j entuziazm i pochti ozhidala predlozheniya prinyat' uchastie v pereodevanii. - Dyadya Bloh - blistatel'nyj akter, - skazal Hilari, - a ego boroda voobshche nechto potryasayushchee. Ee delali po special'nomu zakazu, i ona ne posramila by samogo Korolya Lira. A parik! On ne imeet nichego obshchego s pobitymi mol'yu zhalkimi poddelkami. Vot uvidite. - On teper' vyglyadit neskol'ko inache, - vozbuzhdenno voskliknul polkovnik. - Ego zanovo ulozhili. Parikmaher schital, chto on byl dlinnovat i potomu smotrelsya neskol'ko smeshno. V takih veshchah prihoditsya byt' ochen' vnimatel'nym. Hilari prines bokaly. Dva iz nih - s lomtikami limona - dymilis'. - Vash rom, tetushka Klumba, - soobshchil on. - Skazhite, esli malo sahara. Missis Forester zavernula ochki v platok i sela. - Po-moemu, vse v poryadke. Ty, sluchajno, ne polozhil dyade muskatnogo oreha? - Net. - Horosho. - Vam, navernoe, kazhetsya, chto pit' rom do obeda neskol'ko neobychno, - obratilsya polkovnik Forester k Troj, - odnako my reshili, chto posle puteshestviya on pojdet nam na pol'zu. Obychno eto nash napitok na noch'. - Pahnet priyatno. - Hotite poprobovat' vmesto "Beloj ledi"? - predlozhil Hilari. - Dumayu, ya ostanus' ej verna. - YA tozhe. Itak, moi dorogie, - prodolzhil Hilari, obrashchayas' ko vsem, - v etom godu u nas budet skromnyj prazdnik v tesnom semejnom krugu. Krome vas, priedut eshche tol'ko Kressida i dyadya Bert. Oboih zhdut zavtra. - Ty do sih por pomolvlen s Kressidoj? - sprosila ego tetya. - Da, dogovorennost' poka sohranyaetsya. YA ochen' nadeyus', tetushka, chto na vtoroj vzglyad Kressida ponravitsya vam gorazdo bol'she. - Ne na vtoroj, a na pyatidesyatyj. A mozhet, sotyj. - YA imeyu v vidu, na vtoroj posle nashej pomolvki. - Ax, tak... - dvusmyslenno protyanula tetushka. - Nu, tetya... - Hilari zamolchal i poter nos ukazatel'nym pal'cem. - Vo vsyakom sluchae, ne zabyvajte, chto ya poznakomilsya s nej v vashem dome. - Tem priskorbnee. YA preduprezhdala tvoego dyadyu. Govoryu, Fred, ya preduprezhdala tebya! - O chem, Klu? - Ob etoj tvoej Kresside Tottenhejm! - Ona vovse ne moya, Klu. Ty vsegda tak stranno vyrazhaesh'sya. - Po krajnej mere, tetya, ya nadeyus', chto vy izmenite svoe mnenie, - skazal Hilari. - Nadeyat'sya mozhno, - otrezala ona i sprosila Troj: - Vy vstrechalis' s miss Tottenhejm? - Net. - Hilari dumaet, chto ona vpolne podhodit etomu domu. My vse eshche govorim o Kresside! - prorevela missis Forester v storonu svoego muzha. - YA znayu. YA slyshal. Na etom razgovor prervalsya. Oni v molchanii dopili svoi bokaly. Missis Forester shumno dula na rom, chtoby ostudit' ego. - Mne kazhetsya, - nachal Hilari posle pauzy, - chto Rozhdestvo v etom godu poluchitsya eshche luchshe, chem ran'she. YA pridumal dlya vas novyj vyhod, dyadya Bloh. - Vot kak? V samom dele? Kakoj? - Vy poyavites' s ulicy. CHerez francuzskoe okno iz-za dereva. - S ulicy! - vozopila missis Forester. - YA pravil'no ponyala tebya, Hilari? Ty sobiraesh'sya vystavit' svoego dyadyu na dvor, v polunochnuyu t'mu, v metel'? YA govoryu: v metel'?! - Tol'ko na neskol'ko mgnovenij, tetya Klu. - Ty, nadeyus', ne zabyl, chto u tvoego dyadi bol'noe serdce? - Vse budet v poryadke, Klu. - Mne eto ne nravitsya. YA govoryu... - Uveryayu tebya! YA budu odet dostatochno teplo. - Fu! YA govoryu... - Net, ty poslushaj! - Ne shipi, Klu. U menya sapogi na mehu. Prodolzhaj, starik. Tak ty govorish'... - YA dostal zamechatel'nuyu zapis' kolokol'chikov i hrapyashchej olen'ej upryazhki. Ne perebivajte! YA provel sobstvennoe issledovanie i ubezhden, chto v dannom sluchae nablyudaetsya chastichnoe sovpadenie tevtonskoj i druidicheskoj tradicij, a esli net, tak budet nablyudat'sya, - zataratoril Hilari. - Itak, dyadya Bloh, my uslyshim, kak vy snaruzhi krichite "Hej!" olenyam, a zatem vy poyavlyaetes'. - Boyus', moj mal'chik, ya uzhe ne smogu kriknut' "Hej!" dostatochno gromko, - ozabochenno skazal polkovnik. - Ob etom ya tozhe podumal. YA dobavil vozglas k zvuku kolokol'chikov i hrapu. |to sdelal Kazbert. U nego neobychajno zychnyj golos. - Prekrasno, prekrasno. - U nas soberutsya tridcat' odin rebenok i eshche okolo dyuzhiny roditelej. Kak obychno, arendatory, fermery i obsluzhivayushchij personal. - Tyuremshchiki? OTTUDA? - sprosila missis Forester. - Da. Semejnye. S zhenami i det'mi. Dvoe. - Machbenks? - Esli on smozhet osvobodit'sya. U nego svoi zaboty. Kapellan gotovit nechto udivitel'no unyloe: rozhdestvenskij prazdnik pri maksimume bezopasnosti, - yadovito poyasnil Hilari. - Ne dumayu, chto kto by to ni bylo primet prazdnichnyj perezvon za signal trevogi. - Nadeyus', - mrachno zagovorila tetya Klu, sdelav glotok iz bokala, - vy vse znaete, chego hotite. V otlichie ot menya. YA predchuvstvuyu nepriyatnosti. - CHto za neveselye mysli, tetya! - skazal Hilari. Voshel Kazbert i ob®yavil, chto uzhin podan. U nego dejstvitel'no byl ochen' gromkij golos. Glava 2 SOCHELXNIK 1 Prezhde chem razojtis' po komnatam, oni proslushali mestnyj prognoz pogody. Snegopad obeshchali v techenie vsej nochi i ves' Sochel'nik, odnako k Rozhdestvu on dolzhen byl prekratit'sya. S Atlantiki nadvigalsya