nyaet, oni mchat tuda celym roem, rastalkivaya drug druga, zhadno razinuv bel'my, chtoby nichego ne propustit'. Slovo beret policejskij v forme. On molod, bleden, i, kazhetsya, eta obyazannost' emu sovsem ne po dushe. YUgett Van Boren derzhitsya otlichno. Uslyshav zvonok, ya ee proinstruktiroval: -- Bud'te nacheku. K vam prishli soobshchit' o neschastnom sluchae. Nikakih isterik. Derzhites' s dostoinstvom. Vy nichego ne znaete. YA delovoj partner vashego muzha. On naznachil mne vstrechu zdes', i ya zhdu ego uzhe celyj chas. Ona delaet znak, chto soglasna s predlozhennoj programmoj, i otkryvaet dver'. I tut ya poluchayu vozmozhnost' ocenit', kak oni hitry, eti shlyuhi, kakie oni horoshie komediantki! V kazhdoj babe spit Sara Bernar. No spit ona vpolglaza. YUgett vykladyvaetsya ot dushi. Ej by igrat' v "Komedi Fransez", ona by tam vseh zatmila! Ona vstrechaet prishedshih s izumlennym vidom, za kotoryj ee nado srazu sdelat' partnershej de Fyunesa, potom, kogda molodoj legash skazal, v chem delo, nachinaetsya potop, soprovozhdaemyj vshlipyvaniyami: "Gde on, ya hochu ego uvidet'! Propustite menya k nemu!" |to mozhet vyzhat' slezu i iz treh kubometrov zhelezobetona! Sobravshiesya, milye lyudi v glubine dushi, vytirayut morgaly, policejskij v forme bystro prosovyvaet dva pal'ca pod vorotnik, wrna{ dat' sebe nemnogo kislorodu. A ya smotryu na spektakl', myslenno govorya sebe, chto nezachem platit' desyat', odinnadcat' ili dvenadcat' "kolov", chtoby smotret' v "Rekse" ili "Marin'yano" fil'my, ot kotoryh tak i neset fal'sh'yu, kogda est' vozmozhnost' nablyudat' takie vot zrelishcha v estestvennyh kraskah, v natural'nom ob®eme i s prochimi nyuansami. Po okonchanii perioda zameshatel'stva policejskij uvodit YUgett v ee kvartiru. Serdobol'naya sosedka zahodit sledom, nesya butylku vodki, iz kotoroj daet neskol'ko raz othlebnut' moej protezhe. Na pervom etazhe doma sueta: policiya ochishchaet pomeshchenie ot zevak, nachinaetsya pervyj osmotr mesta proisshestviya. Skoro nam nanosit vizit molodoj inspektor, ryzhij, kak vklyuchennaya gorelka, s kostlyavym licom, sero-stal'nymi glazami, kotorye zlo smotryat na mir, kak mne kazhetsya, s samogo ego rozhdeniya. On smotrit na YUgett i menya tak zhe, kak neskol'kimi minutami ranee ya sam smotrel na YUgett i ee lyubovnika. Ne nado umet' chitat' budushchee po kofejnoj gushche, chtoby ponyat', chto on dumaet. Nenadolgo ostaviv YUgett pod prismotrom odnogo iz svoih podchinennyh, on delaet mne znak sledovat' za nim v sosednyuyu komnatu, kotoraya okazyvaetsya spal'nej. Na krovati sohranilis' otpechatki dvuh tel. YA nemnogo smushchen, potomu chto legashok ni sekundy ne somnevaetsya, chto ya -- druzhok ocharovatel'noj vdovushki i chto my igrali s nej v Adama i Evu, uteshayushchihsya posle izgnaniya iz zemnogo raya. Zamechu v skobkah, chto etoj parochke (ya pro Adama i Evu) nado bylo pozhevat' grushu ili zhvachku, a ne yabloko. Tak bylo by luchshe dlya vseh -- eto ya vam govoryu. ZHili b my sejchas schastlivo, bez zabot, bez hlopot. No eti gady otkusili to chertovo yabloko, i teper' u nas nepriyatnostej polon rot. YA znayu, chto kalambur ne ahti, no dumayu, chto vse-taki vyzovet u vas ulybku. YA smotryu na ryzhego, ryzhij na menya. -- YA gde-to videl vashu fotografiyu, -- podozritel'no govorit on. Hot' i bel'giec, a vzglyad u nego chto nazyvaetsya amerikanskij, nametannyj. -- Vy tak dumaete? -- Uveren. Kto vy i chto delaete v etom dome? YA dostayu moe udostoverenie i pokazyvayu emu. On srazu menyaet svoe otnoshenie i nachinaet svetit'sya ot schast'ya. -- Gospodin komissar San-Antonio! Dlya menya bol'shaya chest'... YA zhestom uspokaivayu ego: -- Ne tak gromko. On opuskaet golovu. -- Mogu ya vas sprosit'... -- Kakogo cherta ya tut delayu? -- |-e... da! YA s hodu pridumyvayu emu malen'kij roman. -- YA vel rassledovanie v Germanii i zainteresovalsya Van Borenom. YA rassprashival ego zhenu, predstavivshis' ej delovym znakomym ee muzha, kogda... proizoshla drama. U togo iz serdca vyryvaetsya krik: -- Kak? Ona nevinovna? -- A chto? Vy ee podozrevali? -- Priznayus', da. Kogda mne skazali, chto vse dveri byli zakryty... -- Kto vam skazal? -- Sosedka. Lift rabotaet tol'ko na pod®em. Ona spustilas' i ne zametila nichego neobychnogo. Vnizu, kogda ona spuskalas' na pervyj etazh, kto-to nazhal na knopku vyzova. Ona opustila glaza i sbhdek` trup... Ona zakrichala i podnyala trevogu. -- I on dobavlyaet: -- Kak vydumaete, Van Borena ubili? -- Da... -- Kto? -- Vy ot menya slishkom mnogogo hotite... -- A ego zhena, znachit, nevinovna? -- nastaivaet on. -- Da. -- Nu ladno... Raz eto utverzhdaete vy... Hotya i nahodyas' pod sil'nym vpechatleniem ot moej lichnosti, on mne vse-taki ne verit. Vernee, emu zhutko ne hochetsya mne verit'. |tot paren', dolzhno byt', upryam, kak dyuzhina oslov. U nego est' soobrazitel'nost', uporstvo i uvazhenie k starshim po zvaniyu -- koroche, vse neobhodimoe dlya uspeshnoj sluzhby v policii. YA sazhus' i ugoshchayu ego sigaretoj s vatnym fil'trom. On ee prinimaet. Tem luchshe; chem bystree ya opustoshu pachku s etoj dryan'yu, tem luchshe. -- U vas est' chto-nibud' na Van