niyu Troj, ispolnyal podhodyashchie k Rozhdestvu gimny na krasivom malen'kom organe. Hilari prochel nuzhnye strochki iz Evangeliya. V tri chasa sostoyalas' repeticiya u elki. Produmano vse bylo ochen' tshchatel'no. Gostyam predstoyalo sobrat'sya v biblioteke, poetomu neokonchennyj portret i vse prochee na vremya perenesut v kabinet Hilari. Vinsent s zontikom i ocharovatel'nymi sanochkami v stile barokko, doverhu nagruzhennymi podarkami, budet zhdat' na ulice u okna gostinoj. V vosem' chasov razdastsya zapis' perezvona rozhdestvenskih kolokolov, i deti poparno napravyatsya iz biblioteki po koridoru v gostinuyu, gde ih vstretit sverkayushchaya v temnote elka. Vzroslye vojdut posle detej. Kogda vse gosti soberutsya v gostinoj, polkovnik Forester v kostyume druida tihon'ko vyskol'znet iz sosednej nebol'shoj komnaty (Kressida pomozhet emu tam pereodet'sya) i cherez dver' proniknet v prihozhuyu, a ottuda na zasnezhennyj dvor. Dal'she delo za Vinsentom, kotoryj obespechit, chtoby prozvuchali zapisannye na lente kolokol'chiki, hrap olenej i krik "Hej!". Kazbert i Mervin nemedlenno raspahnut iznutri francuzskoe okno, i polkovnik torzhestvenno vstupit cherez nego vmeste s sankami, predusmotritel'no snabzhennymi nezametnymi kolesikami. V ego zadachu vhodit sovershit' krug pocheta u elki, izbavit'sya ot gruza, molcha poklonit'sya auditorii, sdelat' paru ezotericheskih zhestov i kanut' v zabvenie, dlya chego on dolzhen kak mozhno bystree vernut'sya so dvora obratno v komnatu, gde Kressida pomozhet emu izbavit'sya ot borody, usov, brovej, parika, sapog i zolotogo oblacheniya. Zatem polkovnik nezametno smeshaetsya s ostal'nymi gostyami. Repeticiya ne oboshlas' bez nedorazumenij, voznikavshih bol'shej chast'yu po vine samogo polkovnika, kotoryj prishel v chrezvychajnoe vozbuzhdenie. Troj dazhe vstrevozhilas' za nego, a missis Forester, ne obrativshaya ni malejshego vnimaniya na slabye protesty polkovnika protiv ee prisutstviya na repeticii, mahnula Hilari, chtoby on nemedlenno ostanovil sumasshedshuyu begotnyu vokrug elki, esli on dejstvitel'no rasschityvaet na vystuplenie polkovnika nynche vecherom. Inache, grozno predupredila tetya, ona ne otvechaet za posledstviya. Zatem ona reshitel'no uvela muzha naverh otdyhat', proslediv, chtoby polkovnik podnimalsya po lestnice medlenno i ostanavlivalsya na desyat' sekund na kazhdoj pyatoj stupen'ke. Kressida, hodivshaya s samogo utra s sovershenno rasstroennym vidom, podoshla poblizhe k Troj, otkuda bylo udobnee nablyudat' za medlennym izgnaniem budushchego druida. Polkovnik poprosil ih ne bespokoit'sya, i Kressida predlozhila Troj pojti otdohnut' v buduar. - Znaete, - nachala ona v buduare, - byvayut momenty, kogda Holbedz kazhetsya mne sumasshedshim domom. Mestom dlya shizofrenikov. Nechto takoe beskonechno dlyashcheesya. My prohodili eto na zanyatiyah organicheskim ekspressivizmom. - Organicheskij ekspressivizm? CHto eto takoe? - sprosila Troj. - Nu, tak prosto ne ob®yasnish'. Nel'zya skazat', chto on o tom-to i o tom-to. Prosto organicheskij ekspressivizm yavlyaetsya sovershenno osobym oshchushcheniem dlya kazhdoj iz nas i opyat'-taki osobym, no inym oshchushcheniem dlya kazhdogo v auditorii. On zaklyuchaetsya v nadezhde vyzvat' spontannoe emocional'noe perezhivanie. Zell - nash direktor, to est' ne direktor v pryamom smysle, a istochnik, vdohnovitel', - on pridaet ogromnoe znachenie spontannosti. - Vy chlen truppy? - Net. Ved' my s Hilari sobiraemsya pozhenit'sya v mae, tak chto net osobogo smysla vstupat', ne pravda li? K tomu zhe sejchas pereryv v predstavleniyah. - A chto vy delaete vo vremya spektaklej? - Sperva ya prosto dvigalas' po scene, starayas' obresti vnutrennyuyu svobodu, a zatem Zell predlozhil razrabatyvat' princip In'-YAn'. Znaete, vzaimodejstvie muzhskogo i zhenskogo nachal. |tim ya i zanyalas'. Na levoj noge u menya byla setka, izobrazhayushchaya bryuki, a k levoj shcheke plotno kleilas' zelenaya pryad' kapronovyh volos. Kstati, terpet' ne mogu sandaraka. Predstavlyaete, kak eto nepriyatno na kozhe? Zato pryad' vyzyvala associacii s vodoroslyami, chto cherez eroticheskie oshchushcheniya obespechivalo uspeshnyj kontakt. - A chto eshche na vas bylo? - Nichego. Znaete, zriteli prinimali menya prosto potryasayushche. Kstati, blagodarya opytu s iskusstvennymi volosami ya smogla zanyat'sya borodoj dyadi Bloha. Ona v polnom poryadke. Ee ostalos' tol'ko nadet'. - Nadeyus', on budet chuvstvovat' sebya horosho. - YA tozhe. Hotya on, konechno, perevozbudilsya. On potryasayushchij, pravda? Hotya net. Samaya potryasayushchaya zdes' ya. A on samyj-samyj. Ponimaete? Tol'ko boyus', chto tete Klu ya ne smogu ugodit'. Prodolzhaya nesti chepuhu, Kressida bescel'no brodila po izyashchnomu buduaru, vertya v rukah to odnu, to druguyu veshchicu. - Vy znaete, segodnya v kuhne byla ssora, - neozhidanno soobshchila ona. - Ne slyshala. - V nekotorom rode iz-za menya. Kiski-Laski zhalovalsya na menya iz-za svoih, koshmarnyh koshek, a ostal'nye smeyalis' nad nim i... YA tochno ne znayu.., no vse eto kak-to pereroslo v skandal. K tomu zhe vmeshalsya Maul't. Oni vse ego