teplyj front. - Mne vsegda kazalos', - zametil Hilari, - chto "teplyj front" - eto dekol'tirovannaya ledi vremen Regentstva, kotoraya prikladyvaet k grudi skomkannyj kraj shlejfa, chtoby sogret' ego. SHlejf, razumeetsya. - Ne somnevayus', chto Kressida v chisle svoih gryadushchih obyazannostej sygraet dlya tebya etu somnitel'nuyu intermediyu, - suho proiznesla tetya Klu. - Znaesh', dorogaya, mne kazhetsya, u nee poluchilos' by, - skazal Hilari, celuya tetku na noch'. Veshaya krasnoe plat'e v shkaf, Troj obnaruzhila, chto nisha, v kotoruyu on byl vstroen, primykaet k analogichnoj nishe v komnate Foresterov, tak chto oba pomeshcheniya razdelyaet lish' tonkaya peregorodka. Missis Forester, kazhetsya, tozhe zanimalas' razmeshcheniem svoego tualeta. Do Troj doletel skrip veshalki, i ona edva ne podprygnula, uslyshav sobstvennoe imya, proiznesennoe gromkim golosom chut' li ne v samoe uho: - Troj! Strannoe imya dlya hristianki. - ..ne.., ponyatno.., izvestna... - gluho donessya, slovno iz-pod rubashki, golos polkovnika. - Moe mnenie tebe izvestno, - svarlivo otozvalas' missis Forester. - YA govoryu... Konechno, eto bylo neetichno, no Troj prosto ne mogla sebya zastavit' otojti ot shkafa. - ..ne doveryayu... Nikogda ne doveryala, - prodolzhal golos. - Tebe eto otlichno izvestno... Nebol'shaya pauza - i final'nyj vykrik: - ..ili pozdno, vse budet ostavleno na milost' ubijc! Dvercy shkafa s toj storony serdito hlopnuli. Troj legla v postel' s legkim golovokruzheniem, odnako bylo li eto obstoyatel'stvo vyzvano lukullovym pirom, ustroennym Hilari i Kiski-Laski, ili strannoj obstanovkoj doma, ona reshit' ne mogla. Troj byla uverena, chto srazu zasnet, kak tol'ko kosnetsya golovoj podushki, no minuty prohodili za minutami, a ona vse lezhala bez sna, prislushivayas' k tihomu potreskivaniyu drov v kamine i vzdoham nochnogo vetra. Skoree vsego v ee bessonnice vinovat rom. Spustya nekotoroe vremya ej stalo kazat'sya, chto snaruzhi donosyatsya golosa. "YA vse-taki splyu", - sonno probormotala ona. Poryv vetra, zastavivshij zagudet' kaminnuyu trubu, smenilsya tishinoj, v kotoruyu vnezapno snova vorvalis' prizrachnye golosa i stihli, slovno gde-to umen'shili gromkost' teleperedachi. Net, polozhitel'no, na ulice pod ee oknom muzhskoj golos, tochnee, dva golosa veli nerazborchivuyu besedu. Troj vstala, dobralas' pri svete ugasayushchego kamina do okna i razdvinula shtory. Okazyvaetsya, t'ma byla vovse ne takoj uzh gustoj. Otkryvshijsya pered ee glazami pejzazh vpolne mog by vdohnovit' Dzhejn |jr eshche na odin risunok. Sredi chernyh tenej nesushchihsya oblakov siyala luna v svoej poslednej chetverti, otbrasyvaya na sugroby dlinnuyu beluyu dorozhku. Na zadnem plane mayachili bolota, na perednem, pod oknom, blesteli ostatki razbityh stekol v ramah oranzherei. CHut' poodal' metalos' plamya dvuh fakelov, blizhajshij iz kotoryh vysvechival na zemle zheltyj krug. Svet vtorogo plyasal na stenke derevyannogo yashchika, vyhvatyvaya nadpis' "Muzykal'nyj instrument. Ne kantovat'". YAshchik stoyal na chem-to vrode sanok, poskol'ku dvigalsya sovershenno besshumno. Ego volokli dvoe muzhchin, skloniv pokrytye kapyushonami golovy. Pervyj mahnul rukoj, ukazyvaya kuda-to, zatem povernulsya navstrechu vetru. Na ego plechah bylo nechto vrode verevochnoj lyamki. Vtoroj chelovek upersya rukami v perchatkah v zadnyuyu stenku yashchika i nachal ego podtalkivat'. On povernul golovu, chtoby legche bylo dyshat', i na mgnovenie podnyal lico. Troj uznala Najdzhela. SHofera i sadovnika Vinsenta, kotoryj, sobstvenno govorya, vovse i ne byl otravitelem, ona videla vsego odin raz s vershiny holma, odnako ne somnevalas', chto lyamku tyanul imenno on. - Hop! - kriknul besplotnyj golos, i zagadochnaya processiya dvinulas' vdol' zapadnogo kryla k central'nomu dvoru. Luna spryatalas' v tuchi. Prezhde chem zabrat'sya obratno v postel', Troj vzglyanula na chasy na kaminnoj polke i s udivleniem obnaruzhila, chto sejchas vsego lish' desyat' minut pervogo. Nakonec ona usnula. Razbudil ee zvuk razdvigaemyh shtor. Skvoz' okno lilsya blednyj svet. - Dobroe utro, Najdzhel, - pozdorovalas' Troj. - Dobroe utro, madam, - probormotal tot i, potupiv glaza, postavil na stolik u krovati podnos s chaem. - Mnogo li snega vypalo? - Ne skazat', chtoby mnogo, - vzdohnul on, napravlyayas' k dveryam. - No ved' noch'yu sneg shel dovol'no gusto? - risknula sprosit' Troj. - Vy, navernoe, zamerzli, poka tashchili sanki? Najdzhel ostanovilsya i vpervye glyanul ej pryamo v lico. Bescvetnye glaza, okajmlennye belymi resnica-, mi, byli kruglymi, kak u kukly. - YA sluchajno vyglyanula v okno, - poyasnila Troj, ne sovsem ponimaya, pochemu, sobstvenno, ona chuvstvuet ispug. Najdzhel neskol'ko sekund ne dvigalsya, potom probormotal: - Da? - i napravilsya k vyhodu, no uzhe s poroga vse-taki dobavil: - |to syurpriz. Dver' za nim zakrylas'. Spustivshis' k zavtraku, Troj ponyala, v chem imenno zaklyuchalsya etot syurpriz. Snegopad volshebno izmenil pejzazh, zastaviv ego mercat' pod slabym zimnim solncem. Bolota zastyli belo-golubymi volnami, derev'ya pokorno nesli na plechah tyazhelye epolety, a