telya, no i osvoboditelya, poskol'ku vse mestnoe naselenie ne ispytyvalo k pokojnomu shefu drugih chuvstv, krome straha i skrytoj nepriyazni. Kogda ya vhozhu v kafe na uglu vypit' kofe i udostoverit'sya, chto krasavica s afishi na meste, posetiteli privetstvuyut menya radostnymi ulybkami. Kogda ya zaglyadyvayu k moemu priyatelyu misteru Oliveru, on dolgo i vzvolnovanno tryaset moyu pravuyu ruku, slovno ya tol'ko chto vernulsya s polya brani, uvenchannyj lavrami. I kogda ya idu po ulice k glavnoj kvartire, melkie shulery i kontrabandisty s uvazheniem pripodnimayut shlyapy, nesmotrya na dozhdik, kotoryj medlenno morosit s chisto britanskim upryamstvom. Sama Glavnaya kvartira ne ochen' izmenilas' s togo pamyatnogo dnya, esli ne schitat' nebol'shoj podrobnosti, chto na lestnice uzhe ne dezhuryat ni Bob, ni Al i chto butylki, kotorymi ustavlen peredvizhnoj bar v kabinete, vse do odnoj pusty. Ostal'noe vse na meste, poskol'ku obstanovka, vklyuchaya i opushchennye shtory, prinadlezhala sobstvenniku kvartiry, a mister Drejk byl ne bolee chem dovol'no obremenitel'nym s容mshchikom. Ne uspel ya ustroit'sya za pis'mennym stolom, chtoby proverit', kak vyglyadit mir s tochki zreniya stariny Drejka, kak v dver' postuchali, i v komnatu voshel Stenton. Mozhno bylo by skazat' "vechnyj Stenton" - uzh emu vo vsyakom sluchae ne ugrozhaet nasil'stvennaya smert'. - YA prishel predstavit'sya, ser, i uvedomit' vas, chto ya k vashim uslugam, - soobshchaet torgovyj direktor gangsterskoj kontory, rasplyvshis' v ulybke. - Rad, chto vy zhivy-zdorovy, Stenton. Osobenno esli uchest' obstoyatel'stvo, chto nash dorogoj shef tak prezhdevremenno nas pokinul... - O, ne budem preuvelichivat', ser, - myagko vozrazhaet specialist po finansovym operaciyam. - Smert' shefa vryad li byla dlya kogo-nibud' udarom... krome nego samogo... Nebos' sami znaete, on byl predstavitelem surovoj shkoly. - A kakaya drugaya shkola mogla by imet' mesto v takoj oblasti, kak nasha, Stenton? - Vy ved' znaete, kak izdavna rekomenduetsya oblekat' zheleznye kulaki v barhatnye perchatki, - otvechaet direktor. - A staryj Drejk zabyval eto delat'. I voobshche predpochital priemy grubogo nasiliya. - Oznachaet li eto, chto vy lichno protiv nasiliya? - sprashivayu ya s legkim nedoumeniem. - I da i net, - uklonchivo otvechaet Stenton. - V nashem mire, estestvenno, nasilie neizbezhno. Odnako vse zavisit ot formy. YA zhe skazal vam: zheleznye kulaki - velikolepnaya veshch', no nel'zya prenebregat' perchatkami. On umolkaet i posmatrivaet na menya slegka vospalennymi glazami al'binosa, chtoby proverit' moyu reakciyu. Potom, uspokoennnyj terpelivym vnimaniem, napisannym na moem lice, dobavlyaet: - Moj princip, ser, zaklyuchaetsya v sleduyushchem: den'gi - eto velikaya sila. Samaya mogushchestvennaya. Sledovatel'no, ee vpolne dostatochno dlya primeneniya vlasti. V takom sluchae nuzhno li pribegat' k kulakam ili pistoletam, soderzhat' takih parazitov, kak Al i Mark, i imet' nepriyatnosti s policiej? Kogda chelovek znaet, chto v tvoej vlasti zaplatit' emu ili ostavit' golodnym, on gotov uvazhat' tebya i bez pomoshchi Ala i Marka. - Mne ochen' priyatno konstatirovat', chto vashi vzglyady po dannomu voprosu ves'ma sozvuchny moim, - govoryu ya. |ta deklaraciya vosprinimaetsya Stentonom s vostorgom, poskol'ku on stremilsya imenno k etomu: vyrazit' takie vzglyady, kotorye by sootvetstvovali moim. YA reshayu smenit' temu. - A tot fakt, chto policiya rylas' v bumagah Drejka... ne sozdast li eto izvestnyh zatrudnenij? - Finansovaya dokumentaciya, ser, k schast'yu, nahodilas' ne zdes', a v kasse "Evy". - A razve kassa "Evy" ne podvergalas' proverke? - V silu kakogo zakona? - sprashivaet Stenton. - Vladelec "Evy", hotya i formal'no, ya, a ne Drejk. - Aga, znachit, vy teper' vladelec i po sushchestvu. - Vashimi by ustami, ser, da med pit'. - I poskol'ku zashel razgovor ob "Eve", mne hotelos' by sprosit': ne schitaete li