a makushke. Do vojny on byl inzhenerom. SHkolu pilotazha on proshel v
Anglii. U nego bylo kra-sivoe lico, grustnoe i ustaloe, i bluzhdayushchij vzglyad.
-- |to tvoya zhena? -- sprosil shturman, pokazyvaya na fotografiyu, stoyashchuyu
na stole. Vzglyad pilota zagorelsya.
-- Znaesh', my pochti nikogda ne rasstavalis'. A esli naznachali svidanie,
ya stanovilsya v storonke, pod-zhidaya ee. Kogda ona podhodila, ya sledil za nej
vzglya-dom, ocenivaya, tochno chuzhuyu zhenshchinu, i govoril sebe:
"Ona samaya krasivaya, i ona tvoya zhena. Tebe povezlo". I togda podhodil k
nej.
-- Ty i teper' tak zhe lyubish' ee,-- skazal shtur-man.
-- YA ne mogu sebe predstavit' zhizn' bez nee. A ty,-- sprosil pilot,--
ty razve ne lyubish' svoyu zhenu?
-- Da u menya nikogo net,-- skazal shturman.
-- Mne zhal' tebya.
-- Ne stoit. Mne kazhetsya, ya chuvstvuyu sebya menee neschastnym, chem ty.
Skoree, mne povezlo.
-- Da, vo vremya etoj katastrofy.
-- Pozhaluj, tak.
-- Ty budesh' eshche letat'?
-- Da,-- skazal shturman.-- Poetomu ya i zashel k tebe. YA hotel by letat'
s toboj.
Pilot udivlenno posmotrel na nego:
-- U menya ved' est' shturman.
-- Prosto mne prishla v golovu eta mysl'.
-- Spasibo,-- skazal pilot.-- Lyuboj komandir byl by schastliv, chto takoj
paren', kak ty, zahotel letat' s nim. I vse zhe,-- dobavil on,
otvernuvshis',-- menya udi-vilo by, esli b tebe eto razreshili. V shtabe menya ne
schitayut horoshim pilotom.
-- YA znayu,-- skazal shturman.-- V shtabe malo chto ponimayut.
-- Ty v kurse? SHturman kivnul.
-- V kurse togo, chto so mnoj?
-- Slyshal otAdmirala,-- skazal shturman.-- Lyus'en rasskazal emu, chto ty
ploho vidish' posadoch-nye ogni.
-- Uzhe?
Pilot rezko otodvinul stol i shagnul k shturmanu. Ot volneniya ego
krasivoe lico, za minutu do etogo ta-koe ozhivlennoe, potemnelo.
-- Znachit, vsem eto izvestno? -- sprosil on v otcha-yanii.-- I vse budut
na menya kosit'sya? Ty zhe znaesh' rebyat,--prodolzhal on.--V stolovoj pered
yaichnicej s bekonom i kruzhkoj piva, poka ne ob®yavlena trevoga, oni stroyat iz
sebya velikih geroev. Poslushat' ih -- oni nikogda ne znali straha. Mozhet
pokazat'sya, chto vse oni otchayannye voyaki, rvutsya vpered pod baraban-nyj boj i
ne dumayut ni o chem, krome nagrad. A ya vot dumayu o svoej zhene i hochu
vernut'sya k nej. S ognyami u menya eto sluchalos' dvazhdy. V pervyj raz ya ne
pri-dal etomu osobogo znacheniya. YA podumal, chto stoit gus-toj tuman. No kogda
ya prizemlilsya i zagovoril o tuma-ne, ves' ekipazh posmotrel na menya tak,
slovno ya soob-shchil, chto po doroge my vstretili dalaj-lamu. "Kakoj tuman?" --
udivilis' oni. YA molchal. YA chuvstvoval, chto tut chto-to neladno, vspomnil, chto
tuman byl kakoj-to strannyj, i reshil, chto prosto ustal. V drugoj raz ya iz
ostorozhnosti obratilsya ko vtoromu pilotu. Spro-sil, horosho li on vidit ogni.
On skazal, chto vidit. YA poprosil ego podskazyvat' mne i kruzhil pochti
vslepuyu, poka vdrug ne uvidel pryamo pered soboj po-sadochnuyu polosu, tochno
noch'yu posle dolgoj dorogi voz-nik peredo mnoj stolichnyj prospekt.
-- Ty byl u vracha?
-- Hotel bylo shodit', no potom peredumal.
-- On otlichnyj malyj,-- skazal shturman.
-- Mozhet,-- otvetil pilot,-- no ya zasomnevalsya. Prosto dlya ochistki
sovesti ya rasskazal ob etom Lyus'-enu, o nem ved' horosho otzyvayutsya. YA
podumal, mo-zhet, i s nim takoe byvalo i on sumeet dat' mne sovet.
-- Vot uzh emu doveryat'sya ne stoilo,-- skazal shtur-man.-- On tozhe iz
teh, chto "s barabannym boem".
-- YA ponyal eto slishkom pozdno. On tak posmotrel na menya, tochno ya
priznalsya emu, chto zarezal sobstven-nyh roditelej. Potom on prikryl glaza,
slovno a smotret' ne mog na takoe nichtozhestvo, i negromko, no rezko brosil:
"Postarajtes' videt' posadochnye ogni, inache slomaete sebe sheyu. Menya vse eto
malo kasaetsya". CHto ty na eto skazhesh'?
-- Nichego,-- otvetil shturman.-- Lyus'en dal mne sem' sutok aresta za to,
chto ya otkazalsya letet' s Romerom. Esli by Admiral ne vmeshalsya, istoriya zashla
by daleko.
-- Ty ne hotel letet' s Romerom?
-- YA tol'ko chto pered etim prygnul s parashyutom, Mne ne hotelos' srazu
zhe nachinat' vse snachala.
-- |h, Romer! -- skazal pilot, barabanya karandashom po stolu.-- Mozhet,
on tozhe ne videl ognej.
-- |to veshchi raznye,-- pospeshno skazal shturman.-- Kogda vnizu posadochnye
ogni, ty spasen. Dostatochno vnimatel'no sledit' za sosednimi mashinami,
kruzhit', ne udalyayas' ot polosy, i nikogo ne zadenesh'. Ne tak uzh trudno. V
eti minuty mne v svoej kabine nechego delat'. YA tebe pomogu.
-- YA byl by rad,--skazal pilot.--YA by hotel, chtoby ty byl ryadom, i
uveren, chto togda snova budu videt' ogni. No ved' tebe ni za chto ne razreshat
le-tat' so mnoj.
-- Kak znat'. U menya poka net ekipazha. Esli ya poproshu ob etom Lyus'ena,
vozmozhno, on soglasitsya.
-- Togda poprobuj,-- skazal pilot.-- YA budu schast-liv vzyat' tebya v svoj
ekipazh, a ty prokontroliruesh' moego shturmana. YA nikogda nichego ne govoril,
chtoby ne povredit' emu, no on dopustil neskol'ko ser'ez-nyh oshibok. Kak-to
noch'yu on chut' bylo ne sputal ob®ekt.
