Reks Staut. S priskorbiem izveshchaem
---------------------------------------------------------------
"Cordially invited to meet death", New York, 1942,
Perevod M. Gres'ko.
Rekc staut. s priskorbiem izveshchaem. roman.
---------------------------------------------------------------
Vstrecha s Bess Hadlston byla ne pervoj.
Kak-to raz vecherom, goda dva nazad, ona pozvonila i
skazala, chto ej nado pogovorit' s Niro Vul'fom, a kogda Vul'f
vzyal trubku, krotkim golosom poprosila ego priehat' k nej na
Riverdejl dlya delovoj vstrechi. Estestvenno, on osadil ee.
Vo-pervyh, esli on i vybiralsya iz doma, to tol'ko k staromu
drugu ili horoshemu povaru, a vo-vtoryh, to, chto kakoj-libo
muzhchina ili zhenshchina mogli etogo ne znat', bylo ser'eznym
ukolom dlya ego tshcheslaviya.
Ne proshlo i chasa, kak ona sama poyavilas' v ego ofise -
komnate, kotoruyu on ispol'zoval v kachestve kabineta v svoem
starom dome na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice vozle
naberezhnoj,- za chem posledovali prenepriyatnejshie pyatnadcat'
minut.
YA nikogda ne videl ego vzbeshennym do takoj stepeni. Lichno
mne predlozhenie pokazalos' zamanchivym. Ona poobeshchala emu dve
tysyachi dollarov, esli on pridet na prazdnik, kotoryj ona
ustraivala dlya missis Kakoj-to, i budet syshchikom v igre v
ubijstvo. Ona takzhe predlozhila pyat'sot dollarov mne, esli ya
pridu s Vul'fom i budu rabotat' na podhvate. Videli by vy,
kak on oskorbilsya! Mozhno bylo podumat', chto on Napoleon, a
ona poprosila ego razvernut' vojsko olovyannyh soldatikov v
detskoj.
Kogda ona ushla, ya osudil ego poziciyu. V konce koncov, ona
byla pochti tak zhe znamenita, kak on,- samaya udachlivaya v
N'yu-Jorke ustroitel'nica prazdnikov dlya predstavitelej
vysshego obshchestva. Sochetanie talantov takih dvuh masterov
svoego deda, kak on i ona, ostavilo by o sebe dolguyu pamyat',
ne govorya uzhe o tom, skol'ko radosti dostavili by mne eti
pyat' soten zelenen'kih. No on tol'ko nadulsya.
Opisannye sobytiya imeli mesto dva goda nazad. I vot,
zharkim avgustovskim utrom (osobenno zharkim v silu otsutstviya
v nashem dome kondicionera, tak kak Vul'f ne doveryal tehnike),
ona pozvonila i poprosila ego bezotlagatel'no priehat' k nej
na Riverdejl.
Vul'f podal mne znak otdelat'sya ot nazojlzhoj klientki i
povesil trubku. Nemnogo pozzhe, kogda on udalilsya v kuhnyu,
chtoby prokonsul'tirovat'sya s Fricem otnositel'no kakoj-to
problemy, voznikshej u nih v svyazi s prigotovleniem lencha, ya
otyskal v spravochnike nomer ee telefona i perezvonil.
Proshel pochti mesyac s teh por kak my pokonchili s delom
Nojhema, v dome bylo skuchno, kak v sklepe, tak chto dazhe
vyslezhivanie mal'chonki iz prachechnoj, zapodozrennogo v krazhe
butylki shipuchki, stalo by dlya menya zhelannym zanyatiam. Poetomu
ya perezvonil Bess Hadlston i skazal, chto esli ona obdumyvaet
vozmozhnost' vizita k nam na Zapadnuyu Tridcat' pyatuyu ulicu, to
ya hotel by napomnit', chto Vul'f zanyat naverhu svoimi
orhideyami utrom s devyati do odinnadcati i s chetyreh do shesti
posle poludnya, no v lyuboe drugoe vremya on budet rad ee
videt'.
Odnako dolzhen priznat'sya, chto Vul'f ne osobenno
obradovalsya, kogda v tri chasa togo zhe dnya ya vvel ee k nemu v
kabinet. On dazhe ne izvinilsya, chto ne podnyalsya iz svoego
kresla pozdorovat'sya s nej, hotya, nado zametit', ni odin
zdravomyslyashchij chelovek, vzglyanuv na ego gabarity, ne stal by
ozhidat' ot nego podobnoj popytki.
- A, tak eto vy predlagali mne odnazhdy den'gi, priglashaya
menya na rol' klouna? - provorchal on obizhenno.
Bess Hadlston uselas' v pododvinutoe mnoj krasnoe kozhanoe
kreslo, dostala iz bol'shoj zelenoj sumki nosovoj platok i
vyterla im lob i sheyu. Ona prinadlezhala k chislu teh lyudej,
kotorye malo pohozhi na svoi fotografii v gazetah, potomu chto
samym primechatel'nym v ee vneshnosti byli glaza, i eti glaza,
stoilo v nih vzglyanut', zastavlyali vas zabyt' obo vsem
ostal'nom. Oni byli chernymi, iskryashchimisya i proizvodili
vpechatlenie, budto ona smotrit na vas dazhe togda, kogda na
samom dele etogo byt' ne moglo. Glaza delali ee molozhe svoego
vozrasta - veroyatno soroka semi ili soroka vos'mi let.
- Bozhe, kak zdes' zharko,- proiznesla ona.- Stranno, chto vy
pochti ne poteete. YA ochen' toroplyus', tak kak dolzhna eshche
uvidet'sya s merom po povodu scenariya shestviya, ustroitel'stvo
kotorogo on hochet mne poruchit', i poetomu ne imeyu vozmozhnosti
puskat'sya s vami v prerekaniya, no vashe zayavlenie, budto ya
sobiralas' pokusit'sya na vashu chest',- soversheiiejshaya
glupost'. Da, glupost'! S vami v roli syshchika poluchilsya by
chudesnejshij prazdnik. A tak mne prishlos' razdobyt'
policejskogo inspektora, no on tol'ko i delal, chto hryukal.
Vot tak! - i ona hryuknula.
- Esli vy prishli, madam, dlya togo, chtoby...
- Net, ne dlya togo. Na etot raz vy mne nuzhny ne dlya
prazdnika. K sozhaleniyu. Delo v tom, chto kto-to pytaetsya menya
pogubit'.
- Pogubit' vas? V kakom smysle? Fizicheski, v finansovyh
delah...
- Prosto pogubit'. Vam izvestno, chem ya zanimayus'. YA
organizuyu prazdniki dlya...
- YA v kurse,- oborval ee Vul'f.
- Tem luchshe. Moi klienty - lyudi vliyatel'nye i bogatye. Po
krajnej mere oni sebya takovymi schitayut, i, ne vdavayas' v
detali, skazhu, chto dlya menya vazhno podderzhivat' s nimi horoshie
otnosheniya. Poetomu vy mozhete sebe predstavit', kakoj byvaet
effekt, kogda... Podozhdite, ya vam sejchas pokazhu...
Ona otkryla sumochku i prinyalas' v nej ryt'sya, slovno
ter'er. Na pol upal listok plotnoj bumagi, i ya bylo podnyalsya,
chtoby vernut' ego ej, no ona lish' skol'znula po nemu vzglyadom
i proiznesla:
- Ne bespokojtes', v musornoe vedro.- I ya, rasporyadivshis'
im, kak bylo ukazano, vernulsya na svoe mesto.
Nakonec Bess protyanula Vul'fu konvert.
- Vzglyanite, chto vy ob etom dumaete? - skazala ona.
Vul'f osmotrel konvert s obeih storon, vynul iz nego
listok bumagi, prochital i peredal mne.
- |to konfidencial'no,- vstrepenulas' Bess Hadlston.
- Mister Gudvin nam ne pomeshaet,- suho proiznes Vul'f.
YA obsledoval predlozhennye eksponaty. Konvert s markoj i
pochtovym shtempelem byl razrezan po krayu. Adres napisan na
pishushchej mashinke:
Missis Dzhervis Horroks
902 Vostochnaya Sem'desyat chetvertaya ulica
N'yu-Jork
Na listke bumagi imelas' nadpis', takzhe mashinopisnaya:
CHto pobudilo doktora Brejdi nepravil'no vypisat' lekarstvo
dlya Vashej docheri? Nevezhestvo? A mozhet, chtoto eshche? Sprosite
Bess Hadlston. Esli zahochet, ona rasskazhet Vam, kak
rasskazala mne.
Podpis' otsutstvovala. YA vernul listok i konvert Vul'fu.
Bess Hadlston vnov' oterla lob i sheyu nosovym platkom.
- |to pis'mo ne edinstvennoe,- proiznesla ona, glyadya na
Vul'fa glazami, kotorye, kak mne kazalos', smotreli na menya.-
Bylo i drugoe, no, k sozhaleniyu, u menya ego net. |to, kak vy
vidite, bylo otpravleno vo vtornik, 12 avgusta, to est' shest'
dnej nazad. A to, drugoe, dnem ran'she. Ono bylo tozhe
otpechatano na mashinke. YA ego videla. Ego poslali odnomu ochen'
bogatomu i izvestnomu cheloveku, i v nem soderzhalos' doslovno
sleduyushchee: "Gde i s kem vasha zhena byvaet po vecheram? Otvet
okazhetsya dlya vas krajne neozhidannym. Za bolee podrobnoj
informaciej rekojenduyu obratit'sya k Bess Hadlston". Tot
chelovek pokazal mne pis'mo. Ego zhena - odna iz moih samyh
blizkih podrug.
- Pozvol'te.- Vul'f napravil na nee ukazatel'nyj palec.-
Vy prishli, chtoby so mnoj soveshchat'sya ili chtoby nanyat' menya?
- YA nanimayu vas,- otvetila ona.- Nanimayu, chtoby vy
vyyasnili, kto rasprostranyaet podobnye veshchi.
- Delo dovol'no slozhnoe, nikakih garantij. Pozhaluj,
prinyat'sya za nego menya mozhet zastavit' tol'ko alchnost'.
- Nu, konechno! - neterpelivo voskliknula Bess Hadlston.- YA
i sama umeyu zalamyvat' ceny. I sejchas ya gotova k tomu, chto
budu vyzhata kak limon. V protivnom sluchae, chto so mnoj
stanet, esli vse eto ne prekratitsya i kak mozhno skoree?
- Zamechatel'no. Archi, bloknot!
YA dostal bloknot i prinyalsya za delo. Poka ona vykladyvala
mne fakty, Vul'f pozvonil, chtoby prinesli piva, i teper'
sidel, otkinuvshis' v kresle i zakryv glaza. Vprochem, kogda
ona rasskazyvala mne o bumage i pishushchej mashinke, odin glaz on
vse-taki priotkryl. Delo v tom, chto bumaga i konverty oboih
anonimnyh pisem, soobshchila ona, byli tochno takimi zhe, kakie
ispol'zovalis' dlya delovoj perepiski devushkoj po imeni Dzhanet
Nikols, kotoraya rabotala u nee assistentkoj po organizacii
prazdnikov, prichem i pis'ma, i konverty byli otpechatany na
mashinke, prinadlezhavshej ej samoj, Bess Hadlston. Mashinka eta
nahodilas' v vedenii drugoj devushki, Marielly Timms,
rabotavshej u nee sekretarshej. Konechno, pri sravnenii Bess
Hadlston mikroskopom ne pol'zovalas', no dlya neiskushennogo
vzglyada shrift mashinki i pisem kazalsya sovershenno odinakovym.
Obe devushki zhili v ee dome na Riverdejl, i bol'shaya korobka s
bumagoj, konvertami i prochimi kancelyarskimi prinadlezhnostyami
hranilas' v komnate Dzhanet Nikols.
Sledovatel'no, esli eto ne odna iz devushek... A mozhet
byt', eto dejstvitel'no odna iz devushek? "Fakty, Archi!" -
provorchal Vul'f. Slugi? Net, ih ne stoit prinimat' vo
vnimanie, skazala Bess. Ni odin sluga u nee dolgo ne
zaderzhivalsya, a znachit, ni odin ne mog uspet' proniknut'sya k
nej dostatochnoj nenavist'yu. Uslyshav etu frazu, ya ponimayushche
kivnul, tak kak chital v gazetah i zhurnal'nyh stat'yah ob
alligatorah, medvedyah i drugih bespokojnyh obitatelyah ee
doma. ZHil li v dome kto-nibud' eshche? Da, plemyannik, Lorens
Hadlston, takzhe poluchavshij zhalovan'e kak assistent, no,
soglasno mneniyu tetushki Bess, nikoim obrazom ne popadavshij
pod podozrenie. Bol'she nikogo? Net, bol'she nikogo. Lica,
dostatochno blizkie k domu, chtoby imet' dostup k pishushchej
mashinke i kancelyarskim prinadlezhnostyam Dzhanet Nikols?
Konechno! Takuyu vozmozhnost' imeli mnogie.
Vul'f nepochtitel'no hmyknul. Na vsyakij sluchaj ya sprosil,
kak naschet dostovernosti soderzhavshejsya v anonimkah
informacii. Kak naschet neverno naznachennogo lekarstva i
vecherov v somnitel'nom obshchestve? CHernye glaza Bess Hadlston
vpilis' v menya. Net, ob etih veshchah ej nichego ne izvestno. I
voobshche, kakoe eto imeet otnoshenie k deyau? Kakoj-to negodyaj
pytaetsya pogubit' ee dobroe imya, rasprostranyaya o nej po
gorodu nepriglyadnye sluhi, a ee eshche, vidite li, sprashivayut,
pravda li to, chto v nih govoritsya. Kakaya naglost'! Horosho,
skazal ya, davajte zabudem o missis Tolstyj Koshelek i o tom,
gde ona provodit svoi vechera. Pust' na bejsbole. No otvet'te
hotya by, est' li u missis Dzhervis Horroks doch', byla li ona
bol'na i lechil li ee doktor Brejdi? Da, nervno otvetila Bess,
u missis Horroks byla doch'. Ona umerla vsego mesyac nazad, i
doktor Brejdi nablyudal ee vo vremya bolezni. Ot chego ona
umerla? Ot stolbnyaka. Kak ona im zarazilas'? Rascarapav ruku
o gvozd' v konyushne shkoly verhovoj ezdy.
- Ot stolbnyaka ne byvaet nepravil'nyh lekarstv...-
provorchal Vul'f.
- Da, eto bylo uzhasno, no k delu ne imeet nikakogo
otnosheniya,- perebila Bess Hadlston.- Oj, ya, kazhetsya,
opazdyvayu na vstrechu s merom! Ponimaete, vse ved' predel'no
prosto. Kto-to zahotel menya pogubit' i izbral dlya etogo takoj
merzkij i gryaznyj sposob, kak kleveta. |to neobhodimo
prekratit', i esli vashi umstvennye sposobnosti sootvetstvuyut
vashim gonoraram, vy sumeete eto sdelat'. Krome togo, ya ved'
gotova nazvat' vam imya cheloveka, kotoryj vsem etim
zanimaetsya.
Glaza Vul'fa shiroko raskrylis'.
- Kak?! Vy znaete, kto eto?
- Znayu. Ili vo vsyakom sluchae dumayu, chto znayu.
- Togda kakogo cherta, madam, vy menya bespokoite?
- Potomu chto ya ne mogu etogo dokazat'. A sama ona vse
otricaet.
- Pohozhe,- Vul'f metnul v nee ispepelyayushchij vzglyad,- vy
menee razumny, chem kazhetes', raz dodumalis' obvinyat'
cheloveka, ne imeya dokazatel'stv.
- Razve ya skazala, chto kogo-to obvinyala? Nichego podobnogo.
YA prosto pogovorila po ocheredi so vsemi: s nej, s Mariadloj,
so svoim plemyannikom, s doktorom Brejdi i s bratom. YA
zadavala im voprosy, ya sopostavlyala. I nakonec ponyala, chto ne
smogu sama s etim spravit'sya. Poetomu ya i prishla k vam.
- Metodom isklyucheniya, prestupnica - miss Nikols?
- Da.
Vul'f nahmurilsya.
- No u vas net dokazatel'stv. CHto zhe u vas est'?
- U menya est'... oshchushchenie.
- Osnovannoe na chem?
- YA znayu ee.
- Znaete...- po-prezhnemu hmuryas', povtoril Vul'f. Guby ego
vypyachivalis' i snova vtyagivalis' obratno.- Vy yasnovidyashchaya?
Proricatel'nica? Kakie specificheskie proyavleniya ee haraktera
vy zametili? Ona chto, sposobna vytaskivat' stul'ya iz-pod
lyudej?
- Ne kipyatites',- osadila ego Bess Hadlston, hmuryas' v
otvet.- Vy prekrasno ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Prosto ya
dostatochno izuchila ee. Ee glaza, ee golos, ee povedenie...
- Ponimayu. Myagko vyrazhayas', vy nevzlyubili ee. Ona dolzhna
byt' libo neveroyatno glupa, libo chrezvychajno umna, chtoby
ispol'zovat' dlya anonimnyh pisem kancelyarskie prinadlezhnosti,
za kotorye sama zhe otvechaet. Vy podumali ob etom?
- Konechno. Ona umna.
- I dazhe znaya, chto ona sdelala, vy prodolzhaete derzhat' ee
u sebya na rabote, v svoem dome?
- Estestvenno. Dumaete, esli by ya ee uvolila, eto by ee
ostanovilo?
- Net. No vy govorite, chto ona vinovna, potomu chto vy ee
znaete. |to oznachaet, chto vy znali ee nedelyu nazad, mesyac
nazad, god nazad, znali, chto ona byla chelovekom, sposobnym na
takogo roda veshchi. Togda pochemu vy ne izbavilis' ot nee
ran'she?
- Potomu chto ya...- Bess Hadlston zakolebalas'.- A kakoe
eto imeet znachenie?
- Dlya menya - ogromnoe, madam. Vy nanyali menya, chtoby
vyyavit' istochnik anonimnyh pisem. Sejchas ya etim i zanimayus'.
YA issleduyu veroyatnost' togo, chto vy posylali ih sami.
Ee glaza sverknuli.
- Sama? No ved' eto bessmyslica!
- Togda otvechajte,- nevozmutimo povtoril Vul'f,- pochemu,
znaya o durnyh naklonnostyah miss Nikols, vy ee ne vygnali?
- Potomu chto ona byla mne nuzhna. Ona luchshaya pomoshchnica iz
vseh, kakie u menya rabotali. Ee idei prosto velikolepny...
Voz'mite hotya by Ushastogo Karlika i Prazdnik Velikanov... |to
vse ona pridumala. Skazhu po sekretu, nekotorye iz moih samyh
udachnyh zatej...
- Ponyatno... Kak davno ona rabotaet u vas?
- Tri goda.
- Ee zhalovan'e sootvetstvuet ee zaslugam?
- Da. Ran'she - net, no teper' ya plachu spolna. Desyat' tysyach
v god.
- Togda zachem ej gubit' vas? U nee ne vse doma? Ili vy vse
zhe dali ej povod?
- U nee est'... vernee, ona dumaet, chto u nee est' povod
dlya obidy.
- Kakoj?
- Delo v tom, chto...- Bess Hadlston pomotala golovoj.-
Vprochem, nevazhno. |to lichnoe. |to nikak vam ne pomozhet. Mne
nuzhno lish', chtoby vy otyskali istochnik anonimnyh pisem i
predstavili dokazatel'stva. Schet ya oplachu.
- Inymi slovami, vy zaplatite mne za to, chto ya dokazhu
vinovnost' miss Nikols?
- Vovse net. Lyubogo, kto v etom povinen.
- Nezavisimo ot togo, kto eto?
- Konechno.
- Hotya lichno vy uvereny, chto eto miss Nikols?
- Net, ne uverena. YA tol'ko skazala, chto chuvstvuyu eto.-
Bess Hadlston vstala, vzyala sumochku so stola Vul'fa i
popravila prichesku.- Nu, mne pora. Vy smozhete prijti ko mne
segodnya vecherom?
- Net. Mister...
- A kogda vy smozhete prijti?
- Nikogda! K vam pridet mister Gudvin...-Vul'f oborval
sebya.- Hotya net. Raz uzh vy obsuzhdali proisshestvie so svoimi
domochadcami, ya hotel by ih uvidet'. Sperva devushek. Prishlite
ih syuda. YA osvobozhus' v shest'. Vy navyazali mne otvratitel'noe
del'ce, i mne ne terpitsya s nim poskoree pokonchit'.
- Bozhe moj,- umilenno progovorila ona,- s vami mozhno bylo
by ustroit' zamechatel'nuyu vecherinku! Esli by ee udalos'
zaprodat' Kroutersam, ya smogla by poluchit' chetyre tysyachi...
Tol'ko, pohozhe, esli pis'ma ne prekratyatsya, skoro etih
vecherinok budet ne tak uzh mnogo. YA pozvonyu devushkam.
- Vot telefon,- skazal ya.
Ona nabrala nomer, dala instrukcii toj, kotoruyu nazvala
Marielloj, i pospeshno udalilas'.
Kogda, provodiv posetitel'nicu do dveri, ya vernulsya v
kabinet, kreslo Vul'fa okazalos' pustym. V etom ne bylo
nichego trevozhnogo, tak kak strelki chasov pokazyvali bez odnoj
minuty chetyre i, sledovatel'no, emu bylo pora podnyat'sya
naverh k svoim orhideyam. No tut ya bukval'no ostolbenel,
uvidev svoego shefa sognuvshimsya, slozhivshimsya pochti vdvoe, s
rukoj, zapushchennoj v korzinu dlya musora.
On raspryamilsya.
- Vy ne ushiblis'? - zabotlivo osvedomilsya ya.
Proignorirovav vopros, Vul'f pridvinulsya blizhe k oknu,
chtoby rassmotret' predmet, kotoryj derzhal mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cem. YA podoshel, i on peredal ego mne. |to
byla fotokartochka devushki (na moj vkus-nichego osobennogo),
vyrezannaya v forme shestigrannika, razmerom s
pyatidesyaticentovuyu monetu,
- Hotite pomestit' ee v svoj al'bom? - sprosil ya.
|to Vul'f tozhe proignoriroval.
- Na svete net nichego,- skazal on, glyadya na menya tak
svirepo, slavno eto ya zanimalsya rassylkoj anonimok,- nichego
stol' zhe neistrebimogo, kak chelovecheskoe dostoinstvo. |ta
osoba delaet den'gi, pridumyvaya, kak durakam luchshe ubivat'
svoe vremya. Imi ona platit mne, chtoby ya rylsya v ee gryaznom
bel'e. Polovina moego gonorara uhodit na nalogi, ispol'zuemye
dlya proizvodstva bomb, kotorye ubivayut lyudej. I vse zhe u menya
est' dostoinstvo! Pust' sprosyat Frica, moego povara. Pust'
sprosyat Teodora, moego sadovnika. Pust' sprosyat tebya,
moego...
- Prem'er-ministra.
- Net.
- Pravuyu ruku
- Net.
- Tovarishcha.
- Net!
- Souchastnika, lakeya, voennogo sekretarya, najmita,
druga...
On byl na puti k liftu. YA brosil fotokartochku k sebe na
stol i otpravilsya na kuhnyu vypit' stakan moloka.
- Vy opozdali,- ukoriznenno skazal ya devushkam, propuskaya
ih v kabinet.- Mister Vul'f zhdal vas k shesti chasam, v eto
vremya on spuskaetsya iz oranzherei. A sejchas uzhe na dvadcat'
minut bol'she. Teper' on udalilsya na kuhnyu i zanyalsya
operaciyami s soloninoj.
Oni seli, i ya prinyalsya ih rassmatrivat'.
- Vy imeete v vidu, chto on est soloninu? - sprosila
Mariella Timms.
- Net. |to budet pozzhe. On ee gotovit.
- Vo vsem vinovata ya,- skazala Dzhanet Nikols.- YA vernulas'
tol'ko k pyati i byla v odezhde dlya verhovoj ezdy, poetomu mne
prishlos' pereodevat'sya. Izvinite.
Ona ne slishkom pohodila na prekrasnuyu amazonku. Ne to
chtoby ona byla ploho slozhena, net. U nee bylo dovol'no
krasivoe malen'koe telo. No ee blednoe lico skoree navodilo
na mysl' o podzemke, nezheli o verhovoj progulke. Ne skroyu, no
tak ili inache ya ozhidal chego-to neordinarnogo, ved' Bess
Hadlston podozrevala, chto eta devushka byla avtorom anonimnyh
pisem i, krome togo, ona pridumala Ushastogo Karlika i
Prazdnik Velikanov. YA byl sil'no razocharovan. Ona vyglyadela
kak shkol'naya uchitel'nica... Ili, tochnee skazat', kak
zauryadnaya shkol'naya uchitel'nica bez budushchego.
Vid Marielly Timms, naprotiv, niskol'ko ne razocharoval
menya. Ona menya besila. Ee volosy nachinalis' daleko nad
izgibami brovej, chto delalo brovi eshche vyshe i shire. chem oni
byli, i pridavalo vsemu licu vid vozvyshennyj i
oduhotvorennyj. No ee glaza byli strashno zastenchivy, i eto ej
uzhasno ne shlo. Esli u vas vid vozvyshennyj i oduhotvorennyj,
vam net nuzhdy chego-to stesnyat'sya, esli, konechno, v vashih
myslyah ne soderzhitsya nichego postydnogo. Krome togo, u nee byl
sil'nyj yuzhnyj akcent. Salanina. Pover'te, ya ne brezhu po nocham
bataliyami Grazhdanskoj vojny, i uzh vo vsyakom sluchae moya
storona pobedila, no eti yuzhnye krasotki... Ih akcent zvuchit
kak namerennyj vyzov. |to zadevaet. Da, i eshche raz da, ya
rodyatsya i vyros na Severe!
- Pojdu posmotryu, ne udastsya li ego vyzvolit',- skazal ya i
dvinulsya cherez holl na kuhnyu. Nadezhda zapoluchit' Vul'fa,
chtoby on prishel i zanyalsya delom, eshche teplilas', pokuda on ne
uspel pogruzit' svoi ruki v myaso. Frikase, vernee, to, chto
dolzhno bylo im stat', lezhalo v blyude na stole, a Fric i Vul'f
stoyali po obe storony i chto-to obsuzhdali. Pri moem poyavlenii
oni posmotreli na menya tak, slovno ya vvalilsya na zasedanie
Kabineta ministrov v Belom Dome.
- Oni zdes',- ob座avil ya.- Dzhanet i Mariadla.
Vzglyanuv na lico Vul'fa v tot moment, mozhno bylo stavit'
sto protiv odnogo, chto sejchas on prikazhet mne peredat'
devushkam, chtoby oni prihodili zavtra. On uzhe otkryl rot, no v
etot moment za moej spinoj raspahnulas' dver' i cherez kuhnyu
proplylo:
- A-a, tak eto zdes' gotovyat frikase iz soloniny...
Vosproizvesti akcent ya bol'she ne pytayus'.