prosto ne perevarivayut. - Otkuda vam eto izvestno? - Slyshala. Hilli poprosil menya vzglyanut' na cvety, a oni nahodyatsya v komnate ryadom s tak nazyvaemoj gostinoj dlya slug. Vy ne predstavlyaete, chto tam tvorilos'! Prosto rev stoyal. YA sprashivala sebya, ne soobshchit' li ob etom Hilli, no tut uslyshala, chto v koridor vyskochil Maul't. Uhodya, on kriknul ostal'nym: "Sobach'ya svora! Golovorezy nedodelannye!" Nu i tak dalee. A Kazbert vzrevel, slovno byk, chtoby on provalival pobystree, poka cel. YA vse peredala Hilli i dumala, chto on uzhe rasskazal vam. Vy emu ochen' nravites'. - On nichego ne govoril. - Vo vsyakom sluchae, ya ne sobirayus' vyhodit' za nego zamuzh, poka v dome takaya obstanovka. |to zhe bred! Ne dlya menya! Esli by vy slyshali! Znaete, chto skazal Kazbert? On skazal: "Eshche raz vyaknesh', i ya tebya uroyu". - YA ne sovsem ponyala. - Po-moemu, eto pohozhe na ugrozu ubit'. Da, da. Imenno tak. 4 S etogo momenta Troj nachala trevozhit'sya po-nastoyashchemu. Ona vzglyanula na sebya kak by so storony: slabaya odinokaya zhenshchina, okazavshayasya sredi neznakomyh lyudej v napyshchenno-roskoshnom dome na otshibe, kotoryj obsluzhivayut byvshie ubijcy. Nravitsya ej eta situaciya ili net, no s nej prihoditsya mirit'sya. Troj ot vsej dushi zahotelos' okazat'sya sejchas v Londone, chtoby vstretit' Rozhdestvo odnoj ili s kem-nibud' iz nadezhnyh druzej, kotorye tak serdechno ee priglashali. Portret byl pochti zavershen. Mozhno skazat', sovsem zavershen. Veroyatnee vsego, chto na etoj stadii samoe mudroe - eto nemedlenno ubrat' ego podal'she ot hudozhnika. Obychno podobnuyu uslugu okazyval Troj ee muzh, odnako sejchas on nahodilsya za dvadcat' tysyach mil', i esli ne sluchitsya nichego nepredvidennogo, vernetsya domoj ne ran'she, chem cherez nedelyu. Kraski na holste byli eshche slishkom svezhi dlya perevozki. Vprochem, mozhno dogovorit'sya, chtoby portret byl otpravlen v masterskuyu popozzhe, i skazat' Hilari, chto ona uezzhaet... Kogda? Zavtra? On budet ochen' udivlen i pochuvstvuet, chto delo neladno. On reshit, chto ona ispugalas', i popadet v samoe yablochko. Troj dejstvitel'no boyalas'. Mister Smit govoril, chto sobiraetsya vernut'sya v London poslezavtra. Vozmozhno, ej luchshe uehat' vmeste s nim. Dojdya do takoj mysli. Troj ponyala, chto ej nemedlenno sleduet vzyat' sebya v ruki. Ona i prezhde ne raz ispytyvala v chuzhih domah vnezapnoe, no vsepogloshchayushchee zhelanie bezhat' kuda glaza glyadyat, slovno by kazhdyj nerv v ee tele po neponyatnoj prichine nachinal signalizirovat': "Nemedlenno pokin' eto mesto!" Vprochem, podobnyj pristup mog proizojti s nej i v restorane, esli oficiant medlil prinesti menyu. Mozhet, i teper' ee sostoyanie vyzvano vsego lish' ekscentrichnost'yu zhizni v Holbedze? V konce koncov, slugi Hilari dejstvitel'no mogut okazat'sya vpolne bezvrednymi, kak utverzhdaet hozyain, a Kressida prosto preuvelichivala ser'eznost' ssory. Troj pripomnila, naskol'ko spokojno otneslis' k vcherashnim proisshestviyam suprugi Forester i mister Smit (esli ne schitat' epizoda s myl'nym rastvorom), i sochla sebya obyazannoj nakinut' shal', nadet' pal'to i otpravit'sya na progulku. Ee zhdali ledyanoj holod pozdnego vechera, tishina, yasnoe temnoe nebo i sverkayushchij sneg. Troj vospol'zovalas' momentom, chtoby povnimatel'nee rassmotret' tvorenie Najdzhela. Sneg zamerz i priobrel tverdost' mramora. Najdzhel ochen' lovko upravilsya s pomoshch'yu kuhonnoj lopatki: emu udalos' dostich' toj chetkosti i tochnosti form, kakie redko vstrechayutsya v skul'pturah iz snega. Tol'ko severnaya storona slegka postradala ot vetra i nachinavshegosya vremya ot vremeni dozhdya. Vprochem, prichinennye imi povrezhdeniya kasalis' v osnovnom p'edestala, tochnee, pokrytyh snegom korobok. Troj podumala, chto horosho by sfotografirovat' etu skul'pturu prezhde, chem ona rastaet. Na etot raz Troj ne poshla dal'she polya s pugalom, kotoroe nepodvizhno zastylo pod nevozmozhnym uglom - tak, kak ego ostavil veter. Na staroj shlyape sidela ponuraya ptica. Kogda prodrogshaya Troj vernulas' v teplyj dom, ona uzhe nastol'ko prishla v sebya, chto reshila otlozhit' reshenie voprosa ob ot®ezde na zavtra. Ee dazhe zainteresovalo, kak projdet vechernij prazdnik, chto, vprochem, bylo neudivitel'no: Holbedz bukval'no vibriroval ot ozhidaniya. Gigantskij holl s dvumya lestnichnymi proletami byl ukrashen ogromnymi girlyandami iz elovyh vetvej, mishury, ostrolista i alyh lent, kotorye tyanulis' vplot' do reznyh peril. V oboih kaminah pylali, potreskivaya, chudovishchnogo razmera polen'ya. Pahlo potryasayushche. Hilari s raspisaniem v ruke daval poslednie ukazaniya slugam. Zametiv Troj, on veselo pomahal ej v znak privetstviya i predlozhil tozhe poslushat'. - Itak, Kazbert, eshche raz. Vy proveryaete, chtoby dver' v gostinuyu byla zaperta, inache deti okazhutsya tam ran'she, chem nado. Kogda vse gosti soberutsya - spisok u vas budet, - vy ubedites', chto Vinsent uzhe stoit nagotove s sankami. Zatem vy zhdete do poloviny vos'mogo, kogda prozvuchit pervaya zapis' s kolokolami i polkovnik Forester spustitsya v komnatu