Nejro Marsh. Obmanchivyj blesk mishury SPISOK DEJSTVUYUSHCHIH LIC Hilari Bill-Tosmen - vladelec pomest'ya Holbedz. Slugi v Holbedze: Kazbert - upravlyayushchij. Mervin - starshij lakej. Najdzhel - vtoroj lakej. Uilfred (Kiski-Laski) - povar. Vinsent - sadovnik i shofer. Tom - vremennyj pomoshchnik na kuhne. Gosti Holbedza: Troj Allejn - izvestnaya hudozhnica. Polkovnik Frederik Blohton Forester - dyadya Hilari. Missis Forester - zhena polkovnika. Al'fred Maul't - sluga polkovnika. Mister Bert Smit - ekspert po antikvariatu. Kressida Tottenhejm - nevesta Hilari. Predstaviteli zakona: Major Machbenks - nachal'nik tyur'my v Vejle. Superintendant Rejbern - policejskoe otdelenie v Daunlo. Superintendant Roderik Allen - otdel ugolovnogo rozyska. Inspektor Foks - otdel ugolovnogo rozyska. Serzhant Tompson - specialist po otpechatkam pal'cev otdela ugolovnogo rozyska. Serzhant Bejli - fotograf otdela ugolovnogo rozyska. Prochie gosti i konstebli. Glava 1 HOLBELZ 1 - Kogda moj predok razorilsya vo vremya velikoj depressii, - proiznes Hilari Bill-Tosmen, legon'ko postukivaya konchikami pal'cev odnoj ruki o druguyu, - on zanyalsya remeslom star'evshchika. Vam ne meshaet moya boltovnya? - Net. - Spasibo. Uchtite, chto ya ne imeyu v vidu nichego unizitel'nogo. Itak, obrativshis' k kostyam i tryapkam, on vstupil v otnosheniya partnerstva s moim dyadyushkoj Bertom Smitom, kotoryj k tomu vremeni uzhe imel v svoem rasporyazhenii loshad', povozku i kakoj-nikakoj zhiznennyj opyt. Kstati, "dyadyushka" - eto titul, prisvoennyj iz chistoj lyubeznosti. - Da? - Zavtra vy s nim poznakomites'. Moj predok, k tomu vremeni nedavno ovdovevshij, zaplatil za partnerstvo tem, chto rasshiril biznes, privnesya v nego famil'nye relikvii, kotorye udalos' utait' ot hishchnyh kreditorov. Sredi nih okazalas' dovol'no dorogostoyashchaya mejssenskaya vaza, kotoruyu s tochki zreniya esteticheskoj ya vsegda schital isklyuchitel'no urodlivoj. Dyadyushka Bert - a emu togda yavno ne hvatalo erudicii, prisushchej predstavitelyam vysshih krugov nazvannoj professii, - vne vsyakogo somneniya, vyvalil by dannyj predmet vmeste s prochim nasledstvom pod blizhajshij zabor, odnako papochka sumel razdobyt' chetkij dokument bez vsyakoj kazuistiki i otpravil dyadyushku na Bond-strit, gde tot provernul oslepitel'nuyu sdelku. - Velikolepno. Pozhalujsta, ne dvigajte rukami. - Postarayus'. Partnery procvetali. K tomu momentu, kogda mne ispolnilos' pyat', u nih uzhe byli dve loshadi, dve povozki i polozhitel'noe sal'do v banke. Mezhdu prochim, pozdravlyayu vas: vy ne sdelali ni edinogo nameka na firmu "Steptoj i Syn". O svoih novyh znakomyh ya suzhu imenno s etoj tochki zreniya. Moj otec, neozhidanno otkryvshij v sebe yarkij kommercheskij talant, vospol'zovalsya vse toj zhe depressiej i skupil mnogoe po deshevke, chtoby - pust' i cenoj potrepannyh v period nestabil'nosti nervov - prodat' dorogo. Nakonec nastal znamenatel'nyj den', kogda on nadel luchshij kostyum, povyazal galstuk, na kotoryj uzhe imel polnoe pravo, i sbyl ostatki famil'nogo dostoyaniya svoemu dobromu priyatelyu, korolyu Faruku, za nepomernuyu summu. A byla eto venecianskaya lyustra, na udivlenie vul'garnaya. - Podumat' tol'ko! - Operaciya imela samye blagopriyatnye posledstviya: potok blagodeyanij ostanovila lish' smert' Ego Velichestva, odnako k tomu vremeni moj otec uchredil na Saut-Molton-strit magazin, a dyadya Bert, izbrav dlya sebya bolee podhodyashchee okruzhenie, zapravlyal celoj konyushnej loshadej s povozkami i naslazhdalsya znachitel'no rasshirivshimsya krugozorom. - A vy? - YA? Vplot' do semiletnego vozrasta ya delil dvuhkomnatnye apartamenty na Smols-YArd, pereulok CHip-dzhek, nomer chetyre, s moim otcom i nazvanym dyadej. - Vhodili v kurs dela? - Mozhno skazat' i tak. Zaodno ya postigal osnovy anglijskoj literatury, iskusstvovedenie, nachala arifmetiki. Obrazovaniem rukovodil otec. Kazhdoe utro on zadaval tri uroka, kotorye sledovalo vyzubrit' k vozvrashcheniyu ego i dyadi Berta posle dnevnyh trudov. Posle uzhina papochka zanimalsya prodolzheniem moego obucheniya do teh por, poka ya ne padal so stula. - Bednyj mal'chik! - Vy tak dumaete? Znaete, moi dyadya i tetya schitali tochno tak zhe. YA imeyu v vidu rodstvennikov moego otca s materinskoj storony, polkovnika i missis Fores-ter. S nimi vy zavtra tozhe poznakomites'. Ih zovut Blohton i Kolumbeliya Forester, no v semejnom krugu oni vsegda byli dyadya Bloh i tetya Klumba. |ti prozvishcha stali nastol'ko privychnymi, chto perestali zabavlyat'. - Oni vmeshalis' v vashe obrazovanie? - Vot imenno. Delovaya aktivnost' moego otca pozvolila im perebrat'sya v Ist-|nd. Kak-to raz tetushka Klumba - v to vremya energichnaya molodaya zhenshchina - postuchala zontikom v moyu zapertuyu dver' i, poluchiv dostup vnutr', dala volyu svoemu yazyku, prichem ee nevozderzhannym kommentariyam ves'ma krepko, hotya i menee burno, vtoril suprug. Ushli oni v polnoj yarosti i tem zhe vecherom vernulis' s predlozheniem. - Vzyat' na sebya zabotu o vashem obrazovanii? - I zaboty o moej osobe. Tak skazat', celikom. Sperva otec poslal ih k chertu, nesmotrya na