena.  U  vas  tam
nichego veselogo: vooruzhennoe ograblenie  bol'shogo  magazina  s  ubijstvom  i
p'yanaya tolpa s razborkami i ponozhovshchinoj. On  poslal  v  Holbedz  neskol'kih
lyudej, no bukval'no s krov'yu otorval ih ot  drugih  del.  Naskol'ko  ya  mogu
sudit', vash sluchaj...
   - Ne moj.
   - Podozhdite. Iz nego mozhet koe-chto vyjti, verno? |to byla koronnaya  fraza
shefa dlya oboznacheniya predpolagaemogo ubijstva.
   - Vpolne veroyatno.
   - Vot  imenno.  Hozyain  prosit,  chtoby  vy  izvolili  prinyat'  uchastie  v
rassledovanii.
   - Delo nahoditsya v vedenii okruga, ser. V  dannyj  moment  im  zanimaetsya
superintendant Rejbern iz Daunlo.
   - Razve glavnyj superintendant sobiraetsya ostavit' ego odnogo?
   - Naskol'ko ya ponyal, on zhaluetsya, chto.
   - Imenno. Emu nuzhen YArd.
   - No prezhde chem obrashchat'sya v YArd, ser, on dolzhen .
   - Ego neposredstvennoe nachal'stvo na Bermudah.
   - D'yavol'shchina!
   - CHto vy skazali? YA ne rasslyshal. Allen edva uderzhalsya ot povtoreniya.
   - YA vyrugalsya, - skazal on.
   - |to ne pomozhet;, Rori.
   - Vidite li, ser,  moya  zhena  Troj  zdes'  v  gostyah.  YA  tozhe.  Situaciya
dostatochno nelepaya, ne tak li?
   - YA uzhe podumal ob etom. Troj luchshe  vernut'sya  v  London.  Vy  soglasny?
Peredajte ej moi pozdravleniya s prazdnikom i skazhite, chto mne iskrenne zhal',
chto ona okazalas' vputannoj v eto delo.
   - No, ser! Esli ya zaderzhu ostal'nyh gostej, mne pridetsya.., chistyj fars!
   - Snimite s nih pokazaniya i raspustite,  esli  nichego  ne  vyplyvet.  Mne
kazhetsya, u vas i bez nih dostatochno shirokoe pole deyatel'nosti.
   - Ne uveren. Zdes' tvoritsya chto-to strannoe. Dazhe  huzhe  -  Vy  o  byvshih
ubijcah? Blestyashchij primer reabilitacii. Hotya, konechno, kto-to mog  sorvat'sya
i vo vtoroj raz. Rori, - golos shefa izmenilsya, - mne ochen' zhal',  no  u  nas
massa del. |tot sluchai dolzhen byt' rassledovan kak mozhno  skoree,  dlya  chego
sovershenno neobhodim chelovek s vashimi sposobnostyami.
   - |to prikaz?
   - Uvy, da.
   - Horosho, ser.
   - My prishlem k vam mistera Foksa Hotite pogovorit' s nim?
   - Ne stoit, - kislo skazal Allen. - Vot tol'ko, podozhdite minutku!
   - Da?
   - Naskol'ko s ponimayu, u Rejberna est' spisok mestnyh slug.  YA  hotel  by
poluchit' dos'e.
   - Konechno. Pozhaluj, ya sam pogovoryu  s  etim  superom.  Kak  ego  familiya?
Rejbern? Pozovite ego, horosho?
   - Da, ser.
   - Spasibo. Izvinite. Vsego horoshego. Allen poshel iskat' zhenu. V  komnatah
ee ne  okazalos',  no  mozhno  bylo  zametit',  chto  ona  prinimala  vannu  i
pereodevalas'.
   Minuty dve on glyadel na ostanki  oranzherei,  vysunuv  golovu  v  otkrytoe
okno, a zatem spustilsya vniz. V holle Allen  vstretil  Kazberta,  kotoryj  s
kamennym licom nes koktejli.
   -  Obshchestvo   v   biblioteke,   ser.   Mister   Bill-Tosmen   velel   mne
proinformirovat' vas. Syuda, ser, bud'te lyubezny.
   V biblioteke dejstvitel'no sobralis' vse, vklyuchaya Troj, kotoraya nezametno
skorchila muzhu rozhicu.
   Hilari razlivalsya solov'em.
   - Kakoe schast'e, moi dorogie...  -  Tut  on  s  rasprostertymi  ob®yatiyami
kinulsya navstrechu Allenu, shvatil ego za ruki i potryas. - YA kak raz govoril:
kakoe schast'e, chto vy zdes'! No idemte, idemte, idemte.
   Bylo ne sovsem ponyatno, priglashaet li Allen vzyat' bokal, prisest' poblizhe
k ognyu ili byt' predstavlennymi polkovniku i misteru Smitu.
   Polkovnik uzhe dvigalsya  vsled  za  Hilari.  On  s  gotovnost'yu  obmenyalsya
rukopozhatiem, skazav, chto v predstavlenii pochti net nadobnosti,  potomu  chto
Troj "takaya milaya i otzyvchivaya", i tut zhe dobavil, chto "uzhasno  bespokoitsya"
o Maul'te.
   - Znaete, kak byvaet, - govoril polkovnik. - Prozhivesh'  s  chelovekom  Bog
znaet skol'ko  let...  Oshchushchenie  polnejshej  poteryannosti.  A  on  prekrasnyj
paren'. YA.., my -  polkovnik  zamyalsya,  kinul  vzglyad  na  zhenu  i  pospeshno
zakonchil, - my ochen' k nemu privyazany. Ochen'. I, uveryayu vas,  on  sovershenno
bezobidnyj. Maul't, to est'.
   - Dlya vas eto ves'ma ogorchitel'no, - skazal Allen.
   - Uzhasno! Dumat', chto s nim  chto-nibud'  priklyuchilos'...  A  chto?  Gde-to
bluzhdaet? V takoj  holod?!  YA  govoril  plemyanniku,  chto  nam  nuzhno  srochno
pozvonit' Machbenksu i poprosit' sobak. U nih  dolzhny  byt'  sobaki.  CHto  vy
skazali?
   Allen chistoserdechno priznal, chto eto horoshaya ideya, i tut k nemu  podletel
mister Smit.
   - Uzhe vstrechalis', - brosil on, izo vseh sil tryasya Allenu ruku. -  Tol'ko
do menya nikak ne dohodilo, chto vy - eto vy. Kogda zhe eto  bylo?  Let  desyat'
nazad? YA konsul'tiroval vas v dele o chugunnom lit'e. Pomnite menya?
   Allen skazal, chto prekrasno pomnit mistera Smita.
   Kressida, byvshaya na  etot  raz  v  zelenom  bryuchnom  kostyume  s  glubokim
vyrezom,  strategicheski  podcherknutym  broshkoj,  pomahala  Allenu  konchikami
pal'cev i obronila: "Privet!" Hilari suetlivo  predlozhil  Allenu  vypit'  i,
kogda tot otkazalsya, prishel v poistine komicheskoe nedoumenie.
   - Vy ne hotite?! - voskliknul on.
   - Uvy, ya pri ispolnenii, - poyasnil Allen.
   - Net, no.., dejstvitel'no! Razumeetsya, pri dannyh  obstoyatel'stvah...  YA
hochu skazat', vy zhe ne... Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
   - Da, konechno. No mne kazhetsya,  chto  my  dolzhny  postarat'sya  svesti  etu
ekscentrichnuyu situaciyu k obychnomu policejskomu rassledovaniyu.
   - No, no... - Hilari okonchatel'no zamyalsya i bezmolvno vozzval k Troj.
   - Mne gorazdo priyatnee bylo  by  poyavit'sya  zdes'  v  kachestve  gostya,  -
vezhlivo skazal Allen. - Odnako  vyshlo  inache.  Poluchilos',  chto  ya  okazalsya
policejskim na sluzhbe i, sledovatel'no, dolzhen  vesti  sebya  sootvetstvuyushchim
obrazom.
   Vocarilas' glubokaya tishina. Hilari edva slyshno hihiknul.
   - Kakie tonkosti, - zametila missis Forester. -  Znachit,  Hilari,  ty  ne
mozhesh' poluchit' srazu i policejskogo, i gostya.  Pridetsya  vybirat'  odno  iz
dvuh.
   - Horosho, - skazal Hilari i sglotnul. - V  takom  sluchae,  mister  Allen,
kakova dolzhna byt' forma? CHto nam vsem delat'?
   - V dannyj moment nichego. Prezhde  vsego,  razumeetsya,  budet  organizovan
tshchatel'nyj poisk propavshego cheloveka. Rejbern privedet syuda lyudej srazu  zhe,
kak ih udastsya sobrat'. |to budet v techenie chasa. Zatem ya poproshu kazhdogo iz
vas kak mozhno detal'nee opisat' sobytiya,  predshestvovavshie  ischeznoveniyu.  A
poka, s vashego pozvoleniya, my s misterom Rejbernom osmotrim spal'nyu  Maul'ta
i garderobnuyu polkovnika  Forestera.  Zatem  pogovorim  so  slugami.  Bud'te
lyubezny, predupredite ih.
   - O Gospodi! - prostonal Hilari. -  Da,  konechno...  Razumeetsya.  No  vy,
nadeyus', ne zabudete, chto vse oni  byli  nekogda  v  dovol'no  specificheskom
polozhenii?
   - I opyat' v nem okazalis', - zametil mister Smit.
   - Dumayu, poka vse, - vmeshalsya Allen. - Itak, s vashego pozvoleniya.
   - No vy hotya by pouzhinaete s nami? -  voskliknul  Hilari.  -  Bezuslovno,
pouzhinaete!
   - Spasibo, no nam nel'zya teryat' vremeni.
   - |to neveroyatno! - podala golos Kressida.  -  Vy  ne  mozhete  umeret'  s
golodu! Hilli, ne pozvolyaj emu umirat' s golodu! Razve tak mozhno? - vozzvala
ona uzhe k Troj. - Neuzheli mozhno?
   Prezhde chem Troj uspela otvetit', Hilari zataratoril,  chto  mister  Allen,
razumeetsya, prisoedinitsya k nim, kogda smozhet, a zatem zagovoril o  pirozhkah
ili, po krajnej mere, sendvichah, nervno pozvonil  i  uspokoilsya  tol'ko  pri
poyavlenii Kazberta.
   Kazbert zastyl u dveri,  ustremiv  vzglyad  v  prostranstvo  nad  golovami
prisutstvuyushchih.
   - O, Kazbert! Mister Allen  lyubezno  soglasilsya  pomoch'  nam.  On  stanet
rukovodit' rassledovaniem, a my vse  budem  okazyvat'  posil'nuyu  pomoshch'.  YA
znayu, chto vy lichno i ostal'nye  slugi  ne  otkazhutsya  sodejstvovat'.  Mister
Allen,  vozmozhno,  propustit  uzhin.  Pozhalujsta,  podajte  holodnye   blyuda.
CHto-nibud' ne trebuyushchee  special'nogo  podogreva.  CHtoby  perekusit',  kogda
budet vremya. V stolovoj.
   - Ochen' horosho, ser.
   - Da, Kazbert... Mister Allen zahochet popozzhe uslyshat' ot vas i ostal'nyh
to, chto vy uzhe rasskazali mne. Na tot sluchaj, esli ya chto-nibud' upustil  ili
pereputal. Predupredite vseh, ladno?
   - Horosho, ser.
   - Vy svobodny.
   - Blagodaryu vas, ser.
   Stoilo Kazbertu ujti, kak Kressida tut zhe sprosila:
   -  Hilli,  mne  pokazalos',  ili  etot  chelovek  v  samom  dele  derzhalsya
natyanuto?
   - Nadeyus', chto net, dorogaya. Oni, konechno, vse nervnichayut, no nikto  ved'
ne sobiraetsya delat' iz etogo lozhnyh vyvodov, verno?  Konechno,  net.  A  vse
potomu, mister Allen, chto vy lyubezno prinyali nas pod svoe  krylyshko,  vyzvav
vseobshchuyu blagodarnost'. Vy, razumeetsya, ponimaete menya?  -  obratilsya  on  k
Allenu.
   - YA ne sovsem uveren, chto vy tochno opredelili funkcii vedushchego  sledstvie
oficera, no spasibo na dobrom slove, - otvetil tot.
   Hilari chto-to zakudahtal,  a  zatem  podcherknuto-ozabochenno  osvedomilsya,
mozhno li Allenu chem-nibud' pomoch'.
   - V dannyj moment net. Troj opisala mne situaciyu dostatochno podrobno.  No
est' odno obstoyatel'stvo.., raz uzh vy vse zdes'...
   - Da? Da? - Hilari byl ves' vnimanie.
   - Pohozhe, chto nikto  ne  uznal  v  druide  Maul'ta.  Vy  vse  videli  ego
vystuplenie?
   Otvetom byl hor soglasiya s posleduyushchimi poyasneniyami, iz kotoryh vytekalo,
chto vse prisutstvuyushchie, za isklyucheniem  polkovnika  Forestera,  smeshalis'  s
ostal'nymi gostyami i proshli vsled za det'mi  v  gostinuyu  postoyat'  u  elki.
Kogda prishel chered vzroslyh, k  kotorym  prisoedinilas'  Kressida,  zabirat'
svoi podarki, ih malen'kij kruzhok snova otdelilsya ot ostal'nyh priglashennyh.
Oni pozdravlyali drug druga i lyubovalis'  soderzhimym  svoih  svertkov.  Allen
sprosil, videl li v tot den' Maul'ta kto-nibud', krome  chety  Foresterov,  i
razgovarival li s nim. Vse obmenyalis' rasteryannymi vzglyadami i skazali,  chto
ne pomnyat. Byt' mozhet, pozhelali schastlivogo Rozhdestva.
   - Tak. Spasibo, - skazal Allen. - A teper' proshu menya izvinit'. Mne  nado
pogovorit' s Rejbernom. Kstati, mozhno mne pozaimstvovat' u vas lupu? S nej ya
budu chuvstvovat' sebya gorazdo uverennee.
   - Konechno. YA...
   - Ne bespokojtes'. YA sam voz'mu ee s vashego stola. Eshche  odno.  Polkovnik,
vy pozvolite mne osmotret' vashi komnaty?
   - Bezuslovno. Bezuslovno. Esli vy hotite, chtoby ya chto-nibud' pokazal vam,
- s entuziazmom podhvatil polkovnik, - ya  budu  schastliv.  -  Net,  Fred,  -
vmeshalas' ego supruga. - Ty ni v koem sluchae ne budesh' nosit'sya  vzad-vpered
po lestnicam v poiskah klyuchej k razgadke. YA govoryu...
   - Da, da, Klu. YA slyshal.
   - Esli mne ponadobitsya pomoshch', ya dumayu, vy ne otkazhete. Horosho? -  skazal
Allen.
   - Nepremenno obrashchajtes', - dobrozhelatel'no otkliknulsya polkovnik, metnuv
na svoyu zhenu torzhestvuyushchij vzglyad. - Nepremenno, nepremenno. |to budet ochen'
priyatno.
   Allen vzyal lupu, razyskal Rejberna i  podnyalsya  s  nim  naverh,  a  Troj,
ochutivshayasya  v  nelovkom  polozhenii  nekotorogo  otchuzhdeniya,  otpravilas'  s
ostal'nym obshchestvom uzhinat'.



   Spal'nya Maul'ta, pomeshchavshayasya na verhnem etazhe,  vsej  svoej  obstanovkoj
svidetel'stvovala o vnimatel'nom otnoshenii Hilari k slugam. Vmeste s  tem  v
nej carstvoval poryadok armejskoj kazarmy. Dazhe  zapah  byl  sootvetstvuyushchij:
smes' vaksy, kozhi, okurkov, shineli i pota.
   Pal'to, sapogi, shlyapa i perchatki Maul'ta nahodilis' v  polozhennom  meste.
Pustoj chemodan byl zadvinut k dal'nej stenke shkafa. Bezuprechnoe nizhnee bel'e
lezhalo, akkuratno zavernutoe v upakovochnuyu bumagu. Dazhe  prosmatrivaemye  im
pornograficheskie zhurnaly ideal'noj stopkoj krasovalis' na stolike u krovati.
Na drugom stole lezhal kozhanyj nesesser s inicialami Maul'ta. V nem okazalis'
dve staromodnye shchetki, rascheska i fotokartochka. Allen pokazal  ee  Rejbernu.
Na odnoj storone stoyalo: "Polkovnik Blohton Forester", a  na  drugoj  ostrym
pocherkom bylo napisano: "A.Maul®-tu. K dvadcat' pyatoj godovshchine  schastlivogo
sotrudnichestva. B.F." Koshelek Maul'ta, obnaruzhennyj v yashchike stola, tozhe  byl
kozhanym i s inicialami. V nem nahodilas' kartochka missis Blohton Forester  s
kratkoj nadpis'yu na oborote: "Maul'tu, 1946-717 K.F." Deneg ne  okazalos'  -
tol'ko spisok telefonov i tri momental'nyh snimka.  Na  pervom  polkovnik  v
mundire krasovalsya na boevom kone, a serzhant Maul't v  peshem  stroyu  otdaval
emu chest'.  Togda  on  byl  kruglolicym  chelovekom  s  neskol'ko  obez'yan'ej
fizionomiej, perecherknutoj  strashnymi  shramami.  Vtoroj  snimok  predstavlyal
polkovnika i missis Forester, ustremivshih glaza  na  trakt  sredi  bolot,  i
pochtitel'no vzirayushchego na nih Maul'ta. Tretij snimok okazalsya ochen'  starym,
poblekshim. Na nem molodoj Maul't vsego  s  odnoj  nashivkoj  derzhal  za  ruku
razodetuyu devochku let chetyreh.
   - Na vseh treh snyat odin i tot zhe chelovek? - utochnil Rejbern.
   - Da. Vy otmetili shramy?
   - ZHenat? Rebenok?
   - Vovse neobyazatel'no. Ne vsegda  zhenyatsya,  chtoby  imet'  rebenka,  da  i
rebenok mozhet byt' chej ugodno.
   - Ne sporyu.
   - Kogda moi rebyata  doberutsya  syuda,  privlechem  specialistov,  -  skazal
Allen. - A sobakam dadim ponyuhat' chto-nibud' iz ego obuvi.  YA  govoril,  chto
polkovnik tozhe predlozhil poprosit' v Vejle sobak? Ogo! Tol'ko poslushajte!
   Iz kaminnoj truby vyrvalsya  celyj  kaskad  zvukov,  slovno  v  nee  dunul
velikan.
   - Buran s severo-zapada. Ploho, - probormotal Rejbern. - Huzhe nekuda.
   - Pochemu?
   - Potomu chto v etih mestah on ne obojdetsya bez prolivnogo dozhdya.
   - Vy hotite skazat', snega?
   - Skoree, ledyanogo livnya. Vot, pozhalujsta. Okno  yarostno  zadrebezzhalo  i
vnezapno pokrylos' sploshnymi struyami.
   - Prekrasnaya pogoda dlya poiskov, - provorchal Allen. - Hotya.., nikogda  ne
znaesh'. Byt' mozhet, ona tol'ko sygraet nam na ruku. Davajte zaprem komnatu i
zaglyanem k Foresteram. Pojdemte.
   Oni spustilis' etazhom nizhe  i  dvinulis'  po  ustlannomu  plotnym  kovrom
koridoru. Zdes' bylo ochen' tiho i  dovol'no  sumrachno:  gorela  vsego  tret'
nastennyh lamp. SHum buri syuda ne donosilsya. Iznutri doma tozhe ne  donosilos'
ni zvuka. Allen reshil,  chto  Hilari  s  gostyami  v  stolovoj,  i  neozhidanno
pochuvstvoval, chto umiraet  s  golodu  On  uzhe  sobiralsya  soobshchit'  ob  etom
Rejbernu, no  vmesto  etogo  shvatil  ego  za  plecho  i  ukazal  na  polosku
serebristogo sveta, padavshuyu iz-pod odnoj iz dverej na krasnyj kover.
   Allen bystro pereschital dveri. Troj  skazala,  kto  iz,  gostej  zanimaet
kakuyu komnatu. Sejchas oni stoyali u apartamentov Allena, kotorye  soedinyalis'
cherez vannuyu so spal'nej  Troj,  Dal'she  shli  komnaty  Foresterov:  spal'ni,
vannaya i garderobnaya. Potom zhil'e mistera Smita i v  samom  torce  zapadnogo
kryla - bol'shaya komnata Kressidy s otdel'noj vannoj. Gde  spal  sam  Hilari,
Troj ne imela predstavleniya.
   Poloska  sveta  probivalas'  iz  spal'noj  Foresterov.  Mgnovenie   Allen
prislushivalsya, no nichego ne mog razobrat'. ZHestom velev Rejbernu  ostavat'sya
na meste, on reshitel'no  raspahnul  dver'  i  voshel.  Odnovremenno  razdalsya
gromkij tresk. CHelovek, stoyashchij u okna, obernulsya: blednyj, pochti bescvetnyj
blondin, kotorogo Allen uzhe videl.
   - Eshche raz dobryj vecher, - skazal Rori. - YA oshibsya. YA dumal,  eto  komnata
moej zheny.
   - Sosednyaya dver', - proiznes chelovek, edva shevelya gubami.
   - Strashno glupo s moej storony. Vy, dolzhno byt', Najdzhel?
   - Da, ser.
   - YA polyubovalsya vo dvore vashim proizvedeniem. Ochen' vpechatlyayushche.
   Guby  Najdzhela  snova  shevel'nulis'.  Kazhetsya,  on  bezzvuchno   proiznes:
"Bol'shoe spasibo, ser".
   Okonnoe steklo za ego spinoj zhalobno drebezzhalo ot poryvov buri.  Golova,
lico i grud' Najdzhela kazalis' namokshimi.
   - Vy promokli, - kak by mezhdu prochim zametil Allen.
   - Burya naletela vnezapno, ser. YA.., ya  zakryval  okno,  ser.  Ono..,  ono
ochen' neudobnoe.
   - Boyus', vasha snezhnaya skul'ptura pogibnet.
   - |to vozdayanie, - neozhidanno proiznes Najdzhel.
   - Vozdayanie? Komu? Za chto?
   - Vse vokrug pogryazlo v grehah, - gromko otvetil Najdzhel.  -  Nikogda  ne
znaesh', za kakoj iz nih padet kara.
   - Naprimer?
   - YAzycheskie obryady. Pod lichinoj hristianskih. |to blizko k  bogohul'stvu.
Ochen' blizko, esli razobrat'sya.
   - Vy imeete v vidu rozhdestvenskuyu elku?
   - YAzycheskie obryady bliz mogil'nyh pamyatnikov. Glupye rozygryshi. I vidite,
chto s nim stalos'.
   - A chto s nim stalos'? - pointeresovalsya  Allen,  silyas'  razobrat'sya  vo
vsem etom brede.
   - On SGINUL.
   - Kuda?
   - A-a! Kuda! Takovy sledstviya greha. Uzh ya-to znayu! Nikto ne  znaet  luchshe
menya. Ibo kto ya est'?!
   Lico Najdzhela neveroyatno  iskazilos',  rot  otkrylsya,  nozdri  razdulis',
belye resnicy zatrepetali, i on razrazilsya gromkim plachem.
   - No, poslushajte,  -  nachal  bylo  Allen,  odnako  Najdzhel  s  nevnyatnymi
prichitaniyami rinulsya proch' iz komnaty i pomchalsya po koridoru.
   Na poroge poyavilsya Rejbern.
   - Kakogo cherta tut tvoritsya? Kto eto byl?
   - Najdzhel, mladshij lakej, kotoryj prezhde delal voskovye otlivki, a  potom
svihnulsya na religioznoj pochve i ubil greshnuyu ledi. Govoryat, on vylechilsya.
   - Nichego sebe!
   - Vprochem, mister Bill-Tosmen priznaet, chto Najdzhel, kogda  vspominaet  o
svoem prestuplenii, sklonen razrazhat'sya slezami. Sejchas,  ochevidno,  on  kak
raz o nem vspomnil.
   - YA ne vse  rasslyshal  iz  vashego  razgovora,  no  on  yavno  ne  v  sebe.
Natural'nyj religioznyj man'yak.
   - Interesno, zachem emu ponadobilos' vysovyvat'sya iz okna?
   - A on vysovyvalsya?
   - Mne kazhetsya, da. On byl slishkom mokryj, a na kovre bryzg nemnogo. YA  ne
veryu, chto okno bylo otkryto, poka etot paren' ne otkryl ego.
   - Lyubopytno!
   - Da uzh. Nu kak, oglyadimsya?
   V spal'ne  ne  okazalos'  nichego  primechatel'nogo,  ee-,  li  ne  schitat'
znamenityh zelenyh zontikov chety  Foresterov.  Najdzhel  prigotovil  postel',
vylozhil pizhamy i razvel ogon'. Okna byli zakryty.
   - Podumat' tol'ko! - zametil Rejbern. - Kaminy!  Kakoj  adskij  trud  dlya
etogo ponadobilsya! Prishlos' primenyat' dinamit, ne inache.
   - Hozyain pytaetsya vossozdat' proshloe.
   - V takom sluchae on ochen' udachno zaruchilsya pomoshch'yu sumasshedshego.
   Oni proshli cherez vannuyu, pahnuvshuyu mylom, polotencami i shampunem. Rejbern
prodolzhal voshishchat'sya apartamentami Holbedza:
   - Vannaya komnata! Pryamo kak v otele ekstra-klassa! Neveroyatno.
   Nemnogo uspokoilsya on tol'ko v  garderobnoj  polkovnika,  obnaruzhiv,  chto
kaminnaya reshetka skryvaet radiator. Ot  radiatora  shel  zhar.  Ochevidno,  ego
vklyuchil Najdzhel.
   - Lovko! - odobritel'no otozvalsya o radiatore Rejbern. - Hlop, i  nikakih
tebe zabot!
   - A ryadom uel'skij nabor dlya kamina,  -  ukazal  Allen.  -  Bez  kochergi.
Nachishchen do bleska i, estestvenno, nikogda ne ispol'zovalsya. Po-moemu,  Dzhek,
sleduet otmetit' vzaimnoe polozhenie krovati, kamina, okna i dverej. Esli  vy
vhodite iz vannoj, okno sprava, dver' v koridor sleva, a pered vami krovat',
za kotoroj kamin. Predpolozhim, ya sizhu s toj storony krovati na  polu,  a  vy
poyavlyaetes' iz vannoj. Vy menya ne uvidite, verno?
   - Pozhaluj, da, -  skazal  Rejbern,  ozhidaya  prodolzheniya,  odnako  ego  ne
posledovalo.
   Allen oboshel krovat': grandioznoe  proizvedenie  v  viktorianskom  stile,
ukrashennoe, tochnee, utyazhelennoe  pologom.  Sootvetstvuyushchee  epohe  pokryvalo
spuskalos' do samogo pola. V  odnom  meste  ono  podozritel'no  toporshchilos'.
Allen otkinul tkan' i uvidel zheleznyj lakirovannyj yashchik polkovnika Forestera
s belymi bukvami. Vokrug zamka otchetlivo prosmatrivalis' carapiny i vmyatiny.
   Allen prisel pered nim na kortochki.
   - Terpet' ne mogu podobnogo roda rabotu, esli pod rukoj  net  neobhodimyh
instrumentov, - provorchal on. - CHuvstvuesh' sebya kakim-to lyubitelem. Vprochem,
Bratec Lis vse privezet, a poka u menya est'  lupa  Bill-Tosmena.  Vzglyanite,
Dzhek! K slovu o lyubitelyah. Razve eto rabota opytnogo vzlomshchika?
   - Ves'ma neuklyuzhaya popytka,  -  soglasilsya  prisevshij  ryadom  Rejbern.  -
Interesno,  chego  on  hotel  dobit'sya,  dejstvuya  takim  obrazom?   Glupost'
kakaya-to.
   - Da. Bezuspeshnaya bor'ba s visyachim zamkom. Petlya chem-to pognuta.
   - Kochergoj?
   - Pohozhe. Pridetsya etim zanyat'sya. YA pogovoryu s polkovnikom.
   - A kak naschet soderzhimogo?
   - Zdes' dostatochno mesta, chtoby ulozhit' vse almazy korony Ee  Velichestva,
no dumayu, chto missis Forester strogo ukazano na ee granicy. Po mneniyu  Troj,
tam kvitancii i dokumenty. A klyuch byl u Maul'ta. Vam eto izvestno?
   - Net! - proiznes Rejbern s notkoj otchayaniya v golose.  -  Kak  govoritsya:
prochtesh', i to ne poverish'. Polagayu, my okazhem chete  Foresterov  lyubeznost',
vskryv zamok?
   - K oboyudnoj pol'ze? YA sproshu polkovnika. A poka pust' yashchik ne trogayut.
   - Derzhu pari, eto kocherga! - skazal Rejbern, ukazyvaya na carapiny.
   - Podozhdem ekspertov. - Sut', veroyatno, v tom, - prodolzhal Rejbern, - chto
neizvestnogo zlodeya  zastali  vrasploh,  kogda  on  pytalsya  vzlomat'  zamok
kochergoj.
   - I ubili? Toj zhe kochergoj?  Vo  vremya  draki?  Ne  chereschur  li  slozhno?
Kstati, govorya "neizvestnyj"...
   - YA podrazumevayu Maul'ta.
   - Kotoryj nakinulsya na neschastnyj yashchik  s  kochergoj"  zabyv  pro  klyuch  v
karmane?
   - Verno. |to obstoyatel'stvo ya upustil iz  vidu.  CHepuha.  A  esli  Maul't
vernulsya syuda posle elki, zastal negodyaya za delom i poluchil po golove?
   - A potom?..
   - Byl vykinut iz okna. A kocherga poletela sledom.
   - V etom sluchae telo bylo ubrano do togo, kak nachalis' poiski.  Predlagayu
vzglyanut' na okno.
   Okno bylo takoe zhe, kak i vezde: verhnyaya framuga krepilas' k nizhnej.
   - Luchshe nichego ne trogat'. Beda v tom, chto zdes' prinyaty slishkom  vysokie
standarty: vse protiraetsya i obmahivaetsya. No esli vyglyanut' iz etogo  okna,
Dzhek, to vidna verhushka elki, s  kotoroj  Bill-Tosmen  vyudil  kochergu.  Ona
pryamo pod nami. A esli vysunut'sya i posmotret' nalevo,  viden  yugo-vostochnyj
ugol etogo kryla. Minutku! Smotrite-ka.
   - CHto tam takoe?
   Allen pristal'no vglyadyvalsya v temnotu, chut' li  ne  prizhimayas'  shchekoj  k
steklu.
   -  Vklyuchite,  pozhalujsta,  svet,  Dzhek.  Na  vershine  elki  chto-to  est'.
Pobleskivaet. Posmotrite sami.
   Rejbern pristavil kozyr'kom ladon' ko lbu i stal vglyadyvat'sya v noch'.
   - Nichego ne vizhu. Razve von tam chto-to edva vidneetsya.
   - Imenno. Sovsem blizko. Na elke.
   - |to mozhet byt' chto ugodno. Obryvok leski, naprimer.
   - Ili mishury?
   - Pohozhe. Zaneslo vetrom. A chto?
   - Tak, nichego. Mimoletnaya ideya. Nam eshche vo mnogom predstoit  razobrat'sya.
Poryadok sobytij, detali i tak dalee.
   - YA uveren, chto missis Allen okazhet nam sushchestvennuyu pomoshch'.
   - Vam izvestny moi vzglyady  po  dannomu  voprosu?  -  surovo  osvedomilsya
Allen.
   - Da. No razgovor sostoyalsya do togo, kak vy prinyali rukovodstvo.
   - I okazalsya v bredovom polozhenii: mne pridetsya so vsem sluzhebnym  taktom
provodit' rutinnyj dopros sobstvennoj zheny!
   - Byt' mozhet, eto ee pozabavit, - neuverenno predpolozhil Rejbern.
   Allen molcha ustavilsya na nego.
   - Znaete, v etom chto-to est'. Vo vsyakom sluchae, ya sovershenno ne udivlyus',
esli tak i okazhetsya... I samoe uzhasnoe, chto ona, kak  vsegda,  budet  prava.
Ladno. Nado konchat' osmotr. YA, pozhaluj,  eshche  raz  vzglyanu  na  pokorezhennyj
zapor.
   Allen stoyal na kolenyah pered  yashchikom,  a  Rejbern  zaglyadyval  emu  cherez
plecho, kogda pozadi nih razdalsya golos polkovnika Forestera:
   - A, vy nashli ego! Prekrasno,  prekrasno.  Polkovnik  voshel  cherez  dver'
vannoj. On slegka zapyhalsya, odnako glaza smotreli yasno i  vydavali  sil'noe
vozbuzhdenie.
   - YA ne stal prisoedinyat'sya k damskomu obshchestvu, -  poyasnil  polkovnik.  -
Reshil uskol'znut' i posmotret', ne smogu li ya byt' chem-nibud'  polezen.  Vy,
vozmozhno, zahotite vyyasnit' ryad voprosov. YA ne  budu  nazojliv.  Mne  prosto
zhutko interesno. Da, kstati.., vasha zhena govorila, chto  vy  -  brat  Dzhordzha
Allena. On byl v brigade, kogda ya  eshche  sluzhil.  Nizhe  po  zvaniyu,  konechno.
Praporshchik, naskol'ko ya pomnyu. Zabavnoe sovpadenie, ne tak li? Skazhite, a chem
on zanyalsya, kogda ushel v otstavku? Postupil na sluzhbu v konsul'stvo, esli  ya
ne oshibayus'?
   Allen otvetil kak mozhno koroche, starayas' ne pokazat'sya grubym.  Polkovnik
odaril  ego  serdechnoj  ulybkoj,  sel  na  krovat'   i   stal   naslazhdat'sya
proishodyashchim, hotya tak eshche i  ne  uspel  otdyshat'sya.  Allen  Predstavil  emu
Rejberna. Polkovnik vyrazil svoe voshishchenie i skazal:
   - YA ni v koem sluchae ne hochu vam meshat'. Ne obrashchajte na  menya  vnimaniya.
Vy kak raz rassmatrivali moj yashchik cherez lupu i vse  takoe.  Skazhite  tol'ko,
chto vy sobiraetes' s nim delat'?
   - Imenno ob etom, ser, my hoteli sprosit'  u  vas,  -  otvetil  Allen.  -
Grubaya popytka vzloma, ne tak li?
   - Grubaya? Da, pozhaluj. Odnako chto eshche mozhno sdelat' s pomoshch'yu kochergi?
   - Vy znaete o kocherge?
   - Konechno! Hilari nam rasskazal.
   - CHto imenno on skazal?
   - CHto nashel kochergu na elke. Pryamo pod oknom. Dovol'no strannoe mesto dlya
kochergi, ne pravda li?
   - On opisal ee?
   Polkovnik neskol'ko sekund ne svodil s Allena pristal'nogo vzglyada.
   - Ne osobenno podrobno, - skazal on nakonec. - No kogda my s Klu  uvideli
sledy na yashchike, to srazu podumali: kocherga.
   - A pochemu, ser?
   - YA ne znayu. Prosto podumali. Ili Klu tak podumala, chto, v obshchem-to, odno
i to zhe. Kocherga, i vse.
   - Vy zametili, chto kocherga iz etoj komnaty ischezla?
   - O Gospodi, net! Vo vsyakom sluchae, togda.
   - Polkovnik Forester, Troj skazala  mne,  chto  vy  ne  sideli  Maul'ta  v
kostyume druida.
   - Net, videl, - vozrazil polkovnik, shiroko otkryv glaza. - Videl.
   - Vot kak?
   - Da. YA lezhal v krovati, znaete  li.  Dremal.  A  on  voshel  cherez  dver'
vannoj. On byl v kostyume, parike i  prilozhil  borodu,  chtoby  pokazat'  mne.
Kazhetsya, on skazal, chto vernetsya, prezhde chem  spustitsya  vniz.  Po-moemu,  ya
napomnil emu pro okno i opyat'  zadremal.  Navernoe,  on  prosto  zaglyanul  i
vyshel, ne stal menya budit'. Dumayu, imenno eto i imela v vidu  missis  Allen.
Mne kazhetsya.., konechno, ya mogu i oshibat'sya, no mne kazhetsya, ya slyshal, kak on
vyglyanul v okno.
   - Slyshali?
   - Da. YA velel emu posmotret' v okno etoj komnaty, na  meste  li  Vinsent.
Potomu chto esli Vinsent uzhe tam, to pora spuskat'sya. Tak bylo  uslovlenno  -
dozhdat'sya rovno poloviny  vos'mogo  po  konyushennym  chasam.  I  chasy  probili
polvos'mogo.
   - CHto?! - voskliknul Allen. - Vy hotite skazat'...
   - YA lyublyu, chtoby vse bylo tochno raspisano, i Hilari, k schast'yu, tozhe. Vse
chasy v dome sverili. YA pomnyu, kak Maul't otkryval okno,  i  srazu  vsled  za
etim konyushennye chasy probili  polvos'mogo.  Imenno  v  etot  moment  Vinsent
dolzhen byl podat' znak iz-za ugla,  a  Maul't  spustit'sya,  chtoby  priladit'
borodu. Vot tak. Tak skazat', pervyj punkt plana.
   - Ponyatno. Prostite, chto ya prodolzhayu etu temu, no vopros ochen' vazhen.  On
ne dal vam znat', chto vernulsya?
   - Net. Polagayu, chto net, -  skazal  polkovnik  s  nekotorym  somneniem  v
golose.
   - YA imeyu v vidu, ne mogli li vy prodolzhat' dremat'?
   - Da! - ozadachenno voskliknul polkovnik. - Razumeetsya, mog! I ochen'  dazhe
prosto. Konechno! Rejbern za spinoj Allena vzdohnul.
   - Vidite li, - poyasnil polkovnik, -  ya  obychno  dremlyu  posle  pristupov,
navernoe, v pilyulyah soderzhitsya i snotvornoe.
   - Ponyatno. Skazhite, a mehovye sapogi? Maul't nadel ih zdes' ili vnizu?
   - Vnizu. On prigotovil ih tam dlya menya. YA  predpolagal  nadet'  kostyum  v
etoj komnate, potomu chto zdes' est' bol'shoe zerkalo, no sapogi  osoboj  roli
ne igrali, a brodit' v nih po vsemu domu neudobno.
   - Ponyatno.
   - Kak vy dumaete, vy najdete ego?
   - Nadeyus', chto da.
   - Vot chto ya  vam  skazhu,  Allen,  -  progovoril  polkovnik,  i  ego  lico
priobrelo v skorbnoe vyrazhenie. - Boyus', bednyaga mertv. - Vot kak, ser?
   - Konechno, poka ob etom s uverennost'yu govorit' rano,  no...  Ne  znayu...
Prosto ya ispytyvayu ser'eznye opaseniya, chto bednyj starina Maul't  mertv.  Vo
mnogih otnosheniyah on byl koshmarnym oslom, odnako  my  s  nim,  tak  skazat',
priterlis' drug k drugu. Vy-to chto dumaete?
   - Sushchestvuet odna vozmozhnost', - ostorozhno skazal Allen.
   - Da, ponimayu, o chem vy. Amneziya. Verno?
   - Vo vsyakom sluchae, nekaya prichina, zastavivshaya ego vyjti  iz  garderobnoj
na ulicu i zateryat'sya v nochi. Miss Tottenhejm skazala, chto  ot  nego  ves'ma
sil'no, pahlo likerom.
   - Neuzheli?  Da,  da.  Vpolne  veroyatno.  Ot  volneniya  on  mog  sglupit'.
Sobstvenno govorya.., da, boyus', chto tak i bylo.
   - Pochemu vy tak schitaete?
   - Potomu chto kogda on nashel menya zaputavshimsya v  kostyume  -  pristup  uzhe
nachalsya, - on pomog mne vybrat'sya i ulozhil v postel'. Dolzhen skazat', chto ot
nego pryamo-taki razilo viski. No esli tak, to gde zhe on? Na bolotah? V takuyu
noch'? Bednyaga! Net, ego nepremenno nado najti!  |to  pervoocherednaya  zadacha.
Nepremenno!
   Allen neskol'ko uspokoil polkovnika, skazav, chto poiskovaya partiya  uzhe  v
puti. Kogda polkovnik uslyshal pro to, chto major Machbenks vydelil policejskih
sobak i provodnikov, on energichno kivnul, slovno  sam  otdal  takoj  prikaz.
Allen s kazhdoj minutoj vse bol'she ubezhdalsya, chto polkovnik otnyud'  ne  glup.
On mog vesti sebya ekscentrichno, govorit' neozhidannye veshchi, no po povodu dela
do sih por otpuskal samye tolkovye zamechaniya. Vot i  sejchas,  stoilo  Allenu
otkryt' rot po povodu zheleznogo yashchika i garderobnoj, kak  polkovnik  tut  zhe
prerval ego:
   - Vy,  konechno,  hotite  zakryt'  syuda  dostup.  Policejskie  vsegda  tak
postupayut. YA skazhu Maul'tu... - tut on zapnulsya i  nervno  mahnul  rukoj.  -
Privychka Glupo s moej storony. YA perenesu svoi veshchi v spal'nyu.
   - Ne bespokojtes'. My ob etom pozabotimsya Eshche odin vopros: ne skazhete  li
vy mne, chto lezhit v yashchike?
   - Sejchas pripomnyu... Prezhde vsego bumagi. Moi  dokumenty,  dnevniki.  Moe
zaveshchanie. Tochnee, - popravilsya polkovnik, -  odno  iz  nih.  Potom,  vsyakie
cennye bumagi, den'gi Klu. Ona lyubit  imet'  pod  rukoj  opredelennuyu  summu
nalichnymi Govorit, vse zhenshchiny lyubyat. I dragocennosti, kotorye ona v  dannyj
moment ne nosit. Kazhetsya, vse Da Allen skazal, chto hotel by  proverit'  yashchik
na nalichie otpechatkov pal'cev. Polkovnik nemedlenno  osvedomilsya,  mozhno  li
prisutstvovat' pri etoj procedure.
   - Mne neveroyatno interesno. Vsyakie vashi poroshki, bumazhki i tak  dalee.  YA
prochel massu detektivov - sovershenno uzhasnyh, zato oni vvodyat v  kurs  dela.
Klu vsegda nachinaet ih s konca, no ya nikogda ne pozvolyal  ej  govorit'  mne,
chto tam vyshlo.
   Allenu  udalos'  otvlech'  polkovnika  ot  etoj   zahvatyvayushchej   temy   i
dogovorit'sya, chto yashchik netronutym pomestyat v shkaf  garderobnoj  do  pribytiya
ekspertov  iz  Londona.  Veshchi  polkovnika  perenesut  v  spal'nyu,   shkaf   i
garderobnuyu zaprut, a klyuchi budut hranit'sya u Allena.  V  razgar  obsuzhdeniya
etogo plana poyavilas' missis Forester. Ona vletela  v  komnatu  i  s  poroga
ob®yavila muzhu:
   - Tak ya i dumala!
   - So mnoj vse v poryadke, Klu. CHestnoe slovo. Tut do smerti interesno,  no
so mnoj vse v poryadke.
   - CHto vy delaete s yashchikom? Dobryj vecher,  -  bez  vsyakoj  pauzy  vypalila
missis Forester, kivnuv Rejbernu.
   Allen poyasnil. Missis Forester ne svodila s nego  unichtozhayushchego  vzglyada,
odnako vyslushala ochen' vnimatel'no.
   - Vse yasno.  Krome  odnogo.  Predpolagaetsya,  chto  eto  Maul'tu  pomeshali
vzlamyvat' yashchik kochergoj, hotya u nego byli v karmane klyuchi?
   - Da net zhe, Klu. Nikto ne sporit, chto eto idiotskaya mysl'.
   - Byt' mozhet, vy schitaete, chto ego, ubili, a telo zaperli v yashchik?
   - No pravo zhe, dorogaya!
   - Odno ne glupee drugogo.
   - Ni tu ni druguyu gipotezu my ne rassmatrivaem, Klu. Pravda, Allen?
   - A chto dumaete vy, missis Forester?  -  sprosil  Allen.  -  Kakova  vasha
gipoteza?
   - Nichego ne dumayu. |to ne moe delo - vydvigat' gipotezy. I ne tvoe, Fred.
Mogu tol'ko napomnit', chto Maul't i ubijcy, kotorye prisluzhivayut  v  dome  u
Hilari, byli na nozhah.
   - Pochemu?
   - Potomu! Maul't ih ne priznaval. On staryj soldat.  Sluzhil  na  Vostoke.
Naglyadelsya na vsyakoe i lyubil, chtoby vse  shlo  po  ustavu.  Voennyj  snobizm.
CHetkoe ponyatie o rangah. A etu bandu on schital chelovecheskim  otreb'em  i  ne
skryval svoego mneniya.
   - YA pytalsya sklonit' ego k bolee prosveshchennoj  tochke  zreniya,  -  vstavil
polkovnik, - no ne preuspel. Sovershenno ne preuspel.
   - On byl zhenat?
   - Net, - horom otvetila cheta Foresterov,  a  missis  Foster  sprosila,  -
Pochemu vy ob etom sprashivaete?
   - V ego bumazhnike est' momental'nyj snimok...
   - Vy nashli ego!!! - vskrichala missis Forester s izumivshej vseh  strast'yu.
Allen ob®yasnil.
   - Navernoe, - skazal polkovnik, - eto kakaya-nibud'  devchushka  iz  kvartir
dlya supruzheskih par. Rebenok odnogo iz ego druzej. Maul't lyubil detej.
   - Lozhis', Fred.
   - Eshche ne vremya, Klu.
   - Net, vremya. Dlya tebya.
   Rejbern,  kotoryj  s   momenta   poyavleniya   missis   Forester   spokojno
peretaskival veshchi  polkovnika  v  spal'nyu,  ob®yavil,  chto,  kazhetsya,  vse  v
poryadke. Missis Forester nemedlenno uvlekla  muzha  v  spal'nyu,  ostaviv  obe
dveri vannoj raspahnutymi nastezh'. Ochevidno, chtoby byt' v  kurse  togo,  chto
proishodit v garderobnoj.
   Allen s Rejbernom akkuratno  postavili  zheleznyj  yashchik  v  shkaf,  a  shkaf
zaperli.  Zatem  Allen  podoshel  k  oknu,  vzgromozdilsya  na   viktorianskuyu
podstavku dlya nog i s pomoshch'yu  lupy  Hilari  obsledoval  styk  dvuh  framug,
bormocha sebe pod nos:
   - Po krajnej mere, tut ne protirali. Hot' eto horosho.
   V dveri vannoj v pizhame i halate voznik  polkovnik  Forester,  obratil  k
policejskim izvinyayushchuyusya fizionomiyu, mahnul golovoj v storonu  spal'ni,  gde
byla zhena, prikusil nizhnyuyu gubu i zakryl dver'. Srazu vsled  za  etim  stalo
slyshno, kak on chistit zuby.
   - Kakaya predupreditel'nost'! - probormotal Rejbern.
   Allen podoshel k kollege i ukazal na okno. Dozhd' po-prezhnemu yarostno bil v
steklo, ramy drebezzhali. Allen pogasil svet, i momental'no  scena  za  oknom
proyasnilas'. Verhushka eli raskachivalas' pod sumasshedshim livnem, a za nej,  v
otdalenii, metalis' i perekreshchivalis' luchi sveta.
   - Partiya iz Vejla. Ili moi parni, - skazal Rejbern.
   - Posmotrite ia elku.
   - Kotoraya plyashet kak beshenaya? |to severo-zapadnyj  veter.  Lomaet  such'ya,
smetaet sneg. Severo-zapadnyj u nas vsegda neset buryu.
   - Na elke tochno chto-to boltaetsya. Kakoj-to obryvok chego-to blestyashchego.
   - Vetrom moglo zanesti chto ugodno.
   -  Blestit  s  podvetrennoj  storony.  Vprochem,  vy,   navernoe,   pravy.
Spuskaemsya. Idite vpered, Dzhek. YA zdes' zapru. Kstati, prihvachu kakoj-nibud'
botinok Maul'ta. On ponadobitsya dlya sobak. Hotya kakie uzh tut sobaki!
   - A mehovye sapogi vnizu? Allen pokolebalsya.
   - Da. Konechno. Da.
   - Togda vstretimsya vnizu.
   - Horosho.
   Rejbern ushel. Allen zadernul  shtory,  postoyal  v  temnoj  komnate  i  uzhe
sobralsya  idti,  kak  vdrug  dver'  vannoj  otvorilas',   propustiv   polosa
otrazhennogo sveta. Allen ne poshevelilsya. CHej-to golos vydohnul:
   "O!" - i dver' zakrylas'.
   Allen podozhdal. Nemnogo pogodya v vannoj otkrylsya  kran,  i  tekushchaya  voda
zaglushila vse ostal'nye zvuki.
   Allen zaper dver' vannoj, vyshel v koridor, zaper i etu dver',  sunul  oba
klyucha v karman i poshel nalevo kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  Troj
vhodit k sebe v spal'nyu.
   On proskol'znul vsled za nej i nashel zhenu stoyashchej u ognya.
   - Ty metnulas' po koridoru, kak belyj krolik iz "Alisy".
   Troj predosteregayushche podnyala ruku.
   - V chem delo? - sprosil Allen. Ona pokazala na shkaf.
   - Kogda nahodish'sya vnutri nego, mozhno uslyshat' Foresterov. Esli, konechno,
oni ostavyat dver' svoego shkafa otkrytoj. Esli hochesh', mozhesh' poprobovat'.
   Allen podoshel k shkafu i sunul tuda golovu.  On  uslyshal  razgovor.  Golos
polkovnika zvuchal sovsem ryadom, golos missis Forester izdali.  Ona  vse  eshche
byla v vannoj. Vnezapno razdalsya zvuk peredvigaemyh  plechikov,  i  polkovnik
skazal:
   - ..trudno peremeshchat'... - I posle nebol'shoj pauzy:
   - Da, znayu. Vse v poryadke, ne pristavaj ko mne. Molchanie. Allen vylez  iz
shkafa.
   - V rozhdestvenskoe utro, srazu posle polunochi, - skazala Troj, - ya veshala
svoe plat'e i uslyshala chto-to vrode ssory.
   - O?
   -  Sobstvenno  govorya,  odnu  frazu  polkovnika.  On  skazal,   chto   eto
okonchatel'no, i esli ne hochet ona, to sdelaet on. Ton byl ochen' neobychnym. A
zatem ona hlopnula dver'yu - dver'yu  v  vannuyu,  ya  polagayu,  -  i,  kazhetsya,
protopala k krovati. YA s nekotorym zapozdaniem vspomnila o horoshih manerah i
zakryla shkaf.
   - Lyubopytno, - skazal Allen, pomolchal i dobavil:
   - Mne nado idti.
   On byl uzhe  na  seredine  komnaty,  kogda  missis  Forester  pronzitel'no
zakrichala.