Borena? -- sprashivayu ya. -- Poka net, no skoro budet. -- Vy okazali by mne bol'shuyu uslugu, sobrav o nem maksimum svedenij. -- Horosho. -- YA zaglyanu k vam v kriminal'nuyu policiyu. Kak vasha familiya? -- Rob'er. -- Spasibo. YA pozhimayu emu pyaternyu i idu prostit'sya s YUgett. -- YA skoro naveshchu vas, -- govoryu ya ej na uho. -- Ne volnujtes'. Ona blagodarit menya vzglyadom, v kotorom yasno chitaetsya ispug. |tu ya mogu poluchit' v lyuboe vremya, tol'ko vystaviv svoyu kandidaturu. YA imeyu prioritet na ee prelesti. V zadumchivosti spuskayus' po lestnice. Holl pervogo etazha cheren ot narodu. Sanitary polozhili ostanki Van Borena na nosilki i prikryli ih brezentom. ZHurnalisty iz "La MEz" suetyatsya v poiskah podrobnostej. Oni rassprashivayut sosedku, obnaruzhivshuyu trup. Ta, tolstaya i losnyashchayasya, slovno tonna slivochnogo masla, ob®yasnyaet, kak zametila telo. YA ostanavlivayus' poslushat' ee rasskaz. -- Mne ostavalos' projti vsego chetyre stupen'ki, -- govorit kusok masla, -- i tut ya uvidela muzhchinu, nazhimavshego na knopku zvonka, napevaya melodiyu! YA opuskayu glaza i vizhu chto-to temnoe so svetlym pyatnom... YA srazu ponyala, chto eto chelovek! YA zakrichala, pokazyvaya na nego mes'e, ozhidavshemu lift... On posmotrel... Naklonilsya nad shahtoj i vyrugalsya! On skazal ochen' gryaznoe slovo, ya ne mogu ego povtorit'! I ushel... A ya zakrichala, potomu chto perepugalas'. Vse soglasno kivayut. YA podhozhu k brusku masla. -- Proshchu proshcheniya, madam... U nee tolstye guby i shcheki, svisayushchie do korsazha. -- Mes'e? -- Tot chelovek, kotoryj vyzyval lift... -- Da? -- Vy videli ego ran'she? -- Net... ZHurnalisty ochen' zainteresovalis' voprosom i obrazuyut krug. -- Vy skazali, chto, posmotrev na trup, on vyrugalsya? -- Da, -- otvechaet sosedka, krestyas'. -- |to bylo takoe gruboe vyrazhenie... -- Vam ne pokazalos', chto on uznal pogibshego? Ona kolebletsya. Mysli medlenno prokladyvayut put' cherez ee zhiry. Poka moi voprosy dojdut po naznacheniyu i iz etoj studenistoj massy vyjdut otvety, mozhno uspet' posmotret' "Graf Monte-Kristo" v dvuh seriyah. YA knbk~ reakcii damy. -- Da, -- govorit ona, -- ran'she ya ob etom ne podumala, no on navernyaka znal ego. -- I on ushel? -- Ubezhal... YA dumala, on pobezhal za pomoshch'yu. -- Konechno... Novaya pauza. Slyshen skrip ruchek zhurnalistov. Pod nosilkami rasplyvaetsya krasnoe pyatno. -- Kak vyglyadel etot chelovek, dorogaya madam? Novaya pauza. Nakonec ona rozhaet: -- Vysokij, plotnyj, v plashche, v seroj krugloj shlyape... I eshche, mne kazhetsya, u nego byli svetlye usy... -- A! YA skromno proshchayus' i vyhozhu na ulicu. Za moej spinoj kto-to sprashivaet, kto ya takoj. Drugoj golos uverenno zayavlyaet, chto ya iz policii. Menya prosto besit, chto u menya vid policejskogo. Skol'ko by ya ni ostril, a moya professiya napisana u menya na lbu. Legavyj! |to budet vsegda presledovat' menya. Hotya luchshe vyglyadet' legavym, chem lopuhom! Pri vsem uvazhenii k moim chitatelyam, dolzhen skazat', chto u menya nachinaet vorchat' v zheludke. Marsel' Pretr, znamenityj issledovatel' iz SHvejcarii (eto chut' pravee NEshatelya), rasskazyval mne, chto v Afrike ohotnik uznaet o prisutstvii slonov po urchaniyu u nih v zheludkah. Dolzhno byt', sredi moih predkov est' slon, potomu chto lyudi oglyadyvayutsya, kogda ya prohozhu mimo. Togda ya zamechayu, chto uzhe okolo dvuh chasov dnya i moe bryuho trebuet pishchi. YA napravlyayus' v malen'kij restoranchik, gde mne podayut kotlety v tomatnom souse. Zdes' eto osnovnoe blyudo, tak chto nado s etim smirit'sya. S®edayu dve porcii, potom vypivayu bol'shoj stakan soka i nachinayu razmyshlyat'. Dela prinyali oborot, ne pozvolyayushchij mne pokinut' Bel'giyu. Teper', kogda Van Boren dal duba, bril'yanty, otpravlennye im zhene, ochen' dazhe mogut ne dojti do adresata. |to mne podskazyvaet moj palec. YA ne bogat, no otdal by sokrovishcha Aga- hana, chtoby uznat', chem v poslednee vremya zanimalsya Dzhef. Po- moemu, ne tol'ko nemeckimi fotoapparatami. U etogo parnya byla drugaya, gorazdo bolee pribyl'naya deyatel'nost'. Vozmozhno, ya oshibayus', no mne tak hochetsya raskryt' etu tajnu, chto ya vmig vospylal strastnoj lyubov'yu k L'ezhu. V etot moment gde-to na gorodskoj pochte lezhit neobychnaya korobka s zasaharennymi fruktami, kotoroj ya ochen' interesuyus'. Ne udivlyus', esli Van Boren umer iz-za nee. YA myslenno vizhu razbityj trup v shahte lifta, snova slyshu zhutkij krik... YA mogu gordit'sya tem, chto yavlyayus' poslednim, kto videl etogo parnya zhivym. Videl ya ego nedolgo, no tem ne menee uveren, chto on byl zhiv. Kto ego ubil? ZHena? Lyubovnik? Oba? Ili kto-to drugoj? V takom sluchae etot drugoj ne vyhodil iz doma! Da, nu i zadachka! |rkyul' Puaro, Megre, pomogajte, rebyata! YA otkladyvayu salfetku, rasplachivayus' za pir i idu na pochtu, kotoruyu horosho znayu i gde telefonistka -- blondinka, priblizhayushchayasya k soroka, adresuet mne tomnye ulybki. Zakazyvayu nomer shefa. -- Zanyato, -- otvechaet ona cherez nekotoroe vremya. -- YA podozhdu. My nachinaem razgovor o pogode, kotoraya nakonec-to vydalas' horoshej. YA