yla ruka ili levaya), -- kol'co  s  bol'shim
sinim kamnem.
  Vyyasniv eti podrobnosti, ya nastol'ko preispolnilsya uvazheniya  k
sobstvennym  sposobnostyam, chto popytalsya vytyanut' iz  Dede  hot'
chto-nibud' o mashine, na kotoroj raz容zzhala krasotka.  I  tut  zhe
shlepnulsya mordoj v gryaz'. Okazyvaetsya, ona priehala -- ni za  chto
ne poverite -- na velosipede!
  -- V-velosipede? -- zaikayas', peresprashivayu ya.
  -- Sinem, -- utochnyaet on.
  Pohozhe,  madam otdaet predpochtenie etomu cvetu. Plashch,  kol'co,
velosiped...
  -- A ran'she ty ee ne videl?
  -- Net, nikogda.
  --  No raz ona priehala na velosipede, znachit, zhivet gde-nibud'
nepodaleku, -- predpolagayu ya.
  Dede  ne otricaet takoj vozmozhnosti, no povtoryaet, chto  ran'she
s  etoj damoj ne vstrechalsya. I ya ponimayu, chto bol'she mne iz nego
nichego ne vyzhat'.
  --  Ladno,  papasha, mozhesh' dosypat', ya uhozhu. Na proshchanie  mogu
posovetovat'  to  zhe, chto posovetovala tebe  tvoya  priyatel'nica:
derzhi  yazyk  za zubami. Esli hot' slovo vyaknesh' -- ya  vsazhu  tebe
pulyu  v  pechenku.  A  potom, hot' ya i  ne  zhestok,  chetvertuyu  i
otpravlyu  v  kameru pytok -- tam tebe pokazhut, gde  raki  zimuyut.
Prichem samym nauchnym sposobom.
  --  Ponyal,  --  ispuganno bormochet on. Polozhim,  v  poslednem  ya
somnevayus', no glavnoe do nego, kazhetsya, vse-taki doshlo.
  -- Dobroj nochi, Dede, -- proshchayus' ya i vybirayus' na vozduh.
  Pervye  tusklye cvety gryadushchego dnya rascvetayut  na  gorizonte;
luna   bledneet,   kak  finansist,  poluchivshij  priglashenie   na
konfidencial'nyj  razgovor s ministrom  finansov.  Koroche,  den'
nastupaet.  YA  chuvstvuyu,  chto  chertovski  vymotalsya.   Vcherashnyaya
peredryaga,  plyus  nochnye priklyucheniya, plyus ostatki  dyubonovskogo
"Pamara",  vse  eshche  pleshchushchie v moem  zheludke...  Koroche,  vot-vot
g`unwerq spat', a potomu pora prismotret' kakoj-nibud' otel'.  YA
ne  toropyas'  pogonyayu  svoj  dzhip,  lyubuyas'  nachinayushchimsya  dnem.
Priroda,  igrayushchaya  v  krasavicu,  vsegda  dejstvuet   na   menya
rasslablyayushche.  YA  ved'  uzhe,  pomnitsya,  govoril  vam   i   budu
povtoryat', poka vy ne okoleete: vash priyatel' San-Antonio -- poet!
  CHestno  govorya,  ya  nimalo  ne somnevayus',  chto  istinnoe  moe
prizvanie -- rifmy, a ne poroki i oshibki moih sovremennikov.  Mne
by  rifmovat'  slova, kotorye ne rifmuyutsya (i ne  imeyut  osobogo
smysla),  pechatat' vse eto v izdaniyah, zakrytyh, kak  korobki  s
sardinami... Imel by uspeh, privyk by po chasu torchat' utrom  pered
zerkalom,   s   pochteniem  razglyadyvaya  sobstvennuyu  fizionomiyu,
ocharovyval  by baroness... Starye damy imenovali by  menya  metrom,
molodye  lyudi  --  starym hrenom... I sejchas, kogda  den'  pytaetsya
priotkryt'  novye  tajny  moej burnoj  kar'ery,  ya  osleplyal  by
trepeshchushchuyu ot vostorga auditoriyu povelitel'nymi nakloneniyami. No
zhizn'  est' zhizn', i ona vechno zanosit cheloveka sovsem ne  tuda,
kuda by emu hotelos'.
  V  agenty  ya  popal,  potomu  chto  u  menya  byli  opredelennye
sposobnosti, i bespolezno ob etom zhalet'. Kogda igraesh' v belot,
pervoe   pravilo   --   ne   zavidovat'  kartam   protivnika,   a
dovol'stvovat'sya svoimi. Vy tak ne dumaete? Banda nedoumkov.
  Itak,  zarya s barhatnymi pal'cami vo vsej krase. Vremya,  kogda
molodye  devchonki  vzdyhayut vo sne  ob  "etom",  no  mogut  lish'
vzdyhat', potomu chto slishkom lenivy, chtoby vylezti iz posteli.
  Zamechayu  parnya  na  obochine. Sudya po  vytyanutoj  fizionomii  i
lopate  na  pleche,  krasota voshoda emu do lampochki.  Mozhet,  on
ukazhet  mne gostinicu, gde ya smogu vshrapnut'? Ostanavlivayus'  i
zadayu vopros. On dolgo izuchaet cherty moego lica, i, pohozhe,  oni
kazhutsya  emu vpolne priemlemymi. Vo vsyakom sluchae, on  soobshchaet,
chto  cherez sotnyu shagov imeet byt' garazh, a pri nem bistro. Kojki
tam, po ego slovam, tozhe sdayutsya.
  Iz  ukazannogo  doma  lenivo plyvet v  rassvetnoe  nebo  struya
dyma.  Horoshij znak. Stavni eshche ne otkryty, no pod dver'yu  vidna
poloska  sveta.  Stuchu.  Otkryvaet tip  srednih  let  s  krasnym
bandazhem  poverh flanelevoj rubashki. Ob座asnyayu emu, chto  prosidel
za   rulem   vsyu  noch'  i  chertovski  ustal.  Zatem   vyskazyvayu
soobrazhenie, chto stakan soka i kusok chego-nibud' s容dobnogo  eshche
sposobny vernut' menya k zhizni.
  -- Vojdite, -- govorit on.


        Glava 5
  U  kofe  vkus  dolgo  i  obstoyatel'no noshennyh  noskov.  No  ya
vspominayu obo vseh geroyah, pogibshih, chtoby obespechit' nam luchshuyu
zhizn',  i eto pomogaet mne ego proglotit'. K tomu zhe on goryachij.
Tem  ne menee, svershiv sej podvig, ya chuvstvuyu sebya razbitym, kak
velogonshchik, po oshibke proskochivshij "Tur de Frans" za odin  den'.
Nogi u menya podgibayutsya, a v venah, pohozhe, techet ovsyanyj otvar.
  --  Kak  dobrat'sya  do moej komnaty? -- s trudom  voproshayu  ya  u
hozyaina.
  On  priglashaet  sledovat'  za  nim.  Nachinaem  voshozhdenie  po
derevyannoj lestnice s shatayushchimisya stupen'kami.
  --  Ostorozhnee,  --  preduprezhdaet moj Vergilij.  Preduprezhdenie
predstavlyaetsya   mne  otnyud'  ne  lishnim.  Ne  somnevayus',   chto
poslednij paren', pytavshijsya podnyat'sya po etoj lestnice v p'yanom
vide,  uzhe  uspokoilsya  na tihom mestnom kladbishche  i  ne  smozhet
podelit'sya  oshchushcheniyami.  CHtoby spokojno  vzbirat'sya  po  dannomu
sooruzheniyu, nado let desyat' porabotat' u Barnuma[1].
