Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Per. - M.Gres'ko.
Rex Stout. Invitation to Murder (1952).
---------------------------------------------------------------



     Opryatno odetyj kroshechnyj chelovechek obidelsya. On byl yavno zadet.
     - Net, ser, - zaprotestoval on. - Oshibaetes'. |to otnyud' ne  melochnye
semejnye dryazgi, kak vy pozvolili sebe vyrazit'sya. Razve ya ne imeyu  vpolne
zakonnogo prava interesovat'sya vsem, chto tak ili inache  vliyaet  na  sud'bu
sostoyaniya, nazhitogo moim otcom?
     Ne obladaya i polovinoj  togo  vesa,  kotorym  priroda  nadelila  Niro
Vul'fa, on sovsem utonul v nedrah krasnogo kozhanogo  kresla,  stoyavshego  v
treh shagah ot stola velikogo syshchika.
     Sam Vul'f, udobno zapolniv neob®yatnyh razmerov kreslo  pozadi  stola,
mrachno razglyadyval predpolagaemogo klienta  -  gospodina  Germana  Luenta,
zhitelya N'yu-Jorka i Parizha.
     CHto kasaetsya menya, to, sidya s bloknotom i ruchkoj nagotove, ya sohranyal
nejtralitet, tak kak vecherom -  eto  byla  pyatnica  -  sobralsya  pojti  na
svidanie, a okazhis' delo srochnym i soglasis' my za nego vzyat'sya,  togda  -
proshchaj, vyhodnoj.
     Vul'f, kak vsegda, kogda ego  o  chem-nibud'  uprashivali,  prebyval  v
smyatenii. On terpet' ne mog rabotat', no lyubil est'  i  pit',  a  vse  ego
obshirnoe hozyajstvo v starom  kamennom  dome  na  Zapadnoj  Tridcat'  pyatoj
ulice,  vklyuchaya  orhidei  v  oranzheree  na  kryshe,  trebovalo   nepomernyh
finansovyh zatrat.
     Edinstvennym istochnikom sredstv k sushchestvovaniyu sluzhil dohod chastnogo
detektiva, i kak  raz  sejchas  na  krayu  ego  stola  lezhala  pachka  kupyur.
Polozhivshij ee tuda German Luent zayavil, chto eto tysyacha dollarov.
     - Otkuda u vas takoe pravo? - sprosil nenavidyashchij rabotu  i  vse  eshche
prebyvayushchij v smyatenii Vul'f.
     Mister  Luent  byl  chelovekom  do  krajnosti   miniatyurnym.   SHCHuplyj,
nizen'kij, s malen'kimi ruchkami  i  nozhkami  i  toshchim  licom,  na  kotorom
vidnelsya szhatyj v tochechku  sovershenno  bezgubyj  rot,  on,  ochevidno,  uzhe
vstupil v tot vozrast, kogda nachinayut smorshchivat'sya i  usyhat'.  Odnako  na
slabaka on ne pohodil. Zaglyanuv v ego provornye malen'kie serye glazki, vy
ponimali, chto etomu cheloveku byli  izvestny  otvety  na  mnogie  i  mnogie
voprosy i chto dazhe po povodu teh, otvety na kotorye on  ne  znal,  on  mog
vyskazat' ves'ma razumnye dogadki.
     On vse eshche zlilsya na Vul'fa, hotya staralsya etogo ne pokazyvat'.
     - YA reshil obratit'sya syuda, - proiznes Luent, - potomu  chto  moe  delo
trebuet ochen' delikatnogo podhoda, i lish' sochetanie dostoinstv takih  dvuh
masterov, kak vy i mister Gudvin, pozvolit v nem  razobrat'sya.  Poetomu  ya
gotov terpet'  vashi  grubosti.  Neobhodimoe  mne  rassledovanie  absolyutno
zakonno, ibo sostoyanie, o kotorom idet rech', bylo nazhito  moim  otcom.  On
vladel mednymi rudnikami. Moya mat' umerla, kogda ya eshche lezhal  v  kolybeli,
poetomu nekomu bylo nauchit' menya, kak sebya sleduet vesti. Nikto i  nikogda
ne pytalsya etogo sdelat', a teper', vidimo, uchit'sya uzhe pozdno.  Neskol'ko
mesyacev nazad ya soderzhal treh lyubovnic: v Parizhe, Tuluze i Rime, i odna iz
nih popytalas' menya otravit'.
     YA vnimatel'no oglyadel ego i reshil otnyne ne  verit'  ni  edinomu  ego
slovu. Prosto ne ta u nego byla komplekciya.
     On prodolzhal:
     - Teper' ya nemnogo  ostepenilsya,  gody  est'  gody,  no  v  molodosti
slavilsya vetrenost'yu. Otec etogo ne odobryal i  v  konce  koncov  otkazalsya
videt'sya so mnoj, ne davaya, pravda, umeret' s golodu.  On  byl  dostatochno
shchedr. Otojdya v mir inoj  dva  desyatka  let  nazad  -  mne  togda  stuknuto
tridcat' shest', - on zaveshchal  vse  svoe  sostoyanie  moej  sestre  Veril  s
pros'boj ne ostavlyat' bez vnimaniya moi nuzhdy. Ona  sledovala  ego  role  v
tochnosti, poka god nazad ne  skonchalas'  sama.  V  tot  moment  ya  byl  za
granicej, gde zhivu bol'shuyu chast' vremeni, no, konechno zhe, priletel  na  ee
pohorony.