govoryu, chto v takuyu pogodu hochetsya s®ezdit' na pnl`mrhweqjhi piknik na bereg MEzy, i ona uzhe gotova soglasit'sya, no tut menya soedinyayut s Parizhem. Starik razdrazhen. -- A, eto vy, -- govorit on. -- Vy v Parizhe? -- |-e... Net. Poyavilos' koe-chto novoe, i ya zaderzhalsya v L'ezhe... -- CHto vy nazyvaete novym? -- sprashivaet on vorchlivym tonom. -- V sosednem s moim nomere zhil odin tip, razvlekavshijsya posylkoj po pochte millionov v bril'yantah, zapryatannyh v zasaharennye frukty. Ego tol'ko chto ubili. CHto vy na eto skazhete, patron? -- Ochen' interesnoe delo... -- Pravda? -- Da, dlya bel'gijskoj policii. No nas ono ne kasaetsya. Vy mne nuzhny, vozvrashchajtes' kak mozhno skoree. Staryj sadist vydiraet u menya serdce. |to vse ravno chto razbudit' vas v tot moment, kogda vam snitsya, chto vy razvlekaetes' s pervoklassnoj krasotkoj! -- No, patron... YA slyshu, kak on obrushivaet bronzovyj nozh dlya razrezaniya bumag na mednuyu chernil'nicu. -- Kto vam platit, -- sprashivaet on, -- Francuzskoe gosudarstvo ili Bel'gijskoe? -- YA eto prekrasno znayu, boss, no podumal, chto esli net nichego srochnogo... Vy zhe menya znaete... Sunut' nos v takoe delo i... On prochishchaet gorlo, chto ne predveshchaet nichego horoshego. -- Poslushajte, San-Antonio, -- zayavlyaet on, -- mne v vysshej stepeni naplevat' na to, chto proishodit v Bel'gii. Vy nahodites' pod moim nachalom, tak chto izvol'te podchinyat'sya prikazam ili podavajte v otstavku. Tut mne v golovu udaryaet gorchica, prichem ochen' krepkaya. Posudite sami: byt' supermenom nashej policii, stol'ko let poluchat' dyrki v shkuru za nishchenskuyu zarplatu, pomnogu mesyacev ne znat' ni vyhodnyh, ni otpuskov, i vse eto radi togo, chtoby tebya otchityvali, kak opisavshegosya mal'chishku! -- Horosho, shef, -- govoryu, -- ya nemedlenno posylayu vam pis'mo s pros'boj ob otstavke. Tishina. U nego zahvatilo duh. Nakonec on bormochet dobrodushnym tonom: -- San-Antonio... -- SHef? -- Ne rebyach'tes'. S vami stalo nevozmozhno razgovarivat'! -- No, shef... -- U vas s godami portitsya harakter, moj mal'chik! "Moj mal'chik"! Vot kak zagovoril! -- Vy slushaete? -- sprashivaet on. -- I dazhe vnimatel'no! -- otvechayu ya. On kashlyaet. -- Vy mne dejstvitel'no nuzhny. ZHdu vas v moem kabinete poslezavtra. Vykruchivajtes' kak znaete. Starik beret verh. -- Horosho. Spasibo za otsrochku... YA dovol'no rezko veshayu trubku na rychag i vyhozhu iz kabiny. -- Skol'ko ya vam dolzhen? YA rasplachivayus' s telefonistkoj i otvalivayu, ne zaiknuvshis' bol'she ni slovom o nashej sovmestnoj progulke na bereg MEzy. U nee dusha opustoshena, kak ot zemletryaseniya, glaza tumanyatsya slezami, kak u Manon. |to mozhet vyzhat' slezu dazhe u zontika! Glava 5 Kogda ya prismatrivayus' k svoemu povedeniyu povnimatel'nee, to b{msfdem priznat', chto logika i ya dazhe ne znakomy. YA vsegda dejstvuyu impul'sivno, ne zabotyas', sovpadayut li eti samye impul'sy hot' s samoj elementarnoj logikoj. Tak uzh ya ustroen: slushayu tol'ko golos svoego muzhestvennogo serdca. |to i otlichaet menya ot vseh teh nedonoskov, chto podchinyayutsya tol'ko golosu svoego koshel'ka. Vidali, kak ya shlestnulsya so Starikom i shvyrnul emu v fizionomiyu zayavlenie ob otstavke? A iz-za chego? CHtoby raskryt' l'ezhskuyu tajnu. Samoe smeshnoe to, chto ya ne znayu, s kakogo konca podstupit'sya k etoj istorii. Pogoda prosto velikolepnaya. Zakusochnye polny narodu, u bab tomnoe shchekotanie v grudyah. Samoe vremya popolnit' kolichestvo svoih ohotnich'ih trofeev i zavalit' kakuyu-nibud' telku. No, nesmotrya na scenu soblazneniya u madam Van Boren, dusha u menya segodnya nikak k etomu ne lezhit, hotya v tom, chto kasaetsya traha, ya, kak bojskaut, vsegda gotov. Podojdya k policejskomu v forme, zanyatomu regulirovkoj dvizheniya na perekrestke, sprashivayu adres kriminal'noj policii. Po ego slovam, eto ne ochen' daleko, poetomu otpravlyayus' tuda peshkom. Kak ya vam uzhe govoril, ya ispytyvayu nastoyatel'nuyu potrebnost' v fizicheskih uprazhneniyah. Esli ya hochu prijti v formu, to dolzhen v rekordno korotkij srok sbrosit' chetyre kilo! Tak chto shagom marsh: at'-dva, at'-dva! Rob'er u sebya v kabinete, kotoryj, kak i vse kabinety policejskih, propah tabakom i slezhavshejsya bumagoj. On vstrechaet menya dobrozhelatel'noj ulybkoj. -- Ne pomeshal? -- sprashivayu ya iz chistoj vezhlivosti, chtoby sohranit' vysokuyu reputaciyu francuzov. -- Naprotiv... On smotrit na menya, i ego malen'kie usiki toporshchatsya, kak u kota. On gorit zhelaniem zadat' mne vopros. Poskol'ku mne eto skazat' legche, ya protyagivayu emu ruku pomoshchi: -- Vy hoteli menya o chem-to sprosit'? -- |-e... to est'... vy mne skazali, chto rassledovanie v Germanii vyvelo vas na Van Borena... Poetomu ya dumayu, chto ego smert' tesno svyazana s vashim rassledovaniem. -- Nesomnenno. -- Togda, mozhet byt', my slozhim vmeste te elementy, kotorymi raspolagaet kazhdyj? YA mrachneyu. -- Slushajte, Rob'er, u menya net privychki tyanut' odeyalo na sebya, no moya rabota ochen' specifichna, poskol'ku rech' idet o kontrrazvedke. Poetomu poka chto ya ne mogu vam nichego