Vsled za golosom mimo menya prodefilirovala ego
obladatel'nica. Ona podoshla pryamo k Vul'fu i naklonilas',
chtoby vzglyanut' na blyudo s myasom.
- Izvinite,- proiznesla ona tak, kak ya vse ravno ne smogu
predat' na bumage,- no frikase iz soloniny - eto moj konek.
Tut nichego net, krome myasa, da?
- Kak vidite,- burknul Vul'f.
- Ono narezano slishkom melko.
Vul'f okinul ee hmurym vzglyadom. YA chuvstvoval, chto ego
razdirayut protivorechivye chuvstva. Prisutstvie osoby zhenskogo
pola na kuhne bylo koshchunstvom. ZHenshchina, kritikuyushchaya ego ili
Frica kulinarnoe iskusstvo, byla oskorbitel'nicej vdvojne. No
solonina yavlyalas' v zhizni Vul'fa odnoj iz samyh slozhnyh
problem, dosele tak i ne razreshennoj. Kak smyagchit' solenyj
privkus, sohraniv ee unikal'nyj buket; kak unichtozhit' vechnyj
krest ee suhosti, ne sdelav raskisshej,- teorii i eksperimenty
dlilis' godami. On nasupilsya, no ne ukazal ej na dver'.
- |to miss Timms,- predstavil ya.- Mister Vul'f. Mister
Brenner. A miss Nikols nahoditsya sejchas v...
- Narezano slishkom melko - v kakom smysle? - svirepo
sprosil Vul'f. - |to ne nezhnoe svezhee myaso, kotoroe mozhet
poteryat' sok...
- Tol'ko, pozhalujsta, uspokojtes'.- Ladon' Marially legla
na ego ruku.- Ono eshche ne pogubleno, prosto bylo by luchshe
narezat' ego chut' pokrupnee. No na takoe kolichestvo myasa
kartofelya, pozhaluj, mnogovato. K tomu zhe, esli u vas net
trebuhi, vam ne udastsya...
- Trebuhi? - prorevel Vul'f.
Mariella kivnula.
- Da, da, svezhej svinoj trebuhi. V etom-to ves' sekret.
Slegka obzharennoj v olivkovom masle, s lukovym sokom...
- Sily nebesnye! - Vul'f stoyal, ustavivshis' na Frica.-
Nichego podobnogo ya prezhde ne slyshal. |to nikogda ne prihodilo
mne v golovu. Fric, a?
Fric zadumchivo namorshchil lob.
- Ne isklyucheno, chto v etom chto-to est',- soglasilsya on.-
Mozhno poprobovat'. V kachestve eksperimenta.
- Pozvol'te, ya vam pomogu,- skazala Mariella.- Zdes'
trebuetsya nekotoraya snorovka...
Tak sluchilos', chto moe pervoe i dovol'no blizkoe
znakomstvo s Dzhanet sostoyalos' v tot zhe den'. YA reshil, chto
dlya poezdki na rynok za trebuhoj bylo by neploho vzyat' s
soboj kompaniyu, i tak kak Mariella prilipla k Vul'fu, a on,
vo vsyakom sluchae na vremya eksperimenta,- k nej, ya prihvatil
Dzhanet. Kogda my vernulis' domoj, ya okonchatel'no utverdilsya v
mysli, chto ona nevinovna. Hotya, vprochem, i s samogo nachala ya
ne byl sklonen schitat' ee v chem-libo vinovnoj, poskol'ku ne
mog poverit', chto kto-to, kto ne yavlyaetsya ochevidnym monstrom,
sposoben na avantyuru s rassylkoj anonimnyh pisem. Priznayus'
takzhe, chto ona ne porazila menya zhivost'yu uma i byla rasseyanna
v razgovore, chto, odnako, pri dannyh obstoyatel'stvah bylo
neudivitel'no, ibo ona, po vsej veroyatnosti. znala, chem
obyazana svoim priglasheniem k Vul'fu.
YA vruchil zasevshim na kuhne virtuozam po izgotovleniyu
soloniny trebuhu i pospeshil vernut'sya v kabinet, gde ostavil
Dzhanet. Na obratnom puti s rynka ya rasskazyval ej o
gibridizacii orhidej i teper' podoshel k stolu, chtoby vzyat'
pachku sadovodcheskih fotografij, kotorye sobiralsya pokazat'
ej, kak vdrug zametil, chto so stola chto-to ischezlo. Poetomu,
predostaviv ej razglyadyvat' kartochki, ya vernulsya na kuhnyu k
Vul'fu i sprosil, byl li kto-nibud' v kabinete v moe
otsutstvie. On stoyal vozle Marielly, nablyudaya za ee
manipulyaciyami na razdelochnoj doske, i ya uslyshal v otvet lish'
rychanie.
- Nikto iz vas ne pokidal kuhnyu? - ne otstupalsya ya.
- Net,- proiznes on korotko.- A chto?
- Kto-to umyknul moj ledenec,- otvetil ya i, ostaviv ego s
druz'yami po pesochnice, vernulsya v kabinet.
Dzhanet sidela, razlozhiv na kolenyah kartochki i vnimatel'no
ih razglyadyvaya. YA vstal pered nej i druzhelyubno osvedomilsya:
- CHto vy s nej sdelali?
Ona podnyala glaza. V takom rakurse, s podnyatym vverh
licom, ona kazalas' pochti simpatichnoj.
- CHto ya sdelala... chto?
- S kartochkoj, kotoruyu vzyali s moego stola. |to
edinstvennyj imeyushchijsya u menya vash portret. Kuda vy ee deli?
- YA ne...- Ona oseklas'.- YA ne brala! - nakonec proiznesla
ona s vyzovom.
YA sel i ukoriznenno pokachal golovoj.
- Vyslushajte menya vnimatel'no,- skazal ya.- Ne stoit lgat'.
My ved' druz'ya. My plechom k plechu presledovali dikuyu kaban'yu
trebuhu v ee logove. Snimok - moya sobstvennost', i on mne
nuzhen. Mozhet byt', on sluchajno soskol'znul v vashu sumochku?
Vzglyanite.
- Ego tam net.- S novoj notkoj gneva v golose i s novym
prilivom kraski k shchekam ona sdelalas' eshche luchshe. Levoj rukoj
ona prizhimala lezhavshuyu na stule sumochku.
- Pozvol'te, ya proveryu.- YA napravilsya k nej.
- Net! - voskliknula ona.- Ego tam net! - Ona polozhila
ladon' na zhivot.- On zdes'.
Na mgnovenie ya zamer, reshiv, chto ona ego proglotila. Zatem
ya vernulsya v kreslo i skazal:
- Ladno. V lyubom sluchae vam pridetsya ego vernut'. Est' tri
varianta - vybirajte. Ili vy dostanete ego sami, ili eto
sdelayu ya, ili ya pozovu Mariellu i budu derzhat' vas, poka ona
budet vas obyskivat'. Pervoe kazhetsya mne naibolee priemlemym
dlya ledi. YA otvernus'.
- Pozhalujsta, ne nado.- Ona eshche krepche prizhala ladon' k
zhivotu.- Nu, pozhalujsta. |to moya fotokartochka.
- Na etoj fotokartochke dejstvitel'no izobrazheny vy, no
otsyuda ne sleduet, chto eto nepremenno vasha fotokartochka.
- Ee vam dala miss Hadlston.
YA ne videl prichiny otricat' ochevidnoe.
- Da, ee dala mne ona.
- I ona skazala vam... ona... ona dumaet, chto eto ya
rassylala eti uzhasnye pis'ma! YA znayu, ona v etom uverena!
- |to,- tverdo otvetil ya,- uzhe drugoe delo, i im
zanimaetsya moj shef. Menya zhe interesuet tol'ko fotokartochka.
Vozmozhno, ona dejstvitel'no primechatel'na lish' tem, chto na
nej izobrazhena devushka, kotoraya pridumala Ushastogo Karlika i
Prazdnik Velikanov. V takom sluchae, esli ya poproshu mistera
Vul'fa, on skoree vsego ee vam otdast. YA dazhe dopuskayu, chto
miss Hadlston mogla etu fotografiyu ukrast',- pochem znat'? Ona
ne skazala, otkuda ee vzyala. No v dannyj moment vy stashchili ee
s moego pis'mennogo stola, i ya hochu, chtoby vy ee vernuli. Vy
mozhete sdelat' sebe druguyu, a ya - net. Itak, mne pozvat'
Mariellu? - YA povernul golovu i sdelal vid, chto gotov
zavopit'.
- Net! - voskliknula ona, vstala so stula i, povernuvshis'
ko mne spinoj, prinyalas' prodelyvat' strannye telodvizheniya.
Kogda ona protyanula mne fotografiyu, ya sunul ee pod
press-pap'e na stole Vul'fa i stal pomogat' ej podbirat' s
pola kartochki rastenij.
- Posmotrite, chto vy nadelali,- skazal ya.- Vy vse
pereputali. CHtoby privesti ih v poryadok, pridetsya teper'
izryadno povozit'sya...
Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto sejchas pol'yutsya
slezy, no etogo ne proizoshlo. My proveli vmeste chas ne tak
chtoby veselo, no dovol'no mirno. YA izbegal zagovarivat' o
pis'mah, potomu chto ne znal, kakuyu liniyu rassledovaniya
sobiraetsya izbrat' Vul'f.
Kogda zhe on nakonec prinyalsya za delo, vyyasnilos', chts
linii poprostu net. Kogda, uspeshno raspravivshis' s frikase i
garnirom, my sobralis' v kabinete, minulo uzhe devyat' chasov. S
frikase vse okazalos' v poryadke. Ono poluchilos' na slavu.
Vul'f unichtozhil tri porcii i, razgovarivaya s Marielloj, chem
zanimalsya bol'shuyu chast' trapezy, byl ne tol'ko snishoditelen,
no i vykazyval opredelennoe uvazhenie. Vnachale, pravda,
proizoshel odin nepriyatnyj epizod, kogda Dzhanet ne zahotela
polozhit' sebe frikase i Fricu bylo vedeno narezat' dlya nee
vetchiny.
- Ty ne esh', potomu chto eto gotovila ya,- obizhenno
proiznesla togda Mariella.
Dzhanet zaprotestovala, uveryaya, chto prosto ne lyubit
soloninu.
Pozzhe, v kabinete, stalo yasno, chto sekretarsha i
assistentka po organizacii prazdnikov ne pitali drug k drugu
osobo nezhnyh chuvstv. Net, oni ne obvinyali drug druga v
napisanii zlonamerennyh pisem. Otkrytoj vrazhdebnosti ne bylo,
no neskol'ko vzglyadov, kotorye ya primetil, otryvayas' ot
zapisnoj knizhki, i intonacii, s kotorymi oni obrashchalis' drug
k drugu, svidetel'stvovali, chto dostatochno podnesti spichku -
i proizojdet vspyshka. Vul'fu, naskol'ko ya mog sudit', ne
udalos' vyyasnit' nichego, krome nabora nesushchestvennyh faktov.
Obe devushki veli sebya, myagko govorya, ne boltlivo. Po ih
slovam. Bess Hadlston byla ves'ma udovletvoritel'noj
patronessoj. Oni priznavali, chto ee proslavlennaya
ekscentrichnost' vremenami uslozhnyala im zhizn', no uvol'nenie
im ne grozilo. Dzhanet rabotala u nee tri goda, Mariella -
dva, i obe devushki ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom,
kto by mog rassylat' eti strashnye pis'ma. O vragah Bess
Hadlston im nichego ne bylo izvestno... Da, konechno, ee
vyhodki zadevali nekotoryh za zhivoe, i za poslednie mesyacy k
kancelyarskim prinadlezhnostyam Dzhanet imeli dostup mnogie lyudi,
no chtoby kto-to mog posmet', chtoby kto-to mog reshit'sya... i
t.d., i t.p.
Da, oni znali |len, doch' missis Dzhervis Horroks, ona byla
blizkoj podrugoj Marielly. Ee smert' byla strashnym
potryaseniem. I oni dostatochno horosho znali doktora Alana
Brejdi. On preuspeval, byl priyaten v obshchenii i imel
prekrasnuyu reputaciyu. On chasten'ko sovershal verhovye progulki
vmeste s odnoj iz nih ili s Bess Hadlston. SHkola verhovoj
ezdy? Net, Bess Hadlston derzhala loshadej v konyushne u sebya na
Riverdejl, i doktor Brejdi neredko zaglyadyval k nim po puti
iz Medicinsko go centra. |to vsego v desyati minutah ezdy.
Net, Bess Hadlston nikogda ne byla zamuzhem. Sushchestvoval
eshche ee brat, Deniel, kazhetsya, himik, chelovek sovershenno ne
svetskij, kotoryj pokazyvalsya v dome raz v nedelyu k obedu.
Eshche Larri, ee plemyannik, molodoj povesa, zhivshij u svoej
tetushki i poluchavshij den'gi neizvestno za chto. I bol'she vrode
by nikakih drugih rodstvennikov idi nastoyashchih blizkih druzej,
esli, konechno, ne prinimat' vo vnimanie, chto u Bess Hadlston
byli sotni druzej i znakomyh oboih polov i vseh vozrastov...
|to tyanulos' pochti dva chasa.
Provodiv devushek k mashine - ya zametil, chto za rul' sela
Mariella,- ya vernulsya v kabinet i stal svidetelem togo, kak
Vul'f zalpom vypil stakan piva i nalil sebe novyj.
- Fotografiya obvinyaemoj, esli ona vam nuzhna, tam, pod
press-pap'e,- skazal ya.- Devushke ochen' hotelos' zapoluchit' ee
obratno. Poka menya ne bylo, ona dazhe stashchila ee i spryatala v
mesto, pozhaluj, slishkom pikantnoe, chtoby upominat' ego v
vashem prisutstvii. Mne udalos' vernut' fotografiyu, kakim
obrazom - nevazhno. YA ozhidal, chto ona poprosit ee u vas, no
etogo pochemu-to ne proizoshlo. Kstati, esli vy predpolagaete,
chto smozhete rasputat' delo, zanimayas'...
- K chertu delo! Dernulo menya za nego vzyat'sya.- Vul'f s
sozhaleniem vzdohnul, opredelenno iz-za piva, kotoroe tol'ko
chto proglotil.- Zavtra otpravlyajsya tuda i osmotris'. Dumayu,
vo vsem povinny slugi. Prover' pishushchuyu mashinku. Dalee,
plemyannik. Pogovori s nim i reshi, est' li nadobnost' mne s
nim vstrechat'sya; esli da,- privezi ego. I dostav' syuda
doktora Brejdi. Luchshe vsego posle lencha.
- Budet ispolneno,- otozvalsya ya.
- Okolo dvuh,- utochnil on.- A teper', pozhalujsta, voz'mi
bloknot. YA prodiktuyu pis'mo. Otprav' ego segodnya zhe vecherom,
zakaznym. Professoru Martingejlu iz Garvardskogo
universiteta. Dorogoj Dzhozef! YA sdelal zamechatel'noe otkrytie
ili, vernee, provedal o takovom. Ty navernyaka pomnish'
sostoyavshuyusya mezhdu nami proshloj zimoj diskussiyu otnositel'no
vozmozhnosti ispol'zovaniya svinoj trebuhi v svyazi s...
S togo samogo proisshestviya v fevrale 1935 goda, kogda
Vul'f otpravil menya vypolnyat' svoe ocherednoe poruchenie,
sobirayas' kuda-nibud' po delam, ya vsyakij raz zadayus'
voprosom: brat' li pistolet? YA eto delayu redko, no, okazhis'
on u menya pod rukoj v tot vtornik, emu by nashlos' primenenie.
Klyanus', ya pristrelil by etu gnusnuyu tvar', etogo orangutana,
ili menya zovut ne Archi!
V prezhnie vremena, chtoby dobrat'sya ot Tridcat' pyatoj ulicy
do Riverdejl, prihodilos' tratit' dobryh tri chetverti chasa,
no teper', kogda est' Vostochnaya magistral' i most Genri
Gudzona, eto mozhno sdelat' vsego za dvadcat' minut. Byvat' u
Bess Hadlston doma mne ran'she ne dovodilos', no ya nichut' ne
udavilsya pri vide okruzhavshej ee vladeniya hitroumnoj ogrady,
tak kak blagodarya presse imel nekotoroe predstavlenie o ee
zhilishche. YA ostavil mashinu na obochine dorogi i, minovav
kalitku, napravilsya cherez luzhajku k domu. Uchastok byl obil'no
zasazhen derev'yami i kustarnikom, sprava poodal' vidnelsya
oval'nyj plavatel'nyj bassejn.
V dvadcati shagah ot doma ya vnezapno ostanovilsya. Otkuda on
vzyalsya - uma ne prilozhu, no vot on stoyal na tropinke pryamo
peredo mnoj, bol'shoj i chernyj, i skalil zuby v durackoj
ulybke, esli, konechno, eto tak mozhno nazvat'. YA pereminalsya s
nogi na nogu i smotrel na nego. On ne dvigalsya. Myslenno
pomyanuv nedobrym slovom ego predaov, ya shagnul vpered, no
stoilo mne priblizit'sya, kak on izdal kakoj-to neponyatnyj
zvuk, i ya snova ostanovilsya. CHert s toboj, podumal ya, esli
eto tvoya lichnaya tropinka, tak by srazu i skazal, i, zametiv
po protivopolozhnuyu storonu ot bassejna eshche odin prohod,
napravil stopy tuda. Pri etom ya dvigalsya bochkom,- mne ochen'
hotelos' posmotret', chto zhe on predprimet. Vskore eto
vyyasnilos': on pripustil za mnoj na vseh chetyreh. I tak
poluchilos', chto glyadya na nego i pyatyas' nazad, ya zacepilsya
nogoj za nechto, pohozhee na brevno i lezhavshee u kraya bassejna,
i rastyanuvshis' na zemle, edva ne ugodil v vodu. Kogda ya snova
prinyal vertikal'noe polozhenie, "brevno" uzhe medlenno polzlo v
moyu storonu. |to byl odin iz alligatorov Bess Hadlston.
Orantutan sel na travu i nachal smeyat'sya. Konechno, zvuk,
kotoryj on izdaval, edva li mozhno bylo nazvat' smehom, no,
sudya po vyrazheniyu ego mordy, on byl v vostorge. Vot tut by ya
ego i pristrelil. Obognuv bassejn, ya vybralsya na dorozhku i
uzhe v kotoryj raz napravilsya k domu, no on snova byl tam -
legok na pomine - v desyati metrah ot menya, pregrazhdaya put',
so svoimi kretinskimi uzhimkami. YA ostanovilsya.
- On hochet poigrat' v pyatnashki,- poslyshalsya muzhskoj golos.
Do togo momenta ya byl slishkom zanyat, chtoby zametit'
poyavivshegosya v dal'nem konce terrasy cheloveka. Oglyanuvshis', ya
zametil, chto on byl priblizitel'no odnogo vozras ta so mnoj,
odet v zelenuyu rubashku i kirpichnogo cvetg bryuki i smotrel na
menya neskol'ko svysoka.
- On hochet poigrat' v pyatnashki,- povtoril on.
- A ya - net, - otvetil ya.
- Esli vy ego rasserdite, on ukusit. Idite po trave k
domu, a kogda on popytaetsya do vas dotronut'sya, uvernites'.
Sdelajte tak tri raza, zatem dajte emu vozmozhnost' vas
osalit' i skazhite "Mister" voshishchennym golosom. Vot i vse.
Mister - eto ego imya.
- Mne proshche razvernut'sya i poehat' domoj.
- YA ne stal by etogo delat'. On vozmutitsya.
- No ved' on mozhet i shlopotat' ot menya.
- Mozhet. Hotya somnevayus'. Esli vy sdelaete emu bol'no, i
vas pojmayut, moya tetya... Vy ved', naskol'ko ya ponimayu, Archi
Gudvin? Menya zovut Larri Hadlston YA ne rassylal etih pisem i
ne znayu, kto by mog zanimat'sya podobnymi veshchami. Tetya
spustitsya pozzhe. Ona sejchas naverhu, rugaetsya s bratcem
Denielom. YA ne mogu priglasit' vas v dom, poka vas ne
propustit Mister.
- Vy hotite skazat', chto kazhdyj, kto syuda prihodit, obyazan
poigrat' v pyatnashki s etim banditom? Neuzheli orangutan...
- Mister ne orangutan. On shimpanze. On redko zaigryvaet s
neznakomymi. Vy, dolzhno byt', emu ponravilis'.
Prishlos' pokorit'sya. YA zashagal po trave, byl ostanovlen,
trizhdy uvernulsya, skazal "Mister" tak voshishchenno, kak tol'ko
sumel, i, nakonec, byl propushchen. Mister dovol'no vzvizgnul,
promchalsya galopom k derevu i povis na vetke. Osmotrev tyl'nuyu
storonu ladoni, ya obnaruzhil na nej krov'.
- On vas ukusil? - pointeresovalsya plemyannik.
- Net. Dolzhno byt', ya poranilsya, kogda upal.
- A-a, vy spotknulis' o Moiseya. Sejchas prinesu jod.
YA skazal, chto ne stoit bespokoit'sya iz-za pustyaka, no on
provel menya cherez terrasu v dom, gde v prostornoj gostinoj s
bol'shimi oknami i kaminom stoyalo mnozhestvo kresel, divanov i
pufikov, dostatochnyh dlya provedeniya vecherinki srednih
razmerov. Kogda Larri otkryl dvercu visevshego vozle kamina
shkafchika, vzglyadu predstavilas' batareya raspolozhennyh v
polnom boevom poryadke medikamentov: perekis', bint, jod,
plastyr' i vsevozmozhnye mazi.
YA smochil ranku jodom i, chtoby ne molchat', skazal;
- Udobnoe mesto dlya aptechki. Vse vsegda pod rukoj.
On kivnul.
- |to iz-za Mistera. Sil'no on ne kusaetsya, no ocarapat'
mozhet. Potom est' eshche Logo i Lulu. Oni tozhe lyubyat povozit'sya.
- Logo i Lulu?
- Medvezhata.
- Ah, medvezhata... Ponimayu.- YA opaslivo oglyanulsya po
storonam i, postaviv butylochku obratno na polku, zakryl
dvercu.- A gde oni sejchas?
- Dryhnut gde-nibud'. Oni vsegda spyat posle obeda. Vy
uvidite ih pozzhe. Mozhet, vyjdem na terrasu? Vy chto
predpochitaete: viski, vodku, burbon?
Terrasa okazalas' ochen' priyatnoj. Ona nahodilas' na
tenevoj storone i byla vylozhena bol'shimi kamennymi plitami
nepravil'noj formy, promezhutki mezhdu kotorymi zapolnyali
poloski plotnogo derna. My proveli tam bol'she chasa, no vsya
pol'za, kotoruyu mne za eto vremya udalos' izvlech' - eto tri
hajbola '. Larri ne prishelsya mne po dushe. On govoril kak
akter; iz ego nagrudnogo karmana torchal zelenyj, pod cvet
rubashki platok; men'she chem za shest'desyat minut on uspel
trizhdy upomyanut' Svetskij kalendar'; i, nakonec, ego chasy
imeli shestigrannuyu formu, hotya vse prilichnye chasy mogut byt'
tol'ko kruglymi. CHto kasaetsya nevzyskatel'noj boltovni, on
pokazalsya mne dovol'no ostroumnym, no, dolzhen priznat'sya, v
kompanii on vyglyadel by dostatochno bleklo. Sekretami on ne
razbrasyvalsya. Tema anonimnyh pisem vyzvala u nego vzryv
negodovaniya. Eshche ya uznal, chto on umel pol'zovat'sya pishushchej
mashinkoj, chto Mariella otpravilas' v centr goroda s kakimi-to
porucheniyami, a Dzhanet byla s doktorom Brejdi na verhovoj
progulke. K doktoru Brejdi on, pohozhe, otnosilsya neskol'ko
neuvazhitel'no, hotya ya i ne smog ulovit', pochemu imenno.
Kogda probilo pyat', a tetya tak i ne poyavilas', on poshel
razuznat' i, vernuvshis' cherez minutu, skazal, chto ya mogu
podnyat'sya naverh. On provodil menya po lestnice, pokazal
nuzhnuyu dver' i ischez. YA perestupil cherez porog i ochutilsya v
kabinete. Tam nikogo ne bylo. Povsyudu caril besporyadok. V
kresle goroj lezhali telefonnye knigi. Listki promokatel'noj
bumagi na stole ispol'zovalis', ochevidno, eshche so vremen
podpisaniya Deklaracii Nezavisimosti. Pishushchaya mashinka pylilas'
bez chehla. YA stoyal i neveselo glyadel po storonam, kogda
nakonec v komnatu vbezhala Bess Hadlston, za kotoroj trusil
toshchij sub容kt. Ego glaza byli takimi zhe chernymi, kak u nee,
no v ostal'nam on kazalsya usohshim i vycvetshim.
- Izvinite. Zdravstvujte. Moj brat. Mister Goldvin,-
proiznesla ona, proshmygnuv mimo menya.
- Gudvin,- tverdo popravil ya i pozhal ruku, protyanutuyu ee
bratom.
YA s udivleniem obnaruzhil, chto u nego bylo krepkoe
rukopozhatie. Tem vremenem Bess Hadlston uzhe sela za stol i
vydvinula yashchik. Ona dostala chekovuyu knizhku, vzyala ruchku,
vypisala chek, razvela nesusvetnuyu gryaz' pri popytke
promoknut' chernila i protyanula chek svoemu bratu. On skol'znul
po nemu vzglyadom i skazal:
- Net.
- Da,- otrezala ona.
- Poslushaj, Bess, no ved' eto ne...
- Pridetsya poterpet', Den. Po krajnej mere, etu nedelyu.
Nichego ne podelaesh'. YA tebe tysyachu raz govorila, chto...
Ona zamolchala, posmotrela na menya i perevela vzglyad na
brata.
- Ladno,- sdalsya Deniel, zasunul chek v karman i opustilsya
v kreslo, zadumchivo motaya golovoj.
- Itak,- Bess povernulas' ko mne,- chto u vas?
- Pohvastat' poka nechem,- otvetil ya.- Na pis'me i konverte
ujma otpechatkov pal'cev, no poskol'ku vy ih pokazyvali bratu,
plemyanniku, devushkam i doktoru Brejdi, ya polagayu, vse oni k
nim prikasalis', verno?
- Da.
YA pozhal plechami.
- Eshche Mariella nauchila mistera Vul'fa gotovit' frikase iz
soloniny. Ves' fokus zaklyuchalsya v trebuhe. Pomimo etogo,
nikakih novostej. Kstati, Dzhanet znaet, chto vy ee
podozrevaete. I ej ochen' hotelos' zapoluchit' fotografiyu.
- Kakuyu fotografiyu?
- Tot samyj ee snimok, kotoryj ya, po vashemu rasporyazheniyu,
otpravil v musornoe vedro. On sluchajno popalsya ej na glaza.
Vy ne vozrazhaete, esli ona ego poluchit?
- Konechno, net.