DELA DOMASHNIE



   Polkovnik Forester, skorchivshis', lezhal nichkom  pered  oknom.  On  kazalsya
ochen' malen'kim i kakim-to neumestnym. Ego zhena v krasnom halate  stoyala  na
kolenyah okolo nego. Kogda Troj i  Allen  vbezhali  v  komnatu,  ona  pytalas'
pripodnyat' polkovnika. Allen pomog ej.
   - CHto on prinimaet? - sprosila Troj.
   - Tabletki. Na stolike u krovati.
   Polkovnik polulezhal na rukah u  zheny.  V  ego  glazah  zastylo  vyrazhenie
uzhasa, golova slegka podragivala v takt preryvistomu dyhaniyu. ZHidkie  pryadki
volos stoyali dybom.
   - Ih net, - soobshchila Troj.
   - Dolzhny byt' Tipa pilyul'. Kapsuly. On kladet ih tuda. Skoree.
   - Esli mozhete, poishchite u nego v karmane, - skazal Allen. -  Podozhdite.  YA
sam.
   No v karmanah halata tabletok tozhe ne okazalos'.
   - YA ih videla. YA pomnyu. Vy ploho smotreli. Fred! Fred, vse v  poryadke.  YA
zdes'.
   - Ih dejstvitel'no net, - skazala Troj. - Mozhet byt', brendi?
   - Da. Ego flyazhka v srednem yashchike rabochego stola.  Flyazhka  nashlas'  srazu.
Troj otvernula probku i protyanula flyazhku missis Forester.  Allen  reshitel'no
prinyalsya za poiski pilyul'.
   - Tak budet luchshe. Pravda, Fred? Luchshe?
   Troj prinesla stakan vody, no missis Forester otmahnulas'. Ona  prosunula
gorlyshko flyazhki mezhdu gub polkovnika i ugovarivala:
   - Davaj, Fred. Glotni, Davaj. Nado. Horosho... Eshche glotochek.
   - Vot oni! - torzhestvuyushche vozvestil Allen. On protyanul missis Forester na
ladoni kapsulu, puzyrek zhe postavil na rabochij stol.
   - Vot, Fred. Tvoya tabletka. Glotaj.
   Pauza  kazalas'  beskonechnoj.  V  tishine  razdavalos'   tyazheloe   dyhanie
polkovnika. Nemnogo pogodya missis Forester sprosila:
   - Tebe luchshe? Pravda?
   Polkovnik dejstvitel'no vyglyadel poluchshe. Vyrazhenie smertel'nogo ispuga v
glazah propalo. On dazhe popytalsya zagovorit'.
   - CHto? O chem ty?
   - Maul't. - prosheptal polkovnik.
   Missis Forester izdala nevnyatnoe vosklicanie, otkinula s lica muzha zhidkie
volosy i pocelovala ego v lob.
   - Pristup, - skazal polkovnik. - Da?
   - Da.
   - Sejchas vse budet v poryadke.
   - Konechno.
   - YA hochu vstat'. - Ne sejchas, Fred.
   - Net. Nado podnyat'sya.
   Polkovnik slabo zavozil nogami po kovru. Missis Forester kinula na Allena
vzglyad, polnyj takoj bespomoshchnosti, na  kakuyu  Troj  prosto  ne  schitala  ee
sposobnoj.
   - Konechno, - skazal Allen v otvet na bezmolvnoe obrashchenie.  -  On  dolzhen
lech', ne tak li? - I dobavil, sklonivshis' nad polkovnikom:
   - Razreshite mne pomoch' vam lech' v krovat', ser.
   - Ochen' lyubezno... Ne hotel zatrudnyat' vas.
   Troj vzbila na krovati podushki i otkinula odeyalo.
   Kogda ona oglyanulas', Allen uzhe stoyal s polkovnikom na rukah.
   - Nu vot, - skazal on i berezhno opustil ego na postel'.
   Polkovnik posmotrel  na  nego,  i  v  glazah  mel'knula  ten'  privychnogo
lukavogo vyrazheniya.
   - Gibel' staroj partii, - prosheptal on -  Staryj  durak,  -  skazala  ego
zhena. Allen fyrknul.
   - Vse naladitsya. Vse budet prekrasno, - skazal on - Da. Nadeyus'.
   Missis Forester laskovo szhala ruki muzha v svoih ladonyah.
   Allen ostorozhno podnyal puzyrek, vzyavshis' za gorlyshko i dno ukazatel'nym i
bol'shim pal'cami, i posmotrel ego na svet.
   - Gde on byl? - sprosila Troj.
   Allen motnul golovoj po napravleniyu k pletenoj iz kozhi korzine dlya  bumag
pod rabochim stolom |tot zhest ne uskol'znul ot  vnimaniya  missis  Forester  -
Tam?! - voskliknula ona. - Ne mozhet byt'!
   - Mozhno kuda-nibud' vysypat' pilyuli? Mne hotelos' by vzyat' puzyrek.
   - Kuda ugodno. Hot' v korobku dlya bulavok. Na stole Allen tak  i  sdelal.
Zatem rasstelil svoj nosovoj platok i  tshchatel'no  zavernul  v  nego  puzyrek
vmeste s probkoj - Napodobie  dveri,  -  probormotal  on,  pryacha  svertok  v
karman.
   - CHto eto znachit? - rezko sprosila missis Forester, k  kotoroj  vernulos'
samoobladanie.
   - CH'i-to shutochki, - skazal Allen.
   - Nel'zya li nemnogo vozduha? - osvedomilsya chut', bolee  okrepshim  golosom
polkovnik.
   SHtora na okne, pod kotorym nashli ego, ne byla zadernuta.  Dozhd'  vse  eshche
barabanil po steklu.
   - Vy uvereny? - s somneniem sprosil Allen.
   - My vsegda otkryvaem verhnyuyu framugu, - skazala missis Forester.  -  |to
vsegda delal Maul't pered tem, kak lozhit'sya. Na paru dyujmov. Vsegda.
   Allen, ubedivshis', chto okno zaperto, nazhal osnovaniem ladoni na zadvizhki,
no oni ne shevel'nulis'.
   Togda on popytalsya otkryt' ih pal'cami,  potyanuv  za  latunnye  petli,  -
opyat' bezuspeshno.
   - Nado otperet' zadvizhki, - skazala missis Forester.
   - Imenno eto ya i pytayus' sdelat'.
   - Navernoe, vy eto delaete ne tak. Zadvizhki hodyat ochen' legko.
   - Vy znaete, net.
   - CHepuha - zayavila missis Forester - Oni horosho skol'zyat!
   Allen poproboval eshche raz otkryt' zadvizhki.
   - Oni zaklineny.
   - CHto?
   - Mezhdu ramami chto-to vstavleno.
   - Tak vyn'te!
   - Nemnogo terpeniya, missis Forester. Podozhdite.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ya tak skazal, - otvetil  Allen.  K  izumleniyu  Troj,  missis
Forester  nichut'  ne  vozrazhala  protiv  podobnogo  obrashcheniya.  Edinstvennym
zamechaniem, kotoroe ona sebe  pozvolila,  bylo:  "Nadeyus',  vy  znaete,  chto
delaete".
   - V chem delo, Klu? - podal golos polkovnik. - CHto-to s oknom?
   - Im zanimayutsya.
   - Ono zhutko tugoe. Prosto uzhasno. Allen vernulsya k krovati.
   - Polkovnik Forester, - sprosil on, - vy srazhalis' s oknom?  Podnyav  ruki
nad golovoj? Tyanuli i tolkali?
   - CHto vy mne vtolkovyvaete, kak malomu rebenku! - obidelsya polkovnik.
   - Fred! - voskliknula missis Forester. - Mne-to chto  s  toboj  delat'?  YA
govoryu...
   - Izvini, Klu.
   - YA otkroyu drugoe okno, - skazal Allen. - Mne by hotelos', chtoby eto okno
nikto ne trogal. Pozhalujsta. |to vazhno. Vy ponimaete, ne tak li? Vy oba?  Ne
podhodit' k oknu!
   - Konechno, konechno, konechno, - probormotal polkovnik sonnym  golosom,  ne
otkryvaya glaz.
   "Pryamo Rycar' iz "Alisy" ili Ovechka", - podumala Troj.
   Missis Forester ukryla ruki muzha odeyalom, vnimatel'no posmotrela na  nego
i otoshla v protivopolozhnyj ugol komnaty, gde stoyali Allen i Troj.
   - Kakie eshche klin'ya v okne? - trebovatel'nym tonom osvedomilas' ona.
   - Lakej ili kto on tam eshche...
   - Da. Najdzhel.
   - Najdzhel. On mog zaklinit' ramy, chtoby oni ne drebezzhali ot vetra?
   -  Mog.  -  V  takom  sluchae  on  zakrepil  tol'ko  eto  okno.  Slovno  v
podtverzhdenie  slov  Allena,  vtoroe  okno  v  spal'ne  Foresterov   zhalobno
zadrebezzhalo.
   - Nashi okna ne zakrepleny, - vstavila Troj.
   - Okna v garderobnoj tozhe. Mozhno mne vzyat' eti nozhnicy? Spasibo.
   Allen perenes k  oknu  stul,  razulsya,  vstal  na  siden'e  i,  ostorozhno
dejstvuya nozhnicami, izvlek plotno slozhennyj kusok tonkogo kartona. Podhvativ
ego za samyj konchik, on perenes dobychu na rabochij stol.
   - Pohozhe na aptechnuyu upakovku. Vy uznaete etot kusok? Tol'ko ne trogajte.
   - |to byvshaya korobochka ot puzyr'ka s serdechnymi pilyulyami. Puzyrek  tol'ko
chto nachat.
   Allen vzyal so stola konvert, opustil  tuda  slozhennuyu  kartonku  i  sunul
konvert v karman. Zatem snova obulsya i postavil na mesto stul.
   - Pomnite: ne dotragivajtes'  do  okna  sami  i  ne  davajte  eto  delat'
Najdzhelu. Missis Forester, vy teper' spravites'? Ne,  nado  li  sdelat'  eshche
chto-nibud' dlya vas?
   Missis Forester sela za rabochij stol i opustila golovu na ruku. Ee zhidkie
sedye volosy, obychno skolotye  szadi  v  plotnyj  puchok,  raspustilis'.  Ona
vyglyadela ochen' ustaloj i staroj.
   - Spasibo. Nichego ne nado. U nas vse budet v poryadke.
   - Vy uvereny? - sprosila Troj, tronuv ee za plecho.
   - Da, milaya. Sovershenno uverena. Vy ochen' dobry. I vy  tozhe,  -  dobavila
ona, vypryamlyayas' i glyanuv na Allena. - Vo vsyakom sluchae, do sih  por.  Ochen'
dobry.
   - Znaete, - skazal Allen, - na vashem meste ya by zaper  dver'.  Vy  zhe  ne
hotite, chtoby vas trevozhili, pravda?
   Ona pristal'no poglyadela na nego i pokachala golovoj:
   - YA prekrasno ponimayu, chto u vas na ume.