-- Mozhesh' na menya rasschityvat',-- skazal shtur-man, pozhimaya emu ruku.--
I glavnoe, ne pishi zhene, chto ustal. Esli hochesh', prosto napishi ej, chto u
tebya est' drug.
-- Kak eto? -- sprosil pilot.
-- Vot tak. Vstretil ego na ostanovke avtobu-sa -- vot i vse.
V etot vecher shturman obedal v stolovoj. Narodu bylo nemnogo. Admiral ne
poyavlyalsya. SHturman vzyal pustuyu tarelku i, kak obychno, podoshel k
razdatchi-kam, potom sel za svobodnyj stolik, chtoby ne stes-nyat' tovarishchej,
kotorye, peregovarivayas', usazhiva-lis' za drugie stoliki. V ogromnom zale s
zheleznymi potolochnymi balkami, propitannom zapahami kuhni, stoyal neumolchnyj
gul golosov. Zanaveski na oknah byli zadernuty. Lyudi podhodili s tarelkami k
bufe-tu, potom vozvrashchalis' za stoliki. Neskol'ko ofi-cerov uzhe v letnoj
forme bystro proglotili svoj obed i ischezli. Navernoe, Admiral uehal v gorod
i sidel gde-nibud' v bare, zabyv o lagere.
Atmosfera, carivshaya sejchas v stolovoj, byla so-vsem ne ta, chto pered
vyletom, kogda letchiki stara-lis' ne vstrechat'sya vzglyadom s sosedyami,
sderzhivaya nervnuyu zevotu. Bol'shinstvo spokojno elo bezvkusnuyu pishchu, k
kotoroj nikto ne mog privyknut'; shturman tozhe bez vsyakogo udovol'stviya zheval
neizmennoe myaso v souse i varenye ovoshchi. On uzhe pochti konchil obed, kogda k
nemu podsel molodoj bombardir.
-- Vechno odno i to zhe,-- provorchal bombardir, sta-vya tarelku na stol.
-- Da, vechno,-- povtoril shturman.
Bombardir pribyl syuda okolo mesyaca nazad. On vy-ryadilsya v
battle-dress', iz-pod kotoroj nelepo vyglya-dyvali rubashka i poyas, no shturman
smotrel na nego s druzheskoj snishoditel'nost'yu.
-- Priyatno, kogda vecher v tvoem rasporyazhenii. Sobiraesh'sya razvlech'sya?
-- Babenki, kotoryh vstrechaesh' v pubs2, menya ne
vdohnovlyayut,-- otvetil bombardir.
-- Terpenie,--ulybayas', skazalshturman.--|to vopros neskol'kih mesyacev.
Potom vernesh'sya vo Fran-ciyu i, mozhet byt', eshche pozhaleesh' ob etom vremeni.
Znaesh', sejchas zdes', pozhaluj, luchshe, chem tam. Eda, konechno, skvernaya, no
vse-taki ona est'.
Vprochem, u bombardira byl prevoshodnyj appetit. On bystro pokonchil s
supom i, otodvinuv tarelku, na-brosilsya na myaso. On zheval s osterveneniem, i
belo-kurye usiki shevelilis' nad guboj.
-- Ty ne poboyalsya sest' ryadom so mnoj? -- sprosil shturman.
-- A chto takoe?
-- Mne kazhetsya, posle gibeli Romera menya izbe-gayut.
-- Da nu,-- skazal bombardir,-- ob etom uzhe zaby-li. Vo vsyakom sluchae,
menya nikogda ne interesovalo, pochemu ty s nim ne poletel. YA znayu tol'ko, chto
ty prygnul s parashyutom; nadeyus', mne nikogda ne pri-detsya etogo delat'. Na
schetu u menya tol'ko pyat' vyle-tov, i s menya vpolne dostatochno. A u tebya?
' Letnaya forma (angl.).
s Pivnye (angl.}.
-- Dvadcat' dva.
-- Dvadcat' dva,-- proiznes bombardir takim to-pom, slovno i ne
nadeyalsya kogda-nibud' dostignut' takoj fantasticheskoj cifry.-- K parnyam
vrode tebya ya otnoshus' s bol'shim uvazheniem.
-- Spasibo. Naverstaesh', ne bojsya. I kak znat'? Kogda posle tridcati
ili tridcati pyati vyletov tebya otpustyat kak vypolnivshego svoj dolg pered
ob®edi-nennymi naciyami, ty eshche ostanesh'sya na sverhsrochnuyu.
-- Kak znat'? -- povtoril bombardir i fyrknul. SHturman napravilsya k
vyhodu, no v holle vstretil komandira eskadry. On otdal chest' i poprosil
razre-sheniya obratit'sya.
-- Slushayu vas.
-- Gospodin major,-- skazal shturman,-- ya proshu vas razreshit' mne letat'
s Lebonom.
Tak zvali pilota, kotoryj ne videl posadochnyh ognej.
-- Zachem?
-- Dumayu, smogu emu pomoch'. I krome togo, tak ya snova vojdu v formu.
-- No ekipazh Lebona ukomplektovan polnost'yu.
-- YA mog by letat' vtorym shturmanom.
-- U menya byli drugie plany na vash schet,-- ska-zal komandir eskadry,--
no chto zh, soglasen. Zavtra vy budete v prikaze.
Komandir eskadry hotel bylo idti, no vdrug pover-nulsya k shturmanu.
-- Dobroj nochi,-- skazal on, protyagivaya emu ruku.
Opasayas', kak by on ne peredumal, shturman pochti vybezhal iz holla i
pospeshno zashagal k domikam. Po-tom on poshel medlennej. "V konce koncov,--
dumal on,-- ya, sam togo ne podozrevaya, sumel vse uladit'. YA hochu letat' s
Lebonom, i Lyus'en, kotoryj schitaet, chto s nim opasno svyazyvat'sya, pozhimaet
mne ruku... Opasno svyazyvat'sya...-- povtoril on.-- Kak legko oni umeyut
osuzhdat'! I s kakoj uverennost'yu sudyat!.."
Kogda shturman postuchalsya k pilotu, tot sobiralsya idti obedat'.
-- Vse v poryadke,-- skazal shturman.-- YA videl Lyus'ena. On soglasen.
Zavtra ya lechu s toboj.
-- On razreshil? -- sprosil pilot, slovno ne veril sobstvennym usham.
-- YA polechu vtorym shturmanom, no budu delat' vse, chto ty potrebuesh'.
-- Ladno,-- skazal pilot.-- Posmotrim. Spasibo. Ty molodec.
-- |to ty okazal mne uslugu, soglasivshis' letet' so mnoj. Blagodarya
tebe Lyus'en, navernoe, porvet moe vzyskanie.
-- A,-- skazal pilot i pomrachnel,-- ponimayu. Ved' to, na chto ty
idesh',--delo opasnoe.