ryadom s gostinoj, gde miss Tottenhejm nacepit borodu. - Vybiraj vyrazheniya, dorogoj, - medovym golosom vstavila Kressida. - Predstavlyaesh', na chto ya budu pohozha s borodoj? Kiski-Laski hihiknul. - Miss Tottenhejm pomozhet polkovniku pricepit' borodu, - popravil sebya Hilari, vozvysiv golos. - Zatem vy proveryaete, na meste li Najdzhel, i bez chet verti vosem' stuchite v dver' komnaty, davaya polkovniku i miss Tottenhejm znat', chto u nas vse gotovo. Ponyatno? - Da, ser. Ochen' horosho, ser. - Posle etogo vy s Najdzhelom zazhigaete svechi na elke i rozhdestvenskoj vetvi. Mnogo vremeni na eto ne ponadobitsya. Ne zabud'te ubrat' stremyanku i pogasit' ostal'nye ogni. |to isklyuchitel'no vazhno. Tak, prekrasno... Zatem vy otpravlyaete Najdzhela obratno v holl k proigryvatelyu. Najdzhel! Rovno bez pyati vosem' vy puskaete zapis' na polnuyu moshchnost'. Pomnite, na polnuyu! Nuzhno, chtoby kolokol'nyj perezvon zapolnil ves' dom. Dal'she... Mervin! Kak tol'ko uslyshite kolokola, vy otpiraete dveri gostinoj i, umolyayu vas, zaranee pozabot'tes' o klyuche. - Mozhete polozhit'sya na menya, ser. - Prekrasno. Vy, Kazbert, idete v biblioteku i priglashaete gostej na elku. Gromko, Kazbert! Vo ves' golos! - Da, ser. - Zatem vy s Mervinom raspahivaete dveri gostinoj i srazu zhe prohodite k francuzskomu oknu. Ne zabud'te ubedit'sya, chto polkovnik zhdet na ulice. Vinsent pomigaet vam fonarikom. Itak, vy zhdete u okna. Dal'she samoe glavnoe. Kogda vse gosti vojdut v gostinuyu i zajmut svoi mesta - za etim proslezhu i ya sam, i nadeyus', missis Allen ne otkazhetsya pomoch' mne, - vy, Kazbert, vstanete u okna tak, chtoby Vinsent mog vas videt', i dadite signal. Vinsent budet zhdat' etogo momenta. Kstati, Vinsent, smotrite, chtoby vas s sankami ne uvideli ran'she vremeni! Kogda kolokola vnutri doma umolknut, vkatite sanki vo vnutrennij dvor, gde vy vstretites' s polkovnikom, i zhdite poyavleniya Kazberta u okna. Kak tol'ko vy ego uvidite, vklyuchajte lentu s kolokol'chikami. Gromkogovoriteli, - poyasnil Hilari Troj, - dlya pushchego effekta ustanovleny na ulice. A dal'she, dal'she... Kazbert! Umolyayu! Vy s Mervinom dolzhny dejstvovat' ochen' chetko. Prezhde vsego - spokojstvie. Spokojstvie i koordinaciya. Dozhdites', poka vash sobstvennyj golos kriknet "Hej!" iz gromkogovoritelya, zatem final'nyj perezvon kolokol'chikov - i tol'ko posle etogo shiroko raspahnite francuzskoe okno, chtoby vpustit' polkovnika vmeste s sankami. Vinsent! V vashu zadachu vhodit uderzhat' polkovnika, chtoby on ne poyavilsya ran'she, chem my budem gotovy prinyat' ego. Prosledite, chtoby on snyal perchatki. Luchshe, esli vy sami snimete ih s nego v poslednij moment. On budet v perchatkah, chtoby ne obmorozit' ruki. I pozabot'tes', chtoby polkovnik ne zaputalsya v verevke! Inache on zavyazhetsya v nee, kak rozhdestvenskij podarok. Postarajtes' nemnogo sderzhat' ego pyl. - Sdelayu vse, chto v moih silah, ser. No on budet ochen' nedovolen, ser. - Znayu. YA polagayus' na vash takt, Vinsent. Miss Tottenhejm prismotrit za polkovnikom v komnate, a vy primete ego vo dvore. Delajte s nim chto hotite. - Blagodaryu vas, ser, - skazal Vinsent s somneniem v golose. - Vot i vse, - zakonchil Hilari i obvel glazami sobravshihsya. - Bol'she mne nechego dobavit'. Spasibo. S etimi slovami on povernulsya k Troj i predlozhil: - Pojdemte pit' chaj v buduar. Obsluzhim sebya sami i postaraemsya sobrat'sya s duhom. Vy volnuetes', pravda? - YA.., da, - skazala Troj, s udivleniem obnaruzhiv, chto ona dejstvitel'no volnuetsya. - Ochen'. - Obeshchayu, chto vy ne budete razocharovany! Kak znat': byt' mozhet, predstoyashchij vecher zapomnitsya vam na vsyu zhizn' kak nechto unikal'noe. - O, v etom ya niskol'ko ne somnevayus', - ulybnulas' emu Troj. Glava 4 ELKA I DRUID 1 Kolokola gremeli povsyudu, slovno sam dom prevratilsya v nebyvaluyu kolokol'nyu. Najdzhel vypolnil zhelanie svoego hozyaina so vsem tshchaniem. - Bong-bong-bong-bong! - vopil v unison kolokolam kakoj-to perevozbudivshijsya malysh, stroya rozhicy i razmahivaya rukami. Podlizy-devchonki izo vseh sil vyrazhali na licah vostorg. Stoilo gryanut' kolokolam, kak vse deti povskakali na nogi, i roditelyam s pomoshch'yu Hilari i Troj edva udalos' ih ostanovit'. Horosho eshche, chto troe roditelej otlichalis' bol'shim opytom, - oni byli strazhnikami v Vejle. Celenapravlenno dvigayas' po komnate, oni dovol'no bystro sumeli vystroit' detej poparno v cepochku, pohozhuyu na bol'shogo bespokojnogo krokodila. - Din'-din'-din'-din'! - skandirovalo molodoe pokolenie. Poyavilsya Kazbert. On oglyadel auditoriyu, nabral v grud' pobol'she vozduha i ryavknul: - Elka, ser! Mgnovenno vse umolkli. Kolokola udarili v poslednij raz i tozhe stihli. Vse chasy v dome i bashennye chasy nad konyushnej sinhronno probili vosem', a zatem vstupili kolokola. Na etot raz oni ochen' nezhno naigryvali melodiyu "Svyatogo Klementa". - Idemte, - priglasil Hilari. Vse rebyatishki momental'no prevratilis' v angelov. Glaza u nih okruglilis', guby priotkrylis', kak rozovye butony. Deti bez vsyakih pros'b vzyalis' za ruki. V obshchem, vse oni vyglyadeli