- Vy nichego ne mozhete dobavit' po etomu povodu? Vdrug
sushchestvuet kakaya-to svyaz'...
- Net, kartochka ne imeet k delu ni malejshego otnosheniya.
Ona vam nikak ne pomozhet.
- Mister Vul'f priglashal doktora Brejdi zaglyanut' k nemu
segodnya okolo dvuh, no doktor otvetil, chto slishkom zanyat.
Bess Hadlston podoshla k oknu, vyglyanula i vernulas'
obratno k stolu.
- Odnako on ne slishkom zanyat, chtoby katat'sya na odnoj iz
moih loshadej,- zametila ona edko.- Oni s Dzhanet dolzhny skoro
vernut'sya. YA, kazhetsya, slyshala shum v konyushne.
- On zajdet v dom?
- Zajdet. CHtoby vypit' koktejl'.
- YAsno. Mister Vul'f prosil peredat', chto sushchestvuet
nekotoraya veroyatnost' togo, chto otpechatki udastsya najti na
vtorom pis'me. Na tom samom, kotoroe poluchil vash bogatyj
znakomyj.
- Ono nedosyagaemo.
- Vy ne mogli by poprosit' ego na vremya?
- Net.
- Vash znakomyj peredal ego v policiyu?
- Gospodi, kak vam takoe prishlo v golovu!
- O'kej. YA uzhe poigral v pyatnashki s Misterom i peregovoril
s vashim plemyannikom. Teper' ya hotel by posmotret', gde
hranyatsya kancelyarskie prinadlezhnosti Dzhanet, i vzyat' obrazec
shrifta pishushchej mashinki. |to ona?
- Da. No sperva davajte zajdem v komnatu Dzhanet. YA provozhu
vas.
YA poshel za nej. Komnata okazalas' na tom zhe etazhe v
protivopolozhnom konce koridora - priyatnoe malen'koe zhilishche,
uyutnoe i akkuratnoe. No kancelyarskie prinadlezhnosti menya
razocharovali. Oni nahodilis' ne v korobke. Oni lezhali v
vydvizhnom yashchike stola, kotoryj ne zapiralsya i imel ruchku v
vide tonkogo metallicheskogo kol'ca - na nem edva li mogli
ostavat'sya otpechatki,- tak chto lyuboj zhelayushchij imel
vozmozhnost' spokojno otkryt' ego i vzyat' bumagu ili kotaerty,
slovom, to, chto nuzhno, absolyutno bez vsyakogo riska. Bess
Hadlston ushla, predostaviv mne izuchat' obstanovku, i,
osmotrevshis' tam, gde osmatrivat' bylo v obshchem-to nechego, ya
vernulsya v kabinet. Deniel po-prezhnemu sidel v kresle, v toj
samoj poze, v kakoj my ego pokinuli. Zapraviv v pishushchuyu
mashinku vzyatyj iz yashchika Dzhanet listok, ya otstuchal neskol'ko
probnyh strok i uzhe sobralsya sunut' ego v karman, kogda
Deniel proiznes:
- Vy syshchik.
YA kivnul:
- Po krajnej mere, schitayus' takovym.
- Vy ishchete togo, kto rasprostranyal eti anonimki?
- Da.- YA shchelknul pal'cami.- CHto-to vrode.
- Kazhdyj, kto zanimaetsya podobnymi merzostyami, zasluzhivaet
byt' pogruzhennym do podborodka v desyatiprocentnyj rastvor
plavikovoj kisloty.
- |to chto, nepriyatno?
Deniel peredernulsya.
- Nepriyatno. YA zaderzhalsya, potomu chto reshil, chto vy,
vozmozhno, zahotite zadat' mne kakie-nibud' voprosy.
- Ochen' priznatelen. Kakie voprosy?
- V tom-to i beda.- On negromko vzdohnul.- Mne nechego vam
rasskazat'. Vidit Bog, ya byl by rad. No u menya net dazhe
podozrenij. Mogu predlozhit' lish' kommentarij. Nepredvzyatyj.
Vernee, dva kommentariya. I proshu dovesti ih do svedeniya
mistera Vul'fa.
- Nepremenno.- YA sdelal zainteresovannoe lico.- Itak,
kommentarij nomer odin?
Deniel okinul menya vzglyadom i podzhal guby.
- Tol'ko chto v razgovore s sestroj vy upomyanuli pyateryh
chelovek: ee plemyannika Larri - moego tozhe, miss Nikols, miss
Timms, doktora Brejdi i menya. Hochu zametit', chto udar,
napravlennyj protiv Bess, zadenet chetveryh iz etih pyati. YA
kak brat pitayu k nej davnyuyu i glubokuyu privyazannost'. Devushki
sostoyat u nee na sluzhbe, za chto poluchayut horoshee zhalovan'e.
Larri ona tozhe platit prilichnye den'gi. Otkrovenno govorya - ya
ego dyadya i imeyu pravo sudit',- slishkom prilichnye. Ne bud'
Bess, on smog by zarabatyvat' sebe na zhizn' razve chto
razgruzhaya barzhi s uglem za chetyre dollara v sutki. Vo vsyakom
sluchae ya ne znayu drugogo zanyatiya, kotoroe ne perenapryagalo by
ego umstvennye sposobnosti sverh predela. Kak vidite,
blagopoluchie Larri celikom zavisit ot blagopoluchiya ego teti.
Takim obrazom, my chetvero mozhem byt' bezboleznenno vycherknuty
iz spiska podozrevaemyh.
- Dopustim,- soglasilsya ya.- Ostaetsya odin.
- Odin?
- Sovershenno verno. Doktor Brejdi. YA perechislil pyat'
chelovek. Isklyuchiv chetveryh, vy tem samym ukazali pryamo na
nego,
- Net, net, ya sovsem ne eto imel v vidu.- Lico Deniela
sdelalos' pechal'nym.- YA dovol'no ploho znayu doktora Brejdi.
Vprochem, tak poluchaetsya, chto moj vtoroj kommentarij kasaetsya
neposredstvenno ego. Povtoryayu, eto vsego lish' kommentarij. Vy
chitali pis'mo, poluchennoe missis Horroks? Esli da, to vy,
veroyatno, zametili, chto ono nikoim obrazom ne ugrozhalo
reputacii doktora Brejdi. Ono bylo stol' otkrovenno
absurdnym, chto prosto ne moglo emu povredit'. V samom dele,
doch' missis Horroks umerla ot stolbnyaka. No ot stolbnyaka ne
sushchestvuet nepravil'nogo lekarstva, ravno kak ne sushchestvuet i
pravil'nogo, kogda toksin uzhe dostig nervnyh centrov.
Antitoksin mozhet zashchitit' organizm, no nikogda ili pochti
nikogda ne vylechit uzhe nachavshuyusya bolezn'. Poetomu
soderzhashchijsya v pis'me vypad protiv doktora Brejdi po suti
takovym ne yavlyalsya.
- Interesno,- proiznes ya.- Vy sami vrach?
- Net, ser. YA himik-issledovatel'. No v lyubom medicinskom
uchebnike...
- Konechno. YA zaglyanu tuda. No kakie mogut byt' u doktora
Brejdi prichiny stroit' kozni vashej sestre?
- Naskol'ko mne izvestno, nikakih.
- Sledovatel'no, on vne podozreniya. Poskol'ku vse
ostal'nye takzhe isklyucheny iz spiska podozrevaemyh, to
poluchaetsya, chto anonimnye pis'ma vasha sestra rassylala sama.
- Bess?
YA kivnul:
- Bol'she nekomu.
|to vyvelo ego iz ravnovesiya. On bukval'no vskipel. Kak ya
smeyu shutit' na takuyu ser'eznuyu temu! YA srochno izobrazil
uchtivost', chtoby uspokoit' ego. No on ostavalsya mrachnee tuchi.
Provozivshis' s nim bezo vsyakogo rezul'tata eshche desyat' minut,
ya reshil, chto pora dvigat'sya dal'she, i my poshli na terrasu,
otkuda donosilis' ozhivlennye golosa.
Esli otkryvsheesya moemu vzoru zrelishche bylo obrazcom teh
milyh semejnyh vecherinok, kotorye ustraivala Bess Hadyaston,
to, pust' dazhe moj prihod zastal ih nemnogo vrasploh, ya
snimayu shlyapu. Hozyajka doma polulezhala na shirokih kachelyah.
Legkoe, razvevavsheesya ot vetra plat'e otkryvalo dlya obozreniya
nogi v krasnyh domashnih tuflyah. Lichno ya terpet' ne mogu,
kogda obuv' nadevayut pryamo na bosu nogu, i delo vovse ne v
tom, komu eti nogi prinadlezhat. Vozle nee na zemle,
privalivshis' k kachelyam, sideli dva srednih razmerov chernyh
medvezhonka, kotorye lizali ledency na palochke i vremya ot
vremeni porykivali drug na druga. Mariella Timms pristroilas'
na podlokotnike kresla, v kotorom razvalilsya Larri Hadlston,
pri etom ruka devushki nebrezhno pokoilas' na ego pleche. Dzhanet
Nikols v kostyume dlya verhovoj ezdy sidela v sosednem kresle.
Razgoryachennoe lico i rumyanye shcheki, obychno tak portyashchie
vneshnost' lyudej, delali ee opredelenno krasivee. Po druguyu
storonu kachelej, takzhe v kostyume dlya verhovoj ezdy, stoyal
suhoshchavyj tip so skulastym licom.
Bess Hadlston poznakomila nas - menya i doktora Brejdi, no
edva ya sdelal shag, chtoby pozhat' protyanutuyu im ruku, kak oba
medvezhonka ustremilis' v moem napravlenii, slovno ya byl
lakomstvom ih mechty. Podprygnuv, ya otletel na neskol'ko
metrov v storonu, i oni po inercii proneslis' mimo, no kogda
ya obernulsya, gotovyj otrazit' ih sleduyushchuyu ataku, szadi na
menya rinulsya eshche odin bol'shoj temnyj ob容kt, i prygat'
prishlos' uzhe naugad. S dvuh kresel razdalsya smeh, s kachelej -
golos Bess Hadlston:
- Pogonya byla ne za vami, mister Goldvin. Prosto medvezhata
uchuyali priblizhenie Mistera, a oni ego boyatsya. On ih draznit.
I vpryam', medvezhat kak vetrom sdulo. Orangutan popytalsya
zaprygnut' na kacheli i svalilsya na zemlyu.
- Moya familiya Gulenvangel',- rassvirepev, skazal ya.
- Ne serdites' na nee, mister Gudvin,- s usmeshkoj proiznes
doktor Brejdi, pozhimaya mne ruku.- |to poza. Bess delaet vid,
chto ne sposobna zapomnit' ni odnoj familii, kotoroj net v
Svetskom kalendare. Poskol'ku snobizm klientov - zalog ee
procvetaniya...
- Luchshe na sebya posmotrite,- fyrknula Bess Hadlston.-
Vyskochkoj byli, vyskochkoj i ostalis'. I davajte ne budem v
kotoryj raz... Mister, dryan' ty takaya, ne smej shchekotat' menya!
Mister i uhom ne povel. On uzhe snyal s nee tufli i teper'
prinyalsya shchekotat' podoshvu ee pravoj nogi. Bess vzvizgnula i
otpihnula ego. Togda on prinyalsya za druguyu nogu i vnov'
zarabotal pinok, chego emu, vidimo, okazalos' dostatochno, ibo
on ostavil hozyajku v pokoe i dvinulsya proch'. No sleduyushchaya
prodelka poluchilas' u nego yavno sluchajno. Kak raz v etot
moment k kachelyam priblizhalsya sluga s podnosom, polnym butylok
i stakanov, i Mister so vsego razmaha naletel na nego. Sluga
vskriknul, poteryal ravnovesie, i vse prinesennoe im hozyajstvo
zagremelo na pol, i hotya doktor Brejdi uspel pojmat' odnu
butylku, a ya na letu podhvatil druguyu, ostal'noe razletelos'
vdrebezgi o kamennye plity. Mister opisal v vozduhe dugu i,
prizemlivshis' v kreslo, sidel teper' tam i hihikal. Slugu
tryaslo.
- Tol'ko umolyayu, Haskell, ne pokidajte nas sejchas, kogda
na uzhin vot-vot yavyatsya gosti,- skazala Bess Hadlston.- Luchshe
idite v svoyu komnatu, vypejte chego-nibud', prilyagte i
uspokojtes'. My vse uberem.
- Menya zovut Hoskins,- proiznes on golosom kak iz bochki.
- V samom dele? Da, konechno. Nu, stupajte, stupajte.
Sluga udalilsya, i my prinyalis' za uborku. Soobraziv, chto
nuzhno delat', Mister nemedlenno prokovylyal k nam na podmogu,
i, sleduet otdat' emu dolzhnoe, on okazalsya samym provornym
sobiratelem oskolkov, kakogo ya kogdalibo videl. Dzhanet ushla
za orudiyami truda i skoro vernulas' s dvumya venikami, odnako
podmetat' imi bylo prakticheski nevozmozhno, tak kak meshali
nahodivshiesya v promezhutkah mezhdu plitami poloski derna. Larri
otpravilsya za novoj partiej spirtnogo, a problema iz座atiya
oskolkov iz travy vskore razreshilas' blagodarya Marielle,
kotoraya dogadalas' pritashchit' pylesos. Doktor Brejdi otnes
musor v pomojnoe vedro, i nakonec vse my vnov' spokojno
raspolozhilis' na terrase s bokalami v rukah - vse, vklyuchaya
Mistera, pravda ego napitok byl bezalkogol'nym, v protivnom
sluchae ya by poprostu ne risknul ostat'sya. Smotret', chto
uchudit eta tvar', kogda pod ego shkuroj nachnet cirkulirovat'
parochka "martini", ya by predpochel s samoleta.
- Segodnya kakoj-to strannyj den' - vse kolotitsya,-
proiznesla Bess Hadleton, prigubiv soderzhimoe svoego
stakana.- Utrom kto-to razbil v moej vannoj flakon s
aromaticheskoj sol'yu, da tak i ostavil. Oskolki valyalis'
povsyudu.
- Mozhet, Mister? - predpolozhila Mariella.
- Ne dumayu. On tuda nikogda ne zahodit. A prislugu ya
doprashivat' ne reshilas'.
Vse zhe, vidimo, v dome Bess Hadleton poprostu ne imeli
predstavleniya o tom, chto znachit provesti polchasa za
razmerennoj svetskoj besedoj. I byl Mister p'yan ili trezv,
sleduyushchij incident proizoshel ne po ego vine. Pravda, i do
etogo atmosfera ne byla serdechnoj, ibo, k moemu udivleniyu,
uchastniki razgovora prakticheski ne pytalis' skryvat' svoi
chuvstva po otnosheniyu drug k drugu. YA ploho razbirayus' v
nyuansah chelovecheskogo povedeniya, no ne nuzhno bylo rodit'sya
Niro Vul'fom, chtoby zametit', chto Mariella stroila glazki
Larri Hadlstonu, chto ot etogo zrelishcha u doktora Brejdi
nachinali podergivat'sya myshcy lica, chto Dzhanet smushchenno
otvodila vzglyad i pritvoryalas', budto ne vidit proishodyashchego,
i chto Deniel rasseyanno pil ryumku za ryumkoj, buduchi, ochevidno,
chem-to sil'no ozabochen. Bess Hadleton napryagla sluh, chtoby
uznat', o chem ya razgovarivayu s doktorom Brejdi, no ya vsego
lish' ugovarival ego prijti k Vul'fu. Net, segodnya vecherom on
nikak ne mozhet. Vozmozhno, zavtra.
|to sluchilos', kogda Bess skazala, chto, pozhaluj, ej stoit
pojti posmotret', ozhidaetsya li voobshche kakoj-nibud' uzhin i
ostalsya li v dome hot' odin chelovek, sposobnyj podat' ego na
stol. Ona sela, blagopoluchno nadela odnu tuflyu, sunula nogu
vo vtoruyu, no vdrug vskriknula i vydernula nogu obratno.
- Oj! Tam, kazhetsya, oskolok! - voskliknula ona.- YA
porezala palec!
Mister podbezhal k kachelyam, i my stolpilis' vokrug. Doktor
Brejdi vzyalsya za delo. Okazalos', nichego strashnogo ne
proizoshlo. Prosto neglubokaya ranka okolo santimetra dlinoj na
podushechke bol'shogo pal'ca. No, zametiv krov'. Mister prinyalsya
zhalobno vyt', i zastavit' ego zamolchat' bylo uzhe nevozmozhno.
Deniel prines iz gostinoj medikamenty, i doktor Brejdi, shchedro
obrabotav ranku jodom, prikryl ee kusochkom marli i akkuratno
zakrepil povyazku plastyrem.
- Vse v poryadke, Mister,- obodryayushche proiznesla Bess.- Ty
tut sovsem ne... |j!
Utashchiv pod shumok butylochku s jodom, Mister otkuporil ee i
teper' ostorozhno, kaplya za kaplej, vylival soderzhimoe na odnu
iz polosok derna. On ne pozhelal vernut' jod ni doktoru
Brejdi, ni Marielle, i otdal lish' posle nastoyatel'nogo
trebovaniya v ruki svoej hozyajke.
SHel sed'moj chas, i poskol'ku menya ne priglasili ostat'sya
na uzhin, a zoologii na segodnyashnij den' bylo predostatochno, ya
pospeshil otklanyat'sya. Vyvedya mashinu na shosse i vnov'
okazavshis' sredi sebe podobnyh, ya s naslazhdeniem vdyhal zapah
benzina i pyli.
Kogda ya voshel v kabinet, Vul'f, delavshij pometki na
nedavno priobretennoj bol'shoj karte Evropy, skazal, chto
zaslushaet moj otchet pozzhe, poetomu, sravniv dobytyj mnoj
obrazec shrifta pishushchej mashinki Bess Hadlston s pis'mom missis
Horroks i ubedivshis', chto oni absolyutno identichny, ya podnyalsya
k sebe, chtoby prinyat' dush i pereodet'sya. Posle uzhina, kogda ya
snova okazalsya v ego kabinete, Vul'f zatreboval ot menya samoe
podrobnoe izlozhenie sobytij. |to oznachalo, chto on tak i ne
sdvinulsya s mertvoj tochki i ne sostavil o dele opredelennogo
mneniya. YA otvetil, chto luchshe podam otchet v pis'mennoj forme,
tak kak pri ustnom pereskaze on menya postoyanno sbivaet, delaya
grimasy, a eto nerviruet. No on lish' otkinulsya na spinku
kresla, zakryl glaza i skomandoval nachinat'.
Kogda ya zakonchil, byla uzhe pochti polnoch'. Vse iz-za ego
durackih voprosov. Kogda rech' idet o podrobnom otchete, emu
nichego ne stoit vdrug sprosit': "A kakoj lapoj obez'yana
derzhala puzyrek s jodom - pravoj ili levoj?" Bud' on
transportabel'nym ob容ktom i zanimajsya raz容zdami
samostoyatel'no, mne by ne prishlos' stol'ko sotryasat' vozduh,
hotya, v konechnom schete, za eto on mne i platil. V tom chisle.
On vstal, potyanulsya, i ya zevnul.
- Nu? - zadiristo osvedomilsya ya.- Delo v shlyape? Zlodej
razoblachen, uliki najdeny?
- YA hochu spat',- skazal on i dvinulsya proch' iz komnaty. V
dveryah on ostanovilsya.- Razumeetsya, ty kak vsegda dopustil
massu oshibok, no edinstvennoj dejstvitel'no ser'eznoj,
veroyatno, byla ta, chto ty ne stal vyyasnyat' otnositel'no
razbitogo v vannoj miss Hadlston flakona.
- Ha! - otozvalsya ya.- I eto vse, chto vy mozhete skazat'?
Mezhdu prochim, flakon byl ne s anonimnymi pis'mami, a s sol'yu
dlya vannoj.
- Zdes' nalico nelepost'. Nepravdopodobie. Razbit' flakon
i prosto ujti, ostaviv oskolki na polu? Tak ne postupayut.
- Vy ne znaete etogo orangutana.
- On ne orangutan, a shimpanze. Da, on mog eto sdelat'.
Poetomu ty i dolzhen byl provesti rassledovanie. Esli zhivotnoe
nevinovno, togda tut chto-to nechisto. Krajne podozritel'no.
Esli doktor Brejdi yavitsya zavtra do 8.59, ya primu ego prezhde
chem podnimus' v oranzhereyu. Spokojnoj nochi.
Vse eto proizoshlo vo vtornik, 19 avgusta. V pyatnicu,
22-go, Bess Hadlston zabolela stolbnyakom. V ponedel'nik,
25-go, ona umerla. Vul'f vsegda utverzhdal, chto vse v nashej
zhizni zavisit ot pogody. Stoit otmetit', chto esli by v period
s 19-go po 26-e v okrestnostyah Riverdejl proshel sil'nyj
dozhd', to ni dokazat' sam fakt ubijstva, ni tem bolee
razoblachit' prestupnika okazalos' by nevozmozhnym. Ne mogu
skazat', chto Vul'f sdelal kakoe-to velikoe otkrytie...
Vprochem, ladno.
V sredu, 20-go, k Vul'fu prihodil doktor Brejdi, a na
sleduyushchij den' zaglyanuli Deniel i Larri. Iz etih vstrech
udalos' vyyasnit' edinstvennoe: ni odin iz muzhchin ne otzyvalsya
o drugom polozhitel'no. Tem vremenem, soglasno instrukcii
Vul'fa, ya oputyval lyubovnymi shchupal'cami Dzhanet, zavlekaya ee v
svoi smertel'nye ob座atiya. Rabota byla ne slishkom v tyagost'. V
sredu ya priglasil ee na bejsbol i ochen' udivilsya, obnaruzhiv,
chto ona okazalas' sposobna otlichit' bitu ot lovushki, a v
pyatnicu vecherom my otpravilis' v "Kryshu flamingo", gde
vyyasnilos', chto ona umela tancevat' pochti tak zhe horosho, kak
Lili Rouen. Pravda, ona byla ne iz teh, kto prizhimaetsya k
partneru vsem telom, i derzhalas' neskol'ko skovanno, no
dvigalas' v takt i ne putalas' v figurah. V subbotu ya
predstavil Vul'fu sleduyushchij otchet:
1. Esli Dzhanet dejstvitel'no imela zub na Bess Hadlston,
to dlya ustanovleniya prichin etogo trebovalsya kto-to bolee
pronicatel'nyj, nezheli ya.
2. Nikakih sushchestvennyh otklonenij ya u nee ne zametil,
razve chto ona predpochitala gorodu zhizn' v derevne.
3. Ona sovershenno ne podozrevaet, kto mog rassylat'
anonimnye pis'ma, a takzhe u kogo dlya etogo mogli byt'
dostatochnye motivy.
- Teper' poprobuj poobshchat'sya s miss Timms,- skazal Vul'f.
Tak kak ya znal ot Dzhanet, chto devushki sobralis' s容zdit'
na uik-end v Saratogu, to ne pytalsya naznachit' Marielle
svidanie ni v subbotu, ni v voskresen'e. Utro ponedel'nika,
po moim predstavleniyam, malo podhodit dlya nachala romana,
poetomu ya dozhdalsya obeda i lip potom pozvonil Marielle,
kotoraya soobshchila mne skorbnuyu vest'. YA podnyalsya v oranzhereyu,
gde Vul'f v odno nizhnej rubashke - zrelishche ne dlya slabonervnyh
- obrezal makushki s prednaznachennyh dlya razvedeniya rastenij.
- Bess Hadlston umerla,- skazal ya.
- Ostav' menya v pokoe,- proiznes on bryuzglivo.- YA delayu
vse, chto mogu. Skoro kto-nibud' poluchit ocherednoe pis'mo, i
togda...
- Net, ser. Pisem bol'she ne budet. YA konstatiroval fakt. V
pyatnicu vecherom u miss Hadlston poyavilis' pervye priznaki
bolezni - ochevidno, stolbnyachnye bacilly popali v organizm
cherez ranku na bol'shom pal'ce nogi. Okolo chasa nazad ona
umerla. YA razgovarival s Marielloj, ee golos drozhal ot gorya.
- Stolbnyak? - Vul'f mrachno ustavilsya na menya.
- Da, ser.
- My upustili gonorar v pyat' tysyach dollarov.
- My ne upustili by ego, esli by vy soblagovolili vovremya
poshevelit' pal'cem, vmesto togo chtoby...
- YA byl bessilen, i ty eto znaesh'. YA zhdal sleduyushchego
pis'ma. Otlozhi delo v arhiv. YA rad, chto ot nego izbavilsya.
YA ne razdelyal ego nastroeniya. Prosmatrivaya v kabinete
materialy dela, sostoyavshie iz pis'ma missis Horroks,
fotokartochki Dzhanet, dvuh predstavlennyh mnoj otchetov i
neskol'kih nadiktovannyh Vul'fom primechanij, ya chuvstvoval
sebya tak, slovno pokidal bejsbol'nyj match pri nichejnom schete.
No, vidimo, tak uzh vse poluchilos', i izvodit' Vul'fa bylo
bessmyslenno. YA pozvonil Dzhanet, sprosil, ne mogu li
okazat'sya chem-to polezen, i ona otvetila slabym ustavshim
golosom, chto net.
Soglasno ob座avleniyu, poyavivshemusya v "Tajms" na sleduyushchee
utro, traurnaya ceremoniya dolzhna byla sostoyat'sya v sredu posle
obeda v Belfordskoj memorial'noj kapelle na Sem'desyat tret'ej
ulice. Tam soberutsya rodnye, blizkie, znakomye Bess Hadlston
- bol'shaya tolpa, dazhe nesmotrya na avgust,- soberutsya na ee
poslednee chestvovanie. S priskorbiem izveshchaem... YA reshil
pojti. Naskol'ko ya sebya znayu, vovse ne dlya togo, chtoby
polyubopytstvovat' ili eshche raz vzglyanut' na Dzhanet. Hodit' na
traurnye ceremonii glazet' na devushek - ne v moih pravilah,
dazhe esli eti devushki neploho tancuyut. Nazovite eto
predchuvstviem. Net, ya ne uvidel tam nichego kriminal'nogo. YA
uvidel nepostizhimoe. YA prosledoval mimo groba v verenice
lyudej, potomu chto, zametiv ih izdaleka, otkazalsya verit'
glazam. I lish' podojdya vplotnuyu, ubedilsya, chto vse bylo
dejstvitel'no tak. Vosem' chernyh orhidej. Vosem' chernyh
orhidej, kotorye ne mogli vzyat'sya bol'she niotkuda na svete, i
kartochka s inicialami, kak on imel obyknovenie ih
nacarapyvat': "N. V."
Kogda ya vernulsya domoj i v test' chasov Vul'f spustilsya iz
oranzherei, ya ne stal zavodit' s nim razgovor na etu temu. YA
reshil, chto poka ne stoit. Trebovalos' porazmyslit'.