   Spustivshis', Allen popal v samuyu gushchu  sobytij.  Superintendant  Rejbern,
kotoryj uspel nadet' formennyj plashch, daval instrukcii pyati konsteblyam - tozhe
v plashchah. Dvoe provodnikov iz  Vejla  s  samymi  luchshimi  sobakami  zhdali  v
prihozhej. Hilari s rasteryannym vidom stoyal u odnogo  iz  dvuh  kaminov.  Pri
vide Allena on voskliknul:
   - A! Vot vy gde! A my uzhe nachali udivlyat'sya... Allen korotko poyasnil, chto
naverhu prishlos' pozabotit'sya o neskol'kih veshchah, chto polkovnik pochuvstvoval
sebya ploho, zatem opravilsya, i oni s missis Forester legli spat'.
   - Bozhe! - ohnul Hilari. - |togo eshche ne  hvatalo!  Bednyj  dyadya  Bloh!  Vy
uvereny, chto s nim vse v poryadke?
   - Da.
   Rejbern tem vremenem zakonchil  instruktazh,  uvlek  Allena  v  storonku  i
zloveshchim shepotom soobshchil, chto na  ulice  tvoritsya  takoe  svetoprestavlenie,
kotoroe polnost'yu  isklyuchaet  vozmozhnost'  tolkovogo  poiska.  Odnako,  byt'
mozhet,  stoit   sistematicheski   obsledovat'   territoriyu,   neposredstvenno
prilegayushchuyu k domu, a zatem rasshirit' sferu poiskov naskol'ko  udastsya.  CHto
zhe kasaetsya sobak, prodolzhil Rejbern, to im, veroyatno,  nado  dat'  ponyuhat'
sapog iz garderobnoj i posmotret', chto iz togo vyjdet, hotya lichno on  sil'no
somnevaetsya v kakom-nibud' rezul'tate.
   Allen soglasilsya s Rejbernom i, v svoyu ochered', obratilsya k konsteblyam:
   - Usloviya  dlya  poiskov  krajne  skvernye,  poetomu  prosto  postarajtes'
sdelat' chto udastsya. Zadacha vam, razumeetsya, izvestna. Propal chelovek.  Byt'
mozhet, on ranen.  Byt'  mozhet,  mertv.  Ves'ma  veroyatno,  soversheno  tyazhkoe
prestuplenie,  no  vozmozhno,  i  net.  V  lyubom  sluchae   delo   ne   terpit
otlagatel'stva. Esli by my mogli pozvolit' sebe dozhdat'sya dnevnogo sveta, my
pomedlili by. A tak - delajte vse, chto v vashih silah.  Mister  Rejbern  dast
konkretnye ukazaniya. Zaranee blagodaryu za samootverzhennost'.
   Provodnikam s sobakami Allen skazal primerno to zhe i neskol'kimi  frazami
vvel ih v kurs dela:
   - Po imeyushchimsya svedeniyam, poslednij raz propavshego cheloveka videli vot  v
etoj garderobnoj. On mog vyjti naruzhu ili podnyat'sya po lestnice. Kuda imenno
on napravilsya, neizvestno. Kakim obrazom, tozhe.  I  v  kakom  sostoyanii.  YA,
bezuslovno, ponimayu, chto sobaki ne mogut rabotat' na ulice pri takoj pogode,
no, byt' mozhet, oni voz'mut sled v prihozhej.  Esli,  naprimer,  vam  udastsya
zasech' bol'she, chem dva otdel'nyh sleda, eto budet uzhe koe-chto;  krome  togo,
mozhno projtis' pered domom i vdol' zapadnogo kryla. Osobenno stoit  obratit'
vnimanie na razvaliny  oranzherei.  Kogda  dojdete  do  oranzherei,  ya  k  vam
prisoedinyus'. A poka mister Rejbern soobshchit vam podrobnosti. Voprosy est'?.
   - Net, ser.
   - Horosho. Dzhek, vasha ochered'.
   Rejbern pred®yavil mehovoj  sapog,  kotoryj  v  etoj  obstanovke  vyglyadel
kak-to  neumestno  i  trogatel'no-nelepo,   i   uglubilsya   v   razgovor   s
provodnikami.  Zatem  raskrylis'  dveri,  vpustiv  buryu  s  severo-zapada  i
vypustiv naruzhu poiskovye gruppy.  Sredi  sploshnoj  steny  dozhdya  zametalis'
yurkie luchi sveta. Allen zakryl dver' i skazal Hilari:
   - A teper', s vashego pozvoleniya, ya pobeseduyu so slugami.
   - Da. Konechno. YA pozvonyu...
   - Oni ved' v gostinoj dlya slug, ne tak li?
   - Da, navernoe... Da, da. Oni tam.
   - YA projdu tuda sam.
   - Mozhno mne?..
   - Nezachem. Mne kazhetsya, tak budet luchshe.
   - Allen, ya proshu vas ne.., ne...
   - YA budu govorit'  s  nimi  tochno  tak  zhe,  kak  s  lyubym  iz  vas.  Bez
predubezhdeniya i pospeshnyh vyvodov. - Da,  da.  YA  ponimayu...  Horosho.  No..,
poslushajte, ne nado hodit' vokrug da okolo. Vy.., vy schitaete, chto rech' idet
o nasilii?
   - |to pervoe, chto prihodit v golovu, kogda vidish' na konce kochergi  krov'
i volosy, ne tak li?
   - O, Gospodi! Gospodi Bozhe moj! Kakaya toska! Kakaya gnusnaya,  opustoshayushchaya
toska!
   - Edinstvennyj sposob ot nee izbavit'sya -  eto  vnesti  yasnost'.  Komnaty
slug tam, ya ne oshibayus'? YA najdu dorogu.
   - Togda ya podozhdu v svoem kabinete.
   - Pozhalujsta.
   Za dver'yu, kotoruyu skryvala  tradicionnaya  zelenaya  shtora,  pozadi  holla
tyanulsya koridor ot  cerkvi  v  samom  torce  zapadnogo  kryla  do  sluzhebnyh
pomeshchenij i kuhni v torce vostochnogo kryla. Rukovodstvuyas'  nevnyatnym  gulom
golosov, Allen postuchal v dver' central'noj komnaty i otkryl ee.
   - Mozhno?
   Pomeshchenie okazalos' prostornym, uyutnym, s kaminom, televizorom  i  radio.
Na stenah viseli reprodukcii postimpressionistov,  yavno,  kak  reshil  Allen,
vybrannye Hilari. Nabor knig na polkah svidetel'stvoval o  nadezhdah  hozyaina
sposobstvovat'  intellektual'nomu   razvitiyu   svoih   podchinennyh.   Odnako
raskidannyj na central'nom  stole  nabor  zhurnalov  "Supermen"  bolee  tochno
otrazhal ih vrozhdennye naklonnosti.
   Mal'chik s rumyanymi, kak yabloki, shchekami smotrel televizor. Pyatero vzroslyh
slug sideli u kamina tesnym kruzhkom.  Pri  poyavlenii  Allena  oni  vskochili,
slovno zastignutye vrasploh  zagovorshchiki.  Kazbert  sdelal  paru  shagov  emu
navstrechu i ostanovilsya.
   - YA reshil, - skazal Allen, - chto proshche vsego nam budet pogovorit'  zdes',
gde nikto ne pomeshaet. Davajte syadem.
   Kazbert, obmenyavshis' bystrym vzglyadom  s  ostal'nymi,  pododvinul  Allenu
stul. Allen poblagodaril i uselsya. Ostal'nye tozhe seli,  erzaya  na  stul'yah.
Slegka iskazhennyj golos na drugom konce komnaty prooral:
   - CHego zhdete, parni? Ajda!
   - Vyklyuchi! - skomandoval Kazbert. - I idi syuda! Rumyanyj mal'chishka shchelknul
tumblerom i neuklyuzhe dvinulsya k gruppe muzhchin.
   - YA vas dolgo ne zaderzhu, - skazal Allen. - Sadites' zhe.
   Vskochivshie bylo slugi snova seli. Allen obvel  vseh  vzglyadom:  Kazberta,
byvshego metrdotelya, kotoryj nekogda zarezal  lyubovnika  svoej  zheny  i  edva
izbezhal verevki, - teper' zhirnovatogo, smuglovatogo, lysovatogo  cheloveka  s
vazhnymi manerami.  Mervina,  byvshego  hudozhnika-oformitelya,  specialista  po
"detskim lovushkam", - temnovolosogo blednogo muzhchinu, kotoryj ssutulilsya  na
svoem  stule  i  otvel  glaza.  Uilfreda  po  prozvishchu  Kiski-Laski,   glupo
ulybayushchegosya, - kotoryj lyubil koshek i izbil  do  smerti  tyuremshchika.  Na  ego
kolenyah, privol'no  raskinuvshis',  spali  Lapushka  i  Podliza.  Ryadom  sidel
Najdzhel,  belyj,  kak  syroj  puding,   pochti   al'binos,   predpolozhitel'no
izlechennyj religioznyj man'yak, ubivshij "greshnuyu ledi". I  nakonec,  Vinsent,
kotorogo Allen, uvidev v Holbedze pervyj raz, srazu uznal, poskol'ku v  svoe
vremya sam arestoval ego, kogda tot,  rabotaya  sadovnikom,  nadolgo  uspokoil
agressivnuyu staruyu ledi, opryskav ee yadovitym rastvorom ot  vreditelej.  Ego
advokat na osnovanii argumenta, chto ledi byla za zhivoj izgorod'yu i  sadovnik
ee ne zametil, dobilsya osvobozhdeniya. V to  vremya  Allen  poradovalsya  takomu
oborotu sobytij. Vinsent byl ochen' hud, zhilist i slegka smahival na hor'ka.
   Nikto iz slug ne smotrel na Allena.
   - Nachnem s togo, - skazal on, - chto vy znaete, kto ya,  i  ponimaete,  chto
mne vse izvestno o vashem proshlom. Vy, - obratilsya Allen k Vinsentu, - mozhete
schitat', chto nahodites' neskol'ko v inom polozhenii po sravneniyu  s  drugimi,
poskol'ku byli opravdany i ne otsideli sroka. Odnako, chto  kasaetsya  dannogo
dela, mogu skazat', chto poka vy vse na ravnyh pravah.  To  est'  na  tekushchij
moment vashe proshloe menya ne interesuet, i tak i ostanetsya, esli ne  vsplyvet
kakoe-nibud' obstoyatel'stvo,  kotoroe  zastavit  menya  dumat'  inache.  Ischez
chelovek. My ne znaem, pochemu on ischez, kakim obrazom, kogda i gde,  i  hotim
ego najti. Kak govoritsya, zhivym ili mertvym. Esli ya zayavlyayu, chto nadeyus'  na
pomoshch' odnogo iz vas, neskol'kih ili vseh srazu,  eto  ni  v  koej  mere  ne
znachit, chto kto-libo iz vas, nekotorye ili vy vse, podozrevaetes' v tom, chto
imeete hot' samoe otdalennoe otnoshenie k ego  ischeznoveniyu.  I  eto  tak.  YA
zdes', chtoby uznat', ne vspomnit li kto-nibud' iz vas chto-libo, pust'  samuyu
neznachitel'nuyu detal', kotoraya smozhet dat' nam nit', dazhe  samuyu  tonkuyu.  V
etom  otnoshenii  vy  nahodites'  v  ravnom  polozhenii  so  vsemi  ostal'nymi
obitatelyami doma. Ponyatno?
   Molchanie bylo takim prodolzhitel'nym, chto Allen uzhe ne nadeyalsya na  otvet.
Nakonec Kazbert skazal:
   - Ponyatno, ser. Polagayu, vsem nam.
   - Vy ponyali, no ne poverili. Tak? Na etot raz tishina byla nenarushimoj.
   - Horosho, - skazal Allen. - YA ne  mogu  poricat'  vas.  |to  estestvennaya
reakciya. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto so vremenem vy poverite.
   Zatem on obratilsya k stoyavshemu poodal' mal'chiku:
   - Ty zdeshnij?
   S nekotorym trudom Allen nakonec  dobilsya  ot  paren'ka,  kotorogo  zvali
Tomas |pplbi, chto on -  syn  fermera,  nanyatyj  na  prazdnichnuyu  nedelyu.  On
nikogda ne govoril s Maul'tom, prishel v gostinuyu na elku vmeste s ostal'nymi
slugami, ponyatiya ne imel, kto vystupaet v roli druida, poluchil svoj  podarok
i srazu zhe vernulsya na kuhnyu. Bol'she on nichego ne znaet. Allen  skazal,  chto
on mozhet idti lozhit'sya spat'. Parenek neohotno podchinilsya.
   Kogda povarenok ushel,  Allen  soobshchil  ostal'nym  vse,  chto  znal  ob  ih
peremeshcheniyah vo vremya predstavleniya u elki: chto oni tozhe videli  druida,  ne
uznali ego, poluchili svoi podarki i vernulis' k ispolneniyu obyazannostej.
   - Naskol'ko ya ponyal, Uilfred, vy s vremenno nanyatymi zhenshchinami  zakonchili
prigotovleniya k detskomu uzhinu i videli, kak  miss  Tottenhejm  vernulas'  v
gostinuyu, odnako Maul'ta ne zametili. Tak?
   - Tak, - podtverdil Kiski-Laski s glupoj ulybkoj. - YA, ser, byl zanyat  po
gorlo, esli tak mozhno vyrazit'sya.  Delal  svoe  delo,  a  bol'she  s  menya  i
sprashivat' nechego.
   - Konechno. A vy, - pereshel Allen k Vinsentu, - v tochnosti  vypolnili  vse
rasporyazheniya po povodu elki. V polovine  vos'mogo  vy  nahodilis'  za  uglom
zapadnogo kryla. Verno?
   Vinsent kivnul.
   - Skazhite, kto-nibud' otkryval okno  na  zapadnoj  storone  i  vyglyadyval
ottuda? Vy ne pomnite?
   - Pomnyu,  eshche  by,  -  prohripel  Vinsent  prostuzhennym  golosom.  -  On.
Posmotret', tut li ya. On tak i sobiralsya. V sem' tridcat'.
   - Polkovnik? Ili Maul't?
   - Otkuda ya znayu? YA reshil, chto polkovnik, potomu chto zhdal polkovnika.
   - On byl s borodoj?
   - YA ne obratil vnimaniya. |to byl prosto chernyj siluet v osveshchennom okne.
   - On pomahal ili podal kakoj-nibud' drugoj signal?
   - |to ya emu pomahal, chtoby on spuskalsya.  Kak  veleli.  Vse  uzhe  byli  v
gostinoj. On tozhe mahnul v otvet, i ya zavernul za ugol. Kak veleli.
   - Prekrasno. Zatem vy provezli sanki cherez dvor i vstretilis' s Maul'tom,
kotorogo prinyali za polkovnika Forestera. Gde imenno vy ego vstretili?
   Kak vyyasnilos', za skul'pturoj  Najdzhela.  Vinsent  skazal,  chto  tam  on
izbavil druida ot zontika, peredal emu lyamku i podozhdal, poka tot vernetsya.
   - Poluchaetsya, chto vy propustili predstavlenie? - zametil Allen.
   - Ne ochen'-to i hotelos', - burknul Vinsent.
   - Vy  dozhdalis'  ego,  vzyali  sanki,  a  on  vernulsya  cherez  prihozhuyu  v
garderobnuyu. Verno?
   - Tak ya skazal misteru Bill-Tosmenu i budu povtoryat' lyubomu.
   - Vy vernuli emu zontik?
   - Net. On slishkom bystro udral.
   - Gde imenno vy byli, kogda videli, kak on vernulsya v garderobnuyu?
   - Gde-gde... Na proklyatom snegu. Gde zhe mne eshche byt'?
   - Za nadgrobiem?
   - |j! - vspyhnul Vinsent. - Vy eshche izdevaetes'? Hotite  sdelat'  iz  menya
posmeshishche? Ne smeshno.
   - YA i ne sobiralsya  shutit'.  YA  prosto  pytayus'  predstavit'  sebe  obshchuyu
kartinu.
   - Kak ya mog chto-nibud' videt' iz-za chertova sugroba?
   -  Vybiraj  vyrazheniya,  -  ryavknul  Kazbert,  a  Kiski-Laski  ukoriznenno
proiznes:
   - Ukoroti yazyk!
   - Mne kazhetsya, vy  mogli  vyglyanut'  iz-za  ugla  ili  posmotret'  poverh
ledyanoj skul'ptury, - vydvinul predpolozhenie Allen.
   Nakonec emu udalos' dobit'sya ot  Vinsenta,  chto  tot  videl,  kak  Maul't
vhodit v  dver'  garderobnoj,  kogda  on,  Vinsent,  uvozil  sanki  za  ugol
zapadnogo kryla.
   Zatem Allen sprosil, kogda snimali ukrasheniya s elki, i uznal ot Kazberta,
chto eto sdelali Vinsent, Najdzhel i mal'chik, poka  gosti  uzhinali.  Deti  uzhe
poeli i byli ostavleny naedine so svoimi podarkami v  biblioteke.  Ukrasheniya
snyali, ulozhili v korobki i unesli. Samo  derevo  vynesli  cherez  francuzskoe
okno i zadvinuli shtory, chtoby elki ne bylo vidno.
   - I tam ona i ostalas'. Do kakih por? Snova prodolzhitel'noe molchanie.
   - Tak, - myagko skazal Allen. - Sejchas elki tam net Ona za uglom pod oknom
kabineta. Kto ee tuda perenes Vy, Vinsent?
   Vinsent snova vzorvalsya, no v konce koncov priznal, chto imenno  on  ubral
elku - Kogda? - sprosil Allen, vspomniv,  chto  videla  Troj  iz  okna  okolo
polunochi.
   Vinsent  ne  mog  skazat'  tochno  kogda.  Vyyasnilos',  chto  posle  uborki
gostinoj,  peremyvaniya  ogromnogo  kolichestva  posudy  i  vypolneniya  prochih
utomitel'nyh obyazannostej slugi i prishlye pomoshchniki seli  za  pozdnij  uzhin.
Vinsent, na lbu u kotorogo vystupil pot, soznalsya, chto  poluchil  ot  mistera
Bill-Tosmena prikaz ubrat' elku s  glaz  doloj,  chtoby  ee  vid  ne  narushal
prazdnichnogo nastroeniya. No v sumatohe Vinsent vspomnil ob etom tol'ko kogda
sobralsya lozhit'sya spat'.
   On natyanul kurtku, vzyal tachku, pogruzil na nee elku i svalil v razvalinah
oranzherei.
   - Pochemu imenno tuda? - sprosil Allen.
   Vinsent svirepo i vmeste s tem s nekotoroj opaskoj osvedomilsya,  kuda  zhe
eshche emu bylo voloch' derevo sredi nochi. Ego, poyasnil on, tak i tak ubrali  by
bul'dozerami vmeste s prochim hlamom cherez paru dnej.
   - YA uveren, - skazal Allen, - chto vy  vse  ponyali,  zachem  vas  poprosili
vnimatel'no obsledovat' oranzhereyu, gde lezhit elka, ne  tak  li?  Potomu  chto
Maul't mog zabresti tuda i poteryat' soznanie ili dazhe po kakoj-libo  prichine
vysunut'sya chereschur daleko iz okna verhnego etazha i upast'.
   - CHto za mysl', - probormotal Kiski-Laski, nervno obliznuv guby.
   Vinsent zayavil, chto v etu svalku mogla hlopnut'sya  hot'  dyuzhina  chertovyh
Maul'tov, no on by vse ravno nichego ne zametil. On  izbavilsya  ot  dereva  i
ushel.
   - Poslushajte, - skazal Allen, obvodya vseh  vzglyadom,  -  vy  vse,  dolzhno
byt', ne raz stalkivalis' s Maul'tom i syty im po gorlo, verno?
   Oni tut zhe zamknulis', kak ustricy. Ih glaza bluzhdali gde ugodno,  tol'ko
by ne vstrechat'sya vzglyadom s Allenom, i nikto ne proronil ni zvuka.
   -  Uspokojtes',  -  nachal  bylo  on,  no  vnezapno  Najdzhel  pronzitel'no
vykriknul:
   - On byl greshnikom pered licom Gospoda!
   - Zatknis' - s tihim beshenstvom proiznes Mer-vin.
   - On greshil vsemi vidami shutovstva.' - Da ujmite  zhe  ego  kto-nibud'!  -
vzorvalsya Kiski-Laski, dernuv nogoj, i potrevozhennye koshki sprygnuli na pol.
   Uilfred, pokrutiv pal'cem u viska, nameknul  takim  obrazom  Allenu,  chto
Najdzhel ne v svoem ume.
   - Pochemu vy schitaete Maul'ta greshnikom? - sprosil Allen u Najdzhela.
   - On byl preispolnen zloby, - poniziv ton, vozvestil Najdzhel. -  Ispolnen
eyu do samogo kraya.
   - K komu?
   - K pravednym, - vypalil Najdzhel.
   - Znaesh' chto, uvyan'-ka ty, - mrachno predlozhil Mervin.
   - Hvatit, Najdzhel, - skazal Kazbert. - Ty chereschur vozbudilsya i prekrasno
ponimaesh', chem vse konchitsya. Vidite, ser, - obratilsya on k Allenu, - my  vse
neskol'ko vozbuzhdeny i volnuemsya Nadeyus', vy prekrasno eto ponimaete.
   - Vse my greshniki pered Bogom! - vozvestil Najdzhel. - I  ya  -  hudshij  iz
vseh. Tyazhek greh na moej sovesti . - Ego guby zadrozhali.
   - Prekrati! - zaoral Mervin i s otvrashcheniem dobavil:
   - Gospodi! On opyat' sobiraetsya vyt'!
   I Najdzhel v samom  dele  zarydal  v  golos,  prikryv  nizhnyuyu  chast'  lica
platkom, poverh kotorogo na Allena vzirali skorbnye mokrye glaza,  opushennye
belymi resnicami.
   - Poslushajte, Najdzhel, - skazal Allen. -  Posmotrite  na  menya.  Net,  ne
govorite. Prosto slushajte. Vy utverzhdaete, chto  vy  greshnik.  Horosho.  Pust'
tak. Hotite ochistit' svoyu sovest' i  dushu  ot  greha?  Nu  zhe,  uspokojtes'.
Hotite?
   Najdzhel energichno zakival, ne otnimaya platka ot lica.
   - Prekrasno. Togda pochemu by vam vmesto vsej etoj chepuhi ne pomoch' spasti
drugogo greshnika, kotoryj, kak vam izvestno, mozhet umirat' gde-to na ulice?
   Najdzhel gromko vysmorkalsya i vyter slezy.
   - Nu, tak kak?
   Najdzhel porazmyslil, kinul na Allena mrachnyj vzglyad i nakonec soobshchil:
   - |to kara.
   - Maul'tu? Za chto?
   Ostal'nye chetvero ne shevel'nulis', odnako Allenu pokazalos', chto oni  vse
zataili dyhanie i chut'-chut' naklonilis' vpered, chtoby ne upustit' ni slova.
   - On byl p'yanica! - voskliknul Najdzhel. - Vino zhe svodit s puti.  Krepkie
napitki privodyat v neistovstvo.
   Kazalos', u ostal'nyh otleglo ot serdca. Oni zasharkali nogami, otkinulis'
na spinki stul'ev. Kto-to otkashlyalsya.
   - Delo v etom? - sprosil Allen, pomolchav. - CHto vy skazhete,  Kazbert?  Vy
soglasny?
   - Vyrazhayas' vashimi zhe slovami, ser,  -  vezhlivo  proiznes  Kazbert,  -  ya
skazal by, chto delo v etom.
   - On vypival?
   - Da, ser. I sil'no.
   - U kogo-libo iz vas est' povod dumat', chto vchera vecherom on perebral?
   Vse zagaldeli napereboj. Po ih slovam vyhodilo, chto Maul't  prikladyvalsya
celyj den'. Mervin soobshchil, chto videl, kak Maul't vyskol'znul iz stolovoj, i
srazu vsled za etim obnaruzhil, chto grafinchik s viski  v  shkafu,  kotoryj  on
nedavno  sobstvennoruchno  napolnil,  napolovinu  pust.  Kiski-Laski  povedal
temnuyu istoriyu propazhi s kuhni butylki brendi.  Vinsent  zayavil,  chto  kogda
Maul't vyshel k nemu v  kostyume  druida,  ot  nego  prosto  razilo  spirtnym.
Kazbert sohranyal olimpijskoe spokojstvie. Kogda potok  soobshchenij  issyak,  on
vyrazilsya  v  tom  smysle,  chto  schitaet  nuzhnym  dobavit'   k   neosporimym
svidetel'stvam o p'yanstve Maul'ta lish' odno: esli  mister  Maul't  i  vsegda
prinimal neskol'ko bol'she, chem nuzhno, to vchera sorvalsya v nastoyashchij zapoj.
   - Vy schitaete, chto polkovnik i missis Forester znali ob etom?
   - Vidite li, ser, - konfidencial'no, kak istinnyj metrdotel',  progovoril
Kazbert,  -  polkovnik,  esli  mne  pozvoleno  budet   zametit',   nastoyashchij
dzhentl'men, no neskol'ko ne ot mira sego.
   - A missis Forester?
   Kazbert razvel rukami i shiroko ulybnulsya.
   - Ona ledi, ser. A ledi...
   CHto moglo oznachat' tol'ko odno: ledi gorazdo bystree obnaruzhivayut  tajnyh
p'yanic, chem dzhentl'meny.
   - Kstati, - skazal Allen, - u polkovnika Forestera byl ocherednoj pristup.
CHto-to s serdcem.  Mne  kazhetsya,  pristup  sluchilsya  ottogo,  chto  polkovnik
pytalsya otkryt' okno v spal'ne.  On  ne  zametil  vstavlennoj  mezhdu  ramami
kartonki, - prodolzhil Allen, glyadya na Najdzhela, kotoryj uspel uspokoit'sya, -
i pytalsya otkryt' okno. Emu uzhe luchshe, no pristup byl sil'nyj.
   "Kartonka", - bezzvuchno proshelestel odnimi gubami Najdzhel.
   - |to vy zaklinili  okno?  CHtoby  ramy  ne  drebezzhali  ot  vetra?  Kogda
gotovili komnatu na noch'? Najdzhel zatryas golovoj.
   - Net! YA zakryl okno, no ne soval nikakoj kartonki.
   - Vy zhe menya videli, kogda voshli.
   - Videl. Vy promokli. Kogda ya voshel, okno zahlopnulos' s gromkim  stukom,
ne tak li?
   Najdzhel ustavilsya na nego, shiroko raskryv glaza, i kivnul.
   - Zachem vy vyglyadyvali? - sprosil Allen. Ostal'nye snova zastyli.
   - Posmotret', - skazal Najdzhel.
   - Na chto?
   - Oni mne nichego ne skazali!  -  vypalil  Najdzhel  -  YA  videl,  kak  oni
razgovarivali. YA slyshal.
   - CHto vy slyshali?
   - Raznoe, - probormotal Najdzhel i zamknulsya.
   - Stranno, - proiznes Allen bez vsyakogo vyrazheniya. -  Polagayu,  nikto  iz
vas ne znaet, kto zaklinil okno polkovnika? Tak?  CHto  zh,  ladno.  |to,  bez
somneniya, vyyasnitsya v svoe vremya. V takom sluchae hochu zadat'  vam  poslednij
vopros. Vsem vam. No prezhde chem sprosit', eshche raz napominayu samym  ser'eznym
obrazom to, chto skazal s samogo nachala. Uchtite, chto ya ne sobirayus' nikomu iz
vas stavit' lovushki i ne dumayu, chto zdes' hot' v kakoj-to  stepeni  zameshano
vashe proshloe. YAsno? Itak, polagayu, vam vsem izvestno o proisshestvii  s  moej
zhenoj. Vy rasskazali ob etom, Koks?
   Posle prodolzhitel'noj pauzy Mervin razlepil guby:
   - YA upomyanul ob etom, ser... Madam znaet, chto ya ni pri chem!  Madam  verit
mne. YA ni za chto ne stal by... Ej! Ni za chto. Zachem ej? Sprosite madam, ser.
Ona skazhet vam!
   - Tishe, tishe. Nikto i ne govorit, chto vinovaty vy. No esli ne vy - s  chem
ya polnost'yu soglasen, - to kto? Est' idei?
   Prezhde chem Mervin uspel raskryt' rot, Najdzhel vozopil:
   - On sdelal eto s obdumannoj zloboj!
   - Kto?
   Ostal'nye chetvero horom  zakrichali  s  yavnoj  cel'yu  zaglushit'  Najdzhela.
Podnyalsya nevoobrazimyj gam.  CHtoby  prekratit'  ego,  Allen  vstal.  Luchshego
effekta on ne mog by dobit'sya, dazhe esli by garknul vo ves' golos.
   - Kto sdelal eto s obdumannoj zloboj? - sprosil on Najdzhela.
   - Vy menya luchshe ne trogajte! Ne stanovites' mezhdu mstitelem i ego gnevom,
inache gore vsem nam!
   - Nikto vas i ne trogaet,  -  sovershenno  spravedlivo  zametil  Allen.  V
komnate stoyala mertvaya tishina.
   - Nu, Najdzhel, kto zhe?
   - On. On, istorgnutyj gnevom Vsemogushchego.
   - Maul't?
   - Sovershenno verno, - skazal Najdzhel.
   S etogo momenta Allenu stalo neobychajno trudno  vesti  doznanie.  Najdzhel
zamknulsya v zloveshchem molchanii, ostal'nye reshitel'no uklonyalis' ot  vyrazheniya
lyubogo mneniya, o chem by Allen ni sprosil.  Tol'ko  Kazbert  podcherknul,  chto
imenno Maul't, naskol'ko im izvestno, postavil skipidar na dver', i eshche  raz
pokrutil pal'cem u viska, kogda Najdzhel gromko vstavil:
   "Po zlobe!" Allen sprosil, dejstvitel'no li Maul't otlichalsya  zloboj  ili
mstitel'nost'yu. Ostal'nye sdelali vid, chto sovershenno  ne  ponimayut,  o  chem
idet rech'. Togda Allen  reshil  risknut'.  On  sprosil,  izvestno  li  im  ob
anonimkah, najdennyh v komnatah Kressidy Tottenhejm i suprugov Foresterov, a
takzhe o myl'nom rastvore v pive mistera Smita.
   Ponachalu vse reshitel'no otricali svoyu osvedomlennost', i lish'  postepenno
Allenu  udalos'  dobit'sya  togo,  chto  oni  znali,   chto   Kressida   gromko
vozmushchalas', mister Smit ponosil Najdzhela na vse korki, a Maul't  "upominal"
ob incidentah.
   - Kogda? - pointeresovalsya Allen. Nikto, pohozhe, ne pomnil tochno.
   - Gde? - byl sleduyushchij vopros. |togo tozhe ne pomnili.
   - Ne zdes' li vchera utrom?
   Oni yavno perepoloshilis' i rasteryalis'.
   - Kak?.. - nachal bylo Najdzhel i  zastyl  s  otkrytym  rtom.  Ostal'nye  v
yarosti ustavilis' na nego.
   - Vy hoteli sprosit', kak ya dogadalsya? - skazal  Allen.  -  Vasha  beseda,
ochevidno, byla chereschur burnoj. Ee slyshali. I, pohozhe, v  rezul'tate  Maul't
vyletel cherez etu dver'. Vy obvinili ego v tom, chto on podstroil vse eto vam
nazlo, ne tak li?
   - Nam nezachem otvechat', - brosil Vinsent. - |to ne  my  govorim.  |to  vy
utverzhdaete. My imeem pravo ne otvechat'.
   - Spokojnee. Vy vse ne  lyubili  ego,  verno?  |to  ochevidno.  On  vam  ne
nravilsya iz-za svoego povedeniya.
   - Dazhe esli eto i tak, ser, - progovoril Kazbert, - eto  eshche  ne  prichina
podozrevat', chto ostal'nye slugi imeyut kakoe-libo otnoshenie...
   Ego horosho postavlennyj golos  drognul,  i  Kazbert,  neterpelivo  mahnuv
rukoj, zakonchil:
   - ..k ego postupkam ili ego ischeznoveniyu.
   - Polnost'yu soglasen.
   - My byli sami po sebe, ser, a Maul't sam po sebe, shel svoej dorogoj.
   - Vot imenno. Vopros v tom, kuda?
   - Prostite za vol'nost', ser, - skazal Kazbert, - no eto vashi  trudnosti.
Nas oni ne kasayutsya.
   - Razumeetsya, - podtverdil Allen. -  Inache,  znaete  li,  ya  ne  stal  by
popustu teryat' vremya, pytayas' lbom proshibit' stenu.  Itak,  podvedem  itogi.
Nikto iz vas nichego ne znaet ili ne gotov obsuzhdat'  voprosy  ob  anonimkah,
skipidare,  myl'nom  rastvore  i  kartonke   v   okne.   Nikto   ne   zhelaet
rasprostranyat'sya o ssore, kotoraya byla v etoj  komnate  vchera  utrom.  Krome
zamechaniya Najdzhela o tom, chto Maul't vpal v greh, a tochnee, pil zapoem,  vam
nechego predlozhit'. Vy ponyatiya ne imeete o tom, kuda on ischez, i, pohozhe, vam
net dela do togo, zhiv on ili mertv. Verno?
   Glubokoe molchanie.
   - Verno. YA nadeyalsya najti s  vami  vzaimoponimanie.  No  vy  vedete  sebya
nastol'ko glupo, chto bolee idiotskoe povedenie trudno sebe  predstavit'.  Ne
znayu, kak vy budete vybirat'sya  iz  polozheniya,  v  kotoroe  sebya  postavili.
Spokojnoj nochi.



   Rejbern v holle uzhe nachal teryat' terpenie, dobivayas' tolku ot policejskih
sobak. Pes Frant, kotoryj s ponimayushchim vidom sidel, vysunuv  yazyk,  ryadom  s
provodnikom, vzyal dva otdel'nyh sleda iz garderobnoj v prihozhuyu  i  obratno,
tochno v sootvetstvii s predpolagaemymi peredvizheniyami druida. I vse. Popytki
vnutri doma ni k chemu ne priveli. Ostavalos' tol'ko,  kak  ob®yavil  Rejbern,
priznat' uzhe izvestnyj fakt, chto Maul't vyshel iz komnaty i vernulsya  v  nee.
Tretij raz v dver', vedushchuyu  v  prihozhuyu,  on  ne  vhodil,  esli  tol'ko  ne
pereobulsya v chuzhuyu obuv' ili esli ego ne vynesli.
   -  Poprobujte  shlepanec  iz  komnaty  Maul'ta,  -  posovetoval  Allen.  -
Posmotrim, chto poluchitsya.
   - YA chto-to ne ulavlivayu,  -  priznalsya  Rejbern.  Allen  stal  ob®yasnyat'.
Rejbern ustavilsya na nego, pytayas' ulovit' sut'.
   - Ponyatno. Da, teper' ponimayu.
   Dostavlennyj shlepanec predlozhili vnimaniyu  Franta,  kotoryj  obnyuhal  ego
dolzhnym obrazom. V prihozhej i  vo  dvore  pes,  vezhlivo  pomahivaya  hvostom,
pristupil k vypolneniyu svoih obyazannostej, no  bezrezul'tatno.  Vtoroj  pes.
Mak, tozhe ne proyavil ni  malejshego  entuziazma.  Odnako  v  garderobnoj  obe
sobaki razvili burnuyu deyatel'nost', no ne obrashchali ni malejshego vnimaniya  na
mehovye sapogi i pol vozle polki s zerkalom. -  CHto  zh,  -  prokommentiroval
Rejbern, - my i bez togo znali, chto on byl zdes',  verno?  Ne  tol'ko  kogda
gotovilsya  k  vystupleniyu,  no  i  ran'she,  kogda  osmatrival  komnatu   dlya
polkovnika. Tem ne menee  gotov  pobit'sya  ob  zaklad,  chto  vy  pravy.  CHto
dal'she?
   - A dal'she, boyus', nam pridetsya zanyat'sya svalkoj, v kotoruyu  prevratilas'
byvshaya oranzhereya, Dzhek. Kakie poka rezul'taty?
   - Takie, kakih i mozhno bylo ozhidat' pri podobnyh usloviyah. Rebyata sdelali
vse, chto mogli, no, esli on tam gde i valyaetsya, mozhno raz desyat' projti mimo
i nichego ne zametit'. Kstati, tam uzhe shatalas' banda etih domashnih ubijc?
   - Tak govoryat. S vilami i lopatami. Poruchus', chto oni tam  vytoptali  vse
ne huzhe stada dinozavrov. Dumayu, nam nado sdelat' vylazku. V  konce  koncov,
nel'zya isklyuchat' vozmozhnost', chto on poluchil udar po golove i byl oglushen.
   - A potom vyshel, ne soznavaya, chto delaet, i poteryal soznanie?
   - Vot imenno. Podozhdite, ya shozhu za plashchom.
   - Vam ponadobyatsya i rezinovye sapogi.
   - Posmotrite, net li podhodyashchej pary v drugoj garderobnoj, horosho?  YA  ne
zaderzhus'.
   Vzyav v svoej komnate plashch i vpolne bespoleznuyu pri  takoj  pogode  shlyapu,
Allen zaglyanul k zhene. On s udivleniem i bez osobogo vostorga obnaruzhil  tam
Kressidu v zelenom bryuchnom kostyume v obtyazhku  i  s  neimovernym  kolichestvom
oborok.
   - Posmotrite, kto prishel! - voskliknula  Kressida,  hlopnuv  u  sebya  nad
golovoj v ladoshi. - Moj lyubimyj muzhchina! Privet, serdceed!
   - Privet, lgun'ya, - spokojno pariroval Allen.
   - Rori! - ukoriznenno proiznesla Troj.
   - Izvini.
   - CHto za manery, tigr dzhunglej, - protyanula Kressida. - No ya ne obizhayus'.
Vse eto skladyvaetsya v odin, k sozhaleniyu, skuchnyj obraz. Vy grubiyan, kotoryj
svoim povedeniem razrushaet vse, chego dostig.  Troj  gromko  rashohotalas'  i
oprosila:
   - Vy chasto ispol'zuete lobovye ataki?
   - Tol'ko v tom sluchae, dorogaya, kogda menya pobuzhdaet k nim  grubost'.  Vy
pochuvstvovali sebya zadetoj?
   - Niskol'ko.
   - Ne znayu, naskol'ko ya oslepitelen v  kachestve  grubiyana,  no  ya  ubegayu,
Troj.
   - YA tak i ponyala;
   - Ne obrashchaj vnimaniya na suetu, kotoraya podnimetsya u tebya pod oknami.
   - Horosho.
   - My tut prichesyvaemsya i chistim peryshki, - soobshchila Kressida. - Zdes' tak
uyutno.
   - YA uzhe ponyal. Kstati, miss Tottenhejm, poka ya ne zabyl: chto u  vas  bylo
na nogah, kogda vy pomogali Maul'tu grimirovat'sya v garderobnoj?
   - Na  nogah?  -  peresprosila  ona,  nemedlenno  pred®yaviv  emu  nozhku  v
blestyashchej tufel'ke. - YA  byla  v  otkrytyh  pozolochennyh  sandaliyah,  mister
Allen, i s zolotym pedikyurom, chto tak shlo k moemu zolotistomu kostyumu.
   - Prohladno, - zametil Allen.
   - Moj dorogoj... Polyarnyj Medved'! YA kak raz sobiralas' skazat' vam,  chto
spryatala desyat' svoih porosyatochek v mehovye bahily dyadi Bloha.
   - CHert!
   - Razve?  No  pochemu?..  Dorogaya!  -  posle  neskol'kih  sekund  razdum'ya
podmignula Troj Kressida. - Vse delo v zapiske, ne tak li? |ti uzhasnye  psy!
YA zabila soboj zapah nog mistera Maul'ta. Priznavajtes'!
   - |to bylo do predstavleniya?
   - Nu konechno! I ya uverena, chto ego sledy zabili moi. A vdrug aromat  moej
kozhi okazalsya bolee stojkim?
   Proignorirovav poslednee zamechanie, Allen napravilsya k  dveri,  no  rezko
ostanovilsya.
   - CHut' ne zabyl. Kogda imenno vy podnyalis' po lestnice?
   Kressida nadula shchechki i slegka prizhala pal'chikom konchik nosa,  sdelavshis'
pohozhej na puhlen'kogo heruvimchika.
   - Tak kogda zhe? - povtoril Allen.
   - YA dumayu. Dejstvitel'no, a kogda?
   - Syuda vy voshli desyat' minut nazad, - skazala Troj. - YA kak raz podvodila
chasy.
   - I uspeli pobyvat' v svoej komnate, - dobavil Allen. - Kak dolgo vy  tam
byli? Vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby pereodet'sya?
   - CHto, kstati,  ves'ma  dlitel'nyj  process,  -  podhvatila  Kressida.  -
Skazhem, minut dvadcat'. YA eshche zashla v biblioteku za lekarstvom. Hilli slegka
prostyl, poka razygryval iz sebya ishchejku. Ne posylat' zhe dyadyushku Berta Smita.
Vot i prishlos' idti mne.
   - Vy po doroge vstretili kogo-nibud'?
   - Konechno. Vstretila na lestnichnoj ploshchadke etogo osla  Najdzhela,  gromko
oplakivayushchego greh. Vy, navernoe, slyshali pro gryaznuyu  zapisku,  kotoruyu  on
podsunul mne pod dver'? Pro to, chto ya greshnaya ledi?
   - Vy uvereny, chto zapiska napisana imenno im,?
   - A kem zhe eshche? - s nazhimom proiznesla Kressida. - Kto eshche mog do  takogo
dodumat'sya? |to zhe ego lyubimaya tema, ne tak li?
   - Tak. Kogda vy spustilis' k uzhinu?
   - Ne znayu. Navernoe, kak vsegda, poslednej.
   - Vy videli, kak kto-to vhodil v komnatu Foresterov ili vyhodil iz nee?
   Kressida bespomoshchno vsplesnula rukami.
   - Da! Opyat' Najdzhel. On vyhodil. On gotovil posteli na noch'. Na etot  raz
on prizhalsya k stene, slovno u menya infekcionnaya zheltuha.
   - Spasibo, - skazal Allen. - Mne nado idti. On poglyadel na Troj:
   - Vse v poryadke?
   - V poryadke.
   Kogda za misterom Allenom zakrylas' dver', Kressida proiznesla:
   - Dorogaya, pridetsya vzglyanut' pravde v lico. YA darom trachu poroh.