skazat'... Uf! Nado perezhit' parshivyj moment. Esli u etogo malogo est' hot' na tri bel'gijskih franka mozgov, on sejchas otkroet dver' i vyshibet menya iz kabineta pinkami v zad, nazyvaya pri etom poslednimi slovami. Ego lob krasneet, no toj substancii, o kotoroj ya govoril, u nego na tri franka ne nabiraetsya. On ostaetsya sidet' i prikurivaet sigaretu, chtoby pridat' sebe solidnosti. CHtoby razveyat' eto nedobroe oblako, ya speshu dobavit': -- Ubijstvo samo po sebe menya ne interesuet, Rob'er. YA mogu okazat' vam bol'shuyu pomoshch', a vsyu slavu ostavit' vam. YA ne tol'ko mogu, no i dolzhen tak postupit'. Poetomu hochu sdelat' vam chestnoe predlozhenie: pomogite mne, ne zadavaya voprosov, i vy smozhete postroit' sebe dom iz poluchennyh lavrovyh venkov. Soglasny? Ego tonkij rot rastyagivaetsya v ulybke. Kogda govorish' s weknbejnl takim yazykom, to mozhesh' byt' uveren, chto najdesh' blagodarnuyu publiku. -- YA k vashim uslugam, -- govorit on. -- O'kej. U vas est' chto-nibud' noven'koe? -- Net... -- CHto izvestno o Van Borene? Otkuda on, chem konkretno zanimalsya? On provodit uzlovatym pal'cem mezhdu pristegivayushchimsya vorotnichkom i kadykom. -- Van Boren, -- nachinaet on, -- prinadlezhal k starinnoj l'ezhskoj sem'e. Ego ded byl dazhe burgomistrom goroda... O nem nel'zya soobshchit' nichego osobennogo. Horosho uchilsya, zanimal vidnyj post v kolonial'noj administracii v Kongo. Vernulsya syuda tri goda nazad i zhenilsya na prodavshchice iz univermaga. Stal general'nym predstavitelem kel'nskoj firmy "Optika"... Semejnaya zhizn' ne slozhilas'. Van Boren byl po harakteru zayadlyj holostyak, a ego zhena, naoborot, lyubit zhizn'... Vy ponimaete, da? -- Da, ponimayu. Po pravde govorya, ya eto videl svoimi glazami. Kollega ne soobshchil mne nichego novogo. Posle nekotoryh kolebanij ya vykladyvayu glavnoe: -- Skazhite, on vrashchalsya v krugah lyud ej, rabotayushchih s bril'yantami? Rob'er vyglyadit udivlennym. -- Ne dumayu... A chto? YA druzheski kladu svoyu kleshnyu emu na plecho. -- Prostite, poka chto eto sostavlyaet chast' moih sekretov. Skazhite, pri nem nashli chto-nibud' interesnoe? On ulybaetsya. V ego svetlyh glazah mel'kaet legkoe somnenie. On eshche nikogda ne byl takim ryzhim. Luch solnca, laskayushchij ego shevelyuru, delaet ee bukval'no plamennoj. |to ne chelovek, eto Van Gog. Vzdohnuv, on otkryvaet yashchik svoego pis'mennogo stola i vynimaet iz nego konvert. Vnutri lezhat naruchnye chasy. -- Otkrojte korpus, -- sovetuet on. YA snimayu zolotuyu plastinku, zashchishchayushchuyu vintiki chasov, i zaglyadyvayu vnutr'. Tajnaya i tochnaya zhizn' igrushki prodolzhaetsya. -- |to kotly Van Borena? -- sprashivayu ya. -- Da... Prosto chudo, chto oni ne postradali ot udara pri padenii... -- Dejstvitel'no. YA voprositel'no smotryu na Rob'era. K chemu on hochet privesti, pokazyvaya chasy? -- Perevernite zashchitnuyu plastinku, -- govorit on. YA podchinyayus' i s udivleniem obnaruzhivayu krohotnuyu fotografiyu, prikleennuyu na vnutrennej storone kryshki. Snimok razmerom s chetvert' pochtovoj marki, i hotite ver'te, hotite net, no ya ne mogu razobrat', chto na nem izobrazheno. No poskol'ku nashim razvitym mozgam vse chto-to napominaet, ya predpolagayu, chto eto snimok shkury pantery. Na nem raznoj velichiny pyatna, raspolozhennye ravnomerno. Smotryu na Rob'era. -- CHto eto takoe? On dostaet iz togo zhe yashchika, otkuda izvlek chasy, lupu i protyagivaet ee mne. YA smotryu cherez vypukloe steklo, no ono uvelichivaet dokument, ne delaya ego chetche. Mne tak i ne udaetsya razobrat' prirodu izobrazhennogo. |to napominaet fotozagadki iz izdanij tipa "Konsternas'on". Vidish' chto-to bol'shoe, beloe i krugloe, i vas sprashivayut, chto eto takoe: luna v pervoj chetverti, portret pokojnogo korolya T`psu` ili zadnica Bardo. YA prodolzhayu glupo dumat': shkura pantery. -- CHto vy ob etom skazhete, Rob'er? On pozhimaet plechami: -- Nichego. -- CHto, po-vashemu, izobrazheno na etoj malen'koj fotografii? -- Mozhet, bakterii v uvelichennom vide? Ryzhij otkryvaet peredo mnoj novye gorizonty. YA vsmatrivayus'. Dejstvitel'no, eto mogut byt' mikroby. Ili semejstvo soliterov v otpuske. -- Ochen' lyubopytno!.. |to foto dolzhno predstavlyat' bol'shoj interes, raz on spryatal ego v svoi chasy. -- Mne tozhe tak kazhetsya. -- Vy pokazyvali eto ekspertam? -- Poka net... V konce dnya ya edu v Bryussel', gde pokazhu professoru Broossaku, pervoklassnomu specialistu. -- Znaete, a vash Van Boren zanimalsya strannymi dlya otpryska pochtennoj sem'i delami. Rob'er neopredelenno razvodit rukami. A on eshche ne v kurse istorii s zasaharennymi bril'yantami! -- Vy soobshchili v firmu "Optika"? -- Da, po telefonu. -- Nu i chto? -- Zdes' my tozhe nahodim nechto neobychnoe. -- To est'? -- Van Boren uzhe dve nedeli kak ne rabotaet v firme. -- Uvolen? -- Sam uvolilsya. |to mne koe-chto napominaet. Esli by Starik znal ob etom dele, to, sporyu, massiroval by sejchas cherepushku. Vsyakij raz, kogda vzvolnovan, on harakternym dvizheniem provodit po kumpolu. YA proshchayus' s Rob'erom. -- Vy dolgo probudete zdes'? -- sprashivaet on. -- Net. V lyubom sluchae