v polden'. Na obratnom puti peresek zarosli gigantskogo buka. Zvukozapisyvayushchuyu apparaturu na dereve ne zametil. - YA smotrel vniz, na zemlyu, - tut on brosil vzglyad na svoyu mat', - a ne vverh. |to bylo skazano stol' neobychnym tonom, chto yavno naprashivalis' poyasneniya. Ochen' ostorozhno, kak delaet eto sledovatel', stolknuvshis' v hode perekrestnogo doprosa s krajne vazhnym momentom, Kertis-Vejn sprosil: - I chto na zemle zasluzhivalo takogo vnimaniya? Vse molchali. Kertis-Vejn podnyal glaza. Ruka Kliva byla v karmane. On vynul ee. Ego dvizhenie napominalo zhest fokusnika: teper' v ruke byl kvadrat krasnoj s zelenym shelkovoj tkani. - Tol'ko vot eto, - proiznes Kliv tak, budto slova dushili ego. - Na zemle. V kustah, za derevom. Ego mat' potyanulas' bylo rukoj, no tut zhe ovladela soboj, tol'ko nerovnyj rumyanec zalil lico. - Tak vot kuda propal moj platok! - skazala ona. - Dolzhno byt', zacepilsya za kust, kogda ya gulyala tam pozavchera. Spasibo, Kliv. Kliv raskryl ladon', i shelkovyj kvadrat opustilsya na stol. - Platok lezhal na zemle, - skazal on, - na sloe skoshennoj travy. - V takom sluchae, - sprosil Kertis-Vejn, - mozhno sdelat' vyvod, chto vy vchera utrom byli v kustarnike v to samoe vremya, kogda mister Vingfild vstretilsya u Lysyh holmov s misterom Bridzhmenom? - Imenno v eto vremya. - S chego eto ty vzyal? - trebovatel'no sprosil Vingfild. - YA slyshal vash razgovor. YA byl sovsem blizko. - Vzdor. - Nu, govoril ne stol'ko on, skol'ko ty. On krichal. Krichal, chto tebe konec, - skazal Kliv. - Mozhno mne poyasnit'? - vmeshalsya Solomon Gosse. Nel'zya zabyvat', chto B-b-bridzhmen vel sebya voobshche ochen' nevyderzhanno. Ego mogla privesti v yarost' dazhe shcherbinka na blyudechke. - Spasibo tebe, - skazal Vingfild. - A po kakoj prichine voznikli u vas raznoglasiya s Bridzhmenom? - sprosil Kertis- Vejn. - On ne mog smirit'sya s tem, chem ya zanimayus'. - Taksidermiej? - vmeshalsya doktor Mark. - Vot imenno. Izgotovleniem ptich'ih chuchel. - Vozmozhno, ya i oshibayus', - proiznes Mak-Haffi, yavno davaya ponyat', chto on etogo ne dopuskaet, - no, naskol'ko ya ponimayu, cel' nashej vstrechi sostoit v tom, chtoby opredelit', kogda v poslednij raz pokojnika videli zhivym. - Vy sovershenno pravy, - zaveril ego Kertis-Vejn. - Poetomu postavim sleduyushchij vopros videl li kto-nibud' iz vas mistera Bridzhmena vchera posle poludnya? - On podozhdal, no otvetov ne bylo. - V takom sluchae u menya est' odno predlozhenie. Kogda my obnaruzhili na dereve apparaturu, vy skazali, chto Bridzhmen namerevalsya zapisat' krik ru-ru. |to verno? - Da, - skazal Solomon. - Ona priletaet na eto derevo kazhduyu noch'. - CHto zhe, esli takaya zapis' sdelana, znachit, Bridzhmen vklyuchal svoj magnitofon uzhe noch'yu. Razumeetsya, otsutstvie takoj zapisi eshche nichego ne dokazyvaet. |to mozhet prosto oznachat', chto po toj ili inoj prichine on reshil zapis' ne delat'. Kto-nibud' iz vas pomnit, slyshal li on proshloj noch'yu golos ru-ru? I kogda? - YA slyshal. |to bylo pered samym nachalom grozy, - soobshchiv Kliv. - YA chital v posteli pri svete fonarya. Byli okolo desyati. Krik razdavalsya neskol'ko raz, potom v otvet poslyshalsya drugoj, izdaleka. - Kak, po-vashemu, - obratilsya Kertis-Vejn k ohotnikam, - nuzhno li nam proslushivat' etu zapisi, esli, konechno, ona sushchestvuet? - Mne kazhetsya, luchshe etogo ne delat', - razdalsya golos Syuzanny Bridzhmen. - No pochemu? - |to... mne eto mozhet prichinit' bol'. On vsegda pered zapisyami daval svoi poyasneniya. Nazyval datu, mesto, nauchnoe naimenovanie ptic. Slushat' vnov' ego golos - ya... ya Mogu ne vynesti etogo. - Ty mozhesh' i ne slushat', - zhestko proiznes ee syn. - Esli Syuzanna tak za sebya opasaetsya, - skazal Solomon Gosse, - to, dumayu, luchshe ne vklyuchat' etu zapis' - No ya ne vizhu... - nachal bylo Vingfild i ostanovilsya. - Nu