sobenno tot nevysokij, shchegol'ski odetyj chelovek,  kotoryj
sidel v kresle i rassmatrival ego. Klifton Lourens okazalsya men'she rostom,
chem ozhidal Tobi, no zato izluchal flyuidy avtoriteta i mogushchestva.
     - Ne mogu vyrazit' slovami, kak ya vam priznatelen za etu  vstrechu,  -
vostorzhenno proiznes Tobi. - Prostite, chto prishlos' vas  razygrat',  chtoby
zamanit' na...
     - Zamanit' menya? Vchera ya videlsya s Golduinom za lenchem. Prishel  zhe  ya
posmotret' na vas, potomu chto hotel znat', sorazmeren li vash talant vashemu
nahal'stvu. Okazalos', chto da.
     - No ved' vy zhe ushli! - voskliknul Tobi.
     - Milyj yunosha, vovse ne obyazatel'no s®est' vsyu  banochku  ikry,  chtoby
ponyat', vkusna li ona, verno? CHerez shest'desyat sekund ya uzhe znal,  chto  vy
soboj predstavlyaete.
     Tobi oshchutil, kak ego vnov' nachinaet ohvatyvat' chuvstvo ejforii. Posle
togo chernogo otchayaniya,  kotoroe  on  ispytyval  proshloj  noch'yu,  okazat'sya
voznesennym k vershinam takim vot obrazom, poluchit' obratno v ruki zhizn'...
     - U menya otnositel'no  vas  est'  predchuvstvie,  Templ,  -  prodolzhal
Klifton Lourens. - Menya vdohnovlyaet mysl'  o  tom,  chtoby  vzyat'  molodogo
aktera i sdelat' ego kar'eru. YA reshil vzyat' vas v svoi klienty.
     Vnutri u Tobi vse pelo ot radosti. Emu hotelos' vstat' i zavopit'  vo
ves' golos. "Klifton Lourens budet moim agentom!"
     - ...vesti vashi dela pri  odnom  uslovii.  -  Esli  vy  budete  tochno
vypolnyat' to, chto ya vam skazhu. Kaprizov  ya  ne  vynoshu.  Odin-edinstvennyj
sluchaj nepovinoveniya - i my rasstaemsya. Ponimaete?
     Tobi bystro kivnul.
     - Da, ser. YA ponimayu.
     - Pervoe, chto vam nado sdelat', eto posmotret' pravde v glaza.
     On ulybnulsya Tobi i zayavil:
     - Vash nomer uzhasen. Opredelenno samogo nizkogo poshiba.
     Tobi pochuvstvoval sebya tak, kak budto  ego  pnuli  v  zhivot.  Klifton
Lourens pozval ego syuda, chtoby nakazat' za idiotskij telefonnyj zvonok; on
vovse ne sobiraetsya rabotat' s nim. On...
     No malen'kij agent prodolzhal:
     - Vcherashnee predstavlenie bylo lyubitel'skoe, i vy imenno  lyubitel'  i
est'.
     Klifton Lourens vstal s kresla i nachal hodit' po komnate.
     - YA sejchas skazhu vam, chto u vas est', i ob®yasnyu, chego vam  nedostaet,
chtoby stat' zvezdoj.
     Tobi sidel i slushal.
     - Nachnem s vashego materiala, - prodolzhal Klifton. - On  goden  tol'ko
na to, chtoby ego vykrasit' i vybrosit'.
     - Da, ser. Naverno,  kakie-to  veshchi  dejstvitel'no  nemnozhko  izbity,
no...
     - Dal'she. U vas net svoego stilya.
     Tobi pochuvstvoval, kak ego ruki nachinayut szhimat'sya v kulaki.
     - Publika, naskol'ko ya videl...
     - Dal'she. Vy ne umeete dvigat'sya. Vy neuklyuzhi.
     Tobi promolchal.
     Malen'kij agent podoshel k nemu, posmotrel na nego sverhu vniz i  tiho
skazal, slovno chitaya ego mysli:
     - No esli ty tak ploh, zachem ty zdes'? Ty zdes' potomu,  chto  u  tebya
est' nechto takoe, chto za den'gi ne  kupish'.  Kogda  ty  stoish'  na  scene,
publika gotova zadushit' tebya v ob®yatiyah - tak ty ej nravish'sya. Ty hotya  by
predstavlyaesh', kakaya mozhet byt' etomu cena?
     Tobi gluboko vdohnul i otkinulsya na spinku stula.
     - Skazhite mne.
     - Bol'she, chem tebe moglo kogda-libo prisnit'sya. S horoshim  materialom
i pravil'noj postanovkoj dela ty mozhesh' stat' zvezdoj.
     Tobi  sidel,  sogrevaemyj  teplymi  luchami   proiznosimyh   Kliftonom
Lourensom slov, i emu kazalos', budto vse, chto  on  delal  do  sih  por  v
zhizni, podvodilo ego k etomu mgnoveniyu, budto on _u_zh_e_ stal  zvezdoj,  i
vse uzhe svershilos'. Imenno tak, kak obeshchala emu mat'.
     - Klyuch k uspehu estradnogo artista - ego individual'nost', -  govoril
Klifton Lourens. - Ee nel'zya ni kupit', ni sfal'sificirovat'. S  nej  nado
rodit'sya. Ty - odin iz schastlivchikov, druzhok!
     On vzglyanul na zolotye chasy firmy "P'yazhe" u sebya na zapyast'e.
     - YA dogovorilsya na dva chasa o vstreche s O'Henlonom i Rejndzherom.  |to
luchshie komedijnye pisateli vo vsem biznese. Oni  pishut  dlya  vseh  vedushchih
komikov.
     Tobi smushchenno skazal:
     - Boyus', chto u menya ne najdetsya stol'ko deneg...
     Klifton Lourens vzmahom ruki otmel eto vozrazhenie.
     - Ne nado ob etom bespokoit'sya, druzhok. Ty vernesh' mne dolg potom.
     Dolgo eshche posle uhoda Tobi Templa Lourens sidel  i  dumal  o  nem,  s
ulybkoj  vspominaya  eto  udivlenno-prostodushnoe  lico  i  eti  doverchivye,
chestnye glaza. Uzhe mnogo let Kliftonu ne prihodilos'  predstavlyat'  nikomu
ne izvestnogo artista.  Vse  ego  klienty  byli  znamenitostyami,  i  mezhdu
studiyami shla bor'ba za to, chtoby zapoluchit' ih. Rabota s nimi uzhe davno ne
vyzyvala v nem volneniya. Kogda vse tol'ko nachinalos', bylo kuda interesnee
i uvlekatel'nee. Da, zamanchivo  budet  vzyat'  etogo  zelenogo  parnishku  i
razrabotat' ego, sdelat' iz nego cennuyu sobstvennost'. Klifton chuvstvoval,
chto  osushchestvlenie  etogo  proekta  v  samom  dele  dostavit  emu   nemalo
udovol'stviya. Parnishka emu ponravilsya. I dazhe ochen'.