  Nakonec  my  dostigaem vtorogo etazha i hozyain  tolkaet  nuzhnuyu
dver'.  Ona  natuzhno  stonet,  umolyaya  ugostit'  hot'  kapel'koj
l`xhmmncn  masla.  Kel'ya, predstayushchaya moim  glazam,  kak  nel'zya
luchshe podoshla by monahu, oderzhimomu ideej umershchvleniya ploti. Vse
v nej gryazno, gnilo i vdobavok zaveshano festonami pautiny.
  --  Vot,  --  govorit  moj provodnik, nemnogo  stesnyayas'.  --  Ne
shikarno, no my v derevne.
  --  Ne  huzhe,  chem u negrov, -- podtverzhdayu ya. Poskol'ku  hozyain
navernyaka ne znaet, kak tam u negrov, on soglashaetsya.
  --  Otlit'  ne  hotite?  --  neozhidanno interesuetsya  on.  Stol'
doveritel'nyj   vopros   menya  slegka  udivlyaet,   no   podobnaya
predusmotritel'nost' zasluzhivaet uvazheniya.
  --  Ne sejchas, -- kak mozhno vezhlivee otvetstvuyu ya, -- no esli eto
sluchitsya eshche do Rozhdestva, ya ne budu udivlen.
  Vyyasnyaetsya, chto dlya etogo nado spustit'sya vniz i zavernut'  za
dom.
  -- O'kej, -- soglashayus' ya, -- postarayus' najti.
  --  Net,  --  okazyvaetsya,  on eshche ne okonchil,  --  za  domom  vy
uvidite sad. Projdete vglub'. Vo-on, vidite -- vskopannaya  zemlya?
|to tam.
  YA  otchayanno  boryus' s zhelaniem vybrosit' ego v to samoe  okno,
kuda  on  tychet  pal'cem, no v etot moment  on  nakonec  uhodit.
Hlopayu po rassadniku nasekomyh, imenuemomu zdes' krovat'yu,  daby
predupredit'  klopov, chto pishcha pribyla, i  padayu  na  lozhe.  Dve
sekundy spustya ya uzhe hraplyu s takoj strast'yu, chto sosedi, skoree
vsego,  zabegayut k hozyainu polyubopytstvovat', horosho li rabotaet
ego novaya benzopila.
  Prosypayus'  so  strannym chuvstvom, budto v  golove  zabrezzhila
kakaya-to  ideya,  no  ne mogu ponyat', kakaya imenno.  |to  meshaet.
Podhozhu  k  oknu.  Pogoda terpimaya. Potyagivayus' i  dobrosovestno
napolnyayu legkie derevenskim vozduhom. Priroda zeleneet. V  lyubom
sluchae kurs hlorofilla mne ne povredit.
  Pod  oknom  vizhu  benzokolonku. Potom  shosse,  po  kotoromu  s
grohotom katyatsya gruzoviki. Naprotiv gostinicy ot shosse  othodit
proselok  i  karabkaetsya k derevushke, pristroivshejsya na  vershine
holma.  YA  prodolzhayu  prinyuhivat'sya  k  chistomu  vozduhu,  no  v
cherepushke mysli rvanuli, kak mashiny na zelenyj svet. Krasotka na
sinem  velosipede  navernyaka obretalas'  gde-nibud'  poblizosti.
ZHenshchina,  sposobnaya dat' takuyu summu brodyage  tipa  Dede,  chtoby
zatknut'  emu  past',  dolzhna  obladat'  sredstvom  peredvizheniya
nadezhnee  dranduleta na dvuh kolesah. Sledovatel'no  --  mashinoj.
Esli  tak -- dolzhna zhe ona gde-to zapravlyat'sya, verno? Nu a  koli
ona  zhivet  v zdeshnej okruge, to pochemu by ej ne zapravlyat'sya  u
moego hozyaina?
  YA  spuskayus'. Ob容kt moego interesa zanyat: zharit v masle  luk.
Na   stole  lezhit  kusok  vyrezki,  tolstyj,  kak  levyj  okorok
Mohammeda  Ali.  Moj zheludok delikatno tyanet  menya  za  rukav  i
soobshchaet, chto horoshij kusok myasa s lukom vsegda byl ego idealom.
YA  delyus' etim izvestiem s hozyainom. On molcha vodruzhaet na  stol
eshche  odin  pribor. CHerez chetvert' chasa ya bez truda nahozhu  obshchij
yazyk s roskoshnoj otbivnoj.
  Moj patron ne boltliv, no i ne ugryum. Dozhidayus', kogda on,  na
sekundu otorvavshis' ot zavtraka, podnimaet na menya glaza, i milo
interesuyus', dovolen li on svoim bistro.
  --  Da vrode nichego, -- ne bez udovol'stviya burchit on. Dobavlyayu,
chto,  po moim soobrazheniyam, i mesto zdes' neplohoe. Okazyvaetsya,
on, poskol'ku zdes' rodilsya, nahodit ego prevoshodnym.
  --  Takoe  bojkoe  shosse dolzhno prinosit' neplohie  denezhki,  --
zamechayu ya.
  --  |to  uzh tochno, -- podtverzhdaet on. -- Tut ne tol'ko proezzhie,
syuda lyudi i v otpusk priezzhayut. Nemnogo, no vse-taki...
  Pozhaluj,  pora. Sami mozhete sudit', skol'ko ya uzhe  prinyal  mer
opednqrnpnfmnqrh, chtoby ne ispugat' parnya.
  --  Dejstvitel'no, -- nachinayu ya, -- ya tut, kogda  v  proshlyj  raz
proezzhal, dazhe odnu znakomuyu videl. Na velosipede ehala. A  ya  s
priyatelem byl, da eshche toropilsya, -- nu i ne stal ostanavlivat'sya.
Teper'  zhaleyu.  SHikarnaya  devchonka,  ya  by  ne  proch'  snova  ee
otyskat', vspomnit' proshedshie denechki.
  --   U   menya  tak  s  Anzheloj  poluchilos',  --  uhmylyaetsya  moj
sobesednik.  --  Goryachaya devaha byla, chto tvoj ugol',  vsegda  ne
proch' na spinku oprokinut'sya...
  Vlip!  Bityh  minut  pyatnadcat' posle  etogo  ya  vynuzhden  byl
vnimat' ego vospominaniyam o rodinkah na tele Anzhely i o tom, kak
ona   orala,   kogda   on   delal  ej  "kitajskuyu   telezhku"   i
"rekomendatel'noe pis'mo". Vprochem, bez osobogo otvrashcheniya:  dlya
lyudej  moej professii takie lyubiteli pogovorit' o sebe  --  sushchaya
nahodka.
  Dozhdavshis',  kogda  on  okonchatel'no  pogruzitsya  v   proshloe,
vozvrashchayus' k svoemu voprosu.
  --  |ta  devchonka, -- lepechu ya samym neschastnym golosom,  --  chem
bol'she  ya  o  nej  dumayu, tem bol'she zhaleyu, chto ne  ostanovilsya.
Mozhet, vy ee zametili?
  --  A chto? -- blagodushno soglashaetsya staryj obozhatel' Anzhely.  --
Vpolne dazhe mozhet byt'.
  YA  ni  sekundy ne somnevayus', chto moi amury interesuyut ego  ne
bol'she, nezheli zdorov'e yaponskogo imperatora. No ya -- ego klient,
i  po dobroj francuzskoj tradicii on schitaet neobhodimym byt' so
mnoj vezhlivym.
  --  Ona  krasiva,  --  povtoryayu ya. -- Vysokaya,  tonkaya  bryunetka.
CHernye glaza -- kazhetsya, chto oni smotryat tebe pryamo v dushu. Lyubit
sinij  cvet, prosto pomeshana na nem. Nosit sinij plashch. Velosiped
u nee tozhe sinij. A eshche -- kol'co s sinim kamnem.