     On  pozhal  plechami,  kak  francuz,  ili  vo  vsyakom  sluchae  ne   kak
amerikanec.
     - Iz millionov, unasledovannyh Veril ot nashego otca, ona ne  ostavila
mne nichego. Ni centa, ni su. Ona zaveshchala ih svoemu muzhu  Teodoru  Haku  s
pros'boj ne zabyvat' o moih nuzhdah, zapisannoj toch'-v-toch' kak v zaveshchanii
otca. V otlichie ot menya sestra vsegda ego slushalas'. YA predlozhil Haku, chto
bylo by kuda proshche perevesti srazu chast' sostoyaniya - skazhem,  million  ili
hot' polovinu - na menya, no on otvetil, chto priderzhivaetsya  inogo  mneniya.
On zayavil, chto schitaet svoim  dolgom  neukosnitel'no  sledovat'  poslednej
vole Veril, i soglasilsya vyplachivat' mne tu zhe summu, kakuyu na  protyazhenii
predshestvuyushchih dvuh let vyplachivala ona, to est' tysyachu dollarov v  mesyac.
I tut ya ne sdelal togo, chto mne nadlezhalo sdelat' v sozdavshejsya situacii.
     On umolk, ozhidaya voprosa, i Vul'f poslushno ego zadal:
     - CHto zhe vam nadlezhalo sdelat'?
     - Ubit' ego. On sidel v svoem kresle-katalke - u Haka bal'nye nogi, i
on ne mozhet hodit', - sidel v dome moego otca, kak hozyain, i govoril,  chto
budet vysylat' mne tysyachu dollarov v mesyac iz  otcovskogo  sostoyaniya.  |to
bylo priglasheniem k ubijstvu.  Ved'  ubej  ya  ego  so  vsemi  neobhodimymi
predostorozhnostyami,  i,   soglasno   zaveshchaniyu   sestry,   mne   obespechen
pozhiznennyj godovoj dohod v sorok  tysyach  dollarov.  Priznat'sya,  podobnaya
mysl' posetila menya,  no,  uvy,  ya  sovershenno  ne  gozhus'  ni  dlya  kakih
riskovannyh predpriyatij, i pust' ya tak  i  ne  nauchilsya  sebya  vesti,  moj
instinkt samosohraneniya neobychajno razvit.
     On poshevelil malen'koj ruchkoj.
     - Imenno on, instinkt samosohraneniya, i privel menya k  vam.  Esli  po
kakoj-libo prichine Teodor Hak,  eta  tvar'  v  kresle-katalke,  perestanet
prinimat'  vo  vnimanie  moi  nuzhdy,  ya  umru  s  golodu.  YA  ne  sposoben
zarabatyvat' na  zhizn'.  Potomu-to,  poluchiv  v  Parizhe  preduprezhdenie  o
grozyashchej opasnosti, ya nemedlenno kupil bilet  na  samolet  i  primchalsya  v
N'yu-Jork. Moj zyat' radushno prinyal menya  v  dome  moego  otca  -  chertovski
blagorodno s ego storony! I vot  ya  tut  uzhe  pochti  dve  nedeli,  i  ya  v
sovershennejshem tupike. Delo v tom, chto  v  dome  postoyanno  nahodyatsya  tri
zhenshchiny...
     Vnezapno on umolk, nacelil na  menya  malen'kie  serye  glazki,  zatem
perevel ih na Vul'fa i proiznes
     - |to konfidencial'no.
     - Kak i vse, chto obsuzhdaetsya v stenah moego kabineta, - kivnul Vul'f.
- Smelee, ser.
     - CHto zh, horosho. - Luent smorshchil kroshechnyj rotik, otchego tot sdelalsya
eshche men'she, i pozhal plechami. - Est' vse osnovaniya polagat', chto poluchennoe
mnoj predosterezhenie imeet real'nuyu pochvu. V dome Haka,  pomimo  povara  i
prislugi, postoyanno nahodyatsya tri zhenshchiny: missis  Kassi  O'SHi,  ekonomka,
vdova; miss Sil'viya Marsi, sidelka, i miss  Dorogi  Riff,  tak  nazyvaemaya
sekretarsha. Oni vse imeyut na nego vidy, i pohozhe, chto odnoj v  etom  plane
udalos' preuspet' bol'she, nezheli ostal'nym. Beda v tom, chto ya ne znayu i ne
mogu uznat', kakoj imenno. Ponimaete, ya davno otyskal formulu, kak  ladit'
s zhenshchinami, no v dannom sluchae ne imeyu vozmozhnosti eyu vospol'zovat'sya.  I
ya v zameshatel'stve. Nado kak mozhno skoree vyyasnit',  kakaya  iz  etih  treh
osob pojmala na kryuchok moego zyatya.
     - I togda vy vmeshaetes'? So svoej formuloj? - Vul'f hmyknul.
     - Bozhe upasi!  -  ispugalsya  Luent.  -  |to  slishkom  obremenitel'no,
trebuet massy vremeni, k tomu zhe vskore poyavitsya novaya pretendentka.  A  ya
planiroval vernut'sya v Evropu do Rozhdestva. Mne prosto nado  zavoevat'  ee
simpatiyu, zaruchit'sya ee blagosklonnost'yu. YA hochu byt' uveren,  chto,  zheniv
na sebe Haka, ona sohranit ko mne horoshee  raspolozhenie.  Potrebuetsya  tri
nedeli, esli rech' idet o miss Marsi ili miss  Riff,  i  chetyre,  esli  eto
missis O'SHi. Vidite, tut daleko ne melochnye semejnye dryazgi, a  sovershenno
zakonnoe rassledovanie.
     - Predpolozhim, - soglasilsya Vul'f. - No eto fantastika.
     - Vovse net. |ta vpolne osushchestvimo i chrezvychajno vazhno. Blagopoluchie
vsej moej zhizni celikom zavisit ot  dobroj  voli  Teodora  Haka.  Esli  on
zhenitsya, da eshche na zhenshchine znachitel'no molozhe  sebya,  kak  dolgo  smogu  ya
togda pol'zovat'sya  ego  blagosklonnost'yu,  dayushchej  mne  dvenadcat'  tysyach
dollarov v god, esli ego zhena budet nastroena protiv menya?
     Vul'f zapyhtel.
     - CHto konkretno vy ot menya hotite?
     - Kak mozhno skoree vyyasnit', kakaya iz treh zhenshchin zapustila  kogti  v
Teodora Haka. |ta tysyacha dollarov, - Luent  ukazal  na  lezhashchuyu  na  stole
Vul'fa pachku kupyur, - vasha kak v sluchae uspeha, tak i  v  sluchae  neudachi.
Odnako  ona  dolzhna  polnost'yu  pokryt'  sledstvennye   rashody,   ibo   v
slozhivshejsya situacii predstavlyaet soboj  tot  maksimum,  kotoryj  ya  gotov
zaplatit'. Veroyatno, moe delo pokazhetsya ne zasluzhivayushchim osobogo vnimaniya,
no, poskol'ku vy nikogda ne pokidaete dom po delam, ono  ne  potrebuet  ot
vas mnogo vremeni i usilij. Osnovnaya chast' raboty budet vypolnena misterom
Gudvinom, vse ravno poluchayushchim u vas zhalovan'e, a nakladnye rashody vyjdut
nichtozhnymi: oplata taksi otsyuda do doma moego otca na  SHest'desyat  devyatoj
ulice, nyne prinadlezhashchego Haku, i obratno. YA naslyshan  o  sposobnostyah  i
otvage mistera Gudvina i vpolne dopuskayu, chto odnogo  dnya,  odnoj  poezdki
emu okazhetsya dostatochno. Ne bez konsul'tacii s vami, razumeetsya. On  mozhet
otpravit'sya so mnoj pryamo sejchas.
     YA ne  rasceloval  ego.  Da,  ya  lyublyu  komplimenty,  pust'  oni  dazhe
neskol'ko  pryamolinejny,  no,  vo-pervyh,  davno  nauchilsya  vesti  sebya  v
podobnyh obstoyatel'stvah, a vo-vtoryh, na  vecher  u  menya  bylo  naznacheno
svidanie.
     Mrachnye skladki na lice Vul'fa slegka razgladilis'.
     - Vy skazali, chto poluchili predosterezhenie. Ot kogo?
     - Ot Pola Tejera, plemyannika Haka. Tejer kvartiruet u nego v dome. On
takoj zhe neprisposoblennyj k zhizni, kak i ya: celymi dnyami sochinyaet muzyku,
kotoruyu nikto nikogda ne budet slushat'. Tejer leleet nadezhdu  unasledovat'
ot Haka chast'  sostoyaniya  moego  otca  i  poetomu,  obespokoivshis',  srazu
napisal mne.
     - CHto zhe ego obespokoilo?
     - Mnozhestvo melkih detalej i odin sushchestvennyj fakt. Ne tak  davno  k
Haku prihodil chelovek s korobkami  ot  Tiffani  [izvestnaya  vo  vsem  mire
yuvelirnaya firma], s kotorym Hak provel v kabinete  pochti  chas.  |to  moglo
oznachat' tol'ko odno: on pokupal  kakie-to  dragocennosti  dlya  zhenshchiny  -
odnoj iz treh perechislennyh.
     - Pochemu? Razve ne sushchestvuet drugih?
     Luent pokachal golovoj.
     - Dlya Haka ne sushchestvuet. On prikovan k kreslu-katalke i s  teh  por,
kak umerla moya sestra, vybiralsya iz doma ne  bol'she  dvuh  ili  treh  raz.
ZHenshchiny ego ne poseshchayut. |to dolzhna  byt'  odna  iz  treh.  Vy  udivites',
pochemu Pol i ya sami ne vyyasnim, kakaya imenno. No vse ne tak-to prosto.  My
vidim Haka krajne redko, on dazhe pishchu prinimaet  v  svoej  komnate  ili  v
kabinete. Pol, konechno,  proboval  chto-to  nashchupat',  da  i  ya  predprinyal
neskol'ko  neznachitel'nyh  shagov  v  etom  napravlenii,  no   delo,   sami
ponimaete, delikatnoe...
     - Podruzhites' so vsemi tremya.
     - Nevozmozhno. Oni slishkom revnuyut drug k drugu.
     - Togda dozhdites', kogda odna iz nih nadenet podarok ot Tiffani.  Tut
uzh vse stanet yasno.
     - V tom chisle i s motivami, kotorymi  ya  rukovodstvuyus'.  CHto-chto,  a
glupymi ih ne nazovesh'.
     - No ved' stol' zhe yasnym eto stanet i posle togo, kak  mister  Gudvin
vyvedet soblaznitel'nicu na chistuyu  vodu,  -  vozrazil  Vul'f.  -  Ne  bez
konsul'tacii so mnoj, razumeetsya.
     - No rech' ne idet o tom,  chtoby  vyvodit'  kogo-to  na  chistuyu  vodu!
Otnyud'! - Ot volneniya Luent dazhe s®ehal s  gladkogo  kozhanogo  siden'ya.  -
Gospodi, neuzheli tak slozhno provesti rassledovanie, ne posvyashchaya  nikogo  v
ego istinnye celi? Pojmite, ya ne smogu privesti Gudvina v  dom,  chtoby  on
doprashival devushek kasatel'no ih otnoshenij s Hakom, dazhe esli zahochu.  |to
dom moego otca, no hozyain v nem Hak. Nam pridetsya vospol'zovat'sya kakoj-to
ulovkoj, osobenno dlya togo, chtoby predostavit' Gudvinu sluchaj pobesedovat'
s samim Hakom. Naprimer...
     On byl prervan neozhidannym zvukom, razdavshimsya so  storony  Vul'fa  -
napolovinu rychaniem, napolovinu urchaniem. Zvuk dlya etogo i prednaznachalsya.
Malen'kie serye glazki Luenta raskrylis' v ispuge i nedoumenii:
     - CHto-to ne tak?
     - Fu, - proiznes Vul'f s legkim otvrashcheniem. -  Dopuskayu,  ya  mog  by
pointeresovat'sya  lyubovnymi  planami  sostoyatel'nogo   vdovca,   esli   by
nahodilsya v stesnennyh obstoyatel'stvah, a nazhivka  byla  vpechatlyayushchej.  No
pri sushchestvuyushchem rasklade vy naprasno tratite svoe vremya. I moe  tozhe.  Do
svidaniya, ser.
     |to prozvuchalo  okonchatel'no  i  bespovorotno.  Malen'kij  smorshchennyj
rotik Luenta zadvigalsya iz storony v storonu.
     - Vy hotite skazat', chto otkazyvaetes' vzyat'sya za delo?
     - Sovershenno verno.
     - YA tak i dumal, no reshil vse zhe poprobovat'. -  On  soedinil  pal'cy
obeih ruk. - Ladno, popytaemsya inache. No eto konfidencial'no.
     - Vy uzhe govorili.
     - Znayu, no tut delo drugoe. Moya sestra umerla zdes', v  N'yu-Jorke,  v
dome moego otca, ot otravleniya ptomainom [ptomainy  -  yadovitye  veshchestva,
obrazuyushchiesya v processe gnieniya], soderzhavshimsya v s®edennoj eyu  pishche.  Hak
poslal mne v Parizh telegrammu, i ya priletel na  ee  pohorony.  Po  dannomu
povodu u menya nikogda ne vozniklo by nikakih podozrenij,  ne  sluchis'  dve
veshchi. Vo-pervyh, Odelett, moya tuluzskaya lyubovnica, obezumev  ot  revnosti,
popytalas' menya otravit', tem samym prodemonstrirovav, chto ubijstvo  mozhet
sovershit' kto ugodno, byl by motiv dostatochno ser'eznym; i,  vo-vtoryh,  ya
poluchil ot Pola Tejera preduprezhdenie, chto Haka ohmurila odna iz zhivushchih v
dome zhenshchin. |to zastavilo menya zadumat'sya, i ya otpravilsya  v  biblioteku,
gde vnimatel'no izuchil stat'yu o ptomaine. Vse tri zhenshchiny  neposredstvenno
prisutstvovali pri tom, kak otravilas' moya sestra, i ya uveren, chto odna iz
nih prilozhila k etomu ruku.
     - Na osnovanii kakih ulik vy tak schitaete?
     - U menya ih net. Veroyatno, ona uzhe togda privorozhila k sebe Haka  ili
zhe dumala, chto eto lish'  vopros  vremeni.  Provedennye  zdes'  dve  nedeli
tol'ko ukrepili  moyu  uverennost'.  No  chto  ya  mog  sdelat'?  YA  dazhe  ne
osmelivalsya kogo-libo o chem-libo  rassprosit'.  V  policii  nado  mnoj  by
poprostu posmeyalis'. I  tut  ya,  estestvenno,  podumal  o  vas,  no  samoe
bol'shee, chto smog naskresti - tysyachu dollarov. Dlya vas eto groshi,  poetomu
ya reshil  poprobovat'  ugovorit'  vas  vzyat'sya  za  delo,  ne  upominaya  ob
ubijstve, a lish' rasskazav  o  konkretnoj  celi  rassledovaniya...  CHto  zh,
teper' vy znaete vse.
     On rubanul vozduh rukoj.
     - YA hochu ostanovit' ee! I nadeyus', chto smogu etogo dobit'sya, vyyasniv,
kto ona.
     - Kak zhe vy ee ostanovite, ne imeya ulik?
     - Nevazhno. |to uzhe moe delo. Tol'ko by udalos'  uznat'  ee  imya.  Dlya
dostizheniya svoej absolyutno zakonnoj celi ya gotov zaplatit' avansom  tysyachu
dollarov v kachestve kompensacii za vremya i usiliya  mistera  Gudvina,  plyus
vasha konsul'taciya. Itak, desyat' chasov Gudvina i desyat' minut vashih.  Pust'
men'she. Skol'ko by ni bylo, ya hochu ih kupit'.
     Vnezapno Vul'f ot®ehal na svoem kresle ot stola i podnyalsya.
     - Mne nuzhno sdelat' vazhnyj telefonnyj zvonok, - poyasnil on Luentu.  -
Ostavlyayu vas s misterom Gudvinom. Poskol'ku, kak vy govorite,  vsya  rabota
budet vypolnena im, moe prisutstvie ne potrebuetsya dazhe  dlya  togo,  chtoby
reshit', brat'sya za nee ili net.
     On peresek komnatu i vyshel v holl, odnako vovse ne potomu, chto  hotel
pozvonit'. Ne zhelaya otkazyvat'sya ot deneg, no i ne  riskuya  vzvalivat'  na
svoi plechi vinu za moj  isporchennyj  vo  imya  prezrennoj  tysyachi  dollarov
vyhodnoj, on reshil ostavit' poslednee slovo za mnoj. Teper' on  pojdet  na
kuhnyu,  otkroet  butylku  piva  i  budet  vyskazyvat'  Fricu   predlozheniya
otnositel'no prigotovleniya obeda. A ya... YA vlip. Esli  vyprovodit'  teper'
Luenta za dver', to projdut mesyacy, prezhde chem ya smogu vnov' raskryt' rot,
chtoby upreknut' Vul'fa za otkaz ot predlagaemoj  raboty.  Poetomu  ya  vzyal
nebol'shuyu pachku kupyur, kotoruyu malen'kij chelovechek polozhil na stol Vul'fa,
pereschital i udostoverilsya, chto v nej dvadcat' shtuk po pyat'desyat dollarov.
     - O'kej, - skazal ya emu. - YA napishu vam raspisku. Polagayu, chto prezhde
vsego nam sleduet obsudit' tot sposob, pri pomoshchi kotorogo  my  sobiraemsya
najti podhod k Haku. Vy soglasny?
     On byl soglasen.





     Hotya fasad nekogda prinadlezhavshego otcu Luenta granitnogo osobnyaka na
SHest'desyat devyatoj ulice  mezhdu  Pyatoj  i  Medison-avenyu,  ne  podvergalsya
myt'yu, ochevidno, s teh samyh por,  kak  malen'kij  German  rodilsya  tam  v
dalekom  devyatnadcatom  stoletii,  vnutri  doma,   nesomnenno,   proizoshli
izmeneniya. Avtomaticheskij lift byl prostornym i sovremennym, i ya bez truda
dogadalsya, chto ego ustanovili uzhe posle togo, kak nyneshnij  vladelec  etih
horom okazalsya prikovannym k kreslu-katalke po prichine bolezni arterij.
     Luent potreboval  otlozhit'  voennye  dejstviya,  poka  Teodor  Hak  ne
zakonchit obed, i kogda my nakonec dobralis' do mesta i byli vpushcheny v  dom
zhenshchinoj-grenaderom, kotoraya legko mogla by pomestit'  Germana  v  karmane
svoego perednika, chasy pokazyvali  uzhe  nachalo  tret'ego.  No  ya  vse  eshche
nadeyalsya, chto izlovchus' zarabotat' tysyachu za ostavshuyusya chast' dnya i  sumeyu
spasti vyhodnoj. Poetomu, kogda grenadersha vzyala u nas shlyapy,  ya  ne  stal
tratit' vremya na razglyadyvanie roskoshnoj gromadnoj prihozhej, a  napravilsya
sledom za Luentom k liftu. My podnyalis' na etazh  i  povernuli  napravo  po
koridoru, kotoryj  byl  neskol'ko  'uzhe,  no  dlinnee,  chem  nizhnij.  Menya
udivlyala  tolshchina  kovrov  v  dome,   hozyain   kotorogo   prodelyval   vse
peredvizheniya v kresle-katalke.
     Udivlenie vozroslo eshche bol'she,  kogda  my  voshli  v  raspolozhennuyu  v
zadnej chasti doma prostornuyu komnatu s vysokimi potolkami i ya  uvidel  eto
kreslo-katalku. Ego siden'e pokazalos' by  dostatochno  vmestitel'nym  dazhe
Niro  Vul'fu.  S  bokov  raspolagalis'  vsevozmozhnye  polochki,  podnosy  i
otdelen'ica.  Szadi   vnizu   nahodilsya   motor.   Lyuminescentnaya   lampa,
prikreplennaya sleva k spinke kresla, osveshchala stranicy zhurnala,  lezhavshego
na kolenyah hozyaina.
     - |to mister Gudvin, ya govoril vam o nem, - skazal Luent, razvernulsya
i vyshel.
     Teodor Hak ne proiznes ni slova.  Brosiv  zhurnal  na  stoyavshij  ryadom
stolik,  on  nazhal  kakuyu-to  knopku,  i  podnozhka  kresla  stala   plavno
podnimat'sya vverh, poka ego nogi, ukrytye bol'shim shotlandskim  pledom,  ne
vypryamilis' v gorizontal'nom polozhenii. On nazhal druguyu knopku,  i  spinka
kresla podalas' nazad. Teper' Hak polulezhal. On nazhal tret'yu knopku, i ego
nogi nachali dovol'no rezko peremeshchat'sya iz storony v  storonu.  On  zakryl
glaza. YA opustilsya  na  stul  i  beglo  osmotrel  komnatu,  sluzhivshuyu  emu
kabinetom. Steny byli obshity starinnymi dubovymi panelyami. Dorogie kartiny
i mnozhestvo knig. YA vzglyanul na Haka. Verhnyaya chast' tela dlya cheloveka  ego
vozrasta byla ideal'noj: suzhayushchijsya k talii tors; horoshie  shirokie  plechi;
cherty lica proporcional'nye, pravil'nye; dovol'no gustye, nekogda  temnye,
a teper' glavnym obrazom sedye volosy.
     On lezhal  tak,  s  nogami,  boltayushchimisya  iz  storony  v  storonu  na
kachayushchejsya rame, dobryh pyat' minut, i ya smog kak sleduet  ego  razglyadet'.
Nakonec dvizheniya prekratilis', Hak snova nazhal knopki -  nogi  opustilis',
tors podnyalsya - i podtyanul kraj shotlandskogo pleda do poyasa.
     On smotrel na menya, no ya ne mog vstretit'sya s  nim  vzglyadom,  potomu
chto ego glaza, pohozhe, byli ustavleny v tochku, nahodivshuyusya santimetrov na
tridcat' nizhe moego podborodka.
     - YA prodelyvayu eti uprazhneniya shestnadcat' raz v den', - skazal on.  -
Kazhdyj chas, esli ne splyu. I,  znaete,  pomogaet.  God  nazad  ya  edva  mog
stoyat', a teper' uzhe  sposoben  sdelat'  pyat'-shest'  shagov.  Vasha  familiya
Gudvin?
     - Sovershenno verno.
     - Moj shurin peredal, chto vy hoteli so mnoj vstretit'sya?
     YA kivnul.
     - Ne sovsem tak, nu da ladno. |to on  hotel,  chtoby  ya  vstretilsya  s
vami. Menya zovut Archi Gudvin, ya rabotayu u Niro Vul'fa, chastnogo syshchika,  i
vash...
     - A! Tak vy tot samyj Gudvin?
     - Imenno. Vash shurin obratilsya k nam za pomoshch'yu.  On  utverzhdaet,  chto
ego sestra...
     Dver' po pravuyu ruku otkrylas', i v  komnatu  melkimi  shazhkami  voshla
molodaya zhenshchina moego  vozrasta  s  bumagami  v  rukah.  Svetlovolosaya,  s
sero-zelenymi glazami, - v nej, kak v tvorenii mastera, ne bylo ni edinogo
iz®yana, po krajnej mere, na pervyj  vzglyad.  Ostanovivshis'  na  polputi  k
kreslu-katalke, ona sprosila:
     - Mister Hak, vy podpishete pis'ma sejchas?
     - Pozzhe, miss Riff, - ego golos byl neskol'ko zhestkovat. -  Sejchas  u
menya dela.
     - No vy govorili... YA dumala, chto vy, veroyatno...
     - |to ne k spehu.
     - Horosho. Izvinite, esli pomeshala.
     Ona vyshla, zatvoriv za soboj dver' tak ostorozhno,  chto  ne  proizvela
nikakogo shuma.
     - |to Doroti Riff? - sprosil ya Haka.
     - Da. A chto?
     - YA kak raz nachal vam rasskazyvat'. Mister  Luent  utverzhdaet,  budto
kak-to  raz  sestra  poobeshchala,  chto  v  sluchae  ee  smerti   on   poluchit
znachitel'nuyu denezhnuyu summu. |to proizoshlo priblizitel'no  za  god  do  ee
konchiny, i on ne verit, chto sestra mogla ne sderzhat' slova i  ne  ostavit'
sootvetstvuyushchih rasporyazhenij.
     Hak pokachal golovoj:
     - On prisutstvoval pri chtenii ee zaveshchaniya i sam ego videl.
     - Po slovam Luenta, sestra ne sobiralas' pomeshchat' v  zaveshchanie  takoj
punkt, ibo eto yavilos' by narusheniem voli ee otca. On schitaet, chto  skoree
vsego ona peredala upomyanutuyu summu komu-to na hranenie - ne vam, konechno,
tak kak vy vypolnili by ee ukazaniya srazu i v  tochnosti.  On  podozrevaet,
chto eto mogla byt' miss Riff, ili miss Marsi, ili missis  O'SHi,  i  hochet,
chtoby mister Vul'f provel po dannomu povodu  nebol'shoe  rassledovanie.  No
ono dopustimo, po ego slovam, lish' s vashego vedoma i  soglasiya,  potomu-to
mister Luent i poprosil vas prinyat' menya. Mister Vul'f...