     Vstrecha sostoyalas' na studii "HH vek -  Foks",  na  bul'vare  Piko  v
Zapadnom Los-Andzhelese, gde byli raspolozheny ofisy O'Henlona i Rejndzhera.
     Obitalishche pisatelej, raspolozhennoe v nebol'shom derevyannom bungalo  na
territorii studii, okazalos' gryaznovatym i nevzrachnym.
     Neryashlivaya pozhilaya sekretarsha v vyazanom zhakete priglasila Tobi projti
v  kabinet.  Steny  komnaty  byli  vykrasheny  v  gryazno-zelenyj  cvet,   a
edinstvennym ukrasheniem okazalis' doska dlya igry v strelki  i  tablichka  s
nadpis'yu: "Planiruj vpered", gde  tri  poslednie  bukvy  pochti  slivalis'.
Slomannye zhalyuzi chastichno propuskali solnechnye luchi, padavshie na protertyj
do  dyr  gryaznyj  korichnevyj  kover.  Dva  obsharpannyh  pis'mennyh  stola,
sdvinutye  vmeste,  byli  zavaleny  bumagami,  karandashami   i   bumazhnymi
stakanchikami s nedopitym ostyvshim kofe.
     - Privet, Tobi. Izvini za bardak. Segodnya nasha prisluga  vyhodnaya,  -
skazal O'Henlon. - Menya zovut O'Henlon.
     On pokazal na svoego kompan'ona.
     - A eto... e?..
     - Rejndzher.
     - A, da-da. |to Rejndzher.
     O'Henlon byl vysokij  i  tolstyj  i  nosil  ochki  v  rogovoj  oprave.
Rejndzher - malen'kij i hrupkij. Im bylo let po tridcat' s nebol'shim,  i  v
techenii desyati let oni sostavlyali udachnyj pisatel'skij tandem.
     - Naskol'ko ya ponimayu,  rebyata,  vy  sobiraetes'  napisat'  dlya  menya
neskol'ko ostrot? - sprosil Tobi.
     O'Henlon i Rejndzher pereglyanulis'. Rejndzher skazal:
     - Klif Lourens dumaet, chto iz tebya  mozhet  vyjti  novyj  amerikanskij
seks-simvol. Posmotrim, chto ty umeesh' delat'.  U  tebya  est'  kakoj-nibud'
nomer?
     - Konechno, - skazal Tobi.
     On  vspomnil,  chto  govoril  po  etomu  povodu  Klifton,  i  vnezapno
pochuvstvoval robost'.
     Oba pisatelya uselis' na kushetku i skrestili na grudi ruki.
     - Valyaj, razvlekaj nas, - skazal O'Henlon.
     Tobi posmotrel na nih.
     - Pryamo vot tak, s hodu?
     - A chto by ty hotel? - sprosil Rejndzher.  -  Vstuplenie,  ispolnyaemoe
orkestrom iz shestidesyati muzykantov?
     On povernulsya k O'Henlonu:
     - Zvoni v muzykal'nyj otdel.
     "Ah ty, der'mo sobach'e! - myslenno vyrugalsya Tobi. - V  grobu  ya  vas
vidal oboih". On znal, chego oni dobivayutsya. Oni hotyat, chtoby  on  vyglyadel
durakom, i togda oni pojdut k Kliftonu Lourensu i  skazhut:  "My  nichem  ne
mozhem emu pomoch'. |to trup". Nu net, s nim u nih etot fokus ne projdet. On
zastavil sebya ulybnut'sya, hotya nikakogo vesel'ya  ne  chuvstvoval,  i  nachal
rabotat' svoj nomer pod |bbota i Kostello.
     - |j, Lu, kak tebe ne stydno? Ty prevrashchaesh'sya v lodyrya. Ty pochemu ne
ishchesh' sebe rabotu?
     - U menya est' rabota.
     - Poiski raboty.
     - Ty nazyvaesh' eto rabotoj?
     - Konechno. YA zanyat celyj den', u menya opredelennye chasy, i  ya  kazhdyj
vecher prihozhu domoj tochno k uzhinu.
     Teper' eti dvoe izuchali Tobi, razglyadyvaya i ocenivaya ego, i pryamo  vo
vremya nomera oni stali peregovarivat'sya drug s drugom, kak  budto  Tobi  v
komnate ne bylo.
     - On sovsem ne umeet stoyat'.
     - On mashet  rukami,  slovno  drova  kolet.  My  mogli  by,  navernoe,
napisat' dlya nego scenku s drovosekom.
     - On slishkom uzh pereigryvaet.
     - Gospodi, s takim-to materialom ty sam chto by delal na ego meste?
     |to s kazhdoj sekundoj vse bol'she vybivalo Tobi iz kolei. On vovse  ne
obyazan  zdes'  ostavat'sya  i  vyslushivat'   oskorbleniya   ot   etih   dvuh
sumasshedshih. Tem bolee chto material u nih navernyaka parshivyj.
     I nakonec on ne vyderzhal.
     On ostanovilsya, golos ego drozhal ot yarosti.
     - YA ne nuzhdayus' v vas, ublyudki vy etakie! Mersi za gostepriimstvo.
     On napravilsya k dveri.
     Rejndzher vskochil v nepoddel'nom udivlenii.
     - |j! Kakaya muha tebya ukusila?
     Tobi svirepo nakinulsya na nego:
     - A to ty ne znaesh', chert tebya poberi! Ty... ty...
     On byl tak rasstroen, chto chut' ne zaplakal.
     Rejndzher povernulsya i ozadachenno ustavilsya na O'Henlona.
     - Dolzhno byt', my ego obideli.
     - Da neuzheli?
     Tobi nabral v grud' pobol'she vozduha.
     - Poslushajte, vy, mne naplevat', esli ya vam ne nravlyus', no...
     - Da my lyubim tebya! - voskliknul O'Henlon.
     - My schitaem, chto ty prelest'! - podderzhal ego Rejndzher.
     Sovershenno sbityj s tolku, Tobi perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
     - CHto? No vy zhe ved'...
     - Znaesh', v chem tvoya beda, Tobi?  U  tebya  net  uverennosti  v  sebe.
Rasslab'sya.  Konechno,  tebe  pridetsya  mnogomu  nauchit'sya,  no,  s  drugoj
storony, esli by ty byl gotovym Bobom Houpom, to tebe nechego bylo by zdes'
delat'.
     O'Henlon dobavil:
     - I znaesh' pochemu? Potomu, chto Bob segodnya v Karmele.
     - Igraet v gol'f. Ty igraesh' v gol'f? - sprosil Rejndzher.
     - Net.
     Pisateli v rasteryannosti posmotreli drug na druga.
     - Znachit, vse gol'fovye ostroty otpadayut. Vot chert!
     O'Henlon snyal telefonnuyu trubku.
     - Prinesi nam, pozhalujsta, kofejku, Zaza!
     On polozhil trubku i povernulsya k Tobi.
     - Znaesh', skol'ko v nashem milom malen'kom biznese podvizaetsya  lyudej,
voobrazhayushchih sebya komikami?
     Tobi pokachal golovoj.
     - Mogu tebe skazat' tochno.  Tri  milliarda  sem'sot  dvadcat'  vosem'
millionov - eto ne schitaya brata  Mil'tona  Berlya.  V  polnolunie  oni  vse
vypolzayut iz svoih shchelej. Po-nastoyashchemu klassnyh komikov edva li naberetsya
s poldyuzhiny.  Ostal'nye  nikogda  imi  ne  stanut.  Komediya  -  eto  samoe
ser'eznoe delo na svete. Smeshit'  -  chertovski  trudnaya  rabota,  kogo  ni
voz'mi - hot' komika, hot' komedijnogo aktera.
     - A kakaya raznica?
     - Raznica bol'shaya. Komik otkryvaet smeshnye  dveri.  Komicheskij  akter
smeshno otkryvaet dveri.
     Rejndzher sprosil:
     - Ty kogda-nibud' zadumyvalsya, pochemu odin komedijnyj akter mgnovenno
stanovitsya populyarnym, a drugoj provalivaetsya?
     - Iz-za materiala, - skazal Tobi, zhelaya pol'stit' im.
     - CHerta s dva! Poslednyuyu novuyu ostrotu pridumal  Aristofan.  SHutki  v
principe vsegda odni i te zhe. Dzhordzh Berns  mozhet  pereskazat'  vse  shest'
anekdotov, kotorye tol'ko chto rasskazal paren', stoyavshij v programme pered
nim,  i  publika  u  Bernsa  budet   smeyat'sya   gromche.   Znaesh'   pochemu?
Individual'nost'. ("Kak raz eto govoril emu Klifton Lourens".) Bez nee  ty
nichto i nikto. Nachinaesh' s individual'nosti prevrashchaesh' ee v obraz. Voz'mi
Houpa. Esli by on vyshel na scenu i vydal monolog pod Dzheka  Benni,  on  by
provalilsya. Pochemu? Da potomu, chto on uzhe sozdal  svoj  obraz,  i  publika
zhdet ot nego imenno etogo. Kogda Houp  vyhodit  na  scenu,  zriteli  hotyat
slyshat' ego skorostrel'nye ostroty. |to takoj simpatichnyj  ostryak,  paren'
iz bol'shogo goroda, kotoromu tozhe inogda dostaetsya. Dzhek  Benni  -  polnaya
protivopolozhnost'. On ne budet znat', chto delat' s monologom v stile  Boba
Houpa, zato on mozhet zastavit' publiku vizzhat'  i  plakat',  prosto  derzha
dvuhminutnuyu pauzu. U kazhdogo iz brat'ev Marks tozhe est' svoj obraz.  Fred
Allen - unikal'naya lichnost'! I tut my podhodim k tebe. Znaesh', v chem  tvoya
problema, Tobi? Ty - eto vse oni, ot  kazhdogo  ponemnozhku.  Ty  podrazhaesh'
vsem izvestnym komikam. Nu i chudnen'ko - esli ty soglasen vsyu  svoyu  zhizn'
kogo-to imitirovat'. Esli zhe hochesh' dobit'sya nastoyashchego uspeha, tebe  nado
sozdat' svoj sobstvennyj obraz. Kogda ty vyhodish'  na  scenu,  to  eshche  do
togo, kak otkroesh' rot, publika dolzhna znat', chto  pered  nej  stoit  Tobi
Templ. Usekaesh'?
     - Da.
     Teper' zagovoril O'Henlon.
     - Znaesh', chto u tebya est', Tobi? Simpatichnoe lico. ZHal',  chto  ya  uzhe
pomolvlen s Klarkom Gejblom, a to by vtyurilsya v tebya. V tebe est' kakaya-to
naivnaya umilitel'nost'. Esli ee podat' v podhodyashchej  upakovke,  ona  mozhet
prinesti chertovu ujmu deneg.
     - Ne govorya uzhe o chertovoj ujme devochek, - dobavil Rejndzher.
     - Tebe budet shodit' s ruk to, chto ne projdet  beznakazannym  ni  dlya
kogo drugogo. Kak mal'chiku iz cerkovnogo hora,  proiznosyashchemu  nepotrebnye
slova: eto zabavno, potomu chto vy  uvereny,  chto  on  ne  ponimaet  smysla
proiznosimogo. Vojdya syuda, ty sprosil, ne my li te  parni,  kotorye  budut
pisat' dlya tebya shutki. Otvechayu: net. U nas zdes' ne ceh po vypusku ostrot.
To, chto my sobiraemsya delat', eto pokazat' tebe, chto u  tebya  est'  i  kak
etim pol'zovat'sya. My  sobiraemsya  skonstruirovat'  tebe  obraz.  Nu,  chto
skazhesh'?
     Tobi perevel  vzglyad  s  odnogo  na  drugogo,  radostno  ulybnulsya  i
proiznes:
     - Zakatyvaem rukava i nachinaem rabotat'!