svoe horoshee otnoshenie k rodstvennikam, no v konce koncov poddalsya na ugovory, poskol'ku nashe obitalishche podlezhalo snosu iz-za antisanitarii, a novoe podyskat' bylo ochen' i ochen' neprosto. Dumayu takzhe, chto na nego podejstvovali slezy, prolivaemye sluzhboj zashchity detej. Kak by to ni bylo, v itoge ya otpravilsya k dyade Blohu i tete Klumbe. - Vam u nih ponravilos'? - Da. Kontakta s otcom ya ne teryal. On pomirilsya s Foresterami, i my chasto obmenivalis' vizitami. Kogda mne ispolnilos' trinadcat', dela otca shli uzhe nastol'ko horosho, chto on byl sposoben oplachivat' moyu uchebu v shkole, kotoruyu kogda-to konchal sam. K schast'yu, on zapisal menya tuda s samogo rozhdeniya. |to obstoyatel'stvo neskol'ko oblegchilo dlya nas oboih nepriyatnuyu neobhodimost' byt' komu-to obyazannymi, odnako ya sohranil zhivejshee chuvstvo priznatel'nosti dyade i tete. - Mne ne terpitsya s nimi poznakomit'sya. - Ih schitayut ekscentrichnymi lichnostyami. Vprochem, mne tak ne kazhetsya. Vam pridetsya sostavit' sobstvennoe mnenie. - A v chem zaklyuchaetsya ih ekscentrichnost'? - Nu.., v obshchem, v pustyakovyh otkloneniyah ot obshcheprinyatyh norm povedeniya. Naprimer, oni nikogda ne otpravlyayutsya v put' bez zelenyh holshchovyh zontikov ves'ma pochtennogo vozrasta. Zontiki raskryvayutsya s samogo utra, poskol'ku dyadya i tetya predpochitayut ih prohladnuyu ten' pryamomu svetu. Krome togo, oni vozyat s soboj bol'shuyu chast' semejnyh sokrovishch: tetya Klumba - svoi dragocennosti, dyadya Bloh - akcii i cennye bumagi, i oni oba - neskol'ko ochen' milyh predmetov iskusstva, s kotorymi ya i sam ni v koem sluchae ne pozhelal by rasstat'sya. Eshche oni prihvatyvayut krupnye summy nalichnymi. Kupyury obychno lezhat v chemodane so staroj dyadinoj formoj. On v otstavke. - Pozhaluj, eto dejstvitel'no nemnogo ekscentrichno. - Vy tak schitaete? Mozhet byt', vy i pravy. No prodolzhim. Moe obrazovanie, sperva ne vyhodivshee za ramki obshcheprinyatogo, bylo, po nastoyaniyu otca, rasshireno. YA ovladel nauchnymi aspektami toj oblasti kommercii, v kotoroj proyavil osobyj talant. Ko vremeni smerti otca ya uzhe schitalsya priznannym avtoritetom evropejskogo masshtaba po obshirnomu periodu kitajskoj keramiki. My s dyadyushkoj Bertom sil'no razbogateli. Kak govoritsya, chego by ya ni kasalsya, vse obrashchalos' v zoloto. Koroche govorya, ya prinadlezhal k klassu imushchih. Nu i dlya polnogo komplekta - chestnoe slovo, eto pochti smeshno, - ya stal diko udachlivym igrokom i sorval na skachkah dva bol'shih priza, ne oblagaemyh nalogom. Primer mne podal dyadya Bert. - Prekrasno. - Da, neploho. Bogatstvo pozvolilo mne udovletvorit' sobstvennye prichudy, kotorye vy, pozhaluj, sochtete ne ustupayushchimi ekscentrichnosti dyadi i teti. - Naprimer? - Naprimer, voz'mite hot' etot dom. I slug. Osobenno, navernoe, slug. Nachinaya so vremen Tyudorov i vplot' do pervogo desyatiletiya devyatnadcatogo veka Holbedz prinadlezhal moim predkam Bill-Tosmenam. Fakticheski ih rod schitalsya v etih mestah samym drevnim i uvazhaemym. Ego devizom iskoni bylo prostoe slovo "Unikal'nost'", to est' otsutstvie rovni. Predki sledovali ne tol'ko duhu etogo deviza, no i ego bukve: oni otvergali soslovie perov i veli sebya tak, budto v ih zhilah tekla korolevskaya krov'. Mozhet byt', ya tozhe kazhus' vam nadmennym, no, uveryayu, chto po sravneniyu s nimi ya - skromnaya fialka u obrosshego mhom kamnya. - Pochemu zhe stol' gordyj rod ostavil Holbedz? - Potomu, dorogaya moya, chto sem'ya razorilas'. Oni vlozhili vse, chto imeli, v Vest-Indiyu i poteryali vse do poslednego penni pri otmene rabstva. Mogu tol'ko skazat', chto tak im i nado. Pomest'e bylo naznacheno k prodazhe s torgov, no nahodilos' v ves'ma skvernom sostoyanii, po kakovoj prichine nikto im ne soblaznilsya, a poskol'ku vremya togda ne vnushalo nadezhd na svetloe budushchee, to Holbedz prosto kinuli na proizvol sud'by agonizirovat' v ruinah. - Vy ego vykupili? - Dva goda nazad. - I vosstanovili? - Imenno etim ya sejchas i zanimayus'. - Za beshenye den'gi? - Vot imenno. Vprochem, nadeyus', rezul'taty ne vyzyvayut u vas vozrazhenij? - Nikakih. Nu, chto zh, poka vse, - skazala Troj Allen. Hilari vstal i ustremilsya vzglyanut' na svoj portret. - Potryasayushche! YA v vostorge, chto vy ne izmenyaete tak nazyvaemoj plasticheskoj zhivopisi. Pravo, bylo by ochen' nepriyatno okazat'sya svedennym k naboru geometricheskih figur, kakimi by privlekatel'nymi oni ni kazalis' s abstraktnoj tochki zreniya. - Da? - Da. Hotya, konechno, Korolevskaya antikvarnaya gil'diya, ili KARGa, kak ee prozvali, bez somneniya, sochtet etot portret avangardnym. Kak naschet koktejlya? Na chasah uzhe polovina pervogo. - Mozhno mne snachala privesti sebya v poryadok? - Razumeetsya! Vy, veroyatno, predpochitaete sami upravlyat'sya so svoimi instrumentami, no esli net, to Mervin, ya uveren, s udovol'stviem vymoet vashi kisti. On, esli pomnite, do togo, kak ugodit' v tyur'mu, byl hudozhnikom-oformitelem. - Prekrasno. V takom sluchae mne ostaetsya tol'ko otmyt'sya samoj. - Kogda budete gotovy, prisoedinyajtes' ko mne. Troj snyala rabochij