  -- Kol'co. -- bormochet starikan.
  -- Ogromnoe, -- utochnyayu ya. -- Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
  -- Da, -- kivaet on. -- Videl ya ee raza tri-chetyre.
  -- Krome shutok?
  -- Nu.
  -- A gde ona zhivet, ne znaete?
  -- Net.
  Op-lya!  Vot  ya  i poluchil dragocennye svedeniya.  Teper'  mozhno
byt'    uverennym,   chto   krasotka   s   razdavlennoj   sobakoj
dejstvitel'no obretaetsya gde-to poblizosti. Ot togo,  kak  legko
vse vyshlo, ya dazhe malost' rasteryalsya.
  --  Slushajte,  papasha, -- umolyayushche hriplyu ya,  --  mozhet,  vse  zhe
soobrazite, gde ee iskat'? YA dolzhen ee najti! CHert voz'mi, takaya
devka... da ya za nej -- hot' vplav' do samoj Ameriki! Kogda  vy  ee
videli, ona byla na velosipede?
  --  Odin raz, -- rassuditel'no ob座asnyaet hozyain. -- A vtoroj -- na
mashine;  u  menya i zapravlyalas'. Kak raz togda ya  eto  kol'co  i
zaprimetil. Dumaete, eto goluboj brilliant?
  -- Vryad li, -- somnevayus' ya. -- Skoree vizantijskij hrustal'.
  -- Ne mozhet byt', -- udivlyaetsya staryj durak. -- Ej-bogu?
  No mne uzhe ne do kol'ca. Nado kovat' zhelezo, poka goryacho.
  -- Kakaya u nee mashina? -- toroplivo sprashivayu ya.
  -- "Sitroen. DS".
  -- Cvet?
  -- CHernaya.
  -- V mashine ona byla odna?
  -- Net, s kakim-to parnem. Znaete, takoj, afrikanskogo tipa.
  -- Negr, chto li?
  --  Da  net,  skoree arab. No takoj, ves' iz  sebya.  Odet,  kak
kartinka. On byl za rulem.
  --  Nomer,  konechno, ne zametili? Hotya by v kakom  departamente
vydan?
  -- Ni k chemu bylo.
  -- Otkuda oni pod容hali?
  -- A von, so storony proselka.
  Ej-bogu,  ya by ego poceloval, esli by on pobrilsya v  poslednij
raz men'she goda nazad.
  Itak,  tachka  moej krasotki vyvernula s proselka. Stalo  byt',
proehav  po  nemu  v  obratnuyu  storonu,  ya  imeyu  shans  koe-chto
razuznat'.
  --  Plesnite-ka  po malen'koj, dedulya, -- na radostyah  predlagayu
ya. -- Vyp'em za zdorov'e Anzhely.
  I  vot ya uzhe podnimayus' k derevushke, i moj nametannyj glaz tut
zhe  zasek  dvuh  kumushek,  boltayushchih pered  dver'yu  v  bulochnuyu.
Propustit'  takuyu vozmozhnost' prosto greshno: eti  starushencii  v
nashem  dele  --  prosto podarok sud'by. Malo chto na desyatok  mil'
okrest uskol'zaet ot ih lyubopytstva.
  Vezhlivo snimayu shlyapu i izlagayu ocherednuyu versiyu. Na sej raz  ya
razyskivayu  svoyu malen'kuyu kuzinu, o kotoroj nichego ne  znayu  so
vremen vojny.
  --  Net,  dorogoj  mes'e, takoj ne videla, --  tryaset  chelyustyami
pervaya ved'ma.
  Vtoraya  govorit,  chto dejstvitel'no zametila damu,  otvechayushchuyu
nabrosannomu  mnoyu portretu, odnako nichego o nej  ne  znaet.  Ne
obratila vnimaniya. Prodolzhayu put', medlenno proezzhayu tri ogrady.
Vstrechnye, kak vtoraya kumushka -- zamechali, mol, no o tom, gde eta
krasotka mozhet nahodit'sya, ne imeyut ni malejshego predstavleniya.
  Derevushka  konchilas', no proselok idet dal'she, i  ya  vsled  za
nim,  poka  ne  popadayu eshche v odnu, tochno  takuyu  zhe.  I  vot  --
nakonec!  Mestnaya  torgovka prekrasno znaet zhenshchinu,  kotoruyu  ya
razyskivayu.  Ona  so  svoim priyatelem-afrikancem  kupili  fermu,
kotoraya  nazyvaetsya  "Serv". Vo-on na  tom  holme,  vidite?  Tam
chetyre  domishki, razbrosannyh v polyah, tak vot, ih --  poslednij.
Navernoe,  priezzhayut  syuda  otdyhat'.  V  derevushke   pochti   ne
poyavlyayutsya, razve chto za produktami. Net, nikogo bol'she ona v ih
kompanii ne videla -- tol'ko moya krasotka i ee metis.
  Zatem moya dobraya feya podrobno ob座asnyaet mne, kak dobrat'sya  do
ih gnezdyshka. Nado, spuskayas' ot cerkvi, vzyat' napravo, minovat'
ogradu  iz  kolyuchej  provoloki i dvigat'sya  do  roshchicy  plakuchih
berez.  Tam snova povernut' napravo, proehat' mimo dvuh domov  i
vyvernut' na tropinku naprotiv tret'ego. YA blagodaryu i  dvigayus'
v  put'.  Pahnet plesen'yu i syroj zemlej. Moj dzhip odnu zadrugoj
forsiruet  luzhi, kotorye vyzyvayut u menya associacii  s  Velikimi
amerikanskimi  ozerami. Esli zahotite ustraivat'  v  etih  krayah
ralli -- ne sovetuyu.
  Pod容zzhayu   k  plakuchim  berezam.  Ne  plachu,  no  povorachivayu
napravo. Mimo, kak v zamedlennom kino, odin za drugim proplyvayut
dva    doma.    Naprotiv   tret'ego   zamechayu   tropinku.    Pod
blagozhelatel'nym vzglyadom pasushchejsya nepodaleku korovy tormozhu  i
peshim stupayu na finishnuyu pryamuyu.


        Glava 6
  Iskomyj dom s vidu na redkost' mrachen. CHetyre steny i krysha  --
nu  razve  chto  truba sluzhit nekotorym ukrasheniem.  Vse,  bol'she
nikakih  izlishestv.  Sornyaki  privol'no  rastut  i  razmnozhayutsya
vokrug  etoj razvalyuhi, ukazyvaya na polnoe otsutstvie kakih-libo
esteticheskih prityazanij so storony hozyaev.
  Uchastok   okruzhaet  kolyuchaya  provoloka  --  pohozhe,  v  zdeshnej
mestnosti ona pol'zuetsya osoboj lyubov'yu.
  Vorota  zakryty  na primitivnyj zapor iz dvuh zheleznyh  kolec.
Podnimayu  odno  iz  nih,  i  oni  otkryvayutsya  peredo  mnoj  bez
dal'nejshih usilij. Pohozhe, nichego tainstvennogo menya  vnutri  ne
ozhidaet.   I   tem   ne  menee  ves'  moj  organizm   nastojchivo
preduprezhdaet: chto-to tut ne tak.
  Vy  eshche  ne  nachali privykat' k moim znamenitym predchuvstviyam?
A?  Bratcy?  Ili  uzhe ubedilis', chto u vashego druga  San-Antonio
vstroena vnutri nevidimaya antenna, kotoraya chut' chto daet signal:
paren', bud' ostorozhen?
  Mozhet,  iz-za  etogo  dara  ya i izbral  blagorodnuyu  professiyu
syshchika?