     Posle etogo  Tobi  kazhdyj  den'  obedal  na  studii  s  O'Henlonom  i
Rejndzherom. Stolovaya studii "HH vek - Foks"  predstavlyala  soboj  ogromnyj
zal, bitkom nabityj zvezdami. V lyuboj den' Tobi mog videt' Tajrona  Pauera
i Lorettu YAng, Betti Grejbl i Dona Amesha, |lis Fej  i  Richarda  Uindmarka,
Viktora Met'yuera i brat'ev Ritc i desyatki drugih znamenitostej.  Nekotorye
iz nih sideli za stolikami v bol'shom zale,  a  drugie  eli  v  men'shej  po
razmeru stolovoj dlya sotrudnikov, kotoraya primykala k  obshchemu  zalu.  Tobi
nravilos' nablyudat' za vsemi. Skoro on stanet odnim  iz  _n_i_h_,  lyudi  u
n_e_g_o_ budut prosit' avtograf. On uzhe otpravilsya v put', vedushchij k celi,
i on obyazatel'no stanet luchshe lyubogo iz nih.


     |lis Tenner byla v vostorge ot togo, kak vse skladyvalos' u Tobi.
     - YA znayu, chto u tebya poluchitsya, milyj. YA tak gorzhus' toboj.
     Tobi ulybnulsya ej i nichego ne skazal.


     Tobi, O'Henlon i Rejndzher mnogo i dolgo obsuzhdali  tot  novyj  obraz,
kotoryj dolzhen byl sozdat' Tobi.
     - Puskaj on dumaet, chto on - iskushennyj svetskij chelovek, - predlozhil
O'Henlon. - No kak tol'ko dohodit do dela, on kazhdyj raz sadilsya v luzhu.
     - A chem on zanimaetsya? - sprosil Rejndzher. - Smeshivaet metafory?
     - |tot tip dolzhen zhit' s mater'yu. On vlyublen  v  devushku,  no  boitsya
ujti iz domu, chtoby zhenit'sya na nej. Oni obrucheny uzhe pyat' let.
     - Desyat' budet smeshnee.
     - Pravil'no! Znachit, desyat' let. Mat' - nastoyashchaya sterva. Kazhdyj raz,
kogda Tobi zagovarivaet o zhenit'be, ona  nahodit  u  sebya  kakuyu-to  novuyu
bolezn'. Kazhduyu nedelyu ona zvonit v  zhurnal  "Tajm",  chtoby  uznat'  samye
svezhie medicinskie novosti.
     Tobi sidel i slushal, zavorozhennyj etim stremitel'nym potokom dialoga.
On nikogda eshche ne rabotal s nastoyashchimi professionalami, i eto  emu  uzhasno
nravilos'. Osobenno potomu, chto v centre vnimaniya byl on sam. O'Henlonu  i
Rejdzheru potrebovalos' tri nedeli, chtoby napisat' tekst dlya Tobi. I  kogda
oni nakonec pokazali emu rezul'tat, on prishel v  vostorg.  |to  byl  ochen'
horoshij tekst. On koe-chto predlozhil ot sebya, oni gde-to dobavili, a gde-to
vykinuli neskol'ko strok, i obraz  dlya  Tobi  Templa  byl  gotov.  Klifton
Lourens soobshchil, chto hochet ego videt'.
     - Tvoya prem'era budet v subbotu vecherom v "Boulingbol".
     Tobi  izumlenno  ustavilsya  na  nego.  On   ozhidal   chego-to,   vrode
angazhementa u CHiro ili v "Trokadero".
     - A... a chto takoe "Boulingbol"?
     - Nebol'shoj klub na Uestern-avenyu.
     U Tobi vytyanulos' lico.
     - Nikogda o takom ne slyshal.
     - I nikogda o tebe ne slyshali. V tom-to i delo, moj mal'chik. Esli  ty
tam provalish'sya, ob etom ne uznaet ni odna dusha.
     "Krome Kliftona Lourensa".