MAULXT



   Prezhde chem vyjti v noch', Allen zaglyanul v kabinet i nashel ego pustym.  On
vklyuchil vse lampy, razdvinul shtory i vyshel, tshchatel'no zaperev za soboj dver'
i opustiv klyuch v karman. Eshche neskol'ko  sekund  on  potratil  na  to,  chtoby
prislushat'sya k golosam iz biblioteki. Ottuda donosilis' dva muzhskih  golosa.
Vskore razdalsya harakternyj layushchij smeh mistera  Smita.  Allen  spustilsya  k
Rejbernu, kotoryj zhdal ego v prihozhej vmeste s chetyr'mya konsteblyami i  dvumya
provodnikami s sobakami. Gruppa vyshla vo dvor.
   - Dozhd' stihaet, - prokrichal Rejbern.
   Liven'  dejstvitel'no  pereshel  v  bolee  redkij  dozhd',   shum   kotorogo
perekryval moshchnyj gul, slovno vse derev'ya pomest'ya obreli golosa, chtoby  kak
mozhno gromche zayavit' o sebe. Krugom svistelo i gromyhalo, budto veter  to  i
delo sryval s mesta kakie-to zhelezki.
   Ledyanoj monument Najdzhela bessledno ischez. Na mokrom yashchike beleli  zhalkie
ostatki pokorezhennoj do neuznavaemosti figury.
   Muzhchiny obognuli zapadnoe krylo i lishilis' poslednej zashchity ot  yarostnogo
uragana.
   Okna biblioteki byli zashtoreny. Iz nih vybivalis' lish' tonkie  luchiki.  V
komnate dlya zavtrakov sveta voobshche ne  bylo.  No  iz  kabineta  lilsya  yarkij
zheltyj potok, kotoryj vyhvatyval iz temnoty b'yushchuyusya na vetru moloduyu el'  i
okruzhayushchie  ee  kuchi  musora.  Otmytye   dozhdem   oskolki   stekla   raduzhno
pobleskivali.
   V lica policejskim bil veter, hlestal dozhd', letel kakoj-to  melkij  sor.
Konstebli obsharivali territoriyu moshchnymi luchami poiskovyh  lamp.  Vskore  oni
nashli vybroshennuyu rozhdestvenskuyu elku i vnimatel'no osmotreli  nagromozhdeniya
bitogo kirpicha, kamnej i  dosok,  porosshih  bur'yanom.  Povsyudu  byli  tol'ko
sledy, ostavlennye lyud'mi Hilari, oruduyushchimi lopatami  i  vilami.  Konstebli
naveli svet svoih fonarej na moloduyu el', a  Allen,  stoya  spinoj  k  vetru,
vglyadelsya v such'ya. Kak i iz okna garderobnoj, on  razlichil  v  konce  koncov
tonkuyu blestyashchuyu polosku. CHast' such'ev byla  polomana.  Na  kuche  zemli  pod
oknom kabineta dazhe sohranilis' sledy izyashchnyh botinok  Hilari  tam,  gde  on
perelez cherez podokonnik, chtoby dostat' kochergu.
   Poloska  motalas'  s  podvetrennoj  storony.  Allen  vzyal  u  odnogo   iz
konsteblej fonar', primerilsya i velel  derzhat'  luch  v  nuzhnom  napravlenii.
CHtoby byt' uslyshannym, emu prishlos' krichat' konsteblyu pryamo v uho.
   Konstebl' prinyal fonar', Allen polez za derevo. On staralsya derzhat'sya kak
mozhno blizhe k stvolu, gde molodye such'ya byli krepche.  Mokraya  hvoya  carapala
lico. Na sheyu i plechi valilis' holodnye kaskady snega, k rukam  lipla  smola.
Kogda on vskarabkalsya povyshe, derevo sklonilos', i svet okazalsya v  storone.
Allen ostorozhno smestilsya vdol' stvola,  chtoby  snova  obresti  vertikal'noe
polozhenie.
   Vnezapno sprava pod nim vspyhnul dopolnitel'nyj svet. V  okne  biblioteki
pokazalos', obrashchennoe vverh lico Hilari Bill-Tosmena, kotoryj vo vse  glaza
tarashchilsya na Allena.
   Allen chertyhnulsya, obhvatil stavshij  ochen'  tonkim,  stvol  levoj  rukoj,
nemnogo otkinulsya nazad  i  posmotrel  na  vershinu.  Pryamo  v  lico  poletel
ocherednoj zaryad mokrogo snega.
   Vot ono. Allen podnyal  pravuyu  ruku,  pojmal  chto-to,  vypustil  i  snova
pojmal.  Pal'cy  tak  zamerzli,  chto  pochti  nichego  ne  chuvstvovali.  Allen
perehvatil dobychu gubami i skol'znul vniz.
   Obojdya derevo tak, chtoby ono zaslonilo okno biblioteki, Allen nachal gret'
ruki o korpus lampy. Rejbern, stoyavshij ryadom, skazal chto-to,  tknuv  bol'shim
pal'cem v storonu biblioteki, no Allen ne ulovil slov. On na  vsyakij  sluchaj
kivnul i vynul izo rta tonkuyu polosku, blestevshuyu zolotom, zatem  rasstegnul
plashch i spryatal ee v nagrudnyj karman zhaketa.
   - Idemte v dom! - prokrichal on, dlya yasnosti soprovodiv slova zhestom.
   Oni uzhe podhodili k central'nomu vhodu, kogda popali v perekrestnyj  svet
dvuh fonarej.  Skvoz'  rev  buri  donessya  slabyj  zov.  Gruppa  napravilas'
navstrechu  svetu.  Fonari  zametalis',  potomu  chto  derzhavshie  ih  lyudi  ot
neterpeniya  tozhe  pobezhali  k  nim.  Allen  osvetil   svoim   fonarikom   ih
vozbuzhdennye lica.
   - V chem delo? - zaoral Rejbern. - CHto za speshka?
   - My nashli ego, mister Rejbern! My videli ego! On najden.
   - Gde?
   - Lezhit na sklone holma. Tam. YA ostavil svoego naparnika  prismotret'  za
nim.
   - Na kakom sklone? - prorevel Allen.
   - Po tu storonu, ser. Po doroge k Vejlu.
   - Idemte zhe! -  vozbuzhdenno  skazal  Rejbern.  Vsya  gruppa  brosilas'  po
tropinke, po kotoroj tak chasto gulyala Troj.
   Im ne prishlos' idti daleko. Skoro oni  uvideli  v  kruge  sveta  lezhavshuyu
licom vniz figuru. Nad nej sklonilsya chelovek. Ne  uspeli  oni  priblizit'sya,
kak etot chelovek vypryamilsya i prinyalsya pinat' lezhashchego.
   - Gospodi! - vozopil Rejbern. - CHto on delaet?! On  svihnulsya?!  Gospodi,
da ostanovite zhe ego!
   On povernulsya k Allenu i obnaruzhil, chto tot korchitsya ot smeha.
   CHelovek na sklone eshche paru raz pnul rasprostertuyu figuru, a  potom,  yavno
namerenno, otvesil ej nogoj takoj moguchij udar, kotoryj  bukval'no  vzmetnul
ee v vozduh. Figura besheno vzmahnula rukami i razvalilas'. Veter kinul im  v
lica klochki mokroj solomy i gniluyu vetosh'.
   Hilari pridetsya pozabotit'sya o drugom pugale.



   Dal'nejshie izmatyvayushchie i unylye poiski  okazalis'  bezrezul'tatny,  i  v
pyat' minut pervogo oni vernulis' v dom.
   Ostal'nym gruppam tozhe bylo absolyutno nechego  soobshchit'.  Muzhchiny  svalili
grudoj promokshuyu odezhdu i fonari, ostavili dvuh sobak v  pustoj  garderobnoj
zapadnogo  kryla  i  na  negnushchihsya  nogah  priplelis'  v   holl.   Nagretoe
central'nym otopleniem pomeshchenie pokazalos' im tureckimi banyami.
   Otkuda-to  so  storony  biblioteki  pod  vozdejstviem  zhguchego   pristupa
gostepriimstva primchalsya Hilari. On byl preispolnen sochuvstviya  i  perevodil
trevozhnyj vzglyad s odnogo posinevshego ot holoda lica na drugoe,  to  i  delo
oborachivayas'  k  Allenu,  slovno  prizyvaya  ego  v  svideteli   sobstvennogo
bespokojstva.
   - V obedennyj zal! Vse! Skoree, skoree, skoree! -  vosklical  on,  prygaya
vokrug nih, slovno kolli. Poiskovaya partiya ne stala vozrazhat'.
   Stol v obedennom zale lomilsya ot holodnyh  zakusok,  kotorye  sdelali  by
chest' Dingli-Dellu. Na bokovom stolike vystroilas' batareya  butylok:  viski,
rom, brendi i kuvshin s goryachej vodoj. Esli by Hilari znal, kak eto delaetsya,
on navernyaka vzyalsya by sam za prigotovlenie punsha. No Allen poruchil Rejbernu
zanyat'sya napitkami, a sam prinyalsya razbirat'sya s holodnym myasom.
   Nikto iz slug na etom nochnom piru ne prisutstvoval.
   Zato zayavilsya mister Smit, kak vsegda ironichnyj i  zagadochnyj.  Naskol'ko
ponyal Allen, yavilsya Smit  za  tem,  chtoby  ponablyudat'  za  svoim  nazvannym
plemyannikom.  Interesno,  chto  on  dejstvitel'no  dumaet  o  Hilari  i   ego
antikvarnyh redkostyah? Iz chego skladyvaetsya ego  otnoshenie?  Iz  ironicheskoj
privyazannosti, razdrazheniya vychurnymi manerami i -  poslednee  opredelenie  -
glubokoj trevogi? Kak  raz  v  etot  moment  Hilari  s  takoj  zabotlivost'yu
nakinulsya na Rejberna i ego podchinennyh, chto  te  dazhe  perestali  zhevat'  i
ustavilis' v pol. Mister Smit pojmal vzglyad Allena i podmignul.
   Vskore obedennyj zal napolnilsya ekzoticheskimi aromatami.
   Nemnogo pogodya Rejbern podoshel k Allenu.
   - Kak vy schitaete, mozhno otpustit' parnej? Vody mnogovato. Kak by nam  ne
okazat'sya na ostrove.
   - Konechno. Bog dast, moi lyudi vse zhe doberutsya.
   - Kogda ih mozhno zhdat'?
   - Nadeyus', s rassvetom. Oni budut ehat' vsyu noch' i po doroge zaglyanut  na
stanciyu.
   - Esli oni zastryanut, to my ih podberem, - poobeshchal Rejbern i,  prochistiv
gorlo, obratilsya k podchinennym:
   - Nu, rebyata, pora.
   Hilari rassypalsya v proshchal'nyh  pozhelaniyah  i  chut'  bylo  ne  razrazilsya
rech'yu, no, pojmav vzglyad mistera Smita, sderzhalsya.
   Allen provodil uhodyashchih i na proshchanie poblagodaril ih za trudy,  dobaviv,
chto byl isklyuchitel'no rad pribegnut' k ih pomoshchi i, vozmozhno, budet vynuzhden
pribegnut' k nej snova, hotya im, bez somneniya, etogo sovershenno ne  hochetsya.
Otvetom emu posluzhili smushchennye, no vmeste s  tem  blagodarnye  vosklicaniya.
Allen eshche nemnogo postoyal v prihozhej i posmotrel, kak konstebli vtiskivayutsya
v svoyu blestyashchuyu ot vody odezhdu i gus'kom napravlyayutsya k mashinam.
   Poslednim uhodil Rejbern.
   - Ladno, - skazal on na  proshchanie.  -  Do  skorogo.  Bylo  ochen'  priyatno
uvidet'sya.
   - Da?
   - Nu...
   - YA budu podderzhivat' svyaz'.
   - Nadeyus', skoro vse vyyasnitsya, - pozhelal Rejbern. - Znaete, ya odno vremya
podumyval snyat' etu formu ko vsem chertyam, da ne tut-to bylo. I vse ravno,  ya
ochen' rad. Dumayu, ser, vy ponimaete menya?
   - Da.
   - Kstati, poka ya ne ushel. Vy ne imeete nichego protiv togo, chtoby soobshchit'
mne pro svoj ulov na dereve?
   - Absolyutno nichego, Dzhek. Prosto ran'she vozmozhnosti ne predstavilos'.
   Allen sunul pal'cy v nagrudnyj karman i izvlek  ottuda  zolotuyu  polosku.
Rejbern ustavilsya na nee vo vse glaza.
   - Imenno ee my videli iz okna garderobnoj, - poyasnil Allen.
   - Blestit, - skazal Rejbern. - No  eto  ne  mishura.  CHto  zhe  eto  takoe?
Kusochek ukrasheniya s rozhdestvenskoj elki, kotoryj zadulo na zhivuyu el'?
   - S podvetrennoj storony? Lichno mne kazhetsya, chto eto obryvok tkani.
   - On mog boltat'sya tam Bog vest' skol'ko.
   - Ne sporyu. A on nichego vam ne napominaet?
   - Napominaet?.. Da... CHto-to takoe... Sejchas... A! A  vy  ne  sobiraetes'
posmotret'?
   - Vashi lyudi mogut nemnogo podozhdat'?
   - O chem rech'!
   - Togda pojdemte.
   Oni otkryli klyuchom dver' garderobnoj i voshli. Vse bylo na  mestah:  parik
na improvizirovannoj bolvanke, mehovye sapogi,  sledy  na  kovre,  kartonnyj
futlyar s kochergoj i - u stenki - zolotoe odeyanie druida na plechikah.
   Allen opyat' povernul plechiki tak, chtoby  stal  viden  mokryj  potrepannyj
vorotnik, i prilozhil k nemu svoyu dobychu.
   - Mozhet byt', - probormotal on. - Slishkom uzkij  obryvok,  chtoby  skazat'
tochno. |to rabota dlya specialistov, no ne isklyucheno.
   Zatem Allen prinyalsya tshchatel'no,  dyujm  za  dyujmom,  issledovat'  odeyanie:
osmotrel spinu, pered, zatem pereshel k podkladke.
   - Vse, razumeetsya, vlazhnoe, a po podolu  mokroe.  CHto  i  ozhidalos'.  SHov
poseredine spiny. Op! Vorotnik  slegka  nadorvan.  Obtrepan...  Mozhet  byt'.
Ves'ma veroyatno.
   - Da, no.., eto zhe smehotvorno! |to nichego ne daet. Ni s  kakoj  storony.
Odezhda-to zdes'! V garderobnoj. Kogda ego stuknuli - esli ego stuknuli, - on
byl odet ne v eto. Prosto ne mog. Razve chto.., razve chto etu  ryasu  snyali  s
tela i vernuli syuda. Absurd! Ona byla by vsya perepachkana.
   - Vot imenno, - rasseyanno otozvalsya Allen. - Obyazatel'no byla by, ne  tak
li?
   On naklonilsya i  zaglyanul  pod  skam'yu,  zatem  izvlek  ottuda  kartonnuyu
korobku dlya musora i postavil ee  povyshe,  chtoby  bylo  udobnee  issledovat'
soderzhimoe.
   - Promokatel'naya tkan'... Obryvki tryap'ya... Upakovochnaya  bumaga...  O,  a
eto chto takoe?! On lovko vyhvatil dva komka vaty razmerom kazhdyj s nebol'shoj
shampin'on.
   - Vlazhnye. Nichem ne pahnut. Napominayut tampony dlya udaleniya pudry. No dlya
chego ih ispol'zovali? Dlya chego?..
   - Snyat' grim? - predpolozhil Rejbern.
   - Oni nichem ne okrasheny. Tol'ko vlazhnye. Stranno!
   - Pozhaluj, moi  lyudi  zazhdalis',  -  s  grust'yu  skazal  Rejbern.  -  Mne
dejstvitel'no bylo ochen' priyatno. Tak skazat', peremena  zanyatij.  A  teper'
nazad, k rutine. Ladno, udachi!
   Oni obmenyalis' rukopozhatiem, i Rejbern ushel. Allen akkuratno  otrezal  ot
shva kusochek tkani dlya obrazca, eshche raz  oglyadelsya,  pogasil  svet  i  zakryl
dver'.
   Kogda  Allen  vyhodil,  v  torce  koridora  otkrylas'  dver'  biblioteki.
Pokazalsya mister Smit. Uvidev Allena, on zamer na mgnovenie, a zatem vskinul
ruku  ladon'yu  vpered,  slovno  policejskij  na   doroge,   kotoryj   zhestom
ostanavlivaet mashinu.
   Allen podozhdal ego u dvojnyh dverej v holl. Mister Smit podhvatil ego  za
lokot' i uvlek po tu storonu dveri.  Holl  byl  osveshchen  tol'ko  ognem  dvuh
gasnushchih kaminov i edinstvennym  torsherom,  kotoryj  stoyal  pod  galereej  u
podnozhiya pravoj lestnicy.
   - Vy pripozdnilis', - zametil Allen.
   -  A  vy?  -  pariroval  mister  Smit.  -  CHestno  govorya,  ya   sobiralsya
peremolvit'sya s vami slovechkom, esli  eto  ne  protiv  pravil.  Hilli  poshel
spat'. Kak naschet stakanchika na noch'?
   - Net, spasibo. A vy pejte. Ne obrashchajte na menya vnimaniya.
   - YA nikogda ni na kogo ne obrashchayu vnimaniya v takih  voprosah.  Segodnya  ya
uzhe vypil skol'ko polagalos', a  vperedi  eshche  stakanchik  piva.  Hotya  posle
vcherashnego menya slegka mutit pri odnoj mysli o pive.
   - No ved' myla bol'she ne budet?
   - CHertovski nadeyus', chto net. Mister Smit podoshel k blizhajshemu  kaminu  i
pinkom podpravil tleyushchie brevna.
   - Vy udelite mne minutku?
   - Konechno.
   - Esli ya sproshu, kakogo vy mneniya o proishodyashchem, vy, razumeetsya,  nichego
tolkom ne otvetite?
   - Poskol'ku sam eshche ne prishel k opredelennomu mneniyu.
   - Inymi slovami, ne znaete chto i dumat'?
   - Vy pochti pravy. YA poka kollekcioniruyu.
   - To est'?
   - Vy ved' i sami kollekcioner, mister Smit, prichem dostatochno  udachlivyj,
ne tak li?
   - Nu i chto?
   - Vam navernyaka sluchalos' nabrat' massu veshchej, istinnuyu cennost'  kotoryh
srazu opredelit' ne udavalos'. CHto-to iz nih moglo okazat'sya obychnym hlamom,
a chto-to ochen' cennym. A nastoyashchim  sokrovishchem  byli  vsego  odna-dve  veshchi,
odnako zaranee vy etogo skazat' ne mogli dazhe pod ugrozoj razoreniya.
   - Ladno, ladno. Vy lovko opravdalis'.
   - Boyus', dovol'no napyshchenno.
   - YA by tak ne skazal. No hochu poyasnit' odnu  veshch':  ya  prakticheski  srazu
nauchilsya rukovodstvovat'sya reakciej kak pokupatelej, tak i prodavcov, dazhe v
te vremena, kogda u menya ne bylo nichego, krome chut'ya. A chut'e  u  menya  bylo
vsegda. Sprosite Hilli. YA s samogo nachala, umel razobrat'sya, v  kakuyu  tochku
bit' i chem parirovat', esli suyut barahlo.
   Allen dostal svoyu trubku i prinyalsya nabivat' ee.
   - Tak vy hoteli soobshchit' mne imenno eto, mister Smit?  Po-vashemu,  kto-to
pytaetsya podsunut' mne barahlo?
   - YA etogo ne govoril. Ne znayu.  YA  pytalsya  podcherknut',  chto  pri  vashej
professii polezno znat', k kakomu tipu otnosyatsya konkretnye lyudi. Verno?
   - I vy predlagaete dat' mne unichizhitel'nye harakteristiki vsem obitatelyam
pomest'ya Holbedz? - svetskim tonom osvedomilsya Allen.
   - Zamet'te, opredelenie daete vy, a ne ya. Ladno. YA imeyu v vidu  lichnosti.
Tak skazat', tipazhi. Vam ih nikak ne stoit upuskat' iz vidu.
   Allen podhvatil shchipcami tleyushchij ugolok i skazal, prikurivaya:
   - Zavisit ot obstoyatel'stv. My imeem delo  s  upryamymi  faktami,  kotorye
chasten'ko nikak ne vpisyvayutsya  v  obraz  dejstvij  predpolagaemogo  tipazha.
Govorya banal'no, lyudi - uzhasno protivorechivye sozdaniya. I vse ravno,  -  tut
Allen posmotrel na mistera Smita, - esli vy sobiraetes' poznakomit'  menya  s
mneniem eksperta po povodu zdeshnej kollekcii, ya budu ves'ma blagodaren.
   Mister Smit otvetil ne srazu. Allen smotrel na nego i sprashival sebya, kak
vyrazit'  vpechatlenie   ob   etom   cheloveke   odnim   slovom.   Kakoj   on?
Pronicatel'nyj? Nepronicaemyj? Tainstvennyj? V forme golovy, edva  prikrytoj
pryadkami temnyh volos, malen'kih yasnyh  glazah  i  szhatyh  gubah  ugadyvalsya
harakter hishchnika. ZHestkij chelovek. Ili eto predubezhdenie?  Interesno,  kakoe
by mnenie on sostavil o mistere Smite, esli by voobshche nichego o nem ne znal?
   - Uveryayu vas, - povtoril Allen, - mne budet  krajne  interesno,  S  etimi
slovami on uselsya v odno iz kresel u kamina.
   Mister Smit pristal'no posmotrel na nego, dostal  svoj  portsigar,  zatem
sigaru i sel v drugoe kreslo. Esli by kto-nibud' voshel  sejchas  v  holl,  on
prinyal by ih za ozhivshuyu illyustraciyu iz rozhdestvenskogo zhurnala.
   Mister Smit tshchatel'no obrezal konchik sigary, snyal  obertku,  prikuril  ot
zolotoj zazhigalki i sdelal neskol'ko zatyazhek.
   - Nachnem s togo, - skazal on, - chto mne nravilsya Al'fred Maul't.