Vecherom togo zhe dnya v dver' pozvonili, i, otpravivshis'
otkryvat', ya obnaruzhil, chto na kryl'ce stoit ne kto inoj, kak
moj davnij kollega inspektor Kremer iz otdela po
rassledovaniyu ubijstv. Izobraziv na lice neopisuemyj vostorg,
ya pozdorovalsya i provodil ego v kabinet, gde Vul'f rasstavlyal
na karte Evropy ocherednye pometki. Oni obmenyalis'
privetstviyami, posle chego Kremer uselsya v krasnoe kozhanoe
kreslo, dostal nosovoj platok, oter im vystupivshie na lice
kapel'ki pota, sunul v rot sigaru i vpilsya v nee zubami.
- U vas poyavilis' sedye volosy, inspektor,- zametil ya.-
Ochevidno, organizmu ne hvataet fizicheskih uprazhnenij. Takoj
intellektual'nyj rabotnik, kak vy, obyazatel'no dolzhen...
- Ej-Bogu, Vul'f, ne ponimayu, pochemu vy ego do sih por
derzhite.- Kremer kivnul na menya.
- Odnazhdy on spas mne zhizn',- provorchal Vul'f.
- Odnazhdy! - vozmutilsya ya.- Da ya ezhednevno...
- Pomolchi, Archi. CHem mogu byt' vam polezen, inspektor?
- Tem, chto rasskazhete, kakoe poruchenie vypolnyali dlya Bess
Hadlston.
- Vot kak? - Brovi Vul'fa pripodnyalis'.- A pochemu eto
interesuet vas, sotrudnika otdela po rassledovaniyu ubijstv?
- Potomu chto vse upravlenie uzhe bukval'no voet ot odnogo
nazojlivogo tipa - ee bratca. On utverzhdaet, chto Hadlston
byla ubita.
- V samom dele?
- Da.
- I on raspolagaet ulikami?
- Otnyud'.
- Togda zachem morochit' mne golovu? I sebe zaodno?
- Zatem, chto ot nego ne tak-to prosto otdelat'sya. On uzhe
hodil k komissaru. I hotya u nego net nikakih dokazatel'stv,
vse-taki est' odin argument. Izlozhit'?
Vul'f otkinulsya na spinku kresla i vzdohnul:
- Da, pozhalujsta.
- Itak, on prinyalsya za nas v proshluyu subbotu, chetyre dnya
nazad. Stolbnyakom ona zabolela dnem ran'she. Polagayu, mne net
neobhodimosti rasskazyvat' o tom, kak ona poranila nogu,
poskol'ku Gudvin pri etom prisutstvoval i...
- Da, ya v kurse.
- Tak ya i dumal. Deniel utverzhdaet, chto stolbnyachnaya
palochka ne mogla popast' v organizm ego sestry cherez etot
porez. Oskolok stekla, zavalivshijsya v ee tuflyu, kogda podnos
so stakanami udarilsya ob zemlyu, byl sovershenno chistym. Tufli
- novymi. A bosikom ona ne razgulivala. On govorit, chto v
takoj situashcht prosto nepostizhimo, kak bacilla mogla
proniknut' v krov', da eshche v kolichestve, vyzyvayushchem takoj
skoryj i tyazhelyj pristup. V subbotu ya otpravil tuda cheloveka,
no doktor ne pozvolil emu povidat' bol'nuyu...
- Doktor Brejdi?
- Sovershenno verno. Odnako bratec ne ostavil nas v pokoe,
a posle smerti sestry dazhe udvoil aktivnost', poetomu vchera
utrom ya poslal tuda dvoih rebyat, chtoby vo vsem razobrat'sya.
Skazhite, Gudvin, kak vyglyadel oskolok - tot samyj, kotoryj
okazalsya v ee tufle i stal prichinoj tragedii?
- YA ne somnevalsya, chto istinnaya cel' vashego prihoda -
povidat'sya so mnoj,- proiznes ya, potupyas'. |to byl oskolok
tolstogo golubogo stakana. Ih razbilos' neskol'ko.
Kremer kivnul.
- Vse shoditsya. My otoslali tufli v laboratoriyu, no
nikakih stolbnyachnyh palochek na nih obnaruzhit' ne udalos'.
Konechno, sushchestvovali drugie vozmozhnosti: skazhem, infekciya
pronikla cherez jod ili marlyu. Poetomu zaodno my otpravili v
laboratoriyu vse medikamenty iz aptechki, no marlya okazalas'
steril'noj, a jod - samym obyknovennym, i nikakie mikroby,
estestvenno, v nem sushchestvovat' ne mogli. V podobnoj situa...
- Posleduyushchie perevyazki,- probormotal Vul'f.
- Isklyucheno. Kogda doktora Brejdi vyzvali k zabolevshej v
pyatnicu vecherom, povyazka, nalozhennaya im vo vtornik, byla
netronutoj.
- Postojte-ka. Znayu! CHestnoe slovo, znayu! - vmeshalsya ya.-
Orangutan. On shchekotal ej nogu i mog zanesti...
Kremer pomotal golovoj.
- My proverili. Odin iz oproshennyh - plemyannik - vyskazal
takoe predpolozhenie. Lichno mne ono pokazalos' prityanutym za
ushi. No versiya est' versiya. Doktor Brejdi...
- Proshu proshcheniya,- perebil Vul'f.- Vy besedovali so vsemi.
Neuzheli miss Hadlston nichego ne skazala im pered smert'yu?
Hot' odnomu?
- Prakticheski nichego. Vam izvestno, chto delaet s chelovekom
stolbnyak?
- V obshchih chertah.
- Otvratitel'noe zrelishche. On dejstvuet kak strihnin,
tol'ko eshche huzhe, potomu chto ne otpuskaet ni na minutu i
mucheniya tyanutsya dol'she. Kogda v pyatnicu vecherom tuda priehal
Brejdi, licevye myshcy uzhe byli skovany sudorogoj. CHtoby
oblegchit' stradaniya, on vvel ej avertin i prodolzhal delat'
in容kcii do samogo konca. Moj chelovek pobyval tam v subbotu
vecherom, k tomu vremeni bol'nuyu skrutilo pochti vdvoe. V
voskresen'e ona ob座asnila skvoz' zuby, chto hochet 4:0 vsemi
poproshchat'sya. Brejdi podvodil ih k nej po odnomu. YA sobral
pokazaniya. Nichego sushchestvennogo iz togo, chto mozhno bylo by
ozhidat'. Vsego neskol'ko slov kazhdomu. Deniel poryvalsya
skazat' sestre, chto prichina ee smerti - ne tragicheskaya
sluchajnost', chto eto ubijstvo, no sidelka i doktor Brejdi
uveli ego.
- A u nee samoj takogo podozreniya ne vozniklo?
- Kto znaet? Vy zhe ponimaete, v kakom ona byla sostoyanii.-
Kremer peremestil sigaru v protivopolozhnyj ugol rta.- Brejdi
govorit, chto odna pyatidesyatitysyachnaya gramma toksina ddya
cheloveka smertel'na. V toj ili inoj stepeni bacilly i spory
stolbnyaka shrisutstvuyut vsyudu, no osobenno mnogo ih vblizi
loshadej. Konyushni bukval'no kishat imi. YA sprosil Brejdi, ne
mog li on sam sluchajno zanesti stolbnyachnuyu palochku v ranu,
ved' nezadolgo do etogo on katalsya verhom, no on otvetil,
chto, vernuvshis', srazu zhe vymyl ruki, i miss Nikols
podtverdila ego slova. On soglasen s Denielom, chto nalichie na
oskolke, tufle, pal'ce miss Hadlston ili lape zhivotnogo
stolbnyachnoj palochki v kolichestve, dostatochnom, chtoby vyzvat'
takoj sil'nyj pristup bolezni, predstavlyaetsya maloveroyatnym,
no, kak on vyrazilsya, stol' zhe maloveroyatnym kazhetsya, chto
chelovek, perehodya ulicu na zelenyj signal svetofora, mozhet
popast' pod mashinu. Tem ne menee sluchaetsya i takoe. On ochen'
sozhaleet, chto ne vernulsya vo vtornik ili v sredu sdelat' ej
ukol antitoksina, no niskol'ko ne chuvstvuet sebya vinovatym,
potomu chto na ego meste takoe ne prishlo by v golovu ni odnomu
vrachu. Kogda Brejdi priehal v pyatnicu, yad uzhe dostig nervnyh
centrov, i vvodit' antitoksin bylo slishkom pozdno. Na vsyakij
sluchaj on eto sdelal. My poprosili specialista
prokommentirovat' dejstviya doktora Brejdi, i on priznal ih
sovershenno pravil'nymi.
- Mne ne nravitsya analogiya,- proiznes Vul'f.- CHelovek,
perehodyashchij ulicu, imeet velichajshij shans ugodit' pod mashinu.
Imenno poetomu ya nikogda etogo ne delayu. Vprochem,
kompetentnost' doktora Brejdi moe zamechanie ne osparivaet. YA
vynuzhden povtorit' svoj vopros, mister Kremer. Zachem vy
morochite mne golovu? I zachem vy morochite ee sebe?
- Dlya vyyasneniya etogo ya syuda i yavilsya.
- Vy oshiblis' adresom. Obratites' k soderzhimomu svoej
cherepnoj korobki.
- O, s nim vse v poryadke,- zaveril Kremer.- Vidite li, ya
gotov dopustit', chto proizoshel obyknovennyj neschastnyj
sluchaj. No etot chertov bratec ne zhelaet ostavit' nas v pokoe!
I sushchestvuet gromadnaya veroyatnost' togo, chto prezhde chem ya s
nim razberus', on zarabotaet ot menya v uho. Poetomu ya reshil
pervym delom peregovorit' s vami. Esli v serdce odnogo iz
domochadcev Bess Hadlston zrelo prestupnoe namerenie, vy
dolzhny ob etom znat'. Ne mozhete ne znat'. Ved' ona nanyala
vas. Melkimi pakostyami vy ne interesuetes', sledovatel'no,
podvernulos' chto-to pokrupnee. Poetomu ya hochu vyyasnit', v chem
zaklyuchalas' vasha zadacha.
- A razve vam ne soobshchili ob etom vo vremya doprosa? -
sprosil Vul'f.
- Net.
- Nikto?
- Net.
- Togda otkuda vam izvestno, chto miss Hadlston voobshche byla
moim klientom?
- Deniel sluchajno upomyanul o vizite Gudvina, i eto
natolknulo menya na mysl'. K sozhaleniyu, on, vidimo, ne znaet,
v chem zaklyuchalas' vasha missiya.
- YA tozhe.
Kremer vytashchil sigaru izo rta i vozbuzhdenno proiznes:
- Poslushajte, no ved' eto nikak ne mozhet vam povredit'!
Hot' raz ostav'te nenuzhnye zapiratel'stva. Mne neobhodimo
zapolnit' probel. YA lish' hochu vyyasnit'...
- Minutku! - oborval ego Vul'f.- Vy skazali, chto gotovy
otnesti smert' za schet neschastnogo sluchaya. U vas net ni
edinoj oprovergayushchej eto uliki. Miss Hadlston nanyala menya dlya
provedeniya sugubo konfidencial'nogo rassledovaniya, i ee
smert' ne osvobozhdaet menya ot obyazatel'stva molchat'. Ona lish'
osvobozhdaet ot neobhodimosti predprinimat' dal'nejshie
dejstviya. A dlya vyzova menya v sud osnovaniya otsutstvuyut.
Hotite piva?
- Net,- burknul Kremer i mrachno posmotrel vokrug.- |ta
igra v blagorodstvo vam na ruku. No otvet'te hotya by na
elementarnyj vopros: vy schitaete, chto Hadlston byla ubita?
- Net.
- Sledovatel'no, vy schitaete, chto v ee smerti povinno
rokovoe stechenie obstoyatel'stv?
- Net.
- Togda chto zhe vy, chert voz'mi, dumaete ob etom?!
- Nichego. Menya absolyutno ne interesuet dannoe delo.
ZHenshchina umerla - vse zhenshchiny rano ili pozdno umirayut. Mir
prahu ee, i proshchaj moj gonorar. Pochemu vy ne sprosite: stal
by ya, nahodyas' na vashem meste i raspolagaya toj informaciej,
kotoroj raspolagayu o dele sejchas, utverzhdat', chto
obstoyatel'stva smerti Bess Hadlston trebuyut dal'nejshego
rassledovaniya?
- Horosho, ya sprashivayu.
- Otvechayu: net! Potomu chto vy ne obnaruzhili ni odnogo
podozritel'nogo obstoyatel'stva. Hotite piva?
- Da, pozhaluj.
On osushil butylku i, tak i ne vyyasniv nichego novogo,
pokinul nas.
Provodiv ego do dveri i vernuvshis' v kabinet, ya zametil:
- Pohozhe, s godami staraya ishchejka nabiraetsya opyta Konechno!
Ved' on imeet vozmozhnost' nablyudat' moi metody. Na sej raz on
perevoroshil tam vse pochti tak zhe horosho, kak eto sdelal by ya.
Vul'f otodvinul podnos, chtoby osvobodit' mesto dlya karty.
- Ne mogu ne soglasit'sya s toboj. Da, pochti tak zhe horosho.
No i u nego ne hvatilo uma vyyasnit', chto proizoshlo tem utrom
v vannoj miss Hadlston. On upustil prekrasnejshuyu vozmozhnost'
vytashchit' na svet prestuplenie, esli, konechno, takovoe imelo
mesto. Ved' za poslednie sem' dnej dozhdya ne bylo? To-to zhe,
ne bylo.
YA ustavilsya na Vul'fa.
- Ni slova bol'she! Skol'ko popytok na otgadyvanie?
No on ne obratil vnimaniya na moj vopros i zanyalsya kartoj.
|to byl odin iz teh mnogochislennyh sluchaev, kogda ya s
naslazhdeniem stolknul by ego s kryshi neboskreba, esli by,
konechno, sushchestvoval sposob ego tuda zamanit'. Vprochem, ne
isklyuchalos', chto on reshil prosto podraznit' menya. No ya v etom
somnevalsya. YA dostatochno izuchil ego intonacii.
Noch' proshla uzhasno.
Vmesto togo chtoby zasnut' cherez tridcat' sekund, ya
tridcat' minut lomal golovu nad tem, chto zhe on vse-taki imel
v vidu, a potom dvazhdy prosypalsya ot koshmara.
V pervyj raz mne prisnilos', chto skvoz' kryshu na menya
l'etsya dozhd' i chto kazhdaya kaplya predstavlyaet soboj ogromnuyu
bacillu stolbnyaka, a vo vtoroj - chto ya okazalsya v pustyne,
gde uzhe sto let ne bylo dozhdya.
Na sleduyushchee utro, kogda v devyat' chasov Vul'f podnyalsya v
oranzhereyu, menya ohvatilo upryamstvo. YA sidel za stolom i v
kotoryj raz sekunda za sekundoj prokruchival v mozgu tot
poslednij svoj vizit na Riverdejl.
I vdrug - evrika?
Vse stalo na svoi mesta.
Ostavalas' odna detal'.
CHtoby utochnit' ee, ya pozvonil zhivshemu cherez dom ot nas
doktoru Vollmeru i vyyasnil, chto smertonosnyj stolbnyak obladal
tremya kachestvami: on mog sushchestvovat' v vide toksina, v vide
bacill i v vide spor. Popadaya v organizm, bacilly ili spory
vyrabatyvali toksin, kotoryj i delal svoe chernoe delo, prichem
puteshestvuya po telu ne s krov'yu, a po nervnym stvolam.
Bacilly i spory byli anaerobny, no mogli zhit' na poverhnosti
pochvy mnogie gody.
CHto zhe dal'she? Zabyt' obo vsem, kak eto sdelal Vul'f? No v
otlichie ot nego mne eto ne udavalos'. K tomu zhe, dobyv
rezul'tat, ya prepodal by emu horoshij urok. Strelki chasov
pokazyvali pochti odinnadcat', i tak kak ya hotel ujti iz doma
prezhde chem Vul'f spustitsya iz oranzherei, to pozvonil emu
naverh predupredit', chto otpravlyayus' po delam, i zashagal k
garazhu na Desyatoj avenyu, gde vzyal mashinu. Po doroge ya
ostanovilsya u magazina skobyanyh izdelij na Sorok vtoroj ulice
i kupil bol'shoj kuhonnyj nozh, uzkuyu sadovuyu lopatku i chetyre
bumazhnyh paketa. Zatem, otyskav na uglu telefonnuyu budku,
nabral nomer Bess Hadlston.
Otvetila Mariella, i ya sprosil miss Nikols. Kogda cherez
minutu Dzhanet vzyala trubku, ya skazal, chto zvonyu uznat' ee
novyj adres, tak kak, po moim predpolozheniyam, ona dolzhna
skoro kuda-nibud' pereehat'.
- |to vy... Kakaya priyatnaya neozhidannost',- progovorila
Dzhanet.- A ya uzh podumala, chto, pokonchiv s obyazannostyami
syshchika, vy sovershenno zabyli...
- Ne pritvoryajtes'. CHtoby devushka, kotoraya tak prekrasno
tancuet, vosprinyala telefonnyj zvonok kak neozhidannost'!
Vprochem, sejchas vam, vidimo, ne do tancev.
- |to tochno.
- Tak vy skoro pereezzhaete?
- Poka neizvestno. My pomogaem misteru Hadlstonu privodit'
v poryadok dela.
- Vy prishlete mne svoj novyj adres?
- Konechno, raz vam etogo hochetsya.
- Kak vy posmotrite, esli ya pod容du na Riverdejl? Prosto
chtoby skazat' "privet".
- Kogda? Sejchas?
- Vot imenno. YA smogu byt' u vas cherez dvadcat' pashut.
Uzhasno hochetsya povidat'sya.
- No...- Pauza.- Horosho, priezzhajte. Esli, konechno, eto
vas ne zatrudnit.
YA otvetil, chto menya eto niskol'ko ne zatrudnit, povesil
trubku i pomchalsya v storonu Sorok shestoj ulicy, gde nahodilsya
vyezd na Zapadnuyu magistral'.
Priznayus', ya vybral ne samoe udachnoe vremya. Poyavis' ya na
Riverdejl mezhdu polochnoj pervogo i chasom, ya zastal by
obitatelej doma za trapezoj i, skazav, chto uzhe poobedal, smog
by otpravit'sya dozhidat'sya Dzhanet na terrasu, chto mne,
sobstvenno, i trebovalos'. Konechno, takoe povedenie vyglyadelo
by neskol'ko strannym, no vybirat' ne prihodilos'. V
dejstvitel'nosti zhe poluchilos' tak, chto, ostaviv mashinu u
kalitki, ya, s nozhom v odnom bryuchnom karmane, sadovoj lopatkoj
v drugom i svernutymi bumazhnymi paketikami v bokovom karmane
pidzhaka, vereoek luzhajku i natknulsya na Larri, kotoryj stoyal
vozle bassejna i ugryumo smotrel na vodu. Zaslyshav shagi, oya
perevel hmuryj vzglyad na menya.
- Privet,- proiznes ya kak mozhno druzhelyubnee.- CHto,
vysmatrivaete alligatorov?
- S nimi prishlos' rasstat'sya.
- I s Misterom? I s medvezhatami tozhe?
- Tozhe. Kakogo cherta vy zdes' delaete?
Sledovalo by ego kak-to uteshit', obodrit', no, pravo zhe,
on vel sebya slishkom vyzyvayushche. |tot ton, etot vzglyad...
Poetomu ya otvetil:
- YA prishel poigrat' v pyatnashki s Misterom,- i napravilsya k
domu, no kak raz v etot moment na tropinke pokazalas' Dzhanet.
Ona vyglyadela simpatichnee, chem zapomnilas' mne po
poslednej vstreche, ili, vernee, ne stol'ko simpatichnee,
skol'ko interesnee. Kazhetsya, u nee byli inache ulozheny volosy.
Ona skazala mne: "Privet", pozvolila pozhat' ruku i obratilas'
k Larri:
- Mariella prosit tebya pomoch' ej razobrat'sya so schetami ot
Korlissa. Nekotorye iz nih otnosyatsya k tomu vremeni, kogda
ona eshche zdes' ne rabotala, a moej pamyati ona, pohozhe, ne
doveryaet.
Larri soglasno kivnul i, peremestivshis' na neskol'ko
shagov, okazalsya naprotiv menya.
- CHego vy hotite? - sprosil on.
- Nichego osobennogo,- otvetil ya.- Svobody slova, svobody
veroispovedaniya, svobody...
- Esli rech' o schete, otprav'te ego po pochte. I bol'she treh
procentov poluchit' ne nadejtes'.
YA podavil vsplesk vozmushcheniya i pomotal golovoj.
- Scheta u menya net. YA prishel povidat' miss Nikols.
- Ah, vot kak! Vy prishli, chtoby vynyuhivat'...
Dzhanet kosnulas' ego ruki.
- Larri, pozhalujsta, ne nado. Mister Gudvin pozvonil i
poprosil razresheniya vstretit'sya so mnoj. Ne nado horosho?
YA predpochel by vmazat' emu. Menya razdrazhalo, chto ona
derzhit ladon' na ego ruke i smotrit na nego snizu vverh etim
svoim osobennym vzglyadom, no kogda on razvernulsya i zashagal k
domu, ya vzyal sebya v ruki i pozvolil emu ujti.
- Kakaya muha ego ukusila? - sprosil ya Dzhanet.
- Vy ved' syshchik. A esli uchest', chto ego tetya umerla sovsem
nedavno... Uzhasno, eto bylo uzhasno...
- Ponimayu. Tol'ko ego sostoyanie edva li mozhno nazvat'
skorb'yu. A chto eto eshche za shutochka naschet treh procentov?
- Larri...- Ona zamyalas'.- Vprochem, vidit Bog, tut net
nikakogo sekreta. Finansovye dela miss Hadlston byli sil'no
zaputany. Vse dumali, chto ona bogata, no na samom dele ona
spuskala den'gi pochti tak zhe bystro, kak zarabatyvala.
- I dazhe bystree, esli sudit' po tomu, chto kreditoram
predpolagaetsya vyplachivat' lish' tri procenta.-. YA dvinulsya v
storonu terrasy, i ona poshla sledom za mnoj.- V takom sluchae
bratu i plemyanniku sil'no ne povezlo. YA izvinyus' pered Larri.
U nego dejstvitel'no est' povod dlya skorbi.
- Nehorosho tak govorit'! - zaprotestovala ona.
- Togda beru svoi slova obratno,- retirovalsya ya.- Davajte
pogovorim o chem-nibud' eshche.
YA prikinul, chto luchshe vsego bylo by sest' na terrase, a
potom pod kakim-nibud' predlogom otoslat' ee na neskol'ko
minut - bol'shego mne ne trebovalos',- no zharkie luchi
poludennogo solnca lilis' pochti vertikal'no, i Dzhanet, ne
zamedlyaya shaga, proshla v dom. Ona predlozhila mne opustit'sya
vozle nee na divan, no, pamyatuya ob instrumentah v karmanah
bryuk, ya predpochel raspolozhit'sya naprotiv, v kresle. Nachalas'
beseda.
Konechno, proshche vsego bylo chestno rasskazat' ej o celi
svoego vizita, a potom pojti i sdelat' to, chto hotel, no esli
ya tak ne postupil, to vovse ne potomu, chto podozreval ee v
sochinenii anonimnyh pisem, prichastnosti k ubijstvu ili v
chem-libo eshche. Mne prosto ne hotelos' travmirovat' Dzhanet
priznaniem, chto na Riverdejl menya privelo vovse ne zhelanie ee
povidat'. Nikto ne znal, kak budut dal'she razvivat'sya
sobytiya, poetomu toropit'sya teryat' soyuznika ne sledovalo. I ya
treshchal bez umolku. Nakonec, reshiv, chto pora prinimat'sya za
delo, ya uzhe nachal podyskivat' ej poruchenie - po vozmozhnosti
naverhu, chto navernyaka zaderzhalo by ee minut na pyat',- kak
vdrug v izumlenii ustavilsya v okno.
Na terrase s gazetnym svertkom pod myshkoj, dlinnym nozhom v
odnoj ruke i sadovoj lopatkoj v drugoj poyavilsya Deniel
Hadlston!
YA pripodnyalsya s kresla, chtoby luchshe videt'.
- CHto tam? - sprosila Dzhanet i tozhe vstala.
YA shiknul na nee i proiznes v samoe uho:
- Pervaya zapoved' syshchika: ne proizvodit' ni malej shego
shuma.
Bratec Deniel ostanovilsya posredi terrasy vozle kachelej,
opustilsya na koleni i, polozhiv vozle sebya svertok i lopatku,
votknul nozh v polosku derna mezhdu plitami. On ne tailsya, ne
oglyadyvayutsya cherez plecho, no rabotal bystro. Vynuv pri pomoshchi
lopatki iz promezhutka mezhdu plitami polosku derna dlinoj
primerno pyatnadcat' santimetrov i tolshchinoj okolo semi, on
zavernul ee v gazetu, zatem izvlek vtoruyu, sprava ot pervoj,
i eshche odnu - sleva, posle chego takzhe zavernul ih v gazetu
kazhduyu po otdel'nosti.
- Interesno, chto on takoe zadumal? - prosheptala Dzhanet.
YA szhal ee ruku.
U Deniela delo blizilos' k koncu. Razvernuv prinesennyj
svertok, on dostal tri poloski derna tochno takoj zhe formy i
razmera kak te, kotorye tol'ko chto vykopal, vstavil ih v yamku
mezhdu plitami, utramboval nogoj i, vzyav pod myshku svertok s
tremya tol'ko chto vyrytymi poloskami, toroplivo kuda-to
napravilsya.
YA vzyal pal'cy Dzhanet v svoi ruki i pristal'no posmotrel ej
v glaza.
- Znaesh', kroshka, edinstvennyj moj nedostatok - eto
lyubopytstvo,- skazal ya.- V ostal'nyh otnosheniyah ya bezuprechen.
Pomni eto i ne opozdaj k obedu.
Ona popytalas' chto-to vozrazit' moej spine, no ya byl uzhe
na puti k dveri. YA ostorozhno vybralsya iz doma, proskol'znul
cherez terrasu i, okazavshis' vozle zhivoj izgorodi, razdvinul
vetvi kustarnika. Deniel byl shagah v soroka, odnako on shel
sovsem ne k kalitke, gde byla zaparkovana moya mashina, a
kuda-to vpravo. YA reshil, chto dam emu eshche dvadcat' shagov fory,
a zatem perelezu cherez kustarnik, i pravil'no sdelal, potomu
chto vnezapno nado mnoj razdalsya chej-to golos:
- |j, dyadya Den! Kuda eto vy napravilis'?
Deniel zamer na meste i obernulsya.
YA izo vseh sil vykrutil sheyu i skvoz' list'ya razlichil
torchashchuyu iz okna verhnego etazha golovu Larri, a ryadom -
golovu Marielly.
- Vy nam nuzhny! - prokrichal Larri.
- Uvidimsya pozzhe! - brosil v otvet Deniel.
- No ved' pora obedat'! - napomnila Mariella.