ploshchadka, gde rabotal bul'dozer, sverkala yarkoj beliznoj. Komnata dlya zavtraka nahodilas' v zapadnom kryle i imela vyhod v koridor, kotoryj upiralsya v dver' biblioteki. Sama biblioteka, buduchi torcovoj komnatoj zapadnogo kryla, otkryvala obzor srazu na tri storony. Troj hotelos' vzglyanut' na svoyu rabotu. Ona proshla v biblioteku i neskol'ko minut pridirchivo vzirala na portret, pokusyvaya bol'shoj palec, a zatem vyglyanula iz okna vo dvor. Tochno v ego centre stoyal uzhe chastichno obleplennyj snegom pryamougol'nyj predmet, v kotorom Troj bez truda uznala iz-za nadpisi na boku zagadochnyj derevyannyj yashchik. Najdzhel i Vinsent delovito suetilis' vokrug nego, vygrebaya lopatami iz tachki sneg i plotno utrambovyvaya ego u osnovaniya yashchika v forme stupenek, karkasom dlya kotoryh sluzhili korobki i rejki. Ponablyudav za nimi neskol'ko minut, Troj vernulas' v komnatu dlya zavtraka. Hilari stoyal u okna s tarelkoj kashi v rukah. On byl odin. - Privet, privet! - voskliknul on pri vide Troj. - Vy posmotreli, kak oni rabotayut? Razve eto ne prelest': tvorcheskij poryv polnoj lopatoj! Najdzhel segodnya v udare. YA tak dovolen, vy i predstavit' sebe ne mozhete! - A chto oni delayut? - Model' mogily moego prapra - Bog vest' v kakoj stepeni - dedushki. YA dal Najdzhelu fotografii, nu i, konechno, on ne raz videl original v cerkvi okruga. Kakoj kompliment! YA pol'shchen do glubiny dushi. YAshchik dolzhen izobrazhat' p'edestal, a lezhashchaya na nem figura budet v natural'nuyu velichinu. Pravo, eto ochen' milo so storony Najdzhela. - V polnoch' ya vyglyanula iz okna i videla, kak oni volokli yashchik mimo doma. - Pohozhe, vdohnovenie snizoshlo na Najdzhela vnezapno, i on razbudil Vinsenta, poskol'ku sam by ne spravilsya. Verhnyaya storona yashchika segodnya utrom uzhe byla krasivo pokryta sloem snega. Kak horosho, chto Najdzhel snova nachal tvorit'. Prisoedinyajtes' ko mne. Voz'mite nemnogo rybnogo salata ili eshche chego-nibud'. Vam nravitsya chto-to predvkushat'? V etot moment poyavilis' Forestery, privnesya s soboj atmosferu domashnego sel'skogo uyuta. Polkovnik byl ocharovan aktivnost'yu Najdzhela i nepreryvno voznosil emu hvaly, zabyv pro stynushchuyu v tarelke kashu. ZHena privela ego v chuvstvo. - Nadeyus', - skazala ona, kinuv gnevnyj vzglyad na Hilari, - eto polnost'yu zajmet ih hot' na nekotoroe vremya. Troj tak i ne reshila, kakogo zhe vse-taki mneniya missis Forester priderzhivaetsya po povodu eksperimenta Hilari s byvshimi ubijcami. - Kressida i dyadya Bert pribyvayut poezdom tri tridcat' v Daunlo, - soobshchil Hilari. - Esli moe prisutstvie v biblioteke neobyazatel'no, ya hochu ih vstretit'. - Seans luchshe provesti do lancha, - skazala Troj. - Osveshchenie iz-za snega, navernoe, izmenilos'? - Ves'ma veroyatno. Posmotrim. - A kakogo roda portrety vy pishite? - trebovatel'nym tonom osvedomilas' missis Forester. - Isklyuchitel'no horoshie, - suho otvetil ee plemyannik. - Vy nahodites' v obshchestve znamenitosti, tetya Kolumbeliya. K bezmernomu izumleniyu Troj, missis Forester podmignula ej, sdelala vytyanutoe lico i fyrknula: - Uhti-tuhti! - Nichego podobnogo! - obizhenno vozrazil plemyannik. - Sovershenno bespolezno sprashivat', kak imenno ya pishu, - skazala Troj, - poskol'ku ya ne umeyu govorit' o svoej rabote. Esli vy zagonite menya v ugol, to ya vyberus' ottuda, probormotav nechto absolyutno nevrazumitel'noe. Navernoe, kazhdyj risuet kak mozhet. Proiznesya poslednyuyu frazu, Troj smutilas', tochno shkol'nica. - Vy nesravnenny, - narushil vocarivsheesya molchanie Hilari. - Nichego podobnogo! - pylko vozrazila Troj. - Posmotrim, kogda budet gotovo, - zaklyuchila missis Forester. Hilari fyrknul. - V Itone ya sdelal paru akvarelej, - pripomnil polkovnik Forester. - Nichego osobennogo, konechno, no, po krajnej mere, ya ih narisoval. - |to uzhe koe-chto, - soglasilas' ego zhena, i Troj reshila, chto luchshe ne skazhesh'. Zavtrak zakonchilsya v otnositel'nom molchanii. Oni uzhe sobiralis' podnyat'sya iz-za stola, kogda voshel Kazbert i vstal ryadom s Hilari v poze, zhivo napomnivshej o metrdotele. - Da, Kazbert? - sprosil Hilari. - V chem delo? - Mishura, ser. Ona pribudet v tri tridcat'. Slugi interesuyutsya, nel'zya li ee vzyat' so stancii. - YA privezu. |to dlya elki. Poprosi Vinsenta vse prigotovit', ladno? - Konechno, ser. - Horosho. Hilari s dovol'nym vidom poter ruki i predlozhil Troj nachat' seans. Kogda on zakonchilsya, oni vmeste vyshli na ulicu posmotret' na uspehi Najdzhela. Uspehi okazalis' ves'ma znachitel'nymi. Nadgrobnoe izobrazhenie zhivshego v XVI veke Bill-Tosmena uzhe obretalo formu. Ruki Najdzhela tak i mel'kali. On prigorshnyami prihlopyval sneg i tut zhe obrabatyval ego vzyatoj iz kuhne derevyannoj lopatkoj. V ego rabote byla kakaya-to oderzhimost'. On dazhe ne vzglyanul na zritelej. SHlep-shlep, skrip-skrip - i tak bez konca. I tut Troj vpervye vstretilas' s povarom Uilfredom po prozvishchu Kiski-Laski. On vyshel vo dvor v povarskom kolpake, kletchatyh bryukah i belosnezhnom fartuke. Pidzhak byl zalihvatski nakinut na plechi. V ruke Uilfred derzhal gigantskih