vy, chto otsutstvie miss Grej v kakoj-to stepeni snizhaet uroven' programmy? - Razumeetsya! - vosklicaet Stenton s gotovnost'yu. - Hotite - ver'te, hotite - net, no ya kak raz namerevalsya vas sprosit', ne soglasitsya li miss Grej snova vernut'sya k nam. - Dumayu, chto soglasitsya, - otvechayu ya. - Ona po nature ustupchiva. - Isklyuchitel'no vospitannaya dama. - Tak chto, Stenton, spokojno zanimajtes' svoim delom, - obobshchayu ya. - Da, estestvenno. No iz odnogo izvestnogo mesta mne nameknuli, chto v nastoyashchee vremya shefom yavlyaetes' vy. - Da, no tol'ko polozhenie moe v kakoj-to stepeni srodni polozheniyu anglijskoj korolevy: carstvuyu, no ne upravlyayu. Tak chto, povtoryayu, spokojno zanimajtes' svoim delom. |to poslednee zayavlenie uzhe okonchatel'no privodit v vostorg specialista po finansovym voprosam, i on, ugodlivo poklonivshis', retiruetsya iz kabineta. Po pravde govorya, etot kabinet dejstvuet na menya ugnetayushche. YA otdergivayu shtory, chtoby vpustit' nemnogo sveta, no inter'er ot etogo ne stanovitsya bolee privetlivym. Mercayushchij svet dozhdlivogo dnya vryad li mozhet sopernichat' s siyaniem hrustal'noj lyustry. I potom, vse v etom kabinete mne napominaet starinu Drejka, kak Linde v ee kvartire vse napominaet Marka. I poprobuj tut uteshit'sya mysl'yu, chto prichina ne v kabinete, a v vospominaniyah, svyazannyh s nim. Itak, s trudom dozhdavshis' dvenadcati chasov, ya napravlyayus' v zavedenie ital'yanca, gde pogloshchayu otlichnyj bifshteks s makaronami po-milanski, kotoryj mne podnosit v znak osobogo vnimaniya sam soderzhatel' restorana. Posle etogo ya sleduyu dlya nebol'shih posleobedennyh razmyshlenij v rodnuyu "Arizonu". - O, mister Piter! - radostno vosklicaet dobraya Doris. I dobavlyaet s siyayushchim licom: - Kakie tragicheskie sobytiya, a? - Da, v samom dele, - bormochu ya. - No, k schast'yu, na vas lichno oni ne otrazhayutsya. Naoborot, s kazhdym dnem vy stanovites' vse bolee cvetushchej i soblaznitel'noj. YA ne raz govoril i gotov povtorit' snova: zdorovyj duh v zdorovom tele, - eto vy, dorogaya Doris. - Ah, vy uzhasnyj l'stec, mister Piter, - vosklicaet zhenshchina ne bez vyrazheniya udovol'stviya na lice. - I vse zhe, kakie sobytiya, a? - Da, v samom dele, - soglashayus' ya. - Sobytiya takovy, chto i ya, i vy teper' mozhem spat' sovershenno spokojno. I chtoby podkrepit' eti slova sootvetstvuyushchimi dejstviyami, ya otpravlyayus' po lestnice k sebe v nomer. "Prinimajte korrespondenciyu pokojnogo i derzhite svyaz' so mnoj", - skazal Morton. Ser'eznoe osnovanie, chtoby torchat' v kabinete na Drejk-strit, pri uslovii, chto korrespondenciya mozhet soderzhat' v sebe chto-nibud' interesnoe. Tol'ko nichego interesnogo ona ne soderzhit. I eto zaranee izvestno amerikancu. A mozhet, on imeet v vidu te samye otkrytki iz Veny? Da, v samom dele. No Morton dolzhen byt' idiotom, chtoby ne soobrazit', chto eti pochtovye otkrytki nikogda ne budut polucheny. Ili zhe on schitaet idiotom menya. Otkrytki ne budut polucheny v tom sluchae, esli operaciya poterpit krah gde-to mezhdu Varnoj i Venoj. No oni ne budut polucheny i v tom sluchae, esli operaciya ne poterpit krah. Po toj prostoj prichine, chto togda samo CRU organizuet proval na priemnom punkte v avstrijskoj stolice. Tak chto i v etom sluchae tovara ne budet, a sledovatel'no, ne budet i soobshcheniya o tovare. No pochemu togda amerikanec posadil menya syuda, v eto uyutnoe mestechko, vmesto togo chtoby bez izlishnih provolochek otpravit' pryamo na kladbishche? Pochemu on dopuskaet, chto partiya mozhet byt' perehvachena do pribytiya v Venu? Koroche, operaciya dolzhna byt' povtorena. I, sledovatel'no, ya emu eshche nuzhen. Dopustim i drugoj otvet, no ya lichno ne ochen' ubezhden v ego dostovernosti: Morton namerevaetsya ispol'zovat' menya v budushchem, menya i moyu gruppu, sostoyashchuyu iz lyudej, gotovyh na vse. Tol'ko dlya nego ya i moi lyudi - ne bolee chem kuchka