uezzhayu zavtra vecherom. Menya zhdut v kontore! On ulybaetsya. -- Vy ne sidite bez raboty, a? YA otvechayu emu odnoj iz samyh lyubimyh pogovorok Felisi: -- Rabota -- eto zdorov'e! S etimi mudrymi slovami ya i otvalivayu, unosya v chajnike eshche odnu tajnu. Glava 6 Kak skazal odin velikij filosof, tri chasa popoludni -- eto kriticheskaya tochka dnya. |to moment, kogda slishkom pozdno idti v kino na pervyj seans, no eshche slishkom rano idti tuda na vtoroj. Iz zdaniya kriminal'noj policii ya vyhozhu rovno v tri, chto mogut vam podtverdit' lyubye chestnye chasy. Solnce po-prezhnemu svetit na polnuyu katushku i l'ezhcy prebyvayut v polnoj ejforii. YA spuskayus' po shirokomu prospektu, zapruzhennomu tramvayami i mashinami, sostavlyayushchemu stanovoj hrebet goroda. Dojdya do redakcii gazety "La MEz", rassmatrivayu vitriny, na kotoryh prikoloty fotografii sobytij mestnogo znacheniya. "Druz'ya pesni", vozobnovlenie "Ruki massazhista" v municipal'nom teatre, nagrazhdennaya sobaka, vybory Miss Temnoe pivo... Lyudi s interesom rassmatrivayut snimki. |ti fotografii zastavlyayut menya vspomnit' o toj, kotoruyu ne razglyadish' i cherez lupu. Zadacha fotografii davat' tochnoe izobrazhenie predmetov, lyudej, zhivotnyh ili pejzazhej. Togda pochemu tot malen'kij snimok takoj neyasnyj? Van Boren rabotal v firme, proizvodyashchej fotoapparaty. M`bepmj` sushchestvuet kakaya-to svyaz' mezhdu fotografiej i pochtennoj firmoj "Optika" iz Kel'na, iz kotoroj uvolilsya milejshij Dzhef. Ego zhena ne znala o tom, chto on uvolilsya. Tak za kakim chertom moj Van Boren torchal v otele v dvuh shagah ot svoego doma so svoimi zasaharennymi fruktami, bril'yantami i liliputskoj fotografiej? Otel'! Tam vse nachalos', po krajnej mere moe uchastie. Rob'er, kazhetsya, ne znaet, chto ego "klient" ostanavlivalsya tam. Mozhet byt', ya chto-nibud' vyyasnyu posle osmotra bagazha ubitogo? Kak znat'? Vozvrashchayus' v dostopochtennoe zavedenie, gde provel chasy nevoobrazimoj skuki. Uvidev menya, dezhurnyj administrator shiroko razevaet morgaly. -- Mes'e ne?.. -- Da, ya ne... Iz-za etih vovremya uhodyashchih poezdov ya opozdal na svoj i reshil prodlit' svoe prebyvanie zdes' eshche na sutki. -- K vashim uslugam, mes'e! -- Vot moya kvitanciya iz kamery hraneniya. Bud'te lyubezny zabrat' moj chemodan s vokzala. -- Siyu minutu, mes'e. -- Moj nomer eshche svoboden? YA k nemu privyk i hotel by sohranit' za soboj. -- Konechno, mes'e. YA dayu emu korolevskie chaevye i, snimaya s doski klyuch, ronyayu stofrankovuyu bumazhku. Estestvenno, paren' nyryaet za nej. Esli vy hotite, chtoby chelovek sognul spinu, bros'te na pol kupyurku. |ffekt mgnovennyj i chudesnyj! Ne uspeete vy skazat' "uf", kak on uzhe stoit na chetveren'kah. YA pol'zuyus' sluchaem, chtoby snyat' s doski i klyuch ot dvadcat' shestogo, potomu chto takov byl moj plan, no tut u menya vyshla promashka: kryuchok golyj. Klyucha net. YA ogorchen! YA znayu, chto Van Boren ne zabral s soboj veshchichki, a s drugoj storony, direkciya otelya eshche ne mozhet byt' v kurse ego smerti. Sluzhashchij protyagivaet mne moyu kupyurku. -- Spasibo, -- blagodaryu ya ego. -- Kakoj ya bezrukij. -- I nasmeshlivo sprashivayu: -- A Van Boren tut? Mozhete sebe predstavit' bolee durackij vopros? Esli on otvetit "da", u menya budet takaya rozha, chto ot ee vida mozhet sluchit'sya vykidysh u krokodilicy. On ne otvechaet "da", no otvet blizok k etomu. -- Mes'e Van Boren tol'ko chto vyehal iz otelya, -- govorit on. Moj zheludok vyvorachivaetsya, kak staryj zontik ot poryva vetra. -- Tol'ko chto vyehal?.. -- bormochu ya. V glubine tushi (kak ne preminul by sostrit' Beryur'e) ya dumayu, chto u parnya ne sovsem tochnoe predstavlenie o vremeni. Dlya nego, torchashchego celyj den' za lakirovannoj stojkoj, vse eshche prodolzhaetsya utro, pochemu on i skazal "tol'ko chto", a eto vyrazhenie zastavilo zakachat'sya moi mozgi. -- Da, neskol'ko minut nazad. On pozvonil mne chas nazad, skazal, chto dolzhen uehat' i chto prishlet cheloveka oplatit' schet i zabrat' chemodany. Vse osveshchaetsya, kak komnata v tu sekundu, kogda vy povernuli vyklyuchatel'. Kto-to ochen' interesuetsya veshchichkami Van Borena. CHto oni rasschityvayut tam najti? Bril'yanty? Vpolne vozmozhno. -- Kak vyglyadel chelovek, prishedshij za veshchami? Sluzhashchij kazhetsya nemnogo udivlennym moimi voprosami. Interes, bdpsc proyavlennyj mnoj k eks-sosedu, ego smushchaet i dazhe trevozhit. YA hozhu s krupnoj karty, ot kotoroj dazhe u lysyh vstayut dybom volosy: mel'kom pokazyvayu emu moe policejskoe udostoverenie i suyu v ruku sotnyu, kotoruyu uronil neskol'ko minut nazad. -- Raskolites' nemnogo, priyatel'. -- Po... po... -- lepechet dostojnyj truzhenik gostinichnoj nivy. -- Da, -- podtverzhdayu ya, -- no ne stoit iz-za etogo dovodit' sebya do insul'ta. -- I v zaklyuchenie dobavlyayu: -- Zavtra vy prochtete v svoej obychnoj gazete, chto mes'e Van Boren byl ubit segodnya utrom, posle uhoda iz gostinicy. -- |to ne... ne... -- Uvy, eto tak, bednyj vy moj. Kak govorit odna staraya dama, kotoruyu ya ochen' lyublyu: "Smert' -- eto tozhe chast' zhizni!" -- YA menyayu ton. -- Imenno