-- Idiot! -- zakrichal shturman.-- Ty ne tak menya ponyal. Bros'
vydumyvat'. Prosto nikomu, krome menya, ne prishlo v golovu tebe pomoch', vot i
vse. Kogda ya uznal, chto tebya brosili na proizvol sud'by, ya prishel k tebe,
chtoby ne chuvstvovat' sebya odinokim. |to ty menya spasesh', a u menya i tak vse
ulazheno blagodarya Admiralu.
Pilot, stoyavshij pered shturmanom, byl vyshe ego pochti na golovu, i
shturman smotrel na nego s voshi-shcheniem. Kak moglo sluchit'sya, chto takoj
bogatyr' ne vidit posadochnyh ognej? Kurtka treshchala u nego v ple-chah, ot nego
ishodilo oshchushchenie neobyknovennoj sily i uravnoveshennosti. No esli pojmat'
ego vzglyad, stanovitsya ne po sebe. On staralsya ne smotret' na sobesednika, a
kogda sluchajno vstrechalsya s nim gla-zami, totchas otvodil ih, slovno boyalsya
vydat' kakuyu-to tajnu.
-- Predupredi ekipazh,-- skazal shturman.-- Esli ty skazhesh' im, chto mne
delayut odolzhenie, chtoby ya snova voshel v koleyu, rebyata budut pol'shcheny. YA ne
hochu, chtoby tvoj shturman dumal, chto ya sobirayus' ego kontrolirovat'. Kstati,
kak ego familiya?
-- Vezer.
-- Nu tak vot, skazhi Vezeru, chto, pozhaluj, on tozhe dolzhen budet mne
pomoch'. No v vozduhe postupaj kak znaesh'. Ty hozyain, i ya budu podchinyat'sya
tebe.
-- Do zavtra,-- skazal pilot.-- I glavnoe,-- tiho dobavil on,-- ne
bespokojsya. YA uvizhu ogni.
-- Nevazhno,-- otvetil shturman.-- Spokojnoj nochi.
VII
SHturman s Vezerom podoshli k samoletu kak raz v tot moment, kogda
zarabotal pervyj motor. Prognoz napravleniya vetra trizhdy menyalsya, i kazhdyj
raz prihodilos' zanovo pereschityvat' kursy. SHturman s trudom vzobralsya v
mashinu i sel na odnu iz skamee-chek za kabinoj pilota, tam, gde pered vzletom
razme-shchalis' te, kto nichem ne byl zanyat, chtoby ne pere-gruzhat' nosovuyu
chast'.
Vzreveli odin za drugim chetyre motora, ih rokot slilsya v odin
oglushitel'nyj rev, i ogromnaya mashina zadrozhala vsem korpusom. SHturman
polozhil mezhdu nog parashyut i zelenyj planshet s kartami i vzdohnul. Kazhdyj raz
v etu minutu on nachinal dumat', ne sover-shil li on oshibki pri vychislenii
kursov; i on znal, chto v polete vse vremya budet rasschityvat' ih zanovo i
tol'ko potom peredavat' pilotu. No poka chto delat' emu bylo nechego, i dolgij
ceremonial vzleta daval emu neskol'ko minut peredyshki.
Vzlet byl delom pilotov i mehanika. Oni sledili za temperaturoj,
davleniem i schetchikom oborotov. Pri-nimat' resheniya ne vhodilo v obyazannosti
shturmana. Soglasno instrukcii, on obychno podklyuchalsya k svyazi, chtoby slyshat',
o chem govoryat piloty; no na etot raz on snyal shlem s ukreplennymi v nem
naushnikami i mikrofonom i provel ladon'yu po vspotevshemu licu. Vezer sidel
naprotiv, ryadom s bombardirom, i rylsya v svoem planshete -- navernoe, iskal
karandash. V eki-pazhe u Lebona byli, pozhaluj, slavnye rebyata, no shturman eshche
ne uspel priglyadet'sya k nim. Bombar-dirom okazalsya tot samyj parenek so
svetlymi usi-kami, kotorogo shturman vstretil nakanune v stolovoj vo vremya
obeda. Vezer byl urozhenec Lotaringii. Svoi
lastiki on nosil na shnurochkah, kotorye privyazyval k pugovicam svoej
kurtki; vremya ot vremeni, zadu-mavshis', on, kak rebenok, posasyval konchik
karanda-sha. Da, vse ochen' slavnye, no, po-vidimomu, nadeyat'sya na nih
osobenno nel'zya. "CHtoby dobit'sya uspeha, etogo nedostatochno",-- vorchal
shturman, glyadya na nih. Strel-ki uzhe sideli v svoih zasteklennyh turelyah. "A
chego stoyat eti, ya uznayu tol'ko v vozduhe".
Golosa motorov odin za drugim vklyuchalis' v groz-nyj rev, razryvayushchij
noch', v to moshchnoe perelivcha-toe gudenie, chto vzdymalos' nad zemlej kazhdyj
raz pered vyletom. Nakonec samolet drognul, i shturman, ulybayas', podmignul
Vezeru i bombardiru, sidevshim naprotiv. Pilot rastormozil -- znachit, proba
dvigate-lej proshla horosho. Inogda vsya podgotovka k poletu okazyvalas'
naprasnoj iz-za povrezhdeniya v priborah ili kakogo-nibud' motora, kotoryj ne
daval svoih obo-rotov. Mashina kachnulas' vsej tyazhest'yu tridcati tonn metalla,
goryuchego i bomb i vyrulila na betonirovan-nuyu dorozhku, vedushchuyu k vzletnoj
polose. Sidya na zhestkoj rebristoj skamejke, prislonis' spinoj k tver-doj i
holodnoj stenke fyuzelyazha, kotoryj so svoimi lonzheronami, trubami i kabelyami
napominal korpus podvodnoj lodki, shturman svoej spinoj, vsem svoim nutrom
oshchushchal kazhdoe dvizhenie samoleta. Dazhe ne glyadya v illyuminator, on ugadyval po
legkomu golo-vokruzheniyu mel'kavshie vokrug nih ogni samoletov, kotorye v
svete sinih i zolotyh fonarej, vytyanuv-shihsya vdol' dorozhki, odin za drugim
ostorozhno vy-rulivali na start. On videl pered soboj nerovnye ochertaniya roshch,
plotnym kol'com okruzhavshih aerod-rom. Pri kazhdom tormozhenii shturmana tolkalo
vpe-red, i vsyakij raz on stradal ot etogo. Kazhdyj raz, kogda eta
nepovorotlivaya i takaya hrupkaya chetyrehmo-tornaya gromadina skrezhetala vsemi
svoimi boltami, emu hotelos' zastonat'.