   Posledoval kratkij, no udivitel'nyj rasskaz o strannom znakomstve. Mister
Smit  znal  Maul'ta  s  teh  samyh  por,  kak  molodoj  Hilari  poselilsya  u
Foresterov. Staraya vrazhda davno umerla, i mister Smit regulyarno  yavlyalsya  na
voskresnyj lanch. Inogda on prihodil slishkom rano,  kogda  Forestery  eshche  ne
vozvrashchalis' iz cerkvi, i togda Maul't provodil ego  v  kabinet  polkovnika.
Sperva Maul't derzhalsya isklyuchitel'no oficial'no, ne doveryaya  persone  svoego
klassa,  podnyavshejsya  po  social'noj   lestnice.   Odnako   postepenno   ego
predubezhdenie tayalo i mezhdu nimi  byl  zaklyuchen  soyuz:  chistoserdechnyj,  kak
ponyal Allen, so storony mistera Smita i malost'  vynuzhdennyj  -  so  storony
Maul'ta.  Mister  Smit  prevratilsya  v  cheloveka,  s  kotorym   Maul't   mog
pospletnichat'. A spletnichat' on lyubil, hotya nikogda ne obsuzhdal  polkovnika,
kotoromu byl predan do glubiny dushi.
   Net, on mog skazat',  chto  nekie  lichnosti  ekspluatiruyut  polkovnika,  o
verolomstve  torgovcev  i  dolgo  obsuzhdat'  koshmarnost'  zhenskoj  prislugi.
Poslednyaya tema vsegda  vyzyvala  u  nego  pristupy  razdrazheniya,  blizkie  k
revnosti.
   - On voobshche byl revnivym tipom, -  skazal  mister  Smit  i  zamolk,  yavno
ozhidaya reakcii sobesednika.
   - I po etomu povodu ne lyubil prinyatogo v sem'yu plemyannika?
   - Hilli-to? Da tak... Pofyrkival, kogda tot opazdyval k stolu. Ne bol'she.
   - Ne vozmushchalsya im?
   - Ne v bol'shej stepeni, chem lyubym,  kto  osmelivalsya  narushat'  privychnyj
uklad, - bystro otvetil mister Smit. -  On  voobshche  byl  obrazcom  ustavnogo
poryadka. No chert menya poberi, esli...
   Mister Smit zamyalsya.
   - Esli?
   - Esli on stal by slushat' hot' slovo protiv mal'chika,  -  otrezal  mister
Smit.
   - A miss Tottenhejm? Naskol'ko ona uzhivalas' s Maul'tom?
   -  Ocharovatel'naya  devochka?  YA  ved'  govoryu  o  sobytiyah  dvadcatiletnej
davnosti. Skol'ko ej togda bylo?.. Tri? YA ni razu ee ne videl, tol'ko slyshal
o nej. Ona byla rebenkom  kakoj-to  sem'i,  ostavshejsya  bez  grosha  i  ostro
nuzhdavshejsya v den'gah. Zato podhodyashchego klassa. Al'fred govoril o nej tol'ko
v samyh vostorzhennyh tonah, i,  dolzhen  skazat',  rezul'taty  opravdali  ego
ozhidaniya.
   Po licu mistera Smita skol'znula neprimetnaya ten' i tut zhe ischezla.
   - Lakomyj kusochek, - zakonchil on.
   - Maul't govoril chto-nibud' o pomolvke?
   - On zhe chelovek. Ili, pohozhe na to, byl. On srazu  zayavil,  chto  Hilli  -
bol'shoj schastlivchik, i ne poterpel by nikakih vozrazhenij. A vse potomu,  chto
v devochke  prinimaet  uchastie  sam  polkovnik.  Vysshij  avtoritet  v  glazah
Al'freda, kotoryj  ne  mozhet  oshibat'sya.  Kazhetsya,  ee  otec  pogib,  spasaya
polkovniku zhizn', chto, sootvetstvenno, srazu vozvelo ego v rang geroev.  Vot
tak.
   - Vy sami odobryaete etu pomolvku?
   - Ona poka oficial'no ne ob®yavlena, ne tak li? V celom,  da.  Znaete  li,
Hilli svoego ne upustit - ni v torgovle, ni v prochih  otnosheniyah.  On  srazu
ponimaet,  kakoj  kusochek  lakomyj.  Pust'  sebe  razygryvaet   izbalovannuyu
krasavicu. Hilli spravitsya, eto uzh tochno. Da.  -  Mister  Smit  poglyadel  na
tleyushchij konchik svoej sigary. - Uzh ya-to znayu Bill-Tosmenov. S prichudami. Sebe
na ume. |kscentrichny. SHCHepetil'ny i znayut, kak dostavit'  sebe  udovol'stvie.
No Hilli ne stanet potakat' chuzhim prichudam, bud'te uvereny. Ni v rabote,  ni
v razvlecheniyah. Ej pridetsya byt' horoshej  devochkoj,  i,  kak  ya  ponyal,  ona
otlichno eto znaet.
   Allen nemnogo pomolchal, zatem ostorozhno skazal:
   - Ne vizhu prichin skryvat' ot vas  odno  obstoyatel'stvo,  a  imenno:  est'
mnenie, chto za rozygryshi, esli ih mozhno  tak  nazvat',  dolzhen  by  otvechat'
Maul't.
   - Slyshat' ne zhelayu takoj chepuhi! - vskrichal mister Smit. - CHtoby  Al'fred
nalil mne myla v pivo?! Da nikogda! My s  nim  byli  priyatelyami,  yasno?  Tak
poshevelite mozgami!
   - On ne lyubil mestnyh slug, verno?
   - Na vse sto. On schital ih otreb'em, kakovym oni i yavlyayutsya. No  eto  eshche
ne znachit, chto on stal by koryabat' vsyakie gluposti i delat' pakosti.  Tol'ko
ne Al'fred Maul't!
   - Vy mogli ne slyshat' o drugih incidentah. Naprimer, o "detskoj  lovushke"
v manere Mervina, rasstavlennoj na moyu zhenu.
   - Ogo! YA tak i dumal, chto tut nechisto.
   - Da? Predstavlenie,  posledovavshee  segodnya  vecherom,  bylo  znachitel'no
huzhe. Kto-to zaklinil okno v  komnate  polkovnika  -  uzhe  posle  togo,  kak
Najdzhel sdelal vechernij obhod, no prezhde,  chem  polkovnik  poshel  spat'.  Ot
usilij otkryt' okno u nego nachalsya pristup.
   - Aga! Bednyaga polkovnik. Eshche odin pristup! No uzh tut Maul't ni pri chem!
   - A kto, po-vashemu, pri chem?
   - Najdzhel. Vse prosto.
   - Net, mister Smit. Ne Najdzhel. On zakryl okno  kak  raz  v  tot  moment,
kogda ya voshel v komnatu,  a  zatem  pomchalsya  vniz  po  lestnice,  oplakivaya
sobstvennye bedy.
   - Znachit, vernulsya.
   -  Ne  dumayu.  Slishkom  malen'kij  promezhutok   vremeni.   My,   konechno,
postaraemsya uznat', kto imenno byl v toj chasti doma posle uhoda Najdzhela.  I
esli kto-nibud' mozhet...
   - Pomoch' policii v ispolnenii ee dolga, - podhvatil mister Smit.
   - Imenno.
   - YA ne mogu. YA byl v biblioteke vmeste s Hilli.
   - Ves' vecher?
   - Ves' vecher.
   - Ponyatno.
   - Slushajte! Vse eti anonimki, mylo, lovushki - eto zhe absolyutno bezmozglo,
verno? Nikomu v zdravom ume takoe i v golovu by ne prishlo, tak? Vyhodit, gde
podhodyashchij tipazh? V etom dome - tol'ko odin, da i vozmozhnosti u nego kak raz
byli. O zaklinennom okne ya ne govoryu. Tut on, mozhet, i ni  pri  chem.  A  vse
ostal'noe - ochevidno!
   - Najdzhel?
   - Konechno! Dolzhno byt'. Mister hlyupayushchij Najdzhel.  Kotoryj  kazhdyj  bozhij
den' to psihuet, to net. A zaodno podbrasyvaet anonimki i podmeshivaet mylo v
pivo.
   - S zaklinennym oknom my razberemsya.
   - Vot kak?
   - Bezuslovno.
   - Aga! Vy dogadyvaetes', kto eto sdelal, ne tak li? Nu zhe!
   - U menya est' odna ideya.
   - Razumeetsya, blistatel'naya, a? - podnachil Bert Smit.
   - Mister Smit, - proniknovenno skazal Allen, - ya nikak  ne  mogu  ponyat',
zachem vy tak staratel'no priderzhivaetes' v  razgovore  svoego  original'nogo
stilya vyrazhat'sya? Esli tol'ko eto dejstvitel'no vash original'nyj stil'.  Ili
eto, prostite, vsego lish' sposob samolyubovaniya? Popytka pokazat',  chto  Bert
Smit dejstvitel'no Bert Smit? Izvinite. Konechno, moj vopros ne imeet  nichego
obshchego s delom. YA ne imel prava ego  zadavat',  no  prosto  ne  v  sostoyanii
razreshit' etoj zagadki.
   - A vy dovol'no strannyj kop, - skazal mister Smit. - K chemu vy vedete? V
kakuyu igru igraete? Net, vy dejstvitel'no ochen' strannyj.
   - Nu vot! Vy obidelis'. Proshu proshcheniya.
   - Kto govorit, chto ya obidelsya? Vo vsyakom  sluchae,  ne  ya,  verno?  Da  uzh
ladno, professor Higgins. Pust' tak. V nashem dele mne  postoyanno  prihoditsya
stalkivat'sya s moshennichestvom, soglasny? S barahlom, kotoroe pytayutsya vydat'
za klassnuyu veshch'. I ya znayu massu tipov, kotorye dobralis' do vershiny, kak  i
ya, s samogo dna. No oni korchat iz  sebya  aristokratov.  Kartavyat.  Prinimayut
pozy. I ne provodyat nikogo, krome samih sebya. V "Kto est' kto" oni vse ravno
lica,  poluchivshie  "chastnoe  obrazovanie",  a  kogda  teryayut  golovu,  migom
skatyvayutsya obratno do raznoschikov. |to ne dlya  menya.  YA  est'  ya.  Urozhenec
Deptforda. Vospitannik stochnoj kanavy. Noya!
   On nemnogo pomolchal, hitro poglyadel na Allena i spokojno zakonchil:
   - Beda v tom, chto ya utratil kontakt. Otstal ot zhizni. Pribilsya ne k  tem,
vot i prihoditsya sudorozhno borot'sya,  chtoby  ne  uronit'  staroe  znamya.  Vy
ponimaete? Ves'ma veroyatno, chto ya - tot samyj "snob naiznanku". YAsno?
   - Da, - skazal Allen. - Vpolne vozmozhno.  |to  ponyatnaya  i  prostitel'naya
slabost'. U kazhdogo iz nas est' svoj punktik, verno?
   -  |to  ne  punktik!  -  vzorvalsya  mister  Smit  i   kinul   na   Allena
pronzitel'nyj, slovno vsevidyashchij, vzglyad. - |to zhizn'!  Nastoyashchaya.  Govoryat,
Georg Pyatyj ozolotil Dzhimmi Tomasa. A  pochemu?  Da  potomu,  chto  on  byl  i
ostavalsya Dzhimmi Tomasom i ni u kogo ne prosil za eto proshcheniya! Zabud'sya  on
do takoj stepeni, chto zagovoril by bez zhargona, o nem momental'no by zabyli.
Fakt!
   Mister Smit podnyalsya s kresla i shiroko zevnul.
   - Ladno, esli vy  zakonchili  vyzhimat'  menya,  to  ya,  pozhaluj,  pojdu.  YA
sobiralsya utrom vernut'sya v London, no esli eta pogoda proderzhitsya, pridetsya
menyat' plany. Poka rabotaet telefon, ya tozhe ne ostanus' bez dela.
   Uzhe postaviv nogu na stupen'ku lestnicy, on brosil Allenu cherez plecho:
   - Ne trat'te zrya na menya sily. Nikuda ya ne denus'. Idet?
   - Vy kogda-nibud' sluzhili v policii, mister Smit?
   - YA? Kop?! Uvol'te!  -  zakudahtal  mister  Smit  i  bystro  podnyalsya  po
lestnice.
   Ostavshis' odin, Allen postoyal neskol'ko minut, glyadya na umirayushchij ogon' i
prislushivayas' k nochnym zvukam bol'shogo doma. Naruzhnye dveri byli  zaperty  i
zadvinuty na zasov, shtory zadernuty. Burya davala o sebe znat' tol'ko gluhimi
vzdohami, otdalennym postukivaniem  i  poskripyvaniem  stavnej  i  nevnyatnym
bormotaniem v kaminnyh trubah. Slyshalis' harakternye  potreskivaniya  starogo
dereva, chto-to ohnulo v central'noj otopitel'noj sisteme i stihlo.
   Allen privyk k rabote v neurochnye  chasy,  neozhidannym  peremenam  planov,
nedosypu, no posle togo, kak on segodnya utrom stupil na  bereg  Anglii,  vse
eto svalilos' na nego v sovershenno neumerennyh dozah.  Troj,  navernoe,  uzhe
spit.
   Vnezapno ego vnimanie privleklo kakoe-to izmenenie v tihih zvukah doma. K
nim dobavilos'.., chto? SHagi po galeree? Allen prislushalsya.  Nichego.  Galereya
tonula vo t'me, odnako Allen pripomnil,  chto  u  obeih  lestnic  vnizu  est'
vyklyuchateli  dlya  lamp.  On  dvinulsya  po  napravleniyu  k  torsheru,  kotoryj
nahodilsya pryamo pod galereej u pravoj  lestnicy,  postoyal,  prikidyvaya,  gde
imenno ego mozhno vklyuchit', i protyanul levuyu ruku.
   Neozhidannyj udar mozhet vyzvat' sdvig vo vremeni. Na kakuyu-to dolyu sekundy
Allen kak budto snova stal shestnadcatiletnim  yunoshej,  kotoromu  vrezali  po
pravomu plechu kriketnoj bitoj - eto vyshel iz sebya ego brat Dzhordzh.  Oshchushchenie
bylo udivitel'no znakomym, hotya shok ot etogo ne umen'shilsya.
   Shvativshis' pravoj rukoj za ushiblennoe plecho, Allen  posmotrel  sebe  pod
nogi. Na polu valyalis' kuski bledno-zelenogo farfora.
   Onemevshuyu v pervyj moment ruku pronzila dikaya bol'. "Gospodi,  tol'ko  by
ne perelom! - v otchayanii podumal  Allen.  -  |to  bylo  by  uzh  slishkom!"  S
nekotorym usiliem emu udalos' shevel'nut' pal'cami,  a  nemnogo  pogodya  dazhe
slegka sognut' levuyu ruku v lokte. Vnimatel'no priglyadevshis'  k  oskolkam  u
svoih nog, on uznal ostatki zelenoj  vazy,  kotoraya  stoyala  na  galeree  na
malen'kom  stolike:  bol'shaya  i,  razumeetsya,  isklyuchitel'no  cennaya   vaza.
Bill-Tosmen budet ne v vostorge.
   Ruka pul'sirovala ot boli, no terpet' bylo mozhno. Allen  ostorozhno  zavel
ee za bort pidzhaka. Na vremya sojdet.
   On podoshel k lestnice. CHto-to metnulos' po  stupen'kam,  proskochilo  mimo
nego i skrylos' v teni pod galereej. Poslyshalos' gromkoe  koshach'e  myaukan'e,
carapan'e i gluhoj stuk. Allen  vspomnil,  chto  pod  galereej  est'  skrytaya
zelenoj zanaveskoj dver'.
   Sekundoj pozzhe otkuda-to sverhu donessya zhenskij vizg. Allen vklyuchil  svet
na galeree i pobezhal vverh po lestnice. Ruka otzyvalas' na  kazhdyj  shag.  Po
koridoru vihrem proneslas' Kressida i  vrezalas'  v  nego  na  polnom  hodu,
shvativshis' pri etom za bol'noe plecho. Allen vzvyl ot boli.
   - Net! - vopila Kressida. - YA ne vynesu! Nenavizhu! Net, net, net!
   - Uspokojtes', Boga radi! CHto sluchilos'? Voz'mite sebya v ruki!
   - Koshki!!! Oni narochno eto delayut! Oni hotyat vyzhit' menya!
   Allen uderzhival Kressidu pravoj rukoj, chuvstvuya, kak ona drozhit. A ona ne
tol'ko drozhala, no eshche rydala, hohotala i otchayanno ceplyalas' za nego:
   - Na krovati! - posledovali dal'nejshie nevnyatnye zhaloby. -  Ona  byla  na
moej krovati. YA prosnulas' i dotronulas'  do  nee.  Licom!  Oni  znayut!  Oni
nenavidyat menya! Pomogite!
   Muchitel'nym usiliem Allenu nakonec udalos' s pomoshch'yu obeih  ruk  otorvat'
ot sebya Kressidu. V golove mel'knulo: "Slava Bogu! Kosti  yavno  cely,  inache
mne by etogo ne sdelat'".
   - Spokojnee, - proiznes on vsluh. -  Vse  v  poryadke.  Ee  uzhe  net.  Ona
ubezhala. Perestan'te, pozhalujsta. Net!  Ne  nado,  -  pospeshno  dobavil  on,
pariruya sudorozhnuyu popytku Kressidy snova vcepit'sya v nego. - Nekogda, da  i
bol'no. Izvinite, no vam luchshe posidet' na stupen'ke i prijti  v  sebya.  Vot
tak. Pravil'no. Tug i ostavajtes'.
   Kressida  skorchilas'  na  verhnej  stupen'ke.   Ona   byla   v   korotkoj
prosvechivayushchej nochnoj rubashke i pohodila na kokotku iz kabare, uchastvuyushchuyu v
plohoj komedii.
   - Mne holodno, - pozhalovalas' Kressida, stucha zubami.
   Tajmernoe ustrojstvo avtomaticheski otklyuchilo  svet  na  lestnice,  i  oni
ochutilis' pochti v polnoj  tem  note.  Allen  chertyhnulsya  i  shchelknul  drugim
vyklyuchatelem. V tot zhe mig, kak vo francuzskom farse, sinhronno raspahnulis'
dveri v dal'nem konce galerei, vpustiv nastoyashchie potoki yarkogo sveta.  Sleva
vyskochila Troj, sprava - Hilari. Vspyhnul ryad nastennyh lamp.
   - Vo imya vsego svyatogo, chto...  -  nachal  bylo  Hilari,  no  Allen  rezko
oborval ego:
   - Ukrojte ee, - velel on, ukazav na Kressidu. - Ona merznet.
   - Kressida! Dorogaya! CHto s toboj? - voskliknul Hilari, sel ryadom so svoej
nevestoj na verhnyuyu stupen'ku i sdelal bezuspeshnuyu popytku ukryt'  ee  poloj
sobstvennogo halata. Troj sbegala za  puhovym  steganym  odeyalom.  Slyshalis'
golosa i hlopan'e dverej. V obshchem, nachinalsya perepoloh.
   Poyavilsya mister Smit v bryukah  na  podtyazhkah,  rubashke  i  noskah,  zatem
missis Forester v halate i chepchike, smahivayushchem na detskij.
   - Hilari! - zagovorila ona na povyshennoj note. - My  s  tvoim  dyadej  uzhe
nachali ustavat' ot  podobnyh  veshchej!  Tvoemu  dyade  eto  vredno.  Postarajsya
kak-nibud' eto prekratit'.
   - Tetushka, uveryayu, chto...
   - Missis! - perebil ego Smit. - Vy chertovski  pravy.  YA  podderzhivayu  vas
celikom i polnost'yu. V chem delo, Hilli?
   - Ponyatiya ne imeyu! - obizhenno brosil Hilari. - YA ne  znayu  ni  togo,  chto
sluchilos', ni togo, pochemu Kressida sidit zdes' v nochnoj rubashke.  Ni  togo,
pochemu vy vse obrashchaetes' ko mne. Mne  tozhe  uzhasno  nadoelo  vskakivat'  po
trevoge. I, prostite, tetushka, no kakogo  d'yavola  vy  trebuete  reshitel'nyh
dejstvij ot menya, esli mne vedeno ni vo  chto  ne  vmeshivat'sya?  |togo  uzh  ya
reshitel'no ne postigayu.
   Vse chetvero nemedlenno ustavilis' na Allena,  kotoromu  po  dolgu  sluzhby
prihodilos' vozit'sya i s gorazdo bolee nervnymi lichnostyami.
   - Pozhalujsta, ostavajtes' na  svoih  mestah,  -  spokojno  skazal  on.  -
Nadeyus', ya vas nadolgo ne zaderzhu. Soglasno  vashim  sobstvennym  pozhelaniyam,
nado razobrat'sya v tom,  chto  proizoshlo.  |to  ya  i  nameren  sdelat'.  Miss
Tottenhejm, vam luchshe? Hotite chto-nibud' vypit'?
   - Dorogaya! Ty vyp'esh' chto-nibud'? - perevel Hilari.
   Kressida poezhilas' i pokachala golovoj.
   - Horosho, - skazal Allen. - Togda, pozhalujsta, soobshchite mne,  chto  imenno
proizoshlo. Vy prosnulis' i obnaruzhili na svoej posteli koshku, ne tak li?
   - Glaza! Vsego v pare dyujmov! Ona izdavala eti uzhasnye murlykayushchie  zvuki
i terlas'! Ob menya!!! Na menya pahnulo ee sherst'yu.
   - Tak. I chto vy sdelali?
   - Kak chto?! YA zakrichala.
   - A potom?
   Potom, pohozhe,  nachalos'  istinnoe  svetoprestavlenie.  Reakciya  Kressidy
vyzvala ne menee burnyj otklik. Nezvanaya gost'ya metalas' po komnate i orala.
V kakoj-to moment Kressida vklyuchila lampu u krovati  i  uvidela,  kak  koshka
pyalitsya na nee iz-pod nizhnej yubki na stole.
   - CHernaya s belym ili polosataya? - sprosil Hilari.
   - Kakaya raznica?!
   - Nikakoj, konechno. Nikakoj. YA prosto polyubopytstvoval.
   - CHernaya s belym.
   - Vyhodit, Lapushka, - probormotal Hilari.
   Zatem, kak vyyasnilos', Kressida v isterike soskochila s krovati,  kinulas'
k dveri, raskryla ee i shvyrnula v Lapushku podushkoj. Koshka opromet'yu vyletela
iz komnaty. Kressida, kotoruyu  vsyu  tryaslo,  zahlopnula  dver'  i  vernulas'
obratno v krovat'. Tut chto-to stalo teret'sya o ee shchikolotki.
   Ona posmotrela vniz, i uvidela vtoruyu koshku: polosatuyu Podlizu.
   Kressida snova zavopila, na etot raz vo ves' golos, rinulas' v koridor  i
pobezhala po galeree, poka ne  ochutilas'  v  ne  slishkom-to  pylkih  ob®yatiyah
Allena.
   Plotno  zavernuvshis'  v  steganoe  odeyalo,  ne   reagiruya   na   utesheniya
okonchatel'no rasteryavshegosya  Hilari,  ona  nervno  tryasla  golovoj,  stuchala
zubami i hlopala bol'shimi mokrymi glazami, pohozhimi na anyutiny glazki.
   - Prekrasno, - skazal Allen. - Dva voprosa. Kak, po-vashemu, mogli popast'
v vashu komnatu koshki? Vy ostavili dver' otkrytoj, kogda zahodili k Troj?
   Kressida ne imela ni malejshego ponyatiya.
   - Dorogaya, ty, dolzhno byt', ne zakryla dver', pravda? - sprosil Hilari.
   - Ih podpustil tvoj kuhonnyj zapravila. Nazlo. YA znayu!
   - No, Kressida! V samom dele!
   - Da, on! On derzhit na menya zlo. Vse oni! Oni revnuyut. Oni boyatsya, chto  ya
zahochu chto-nibud' izmenit'. Oni pytayutsya  napugat'  menya  do  smerti,  chtoby
vyzhit' otsyuda!
   Prezhde chem Hilari uspel zaprotestovat', Allen sprosil:
   - Gde teper' vtoraya koshka? Podliza?
   - Ona gulyala po koridoru, - soobshchila Troj. Kressida  nemedlenno  zabilas'
vnutri svoego steganogo kokona.
   - Vse v poryadke, - bystro dobavila Troj. - Ona zashla v moyu komnatu,  i  ya
zakryla dver'.
   - CHestnoe slovo?
   - Da.
   - Gospodi! Da ulozhi ty ee, Hilari! - vozopila missis Forester.
   - Nu, tetushka, v samom dele! Sejchas. Horosho. YA vse sdelayu.
   - Daj ej tabletku. Ona, konechno, prinimaet tabletki. Vse oni tak  delayut.
Tvoego dyadyu bol'she nel'zya bespokoit'. YA vozvrashchayus' k nemu. Esli  tol'ko,  -
tut ona obratilas' k Allenu, - ya vam ne nuzhna.
   -  Net,  idite  spokojno.  Nadeyus',  s  polkovnikom  vse  v  poryadke.  On
razvolnovalsya?
   - On prosnulsya i  probormotal  chto-to  po  povodu  parovoza.  ZHelayu  vsem
dobrogo utra, - brosila missis Forester i ischezla.
   Ne uspela ona skryt'sya za  dver'yu,  kak  Hilari  sam  izdal  priglushennyj
vopl', vskochil i perevesilsya cherez perila lestnicy. Zatem ukazal  obvinyayushchim
perstom na kuchu oskolkov farfora u torshera.
   - CHert voz'mi! |to  moya  kitajskaya  vaza!  Kto-to  razbil  moyu  kitajskuyu
vazu!!!
   - Vasha kitajskaya vaza, - nevozmutimo skazal Allen, -  proletela  vsego  v
dvuh dyujmah ot moej golovy.
   - CHto vy, k d'yavolu, imeete v vidu? Pochemu vy voobshche stoite tut  s  rukoj
na grudi, kak Napoleon Bonapart?
   - YA stoyu s rukoj na grudi potomu, chto eta vaza edva ne slomala ee. Vse  v
poryadke, - pospeshno dobavil Allen, uvidev glaza Troj. - Ona ne slomana.
   - Neplohaya byla veshchica, - zametil mister Smit. - Mozhno skazat', famil'noe
dostoyanie. Ty ved' privez ee iz |jhlebauma, ne tak li? ZHal'.
   - Bolee chem zhal'.
   - Strahovka v poryadke?
   - Estestvenno. Tol'ko eto slaboe uteshenie. Vopros v tom, kto  ee  razbil.
Kto stolknul ee? Ty? trebovatel'no sprosil Hilari u svoej vozlyublennoj.
   - Ne ya! - zakrichala ona.  -  I  ne  govori  so  mnoj  takim  tonom!  |to,
navernoe, koshka.
   - Koshka?! Kak mogla...
   - Dolzhen skazat', - vmeshalsya Allen, - chto koshka sbezhala po lestnice srazu
posle togo, kak upala vaza.
   Hilari otkryl bylo rot, potom zakryl i  posmotrel  na  Kressidu,  kotoraya
serdito kutalas' v odeyalo.
   -  Izvini,  dorogaya.  Prosti  menya.  |to   ot   neozhidannosti.   A   vaza
dejstvitel'no byla ochen' cennoj.
   - YA hochu lech'.
   - Da, da. Konechno. YA otvedu tebya.
   Oni udalilis'. Kressida po-prezhnemu ne rasstavalas' s odeyalom.
   - O Gospodi! - probormotal mister Smit, napustiv na sebya skorbnyj vid.  -
Kogda rvutsya struny, muzyka umolkaet.
   - Vasha komnata nahoditsya ryadom s ee, ne tak li? Vy slyshali chto-nibud'?
   - Mezhdu nami ee vannaya. Ona poluchila v severo-zapadnom ugolke pryamo nomer
lyuks. Kakie-to zvuki ya, konechno, slyshal, no osobo ne vnikal. U nee mog  byt'
Hilli. Ponimaete?
   - Da.
   - No kogda ona s voplyami pomchalas' po koridoru, ya podumal: "Ogo-go!" -  i
vyshel. Slava Bogu, nichego strashnogo. Eshche raz spokojnoj nochi.
   Kogda on ushel, Allen skazal:
   - Vylezaj. - I Troj tiho voznikla u nego za spinoj.
   - Tvoya ruka, - skazala ona. - Rori, ya ne vmeshivayus', no kak tvoya ruka?
   - Ne pristavaj ko mne, - ochen'  pohozhe  peredraznil  Allen  polkovnika  i
obnyal zhenu pravoj rukoj. - Horoshij sinyak, i vse.
   - Kto-to?..
   - YA proveryu gipotezu o koshke, a zatem hot' pozhar, hot' potop, no my  idem
spat'!
   - YA prigotovlyu tebe postel', horosho?
   - Pozhalujsta, dorogaya. Tol'ko, prezhde chem ty ujdesh', odin  vopros.  Posle
uzhina, okolo polunochi, ty vyglyanula iz okna svoej  spal'ni  i  uvidela,  kak
Vinsent zavorachivaet za severo-zapadnyj ugol doma. On vez tachku, a  v  tachke
lezhala  rozhdestvenskaya  elka.  On  skinul  derevo  pod   oknom   garderobnoj
polkovnika. Ty videla, kak on sdelal eto?
   - Net. Tam carila sploshnaya chernota. YA videla, kak on  idet  po  tropinke.
Ona dostatochno shirokaya. Ten' ne pokryvala ee. On shel v lunnom svete, kak  na
ladoni. A zatem ischez v glubokoj teni, i ya slyshala, kak on sbrasyvaet  elku.
Posle etogo ya otoshla ot okna.
   - Ty videla, kak on idet obratno?
   - Net. YA ozyabla i legla.
   - "V lunnom svete, kak  na  ladoni".  Iz  tvoego  okna  vidna  territoriya
zemlyanyh raboty? Tam, gde chistyat ozero i nasypayut holm?
   - Da. CHut' vlevo.
   - Ty smotrela v tom napravlenii?
   - Da. Bylo ochen' krasivo. Mozhno zabyt' pro vse. Izumitel'nye formy.
   - Naprimer, cepochka sledov, uhodyashchaya vdal'?
   - Nichego podobnogo. Vse snezhnoe pole - ya imeyu v vidu perednij plan - bylo
devstvenno-chistym.
   - Tochno?
   - Sovershenno tochno. Imenno eto i delalo ego izumitel'nym.
   - Nigde nikakih otpechatkov koles i sledov nog?
   - Nikakih. Vinsent proehal po tropinke, kotoraya byla uzhe utoptana.
   - A utrom ty vyglyanula v okno?
   - Da, dorogoj. I na snegu ne bylo nikakih sledov. Nigde.  Mogu  dobavit',
chto posle nashego telefonnogo  razgovora  ya  vyshla  za  dveri.  Mne  hotelos'
vzglyanut' na  skul'pturu  Najdzhela.  Ona  nemnogo  postradala  ot  nepogody,
osobenno  s  navetrennoj  storony.  Vse  ostal'noe   prakticheski   sohranilo
pervonachal'nuyu formu. YA obognula dom,  chtoby  ocenit'  nochnoj  vid  v  novom
rakurse. Nikakih sledov nigde ne bylo. Dorozhki vokrug doma, dvor  i  pod®ezd
byli utoptany i v slyakoti. A dvor vdobavok vymeten.
   - Poluchaetsya, chto za noch' i utrom nikto ne priblizhalsya k rajonu  zemlyanyh
rabot.
   - Tol'ko esli s protivopolozhnoj storony. No i togda ya zametila  by  sledy
na sklone.
   - I posle polunochi snegopada ne bylo?
   - Net. Tol'ko severnyj veter. Utrom na  nebe  ya  ne  zametila  ni  odnogo
oblachka.
   - Tak. Uragan razygralsya tol'ko  segodnya  k  nochi.  Spasibo,  lyubimaya.  A
teper' idi. YA nenadolgo.
   - Mozhno?..
   - Da?
   - Net li chego-nibud', chto ya mogla by sdelat'? Hotya  by  prosto  postoyat',
slozhiv ruchki, kak skorbnyj angel?
   - YA skazhu, chto  ty  mozhesh'  sdelat'.  Ty  mozhesh'  vzyat'  moj  chemodanchik,
spustit'sya po lestnice i sobrat' vse do edinogo kusochki  byvshego  famil'nogo
dostoyaniya Bill-Tosmena. Tol'ko ochen' ostorozhno.  Beri  ih  tol'ko  za  kraya,
skladyvaj v chemodanchik, a zatem otnesi naverh. YA budu tut. Sdelaesh'?
   - Podozhdi menya.
   Kogda Troj nachala sobirat' oskolki, Allen napravilsya k  tomu  stoliku  na
galeree, gde stoyala  vaza,  i  zaglyanul  cherez  perila.  Pod  nim  vidnelas'
verhushka torshera, krug sveta, a v nem, kak v luzhe, kupalis' oskolki farfora.
Makushka Troj, ee plechi, koleni i dlinnaya tonkaya ruka, skol'zyashchaya ostorozhnymi
dvizheniyami nad polom. Troj byla pryamo pod nim.
   Nebol'shoj kitajskij stolik - izyashchnyj, no ochen' krepkij -  stoyal  u  samyh
peril.  |bonitovyj  p'edestal,  na  kotorom  pokoilas'   vaza,   po-prezhnemu
nahodilsya na svoem meste. On podnimal vazu nad  perilami.  Navernoe,  Hilari
rasschityval, chto gosti, podnyav glaza, srazu voshityatsya nenavyazchivo  podannym
s samyh vygodnyh pozicij famil'nym  dostoyaniem.  Allen  dejstvitel'no  uspel
zametit' i ocenit' vazu za etu dolguyu, dolguyu noch'.
   On vklyuchil na galeree ves' svet i dostal  karmannyj  fonarik,  odolzhennyj
Rejbernom. Zatem nachal dyujm za dyujmom  issledovat'  poverhnost'  stolika,  -
ochen' metodichno i tshchatel'no, tak chto prodolzhal eto zanyatie  i  togda,  kogda
Troj sobrala vse oskolki, vyklyuchila vnizu svet i podnyalas' k nemu.
   - Ty, navernoe, ishchesh' sledy kogtej?
   - Da.
   - Nashel?
   - Poka net. Idi. YA pochti zakonchil. YA sam zanesu chemodanchik.
   Kogda chasy probili chas nochi i Allen nakonec  prishel  k  Troj,  ona  srazu
ponyala, chto luchshe ne  sprashivat',  nashel  li  on  sledy  kogtej  Lapushki  na
kitajskom stolike.
   Potomu chto on yavno nichego ne nashel.



   Prosnulsya Allen tochno v tri, kak i prikazal  sebe.  Ostorozhno,  chtoby  ne
razbudit' Troj, on probralsya cherez temnuyu vannuyu k sebe,  pobrilsya  i  sunul
golovu pod holodnuyu vodu. Zatem posmotrel v okno. Luna uzhe zashla, zato sredi
nesushchihsya tuch svetili zvezdy. Veter vse eshche zaduval, no  dozhd'  prekratilsya.
Burya stihala. Allen odelsya, preodolevaya bol' v ruke, natyanul tolstyj  sviter
i sunul v karman kapyushon.
   Potom zazheg fonarik i, minovav koridor i galereyu, spustilsya po  lestnice.
Temnyj holl ziyal pustotoj. Tol'ko v kaminah koe-gde eshche tleli krasnye glazki
nedogorevshih uglej. Allen napravilsya k koridoru zapadnogo kryla  i,  svernuv
nalevo, doshel do samoj biblioteki.
   Biblioteka tozhe tonula vo t'me. Znakomyj zapah masla i skipidara  na  mig
perenes ego v studiyu zheny. Interesno, vernuli na mesto portret?
   Allen sdelal neskol'ko shagov ot dveri i vzdrognul, kak  prezhde  Troj,  ot
shchelchka zamka, kogda dver' vdrug priotkrylas' sama po sebe. On zatvoril ee.
   Luchik fonarika zametalsya  po  komnate.  Knigi,  lampy,  stul'ya,  kartiny,
ornamenty - vse eto voznikalo i ischezalo. Nakonec v luch sveta popala rabochaya
skam'ya i ryadom s nej mol'bert.
   Iz temnoty na Allena glyanul Hilari.
   Allen podoshel poblizhe. Svet fonarya stal yarche, ozhiviv kartinu. Troj  nikak
nel'zya  bylo  obvinit'  v  naturalistichnosti.  Ona  vyhvatyvala  samuyu  sut'
izobrazhaemogo predmeta  -  v  dannom  sluchae  cherty  haraktera  Hilari  -  i
perenosila ih na holst.
   Kakie zhe eto cherty? CHto ona uvidela?
   Prezhde vsego, konechno, nalet  nadmennosti,  zastavivshij  ee  vspomnit'  o
"dostojnom verblyude".  Plyus  k  etomu  elegantnost',  priveredlivost',  dazhe
naglost', nekaya vychurnost'. No sovershenno neozhidanno v podcherknutom sbege ot
nozdrej k ugolkam rta, kotoryj mog by prinadlezhat' satiru.  Troj  otkryla  v
Hilari gedonista.
   Biblioteka byla krajnej komnatoj v zapadnom  kryle  i  potomu  imela  tri
naruzhnyh steny.  Levye  ot  dveri  okna  vyhodili  na  bol'shoj  dvor.  Allen
napravilsya k nim. On znal, chto oni  zadernuty  shtorami  i  zakryty  stavnyami
Otdernuv shtory, on otkryl odno okno. V golove promel'knulo,  chto,  kakaya  by
drama ni razygryvalas' v Holbedze, okna igrayut v  nej  nemaluyu  rol'.  Allen
skol'znul fonarikom po ramam. Framugi slegka drebezzhali i propuskali  tonkie
strujki holodnogo vozduha.  S  etoj  storony  veter,  pozhaluj,  nedostatochno
silen, chtoby natvorit' bed v komnate, odnako  Allen  vernulsya  k  mol'bertu,
tolchkom zakrepil ego poustojchivee  i  tol'ko  posle  etogo  otzhal  zadvizhki,
vpustiv holod i zvuki vneshnego mira. Zatem  vnimatel'no  posmotrel  v  shchel'.
Nebo ochistilos'. Zvezdy svetili dostatochno yarko, chtoby  razlichit'  vo  dvore
katafalk Najdzhela, lishivshijsya vsego, krome ostatkov  figury,  da  i  te  uzhe
prevratilis' v tonkuyu korochku snega.
   Allen nadel kapyushon,  prikryl  vorotom  svitera  rot  i  ushi,  uselsya  na
podokonnik i vyklyuchil fonarik.
   Smotret' nado bylo  v  oba.  Interesno,  blizko  li  uzhe  Foks  so  svoej
komandoj? Horosho by svyazat'sya s nimi po radio. Oni mogli poyavit'sya  v  samyj
nepodhodyashchij moment. Vprochem, vryad li eto chto-nibud' izmenit.
   Kogda vstayut slugi? V shest'? A  mozhet,  on  samym  nelepym,  smehotvornym
obrazom oshibaetsya?  ZHdet,  kak  byvaet  chasten'ko,  togo,  chto  i  ne  mozhet
proizojti?
   V konce koncov ego teoriya, esli ee voobshche  mozhno  bylo  nazvat'  teoriej,
osnovyvalas' na ochen' tonen'koj cepochke svidetel'stv.  Fakticheski,  sploshnye
dogadki. Mozhno, konechno, bylo  proverit'  srazu,  no  togda  proshchaj  element
neozhidannosti.
   Allen eshche raz myslenno povtoril svedeniya, kotorye sobral po  kusochkam  ot
Troj, gostej, Hilari i slug. CHto kasaetsya motiva, poka  polnyj  tuman.  Zato
sam hod sobytij - delo inoe. A dokazatel'stva? Nabor dikih shutochek, kotorye,
odnako, mogut okazat'sya vzaimosvyazannymi. Ischeznovenie.  CHelovek  v  parike.
Zolotistaya materiya na molodoj elke. Durackaya popytka vzloma Kartonka v okne.
Razletevshayasya vdrebezgi  vaza  i  ego  levaya  ruka,  pul'siruyushchaya  ot  boli.
Pozhaluj, belee raznorodnogo nabora ne mog by predlozhit' sam mister Smit v te
dni, kogda u nego byla vsego-navsego loshad' s telezhkoj.
   Allen peremenil polozhenie, podnyal zaodno i vorotnik kurtki, no ne otorval
glaz ot shcheli. Ledyanoj skvoznyak zastavlyal slezit'sya glaza.
   Za gody, provedennye v policii, gde takoe vot vyzhidatel'noe bezdejstvie s
polnoj  koncentraciej  vnimaniya,  nevziraya  na   neudobstva   i   ustalost',
nazyvaetsya "smotret' v oba", Allen razrabotal priemy samodiscipliny.  Obychno
on v takih situaciyah nachinal vspominat'  samye  nelepye  citaty  iz  lyubimyh
avtorov, kotorye mozhno bylo by primenit' k ego rabote.  Poluchalos'  zabavno,
osobenno esli vzyat' SHekspira.
   Zatem kak-to nezametno pripomnilis' sonety, i kak raz v tot moment, kogda
Allen so slezyashchimisya glazami i diko noyushchej rukoj  povtoryal  "pravdivyj  svet
mne zamenila t'ma", on nakonec zametil slabyj svet. Luch zaprygal po dvoru i,
kak nochnoj motylek, udarilsya o nadgrobie, vypolnennoe Najdzhelom.
   "Srabotalo", - reshil Allen.
   Na dolyu sekundy luchik udaril emu pryamo v glaza,  zastaviv  otpryanut',  no
tut  zhe  skaknul  obratno  k  nadgrobiyu,  a  zatem  pod  nogi   k   medlenno
priblizhayushchejsya  gruppe,  kotoraya  to  voznikala,  to   vremenami   polnost'yu
rastvoryalas' v temnote. Dve  figury,  sklonivshis'  navstrechu  vetru,  tashchili
nevidimyj gruz.
   Sanki. Svet fonarya nakonec zastyl na zemle ryadom s nadgrobiem. Zamel'kali
perchatki i tyazhelye sapogi, tolkayushchie i razvorachivayushchie sani.
   Allen na podokonnike vstal na kortochki, snyal kreplenie s ram i vzyalsya  za
nih rukami,  chtoby  ne  dat'  im  raspahnut'sya  ot  vetra.  Odnovremenno  on
prodolzhal napryazhenno nablyudat' skvoz' shchel'.
   Troe muzhchin. Nesmotrya na voj vetra,  emu  udalos'  razobrat'  ih  golosa.
Snachala oni dolgo pristraivali fonarik, chtoby on svetil na upakovochnyj yashchik.
Zatem v svetovoj krug popala figura: muzhchina s lopatoj.
   Dve pary ruk vzyalis' za verhnie ugly yashchika.
   - Tyazhelyj, - skazal chej-to golos.
   Allen dal stavnyam raspahnut'sya. Oni  s  grohotom  udarilis'  o  stenu.  V
sleduyushchee mgnovenie on uzhe stupil na karniz i zazheg sobstvennyj fonarik.
   Luch udaril pryamo v  lica  Kiski-Laski,  Mervina  i  stoyavshego  za  yashchikom
Vinsenta.
   - Vy ochen' rano vzyalis' za rabotu, - prokrichal Allen.
   Ni zvuka, ni dvizheniya v otvet. Oni slovno zastyli. Zatem progudel bariton
Kiski-Laski:
   - Vins poprosil nas pomoch' emu ubrat'sya. Molchanie.
   - Verno, - proiznes nakonec Vinsent.
   - Nichego ne ostalos', ser, - podal golos Mervin. - Burya vse razrushila.
   - Ochen' nepriyatno na vid, - skazal Kiski-Laski.
   - A Najdzhel otkazalsya pomogat'? - sprosil Allen.
   - My ne stali  ego  volnovat',  -  poyasnil  Mervin.  -  Ego  ochen'  legko
rasstroit'.
   CHtoby byt' uslyshannymi, im prihodilos' krichat'. Allen soskochil vo dvor  i
nachal tihon'ko obhodit'  gruppu,  poka  ne  natknulsya  na  kolonnu  portika,
vedushchego v  prihozhuyu.  On  momental'no  vspomnil,  chto  odin  iz  konsteblej
Rejberna, zabiraya mokruyu odezhdu, vklyuchal ulichnoe osveshchenie.
   Allen  prodolzhal  derzhat'  vseh  troih  v   luche   svoego   fonarya.   Oni
povorachivalis' vsled ego peremeshcheniyam, shchurya glaza i tesno prizhimayas' drug  k
drugu. Allen provel rukoj po kolonne, popyatilsya i pochuvstvoval stenu doma.
   - Pochemu vy ne dozhdalis' utra? - kriknul on  im.  Oni  zagovorili  horom.
Posypalis' nesvyaznye ob®yasneniya: Hilari ne lyubit besporyadka,  Najdzhel  budet
potryasen sud'boj svoego tvoreniya... Na etom potok issyak.
   - CHego stali? Davajte! - velel Vinsent, i dve pary ruk v perchatkah  snova
vzyalis' za yashchik.
   Allen nashchupal vyklyuchatel'. Portik i dvor mgnovenno zalil yarkij svet.
   Dramaticheskaya scena vo t'me s myatushchimisya luchami  i  smutnymi  ugrozhayushchimi
figurami propala. Vokrug upakovochnogo yashchika stoyali tri  cheloveka  v  tyazhelyh
pal'to i gnevno glazeli na chetvertogo.
   - Prezhde chem vy ego uvezete, - skazal Allen, - ya hochu zaglyanut' vnutr'.
   - Tam nichego net! - pochti vzvizgnul Kiski-Laski, a  Vinsent,  vtorya  emu,
kriknul:
   - Nel'zya! On zabit gvozdyami.
   - |to vsego-navsego staryj upakovochnyj yashchik, ser, - skazal  Mervin.  -  V
nem pribylo fortep'yano. Tam teper' vsyakij hlam, prednaznachennyj na vybros.
   - Prekrasno, - otvetil Allen. - S vashego pozvoleniya, ya vzglyanu na nego.
   On napravilsya k nim. Troe  muzhchin  zagorodili  soboyu  yashchik.  "Gospodi!  -
podumal Allen. - Kak trogatel'no i kak neimoverno  zhalko!"  Oni  bez  vsyakoj
nadezhdy pytalis' skryt'sya za spinami drug u druga, slit'sya v bezlikuyu  massu
i takim obrazom spryatat'sya.
   - Glupo tak vesti sebya, - skazal  Allen.  -  Vy  tol'ko  navredite  sebe,
prodolzhaya v tom zhe duhe. YA dolzhen zaglyanut' v yashchik.
   Kiski-Laski zabormotal, kak ispugannyj mal'chishka, kotoryj  pytaetsya  hot'
kak-to zashchitit'sya:
   - My vam ne dadim. Nas troe protiv odnogo. Vy luchshe poberegites'.
   - Poslushajte, ser: ne nado! - podderzhal ego Mer-vin. - |to vam  darom  ne
projdet. Ne nado!
   Vinsenta bila drozh', no on tozhe probormotal:
   - Vy naprashivaetes' na nepriyatnosti. Luchshe ne nado. Vy nas ne dovodite. YA
predupredil, yasno? YA predupredil.
   - Vins, zatknis', - prikazal Kiski-Laski. Allen prodolzhal shagat'  k  nim.
Vse troe odnovremenno nabychilis' i napruzhinili nogi, gotovyas'  brosit'sya  na
nego razom so vseh storon.
   - Podumajte! - surovo skazal Allen. - Napast' na menya - eto samoe hudshee,
chto vy mozhete sdelat' v dannoj situacii.
   - O, Gospodi! - zaprichital Kiski-Laski. - O, Gospodi, Gospodi, Gospodi!
   - Otojdite v storonu. A esli  vy  popytaetes'  sejchas  stuknut'  menya  po
golove ili otklyuchit' kak-nibud' inache, to  navlechete  na  sebya  eshche  bol'shie
nepriyatnosti. Vam eto dolzhno byt' prekrasno izvestno. Luchshe ujmites'.
   Vinsent  nereshitel'no  zamahnulsya  lopatoj.  Allen  rvanulsya   vpered   i
prignulsya. Lopata  prosvistela  u  nego  nad  golovoj  i  votknulas'  v  bok
upakovochnogo yashchika.
   Vinsent ustavilsya na Allena, otkryv rot i prizhav pal'cy k gubam.
   - CHert, vy lovkij!
   - Tvoe schast'e, - skazal Allen. - Balda! Zachem tebe lishnie  nepriyatnosti?
Otojdi sejchas zhe!
   - Vins! Ty chut' ne ottyapal emu golovu! - vsplesnul rukami Kiski-Laski.
   - YA rasteryalsya...
   - Tiho! - velel Mervin. - Delajte, kak on govorit. Inache sovsem beda.
   Oni otoshli.
   YAshchik vovse ne byl zabit gvozdyami. Bokovaya stenka  krepilas'  k  dnishchu  na
petlyah i byla zakreplena sverhu obychnymi kryuchkami. Troica slovno  okamenela,
a Allen mog pol'zovat'sya tol'ko odnoj rukoj.
   Snachala on izvlek lopatu  i  votknul  ee  v  zemlyu,  soprovodiv  dvizhenie
slovami:
   - Bol'she ne probujte!
   Zatem otkinul pervye dva kryuchka. Stenka priotkrylas', i poslednij  kryuchok
zaelo. Allen stuknul po nemu torcom ladoni. Kryuchok otskochil.
   Stenka yashchika upala pryamo na nego. Allen  otstupil,  i  ona  stuknulas'  o
kamni dvora.
   Prislonennyj k nej Maul't vykatilsya i ustavil svoj bezzhiznennyj  vzor  na
Allena.