razmerov polovnik. V obshchem, vyglyadel on tak, slovno tol'ko chto soshel s igral'noj karty nabora "Schastlivaya sem'ya". Ego krugloe lico, bol'shie glaza i shirokij rot tol'ko usilivali eto vpechatlenie. Uvidev Troj i Hilari, Uilfred poklonilsya, podnesya bagrovo-sinyuyu ruku k nakrahmalennomu kolpaku. - Dobroe utro, ser. Dobroe utro, ledi. - Dobroe utro, Uilfred, - otkliknulsya Hilari. - Vyshli prilozhit' ruku k lepke? Kiski-Laski smushchenno zasmeyalsya i zaprotestoval: - Ni v koem sluchae, ser. YA by ne osmelilsya. Mne prosto pokazalos', chto skul'ptoru mozhet ponadobit'sya polovnik. V otvet na eto kosvennoe obrashchenie Najdzhel prosto molcha pokachal golovoj, ni na sekundu ne preryvaya rabotu. - Vse li v poryadke v vashem korolevstve? - pointeresovalsya Hilari. - Da, ser, spasibo. My horosho upravlyaemsya. Mal'chik iz Daunlo - otlichnyj parenek. - Nu i prekrasno, prekrasno, - neskol'ko pospeshno, kak pokazalos' Troj, proiznes Hilari. - A kak dela s pirozhkami? - Oni budut zhdat' vas srazu posle chaya, ser, esli izvolite, - veselo voskliknul Kiski-Laski. - Esli oni ne ustupayut vashim prochim blyudam, to eto budet nechto isklyuchitel'noe, - skazala Troj. Trudno bylo reshit', komu bol'she pol'stili ee slova: povaru ili hozyainu. Iz-za ugla zapadnogo kryla pokazalsya Vinsent s ocherednoj tachkoj snega. Pri blizhajshem rassmotrenii stalo vidno, chto eto hudoj chelovek s pechal'nymi glazami. On iskosa glyanul na Troj, vyvalil svoj gruz i s grohotom pokatil tachku proch'. Kiski-Laski, poyasniv, chto on vyskochil vsego na sekundu, shiroko ulybnulsya, otchego na ego shchekah zaigrali yamochki, i retirovalsya v dom. 2 Kressida Tottenhejm okazalas' neveroyatno elegantnoj blondinkoj, nastol'ko elegantnoj, chto krasota kazalas' vsego lish' nenavyazchivym prilozheniem. Ona byla v sobol'ej shlyapke. Sobolinyj meh obramlyal lico, svisal s rukavov i ukrashal verh obuvi. Kogda verhnyaya odezhda byla snyata, okazalos', chto Kressida ne stol'ko odeta, skol'ko obtyanuta chem-to vyzyvayushche prostym. Slegka raskosye glaza, tonkij rot, podcherknutaya liniya chut'-chut' sdvinutoj nabok shlyapki, sderzhannye manery. Pri razgovore ona to i delo proiznosila "znaete". Troj ne lyubila pisat' podobnyj tip zhenshchiny, i eto obstoyatel'stvo moglo okazat'sya prosto uzhasnym: Hilari ne spuskal s nee voprositel'nogo vzglyada. Zato k misteru Bertu Smitu Troj pochuvstvovala mgnovennuyu simpatiyu. |to byl malen'kij chelovechek s derzkim licom, yasnymi glazami i sil'nym irlandskim akcentom. Ego shchegolevatyj kostyum tozhe slovno brosal vyzov prilichiyam. Po-vidimomu, nesmotrya na svoi sem'desyat let, on otlichalsya prekrasnym zdorov'em. Vstrecha vnov' pribyvshih s Foresterami okazalas' ves'ma interesnoj. Polkovnik privetstvoval miss Tottenhejm s robkim voshishcheniem, nazvav "dorogaya Kressida". Ego obrashchenie k misteru Smitu bylo neveroyatno serdechnym. On dolgo tryas ego ruki, povtoryaya "zdravstvuj, zdravstvuj, druzhishche!" s radostnym smehom. - Zdravstvuj, polkovnik, - otozvalsya mister Smit, - Ty prekrasno vyglyadish'. Prosto molodcom, eto uzh tochno. A chto tut tolkuyut pro tvoe prevrashchenie v dobrogo korolya Tingama? Da eshche s usami. Usami! - vdrug prorevel mister Smit, obrashchayas' k missis Forester. - CHert, eto dolzhno byt' zabavno. V ego vozraste! Usy! - Gluh moj muzh, mister Smit, a ne ya, - vesko proiznesla missis Forester. - Vy uzhe ne pervyj raz sovershaete podobnuyu oshibku. - Gde tol'ko moya golova! - veselo ohnul mister Smit, kivnuv Troj i hlopnuv polkovnika Forestera po spine. - Sorvalos' s yazyka, kak skazal myasnik, uroniv v korzinu nedorazdelannuyu golovu. - Dyadya Bert - staryj komediant, - skazal Hilari, obrashchayas' k Troj. - On prekrasno govorit po-anglijski, esli zahochet, no lyubit razygryvat' spektakl' pod nazvaniem "uchtite, ya kokni". Vo vsyakom sluchae, dlya dyadi Bloha. Ty ved' vsegda podzuzhivaesh' ego, dyadyushka Bloh, ne tak li? Miss Tottenhejm pojmala na sebe vzglyad Troj i slegka opustila glaza. - Da neuzheli? - pol'shchenno sprosil polkovnik. Posle vzaimnogo obmena komplimentami mister Smit neskol'ko ugomonilsya, i oni vse vmeste otpravilis' pit' chaj, kotoryj na etot raz byl servirovan v stolovoj i ne imel nichego obshchego s milym tet-a-tet Troj i Hilari v zelenom buduare. Nad obshchestvom vital duh skovannosti, prichem otkaz Kressidy vzyat' na sebya rol' hozyajki niskol'ko ne razryadil atmosferu. - Boga radi, dorogoj, ne prosi menya nichego razlivat', - zayavila ona tomno. - Ty zhe znaesh', chto mne, pravo, bol'she podoshli by bryuki. YA, znaete, ispytyvayu k podobnym obyazannostyam nechto vrode idiosinkrazii. |to ne moya rol'. Missis Forester neskol'ko sekund v upor smotrela na Kressidu, a zatem skazala: - Byt' mozhet, Hilari, ty poruchish' eto mne? - S udovol'stviem, dorogaya tetushka. Kak v starye dobrye vremena, pravda? Kogda dyadya Bert nachal poseshchat' Iton-skver posle togo, kak smirilsya s moim pohishcheniem. - A chto mne ostavalos'? - , vstavil mister Smit. - Takov uzh obychaj. ZHivi i davaj zhit' drugim. Zachem serdit'sya na to, chego ne izmenish'? - Ty na svoj lad