     "Boulingbol" okazalsya saraem. Nikakim drugim slovom nazvat' ego  bylo
nel'zya.  Tochnaya  kopiya  desyatka  tysyach  drugih  gryaznyh  malen'kih  barov,
razbrosannyh po vsej strane, chto-to vrode vodopoya  dlya  neudachnikov.  Tobi
vystupal v takih zavedeniyah tysyachu raz, v tysyache gorodov. Ih zavsegdatayami
byli glavnym obrazom muzhchiny srednih let, zavodskie  rabochie,  prihodivshie
posidet'  po  obychayu  s  druz'yami,  poglazet'  na  ustavshih  oficiantok  v
obtyagivayushchih  yubkah  i  nizko  vyrezannyh  bluzkah,  perebrosit'sya   paroj
skabreznyh shutok za porciej deshevogo viski ili kruzhkoj piva.
     |stradnoe predstavlenie proishodilo na nebol'shom raschishchennom  pyatachke
v dal'nem konce zala, gde igrali troe skuchayushchih muzykantov. Pervym nomerom
programmy shel pevec-gomoseksualist, za nim ispolnitel'nica  akrobaticheskih
tancev v triko, a zatem devica rabotala striptiz v pare s sonnoj kobroj.
     Tobi sidel  v  dal'nej  komnate  za  scenoj  s  Kliftonom  Lourensom,
O'Henlonom  i  Rejndzherom,  sledil  za  vystupleniyami  i  prislushivalsya  k
publike, pytayas' opredelit' ee nastroenie.
     - Pivohleby, - prezritel'no proiznes Tobi.
     Klifton nachal bylo vozrazhat', no vzglyanul v lico Tobi i  ostanovilsya.
Tobi boyalsya. Klifton znal, chto Tobi i ran'she prihodilos' vystupat' v takih
zavedeniyah, no sejchas bylo drugoe delo. Emu predstoyalo projti ispytanie.
     Klifton myagko skazal:
     - Esli pivohleby budut u tebya v karmane, to s shampanshchikami spravit'sya
budet plevoe delo. |ti lyudi, Tobi, zanimayutsya tyazheloj rabotoj  ves'  den'.
Kogda oni kuda-to idut vecherom, to hotyat poluchit' za svoi krovnye vse, chto
polozheno. Esli ty smozhesh' rassmeshit' etih, to rassmeshish' kogo ugodno.
     V etot moment  Tobi  uslyshal,  kak  konferans'e  so  skuchayushchim  vidom
ob®yavlyaet ego.
     - Zadaj im zharu, paren'! - naputstvoval ego O'Henlon.
     CHas Tobi probil.


     On stoyal na scene, nastorozhennyj i napryagshijsya,  ocenivaya  nastroenie
publiki, i byl pohozh na chutkoe lesnoe  zhivotnoe,  lovyashchee  nozdryami  zapah
priblizhayushchejsya opasnosti.
     Publika predstavlyalas' emu stoglavym zverem, i vse  eti  golovy  byli
raznymi. A emu predstoyalo rassmeshit' etogo  zverya.  Tobi  sdelal  glubokij
vdoh. "Pust' ya vam ponravlyus'!" - vzmolilsya on.
     I nachal rabotat' svoj nomer.
     Nikto ego ne slushal. Nikto ne  smeyalsya.  Tobi  oshchushchal,  kak  ego  lob
pokryvaetsya  isparinoj.  Nomer  ne  poluchalsya.  On   prodolzhal   ulybat'sya
nakleennoj ulybkoj i govorit', nesmotrya na gromkij shum i razgovory v zale,
chuvstvuya, chto ne mozhet zavladet' ih vnimaniem. Oni opyat'  hoteli  smotret'
na golyh bab. Slishkom  mnogo  u  nih  bylo  subbotnih  vecherov,  kogda  im
prihodilos' smotret' na  lishennyh  talanta,  nesmeshnyh  komediantov.  Tobi
prodolzhal govorit', nesmotrya na ih bezrazlichie, prodolzhal, potomu chto  emu
nichego drugogo ne  ostavalos'.  On  posmotrel  v  glubinu  zala  i  uvidel
Kliftona Lourensa i rebyat, kotorye s obespokoennymi licami sledili za  ego
vystupleniem.
     Tobi rabotal. V zale ne  bylo  publiki,  lyudi  razgovarivali  drug  s
drugom, obsuzhdali svoi problemy i  svoyu  zhizn'.  Im  absolyutno  naplevat',
zdes' li Tobi Templ ili za million mil' otsyuda. Ili voobshche na tom svete. U
nego peresohlo v gorle  ot  straha,  i  stalo  trudno  proiznosit'  slova.
Bokovym zreniem Tobi uvidel, kak direktor napravlyaetsya  k  vozvysheniyu,  na
kotorom sideli muzykanty. On skazhet im, chtoby nachinali igrat',  sobiraetsya
"otklyuchit'"  ego.  Vse  koncheno!  Ladoni  Tobi  vzmokli,  a   vnutri   vse
prevratilos' v kisel'. On pochuvstvoval, kak strujka goryachej mochi  pobezhala
u nego po noge. Tobi byl v takom smyatenii, chto nachal putat' slova.  On  ne
smel vzglyanut' ni na Kliftona Lourensa, ni  na  pisatelej.  CHuvstvo  styda
perepolnyalo ego. Direktor kluba uzhe podoshel k muzykantam i chto-to  govoril
im. Oni posmotreli na vystupavshego  i  kivnuli.  A  Tobi  v  otchayanii  vse
prodolzhal i prodolzhal govorit', zhelaya  chtoby  vse  pobystree  zakonchilos',
chtoby mozhno bylo ubezhat' kuda-nibud' i spryatat'sya.
     ZHenshchina srednih  let,  sidevshaya  za  stolikom  pryamo  naprotiv  Tobi,
hihiknula v otvet na  kakuyu-to  ego  ostrotu.  Ee  sosedi  umolkli,  chtoby
poslushat'. Tobi prodolzhal govorit' v kakom-to pripadke bezumiya. Teper' uzhe
slushala i smeyalas' vsya ostal'naya kompaniya za  etim  stolikom.  Potom  smeh
perekinulsya na sosednij stolik.
     Potom na sleduyushchij. Malo-pomalu razgovory  nachali  stihat'.  Oni  ego
slushali. To tut, to tam stali voznikat' vspyshki smeha -  prodolzhitel'nogo,
nastoyashchego;  oni  stanovilis'  gromche  i   razrastalis'.   Lyudi   v   zale
prevratilis' v publiku. I on zavladel ih vnimaniem. Da,  chert  poberi,  on
vladel ih vnimaniem! I teper'  ne  imelo  znacheniya,  chto  on  vystupaet  v
deshevom kabake, nabitym prostymi rabochimi, duyushchimi pivo. Dlya nego vazhny ih
smeh i simpatii. I vse eto  nakladyvalos'  na  Tobi  volnami.  Snachala  on
zastavil publiku smeyat'sya, potom vizzhat' i plakat' ot smeha.  Oni  nikogda
ne slyshali nichego podobnogo ni v etoj  vshivoj  zabegalovke,  ni  v  drugom
meste. Oni aplodirovali, obodritel'no vopili, a pod konec chut' ne raznesli
vse zavedenie. |ti lyudi byli ochevidcami rozhdeniya fenomena. Konechno, oni ob
etom ne podozrevali. No Klifton Lourens i O'Henlon s Rejndzherom eto znali.
I Tobi Templ tozhe znal.
     Bog nakonec dal o sebe znat'!