POST MORTEM



   Grotesknoe  poyavlenie  Maul'ta,  tochnee,  ego  tela,  pohozhe,  vselilo  v
zritel'skuyu auditoriyu sudorozhnuyu aktivnost'.
   Neskol'ko mgnovenij troica ostavalas' nepodvizhnoj, a potom, ne  izdav  ni
zvuka, udarilas' v bega. Oni vyleteli so dvora i rastvorilis' v nochi.
   No ne uspel Allen sdelat' za nimi i desyatka  shagov,  kak  oni  s  toj  zhe
skorost'yu primchalis' obratno, diko razmahivaya rukami, kak uchastniki kakoj-to
neveroyatnoj klounady. Pri etom, slovno  dlya  polnoty  shodstva,  ih  zalival
yarkij, pochti scenicheskij svet. Vot svet priblizilsya, i vse troe  obernulis',
zaslonyayas' rukami, i sbilis' v kuchu.
   Vo dvor  vletela  policejskaya  mashina  i  rezko  zatormozila.  Pri  vizge
tormozov Vinsent sorvalsya s mesta  i  pryamo  naletel  na  Allena.  Ostal'nye
zameshkalis', ne soobrazhaya, v kakuyu storonu rvanut', i byli shvacheny chetyr'mya
dyuzhimi muzhchinami, kotorye vyskochili iz mashiny s zavidnym provorstvom.
   |to byli serzhanty-detektivy Bejli  i  Tompson,  pervyj  -  specialist  po
otpechatkam  pal'cev,  a  vtoroj  -  fotograf,  potom  eshche  shofer  i  nakonec
inspektor.
   - Tak! - zagovoril Foks, samyj krupnyj iz chetveryh.  -  Radi  chego  takaya
speshka? Kiski-Laski razrazilsya slezami.
   - Spokojnee, spokojnee, -  skazal  Allen.  -  Tishe  Kuda,  interesno,  vy
sobralis'? CHerez holm pryamo v Vejl? Dobroe utro. Foks - Dobroe utro,  mister
Allen. Vy uzhe rabotaete?
   - Kak vidite.
   - CHto delat' s etimi tipami?
   - Horosho vam sprashivat'! Oni izo vseh sil starayutsya navlech' na  sebya  kak
mozhno bol'she nepriyatnostej.
   - My nichego ne delali! My ego pal'cem ne trogali! - zavopil  Kiski-Laski.
- |to koshmarnoe nedorazumenie!
   Allen, u kotorogo posle naskoka Vinsenta muchitel'no lomilo  ruku,  kivnul
na upakovochnyj yashchik.
   - Rech' idet o Nem. - Tak, tak, - zametil Foks. - Nikak, trup?
   - Trup.
   - |to, sluchaem, ne propavshaya lichnost'?
   - Sluchaem, ona.
   - Tak my berem etih?
   - Zagonite ih, radi vsego svyatogo, v dom! - razdrazhenno burknul Allen,  -
Tashchite ih tuda! Vhod otsyuda, cherez okno. YA pojdu vpered i vklyuchu svet. Samoe
luchshee - otpravit' ih v sobstvennye komnaty. I tiho vy, yasno? Nezachem budit'
ves' dom. Povar, kak tam tebya, Kiski-Laski? Bud' lyubezen, zatknis'!
   - A trup? - pointeresovalsya Foks.
   - Vsemu svoe vremya. Prezhde chem ego mozhno budet  ubrat',  dolzhen  priehat'
policejskij hirurg. Bejli! Tompson!
   - Ser?
   - Zajmites' poka. Tak, kak nuzhno.  Otpechatki.  Vnutri  yashchika  i  snaruzhi.
Sani. Vse poverhnosti. I telo, konechno. V obshchem, po polnoj programme.
   Allen podoshel k trupu i sklonilsya nad nim. Zastyv v skryuchennom polozhenii,
on lezhal na spine. Golova pod ochen' strannym uglom k shee. Odna ruka podnyata,
glaza i rot otkryty.  CHetko  vydelyalis'  starye  shramy  poperek  podborodka,
verhnej guby i odnoj iz shchek.
   Odnako boroda, usy i parik zakryli by ih polnost'yu, reshil Allen.  V  etom
plane shramy byli nevazhny.
   Zatem Allen, skol'znuv rukami po  telu,  izvlek  iz  vnutrennego  karmana
zhaketa pustuyu ploskuyu flyazhku na polpinty, otkrutil probku i ponyuhal.  Viski.
Iz drugogo karmana on dostal klyuch. Ne najdya  nichego  bol'she,  on  otoshel  ot
pokojnika i obratilsya k Vinsentu s tovarishchami:
   - Vy v sostoyanii spokojno idti? Ili vy sovsem svihnulis'? Pojdete?
   Otvetom emu posluzhilo utverditel'noe hlyupan'e.
   - Horosho. Vy, - skazal Allen shoferu, - pojdete vmeste s nami. Vy,  -  eto
otnosilos' uzhe k Bejli i  Tompsonu,  -  nachinajte.  YA  vyzovu  vracha.  Kogda
konchite, zhdite instrukcij. Gde vtoraya mashina. Fokc?
   - Menyayut koleso. Skoro budut.
   - Kogda poyavyatsya, - obratilsya Allen k Bejli, - rasstav'te  ih  u  dverej.
Nezachem, chtoby kto-nibud' brodil po  dvoru,  poka  vy  zdes'  ne  zakonchite.
Vstavat' nachnut k shesti. Pojdemte, Foks. Poshli, krasavchiki.
   Allen provel ih cherez bibliotechnoe okno, zatem po koridoru, cherez holl, v
dver' za zelenoj zanaveskoj i ostanovilsya v gostinoj  dlya  slug.  Zdes'  oni
zastigli vrasploh mal'chika, kotoryj razvodil ogon'.  Allen  otpravil  ego  k
Kazbertu s pros'boj prijti kak mozhno skoree.
   - Najdzhel vstal? - sprosil on.
   Mal'chik, tarashchas' na nego vo vse glaza, kivnul. Kak  vyyasnilos',  Najdzhel
zanimalsya prigotovleniyami k rannemu chayu.
   - Skazhi emu, chto my budem zdes' i  ne  hotim,  chtoby  nam  meshali.  YAsno?
Horosho. Togda podkin' eshche uglya i ischezni, bud' horoshim mal'chikom.
   Kogda parnishka ushel, Allen  pozvonil  Rejbernu  so  sluzhebnogo  telefona,
soobshchil emu o nahodke i poprosil prislat'  policejskogo  hirurga  kak  mozhno
skoree. Konchiv razgovor, on vernulsya v gostinuyu i kivkom velel shoferu zanyat'
post u dveri.
   Mervin,  Kiski-Laski  i  Vinsent  sbilis'  v   kuchku   posredi   komnaty.
Kiski-Laski krivil polnoe lico i vremya ot vremeni vshlipyval, kak rebenok.
   - Tak, - nachal Allen. -  YA  polagayu,  vy  vse  prekrasno  ponimaete,  chto
sdelali? Vy popytalis' pomeshat' policii ispolnyat' svoj  dolg,  chto  yavlyaetsya
isklyuchitel'no ser'eznym obvineniem.
   Oni horom zagaldeli.
   - Tiho! Hvatit vdalblivat' mne, chto vy ego  ne  ubivali.  Nikto  poka  ne
sobiraetsya utverzhdat' obratnogo. Vy mozhete byt' privlecheny k otvetstvennosti
kak lica, imeyushchie  otnoshenie  k  uzhe  sovershennomu  prestupleniyu,  esli  vam
izvestno, chto eto takoe.
   - Estestvenno, - progovoril s nekotorym ottenkom dostoinstva Mervin.
   - Prekrasno. A poka ya sobirayus'  soobshchit'  vam,  chto,  po  moemu  mneniyu,
posluzhilo prichinoj vashego vyzyvayushchego povedeniya. Da podojdite k  ognyu,  radi
Boga! YA ne imeyu zhelaniya govorit' s  lyud'mi,  kotorye  stuchat  zubami,  budto
kastan'etami.
   Oni nesmelo pridvinulis'  k  kaminu.  Pod  nogami  u  vseh  troih  bystro
obrazovalis' luzhi, ot odezhdy povalil par. Oni  yavlyali  soboj  ochen'  pestruyu
gruppu. Tolstyj Kiski-Laski slovno ves' propitalsya vodoj. Pohozhij na  hor'ka
Vinsent slovno eshche bol'she posmuglel. Mervin byl ochen'  bleden,  pod  glazami
zalegli temnye krugi. Vse troe zhdali.
   Allen pristroil pul'siruyushchuyu ot boli ruku poudobnee na  grudi  i  sel  na
kraj stola. Foks otkashlyalsya, prinyal otsutstvuyushchij vid i dostal bloknot.
   - Esli ya oshibayus', - nachal Allen, - luchshee, chto vy  mozhete  sdelat',  eto
popravit' menya, nevziraya na rezul'tat. YAsno? YA v samom dele tak dumayu. Vy ne
verite mne, no eto tak. S kakoj storony ni posmotri, dlya  vas  budet  luchshe.
Vernemsya k rozhdestvenskoj elke. Prazdnik. Vecher  konchaetsya.  Okolo  polunochi
vy, - tut on posmotrel na Vinsenta, -  vezete  lishennuyu  ukrashenij  elku  na
tachke k razvalinam oranzherei u zapadnogo kryla.  Vyvalivaete  ee  pod  oknom
garderobnoj polkovnika Forestera ryadom s molodoj el'yu. Verno?
   Guby Vinsenta bezzvuchno shevel'nulis'.
   - I togda zhe vy natknulis' na telo Maul'ta, lezhashchee u podnozhiya dereva.  YA
mogu  tol'ko  dogadyvat'sya  o  vashej  pervoj  reakcii.  Ne  znayu,  naskol'ko
tshchatel'no vy ego osmotreli, no dumayu, vy videli dostatochno, chtoby ubedit'sya,
chto on ubit. Vas ohvatila panika.  Togda,  ne  shodya  s  mesta,  ili  pozzhe,
posovetovavshis' s priyatelyami...
   Vse troe neproizvol'no dernulis' i tut zhe zastyli snova.
   - Ponyatno, - skazal Allen. - Znachit, tak. Vy vernulis' v dom i soobshchili o
svoej nahodke Kazbertu i etim dvoim. Verno?
   - K chemu govorit'? - proiznes Vinsent, nervno provodya yazykom po gubam.  -
YA nichego ne obeshchal. I, uchtite, ni s chem ne soglashayus' i nichego ne priznayu. A
esli by dazhe i tak, to postupok-to pravil'nyj, nichego ne skazhesh', a?  Dolzhen
zhe ya byl soobshchit', chto videl, verno? Ne tak razve?
   - Bezuslovno. Poka chto izlozhennaya posledovatel'nost' sobytij ne  soderzhit
nichego kriminal'nogo.
   - Lyuboj dolzhen soobshchit' o tom, chto  videl,  nachal'stvu.  Dal'she  otvechaet
nachal'nik.
   - V dannom sluchae vy ne schitaete mistera Bill-Tosmena nachal'nikom?
   - Nel'zya pereskakivat' cherez stupen'ki. Konechno, esli...  Ponyatno?  YA  ne
skazal, chto...
   - Horosho, horosho. My uzhe vse ponyali, chto vy nichego ne  skazali,  a  takzhe
chego imenno ne skazali. Davajte prodolzhim i dojdem nakonec do togo,  chto  vy
skazhete. Predpolozhim,  vy  vernulis'  v  dom  i  soobshchili  o  svoej  nahodke
Kazbertu. I etim dvoim. No ne  Najdzhelu,  poskol'ku  ego  reakcii  chasten'ko
neadekvatny. Predpolozhim, vy vse vmeste prinyali odno  reshenie.  Nalico  bylo
telo cheloveka, kotorogo vy vse  iskrenne  nenavideli  i  komu  sredi  prochih
oskorblenij ugrozhali eshche utrom. Vse priznaki govorili ob ubijstve.  Situaciya
poluchalas'  ves'ma  shchekotlivoj.  Po  neskol'kim  prichinam.  Vo-pervyh,  vashe
proshloe. Vo-vtoryh, proisshestviya predydushchego dnya: lovushki, anonimki, mylo  i
tak dalee.
   - My nichego... - nachal bylo Mervin.
   - YA ni na mig ne predpolagal,  chto  eto  vy.  Zato  dogadyvayus',  chto  vy
obvinili Maul'ta v popytke takim vot gnusnym obrazom  diskreditirovat'  vas,
i, sootvetstvenno, reshili, chto i eto  obstoyatel'stvo,  kogda  ono  vsplyvet,
mozhno budet postavit' vam v vinu. Posle chego,  estestvenno,  zapanikovali  i
reshili izbavit'sya ot tela.
   V etot moment voshel Kazbert. On byl  v  yarkom  halate,  nakinutom  poverh
pizhamy, i vyglyadel kak podnyatyj sredi nochi pochtennyj metrdotel', kotoryj eshche
i znat' ne znaet o lyubveobil'nyh poklonnikah zheny.
   - Naskol'ko ya ponyal, - obratilsya on k Allenu, - vy zhelali menya videt'.
   - ZHelal i vizhu, -  otozvalsya  Allen  s  nekotoroj  dolej  ironii,  -  chto
pridetsya vas, Kazbert, proinformirovat'. Telo  Al'freda  Maul'ta  najdeno  v
upakovochnom yashchike, posluzhivshem osnovoj dlya vyleplennogo Najdzhelom  nadgrobiya
Bill-Tosmena. |ti vot troe pytalis'  vyvezti  yashchik  so  vsem  soderzhimym  na
sanyah. Zamysel, polagayu, zaklyuchalsya v  tom,  chtoby  pripryatat'  ego  v  zone
rabot, gde nichego  ne  podozrevayushchie  bul'dozeristy  vodruzili  by  nad  nim
iskusstvennyj holm, otrazhayushchijsya v ozere. A na  vershine  vozdvigli  by,  kak
prinyato, ocherednuyu "Prichudu". YA kak raz pytayus' ubedit' prisutstvuyushchih,  chto
luchshe vsego dlya nih - kstati, i dlya vas, - dat' mne polnyj i pravdivyj otchet
obo vseh sobytiyah.
   Kazbert pristal'no poglyadel na svoih podchinennyh, no ni odin ne podnyal na
nego glaz.
   - Itak, pervoe, - prodolzhil Allen. - Prihodil li k vam  v  rozhdestvenskuyu
noch' Vinsent, chtoby soobshchit' ob obnaruzhennom tele? Tochnee,  vchera  v  desyat'
minut pervogo ili okolo togo?
   Kazbert vzyalsya rukoj za podborodok i nichego ne otvetil.
   - My ni slova ne  skazali,  -  vnezapno  vypalil  Vinsent.  -  Ni  slova,
Kazbert.
   - Eshche kak skazal! - vzorvalsya Kiski-Laski. - |to ty razzyavil svoyu  glupuyu
past'! Pravda, Mervin?
   - Nichego podobnogo! YA skazal "esli".
   - Esli chto? - sprosil Kazbert.
   - YA govoril predpolozhitel'no. Esli predpolozhit', chto on ne oshibaetsya,  to
vse bylo by pravil'no i kak nado. To est' soobshchit' tebe. CHto ya i  sdelal.  YA
hochu skazat'...
   - Zatknis'! - horom zaorali Kiski-Laski i Mer-vin.
   - Sut' moih predpolozhenij v tom, -  poyasnil  Allen  Kazbertu,  -  chto  vy
posovetovalis' i reshili nemedlenno spryatat' telo v upakovochnyj yashchik.  Zaryt'
ego srazu v zone rabot  vy  ne  mogli,  potomu  chto  ostavili  by  za  soboj
otchetlivye sledy na snegu, kotorye utrom predstali by na vseobshchee obozrenie.
Krome togo, kak sleduet spryatat' trup v temnote ochen' slozhno. Pri svete  dnya
legko opredelit' mesto, gde tol'ko chto kopali Itak, odnomu iz vas  prishla  v
golovu blestyashchaya ideya ispol'zovat'  upakovochnyj  yashchik,  kotoryj  tak  i  tak
dolzhny byli zasypat' zemlej vmeste s prochim  hlamom.  Polagayu,  chto  Vinsent
podvez trup  na  tachke  i  kto-to  iz  vas  pomog  ili  pomogli  emu  ubrat'
improvizirovannye stupen'ki, otkryt' stenku yashchika,  zatolkat'  tuda  telo  i
vosstanovit' stupen'ki v prezhnem vide. Nautro bylo  zamecheno,  chto  severnaya
storona snezhnogo  pamyatnika  postradala  ot  vetra  i  dozhdya,  odnako  novyj
snegopad neskol'ko popravil delo.
   Allen nemnogo pomolchal. Kiski-Laski ispustil  glubokij  vzdoh,  ostal'nye
pereminalis' s nogi na nogu.
   - Mne kazhetsya, nam luchshe sest', - predlozhil Allen.
   Oni rasselis' v tom zhe poryadke, chto i vchera Foks, kak obychno,  stushevalsya
gde-to v storonke, a shofer prodolzhal zanimat' post u dveri.
   - Interesno, - skazal Allen, - radi chego vam  ponadobilos'  ubirat'  yashchik
segodnya v pyat' utra? Nervy ne  vyderzhali?  Ne  smogli  dol'she  vynosit'  ego
blizost'? Ili ne hvatilo duhu tashchit' ego pri svete dnya? I chto vy  sobiralis'
s nim delat'? Navernoe, burya ostavila promoiny v svezhej nasypi ili v  kromke
ozera, kuda vy nadeyalis' ego pripryatat'?
   Oni opyat' zavozili nogami, iskosa poglyadyvaya na Allena i drug na druga.
   - YA ponyal. Tak  ono  i  bylo.  Spokojnee.  Ne  luchshe  li  chestno  ocenit'
obstoyatel'stva?  Vneshne  vyglyadit  tak,   budto   vy   popalis'   na   meste
prestupleniya. Est' vy, est' trup. Mozhete mne ne verit', no ya do sih  por  ne
sobirayus' nikogo iz vas arestovyvat' po obvineniyu v ubijstve, chto,  vprochem,
pytalsya vtolkovat' vam eshche vchera. Vas  mozhno  obvinit'  v  popytke  pomeshat'
pravosudiyu, no budet li pred®yavleno eto obvinenie, uzhe drugoj vopros. Sejchas
nam nuzhno najti ubijcu. Esli vy perestanete meshat', pomozhete i budete  vesti
sebya razumno, my uchtem eto. YA ne predlagayu  vam  nikakih  sdelok.  YA  prosto
obrisovyvayu situaciyu v blizhajshem budushchem. Hotite posovetovat'sya s  glazu  na
glaz - pozhalujsta. Tol'ko ne pytajtes' izobresti ocherednuyu lozh'. |to  glupo.
CHto skazhete? Kazbert?
   - Ne znayu, - vzdohnul Kazbert. - YA ne znayu, stoit li govorit'. CHestno.
   Nikto iz ostal'nyh ne proyavil  gotovnost'  pomoch'  Kazbertu  reshit'sya  na
chto-to.
   - Vam, sluchajno, ne kazhetsya, - skazal  Allen,  -  chto  vam  by  sledovalo
okazat' sodejstvie misteru Bill-Tosmenu  v  popytkah  razobrat'sya?  On  ved'
sdelal dlya vas dovol'no mnogo, ne tak li?
   Vnezapno  Kiski-Laski   vpervye   povel   sebya   kak   rassuditel'nyj   i
zdravomyslyashchij chelovek.
   - Mister Bill-Tosmen, - skazal on, - zhivet v svoe udovol'stvie. Ego nikto
ne zastavlyal vybirat' sebe imenno takih slug,  chtoby  oni  rabotali  v  etoj
glushi On prosto uchel vse obstoyatel'stva. I  poluchil  chto  hotel,  prichem  ne
progadal. Esli on  predpochitaet  navodit'  ten'  na  pleten'  razgovorami  o
reabilitacii, eto ego delo. Kaby my tut ne vkalyvali, vy by stol'ko o nej ne
slyshali.
   Po licam slug promel'knulo  podobie  uhmylki  -  "Nam  by  sledovalo!"  -
prodolzhil Kiski-Laski, i ego  krugloe  lico,  vse  eshche  v  pyatnah  ot  slez,
rasplylos' v shirochajshej ulybke. - Eshche  skazhite,  chto  nam  sleduet  vykazat'
blagodarnost'! Nam vse vremya tverdyat,  chto  my  dolzhny  byt'  blagodarny.  V
kachestve platy za uslugu? Posle odinnadcati let za reshetkoj,  mister  Allen,
na podobnye veshchi nachinaesh' smotret' nemnogo inache.
   - Da, konechno, - skazal Allen. - Delo v  tom,  -  tut  on  obvel  glazami
prisutstvuyushchih, - chto, vyjdya iz-za reshetki,  vy  ochutilis'  v  tyur'me  inogo
roda, v kotoruyu postoronnemu ochen' trudno proniknut'.
   Oni ustavilis' na nego s vyrazheniem, sil'no smahivayushchim na izumlenie.
   - Ne budem na etom ostanavlivat'sya, - prodolzhal  Allen.  -  U  menya  est'
rabota, u vas tozhe. Esli vy podtverdite moi predpolozheniya o roli, kotoruyu vy
sygrali, etogo budet vpolne dostatochno i, dumayu, samoe luchshee dlya vas zhe. No
mne bol'she nekogda zhdat'. Reshajtes'.
   V komnate vocarilas' tishina.
   Mervin podnyalsya na nogi, podoshel k  kaminu  i  serditym  pinkom  popravil
poleno. Zatem skazal:
   - Ladno, u nas net vybora. Vse bylo, kak vy skazali.
   - Govori za sebya, - promyamlil Vinsent.
   - Lyudi ne znayut, - skazal Kazbert.
   - To est'?
   - Oni ne ponimayut. Dlya nas, kazhdogo iz nas, vse, chto proizoshlo, bylo, tak
skazat', edinichnym aktom. Vzryvom. Tak lopaetsya naryv. Udarilo v golovu,  no
tol'ko odin-edinstvennyj raz. |to isklyuchenie.  My  sposobny  na  nasilie  ne
bol'she, chem vse prochie lyudi.  Dazhe  men'she,  potomu  chto  my  znaem,  kakovy
posledstviya. My odnodel'shchiki. A lyudi etogo ne ponimayut.
   - Skazannoe otnositsya i k Najdzhelu? Oni bystro pereglyanulis'.
   - On nemnogo togo, - otvetil Kazbert. - Legko  vyhodit  iz  sebya.  On  by
tolkom ne ponyal.
   - On opasen?
   - YA perehozhu k tomu, v chem vy  nas  obvinyaete,  ser,  -  skazal  Kazbert,
propustiv vopros Allena mimo ushej. - V celom ya vse  priznayu.  Vinsent  nashel
telo, vernulsya v dom i rasskazal nam. My prinyali  sovmestnoe  reshenie.  Smeyu
otmetit', idiotskoe, no, s nashej tochki zreniya, my ne mogli dopustit',  chtoby
trup obnaruzhili.
   - Kto imenno Pomestil telo v yashchik?
   - Polagayu, my ne stanem vdavat'sya v podrobnosti, - progovoril Kazbert.
   Mervin i Vinsent pereveli duh s yavnym oblegcheniem.
   - A Najdzhel nichego ob etom ne znal?
   - Verno. On reshil, chto mister Maul't  byl  vnezapno  razdavlen  soznaniem
greha ot sodeyannyh nasmeshek nad nami i udalilsya iskupat' ego.
   -  Ponyatno.  -  Allen  posmotrel  na  Foksa,  kotoryj  zakryl  bloknot  i
otkashlyalsya. - Poproshu prochest' vashi  pokazaniya  i  podpisat'  ih,  esli  vse
zapisano verno.
   - My ne govorili, chto stanem chto-libo podpisyvat',  -  pospeshno  vozrazil
Kazbert. Ostal'nye soglasno zagudeli.
   - Pravil'no. |to reshenie vam eshche predstoit  prinyat',  -  skazal  Allen  i
vyshel iz komnaty v soprovozhdenii Foksa i shofera.
   - Vy schitaete, chto oni ne sdelayut popytki udrat'? - sprosil Foks.
   - Ne dumayu. Oni ne idioty. Konechno, popytka spryatat' telo  byla  durackoj
zateej, no oni prosto zapanikovali.
   Foks tyazhelo vzdohnul.
   - |ti odnodelyciki! Nikogda ne znaesh', chego ot nih zhdat'. Paren'  govoril
delo: nasil'nikom  ego  dejstvitel'no  ne  nazovesh'.  Vo  vsyakom  sluchae,  v
obshcheprinyatom smysle slova. A etot tolstyak - povar, chto li? - zabaven. Kak vy
ego nazvali?
   - Kiski-Laski.
   - Znachit, ya ne oslyshalsya.
   - On ochen' lyubit koshek.  Kstati,  eti  zhivotnye  igrayut  v  moej  istorii
dovol'no lyubopytnuyu rol'. Davajte-ka, Bratec Lis, ya vvedu vas v  kurs  dela.
Pojdemte v holl.