kriminal'nyh tipov, padkih na den'gi. A posle togo kak provokaciya sostoitsya, CRU uzhe ne nuzhny eti politicheski neblagonadezhnye tipy, kotorye, krome vsego prochego, veroyatno, vozbudyat podozrenie mestnyh vlastej. Est' eshche i tretij otvet. V tom sluchae, esli provokaciya udastsya, Morton mog by menya ispol'zovat' v kachestve zhivogo svidetelya, kotorogo padkie na sensaciyu zhurnalisty ohotno budut snimat' i interv'yuirovat': agent, podoslannyj bolgarami, prinimaet tovar v Londone. Raskayavshijsya greshnik, gotovyj, kak horosho otlazhennyj avtomat, povtoryat' svoi priznaniya, sfabrikovannye i otredaktirovannye Mortonom. No, poskol'ku greshnik budet absolyutno ne gotov prinyat' na sebya etu rol', ona neminuemo otpadet. Vmeste s nej otpadaet i greshnik. Veroyatnee vsego pervyj variant. A eto znachit, chto ya mogu rasschityvat' na izvestnuyu neprikosnovennost' tol'ko do momenta, kogda Morton poluchit soobshchenie, chto provokaciya provalilas'. A etot moment ne za gorami. S kazhdym dnem my neuderzhimo priblizhaemsya k nemu, k etomu torzhestvennomu, trogatel'nomu i nezabyvaemomu mgnoveniyu, kogda my budem priglasheny na sobstvennye pohorony. - Vy obeshchali mne pomoch' s vizoj, ser, - pozvolyayu ya sebe dva raza napomnit' svoemu novomu shefu. - Da, da, ne bespokojtes', - prorokotal on v pervyj raz. - Dlya chego, chert poberi, vam ponadobilas' viza imenno sejchas? - sprosil Morton, kogda ya pozvonil emu vo vtoroj raz. - Miss Grej poprosila menya soprovozhdat' ee do Brajtona. YA totchas zhe vernus', razumeetsya. No vy zhe znaete, chto poezdka s nedejstvitel'nym pasportom... - Otlozhite poezdku, - otvechaet suho amerikanec. - Kazhetsya, ya vam uzhe ob座asnyal, chto vashe prisutstvie zdes' krajne neobhodimo. YA, estestvenno, podchinyayus'. CHto mne ostaetsya delat'? Tem bolee chto miss Grej ne imela namerenij posetit' Brajton ili kakoe-nibud' drugoe mesto. V dannyj moment ona ochen' dovol'na vozobnovleniem vystuplenij v "Eve" i pogloshchena razuchivaniem neskol'kih novyh pesen. YA tozhe zanyat. Glavnym obrazom tem, chto zhdu u morya pogody. |to vse zhe luchshe, chem zhdat' viselicy. V nachale noyabrya, v odin vovse ne prekrasnyj, a dozhdlivyj den', v pozdnij posleobedennyj chas (esli byt' ischerpyvayushche tochnym), neozhidanno zazvonil telefon: - Mister Piter? - slyshu ya znakomyj bas. - CHto vy skazhete, esli ya predlozhu vam vmeste otuzhinat'? U menya dlya vas horoshie novosti. - YA pol'shchen, chto vy vspomnili obo mne, - starayus' byt' lyubeznym ya. - V takom sluchae zhdite menya na uglu Ridzhent-strit i Pikadilli. Budu rovno v sem'. CHernyj "plimut". CHernyj "plimut" mne znakom. Drugoe, odnako, ne izvestno. Horoshie novosti... To, chto horosho dlya odnogo, uvy, redko byvaet horosho dlya drugogo. Budem nadeyat'sya, chto mne ne podnesut novost' ob udachnom zavershenii nekoj provokacii. Rovno v naznachennyj chas chernyj "plimut" poyavlyaetsya v uslovlennom meste, na neskol'ko sekund ostanavlivaetsya, i ya okazyvayus' ryadom s Mortonom. Mashina vyezzhaet na Strend, pereezzhaet Temzu po mostu Vaterloo i uglublyaetsya v labirinty YUzhnyh kvartalov. Nazvanie "YUzhnye kvartaly" mozhet vyzvat' predstavlenie o yuge, dazhe ob ekzotike u teh, kto ne byval na etoj obshirnoj londonskoj territorii. My edem vdol' reki, kotoraya, vprochem, ne vidna, a lish' ugadyvaetsya po verenice vysokih portovyh kranov, vzdymayushchih nad kryshami svoi hoboty. Potom svorachivaem v kakoj-to uzkij prohod mezhdu gluhimi fasadami skladov i fabrichnymi korpusami, slabo osveshchennymi zhelto-zelenym svetom gazovyh fonarej. V容zzhaem v druguyu ulicu, svorachivaem v tret'yu. I vsyudu vse te zhe gluhie fasady, podslepovatyj svet fonarej i uzkie bezlyudnye trotuary. Takoe vpechatlenie, slovno my plutaem po mertvomu gorodu. Nakonec-to my vybiraemsya iz ocherednogo zakoulka, chtoby okazat'sya na nebol'shoj ploshchadi, zazhatoj rzhavymi ogradami i brandmauerami skladskih