poetomu mne bystro nuzhny zaproshennye svedeniya. Kakim iz sebya byl chelovek, prishedshij zabrat' bagazh? Paren' bol'she ne kolebletsya. -- Vysokij, v plashche. -- V krugloj seroj shlyape i so svetlymi usami? -- dogovarivayu ya. -- Nu da! Vy ego znaete? -- Poka net, no slyshu o nem ne vpervye. Mne by hotelos' posmotret' nomer, kotoryj zanimal vash neschastnyj klient. -- Tam sejchas delayut... -- Ne imeet znacheniya. YA podnimayus' po lestnice i zahozhu v nomer dvadcat' shest'. Devica s tupym licom v bledno-golubom halate vodit shchetkoj pylesosa po kovriku. Ona tarashchitsya tak, kak budto ya odin predstavlyayu celyj voennyj parad. YA ej ulybayus' i sovetuyu ne bespokoit'sya iz-za menya, posle chego idu k shkafu i vytaskivayu yashchik, pod kotorym prikolota kvitanciya na otpravlennuyu korobku s zasaharennymi fruktami. Mne by sledovalo skazat' "byla prikolota", potomu chto sejchas kvitancii ya tam ne nahozhu. -- Vy ne prikasalis' k etomu yashchiku? -- sprashivayu ya. Ona vtyagivaet soplyu, izyashchno svisayushchuyu iz nozdri. -- Net. YA skrebu kotelok. -- Syuda prihodil odin mes'e, chtoby zabrat' veshchi, lezhavshie v etom nomere, tak? -- Da. -- On byl zdes' odin? -- Net... Prishlaya... ~ On smotrel v yashchike? -- On smotrel povsyudu. Tak ya i dumal. Vyvod: parni, interesuyushchiesya kamushkami, znayut, chto pokojnichek otpravil novoispechennoj vdove posylochku... Po tomu, kak Dzhef spryatal kvitanciyu, oni dolzhny dogadyvat'sya, chto rech' idet o vazhnom otpravlenii! YA ulybayus' bogine s pylesosom i otvalivayu. Dezhurnyj, dolzhno byt', prosvetil svoih kolleg naschet moej dolzhnosti, potomu chto na menya smotryat s pochteniem. YA obrashchayus' k nemu: -- Skazhite, dorogoj kamamber na kolesikah, Van Boren ostanavlivalsya zdes' regulyarno? -- Net, eto pervyj raz. -- Vy ego znali? -- Tol'ko po imeni. Ego ded... -- Byl burgomistrom, ya znayu. YA nemnogo razmyshlyayu. -- Vy videli ran'she cheloveka, prishedshego za veshchami? -- Net, nikogda. -- Vy bol'she nichego ne mozhete mne skazat' o nem? On ne srazu ponimaet, i eto neponimanie chitaetsya v blizorukih glazah, kak brehnya na predvybornoj afishe. YA utochnyayu: -- U nego byli kakie-nibud' osobye primety? -- O net. -- V obshchem, on vam pokazalsya sovershenno normal'nym? Na etot raz on prekrasno ponyal vopros. -- U nego byli strannye glaza, -- govorit on. -- Ochen' svetlye, bez vsyakogo vyrazheniya... Trevozhashchie glaza... A potom u nego byl akcent... Mne kazhetsya, nemeckij akcent. On razoshelsya i voshel vo vkus. -- Bravo, eto ochen' interesno. Esli vspomnite drugie detali, zapishite ih v bloknot. Nu, chao! U vhodnoj dveri grum kanonicheskogo vozrasta stoit skrestiv ruki, izobrazhaya scenu rasstrela marshala Neya. On nesgibaem, kak protestantskaya dogma, i bezborod, kak hleb iz krupchatki. -- Skazhite... -- sprashivayu ya, pochtitel'no pripodnyav shlyapu, -- syuda priezzhal zabrat' bagazh odin muzhchina: vysokij, v plashche i krugloj shlyape. Vy ego zametili? -- YA ego prekrasno pomnyu, mes'e. YA sam gruzil bagazh v mashinu. -- U nego byla mashina? -- Taksi, mes'e. -- Taksi... Kogda ya pogruzhayus' v svoi mysli, to ehom povtoryayu chuzhie slova. |to pomogaet mne soobrazhat'. -- Da, mes'e. Mne v golovu prihodit odna ideya, mozhet, absurdnaya, a mozhet, i del'naya. YA govoryu sebe, chto L'ezh -- gorod dovol'no malen'kij i shvejcar dolzhen znat', po krajnej mere v lico, bol'shinstvo taksistov. -- Vy, -- sprashivayu, -- sluchajno ne znaete voditelya taksi? On ulybaetsya. -- |to moj drug, -- govorit on. -- Kee Popenzh. YA sderzhivayu vzdoh, kotoryj, esli by ya vypustil ego, otbrosil by moego sobesednika k stene. -- Horosho... Ochen' horosho. Glava 7 U starogo shvejcara rot napominaet tot, chto imeyut vyrezannye iz dereva personazhi, prizvannye ukrashat' kaminy lichnostej, u kotoryh vkus k iskusstvu razvit sil'nee mozgov. Ne nado zakanchivat' Vysshuyu politologicheskuyu shkolu, chtoby ponyat', chto moya radost' ego neskol'ko udivlyaet. Poskol'ku ya vsegda shchedr na chaevye, to suyu emu v "cherdak" krupnuyu kupyuru. -- Mne nuzhen adres vashego koreshka-taksista, -- uveryayu ya. -- On zhivet na ulice Sent-Gyudel', -- otvechaet shvejcar, -- kak raz nad molochnym magazinom. Nomer doma ya ne pomnyu, no oshibit'sya nel'zya, potomu chto na vsej ulice tol'ko odin molochnyj. Skazhite emu, chto prishli ot Maksimiliana. On gorditsya svoim imenem, kak svidetel'stvom na pravo vozhdeniya reaktivnogo samoleta. -- Otlichno. Spasibo! -- |to ya vas blagodaryu. YA ostanavlivayu svobodnoe taksi i proshu otvezti menya na ulicu Sent-Gyudel'. Voditel' mne ob®yasnyaet, chto eto sosednyaya ulica, a poskol'ku ona s odnostoronnim dvizheniem, to poezdka na mashine zajmet bol'she vremeni, chem peshaya progulka. Togda ya napravlyayu stopy do molochnogo i sprashivayu u prodavshchicy, kak raz poluchayushchej svezhij tovar, na kakom etazhe naper`erq mes'e Popenzh. -- Na vtorom, -- prosveshchaet menya dostojnaya torgovka, vsya persona kotoroj rasprostranyaet nezabyvaemyj zapah gorgonzoly. YA vzletayu po neskol'kim stupen'kam, chto gorazdo luchshe, chem sletat' po nim nosom, i prizemlyayus' u