     Prepodobnyj Damian sunul pylayushchij fakel  k  samomu  licu  ZHozefiny  i
prokrichal: "O Gospod' Vsemogushchij, vyzhgi zlo v  etom  greshnom  rebenke",  a
pastva otkliknulas' gromovym "Amin'!". I ZHozefina pochuvstvovala, kak plamya
lizhet ee  lico,  a  prepodobnyj  Damian  vozopil:  "Pomogi  etoj  greshnice
izbavit'sya ot d'yavola, o Gospodi! My  izgonim  ego  molitvoj,  vyzhzhem  ego
ognem, utopim ego v vode". I vot ch'i-to ruki shvatili ZHozefinu i  vnezapno
okunuli ee golovoj v derevyannuyu lohan' s holodnoj vodoj, i tak derzhali ee,
poka raznosivshiesya v  nochnom  vozduhe  golosa  vzyvali  ko  Vsemogushchemu  o
pomoshchi, a ZHozefina vyryvalas',  boryas'  s  udush'em,  i  kogda  ee  nakonec
vytashchili  v   polubessoznatel'nom   sostoyanii,   to   prepodobnyj   Damian
provozglasil: "Blagodarim tebya, Gospod' nash Iisus, za  tvoyu  milost'.  Ona
spasena! Ona spasena!". I vse vokrug ochen' radovalis',  i  kazhdyj  oshchutil,
chto stal sil'nee duhom.  Krome  ZHozefiny,  ch'i  golovnye  boli  stali  eshche
muchitel'nee.



        10

     - YA sdelal tebe angazhement  v  Las-Vegase,  -  soobshchil  Tobi  Klifton
Lourens. - Dogovorilsya, chtoby Dik Lendri porabotal nad tvoim nomerom.  |to
luchshij postanovshchik estradnyh nomerov vo vsem biznese.
     - Fantastika! A v kakom otele? "Flamingo"? "Burevestnik"?
     - V "Oazise".
     - V "Oazise"? -  Tobi  posmotrel  na  Kliftona:  ne  shutit  li?  -  YA
nikogda...
     - Znayu, -  ulybnulsya  Lourens.  -  Ty  nikogda  o  takom  ne  slyshal.
Soglasen. No i oni o tebe nikogda ne slyshali. I ne tebya  oni,  v  sushchnosti
angazhiruyut - oni angazhiruyut menya. Oni mne veryat na slovo, chto s  toboj  ne
progadayut.
     - Ne bespokojsya, - poobeshchal Tobi, - ne progadayut.


     Tobi skazal |lis Tenner o svoem angazhemente v Las-Vegase pered  samym
ot®ezdom.
     - YA znayu, chto ty  obyazatel'no  stanesh'  zvezdoj  pervoj  velichiny,  -
obradovalas' ona. - Prishlo tvoe vremya. Publika budet obozhat' tebya, milyj.
     Ona prizhalas' k nemu i sprosila:
     - Kogda ty edesh' i chto mne nadet' na prem'eru molodogo i  genial'nogo
komika?
     Tobi s sozhaleniem pokachal golovoj.
     - Rad byl vzyat' tebya s soboj, |lis. No beda v tom, chto  mne  pridetsya
rabotat' dnem i noch'yu: nado pridumat' kuchu novogo materiala.
     Ona popytalas' skryt' svoe razocharovanie.
     - Ponimayu. - Ona prizhalas' k nemu eshche krepche. - Skol'ko ty  budesh'  v
ot®ezde?
     - Eshche ne znayu. Vidish' li, eto chto-to vrode otkrytogo angazhementa.
     |lis pochuvstvovala legkij ukol trevogi, no  ponyala,  chto  vedet  sebya
glupo.
     - Pozvoni mne, kak tol'ko smozhesh', - poprosila ona.
     Tobi poceloval ee i vyshel tancuyushchej pohodkoj.


     Kazalos',  budto   gorod   Las-Vegas,   shtat   Nevada,   byl   sozdan
isklyuchitel'no dlya udovol'stvij  Tobi  Templa.  On  eto  pochuvstvoval,  kak
tol'ko uvidel ego. Gorod obladal kakoj-to divnoj kineticheskoj energiej, na
kotoruyu Tobi reagiroval, v nem pul'sirovala moshch', sozvuchnaya  toj,  kotoraya
pylala u Tobi vnutri. Tobi priletel  vmeste  s  O'Henlonom  i  Rejndzherom;
kogda oni prizemlilis' v aeroportu, ih uzhe zhdal limuzin otelya  "Oazis".  V
etot mig Tobi vpervye oshchutil vkus togo chudesnogo mira, kotoryj skoro budet
prinadlezhat' emu. On s udovol'stviem otkinulsya na spinku siden'ya ogromnogo
avtomobilya i uslyshal vopros shofera:
     - Priyatnyj byl polet, mister Templ?


     "Imenno malen'kie lyudi vsegda pervymi chuyut uspeh eshche do togo, kak  on
prihodit", - podumal Tobi.
     - Obychnaya skuchishcha,  -  nebrezhno  brosil  on  i,  perehvativ  usmeshku,
kotoroj obmenyalis' O'Henlon i Rejndzher, otvetil im  shirokoj  uhmylkoj.  On
pochuvstvoval, chto ochen' blizok s nimi. "Vse vmeste, my - komanda,  luchshaya,
chert poberi, komanda vo vsem shou-biznese!"
     "Oazis"  nahodilsya  daleko  ot  feshenebel'nogo  Stripa,  na   bol'shom
udalenii ot samyh izvestnyh otelej. Pod®ezzhaya k otelyu, Tobi uvidel, chto on
ne takoj bol'shoj i ne takoj prichudlivyj, kak "Flamingo" ili "Burevestnik",
no zato zdes' bylo nechto takoe, chto emu ponravilos'  gorazdo  bol'she.  Nad
vhodom vozvyshalsya ogromnyj reklamnyj shchit s anonsom:

                        PREMXERA 14 SENTYABRYA
                               LILI UOLLES
                               TOBI TEMPL

     Imya Tobi  bylo  napisano  oslepitel'nymi  bukvami,  kotorye  kazalis'
stofutovymi v vysotu. Zrelishcha prekrasnee ne bylo vo  vsem  etom  treklyatom
mire.
     - Vy tol'ko  posmotrite,  -  voskliknul  on,  ohvachennyj  neveroyatnym
vostorgom.
     O'Henlon glyanul na anons i skazal:
     - Da, dejstvitel'no! Kak vam eto nravitsya? Lili Uolles!
     I on zasmeyalsya.
     - Ne volnujsya, Tobi. Posle prem'ery sverhu budesh' ty.
     Upravlyayushchij "Oazisa", muzhchina srednih let s zheltovato-blednym  licom,
kotorogo zvali Parker, sam vstretil Tobi i lichno provodil v otvedennyj emu
nomer. I vsyu dorogu l'stivo ego obhazhival.
     - Ne mogu vyrazit', kak my rady,  chto  vy  budete  u  nas  vystupat',
mister Templ. Esli vam chto-nibud' budet nuzhno - chto  ugodno,  -  vy  srazu
zvonite mne.
     Tobi ponimal, chto takim priemom on obyazan Kliftonu Lourensu.  Vpervye
legendarnyj impresario snizoshel do togo, chtoby  sdelat'  odnomu  iz  svoih
klientov angazhement v  etom  otele.  Upravlyayushchij  "Oazisa"  nadeyalsya,  chto
teper'  v  otele  nachnut   poyavlyat'sya   i   nekotorye   iz   dejstvitel'no
pervoklassnyh zvezd Kliftona Lourensa.
     Lyuks byl ogromen. On sostoyal iz treh spalen, bol'shoj gostinoj, kuhni,
bara i terrasy. Na stolike v  gostinoj  stoyali  butylki  s  raznoobraznymi
napitkami, cvety i bol'shoe blyudo so svezhimi  fruktami  i  raznymi  sortami
syra - ot administracii otelya.
     - YA nadeyus', chto vam podojdet, mister Templ, - lyubezno skazal Parker.
     Tobi posmotrel vokrug i  podumal  obo  vseh  teh  mrachnyh  i  tesnyh,
kishashchih tarakanami komnatushkah v deshevyh gostinicah,  gde  emu  dovodilos'
zhit'.
     - Da, normal'no.
     -  Mister  Lendri  zaregistrirovalsya  chas   nazad.   YA   rasporyadilsya
osvobodit' zal "Mirazh" dlya vashej repeticii v tri chasa.
     - Spasibo.
     - Tak pomnite: esli vam hot' chto-nibud' ponadobitsya...
     I upravlyayushchij udalilsya.
     Tobi ostalsya stoyat' na meste, smakuya to, chto ego okruzhalo. On  teper'
do konca zhizni budet zhit' v takih otelyah, kak etot. U nego poyavitsya vse  -
zhenshchiny, den'gi, aplodismenty. Bol'she vsego -  aplodismentov.  Lyudi  budut
smeyat'sya, krichat' emu chto-to odobritel'noe, obozhat' ego. Vot  eto  i  est'
ego "pishcha". Nichego drugogo emu ne nado!


     Diku Lendri bylo pod tridcat': hudoshchavyj, hrupkogo  slozheniya  molodoj
chelovek s lyseyushchej golovoj i dlinnymi, izyashchnymi nogami. On nachinal v  roli
cygana na Brodvee, vydelilsya iz obshchej gruppy v vedushchie tancory, potom stal
horeografom, potom rezhisserom. U Lendri byl vkus i chut'e na to, chego hochet
publika. On ne mog plohoj nomer sdelat' horoshim, no on  mog  sdelat'  tak,
chtoby on kazalsya horoshim, a uzh esli emu davali horoshij  nomer,  to  Lendri
delal iz nego sensaciyu. Eshche desyat' dnej nazad Lendri i ne  slyhal  o  Tobi
Temple. Edinstvennoj prichinoj, po kotoroj on perekroil svoj beshenyj grafik
tak, chtoby priehat' v Las-Vegas  i  postavit'  Tobi  nomer,  byla  pros'ba
Kliftona Lourensa. Potomu chto Klifton byl  tem  chelovekom,  kotoryj  pomog
Lendri na starte ego kar'ery.
     CHerez pyatnadcat' minut posle togo kak Dik Lendri  vstretilsya  s  Tobi
Templom, on uzhe znal, chto rabotaet s talantlivym artistom. Slushaya  monolog
Tobi, Lendri pojmal sebya na tom, chto smeetsya,  a  takoe  s  nim  sluchalos'
redko. I delo bylo ne stol'ko v samih ostrotah, skol'ko  v  tom,  s  kakim
mechtatel'nym  vidom  Tobi  ih  proiznosil.  On  vyglyadel  tak  umilitel'no
iskrenne, chto nachinalo shchemit' serdce. Kak malen'kij perepugannyj cyplenok,
kotoromu kazhetsya, chto nebo  vot-vot  ruhnet  emu  na  golovu.  I  hotelos'
brosit'sya k nemu, i obnyat' ego, i zaverit', chto vse budet v poryadke.
     Kogda  Tobi  zamolchal,  Lendri  s   bol'shim   trudom   uderzhalsya   ot
aplodismentov. On podoshel k scene, gde stoyal Tobi.
     - |to horosho, - voskliknul  on  s  voodushevleniem.  -  V  samom  dele
horosho.
     - Spasibo! - obradovalsya Tobi. - Klif govorit, chto vy mozhete pokazat'
mne, kak sdelat' eto zamechatel'nym.
     - YA popytayus', - poobeshchal Lendri. - Pervym delom vam  nado  nauchit'sya
raznoobrazit' svoj talant. Poka vy prosto stoite na scene  i  ostrite,  vy
tak  i  budete  ostavat'sya  stoyachim  komikom,  ne  bolee  togo.   Dajte-ka
poslushat', kak vy poete.
     Tobi shiroko ulybnulsya.
     - Voz'mite naprokat kanarejku. Pet' ya ne umeyu.
     - A vy poprobujte.
     Tobi poproboval. Lendri ostalsya dovolen.
     - Golos ne ahti kakoj, no u vas horoshij sluh, -  zayavil  on  Tobi.  -
Esli pravil'no  podobrat'  pesni,  to  vy  smozhete  tak  spet',  chto  vsem
pokazhetsya, budto vy Sinatra. Nado budet  dogovorit'sya,  chtoby  koe-kto  iz
pesennikov porabotal special'no dlya vas. Mne ne hochetsya, chtoby vy peli  te
zhe pesni, chto i vse ostal'nye. Davajte posmotrim, kak vy dvigaetes'.
     Tobi podvigalsya.
     Lendri vnimatel'no izuchal ego.
     - Neploho, neploho. Tancovshchika iz vas ne poluchit'sya, no  ya  sobirayus'
sdelat' tak, chtoby vy smotrelis' ne huzhe.
     - A zachem? - sprosil Tobi. - Teh, kto poet i plyashet, hot' prud prudi.
     - I komikov tozhe, - vozrazil Lendri. - YA  sobirayus'  sdelat'  iz  vas
artista estrady.
     Tobi shiroko ulybnulsya i skazal:
     - Zakatyvaem rukava i nachinaem rabotat'.