pomeshchenij. "Plimut" ostanavlivaetsya pered dvuhetazhnym kabakom, slovno special'no podgotovlennym dlya s容mok fil'ma po romanu Dikkensa. Nad vhodom v zavedenie visit vyveska so staratel'no narisovannym korablem. Gorilla, na etot raz lovko ispolnyayushchaya rol' shofera, vyskakivaet iz mashiny, chtoby otkryt' dvercu pered shefom, mne zhe predstavlyaetsya pravo vyjti samomu. YA vhozhu v kabak, pochtitel'no sleduya za Mortonom, i vdrug iz tishiny pustynnoj vechernej ulicy popadayu v skuchennost' i galdezh yarko osveshchennogo pomeshcheniya. Parni i devushki s dlinnymi vsklokochennymi volosami, v potrepannyh dzhinsah, pozhilye gospoda i damy v skromnyh elegantnyh naryadah, kvartal'naya shushera plyus skromnyj po sostavu, no oglushitel'nyj po proizvodimym zvukam orkestr iz dvuh akkordeonov i odnogo bandzho - vse eto yutitsya na neskol'kih kvadratnyh metrah i usilenno hleshchet pivo, hohochet i vopit, - net, eto vam ne "Belyj slon", etot Morton prosto spyatil. K schast'yu ili neschast'yu, on eshche ne sovsem spyatil, poskol'ku podhodit k stoyashchemu za stojkoj hozyainu zavedeniya i delaet mne legkij, no krasnorechivyj zhest, ukazyvaya na uzkuyu lestnicu v glubine zavedeniya, kotoruyu ya tol'ko sejchas zamechayu. My podnimaemsya naverh, starayas' ne stukat'sya golovami o nizkij svodchatyj potolok, i snova okazyvaemsya v carstve tishiny i uyuta. Stoliki nakryty belosnezhnymi l'nyanymi skatertyami, na nih farfor i serebryanye pribory, malen'kie vazochki s cvetami. Nebol'shie okonca vyhodyat na reku s tusklymi vechernimi tenyami na vode i temnymi korpusami barzh. Pozhaluj, tishina v etom zavedenii - ne osobenno hodkij tovar, a mozhet, predlagaetsya za ochen' vysokuyu cenu, potomu chto, esli ne schitat' dve pozhilye pary, restoran pust. My ustraivaemsya v uglu vozle okna i, pooshchryaemye obhoditel'nost'yu kel'nera, nachinaem izuchat' menyu. Uzhin prohodit pochti v polnom molchanii, narushaemom poroj banal'nymi frazami; ih proiznosit glavnym obrazom amerikanec. - |tot restoranchik - na redkost' spokojnoe mesto, - izrekaet mister Morton. Ili: - |tot dozhdik tak zaladil, chto, vidno, ne perestanet do maya. Vprochem, lichno menya dlinnye pauzy i nichego ne znachashchie frazy ne osobenno bespokoyat, mne davno izvestno, chto ser'eznye lyudi pristupayut k ser'eznym temam lish' za kofe. I ya ne oshibayus'. - YA hotel soobshchit' vam koe-chto, o chem neudobno govorit' po telefonu, - uvedomlyaet menya amerikanec. - Posylka pribyla v Venu etim utrom, operaciya okonchena. On brosaet na menya beglyj vzglyad, chtoby ocenit' vpechatlenie, kotoroe proizvela na menya eta vazhnaya informaciya. YA vstrechayu ee, sohranyaya polnoe spokojstvie, i dazhe nahozhu v sebe sily probormotat': - Slava bogu! Hotya dlya menya eto oznachaet "chert poberi". - Da, s etoj istoriej nakonec-to pokoncheno, mister Piter, - proiznosit Morton, otpivaya glotok kofe. I tut zhe dobavlyaet: - Estestvenno, ne bez vashej cennoj pomoshchi. Nizkij bas zvuchit bezuchastno. I, mozhet byt', kak raz imenno eta bezuchastnost', kakoj by ona ni kazalas' neprinuzhdennoj, porozhdaet v moem soznanii vopros. Neuzheli stol' bezuchastnoe otnoshenie k stol' zhelannoj pobede v poryadke veshchej? V konce koncov, mozhet, eto vopros temperamenta. Mozhet byt'. My dopivaem kofe v polnom molchanii. A kogda amerikanec platit po schetu, ya reshayus' sprosit': - I eto vse, chto vy hoteli mne soobshchit'? - A vy chto ozhidali? - smotrit na menya shef s lyubopytstvom. - Nichego osobennogo. No vy skazali po telefonu, chto soobshchite "horoshie novosti", a do sih por ya uznal tol'ko odnu. - Da, vy pravy. V samom dele, est' u menya i vtoraya novost', kotoruyu vy uznaete chut' pozzhe. Rech' idet o vashem budushchem. I na etot raz vy, ya dumayu, nakonec-to ostavite vashu podozritel'nost', vo vsyakom sluchae po otnosheniyu ko mne. YA v samom dele pozabotilsya o vashem budushchem, mister Piter. On brosaet vzglyad na chasy i