   Allen zavershil svoj podrobnyj rasskaz,  kotoryj  Foks  vyslushal  v  svoej
obychnoj manere, a imenno: podnyav brovi, krivya guby i tiho  pyhtya.  Vremya  ot
vremeni on delal dlya  sebya  pometki,  a  kogda  Allen  konchil,  nazval  delo
"neobychnym", kak konservativnyj  portnoj,  kotoromu  predlozhili  prichudlivuyu
vykrojku.
   Vse eto zanyalo dovol'no mnogo vremeni. Probilo sem'. Okna v holle  tak  i
byli zadernuty shtorami, no, vyglyanuv, Allen obnaruzhil, chto  snaruzhi  u  vseh
dverej uzhe stoyat konstebli, a Bejli s Tompsonom  staratel'no  osveshchayut  telo
Al'freda Maul'ta, nad kotorym sklonilas' ch'ya-to figura v pal'to.
   - Policejskij vrach,  -  prokommentiroval  Allen.  -  Foks,  vot  klyuch  ot
garderobnoj. Vzglyanite poka, a ya pobeseduyu s hirurgom. Dvigajtes' ostorozhno.
My potom provedem tam obsledovanie po polnoj programme.
   Policejskij vrach Mur soobshchil, chto Maul't byl oglushen ili  ubit  na  meste
udarom v osnovanie cherepa, a zatem  byla  slomana  sheya,  predpolozhitel'no  v
rezul'tate padeniya. Allen prines  kochergu,  ee  primerili  k  uzhasnoj  rane,
ubedilis', chto ispachkannoe  mesto  ej  polnost'yu  sootvetstvuet,  i  dolzhnym
obrazom zapechatleli etot fakt na fotografii. Zatem doktora Mura  -  pozhilogo
cheloveka  s  dobrymi  zhivymi  glazami  -   poveli   posmotret'   na   parik.
Priglyadevshis' kak sleduet k mokromu pyatnu, Allen obnaruzhil volosok,  kotoryj
kazalsya ne do konca otmytym. Bylo prinyato reshenie predlozhit' parik vmeste  s
kochergoj uchenomu vnimaniyu ekspertov YArda.
   - Ego zdorovo stuknuli, - skazal  doktor  Mur.  -  Polagayu,  vam  sleduet
obratit'sya k seru Dzhejmsu.
   Dzhejms Kortis byl patologoanatomom-konsul'tantom Skotland-YArda.
   - Mne kazhetsya takzhe, - dobavil doktor Mur, -  chto  net  smysla  ostavlyat'
telo na meste  obnaruzheniya.  S  teh  por,  kak  ego  stuknuli,  ego  ne  raz
peremeshchali. No udar byl. |to tochno.
   I on vernulsya k svoej praktike v Daunlo. Bylo uzhe sem' tridcat'.
   - Dumayu, chto on prav, Foks, - skazal  Allen.  -  YA,  konechno,  svyazhus'  s
Kortisom, odnako,  po-moemu,  on  razreshit  dvigat'  telo.  V  konyushnyah  pod
bashennymi chasami est' pustye pomeshcheniya. Dostav'te  ego  tuda  na  mashine  i,
razumeetsya, ulozhite  poprilichnee.  Polkovniku  Foresteru  pridetsya  provesti
opoznanie.
   Allen sozvonilsya s  Dzhejmsom  Kortisom  i  poluchil  vorchlivoe  razreshenie
ubrat' Maul'ta s poroga  mistera  Hilari.  Ser  Dzhejms  lyubil,  kogda  trupy
ostavalis' na meste, odnako v dannom sluchae,  uchityvaya  vse  obstoyatel'stva,
vyrazhaemoe im neodobrenie bylo chisto akademicheskim. Allen vernulsya v holl  k
Foksu.
   - Boyus', my bol'she ne mozhem ostavlyat' mistera Bill-Tosmena v nevedenii, -
zametil on. - Skverno. Dolzhen  skazat',  perspektiva  vyderzhivat'  ozhidaemye
emocii menya ne raduet.
   - Esli isklyuchit' slug, chto, kak ya ponyal, my i delaem, to ostaetsya ne  tak
uzh mnogo podozrevaemyh, ne pravda li, mister Allen?
   - Vsego shest', esli zaodno isklyuchit' tridcat' s hvostikom gostej i Troj.
   - Glavnoe, - netoroplivo progovoril Foks,  -  soobrazit',  kogo  za  kogo
prinimali i prinimali li voobshche. Uchityvaya parik i usy.
   - Imenno. Poluchaetsya, krug podozrevaemyh suzhaetsya do pyati?
   - Kto-to, kto terpet' ne mozhet polkovnika, tak?
   - Po-moemu, podobnoe chuvstvo k polkovniku psihologicheski nevozmozhno.  |to
nastoyashchij personazh iz "Vinni-Puha".
   - Komu vygodna ego smert'?
   - Ponyatiya ne imeyu. Naskol'ko ya ponyal, ego zaveshchanie nahoditsya v  zheleznoj
korobke.
   - Tochno?
   - Vmeste s korolevskimi dragocennostyami i  raznymi  prochimi  dokumentami.
Posmotrim. - Odnogo ne ponimayu, - skazal Foks. -  Polozhim,  Maul't  otygral.
Vernulsya v garderobnuyu. Molodaya ledi snimaet s nego parik, usy  i  ostavlyaet
ego tam. Snimaet. Konechno, esli ona ne lzhet. Ladno, pust' lzhet.  I  kuda  my
prihodim v etom sluchae?
   - Vot imenno, Bratec Lis. Kuda?
   - A nikuda. K polnejshemu bredu. Tipa  togo,  chto  ona  podnyalas'  naverh,
razdobyla kochergu, stuknula ego Bog znaet zachem, potom otvolokla po lestnice
pod nosom u vseh slug i detej, snyala tam parik  i  vykinula  telo  vmeste  s
kochergoj iz okna. Ili podnyalas'  s  nim  naverh,  poka  on  eshche  byl  zhiv  i
nevredim, nevziraya na to, chto slugi vidali, kak  ona  v  gordom  odinochestve
prosledovala cherez holl  v  gostinuyu,  da  i  vremeni  ne  hvatalo,  plyus...
Vprochem, zachem prodolzhat'? |to glupo.
   - Ves'ma.
   - Ladno, togda ee isklyuchaem. I ostaetsya  nam..,  chto?  Naprimer,  obryvok
tkani. Esli on dejstvitel'no imeet  otnoshenie  k  odeyaniyu  druida.  On  ved'
zastryal na dereve? Vyhodit, Maul't vypal iz okna pryamo v  oblachenii.  Pochemu
togda ono ne porvano, ne otsyrelo, ne zapachkalos'? I kto vernul ego  obratno
v garderobnuyu?
   - A vam ne kazhetsya, chto obryvok mog prilipnut' k  kocherge,  kotoraya  tozhe
zastryala na dereve?
   - CHert! Verno. Ladno, pojdem dal'she. V kakoj-to moment Maul't vypadaet iz
verhnego okna, poluchiv kochergoj po golove. V parike?
   - Prodolzhajte, Bratec Lis.
   - Predpolozhim, parik na nem byl. Ochevidno, byl. Naschet borody i  usov  my
nichego skazat' ne mozhem.
   - Ne mozhem.
   - Togda ostavim ih v storone. SHut s nimi,  s  usami.  No  parik..,  parik
ochutilsya v garderobnoj vmeste s oblacheniem. Tam, gde ih i ostavili, odnako s
priznakami togo, chto parik postaralis' otmyt' ot krovi. Vprochem,  ne  sovsem
effektivno: koe-kakie sledy ostalis'. I chto my imeem? Telo vypadaet iz okna,
snimaet  parik,  moet  ego,  a  zaodno  privodit  v  poryadok  kostyum,  zatem
vozvrashchaetsya pod okno i snova lozhitsya.
   - Interesnaya gipoteza.
   - Prekrasno. V takom sluchae, kto nam ostaetsya? Mi,  -  ster  Bill-Tosmen,
polkovnik, ego zhena i Bert Smit. Mozhno isklyuchit' kogo-nibud' iz nih?
   - Polagayu, da.
   - V takom sluchae izvol'te pobystree soobshchit', kakim obrazom?
   - Postarayus', Bratec Lis.
   Vo dvore konstebli podnyali okochenevshee telo  Al'freda  Maul'ta,  polozhili
ego v mashinu i otvezli na zadvorki pomest'ya. Nadgrobnaya figura predka Hilari
Bill-Tosmena prevratilas' v istlevshij ot buri prizrak na kryshke upakovochnogo
yashchika. Allen glyadel v okno i posledovatel'no izlagal  Foksu  svoe  ponimanie
sluchivshegosya, poka nakonec ne slozhilas' zakonchennaya kartina.
   Kogda Allen zamolchal, ego kollega ispustil glubokij vzdoh i provel  rukoj
po gubam.
   - Neozhidanno, no umno,  -  prokommentiroval  on.  -  Ochen'  umno.  Odnako
pojmat' budet neprosto.
   - Da.
   - Ponimaete, net motiva. |to vsegda nastorazhivaet. Vo vsyakom sluchae,  net
vidimogo motiva. Razve chto umalchivayut.
   Allen izvlek iz nagrudnogo karmana  slozhennyj  platok,  razvernul  ego  i
pokazal klyuch ot navesnogo zamka.
   - Vot chto pomozhet nam razobrat'sya.
   - Bylo by za chto ucepit'sya, - soglasilsya Foks. Prezhde chem soobshchit' Hilari
o dal'nejshem razvitii sobytij, Allen i Foks navestili  Najdzhela,  kotoryj  v
transe sidel mezh podnosov s utrennim chaem.  Allen  reshil,  chto  Troj  ohotno
napisala by nechto podobnoe.
   Uznav o smerti Maul'ta, Najdzhel pervym  delom  nedoverchivo  pokosilsya  na
Allena, chtoby ubedit'sya, pravdu li on govorit. Potom neskol'ko raz kivnul  s
vidom proroka:
   - "Mne otmshchenie", skazal Gospod'.
   - Tol'ko ne v etom sluchae, - popravil Allen. - Maul'ta ubili.
   Najdzhel sklonil golovu nabok i zahlopal  belymi  resnicami.  Allen  nachal
prikidyvat', mozhno li vse-taki Najdzhela schitat' v svoem ume.
   - Kak? - sprosil nakonec Najdzhel.
   - Ego udarili kochergoj.
   Najdzhel tyazhelo vzdohnul. "Slovno Foks", - nevol'no podumal Allen.
   - Povsyudu greh! - podytozhil Najdzhel. - Vezde  blud!  Takovy  poroki  sego
razvrashchennogo vremeni.
   - Telo, - prodolzhil Allen, - bylo najdeno v  upakovochnom  yashchike,  kotoryj
posluzhil osnovoj dlya sdelannogo vami nadgrobiya.
   - Esli vy dumaete, chto eto ya ego tuda polozhil, to vy zdorovo  oshibaetes',
- proiznes Najdzhel pochti kak normal'nyj chelovek, a zatem zavel, vse  povyshaya
ton:
   - I eto vedaet Gospod' Otec Nebesnyj! Hot' vedaet on i to, chto ya greshnik.
Greshnik! YA udaril besstyzhuyu ledi i  ubil  ee  pred  likom  nebes,  i  nebesa
razverzlis', izliv na menya chashu gneva. Ibo ne vhodilo  to  v  ih  volyu.  Moj
greh...
   I tut, kak obychno, Najdzhel razrazilsya slezami.
   Allen s Foksom vernulis' v holl.
   - Natural'nyj psih, - rasstroenno skazal Foks.
   - Mne govorili, chto obychno on vpolne normalen.
   - |to on raznosit podnosy s chaem po komnatam?
   - V vosem' tridcat', kak govorit Troj.
   - YA by, pozhaluj, predpochel otkazat'sya ot chaya.
   - Troj utverzhdaet, chto chaj  otlichnyj.  Uchtite,  chto  eksperimentiroval  s
mysh'yakom vovse ne. Najdzhel, a Vinsent.
   - Ne nravitsya mne vse eto, - provorchal Foks.
   - Mne tozhe. Bratec Lis. Bud' ya  proklyat,  esli  mne  nravitsya,  chto  Troj
okazyvaetsya hotya by v radiuse sta mil' ot kakogo-nibud' nashego dela, - i vam
eto prekrasno izvestno. Mne ne nravitsya.., a, ladno. Poslushajte:  vot  klyuchi
ot garderobnoj polkovnika Forestera. Pust' Tompson i Bejli kak  sleduet  tam
porabotayut. Ramy okon. Vse poverhnosti, vse predmety.  |to  klyuch  ot  shkafa.
Ves'ma veroyatno, chto sushchestvuyut dublikaty, no  teper'  eto  uzhe  nevazhno.  V
garderobe u samoj stenki zheleznyj yashchik dlya voennoj formy. Udelite emu osoboe
vnimanie. Kogda Tompson s Bejli zakonchat, pust'  soobshchat,  a  ya  poka  pojdu
pobespokoyu Bill-Tosmena.
   - Gospodi!! - vozopil Hilari, peregnuvshis' v holl cherez perila  lestnicy.
- CHto eshche?!
   On bukval'no pritancovyval  na  galeree  v  svoem  temno-krasnom  halate,
nepriglazhennye  volosy  torchali  vo  vse  storony,  lico  bylo   blednoe   i
vstrevozhennoe.
   - CHto proishodit na konyushennom dvore? CHto oni delayut? Vy nashli ego?
   - Da, - podtverdil Allen. - YA kak raz sobiralsya skazat'  vam.  Vy  mozhete
nemnogo podozhdat'? Foks, kogda osvobodites', prisoedinyajtes' k nam.
   Hilari zhdal, pokusyvaya kostyashki pal'cev. - Mne dolzhny  byli  soobshchit',  -
vypalil on, kak tol'ko Allen  podnyalsya  po  lestnice.  -  Menya  dolzhny  byli
postavit' v izvestnost' nemedlenno.
   - My mogli by gde-nibud' uedinit'sya?
   - Da, da. Konechno. Projdemte ko mne.  Mne  vse  eto  ne  nravitsya.  Nuzhno
soobshchit'.
   Hilari  provel  Allena  v  svoyu  spal'nyu:  oslepitel'nye  apartamenty   v
vostochnom   kryle,   kotorye,   kak   predpolozhil   Allen,   sootvetstvovali
apartamentam v zapadnom kryle, zanyatym Kressidoj. Okna vyhodili vo dvor i na
glavnuyu dorogu k pomest'yu i k  budushchemu  parku.  Dver'  v  garderobnuyu  byla
raspahnuta, v vannuyu, kotoraya nahodilas' dal'she, tozhe. Pervoe, chto brosalos'
v glaza, - eto ogromnaya  krovat'  pod  baldahinom,  stoyashchaya  na  vozvyshenii.
Pokryvalo, estestvenno, tozhe sootvetstvovalo obshchemu stilyu.
   - Izvinite, esli ya byl grub, - nachal Hilari, - no, chestnoe slovo, sobytiya
v etom dome nachinayut napominat' epohu kvatrochento. YA  vyglyanul  iz  okna  vo
dvor i uvidel, kak nechto sovershenno neopisuemoe  zatalkivayut  v  avtomobil'.
Zatem ya posmotrel v protivopolozhnoe okno i uvidel, kak  mashina  zavorachivaet
za ugol doma. YA doshel do konca koridora, vzglyanul na  konyushennyj  dvor  -  i
pozhalujsta! Oni tut kak tut: vygruzhayut svoyu chudovishchnuyu nahodku. Net! |to uzhe
slishkom! Soglasites', chto eto uzhe chereschur.
   V dver' postuchali. Hilari kriknul: "Vojdite!"  -  i  na  poroge  poyavilsya
Foks.
   - Zdravstvujte! - serdito brosil Hilari. Allen predstavil ih drug drugu i
nachal muchitel'no-podrobnyj otchet ob obstoyatel'stvah obnaruzheniya tela. Hilari
to i delo preryval ego razdrazhennymi vosklicaniyami.
   - Nu, horosho, - skazal on, kogda Allen zakonchil rasskaz, - vy nashli  ego.
I chto zhe? CHego vy zhdete ot  menya?  Moi  slugi,  bez  somneniya,  prebyvayut  v
sostoyanii, blizkom k isterike, i ya nichut' ne udivlyus',  esli  kto-nibud'  iz
nih ili vse oni vmeste sbegut ot menya. Prikazyvajte. CHto ya dolzhen delat'?
   - YA ponimayu, naskol'ko vse eto dlya vas utomitel'no, - skazal Allen, -  no
nichego ne podelaesh'. Vy soglasny? My  staraemsya  bespokoit'  vas  kak  mozhno
men'she. Kstati, esli vy hot' na mig priznaete ochevidnost',  to  soglasites',
chto na dolyu Maul'ta vypali nepriyatnosti pokrupnee.
   Hilari slegka pokrasnel.
   - Vy  zastavlyaete  menya  chuvstvovat'  sebya  podlecom.  Kakoj  vy  trudnyj
chelovek! Nikogda ne znaesh', chego ot vas zhdat'. Ladno, chto nam delat'?
   - Nuzhno budet soobshchit' polkovniku Foresteru o tom, chto Maul't najden, chto
on mertv, ubit i chto vy vynuzhdeny prosit' polkovnika opoznat' telo.
   - O net! - voskliknul Hilari. - Dlya nego eto budet chudovishchno!  Neschastnyj
dyadya Bloh! Net, ya ne mogu skazat' emu... YA mog by  pojti  s  vami,  esli  vy
pojdete.., to est', skazhete... Nu, ladno, ladno! YA sam  skazhu  emu,  no  mne
hotelos' by sdelat' eto v vashem prisutstvii.
   Dal'nejshaya rech' Hilari pereshla v nevnyatnoe bormotanie, i  on  zabegal  po
komnate.
   - Razumeetsya, ya pojdu s vami, - zaveril ego Allen. - Tak dazhe luchshe.
   - Mozhno prosledit'! - neozhidanno naletel na  nego  Hilari.  -  Vam  nuzhno
imenno eto, ne tak li?! Posmotret', kak my vse budem derzhat'sya!
   - Poslushajte, - skazal Allen. - Vy sami  vynudili  menya  vzyat'sya  za  eto
delo. YA pytalsya v silu neskol'kih prichin ustranit'sya ot nego, odnako  nichego
ne poluchilos', i v osnovnom iz-za vas. Vy hoteli zapoluchit' menya Zapoluchili.
A ved' brali-to bez razbora, i v etom sut'.
   Neskol'ko sekund Hilari bezmolvno  glazel  na  nego,  a  zatem  ego  lico
neozhidanno rasplylos' v ulybke.
   - Umeete zhe vy postavit' na mesto! I ved' vy pravy. YA  vedu  sebya  prosto
otvratitel'no. Dorogoj moj! Pover'te, chto mne dejstvitel'no stydno i  chto  ya
isklyuchitel'no  blagodaren  stecheniyu  obstoyatel'stv,  pozvolivshemu  nam  vsem
ochutit'sya v vashih rukah.  Greshen,  kayus'!  Itak,  chem  skoree  vse  okazhetsya
pozadi, tem luchshe. My, navernoe, dolzhny otyskat' dyadyu Bloha?
   Odnako iskat' nikogo ne ponadobilos', polkovnik Forester reshitel'no shagal
po koridoru im navstrechu. Po pyatam shla ego zhena. Oba byli v halatah.
   - Vot vy gde! - skazal polkovnik.  -  Ego  nashli,  ne  tak  li?  Bedolagu
Maul'ta nashli.
   - Zahodite, dyadya, - priglasil Hilari. - Tetushka.., zahodite.
   Oni zashli, na mgnovenie zastyli pri vide Allena i Foksa, pozdorovalis'  i
kak po komande povernulis' k Hilari.
   - Govori zhe! - potrebovala missis Forester - Ego nashli?
   - Otkuda vy?.. Da. Nashli.
   - On?..
   - Da, dyadya Bloh. Uvy. Mne uzhasno zhal'.
   - Fred, tebe luchshe sest'. Hilari, tvoemu dyade luchshe sest'.
   -  Pozhalujsta,  rasskazhite  mne  podrobno,  chto  proizoshlo,  -  obratilsya
polkovnik k Allenu - Mne hotelos' by uslyshat' polnyj otchet.
   - Byt' mozhet, ser, snachala vy poslushaetes' i syadete?  |to  zajmet  sovsem
nemnogo vremeni.
   Polkovnik neterpelivo mahnul rukoj,  odnako  uselsya  na  stul,  usluzhlivo
pododvinutyj Hilari. Missis Forester podoshla k oknu, slozhila ruki  na  grudi
i, poka Allen rasskazyval, ne svodila glaz s vida za oknom. Hilari prisel na
svoyu ogromnuyu krovat', a Foks, kak vsegda, nezametno otoshel na zadnij plan.
   Allen dal obstoyatel'nyj otchet o tom, kak bylo  najdeno  telo  Maul'ta,  i
otvetil   na   udivitel'no   chetkie   i   tochnye   voprosy   polkovnika   ob
obstoyatel'stvah, etomu predshestvovavshih. Po  mere  rasskaza  slushatelej  vse
bol'she ohvatyvalo napryazhenie.  Ono  chuvstvovalos'  po  tomu,  kak  derzhalas'
missis  Forester,   po   isklyuchitel'nomu   spokojstviyu   polkovnika   i   po
muchitel'no-pristal'nomu vnimaniyu Hilari.
   Kogda Allen zakonchil, vse dolgo molchali.  Zatem,  ne  sdelav  ni  edinogo
dvizheniya, dazhe ne otvernuvshis' ot okna, missis Forester proiznesla:
   - Nu chto zhe, Hilari. Tvoj eksperiment zavershilsya imenno  tak,  kak  mozhno
bylo ozhidat'. Katastrofoj.
   Allen zhdal popytok razubezhdeniya, esli ne so storony  polkovnika,  to,  po
krajnej mere, ot Hilari.  Odnako  Hilari,  vossedavshij  na  svoej  roskoshnoj
krovati, bezmolvstvoval, polkovnik zhe posle dolgoj pauzy  povernulsya,  chtoby
posmotret' na nego, i skazal:
   - Izvini, starina, no eto tak. Skverno. Bednyaga  Maul't...  -  tut  golos
polkovnika drognul. - Uvy, eto tak.
   - Naskol'ko ya ponyal, - vstavil Allen, - vy vse schitaete, chto vinovat odin
iz slug?
   Oni posmotreli na nego, no po-prezhnemu ne shevel'nulis'.
   - Znaete, Allen, vse-taki prihoditsya priderzhivat'sya  zdravogo  smysla,  -
skazal  polkovnik.  -  A  luchshego  orientira,  chem  reputaciya  cheloveka,  ne
sushchestvuet. Na eto vsegda mozhno polozhit'sya.
   - CHestnoe slovo, dyadya Bloh, mne by ochen' hotelos' prodolzhat' dumat',  chto
vy oshibaetes'.
   - Znayu, mal'chik, znayu.
   - Vopros v tom, kto imenno, - vmeshalas' missis Forester.
   Hilari vozdel k nebu ruki, a zatem spryatal v nih lico.
   - CHepuha! - gromko zayavila ego tetya. - Ne lomaj komediyu, Hilari.
   - Net, Klu, ty ne prava. On vovse ne lomaet komediyu. |to razocharovanie.
   - I gor'koe, - gluho otozvalsya Hilari.
   - Hotya, - prodolzhila missis Forester razvivat' svoyu  mysl',  -  navernoe,
vazhnee, kto iz nih nevinoven. Lichno  ya  schitayu,  opredelennye  vyvody  mozhno
sdelat' iz zagovora, vklyuchivshego bol'shinstvo slug, ne schitaya sumasshedshego.
   Tut ona slegka povernula golovu, chtoby glyanut' cherez plecho na Allena:
   - Mnenie policii takovo?
   - Net, - myagko otvetil Allen.
   - Net?! CHto vy hotite etim skazat'?
   - To, chto skazal: net. YA ne dumayu, chto slugi sgovorilis'  ubit'  Maul'ta.
Po-moemu,  oni  vse,  za  isklyucheniem  Najdzhela,  posovetovalis'  i   reshili
izbavit'sya ot tela, poskol'ku znali, chto popadut pod podozrenie. Pohozhe, oni
v etom otnoshenii ne ochen' oshiblis'. Hotya, konechno, poveli sebya samym  glupym
obrazom.
   - Mozhno li osvedomit'sya, - ochen' gromko proiznesla missis Forester, -  vy
otdaete sebe otchet v tom, chto vytekaet iz vashej  ekstraordinarnoj  gipotezy?
Mogu li ya zadat' takoj vopros?
   - Razumeetsya, - vezhlivo skazal Allen. - Pozhalujsta. Sprashivajte.
   - Poluchaetsya... - nachala bylo missis Forester na samyh povyshennyh tonah i
slovno zadohnulas'.
   - Ne stoit utochnyat', tetushka.
   - ..nechto sovershenno smehotvornoe, - otryvisto brosila ona. -  YA  govoryu:
nechto sovershenno smehotvornoe!
   - Prostite, ser, chto mne prihoditsya  delat'  eto,  -  obratilsya  Allen  k
polkovniku, - no ya vynuzhden prosit' vas provesti oficial'noe opoznanie.
   - CHto?! O! Da, konechno. Vy.., vy hotite, chtoby ya...
   - Byt' mozhet, sushchestvuyut ego blizkie rodstvenniki,  kotorye  nahodyatsya  v
predelah  dosyagaemosti?  V  takom  sluchae  ih  sledovalo  by   postavit'   v
izvestnost' o proisshedshem. Vy ne mogli by nam pomoch' v  etom  voprose?  Vam,
sluchajno, ne izvestno, kto yavlyaetsya ego blizhajshim rodstvennikom?
   Zakonomernyj vopros pochemu-to vyzval  strannuyu  reakciyu.  Na  mig  Allenu
pokazalos', chto u polkovnika nachinaetsya ocherednoj pristup. On pobelel, zatem
pokrasnel i pri etom smotrel kuda ugodno, no  tol'ko  ne  na  Allena.  Zatem
otkryl rot, zakryl ego, privstal so stula i upal obratno.
   - U nego nikogo ne bylo, - progovoril on nakonec. -  To  est',  naskol'ko
mne izvestno. On.., obgovoril mne. Nikogo net.
   - Ponyatno. V takom sluchae kak ego rabotodatel'. -  YA  sejchas  odenus',  -
skazal polkovnik i vstal.
   - Net! - vmeshalas' missis Forester, otoshedshaya nakonec  ot  okna.  -  Tebe
nel'zya, Fred. Ty rasstroish'sya. YA sama mogu sdelat' eto.  YA  govoryu:  ya  sama
mogu sdelat' eto!
   - Ni v koem sluchae!  -  rezko  brosil  polkovnik  s  intonaciej,  kotoraya
zastavila  vzdrognut'  ego  zhenu  i  plemyannika.  -  Proshu  tebya,  Klu,   ne
vmeshivajsya. Allen! YA budu gotov cherez desyat' minut.
   - Ogromnoe vam spasibo, ser. YA podozhdu vas v holle. Allen raspahnul dver'
pered polkovnikom, kotoryj raspravil plechi, zadral podborodok i vyshel.
   - Ne stoit toropit'sya,  -  skazal  Allen  missis  Forester.  -  Ceremoniya
terpit. Esli vy dejstvitel'no schitaete, chto opoznanie rasstroit ego...
   - Ne imeet ni malejshego znacheniya, chto imenno ya schitayu, - gor'ko  otvetila
missis Forester. - On prinyal reshenie.
   I ona posledovala za svoim muzhem.



   Poskol'ku  telo  Maul'ta  sil'no  okochenelo,  emu  ne   udalos'   pridat'
dostojnogo, po vyrazheniyu Foksa, polozheniya. Ego prosto  polozhili  na  stol  i
prikryli. Kogda Allen otvernul pokryvalo, pokazalos', chto Maul't kak  budto,
povernuv golovu, bezzvuchno krichit na polkovnika i grozit emu kulakom.
   Polkovnik Forester skazal "da" i otvernulsya, zatem vyshel  mimo  postovogo
konsteblya na dvor i  vysmorkalsya.  Allen  dal  emu  nekotoroe  vremya  pobyt'
odnomu, potom tozhe vyshel.
   - Dvadcat'  pyat'  let,  -  skazal  polkovnik.  -  Dolgij  srok.  CHetvert'
stoletiya.
   - Da, - soglasilsya Allen. - Oficer i sluga-soldat.  Ih  svyazyvayut  osobye
otnosheniya, ne tak li?
   - U nego byli svoi nedostatki, no my prekrasno ponimali drug druga.
   - Pojdemte v dom, ser. Holodno.
   - Spasibo.
   Allen provodil polkovnika v biblioteku, gde uzhe zatopili kamin, i  usadil
ego u ognya.
   - Sobstvenno, pri central'nom otoplenii kaminy i  ne  nuzhny,  -  drozhashchim
golosom proiznes polkovnik. - No uyutno.
   On protyanul svoi starcheskie, s vystupayushchimi venami ruki k  ognyu  i  poter
ih.
   - Nalit' vam chego-nibud'?
   - CHto? Net, net, spasibo. So mnoj vse v poryadke.  Prosto..,  to,  kak  on
vyglyadit. Kak ubityj v boyu. Ubitye  v  boyu  chasto  tak  vyglyadyat.  Neskol'ko
potryasaet.
   - Da.
   -  YA..,   navernoe,   ot   menya   potrebuetsya   vypolnenie   kakih-nibud'
formal'nostej i vse takoe.
   - Boyus', chto vy pravy. Vam, razumeetsya, pridetsya dat' pokazaniya.
   - Konechno.
   - Vy, sluchajno, ne znaete, ostavil li on zaveshchanie?
   Ruki polkovnika na mig zastyli, a  zatem,  nelepo  dernuvshis',  polkovnik
zakinul nogu na nogu i opustil ruki na koleni, izobrazhaya spokojstvie.
   - Zaveshchanie? Dumayu, emu pochti nechego bylo zaveshchat'.
   - I vse zhe? Esli koe-chto bylo?
   - Da, konechno.
   Kazalos', polkovnik chto-to tshchatel'no obdumyvaet.
   - Tak vy ne znaete, ostavil on zaveshchanie ili net?
   - Sobstvenno govorya,  -  otvetil  polkovnik  napryazhennym  golosom,  -  on
peredal mne na hranenie konvert. Ves'ma vozmozhno, chto tam ego zaveshchanie.
   - Veroyatno, polkovnik, nam pridetsya prosit' pozvoleniya vzglyanut' na nego.
Konechno, esli tam ne soderzhitsya nichego otnosyashchegosya k delu, to...
   - Da, da, da. Znayu, znayu.
   - Ono, kstati, ne v znamenitom li yashchike? Dolgaya pauza.
   - YA.., da, navernoe. On.., u nego byl klyuch. YA ved' govoril  vam,  ne  tak
li? Zabota o veshchah i klyuchah lezhala na Nem. - Vy bezogovorochno doveryali  emu,
verno?
   - A, vy ob etom!  -  polkovnik  reshitel'no  otmel  vopros  rukoj.  -  Da,
razumeetsya. Absolyutno.
   - Po-moemu, ya nashel klyuch  ot  vashego  yashchika.  Glaza  polkovnika  vnezapno
uvlazhnilis'.
   - Vot kak? Na.., nem?
   - On byl u nego v karmane.
   - Mozhno mne budet poluchit' ego, Allen?
   - Konechno. Tol'ko sperva nam pridetsya prodelat' vsyakuyu rutinnuyu chepuhu.
   - Otpechatki pal'cev? - slabo sprosil polkovnik.
   - Da. |to dejstvitel'no chistaya rutina. Vryad li tam najdutsya kakie-nibud',
krome ego i vashih. No poryadok est' poryadok.
   - Konechno.
   - Polkovnik Forester, chto imenno vas trevozhit? Vy  ved'  vstrevozheny,  ne
tak li?
   - Razve nedostatochno, - vskrichal polkovnik so sderzhannoj yarost'yu, - chto ya
poteryal starogo, predannogo slugu? YA sprashivayu: razve etogo nedostatochno?
   - Izvinite.
   - Vy tozhe. Dorogoj moj, vy dolzhny  prostit'  menya.  YA  ne  sovsem  vladeyu
soboj.
   - Skazat' missis Forester, chto vy zdes'?
   - Net, net, ne nuzhno. Nikomu ne nuzhno govorit'. Mne hotelos'  by  nemnogo
pobyt' odnomu, vot i vse. Spasibo, Allen. Vy ochen' zabotlivy.
   - Togda ya udalyayus'.
   No prezhde chem Allen uspel vypolnit' svoe namerenie, dver' otvorilas' i  v
biblioteku voshel mister Bert Smit, odetyj, no ne brityj.
   - YA poobshchalsya s Hilli, - bez vsyakogo vstupleniya nachal  on,  -  i  mne  ne
osobenno nravitsya to, chto ya uslyshal. Vyhodit, vy nashli ego?
   - Da.
   - Ego pristuknuli? Udarili nasmert', verno?
   - Verno.
   - I vy zastukali treh slug, osuzhdennyh v  proshlom  za  ubijstva,  kotorye
pytalis' izbavit'sya ot tela, verno?
   - Verno.
   - I vy delaete vyvod, chto oni tut ni pri chem?
   - Na dannoj stadii rassledovaniya  u  menya  net  osnovanij  polagat',  chto
kto-to iz nih ubil ego.
   - Pytaetes' shutit'?
   - Razve?
   Mister Smit izdal vyrazhayushchee nedovol'stvo vosklicanie i  uselsya  naprotiv
polkovnika, kotoryj, hmuryas', otkinulsya na spinku kresla.
   - Rad vas videt', polkovnik, -  skazal  mister  Smit.  -  Nam  vsem  pora
sobrat'sya  i  potolkovat'.  Hilli  spustitsya,  kogda  oglushit  svoyu  nevestu
novostyami. On prihvatit tetushku. Kakie-nibud'  vozrazheniya?  -  brosil  on  v
storonu Allena.
   - Gospodi! Kakie tut mogut byt' vozrazheniya i kakim, interesno, obrazom  ya
mog by pretvorit' ih v zhizn'? Vy vol'ny vstrechat'sya kogda  ugodno.  Nadeyus',
chto eti vstrechi pozvolyat vam obresti hot' nemnogo zdravogo smysla, a dal'she,
glyadish', ego pribudet nastol'ko, chto vy smozhete  obshchat'sya  ne  tol'ko  mezhdu
soboj, no i s nami.
   - Otbrili, nechego skazat', - ugryumo burknul mister Smit.
   Poyavilsya Hilari v obshchestve missis Forester  i  Kressidy  v  neglizhe.  Ona
vyglyadela impozantno, krasivo, no uzhasno mrachno. Hilari  i  missis  Forester
byli odety.
   Missis Forester brosila pristal'nyj vzglyad na muzha i sela  ryadom  s  nim.
Polkovnik kivnul. Kak pokazalos' Allenu, sdelal on eto odnovremenno i  chtoby
uspokoit' ee, i chtoby izbezhat' razgovorov.  Hilari  bespomoshchno  poglyadel  na
Allena i ostanovilsya u ognya. Kressida zhe podoshla k  Allenu,  sdelala  rukami
kakoj-to slozhnyj zhalobnyj zhest i medlenno pokachala svoej prekrasnoj  golovoj
iz storony v storonu, slovno pytayas' vyrazit' nechto neperedavaemoe slovami.
   - YA prosto ne mogu postignut'. Znaete? Sovershenno ne mogu.
   - A vam i ne nado, - otvetil Allen. Po licu Kressidy na mig  promel'knulo
podobie ulybki.
   - Da, navernoe. No, soglasites'.., vse eto kak-to oglushaet.
   Ona  eshche  raz  metnula  na  nego  sochuvstvuyushchij  vzglyad  i,   po   svoemu
obyknoveniyu, upala v kreslo.
   Smit,  missis  Forester  i  dazhe  Hilari  ustavilis'  na  nee   s   yavnym
neodobreniem, a  polkovnik  Forester  v  nekotoroj  rasteryannosti  s  ukorom
proiznes:
   - Kressi, dorogaya!
   I  tut  Kressida  vnezapno  povela  sebya  sovershenno  inache.   Ee   glaza
napolnilis' slezami, guby zadrozhali, i ona stuknula krepko szhatymi kulachkami
po podlokotnikam kresla.
   - Ladno, vse vy! YA znayu, o chem vy dumaete: mol, kakaya  ona  besserdechnaya,
uzhasnaya i protivnaya. I prekrasno! Da, ya ne brozhu po domu i  ne  tverzhu  "kak
zhal', chto on umer"! No eto ne znachit, chto ya ne dumayu! Dumayu! YA lyubila ego...
Maul'ta. On vsegda byl dobr ko mne. Vy vse videli smert', ne  tak  li?  A  ya
net! Nikogda. Ni razu do teh por, poka ya segodnya utrom ne vyglyanula iz  okna
i ne uvidela,  kak  oni  zatalkivayut  telo  v  mashinu.  Licom  vverh.  Takoe
strashnoe... I ne nado nichego govorit'! Nikomu  iz  vas!  Net,  Hilli,  i  ty
molchi.., poka pomolchi. Vy vse starye. Starye! I ne ponimaete  etogo!  Vot  i
vse. I tolkujte sebe na zdorov'e, radi Boga!
   Vse bukval'no ocepeneli  i  tol'ko  obmenivalis'  ispugannymi  vzglyadami.
Kressida opyat' stuknula po podlokotnikam kresla:
   - Proklyatie! YA ne hochu revet'. Ne hochu!
   - Dorogaya!.. - nachal bylo Hilari,  no  Kressida  zatopala  nogami,  i  on
rasteryanno zamolchal. Smit chto-to nerazborchivo probormotal i otkashlyalsya.
   - Naskol'ko ya ponyala, Smit, - skazala missis  Forester,  -  vy  sobralis'
organizovat' nechto vrode vstrechi, hot' zvuchit eto ves'ma nelepo. Zachem?
   - Dat' nam vsem vozmozhnost', - obizhenno, no ne ochen' ponyatno zayavil Smit.
   - CHuvstvuyu, chto ya kamen' pretknoveniya, - skazal Allen. - Ne volnujtes', ya
uhozhu.
   Polkovnik Forester s nekotorym trudom podnyalsya na nogi.
   - Proshu menya izvinit', - skazal on Smitu, - no ya  ne  gozhus'  dlya  vsyakih
sobranij. Nikogda ne godilsya. S tvoego  pozvoleniya,  Hilli,  ya  do  zavtraka
posizhu u tebya v kabinete.
   - Fred...
   - Net, Klu. U menya net i  ne  budet  nikakih  pristupov.  YA  prosto  hochu
neskol'ko minut pobyt' odin, dorogaya.
   - YA pojdu s toboj.
   - Net! - ochen' tverdo zayavil polkovnik. - Ne pristavaj  ko  mne,  Klu.  YA
predpochitayu pobyt' odin.
   On napravilsya k dveri, ostanovilsya, poglyadel na Kressidu, kotoraya sidela,
prizhav ruku ko rtu, i myagko dobavil:
   - Esli tol'ko, Kressi, ty ne zahochesh' nemnogo  pogodya  prisoedinit'sya  ko
mne. Po-moemu, my s toboj v  ravnoj  stepeni  ne  prisposobleny  dlya  vsyakih
soveshchanij. Tebe tak ne kazhetsya?
   Ona otorvala ruku  ot  gub,  vymuchenno  ulybnulas'  i  sdelala  vid,  chto
posylaet polkovniku vozdushnyj poceluj:
   - YA pridu.
   Polkovnik kivnul i vyshel iz biblioteki. Allen raspahnul pered nim  dver',
no ne uspel zakryt' ee, kak v koridore poyavilsya Foks. Togda Allen sam  vyshel
k nemu, prikryv za soboj dver'.  Kak  obychno,  ona  s  tihim  shchelchkom  snova
priotkrylas' na paru dyujmov. Foks nachal dokladyvat'. Do  slushatelej  u  ognya
donosilis' otdel'nye slova: "Konchili..,  garderobnoj..,  nichego..,  pozzhe..,
srochno".
   - Da, - skazal Allen. - Horosho.  Velite  lyudyam  sobrat'sya  na  konyushennom
dvore. YA pogovoryu s nimi. Pust' Bejli i Tompson  ostavyat  zheleznyj  yashchik  na
meste, a garderobnuyu otkrytoj.  My  s  nimi  zakonchili.  Polkovnik  Forester
otkroet yashchik, kogda budet gotov sdelat' eto.
   - Zvonok srochnyj, mister Allen.
   - Da, konechno. YA pozvonyu. Idite. Allen bylo dvinulsya s mesta, no  hlopnul
sebya rukoj po pidzhaku i skazal:
   - CHert! YA zabyl. Klyuch ot yashchika?
   - U menya. Dlya nas tam nichego.
   - Togda, Foks, peredajte ego polkovniku.
   - Ochen' horosho, ser.
   - YA pozvonyu iz gostinoj. Veroyatno,  na  eto  potrebuetsya  dovol'no  mnogo
vremeni. Vy, Foks, poka prodolzhajte. Soberite lyudej na zadvorkah.
   - Da, ser.
   Foks zakryl poplotnee bibliotechnuyu dver'; Allen spustilsya v holl.
   Odnako on ne stal zvonit' ni iz gostinoj, ni po lyubomu drugomu  telefonu.
Vmesto etogo on cherez dve stupen'ki vzletel po drugoj lestnice,  ne  obrashchaya
vnimaniya na bol' v levoj ruke, i otyskal zhenu v ee komnate.
   - Dorogaya, stoj zdes' i bud' kak tri obez'yanki.
   - Bozhe! Kakie tri obez'yanki?
   Allen bystro kosnulsya ee glaz, ushej i gub.
   - O, ponimayu. A dyshat' mozhno?
   - Mozhno. Slushaj...
   No on ne uspel skazat' i poloviny, kogda v dver' postuchali. Allen kivnul,
i Troj otkliknulas':
   - Minutochku! Kto tam? Dver' chut'-chut' priotkrylas'.
   - YA, - shepnul Foks. Allen podoshel k nemu.
   - Nu?
   - Kak ovechka na bojnyu, - skazal Foks.