Parashyutnye remni styagivali emu bedra, i on s trudom vytashchil iz karmana
platok, chtoby vyteret' pot so lba. CHerez neskol'ko sekund mashina povisnet v
vozduhe i mucheniyu pridet konec. Grohot sotryaset doma, nad kotorymi proletyat
na zadanie samolety, i, vslushivayas' v rev uragana, pronosyashchegosya nad
golovoj, zhenshchina, vozmozhno, sprosit sebya, ne letit li sejchas i shturman s
eskadroj sredi etih zvezd. Kak ona vspo-minaet o nem? I chto dumaet o toj
moguchej sile, chto kazhduyu noch' neuderzhimo nesetsya na vostok, chtoby unichtozhat'
goroda? Navernoe, ee muzh, intelligence-offi-cer, chto-to ej rasskazyval, i
potomu ona otneslas' k shturmanu s takim sochuvstviem. No konechno,
intelligen-ce-officer vse videl kak-to so storony, podobno nachal'-niku
kontrol'nogo posta, nablyudayushchemu za poletami skvoz' stekla svoej vyshki:
samolety dlya nego tol'ko mashiny opredelennogo vesa, startuyushchie odna za
dru-goj po zelenomu signalu ili vnezapno voznikayushchie iz mraka v
oslepitel'nyh luchah svetovyh prozhektorov i pronosyashchiesya, sbavlyaya skorost',
po osveshchennoj do-rozhke. Potom letchiki vhodyat v komnatu razvedsluzhby. Oni
rassazhivayutsya vokrug nekrashenogo derevyannogo stola i otvechayut na voprosy.
"Zametili li vy raz-ryvy nad ob®ektom? Byl li ogon' PVO, plotnym i toch-nym?
Atakovali li vas istrebiteli?" No intelligence-officer nikogda ne uznaet,
chto takoe tochnyj ogon' zeni-tok; on nikogda ne uslyshit, kak po kryl'yam
hleshchet shkval snaryadov; on nikogda ne pochuvstvuet, kak krov' stynet v zhilah,
kogda navstrechu eskadre vspyhivayut orudijnye zalpy.
Utrom shturman pozvonil zhenshchine i predupredil ee, chto v blizhajshie
dva-tri dnya prijti ne smozhet, potomu chto dolzhen uchastvovat' v ocherednoj
operacii. Golos v trubke, slabyj i neuverennyj, kazalsya sovsem yunym; v nem
zvuchali protyazhnye hrustal'nye noty, kotorye mozhet nadlomit' malejshee
volnenie. "Kak ya rada!" -- skazala ona, uznav, chto shturman vernulsya v stroj.
SHturman pospeshil oborvat' razgovor i bystro povesil trubku. CHto ee
obradovalo? Navernoe, ona re-shila, chto istoriya s Romerom ulazhena; no, krome
togo, ona, mozhet byt', obradovalas' tomu, chto shturman bol'-she ne chislitsya v
narushitelyah discipliny i zaveden-nogo poryadka i snova zanyal svoe mesto sredi
nacio-nal'nyh i vsemirnyh geroev. "Net, ona gorazdo luchshe. Ona rada, potomu
chto znaet, kak ya stradal, ostavayas' v storone. Ona rada tak zhe, kak i ya".
Iz koridorchika vyshel bortmehanik i, tronuv shtur-mana za plecho, pokazal
emu pal'cem na kabinu pilota. Ostorozhno stupaya, shturman dobralsya do pilota,
i tot poprosil ego stat' poblizhe. SHturman natyanul shlem i vklyuchil mikrofon,
no pilot prodolzhal delat' emu znaki. On ne hotel pol'zovat'sya mikrofonom.
Togda ves' ekipazh uslyshit, o chem oni govoryat. SHturman styanul shlem i
podstavil ruku napodobie trubochki k uhu, chtoby luchshe slyshat' skvoz' gul
motorov.
-- Ty vidish' ih? -- sprosil pilot.
Samolet byl uzhe okolo vzletnoj polosy, i kaza-los', pilot ozhidaet,
kogda otorvetsya samolet, dvigav-shijsya pered nimi, chtoby zanyat' ego mesto.
-- CHto? -- zakrichal shturman.
-- Ogni, chert poberi!
Oni byli neyarkie, eto pravda, no vidny horosho. Sleva, kuda vyrulival
samolet, za kotorym oni dolzh-ny byli sledovat', protyanulis' vdal' dva
slivayushchih-sya ryada zolotyh ognej, tochno fonari v kakom-to vy-mershem gorode,
bescel'no goryashchie vdol' bul'vara.
SHturman vzdrognul. Vot ono. Samolet eshche ne pro-bezhal vzletnoj polosy, a
pilot uzhe perestal razli-chat' ogni. "Nu chto zh,-- podumal shturman,-- s
pilo-tom, kotoryj ne vidit vzletnyh ognej, v vozduh vse ravno ne
podnimesh'sya. Delat' nechego, pridetsya otka-zat'sya". I on pochuvstvoval dosadu.
No vtoroj pilot naklonilsya k nemu i voprositel'no na nego posmotrel. "Esli ya
ego ostavlyu, on propal,-- podumal o pilote shturman.-- Posle takogo
opravit'sya nevozmozhno".
-- Vse v poryadke,-- skazal on vtoromu pilotu, chto-by uspokoit' ego.
On stal za spinoj pilota i polozhil ruki emu na plechi. Potom,
naklonivshis' k samomu ego uhu, tak chto oshchutil teplotu kozhi, sprosil
trebovatel'nym golosom, kotorogo ran'she za soboj ne znal:
-- Ty vidish' pribory?
-- Da.
-- Togda ya budu tebya vesti. YA budu szhimat' tebe plecho, i ty budesh'
znat', v kakuyu storonu povorachi-vat'. Tak prosto nas ne voz'mesh'.
-- Ty dumaesh'? -- sprosil pilot.
-- Nu konechno. A teper' davaj. Vyrulivaj na start. Uzhe neskol'ko sekund
na nih byl napravlen zele-nyj svet; teper' on nachal yarostno migat'. |to
zna-chilo: "Potoraplivajtes'".
-- Ladno, ladno,-- provorchal shturman.-- Ne nerv-nichajte, gospoda.
On nadavil na plechi pilota, tot v svoyu ochered' dvinul vpered vse chetyre
rychaga gaza, i samolet tro-nulsya. Zatem shturman oslabil levuyu ruku i
pohlopal pilota po plechu, dobivayas' togo, chtoby mashina stala tochno u kraya
polosy.
-- Otlichno,-- skazal shturman.-- A teper' sledi tol'ko za priborami.
Ostal'noe ya beru na sebya. Poshli.
Slovno organist, upravlyayushchij registrami, pilot pravoj rukoj medlenno
peredvinul rychagi gaza vpered do upora. Mashina drognula--ee ozhivilo dyhanie
ogromnoj sily. Ona dvinulas' snachala tyazhelo, potom sila skorosti pripodnyala
ee nad zemlej, i, tochno chu-desnyj dozhd' padayushchih zvezd, poneslis' nazad
osve-titel'nye ogni. SHturman davil na plechi pilota, i, povinuyas' emu, tot
bystrymi dvizheniyami pal'cev pe-remeshchal rychagi. "Nalevo... Eshche nemnogo...