zamechaet: - Dumayu, nam pora. My snova spuskaemsya v preispodnyuyu pervogo etazha, gde mezhdu tem gam udvoilsya blagodarya sovmestnym usiliyam chernogo piva i viski. Zatem molcha sadimsya v mashinu, i shofer, kotoryj, kazhetsya, vse eto vremya sidel za rulem, snova vedet ee po mrachnomu labirintu uzkih prohodov mezhdu gluhimi stenami fabrichnyh korpusov i skladov. YA ne mogu ponyat', kak i kuda my edem, poskol'ku sovsem ne znayu etot rajon, k tomu zhe strui dozhdya tak plotno zalivayut vetrovoe steklo, chto "dvorniki" edva spravlyayutsya s nimi. I kogda mashina nakonec svorachivaet v kakoj-to temnyj prohod i nemnogo pogodya ostanavlivaetsya, ya absolyutno ne predstavlyayu, gde my nahodimsya. - Zdes' my vstretimsya s chelovekom, v rasporyazhenii kotorogo my vpred' budem nahodit'sya, - govorit Morton, na etot raz vybirayas' iz mashiny samostoyatel'no. YA sleduyu za nim, a gorilla i na etot raz ostaetsya v mashine. My vhodim v temnyj pod容zd kakogo-to bol'shogo zdaniya, kotoroe skoree pohozhe na sklad, chem na kontoru, gde vedutsya delovye razgovory. Pomeshchenie tonet vo mrake, esli ne schitat' malen'koj lampochki vpravo ot vhoda, osveshchayushchej uzkuyu zheleznuyu lestnicu, kotoraya vintoobrazno podnimaetsya vverh, kak na bol'shih parohodah. - Syuda, - komanduet amerikanec i vedet menya k lestnice. I kogda my podhodim k nej, on ryavkaet, otstupaya v storonu: - Idite naverh!.. CHego zhdete? Da, chego ya zhdu? Vryad li stoit truda ispovedovat'sya po etomu voprosu, tochno tak zhe, kak ne stoit i vozrazhat'. Koroche, ya nachinayu podnimat'sya vverh po etomu korabel'nomu sooruzheniyu, poka ne okazyvayus' na vtorom etazhe, predstavlyayushchem soboj ogromnoe pomeshchenie bez okon, slabo osveshchaemoe neskol'kimi lampochkami, vmontirovannymi v vysokie betonnye kolonny, podderzhivayushchie potolok. - Mesto, neskol'ko neobychnoe dlya delovyh vstrech, - operezhaet menya Morton, prezhde chem ya uspevayu otkryt' rot, - no vy sami ponimaete, chto eta vstrecha neskol'ko inogo haraktera. On vedet menya cherez zal, v glubine kotorogo, naskol'ko pozvolyaet polumrak, vidneetsya kakaya-to dver'. No my ne dohodim do dveri, a ostanavlivaemsya na polputi, i shef poyasnyaet: - Budem zhdat' zdes'. Mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak zhdat', i ya predostavlyayu amerikancu zabotu o prodolzhenii niti razgovora. - Vy okazalis' pravy, mister Piter: posylka potyanula rovno pyatnadcat' kilogrammov. - Priyatno slyshat', - otvechayu ya. - Veroyatno, vam stanet eshche priyatnee, kogda ya vas uvedomlyu o soderzhanii posylki. Pyatnadcat' kilogrammov chistogo krahmala, mister Piter. - Vy uvereny? - sprashivayu ya, ne vykazyvaya udivleniya. - Absolyutno. I tekst shifrovannoj telegrammy u menya v karmane. YA pokazal by vam ee, no v etom net nadobnosti. - V sushchnosti, vse vozmozhno, - govoryu ya, nemnogo podumav. - Starina Drejk odnazhdy vykinul podobnyj nomer. Tol'ko togda krahmala bylo desyat' kilogrammov. - Da, mne eto izvestno, - kivaet Morton. - No v dannom sluchae eto ne nomer stariny Drejka. Nam doskonal'no izvestno, chto s ishodnoj bazy v Varnu byl otpravlen geroin, a ne krahmal. I sovershenno yasno, chto geroin prevratilsya v krahmal po puti iz Varny. - Stranno... - Stranno mozhet byt' dlya nas. No ne dlya vas. Odnako teper' strannoe dlya nas stanovitsya legko ob座asnimym. - Ne smeyu interesovat'sya vashimi gipnozami, - pytayus' vyigrat' vremya ya, - mogu skazat' tol'ko to, chto govoril v svoe vremya Drejku: moi lyudi absolyutno ne interesuyutsya vashim geroinom. Po toj prostoj prichine, chto ispol'zovat' ego v Bolgarii net nikakoj vozmozhnosti. - Znayu, znayu, ya uzhe slyshal ob etom ot vas, - dovol'no neterpelivo preryvaet menya Morton. - YA dazhe byl sklonen vam verit'. Tol'ko vremena eti bezvozvratno proshli, mister Piter. On smotrit na menya v upor, v ego tyazhelom vzglyade svetitsya otkrovennaya zloba. - My dumali, chto imeem delo s bandoj