prosto ocharovatel'no. Dazhe perevozbudivshijsya malysh ugomonilsya. I tut sovershenno neozhidanno Hilari zapel, u nego okazalsya priyatnyj bariton: Kolokol Klementa sprosil: "Limon hotim?" Kolokol Martina otvetil: "Na santim" Deti parami dvinulis' po koridoru v bol'shoj holl, osveshchennyj teper' lish' plamenem kamina, i dal'she, k shiroko raspahnutym dveryam gostinoj, gde ih zhdala podgotovlennaya Hilari skazka. Troj ne mogla ne priznat', chto skazka dejstvitel'no poluchilas'. Zrelishche zahvatyvalo duh V dal'nem uglu temnoj dlinnoj komnaty iskrilas' zhivymi ognyami i zvezdami zolotaya elka - samoe prekrasnoe derevo na svete. Deti rasselis' na polu podderevom. Vzroslye - roditeli i slugi - zateryalis' v teni. "Samoe vremya dlya dyadi Bloha", - podumala Troj. Hilari vstal pered det'mi i podnyal ruki, trebuya tishiny. Vse umolkli. Snaruzhi v nochnoj svist severnogo vetra vplelsya napev flejt. |lektronnaya muzyka, dogadalas' Troj. Pozhaluj, dazhe chereschur vpechatlyayushchaya. Ot etih zvukov po spine probezhal holodok. No tut zhe veselo zazveneli bubenchiki: snachala tiho, a potom vse blizhe i blizhe, poka ne gryanuli pryamo pod oknom. CHto tam tvorilos', bylo ne razobrat', - vse zatmevala blistayushchaya elka (kak i rasschityval hitryj Hilari), - odnako otchetlivo poslyshalsya topot kopyt, hrap olenej i oglushitel'nyj vozglas "Hej!". Okno raspahnulos'. Derevo vzdrognulo ot poryva holodnogo vetra, zabilis' yazychki svechej, tiho zvyaknuli igrushki. Okno zakrylos'. Iz-za elki vyshel druid s tyazhelo gruzhennymi sankami. |to mozhno bylo schitat' chem ugodno: nelepoj smes'yu anahronizmov ili sozdaniem chereschur pylkogo voobrazheniya Hilari, no eto vpechatlyalo. ZHestkoe prostornoe odeyanie druida s shirokimi rukavami pylalo zolotom. Ego zolotye lokony pochti sovsem zakryvali lico, ogromnaya zolotaya boroda nispadala na grud'. Korona iz mishury byla nadvinuta pochti po samye brovi. Iz-pod nee v temnote zagadochno pobleskivali glaza. |to byl ne shut, ne komicheskij personazh. |to byl Korol' Lir, na mig prevrativshijsya v Ole-Lukoje iz detskoj skazki. Pod zvuki trub i skripok on trizhdy oboshel elku. Zatem on sbrosil s plecha zolotuyu lyamku, privetstvennym zhestom podnyal ruki i poklonilsya. K neschast'yu, druid vse-taki zabyl snyat' ochen' obydennye vyazanye perchatki. "Fred! Perchatki! YA govoryu..." No druid uzhe ischez. On ushel tak zhe, kak prishel. Eshche odin poryv holodnogo vozduha, zakrytoe okno, final'nyj vzryv kolokolov. On propal. 2 Sredi detej nachalos' nastoyashchee vavilonskoe stolpotvorenie, kotoroe Hilari i Troj s pomoshch'yu vse teh zhe roditelej udalos' uderzhat' v razumnyh predelah. Na korzinkah krasovalis' yarkie nadpisi s familiyami semej, tak chto rebyatishki, bystro razbivshis' na gruppki, ozhivlenno kopalis' v podarkah i radostno vskrikivali. Mervin stoyal ryadom s elkoj, derzha gasilku, i nablyudal za svechami. Hilari znakom velel Najdzhelu vklyuchit' svet nad bokovym stolikom, gde zhdali podarki dlya vzroslyh. Troj obnaruzhila, chto ona stoit ryadom s missis Forester. - On byl velikolepen! Prosto oslepitelen! - iskrenne vyrazila Troj svoe voshishchenie. - On zabyl snyat' perchatki. Tak ya i znala! - |to nevazhno. CHestnoe slovo, oni nichut' ne pomeshali. - YA pojdu k Fredu, - soobshchila missis Forester. - Posmotryu, kak on. Vo vsyakom sluchae, Troj pokazalos', chto ona skazala imenno eto, no shum stoyal neveroyatnyj, i trudno bylo rasslyshat' dazhe horosho postavlennyj golos missis Forester. K etomu vremeni vzroslye gosti Hilari i slugi tozhe uspeli obnaruzhit' svoe prisutstvie. Najdzhel raznosil po gostinoj koktejli s shampanskim; koktejl' pokazalsya Troj isklyuchitel'no krepkim. K nim napravilas' Kressida. Po pros'be Hilari ona byla odeta v tot zhe zolotistyj bryuchnyj kostyum, chto i vchera. |tot cvet prevoshodno garmoniroval s obshchej gammoj. Uzhe izdali Kressida zamahala missis Forester poverh golov snuyushchih gostej. Troj nevol'no otmetila, chto na etot raz v ee manerah otsutstvovala zhemannaya tomnost'. Ona videla, kak dve zhenshchiny vstretilis' v tolpe. Kressida naklonila golovu, i tyazhelaya volna svetlyh volos skryla ee lico, odnako Troj horosho razglyadela v svete nastennoj lampy, kak missis Forester nahmurilas' i szhala guby. Zatem ona pospeshno dvinulas' k dveri, besceremonno rastalkivaya okazavshihsya na doroge gostej. Kressida podoshla k Troj. - YA hochu sprosit', kak on? - osvedomilas' ona. - YA pytalas' poglyadet', no ne nashla udobnogo mesta. - On byl velikolepen. - CHudesno. Vy, razumeetsya, uznali ego? - Prostite? - YA govoryu: uznali ego?! O Gospodi, ya, kazhetsya, nachinayu podrazhat' tete Klumbe. Vy ved' zametili? - Zametila? CHto? Kogo? - Ego. - Kogo "ego"? - Maul'ta. - Maul'ta?! - Tol'ko ne govorite, chto vy nichego ne zametili! - voskliknula Kressida. - |to s vashej-to pronicatel'nost'yu! - YA sovershenno ne ponimayu, o chem vy. - Neuzheli vy... - Vzryv hohota sredi gostej zaglushil konec frazy, no Kressida naklonilas' i prokrichala Troj chut' ne v samoe uho: - |to byl Maul't! Druidom byl Maul't! - Maul't? - U dyadi Bloha ocherednoj