Horosho". I, kak loshad' na ekrane, pri zamedlennoj s®emke, odo-levayushchaya
prepyatstvie, samolet velichestvenno pod-nyalsya v vozduh.
-- Nu vot,--procedil shturman skvoz' zuby.--Tak i lomayut sebe sheyu. Ne
obrashchaj vnimaniya na ogni,-- zakrichal on pilotu, otpuskaya ego plechi.-- Teper'
na nih naplevat'. Oni tebe bol'she ne nuzhny. Lozhis' na kurs.
Pilot kivnul. On sbavil gaz i, ne otvodya glaz ot ukazatelya skorosti i
krohotnogo silueta samoleta na iskusstvennom gorizonte, po kotoromu
opredelyal vy-sotu, szhal obeimi rukami shturval. "Sto tridcat' mil', sto
sorok, sto pyat'desyat..." -- schital shturman. Potom on otodvinulsya, chtoby ne
zaslonyat' bortmeha-niku zadnyuyu dosku s priborami, i, v to vremya kak Vezer,
prizhav planshet k grudi, probiralsya k sebe v kabinu, stal ryadom so vtorym
pilotom.
Samolety podnimalis' so vseh sosednih aerodromov.| Ih ogni pronosilis'
nad samoj zemlej, potom medlenno vzmyvali v nebo, tuda, gde
sosredotochivalis' eskad-ry. V nuzhnuyu minutu Vezer daval novyj kurs, po
ko-toromu samolet dolzhen byl vernut'sya k baze, chtoby zanyat' svoe mesto v
boevom poryadke.
-- Strelki, vnimanie,--skazal pilot v mikro-fon.-- Beru vpravo.
Preduprezhdajte o mashinah.
"On vzyal sebya v ruki,-- podumal shturman.-- No esli b strelki vdrug
uznali, chto on pochti slep..." On snova stal za spinoj pilota i polozhil ruki
emu na plechi. On ni v chem ne uprekal ego. Riskovali oni vme-ste, a odnim
bezumiem bol'she ili men'she -- vse ravno. Poka est' opasnost' stolknut'sya s
kakim-nibud' samo-letom, idushchim napererez, nuzhno byt' ryadom s pilo-tom. "Vo
vsyakom sluchae,--dumal shturman,--po vozvra-shchenii ya molchat' ne budu i zastavlyu
ego eshche raz proj-ti medicinskoe osvidetel'stvovanie. Otvechat' za gi-bel'
vsego ekipazha ya ne hochu". V etot moment pilot snyal ruku so shturvala i,
poluobernuvshis' k shtur-manu, pozhal emu pal'cy. Sejchas tol'ko takim obrazom
on mog vyrazit' emu svoyu priznatel'nost' i svoyu druzhbu.
SHturman naklonilsya k nemu.
-- |to bylo ne tak uzh trudno. Teper' ya uveren, chto ty budesh' videt'
ogni.
Pilot prityanul shturmana k sebe.
-- Nachinayu videt',-- skazal on.
-- Ladno, ne zabyvaj o sosedyah,-- probormotal shturman.-- Smotri, kak by
ne vrezat'sya.
Grohot stoyal takoj, chto pilot mog slyshat' tol'ko to, chto govorili v
mikrofon: u kazhdogo k shlemu bylo prikrepleno rezinovoe ryl'ce, i mikrofon
sidel v ego uglublenii. Esli tol'ko ne nazhimat' na knopku svyazi, mozhno vovsyu
sypat' proklyatiyami i tebya pa uslyshat. Inogda eto dostavlyalo udovol'stvie, i
kazh-dyj staralsya vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu. Dejstvitel'no, k pilotu
malo-pomalu vozvrashchalos' samoobladanie, i vremya ot vremeni on otryvalsya ot
svoih priborov i brosal bystryj vzglyad v temnotu, tuda, gde zastyli hrupkie
zvezdy i, tochno del'finy, kolyhalis' v chernyh vodah nochi ogni blizhajshih
mashin.
-- Pilot, vlevo! -- vdrug kriknul strelok. Pilot naleg na shturval, i
samolet poslushno po-vernul vlevo.
-- Vse v poryadke, strelok, vse v poryadke.
Kakoj-to samolet, nastoyashchaya skotina, proshel prya-mo u nih pod nosom;
vse, krome Vezera, zakrytogo v svoej kabine, videli, kak ego ogromnaya massa
vynyr-nula otkuda-to sprava iz pustogo prostranstva. Naver-noe, mashina byla
s sosednej bazy i za shturvalom sidel molodoj paren', kakoj-nibud' pogonshchik
bykov iz Avstralii ili lesorub iz Kanady, koroche, odin iz teh, chto v
tonkosti vdavat'sya ne lyubyat i, kogda menyayut kurs, slushayut tol'ko komandu i
ne dumayut ob opas-nosti vrezat'sya v tovarishcha. Takih vsegda sleduet
oste-regat'sya.
Na neskol'ko sekund u shturmana perehvatilo dy-hanie. Vot tak, navernoe,
v tu pamyatnuyu noch' vse i proizoshlo.
Sam ne znaya pochemu, on vspomnil Admirala u samo-leta v tu noch', kogda
shturman prishel ego vstretit' posle poleta. Admiral tol'ko chto vybralsya iz
mashiny i eshche netverdo derzhalsya na nogah; on pobezhal k polyu, okruzhavshemu
betonirovannuyu ploshchadku, na kotoroj pod sen'yu derev'ev stoyal samolet, i,
upav na travu, stal hvatat' ee rukami. "Poslushaj,-- skazal shturman, podhodya
k nemu,-- chto s toboj? Ty bolen?" Admiral podnyalsya, shram sverkal na ego
nepokrytoj golove, i u nego vdrug vyrvalsya smeshok, pohozhij na sdavlennyj
kashel'. "A ty nikogda etogo ne delal? -- sprosil on.-- Ponimaesh', zvezdy v
konce koncov chertovski nadoe-dayut, i, chtoby ubedit'sya, chto ya na zemle, ya
dolzhen poshchupat' ee. I togda mne snova horosho". A ved' tot polet byl ne
tyazhelee drugih. Admiral povodil fona-rikom po fyuzelyazhu i kryl'yam i obnaruzhil
tol'ko dva ili tri sleda ot snaryadnyh oskolkov. "Svolochi!..-- zakrichal on.--
Vot svolochi!.."
"Neuzheli on kazhdyj raz, vozvrashchayas' iz poleta, budet shchupat' zemlyu?" --
sprosil sebya shturman. I vne-zapno on oshchutil zhelanie, vernuvshis', tozhe
pripast' k zemle. Teper' ona dlya nego napolnilas' smyslom:
tam zhdala ego molodaya zhenshchina pod rubensovskim portretom rozovoshchekogo
goluboglazogo rebenka, visev-shim nad krasnoj plyushevoj kushetkoj. SHturmanu tak
hotelos' by otdat' vse tepereshnie trevogi za bezmya-tezhnost' toj nochi, kogda
on lezhal -- skol'ko vremeni eto dlilos'? -- vytyanuvshis' ryadom s zhenshchinoj,
polo-zhiv ruku ej na grud', ocepenev ot schast'ya. A teper' nuzhno bylo snova
prinimat'sya za prezhnee. "Zachem?" -- opyat' sprosil on sebya. On mog by
rastyanut' istoriyu s vzyskaniem. Mog by otkazat'sya ot vmeshatel'stva Admirala.