- Uvidimsya pozzhe! - Deniel razvernulsya i zashagal proch'.
- Kakoj-to on strannyj,- proiznesla Marizlla.
- Po-moemu, on ku-ku,- konstatiroval Larri.
Golovy skrylis'. Opasayas', chto oni po-prezhnemu mogut
smotret' ya okno, ya irokralsya, prizhimayas' k stene, do ugla
doma, opisal bol'shoj kryuk vokrug zaroslej chego-to
vechnozelenogo i tol'ko togda dvinulsya v tom zhe napravlenii,
chto i Deniel. No Deniela uzhe ne bylo vidno. |ta polovina
uchastka byla dlya menya neznakoma, i ne uspel ya soobrazit', chto
proishodit, kak s treskom opechatalsya v stoyavshij posredi
zelenyh debrej zabor. Probivat' skvoz' nego dorogu pokazalos'
mne zanyatiem slishkom shumnym, poetomu ya otstupil nazad i,
dvinuvshis' vdol' kraya zaroslej, dovol'no skoro nabrel na
tropinku. Nikakih priznakov Deniela. Tropinka privela menya na
nebol'shoj holmik, zabravshis' na kotoryj po akkuratnym
zemlyanym stupen'kam, ya, nakonec, uvidel ego. V tridcati
metrah pryamo po kursu v zabore imelas' kalitka, i on kak raz
zakryval ee, ochevidno, namerevayas' peresech' lezhavshuyu za nej
usazhennuyu nizen'kimi derev'yami luzhajku. Svertok byl
po-prezhnemu u nego pod myshkoj. V dejstvitel'nosti, etot
svertok interesoval menya kuda bol'she, chem sam Deniel. A chto,
esli on brosit ego v kanalizaciyu? Pri etoj mysli ya pribavil
hodu i znachitel'no sokratil distanciyu mezhdu nami po sravneniyu
s toj, kakuyu ispol'zuyu, zanimayas' obychnoj slezhkoj. Dobravshis'
do kraya luzhajki, on ostanovilsya, i ya nyrnul za derevo.
Deniel stoyal na obochine asfal'tirovannoj dorogi. Sudya po
potoku pronosivshihsya mimo mashin, eto byla odna iz glavnyh
transportnyh magistralej. Vskore moe predpolozhenie
podtverdilos': naprotiv Deniela ostanovilsya dvuhetazhnyj
rejsovvt avtobus, on sel v nego i byl takov.
YA pripustil za avtobusom. Na uglu ya zatormozil. |to byla
Marbl-avenyu. Avtobus ot容hal uzhe slishkom daleko, chtoby mozhno
bylo razlichit' ego nomer, i ni v tom, ni v drugom napravlenii
na ulice ne vidnelos' ni odnogo taksi. YA shagnul na proezzhuyu
chast', povelitel'no podnyav ruku, i pregradil dorogu pervomu
popavshemusya avtomobilyu. K neschast'yu, v nem okazalis' dve
zhenshchiny, kakih obychno ispol'zuet Helen Hokinson dlya pokaza
svoih modelej. No vremeni kapriznichat' i vybirat' ne bylo. YA
prygnul na zadnee siden'e, mahnul u nih pered nosom licenziej
detektiva i korotko brosil:
- Policiya. Nuzhno dognat' edushchij vperedi avtobus.
ZHenshchina, sidevshaya za rulem, po-detski vzvizgnula. Ee
podruga skazala:
- Vy ne pohozhi na policejskogo. Vylezajte nemedlenno.
Inache my otvezem vas v uchastok.
- Kak vam ugodno, madam. No poka my budem sidet' i
razgovarivat', samyj opasnyj gangster N'yu-Jorka ujdet ot
presledovaniya. On v avtobuse.
- O! On stanet strelyat' v nas!
- Ne stanet. On ne vooruzhen.
- Togda pochemu zhe on opasen?!
- O Bozhe! - ya potyanulsya k dvernoj ruchke.- Luchshe ya
ostanovlyu mashinu s muzhchinoj za rulem.
V etot moment avtomobil' tronulsya s mesta.
- Eshche chego,- obizhenno proiznesla pervaya zhenshchina.- YA vozhu
mashinu nichut' ne huzhe lyubogo muzhchiny.
|to okazalos' pravdoj. Uzhe cherez kvartal strelka
spidometra dobralas' do pyatidesyati, i vskore my poravnyalis' s
tem avtobusom. Vernee, s kakim-to avtobusom. Kogda on
ostanovilsya u perekrestka, ya poprosil ee pod容hat' poblizhe,
chto ona sdelala velikolepno, i, prikryv ladon'yu lico, stal
rassmatrivat' passazhirov. Deniel byl tam!
- YA vedu za nim slezhku,- ob座asnil ya ledi.- Po imeyushchimsya
dannym, on sejchas napravlyaetsya na vstrechu s odnim prodazhnym
politikom. Kak tol'ko popadetsya svobodnoe taksi, mozhete menya
vysadit', hot' eto i nezhelatel'no, potomu chto taksi vozbudit
ego podozrenie, v to vremya kak mashina s dvumya takimi
priyatnymi i elegantno odetymi zhenshchinami - net.
Hozyajka mashiny surovo posmotrela na menya.
- V takom sluchae, eto nash dolg,- ob座avila ona.
I ona tashchilas' za etim avtobusom dobryh tri chetverti chasa
cherez ves' Riverdejl-drajv, zatem do Brodveya i dal'she, v
centr. CHtoby sdelat' poezdku veselee, ya razvlekal ih bajkami
pro gangsterov, pohititelej i prochuyu nechist'. Kogda my
dostigli Sorok vtoroj ulicy, a Deniel byl vse eshche v avtobuse,
ya s otvrashcheniem podumal, chto on, po vsej vidimosti,
napravlyaetsya v policejskoe upravlenie. YA prinyalsya vyiskivat'
sposob predotvratit' eto, i tak zamechtalsya, chto chut' ne
promorgal, kogda on vyprygnul na trotuar na Tridcat'
chetvertoj ulice. Rasplativshis' s ledi pri pomoshchi "spasibo" i
serdechnoj ulybki, ya vylez iz mashiny i stal prodirat'sya skvoz'
plotnuyu poludennuyu tolpu shatayushchihsya po magazinam. Na kakoe-to
vremya ya poteryal ego, no vskore zametil vnov', shagayushchim po
Tridcat' chetvertoj ulice.
Na Vos'moj avenyu on povernul ot centra. YA sledoval v
dvadcati metrah pozadi.
Na Tridcat' pyatoj ulice on vnov' povernul na zapad.
I tut u menya v mozgu zarodilas' dogadka. Estestvenno! Tak
vot kuda on napravlyalsya, pryamehon'ko, slovno pulya! Kogda,
po-prezhnemu bodro shagaya, on peresek Devyatuyu avenyu, somneniya
rasseyalis' okonchatel'no. YA sokratil distanciyu. On nachal
vglyadyvat'sya v nomera domov, to ostanavlivayas', to snova
puskayas' v put'. |, paren', ot menya eshche nikto ne uhodil - eto
tebe govoryu ya, Archi Gudvin! U menya mertvaya hvatka. YA shel po
sledu etogo tipa cherez ves' gorod, slovno bul'dog. CHerez ves'
N'yu-Jork - do samyh dverej Niro Vul'fa.
Kogda do doma ostalos' dva kvartala, ya prinyalsya
lihoradochno dumat'.
Odnako vse tri prishedshie mne v golovu varianta, kak
sdelat' tak, chtoby Vul'f ni o chem ne dogadalsya, ya otverg.
Kazhdyj iz nih byl po-svoemu horosh, no ni odin ne byl horosh v
dostatochnoj stepeni. Da i voobshche Vul'fa ne provedeshch', kak ni
vykruchivajsya. Poetomu, obognav Deniela na poslednih metrah
puti, ya vzbezhal na kryl'co, otper dver' svoim klyuchom i,
priglasiv ego vojti, provodil v kabinet.
Vul'f hmuro vzglyanul na nas iz-za stola.
- Kak pozhivaete, mister Hadlston? Archi, gde tebya nosilo?
- Znaya, skol' neumolimo priblizhaetsya vremya obeda, budu
kratok,- proiznes ya.- No sperva vzglyanite vot na eto.- YA
vytashchil iz karmanov i razlozhil na stole nozh, lopatku i
bumazhnye pakety.
Na lice Deniela poyavilos' izumlennoe vyrazhenie.
- CHto eto za erunda? - sprosil Vul'f.
- |to ne erunda,- popravil ya.- |to instrumenty. Minuvshej
noch'yu dozhdya po-prezhnemu ne bylo. Poetomu ya reshil s容zdit' na
Riverdejl i vzyat' v tom meste, kuda orangutan prolil jod,
kusochek derna dlya ekspertizy. Ochevidno, ta zhe ideya prishla v
golovu misteru Hadlstonu. I on operedil menya. Dern u nego v
gazete. Opasayas', chto on mozhet vybrosit' svertok v reku, ya
prosledil za nim, i on privel menya syuda. YA rasskazal eto,
potomu chto predpochitayu vyglyadet' skoree nelepym, nezheli
tupym. Teper' mozhete smeyat'sya.
Vul'f ne smeyalsya. On smotrel na Deniela.
- Mister Hadlston, v vashem svertke dejstvitel'no to, chto
skazal Archi?
- Da,- otvetil Deniel.- YA hochu...
- Pochemu vy prishli s etim ko mne? Himik ne ya. A vy.
- YA hochu, chtoby vse bylo sdelano oficial'no.
- Obratites' v policiyu.
- Ni za chto! - vid i ton Deniela svidetel'stvovali o
reshimosti.- Tam menya schitayut obyknovennym dokuchlivym
chelovekom. Dopuskayu, chto tak ono i est'. No proizvedi ya
ekspertizu sam, bez ch'ego-libo prisutstviya, i oni...
- A zachem? Ne proizvodite. U vas ved' est' kollegi,
druz'ya?
- YA ne hotel by im doveryat'sya.
- A vy uvereny, chto prinesli imenno tot kusok derna, na
kotoryj popal jod?
- Sovershenno. Ob etom svidetel'stvovali pyatna na krayu
plity. Dlya sravneniya ya vzyal eshche dve proby po obe storony ot
pervoj.
- Razumno. Kto podkinul vam etu mysl'?
- Nikto. Ona prishla mne v golovu segodnya utrom, i ya
nemedlenno...
- Ah, tak? Moi pozdravleniya. Obratites' v laboratoriyu
Fishera. Vy slyhali o nej?
- Konechno.- Deniel zalilsya kraskoj.- No tak sluchilos', chto
sejchas u menya sovershenno net pri sebe deneg. A tam dorogo.
- Otkrojte kredit. Pod zalog sostoyaniya vashej sestry. Vy
ved' ee blizhajshij rodstvennik?
- Nikakogo sostoyaniya ne sushchestvuet. Ostavshiesya posle Bess
dolgovye obyazatel'stva znachitel'no prevyshayut stoimost'
imushchestva.
Vul'f ozabochenno poerzal.
- S vashej storony ochen' nepredusmotritel'no ne zahvatit'
nalichnyh. Ne mozhet zhe u vas ih sovsem ne byt', chert voz'mi!
Vidite li, ser, delo vashej sestry menya niskol'ko ne
interesuet. Ono menya ne kasaetsya. A vremya obedennoe.
Sledovalo by s vami rasproshchat'sya, no vy, pohozhe, sposobny
shevelit' mozgami, a eto yavlenie nynche stol' redkoe, chto ego
nadlezhit pooshchryat'. Archi, pozvoni v laboratoriyu Fishera, sprosi
mistera Vejnbaha. Skazhi, pust' primet ot mistera Hadlstona
srochnyj zakaz, a schet otoshlet mne. YA gotov prinyat' ot vas
veksel', ser.
Deniel zamyalsya.
- U menya privychka... YA oplachivayu vekselya s bol'shim
zapozdaniem...
- S etim vekselem takogo ne proizojdet. YA pozabochus'. CHto
takoe argirol?
- Argirol? Nu... eto soedinenie serebra s belkom.
- On ostavlyaet pyatna, pohozhie na pyatna ot joda. V nem
mogut zhit' stolbnyachnye palochki?
Deniel zadumalsya.
- Polagayu, chto mogut. On znachitel'no slabee...
Vul'f neterpelivo pomotal golovoj.
- Skazhite misteru Vejnbahu, chtoby proveril ego nalichie v
derne.- On podnyalsya.- A teper' mne pora obedat'.
Razdelavshis' s telefonnym zvonkom i vyprovodiv Deniela s
ego svertkom za porog, ya prisoedinilsya k Vul'fu v stolovoj.
Poskol'ku vo vremya edy vsyakie razgovory o delah schitalis'
nedopustimymi, ya dozhdalsya, poka my vernulis' v kabinet, i
skazal:
- Mezhdu prochim, Dzhanet videla, kak on vykapyval dern, a
Mariella i plemyannik...
- Naprasno staraesh'sya. Menya eto ne interesuet.- On ukazal
pal'cem na nozh i sadovuyu lopatku, kotorye po-prezhnemu lezhali
na stole.- Gde ty eto vzyal?
- Kupil.
- Pozhalujsta, uberi ih kuda-nibud'. I ne vzdumaj vklyuchit'
v grafu "delovye rashody".
- Togda ya otnesu ih v svoyu komnatu.
- Rada Boga. Na zdorov'e. A teper' voz'mi bloknot. YA
prodiktuyu pis'mo misteru Hoenu.
Tonom on daval ponyat': dela Hadpstonov bol'she ne
sushchestvuet. Ne sushchestvuet dlya sten etogo kabineta, dlya tebya,
dlya menya.
Net somneniya, chto tak by ono i bylo, esli b ne ego
tshcheslavie. Vprochem, vozmozhno, tshcheslavie tut ni pri chem, i on
pozvolil bratcu Denielu vnov' narushit' svoj pokoj, tol'ko
chtoby napomnit', chto ne sovetuet zatyagivat' s oplatoj
vekselya. Tak ili inache, no kogda nekotoroe vremya spustya,
okolo semi, Deniel opyat' poyavilsya u nas na kryl'ce, Fricu
bylo skazano provodit' ego v kabinet. S pervogo zhe vzglyada -
po glazam, po vypyachennoj chelyusti - ya ponyal: u Deniela est'
novosti. On podoshel stroevym shagom k stolu Vul'fa i ob座avil:
- Moya sestra byla ubita.
Zatem dostal iz karmava konvert, suetyas', drozhashchimi
pal'cami vynul iz iego i razvernul listok bumagi. On
pokachnulsya, uhvatilsya za kraj stola, poiskal glazami kreslo i
sel.
- Kazhetsya, ya nemnogo oslab ot volneniya,- vinovato proiznes
on.- Vdobavok ya segodnya pozavtrakal odnim yablokom i s teh por
nichego ne el.
Esli na svete sushchestvovala fraza, sposobnaya uderzhat' v
etot moment Vul'fa ot soveta obratit'sya v policiyu i pros'by
vystavit' nazojlivogo posetitelya von, to Deniel proiznes ee.
Edinstvennym chelovekom, kotoromu v etom dome nikogda ne
ukazyvali na dver', byl chelovek s pustym zheludkom. Vul'f
nasupilsya, vzglyanul na Deniela - ne s simpatiej, s
negodovaniem! - nazhal knopku i, kogda na poroge poyavilsya
Fric, sprosil:
- Kak dolgo eshche zhdat' sup?
- On pochti gotov, ser. Griby na podhode.
- Prinesi kastryul'ku supa, hlebcy, brynzu i goryachij chaj.
Deniel popytalsya protestovat', no Vul'f ne pozhelal dazhe
slushat'. On izdal glubokij vzdoh, otkinulsya na spinku kresla
i zakryl glaza. CHelovek, kotoryj za poslednie dvadcat' chetyre
chasa ne s容l nichego, krome odnogo yabloka, byl dlya nego
slishkom tyazhelym zrelishchem. Kogda Fric prines podnos, ya uzhe
postavil pered Denielom nebol'shoj stolik. On zhadno vcepilsya
zubami v hlebec, zacherpnul lozhkoj sup, podul na nego i
otpravil v rot.
YA vzyal vynutyj im iz konverta listok bumagi i prinyalsya
chitat'. |to bylo zaklyuchenie iz laboratorii Fishera. Proglotiv
neskol'ko lozhek supa, Deniel zagovoril:
- YA tak i znal. YA ne somnevalsya. Nichego inogo prosto ne...
- Esh'te! - surovo prikazal Vul'f.
- Spasibo, spasibo. Ochen' vkusno. Vy okazalis' pravy
naschet argirola. Prekrasnaya dogadka. CHistejshij argirol! -
Kusok brynzy ischez u nego vo rtu.- Joda net i v pomine. Zato
milliony, sotni millionov stolbnyachnyh palochek! Vejnbah
skazal, chto v zhizni ne videl nichego podobnogo. I vse eto na
odnom kuske derna. Dva drugie absolyutno chistye. Ni argirola,
ni palochek. Vejnbah schitaet...
V dver' pozvonili, no poskol'ku nikakih nezhelatel'nyh
posetitelej ne predvidelos', ya ostalsya na svoem meste,
predostaviv Fricu pojti otkryvat'. Vyyasnilos', odnako, chto
vtorzhenie otnosilos' k chislu teh, kotorye Vul'f nenavidel
bol'she vsego. Strahovoj agent ili domashnyaya hozyajka, zhelayushchaya
vysledit' muzha, - prosto komar, ot kotorogo dostatochno
otmahnut'sya (otmahivat'sya, ponyatno, prihodilos' mne), no na
etot raz vse okazalos' ser'eznee. Iz holla donessya negoduyushchij
i protestuyushchij golos Frica, zatem dver' raspahnulas' i v
kabinet ogromnymi shagami voshel inspektor Kremer. Ego vzglyad
tut zhe upersya v menya, i etot vzglyad byl ispepelyayushchim. Zatem,
uvidev zataivshegosya v kresle Deniela, on izdal pobednoe
sopenie i, shiroko rasstaviv nogi, proskrezhetal:
- Pojdemte-ka so mnoj! Da, da, vy! - I dalee vashemu
pokornomu sluge: - I ty tozhe, priyatel'!
YA izobrazil ulybku.
- Esli by u vas, inspektor, nashlos' vremya zaglyanut' v
interesnejshij dokument, imenuemyj Konstituciej So
edinennyh...
-Zamolchi, Archi,-vmeshayutsya Vul'f. - Mister Kremer, skazhite
na milost', chto stryaslos'?
- Nichego. Absolyutno! - otvetil on edko.- Stryaslos'? U
menya? CHerta s dva! - YA vpervye videl ego razdrazhennym i
razdrazhayushchim do takoj stepeni.- Poslushajte, vy! - On shagnul k
stolu Vul'fa i stuknul po nemu korotkim tolstym pal'cem,
izdav zvuk, kak ot udara molotka.- CHto vy skazali mne vchera
vecherom, sidya za etim samym stolom? V chem vy uveryali menya?
Na lice Vul'fa poyavilas' grimasa otvrashcheniya.
- Vash ton i vashe povedenie, mister Kremer...
- Tak vot, napomnyu, esli zabyli: vy zayavili, chto smert'
Bess Hadlston vas sovershenno ne interesuet! CHto vy nichego o
nej ne znaete! I ne vedete nikakih rassledovanij! - Kremer
prodolzhal dolbit' pal'cem stol.- A segodnya utrom odnomu iz
moih lyudej prishla v golovu mysl'. Znaete, sluchaetsya u nas
takoe vremya ot vremeni. I ya otpravil na Riverdejl
policejskogo. No kogda molodoj Hadyaston pokazal emu to mesto,
kuda obez'yana prolila jod, i on sobralsya vzyat' na
issledovanie kusochek derna, vyyasnilos', chto dern tam uzhe byl
kem-to vykopan! Vykopan i akkuratno zamenen drugim kuskom
takoj zhe formy. Otlichalas' tol'ko trava. Moj chelovek stal
rassprashivat', i emu skazali, chto vse eto delo ruk Deniela
Hadlstona, kotoryj zabral dern i kuda-to ushel, a vmeste s nim
ushel Gudvin, takzhe pobyvavshij segodnya utrom na Riverdejl.
- Ne vmeste,- popravil ya.- A sledom za nim.
Kremer proignoriroval moi slova.
- My otpravilis' za Hadlstonom, no ne smogli ego otyskat'.
Togda ya reshil povidat' vas. Vernee, vas i Gudvina. Prihozhu -
i chto zhe ya vizhu? Haddstona! Hadlstona, kotoryj sidit i kak ni
v chem ne byvalo upletaet za obe shcheki. Itak: iz座atie
veshchestvennogo dokazatel'stva s mesta proisshestviya,
unichtozhenie uliki...
- Erunda,- besstrastno proiznes Vul'f.- Prekratite
krichat'. Esli vam ugodno znat' cel' prihoda mistera
Hadlstona...
- Znat' - da, no tol'ko ne ot vas! A ot nego samogo! I ot
Gudvina! Prichem po otdel'nosti! YA zabirayu ih s soboj.
- Net,- otrezal Vul'f.- Tol'ko ne iz moego kabineta.
Zdes'-to i byla zaryta sobaka. Dvadcat' minut nazad pustoj
zheludok Deniela okazalsya edinstvennym, chto pomeshalo Vul'fu
otpravit' ego v policiyu. On otpravil by zaodno i menya, bez
vsyakogo ushcherba dlya sobstvennogo appetita. No tut bylo delo
inoe. Uvodit' cheloveka siloj iz etogo doma, pri nalichii u
policejskogo ordera na arest ili bez takovogo, inache kak s
ego, Vul'fa, blagosloveniya, yavlyalos' nedopustimym
posyagatel'stvom na dostoinstvo, chest' i moral'nye principy
velikogo detektiva. Poetomu, kak i sledovalo ozhidat', on
reagiroval vzryvom energii, granichivshim s bujstvom. On
vypryamilsya.
- Sadites', mister Kremer,- skazal on.
- Ni za chto! - Kremer byl nastroen reshitel'no.- Na sej raz
vam ne udastsya provesti menya pri pomoshchi vashih durackih...
- Archi, pokazhi misteru Kremeru zaklyuchenie iz laboratorii
Fishera.
YA sunul bumazhku emu pod nos. Ego pervym impul'som bylo
otshvyrnut' ee proch', no ni odin policejskij, pust' dazhe on
inspektor, eshche ni razu ne otkazalsya vzglyanut' na pis'mennyj
dokument. Poetomu on shvatil ee i hmuro ustavilsya v strochki.
Deniel chto-to zabormotal, no Vul'f shiknul na nego, i tot,
pokonchiv s brynzoj i poslednim hlebcem, opustil sahar v chaj i
prinyalsya ego razmeshivat'.
- I chto? - ryavknul Kremer.- Otkuda ya znayu...
- Inogda ya somnevayus', znaete li vy voobshche chto-mbud',-
suho proiznes Vul'f.- Povtoryayu: ya nikogda ne interesovalsya i
ne interesuyus' obstoyatel'stvami smerti Bess Haddston, hotya i
vy, i Archi, i mister Hadlston prodolzhite dokuchat' mne po
etomu povodu. U menya net klienta. Moj klient umer. Vas
vzbesilo, chto vy obnaruzhili zdes' obedayushchego mistera
Hadyastona? No esli on goloden, emu chto, chert voz'mi, nel'zya
poest'? Kogda segodnya v chas dnya on poyavilsya v moem kabinete s
dernom pod myshkoj, ya posovetoval emu obratit'sya v policiyu. On
otvetil, chto tam s nim ne hotyat imet' dela. Pochemu on
vernulsya syuda, poluchiv zaklyuchenie laboratorii, ya ne znayu. YA
tol'ko znayu, chto on byl goloden. Esli vas serdit otsutstvie
garantij, chto issledovannyj v laboratorii kusok derna -
dejstvitel'no tot samyj, na kotoryj obez'yana vylila chast'
zhidkosti iz butylochki, predpolozhitel'no soderzhavshej jod, to
tut ya nichem ne mogu vam pomoch'. Pochemu vy ne vyryli ego sami,
kogda mister Hadlston obratilsya k vam vpervye pyat' dnej
nazad? Ved' eto zhe bylo tak ochevidno!
- Togda ya eshche ne znal, chto shimpanze...
- A dolzhny byli znat'. Pri tshchatel'nom oprose svidetelej
takaya detal' ne mogla uskol'znut'. Nado libo rassledovat' kak
sleduet, libo ne rassledovat' voobshche. Kstati, zaklyuchenie
mozhete zabrat'. Sohranite ego. Schet iz laboratorii Fishera
poluchite pozzhe. Archi, pomet' eto sebe v bloknote. Itak,
butylochka, o kotoroj idet rech', soderzhala ne jod. V nej byl
argirol i celye polchishcha bacill stolbnyaka. Podobnyj tryuk
trebuet nezauryadnogo uma. YA nikogda ne slyshal o bolee
kovarnom, no vmeste s tem bolee legkom i prostom sposobe
soversheniya ubijstva. Polagayu, ser, vy arestuete vinovnogo.
Teper' eto dostatochno prosto, ibo krug podozrevaemyh suzilsya
do pyati chelovek - teh pyateryh, kotorye, ne schitaya Archi,
nahodilis' na terrase, kogda...
- Postojte, postojte,- zaprotestoval Deniel.- Vy
oshibaetes'. Ved' butylochku mogli postavit' tuda v lyuboe
vremya...
Vul'f pomotal golovoj.
- Net. Tol'ko v tot den'. CHisto logicheski netrudno
dokazat', chto, poyavis' ona v shkafchike na dlitel'nyj srok, eyu
mog by vospol'zovat'sya lyuboj. No v etom net neobhodimosti.
Eshche v chetyre chasa togo dnya butylochka soderzhala obyknovennyj
jod.
Kremer nahmurilsya.
- Otkuda vam eto izvestno? - sprosil Deniel.
- Imenno v eto vremya jodom pol'zovalsya eshche odin chelovek -
Archi. On spotknulsya ob alligatora i rascarapal ruku.
- Bozhe,- progovoril Kremer i opustilsya na stul.
Deniel voprositel'no posmotrel na meiya, i ya kivnul. On
perevel vzglyad na Vul'fa. U nego otvisla chelyust', lnco
sdelalos' serym.
- No etogo n-ne mozhet b-byt'...- proiznes on, zaikayas'.
- Ne mozhet byt' chto?
- Ne mozhet byt'... Nevazhno.- Deniel slabo potryas golovoj,
slovno otgonyaya nepriyatnuyu mysl'. Vnezapno ego ohvatilo
vozbuzhdenie: - YA ne mogu v eto poverit'! CHtoby kto-to iz
nih!.. Odna iz devushek, Larri ili doktor Brejdi?...