pristup. Maul't ego zamenil. - O Gospodi! S polkovnikom vse v poryadke? - S kem? - S dyadej.., s polkovnikom Foresterom. - YA ego ne videla. Tetya Klu poshla naverh. Po-moemu, nichego ser'eznogo. Kazhetsya, on prosto perevolnovalsya. - O, mne tak ego zhal'! - voskliknula Troj. - YA ponimayu. No, znaete, tak uzh vyshlo. Pered nimi voznik Najdzhel s koktejlyami. - Dopivajte, - skazala Kressida, - i voz'mite eshche odin. Vyp'em vmeste. Mne eto prosto neobhodimo. - Horosho. No vam ne kazhetsya, chto v nih Mnogovato brendi? - Tem luchshe. V etot moment k nim skvoz' tolpu protolkalsya Hilari, chtoby poblagodarit' Troj za podarok: ona sdelala akvarel'nyj nabrosok polya s pugalom, vid na kotoroe otkryvalsya iz okna ee spal'ni. Hilari prosto luchilsya ot udovol'stviya i sypal blagodarnostyami. Troj zametila, kak zabavno shevelitsya ego slegka ottopyrennaya verhnyaya guba (pohozh na verblyuda, reshila ona). Nakonec Hilari skazal: - Vse proshlo zamechatel'no, ne pravda li? Esli tol'ko ne schitat' dyadyushkinyh perchatok. Kak on mog zabyt'?! Troj i Kressida horom soobshchili emu ob oshibke Hilari yavno rasteryalsya. - O, net! - probormotal on. - CHto vy govorite? Maul't'! Da... Dolzhen skazat', chto on spravilsya prosto velikolepno. O Bozhe! Mne sleduet poblagodarit' ego Gde zhe on? Tut pered nimi voznik tot samyj ne v meru vozbudivshijsya malysh, ispolnil kakoj-to dikij pryzhok i zadudel v noven'kuyu trubu pryamo v lico Hilari. K etomu vremeni v gostinoj stoyala kakofoniya ot igrushechnyh dudok, barabanov i svistkov. - Idemte syuda! - Hilari podhvatil Kressidu i Troj pod ruki i uvlek ih v holl, plotno zakryv za soboj dver'. Zdes' uzhe byl nakryt dlinnyj stol dlya detej. Kiski-Laski, ego mal'chik i neskol'ko dobrovol'nyh pomoshchnic zanimalis' poslednimi prigotovleniyami. - Nu vot, tak luchshe, - skazal Hilari. - YA dolzhen navestit' dyadyu Bloha. On, navernoe, prosto ubit. Odnako, Kressida, rasskazhi vse-taki, chto proizoshlo. - YA spustilas' v komnatu, chtoby pomoch' polkovniku odet'sya, i obnaruzhila tam Maul'ta. Kazhetsya, on podnyalsya v spal'nyu i obnaruzhil, chto u polkovnika pristup. Maul't sdelal vse neobhodimoe, odnako stalo yasno, chto vystupat' polkovnik ne v silah. Znaete, on byl sovershenno razbit. Togda oni dogovorilis', chto Maul't zamenit ego. On byl na repeticii i vse znal. Polkovnik neskol'ko ostyl, otdal Maul'tu svoi sapogi i vse prochee. Idti za tetej Klu on emu ne pozvolil Maul't oblachilsya, nadel parik i spustilsya vniz. YA pomogla emu ukrepit' borodu i koronu, posle chego on otpravilsya k Vinsentu. On ved' prekrasno spravilsya, pravda? YA voshla v gostinuyu do ego poyavleniya, no za spinami nichego tolkom ne razglyadela. A kogda druid ischez, ya vernulas' obratno v komnatu i pomogla Maul'tu snyat' kostyum. On speshil obratno k dyade Blohu, a ya poobeshchala pozvat' tetyu Klu. Nu i pozvala. - Dorogaya, ty vyshe vsyakih pohval. I voobshche, vse dejstvovali prosto velikolepno. Ladno, ya begu uteshat' neschastnejshego na vsem belom svete polkovnika. Poslushajte! - povernulsya on k Troj. - Umolyayu! Pobud'te angelami eshche nemnogo. Pomogite vdvoem sognat' detej uzhinat'. Pust' Kazbert ryavknet pogromche. Kak tol'ko oni usyadutsya pod vashim prismotrom, Kazbert i ostal'nye slugi mogut zanyat'sya stolom dlya nas. Pust' Kazbert udarit v gong. Esli ya opozdayu, ne zhdite menya. Vzroslyh - v gostinuyu. Tam budut kartochnye stoly. Vse, konechno, poprostu, bez ceremonij. I skazhite Kazbertu, chtoby on nemedlenno zanyalsya shampanskim. S etimi slovami Hilari vzletel po stupen'kam, pomahav damam rukoj. - Veselo, - provorchala Kressida. - YA uzhe s nog valyus'. Vprochem, tes. Pojdemte. Oni s Troj tochno ispolnili vse rasporyazheniya Hilari, i vskore vzroslye uzhe rassazhivalis' u stola. Troj obnaruzhila, chto ona okazalas' sosedkoj majora Machbenksa, s kotorym vstretilas' togda na bolotah. Major lyubezno vyrazil svoe voshishchenie etim obstoyatel'stvom. - YA postesnyalsya vam skazat' pri vcherashnej vstreche, - nachal on, - no ya iskrennij pochitatel' vashego talanta. U menya dazhe est' odin vash risunok. Znaete, kto mne ego dal? - Ponyatiya ne imeyu. - Vash muzh. - Rori?! - My s nim starye priyateli. On podaril ego mne po sluchayu svad'by.., zadolgo do vashej, kak ya polagayu. Vy, kazhetsya, togda eshche i ne poznakomilis'. - YA uzhe bol'she ne risuyu v toj manere. - O, vy risuete v gorazdo luchshej, ya uveren. - Nadeyus', vy pravy, - ulybnulas' emu Troj. Krome majora, ryadom s nej okazalsya takzhe mister Smit. On uspel proslyshat' o lyubeznom predlozhenii Maul'ta i sgoral ot lyubopytstva. Troj bukval'no loktem chuvstvovala ego vozbuzhdenie. Paru raz mister Smit dazhe popytalsya privlech' ee vnimanie, odnako Troj kak ni v chem ne byvalo prodolzhala razgovarivat' s majorom. Nakonec, osvobodivshis', ona povernulas' k misteru Smitu. Tot smotrel na nee, zabavno skloniv golovu nabok. Pojmav ee vzglyad, on motnul golovoj, prishchelknul yazykom i v ocherednoj raz povtoril: - Aj! - Sami vy "aj"! - otvetila slegka zahmelevshaya ot shampanskogo Troj: - Govorya po-knizhnomu, Maul't vyglyadel, kak Navuhodonosor