kontrabandistov, togda kak, v sushchnosti, eto byla vasha razvedka... My sovershili oshibku... Rokovuyu oshibku, nado priznat'sya... - Razvedka? - sprashivayu ya naivno. - Vy dumaete, chto organy razvedki budut tratit' vremya na kakuyu-to torgovlyu narkotikami? - No vy tozhe sovershili rokovuyu oshibku, mister Piter, - prodolzhaet amerikanec, propuskaya mimo ushej moe zamechanie. - Verno, vy ochen' udobno ustroilis' v tylu protivnika. Tol'ko zabyli obespechit' sebe vyhod na sluchaj krajnej neobhodimosti. I teper' vy zaplatite za vse. Ili poluchite po zaslugam, - esli dlya vas predpochtitel'nee takoj oborot rechi. - I vy eshche osmelivalis' uprekat' menya v podozritel'nosti... - proiznoshu ya s gorech'yu. - Da, vy podumali o vyhode lish' togda, kogda vse dveri byli uzhe krepko zaperty, - prodolzhaet razvivat' svoyu mysl' Morton, - i hotya ya ne pitayu osoboj slabosti k yumoru, menya prosto razbiraet smeh, kogda ya vspominayu vashi naivnye popytki poluchit' vizu, prichem ne cherez kogo-nibud', a cherez menya. Dlya puteshestviya, kotoroe vam predstoit, u vas ne budet absolyutno nikakoj neobhodimosti v vize, mister Piter! On umolkaet, smotrit na chasy, potom v glubinu zala, tonushchego v polumrake, i govorit: - Polagayu, chto chelovek, o kotorom idet rech', mozhet poyavit'sya v lyuboj moment. Poetomu ya hochu vospol'zovat'sya sluchaem i ne byt' k vam slishkom strogim hotya by v poslednij raz, nesmotrya na to, chto vy etogo, konechno zhe, sovsem ne zasluzhivaete. Otpustit' vas na vse chetyre storony ili predlozhit' vam mesto v nashej sisteme - eto mozhet reshit' tol'ko vysshaya instanciya. No v moej vlasti darovat' vam zhizn' - ya nadeyus', vy daete sebe otchet v tom, chto v dannyj moment imeete vse shansy ee poteryat'. Znachit, vse-taki eshche est' odna malen'kaya dverca, dolzhen byl by skazat' sam sebe ya. No ya ne delayu etogo, poskol'ku dostatochno yasno soznayu, chto eto vsego lish' voobrazhaemaya dverca, mirazh dlya durakov. V etot moment mne kazhetsya, chto v glubine zala mel'kaet kakaya-to legkaya ten'. Neyasnaya ten', kotoraya poyavilas' na mgnovenie i ischezla za blizhajshej betonnoj kolonnoj. Vozmozhno, mne eto prosto pokazalos', tol'ko vryad li, ya vizhu, kak Morton ustremlyaet svoj vzglyad v tom zhe napravlenii. - Itak, ya gotov podarit' vam zhizn', mister Piter. - Morton snova saditsya na svoego kon'ka. - Pri odnom edinstvennom, no nepremennom uslovii: vy nam vylozhite vse, chto znaete, tak skazat', "vsyu podnogotnuyu". Fakty, tehnicheskie podrobnosti i - samoe glavnoe - imena. Sovsem ne trudno, pravda? - V samom dele, - speshu ya soglasit'sya, - no tol'ko v tom sluchae, esli by ya raspolagal nuzhnoj vam informaciej. A ya eyu ne raspolagayu. I prosto ne vizhu, kak by ya mog zasluzhit' vysokuyu chest', kotoruyu vy mne okazyvaete, prinimaya menya ne za togo, kem ya v dejstvitel'nosti yavlyayus'... - Prekratite vashu boltovnyu, - obryvaet menya Morton, ne zamechaya, chto ya, vrode by bescel'no tychas' v raznye storony, priblizhayus' k nemu pochti vplotnuyu. - Govorite pryamo: da ili net? - Vy sami ponimaete, ser, chto v dannyj moment ya sgorayu ot zhelaniya skazat' "da". No posle moego "da" na menya posypyatsya voprosy, ya budu vynuzhden lgat', poskol'ku moe vran'e budet iz toj oblasti, kotoraya, kak ya uzhe vam skazal, dlya menya terra inkognita... - Ni s mesta! - preduprezhdaet menya amerikanec, na etot raz zametivshij moe prodvizhenie k nemu. I uzhe gromche krichit: - Vyhodite, dorogoj! Mister Piter hochet vas videt'! Ne uspevaet zaglohnut' eho etogo zova, prokativsheesya po pustomu zalu, kak iz-za betonnoj kolonny besshumno voznikaet figura hudoshchavogo muzhchiny v chernom plashche, v chernoj shlyape i s kakim-to chernym predmetom v pravoj ruke. Muzhchina, lenivo zhuya preslovutuyu rezinku, ustremlyaet na nas vzglyad svoih nemigayushchih glaz. CHrezvychajnyj i polnomochnyj poslannik smerti. - Ni s mesta! - gremit novaya