- Ili vy, ser,- suho dobavil Vul'f.- Ved' vy tozhe tam
byli. A chto kasaetsya vashih staranij navesti policiyu na sled,
to vy mozhete okazat'sya, kovarnee, nezheli kazhetes'. Ostav'te
emocii. Uspokojtes'. V protivnom sluchae vash pishchevaritel'nyj
trakt ne spravitsya s supom i brynzoj. Itak, mister Kremer,
teper' delo za vami. Ubijstvo bylo soversheno ekspromtom. No
ne pod vozdejstviem minutnogo poryva - naoborot. Ono bylo
tshchatel'no podgotovleno: puzyrek s jodom oporozhnen, promyt i
napolnen argirolom s armiej stolbnyachnyh palochek.
Vul'f pozheval gubami.
- Otvratitel'no. Takoj zamysel, ne govorya uzh o ego
ispolnenii, mog prijti v golovu tol'ko krajne
neprivlekatel'nogo sub容kta. I etot zamysel byl osushchestvlen.
Dumayu, ubijca predpolagal podstroit' situaciyu, trebuyushchuyu
ispol'zovaniya joda. Est' dazhe osnovaniya schitat', chto
opredelennye shagi v etom plane im byli predprinyaty, odnako
proisshestvie na terrase porodilo vozmozhnost' slitkom
blagopriyatnuyu, chtoby eyu ne vospol'zovat'sya. S tochki zreniya
tehniki prestuplenie bylo ispolneno i sokryto velikolepno.
Ubijce trebovalos' sdelat' lish' dve veshchi: podlozhit' oskolok v
tuflyu miss Hadlston, chto ne sostavlyalo osobogo truda, tak kak
v tot moment vse byli zanyaty sobiraniem razbityh stakanov, i
podmenit' stoyavshuyu v shkafchike butylochku joda na poddel'nuyu.
Bez vsyakogo riska. Esli by miss Hadlston vytryahnula oskolok
iz tufli, prezhde chem ee nadet', esli by ona po kakoj-to
prichine ne porezalas', butylochki mozhno bylo legko pomenyat'
obratno. Sushchestvuet, pravda, odno "no": butylochka v shkafchike
mogla imet' druguyu etiketku...
- |tiketki na butylochkah s jodom byli odinakovymi,-
progromyhal Kremer.
- Na vseh?
- Da. V dome bylo sem' butylochek joda, schitaya tu, chto v
kuhne, i vse oni imeli odinakovyj razmer, formu i etiketki.
- Ih zakupali optom,- poyasnil ya.- Po prichine Mistera i
medvezhat.
- Da-a, tut vy postaralis', mister Kremer,- proiznes
Vul'f.- Ish' ty. Sem'. Ne vosem', a sem'! I, konechno, vy
otoslali ih vse na ekspertizu, i v nih okazalsya samyj
obyknovennyj jod.
- Verno. Kstati, mne neponyatna vasha ironiya. Itak, s odnim
"no" my razobralis'. Odnako est' i drugoe: chtoby podmenit'
butylochku s jodom, ubijce trebovalos' pokinut' terrasu i
vojti v dom posle togo, kak byl uronen podnos, no eshche do
togo, kak miss Hadlston porezala nogu.
Vul'f pokachal golovoj.
- Vashe "no" nichego ne proyasnyaet. V nazvannyj promezhutok
vremeni v dome pobyvali vse. Miss Nikols hodila za venikom i
sovkom. Plemyannik - za novoj partiej spirtnogo. Miss Timms -
za pylesosom. A doktor Brejdi vynosil musor.
Kremer razdrazhenno ustavilsya na nego.
- I on eshche govorit, chto nichego ne znaet! CHto emu nichego ne
izvestno!
- Vse, krome menya,- utochnil Deniel.- YA ne pokidal terrasu
v etot promezhutok.
- Verno,- soglasilsya Vul'f.- No na vashem meste ya by etim
ne hvastalsya. Vy hodili za jodom. |to vy prinesli doktoru
Brejdi tu butylochku, soderzhimym kotoroj on obrabotal ranu
miss Hadlston. U vas snova otvisla chelyust'. Vy perehodite ot
yarosti k negodovaniyu s zavidnoj bystrotoj. Otkrovenno govorya,
ya ne sklonen podozrevat' vas v ubijstve sestry. No esli vy
eto sdelali, to vashi akterskie sposobnosti vyshe vsyakoj
pohvaly. Ostavajtes' uzhinat', i k koncu trapezy ya smogu dat'
otnositel'no vas okonchatel'noe zaklyuchenie. Kuropatki v
marinade. En escabeche. - Ego glaza sverknuli.- Oni zhdut
nas.- Vul'f otodvinul kreslo i vstal.- Itak, mister Kremer,
pohozhe, chto krug podozrevaemyh suzilsya do chetyreh. |to
uproshchaet vashu zadachu. A teper', nadeyus', vy izvinite menya...
- Ugu, - promychal Kremer. - S udovol'stviem. - On tozhe
podnyalsya. - No vam pridetsya naslazhdat'sya kuropatkami v
odinochestve. YA zabirayu Hadlstona i Gudvina s soboj. Pojdemte.
- No ya zhe raschistil dlya vas debri,- obidelsya Vul'f.- Esli
vy hotite povidat' Hadlstona i Gudvina nepremenno segodnya
vecherom, oni mogli by zaglyanut' v upravlenie, skazhem, k
desyati chasam.
- Net. Oni pojdut sejchas.
Vul'f vypyatil podborodok. Ego rot otkrylsya i snova
zakrylsya. Zrelishche bylo zanyatnoe, v osobennosti dlya menya,
znayushchego, kak tyazhelo, pochti nevozmozhno, vyvesti ego iz sebya.
Ne dostavlyalo mne udovol'stviya lish' to, kto eto delal.
Poetomu ya proiznes:
- Lichno ya ostayus' est' kuropatok. CHto kasaetsya desyati
chasov, to ya mogu zajti v upravlenie, a mogu i ne zajti, v
zavisimosti ot...
- Nu i chert s vami.- progrohotal Kremer.- S vami ya
razberus' pozzhe. Pojdemte, mister Hadlston.
Vul'f sdelal shag ivered. Ego golos drozhal ot yarosti:
- Mister Hallston - moj gost'.
- CHto zh, pogostili - i hvatit. Pojdemte, mister Xadlston.
Vul'f povernulsya k Devmelu.
- Mister Haddston. YA priglasil vas k svoemu stolu. Vy ne
imeete nikakogo obyazatel'stva, yuridicheskogo ili moral'nogo,
sledovat' za etim chelovekom, kak on togo trebuet. On
petushitsya, rasschityvaya vzyat' vas na ispug. Posle uzhina mister
Gudvin...
No Deniel tverdo skazal:
- Pozhaluj, ya vse-taki pojdu s nim, mister Vul'f. YA
potratil stol'ko vremeni, ugovarivaya ih prinyat'sya za delo,
chto teper'...
Kuropatki poluchilis' otmennye, i ya s容l pochti stol'ko zhe,
skol'ko Vul'f. V ostal'nom uzhin byl odnim iz skuchnejshih na
moej pamyatyag. Vul'f ne proroshsh ni slova po samogo kofe.
YA opisal predydushchuyu scenu vo vseh podrobnostyah, potomu
chto, ne sluchis' ee, somnevayus', chto ubijca Bess Haddstoj byl
by kogda-libo najden. Vozmozhno, kto-nibud' iz komandy Kremera
i smog by dokopat'sya do suti, no dobyt' dostatochnye ddya
aresta dokazatel'stva - ni v zhizn'. CHto kasaetsya Vul'fa, to,
ostavshis' bez klienta i, sledovatel'no, ne imeya nikakih
obyazatel'stv, on uzhe zabrosil delo, i zabrosil by
okonchatel'no, esli by Kremer ne pohitil u nego sotrapeznika
pryamo iz-pod nosa, chem vzbesil do takoj stepeni, chto v tot
vecher emu dvazhdy prishlos' prinimat' lekarstvo.
Dvazhdy. Pervyj raz - vskore posle uzhina, kogda on otpravil
menya za nim naverh v svoyu komnatu. Vtoroj - pozdno noch'yu,
kogda ya vernulsya nakonec domoj ot inspektora Kremera. YA
tihon'ko proskol'znul po dvum lestnichnym proletam v svoyu
komnatu i uzhe nachal razdevat'sya, kogda na stole zazhuzhzhal
vnutrennij telefon i, snyav trubku i poluchiv ukazaniya, ya poshel
k Vul'fu. V ego komnate bylo temno, krovat' pusta, poetomu ya
prosledoval v vannuyu, gde zastal ego otmeryayushchim vtoruyu dozu
lekarst va s vyrazheniem lica, sposobnym obratit' v begstzh
korolya ringa Dzho L'yuisa. Vul'f, oblachennyj v desyat' metrov
zheltogo shelka, imenovavshihsya pizhamoj,- eto bylo zrelishche!
- Nu? - sprosil on.
- Nichego osobennogo. Kak obychno. Voprosy i podpis' pod
pokazaniyami.
- On mne za eto zaplatit.- Fizionomiya Vul'fa ochen'
napominala sejchas masku raz座arennoj gorgul'i. Zatem on
postavil butylochku obratno v shkafchik.- YA ne prinimal etu
gadost' s vesny, s togo samogo eksperimenta s ugryami. On
dorogo mne zaplatit. Rano utrom otpravlyajsya na Riverdejl.
Rassprosi konyuha i...
- Somnevayus', chto tam takovoj ostalsya. Loshadi rasprodany.
Kreditoram vyplachivayut po dva procenta.
- Najdi ego. Hot' iz-pod zemli. Mne nuzhno znat', bral li
kto-libo v poslednee vremya iz konyushni kakoj-libo material -
vse ravno kakoj. V ideale eto nebol'iyun bumazhnyj paketik s
konskim navozom. Rassprosi kak sleduet. Budet otmalchivat'sya -
privezi syuda. A takzhe... Ostalsya tam kto-nibud' iz slug?
YA kivnul.
- Starshij lakej. Veroyatno, on okolachivaetsya na Riverdejl v
nadezhde poluchit' prichitayushcheesya emu zhalovan'e.
- Razuznaj u nego naschet butylochki, kotoruyu miss Hadlston
obnaruzhila razbitoj v svoej vannoj. Vse, chto tol'ko izvestno.
Esli v to vremya v dome byl eshche kto-to iz slug, rassprosi ih.
Glavnoe - detali...
- A ostal'nyh? Mariellu, Dzhanet, Larri - ih tozhe
rassprosit'?
- Net. Tol'ko slug. Prezhde chem vozvrashchat'sya, pozvoni.
Pered uhodom ostav' na moem stole nomera telefonov Riverdejl,
mistera Hadlstona, doktora Brejda. Vrode vse. On mne zaplatit
za eto. Spokojnoj nochi.
Tak my vnov' prinyalis' za rassledovanie. U nas ne bylo ni
klienta, ni zadatka, ni gonorara, no zato poyavilos' delo, a
eto vo vsyakom sluchae luchshe, chem otsizhivat' s utra do vechera
kopchik i slushat' radio.
YA ogranichilsya shest'yu chasami sna i uzhe k vos'mi byl na
Riverdejl. YA ne stal sprashivat' razresheniya priehat', tak kak
vse ravno nuzhno bylo zabrat' mashinu, ostavlennuyu nakanune na
obochine pered kalitkoj. Vstretivshij menya u dverej Hoskins
soobshchil, chto konyuh ot nih ushel, no u Marielly, vozmozhno,
sohranilsya ego adres. Lichno ya predpochel by besedovat' na etu
temu s Dzhanet ili dazhe s Larri, no Hoskins skazal, chto oni
oba lyubiteli pospat' po utram, a Mariella uzhe vstala i
pristupila k zavtraku, poetomu prishlos' uznavat' adres u nee.
Po schast'yu, eto ne okazalsya Bakirus, shtat Ogajo, a vsego lish'
Bruklin. Mozhete govorit' o Brukline vse, chto ugodno - ya
prisoedinyayus',- odnako u nego est' odno krupnoe preimushchestvo.
On ryadom.
Moya zadacha okazalas' prostejshej, v osobennosti posle togo,
kak ya nashel adres, a po adresu - konyuha. Ego zvali Tim
Laveri, i kogda on ne ulybalsya, shram na shcheke pridaval ego
licu zlodejskoe vyrazhenie. YA zagovoril s nim ostorozhno, delaya
vid, chto interesuyus' chem-to sovershenno inym, no vskore ponyal,
chto yulit' net neobhodimosti, i zadal vopros v lob.
- Konechno,- otvetil on.- Okolo mesyaca nazad, mozhet, chut'
bol'she, dok Brejdi prinosil pustuyu korobku iz-pod ledencov,
chtoby nabrat' navoza. YA pomog. On skazal, chto eto nuzhno dlya
opyta. Ego pacientka umerla ot stolbnyaka... chert, imya
zapamyatoval...
YA pritvorilsya, chto ne nahozhu v ego rasskaze nichego
osobennogo.
- Otkuda on bral navoz? Iz stojla?
- Net, iz kuchi. Po ego pros'be mne prishlos' razvoroshit' ee
do samogo centra.
- S nim byl kto-nibud'? Naprimer, odna iz devushek?
Tim pomotal golovoj.
- On byl odin. Oni pokatalis' verhom, ushli v dom, i uzhe
posle etogo Brejdi vernulsya i skazal, chto emu nuzhno.
- Vy pomnite, kakoj byl den'? CHislo?
Poslednyaya nedelya iyulya - vot samoe tochnoe, chto on smog
vspomnit'. YA zapisal podrobnosti, udostoverilsya, chto v sluchae
neobhodimosti ego mozhno budet najti, posle chego poproshchalsya i,
vyjdya na ulicu, pozvonil Vul'fu iz pervoj zhe telefonnoj
budki. Snyav trubku v oranzheree, i, sledovatel'no, nahodyas' v
sostoyanii sovershenno otreshennom, on ne vyrazil bujnogo
vostorga po povodu moih otkrytij, chego, vprochem, ne proizoshlo
by ni pri kakih obstoyatel'stvah, i soobshchil, chto vtoraya
polovina moego zadaniya ostaetsya v sile.
Kogda v nachale desyatogo ya vnov' ochutilsya pered osobnyakom
Hadlstona, udacha vse eshche soputstvovala mne. Vmesto togo chtoby
ostanovit'sya u glavnyh vorot, ya proehal dal'she i cherez
neskol'ko metrov zatormozil pered nebol'shoj kalitkoj, dorozhka
ot kotoroj vela k zadnemu kryl'cu doma. Hoskins sidel na
kuhne i razgovarival s podavlennogo vida zhenshchinoj v odezhde
gornichnoj. Moj prihod oni vosprinyali sderzhanno, no ne
vrazhdebno. Hoskins dazhe predlozhil vypit' chashku kofe, i ya
soglasilsya. Opasayas', kak by nam ne pomeshali, ya provel begluyu
inventarizaciyu i vyyasnil, chto Larri i Mariella kuda-to ushli,
Deniel v to utro eshche ne poyavlyalsya, nikakih policejskih v dome
ne bylo, a Dzhanet tol'ko chto zatrebovala zavtrak v postel'.
Gorizont byl chist, no chuvstvo, chto delegaciya iz vedomstva
Kremera mozhet pokazat'sya v lyubuyu minutu, ne otpuskalo,
poetomu ya, ne teryaya vremeni, pereshel k delu.
Hoskins i gornichnaya otlichno pomnili interesovavshij menya
epizod. Vo vtornik, vskore posle lencha, Hoskins byl vyzvan
naverh, v komnatu miss Hadlston, gde emu predlozhili zaglyanut'
v vannuyu. Oskolki valyalis' povsyudu: na polu, v rakovine, v
samoj vanne. Steklo bylo dazhe na vysokoj polochke, gde prezhde
hranilsya bol'shoj flakon s aromaticheskoj sol'yu. Miss Hadlston
ego ne razbivala. Hoskins ego ne razbival. Gornichnaya, buduchi
doproshennoj, takzhe zayavila, chto nichego ne razbivala, posle
chego oni s Hoskinsom prinyalis' za likvidaciyu besporyadka. YA
sprosil, kak naschet orangutana. Vozmozhno, otvetili oni; eta
tvar' byla sposobna na chto ugodno, odnako Misteru zapreshchalos'
podnimat'sya naverh, chego on pochti nikogda ne delal, i v tot
den' nikto ego v dome ne videl.
YA zapisal ih rasskaz kak mozhno podrobnee i dazhe sprosil,
nel'zya li vzglyanut' na oskolki flakona, kotoryj, po ih
slovam, byl iz tolstogo kremovo-zheltogo stekla, no oskolki
uzhe davno perekochevali v pomojku. YA poprosil Hoskinsa
pokazat' mne vannuyu miss Hadlston. Kogda my stali podnimat'sya
po lestnice, navstrechu nam popalas' sluzhanka, chto-to
probormotavshaya o podnose s zavtrakom dlya miss Nikols. Komnata
Bess Hadlston bol'she pohodila na muzej, nezheli na spal'nyu:
vse steny pokryty okantovannymi fotografiyami s avtografami i
podpisyami, kazhdyj santimetr prostranstva zahlamlen chem ugodno
- ot zhenskogo manekena v eskimosskom kostyume do grudy
kitajskih fonarikov. No menya interesovala tol'ko vannaya. Ona
byla razmalevana vsemi myslimymi cvetami, na maner
kamuflyazhnoj okraski vremen mirovoj vojny. Golova u menya
zakruzhilas', poetomu ya ne smog provesti obsledovanie
naddezhashchim obrazom, no osnovnye detali, naprimer raspolozhenie
polochki, na kotoroj stoyal zlopoluchnyj flakon s sol'yu, ya vse
zhe zametil. Teper' na ego meste krasovalas' pochti polnaya
novaya butylka, i ya uzhe dotyanulsya, chtoby poluchshe se
rassmotret', kak vdrug otdernul ruku, otoshel k dveri i
prislushalsya. Hoskins stoyal posredi komnaty v nastorozhennoj,
nereshitel'noj poze spinoj ko mne.
- Kto krichal? - sprosil ya.
- V tom konce holla...- otvetil on, ne oborachivayas'.- Tam
tol'ko miss Nikols...
V krike ne bylo nichego dusherazdirayushchego; otkrovenno
govorya, ya ego edva rasslyshal, no krik est' krik.
YA obernul Hoskinsa i, vyjdya iz komnaty, reshitel'no peresek
holl.
- Poslednyaya dver' napravo,- proiznes on mne vsled.
YA znal eto, tak kak byval u Dzhanet prezhde. Dver' okazalas'
otkryta. YA povernul ruchku i voshel. V komnate nikogo ne bylo,
v glubine cherez raspahnutuyu dver' vidnelsya ugol vannoj.
YA sdelal neskol'ko shagov, no tut poslyshalsya golos
sluzhanki:
- Kto tam?
- Archi Gudvin. CHto...
Ona voznikla na poroge, lico ee bylo vzvolnovanno
- Vam nel'zya syuda! Miss Nikols ne odeta!
- O'kej.- Ponimaya delikatnost' situacii, ya ostanovilsya.-
No ya slyshal krik. Dzhanet, vam nuzhna pomoshch'?
- Net,- pochti bezzvuchno otvetila nevidimaya neodetaya
Dzhanet.- Spasibo, vse v poryadke! - Golos byl ne tol'ko
slabym, on drozhal.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
- Nichego strashnogo,- skazala sluzhanka.- Nebol'shaya ranka.
Ona porezala ruku oskolkom stekla.
- Ona - chto?! - YA sdelal bol'shie glaza. Ne dozhidayas'
povtornogo otveta, ya otodvinul sluzhanku i voshel v vannuyu.
Dzhanet, ne odetaya v polnom smysle etogo slova i sovershenno
mokraya, syadela na taburete. Ne obrashchaya vnimaniya na protesty i
stryahnuv s sebya sdelavshuyusya vdrug krasnoj, slovno svekla,
sluzhamsu, ch'ya devich'ya skromnost' byla gluboko travmirovana
besceremonnost'yu moih dejstvij, ya snyal s kryuchka polotevde i
tfotyanul ego Dzhanet.
- Voz'mite. |to zashchitit ustoi civilizacii.
YA obsledoval ee ruku. Porez priblizitel'no treh
santimetrov dlinoj poseredine mezhdu zapyast'em i loktem
vyglyadel iz-za smesi krovi i joda kuda huzhe, chem byl na samom
dele. On, konechno, ne stoil togo, chtoby lishat'sya chuvstv, no
glyadya na JMHP Dzhanet, mozhno bylo podumat', chto ona vot-vot
hlopaetsya v obmorok. YA vzyal u nee butylochku s jodom i zatknul
probkoj.
- YA vovse ne krichala,- skazala Dzhanet, priderzhivaya kraj
polotenca u samogo podborodka.- CHestnoe slovo, ya nikogda ne
krichu. Prosto mne stalo ne po sebe... Porezat'sya oskolkom.-
vsego cherez neskol'ko dnej posle smerti miss Hadlston... YA ne
krichala, kogda porezalas'. Ne takaya uzh ya glupen'kaya. YA
zakrichala, kogda uvidela na shchetke oskolok. |to pokazalos' mne
tak...
- Vot on,- skazala sluzhanka.
YA polozhil oskolok na ladon'. |to byl kusochek
kremovo-zheltogo stekla s nerovnymi krayami, razmerom chut'
bol'she monety.
- On pohozh na oskolok butylki, razbitoj v komnate miss
Hadlston. Vy o nej sprashivali,- skazala sluzhanka.
- YA ostavlyu ego sebe na pamyat' - proiznes ya, opuskaya
oskolok v karman, gde uzhe lezhal puzyrek s jodom, i podobral s
pola shchetku dlya myt'ya.- Itak, vy seli v vannu, namylilis',
stali teret' sebya shchetkoj, porezalis' i, obnaruzhiv
zaputavshijsya v shchetine oskolok, zakrichali. Verno?
Dzhanet kivnula:
- Ponimayu, krichat' bylo glupo...
- YA kak raz ubirala v komnate,- vmeshalas' sluzhanka.-
Vbezhala i...
- S etim pozzhe,- perebil ya.- Luchshe prinesite marlyu i bint.
- Oni tam, v shkafchike,- skazala Dzhanet.
YA akkuratno obrabotal ej ruku, podlozhiv pobol'she marli,
potomu chto ranka vse eshche krovotochila. A vot v lice devushki
krovi yavno ne hvatalo. Ono bylo po-prezhnemu blednym i
ispugannym, hotya ona i pytalas' ulybat'sya, blagodarya menya za
pomoshch'.
YA legon'ko pohlopal ee po krasivomu kruglomu plechu.
- Ne za chto, detka. YA podozhdu vnizu. Odevajtes'. Polotence
vam ochen' idet, no, dumayu, razumnee vsego nam sejchas
otpravit'sya k doktoru i sdelat' ukol antitoksina. YA otvezu.
Kogda budete gotovy...
- Antitoksina? - Ona glotnula rtom vozduh.
- Konechno.- YA slova pohlopal ee po plechu.- |lementarnaya
mera predostorozhnosti.
Uznav ot menya, chto nichego strashnogo ne proizoshlo i nado
lish' dat' mne kusok bumagi, chtoby zavernut' shchetku, mayachivshij
vse eto vremya v koridore Hoskins vzdohnul s oblegcheniem.
Ostavshis' odin, ya vytashchil iz karmana butylochku s jodom,
otkuporil, ponyuhal. Vse chto ugodno, tol'ko ne jod. YA vstavil
probku obratno, plotno i staratel'no zatknul eyu gorlyshko,
posle chego, vymyv ruki, otyskal telefon i pozvonil Vul'fu.
K telefonu podoshel on sam. I ya staratel'no vylozhil
novosti.
- Zaberi ee ottuda! - skazal on trevozhno, kogda ya
zakonchil.
- Da, ser. U menya...
- Nemedlenno, bud' vse proklyato! Mog by i ne zvonit'. Esli
mister Kremer zayavitsya...
- Pozvol'te,- vozrazil ya.- No ona zhe golaya. A beloj loshadi
u menya net, da i volos u nee, pozhaluj, malovato. Kak tol'ko
ona odenetsya, my uedem. YA hotel predlozhit' vam pozvonit'
doktoru Vollmeru, chtoby on podgotovil dozu antitoksina. My
budem u nego priblizitel'no cherez polchasa. Ili mne pozvonit'
otsyuda samomu?
- Net. YA pozvonyu. Uezzhajte kak mozhno skoree.
- Slushayus'.
YA podnyalsya i, podojdya k dveri Dzhanet, kriknul, chto budu
zhdat' ee u bokovoj kalitki. Zatem spustilsya, razvernul mashinu
i podognal ee k uslovlennomu mestu. YA uzhe razdumyval, kak
dejstvovat', esli v pole zreniya pokazhetsya policejskij
avtomobil', no tut na dorozhke, slegka pokachivayas' na vysokih
shpil'kah, poyavilas' ona, ne skazat' chtoby elegantnaya, no v
plashche, zastegnutom na vse pugovicy. YA pomog ej zabrat'sya v
mashinu i rvanul s mesta tak, chto iz-pod koles poletel gravij.
Nastroeniya razgovarivat' u nee, vidimo, ne bylo. YA
rasskazal, chto dok Vollmer nash davnij drug, chto ego dom
nahoditsya v tom zhe kvartale, gde zhivet Niro Vul'f, poetomu ya
vezu ee k nemu. Neskol'ko pristrelochnyh voprosov iz serii,
kakim obrazom oskolok mog okazat'sya na shchetke dlya myt'ya,
rezul'tata ne dali. Pohozhe, ona ne imela na etot schet nikakih
soobrazhenij. CHto ej sejchas dejstvitel'no trebovalos', tak eto
uhvatit'sya za nadezhnuyu muzhskuyu ruku, no ya vel mashinu.
Bednyazhka perepugalas' do bespamyatstva.
Mne ne prishlos' davat' ob座asneniya doktoru Vollmeru: tak
kak Vul'f uzhe peregovoril s nim po telefonu, i my probyli tam
ne bolee dvadcati minut. On tshchatel'no promyl ranu, obrabotal
svoim sobstvennym jodom, sdelal Dzhanet v ruku ukol
antitoksina, posle chego otvel menya v sosednyuyu komnatu i
poprosil dat' tu butylochku, kotoruyu ya prihvatil v vannoj miss
Nikols. YA dal. On otkuporil ee, ponyuhal, otlil chast'
soderzhimogo v steklyannuyu probirku, snova, eshche tuzhe, zatknul
probkoj i vernul mne.
- Za devushku mozhete ne bespokoit'sya,- proiznes on.- CHto za
d'yavol'skij tryuk! Peredajte misteru Vul'fu. chto ya pozvonyu pri
pervoj zhe vozmozhnosti.
My spustilis' i seli v mashinu. Do doma Vul'fa ostavalos'
ne bolee sta metrov, no ya obnaruzhil, chto ne mogu proehat'
poslednie desyat' iz nih, tak kak pered nashim fasadom stoyat
dva avtomobilya. Dzhanet dazhe ne sprosila, pochemu ya vezu ee k
Vul'fu. Ochevidno, ona predostavila mne dejstvovat' na svoe
usmotrenie. YA obodryayushche ulybnulsya, otper dver' i priglasil ee
v dom.