  Podbirayus'  po uzkoj tropinke k samomu domu. Vse  tiho.  Dveri
zakryty,  okna tozhe. Obhozhu hibaru vokrug. Szadi sadik-ogorodik,
gde  te  zhe  sornyaki, okonchatel'no razbushevavshis' na vozdelannoj
nekogda   pochve,   igrayut  v  tropicheskie  dzhungli.   Nad   nimi
vozvyshaetsya  grotesknyj  siluet chuchela. Nabitye  solomoj  rukava
tiho kachayutsya na vetru.
  Vozvrashchayus'   k   dveri  i  stuchu,  prekrasno   ponimaya,   chto
predostorozhnost' izlishnyaya: iznutri tak i razit pustotoj.
  Povorachivayu zasov -- on poslushen, kak ditya u kyure na  ispovedi,
--  i  okazyvayus'  v  obshirnoj  komnate,  kotoraya,  dolzhno  byt',
ispolnyaet funkcii kuhni. Meblirovka v chisto derevenskom stile  --
navernyaka  hozyajskaya. ZHil'cam zhe, sudya po  vsemu,  naplevat'  na
komfort,  kak na svoyu pervuyu detskuyu karamel'ku. Im  trebovalos'
izolirovannoe pomeshchenie, i oni ego poluchili. Samyj  nezhiloj  dom
iz  vseh,  kakie  ya  kogda-libo  videl.  Esli  odnazhdy  zahotite
pohitit' bozhestvennuyu Gretu Garbo, vam ostanetsya tol'ko privezti
ee  syuda.  Tut ej ne pridetsya nadevat' temnye ochki na  mordochku,
chtoby   izbezhat'  fotoreporterov.  Bezmolvie  vokrug   dazhe   ne
mogil'noe,  a  kak budto mezhdu zhizn'yu i smert'yu.  Tem  ne  menee
otnositel'no chisto.
  Perehozhu  v druguyu komnatu, no oshchushchenie ne menyaetsya.  Tut  vsya
meblirovka  sostoit iz krovati, vysokoj, kak obelisk  pobedy,  i
garderoba -- v nem, uvy, tol'ko veshalki. Eshche dve kamorki -- tochnaya
kopiya  etoj,  s toj raznicej, chto krovati ne zasteleny.  Matracy
svernuty na postelyah i prosto prikryty prostynyami.
  Vozvrashchayus'  na kuhnyu. Obnaruzhivayu vozle umyval'nika  etazherku
i   vnimatel'no  obsleduyu.  Pochti  pustoj  tyubik  zubnoj  pasty,
karandash  dlya  brovej  i pustoj flakon v  forme  sumochki  iz-pod
gerlenovskogo  "Pod  vetrom". |ti  melochi  dokazyvayut,  chto  tut
obretalas' zhenshchina i byla ona vovse ne matushkoj Mishu.
  Otkryv  tumbochku,  obnaruzhivayu izryadnoe  kolichestvo  zhestyanok.
Konservy, sgushchenka, rastvorimyj kofe i prochie pripasy,  kotorymi
pol'zuyutsya  lyudi,  ne lyubyashchie ili ne umeyushchie  gotovit'.  Da  uzh,
gotov  derzhat'  pari: devica v sinem i ee metis  priezzhali  syuda
otnyud' ne dlya otdyha na lone prirody. Skoree dlya togo, chtoby chto-
nibud'  spryatat'  libo uchinit' kakuyu-nibud'  pakost'.  Vspominaya
sobaku so vzryvchatkoj, lichno ya sklonyayus' ko vtoromu.
  Ne  najdya  nichego  interesnogo, reshayu vybirat'sya  naruzhu.  Tam
menya   zhdet   solnce,  po-provansal'ski  krugloe  i  teploe.   A
soglasites', poteshnyj final, pravda? Tol'ko vot final li? Voobshche-
to  lyuboj  professional  na  moem  meste  pozhal  by  plechami   i
otpravilsya domoj, k starushke-materi. No menya oburevayut idiotskie
mysli. Sleduya im, ya ozirayu zarosshij sornyakami dvor i zadayu  sebe
vopros:   a   kuda  zhil'cy  etoj  hibary  stavili  svoyu   tachku?
Raskinuvshijsya peredo mnoj devstvennyj les v miniatyure ne  portit
ni odna koleya. Da i tropinka, kotoruyu stol' geroicheski preodolel
ya, dlya "DS" uzkovata. Togda?
  Vozvrashchayus'  k  ishodnomu  punktu  i  posle  nedolgih  poiskov
obnaruzhivayu, chto doroga, obognuv holm, delaet rezkij  povorot  i
opnundhr  akkurat  vozle  sadika, kotoryj  ya  imel  udovol'stvie
licezret' na zadah hibary.
  Sledy  shin v trave yavstvenno dayut mne ponyat', chto syuda-to  oni
svoyu  karetu i stavili. Mashinal'no obsharivayu primyatuyu travu,  no
nahozhu tol'ko sledy benzina i mashinnogo masla.
  Pohozhe,  vse-taki nichego ne ostaetsya, krome kak  ukusit'  sebya
za   lokot'   i  vozvrashchat'sya  vosvoyasi.  Delayu   tri   shaga   i
ostanavlivayus'. Grom i molniya! CHto tut, chert voz'mi, proishodit?
Pochemu   ya  vzbudorazhen,  kak  potrevozhennoe  zhivotnoe,   chuyushchee
priznaki   neschast'ya?  Mozhet,  vot-vot  nachnetsya  zemletryasenie?
Pochemu  ya  ne  mogu  ujti s etogo treklyatogo mesta,  budto  menya
privyazali nitkoj za lapu?
  Kogda  menya  ohvatyvaet podobnoe chuvstvo, ya gotov  sporit'  na
stado   slonov,   chto   eto  nesprosta.   Znachit,   est'   nechto
podozritel'noe,  chego moj um poka ne v sostoyanii  ponyat'.  Nu-s,
tak  chto zhe uchuyal moj nyuh syshchika na sej raz? YA bormochu eto  "nyuh
syshchika",  i  v cirke shapito, raspolozhennom pod moej  cherepushkoj,
razdaetsya   zvonkoe   "op-lya".  Imenno   nyuh!   |to   moj   nos,
prodegustirovav  vozdushnoe prostranstvo  okruzhayushchej  sredy,  uzhe
polchasa  vopit "SOS"! Vozduh vokrug bukval'no propitan  sladkim,
toshnotvornym  zapahom, protivnym i gryazno-chuvstvennym.  Zapahom,
kotoryj ya znayu slishkom horosho. Zapahom trupa.
  Veselen'koe  otkrytie. Ostaetsya opredelit',  otkuda  donositsya
stol' chudesnyj aromat?
  Lomayu golovu, ispytuyushche oziraya okrestnosti. Ishchu, no nichego  ne
vizhu. Mozhet, prosto v kakom-nibud' uglu zavalyalas' dohlaya krysa?
Teoreticheski vozmozhno, no ya uzhe ne somnevayus', chto rech'  idet  o
chelovecheskom  trupe.  Podnimayu golovu,  i  vzglyad  moj  nevol'no
ustremlyaetsya  k  samoj  zametnoj  tochke  okrest  --  k  chuchelu  v
pokinutom sadike
  Tut  zhe  obnaruzhivayu, chto vzglyad moj ne odinok. Vmeste  s  nim
tuda zhe ustremlyayutsya tuchi sinih muh.