komanda. No na etot raz komanduyu ya. Poskol'ku v to mgnovenie, kogda Morton pozval Marka i brosil vzglyad na protivopolozhnuyu kolonnu, ya vstal za ego spinoj i uper dulo pistoleta emu v poyasnicu. Manevr, kotoryj ya do mel'chajshih podrobnostej perebiral v ume v techenie vsego nashego razgovora s polnym soznaniem togo, chto etot manevr ni k chemu ne privedet. Ved' esli dazhe dopustit', chto mne udastsya kak-nibud' vybrat'sya iz etoj lovushki, peredo mnoj nemedlenno vozniknet sleduyushchij vopros: a dal'she chto? V pervuyu sekundu amerikanec vrode by eshche ne osoznaet svoe polozhenie i dazhe nevol'no tyanetsya rukoj k zadnemu karmanu, poetomu ya vynuzhden povtorit' nemnogo tverzhe: - Ni s mesta, Morton! Ne to ya razryazhu vsyu obojmu vam v spinu! Prichem iz pistoleta starogo Drejka. Pri etih slovah vo izbezhanie vozmozhnyh nepriyatnostej ya suyu ruku v zadnij karman amerikanca i dostayu spryatannyj tam pistolet. - ...starogo Drejka... - slyshu ya eho sobstvennogo golosa. Odnako istochnik eha - ne steny pomeshcheniya, a guby Marka. - Vy ubili starogo Drejka, da? V pervyj moment ya dumayu, chto vopros otnositsya ko mne, hotya eto maloveroyatno, tak kak temnye mertvennye glaza Marka smotryat na amerikanca. I togda mne prihodit v golovu, chto vse-taki odno zhivoe sushchestvo ispytyvalo chuvstvo privyazannosti k pokojnomu gangsteru. I eto sushchestvo - chelovek v chernom plashche i s kurinymi mozgami, poslannik smerti. Ruka Marka medlenno podnimaetsya, i dulo chernogo predmeta napravlyaetsya v grud' Mortona, kotorogo ya v dannyj moment ispol'zuyu v kachestve zhivogo shchita. - Ne igrajte s oruzhiem, Mark!.. Kakaya muha vas ukusila?.. - vzvizgivaet amerikanec, vnezapno perehodya s basovogo registra na bolee vysokij. Otvet protivnika kratok, no kategorichen: dva vystrela, zvuk kotoryh oslablen zaglushitelem, no rezul'tat nalico, poskol'ku polnoe telo peredo mnoj pokachnulos', i ya hvatayu ego pod myshki, chtoby zaderzhat' pered soboj, potomu chto pistolet Marka vse eshche napravlen v nashu storonu i uzhe, verno, nacelivaetsya na menya. Nado uderzhat'... No poprobujte uderzhat' na vesu stokilogrammovoe telo, kogda ono prevratilos' v inertnuyu massu... Ono vse sil'nee tyanet menya za soboj i vot-vot vyskol'znet iz ruk... Eshche sekunda - i ya stanu mishen'yu dlya ubijcy. "Nuzhno strelyat' pervym, i nemedlenno", - pronositsya u menya v golove za kakuyu-to dolyu sekundy... Veroyatno, eto byla by moya poslednyaya predsmertnaya mysl' - dovol'no grubaya dlya takogo trogatel'nogo momenta, - esli by neozhidanno iz-za kolonny chudom ne poyavilas' neizvestnaya ruka, kotoraya reshitel'nym, ne terpyashchim vozrazheniya dvizheniem obrushilas' na temya Marka. Na temya, kotoroe vryad li ostalos' by celym i nevredimym, esli by ne smyagchayushchaya udar rol' shlyapy. Vot pochemu tak polezno nosit' shlyapu. Ne znayu, nuzhno li ob座asnyat', chto vsled za upomyanutoj rukoj iz-za kolonny poyavlyaetsya Borislav. Put' nashego otstupleniya ne usypan rozami, no vse obhoditsya bez osobogo riska. Esli ne schitat', razumeetsya, risk slomat' sebe nogu. Otstuplenie provoditsya ne cherez vhod, gde stoit "plimut" s gorilloj, a cherez ziyayushchee nad Temzoj otverstie, k kotoromu vedet metallicheskaya lestnica. My koe-kak spuskaemsya na zemlyu v polnoj temnote, perebiraemsya v prednaznachennyj dlya gruzovikov proezd, ottuda popadaem na uzkuyu ulochku, gde Borislav priparkoval svoj "ford". Dal'she, kak vy ponimaete, idut v hod sovremennye sredstva peredvizheniya, poka my ne pod容zzhaem k rechnoj pristani, do otkaza zabitoj barzhami. Vyjdya iz mashiny, my peresazhivaemsya v nebol'shuyu motornuyu lodku, gde nas zhdet molodoj paren' v temnoj furazhke. - K parohodu? - sprashivaet paren'. - Mozhno i k Intellidzhens-servis, - otvechaet moj priyatel'. No poskol'ku nash paren' ne znaet, gde tochno nahoditsya etot institut, on vedet lodku k parohodu. My dvizhemsya po seredine