horosho. Tebe, Syu, ee i ne pridetsya slushat'. Ty ved' mozhesh' ujti v svoyu palatku. - On povernulsya k Kertis-Vejnu. - YA pojdu i prinesu magnitofon. Mak-Haffi tut zhe vmeshalsya. - Procedurnyj vopros, gospodin predsedatel'! Prichastnye lica ne dolzhny imet' dostup k veshchestvennym ulikam. - O, da radi boga! - voskliknul Vingfild. - Zdes', mne kazhetsya, Mak vse zhe prav, - zametil Bob Dzhonson. Kertis-Vejn s sovershenno oficial'nym vidom sprosil u Syuzanny Bridzhmen, ne predpochtet li ona pokinut' ih. - YA, sobstvenno, ne znayu... Net, ya ostayus'. Esli vy uzh tak nastaivaete, - skazali ona i ne sdvinulas' s mesta. - Raz ty ne hochesh', chtoby my vklyuchali etu zapis', to u nas, kak ya schitayu, net na eto nikakogo prava, - skazal Solomon Gosse. - A vot eto, - s vidimym udovol'stviem proiznes Mak-Haffi, - uzhe reguliruetsya zakonom. Vynuzhden zametit'... - Mister Mak-Haffi, - prerval ego Kertis-Vejn, - s zakonom nashe razbiratel'stvo nichego obshchego ne imeet. Nikakih formal'nostej v obsuzhdenii ne soblyudaetsya. Esli missis Bridzhmen ne hochet, chtoby my slushali plenku, to my, razumeetsya, etogo delat' ne budem. - Prostite, gospodin predsedatel', - s glubokim vozmushcheniem proiznes Mak-Haffi, - no eto tol'ko vashe lichnoe reshenie. Nam zhe pridetsya sdelat' sootvetstvuyushchie vyvody. Lichno u menya povedenie missis Bridzhmen vyzyvaet udivlenie. Tem ne menee... - Da slushajte vy etu plenku! - vzorvalas' Syuzanna. - Kakoe mne do etogo delo! Mozhete vklyuchat'! V itoge Bob Dzhonson prines magnitofon i postavil ego na stol. - Groza mogla ego isportit', - skazal on, - no snaruzhi magnitofon ne postradal. On byl nemnogo prikryt ot vody. Kto-nibud' znakom s etoj model'yu? - Model' pervoklassnoj, - otozvalsya doktor Mark. - S takim parabolicheskim mikrofonom ona voz'met lyuboj shepot i s desyati yardov. YA nikogda ne mog pozvolit' sebe priobresti takoj magnitofon, no razobrat'sya v nem, pozhaluj, smogu. - V takom sluchae dejstvujte, Doktor. Udivitel'no, kak voznikshee iz-za povedeniya Syuzanny Bridzhmen napryazhenie bylo snyato tem uvazheniem, kotoroe muzhchiny proyavili po otnosheniyu k slozhnomu mehanizmu. Dazhe Kliv v svoej yarostnoj, ili kakoj uzh ona tam byla, zamknutosti sledil s interesom za podgotovkoj magnitofona k rabote. Vingfild, chtoby luchshe videt', oblokotilsya na stol. Tol'ko Solomon ne zabyl v etot moment o dame i peresel k nej. Syuzanna ne obratila na eto vnimaniya. - Plenka konchilas', - skazal doktor Mark. - |to obnadezhivayushchij priznak. Odnu minutu, ya peremotayu. - Poslyshalis' bystrye, nevnyatnye vzdohi, soprovozhdavshie peremotku plenki v obratnom napravlenii. - Gotovo. I palatku zapolnil gromkij, pedantichnyj golos Kejli Bridzhmena: "Novozelandskaya nochnaya sova. Izvestna takzhe pod nazvaniem "ru-ru". Desyatoe yanvarya 1977 goda 22 chasa 12 minut. Bukovyj les na ploskogor'e mysa Parsona YUzhnye Al'py. Po verovaniyam maori, yavlyaetsya predvestnikom smerti". Nastupila pauza. Plenka spokojno perematyvalas' s odnoj katushki na druguyu. "Uruu, uruu!" Zloveshchij krik nochnoj pticy prozvuchal tak rezko i pronzitel'no, budto sova sidela nad samoj palatkoj. Posledoval otdalennyj otklik. Zov i otvet povtoryalis' s regulyarnymi pereryvami i zatem prekratilis'. Obozhdav eshche s polminuty, slushateli zashevelilis'. - Ochen' udachnaya zapis', - skazal doktor Mark. - CHudesnoe zvuchanie. "No ty uveren, dorogoj? Ty dejstvitel'no uveren?" Golos prinadlezhal Syuzanne Bridzhmen. Vse izumlenno obernulis' k nej. Ona vskochila na nogi, kusaya zubami pobelevshie sustavy szhatoj ruki. - Net! - prosheptala ona. - Net, net! Solomon brosilsya cherez stol, no ne smog dotyanut'sya do magnitofona, iz kotorogo kak by s izdevkoj nad nim samim zazvuchal ego sobstvennyj golos: "Konechno, uveren, dorogaya. V etom net nikakih somnenij. On svalilsya v-vniz vmeste s m-m-mostom".