halat, podnyalas' po lestnice, proshla v svoyu voshititel'no tepluyu komnatu, otterla ruki v vannoj i nachala priglazhivat' korotko ostrizhennye volosy, glyadya pri etom v okno. Za parkom, chastichno oblagorozhennym sadovnikami, tyanulis' bolota. Pod svincovo-serym nebom oni slovno peretekali odno v drugoe, bezrazlichnye ko vsemu, dazhe k svoej kosmatoj mantii iz nizkogo kustarnika, i gnetushche pustynnye. Mezhdu dvumya temnymi holmami vidnelsya korotkij uchastok dorogi, vedushchej k tyur'me. Veter nes ledyanuyu krupu. "Ne hvataet tol'ko sobaki Baskervilej, - podumalos' Troj, - i slava Bogu, chto hozyainu poka ne Prishlo v golovu ustranit' etot nedostatok". Pryamo pod ee oknom pritknulas' pokosivshayasya oranzhereya, kotoraya kogda-to, dolzhno byt', tyanulas' vdol' vsego vostochnogo kryla. Hilari uveryal, chto skoro ona budet snesena, no poka chto razvaliny ne radovali glaz. Skvoz' razbitye stekla torchali verhushki molodyh elok, vse ostal'noe pokryval sloj gryazi, a s odnoj storony krysha polnost'yu obvalilas'. Hilari skazal, chto kogda Troj v sleduyushchij raz navestit Holbedz, ona budet vzirat' na luzhajki i kiparisovuyu alleyu, vedushchuyu k fontanu s kamennym del'finom. Interesno, smogut li eti novshestva hot' skol'ko-nibud' smyagchit' gnetushchee vpechatlenie ot zloveshchih holmov v otdalenii? Mezhdu budushchim sadom i bolotami tyanulsya raspahannyj sklon, posredi kotorogo krutilos' i razmahivalo rukavami na dekabr'skom vetru potrepannoe pugalo, pohozhee na zhalkij prizrak Arlekina. V pole zreniya pokazalsya chelovek v zyujdvestke; naklonivshij golovu navstrechu vetru, on tolkal pered soboj tachku. "Vinsent, - reshila Troj. - Sadovnik i shofer... A on chem proslavilsya? Mysh'yak? Kazhetsya, da. I, po-moemu, vse eto pravda. Ili net?" Pugalo besheno raskachivalos' na svoej palke. Vetrom vperemeshku so snezhnoj krupoj unosilo dva klochka solomy. 2 Troj zhila v Holbedze vsego pyat' dnej, no uzhe uspela proniknut'sya broskim velikolepiem doma i ego neskol'ko vyzyvayushchej atmosferoj. Kogda ona poyavilas' zdes', chtoby napisat' portret vladel'ca, Hilari obronil dva-tri nameka na neobychnost' obsluzhivayushchego personala. Sperva Troj reshila, chto eto vsego lish' neudachnyj rozygrysh, odnako vskore ponyala svoyu oshibku. Za lanchem im prisluzhivali Kazbert, k kotoromu Hilari obrashchalsya kak k dvoreckomu, i vtoroj lakej, Najdzhel. Kazbert byl lysym chelovekom let shestidesyati, s gromkim golosom, bol'shimi rukami i postoyanno potuplennym vzorom. Obyazannosti svoi on vypolnyal bezuprechno, kak i ego pomoshchnik, no v celom oba derzhalis' neskol'ko napryazhenno, vernee, natyanuto. Oni kak by staralis' stushevat'sya, kak mozhno men'she popadat'sya na glaza, prichem sozdavalos' vpechatlenie, chto stoit obratit' na nih vnimanie, i oni tut zhe zatryasutsya ot straha. Ih manery tak i podmyvalo nazvat' vorovatymi. Troj ne smogla reshit', naskol'ko v takom vpechatlenii povinny nameki hozyaina, a naskol'ko ee neposredstvennye nablyudeniya, no v lyubom sluchae ej bylo neprosto privyknut' k slugam, nabrannym iz chisla ubijc. Kazbert, naprimer, ubil lyubovnika svoej zheny, simpatichnogo molodogo parnya. Hilari poyasnil, chto blagodarya nalichiyu smyagchayushchih obstoyatel'stv smertnuyu kazn' zamenili pozhiznennym zaklyucheniem, kotoroe, v svoyu ochered', sokratili do vos'mi let za primernoe povedenie. Po slovam Hilari, Kazbert - bezobidnejshee sozdanie v mire. Prosto molodchik, kotorogo on nakryl v posteli so svoej zhenoj, obozval ego rogonoscem i plyunul v lico. Tut lyuboj by ne vyderzhal. Byvshego hudozhnika-oformitelya Mervina osudili, kazhetsya, za to, chto on ubil vora s pomoshch'yu tak nazyvaemoj "detskoj lovushki". "Znaete, - govoril Hilari, - ego, chestnoe slovo, sovershenno naprasno obvinyat' v sluchivshemsya. On zhe ne sobiralsya nikogo ubivat', a prosto hotel zaderzhat' togo, kto poprobuet proniknut' v dom. CHelovek vsego-navsego neverno ocenil potencial'nuyu energiyu staroj zhelezki, pristroennoj na verhushke dveri. Vpolne ponyatno, chto prigovor prosto srazil Mervina, i bednyaga povel sebya nastol'ko neudovletvoritel'no, chto byl pereveden v Vejl". Dvoe ostal'nyh slug tozhe sovershili po ubijstvu. Povara zvali -Uilfredom, no sredi svoih on nosil prozvishche Kiski-Laski za lyubov' k koshkam. "On, sobstvenno govorya, i uchilsya na povara, - rasskazyval Hilari, - prosto okazalos', chto on muzhchina ne na vse sto procentov, potomu i popal v tyur'mu. A tam emu v odin neschastnyj den' popalsya strazhnik, kotoryj terpet' ne mog koshek i ploho obrashchalsya s nimi. Iz-za etogo oni s Uilfredom podralis'. Pervym napal Uilfred. Poluchilos' tak, chto tyuremshchik sil'no udarilsya golovoj o stenu kamery i umer. Meru nakazaniya, ponyatnoe delo, znachitel'no utyazhelili". Vtoroj lakej Najdzhel dolgoe vremya rabotal konyuhom, a zatem formovshchikom voskovyh izdelij, poka ne svihnulsya na religioznoj pochve. Hilari govoril, chto bednyaga popal v sektu kakih-to fanatikov, ne vyderzhav tyagot zhizni. Odnako nikakogo oblegcheniya ne posledovalo, vot ego razum i ne vyderzhal, i v pripadke umoisstupleniya Najdzhel