ochen' poryadochnyj chelovek, Smit, - zametila missis Forester. - I mne kazhetsya, chto my nauchilis' ponimat' drug druga. Kakoj chaj vy predpochitaete, missis Allen? "YA ochutilas' sredi lyudej, kotorye govoryat imenno to, chto dumayut, i togda, kogda dumayut. Slovno deti, - razmyshlyala pro sebya Troj. - |to ochen' neobychno i mozhet zakonchit'sya chem ugodno". Pravda, k misteru Smitu eto ne otnosilos'. On yavno sebe na ume i ni v koem sluchae ne pokazhet, chto na samom dele dumaet o prisutstvuyushchih. - A kak pozhivayut tvoi bandity, Hill? - sprosil on, zabavno skloniv nabok golovu, chtoby ne kapnut' na sebya maslom s bulochki. - Vse eshche nichem ne proshtrafilis'? - Konechno, dyadya Bert, no, proshchu vas, vybirajte vyrazheniya. YA ni za chto na svete ne hotel by, chtoby vas uslyshali Kazbert ili Mervin. A ved' kto-to iz nih mozhet vojti v lyuboj moment. - O Bozhe, - probormotal mister Smit, nichut' ne smutivshis'. - |ta ziyayushchaya pustota nad kaminom, - protyanula Kressida. - Ty sobiraesh'sya povesit' syuda moj portret, da, dorogoj? - Da, dorogaya, - otvetil Hilari. - Sobstvenno govorya... - tut on trevozhno poglyadel na Troj, - ya uzhe pytalsya zavesti ob etom rech'. Replika Kressidy spasla Troj ot ochen' nepriyatnogo polozheniya. - YA predpochla by gostinuyu. Znaete, chtoby ne smeshivat' sebya s supom i byt' podal'she ot mrachnyh predkov, - dobavila ona, okinuv kriticheskim vzglyadom ostal'nye portrety. Hilari gusto pokrasnel i otvetil tol'ko: - Posmotrim. V etu minutu voshel Mervin, chtoby peredat' pozdravleniya povara i soobshchit', chto pirozhki gotovy. - O chem eto on? - razdrazhenno sprosila Kressida. - Kakie eshche pirozhki posle chaya? Kstati, dorogoj, ya terpet' ne mogu pirozhkov s myasom. - YA znayu, dorogaya. YA, mezhdu prochim, tozhe. No eto drevnij obychaj. Otkusyvaya pervyj kusok, nado zagadat' zhelanie. Ceremoniya, kak velit tradiciya, provoditsya na kuhne. Dostatochno budet prosto poprobovat' hot' kroshechku. Uilfredu eto budet ochen' priyatno. - A na kuhne est' koshki? - sprosila Kressida. - Ne zabud', ya ne perenoshu koshek. - Mervin, - obratilsya k sluge Hilari, - poprosite Kiski-Laski ubrat' Lapushku i Podlizu, horosho? On pojmet. - Nadeyus', - skazala Kressida, obrashchayas' k Troj. - U menya, znaete, polozhitel'no allergiya na koshek. |ti zhivotnye sovershenno vyvodyat menya iz sebya. U menya nachinaetsya nervnyj sryv, stoit mne tol'ko zametit' koshku. Ona eshche dovol'no dolgo rasprostranyalas' na etu temu; Troj ustala schitat', skol'ko raz prozvuchalo slovo "znaete". - YA budu rada, - gromko skazala missis Forester, - vozobnovit' svoe znakomstvo s Lapushkoj i Podlizoj. - Bol'she, chem so mnoj, - vzorvalas' Kressida, vpervye obrativshis' k missis Forester, no tak i ne vzglyanuv na nee. - CHto kasaetsya tvoih slug, Hilari, - prodolzhila tetya, - ya vpolne razdelyayu tvoe ubezhdenie, chto povar byl sovershenno prav, kogda podralsya s chelovekom, kotoryj ploho obrashchalsya s koshkami. YA govoryu... - Da, tetushka, ya znayu. My vse s etim soglasny! O, dorogaya, ty - voshititel'noe isklyuchenie, - tut zhe popravilsya on, predvidya protest svoej vozlyublennoj. - Tak pojdemte probovat' pirozhki! V kuhne ih vstretil klanyayushchijsya i ulybayushchijsya Kiski-Laski, odnako Troj pokazalos', chto ego glaza tayat zhestokuyu obidu. Ona prostupila gorazdo yavstvennee, kogda iz-za naruzhnoj dveri doneslos' gnevnoe myaukan'e. Navernoe, Lapushka i Podliza, reshila Troj. Krasnoshchekij mal'chik provorno proskol'znul v dver', plotno prikryv ee za soboj. Koshachij koncert oborvalsya. - Prosti nas za koshechek, Uilfred, - izvinilsya Hilari. - Nichego, ser, - otvetil povar, iskosa glyanuv na miss Tottenhejm; krasnoshchekij mal'chik, naduvshis', smotrel cherez okno vo dvor i zalizyval carapinu na tyl'noj storone ladoni. Pirozhki krasovalis' na ogromnom blyude posredi kuhonnogo stola. Troj s oblegcheniem otmetila, chto oni malen'kie. Hilari ob®yavil, chto kazhdomu po ocheredi polagaetsya vzyat' pirozhok, poprobovat' ego i zagadat' pri etom zhelanie. Vposledstvii Troj ne raz vspominala eti neskol'ko minut, kogda oni v smushchenii stoyali vokrug stola. |to byli prakticheski poslednie mgnoveniya zacharovannogo spokojstviya v Holbedze. - Vy pervaya, tetushka, - predlozhil Hilari. - Vsluh? - osvedomilas' missis Forester. Plemyannik kak-to chereschur pospeshno zaveril ee, chto vyskazyvat' zhelanie vsluh vovse ne obyazatel'no. - Tem luchshe, - skazala ona, vzyala pirozhok i otkusila srazu chut' li ne polovinu. Prozhevyvaya etot ogromnyj kusok, missis Forester ne svodila glaz s Kressidy Tottenhejm. Troj vnezapno vstrevozhilas'. Ej pokazalos', chto ona ugadala zhelanie teti Klumby. S tem zhe uspehom missis Forester mogla ob®yavit' ego vo vseuslyshanie. Ona hotela, chtoby pomolvka byla rastorgnuta. Sleduyushchej byla ochered' Kressidy. Ona prilozhila gromadnye usiliya otkusit' kak mozhno men'she i proglotila etu kroshku, kak pilyulyu. - A zhelanie? Vy ne zabyli zagadat' zhelanie? - vstrevozhenno osvedomilsya polkovnik Forester. - Sovershenno zabyla, - skazala ona i tut zhe izdala vizg na predele