     I  oni  nachali  rabotat'.  O'Henlon  i  Rejndzher  sideli  na   kazhdoj
repeticii, dopisyvali teksty,  pridumyvali  novye  hody  i  smotreli,  kak
Lendri  gonyaet  Tobi.  Grafik  byl  iznuritel'nyj.  Tobi   repetiroval   i
repetiroval, poka ne nachal bolet' kazhdyj  muskul  ego  tela,  no  zato  on
sbrosil pyat' funtov i stal podtyanutym, strojnym. Kazhdyj den' on bral  urok
peniya i do togo napraktikovalsya v vokale, chto stal pet' vo sne. On rabotal
s  rebyatami  nad  novymi  komedijnymi  nomerami,  potom  delal  pereryv  i
razuchival napisannye dlya nego novye pesni, potom opyat' repetiroval.
     Pochti kazhdyj den' Tobi nahodil v svoej yachejke  zapisku,  chto  zvonila
|lis Tenner. On pomnil, kak  ona  pytalas'  priderzhat'  ego.  "Ty  eshche  ne
gotov". Nu vot, teper' on gotov, i dobilsya etogo _v_o_p_r_e_k_i_ ej. Pust'
katit'sya  k  chertyam.  Zapiski  on  vybrasyval.  I  oni  v   konce   koncov
prekratilis'. No repeticii prodolzhalis'.
     I vdrug nastupil den' prem'ery.
     Est'  chto-to  zagadochnoe  v  rozhdenii  novoj  zvezdy.   Budto   nekij
telepaticheskij signal mgnovenno peredaetsya vo vse chetyre storony gorizonta
v mire shou-biznesa. Posredstvom kakoj-to magicheskoj sily novost' dostigaet
Londona i Parizha, N'yu-Jorka i Sidneya; vezde, gde  est'  teatr,  ona  budet
uslyshana.
     CHerez pyat' minut posle togo kak Tobi Templ vyshel  na  scenu  v  otele
"Oazis", poshla molva o tom, chto na gorizonte poyavilas' novaya zvezda.


     Klifton Lourens  priletel  na  prem'eru  Tobi  i  ostalsya  posmotret'
programmu, kotoruyu pokazyvali vo vremya uzhina. Tobi  byl  pol'shchen.  Klifton
prenebregal drugimi  svoimi  klientami  radi  nego.  Kogda  Tobi  zakonchil
vystuplenie, oni vdvoem poshli v nochnoj bar.
     - Ty videl tam vseh etih znamenitostej? - voshishchenno sprosil Tobi.  -
Kogda oni potom yavilis' v moyu grimernuyu, ya chut' koncy ne otdal.
     Klifton ulybnulsya vostorzhennosti Tobi.  |to  sozdaet  takoj  priyatnyj
kontrast v sravnenii s peresyshchennost'yu  vseh  drugih  ego  klientov.  Tobi
pohozh na kotenka. Laskovogo, goluboglazogo kotenka.
     - |ti umeyut raspoznavat' talant,  -  spokojno  skazal  Klifton.  -  I
"Oazis" tozhe. Oni hotyat predlozhit' tebe  novyj  kontrakt.  Hotyat  povysit'
tvoj gonorar s shestisot pyatidesyati do tysyachi v nedelyu.
     Tobi uronil lozhechku.
     - Tysyacha v nedelyu? |to velikolepno, Klif!
     - I paru raz zakidyvali udochku ot "Burevestnika" i ot "|l' Rancho".
     - Uzhe?! - sprosil likuyushchij Tobi.
     - Ne obmochi shtany. |to vsego lish' razvlekat' narod v gostinoj.
     Klifton ulybnulsya.
     - Staraya istoriya, Tobi. Dlya menya ty - "zvezda", no vot "zvezda li  ty
dlya "zvezdy"? - On vstal. - Mne nado uspet' na samolet v N'yu-Jork.  Zavtra
ya lechu v London.
     - V London? A kogda vernesh'sya?
     - CHerez neskol'ko nedel'. - Klifton podalsya vpered:
     - Poslushaj menya, moj mal'chik. U tebya zdes' eshche dve nedeli. Otnesis' k
etomu tak, budto ty v shkole. Kazhdyj vecher, kogda ty budesh' podnimat'sya  na
etu scenu, ya hochu, chtoby ty  dumal,  kak  tebe  stat'  luchshe.  YA  ugovoril
O'Henlona i Rejndzhera ostat'sya. Oni gotovy rabotat' s toboj den'  i  noch'.
Ispol'zuj ih. Lendri budet  priezzhat'  na  subbotu  i  voskresen'e,  chtoby
posmotret', kak idut zdes' dela.
     - Horosho, - skazal Tobi. - Spasibo, Klif.
     - Da, chut' ne zabyl, - nebrezhno dobavil Klifton Lourens. On vynul  iz
karmana nebol'shuyu korobochku i vruchil ee Tobi.
     Vnutri okazalas' para krasivyh brilliantovyh zaponok,  imeyushchih  formu
zvezdy.