ubil odnu osobu, o kotoroj do sih por govorit ne inache kak o "greshnoj ledi". Ego otpravili v Brodmur, gde - hotite ver'te, hotite net - on iscelilsya. - Nadeyus', ya ne pokazhus' emu greshnoj? - sprosila Troj. - Net-net, dayu vam slovo. Vy otnosites' k sovershenno drugomu tipu zhenshchin, da i Najdzhel polnost'yu prishel v sebya. On stal ochen' uravnoveshennym chelovekom, tol'ko inogda plachet, kogda vspominaet o svoem prestuplenii. Kstati, u nego dar skul'ptora. Esli na Rozhdestvo budet sneg, ya poproshu ego slepit' chto-nibud' dlya nas iz snega. Nakonec, v pomest'e sluzhil sadovnik Vinsent. Posle zaversheniya razbivki parka predpolagalos' nanyat' celyj shtat sadovnikov, a poka obhodilis' odnim Vinsentom i vremennymi rabochimi. - Fakticheski, - govoril Hilari, - on ne ubijca. On pal zhertvoj nelepogo nedorazumeniya po povodu nebrezhnogo obrashcheniya s preparatom mysh'yaka i bolee durackogo, chem obychno, sostava prisyazhnyh. Odnako udachno podannaya apellyaciya neskol'ko popravila polozhenie, pravda, posle muchitel'nogo intervala. V obshchem, Vinsent - prirozhdennyj neudachnik. - No kakim obrazom vam udalos' tak podobrat' slug? - pointeresovalas' Troj. - Umestnyj vopros! Vidite li, kupiv Holbedz, ya reshil ne tol'ko vosstanovit' ego byloj vid, no i vozrodit' prezhnie obychai. Odnako mne ne ulybalos' snosit' ugryumoe vorchanie derevenskoj kargi ili mayat'sya s supruzheskoj paroj kakih-nibud' neapolitancev, kotorye sperva proderzhat menya paru nedel' na makaronah, a potom isparyatsya bez preduprezhdeniya. S drugoj storony, poryadochnye slugi, osobenno te, kotoryh mozhno najti v dannoj mestnosti, menya tozhe ne ustraivali. Porazmysliv, ya reshil nanesti vizit svoemu budushchemu sosedu, nachal'niku tyur'my Vejl. Ego zovut major Machbenks. YA izlozhil emu svoe delo i dobavil, chto, po moemu mneniyu, iz vseh kategorij prestupnikov priyatnee vsego ubijcy. Razumeetsya, ubijcy opredelennogo sorta. Tut ya provozhu chetkoe razlichie. Gromily, kotorye strelyayut, kolotyat policejskih i tak dalee, sovershenno ne podhodyat. Takie lyudi prosto opasny. Zato bedolagi, osuzhdennye za posledstviya odnogo-edinstvennogo vzryva emocij v samyh provociruyushchih k nemu obstoyatel'stvah, kak pravilo, otlichayutsya primernym povedeniem. Machbenks polnost'yu podderzhal moyu teoriyu. My nemnogo posoveshchalis' i nakonec prishli k soglasheniyu, chto po mere osvobozhdeniya podhodyashchih personazhej ya poluchu pravo pervogo vybora. S tochki zreniya administracii tyur'my moe predlozhenie - neplohaya forma social'noj reabilitacii byvshih zaklyuchennyh. Nu, i poskol'ku ya bogat, to mog garantirovat' shchedruyu oplatu. - I na primete u majora byli podhodyashchie lichnosti? - Mne prishlos' podozhdat'. Pervoe vremya ya zhil ochen' prosto, v chetyreh komnatah v vostochnom kryle, tol'ko s Kazbertom i Kiski-Laski. Zatem snabzhenie postepenno naladilos'. Vejl - ne edinstvennyj moj istochnik. Skrabs i, kak v sluchae s Najdzhelom, Brodmur takzhe vnesli svoj vklad. Uchtite, kstati, chto moe nachinanie vovse ne tak uzh original'no. Ideya voznikla eshche v viktorianskuyu epohu u nebezyzvestnogo CHarl'za Dikkensa, a dorabotana do udobovarimogo sostoyaniya serom Arturom Vingom. YA prosto prisposobil ee k obstoyatel'stvam i dovel do logicheskoyu zaversheniya. - Mne kazhetsya, - robko zametila Troj, - chto sushchestvuet nebol'shaya veroyatnost'... Vidite li, Rori, moj muzh, v principe mog uchastvovat' v areste odnogo ili neskol'kih vashih slug. Oni ne..? - Vam sovershenno ne iz-za chego volnovat'sya. Vo-pervyh, oni ne znayut o tom, chto vy zamuzhem za superintendantom, a vo-vtoryh, eto ne imeet dlya nih nikakogo znacheniya. Naskol'ko mne izvestno, u nih net nikakih pretenzij k policii, byt' mozhet, za isklyucheniem Mervina, byvshego hudozhnika-oformitelya, esli pomnite. On schitaet, chto bylo ne sovsem spravedlivo tak surovo nakazyvat' ,ego za ustranenie odnogo iz predstavitelej obshchestvennogo sloya, na bor'bu s kotorym dolzhny byt' napravleny usiliya policii. Vprochem, on gorazdo bol'she zol na prokuraturu i sud, chem na arestovavshih ego oficerov. - CHto svidetel'stvuet o prisushchem emu velikodushii, - probormotala Troj Podobnye besedy imeli mesto vo vremya pervyh seansov. Teper', spustya pyat' dnej, Hilari i Troj vpolne osvoilis' drug s drugom. Rabota nad portretom prodvigalas'. Troj pisala neprivychno bystro, pochti bez popravok. Vse shlo horosho. - YA tak rad, - skazal Hilari, - chto vy ostaetes' na Rozhdestvo. Horosho by vash muzh mog prisoedinit'sya k nam!.. Dumayu, moi dejstviya ne ostavili by ego ravnodushnym. - On v Avstralii. - Vasha vremennaya utrata - moya bol'shaya udacha, - galantno proiznes Hilari. - CHem my zajmem segodnyashnij vecher? Mozhet byt', eshche seans? YA celikom k vashim uslugam. - Prekrasno! Togda eshche chasok, poka svetlo, a potom mne by hotelos' pobyt' odnoj, - otvetila Troj, glyadya na svoego hozyaina glazami hudozhnika. Koloritnaya figura, no kak zhe legko, perenosya ee na polotno, sbit'sya na karikaturu. |tot oval'nyj lob, pyshnaya shevelyura, porazitel'no golubye glaza i vechno pripodnyatye ugolki