Ego posadili by pod arest, a tem vremenem, mozhet byt' podpisali by peremirie
i v konce koncov vse kak-to uladilos' by. No net, on dolzhen byl pro-dolzhat',
chtoby poluchit' vozmozhnost' snova uvidet'sya s zhenshchinoj, i eshche iz-za etoj
durackoj istorii s Lebonom, kotorogo hoteli ugrobit', potomu chto on
pere-stal razlichat' ogni. "Nu i chto?--s gorech'yu skazal on sebe.--Eshche
nemnogo, i sejchas my by naveki pere-stali ih videt'. O takih veshchah luchshe
nikogda ne rasskazyvat' i, glavnoe, nikogda ne bahvalit'sya imi".
Proletev nad svoimi bazami, eskadry vystroilis', obrazovav ogromnyj
sverkayushchij val, kotoryj poka-tilsya k yuzhnomu poberezh'yu Anglii. Tam vyklyuchat
vse ogni, piloty naberut vysotu, sledya za svetyashchi-misya strelkami priborov. V
svoih turelyah zasheve-lyatsya strelki, slovno zhelaya ubedit'sya, chto bodrstvuyut.
Osveshcheny tol'ko kabiny shturmanov. Ne razdelyaya vol-nenij drugih chlenov
ekipazha, oni bezmyatezhno pro-kladyvayut kursy, otdelennye ot vsego okruzhayushchego
mira.
SHturman probralsya mezhdu pilotami, pripodnyal shtorku shturmanskoj kabinki
i sel ryadom s Vezerom. Zazhav karandash v zubah, Vezer rabotal s priborom;
signaly, plyashushchie na zelenyh ekranah, pokazyvali peresecheniya radiovoln i
pozvolyali rasschitat' mesto-polozhenie samoleta. SHturman legon'ko otodvinul
to-varishcha. Vezer ustupil emu pribor, i on vzyalsya za ruchki. On zapisal
koordinaty, i Vezer ukazal karan-dashom na navigacionnoj karte tochku v
otkrytom more. Skoro oni proletyat nad pervymi liniyami protivo-vozdushnoj
oborony kontinenta, i orudijnye zalpy slegka vspenyat katyashchijsya val
bombardirovshchikov.
Dal'she kurs lezhal na vostok do samogo Sedana, spu-skalsya nemnogo k yugu,
chtoby zastavit' protivnika ozhidat' ataku na SHtutgart, i vnezapno svorachival
na Vyurcburg, gde predstoyalo razbombit' podshipniko-vye zavody. Sam Vyurcburg
ne upominalsya. Geografi-cheskie koordinaty opredelyali tol'ko mesto:
09V°75/ vostochnoj dolgoty i 48083/ severnoj
shiroty. Posle chego put' shel na severo-zapad, potom snova na yug i, nakonec,
zigzagami na zapad, k beregam Anglii.
-- Veter snova peremenilsya,-- skazal Vezer. Kazhdye polchasa moshchnye
peredatchiki soobshchali samoletam silu i napravlenie vetra. V sekretnosti
bol'she ne bylo smysla. Vrag uzhe obnaruzhil bombar-dirovshchiki, podnyal
istrebiteli, i vsya Evropa znala silu vetra i ego napravlenie. Vse bylo
kak-to stranno. V ekipazhe na shturmane ne lezhalo nikakoj otvetstven-nosti, i,
soznavaya eto, on ispytyval oblegchenie. On vnimatel'no sledil za rabotoj
Vezera, slovno sidel v uchebnoj kabine i slovno grohot, oglushayushchij ego,
nesmotrya na plotnoj shlem i naushniki, byl shumom turbiny, imitiruyushchej grohot
motorov. |kipazh byl spokoen, i, kogda oni leteli nad poberezh'em, shturman
dazhe ne vstal s mesta, chtoby polyubovat'sya zrelishchem skreshchivayushchihsya
prozhektorov i orudijnyh razryvov. Samolet kachnulsya vlevo, potom zanyal
normal'noe po-lozhenie. Za shtorkoj v svoej zasteklennoj kabine bom-bardir
vsmatrivalsya v nebo pered soboj. On molchal. SHturman videl, kak on sidit na
skameechke, chut' povo-rachivaya golovu, tochno chasovoj na krepostnoj stene,
okruzhennyj ozherel'em mercayushchih zvezd. Vezer tozhe, kazalos', ne trevozhilsya. K
tomu zhe segodnya noch'yu sputat' ob®ekt bylo nevozmozhno.
-- YA tebe ne nuzhen? -- sprosil Vezera shturman.
-- Net,-- otvetil Vezer.-- Zajmis' chem hochesh'.
-- Poiskat' zvezdu?
-- Esli hochesh'. Hotya, sam znaesh', zvezdy... SHturman vynul iz chehla
sekstant. Na mgnovenie on zakolebalsya. Kakuyu zvezdu budet on vizirovat'? On
lyubil YUpiter, sverkayushchij vysoko v nebe, tochno mayak, no YUpiter -- planeta, i
ego bluzhdayushchaya orbita trebovala bolee slozhnyh vychislenij. Luchshe na etot raz
dlya udobstva vzyat' kakuyu-nibud' zvezdu pervoj ve-lichiny, kotoruyu legko
pojmat' v goluboj glazok sek-stanta, naprimer Arktur, podveshennyj k
sverkayushche-mu ozherel'yu.
-- Pilot,-- skazalshturman,-- kurs.Viziruyu zvezdu.
-- A,-- otozvalsya pilot,-- zvezdu... Segodnya nas baluyut.
Obychno shturmany k zvezdam ne pribegali. Oni predpochitali obhodit'sya bez
nih. Konechno, znaya, skol'-ko svetovyh let vas razdelyaet, netrudno
voobrazit', chto zvezdy nepodvizhny i ty sam ne dvizhesh'sya, no kogda v polete
proeciruesh' zvezdnye ugly na grinvich-skij meridian, mestopolozhenie
opredelyaesh' ochen' priblizitel'no, a ved' po kursu vas podsteregayut
is-trebiteli i zenitki. Tak chto vizirovanie zvezd bylo lish' vspomogatel'nym
sredstvom i liricheskoj pere-dyshkoj, i shturman prosto predostavlyal v
rasporyazhenie Vezera eshche odnu pryamuyu, s kotoroj tot mog delat', chto emu
ugodno.