     Kazhdyj raz, kogda u Tobi vydavalos' nemnogo  svobodnogo  vremeni,  on
otdyhal u bol'shogo plavatel'nogo bassejna, raspolozhennogo pozadi otelya.  V
shou prinimali uchastie dvadcat' pyat' devushek, tak chto  v  lyuboe  vremya  tam
mozhno bylo zastat' s dyuzhinu krasotok iz kordebaleta,  odetyh  v  kupal'nye
kostyumy i prinimayushchih solnechnye vanny. V  zharkom  poludennom  vozduhe  oni
kazalis' pozdno cvetushchimi cvetami, odin krasivee drugogo. Tobi nikogda  ne
ispytyval zatrudnenij s devushkami, no to, chto proishodilo  s  nim  teper',
bylo dlya nego novym. Devushki iz shou  nikogda  ran'she  ne  slyshali  o  Tobi
Temple, no ego imya bylo sostavleno iz lampochek pered fasadom otelya.  |togo
bylo dostatochno. On  byl  "zvezdoj",  i  oni  dralis'  drug  s  drugom  za
privilegiyu lech' s nim v postel'.
     Sleduyushchie  dve  nedeli  Tobi  provel  chudesno.  On  prosypalsya  okolo
poludnya, zavtrakal v stolovoj, gde emu ne davali pokoya  zhelayushchie  poluchit'
avtograf, potom chas-drugoj repetiroval. Posle etogo on  vybiral  odnu  ili
dvuh iz chisla dlinnonogih krasotok, nezhivshihsya vokrug bassejna,  i  shel  s
nimi v svoj nomer povozit'sya v posteli.
     Tobi uznal nechto novoe dlya sebya. Tak kak scenicheskie kostyumy  devushek
edva prikryvali ih nagotu, to  im  prihodilos'  izbavlyat'sya  ot  volos  na
lobke. No delalos' eto tak, chtoby v  centre  holmika  ostavalas'  kurchavaya
poloska po napravleniyu k otverstiyu.
     - |to kak sil'noe vozbuzhdayushchee, - rasskazyvala Tobi po  sekretu  odna
iz devushek. - Stoit lish'  neskol'ko  chasov  pohodit'  v  tesno  oblegayushchih
bryukah - i ty prevrashchaesh'sya v bujnuyu seksual'nuyu man'yachku.
     Tobi ne daval sebe truda uznat', kak zovut tu ili inuyu iz devushek. On
vseh nazyval "bebi" ili "milaya", i oni slivalis' dlya nego v odno chudesnoe,
vozbuzhdayushchee mel'kanie bedr, gub i neterpelivyh tel.
     V poslednyuyu nedelyu angazhementa Templa v "Oazise" k nemu prishel gost'.
Tobi tol'ko chto osvobodilsya posle pervogo shou i, sidya v grimernoj,  snimal
kremom grim. Priotkrylas' dver', i  starshij  oficiant  restorana  negromko
proiznes:
     - Mister |l Karuzo priglashaet vas za svoj stol.
     |l Karuzo byl odnim iz izvestnyh v Las-Vegase lyudej. Emu  prinadlezhal
celikom odin otel', i govorili, chto u nego vlozhen kapital eshche v  dvuh  ili
treh. Pogovarivali, chto on svyazan s prestupnym sindikatom, no eto Tobi  ne
volnovalo. Vazhno bylo to, chto esli on ponravitsya |lu Karuzo, angazhementy v
Las-Vegase  budut  obespecheny  do  konca  zhizni.  On  toroplivo   zakonchil
odevat'sya i poshel v restoran, gde ego zhdal takoj vazhnyj posetitel'.
     |l  Karuzo  okazalsya  chelovekom  nizkogo  rosta,  let  pyatidesyati   s
nebol'shim, s sedymi volosami, pobleskivayushchimi, laskovymi karimi glazami  i
nebol'shim bryushkom. Tobi on pokazalsya pohozhim na miniatyurnogo Santa-Klausa.
Kogda  Tobi  podoshel  k  stolu,  Karuzo  podnyalsya,  protyanul  ruku,  teplo
ulybnulsya i proiznes:
     - |l Karuzo. Prosto hotel skazat', chto ya o  tebe  dumayu,  Tobi.  Beri
stul, prisazhivajsya.
     Za stolikom Karuzo sideli eshche dvoe muzhchin, odetyh v  temnye  kostyumy.
Oba byli plotnogo slozheniya, potyagivali koka-kolu i ne proronili  ni  slova
za vsyu vstrechu. Obychno Tobi obedal posle pervogo shou i byl sejchas  goloden
kak volk. No Karuzo yavno tol'ko chto otobedal, i Tobi  ne  hotelos',  chtoby
podumali,  budto  eda  interesuet  ego  bol'she,  chem  vstrecha  s   velikim
chelovekom.
     - Ty vpechatlyaesh', synok, - pohvalil  ego  Karuzo.  -  Na  samom  dele
vpechatlyaesh'!
     I on luchezarno ulybnulsya Tobi svoimi lukavymi karimi glazami.
     - Spasibo, mister Karuzo, - obradovanno skazal  Tobi.  -  Vashi  slova
mnogo dlya menya znachat.
     - Zovi menya |l.
     - Da, ser... |l.
     - U tebya est' budushchee, Tobi. YA videl mnogih, kotorye kak prishli,  tak
i ushli. No te, u kogo talant, ostayutsya nadolgo. U tebya est' talant.
     Tobi pochuvstvoval, kak  priyatnoe  teplo  obvolakivaet  ego  telo.  On
mimoletno obdumal, skazat' ili net |lu Karuzo, chtoby o dele on pogovoril s
Kliftonom Lourensom, i reshil, chto, mozhet byt', luchshe emu samomu  zaklyuchit'
etu sdelku. "Esli Karuzo  tak  zagorelsya,  -  dumal  Tobi,  -  to  ya  mogu
dogovorit'sya o bolee vygodnyh usloviyah, chem  Klif".  On  reshil,  chto  dast
Karuzo  vozmozhnost'  sdelat'   pervoe   predlozhenie,   a   zatem   zdorovo
potorguetsya.
     - YA chut' ne napustil v shtany, - rasskazyval Karuzo. - |ta tvoya  shutka
pro obez'yanu - nichego smeshnee ya v zhizni ne slyshal.
     - Kogda takoe govorite vy, to eto nastoyashchij  kompliment,  -  iskrenne
skazal Tobi.
     Glaza malen'kogo Santa-Klausa napolnilis'  slezami  ot  smeha.  Vynuv
belyj  shelkovyj  nosovoj  platok,  on  vyter  ih  i  povernulsya  k   svoim
soprovozhdayushchim.
     - Nu, ya zhe govoril, chto on ochen' smeshnoj?
     Te oba kivnuli.
     |l Karuzo snova povernulsya k Tobi.
     - Teper' skazhu, zachem ya hotel vstretit'sya s toboj, Tobi.
     Vot on, volshebnyj mig, ego start k bol'shomu uspehu.  Klifton  Lourens
gde-to v Evrope, zaklyuchaet kontrakty  dlya  kogda-to  znamenityh  klientov,
vmesto togo, chtoby byt' i delat' etot  kontrakt.  Nu  tak,  Lourensa  zhdet
nastoyashchij syurpriz, kogda on vernetsya.
     Tobi naklonilsya vpered i skazal s obayatel'noj ulybkoj:
     - YA slushayu, |l.
     - Milli tebya lyubit.
     Tobi zamorgal, uverennyj, chto chego-to ne rasslyshal.  Starik  nablyudal
za nim, i v glazah u nego sverkali ogon'ki.
     - YA... prostite, -  probormotal  v  zameshatel'stve  Tobi.  -  CHto  vy
skazali?
     |l Karuzo laskovo ulybnulsya.
     - Milli lyubit tebya. Ona mne eto skazala.
     Milli? Vdrug eto  zhena  Karuzo?  Ili  ego  doch'?  Tobi  chto-to  nachal
govorit', no |l Karuzo perebil ego.
     - Ona slavnaya devochka. YA  soderzhu  ee  tri  ili  chetyre  goda.  -  On
povernulsya k soprovozhdayushchim. - CHetyre goda?
     Te kivnuli.
     |l Karuzo opyat' povernulsya k Tobi.
     - YA lyublyu etu devochku, Tobi. Pryamo s uma po nej shozhu.
     Tobi pochuvstvoval, kak krov' nachala otlivat' u nego ot lica.
     - Mister Karuzo...
     |l Karuzo perebil:
     - U nas s Milli dogovor. YA ej ne izmenyayu,  krome  kak  s  sobstvennoj
zhenoj, a ona ne izmenyaet mne bez preduprezhdeniya.
     On luchezarno ulybnulsya Tobi, i na etot raz za angel'skoj ulybkoj Tobi
uvidel nechto takoe, ot chego krov' zaledenela u nego v zhilah.
     - Mister Karuzo...
     - Znaesh', Tobi, ty pervyj paren', s kotorym ona mne izmenila.
     On povernulsya k muzhchinam za stolikom.
     - |to chistaya pravda, verno?
     Te kivnuli.
     Tobi zagovoril sryvayushchimsya golosom:
     - YA... ya Bogom klyanus', ya ne znal, chto Milli vasha priyatel'nica.  Esli
by mne eto hot' vo sne prisnilos', ya by pal'cem ee ne tronul. YA  by  i  na
milyu k nej ne podoshel, mister Karuzo...
     Santa-Klaus vnov' ozaril ego ulybkoj.
     - |l. Nazyvaj menya |l.
     - |l. - |to prozvuchalo kak hriploe karkan'e. Tobi chuvstvoval  strujki
pota u sebya pod myshkami. - Poslushajte, |l, - vzmolilsya on.  -  YA...  ya  ne
budu s nej bol'she vstrechat'sya. Nikogda. Pover'te, ya...
     Karuzo pristal'no smotrel na nego.
     - |-e, da ty, vidat', sovsem menya ne slushal.
     Tobi sglotnul.
     - Net-net, ya slushal. YA slyshal kazhdoe vashe slovo.  I  vam  nikogda  ne
pridetsya bespokoit'sya o...
     - YA skazal, malyshka lyubit tebya. Esli ty ej nuzhen, togda ya hochu, chtoby
ty u nee byl. Hochu, chtob ona byla