slyshimosti. Iz ee krasivogo rta poleteli kusochki pirozhka. Vse nevol'no vskriknuli, a mister Smit probormotal slovo iz chetyreh bukv. Kressida tryasushchejsya rukoj ukazyvala na okno vo dvor. Tam, za steklom, sideli dve koshki - odna pestraya, drugaya polosataya. Oni zhalobno zaglyadyvali v kuhnyu i otchayanno myaukali, hotya vnutr' ne donosilos' ni zvuka. - No, dorogusha! - vygovoril Hilari, ne delaya ni malejshej popytki skryt' razdrazhenie. - Moi bednyazhki! - voskliknul Kiski-Laski glubokim baritonom. - YA ne vynoshu KOSHEK, - nyla Kressida. - V takom sluchae, - spokojno zayavila missis Forester, - vam nikto ne meshaet ubrat'sya iz kuhni. - Net, net, - suetilsya polkovnik. - Net, Klu, net, net, net! O Gospodi! Posmotrite tol'ko! Koshki tem vremenem nachali otchayanno carapat'sya v okno. Troj, kotoraya ochen' lyubila etih milyh zhivotnyh, sochuvstvovala im ot vsej dushi. Ej dazhe stalo zhalko, kogda oni vnezapno prekratili rvat'sya na kuhnyu, povernulis' na podokonnike i sprygnuli vo dvor, mahnuv hvostami. Odnako Kressida snova vzvizgnula, prizhala ruki k usham i zatopala nogami, slovno negrityanskij tancor. - Vse v poryadke, - suho skazal mister Smit. Polkovnik Forester prinyalsya uteshat' Kressidu nesvyaznym rasskazom o kakom-to oficere, ch'e otvrashchenie k koshkam nekim tainstvennym obrazom pomeshalo ego kar'ere. Sovershenno nepostizhimo, no Kressida opustilas' na kuhonnyj stul, ustavilas' na polkovnika i zatihla. - Pustyaki! - skazal Hilari tonom tihogo otchayaniya. - Prodolzhim. Kak, missis Allen? Troj vzyala pirozhok i strastno - nastol'ko goryacho, chto chut' bylo ne proiznesla eto vsluh, - pozhelala, chtoby v Holbedze ne sluchilos' nichego uzhasnogo. Pirozhok okazalsya ochen' vkusnym, i Troj sdelala Uilfredu kompliment. Zatem nastal chered polkovnika Forestera. - Vy vse byli by ochen' udivleny, esli by uznali pro moe zhelanie, - gordo soobshchil on. - Da, udivleny. Polkovnik zakryl glaza i hrabro atakoval svoj pirozhok. - Voshititel'no! - skazal on. - Kakie myagkie! - voskliknul mister Smit i mgnovenno proglotil svoj pirozhok, gromko chavkaya. Poslednim otdal dan' drevnej tradicii Hilari, posle chego vse pokinuli kuhnyu. Kressida serdito ob®yavila, chto primet paru tabletok aspirina i polezhit v posteli do samogo uzhina. - YA ne hochu, chtoby menya bespokoili, - dobavila ona, glyadya na svoego zheniha. - Tebya nikto ne potrevozhit, moya prelest', - s gotovnost'yu otkliknulsya Hilari. Ego tetya izdala smeshok, kotoryj s ravnym uspehom mozhno bylo nazvat' fyrkan'em. - My s tvoim dyadej, kak obychno, minut desyat' podyshim vozduhom, - soobshchila ona plemyanniku. - No, tetushka, uzhe slishkom pozdno. Na ulice temno, i mozhet pojti sneg. - My vsego-navsego projdemsya po glavnomu dvoru. Veter, kak ya polagayu, s vostoka. - Horosho, - ustupil Hilari. - Dyadya Bert, vy ne hotite pogovorit' o delah? - S udovol'stviem. V lyuboj moment, - skazal mister Smit. Troj dovela do obshchego svedeniya, chto pojdet vzglyanut' na svoyu rabotu. Obshchestvo razoshlos'. Po doroge v biblioteku Troj vnov' porazila tishina, caryashchaya v Holbedze. Tishina i spokojstvie. Pol ustilal tolstyj kover. Redkie lampy otbrasyvali na steny priglushennyj svet. Central'noe otoplenie rabotalo, pozhaluj, dazhe slishkom horosho. Troj kazalos', chto ona idet po okutannomu parom tonnelyu. Vot i dver' v biblioteku. Ona byla slegka priotkryta. Troj otkryla ee poshire, sdelala paru shagov vpered i eshche ne uspela vypustit' ruchku, kak chto-to sil'no udarilo ee po golove. Po licu potek rucheek skipidara. Troj ne bylo bol'no, ona dazhe ne ispugalas', no izumlenie polnost'yu lishilo ee sposobnosti rassuzhdat'. Nemnogo pogodya ona vspomnila pro vyklyuchatel', nashchupala ego i zazhgla svet. Biblioteka kak biblioteka: teplaya, tihaya, pahnushchaya kozhej, kaminnymi polen'yami i kraskoj. Portret stoit na svoem meste, ryadom s nim skam'ya i kisti. A na kovre u ee nog lezhit banochka dlya masla i skipidara. Po licu stekaet edkij rucheek. Pervym delom Troj otyskala na skam'e chistuyu tryapku i vyterla lico. Hilari na portrete ne svodil s nee zagadochnogo vzglyada. - Horoshen'koe del'ce, - probormotala Troj. - Ne vy li vveli menya v eto miloe obshchestvo, a? Ona povernulas' k dveri i s udivleniem obnaruzhila, chto ona zakryta. Po lakovo-krasnoj poverhnosti zmeilas' strujka masla i skipidara. Interesno, mogla li dver' zakryt'sya sama? Slovno v otvet na etot nemoj vopros dver' skripnula i priotkrylas' na paru dyujmov. Troj vspomnila, chto tak sluchalos' chasto, navernoe, iz-za slabogo zamka. Odnako ee, bezuslovno, kto-to zakryl. Neskol'ko sekund Troj sobiralas' s duhom, zatem bystrym shagom napravilas' k dveri, raspahnula ee i s trudom podavila krik. Ona stoyala licom k licu s Mervinom. |to osharashilo ee gorazdo bol'she, chem udar po golove. V gorle chto-to pisknulo, kak byvaet v koshmarnom sne. Lico Mervina bylo pepel'no-serym. - CHto-nibud' sluchilos', madam? - sprosil on. - |to vy zakryli dver'? Tol'ko chto? - Net, madam. - Zajdite, pozhalujsta. Ej pokazalos', chto on sejchas otkazhetsya, odnako Mervin voshel, sdelal chetyre shaga i zastyl na