pokrytoj emalevoj kraskoj dveri. Nazhat' na zvonok mne vpolne po silam. CHerez tri sekundy zanaves podnimaetsya. Peredo mnoj stoit pacan s fizionomiej, velikolepno izmazannoj varen'em. Okinuv menya podozritel'nym vzglyadom, on soobshchaet, chto papy net doma, mama ushla v magazin, a on tol'ko chto vernulsya iz shkoly. Poskol'ku on doma odin, to pol'zuetsya sluchaem, chtoby popol'zovat'sya soderzhimym banok s varen'em. |to dobraya tradiciya. Luchshe pust' zanimaetsya etim, chem igraet so spichkami ili b'et myachom po vitrinam. -- A gde mozhno najti tvoego papu? Malec pozhimaet plechami, kak bol'shoj. -- Na vokzale, -- otvechaet on mne. -- On nikogda ne propuskaet poezd iz Parizha, a on pribyvaet v polovine pyatogo. Soobrazitel'nyj malysh. YA daryu emu portret korolya Al'bera Pervogo, ocenennyj bel'gijskim kaznachejstvom v dvadcat' frankov, i otvalivayu. Na etot raz, rebyata, net nikakoj oshibki (hotya cheloveku svojstvenno oshibat'sya, o chem vy mozhete prochitat' v lyubom "Larusse" na rozovyh stranichkah, posvyashchennyh latinskim krylatym vyrazheniyam), ya razogrelsya. Nachinayu vhodit' v ritm rassledovaniya. Ritm i ravnovesie -- eto vse. Esli nashel ego, to imeesh' vse shansy vyigrat' konkurs ili byt' izbrannym v general'nye sovetniki. Mozgi nachinayut rabotat', kak horosho smazannyj mehanizm. Vse vosem' cilindrov. YA v otlichnnoj forme. Vse idet tip-top. Dokazatel'stvo? Pozhalujsta. Kogda ya priezzhayu na esplanadu pered vokzalom i sprashivayu moego voditelya, kak najti Popenzha, tot otvechaet, chto eto on i est'. |to chto-to znachit, a? Tol'ko ne nado skepticheski uhmylyat'sya. Znayu ya vas: vy iz teh, kto veselo smeetsya, esli za stolom sobralos' trinadcat' chelovek, a vernuvshis' domoj, nachinaet lihoradochno listat' "Tolkovatel' snov", proveryaya, pravda li, chto zagnut'sya dolzhen samyj staryj iz prisutstvovavshih. Tak chto esli vy dumaete, chto menya trogaet vashe vysokomernoe otnoshenie k primetam, to popali pal'cem v nebo. Popenzh -- tolstyak let pyatidesyati, s dobrymi glazami i medal'yu svyatoj Kristiny, visyashchej na pribornoj doske. On udivlen, chto ya ego razyskivayu. V ego vzglyade chitaetsya bezgranichnaya vera v sud'bu. -- Da, eto ya, -- podtverzhdaet on. Pokazyvayu emu moe udostoverenie. Ot chastyh dostavanij iz karmana ono nachinaet iznashivat'sya. Strannoe delo, ego bol'she udivlyaet to, chto ya francuz, chem to, chto ya policejskij. -- Nado zhe, -- govorit on, -- vy francuz. -- Vas eto udivlyaet? -- Nemnogo. -- Pochemu? -- Nu... U vas net nikakoj nagrady. Stol'ko ostroumiya pogruzhaet menya v vannu radosti, otkuda ya speshu vylezti, poka ona eshche ne ostyla. -- Vy mne nuzhny, -- govoryu ya s krajne ser'eznym vidom. -- Pravda? -- Da... Tol'ko chto vy vozili v otel' "Tropik" tipa v plashche i v krugloj shlyape. -- Verno. -- On vyshel iz otelya s chemodanami... -- Opyat' verno. YA vam tak skazhu: etot taksist horoshij paren', no vryad li izobretet lekarstvo ot raka ili hotya by novyj recept dlya vyvoda bloh. On rodilsya na etot svet, chtoby ostanavlivat'sya na krasnyj svet, i nichego ne imeet protiv takoj sud'by. -- Otvezite menya tuda, kuda privezli togo cheloveka posle otelya. YA ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. Taksist nachinaet rzhat', kak budto ya emu rasskazal svezhij anekdot. YA dumayu, chto takoe vesel'e mozhet byt' vyzvano ili tem, chto ya nadel svoi bryuki naiznanku, ili tem, chto u menya pochernelo ot dyma lico. Bystraya proverka soobshchaet mne, chto, ne yavlyayas' obrazcom elegantnosti, ya tem ne menee vyglyazhu vpolne normal'no. -- CHto vas tak razveselilo? -- osvedomlyayus' ya s notkoj nedovol'stva v golose. -- YA skazal chto-to smeshnoe? On stanovitsya ser'eznym, chto prilichestvuet ego professii. -- Otlichnaya shutka, -- govorit on. -- Da? -- Konechno! Tipa, o kotorom vy govorite, ya privez... -- Kuda? -- Syuda. -- Syuda? -- Nu da, na vokzal. Poskol'ku on ne lishen ostroumiya, to dobavlyaet: -- Vokzal -- eto takoe mesto, kuda obychno napravlyayutsya parni s chemodanami. YA emu ne otvechayu, inache skazal by, chto ego fizionomiya -- eto takoe mesto, kuda, esli on ne perestanet vypendrivat'sya, zaprosto mozhet napravit'sya moj kulak. Ne stoit obostryat' otnosheniya. YA razmyshlyayu. -- V tot moment, kogda vy priehali, dolzhen byl othodit' kakoj- nibud' poezd? On vspominaet. -- Pogodite... Bylo chasa dva dnya? |-e... Net! Tak ya i dumal... Paren', sadyas' v taksi, znal, chto ego mogut zasech'. On priehal na vokzal, chtoby smenit' mashinu, no iz goroda ne uehal. -- Ladno, spasibo. YA zahozhu v zdanie. Nosil'shchiki sobirayutsya vyhodit' na perrony, k kotorym skoro pribudut poezda. Podhozhu k odnomu iz nih. -- Skazhite, lyubeznyj... -- Mes'e? -- Vy byli zdes' v dva chasa? -- Net, a chto? -- YA hotel by uznat', videl li kto-nibud' v tot moment moego druga. On vysokij, plotnyj, v plashche i krugloj shlyape. -- I s usami? -- Sovershenno verno. -- Ponimayu. YA sidel s druz'yami v kafe ryadom. My pili pivo, poka ne bylo raboty. Eshche odin ispytyvaet nepreodolimuyu potrebnost' vyskazat'sya. Pryamo pervorodnyj greh. Lyudyam vsegda hochetsya