neulybchivogo rta... Vprochem, razve lyuboe izobrazhenie ne yavlyaetsya v toj ili inoj stepeni karikaturoj? Troj ochnulas' ot razmyshlenij, obnaruzhiv, chto Hilari razglyadyvaet ee ne menee vnimatel'no. - Poslushajte, - dovol'no rezko zagovorila ona, - vy sluchajno ne razygryvaete menya? YA imeyu v vidu slug i tak dalee. - Net. - Net? - Uveryayu vas, net. - O'kej. Togda zajmemsya delom. YA minut desyat' otdohnu, soberus' s myslyami, a zatem prodolzhim, esli vy, konechno, stanete pozirovat'. - O chem razgovor? |to dostavlyaet mne ogromnoe udovol'stvie. Troj vernulas' v biblioteku. Ee kisti, kak vsegda, byli otmyty skipidarom, no segodnya ih dopolnitel'no obernuli prekrasnoj chistoj tryapkoj. Ispachkannyj kraskoj rabochij halat akkuratno poveshen na spinku stula. Ryadom so skamejkoj poyavilsya dopolnitel'nyj stolik, pokrytyj bumagoj. - Snova Mervin, - promel'knulo v golove u Troj. - Byvshij oformitel', pogorevshij na lyubvi k detskim lovushkam. I tut zhe, slovno vyzvannyj etoj mysl'yu, v komnate poyavilsya Mervin: nastorozhennyj, s temnoj shchetinoj na vpalyh shchekah. - Izvinite, - proiznes on, dobaviv chut' pogodya "madam", slovno tol'ko chto vspomnil o pravilah vezhlivosti, - ne nuzhno li eshche chego-nibud'? - Nichego, ogromnoe vam spasibo. Vse chudesno, - otvetila Troj s neskol'ko naigrannym entuziazmom. - Mne pokazalos', - probormotal Mervin, ne svodya glaz s portreta, - chto vam mozhet ponadobit'sya dopolnitel'noe mesto.., madam. - Da, tak budet udobnee. Spasibo. - Vam bylo tesnovato. - Da, no teper' vse v poryadke. Mervin bol'she nichego ne dobavil, no i ne ushel. On prodolzhal glyadet' na portret. Troj, kotoraya terpet' ne mogla obsuzhdat' svoi neokonchennye raboty, povernulas' k nemu spinoj i nachala gotovit' palitru. Obernuvshis', ona edva ne vskriknula, obnaruzhiv ego ryadom s soboj. Odnako Mervin vsego-navsego reshil podat' ej rabochij halat. On derzhal ego konchikami pal'cev, kak vyshkolennyj lakej derzhit cennoe manto. Troj ne oshchutila ego prikosnoveniya, kogda on pomogal odet'sya. - Ogromnoe vam spasibo, - povtorila ona kak mozhno otchetlivee, starayas', chtoby eto ne prozvuchalo neprivetlivo. - Blagodaryu vas, madam, - otozvalsya Mervin; kak vsegda pri obmene podobnymi lyubeznostyami, Troj s trudom podavila iskushenie sprosit': "Za chto?" ("Neuzheli za to, chto obrashchayus' s nim, kak so slugoj, hotya znayu, chto on ubijca?" - myslenno otvetila ona sebe na nevyskazannyj vopros.) Mervin udalilsya, delikatno prikryv za soboj dver'. Vskore posle etogo voshel Hilari, i okolo chasa Troj rabotala nad ego portretom. Zatem spustilis' su merki. Hozyain proronil, chto zhdet zvonka iz Londona. Troj skazala, chto, pozhaluj, pojdet progulyat'sya. Ona chuvstvovala, chto im pora otdohnut' drug ot druga. 3 Nerovnaya dorozhka peresekala pustosh', kotoroj po zamyslu Hilari predstoyalo prevratit'sya v nechto neobyknovenno priyatnoe. Tropinka vela mimo razvalin oranzherei k vspahannomu polyu na sklone, vidnomu iz okna komnaty Troj. Vot i pugalo, kotoroe tak prichudlivo dergaetsya pod poryvami zimnego vetra: nabitaya solomoj vetosh' na neustojchivoj palke, votknutoj v zemlyu. Odeyaniem sluzhili edvardianskij frak i para chernyh bryuk. Golovu izobrazhala puzataya sumka, na kotoruyu natyanuli kolpak. Na koncah poperechnoj perekladiny unylo boltalis' i hlopali ot vetra smorshchennye perchatki. Zvuk napominal prizrachnoe eho teatral'noj ovacii. Troj ne somnevalas', chto Hilari lichno prilozhil ruku k sotvoreniyu etogo podobiya strazha polej. On dolgo i podrobno ob®yasnyal ej, naskol'ko tochno pytaetsya vosstanovit' Holbedz i kakih chudovishchnyh zatrat vremeni i deneg eto trebuet. Poka udalos' prosledit' sud'bu portretov i vykupit' ih, obit' steny shelkom, otchistit' paneli, vossozdat' prezhnij vid potolkov. Byt' mozhet, v restavracionnom pylu Hilari otkopal v kakoj-nibud' kollekcii poblekshih viktorianskih gravyur i nabrosok etogo polya s zhestikuliruyushchim pugalom na srednem plane. Troj obognula pole i vskarabkalas' na krutoj sklon. Bolota nakonec-to ostalis' pozadi, tropinka pereshla vo vpolne snosnuyu dorogu. Troj netoroplivo dvinulas' po nej v napravlenii rasstupayushchihsya holmov. S etogo mesta otkryvalsya prekrasnyj vid na pomest'e Holbedz. Troj polyubovalas' strogimi proporciyami doma, pohozhego na bukvu "E" bez srednej chertochki. V biblioteke visela gravyura vosemnadcatogo veka, tak chto Troj bez truda predstavila sebe vmesto caryashchego zapusteniya terrasy, dorozhki, iskusstvennye gorki, prud i uhozhennye gazony. Zatem ona otyskala vzglyadom na zapadnom fasade svoe okno s bezobraznymi ostankami oranzherei pod nim. Iz neskol'kih trub na kryshe klubami vyryvalsya dym, do Troj doletel zapah goryashchih drov. Na perednem plane umen'shennyj perspektivoj pigmej - Vinsent - katil svoyu tachku. Na zadnem plane bul'dozer medlenno raschishchal dorogu pod grandioznye restavracionnye plany Hilari. Tam eshche vysilis' ostatki razmetannogo bomboj rukotvornogo holma, vozdvignutogo nekogda prichudoj hozyaev nad izyashchnym ozercom. Imenno ego vosstanovleniem i zanimalsya bul'dozer: on vyskrebal dno budushchego