SHturman, tochno zvezdochet, zabralsya pod astrokupol, otyskal nadezhnuyu
tochku opory, pojmal v vidoiska-tel' Arktur, pohozhij na drozhashchuyu kaplyu rosy,
i vklyuchil sekundomer. Ne vypuskaya shturvala iz ruk i legon'ko kasayas' noskami
pedalej, pilot derzhal samolet, starayas' izbezhat' v techenie etih dvuh minut
vizirovaniya malejshego krena.
-- Otlichno,-- skazal shturman.-- YA konchil. On otkryl bortovoj zhurnal i
brosil na stol Vezeru zapisku: "Arktur, 43V°35/".
Vezer vzyal kompas i nachertil ugol u sebya na karte. Liniya Arktura
prohodila nedaleko ot marshruta, i Vezer, obernuvshis', podmignul shturmanu.
-- Neploho ty srabotal,-- skazal on.
SHturman vernulsya k pilotam, eshche osleplennyj yar-kim svetom lamp v kabine
Vezera. On oblokotilsya na bokovoj shchitok. Samolet letel s pritushennymi ognyami
v kromeshnoj temnote. Tol'ko motory vybrasyvali sno-py bledno-rozovyh i
golubovatyh iskr. Zemlya tozhe kazalas' mertvoj, a ved' ona, navernoe, drozhala
ot chudovishchnogo grohota samoletov. Sidya spinoj k pilotu, bortmehanik
zapisyval na bol'shih stranicah svoego zhurnala temperaturu i atmosfernoe
davlenie; potom on podnyalsya, tyazhelo stupaya, proshel nazad i zanyalsya
pereklyucheniem nasosov central'nyh benzobakov.
-- Strelki, vy vidite mashiny? -- sprosil pilot.
-- Da,-- otvetil hvostovoj strelok.-- Vse na vidu. SHturman podoshel k
pilotu. Slegka nalegaya na shturval, tot vyravnival kreny, ego bol'shie mehovye
sapogi na pedalyah pochti ne shevelilis'. Kivkom golo-vy on podozval shturmana,
i tot naklonilsya k nemu.
-- Znaesh',-- skazal pilot, na minutku pripodnyav masku,-- vse v poryadke.
YA vse vizhu.
"Nu vot,-- vypryamivshis', podumal shturman,-- on tozhe spasen. |to byl
samyj obychnyj strah, no on eto-go ne soznaval. A ya,-- sprosil on sebya
nemnogo spu-stya,-- strashno li mne?"
Vopros pokazalsya emu strannym. Pri vzlete on ne ispytyval straha. |tot
vzlet byl soznatel'nym ris-kom. No kogda pilot chut' bylo ne vrezalsya v etogo
skota, chto vynyrnul u nih pod nosom, u shturmana vse poholodelo vnutri i
vtajne on pozhalel, chto radi udo-vol'stviya pomoch' blizhnemu pustilsya v takuyu
durac-kuyu avantyuru. No sejchas zhalet' uzhe ne o chem: zhrebij broshen, i nikto ne
v silah nichego izmenit'.
Spokojstvie, kotoroe on teper' ispytyval, bylo dlya nego zagadkoj. On
nessya vpered, kak kogda-to nad ravninami Anglii vo vremya nochnyh uchenij, i
mashina tak zhe podragivala cherez rovnye intervaly ot raboty motorov; no
teper' on letel navstrechu vragu i dolzhen byl obratit' v prah podshipnikovyj
zavod. Vmeste s ego ekipazhem chetyresta pyat'desyat drugih samoletov
napravlyalis' k Vyurcburgu, vse glubzhe pogruzhayas' vo mrak, slovno oberegavshij
ih, i eshche shest'sot samole-tov dolzhny byli povernut' u Sedana k Kel'nu, chtoby
otvlech' chast' kontratakuyushchih istrebitelej i perevo-roshit' starye razvaliny
goroda-muchenika. SHturman ne privyk ostavat'sya bez dela, i on ne ozhidal, chto
ego budet osazhdat' mnozhestvo myslej, do etogo lish' smut-no mel'kavshih v ego
ume. Kazhdyj raz po mere pribli-zheniya k ob®ektu on chuvstvoval v slovah,
kotorymi obmenivalis' chleny ekipazha, osobenno strelki, kakuyu-to nervoznost',
i v konce koncov ona, tochno holodnaya izmoros', probirala i ego. V etu noch'
emu bylo ne po sebe. On uzhe ne ispytyval nikakogo lyubopytstva. On videl
pered soboyu Admirala, oshchupyvayushchego zemlyu, i moloduyu zhenshchinu v svete lampy,
ee glaza, pohozhie na uzkie list'ya bezvremennika. "Ne sovral li on? --
podumal shturman, vozvrashchayas' myslyami k pilotu.-- Dejstvitel'no li on vidit
ogni ili vrezhetsya v pro-zhektory?"
On stal ryadom s pilotom i pohlopal ego po plechu.
-- Vse v poryadke? -- kriknul on, naklonivshis' k ego maske i podnyav
kverhu palec.
V otvet pilot tol'ko zakival svoim pyatachkom. U nego ne bylo vremeni na
razgovory. Noch' stoyala ta-kaya temnaya, chto s trudom mozhno bylo razlichit'
koncy kryl'ev samoleta. CHtoby uderzhivat' tridcatitonnuyu mashinu v ustojchivom
polozhenii, pilotu nuzhno bylo to i delo nazhimat' na pedali upravleniya i ne
upu-skat' siluetik samoleta s linii iskusstvennogo gori-zonta. No vse shlo
horosho. Ukazatel' skorosti poka-zyval dvesti dvadcat' mil'. Na takoj vysote
eto dolzhno bylo davat' chetyresta kilometrov v chas. CHe-rez neskol'ko minut
oni budut nad Vyurcburgom i nach-netsya krupnaya igra.
-- Allo, pilot,-- skazal strelok verhnej tureli.-- Pozhar sleva ot nas.
SHturman uzhe zametil krasnoe zarevo, kotoroe shi-rilos' na gorizonte,
tochno narozhdavshayasya zarya v pre-krasnyj letnij den'; rasstoyanie opredelit'
bylo trudno, no kazalos', chto eto daleko.
-- Dolzhno byt', Kel'n,-- skazal Vezer iz svoej kabiny.
Soglasno planu nochnogo naleta, snachala dolzhny byli bombit' Kel'n,
nahodivshijsya v dvuhstah kilo-metrah k severo-zapadu ot Vyurcburga. Navernoe,
zazhi-gatel'nye bomby uzhe vzmetnuli na razvalinah goroda novye kostry i chast'
istrebitelej ustremilas' tuda, chtoby otbit' ataku bombardirovshchikov. |to bylo
uda-chej dlya teh, kto letel na Vyurcburg,-- protivovozdush-naya oborona
prebyvala v neuverennosti. I krome togo, veril li vrag v to, chto nad
Vyurcburgom navisla real'naya ugroza, ili schital etot manevr lozhnym? CHtoby
obmanut' shtaby protivovozdushnoj oborony, RAF na-pravlyali inogda k svoim
postoyannym ob®ektam ne-skol'ko odinochnyh samoletov, kotorye sbrasyvali po
puti celye laviny fol'gi; na ekranah radiolokatorov poyavlyalis' te zhe
molochnogo cveta izobrazheniya, chto i pri nalete bombardirovshchikov. Usomnit'sya v
vozmozh-nosti ataki na Vyurcburg bylo tem legche, chto v etu noch' ot ogromnogo
vala dolzhny byli otdelit'sya eshche neskol'ko otvlekayushchih grupp i, povernuv na
yug, skryt' dejstvitel'nuyu cel' naleta.