tom meste, gde na kovre vse eshche lezhala banochka. - |to ona nadelala bed, - skazala Troj. - Pozvol'te mne, madam. Mervin podnyal banochku, podoshel k skam'e i postavil ee na mesto. - Vzglyanite na dver', - skazala Troj. - Pozvol'te mne, madam. Troj ponyala, chto Mervin uzhe vse videl. On voshel v komnatu, poka ona vytirala lico, tihon'ko vybralsya obratno i zakryl za soboj dver'. - Banka stoyala na verhushke dveri, - skazala Troj. - Ona svalilas' mne na golovu. Detskaya lovushka. - Ne ochen' priyatno, - prosheptal Mervin. - Da. Nepriyatno. - |to ne ya! - vyrvalos' iz grudi Mervina. - YA nikogda! Gospodi, klyanus', ya nikogda!.. - CHestno govorya, ya ne ponimayu, zachem by vam... - Verno, - lihoradochno podtverdil on. - Gospodi, sovershenno verno. Zachem by ya... YA! Troj prinyalas' stirat' strujku s dveri. Ona snimalas' chisto, ne ostavlyaya za soboj ni sleda. Mervin dostal iz karmana platok, opustilsya na koleni i yarostno nabrosilsya na pyatno na kovre. - Mne kazhetsya, chistyj skipidar vse snimet, - skazala Troj. Mervin rasteryanno oglyadelsya. Ona vzyala so skam'i butylochku i protyanula emu. - A! - brosil on i snova vzyalsya za rabotu. Ego sheya blestela ot pota. On chto-to bormotal sebe pod nos. - CHto? - peresprosila Troj. - CHto vy skazali? - On uvidit. On vse zamechaet. Skazhut, chto eto sdelal ya. - Kto skazhet? - Vse. Vse oni. Troj uslyshala svoi slova: - Smojte ostatki vodoj s mylom i podlozhite snizu pobol'she polovikov. Ona imela v vidu poloviki, lezhavshie iznanochnoj storonoj vverh vokrug ee rabochego mesta. Ih prinesli iz kuhni, chtoby uberech' kover. Mervin podnyal glaza! V nih zastylo vyrazhenie ispuga, kak u nashalivshego rebenka. - Vy ne skazhete, madam? Pravda? Ne zahotite, chtoby menya vygnali? Ved' eto ne ya, chestnoe slovo! YA nikogda... YA zhe ne spyatil eshche... YA nikogda... - Horosho, horosho! - pochti prokrichala Troj. - Ne nachinajte zanovo! Vy uzhe skazali, chto eto ne vy, i ya.., sobstvenno govorya, ya vam veryu. - Blagoslovi vas Bog, ledi. - Ladno, s etim vse. No esli eto ne vy, to kto zhe? Kto mog takoe ustroit'? - A eto uzhe drugoj vopros, pravda? CHto, esli ya znayu? - Vy znaete? - YA ved' mogu dogadyvat'sya, pravda? Koe-kogo pytayutsya nastroit' protiv menya. Gryaz', izvinite za vyrazhenie, gonyat na vseh nas. Vse postradayut... - YA ne ponimayu, o chem vy. Poka, kazhetsya, odna ya... - Vy, ledi! Prostite, no vy vsego lish' noven'kaya, ponimaete? |to vse protiv menya. Podumajte sami, ledi. Mervin sidel na kortochkah i glyadel na nee snizu vverh. Ego lico pylalo. - Prostite, madam, - rasteryanno probormotal on, pojmav ee vzglyad. - Pravo, ne znayu, chto vy obo mne dumaete. YA zabylsya. Izvinite. - Vse v poryadke, - uspokoila ego Troj. - No mne hotelos' by, chtoby vy prosto ob®yasnili... Mervin vskochil i popyatilsya k dveri, sudorozhno namatyvaya sebe na ruku prevrativshijsya v tryapku platok. - Oh, madam, madam! Podumajte chut'-chut' sami! S etimi slovami on ischez. Tol'ko v svoej komnate, smyvaya maslo i skipidar s volos. Troj vspomnila, chto Mervin byl osuzhden za to, chto ubil vora pri pomoshchi "detskoj lovushki". 3 Esli iz-za "koshach'ego koncerta" Kressida sil'no utratila svoi pozicii, to za uzhinom s uspehom vosstanovila ih i dazhe uprochila, vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Troj. Miss Tottenhejm poslednej spustilas' v paradnuyu gostinuyu, gde segodnya - vpervye - obshchestvo sobralos' v ozhidanii priglasheniya za stol. Ona byla v potryasayushchem bryuchnom kostyume, kotoryj plotno oblegal ee telo. Pri kazhdom dvizhenii tkan' perelivalas', kak rasplavlennoe zoloto, otchego sozdavalos' vpechatlenie neimovernogo bogatstva i potryasayushchej krasoty. Troj uslyshala, kak u Hilari perehvatilo dyhanie, kak tiho prisvistnul mister Smit i kak, ne vyderzhav, chto-to provorchala missis Fores-ter. Polkovnik zhe prosto zayavil vo vseuslyshanie: "Dorogaya, vy oslepitel'ny!" I tem ne menee u Troj tak i ne vozniklo zhelaniya pisat' portret Kressidy, i voprositel'nye vzglyady Hilari vyzyvali u nee samye nepriyatnye chuvstva. Na etot raz podali koktejli s shampanskim. Kazbertu pomogal Mervin, i Troj staratel'no izbegala smotret' v ego storonu. Ej pochemu-to kazalos', chto ona ne stol'ko prinimaet uchastie v vechere, skol'ko sledit za razygryvayushchimsya predstavleniem. Krasivaya komnata, oshchushchenie uyuta, legkosti, nenavyazchivoj roskoshi utratili svoyu cennost' i stali vosprinimat'sya kak nechto nereal'noe, steril'noe, lishennoe istinnoj zhizni. - Interesno, - razdalsya ryadom s nej golos Hilari, - chto oznachaet eto vyrazhenie na vashem lice? Vopros, konechno, neumestnyj, no vy vovse ne obyazany otvechat'. Prezhde chem Troj uspela chto-nibud' skazat', on prodolzhal: - Kressida krasavica, ne pravda li? - Pravda, tol'ko ne prosite menya risovat' ee. - YA predchuvstvoval, chto k etomu idet. - Poluchilos' by ploho. - Pochemu vy govorite s takoj uverennost'yu? - Ee portret v moem ispolnenii ne dostavil by vam nikakogo udovol'stviya. - Ili, byt' mozhet, dostavil by slishkom mnogo udovol'stviya. Opasnogo sorta. Poslednyuyu repliku Troj sochla za