v halate. - Znaete, a ved' vy pravy, - udivlenno soglasilas' Troj. - V nem dejstvitel'no bylo chto-to assirijskoe. - Kuda on delsya? - Navernoe, podnyalsya k polkovniku. - Predpolagalos', chto on budet raznosit' pirozhki angelochkam. - Da, kazhetsya, - soglasilas' Troj i vypila eshche shampanskogo. Nezametno poyavilsya Hilari i sel ryadom s ledi, kotoraya byla sosedkoj majora Machbenksa sleva. On vyglyadel neskol'ko rasteryannym. - Kak tam polkovnik? - pointeresovalsya mister Smit. - Spasibo, luchshe, - korotko brosil Hilari. - Vyhodit, starushka sostavlyaet emu kompaniyu? - Da. Hilari dobavil neskol'ko obshchih zamechanij po povodu razocharovaniya polkovnika i znakom podozval k sebe Kazberta, kotoryj derzhalsya kak istyj metrdotel'. Troj otmetila pro sebya, chto, pohozhe, nikogo iz slug ne smushchalo prisutstvie mnogochislennyh tyuremshchikov Ee Velichestva. Vozmozhno, im dazhe nravilos' vystupat' pered nimi v svoih novyh rolyah. Hilari chto-to tiho sprosil u Kazberta. Tot dovol'no gromko otvetil: "Ego net, ser", a na sleduyushchij vopros: "Ne mogu skazat', ser. Vyyasnit'?" - Da, - skazal Hilari. Kazbert podal Mervinu neprimetnyj signal, i tot ischez iz komnaty. - Zabavno, - zametil mister Smit. - Interesno, kuda eto zabilsya Maul't, chtoby ne krasnet' ot pohval? - Otkuda vy znaete, chto rech' shla imenno o Maul'te? - Oni zhe tak skazali. Razve net? - YA ne rasslyshala. - Zabavno, - povtoril mister Smit, otkinulsya na spinku stula i ustremil svoi blestyashchie glazki na Hilari. Troj vypila eshche shampanskogo i nachala bylo: - Pochemu vy... No mister Smit ne obratil na Troj vnimaniya. On byl pogloshchen nablyudeniem za Mervinom, kotoryj uspel vernut'sya i sejchas razgovarival s Kazbertom. Zatem Kazbert snova sklonilsya nad hozyainom. - Maul't, - progudel on, - ne zanyat v holle, ser. - Kakogo cherta?! - razdrazhenno osvedomilsya Hilari. - Ne mogu skazat', ser. On poluchil instrukcii, ser. Ochen' yasnye. - Nu horosho, Kazbert. Najdite ego. On nuzhen polkovniku. Missis Forester ne hochet ostavit' muzha odnogo. Idite, Kazbert. Najdite ego. Sami. Lichno. Kazbert podnyal brovi, mimohodom shepnul chto-to Mervinu i, podnyav palec, bezmolvno podozval k sebe Najdzhela, s kotorym i vyshel iz gostinoj. Mervin ostalsya upravlyat'sya v odinochestve. Hilari obvel vzglyadom sobravshihsya za stolom i gromko proiznes po-francuzski nechto o tiranicheskoj zavisimosti ot podchinennyh. Troj podumala, chto dlya bol'shinstva iz gostej fraza ostalas' neponyatnoj. Ona perevela vzglyad na majora Machbenksa, ispytyvaya glubokuyu uverennost', chto yavit miru nezauryadnuyu silu haraktera, esli otkazhetsya ot ocherednogo bokala shampanskogo. Troj kak raz obnaruzhila, pristal'no poglyadev na svoj bokal, chto on polon. |to obstoyatel'stvo pochemu-to pozabavilo ee, odnako ona reshila ostavit' vse kak est'. - Kto takoj Maul't? - sprosil major. Troj byla schastliva, chto sumela dat' emu bolee ili menee svyaznyj otvet, i pointeresovalas' v svoyu ochered': - Vam ne kazhetsya, chto prazdnik prosto iz ryada von vyhodyashchij? - Sovershenno fantasticheskij, - podderzhal ee major. - Osobenno esli vzglyanut' na nego ob®ektivno. Podumat' tol'ko! Kakih-nibud' chetyre chasa nazad ya , predsedatel'stvoval na prazdnovanii Rozhdestva v Vejle, a teper' p'yu shampanskoe Bill-Tosmena v kompanii treh sobstvennyh tyuremshchikov, prichem shampanskoe podano sami znaete kem. - Odin iz nih... Kazbert, kazhetsya, sam iz Vejla? - Da, da. |to ya ego rekomendoval. Razumeetsya, sdelav dolzhnye preduprezhdeniya. YA uveren, chto on s udovol'stviem pokazyvaet nam, obitatelyam Vejla, svoi talanty metrdotelya. On ved' blestyashche vladel etoj professiej, nash Kazbert. - Pozhaluj, on nalil mne slishkom mnogo, - ostorozhno skazala Troj. Major Machbenks pristal'no posmotrel na nee i rassmeyalsya: - Uzh ne hotite li vy skazat', chto op'yaneli? - Nadeyus', chto tak daleko delo eshche ne zashlo, - s dostoinstvom vozrazila Troj. - Na moj vzglyad, vy v polnom poryadke. - Prekrasno. - YA govoryu, - vmeshalsya Hilari, naklonyayas' k Troj cherez gostej, - chto eta istoriya s Maul'tom nachinaet nadoedat'. Tetya Klumba s mesta ne dvinetsya, poka on ee ne smenit. - Interesno, chem on zanimaetsya? - Polagayu, otmechaet svoj uspeh. Za vashi glaza! - dobavil Hilari, podnimaya bokal. - Znaete, - skazala Troj, - ya, pozhaluj, potihon'ku uliznu i otpushchu missis Forester. Mozhno? - YA, pravo, ne mogu... - Mozhete. YA prekrasno pouzhinala. I ne vzdumajte mne pomeshat'! S etimi slovami Troj podnyalas' i bystro vyshla iz gostinoj, raduyas', chto sumela ne prevysit' razumnyh predelov. V holle detskij uzhin uzhe podhodil k koncu. Deti razobrali svoi podarki, vernulis' v biblioteku i teper' zhdali, poka za nimi pridut. Iz-za nih uzhin dlya vzroslyh ne mog osobo zatyanut'sya. U lestnicy Troj natknulas' na Kazberta i sprosila: - Vy nashli Maul'ta? - Net, madam, - skorbnym tonom otvetil. Kazbert. - YA nichego ne ponimayu, madam. |to ochen' strannoe povedenie. "Ne bolee strannoe, - nevol'no podumalos' Troj, - chem ubivat' cheloveka toporikom dlya razdelki myasa". - YA sobirayus' otpustit' missis Forester, - soobshchila ona. - Ochen' lyubezno s vashej storony, madam. I, smeyu zametit', ochen' zhal', chto vam prishlos' pokinut' gostej. - Niskol'ko, - bezzabotno skazala Troj. - Maul't! - zlobno probormotal Kazbert. |to prozvuchalo nastol'ko zloveshche, chto Troj nevol'no otpryanula. Ona podnyalas' po stupen'kam i, pochuvstvovav legkoe golovokruzhenie, reshila sperva zajti k sebe v komnatu. Tam ona postoyala u okna, polyubovalas' pejzazhem, a potom zakryla framugu, zadernula shtory i otpravilas' navestit' Foresterov. 