Ne znaya, kem mogut okazat'sya posetiteli, kotorym
prinadlezhat priparkovannye vozle kryl'ca mashiny, ya ne povel
Dzhanet srazu v kabinet, a provodil v gostinuyu. No odin iz nih
nahodilsya imenno tam - sidel, razvalyas' v kresle. Pri vide
ego u Dzhanet vyrvalsya udivlennyj vozglas. |to byl Larri
Haddston. My pozdorovalis', ya predlozhil Dzhanet sest' i,
reshiv, chto luchshe ne pol'zovat'sya dver'yu, kotoraya vela iz
gostinoj pryamo v kabinet, oboshel cherez holl. Vul'fa v
kabinete ne okazalos', zato tam byli eshche dvoe posetitelej:
doktor Brejdi i Deniel Hadlston, kotorye, sudya po napryazhennym
pozam, yavno ne korotali vremya za bespechnoj boltovnej.
Ogo, podumal ya, kazhetsya naklevyvaetsya vecherinka. I poshel v
kuhnyu. Vul'f byl tam.
On stoyal vozle dlinnogo stola, nablyudaya, kak Fric natiraet
smes'yu pryanostej telyach'yu pechenku, a ryadom s nim, blizhe, chem
kakaya-libo zhenshchina ili devushka priemlemogo vozrasta, derzhas'
za ego lokot', stoyala Mariella. Takogo na moej pamyati ne
byvalo.
Vul'f skol'znul po mne vzglyadom.
- Uzhe vernulsya. Archi? - On naklonilsya, posmotrel na
pechenku, vypryamilsya i vzdohnul vsej svoej bogatyrskoj
grud'yu.- A gde miss Nikols?
- V gostinoj. Dok Vollmer vzyal obrazec zhidkosti iz
butylochki i obeshchal pozvonit', kak tol'ko smozhet.
- Otlichno. Na samuyu holodnuyu polku, Fric. Za vremenem
sledi sam. I predostav' vhodnuyu dver' Archi. Archi, my zanyaty,
i nas ni dlya kogo net. Bez isklyuchenij. Pojdemte, miss Timms.
Mariella ne smogla derzhat' ego pod ruku, kogda oni
pokidali kuhnyu.
Dvernoj proem okazalsya uzok dlya dvoih.
- YA zhdu uzhe bol'she poluchasa,- nedovol'no progovoril doktor
Brejdi.- Skol'ko eto eshche prodlitsya? K chasu mne nuzhno byt' v
ofise.
YA sidel za svoim pis'mennym stolom, a on ryadom, na stule s
vysokoj spinkoj. Po odnu storonu ot nego, v vertyashchemsya
kresle, gde ya lyubil chitat', raspolozhilas' Mariella, po druguyu
- Larri. Zatem Deniel Hadlston. I, nakonec, zamykala polukrug
Dzhanet v krasnom kozhanom kresle, ssutulivshayasya i, kazalos',
napolovinu otsutstvuyushchaya. Vprochem, nikto iz nih ne chuvstvoval
sebya v svoej tarelke, dazhe Mariella, kotoraya ukradkoj
poglyadyvala to na Vul'fa, to na sobravshihsya, pokusyvala guby
i periodicheski pokashlivala.
Poluzakrytye glaza Vul'fa ostanovilis' na Brejdi.
- Boyus', chto vam pridetsya nemnogo opozdat' k svoim
pacientam, doktor. Ochen' sozhaleyu...
- CHto eto za spektakl'? Po telefonu vy skazali,-
- Pozvol'te,- rezko perebil Vul'f.- Vse, chto ya skazal, ya
skazal isklyuchitel'no s cel'yu zapoluchit' vas syuda. S teh por
situaciya izmenilas'. Kazhdomu iz prisutstvuyushchih ya soobishchl, chto
schitayu fakt ubijstva Bess Hadlston dokazannym i neosporimym.
Teper' ya prodvinulsya neskol'ko dal'she. YA znayu, kto ubil ee.
Oni vse ustavilis' na nego. Mariella, shiroko raskryv
glaza, mashinal'nymi dvizheniyami razglazhivala skladki na
plat'e. Dzhanet vcepilas' v podlokotniki kresla i, kazalos',
perestala dyshat'. Deniel naklonilsya vpered, vypyativ
podborodok, slovno poluzashchitnik, ozhidayushchij svistka. V gorle u
Brejdi zabul'kalo. Edinstvennym, kto proiznes chto-to
chlenorazdel'noe, okazalsya Larri.
- CHerta s dva! - skazal on grubo.
Vul'f naklonil golovu.
- Znayu. |to pervoe izmenenie v situacii. I vtoroe: kto-to
predprinyal popytku ubit' miss Nikols... Spokojstvie!
Osnovanij dlya trevogi uzhe net. Popytka provalilas',
- Kogda? CHto za popytka? - sprosil Brejdi.
- Ubit' Dzhanet? - nedoverchivo voskliknula Mariella.
Vul'f nahmurilsya.
- My poteryaem men'she vremeni, esli vy ne budete
perebivat'. YA postarayus' byt' kratok, naskol'ko vozmozhno.
Uveryayu vas, u menya net zhelaniya rastyagivat' etu
neprivlekatel'nuyu proceduru. Tem bolee, chto mne samomu
nepriyatno prisutstvie zdes' odnoj krajne ottalkivayushchej
lichnosti. Nazovem etogo cheloveka Iks. Kak vam izvestno, Iks
sperva popytalsya navredit' miss Hadlston, rassylaya anonimnye
pis'ma.
- Nichego podobnogo! - vozmutilsya Larri.- Otkuda nam znat',
chto anonimnye pis'ma rassylal odin iz nas? I otkuda eto znat'
vam?
- Davajte dogovorimsya tak, mister Hadlston.- Vul'f tknul v
ego storonu pal'cem.- YA izlagayu versiyu. Mozhete nichego ne
prinimat' na veru. V konce budet prigovor, i vashe pravo
soglasit'sya s nim ili net. Itak, Iks rassylal anonimnye
pis'ma. Kstati, esli ya budu dal'she govorit' "on", to eto
vovse ne oznachaet, chto Iks - muzhchina. On libo ostalsya ne
udovletvoren rezul'tatom, libo chto-to sluchilos' - znacheniya ne
imeet. Tak ili inache, Iks reshilsya na nechto bolee ser'eznoe i
kardinal'noe. Ubijstvo. Tehnika ego vypolneniya byla, vne
vsyakoe somneniya, podskazana nedavnej smert'yu ot stolbnyaka
miss Horroks. Nebol'shoe kolichestvo dobytogo v konyushie
organicheskogo materiala, buduchi rastvorennym v vode, dalo
neobhodimuyu emul'siyu. Ee profil'trovali, smeshali s argirolom
i napolnili eyu butylochku s etiketkoj "Jod", kotoroj, v svoyu
ochered', zamenili analogichnuyu butylochku v vannoj miss
Hadlston. Odnako...
- V vannoj? - v golose Marielly vnov' slyshalos' nedoverie.
- Imenno, miss Timms. Odnako Iks byl ne iz teh, kto stanet
sidet' slozha ruki, dozhidayas', kogda miss Hadlston nenarokom
porezhetsya. On reshil potoropit' sobytiya, razbiv v ee vannoj
flakon aromaticheskoj soli i pomestiv odin iz oskolkov v
shchetinu shchetki dlya myt'ya. Zamechatel'no prosto. Budto oskolok
sluchajno tuda popal. Esli by miss Hadlston zametila ego i
vynula - nichego statnogo, popytku mozhno povtorit'. Esli net,
togda ona by porezalas', a porezavshis', navernyaka
vospol'zovalas' by puzyr'kom joda...
- CHert voz'mi! - vzrevel Larri.- Neuzheli vy i vpryam'...
- A pochemu net? - oborval ego Vul'f.- Archi, bud' dobr...
YA vynul oskolok iz karmana, peredal Vul'fu, i on
prodemonstriroval ego sobravshimsya, derzha mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cem.
- Vot on. Tot samyj oskolok.
Oni vytyanuli shei. A Brejdi - tak dazhe privstal so svoego
stula, probormotav:
- Radi vsego svyatogo, no kak...
- Syad'te, doktor. Kak ya ego zapoluchil? CHto zh, do etogo my
eshche doberemsya. Itak, ya povedal o prigotovleniyah. No vmeshalsya
sluchaj, i vse uprostilos'. Kak raz v tot den' na terrase
razbilsya podnos so stakanami, i oskolkov bylo hot' otbavlyaj.
Iks blestyashche symproviziroval. Pomogaya sobirat' oskolki, on
nezametno podlozhil odin iz nih v tuflyu miss Hadlston, posle
chego, otpravivshis' v dom po kakomu-to porucheniyu, chto prishlos'
sdelat' vsem vam v svyazi s etoj malen'koj katastrofoj, sbegal
naverh, izvlek iz shchetki oskolok i prihvatil butylochku
poddel'nogo joda. Zatem postavil ee v visevshij v gostinoj
shkafchik, podmeniv eyu hranivshuyusya tam butylochku nastoyashchego
joda. Dlya podvizhnogo cheloveka tridcati sekund, samoe bol'shee
minuty, dlya etogo bylo dostatochno.- Vul'f vzdohnul.- Kak vam
izvestno, zateya udalas'. Miss Hadlston sunula nogu v tuflyu,
porezalas', ee brat prines jod, doktor Brejdi obrabotal im
ranu, posle chego ona zabolela stolbnyakom i umerla.- Ego
vzglyad ostanovilsya na Brejdi.- Mezhdu prochim, doktor, sam
soboj naprashivaetsya vopros. Kak moglo poluchit'sya, chto vy ne
zametili otsutstviya harakternogo dlya joda zapaha? |to
interesno.
Brejdi pomrachnel.
- Koli na to poshlo,- skazal on edko,- to trebuetsya eshche
dokazat', chto butylochka soderzhala ne jod i, sledovatel'no...
- Gluposti. YA zhe ob座asnil po telefonu. Kusok derna, na
kotoryj shimpanze prolil nahodivshuyusya v butylochke zhidkost',
byl podvergnut analizu. Argirol, joda net i v pomine, zato
est' polchishcha bacill stolbnyaka. Zaklyuchenie v policii. Uveryayu
vas vseh, chto skol' ni nepriyatnym vam mozhet pokazat'sya
doznanie, kotoroe ya sejchas provozhu, ono bylo by neizmerimo
nepriyatnee, esli by ego provodila policiya. Vybirajte...
Zvonok v dver' zastavil menya otluchit'sya. Ne zhelaya
propustit' kul'minacionnye sobytiya, ya pomchalsya otkryvat',
odnako prezhde chem otperet' zamok, prinyal neobhodimye pri
sushchestvuyushchih obstoyatel'stvah mery predostorozhnosti, otodvinul
zanavesku i vyglyanul na ulicu. I pravil'no sdelal. Nikogda
prezhde ya ne videl na nashem kryl'ce takogo kolichestva
oficial'nyh lic odnovremenno. Inspektor Kremer, lejtenant
Roukliff i serzhant Stebbinz! YA priblizilsya k dveri, shchelknul
zamkom, povernul ruchku i skazal v obrazovavshuyusya shchel':
- Oni zdes' bol'she ne zhivut.
- Poslushaj, ty, vyskochka,- nevezhlivo proiznes Kremer.- A
nu-ka nemedlenno otkroj dver'!
- Ne mogu. Petlyu zaelo.
- Otkryvaj, govoryu! My znaem, chto oni zdes'!
- Vrite bol'she! Znaete, da ne vse. Koe-chego ne hvataet...
CHto? Net? Net ordera? Kakaya zhalost', sud'ya-to sejchas na
obede...
- CHert voz'mi, neuzheli ty dumaesh'...
- Upasi Bozhe. Dumaet mister Vul'f. Moe delo - grubye
fizicheskie usiliya. Naprimer, takie...
YA zahlopnul dver', ubedilsya, chto zamok zashchelknulsya, posle
chego shodil na kuhnyu, gde, vstav na stul, otvintil molotochek
zvonka. Zatem vzyal zasov, zaper na nego zadnyuyu dver',
poprosil Frica nichego ne trogat' i vernulsya v kabinet. Vul'f
umolk i voprositel'no posmotrel na menya. YA kivnul i,
napravlyayas' k svoemu stulu, poyasnil:
- Tri raz座arennyh muzha. Ochevidno, oni vernutsya s
neobhodimymi dokumentami.
- Kto konkretno?
- Kremer, Roukliff i Stebbinz.
- Ha.- Na lice Vul'fa poyavilos' udovletvorennoe vyrazhenie.
- Otklyuchi zvonok.
- Sdelano.
- Zapri zadnyuyu dver'
- Tozhe sdelano.
- Prekrasno.- On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.-
Inspektor, lejtenant i serzhant policii vzyali zdanie v osadu.
Poskol'ku oni zanimayutsya rassledovaniem ubijstva, a vse
zameshannye v dele lica nahodyatsya zdes', i im eto izvestno,
zapertye dveri moego doma dovedut ih do belogo kaleniya. YA
pozvolyu im vojti, no tol'ko togda, kogda sochtu nuzhnym. Ne
ran'she. Esli kto-libo zhelaet ujti sejchas, mister Gudvin
vypustit ego na ulicu. Itak, est' zhelayushchie?
Nikto ne dvigalsya, ne govoril, ne dyshal.
Vul'f kivnul.
- V tvoe otsutstvie, Archi, doktor Brejdi zayavil, chto pri
nalichii na terrase veterka izmenenie harakternogo dlya joda
zapaha moglo legko ostat'sya nezamechennym. Verno, doktor?
- Da,- korotko otvetil Brejdi.
- Ochen' horosho. YA sovershenno s vami soglasen.- Vul'f
okinul vzglyadom sobravshihsya.- Takim obrazom, improvizaciya
nashego Iksa uvenchalas' uspehom. Pozdnee on, konechno, zabral
iz shkafchika butylochku poddel'nogo joda i postavil obychnuyu. S
ego tachki zreniya, vse soshlo gladko. I eto dejstvitel'no moglo
okazat'sya ideal'nym ubijstvom, ne podlezhashchim nikakomu
rassledovaniyu, esli by shimpanze ne prolil chast' soderzhimogo
butylochki na travu. YA ne znayu, pochemu Iks ostavil dannuyu
detal' bez vnimaniya; vremeni bylo dostatochno, neskol'ko dnej
i nochej. Vozmozhno, on ne zametil etoj shalosti obez'yany ili zhe
ne osoznal tayashchejsya v nej opasnosti. Vprochem, on lyubil
riskovat'. Ne izbavilsya zhe on, k primeru, ot butylochki
poddel'nogo joda i izvlechennogo iz shchetki miss Hadlston
oskolka, kogda v nih minula nuzhda. On...
- Otkuda vy znaete? - pointeresovalsya Larri.
- |to prosto. On ne mog ne sohranit' ih, potomu chto
vospol'zovalsya imi eshche raz. Vchera butylochka poddel'nogo joda
poyavilas' v shkafchike vannoj miss Nikols. A oskolok okazalsya v
ee shchetke dlya myt'ya.
YA nablyudal, vernee, staralsya nablyudat' za vsemi srazu, no,
ochevidno, ubijca byl dlya menya slishkom krepkim oreshkom. Tot,
dlya kogo eta vest' ne yavilas' neozhidannost'yu, sygral rol' tak
horosho, chto ya ne prodvinulsya ni na shag v svoih
umozaklyucheniyah. Vul'f tozhe razglyad'shal sobravshihsya -
nepodvizhno, poluzakryv veki i opustiv podborodok na uzel
galstuka.
- I,- prodolzhal on,- tryuk srabotal. Segodnya utrom miss
Nikols, nachav myt'sya, porezala ruku, dostala iz shkafchika jod
i obrabotala im ranu...
- Bozhe moj? - Brejdi vskochil so svoego mesta.- No ej zhe
neobhodimo...
Vul'f ostanovil ego vzmahom ladoni.
- Uspokojtes', doktor. Ej sdelali ukol antitoksina.
- Kto?
- Kvalificirovannyj specialist. Syad'te, pozhalujsta.
Spasibo. V nastoyashchij moment miss Nikols ne nuzhdaetsya v vashih
uslugah, no ya hotel by vospol'zovat'sya vashimi
professional'nymi znaniyami. Vo-pervyh... Archi, shchetka u tebya?
Ona lezhala v moem stole vse eshche zavernutaya v prinesennuyu
Hoskinsom bumagu. YA razvernul ee i protyanul Vul'fu. No on
lish' sprosil menya:
- Ty ved' umeesh' obrashchat'sya so shchetkoj dlya myt'ya, ne tak
li? Pokazhi, kak ty eyu manipuliruesh'. Na svoej ruke.
Davno privyknuv ko vsevozmozhnym strannostyam so storony
shefa, ya povinovalsya. Nachav s zapyast'ya, ya energichnymi vzmahami
povel shchetku k plechu.
- Dostatochno, spasibo. Nesomnenno, vse vy, esli, konechno,
pol'zuetes' shchetkami ddya myt'ya, ochishchaetes' s nimi analogichnym
obrazom, to est' peremeshchaete ne krugovymi i ne poperechnymi
dvizheniyami, a vdol' ruki, vverhvniz. Kstati, i porez na ruke
miss Nikols, kak mne opisal ego mister Gudvin, raspolozhen
vdol', priblizitel'no mezhdu zapyast'em i loktem. |to verno,
miss Nikols?
Dzhanet kivnula, kashlyanula i negromko skazala:
- Da.
Vul'f povernulsya k Brejdi.
- Teper' vopros k vam, ser. Nam potrebuyutsya vashi
professional'nye znaniya. Daby poluchit' otpravnuyu tochku, na
kotoruyu nel'zya budet posyagnut'. Pochemu miss Nikols povredila
ruku porezom dushnoj celyh tri santimetra? Pochemu ona ne
otdernula shchetku srazu, kak tol'ko pochuvstvovala, chto ranit
sebya?
- Pochemu? - Brejdi ustavilsya na Vul'fa.- No eto zhe
ochevidno, prosto ona sperva nichego ne pochuvstvovala.
- V samom dele?
- Konechno. Ne znayu, kakuyu otpravnuyu tochku vy zhelaete
poluchit', no, natiraya ruku shchetkoj, ona edva li mogla
pochuvstvovat' v shchetine ostrie oskolka. Bolee togo, ochevidno,
tol'ko uvidev krov', ona ponyala, chto porezalas'.
- Da-a...- Vul'f vyglyadel razocharovannym.- I vy v etom
uvereny? Vy gotovy prisyagnut'?
- Gotov. Ne razdumyvaya.
- Kak i lyuboj drugoj vrach na vashem meste?
- Konechno.
- Vyhodit, pridetsya prinyat' vashi slova k svedeniyu. Fakty
shtuka upryamaya. CHto zh, ya zakonchil. Teper' nastal chered
govorit' vam. Kazhdomu iz vas. YA ponimayu, chto davat' pokazaniya
vot tak, vsem srazu - neskol'ko neprivychno, no na to, chtoby
obstavit' etu proceduru nadlezhashchim obrazom i doprosit' vas
poodinochke, trebuetsya slishkom mnogo vremeni.
On otkinulsya na spinku kresla i soedinil konchiki pal'cev
na zhivote.
- Nachnem s vas, miss Timms. Pozhalujsta, govorite.
No Mariella molchala. Ona smotrela Vul'fu v glaza, ne
proiznosya ni slova.
- Itak, miss Timms?
- YA ne znayu...- Ona kashlyanula, chtoby golos ne byl
hriplovatym.- YA ne znayu, chto vy hotite ot menya uslyshat'.
- Gluposti,- ryavknul Vul'f.- Otlichno znaete. Vy umnaya
zhenshchina. Vy prozhili v dome Bess Hadlston dva goda. Razve
moglo sluchit'sya tak, chto strah, nepriyazn' ili lyuboe drugoe
chuvstvo, vozniknuv v serdae odnogo iz okruzhavshih vas lyudej,
dostigli takoj stepeni, chto tolknuli ego na ubijstvo, a vy
nichego ne zametili? Ni za chto ne poveryu. YA hochu, chtoby vy
sami rasskazali sejchas to, chto mne udalos' by vytyanut' iz
vas, proderzhav zdes' ves' vecher i obstrelivaya voprosami.
Mariella pokachala golovoj.
- Iz cheloveka nel'zya vytyanut' to, chego on ne znaet.
- Vy ne budete govorit'?
- Kak ya mogu, esli mne nechego vam skazat'...- Vid u
Marielly byl opredelenno neschastnym.
Vzglyad Vul'fa ostavil ee.
- Miss Nikols?
Dzhanet tryahnula golovoj.
- Miss Nikols, ya ne lyublyu povtoryat'sya. Skazannoe v adres
miss Timms otnositsya i k vam.
- YA ponimayu.- Ona sglotnula i tiho prodolzhila: - No ya
nichego ne mogu vam soobshchit'. CHestnoe slovo, nichego.
- Dazhe togo, chto kto-to pokushalsya na vas? Vy hotite
skazat', chto ne imeete predstavleniya, kto pytalsya ubit' vas
segodnya utrom?
- Net... ne imeyu. I eto ispugalo menya bol'she vsego. YA ne
znayu, kto mog...
Vul'f fyrknul i povernulsya k Larri.
- Mister Hadlston?
- Ni cherta ya ne znayu,- otozvalsya tot.
- YAsno. Doktor Brejdi?
- Mne kazhetsya, vy oborvali svoj rasskaz, ne dojdya do
konca,- holodno proiznes Brejdi.- Ved' vy zayavili, chto
znaete, kto ubil Bess Hadlston. I esli...
- YA predpochitayu dejstvovat' tak, kak schitayu nuzhnym,
doktor. Vy nichego ne mozhete mne soobshchit'?
- Net.
- Nichego, imeyushchego pust' dazhe otdalennoe otnoshenie k
kakomu-libo aspektu rassleduemogo dela?
- Net.
Vzglyad Vul'fa peremestilsya na Deniela.
- Mister Hadlston, vy uzhe besedovali so mnoj i s policiej.
Vam est' chto dobavit'?
- Pozhaluj, net,- medlenno progovoril Deniel. Sejchas on
kazalsya eshche neschastnee, chem prezhde.- YA soglasen s doktorom
Brejdi, chto esli vy dejstvitel'no...
- Tak ya i dumal,- provorchal Vul'f, obvedya vzglyadom
sobravshihsya.- Preduprezhdayu vas vseh - konechno, s odnim
isklyucheniem,- chto policiya v lyubom sluchae vyzhmet iz vas
informaciyu, i dlya bol'shinstva eto budet pechal'nyj opyt. Tam
ne stanut provodit' razlichiya mezhdu sushchestvennym i
nesushchestvennym. K primeru, tam pridadut znachenie tomu faktu,
chto miss Timms pytalas' plenit' mistera Hadlstona svoimi
charami...
- Nepravda! - vozmushchenno voskliknula Mariella.- CHto by ni
govorili...
- Net, pytalis'. Vo vsyakom sluchae eshche vo vtornik. Vy
sideli na podlokotnike ego kresla. I stroili emu glazki.
- Ne stroila. I nichego ya ne pytalas'...
- Vy lyubite ego? ZHazhdete ego? Voshishchaetes' im?
- Konechno, net!
- Togda podozritel'nost' policejskih udvoitsya. Oni reshat,
chto vy stremilis' zavladet' ego serdcem iz-za deneg ego teti.
Kstati, raz uzh rech' zashla o den'gah, prisutstvuyushchie ne mogli
ne znat', chto brat miss Hadlston periodicheski poluchal ot nee
finansovuyu podderzhku i byl nedovolen kolichestvom otpuskaemyh
sredstv. Odnako vy otkazalis' soobshchit' mne...
- YA ne byl nedovolen,- vmeshalsya Deniel. Ego shcheki pylali,
golos podnyalsya do krika.- Vy ne imeete prava rasprostranyat'
podobnye insinuacii...
- |to ne insinuacii,- suho skazal Vul'f.- YA prosto
pokazyvayu, za kakogo sorta detali policejskie uhvatyatsya v
pervuyu ochered'. Oni vpolne sposobny predpolozhit', chto vy
shantazhirovali svoyu sestru...
- SHantazhiroval! - vzvizgnul Deniel.- Ona oplachivala moi
issledovaniya...
- Issledovaniya? - s usmeshkoj vstavil plemyannik.-
Issledovaniya! |liksir zhizni! Snimite shlyapy, gospoda...
Deniel vskochil na nogi, i na kakuyu-to sekundu mne
pokazalos', chto on sobiraetsya izuvechit' Larri, no okazalos',
chto on podnyalsya, chtoby proiznesti rech'.
- |to gnusnaya lozh'! - skazal on, pytayas' spravit'sya s
drozh'yu v golose.- Celi moih issledovanij i ispol'zuemye mnoyu
metody nosyat chisto nauchnyj harakter. |liksir zhizni -
romanticheskoe i nevernoe nazvanie. Pravil'nyj nauchnyj termin
- "katolikon". Moya sestra, buduchi zhenshchinoj s voobrazheniem i
intuiciej, smogla ocenit' znachimost' moih idej i na
protyazhenii ryada let shchedro finansirovala...
- Katolikon! - Vul'f ustavilsya na nego s nedoveriem.- A
ya-to reshil, chto vy sposobny rabotat' mozgami!
- Uveryayu vas, ser...
- I ne pytajtes'. Syad'te. Menya ne interesuet, na chto vy
tranzhirili den'gi svoej sestry, no vse vy otlichno znaete, chto
sushchestvuet ryad chrezvychajno interesnyh obstoyatel'stv, i s
vashej storony prosto glupo skryvat' ih.- On pogrozil pal'cem
v napravlenii Brejdi.- Vam, doktor, dolzhno byt' stydno za
sebya. Bessmyslenno utaivat' fakty, kotorym rano ili pozdno
suzhdeno vyjti na svet. Vy zayavili, chto ne mozhete skazat'
nichego, imeyushchego pust' dazhe otdalennoe otnoshenie k
kakomu-libo aspektu rassleduemogo dela. A kak naschet
korobochki, kotoruyu vy napolnili v konyushne organicheskimi
othodami s cel'yu posleduyushchego vydeleniya iz nih spor
stolbnyaka?
Deniel izdal neponyatnyj zvuk i povernulsya, chtoby pronzit'
Brejdi ispepelyayushchim vzglyadom. Brejdi okazalsya zastignutym
vrasploh, odnako ne nastol'ko, naskol'ko etogo mozhno bylo
ozhidat'. On podnyal glaza na Vul'fa i negromko proiznes:
- Kayus', mne sledovalo vam ob etom skazat'.
- I eto vse, chto vy mozhete otvetit' v svoe opravdanie?
Pochemu vy ne postavili v izvestnost' policiyu, kak tol'ko oni
vzyalis' za rassledovanie?
- Potomu chto ya dumal, chto rassledovat' nechego. YA ostavalsya
pri svoem mnenii vplot' do segodnyashnego utra. poka vy mne ne
pozvonili. YA ne videl smysla...