  YA  priblizhayus'. Nu vot i vstretilis'. Mertvec privyazan k kolu,
gluboko  vsazhennomu  v zemlyu. On v rubashke, no  sverhu  nabroshen
plashch,  staratel'no prevrashchennyj v lohmot'ya. Rukava plashcha  nabity
solomoj.  Na golovu bednyage nadvinuta fetrovaya shlyapa,  stol'  zhe
tshchatel'no  smyataya; lico prikryvaet privyazannaya k  nej  tryapka  --
eto, nado ponimat', chtoby bylo bol'she pohozhe na meshok s tryap'em.
Sryvayu   ee.   Mertvec  ulybaetsya  mne  zhestkoj,  otvratitel'noj
ulybkoj.  Emu  dazhe  ne potrudilis' zakryt' chelyust'.  Glaza  ego
tyazhelo  ustavilis' na togo, kto posmel narushit'  ego  pokoj.  To
est' na menya.
  |to  metis. Tochnee, byl im -- smert' uravnivaet lyud ej, k kakoj
by  rase  oni ni prinadlezhali. Krasivaya mysl', verno? Special'no
dlya togo, chtoby pokazat' vam, chto Paskal', Laroshfuko i Montesk'e
byli po sravneniyu s San-Antonio prosto shutnikami.
  Itak,  devica  v  sinem  prihlopnula  svoego  kompan'ona.   Ne
udivlyus',  esli ona sdelala eto pryamo zdes', posredi ogoroda,  --
boyat'sya  neskromnyh glaz kakogo-nibud' sluchajnogo  prohozhego  ej
tut  ne prihodilos'. Zato srazu voznikli oslozhneniya s ostankami.
|tot  podonok slishkom zdorov, chtoby zavernut' ego  v  paketik  i
vzyat'  s soboj na progulku. Horonit' ego, sudya po vsemu, vremeni
ne  bylo. Ostavit' valyat'sya v trave? Togda ego zametil by pervyj
bredushchij mimo poselyanin. Vot ej i prishla mysl' prevratit' ego  v
chuchelo. Dobryj staryj tryuk: esli hochesh' skryt' nechto ot vzglyadov
okruzhayushchih -- ostavlyaj na samom vidu. Razumeetsya, esli ty ne trus
i  u  tebya  ne  limonad  v  spinnom  mozgu.  Ona  nachinaet  menya
interesovat', eta devka!
  YA  vozvrashchayu pokojniku ego shlyapu i ostavlyayu ego v  kompanii  s
muhami. Derzhu pari na kuchu svekly protiv chelyusti Aga-hana:  esli
h   sushchestvuet  na  zemle  mesto,  gde  v  blizhajshie   sto   let
bessmyslenno ozhidat' moyu sinyuyu krasotku, -- ono imenno zdes'.
  Vozvrashchayus'  k dzhipu. Vokrug uzhe sobralis' rotozei.  Suetyatsya,
budto pered nimi letayushchaya tarelka.
  Neploho  by  ih  porassprosit', no  krest'yane,  kak  izvestno,
nerazgovorchivy.  Odnako  est' nadezhda,  chto  s  rebyatishkami  mne
povezet  bol'she, chem so vzroslymi. Poetomu ya dostayu iz  koshel'ka
pyat'desyat  frankov  i  na  maner svyatogo prichastiya  demonstriruyu
stajke sorvancov.
  Nado  bylo  videt',  kak eti malen'kie upryamcy  ustavilis'  na
moego Viktora Gyugo[2].
  Ob座asnyayu  pacanam,  chto priehal navestit'  druzej,  a  ih  net
doma.  Zatem  obeshchayu izdelie francuzskogo Monetnogo dvora  tomu,
kto videl, kak oni uezzhali.
  Detishki  molcha  pereminayutsya  s nogi  na  nogu.  Nakonec  odin
vystupaet vpered.
  -- Dama uehala vchera, -- ob座avlyaet on. Aga.
  -- A gospodin?
  -- My ego ne videli.
  -- Davno oni zdes' zhivut?
  -- Tri nedeli.
  -- Komu prinadlezhit dom?
  -- Gospodinu Ravejenu.
  -- Kto on takoj?
  -- Advokat.
  -- Sam on v Serve ne zhivet?
  -- Net.
  --  Ty  ne  obratil vnimanie, chem zanimayutsya dama  i  gospodin,
kogda priezzhayut syuda?
  Mal'chishka  snova kolebletsya, yavno razdumyvaya,  ne  udastsya  li
sodrat'   s   menya   pobol'she.  Tipichnyj   malen'kij   projdoha.
Treugol'naya  mordashka prirozhdennogo greshnika,  begayushchie  glazki,
nechesanye ryzhie patly.
  Pobezhdaet krest'yanskaya ostorozhnost': luchshe sinicu v  ruki,  ot
dobra dobra ne ishchut i tak dalee.
  -- Oni progulivayutsya, -- govorit on.
  -- So svoej sobakoj?
  -- U nih bol'she net sobaki.
  -- Kuda zhe ona delas'? -- udivlyayus' ya. -- Oni chto, ee ubili?
  --  CHto  vy!  --  smeetsya  on, -- Prosto Fifi  lyubila  begat'  za
mashinami.
  Vot ya i uznal imya pokojnicy. Stalo byt', Fifi.
  -- Za vsemi? -- utochnyayu ya.
  --  Da net, -- podumav, govorit on. -- YA videl, ona begala tol'ko
za gruzovikami. Terpet' ih ne mogla.
  -- Vot kak?
  --  Nu  da. K bulochniku, naprimer, kak produkty vezut, tak Fifi
na mashinu pryamo kidaetsya. Tomu dazhe ostanavlivat'sya prihodilos',
chtoby ee ne zadavit'.
  -- Ne mozhet byt'.
  -- Tochno.
  --  A  za  legkovushkami, ona, stalo byt', ne begala?  Mal'chishka
zadumyvaetsya.  YA tem vremenem pozdravlyayu sebya so  stol'  udachnym
znakomstvom.  Vryad li vo vsej derevushke najdetsya eshche  hot'  odin
tolkovyj svidetel'. Da eshche takoj, kotoryj zahochet mne chto-nibud'
rasskazat'.
  --  Net, -- prihodit k okonchatel'nomu vyvodu moj Gavrosh,  --  ona
gonyalas' tol'ko za gruzovikami. Kogda syuda priezzhali doktor  ili
veterinar, ej bylo len' dazhe zad pripodnyat'.
  Svorachivayu  kupyuru v trubochku i protyagivayu emu.  On  hvataetsya
g` nee, kak utopayushchij za verevku.
  Vozvrashchayus'  k svoej lavochnice. Ona vstrechaet menya materinskoj
ulybkoj, kak starogo znakomogo.
  -- Nu kak, nashli?
  --   Pochti.  No  ya  by  hotel  pogovorit'  s  nekim  gospodinom
Ravejenom. On ved' zhivet gde-to zdes', ne tak li?
  -- S kotorym? -- sprashivaet ona vmesto otveta. YA obeskurazhen.
  -- Kak eto -- s kotorym?
  -- Ih dvenadcat', -- poyasnyaet ona, bystro prikinuv na pal'cah.
  --  YA  hochu  pogovorit'  s  hozyainom doma,  kotoryj  snyali  moi
druz'ya.
  --  A!  --  ponimayushche kivaet ona. -- Togda eto ZHyul'  Ravejen.  On
zhivet vo-on tam, srazu za pamyatnikom pogibshim.
  I tut pogibshie? Ih uzhe stanovitsya mnogovato.
  Oshibivshis'  po  men'shej  mere tridcat'  tri  raza,  ya  nakonec
podhozhu k dveri ukazannogo doma.
  Pahnet    varenoj   kapustoj,   krasnym   derevenskim   vinom,
perezharennym  lukom i navozom. Postuchav, otkryvayu dver'  i  vizhu
treh  zdorovennyh detin, unichtozhayushchih lomti sala shirinoj  s  moi
yagodicy.