prevratit' svoyu zhizn' v zahvatyvayushchij roman. Oni ne ponimayut, chto eto nikomu ne interesno, a slushateli tol'ko i zhdut momenta, kogda smogut rasskazat' im pro svoyu. Istoriya zhizni -- eto zhena, nachal'nik i ispovednik, kotorym ondwhmerq rasskazchik; deti, kotoryh on shlepaet; sifilis, kotoryj on lechit, a chtoby uzh sovsem bylo pohozhe na roman -- stakany vina, piva ili vodki... YA dayu emu vygovorit'sya. Soglasen, on nosil'shchik i intellektom ne bleshchet. On rasskazyvaet mne o svoih priyatelyah, o pive, poezdah. Nakonec on soobshchaet, chto videl, kak moj subchik vylez iz taksi, voshel v zdanie vokzala i vyshel ottuda nemnogo pozzhe. CHemodany po-prezhnemu byli u nego v rukah. Na uglu ulicy ego zhdala mashina -- zdorovyj zelenyj limuzin amerikanskoj marki. |to vse, no dostatochno krasnorechivo. Nosil'shchik blagodarit za chaevye, kotorye ya emu dayu. Esli delo i dal'she pojdet v tom zhe tempe, ya razoryus'! Vyhozhu iz vokzala, ne prodvinuvshis' ni na shag. Mozhet, ya zrya rashvastalsya. Soglasen, ya prishel v formu, razogrelsya, seroe veshchestvo rabotaet v normal'nom rezhime, no dolzhen priznat'sya, chto v dannyj moment delo uskol'zaet u menya mezhdu pal'cami. YA nahozhus' na nulevoj otmetke, mozhet, dazhe nizhe. CHasy idut, a ya nikak ne mogu svyazat' voedino razorvannye elementy. Razgovor o pive vyzval u menya zhazhdu. Sazhus' v odnom iz uyutnyh i sverkayushchih chistotoj kafe, sostavlyayushchih gordost' Bel'gii, zakazyvayu kruzhku piva i nachinayu dumat'. Mne est' o chem porazmyslit', verno? Bril'yanty, zasaharennye frukty... CHasy, foto... V etoj istorii vse s nachinkoj: frukty nachineny bril'yantami, chasy -- fotografiej, shahta lifta -- trupom, milashka Van Boren -- svoim al'fonsikom, a moya proza -- ostrotami! S uma sojti. Listayu svoj bloknot i chitayu: ZHorzh Ribens. Avenyu Leopol'd, 1, dom sto vosem'desyat shest'. A chto, esli zaglyanut' k etomu heruvimchiku? Mozhet, nesmotrya na svoyu nevinnuyu mordashku, on i stolknul Van Borena s vysoty? Vse ravno drugih, bolee vazhnyh, zanyatij u menya net. A naibolee potryasayushchie otkrytiya zachastuyu delaesh' v samyh neozhidannyh mestah. V put'! Na avenyu Leopol'da Pervogo, korolya s borodoj lopatoj! Trahatel' milashki Van Boren obretaetsya v klevom sovremennom dome, sverkayushchem pod luchami solnca. Kons'erzhka mne soobshchaet, chto mes'e Ribens prozhivaet na chetvertom etazhe, sprava. YA pol'zuyus' sluchaem, chtoby nenavyazchivo sprosit', odin li on tam prozhivaet. Ona otvechaet utverditel'no. Podnimayus' na chetvertyj. Ni dushi. Skol'ko by ya ni igral na zvonke tureckij marsh, dver' ne otkryvaetsya. Mozhet, hozyain kvartiry na rabote? Kstati, a kakaya professiya u etogo yunogo lyubitelya odinokoj damy? YA mashinal'no vytaskivayu iz karmana svoyu otmychku (universal'nyj instrument dlya otkryvaniya vseh zamkov) i otpirayu dver'. Klyanus', chto, govorya "mashinal'no", ya skazal vam pravdu. Takie veshchi delaesh' ne zadumyvayas'. Zahozhu v sovremennuyu kvartirku s shirokimi oknami, kalifornijskimi shtorami i vsem takim prochim. Ribensa net i v pomine. Kvartira ochen' dazhe opryatnaya dlya holostyaka. YA nachinayu povsyudu kopat'sya v smutnoj nadezhde obnaruzhit' chto-nibud' interesnoe, no tam absolyutno nichego net. Modernovyj shkaf soderzhit tol'ko kostyumy, bel'e, lakirovannye ili zamshevye botinki, i nichego bol'she. YA prodolzhayu obysk s dobroj i nepokolebimoj volej, no bez rezul'tatov. Reprodukcii poloten masterov (v osnovnom Pikasso -- on luchshe vseh podhodit k dubu, obrabotannomu pod vishnyu) ne prikryvayut ni edinogo sejfa. Pod podushkoj i matrasom pusto... Na mebeli i pod nej to zhe samoe. Na onkje nol'. V karmanah shmotok nichego... Nichego! Nichego! Absolyutnyj nol'! Moya zlost' bezgranichna. Sam ya nol'! YA zlyus', ponimaya, chto prishel syuda vpustuyu. U menya dostatochno horoshij nyuh, chtoby uchuyat' chto-to neobychnoe i najti, gde ono spryatano. Zdes' ne spryatano nichego neobychnogo. Visyashchie na stene raketki pokazyvayut, chto Ribens zanimaetsya tennisom. Butylki viski na stolike soobshchayut, chto Ribens ne durak vypit'. Vyhodit, est' na chto. YA hvatayu odin iz puzyr'kov i othlebyvayu neskol'ko grammov. Blagotvornyj effekt nastupaet momental'no. Vse srazu stanovitsya raduzhnym, legkim, volnuyushchim, raduyushchim dushu... YA lozhus' na divan chutok prijti v sebya. YA nemnogo perestaralsya. Kogda p'esh' iz gorlyshka, ne zamechaesh' kolichestva vypitogo... YA zakryvayu zenki i dayu brizu, prishedshemu iz SHotlandii (kak- nikak pil-to ya skotch), bayukat' menya Poterya ravnovesiya dlitsya nedolgo. YA ne iz teh, kto teryaet golovu iz-za ulybki krasotki ili stakana viski. Vstav na nogi, tyanus' k horoshen'koj pletenoj korzinochke, stoyashchej na spinke divana. V nej lezhat zasaharennye frukty... YA bystro hvatayu odin iz nih, razlamyvayu... Net, eto bylo by slishkom horosho. Bril'yantov tam net. No vse-taki sovpadenie vyglyadit zabavnym. Zasaharennye frukty! Pochemu Ribens derzhit ih u sebya? Vzyav drugoj (on okazyvaetsya slivoj), ya vnimatel'no ego izuchayu i nahozhu nebol'shoj razrez na boku. Sahar zakryvaet ego. Na drugih