pruda i sdvigal zemlyu v bugor, vershinu kotorogo, bez somneniya, uvenchaet kogda-nibud' "Kapriz Hilari". Razumeetsya, dumala Troj, eto budet ochen' krasivo, odnako sushchestvuet bol'shaya raznica mezhdu "eshche est'" i "tak bylo", kotoruyu ne sotrut - vo vsyakom sluchae, dlya nego - nikakie gazony, prudy i skul'ptury. Troj otvernulas' i zashagala navstrechu severnomu vetru. Vdrug ee glazam predstala inaya kartina, razmytaya, slovno izobrazhenie slajda na ekrane, kogda v diaproektore sbivaetsya rezkost'. U ee nog lezhal Vejl, bukval'no - "Dol", i Troj podumala, kak zhe eto myagkoe poeticheskoe slovo neumestno pri dannyh obstoyatel'stvah, poskol'ku otnositsya ne tol'ko k doline, no i k tyur'me s ee peresohshimi rvami, zaborami, storozhevymi vyshkami, placami, barakami i ryadami trub. Vid tyur'my, pohozhej otsyuda na maket, zastavil Troj vzdrognut'. Ee muzh inogda nazyval Vejl "Domom, gde razbivayutsya serdca". Veter polnymi prigorshnyami shvyryal ledyanuyu krupu i tut zhe unosil ee proch' kosymi polosami, otchego vid na tyur'mu kazalsya odnotonnoj gravyuroj. Pryamo pered Troj vysilsya dorozhnyj znak: "KRUTOJ SPUSK. Opasnye povoroty. Led. Sbrosit' skorost'". Slovno naglyadnaya illyustraciya k etomu preduprezhdeniyu, so storony Holbedza tyazhelo pod®ehal po krutoj doroge krytyj furgon, pritormozil ryadom s Troj, lyazgnul peredachej i ostorozhno popolz v Vejl. Za pervym zhe povorotom on ischez, no na doroge vskore poyavilsya chelovek v gromozdkom makintoshe i tvidovoj shlyape. On podnimalsya na holm. Kogda on vskinul golovu, Troj uvidela raskrasnevsheesya lico, sedye usy i golubye glaza. Ona uzhe sobiralas' povernut' nazad, no teper' eto bylo by nelovko, poetomu Troj pomedlila. Muzhchina poravnyalsya s nej, pripodnyal shlyapu, pozdorovalsya i, pokolebavshis', dobavil: - Krutoj zdes' pod®em. Golos byl priyatnym. - Da, - soglasilas' Troj. - YA, pozhaluj, sygrayu otboj. YA podnyalas' syuda so storony Holbedza. - Tozhe dovol'no slozhno, ne pravda li? Hotya, konechno, ne tak, kak s moej storony. Prostite, pozhalujsta, no ne vy li znamenitaya gost'ya Hilari Bill-Tosmena? Moe imya Machbenks. - O, da. On govoril mne... - YA pochti kazhdyj vecher podnimayus' syuda, chtoby potrenirovat' nogi i legkie. Znaete, ochen' hochetsya vybrat'sya iz niziny. - Mogu sebe predstavit'. - Da. Hotya zateya ne iz legkih, ne tak li? No ya ne imeyu prava uderzhivat' vas dol'she na etom zverskom vetru. Nadeyus', my eshche uvidimsya u rozhdestvenskoj elki. - YA tozhe na eto nadeyus'. - Vam, navernoe, kazhutsya strannymi poryadki, zavedennye v pomest'e? - Po krajnej mere, neprivychnymi. - Konechno. No ya, znaete li, celikom za eto. Celikom i polnost'yu. Major eshche raz pripodnyal svoyu vlazhnuyu shlyapu, vzmahnul palkoj i otpravilsya vosvoyasi. Snizu iz tyur'my donessya zvuk kolokola. Troj vernulas' v Holbedz. Oni s Hilari vypili chayu, uyutno ustroivshis' pered goryashchim kaminom v nebol'shoj komnate, kotoraya, kak poyasnil Hilari, byla nekogda buduarom ego pra-praprababushki. Ee portret visel nad kaminom. Sudya po izobrazheniyu, eto byla dovol'no vrednaya staraya ledi s chertami, otdalenno napominayushchimi cherty samogo Hilari. Komnata byla obita shelkom cveta zelenyh yablok, okna ukrashali shtory s rozami. Obstanovka sostoyala iz zashchitnogo ekrana, francuzskogo stolika, neskol'kih elegantnyh stul'ev i obiliya farforovyh bezdelushek. - YA uveren, - skazal Hilari, proglotiv kusok goryachej bulochki s maslom, - chto vy schitaete etot pokoj chereschur zhenstvennym dlya odinokogo holostyaka. No on zhdet svoyu hozyajku. - Vot kak? - Da. Ee zovut Kressida Tottenhejm, i ona tozhe priedet zavtra utrom. My sobiraemsya ob®yavit' o nashej pomolvke. - I na chto zhe ona pohozha? - sprosila Troj, uspevshaya ponyat', chto Hilari predpochitaet pryamye voprosy. - Nu.., dajte podumat'... Na vkus, pozhaluj, solonovata s legkim aromatom limona. - Kak zharenaya forel'? - YA mogu skazat' tol'ko odno: ona ne pohozha ni na kogo i ni na chto. - A vse-taki? - V takom sluchae ona pohozha na to, chto vam navernyaka zahochetsya narisovat'. - Ogo! Vot otkuda veter duet? - Da, prichem sil'no i neuklonno. Pogodite, poka vam ne predstavitsya vozmozhnost' vzglyanut' na nee, a zatem skazhete, ne vozniklo li u vas zhelaniya prinyat' eshche odin zakaz ot Bill-Tosmena, prichem na sej raz gorazdo bolee priyatnyj. Vy obratili vnimanie na pustoe prostranstvo na severnoj stene obedennogo zala? - Da. - Ono prednaznacheno dlya portreta Kressidy Tottenhejm. - Ponyatno. - Ona nastoyashchaya krasavica, - proiznes Hilari tonom bespristrastnoj ocenki. - Podozhdite, i vy sami eto uvidite. Kstati, ona prinadlezhit teatru.., to est' pochti prinadlezhit. Ona poseshchala akademiyu, a zatem pereshla k zanyatiyam nekim "organicheskim ekspressivizmom". YA pytalsya vozrazhat', chto eto bessmyslennyj, neumestnyj i neblagozvuchnyj termin, odnako moi slova ne proizveli na Kressidu ni malejshego vpechatleniya. - I chem zhe oni tam zanimayutsya? - Naskol'ko mogu sudit', oni snimayut s sebya odezhdu, chto v sluchae Kressidy mozhet tol'ko dostavlyat' udovol'stvie, i zakryvayut lica