3 Polkovnik Forester lezhal v krovati, no ne spal. Oblozhennyj podushkami, on pohodil na horosho uhozhennogo mladenca v respektabel'nom rodil'nom dome. Missis Forester sidela u ognya i yarostno stuchala spicami. - Vmesto vas mog by prijti Maul't, - zayavila ona. Troj ob®yasnila, v chem delo. Glyadya na missis Forester, mozhno bylo podumat', chto ona sobiraetsya spustit' ee s lestnicy. Vo-pervyh, ej, okazyvaetsya, sovershenno ne hochetsya est', a vo-vtoryh, oni mogli by prislat' podnos syuda. Vse eto ona vypalila na odnom dyhanii. - Idi-ka, Klu, - podal golos ee suprug. - YA chuvstvuyu sebya prevoshodno. Ty tol'ko bespokoish' menya, dorogaya, kogda sidish' tut i serdish'sya. - Ni na mig ne poveryu, chto oni ego dejstvitel'no iskali. YA govoryu... - V takom sluchae posmotri sama. Pojdi i postav' vseh na nogi. Derzhu pari, chto ego nemedlenno najdut, esli ty lichno voz'mesh'sya za delo. Esli so storony polkovnika eto i byla voennaya hitrost', ona dostigla celi. Missis Forester reshitel'no sunula vyazan'e v korzinu i vstala. - Ochen' milo s vashej storony, - provorchala ona, obrashchayas' k Troj. - Vy sdelali bol'she, chem prishlo v golovu zheltoj kukle Hilari. Spasibo. YA ne zaderzhus'. Kogda missis Forester ushla, polkovnik prikusil nizhnyuyu gubu, pozhal plechami i, okrugliv glaza, po smotrel na Troj. Troj sostroila emu takuyu zhe grimasu, i polkovnik fyrknul. - Zastavil-taki ya vas povolnovat'sya, a? - Da, nemnogo. Vam sejchas luchshe? - CHestnoe slovo. YA dazhe nachinayu spravlyat'sya so svoim razocharovaniem, hotya - vy dolzhny soglasit'sya - eto prosto uzhasno. - Bezumno. - YA rad, chto vy eto ponimaete. I vse-taki zamechatel'no, chto Maul't tak horosho spravilsya. - Kogda vy reshili poslat' ego? - O! V poslednij moment. YA uzhe nadeval kostyum, no slegka zaputalsya, - znaete, tot nepriyatnyj moment, kogda ruki zadrany nad golovoj, a rot nakryt tkan'yu, - chut'-chut' zapanikoval, nu i v rezul'tate pristup. Gnusnaya kartina. Iz-za kriza prishlos' bystro prinimat' reshenie. YA velel Maul'tu prodolzhat', chto on i sdelal. To est' ulozhil menya, a sam odelsya i zanyal moe mesto. Udachno, kak, po-vashemu? - Ochen'. Stranno tol'ko, chto on ne vernulsya. - Ves'ma stranno. On dolzhen byl nemedlenno dolozhit'. Da, ves'ma zhalkoe zrelishche, - provorchal polkovnik, kinuv na sebya vzglyad v zerkalo, i nahmurilsya. - On, navernoe, snachala snyal kostyum. Mozhet, on srazu proshel v vashu garderobnuyu? Kazhetsya, iz koridora tuda vedet otdel'naya dver'? - Da. No on vse ravno dolzhen byl otchitat'sya. |to neprostitel'no. - Vy ne vozrazhaete, esli ya zaglyanu v tu komnatu? Byt' mozhet, kostyum tam? - Davajte, davajte! - goryacho voskliknul polkovnik. Odnako nikakogo kostyuma v garderobnoj ne okazalos'. Naskol'ko Troj mogla sudit', tam caril ideal'nyj poryadok. Komnata byla vyderzhana v temno-krasnyh tonah, mebel' ranneviktorianskaya. Okna zakryvali tyazhelye krasnye shtory na latunnyh kol'cah. Hilari navernyaka vdohnovlyalsya novelloj Po. Troj poiskala kostyum v shkafah, v yashchikah i dazhe pod krovat'yu, gde natknulas' na staruyu zheleznuyu korobku s nadpis'yu belymi bukvami "Polkovnik. B. Forester". Pripomniv rasskaz Hilari, ona spravedlivo predpolozhila, chto eto dorozhnyj sejf Foresterov. Gde-to daleko hlopnula avtomobil'naya dverca. Troj pokazalos', chto ona slyshit golosa. Ona slegka razdvinula shtory. Opyat' zahlopali dvercy, razdalis' zvuki zavodimyh motorov. Ochevidno, nachalsya raz®ezd. Snezhnyj prospekt osvetili nevidimye fary, potom poslyshalis' gudki i gromkie okliki. Troj pospeshno zadernula shtory i vernulas' k polkovniku. - Kostyuma net, - soobshchila ona. - Navernoe, on ostalsya v komnate vnizu. YA sproshu Kressidu - ona dolzhna znat'. Ona pomogala Maul'tu snimat' borodu. - YA chrezvychajno nedovolen Maul'tom, - vyalo otozvalsya polkovnik. - Nado budet zanyat'sya disciplinoj. - On pokazalsya vam v kostyume? Pered tem, kak spustit'sya? - A? CHto? Net, vidite li... Delo v tom, chto ya zadremal posle pristupa. YA vsegda tak delayu... Dremlyu... - golos polkovnika stal sovsem monotonnym, zatem ego golova upala na podushku i on usnul, posapyvaya sladko, kak rebenok. V spal'ne bylo ochen' tiho. Uehal poslednij avtomobil'. Troj predstavila, kak obitateli doma stoyat u dveri gostinoj i obsuzhdayut proshedshij vecher. A mozhet byt', vse azartno zanyalis' ohotoj na Maul'ta, esli tol'ko uzhe ne nashli ego mirno spyashchim gde-nibud' v ugolke. Polkovnik razospalsya i gromko zahrapel. Troj reshila, chto net smysla ostavat'sya dol'she. Ona vyklyuchila vezde