OKONCHANIE



   - YA sobirayus' govorit' o vazhnyh veshchah, - nachal  mister  Smit,  -  i  budu
priznatelen, esli vy menya vyslushaete. Lyubye kommentarii, pozhalujsta,  potom.
Nam krupno povezlo, chto eta razboltannaya dver' otkrylas' sama  po  sebe.  Vy
slyshali. On sobiraetsya zvonit', a potom otpravitsya na zadnij  dvor  k  svoej
svore. |to daet nam peredyshku. Prekrasno. Bog znaet pochemu, no on  prishel  k
vyvodu, chto tvoi lyubimchiki, Hilli, ni pri chem.  Sledovatel'no,  on  metit  v
kogo-to iz nas. A raz tak, chertovski vazhno, chto imenno my budem govorit'  na
doprosah. Net, missis, ne perebivajte! Vash chered budet posle.
   Itak. Nam izvestno, chto Al'fred Maul't byl zhiv, kogda konchil svoe dejstvo
i vykatilsya v okno. My znaem, chto on byl zhiv, kogda snimal usy i borodu.  My
znaem, chto on byl ostavlen zhivym v garderobnoj. Vse eto my mozhem podtverdit'
lichnymi nablyudeniyami Tak. Vyhodit, dlya nas samoe glavnoe - eto otchitat'sya za
sebya s teh samyh por, kak my videli ego v poslednij raz. Verno? V  obshchem,  v
takom vot rusle. Dal'she. Pohozhe, chto my vse mozhem poruchit'sya  za  prekrasnuyu
obol'stitel'nicu v lice Kressi  Tottenhejm.  Bukval'no  cherez  minutu  posle
togo, kak Maul't zakonchil, ona voshla v gostinuyu, snyav s nego borodu, tak chto
u nee tochno ne ostavalos' vremeni ubit' ego i izbavit'sya ot tela.
   - Poslushaj, dyadya Bert...
   - Horosho, horosho! YA ved' i govoryu, chto ona ne mogla, ne tak  li?  Ona  ne
mogla. Dlya Kressi eto ochen' vazhno, poskol'ku,  sdaetsya  mne,  ona  poslednej
videla ego v zhivyh - razumeetsya, za isklyucheniem ubijcy, - chto  stavit  ee  v
sovershenno osoboe polozhenie.
   - Nichego podobnogo! - vstavil Hilari.
   - Ne duri, Hilari, - skazala emu tetya. - Prodolzhajte, Smit.
   - Ladno. YA perehozhu k vam, missis. Kressi voshla v gostinuyu, skazala,  chto
Santa-Klausa razygryval ne polkovnik, a Maul't, i vy pomchalis'. Kuda?
   - Razumeetsya, k muzhu.
   - Pryamo? Nikuda ne svorachivaya?
   - Konechno. V nashu spal'nyu.
   - Vy ne zaglyanuli v garderobnuyu?
   - Net.
   - Vy mozhete eto dokazat'?
   - Net, - skazala missis Forester, slegka porozovev ot gneva.
   - Neudachno, pravda?
   - CHepuha! Vy nevynosimy.
   - Radi Boga!
   - Tetya Klu, on pytaetsya pomoch' nam.
   - Kogda mne ponadobitsya pomoshch', ya skazhu.
   - Ona vam uzhe nuzhna, glupaya utka!
   - Kak vy smeete razgovarivat' so mnoj podobnym obrazom?!
   - Dyadya Bert, v samom dele!
   - A kak naschet tebya, Hilli? Perejdem k tebe. Ty-to gde  byl?  Ah,  da.  S
Kressi v gostinoj. Ona rasskazyvala obo vsem tebe i missis,  i  vy  drug  za
drugom vyskochili iz komnaty. Kuda ty poshel?
   - YA? Iskat' Maul'ta, chtoby poblagodarit' ego. YA zaglyanul v garderobnuyu, v
biblioteku, podnyalsya naverh, a zatem zaglyanul k dyade Blohu. Tetya Klu byla  s
nim. V konce koncov ya vernulsya k ostal'nym v obedennyj zal.
   - Vot imenno, - skazal mister Smit. - Poluchaetsya,  esli  Maul't  podnyalsya
naverh, ty, tvoya tetya ili tvoj dyadya, predpolagaya, chto u nego na  samom  dele
ne bylo pristupa, - mogli-taki ubit' ego.
   -  Nu,  dyadya  Bert!..  Skazhem  tak,  "imeli  vozmozhnost'".   Horosho.   No
vozmozhnost' byla i u... - Hilari zamolk.
   - U kogo? YA ne mog. Missis Allen tozhe. Kressi ne  mogla.  My  vse  sideli
samym nevinnym obrazom za rozhdestvenskim uzhinom i naslazhdalis' zhizn'yu.
   - Nado ponimat', Smit, - vstavila missis Forester, - chto  tvoi  slovesnye
izverzheniya presleduyut chisto al'truisticheskuyu cel'? Esli ty utverzhdaesh',  chto
sam sovershenno svoboden ot podozrenij, to k chemu ves' etot bred?
   - Nu razve ne udivitel'no? - s pafosom voskliknul mister Smit. - Razve ne
porazitel'no?! CHelovek vidit druzej - ili teh, kogo schitaet svoimi druz'yami,
- v parshivoj situacii i pytaetsya im  pomoch'.  A  chto  on  poluchaet?  CHto  on
poluchaet vmesto blagodarnosti, a?
   - My vse vam ochen' priznatel'ny, Smit, - skazala missis Forester. - No  v
etom dele est' odna detal', kotoruyu vy, pohozhe, upustili.
   Tut ona sdelala pauzu, spryatala kisti  ruk  v  rukava,  kak  v  muftu,  i
slozhila ih na zhivote.
   - Razve isklyucheno, chto Maul't byl ubit gorazdo pozzhe? Tvoj dyadya,  Hilari,
predpochital ne zamechat', chto Maul't vremya ot vremeni krepko vypivaet. Ves'ma
pohozhe, v tot vecher on opyat' napilsya. Kressida zametila, chto ot  nego  razit
alkogolem. Posle vystupleniya on mog dobavit' eshche,  gde-nibud'  spryatat'sya  -
predpolozhim, v mashine, - i, takim obrazom, na vremya ischeznut', a  ob®yavit'sya
uzhe sovsem noch'yu.., chtoby umeret'.
   - Vy neploho vse obdumali, a? - provorchal mister Smit.
   - Kak i mister Allen, ne somnevajtes'! - vzorvalas' missis Forester.
   - Poiski byli ochen' tshchatel'nymi, tetya Klu.
   - A v mashinah smotreli?
   Hilari promolchal.
   - V takom sluchae, - skazala tetya, slovno  poluchiv  otvet,  -  ya  ne  vizhu
prichin isklyuchit'  vas,  Smit,  Kressidu  i  dazhe  tebya,  Hilari,  iz  spiska
podozrevaemyh lic.
   - A vas? - sprosil Smit.
   - Menya? Razumeetsya,  u  menya  byla  vozmozhnost'  ubit'  Maul'ta.  Pravda,
neponyatno zachem, no ubit' ya mogla.
   - Prichem ochen' prosto. Vy podnyalis' k polkovniku, kotoryj  mirno  spal  v
svoej krovati, uslyshali, kak Maul't vozitsya v garderobnoj, proshli tuda cherez
vannuyu i vzyalis' za kochergu. Zatem vykinuli trup v okno. Da, Hilli, ty  ved'
govoril, chto Vins s kompaniej podobrali ego imenno tam?
   - Ne dumayu, chto vy slyshali eto imenno  ot  menya.  No,  sudya  po  rasskazu
Allena, da.
   - Esli ya ne oshibayus', to zhe samoe, Smit, mog sdelat' kto ugodno, - zhestko
vstavila missis Forester. - Vy govorili dolgo, no tak ni k chemu i ne prishli.
YA govoryu...
   - Ne rychite na menya, kak na muzha! - vzrevel mister Smit. -  YA  sledil  za
vami, missis. Vy veli sebya ochen' stranno. Vy yavno chto-to skryvaete.
   - Ne hochu slyshat' nichego podobnogo! - zakrichal na nego Hilari.
   - A pridetsya, dorogoj moj. Ne prosledil za svoej tetej?  A  ya  prosledil.
Kogda  Allen  zagovoril  ob  etom  zheleznom  yashchike,  vam,  missis,  tema  ne
ponravilas', a? - Mister Smit dvinulsya po  napravleniyu  k  missis  Forester,
ugrozhayushche tryasya tolstym ukazatel'nym pal'cem. - A nu,  vykladyvajte.  V  chem
delo? CHto takoe lezhit v rzhavoj zheleznoj korobke?
   Missis Forester vyshla iz biblioteki, hlopnuv dver'yu. Dver', tiho shchelknuv,
priotkrylas' sama po sebe. 2

   Klyuch podoshel. On  povernulsya  legko.  Zamok  byl  snyat.  Petlya  okazalas'
gorazdo tuzhe. Nuzhen by rychag, odnako cenoj slomannyh, nesmotrya na  perchatku,
nogtej ee tozhe udalos' otkinut' so skoby.
   Kryshka otkrylas' pod pryamym uglom k  yashchiku,  odnako  vse  vremya  norovila
upast' obratno,  tak  chto  prishlos'  priderzhivat'  ee  golovoj.  |to  uzhasno
razdrazhalo.
   Portmone dlya nalichnyh.  Zaperto.  Papka  dlya  kart.  Materchatye  sumochki,
zatyanutye u gorloviny krasnoj lentoj. Kruglyj kartonnyj  futlyar.  Manil'skie
konverty, pomechennye "K, k B.F.", "B.F, k K." Ochevidno, v nih sobrany vse ih
pis'ma.
   "Recepty", "Obshchaya perepiska", "Puteshestviya i, t.p.", "Raznoe". Dokument v
bol'shom konverte. "Nashej dorogoj i lyubimoj..." Spokojnee. Ne teryat'  golovu.
Ne kopat'sya v bumagah, a dejstvovat' metodichno i celenapravlenno. Razumno.
   Zapertaya korobka, vnutri chto-to gremit. Ukrasheniya, kotorye ona ne nadela.
Nakonec, kozhanaya papka dlya dokumentov. Tozhe zaperta.
   Za dver'yu kto-to proshel. Bez paniki! Pokazalos'. Vse ravno klyuchi  vynuty,
tak chto otkryt' dver' nel'zya.
   Poryv nemedlenno ujti vmeste s papkoj i razobrat'sya na dosuge  byl  pochti
nepreodolimym, odnako takoj postupok sozdal by novye  trudnosti.  Znat'  by,
kak spravit'sya s etim zamkom! Byt' mozhet,  reshat,  chto  ego  slomal  Maul't?
YAzychok... CHto esli ego udastsya ubrat'.., otzhat'... Ili luchshe  sorvat'  zapor
sovsem? Kochergi uzhe net, no ostalis' kleshchi s ploskimi ostrymi  koncami.  Kak
raz prolezut. Da. Zasunut' ih poglubzhe i sil'no nazhat'.
   Tak!
   Dnevnik.  Bol'shoj  konvert.  "Moe  zaveshchanie".  Ne   zapechatano.   Bystro
proglyadet'. Nevazhno. Polozhit' nazad. Skoree! Vot ono: akkuratno vskrytyj  po
boku  konvert,  a  vnutri   bumaga.   Dokument,   sostavlennyj   po-nemecki,
zapolnennyj i podpisannyj. Zayavlenie, napisannoe rukoj polkovnika Forestera.
Zaklyuchitel'nye slova: "...ob®yavit' moej docher'yu". Podpis': Al'fred Maul't.
   Polozhit' na mesto papku. Skoree! Skoree!
   Zaperet' zheleznyj yashchik. Nazad ego, v garderob. Teper' konvert. Pod  halat
ego i proch' otsyuda.
   Ona vstala, zadyhayas'.
   Dveri otvorilis', i v komnate  mgnovenno  ochutilis'  lyudi.  Ona  dazhe  ne
uspela vskriknut', kak Allen podoshel k nej i skazal:
   - Boyus', eto vse.
   I vo vtoroj raz za vremya ih korotkogo znakomstva  Kressida  zavizzhala  vo
ves' golos.



   -  Vse  prosto,  -  skazal  Allen.  -  My  ostavili  bibliotechnuyu   dver'
priotkrytoj, chtoby dat' ponyat', chto put' svoboden. Foks vynul klyuch ot zamka.
Kressida Tottenhejm skazala, chto idet v kabinet i s  udovol'stviem  peredast
ego polkovniku. My podnyalis' naverh,  spryatalis'  i  zastigli  ee  vrasploh.
Konechna zamysel  mog  sorvat'sya,  i  togda  prishlos'  by  vesti  beskonechnye
rutinnye doprosy. Razumeetsya, o mnogom skazala ee pervaya reakciya.  Ona  byla
osharashena, rasteryana i priznalas' v samyh osnovnyh chertah.
   - Rori, a kogda ty..?
   - Ah, eto!.. Pochti s samogo nachala. Vidish' li, poluchalos', chto vse,  esli
prinyat' za pravdu  ee  rasskaz  o  vystuplenii  Maul'ta  vmesto  polkovnika,
polnost'yu obelyalo ee, prevrashchaya nabor ulik - ya imeyu v vidu parik, odeyanie  i
tak dalee - v sushchuyu chepuhu. A vot esli predpolozhit', chto  vmesto  polkovnika
vystupala ona sama, vse stanovilos' na svoi mesta.
   Ona udarila Maul'ta kochergoj v garderobnoj, ochevidno, v tot moment, kogda
on vysmatrival Vinsenta iz okna, a tot, kstati, videl ego i, soglasno planu,
nemedlenno povez sanki k fasadu.  V  etot  moment  zazvonili  kolokola.  Oni
zaglushili vse ostal'nye zvuki. Ona snyala  s  tela  parik  i  kostyum  druida,
kotoryj legko rasstegivaetsya po spinnomu shvu. Ej bylo tem proshche sdelat' eto,
chto telo povislo na podokonnike. I vovse nikakih  slozhnostej  s  tem,  chtoby
spihnut' ego vniz.
   Trudnee bylo spustit'sya po lestnice, odnako ona znala, chto,  poka  zvonyat
kolokola, vse v dome, vklyuchaya slug, budut v biblioteke. Esli by dazhe kto  iz
slug i zametil ee, on ne udivilsya by, chto ona  neset  kostyum  i  parik.  Ona
spustilas' v garderobnuyu, zasunula za shcheki dva klochka vaty,  nadela  kostyum,
parik, borodu s usami i koronu iz mishury. A takzhe mehovye sapogi  i  vyazanye
perchatki polkovnika, kotorye, kak vy vse reshili, on zabyl snyat'. Zatem vyshla
vo dvor, gde ee zhdal nichego ne  podozrevavshij  Vinsent.  Potom  pokruzhila  u
elki, vernulas' v garderobnuyu i zanyalas' alibi. Spustya pyat'  minut  ona  uzhe
sprashivala u tebya, horosho li vystupil Maul't, potomu chto ej bylo ploho vidno
iz-za spin.
   - Rori.., a gde ona?
   - V svoej spal'ne, dver' v kotoruyu ohranyaet konstebl'. A chto?
   - Ona.., ispugana?
   - Kogda ya ostavil ee, ona byla v yarosti. Dazhe  popytalas'  udarit'  menya.
Slava Bogu, ya byl nacheku, tak chto povtorit' nomer s vazoj ej ne udalos'.
   Allen posmotrel na zhenu.
   -  Znayu,  lyubimaya.  Tvoya  sposobnost'   zhalet'   soizmerima   so   shkaloj
Dostoevskogo. - On laskovo obhvatil ee rukoj za taliyu. -  Ty  prekrasna.  Ne
govorya uzh o tom, chto neprilichno genial'na. YA tak  i  ne  smog  privyknut'  k
tebe. Za vse eti gody. Stranno, ne pravda li?
   - Ona dejstvovala prednamerenno?
   - Net. |to ne bylo razbojnym napadeniem. Skoree, improvizaciya. Tokkata. A
sejchas ona pereshla k fuge.
   - No.., vse shutochki.., skipidar, anonimki?
   -  Popytka  vosstanovit'  Bill-Tosmena  protiv  slug.  Ona  predpochla  by
kapriznuyu supruzheskuyu paru iz Grecii.
   - Bednyj Hilari.
   -  Da.  No  ona  dejstvitel'no  ne  sahar.   Vprochem,   est'   smyagchayushchie
obstoyatel'stva. K nim, kak ty znaesh', otnosyat ugrozhayushchuyu opasnost'.
   - Prodolzhaj.
   - Da, ugrozhayushchuyu opasnost'...  YA  ne  znayu,  na  kakoj  stadii  polkovnik
Forester pochuvstvoval sebya, soglasno kodeksu chesti, obyazannym vmeshat'sya.  Iz
dokumentov, kotorye hranilis' v proklyatom zheleznom yashchike, sleduet,  chto  ona
byla docher'yu Maul'ta i nemki, umershej rodami, a  takzhe,  chto  imenno  Maul't
otvazhno spas zhizn'  polkovniku,  ostavshis'  naveki  obezobrazhennym,  kakovoe
obstoyatel'stvo on muchitel'no perezhival. U Maul'ta byli sredstva,  vklyuchayushchie
neplohoe nasledstvo roditelej, vladevshih tabachnoj  lavkoj,  ego  sobstvennye
sberezheniya - zarplatu voennogo i slugi. Polkovnik vsyu zhizn' chuvstvoval  sebya
pered nim v neoplatnom dolgu. Vot tak. A Maul't, kak mnogie iz  ego  klassa,
byl ot®yavlennym snobom. On zahotel, chtoby ego obozhaemaya dochka byla vospitana
"nastoyashchej ledi". CHtoby ob etom pozabotilsya polkovnik. A samomu emu hotelos'
nablyudat' za etim processom tol'ko izdaleka, sovershenno anonimno,  ostavayas'
gorazdo nizhe na social'noj lestnice. Tak ono i bylo do teh por, poka  vremya,
kak voditsya, ne prineslo gor'kie plody. Hilari  Bill-Tosmen  vstretil  ee  v
dome svoih dyadi s tetej i reshil, chto ona  vpolne  goditsya  Na  rol'  hozyajki
Holbedza,  poskol'ku  sootvetstvuet  vsem  neobhodimym  parametram,  vklyuchaya
zaodno i ego lichnye vkusy.  Familiya  "Tottenhejm",  naprimer.  Isklyuchitel'no
horosha, prosto ideal'na.
   - Razve? Vprochem.., da. A pochemu Tottenhejm?
   - YA sproshu u polkovnika, - poobeshchal Allen.



   - Maul't, - nachal polkovnik, - byl  strastnym  priverzhencem  Rycarstva  s
bol'shoj bukvy. Potomu on i vybral takuyu familiyu.
   - Nas eto sovershenno ne volnovalo, - vstavila  missis  Forester.  -  Fred
pytalsya predlozhit' Bolton ili Vulfhempton, odnako Maul't nikogda ne slyshal o
nih. Ona stala Tottenhejm.
   - CHto zhe vyzvalo krizis? - pointeresovalsya Allen.
   Polkovnik skorbno ustavilsya v prostranstvo.
   - Rasskazhi, Klu.
   - Pomolvka. Fred.., my oba chuvstvovali, chto  ne  mozhem  pozvolit'  Hilari
zhenit'sya, osnovyvayas' na fal'shivyh prityazaniyah. Ona  nagovorila  emu  vsyakoj
chepuhi...
   - Podozhdite. Tak ona znala?..
   - Net, konechno, net! - horom zaprotestovali suprugi. - Ona znala  tol'ko,
chto ona sirota bez vsyakih rodstvennikov.  -  Takova  byla  dogovorennost'  s
Maul'tom,  -  prodolzhil  polkovnik.  -  Ona  vyrosla  s   etim   ubezhdeniem.
Razumeetsya, kogda ona gostila u nas, on videl ee.
   - Glaz ne svodil, - vstavila missis Forester. - Vodil v zoopark...
   - ..na "Pitera Pena" i tak dalee, -  podhvatil  polkovnik.  -  Boyus',  on
pozvolyal  sebe  zabyvat'sya  i  zabil   ej   golovu   vsyakimi   skazkami   ob
aristokratah-roditelyah i tomu podobnoe.
   Vprochem, vskore vyyasnilos', chto Kressida i sama  voobrazila  o  sebe  Bog
znaet chto, a kogda v polnoj mere  proyavilas'  sklonnost'  Hilari  k  voennoj
aristokratii, postaralas' predstavit' sebya vo vsem bleske.
   - Vidite li, - rasstroenno skazal polkovnik, -  Hilari  pridaet  ogromnoe
znachenie podobnym veshcham. I ona, nado priznat', ne bez prichiny,  reshila,  chto
kogda on uznaet o ee proishozhdenii, to  posmotrit  na  ih  znakomstvo  bolee
ser'ezno. YA celikom i polnost'yu vinyu sebya, no  kogda  ona  ne  otstupila  ot
svoego plana, ya velel ej vykinut' vsyu chush' iz golovy  i,  boyus',  zashel  eshche
dal'she.
   - On skazal ej, - poyasnila missis  Forester,  -  razumeetsya,  ne  vydavaya
Maul'ta,  chto  ona  dejstvitel'no  iz  voennoj,  no  sovershenno   nichem   ne
primechatel'noj sem'i. Nu a ona.., ona zhe bystra na vyvody, vy  znaete..,  na
osnovanii kakih-to ego slov ona reshila, chto rozhdena vne braka. Fred  skazal,
chto beschestno vyhodit' zamuzh za Hilari, ostaviv  ego  v  zabluzhdenii..,  chto
esli on dejstvitel'no lyubit ee, nikakaya pravda ne posluzhit prepyatstviem.
   - YA predupredil ee, - skazal polkovnik i umolk.
   - CHto esli ona ne skazhet, skazhete vy? Glaza u polkovnika  stali  pohozhimi
na chajnye blyudechki.
   - Da. Imenno tak ya i skazal. Otkuda vy znaete?
   - Dogadalsya, - solgal Allen.
   -  Da?  -  proiznesla  missis  Forester  posle  dolgogo  molchaniya,  kinuv
vyrazitel'nyj vzglyad na stennoj shkaf.
   Polkovnik bespomoshchno vsplesnul rukami.
   - Samoe uzhasnoe, ya nikak ne mogu  zastavit'  sebya  priznat',  chto  ona..,
ona...
   On  podnyalsya  i  podoshel  k  oknu.   Missis   Forester   sdelala   Allenu
predosteregayushchuyu grimasu.
   - CHto kogda ona udarila Maul'ta, to  prinimala  ego  za  vas?  -  sprosil
Allen.
   Polkovnik kivnul.
   - Pover'te mne, - skazal Allen, podhodya k nemu,  -  etogo  ne  bylo.  Ona
znala, chto b'et Mal'ta. Pover'te!
   Polkovnik porazhenno ustavilsya na nego.
   - No... YA... Konechno, eto neskol'ko  uteshaet.  Konechno.  No...  Maul't...
Pochemu imenno moego bednogo Maul'ta? Zachem ej?.. Net! Ne govorite! YA ne hochu
znat'.



   Allen ne stal nichego govorit' polkovniku. On skazal eto Hilari.
   On, Hilari i Troj (dobivshayasya razresheniya muzha posle  dolgih  uprashivanij)
sideli v kabinete. Policejskie, krome shofera Allena, pokinuli dom, a s  nimi
Kressida i ee otec, Al'fred Maul't.
   Snova, kak v proizvedenii plohogo  simvolista,  pokazalos'  solnce.  Sneg
tayal.
   - Ponimaete, ona tak krasiva, - skazal Hilari Troj. - Dumayu, imenno eto i
obmanulo  menya.  To  est'  vse  ee  vyhodki  i  dovol'no  skuchnaya   boltovnya
sglazhivalis' v moih glazah vneshnej privlekatel'nost'yu. Oni dazhe kazalis' mne
trogatel'nymi, a tochnee, vovse menya ne trogali.
   V  ugolkah  ego  rta  poyavilas'  ta  samaya  ten'  ulybki,  kotoruyu   Troj
zapechatlela na portrete.
   - Konechno, vse eto uzhasno,  i  ya  v  nekotorom  rode  sovershenno  srazhen.
CHestnoe slovo, srazhen. No.., naskol'ko ya ponyal dyadyu Bloha i  tetyu  Klu,  ona
nagovorila mne koshmarnoj lzhi. Mol, "Tottenhejm" i tomu podobnoe.
   - Ona znala, chto vy ochen' ser'ezno smotrite na podobnye veshchi,  -  skazala
Troj.
   - Razumeetsya. YA dikij snob.  Pravda,  mozhet,  i  ne  ochen'  dikij,  no...
Maul't?! Ee papa!
   - Pro Maul'ta ona ne znala, - skazal Allen.
   - Kogda zhe ona uznala? - brosil Hilari. - Ili ona.., ona soznalas'?
   - Ona skazala vpolne dostatochno. Ona znala, chto dokumenty, kasayushchiesya  ee
roditelej, hranyatsya v zheleznom yashchike. Polkovnik skazal  ej  ob  etom,  kogda
ob®yavil, chto vy dolzhny znat' o ee proishozhdenii. Ona vybrala  moment,  kogda
polkovnik dolzhen byl zhdat' ee vnizu,  a  ostal'nye  sobrat'sya  vokrug  elki,
chtoby vzlomat' yashchik kochergoj. Maul't, kotoryj pokazyval polkovniku,  kak  on
vyglyadit v kostyume i parike, vernulsya v garderobnuyu i  zastig  ee  na  meste
prestupleniya. Apofeoz. On byl p'yan, vozbuzhden i  skazal  ej.  Dom  zapolnili
kolokola, Maul't vyglyanul iz okna, chtoby najti Vinsenta, i ona  udarila  ego
kochergoj.
   - Znachit,  nepredumyshlenno?  -  bystro  sprosil  Hilari.  -  Bez  zaranee
obdumannogo namereniya? CHisto reflektorno? Da?
   - Mozhno skazat' i tak.
   - Hot' eto horosho. I, slava  Bogu,  nikakih  chernyh  zamyslov  po  povodu
neschastnogo dyadi Bloha.
   Allen promolchal. Sejchas  yavno  ne  stoilo  govorit'  o  kartonke  v  okne
polkovnika i ischeznovenii s privychnogo mesta ego tabletok.
   - Polagayu, - skazal on vmesto etogo, -  zashchita  postaraetsya  svesti  srok
zaklyucheniya do minimuma.
   - A skol'ko?..
   -  Trudno  skazat'.   Ona   voobshche   mozhet   vyvernut'sya.   Hilari   yavno
perepoloshilsya.
   - Nu, skoree vsego ne sovsem, - uspokoil ego Allen.
   - Vy, pozhaluj, skazhete, - progovoril Hilari, pomolchav, - chto  moi  bednye
Vinsent i kompaniya posobnichali?
   - V nekotorom rode da.
   - Ponyatno. No ved', - sbivchivo zataratoril Hilari, - sovsem raznye veshchi -
nabirat' slug iz "odnodel'shchikov" ili...
   Tut on slegka pokrasnel i zamolchal.
   - Nam pora, Rori, - skazala Troj.
   Hilari rassypalsya v blagodarnostyah, vostorzhennyh vosklicaniyah  po  povodu
portreta, izvineniyah i pozhelaniyah schastlivogo puti.
   Kogda oni uezzhali, Hilari velichestvenno stoyal pod vhodnoj arkoj,  zalityj
blednym solnechnym svetom. Nepodaleku vidnelis' figury  Mervina  i  Kazberta,
kotorye pomogli ulozhit' bagazh. V poslednij moment  k  Hilari  prisoedinilis'
mister Smit i Forestery. Troj pomahala na proshchanie.
   - Mozhno kuda-nibud' uehat' na uik-end, - predlozhila ona.
   - A znaesh', chto chut' bylo ne skazal Hilari? - sprosil ee muzh.
   - CHto?
   - CHto kogda ona vyjdet, ona vpolne podojdet dlya Holbedza.  Razumeetsya,  v
inom kachestve. Naprimer, kak gornichnaya.
   - Rori!
   - Gotov bit'sya ob zaklad, - skazal Allen. 

Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 08:34:11 GMT

Ocenite etot tekst: