ne smozhet celyj chas chistit' kover, no ya zaveril ego, chto emu i ne pridetsya. Na samom dele vizit Ballu prodolzhalsya vsego minut vosem'-devyat'. Vul'f spustilsya rovno v odinnadcat', kak vsegda, i uzhe zakanchival razbirat' korrespondenciyu, kogda v dver' pozvonili. YA podozhdal, poka Fric dojdet do lestnicy, vpustil Ballu, prinyal u nego shlyapu i pal'to i provel ego v kabinet. On ostanovilsya pered stolom Vul'fa i zayavil, chto sadit'sya emu nekogda. - YA lyublyu, kogda glaza nahodyatsya na odnom urovne, - skazal Vul'f. - Na to, chtoby sest', vy potratite tri sekundy. Ballu prisel. - Postarayus' byt' kratkim, - skazal Vul'f. - Pervoe. YA uzhe uveren, chto vy ne ubivali Izabel' Kerr, poskol'ku znayu, kto ee ubil. Ee zyat'. On zhe vymogatel'. Vtoroe. Moyu glavnuyu cel' - vyzvolit' mistera Ketera - mozhno schitat' dostignutoj. |to bezuslovno. I tret'e. YA hotel by zarabotat' eti pyat'desyat tysyach dollarov. Kak mne ih zarabotat'? - Mne kazalos', chto etot vopros reshen. Izbav'te menya ot etogo koshmara. Ne dopustite, chtoby vsplylo moe imya. YA poteryal appetit. Ne splyu po nocham. Sto raz hotel pozvonit' vam, no boyus' govorit' po telefonu. Vul'f pokachal golovoj. - |to nuzhno utochnit'. Vashe imya uzhe izvestno. Ego znayut pyatero - mister i missis Fleming, mister Keter, mister Gudvin i ya. Za poslednih troih ya mogu poruchit'sya, chto vashe imya ne budet razglasheno. CHto kasaetsya chety Flemingov, to luchshee, chto ya mogu sdelat', eto zagnat' ih v takoe polozhenie, kogda im samim stanet krajne nevygodno upominat' vas. No provesti im trepanaciyu cherepa i vytravit' vas iz ih mozgov ya ne mogu. |to, nadeyus', vy ponimaete? - Da. - YA rasskazhu vam o tom, chto pridumal. YA namerevayus' zarabotat' eti den'gi, a ne vymogat' ih. Teper' o prichine, pochemu ya vas vyzval syuda. Dlya togo, chtoby nasha zateya uvenchalas' uspehom, mne trebuetsya pomoshch'. V chastnosti, pomoshch' zhenshchiny po imeni Dzhuliya Dzheket, ili |mi Dzhekson, kotoraya byla podrugoj... - Da, ya znayu. YA slyshal pro nee. - Ot miss Kerr? - Da. - Ona ne znaet vashego imeni i ne dolzhna znat'. Ona zovet vas lobsterom. YA hochu obratit'sya k nej za pomoshch'yu, ne raskryvaya vashego imeni, i hochu skazat' ej, chto v sluchae uspeha ona poluchit pyat'desyat tysyach dollarov nalichnymi. Vy dadite eti den'gi? Ballu nahmurilsya. - Vy skazali, - napomnil Vul'f, - chto pyat'desyat tysyach - eto tol'ko zadatok, i dali ponyat', chto gotovy uplatit' bol'she, esli ya sdelayu to, chto vy hotite. Mne bol'she ne nado. YA libo dob'yus' svoej celi v techenie odnogo-dvuh dnej, libo poterplyu neudachu. Den'gi vy zaplatite tol'ko v sluchae uspeha, tak chto ni o kakom vymogatel'stve ne mozhet byt' i rechi. Tem bolee, chto shansy na uspeh neveliki. Ty mozhesh' prikinut', kakovy oni, Archi? Ne mudrstvuya lukavo, ya bryaknul: - Odni protiv tysyachi. - |to ni k chemu, - otmahnulsya Ballu. - Vy sami prekrasno znaete, chto ya v zapadne. Vy sami skazali, chto vy - moya edinstvennaya nadezhda. CHto takoe dli menya eshche pyat'desyat tysyach ili v desyat' raz bol'she? Esli vy dumaete, chto ona mozhet pomoch', to ya soglasen. Vy zhe... Ego nikto ne perebival; menya otvlek vnezapnyj rev pylesosa. YA vstal, vyshel v prihozhuyu, postoyal u osnovaniya lestnicy, no golosov ne uslyshal. V tu zhe sekundu iz kabineta pokazalsya Ballu. YA podal emu pal'to i provodil. Mashina zhdala u kryl'ca. YA prosledil, kak on zabralsya v nee, kak mashina rezvo snyalas' s mesta, i lish' potom podnyalsya po lestnice. Fric sosredotochenno chistil kover, a Dzhuliya, bosikom i v pizhame, stoyala v dvernom proeme, nablyudaya za nim. Fric stoyal spinoj k nej, staratel'no delaya vid, chto ne zamechaet ee. YA podoshel, noskom tufli vyklyuchil pylesos i skazal: - Mog by podozhdat', poka ona prosnetsya. - YA uzhe prosnulas', - skazala Dzhuliya. - Kotoryj chas? YA zabyla zavesti chasy. - Archi! - donessya snizu gromovoj ryk. - Gde ty? YA gromko uvedomil Vul'fa o svoem mestonahozhdenii, i tut zhe razdalsya novyj rev: - Skazhi miss Dzheket, chto ona mne nuzhna. YA poyasnil Dzhulii, chto zavtrak budet gotov cherez polchasa, i sprosil, soglasna li ona vypit' grejpfrutovyj sok i kofe v kabinete, poka Vul'f ej koe-chto rasskazhet. Dzhuliya pointeresovalas', pochemu rasskazchikom ne mogu vystupit' ya, i ya ob®yasnil, chto u Vul'fa bogache slovarnyj zapas. Ona ushla pereodevat'sya, a ya spustilsya i poblagodaril Frica za pomoshch'. Potom nalil v stakan sok i poprosil Frica prigotovit' dlya gost'i kofe. I vot kogda posle vsej etoj sumatohi ya voshel v kabinet, Vul'f vdrug zayavil, chto budet luchshe, esli on sperva obsudit plan dejstvij so mnoj, a uzh ya voz'mu na sebya trud izlozhit' ego miss Dzheket. YA dazhe ne pytalsya sporit'; ya srazu otkazalsya naotrez. Priznayus', u menya do sih por vse podzhilki drozhali ot odnoj mysli, chto Dzhuliyu chudom ne pristrelili, kogda ya byl vsego v odnom shage ot nee. Posle vsego, chto ya ej vtolkovyval pro zhalyuzi i shtory, mne sledovalo hotya by proverit', ne pryachetsya li kto za kamennoj ogradoj, kogda my vylezli iz taksi. Kogda Dzhuliya, pereodevshis' v vyazanoe temno-zelenoe plat'e, voshla v kabinet, podnos s grejpfrutovym sokom i s kofe uzhe stoyal na stolike vozle krasnogo kresla. Ona sela v kreslo, prigubila sok i skazala: - CHto-to ya sovsem doshla. Vpervye za poslednie sto let mne ne podayut zavtrak v postel'. Tak chto postarajtes', chtoby vash rasskaz stoil takoj zhertvy. Vul'f razglyadyval ee, podzhav guby. - Proshu menya prostit', - proiznes on, - no nam nel'zya teryat' vremya. YA govoryu "nam", poskol'ku sobirayus' predlozhit' vam sotrudnichestvo. Vam dostatochno deneg, kotorye vy zarabatyvaete, miss Dzheket? Dzhuliya sobiralas' otpit' eshche soka, no ruka ee zastyla na polputi ko rtu. - V zhizni ne slyhala bolee durackogo voprosa, - skazala ona. - No on otnyud' ne bessmyslennyj, - zametil Vul'f. - I vovse ne takoj neumestnyj, kak vam kazhetsya. Prosto ya dolzhen znat', naskol'ko interesna i privlekatel'na dlya vas vozmozhnost' - poka ves'ma smutnaya - zarabotat' pyat'desyat tysyach dollarov. Itak? - Gospodi, eto eshche glupee! - I vse-taki? - Vy menya sprashivaete? - Da. - Pyat'desyat kuskov nalichnyakom? - Da. - Ne oblagaemyh nalogom? - Esli vy sami ne reshite zaplatit' ego. YA nichego ne predlagayu; ya konstatiruyu fakt: den'gi vy poluchite nalichnymi pryamo v ruki, bez raspiski. Ona otpila sok. - Znaete, chto by ya sdelala, imej vot srazu pyat'desyat kuskov? YA by poshla uchit'sya goda na chetyre. Ili na pyat'. V kakoj-nibud' kolledzh. Mne kazhetsya, chto ya by mogla eshche tak mnogomu nauchit'sya... Tak vy ne shutite? - Net. Est' real'naya vozmozhnost' zarabotat' sotnyu tysyach dollarov, kotorye my razdelim popolam. Den'gi uplatit chelovek, kotoryj soderzhal Izabel' Kerr i kotorogo vy okrestili lobsterom. On tol'ko chto byl zdes', i my... - On byl zdes'? Vy ego znaete? - Da. On prihodil uzhe v tretij raz. Dvazhdy byl zdes' na proshloj nedele. On ochen' bogat i zanimaet vysokoe polozhenie. Dlya vas ego zovut Iks, i tak ostanetsya do konca. On opasaetsya, chto ego imya vsplyvet v svyazi s ubijstvom i tem, chto on sam nazyvaet "slabost'yu", poetomu vy, mister Gudvin i ya popytaemsya eto predotvratit'. Esli my preuspeem, on zaplatit. On zapugan do krajnosti. Prodolzhat'? Dzhuliya otstavila nedopityj stakan v storonu. - Tak vy i vpryam' ne shutite? - Net! - Na polnom ser'eze? - Da. - Horosho. CHto my dolzhny delat'? - |to vopros voprosov. Vpolne vozmozhno, chto my poterpim neudachu. Prezhde chem prodolzhat', ya dolzhen zaruchit'sya vashim soglasiem nichego ne razglashat', i eshche hochu zadat' vam dva voprosa. Vy gotovy pomoch'? - Kak? YA ne ponimayu, chem mogu vam pomoch'. - Vy uzhe pomogli. Vy vyveli na chistuyu vodu vymogatelya i fakticheski snyali vopros o tom, kto ubijca. No teper' vy gotovy pomoch', esli eto v vashih silah? Dzhuliya posmotrela na menya. YA kivnul. - Da, ya gotova, - otvetila ona. - Vy soglasny hranit' v tajne konfidencial'nye svedeniya, kotorye ya vam soobshchu? - Da. Na eto ya sposobna. - Znachit, vy obrazcovaya zhenshchina. Vy dolzhny znat', chto mister Gudvin i ya uznali imya Iks ot Orri Ketera. Miss Kerr raskryla eto imya tol'ko dvum lyudyam - Orri Keteru i svoej sestre. My mozhem eto smelo predpolozhit', poskol'ku dazhe vam ona ne skazala. Missis Fleming podelilas' etim so svoim muzhem, gak chto lichnost' Iks znayut pyatero. Za troih iz etoj pyaterki - za mistera Gudvina, mistera Ketera i sebya - ya ruchayus'. YA ne byl by uveren v mistere Ketere, esli by emu prishlos' predstat' pered sudom, no emu ne pridetsya. Takim obrazom, opasnost' ishodit tol'ko ot dvoih - ot mistera i missis Fleming. YA govoryu stol' podrobno, chtoby vy tochno vse ponyali. - YA davno ponyala. YA ne govorila vam, chto mogu rasskazat' alfavit v obratnom poryadke? - Net, vy govorili misteru Gudvinu i misteru Kremeru. Kstati, ya tozhe mogu. Teper' o tom, chto daet nam odin shans iz tysyachi. Est' odin chelovek, kotoryj opasaetsya razglasheniya imeni Iks v svyazi s miss Kerr dazhe bol'she, chem sam Iks. Skazhi ej, Archi. Mne potrebovalos' pyat' sekund - ne dlya togo, chtoby sobrat'sya s myslyami, no dlya togo, chtoby osoznat', chto ya nikogda ne rassmatrival eti fakty pod takim uglom. YA skazal Dzhulii: - |to Stella. YA govoril vam v subbotu, kak ona povela sebya. Pomnite? Ona ne hochet dopustit' suda, dazhe esli oni shvatyat nastoyashchego ubijcu. Konechno zhe, imya Iks mozhet vsplyt' tol'ko v svyazi s Izabel'. YA posmotrel na Vul'fa. - Da. CHert poberi! No kak eto provernut'? - Dlya etogo nam i neobhodima miss Dzheket. On vzglyanul na nee, i ego glaza prevratilis' v uzen'kie shchelochki. - Vy ne hotite kofe? On ostynet. Dzhuliya dopila sok, otstavila stakan, nalila sebe kofe, othlebnula iz chashechki, potom posmotrela na Vul'fa i pokachala golovoj. - CHto-to ya ne urazumeyu. CHto osobennogo v etoj Stelle? - Sejchas obsudim. Predpolozhim, chto ona znaet ili podozrevaet, chto ee muzh ubil Izabel'. Takzhe znaet, pochemu, i eshche ponimaet, chto ego mogut arestovat' i pozzhe - osudit'. CHto ej delat'? - Ne znayu. YA ee sovsem ne znayu. - CHto ona mozhet sdelat', Archi? - YA tozhe ne znayu, - otvetil ya. - No ona mozhet vykinut' vse, chto ugodno, i gotova na vse, chtoby ne pozvolit' emu razzvonit' na ves' mir pro Izabel' i pro Iks. Ona, bezuslovno, ne dopustit, chtoby on otvechal na sude. Vazhno eshche, naskol'ko ona ego lyubit. Esli lyubit, to dazhe nesmotrya na to, chto on ubil Izabel', ona mozhet sbezhat' s nim ili popytat'sya borot'sya, esli budet ubezhdena v tom, chto on sumeet derzhat' yazyk za zubami. Esli zhe ne ochen' lyubit, to mozhet soslat' ego matrosom v Kitaj ili vovse pridushit'. No uveren ya v odnom: ona pojdet na vse, chtoby Orri Keter ne vystupal na sude kak svidetel' obvineniya i ne otvechal na voprosy pro Izabel'. Konechno, ej pridetsya rasskazat' i pro shantazh. Tol'ko boyus', kak by ona v takom sluchae ne vzorvala zdanie suda, esli sumeet razdobyt' podhodyashchuyu bombu. YA posmotrel na Dzhuliyu. - Vot tut-to i nuzhny vy. Vy rasskazhete ej to, chto napisano v pis'me. Barri Fleming iz-za etogo uzhe pytalsya podstrelit' vas iz ruzh'ya. Ona na eto ne pojdet, no kakie-to shagi tozhe predprimet. Dzhuliya nahmurilas'. - A pochemu vy ne mozhete pogovorit' s nej? - Mne ona ne poverit. Vy ej mozhete rasskazat' to, chto uslyshali ot Izabel', a ya ne mogu. Kak vy i izlozhili v pis'me emu. - No v tom pis'me byli sploshnye vydumki. - Net, vydumkoj bylo tol'ko to, chto uznali vy vse eto ot Izabel'. Ostal'noe vse pravda, chto on i podtverdil, ohotyas' za vami. Vam izvestno, chto Barri shantazhiroval Iks? - Konechno. - Vy somnevaetes', chto v vas strelyal imenno on? - Net. - Vy dumaete, stal by on ubivat' vas, bud' on tol'ko vymogatelem, no ne ubijcej Izabel'? YA zhe byl vmeste s vami, a on prekrasno znaet, chto ya rassleduyu ubijstvo. YA rad, chto vy sumeete zarabotat' pyat'desyat kuskov, no mne takzhe kazhetsya, chto vy hotite, chtoby ubijca Izabel' byl nakazan. Vy tak skazali. Neuzheli vy eshche somnevaetes', chto on ubil ee? - Net. - Togda soschitajte do dvuh. Ona glotnula kofe, potom zalpom opustoshila chashechku i skazala: - Esli oni smotayutsya, to ego ne osudyat. - Da, - soglasilsya ya. - No za nim budut ohotit'sya i kogda-nibud' pojmayut. - Ona zhivet v Bronkse? - Sovershenno verno. - Mne pridetsya tuda ehat'? - Nadeyus', chto net. Ved' segodnya on dolzhen byl privezti vam pyat' tysyach, a my ne znaem, gde on i chto zatevaet. A ya vremenno uvolilsya iz telohranitelej. - Zdes', - skazal Vul'f. - Priglasite ee syuda. - A ya poprisutstvuyu, - predlozhil ya. - Esli schitaete, chto eto vse ne isportit. - Ah, kakoj muzhchina! - propela Dzhuliya i podlila sebe eshche kofe. YA razvernulsya, vzyal telefonnyj spravochnik Bronksa, nashel nuzhnyj nomer, snyal trubku i pozvonil, nadeyas', chto missis Fleming okazhetsya doma i podojdet k telefonu. Tak i sluchilos'. Golos ya uznal srazu. - |to Archi Gudvin, missis Fleming. Vozmozhno, vy pomnite, ya prihodil k vam nedelyu nazad. - Da, pomnyu. - Mozhet byt', vy pomnite takzhe, kak ya skazal, chto policiya arestovala ne togo cheloveka, a ya razyskivayu nastoyashchego ubijcu. Tak vot, ya ego nashel, i teper' my hotim rasskazat' vam pro nego i sprosit' vashego soveta, kak byt' dal'she. My znaem, chto vy ne hotite, chtoby sostoyalsya sud, i hotim vse s vami obsudit'. Vy mozhete priehat' syuda, v kontoru Niro Vul'fa? Pryamo sejchas? Molchanie. Ono tak zatyanulos', chto ya podumal dazhe, chto ona ushla, hotya trubku ne polozhila. Nakonec ya zagovoril sam: - Missis Fleming? No otvetom mne vnov' bylo molchanie. Zatem poslyshalsya ee golos: - Mister Gudvin? - Da. - Kakoj u vas adres? YA prodiktoval. 15 Reshenie bylo chertovski trudnoe, i Vul'fu potrebovalos' celyh pyat' minut na to, chtoby prinyat' ego. CHto delat' s obedom? Kogda ya prodiktoval Stelle Fleming nash adres i povesil trubku, bylo uzhe desyat' minut pervogo. Priedet li ona srazu ili nemnogo pozzhe? Obed vsegda nachinalsya i dolzhen nachinat'sya v chetvert' vtorogo. Bezvyhodnoe polozhenie. Vul'f sidel i svirepo pyhtel minut pyat', potom vstal i reshitel'no dvinulsya na kuhnyu. YA posledoval za nim, poskol'ku ya tozhe obedayu. S Dzhuliej vse obstoyalo predel'no prosto, blago ee nesuraznyj omlet s vetchinoj byl uzhe gotov. Krizis minoval. Dzhuliya zanyala mesto za moim stolom, a my s Vul'fom uselis' na taburetki za bol'shim stolom, ustavlennym blyudami s osetrinoj, kopchenym fazanom, sel'dereem, tremya sortami syra i pryanoj vishnej v brendi. Poskol'ku schitalos', chto my tol'ko perekusyvaem, a ne obedaem, tabu na delovye razgovory bylo otmeneno, i my obsudili programmu predstoyashchej vstrechi. YA schital, chto Vul'f tozhe dolzhen prisutstvovat', Vul'f byl protiv. My predlozhili Dzhulii sygrat' rol' tretejskogo sud'i, i ona progolosovala tak zhe, kak Vul'f. CHut' ne dohodya kuhni, v stene nebol'shoj nishi v koridore bylo prodelano otverstie, zakryvayushcheesya zadvizhnoj panel'yu; so storony kabineta eto otverstie zamaskirovano kartinoj, izobrazhayushchej vodopad, cherez kotoryj iz nishi mozhno nablyudat' za tem, chto tvoritsya v kabinete. My reshili, chto Vul'f budet sidet' na taburetke pered otverstiem. I eshche my edinodushno reshili, chto ya dolzhen vozglavit' nastuplenie. Nastuplenie ya nachal srazu s ee prihodom, v dvadcat' minut vtorogo. Ryadom s veshalkoj v prihozhej stoyat pufik i stul, no Stella Fleming vmesto togo, chtoby polozhit' na pufik ili na stul svoyu sumochku, prodolzhala derzhat' ee v rukah, poka ya prinimal ee pal'to, i mne ne ponravilos', kak ona derzhit sumochku. K tomu zhe, vospominaniya o pulyah, kotorye po moej vine chut' ne popali v Dzhuliyu, byli slishkom svezhi. Vot pochemu, kogda Stella perelozhila sumochku iz pravoj ruki v levuyu, ya vyhvatil ee. Stella popytalas' bylo otobrat' sumochku, no ya ottolknul ee, mozhet, nemnogo rezkovato, i otkryl zamok. Stella zavizzhala i brosilas' na menya, no ya otvernulsya i bystro sunul ruku v sumochku. Stella popyatilas' k stene i stoyala, tyazhelo dysha. YA izvlek avtomaticheskij pistolet "bristol" dvadcat' vtorogo kalibra, s izyashchno inkrustirovannoj rukoyatkoj i zaryazhennyj. Pistolet ya opustil v sobstvennyj karman, a sumochku vernul vladelice so slovami: "Izvinite, esli ya oboshelsya s vami izlishne rezko, no odnazhdy u nas proizoshel neschastnyj sluchaj, i s teh por ya vseh obyskivayu". Ona staratel'no pytalas' sderzhat'sya, i ya nadeyalsya, chto ej udastsya vzyat' sebya v ruki. Stella Fleming zametno uvyala so vremeni nashej vstrechi. Ona ne tol'ko kazalas' men'she rostom, no dazhe spala s lica. Nekogda puhlen'kie shchechki provisli. Ona vzyala sumochku i skazala: - Otdajte mne pistolet. - |to ne pistolet, a igrushka. YA vernu ego vam. Kak ya uzhe govoril, ya obyskivayu vseh, i sejchas ya ochen' rad, chto vy ne izbezhali etoj uchasti. V kabinete zhdet zhenshchina, kotoraya rasskazhet krajne nepriyatnye dlya vas veshchi, a vy slishkom vspyl'chivy. Ee zovut Dzhuliya Dzheket, i ona byla luchshej podrugoj vashej sestry. Vy s nej vstrechalis'... - YA byla luchshej podrugoj moej sestry. - Vam luchshe znat'. Zahodite i prisazhivajtes'. - YA ukazal rukoj. - Syuda, v otkrytuyu dver' nalevo. YA podumal bylo, chto ona zaartachitsya, i ona v samom dele zamyalas', no potom, vidimo, vspomnila, chto pistolet u menya, i chto mne nichego ne stoit sgresti ee v ohapku i otnesti v komnatu. Ona kruto razvernulas' i zacokala kabluchkami po koridoru. YA posledoval za nej. Vojdya v kabinet, ona ostanovilas'. YA podoshel k Dzhulii, kotoraya stoyala vozle moego stola, vynul iz karmana pistolet i pokazal. - On byl v ee sumochke, - skazal ya. Potom povernulsya i sprosil Stellu: - Gde vash muzh derzhit vintovku? Pohozhe, ona menya ne slyshala. YA vydvinul paru zheltyh kresel. Ona podoshla i sela. Dzhuliya uselas' naprotiv, a ya upryatal pistolet v karman, zanyal obychnoe mesto u stola i obratilsya k Dzhulii: - Vy znakomy s missis Fleming? Ona kivnula. - Tak on byl v sumochke? Kak zhe vy ego nashli? - Prosto otobral. No v subbotu noch'yu strelyali ne iz nego. YA ustavilsya na Stellu. - V subbotu noch'yu vash muzh strelyal v miss Dzheket, no promahnulsya. Poetomu ya i sprosil, gde on derzhit vintovku. Ona vylupilas' na menya. - CHto? Moj muzh? - On popytalsya ubit' miss Dzheket. |to eshche cvetochki, missis Fleming, hudshee vas zhdet vperedi. Po telefonu ya skazal vam, chto nashel ubijcu. Miss Dzheket sidit zdes' potomu, chto pomogla mne eto sdelat'. Pozhaluj, luchshe vsego budet, esli ya pokazhu vam kopiyu pis'ma, kotoroe ona poslala vashemu muzhu v proshluyu pyatnicu. YA vydvinul yashchik i dostal pis'mo. - Prochitat' vsluh? Stella Fleming posmotrela na Dzhuliyu. - Vy poslali pis'mo moemu muzhu? - Da. Ona trebovatel'no protyanula ruku. - Dajte mne pis'mo. YA dal ej pis'mo. Ona bystro probezhala ego glazami, potom perechitala, uzhe gorazdo medlennee. Zatem podnyala glaza na Dzhuliyu. - O chem eto? Kto takoj Mil'ton Fejls? Dzhuliya vzglyanula na menya - sovershenno naprasno. YA chut' rasshiril glaza, i ona tut zhe perevela vzglyad na Stellu. - Mil'ton Fejls - vash muzh, - skazala ona. - YA napisala v pis'me, chto vasha sestra vse mne rasskazala, no na samom dele ona ne nazvala mne imeni cheloveka, kotoryj ee soderzhal. Poetomu ya nazyvayu ego Iks. Vy - edinstvennaya, komu Izabel' skazala, kak ego zovut na samom dele... - Ona mne nichego ne govorila. - A mne skazala, chto podelilas' s vami. Izabel' ne byla lgun'ej. Vot eto drugoe delo! Molodec, Dzhuliya! Ona prodolzhala: - Tak chto kogda Iksu pozvonil muzhchina, kotoryj obo vsem znal, i potreboval deneg za molchanie - tysyachu v mesyac, kotorye sledovalo otsylat' do vostrebovaniya Mil'tonu Fejlsu, i Iks rasskazal ob etom Izabel', ona srazu ponyala, chto Mil'ton Fejls - eto vash muzh. Potomu chto nikto bol'she ne mog znat' togo, chto bylo izvestno Mil'tonu Fejlsu. Izabel' znala, chto vy, bezuslovno, rasskazali svoemu muzhu... - YA nichego emu ne rasskazyvala. - Vy dolzhny byli rasskazat', potomu chto... YA vmeshalsya: - Ne otpirajtes', missis Fleming. |to uzhe ustanovlennyj fakt. Vash muzh poluchil pis'mo v subbotu utrom. V chas dnya on pozvonil miss Dzheket v ee gostinicu, a v polovine vtorogo zayavilsya sobstvennoj personoj. YA prisutstvoval pri ih vstreche. On skazal, chto ne prines s soboj pyat' tysyach dollarov, kotorye vymogal u Iks, potomu chto bank byl zakryt. On poobeshchal prinesti den'gi v ponedel'nik. To est' segodnya. V kotorom chasu on vernulsya domoj v subbotu noch'yu? Otveta ne posledovalo. Stella Fleming napryazhenno smotrela na menya. - YA znayu, chto vernulsya on pozdno, poskol'ku v polovine vtorogo on pryatalsya za ogradoj Central'nogo parka, pytayas' zastrelit' miss Dzheket. YA privez miss Dzheket syuda, tak chto my ne znaem, pytalsya li on segodnya svyazat'sya s nej, no teper' nam eto uzhe ne vazhno. Vazhno sleduyushchee: vy nazvali emu imya Iksa, vash muzh shantazhiroval ego, i Izabel' eto stalo izvestno. |to ustanovleno okonchatel'no. Ee pal'cy sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'. - Ne mogu poverit', - edva slyshno prosheptala ona. I potom povtorila uzhe gromche: - Prosto ne mogu poverit'. - Da, eto trudno, - posochuvstvoval ya. - No dal'she eshche trudnee. Pravda, eto eshche ne dokazano, a osnovano tol'ko na tom, chto Izabel' povedala miss Dzheket. Delo v tom, chto Izabel', uznav pro vymogatel'stvo, reshila rasskazat' vse vam i predupredila ob etom vashego muzha. Kogda miss Dzheket obmolvilas' ob etom, ya sperva ne mog ponyat', pochemu policiya arestovala Orri Ketera, a ne vashego muzha, no, okazyvaetsya, miss Dzheket dazhe ne upomyanula pro shantazh, davaya pokazaniya v policii. Pochemu - sprosite u nee sami; ya dumayu, chto ona prosto ne pridala faktu vymogatel'stva dolzhnogo znacheniya. A vot v policii migom smeknuli by, chto k chemu, i vash muzh uzhe sidel by v tyur'me vmeste s Orri Keterom ili zhe odin - kak podozrevaemyj v ubijstve. Kogda zhe my soobshchim, chto v subbotu on prihodil k miss Dzheket, a potom pytalsya ubit' ee, eto okonchatel'no reshit delo. Policejskie soberut uliki, poluchat, naprimer, svidetel'skie pokazaniya o vseh ego peredvizheniyah v to utro, kogda ubili Izabel', i ego otdadut pod sud, i, konechno, osudyat za ubijstvo. YA skazal vam po telefonu, chto nashel ubijcu. |to on. Barri Fleming. Ladoni Stelly Fleming szhalis' v kulachki i, sama togo ne soznavaya, ona trizhdy kivnula, poka ya govoril, i prosheptala: - Vot, znachit, pochemu... YA ne stal sprashivat', chto ona imeet v vidu. Uliki mne uzhe byli ni k chemu. YA ne sobiralsya nichego dokazyvat' ni okruzhnomu prokuroru, ni prisyazhnym zasedatelyam. Ee "pochemu" otnosilos', dolzhno byt', k kakim-to slovam ili postupkam Barri i oznachalo, chto ona mne poverila. Kak by to ni bylo, moi dal'nejshie dejstviya uprostilis'. YA ozhidal, chto Stella zakatit neskol'ko scen, osobenno posle togo, kak ya otobral u nee pistolet. Kakogo cherta ona ego prinesla? Otpravit' menya k praotcam, esli ya snova nazovu Izabel' potaskushkoj? - Dolzhno byt', vy nedoumevaete, - obratilsya ya k nej, - pochemu my reshili obsudit' eto s vami? Pochemu ne srazu obratilis' v policiyu? My, konechno, tak i postupim, no ya ne zabyl, chto v proshlyj raz vy skazali mne, chto reputaciya sestry dlya vas - samoe vazhnoe na vsem belom svete. Ne znayu, kakie u vas otnosheniya s muzhem, no, vozmozhno, vy sumeete najti kakoj-to vyhod. Naprimer, ugovorit' ego pojti s povinnoj v policiyu i priznat'sya v ubijstve Izabel', no po sovershenno drugoj prichine, chtoby ne upominat' pro Iks, pro vymogatel'stvo i vse ostal'noe, chto mozhet povredit' reputacii Izabel'. Ne znayu, vozmozhno li takoe, no hochu predostavit' vam shans. ZHdat' dolgo my ne mozhem, tak chto v vashem rasporyazhenii vsego den' ili dva. Skazhem, do utra v sredu. - Segodnya ponedel'nik, - proiznesla ona uzhe obychnym golosom. - Da. - Dajte mne pis'mo. Pis'mo upalo na pol, kogda Stella nachala szhimat' i razzhimat' pal'cy. YA podobral ego i polozhil sebe na stol. - |to tol'ko kopiya, - predupredil ya. - Otdajte ego mne. YA vzyal pis'mo, slozhil i peredal ej. - Moj pistolet, - skazala ona. - Kogda budete uhodit'. Kstati, on i vpryam' vash ili prinadlezhit vashemu muzhu? - |to ego pistolet. Barri - chempion po strel'be. Ona polozhila pis'mo v sumochku, posmotrela na Dzhuliyu i skazala: - |to vse iz-za takih, kak vy. - CHush', - otvetila Dzhuliya. - |to mozhno skazat' o kom ugodno. Vy imeete v vidu, chto ya durno vliyala na Izabel'? Tak vot, eto vy na nee durno vliyali. YA v nej dushi ne chayala, a vot vy... I vot tut eto nakonec sluchilos'. YA uzhe pochti rasslabilsya, a Stella zastala menya vrasploh. Ona, slovno tigrica, brosilas' na Dzhuliyu, i ya dazhe ne uspel pomeshat'. Dzhuliya, pytayas' zashchitit'sya, vzdernula vverh koleni i pod siloj natiska oprokinulas' nazad vmeste s kreslom. No tut ya uzhe uspel podskochit' i obhvatil Stellu szadi, szhav ej ruki. Neozhidanno dlya menya Stella sovershenno spokojno proiznesla: - So mnoj uzhe vse v poryadke. YA otpustil ee. Dzhuliya vykarabkalas' iz-pod kresla, vypryamilas' i popravila prichesku. - Missis Fleming! - poslyshalsya golos Vul'fa. Ton byl sovershenno ledyanoj. My vse obernulis'. On stoyal v dvernom proeme. - Mister Gudvin chereschur rasshchedrilsya, dav vam vremya do poslezavtrashnego utra. Samyj pozdnij srok - zavtra utrom. Provodi ee, Archi. I on reshitel'no zatopal k svoemu stolu. Stella smerila ego vzglyadom, potom oglyanulas', ochevidno vysmatrivaya sumochku. YA podobral sumochku s pola, polozhil v nee pistolet i skazal: - YA vernu vam ee u dveri. I zashagal v prihozhuyu. Stella zasemenila sledom. 16 V chetyre chasa Dzhuliya sidela v kresle u okna yuzhnoj komnaty, delaya vid, chto chitaet zhurnal, a ya stoyal vozle dveri. My ne razgovarivali. YA sobiralsya pozvonit' v "Desyat' malen'kih indejcev" i predupredit', chto ona segodnya ne pridet. Potom sprosil, ne hochet li ona pozvonit' sama. Na chto Dzhuliya otvetila reshitel'nym otkazom, zayaviv, chto, bezuslovno, pojdet. YA stol' zhe reshitel'no otvetil, chto ona oshibaetsya. Dal'she my neskol'ko povzdorili. V odin mig Dzhuliya hotela dazhe pozvonit' Solu Penzeru i poprosit' ego zamenit' menya, poskol'ku ya sdrejfil. Potom pointeresovalas', verno li ona ponyala, chto ee uderzhivayut siloj, protiv ee voli, i ya otvetil, chto da. K chetyrem chasam stalo okonchatel'no yasno, chto my vdryzg razrugalis'. Tut poslyshalsya skrip podnimayushchegosya lifta. Dzhuliya zadrala golovu i prislushalas'. Kogda skrip prekratilsya i sverhu donessya zvuk otkryvayushchejsya dveri, ona shvyrnula zhurnal na stol, vstala i reshitel'no dvinulas' k vyhodu. Dzhuliya priblizilas', ya uchtivo otstupil v storonu, a ona proshagala k lestnice i stala podnimat'sya po stupen'kam. Libo sobralas' nayabednichat' hozyainu doma, libo reshila pomoch' emu s orhideyami; naskol'ko ya mog sudit', shansov preuspet' hotya by v chem-to odnom u nee ne bylo. Poetomu ya spokojno spustilsya v kabinet, pozvonil v "Desyat' malen'kih indejcev" i skazal, chto miss Dzheket prostudilas' i ne priedet. YA ne stal govorit', gde ona nahoditsya v nastoyashchee vremya, poskol'ku ej mogli prislat' cvety, v kotoryh ona sovsem ne nuzhdalas'. Buduchi bditel'nym tyuremshchikom, ya ne mog otluchit'sya na progulku; k tomu zhe kazhdye polchasa po radio peredavali novosti, i ya s neterpeniem zhdal, kogda vozvestyat o tom, chto Barri Fleminga arestovali po podozreniyu v ubijstve Izabel' Kerr. No v novostyah nichego takogo ne bylo. Dva chasa ya sidel za stolom, razbiraya kartoteku orhidej i klassificiruya zapisi o skreshchivaniyah. CHto mozhet byt' interesnee, kogda zhdesh' soobshcheniya o poimke ubijcy, chem izuchat' rezul'taty skreshchivaniya Odontoglossum krispo-harrianum s O.airevorti ili Mil'tonii veksillyariya s M.roezli?.. Kogda v shest' vechera parochka spustilas' v kabinet na lifte, ya byl nastol'ko zanyat, chto dazhe ne mog povernut' golovu, golos Dzhulii iz-za spiny sprosil: - YA mogu vam pomoch'? Znachit, my snova razgovarivali. YA otvetil: - Net, blagodaryu. - Vy zvonili? - Da, u vas sil'nyj nasmork. - Est' kakie-nibud' novosti? - Da. My s vami pomirilis'. Kazhetsya. - O, ya ne zlopamyatna. K tomu zhe ya znala, chto vy pravy. YA tol'ko pytalas' uznat', kak daleko vy sposobny zajti. YA, konechno, mogla by prigrozit', chto obrashchus' v policiyu. Pohozhe, vy s Niro do smerti boites', kogda kto-to obshchaetsya s policejskimi. Posle uhoda etoj stervy proshlo uzhe bol'she chetyreh chasov. CHto ona tam delaet, chert poberi? Vo vtoroj raz v zhizni ya slyshal, kak zhenshchina nazvala ego Niro, no togda, v pervyj raz, eto bylo ponaroshke [sm. Reks Staut "V luchshih semejstvah"]. U Dzhulii zhe eto vyshlo sovershenno estestvenno. Esli ona dvoe sutok prozhila v odnom dome s Vul'fom, sidela s nim za odnim stolom da eshche i pomogala kul'tivirovat' orhidei, to kak ona mogla posle etogo velichat' ego misterom? Da, esli ona zapoluchit pyat'desyat tysyach i postupit v kolledzh, ya, pozhaluj, kak-nibud' zaskochu i polyubopytstvuyu, kak idut dela. Dumayu, chto ona okazhet bol'she vliyaniya na kolledzh, chem on na nee. S moego soglasiya Dzhuliya uselas' ryadom i stala pomogat' razbirat' kartoteku gibridov. Za uzhinom Vul'f ne stal povtoryat' vcherashnee predstavlenie. Nadobnost' v rassprosah Dzhulii byla utrachena, i Vul'f razglagol'stvoval o razlichii mezhdu fantastikoj i vymyslom v literature. Lish' odnazhdy, kogda ego rot byl nabit saharnoj kukuruzoj, Dzhulii udalos' vstavit': - Vy dumaete, ya takaya bestolkovaya? Pokazhite mne lyuboe mesto v knige, i ya vam srazu skazhu - fantastika eto ili vymysel. I poprobujte menya pereubedit'! YA podumal, chto negozhe tak razgovarivat' s chelovekom, kotoryj iz kozhi von lezet, chtoby podgotovit' tebya k kolledzhu. Kogda Fric v kabinete razlival po chashechkam vechernij kofe, Dzhuliya skazala: - Otdala by noven'kij dollar, chtoby uznat', chem ona zanimaetsya. Kakoj u nee nomer telefona? YA pozvonyu ej. - Ugu, - promychal ya. Dzhuliya posmotrela na Vul'fa. - A vam, pohozhe, voobshche vse do lampochki. Vy by i centa ne otdali, chtoby uznat', chto ona delaet sejchas. - A chto mne do nee? - prorychal on, othlebyvaya kofe. Bylo ochevidno, chto na kakoe-to vremya im polezno budet otdohnut' drug ot druga, poetomu posle kofe ya uvlek Dzhuliyu za soboj v cokol'. Tam u nas razmeshchayutsya spal'nya i vannaya Frica, kladovaya i bol'shaya zala s bil'yardnym stolom. Dzhuliya kak-to raz skazala, chto ne proch' by pouchit'sya derzhat' v rukah kij, i ya reshil, chto sejchas samoe vremya otvlech'sya ot myslej pro Stellu Fleming. No mne tak i ne udalos' prepodat' ej pervyj urok. Ne uspel ya raschehlit' kii i vystroit' shary, kak v dver' pozvonili. Dzhuliya tak rvanulas', chto ne shvati ya ee za ruku, ona podskochila by k vhodnoj dveri ran'she menya. Ona i tak nasedala mne na pyatki, kogda ya dostig dveri i posmotrel naruzhu. - CHert poberi, - vydohnula Dzhuliya, - ona nas zalozhila! YA vsunul golovu v kabinet i skazal Vul'fu: - Kremer. Vul'f otorvalsya ot knigi i podzhal guby. - Idite na kuhnyu i ostavajtes' tam, - velel ya Dzhulii. Dvernoj zvonok snova zadrebezzhal. Dzhuliya zashagala po koridoru, no, ne dojdya do kuhni, ostanovilas' u nishi naprotiv otverstiya v stene. YA skazal: - Esli hot' raz chihnete, ya svaryu vas v kipyashchem masle. Potom raspahnul dver' i vpustil inspektora. Sudya po vzglyadu, kotoryj metnul na menya Kremer, on byl gotov svarit' menya v masle, dazhe ne dozhidayas', poka ya chihnu. Ni slova ne govorya, on progromyhal v kabinet i, kogda ya voshel sledom za nim, uzhe sidel v krasnom kozhanom kresle i govoril: - ...i vy znali, chto strelyal Barri Fleming. YA trebuyu, chtoby vy vylozhili vse nachistotu. YA hochu takzhe znat', na chem osnovana vasha uverennost' v tom, chto Barri Fleming ubil Izabel' Kerr. Proshchajte, pyat'desyat tysyach, podumal ya, usazhivayas' za svoj stol. Fleming u nih v rukah, i - desyat' protiv odnogo, chto oni vykolotyat iz nego pokazaniya. A mozhet, uzhe vykolotili. - Vy slishkom razgnevany, inspektor, - zametil Vul'f. - Eshche by, chert poberi! - Togda vy v nevygodnom polozhenii. Uspokojtes' i privedite v poryadok svoi mysli. - YA nastaivayu, chtoby vy otvetili na moi voprosy! - Esli by ya znal, chto otvechat'. Vy schitaete, mne izvestno to, chto Barri Fleming ubil Izabel' Kerr. Napomnyu: vchera vecherom ya govoril vam o tom, chto ne raspolagayu dokazatel'stvami ch'ej-libo viny, a rukovodstvuyus' tol'ko opredelennymi predpolozheniyami i podozreniyami. Povtoryayu: u menya po-prezhnemu net nikakih dokazatel'stv. A u vas? - Est'. - Vy arestovali Barri Fleminga? - Net. - Kremer nabychilsya. - Poslushajte, Vul'f, vy dobilis' svoej celi. Keter uzhe na svobode. Teper' mne nuzhny uliki protiv Fleminga. Nekotorye fakty. YA hochu znat', Fleming li strelyal v Dzhuliyu Dzheket, i esli da, to pochemu? Plechi Vul'fa pripodnyalis' na odnu vos'muyu dyujma i vnov' opustilis'. - Vam eto i v samom dele vazhno? Dazhe teper', kogda on u vas v rukah? Ili net? Vy skazali, chto ne arestovali ego. Esli vy vdrug pochemu-libo podozrevaete, chto ya ukryvayu ego zdes', to... - Net, on mertv. - Vot kak? I smert' byla nasil'stvennoj? - Da. Ugolok rta Vul'fa chut' dernulsya. - Ni mister Gudvin, ni miss Dzheket, ni ya ne vyhodili iz doma ves' den'. Esli vy podozrevaete... - Zatknites'. On zastrelilsya. CHasa tri nazad. V visok, iz pistoleta "bristol" dvadcat' vtorogo kalibra. Svoego sobstvennogo, na kotoryj imel razreshenie. YA hochu... - Izvinite. U sebya doma? - Da. YA... - Tam pobyval policejskij? Ego doprashivali? - Net. Esli vy... - Togda otkuda, chert poberi, vy vzyali, chto on ubil Izabel' Kerr? Ili vy voobshche nichego ne znaete? Ne rasschityvajte, chto ya budu za vas rasputyvat' etot klubok. YA skazal uzhe dvazhdy - net u menya nikakih dokazatel'stv... - Da plevat' mne na dokazatel'stva, chert voz'mi! Pro Izabel' Kerr ya i tak vse znayu. Ladno, chert s vami, rasskazhu. Dnem, kogda on prishel domoj, oni s zhenoj pogovorili o chem-to, posle chego on napisal odnu zapisku i postavil vnizu svoyu podpis'. Potom zhena poshla v magazin, a kogda cherez polchasa vernulas', on uzhe zastrelilsya. Vot otkuda ya znayu pro Izabel' Kerr. On sam priznalsya. Kremer vynul iz nagrudnogo karmana slozhennyj vchetvero list bumagi. - My uzhe poluchili podtverzhdenie, chto eto ego pocherk, no v laboratorii proveryat eshche raz. CHislo segodnyashnee. On razvernul listok i prochital: Zainteresovannym licam. Soznayus', chto v subbotu, 29 yanvarya 1966 goda, ya udaril pepel'nicej po golove svoyu svoyachenicu, Izabel' Kerr, i ubil ee. YA sdelal eto v poryve neobuzdannogo gneva i vozmushcheniya. Obida nakaplivalas' neskol'ko let. Izabel' kupalas' v roskoshi, a my s zhenoj za vse eto platili. Vse moi nakopleniya podoshli k koncu, a moego skudnogo zarabotka ne hvataet, chtoby uderzhat'sya na plavu. Izabel' zhe nichego ne zhelala slushat', a moya zhena ej potakala, poskol'ku lyubila sestru bol'she zhizni. Tem utrom ya popytalsya v ocherednoj raz urezonit' Izabel', no ona otkazyvalas' dazhe slushat', i ya vyshel iz sebya i udaril ee. YA ne hotel ee ubivat', no na proshchenie ya ne nadeyus', dazhe so storony zheny. ZHena nastaivaet, chtoby ya izlozhil vse eto na bumage, chtoby sohranilis' dokazatel'stva obstoyatel'stv smerti Izabel'. Nikakih obeshchanij ona mne ne davala, i mne ne izvestno, chto ona sobiraetsya delat' s moim priznaniem. Barri Fleming. Kremer slozhil listok i spryatal ego v karman. - Vy, konechno, srazu podmetili, kak i ya, chto zdes' net ni slova o tom, chto on sobiraetsya pokonchit' s soboj. Vprochem, tak neredko sluchaetsya. Pistolet lezhal ryadom na polu, pulya popala v pravyj visok pod pravil'nym uglom. Missis Fleming otvetila na neskol'ko voprosov policejskomu, a sejchas v otklyuchke, nakachannaya snotvornym. Pozzhe my, konechno, eyu zajmemsya, no ya ni na chto ne rasschityvayu. YA vam vse eto vykladyvayu, potomu chto eto prolivaet svet na smert' Izabel' Kerr, no ostavlyaet mnogo drugih neyasnostej. Kto strelyal v Dzhuliyu Dzheket? Vchera vy skazali, chto ne znaete. - Da. YA i sejchas ne znayu. - |to bessovestnoe vran'e! - YA lgu tol'ko v teh sluchayah, kogda eto neobhodimo. Sejchas takoj neobhodimosti net. Mister Kremer, - Vul'f povernul ladon' tyl'noj storonoj kverhu. - Est' koe-kakie podrobnosti, kotorye ya ne nameren raskryvat', tem bolee, chto sejchas vam oni ni k chemu. Zagadka ubijstva razgadana, a ubijca mertv. Tem ne menee koe-chto ya vam vse zhe skazhu: mne udalos' uznat', ne sprashivajte, kakim obrazom, kto pokrovitel'stvoval Izabel' Kerr i oplachival ee scheta. Iz togo, chto ya uznal, rodilos' podozrenie, chto ubil ee Barri Fleming. YA takzhe vyyasnil, chto Barri Fleming ochen' boyalsya, chto miss Dzheket razglasit opredelennye fakty, kotorye, kak on schital, ona uznala ot Izabel' Kerr. Imenno poetomu miss Dzheket nuzhdalas' v ohrane, i ya pristavil k nej telohranitelej. YA ne znal togda i ne znayu sejchas, kto strelyal v nee. I dayu vam chestnoe slovo, chto vse eto - chistaya pravda. Miss Dzheket po-prezhnemu zdes' i, esli hotite, mozhete pogovorit' s nej; dumayu, vprochem, chto ona snova podnimet vas na smeh, kak i vchera. Kremer posmotrel na menya. Po sobstvennomu opytu on znal, naskol'ko vesomo chestnoe slovo Vul'fa. On prodolzhal hmuro tarashchit'sya na menya, poka ya ne zapodozril, chto krivo zavyazal galstuk. Nakonec on otkryl rot. - Ty zhe vsegda vse delaesh' pravil'no, - uhmyl'nulsya on. - Takoj uzh ty u nas prytkij. Gde zhe proletela pulya, esli ty stoyal ryadom, v fute ot etoj devicy? K sozhaleniyu, to, chto mne hotelos' s nim sdelat', nel'zya delat' s policejskim, tem bolee s inspektorom. Tak chto ya dovol'stvovalsya lish' tem, chto pripodnyal brov' i v svoyu ochered' ustavilsya na nego. Kremer vstal i vozzrilsya na Vul'fa. - I vse zhe mne lyubopytno, - skazal on. - Uznali vy, konechno, mnogo, prichem navernyaka ot Ketera. A vy ponimaete, chto esli by my zastavili ego govorit', to on uzhe davno byl by na svobode, a Fleming zanyal by ego mesto i ostalsya zhiv? Navernyaka ponimaete. I vse zhe postupili po-svoemu. Dolzhny byli v ocherednoj raz okazat'sya umnikom. Kak by ya mechtal... Vprochem, eto vse bespolezno. On povernulsya i zatopal k dveri, no v dvuh shagah ot nee ostanovilsya i obernulsya. - Prishlite hotya by cvety na ego pohorony. Esli by ne poslednyaya fraza, ya by dazhe pomog emu odet'sya. Kstati, pulya proletela v yarde, a ne v fute ot Dzhulii. Uslyshav, chto dver' hlopnula, ya vyshel i vyglyanul. Kremer byl na ulice. YA okliknul Dzhuliyu. Na ee lice zastylo strannoe vyrazhenie, kak budto ona hotela rasskazat' alfavit v obratnom poryadke, no zabyla, s chego nachat'. Ona proshla vsled za mnoj v kabinet, plyuhnulas' v krasnoe kozhanoe kreslo i obratilas' k Vul'fu: - Vy ved' znali, chto tak sluchitsya, da? Vul'f hmuro posmotrel na nee. - Net, ne znal. YA ne proricatel'. Ideyu podkinul ej Archi, a ne ya. Blestyashche srabotano. Archi. A chto v tochnosti ya skazal, obrashchayas' k Iks? - Citiruyu. "CHto kasaetsya chety Flemingov, to luchshee, chto ya mogu sdelat', eto zagnat' ih v takoe polozhenie, kogda im samim stanet krajne nevygodno upominat' vas". Konec citaty. - A ya nazvala ee gusynej, - vzdohnula Dzhuliya. - Bednyaga... Snachala sestra, teper' muzh. CHto vy delaete, Archi? YA vyudil iz karmana monetku i podbrosil v vozduh. - YA pytayus' opredelit' to, chego nikakim drugim sposobom ne reshish'. YA pojmal monetku i posmotrel na nee. - Reshka. Ona zastrelila ego. 17 Na proshloj nedele mne prinesli pis'mo: Dorogoj Archi! Spasibo, chto rasskazali mne pro svad'bu Orri Ketera so styuardessoj. Moe otnoshenie k etomu vy znaete, no ya vse zhe zhelayu im schast'ya. A pochemu by i net? YA chasto govoryu tak raznym lyudyam, a oni potom nedoumenno smotryat na menya. Na poslednem seminare my obsuzhdali problemu fantastiki i hudozhestvennogo vymysla v literature. Videli by vy, kak glaza u nih polezli na lob, kogda ya pereskazala pochti vse, chto rasskazyval togda za uzhinom Niro. Oni emu dazhe v podmetki ne godyatsya. Narod zdes' voobshche dovol'no dremuchij, no nichego - ya ih rasshevelyu. Mozhet, eshche poluchitsya tolk. Kak pozhivaet Fric? Skazhite, chto ya do sih por vspominayu etot "nesuraznyj omlet". I sous s frikadel'kami. CHerknite, esli budet ohota. ZHelayu schast'ya. Dzh. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G-----------------------------------------------------------------------