  --  Zdravstvujte,  --  bormochu  ya,  ni  k  komu  personal'no  ne
obrashchayas'.
  Sotrapezniki  perestayut zhevat'. Moguchim  usiliem  proglatyvayut
kuski,  zastryavshie  v glotkah. I smotryat na  menya,  kak,  dolzhno
byt', smotrela malen'kaya Bernadetta na Bozh'yu mater' Mariyu, kogda
ta yavilas' pered nej v pervyj raz.
  -- Gospodin Ravejen? -- vezhlivo osvedomlyayus' ya.
  Samyj  starshij podnimaetsya. Snachala ya vizhu rusye  usy  v  vide
galstuka-babochki.   Zatem   obrashchayu  vnimanie   na   ispeshchrennoe
morshchinami  lico.  Vzglyad golubyh ochej padaet na moyu  dragocennuyu
personu.
  Iz dyrki pod usami vyletaet:
  -- V chem delo?
  Ostal'nye delikatno molchat.
  -- YA po povodu vashih zhil'cov v Serve, -- poyasnyayu ya.
  --  A, vot ono chto, -- oblegchenno vzdyhaet dyrka. CHuvstvuyu,  chto
napryazhenie  neskol'ko  razryadilos'.  On  yavno  boyalsya,   chto   ya
nalogovyj inspektor ili kontroler moloka. No poskol'ku ya ni  tot
ni drugoj i ne pokushayus' ni na ego den'gi, ni na ego pokoj, ZHyul'
Ravejen obretaet obychnoe blagodushie. YA obrashchayu vnimanie  na  to,
kakoj  u  nego  poteshnyj  konchik nosa: ideal'no  kruglyj,  yarko-
krasnyj,   on  delikatno  raspolozhilsya  na  pyshnyh   usah,   kak
dragocennost' na barhatnoj podushechke.
  Dvoe  ego  sotrapeznikov -- ogromnye parni v majkah i furazhkah.
Kolichestvom   ekspressii  ih  fizionomii  napominayut   pyat'desyat
grammov scezhennogo tvoroga.
  -- Vy ih drug? -- interesuetsya hozyain.
  Vvodit'  ego  v  zabluzhdenie ne imeet smysla. Posle  voprosov,
kotorye  ya sobirayus' zadat', samyj ot座avlennyj tupica soobrazit,
chto ya ne pitayu k device v sinem druzheskih chuvstv.
  --  Net,  gospodin  Ravejen, ya ne ih drug. YA voobshche  nikomu  ne
drug, i uzh tem bolee -- ubijce. Usy vstayut dybom.
  -- CHto eto znachit? -- voproshaet on.
  Demonstriruyu emu svoe udostoverenie. On smotrit na  nego,  kak
nevezhda  na  kartinu  Pikasso,  razmyshlyaya,  pravil'no   li   ona
poveshena.
  YA   razvlekayus',   predstavlyaya  sebe   etu   staruyu   ruhlyad',
skorchivshuyusya na nochnom gorshke.
  -- Po... po... -- bormochet on.
  --  Policiya, -- lyubezno pomogayu ya emu prochest' stol' znakomoe  i
qrnk| nepriyatnoe slovo.
  Detiny  zataili dyhanie. Molchanie vocarilos' takoe, chto  mozhno
uslyshat', kak b'etsya serdce rostovshchika.
  --   Gospodin   Ravejen,  --  prodolzhayu  ya,  --  vy  dali   priyut
prestupnikam.   ZHenshchina,  vo  vsyakom  sluchae,  --   ubijca.   Ona
zastrelila  svoego kompan'ona. Esli vy nikogda ne videli  trupa,
progulyajtes'  v  Serv.  Mozhete  tam  polyubovat'sya  na   dovol'no
neobychnoe  chuchelo. -- I, ne davaya emu vremeni perevesti  dyhanie,
perehozhu k delu: -- A teper' bystro: pri kakih obstoyatel'stvah vy
sdali dom etim lyudyam?
  Bystro  ne  poluchilos'. Novost' osnovatel'no peretryahnula  emu
mozgi, i mne prihoditsya povtorit' vopros.
  --  No,  --  zaikaetsya gospodin ZHyul', -- eto oni  priehali  syuda,
chtoby nanyat'... chtoby snyat'...
  -- Otkuda oni uznali, chto u vas est' podhodyashchij dom?
  --  YA dal ob座avlenie v merii... tam est' special'naya tablica... oni
ego uvideli i priehali.
  -- Ladno. Kakoe imya oni nazvali?
  --  CHert  voz'mi...  -- morshchit on lob. -- Uzhe ne  pomnyu...  --  Potom,
povernuvshis'  k dvum drugim, sprashivaet na mestnom  dialekte:  --
Kak ih tam zvali-to?
  --  Vinej,  --  vspominaet  tot,  chto  pomel'che.  Zapisyvayu,  ne
somnevayas', chto imya fal'shivoe.
  -- Otkuda, po ih slovam, oni priehali?
  -- Iz Liona.
  YA  razmyshlyayu.  Kak  ni  stranno, eto  vpolne  mozhet  okazat'sya
pravdoj.  Oni  by ne reshilis' solgat' iz-za nomera mashiny.  Hot'
krest'yane i ne osobo razbirayutsya v takih voprosah, risk  vse  zhe
slishkom velik, chtoby byt' opravdannym.
  -- Kak vyglyadela zhenshchina?
  ZHyul'  daet  opisanie, vpolne sovpadayushchee s  tem,  chto  u  menya
est'. Ne zabyvaya ni lyubvi k sinemu, ni kol'ca s bol'shim kamnem.
  --  Krome  etogo,  vy  nichego ne zametili? Mozhet  byt',  kakoj-
nibud' akcent?
  -- Net, nichego pohozhego.
  -- Na kakoj srok oni snyali dom?
  -- Na dva mesyaca.
  -- U nih byla sobaka?
  --  Da,  no,  priezzhaya syuda, oni ee ostavlyali  v  mashine.  Dazhe
privyazyvali, chtoby ne vyskochila.
  Podumat'    tol'ko,   dazhe   privyazyvali!   Vprochem,    nichego
udivitel'nogo:  sobaka, nadressirovannaya begat' za  gruzovikami,
ne  prisposoblena  k derevenskim ulicam. Vot i  ves'  sekret.  A
potom,  odnazhdy noch'yu, ona udrala, vyskochila na  shosse  --  ee  i
zadavili.  Pravda,  imenno  v tu noch'  na  nej  byl  oshejnik  so
vzryvchatkoj...
  --  Horosho,  -- velikodushno zakanchivayu ya, -- esli vspomnite  chto-
nibud'  eshche, soobshchite zhandarmam. Oni poyavyatsya srazu, kak  tol'ko
vy im dadite znat' naschet trupa.
  -- Da, gospodin komissar, -- pokorno soglashaetsya ZHyul'
  Ravejen.  Vid  u nego vse eshche obaldelyj, no zametno,  chto  emu
sil'no polegchalo, kak tol'ko on ubedilsya, chto ya ego ni v chem  ne
obvinyayu.  |to zhe nado voobrazit', trup v ogorode! On  uzhe  videl
sebya v kutuzke, usach.
  Ostavlyayu  troicu v priyatnoj kompanii s kuskom  sala  --  u  nih
est'  eshche nemnogo vremeni, chtoby ego perevarit', -- i tiho edu  v
napravlenii  shosse. Ne gonyu, poskol'ku est' o chem  porazmyslit'.
Soglasites',  delo slegka podzaputalos' i dazhe obrelo  nekotoruyu
tainstvennost'.