luchshee ostavit' bez otveta. - CHto zh, da budet tak, - skazal Hilari. - Eshche odin koktejl'? Vy, konechno, ne otkazhetes'. Kazbert! On ostalsya ryadom s nej i prosto stoyal, spokojno nablyudaya za svoej nevestoj, odnako Troj kazalos', chto ih razgovor prodolzhaetsya. Za uzhinom Hilari usadil Kressidu na mesto hozyajki, i Troj podumala, kak blistatel'na ona v etoj roli i s kakim udovol'stviem Hilari budet demonstrirovat' svoyu zhenu pered gorazdo bolee izyskannym obshchestvom, chem eta strannaya nebol'shaya kompaniya. "Kak odushevlennoe svidetel'stvo svoego bogatstva", - mel'knulo v ume. Ochevidno, blagodarya shampanskomu Kressida, esli mozhno tak vyrazit'sya, iskrilas' bol'she obychnogo. Dlya nachala ona vorkuyushchim golosom zateyala s Hilari shutlivuyu ssoru, vysmeivaya velikolepie pomest'ya, a zatem, kogda on obizhenno nahmurilsya, veselo zakonchila: - Tol'ko ne podumajte, chto ya mogla by otkazat'sya hot' ot samoj malosti. Net, Holbedz zastavlyaet krov' Tottenhejmov v moih zhilah burlit', kak... Tut ona pochemu-to zapnulas' i kinula vzglyad na missis Forester, kotoraya skrestila ruki na grudi i ves'ma nedobrozhelatel'no poglyadela na nee. - Koroche govorya, - mahnula Kressida rukoj v storonu Hilari, - ya obozhayu vse eto. Polkovnik Forester vnezapno provel po glazam i gubam svoimi starcheskimi, v prozhilkah, pal'cami. - Dorogaya! - rastroganno proiznes Hilari i choknulsya s Kressidoj. SHampanskoe, ochevidno, podejstvovalo i na mistera Berta Smita. On taratoril s Hilari o delah, i Troj reshila, chto dyadya Bert vryad li preuvelichivaet svoyu pronicatel'nost'. S uchetom etogo obstoyatel'stva nichego udivitel'nogo v uspehah firmy, pozhaluj, ne bylo. Bolee togo, ej pokazalos' dazhe, chto mozgom i serdcem dela byl imenno mister Smit, togda kak nabolyu Hilari ostavalas' chernovaya rabota. Polkovnik Forester s nekotorym udivleniem prislushivalsya k etomu razgovoru, i poskol'ku on sidel ryadom s Troj, to spustya nekotoroe vremya kosnulsya ee ruki i poprosil vvesti ego v kurs dela. - Vy vse ponyali? - polushepotom obratilsya on k nej, poglazhivaya sluhovoj apparat. - Ne sovsem. V delah ya - sovershennaya kurica, - probormotala ona v otvet, k yavnomu oblegcheniyu polkovnika. - Neuzheli? YA tozhe! Polnyj osel! No ved' my mozhem sdelat' ponimayushchij vid, pravda? - YA ne sumeyu. Mne luchshe srazu sdat'sya. - Zato vse eto zhutko umno. Prosto strashno. Vy soglasny? - sprosil polkovnik, pripodnyav brovi. Troj kivnula. Polkovnik s hitrym vidom prikusil gubu i pozhal plechami. - Raz uzh my takie bestolkovye, luchshe ne vmeshivat'sya. Navernoe, imenno tak on boltal so smazlivymi devushkami let pyat'desyat nazad, kogda byl lejtenantom, podumalos' Troj. I nachinalos' eto pod zvuki val'sa s estrady, veselo i bezzabotno, a zavershalos' mimoletnym poceluem v oranzheree na strah vsem starym tetushkam. Interesno, ne poznakomilsya li on so svoej Kolumbeliej na polkovom balu? A predlozhenie sdelal, priglasiv ee progulyat'sya po balkonu? Troj ne mogla predstavit' sebe tol'ko odnogo: kak zhe vyglyadela tetya Klumba, kogda byla moloda. Nepristupnoj osoboj? Prosto krasivoj devushkoj? Koketkoj? - ..A ya i govoryu: mol, sdelajte odolzhenie. Nazyvajte, kak vam bol'she nravitsya. Inymi slovami, noty moi, skripka vasha. A on: "Prevoshodnaya, ser'eznaya kollekciya". Da! Popalsya starichok. Klyunul na fabrichnyj shirpotreb. - YA ne somnevayus', dyadya Bert, chto vy pravy, - podytozhil Hilari i obratilsya k svoej tetushke: - U vas prekrasnye granaty, tetya. YA ih chto-to ne pomnyu. - Podarok tvoego dyadi na serebryanuyu svad'bu, - poyasnila ona. - YA nadevayu ih nechasto. Na chernom sherstyanom zhakete missis Forester, nakinutom poverh shelkovogo plat'ya, sverkala bol'shaya brilliantovaya brosh', sheyu ohvatyvali zhemchuga, a na pal'cah perelivalos' udvoennoe kolichestvo perstnej. Mister Smit, otvlekshis' nakonec ot vysokih finansovyh soobrazhenij, tozhe obratil svoe vnimanie na zhenu polkovnika. - Kak, vse srazu? Ochen' milo poluchilos'. Vyhodit, vy i pravda vozite vse s soboj? V zheleznoj korobke? - "Vse moe noshu s soboj", - zayavila missis Forester. - Pryamo antichnyj spektakl'. No kak povedet sebya hor? - Nu, chestnoe slovo, tetya... - vmeshalsya protestuyushchim tonom Hilari, kinuv opaslivyj vzglyad v spinu Kazberta. - Kstati, dorogoj, eto mne napomnilo... - nachala Kressida. - O chem, moya prelest'? - ostorozhno pointeresovalsya Hilari. - Da tak, o pustyakah. Prostoe lyubopytstvo naschet zavtrashnego dnya. Znaesh', vecher, elka. Ona budet v gostinoj, ne pravda li? Mne prosto interesno, kak zaduman spektakl'. Nu, rezhissura i vse takoe... |to byl pervyj sluchaj, kogda Kressida v prisutstvii Troj po-hozyajski ozabotilas' delami v Holbedze, chto dostavilo Hilari nemaloe udovol'stvie. On nemedlenno pustilsya v prostrannye ob®yasneniya. Byli upomyanuty i kolokol'chiki, i magnitofonnaya lenta, i poyavlenie polkovnika Forestera cherez francuzskoe okno v kachestve druida, ne zabyty elka, elochnye ukrasheniya i sam scenarij vechera. Polkovnik Forester prislushivalsya s zhivym interesom. Temy hvatilo na ves' ostatok uzhina. Kressida