     Raspahnulas' drugaya dver' - ta, cherez kotoruyu my s Luentom vhodili  v
komnatu, i k nam prisoedinilas' eshche odna osoba zhenskogo pola. Pozhaluj, ona
byla neskol'ko molozhe Dorogi Riff,  hotya  ya  legko  mog  oshibit'sya,  stol'
vygodno   odezhda   medsestry   ottenyala   ee   bol'shie   karie   glaza   i
temno-kashtanovye volosy. Ne ostanavlivayas' i ni o chem  ne  sprashivaya,  ona
podoshla k shkafchiku, dostala stakan, butylku  dvadcatiletnego  shotlandskogo
viski "Soluej" s polosatoj etiketkoj, flakon s kakim-to lekarstvom, nalila
odnu unciyu iz butylki i dve uncii iz flakona v stakan, posle  chego  podala
ego Haku.
     - Vse v poryadke? - sprosila ona nizkim vorkuyushchim golosom.
     - Zamechatel'no.
     - Vashe uprazhnenie v dva tridcat'?
     - Sdelano.
     Ona udalilas', strel'nuv po  mne  korotkim  bystrym  vzglyadom.  Kogda
dver' vnov' okazalas' zakryta, Hak skazal:
     - YA prinimayu eto lekarstvo kazhdye dva  chasa.  Kstati,  ne  hotite  li
otvedat' ego sami?
     - Net, spasibo. |to byla Sil'viya Marsi?
     - Da. Tak vy govorili, chto mister Vul'f...
     - Mister Vul'f, - podhvatil ya, - schitaet, chto prezhde chem pobesedovat'
- s vashego razresheniya, razumeetsya, - s tremya zhenshchinami, mne  sledovalo  by
uznat' vashe  mnenie  po  nekotorym  voprosam.  Naprimer,  schitaete  li  vy
vozmozhnym, chto missis  Hak  sdelala  rasporyazhenie  takogo  haraktera,  kak
utverzhdaet mister Luent? Ne  vspominayutsya  li  vam  kakie-libo  ee  slova,
ukazyvayushchie na eto? Ee scheta za poslednie mesyacy pered smert'yu  -  skazhem,
za god... Ne svidetel'stvuyut li oni  ob  iz®yatii  neobychno  bol'shoj  summy
nalichnymi ili v cennyh bumagah? I, nakonec, samoe vazhnoe:  kakuyu  iz  etih
treh zhenshchin vasha zhena mogla by skoree vsego izbrat' dlya takogo porucheniya?
     Veroyatno, Hak dumal,  chto  pronzaet  menya  vzglyadom,  no  pricel  byl
po-prezhnemu nizkim.
     - Moj shurin nikogda ne upominal pri mne... - nachal on otryvisto.
     YA kivnul:
     - On govorit, chto boyalsya vas oskorbit'. No teper', kogda minul god  i
stalo ochevidno, chto, pomimo soderzhashchejsya v zaveshchanii missis Hak pros'by ne
ostavlyat' bez vnimaniya ego nuzhdy, misteru Luentu nichego ne prichitaetsya, on
hochet proyasnit' situaciyu, po vozmozhnosti ne prichinyaya vam bespokojstva.
     - O kakom bespokojstve idet rech'?
     - Ne znayu. Vy ochen' sostoyatel'nyj chelovek; miss Riff,  miss  Marsi  i
missis O'SHi zhivut v vashem dome, i vam mozhet ne ponravit'sya,  chto  ya  nachnu
zadavat' im voprosy.
     - Miss Riff ne zhivet zdes'.
     - A dve drugie?
     - ZHivut.
     - Vy schitaete vseh ih chestnymi i zasluzhivayushchimi doveriya?
     - Da.
     - |to vazhno. A uvereny vy v kakoj-libo iz nih nastol'ko, chto mogli by
polnost'yu isklyuchit' ee iz kruga rassmatrivaemyh lic?
     On pomorshchilsya, protyanul ruku, chtoby postavit' stakan iz-pod lekarstva
na stolik, i uzhe otkryl rot, chtoby otvetit', kak vdrug vedushchaya  v  koridor
dver' snova otkrylas' i na poroge voznikla novaya  posetitel'nica.  Na  sej
raz ya rasteryalsya. Esli otnositel'no  sekretarshi  ili  sidelki  vopros  byl
yasen, to uvidet' ekonomku v belom plat'e s yarkim sinim uzorom  ya  yavno  ne
ozhidal. Ona byla neskol'ko starshe dvuh predydushchih, no na staruhu,  odnako,
nikoim obrazom ne pohodila. U nee byli  kashtanovye  volosy,  temno-golubye
glaza, a vo vremya hod'by ona edva ulovimo pokachivala bedrami.
     Ona delovito priblizilas' k kreslu-katalke, naklonilas' i  podotknula
kraj pleda pod nogi  Haku.  YA  sledil  za  ego  glazami.  Estestvenno,  on
posmotrel na nee, no vyrazhenie ego glaz mne pokazalos' skoree ozabochennym,
nezheli dovol'nym.
     - Tak horosho, ser? - sprosila ona, vypryamivshis'.
     - Da, spasibo, missis O'SHi.
     - Budut kakie-libo rasporyazheniya?
     - Poka nikakih.