bledno-zelenymi vualyami, chto, opyat'-taki po otnosheniyu k Kresside, yavlyaetsya nelepym iskazheniem ishodnogo materiala. |to polozhitel'no portit vse vpechatlenie. - Zabavno, no neponyatno. - K sozhaleniyu, tetya Klu ne sovsem odobryaet Kressidu, hotya ona ochen' nravitsya dyade Blohu. On opekaet ee s teh por, kak ee otec, mladshij oficer, byl ubit v okkupirovannoj Germanii, spasaya zhizn' dyade. - Ponyatno. - Znaete, chem vy mne nravites', esli ostavit' v storone vash bezuslovnyj talant i osoboe hudozhestvennoe chut'e? Polnym otsutstviem tak nazyvaemogo ukrashatel'stva. Vy - zamechatel'noe yavlenie celogo perioda v zhivopisi. CHestnoe slovo, ne bud' Kressidy, ya by nepremenno nachal uhazhivat' za vami. - CHto polnost'yu lishilo by menya neobhodimogo dlya hudozhnika dushevnogo ravnovesiya, - vesko proiznesla Troj. - Vy predpochitaete ne sblizhat'sya s lyud'mi, kotoryh risuete? - |to moj glavnyj princip. - YA vas vpolne ponimayu. - Nu i prekrasno. Hilari dozheval bulochku, smochil salfetku goryachej vodoj, vyter pal'cy i podoshel k oknu. Razdvinuv useyannye rozami shtory, on ustavilsya v temnotu. - Idet sneg. Dyadyu Bloha i tetyu Klumbu zhdet ves'ma romanticheskij pereezd cherez bolota. - Vy hotite skazat', chto oni priezzhayut segodnya? - Ah, da, ya i zabyl predupredit' vas. Mne zhe pozvonil ih dvoreckij. Oni vyehali rano utrom i dolzhny poyavit'sya k uzhinu. - U nih izmenilis' plany? - Net, eto vpolne ozhidaemoe reshenie. Dyadya s tetej nachinayut gotovit'sya k vizitu dnya za tri do naznachennogo sroka i prosto uzhe ne mogut vynesti ozhidaniya nadvigayushchegosya ot®ezda. Vot oni i sobralis' otpravit'sya v put' poran'she. YA pojdu otdyhat'. A vy? - YA, pozhaluj, tozhe. Menya potyanulo v son posle progulki. - |to vina severnogo vetra. Poka k nemu ne privyknesh', on dejstvuet kak narkotik. YA prikazhu Najdzhelu razbudit' vas v polovine vos'mogo, horosho? Uzhin v vosem' tridcat', kolokol v vosem' pyatnadcat'. Priyatnogo otdyha, - s etimi slovami Hilari raspahnul pered neyu dver'. Prohodya mimo hozyaina, Troj vnezapno kak-to ochen' rezko oshchutila ishodyashchij ot mistera Hilari aromat blagopoluchiya, hotya bylo ne sovsem ponyatno, chto zhe imenno sluzhit ego istochnikom: vysokij rost, otlichnyj kostyum ili nechto bolee ekzoticheskoe. 4 Podnyavshis' v svoyu spal'nyu, Troj zastala tam Najdzhela, kotoryj prigotovil dlya vechera ee plat'e iz zhatogo shelka i vse, chto k nemu polagalos'. Ej ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on ne schel etot ansambl' grehovnym. Kogda ona voshla v komnatu, Najdzhel stoyal na kolenyah pered kaminom, tshchetno starayas' razdut' eshche yarche i bez togo prekrasno goryashchij ogon'. Ego volosy byli nastol'ko svetly, chto Troj iskrenne obradovalas' otsutstviyu krasnogo ottenka v okajmlennyh belymi resnicami glazah. Pri ee poyavlenii Najdzhel podnyalsya i priglushennym golosom osvedomilsya, ne ponadobitsya li eshche chto-nibud'. Ego vzglyad pri etom ne otryvalsya ot pola. Troj pospeshno zaverila, chto bol'she nichego ne nuzhno. - Noch', pohozhe, budet burnoj, - dobavila ona, starayas', chtoby se golos zvuchal estestvenno, a ne kak v tragicheskom monologe. - Na vse volya Bozh'ya, missis Allen, - bez teni ulybki otvetil Najdzhel i udalilsya. Troj prishlos' napomnit' sebe goryachie zavereniya Hilari v tom, chto Najdzhel v polnom rassudke. Ona prinyala goryachuyu vannu i, naslazhdayas' dushistym parom, popytalas' reshit' vopros, naskol'ko demoralizuyushchim mozhet okazat'sya podobnyj obraz zhizni, esli vesti ego dostatochno dolgo. Vyvod, s tochki zreniya Najdzhela, nesomnenno, okazalsya by grehovnym; Troj zhe prishla k ubezhdeniyu, chto, po krajnej mere, v dannyj moment takoj obraz zhizni lish' usilivaet ee polozhitel'nye kachestva. Zatem ona nemnogo podremala pered kaminom. V dome carila glubokaya tishina, a snaruzhi vse padal i padal sneg. V polovine vos'mogo Najdzhel postuchal v dver', i Troj vstala, chtoby pereodet'sya. Zerkalo otrazhalo ee v polnyj rost. Ona s udovol'stviem polyubovalas' svoim otrazheniem v plat'e cveta rubina. Ono udivitel'no shlo ej. Tishinu narushili zvuki ch'ego-to priezda. Do Troj donessya shum motora, hlopan'e dvercy, zatem, posle znachitel'noj pauzy, v koridore u sosednej dveri poslyshalsya razgovor. Pronzitel'nyj zhenskij golos prokrichal, pohozhe, u samogo poroga: - Nichego podobnogo! CHepuha! Kto tam govorit ob ustalosti? My ne budem pereodevat'sya. YA vam govoryu: my ne budem pereodevat'sya! Spustya nekotoroe vremya snova tot zhe golos: - Tebe zhe ne nuzhen Maul't, pravda? Maul't! Polkovniku vy ne nuzhny. Razberete veshchi pozzhe. YA govoryu: on mozhet razobrat' veshchi pozzhe! "Dyadya Bloh, ochevidno, gluhovat", - podumala Troj. - Da perestan' ty suetit'sya iz-za borody! - dobavil tot zhe golos. Dver' zakrylas'. Kto-to proshel po koridoru. "Iz-za borody? - udivilas' Troj. - Neuzheli ona govorila o borode?" Minuty dve iz sosednej komnaty ne donosilos' ni zvuka. Troj reshila, chto libo polkovnik, libo ego zhena udalilis' v vannuyu, no eto predpolozhenie bylo tut zhe razrusheno muzhskim golosom, razdavshimsya slovno iz platyanogo