reki, chtoby ne natknut'sya na skuchennye vozle beregov korabli i barzhi. Po obe storony medlenno proplyvayut i ostayutsya pozadi temnye gromady zdanij i vzdymayushchiesya vvys' korpusa ispolinskih kranov. Vdali na fone mercayushchego neba, zatyanutogo vlazhnoj pelenoj dozhdya, uzhe prostupayut dve mrachnye bashni Tauera. - Sigarety est'? - sprashivaet Borislav, slovno my nahodimsya ne na seredine Temzy, a v kabinete generala. On besceremonno zapuskaet pal'cy v moyu pachku, vynuv ottuda sigaretu, zakurivaet i nekotoroe vremya molcha zatyagivaetsya, kak delayut vse zayadlye kuril'shchiki, brosivshie kurit'. - YA slezhu za etim Mortonom eshche s utra, - ob座asnyaet moj priyatel', usazhivayas' na siden'e, - potomu chto my znali: segodnya utrom operaciya provalitsya, o chem Morton tut zhe budet uvedomlen. I kak tol'ko on budet uvedomlen, on tut zhe voz'metsya za tebya. Znachit, on privedet menya k tebe. - Vpolne logichno, - zamechayu ya. - V principe - da, no vse eto vremya ya dumal: a vdrug, poka ya kruchus' vozle doma etogo tipa, kakoj-nibud' drugoj tip uzhe svodit s toboj schety. - Tozhe logichno, - snova podtverzhdayu ya, - no ne znayu, govoril li ya tebe, chto moj deviz umirat' - tol'ko v krajnem sluchae. - ...i tol'ko togda, kogda "plimut" ostanovilsya na Ridzhent-strit, i ya uvidel tebya, na dushe otleglo. - Interesno vse zhe, kak proizoshel sam proval... - bormochu ya sebe pod nos. - Dumayu, eto bylo shikarnoe predstavlenie. Est' svedeniya, chto pressa byla predvaritel'no podgotovlena k nebyvaloj sensacii: "Kommunisty otravlyayut svobodnyj mir", "Geroin - sekretnoe oruzhie socialisticheskoj Bolgarii". Predstavlyaesh', zhurnalisty, televidenie, kinokamery... I v zaklyuchenie - pyatnadcat' kilogrammov krahmala... On umolkaet, chtoby pokrepche zatyanut'sya sigaretoj, potom dobavlyaet: - No eto tol'ko odna storona provala. Vtoraya uzhe podgotavlivaetsya: mnozhestvo dokumentov, spravok, fotosnimkov... Hotya ob etom - zavtra. - |to tvoe "zavtra" napomnilo mne ob odnoj pesenke, - govoryu ya, - i ob odnoj dame. Vse-taki mne sledovalo by s nej prostit'sya... - On, vidite li, sobiraetsya proshchat'sya... Da ty v svoem ume? - vozmushchaetsya Borislav. YA v svoem ume. No nichego ne mogu podelat' so svoej pamyat'yu. Osobenno teper'. Ved' proshloe vstaet pered nami imenno pered licom smerti, a pri kazhdom ot容zde navsegda - chto-to v tebe umiraet. CHto-to umiraet, ostayutsya vospominaniya. O horoshem i o plohom. Nepriyatno otchetlivye i sovsem smutnye, oni slivayutsya odno s drugim, voznikayut i merknut, podobno rasplyvchatym otrazheniyam v temnoj gladi Temzy, po kotoroj s mernym rokotom nesetsya nasha motornaya lodka. Gordelivaya Linda so svoimi strahami; Brenda s ee fal'shivoj graciej; dobraya Doris - zdorovyj duh v zdorovom tele; i dobryj starina Drejk, odinokij vdovec; i Mark, poslannik smerti, i Dzho, i Majk, i mister Oliver, i Kejt, i Hil'da, i Stenton. Ne stoit perechislyat' mnogochislennyh gorill i vseh ostal'nyh predstavitelej fauny zoosada pod nazvaniem Drejk-strit i oplakivat' vseh pokojnikov iz CRU. Vse eti lyudi... opasnye i bezobidnye, palachi i zhertvy, hitrecy i prostachki, te, kto vse eshche brodit po ulicam etogo goroda, chej temnyj siluet chetko vyrisovyvaetsya na mercayushchem nebosklone, i te, kto, podobno nam, otpravilis' v plavan'e vniz po Temze, tol'ko na neskol'ko vershkov nizhe urovnya reki, ved' kazhdoe puteshestvie podobno umiraniyu, no sluchayutsya i takie puteshestviya, kotorye ravny polnomu umiraniyu. - Ty, Borislav, smotrish' na zhizn' slishkom prozaicheski, - ukoryayu ya ego. - U kazhdogo est' vospominaniya... No Borislav, kotoryj privyk k podobnogo roda zamechaniyam, dovol'stvuetsya tem, chto reshitel'nym zhestom shvyryaet v reku dokurennyj do samogo fil'tra okurok sigarety. Potom plotnee zapahivaet plashch i, podnyav glaza na vnezapno prohudivsheesya nebo, zalitoe elektricheskim siyaniem, konstatiruet: - Opyat' l'et.