svet, ostaviv tol'ko lampu u krovati, i spustilas' vniz. V holle ee zhdalo nechto vrode obshchego sobraniya. Hilari veshchal sbivshimsya v tesnuyu gruppku slugam, a missis Forester vossedala ryadom s nim v kresle, slovno sud'ya. Mister Smit stoyal poodal' s sigaroj v zubah. Kressida v polnom iznemozhenii vozlezhala na kushetke, kartinno svesiv ruki i polurazuvshis'. - Mogu tol'ko povtorit', - govoril Hilari, - chto ego nuzhno najti. On, razumeetsya, gde-to zdes', i ego sovershenno neobhodimo razyskat'. YA ponimayu, chto u vas i bez togo mnogo del, mne ochen' zhal', vse eto dejstvitel'no nelepo, no tak uzh poluchilos'. Ne znayu, est' li u vas kakie-nibud' predpolozheniya, no esli est', budu rad ih uslyshat'. So svoej pozicii na seredine lestnicy Troj oglyadela auditoriyu Hilari. Kazbert. Mervin. Najdzhel. Vinsent. Kiski-Laski. Mal'chik. CHut' pozadi tolpilis' pomoshchniki - zhenshchiny i muzhchiny, priglashennye na segodnyashnij vecher. Vid u nih byl ustalyj i ozadachennyj. CHto kasaetsya postoyannyh slug, to vpechatlenie skladyvalos' sovershenno inoe. Troj byla uverena, chto ne oshibaetsya i ne vydumyvaet. Esli by dazhe ona nichego ne znala ob ih proshlom, ona ne sputala by chuvstvo straha, zastavivshee byvshih zaklyuchennyh somknut' ryady, s neosoznannym predchuvstviem. Dazhe esli by slugi nadeli maski, ih lica ne mogli by vyrazhat' men'she, chem sejchas. Mertvye maski... Otkuda vzyalas' eta neobychnaya associaciya? Veroyatno.., veroyatno, iz-za ih mertvennoj blednosti. Oni stoyali nepodvizhno, glyadya pryamo pered soboj, kak na parade. - Ladno, - skazal Hilari. - Kazbert! Vy glavnyj. Est' kakie-nibud' idei? - Boyus', chto net, ser. Mne kazhetsya, ser, my tshchatel'no obyskali ves' dom. Ochen' tshchatel'no. - Kto ego videl poslednim? - rezko sprosila missis Forester. - Da, tetya Klumba. Horoshij vopros, - podderzhal ee Hilari, na ch'yu sposobnost' myslit' yavno povliyalo vypitoe shampanskoe. Proshla minuta, i Kressida tomno podala golos s kushetki: - No ya zhe govorila, dorogoj. Kogda on konchil vystupat', ya vernulas' obratno v komnatu, kak i bylo uslovlenno. On voshel tuda cherez prihozhuyu, ya pomogla emu snyat' kostyum, parik i borodu, posle chego on skazal, chto pojdet otchitat'sya pered dyadej Blohom, a ya prisoedinilas' k gostyam. - A on ostalsya v komnate? - razom sprosili Hilari i missis Forester. - Gospodi, ya uzhe sto raz povtoryala. On ostalsya v komnate. Nikto ne obrashchal na Troj ni malejshego vnimaniya. Ona sela na stupen'ku i stala prikidyvat', kak by povel dopros ee muzh. - Horosho. Da. Prekrasno, - myamlil neschastnyj Hilari. - Poka vse prekrasno. A dal'she, dorogaya? Ty proshla v gostinuyu cherez holl? - Ne lezt' zhe mne na ulicu, tam shel sneg, dorogoj. - Nu razumeetsya. Ha-ha-ha. A.., pogodi-ka.., zdes' ved' uzhe gotovili detskij stol? Kiski.., e-e.., povar i ego pomoshchniki? - Hilari posmotrel na nih vzglyadom utopayushchego, kotoryj hvataetsya za solominku. - Konechno, - skazala Kressida. - Oni hlopotali, kak pchely. S etimi slovami ona ustalo zakryla glaza. - Kto-nibud' iz vas videl, kak miss Tottenhejm vyshla v holl? - sprosil Hilari. - My byli ochen' zanyaty, ser, - obizhenno proiznes Kiski-Laski. - Stol stoyal v dal'nem uglu holla, i lichno ya ne obrashchal vnimaniya ni na chto, krome svoej raboty. Odnako, ser, ya pripominayu, chto miss Tottenhejm byla v holle , iz-za sdelannogo eyu zamechaniya. - O? - Hilari posmotrel na Kressidu, kotoraya otkryla glaza. - YA sprosila, zaperty li ego proklyatye koshki. - Ponyatno. Missis Forester popravila ochki. - Glavnoe, - pospeshno prodolzhil Hilari, - ne zametil li kto-nibud' iz vas Maul'ta, kogda on vyhodil iz komnaty, gde pereodevalsya? Uzhe posle miss Tottenhejm. Potomu chto on dolzhen byl vyjti i podnyat'sya po pravoj lestnice v komnatu polkovnika, a zatem vernut'sya, chtoby pomoch' s det'mi. Slova Hilari privlekli vseobshchee vnimanie k lestnice, i Troj byla obnaruzhena. - On?.. - voskliknula missis Forester. - Vse v poryadke, - bystro soobshchila Troj. - Polkovnik chuvstvuet sebya horosho i krepko spit. Kak vyyasnilos', nikto ne videl, chtoby Maul't pokidal komnatu ili shel kuda-nibud'. Kiski-Laski eshche raz podcherknul, chto holl dlinnyj i temnyj, a oni vse hlopotali v ego dal'nem uglu. Kogda ego sprosili, pochemu nikogo ne udivilo, chto Maul't ne pristupil k ispolneniyu naieo obyazannostej, Kiski-Laski yazvitel'no zametil, chto takoe povedenie ni dlya kogo ne bylo syurprizom. - Pochemu? - bukval'no ryavknula missis Forester. Kiski-Laski glupo usmehnulsya, a Kazbert promolchal. Odna iz zhenshchin hihiknula. - A on ne upilsya? - sprosil mister Smit, vynuv sigaru izo rta. - YA imeyu v vidu, ne reshil li on edinolichno otmetit' svoj uspeh? - Ves'ma veroyatno, - podala golos Kressida, otkryv glaza. - On uzhasno tryassya, hotya, konechno, eto bylo glupo. Ved' nikakih replik. Vsego-navsego obojti vokrug elki, mahnut' rukami i smyt'sya. Odnako on nervnichal. I dolzhna skazat', kogda ya prikreplyala borodu, ot nego popahivalo viski. - Aga, - skazal mister Smit. - Tetya Klu, a Maul't vremenami..? - Inogda, - korotko otvetila missi