shkafa Troj: - Klu! A moya boroda! Otvet razobrat' ne udalos'. Vskore posle etogo Troj uslyshala, kak Forestery pokidayut svoi apartamenty. Ona sochla za luchshee ne spuskat'sya srazu vsled za nimi, chtoby dat' rodstvennikam vozmozhnost' poobshchat'sya mezhdu soboj, i glyadela na ogon' v kamine do teh por, poka v bashenke nad konyushnej ne udaril kolokol. Hilari uveryal, chto razdobyl ego sredi prochego dobra, nagrablennogo Genrihom Vos'mym iz monastyrej. Troj ochen' interesoval vopros, ne napominaet li Najdzhelu etot zvuk o prezhnih molitvennyh sobraniyah. Ona postaralas' stryahnut' s sebya mechtatel'noe nastroenie i spustilas' v zal, otkuda stoyashchij na strazhe Mervin napravil ee v zelenyj buduar. - V biblioteke nichego ne trogali.., madam, - dobavil on so znachitel'noj, no dovol'no glupoj ulybkoj. - Blagodaryu, - otvetila Troj. Mervin predupreditel'no raspahnul pered neyu dver'. Hilari v smokinge cveta slivy stoyal pered kaminom vmeste s Foresterami. Polkovnik okazalsya neozhidanno starym chelovekom neskol'ko apopleksicheskoj komplekcii s belosnezhno-sedymi volosami i usami. Odnako nikakoj borody u nego ne bylo. V uhe torchal sluhovoj apparat. Vid missis Forester vpolne sootvetstvoval ee golosu: surovoe lico so rtom, pohozhim na kapkan, neskol'ko vypuklye glaza, vpechatlenie ot kotoryh usilivalos' ochkami, i zhidkie sedye volosy, tugo sobrannye na zatylke v puchok. YUbka, po dline nechto mezhdu midi i maksi, yavno skryvala pod soboj ne odnu flanelevuyu rubashku. SHerstyanaya kofta byla zheltovato-korichnevoj, dovol'no tusklogo ottenka. SHeyu ukrashal dvojnoj ryad prevoshodnogo, kak pokazalos' Troj, natural'nogo zhemchuga, a pal'cy byli unizany staromodnymi kol'cami, v uglubleniyah kotoryh vidnelis' ostatki myla. V rukah missis Forester derzhala sumochku s vyazan'em i nosovym platkom. Hilari provel ceremoniyu predstavleniya. Polkovnik Forester otvesil Troj legkij poklon. Missis Forester korotko kivnula. - Kak vam? Ne holodno? Ne prostuzhaetes'? - Spasibo, nichut'. - YA sprashivayu potomu, chto vam, dolzhno byt', prihoditsya mnogo vremeni provodit' v dushnyh peregretyh studiyah, risuya obnazhennuyu naturu. YA govoryu: risuya obnazhennuyu naturu! Troj ponyala, chto missis Forester sovershenno avtomaticheski povtoryaet okonchanie lyubyh svoih fraz na fortissimo. Privychka eta vyrabotalas' iz-za muzha, kotoryj ne mog obhodit'sya bez sluhovogo apparata. - No, dorogaya tetushka, menya missis Allen izobrazhaet otnyud' ne v obnazhennom vide, - zametil Hilari, potyagivaya koktejl'. - Uzh eto bylo by nechto! - Mne kazhetsya, chto vy sudite o hudozhnikah tol'ko na osnovanii "ZHizni bogemy". Ili eshche i "Tril'bi"? - YA videl v "Tril'bi" sera Birboma Tri; - vmeshalsya polkovnik Forester. - On ocharovatel'no umiraet, padaya navznich' na stol. Prosto velikolepno! Dver' tiho stuknula, i na poroge poyavilsya chelovek so vstrevozhennym licom. V glaza brosilsya shram, kak ot starogo ozhoga, kotoryj ottyagival vniz ugol rta. - Privet, Maul't, - skazala missis Forester. - Izvinite, ser, - obratilsya voshedshij k Hilari, - ya tol'ko hotel uspokoit' polkovnika. S borodoj vse v poryadke, ser. - A, prekrasno, Maul't. Prevoshodno, chudesno i izumitel'no, - otkliknulsya polkovnik Forester. - Spasibo, ser, - skazal Maul't i udalilsya. - A v chem tam delo s vashej borodoj, dyadya Bloh? - osvedomilsya Hilari, k glubokomu oblegcheniyu Troj. - Ne s borodoj, a s borodishchej, moj milyj! YA boyalsya, chto ee zabudut, i potom, ona ved' mogla postradat' pri perevozke. - |togo ne proizoshlo, Fred. YA govoryu: ne proizoshlo! - Znayu, tak chto vse v poryadke. - Neuzheli, polkovnik, vy sobiraetes' izobrazhat' Santa-Klausa? - osmelilas' sprosit' Troj. Polkovnik so slegka lukavym vidom naklonilsya k nej. - YA znal, chto vy tak i podumaete. No nichego podobnogo. YA druid. Nu, kak? - Vy hotite skazat'.., chto prinadlezhite..? - K poddel'nomu drevnemu Ordenu, chleny kotorogo naceplyayut na sebya borody iz vaty i valyayut duraka kazhdyj vtoroj vtornik? - perebil Hilari. - |to grubo, dorogoj moj, - zaprotestoval polkovnik. - Ladno, ne budu. Odnako, - prodolzhil Hilari, obrashchayas' k Troj, - v pomest'e Holbedz ne dopuskayutsya ni Ded Moroz, ni Santa-Klaus, ni kak vy tam eshche predpochitaete nazyvat' etogo tevtonskogo starika. Ego zamenyaet gorazdo bolee drevnij i podlinnyj personazh: velikij predtecha vseh nablyudatelej i pochitatelej zimnego solncevorota, peredavshij - dobrovol'no ili ne ochen' - mnogie svoi poznaniya preemnikam-hristianam, to est' druid. - I obeshchayu, chto vikarij ne budet protiv. Nichut', - ser'ezno vmeshalsya v razgovor polkovnik. - |to menya ne udivit, - yadovito vstavila ego zhena. - Vo vsyakom sluchae, on budet prisutstvovat' na Sochel'nike. Itak, ya budu druidom. YA igrayu etu rol' kazhdyj god s teh por, kak pomest'e pereshlo v ruki Hilari. Konechno, budet elka so zvezdoj i massoj vsyakoj mishury: ved' pridut deti iz Vejla i prochih okrestnostej. YA obozhayu etot prazdnik. A vam nravyatsya maskarady? Polkovnik zadal etot vopros takim vstrevozhennym tonom, chto Troj sochla sebya obyazannoj vyrazit' samyj goryachi