Mysl' o tom, chto pylayushchij Kel'n prityagivaet k sebe istrebitelej, tochno
koster lesnyh moshek, na ka-koe-to vremya uspokoila ekipazh. Doroga byla
otkryta.
-- Vizhu,-- skazal pilot.-- Konechno, eto Kel'n.
-- Vy horosho vidite, pilot? -- sprosil Vezer.
-- Da.
SHturman nahmurilsya. Znachit, i Vezer nervnichaet. Mozhet byt', on ponyal,
chto proizoshlo pri vzlete? No kto ugadaet, chto imenno ispytyvaet chelovek v
eti mi-puty? Vdyhaya kislorod pod svoimi rezinovymi maska-mi, letchiki dolzhny
byli govorit' lish' o tom, chto ka-salos' polozheniya samoleta. Ostal'noe
sledovalo za-byt'. I poskol'ku na takoj vysote nel'zya bylo vyklyuchit'
kislorod, ne riskuya poteryat' soznanie, luchshe hranit' svoi sekrety pri sebe,
potomu chto vse slyshali, o chem govorilos' v mikrofon, slyshali dazhe chuzhoe
dyhanie, esli kto-to zabyval otpustit' knopku. Znachit, shturmanu nado
molchat', inache kazh-dyj zainteresuetsya, pochemu eto on staraetsya uspoko-it'
Vezera. No Vezer, vidimo, chto-to podozreval: za-chem by on stal rassprashivat'
pilota o pylayushchem Kel'ne?
Teper' shturman mog peregovarivat'sya s pilotom tol'ko vzglyadom i
zhestami, no eto bezmolvnoe soobshch-nichestvo svyazyvalo ih krepche, chem lyubye
priznaniya. Hvatit s nih priznanij. Teper' rech' shla o tom, chtoby projti nad
Vyurcburgom i ne proletet' mimo etih pod-shipnikov, kotorye shli na postrojku
istrebitelej, ih iskonnyh vragov.
Pervye svetyashchie bomby nad Vyurcburgom raspustilis' pryamo pered nimi,
tochno krasnye i zolotye cvety fejerverka. Kazhdyj raz poboishche nachinalos' s
prazd-nestva. Razbrasyvali zvezdy, rassypayushchiesya yarkimi cvetami, zazhigali
bengal'skie ogni, i prozhektory sha-rili v nebe, vzmetaya vvys' oslepitel'nye
strely. Po-tom zazhigatel'nye bomby nakatyvalis' volnoj korot-kih trepeshchushchih
vspyshek. Dekoracii byli kak raz dlya baletov korolya-solnca, ne hvatalo tol'ko
tanco-rov. No brosali fugaski, i vse mgnovenno menyalos'. Padaya vniz, bomby
vzryvalis' odna za drugoj, i na vy-sote sem' tysyach metrov vozdushnye volny
vstryahivali samolety; potom vzletali na vozduh neftehranilishcha i sklady
smazochnyh materialov, i tyazhelye kluby krasnogo dyma razduvalis' i opadali
pod vetrom. I vnezapno, tochno staya hishchnyh ptic v zolotyh otsve-tah pozhara,
iz mraka vyryvalis' eskadry.
Samolet priblizhalsya k celi, i pilot iskal sredi obshchego skopleniya mesto
pospokojnej, v storone ot gra-da bomb, padayushchih s neba, iz ziyayushchih
bombootsekov.
-- Bombardir, slushayu vas,-- skazal pilot.
-- Kurs prezhnij,-- skazal bombardir.-- Doroga ot-kryta.
Naklonivshis' vpered k svoim mehanizmam, bom-bardir uzhe vsmatrivalsya v
pozhar skvoz' setku pri-cela. Esli pilot budet idti tem zhe kursom,
ponado-bitsya, chtoby vyjti k celi, tol'ko vzyat' chut' v sto-ronu -- konechno,
vlevo; no poka radi ostorozhnosti luchshe nemnogo podozhdat'. Vezer polozhil
karandash na stolik i sunul ruki v karmany. Sejchas emu nechego bylo delat'.
Kogda bombardir ob®yavit: "Bomby sbro-sheny", on zametit vremya i cherez
tridcat' sekund prikazhet vzyat' novyj kurs.
-- Allo, pilot,-- skazal Vezer.-- Zapomnite dal'-nejshij kurs: dvesti
vosem'desyat pyat'. Dva, vosem',
pyat'.
-- Ponyal,--otvetil pilot.--Dvesti vosem'desyat pyat'.
V tot samyj moment, kogda bombardir nazhal spus-kovuyu knopku i uvidel,
kak bomby poneslis' v plamya, po samoletu hlestnula ochered'. Ona byla takoj
sily, chto ni u kogo ne vyrvalos' ni zvuka; vozduh srazu rinulsya v fyuzelyazh.
Samolet proshel po kursu dal'she, chem sledovalo, i snova pogruzilsya vo mrak. U
nekoto-ryh letchikov mikrofony byli vklyucheny, no vse mol-chali. Slyshalos'
tol'ko preryvistoe dyhanie.
-- Pilot, bomby sbrosheny. Mozhete povorachivat'. |to skazal bombardir, no
nikto ne uznal ego go-losa.
-- Ponyal,-- skazal pilot.-- Popytayus'. I mgnovenie spustya dobavil:
-- Bortmehanik, gde povrezhdenie?
SHturman smotrel na pilota, vcepivshegosya v shtur-val; no bortmehanik ne
uspel otvetit'. Ogon' vspyh-nul v pravom vnutrennem motore.
-- Gorit pravyj vnutrennij,-- skazal bombardir, skoree dlya ochistki
sovesti.-- Pilot, sbav'te gaz v pravom vnutrennem i vyklyuchite zazhiganie.
Vklyuchite ognetushitel',-- dobavil on posle nebol'shoj pauzy.
Pilot povernul golovu napravo. Razvernut'sya uzhe ne bylo vozmozhnosti, a
ogon' ne unimalsya. YAzyki pla-meni, kotorye lizali krylo, dobralis' do rebra
pro-tivopozharnoj stenki i podstupili k benzobakam.
-- Prigotovit'sya k pryzhku! -- kriknul pilot. Na etot raz -- konec.
SHturman oblokotilsya o si-den'e pilota. Emu ne hotelos' snova prygat', ne
hote-los' bol'she zhit'.