- CHto vy sdelali s soderzhimym korobochki?
- Otnes v svoyu laboratoriyu, gde ya i eshche dvoe moih kolleg
proveli s nim ryad opytov. Nam trebovalos' razreshit' spor.
Zatem my vse unichtozhili. Polnost'yu.
- I kto-nibud' iz prisutstvuyushchih znal ob etom?
- YA...- Brejdi nahmurilsya.- Da, pomnitsya, my obsuzhdali
dannuyu temu. YA rasskazyval, skol' opasen mozhet byt' v
podobnoj situacii dazhe samyj nichtozhnyj porez.
- Tol'ko ne mne,- mrachno proiznes Deniel.- Esli by ya znal,
chto vy...
Oni ustavilis' drug na druga. Deniel eshche chto-to
probormotal i sel.
Zazvonil telefon, ya dotyanulsya i snyal trubku. Zvonil doktor
Vollmer. YA peredal trubku Vul'fu. Zakonchiv razgovor, on
obratilsya k sobravshimsya:
- ZHidkost', kotoroj miss Nikols segodnya utrom obrabotala
ranu, soderzhala dostatochno spor stolbnyaka, chtoby unichtozhit'
naselenie celogo goroda.- Ego vzglyad ostanovilsya na Brejdi.-
Mozhete sebe predstavit', doktor, kak policiya rascenit etot
epizod, v osobennosti uchityvaya, chto vy ego utaili. Vashim
nepriyatnostyam ne budet konca. V takih sluchayah sokrytie
informacii nikogda ne sleduet osushchestvlyat' bez konsul'tacii
so specialistom. Kstati, kak dolgo vy znali miss Hadlston?
- Neskol'ko let. No eto bylo shapochnoe znakomstvo.
- A blizko?
- YA ne mogu skazat', chto byl s nej blizko znakom. Prosto
paru mesyacev nazad ya zavel privychku poyavlyat'sya na Riverdejl
dovol'no chasto.
- CHem eto bylo vyzvano? Vy polyubili ee?
- Kogo?
- Miss Hadlston.
- Konechno, net! - Brejdi byl ne tol'ko porazhen, no i
zadet.- Ona godilas' mne v materi.
- Togda pochemu vy vdrug zachastili tuda?
- No... nuzhno zhe cheloveku gde-to byvat'.
Vul'f tryahnul golovoj.
- Tol'ko ne tam, kuda ego nichto ne vlechet. Mozhet, eto byla
skarednost'? Prizhimistost'? Strast' k besplatnym verhovym
progulkam? Ne dumayu; u vas, veroyatno, vpolne prilichnye
dohody. Prostoe udobstvo? Net, eto vam bylo ne po puti,
solidnyj kryuk. Lichno ya sklonyayus' k drugoj dogadke. Ispol'zuya
obshcheprinyatyj evfemizm, eto lyubov'. Vy polyubili miss Hadlston?
- Net.
- Togda kakova zhe prichina? Uveryayu vas, doktor, ya vedu sebya
kuda bolee taktichno, nezheli eto stanet delat' policiya. Itak,
chto eto bylo?
Na lice Brejdi poyavilos' strannoe vyrazhenie. Vernee, celaya
gamma chuvstv. Sperva protest, zatem neuveren nest', zatem
smushchenie i, nakonec - byla ne byla! - reshimost'. Vse eto
vremya ego glaza smotreli pryamo na Vul'fa.
- YA vlyubilsya v miss Timms. Bezumno,- proiznes on vnezapno
gromche, chem vse predydushchie frazy.
- O-o! - vozbuzhdenno voskliknula Mariella.- No vy zhe
nikogda...
- Poproshu ne perebivat',- skazal Vul'f s razdrazheniem.- Vy
uvedomili miss Timms o svoem dushevnom sostoyanii?
- Net.- Brejdi derzhalsya molodcom.- YA boyalsya. Ona... YA
ne... Ona byla takoj legkomyslennoj...
- Nepravda! Vy otlichno znaete...
- Pozvol'te! - vlastno oborval Vul'f. Ego vzglyad obezhal
sobravshihsya i vernulsya k Brejdi.- Vyhodit, vy vse, krome
odnogo, znali o tom, chto doktor Brejdi vzyal iz konyushni
korobochku organicheskih othodov i, odnako, utaili ot menya etot
fakt. Sluchaj beznadezhnyj. CHto zh, voz'mem drugoj epizod, bolee
konkretnyj. V tot den', kogda miss Haddston obratilas' ko mne
za pomoshch'yu, ona upomyanula, chto podozrevaet miss Nikols v
rassylke anonimnyh pisem, tak kak schitaet, chto ta zataila na
nee obidu. YA sprashivayu vseh, vklyuchaya vas, miss Nikols, v chem
zaklyuchalas' eta obida?
Nikto ne skazal ni slova.
- Horosho. YA povtoryu vopros individual'no. Miss Nikols?
Dzhanet potryasla golovoj. Ee golos byl edva slyshen:
- Ni v chem. Obidy ne bylo.
- Mister Hadlston?
- Ne imeyu ponyatiya,- bystro otvetil Deniel.
- Miss Timms?
- YA ne znayu,- proiznesla Mariella, i po tomu, kak vzglyad
Vul'fa na mgnovenie zaderzhalsya na ee lice, ya penyal: on
uveren, chto ona solgala.
- Doktor Brejdi?
- Znal by, tak skazal. No ne znayu.
- Mister Hadlston?
Larri prigotovilsya zaranee, natyanuv ulybku, perekosivshuyu
ugolok ego rta.
- YA uzhe zayavlyal, chto mne ni cherta ne izvestno,- skazal on
hriplo.- Kakie eshche mogut byt' voprosy?
- Konechno. Prostite, ne soglasilis' li by vy na minutku
dat' mne svoi chasy?
Larri ustavilsya na nego, vytarashchiv glaza.
- Tot shestigrannyj mehanizm, chto na vashem zapyast'e,-
poyasnil Vul'f.- Mozhno mne na nego vzglyanut'?
Na lice Larri smenilas' seriya vyrazhenij, kak nezadolgo do
etogo na lice Brejdi. On byl yavno ozadachen, potom reshil
vzbuntovat'sya, zatem samodovol'no hmyknul i provorchal:
- Zachem vam ponadobilis' moi chasy?
- YA hochu vzglyanut' na nih. Sdelajte eto malen'koe
odolzhenie. Do sih por vy ne slishkom stremilis' pomoch'.
Larri snova skrivil guby v usmeshke, rasstegnul remeshok,
podnyalsya i peredayut chasy cherez stol Vul'fu, kotoryj tut zhe
nakryl ih svoej lapishchej i korotko brosil:
- Archi, papku s delom Hadlston.
YA pokinul svoe mesto, otper dvercu shkafa, vynul iz nego
papku i protyanul emu. Vul'f vzyal ee, raskryl i proiznes:
- Ostan'sya zdes'. Archi. V kachestve bastiona i svidetelya.
Dvoe svidetelej dazhe budet luchshe. Doktor Brejdi, ne mogli by
vy stat' ryadom s misterom Gudvinom i sledit' za moimi
dejstviyami. Blagodaryu vas.
Vzglyad Vul'fa ustremilsya v prostranstvo mezhdu Brejdi i
mnoj i ostanovilsya na Larri.
- Vy ochen' glupyj molodoj chelovek, mister Hadlston.
Neiskushennyj do krajnosti. Vy derzhalis' tak uverenno i
samodovol'no, potomu chto dumali, budto ya nadeyus' najti v
futlyare vashih chasov fotografiyu miss Nikols i budu chrezvychajno
ogorchen, ne obnaruzhiv ee tam. Vy oshiblis'. Ared, doktor,
smotrite, pozhalujsta, vnimatel'no. Vot zadnyaya kryshka chasov. A
vot fotografiya miss Nikols, obrezannaya v forme shestigrannika
takogo zhe razmera. Okonchatel'no sootvetstvie mozhno
ustanovit', esli otkryt' korpus chasov, no ya ne stanu etogo
delat'. Ego otkroyut pozzhe, daby sravtt' pod mikroskopom s
fotografiej i dokazat', chto on ee dejstvitel'no soderzhal...
Archi!
Bastion vystoyal. Svoim otvratitel'nym povedeniem Larri uzhe
davno naprashivalsya na zatreshchinu, odnako en izbezhal ee i na
etot raz, kogda, razinuv rot, popytalsya nyrnut' mezhdu Brejdi
i mnoj, chtoby vyhvatit' u Vul'fa chasy. YA lish' pregradil emu
put' rukoj i, otshvyrnuv obratno v kreslo, snova vstal
nagotove.
- A teper',- nevozmutimo prodolzhal Vul'f,- ya pomeshchu chasy i
fotografiyu dlya sohrannosti v otdel'nye konverty. Vot tak.
Esli u vas, mister Hadyaston, vyzyvaet nedoumenie, kak ko mne
popala eta fotografiya, otvechu: ee zdes' ostavila vasha tetya. YA
dumayu, sejchas vam samoe vremya nemnogo pomoch' sledstviyu.
Nachnem s voprosa, otvet na kotoryj ya mogu proverit'. Kogda
Bess Hadlston zabrala u vas fotografiyu?
Larri sobralsya prezritel'no usmehnut'sya, no eto u nego ne
ochen'-to poluchilos'. On ne smog pridat' licu nuzhnogo
vyrazheniya.
- CHto zh, togda, veroyatno, pora vpuskat' policejskih,-
skazal Vul'f.- Dumayu, oni razberutsya s vami bystree, chem...
- ZHirnyj ublyudok! - golos Larri sorvalsya na vizg.
Vul'f pomorshchilsya.
- Poprobuem eshche raz, ser. Vam vse ravno pridetsya otvetit'
na eti voprosy, esli ne mne, to komu-nibud' menee zhirnomu, no
bolee nastojchivomu. Ili vy predpochitaete, chtoby svedeniya
vykachivali iz slug, iz vashih druzej i znakomyh? Delo i tak
prinyalo nepriglyadnyj oborot, a eto ego tol'ko uhudshit. Kogda
Bess Hadlston zabrala u vas fotografiyu?
CHelyust' Larri zadvigalas', no on po-prezhnemu molchal. Vul'f
podozhdal desyat' sekund, zatem reshitel'no skazal:
- Archi, vpuskaj.
YA sdelal shag v storonu dveri, no prezhde chem sdelal vtoroj,
Larri zagovoril:
- CHert vas vseh poderi! Vy zhe prekrasno znaete, kogda ona
ee zabrala! V tot zhe den', kogda prihodila syuda!
Vul'f kivnul.
- Tak-to luchshe. |to bylo ne vpervye, kogda ona vyrazila
neudovol'stvie po povodu vashih otnoshenij s miss Nikols?
- Net.
- Ona rukovodstvovalas' kakimi-to moral'nymi so
obrazheniyami?
- CHerta s dva! Prosto ona ne hotela, chtoby my pozhenilis'.
Ona prikazala mne rastorgnut' pomolvku. My derzhali pomolvku v
tajne, no ona chto-to zapodozrila, doprosila Dzhanet, a kogda
ta ej vse rasskazala, zastavila menya ee rastorgnut'.
- CHem, estestvenno, privela vas v yarost',- golos Vul'fa
byl myagkim, pochti barhatnym.- Vy vospylali zhazhdoj mesti...
- Nu net! - Larri podalsya vpered. On s trudom
kontroliroval svoi slova.- Vykin'te etu idejku iz golovy i
nemedlenno! Vam nichego ne udastsya na menya povesit'. YA nikogda
po-nastoyashchemu ne hotel zhenit'sya na Dzhanet. YA dazhe ne
sobiralsya! |to mozhet podtverdit' moj drug!
- V samom dele? - Glaza Vul'fa byli pochti zakryty.- U
takogo cheloveka, kak vy, est' druz'ya? Predpolozhim. No ved'
posle togo, kak tetya zastavila vas rastorgnut' pomolvku,
fotografiya po-prezhnemu ostavalas' v chasah?
- Da. Inache bylo nel'zya. Ponimaete, mne prihodilos' kak-to
obshchat'sya s Dzhanet, eto predstavlyalo izvestnye trudnosti - my
vse zhili v odnom dome. YA boyalsya ee. Vy ee ne znaete. Odnazhdy
ya narochno otkryl chasy v prisutstvii teti, chtoby ona zabrala u
menya etu chertovu fotografiyu. Dzhanet, pohozhe, schitala, budto
fotografiya dlya menya chto-to znachit, i ya reshil: esli ej stanet
izvestno, chto ee u menya bol'she net...
- Vy znali, chto miss Nikols rassylala anonimnye pis'ma?
- Net, ne znal. Dogadyvalsya, no ne znal.
- A vy nichego ne zapodozrili, kogda vasha tetya vdrug...
- Prekratite! Prekratite sejchas zhe!
|to skazala Dzhanet.
Net, ona ne povysila golos. V etom ne bylo neobhodimosti.
Odnoj intonacii hvatilo by, chtoby vokrug prekratilos' vse i
vsya. Takoe ozhidaesh' uslyshat' iz staroj zabroshennoj mogily,
esli, konechno, ty iz teh, komu takie ozhidaniya svojstvenny.
Ona sidela nepodvizhno, shevelilis' lish' guby. V ee vzglyade,
ustremlennom na Vul'fa, chitalas' takaya muka, chto ya otvel
glaza. Ochevidno, tot zhe effekt etot vzglyad proizvel i na
ostal'nyh, ibo oni posledovali moemu primeru. My ustavilis'
na Vul'fa.
- Ha,- skazal oi negromko.- Pohozhe, dlya vas eto okazalos'
neskol'ko chereschur, miss Nikols?
Ona glyadela na nego, ne otvechaya. On prodolzhal:
- Kak ya i ozhidal, vy sdalis'. Eshche by. Vse vdrebezgi.
Predlagayu samyj prostoj putk ya diktuyu priznanie, vy ego
podpisyvaete. Zatem ya otsylayu ego svoemu priyatelyu, redaktoru
"Gazett", i segodnya zhe vecherom ono budet na pervoj polose. On
takzhe s udovol'stviem poluchil by isklyuchitel'noe pravo na
publikaciyu vashej fotografii. Snimok mozhet sdelat' mister
Gudvin. Vam ponravitsya.
Ogo, podumal ya, kazhetsya, on sobiraetsya ne tol'ko uteret'
Kremeru nos, no i nagradat' otmennym sinyakom! Deniel chto-to
zabormotal, Brejdi podhvatil, no Vul'f sdelal im oboim znak
zamolchat'.
- Daby pol'stit' vam, miss Nikols,- prodolzhal on,- hochu
otmetit', chto vasha vinovnost' byla otnyud' ne ochevidna. K
okonchatel'nomu vyvodu ya prishel lit' segodnya utrom, posle togo
kak mister Gudvin pozvonil mne s Riverdejl, hotya, konechno,
eshche devyat' dnej nazad, vo vremya vizita syuda mistera
Hadlstona, zametil ego shestigrannye chasy i zapodozril, chto v
nih mogla hranit'sya vasha fotografiya. Odnako segodnyashnij
spektakl' byl verhom idiotizma. Veroyatno, vchera vy prosto
ocepeneli ot uzhasa, kogda uvideli, chto mister Deniel Hadlston
vykapyvaet dern, i, ponyav, kakimi mogut okazat'sya
posledstviya, reshili inscenirovat' pokushenie na sebya. Nadeyus',
teper' ponyatno, k chemu ya klonil, kogda nekotoroe vremya nazad
sprashival doktora Brejdi, pochemu vy ne otdernuli shchetku srazu,
kak tol'ko pochuvstvovali, chto oskolok ranit vam ruku, i on,
kak ozhidalos', otvetil, chto vy etogo poprostu ne zametili?
Ona molchala.
- V tom-to i delo,- prodolzhal Vul'f,- chto vy otdernuli
shchetku, ne provedya eyu po ruke i treh santimetrov imenno
potomu, chto znali: v shchetine nahoditsya oskolok i on vas rezhet.
Znali, tak kak sami ego tuda pomestili. V protivnom sluchae,
porez okazalsya by znachitel'no dlinnee, priblizitel'no v
polovinu ruki. Vy videli, kak mister Gudvin manipuliroval
shchetkoj. Tak eyu pol'zuyutsya vse. I uzh, konechno, nikto ne
peremeshchaet ee na tri santimetra i tut zhe ostanavlivaetsya. No
dazhe bez etogo vasha inscenirovka ch'ej-to popytki ubit' vas
byla nepravdopodobnoj. Posle vsego sluchivshegosya kazhdyj znal,
chto, dazhe obrabotav ranu poddel'nym jodom, vy navernyaka
sdelaete zatem ukol antitoksina, chem obrechete prestupnyj
zamysel na polnejshee fiasko. Da i sami vy, insceniruya
pokushenie, byli uvereny, chto doza antitoksina izbavit vas ot
vozmozhnoj opasnosti. Vy dejstvitel'no...
- Prekratite! - proiznesla Dzhanet vse tem zhe golosom. YA ne
mog smotret' na nee.
I eto bylo oshibkoj. Potomu chto bezo vsyakogo preduprezhdeniya
ona vdrug prevratilas' v molniyu. Vse proizoshlo tak bystro i
neozhidanno, chto kogda ona shvatila oskolok so stola Vul'fa, ya
eshche sidel na svoem stule, a kogda podnyalsya, ona uzhe neslas'
na Larri, naceliv emu v lico zazhatyj v pal'cah oskolok.
Ostal'nye tozhe prishli v dvizhenie, odnako nikto ne smog eto
sdelat' dostatochno bystro, dazhe sam Larri. Nakonec Denielu
udalos' obhvatit' Dzhanet, prizhav ee pravoe zapyast'e k
tulovishchu, a ya vcepilsya v druguyu ruku, no na shcheke Larri uzhe
vidnelas' krasnaya poloska, nachinavshayasya pod glazom i
spuskavshayasya pochti do samogo podborodka.
Vse, za isklyucheniem Dzhanet, stali izdavat' zvuki,
nekotorye iz kotoryh byli slovami.
- Zamolchite! - ryavknul Vul'f.- Archi, esli ty uzhe konchil
dremat'...
- Idite k chertu,- otvetil ya.- Ne vse zhe takie genii, kak
vy.- YA chut' sil'nee sdavil zapyast'e Dzhanet.- Bros' byaku,
detka.
Ona uronila oskolok na pol i stoyala teper' nepodvizhno,
nablyudaya. Brejda obsledoval shcheku Larri.
- Rana poverhnostnaya,- konstatiroval on, razvorachivaya
nosovoj platok.- Vot, prilozhite-ka.
- O Bozhe,- prostonal Larri,- neuzheli ostanetsya shram...
- |to byla nepravda,- proiznesla Dzhanet.- Ty solgal!
- CHto? - Larri ustavilsya na nee.
- Ona imeet v vidu,- poyasnil Vul'f,- chto vy solgali,
skazav, budto nikogda ne hoteli i ne sobiralis' na nej
zhenit'sya. YA soglasen s miss Nikols, chto atmosfera zdes' i bez
togo byla dostatochno merzkoj. Vy pitali ee strast', ee
nadezhdy. Ona obozhala vas, odnomu Bogu izvestno - za chto.
Kogda vasha tetya stala u nee na puti, ona udarila. CHtoby vzyat'
revami? Da. CHtoby predosterech': "Otdaj ego mne, ili ya tebya
unichtozhu"? Veroyatno. Ili chtoby pogubit' ee, a potom spasti
vas iz-pod oblomkov? Vozmozhno. Ili vse vmeste, miss Nikols?
Dzhanet stoyala k nemu spinoj, smotrela na Larri i ne
otvechala. YA byl nacheku.
- Odnako,- prodolzhal Vul'f,- vasha tetya predpochla
obratit'sya ko mne, i eto ee napugalo. Bolee togo, pobyvav tem
zhe vecherom zdes' i obnaruzhiv u menya fotografiyu, kotoruyu vy
obychno nosili v chasah, ona ne tol'ko ispugalas', no i prishla
v yarost'. Buduchi devushkoj ochen' sentimental'noj...
- Bog moj! - vyrvalos' u Brejdi.- Sentimental'noj!
Po telu Dzhanet proshla drozh'. YA vzyal ee za ruku i podvel k
krasnomu kozhanomu kreslu, v kotoroe ona upala tochno
podkoshennaya.
- Archn, bloknot,- ryavknul Vul'f.- Hotya, net... sperva
fotoapparat.
- U menya net bol'she sil eto terpet'! - zakrichala Mariella,
vstavaya. Ona potyanulas', chtoby za chto-nibud' uhvatit'sya, i
tak bylo ugodno sud'be, chtoby eto okazalas' ruka Brejdi.- YA
ne mogu!
Vul'f nahmurilsya.
- Doktor, otvedite ee v oranzhereyu, pust' posmotrit
orhidei. Tri proleta vverh. Da prihvatite s soboj etogo
ranenogo i horoshen'ko zashtopajte. Fric prineset vse
neobhodimoe. Jod sovetuyu snachala ponyuhat'.
V shest' chasov vechera ya sidel za svoim stolom. V kabinete
carili tishina i pokoj. Vul'f vse obstryapal blestyashche. Kremer
vlomilsya, slovno lev, s otryadom policejskih i orderom, a
udalilsya, kak yagnenok, s vorohom pokazanij, priznaniem,
ubijcej i apopleksiej. No dazhe uchityvaya eti zaslugi i tu
lyubov', kakuyu ya pitayu k inspektoru Kremeru, uslyshav zvuk
spuskayushchegosya iz oranzherei lifta, v kotorom ehal Vul'f, ya
reshil pritvorit'sya slishkom uvlechennym svoej pisaninoj i ne
podnimat' golovy. Budto ya ego ne zamechayu. Reshenie predlozhit'
Marielle ostat'sya on motiviroval tem, chto pri slozhivshihsya
obstoyatel'stvah ej net nikakoj vozmozhnosti vernut'sya na
Riverdejl, a bol'she podat'sya ej bylo nekuda. Fu!
Odnako mne tak i ne udalos' srazit' ego svoim ledyanym
prezreniem, ibo, vyjdya iz lifta, oni napravilis' pryamikom na
kuhnyu. YA ostalsya veren pis'mennomu stolu. Vremya shlo, ya
zlilsya, i rabota ne kleilas'. Okolo semi v dver' pozvonili i,
pojdya otkryvat', ya obnaruzhil na kryl'ce doktora Brejdi. On
skazal, chto priglashen, i ya provodil ego na kuhnyu.
Tam bylo teplo, svetlo i vitali appetitnye zapahi. Fric
narezal lomtikami spelyj ananas. Vul'f sidel na stule vozle
okna, degustiruya soderzhimoe dymyashchejsya kastryul'ki. Mariella,
skrestiv nozhki, postroilas' na kraeshke dlinnogo stala i
potyagivala mentolovyj dzhulep '. Ona privetstvenno pomahala
Brejdi konchikami pal'cev. On zamer kak vkopannyj i teper',
migaya, smotrel na nee, na Vul'fa, na Frica i vnov' na nee.
- CHto zh,- nakonec vydavil on,- ya rad, chto u vas u vseh
takoe prazdnichnoe nastroenie. V tepereshnej situacii...
- Gluposti,- oborval Vul'f.- Tut net nichego prazdnichnogo.
My gotovim pishchu. A miss Timms nashla zanyatie poluchshe. Vam chto,
neobhodimy isteriki? U nas sostoyalas' diskussiya otnositel'no
prigotovleniya podovogo hleba. i vot sejchas v duhovke dve
partii: zameshannaya na dvuh yajcah - i na treh; na moloke
komnatnoj temperatury - i na kipyashchem. Miss Timms protyagivaet
vam dzhulep, voz'mite. Archi, dzhulep?
Brejdi vzyal u Marielly dzhulep, ostorozhno postavil na stol,
obvil ee rukami i krepko obnyal. Ona ne vyryvalas' i ne
carapalas'. Vul'f, pritvorivshis', chto nichego ne zamechaet,
mirno snimal ocherednuyu probu s kastryul'ki. Fric narezal
ananas.
- Kazhetsya, mne nado vzda-ah-nut',- sudorozhno proiznesla
Mariella.
- Dzhulep, Archi? - lyubezno sprosil Vul'f.
YA ne otvetil, razvernulsya i vyshel v holl. Otyskav shlyapu, ya
hlopnul dver'yu s naruzhnoj storony i zashagal k nahodivshemusya
na uglu zavedeniyu Sema, gde vzgromozdilsya na taburet vozle
samoj stojki. Veroyatno, ya chto-to bormotal, potomu chto Sem
sprosil iz-za stojki:
- Podovyj hleb? CHto eto za chertovshchina - podovyj hleb?
- Molchi, poka s toboj ne zagovoryat,- skazal ya emu.- I
daj-ka buterbrod s vetchinoj i stakan toksina. Esli net
toksina, sojdet moloko. Staroe dobroe orangutan'e moloko. Mne
dovelos' igrat' v pyatnashki s obnazhennoj ubivicej. Znaesh', kak
raspoznat' ubivicu, esli vstretish'? Nado zamochit' ee na noch'
v jode, zatem slit' cherez marlyu, dobavit' funt svinoj
trebuhi... CHto? A-a, rzhanuyu vodku i nikakih marinadov.
Kazhetsya, mne nado vzda-ah-nut'.
O nekotoryh veshchah ya emu nikogda ne napominal i ne
sobirayus'. Odnako na ih schet u menya est' desyatok sobstvennyh
teorij. Vot neskol'ko:
1. On znal, chto ya pojdu na pohorony, i poslal buketik
orhidej, prosto chtoby menya podraznit'.
2. Ob座asnenie v ego proshlom. Kogda on byl molodym i
strojnym, a Bess Hadlston emu pod stat', oni mogli... m-m...
vodit' znakomstvo. Otnositel'no togo, chto ona ego ne uznala,
to ya somnevayus', chto ego uznala by teper' i rodnaya mat'.
3. On oplachival dolg. V pervyj zhe den', po kakoj-to
detali, po obronennomu kem-to slovu on ponyal, chto ee
popytayutsya ubit', no byl slishkom leniv ili uvlechen
prigotovleniem frikase iz soloniny, chtoby etomu
vosprepyatstvovat'. Zatem, kogda ona umerla, on osoznal, chto v
dolgu pered nej, i poslal - chto by vy dumali? Neskol'ko
chahlyh orhidej? Net, ser. CHernye orhidei. |to byli pervye v
istorii chelovechestva chernye orhidei, kotorye ukrasili
chej-libo grob. Dolg pogashen. Uplachen spolna. Poluchite
raspisku.
4. Lichno ya sklonyayus' k nomeru tri.
5. No tajna ostaetsya tajnoj, i kogda Vul'f vremenami lovit
na sebe moj vzglyad, on prekrasno ponimaet, o chem ya dumayu.
A. G.
---------------------------------------------------------------
* Scanned & OCR-ed, spell-checked & formatted by Snake&Snow *
Last-modified: Thu, 14 Jan 1999 14:11:39 GMT