  Kogda  ya proezzhayu mimo malen'kogo domika, na kotorom napisano:
+Onwr`-telegraf-telefon", v golovu prihodit lyubopytnaya myslishka.
Ostanavlivayus' i zahozhu.
  |to  sovsem malen'koe pochtovoe otdelenie. V kamorke, propahshej
starymi afishami, ya vizhu edinstvennuyu sluzhashchuyu. Myshka, odetaya  ne
huzhe  vashej kuziny, po ushi uglubilas' v dusheshchipatel'nyj roman  v
yarkoj  oblozhke.  YA  po  nechayannosti uspel  oznakomit'sya  s  etim
obrazchikom  vysokoj  literatury i ponimayu, chto  rozoveet  i  vsya
trepeshchet  ona  ot  volnenij po povodu parnya, kotoryj  mechtaet  o
neveste  svoego luchshego druga i, chtoby razveyat'sya, verbuetsya  na
pyat'  let  v  Kongo.  Esli  by u nee  bylo  vremya  dobrat'sya  do
poslednej  stranicy,  ona by uznala, chto  vse  ustroilos'.  Drug
pogib  v  avtokatastrofe, a ego kurochka so schastlivymi vshlipami
brosilas'  vit'  gnezdyshko v ob座atiyah sleduyushchego  vozlyublennogo.
Uvy,  ona  ne uspevaet dojti do konca stol' chudesnoj i pravdivoj
istorii, poskol'ku nekij San-Antonio stremitel'no vryvaetsya v ee
zhiznennuyu orbitu.
  Ona  podnimaet  na  menya  ochi, stol'  tomnye,  budto  eto  tot
krasavchik iz romana zabrel k nej kupit' pochtovuyu marku.
  -- CHto vam ugodno? -- lepechet ona.
  YA protyagivayu ej policejskoe udostoverenie.
  --  Poskol'ku  ne v konverte -- dvenadcat' frankov, --  sderzhanno
ronyaet krasotka.
  YA   hohochu.  Zabavno,  nado  budet  rasskazat'  druz'yam.   Ona
otkryvaet svoi fonari poshire i nakonec-to znakomitsya s  tekstom.
Vprochem,  lish'  dlya togo, chtoby pereskochit' iz odnogo  groshovogo
romana  v drugoj -- ne nuzhno byt' telepatom, chtoby pochuvstvovat',
kak on voznikaet v pustoj golovenke etoj durehi.
  -- CHem mogu sluzhit'? -- shepchet ona, opuskaya ochi dolu.
  -- Vy obsluzhivaete okrug Fur?
  -- Da, gospodin komissar.
  --  Ne  poluchali li vy kakuyu-nibud' korrespondenciyu  dlya  nekih
Vineev -- oni poselilis' nedavno nedaleko ot Fura, na holme Serv?
  -- Net, -- porazmysliv, tryaset ona golovoj.
  -- |to imya vam nichego ne govorit?
  -- Govorit.
  YA podprygivayu.
  --  Otkuda  vy  ih  znaete?  Vy  zhe  utverzhdaete,  chto  nikakoj
korrespondencii dlya nih ne bylo.
  --  Na  ih  adres  -- net. No madam Vinej chut'  ne  kazhdyj  den'
zahodila,   chtoby  uznat',  net  li  dlya  nee   chego-nibud'   do
vostrebovaniya.
  -- Aga. I nichego ne bylo?
  -- Pochemu ne bylo? Byla odna telegramma.
  -- Telegramma? -- samym nezhnym golosom murlychu ya.
  -- Da.
  -- A vy, sluchaem, ne zapomnili imya otpravitelya?
  --   Smutno.  A  vot  tekst  pomnyu.  "Projdet  vos'mogo,  okolo
dvadcati dvuh. Gruzovik MAK s belym krestom".
  --  Bravo!  --  voshishchayus' ya. -- Pohozhe, s pamyat'yu u  vas  vse  v
poryadke, a?
  Ona snova rozoveet.
  --  Tekst  neobychnyj, vot ya i zapomnila. A  podpisi  ne  pomnyu.
Kakoe-to poteshnoe imya....
  Na   menya   tekst  proizvodit  vpechatlenie.  Imenno   vos'mogo
proizoshla  moya  istoricheskaya  vstrecha  s  pokojnoj  Fifi.  A   v
telegramme  rech'  shla o gruzovike. Vam vse  yasno  ili  nado  eshche
malost' razzhevat'?
  --  Esli ya kogda-nibud' stanu ministrom svyazi -- prodvizhenie  po
sluzhbe vam garantirovano, -- soobshchayu ya malen'koj pochtarke.  Kivayu
v   podtverzhdenie   svoih  slov,  i  moj   zritel'nyj   periskop
oncpsf`erq v glubiny ee korsazha. Poskol'ku imenno v etot  moment
ona   naklonyaetsya  vpered,  peredo  mnoj  otkryvaetsya   zrelishche,
sposobnoe vozbudit' neskromnye mechty dazhe u nesgoraemogo shkafa.
  Odnako delo est' delo.
  --  Raz  uzh  ya  syuda  zabrel, -- govoryu ya,  --  ne  mogli  by  vy
soedinit' menya s Parizhem?
  Ona  uveryaet,  chto  dlya  nee eto neskazannoe  udovol'stvie,  i
sprashivaet  nomer. Poluchaet ego, i cherez pyat' minut  ya  slyshu  v
trubke  "allo", proiznesennoe shefom s takoj ekspressiej,  chto  u
menya azh v uhe zachesalos'.
  -- |to San-Antonio.
  -- Prekrasno, -- hripit Starik. -- Est' novosti?
  --  V  kakom-to  smysle.  No poka mnogovato  neyasnostej.  Noch'yu
vos'mogo  chisla  gruzovik MAK proshel po shosse Lion  --  Grenobl'.
Dolzhno  byt',  vez  chto-to vazhnoe, poskol'ku imenno  ego  hoteli
vzorvat'. Dumayu, vy byli pravy naschet sobaki-bomby. Neploho bylo
by   porassprosit'  voennoe  nachal'stvo  Liona  i  Grenoblya,  ne
provozili  li  oni toj noch'yu kakoj-nibud' osobyj  gruz?  Policiyu
tozhe. Vam, sverhu, eto provernut' udobnee, chem mne.
  --  Kuda  soobshchit' rezul'taty? -- burchit shef. Sekundu koleblyus',
potom  reshayu, chto stoit ostat'sya v etom rajone. Raz uzh  tut  vse
nachalos'...
  -- Do vostrebovaniya, pochtovoe otdelenie Sent-Al'ban de Fur.
  -- Prekrasno. Do skorogo.
  Veshayu trubku i otkashlivayus', chtoby prochistit' glotku.
  Malen'kaya pochtarka tak i ne vernulas' k svoemu chtivu.  Smotrit
na  menya  tak predanno, budto ya spustilsya s nebes, a ne pripersya
na starom dzhipe. Sprashivayu, kogda ona zakryvaet svoj larchik. Ona
otvechaet,  chto v shest'. Imenno v etot moment na kolokol'ne  b'et
shest' chasov.
  -- Vy zhivete odna? -- interesuyus' ya. Ona molcha kivaet.
  --  Slushajte, kroshka, -- proniknovenno vorkuyu ya, -- ya tak  odinok
v  etom  zateryannom  krayu. Mozhet, soglasites'  zakusit'  v  moej
kompanii?
  Ona  priznaet  ideyu  soblaznitel'noj, no ej meshaet  otsutstvie
tualeta.  K  tomu zhe, esli kto iz zhitelej mestechka uvidit  ee  s
muzhchinoj,  on skazhet meru, tot skazhet svyashchenniku, tot skazhet  ee
nachal'stvu i ej sdelayut zamechanie.
  --  Nu i bog s nim, -- perebivayu ya. -- Budu zhdat' vas na mashine u
v容zda v derevnyu. U fontana, idet?
  Ona  reshaetsya.  Govorit, chto budet gotova cherez chas.  Netrudno
soobrazit': eto vremya ej nuzhno, chtoby vymyt'sya i nadet' paradnuyu
formu.
  Vyhozhu,  brosaya ej takoj zhe vzglyad, kakoj kidaet Frenk Sinatra
svoej partnershe, vstrechaya ee na balu u gubernatora Tehas-Siti.
  V   ozhidanii,   kogda  krasotka  privedet  sebya   v   poryadok,
svorachivayu  za ugol i zakazyvayu bol'shoj stakan chinzano.  Imeyu  ya
pravo na minutu tishiny?
  Delo,  v kotorom ya zavyaz, muchaet menya. Ono strannoe: mnozhestvo
detalej, no ni malejshej logiki.
  Voz'mem  sobaku.  Ona  dolzhna byla vzorvat'  gruzovik.  Vmesto
etogo pogibla sama.
  Voz'mem  zhenshchinu.  Ej prinadlezhit sobaka. Stalo  byt',  imenno
ona nacepila na bednyazhku tot chudnyj oshejnichek i vypustila ee  na
dorogu.  Tem  ne menee ona ponyatiya ne imeet, chto priklyuchilos'  s
zhivotinkoj, i rassprashivaet ob etom derevenskogo idiota.
  Voz'mem  metisa. On vse vremya soprovozhdal zhenshchinu.  I  ego  zhe
ona prevratila v chuchelo.
  YA  ponimayu, chto dobraya polovina vysheizlozhennogo -- ne bolee chem
moi  predpolozheniya.  No k svoim predpolozheniyam  ya  pitayu  davnyuyu
qk`anqr| i potomu sklonen im verit'.
  CHto  mne  nuzhno v pervuyu ochered' -- tak eto najti  tu  madam  v
sinem. Poka chto u menya est' tri nitochki, no vot privedet li menya
k nej hot' odna?
  Pervaya  --  trup  metisa. Vtoraya -- nomer ih  mashiny.  Tret'ya  --
preslovutyj gruzovik, proshedshij po shosse v noch' na vos'moe.
  S  mertvecom pridetsya obozhdat' do zavtra. Tut toropit' sobytiya
bespolezno.   Papasha  Ravejen,  nado  dumat',  uzhe   predupredil
zhandarmeriyu.  Vot i sproshu u kolleg v svoe vremya,  kem  byl  pri
zhizni etot tip, a poka pust' spokojnen'ko eto vyyasnyayut.
  Naschet  gruzovika  pust'  uznaet  boss.  Vot  zdorovo  --   vse
rabotayut na menya. Ostaetsya lish' vyyasnit' nomer mashiny. Odnako ne
tak-to  eto  prosto.  Ne  znayu, kak tam vashi  voditeli,  a  nashi
sposobny zapomnit' neskol'ko cifr podryad lish' v tom sluchae, esli
te cifry zapisany v ih sberegatel'noj knizhke.
  Prosidev  u  stojki okolo chasa i vytyanuv poldyuzhiny chinzano,  ya
okonchatel'no ukreplyayus' v mysli, chto tut mne rasschityvat' ne  na
chto, i otpravlyayus' k mestu svidaniya.
  Horoshaya  yasnaya  pogoda.  V  nebe boltayutsya  sirenevye  oblaka.
Petuhi prygayut na kur pryamo posredi dorogi.
  Medlenno bredu k fontanu. Vopreki ozhidaniyam, milashka uzhe  tam.
Na  nej  zelenoe plat'e, sidyashchee, kak meshok s mukoj,  koketlivyj
krasnyj  zhaket,  ser'gi, izobrazhayushchie ptichek na vetke,  i  sinij
sharf,  raskrashennyj pod pavlina. Ocharovatel'no, pravda? Dobav'te
nebol'shuyu  detal'ku, kotoruyu ya ne smog razglyadet',  poka  kroshka
sidela  za svoej kontorkoj: ona eshche i hromaet. V obshchem, dama,  s
kotoroj  ne stydno poyavit'sya na general'noj repeticii v  "Grand-
Opera".
  Vprochem,  menya ee vid ne shokiruet. Skazhu vam po  sekretu:  chem
nekrasivee  myshka,  tem  bol'she  po  vkusu  ej  lyubovnye   igry.
Devchonki,  ne  pol'zuyushchiesya sprosom,  osobo  blagodarny  parnyam,
udostaivayushchim ih vnimaniem.
  Nachal  ya  s  togo, chto povel mademuazel' pochtarku v  malen'kij
restoranchik  v  neskol'kih  shagah ot Sent-Al'bana.  My  zakazali
tvorog,  svezhij  omlet  i  telyach'e zharkoe,  kotoroe  sdelalo  by
shikarnuyu  kar'eru u Andre-sapozhnika, govoryashchego po-anglijski.  V
kachestve  podmetki, razumeetsya. Posle etogo prinyalis' boltat'  o
lyubvi.
  Noch'  byla  nabita  zvezdami  i kuznechikami,  strekot  kotoryh
zaglushal vse prochie zvuki (strekot kuznechikov, razumeetsya).
  YA  ostanovil  mashinu u obochiny i pristupil k bolee  detal'nomu
oznakomleniyu  s  emociyami  moej  sputnicy.  Ona  ne  nashla   eto
nepriyatnym,  sovsem dazhe naoborot. Oh, kak ona  izvivalas',  eta
devchonka,  po  sravneniyu  s neyu uzh -- prosto  paralitik.  Ee  tak
tryaslo  ot neterpeniya, chto ya schel poprostu nevezhlivym zastavlyat'
ee  zhdat'; k tomu zhe eto moglo vredno otrazit'sya na ee zdorov'e:
kazalos',  devushka  vot-vot vzorvetsya  so  strashnym  treskom.  YA
podelilsya  s  nej  etimi soobrazheniyami, i ona  sochla  ih  vpolne
rezonnymi.  YA,  priznat'sya, pobaivalsya obychnogo v takih  sluchayah
lepeta  na temu "ah, ostav'te, ya ne takaya devushka", no ona  byla
slishkom schastliva, chtoby stavit' mne palki v kolesa.
  --  Idem ko mne, -- srazu predlozhilo eto slavnoe sozdanie,  --  ya
zhivu  pryamo nad pochtoj. Tol'ko postarajtes', chtoby vas nikto  ne
zametil, i ne stav'te mashinu pryamo pered domom. YA vojdu,  pogashu
svet, a vy prihodite cherez polchasa. Horosho?
  --  Horosho,  moe  sokrovishche, -- soglasilsya ya,  kak  postupil  by
lyuboj drugoj na moem meste.
  YA  provodil  ee do fontana, i ona udalilas', ochen'  dovol'naya,
hromaya,  kak devyanosto chetyre utki. YA vykuril sigaretku, lyubuyas'
zvezdami,  potom  pritknul  mashinu  pod  platanami  na  ploshchadi,
boknrms~  k  stene.  Zadnyaya  dver'  doma  byla  otkryta,   i   ya
proskol'znul, kak yashcherica.
  Ona  zhdala menya na verhnej ploshchadke lestnicy. V goluboj nochnoj
rubashke.  |to tak podejstvovalo na moi chuvstva, chto ya nemedlenno
vtolknul  krasavicu v ee terem i zakryl dver'. Kak vam  nravitsya
moj sposob bor'by s zhilishchnym krizisom?
  Zrelishche   pervyj   sort.  Amerikanskij  turist   zaplatil   by
sostoyanie,  chtoby  ego uvidet'. Malyshka tak