     Ona sdelala chetvert' oborota v moyu storonu i smerila menya vzglyadom  -
slishkom  neprodolzhitel'nym,  chtoby  nazvat'  ego  pristal'nym,  no  i   ne
uklonchivym. YA dazhe sobralsya poslat' ej ulybku, no ona uzhe  razvernulas'  i
shla k vyhodu. Szadi pokachivanie beder  bylo  gorazdo  bolee  zametno,  chem
speredi. Sozercaya ego, ya podumal,  chto  vse  tri  zhenshchiny  opredelenno  ne
ceremonilis', zhelaya podvergnut' neznakomca beglomu  osmotru.  Kogda  my  s
Luentom podnimalis' na etazh i peresekali koridor, ni odnoj iz nih ne  bylo
i v pomine, no stoilo mne provesti v kabinete Haka pyatnadcat'  minut,  kak
vsya troica progarcevala peredo mnoj. Esli  oni  otnosilis'  drug  k  drugu
slishkom revnivo, chtoby vesti sovmestnye razvedyvatel'nye dejstviya, znachit,
u kazhdoj imelsya lichnyj radar.
     Kogda dver' zatvorilas', Hak snova zagovoril:
     - Itak, naschet vashih voprosov. Prezhde  vsego,  ya  sil'no  somnevayus',
chtoby zhena mogla sdelat' kakoe-libo rasporyazhenie podobnogo  haraktera.  I,
konechno zhe, ona mne o  nem  ne  upominala.  Naskol'ko  ya  mogu  sudit',  v
poslednij god zhizni ona ne izymala iz banka krupnyh summ nalichnymi  ili  v
cennyh  bumagah  bez  opredelennoj  celi,  odnako  ya  budu  rad  poprosit'
buhgalterov eto proverit'. Hotya ya dalek ot  togo,  chtoby  obvinyat'  svoego
shurina v podtasovke faktov, ya  schitayu,  chto  on  yavno  neverno  istolkoval
kakie-to slova Veril. No raz uzh on obratilsya k Niro Vul'fu, i vy vzyali  na
sebya trud priehat' syuda, pridetsya  pojti  etomu  negodniku  navstrechu.  Vy
hoteli by pogovorit' s zhenshchinami po otdel'nosti ili so vsemi vmeste?
     - Dlya nachala so vsemi.
     - Skol'ko eto zajmet? Vy upravites' segodnya?
     - Postarayus', no ne znayu, kak vyjdet.
     Hak posmotrel na menya, nachal chto-to ob®yasnyat', zatem  reshil,  chto  ne
stoit, i nazhal knopku. V to zhe mgnovenie ego kolesnica  rvanulas'  vpered,
tochno dikaya loshad' iz zagona, chut' ne zadev odnoj iz svoih dutyh  pokryshek
moyu nogu. Ostanovivshis' pered dver'yu v koridor,  on  dotyanulsya  do  ruchki,
shiroko raspahnul ee, i kreslo, vpisavshis' v povorot, ischezlo v prohode.  YA
uzhe podnyalsya, chtoby posledovat' za Hakom, kogda iz koridora  razdalsya  ego
krik:
     - German! Spustis'-ka syuda!
     Teper' ya, konechno, znayu, chto perepoloshilo vseh domochadcev: Pol Tejer,
plemyannik Haka, progovorilsya, chto ya - Archi Gudvin, assistent  samogo  Niro
Vul'fa, no v tot moment  ya  eshche  nichego  takogo  ne  znal  i  s  interesom
nablyudal, kak oni styagivayutsya k nam so vsego doma: Doroti Riff iz dveri  v
konce koridora; missis O'SHi, podnimayas' po lestnice snizu; Luent i Sil'viya
Marsi, spuskayas' po lestnice sverhu. S liftom vozit'sya nikto  ne  zahotel.
Uvidev Haka, udobno vossedayushchego v svoem kresle, i menya  v  neprinuzhdennoj
poze chut' pozadi, oni perestali volnovat'sya i priblizhalis' uzhe spokojnee.
     - Ty zval menya, Teodor? - sprosil Luent. Stoya, on byl tochno takogo zhe
rosta, kak Hak - sidya.
     Kol'co devushek somknulos' vokrug nas.
     - Da, zval, - otvetil Hak. - Mister Gudvin obrisoval mne situaciyu,  i
ya hochu, chtoby ty slyshal, chto ya skazhu missis O'SHi, miss Marsi i miss  Riff.
- Ego vzglyad obezhal zhenskuyu polovinu. - Polagayu, vsem vam izvesten chastnyj
syshchik po imeni Niro Vul'f. Segodnya utrom mister Luent obratilsya k  nemu  s
pros'boj provesti  odno  nebol'shoe  rassledovanie,  i  tot  napravil  syuda
mistera  Gudvina  dlya  sbora  predvaritel'noj  informacii.  Mister  Gudvin
vyrazil zhelanie oprosit' vas troih, dorogie ledi. Otvechajte, kak  schitaete
nuzhnym, horoshen'ko podumav. Vot, sobstvenno, vse, chto  ya  hotel  soobshchit'.
Zapomnite, ya ne nakladyvayu nikakih ogranichenij na krug zadavaemyh misterom
Gudvinom voprosov i na to, chto vam  sleduet  otvechat'.  Vmeste  s  tem  ne
zabyvajte: rassledovanie,  iniciatorom  kotorogo  vystupil  mister  Luent,
nosit chastnyj harakter, i za vami sohranyaetsya polnaya svoboda reshat', kakie
fakty mogut imet' otnoshenie k delu, a kakie net.
     Menya eto niskol'ko ne volnovalo. Hak budto znal,  zachem  ya  yavilsya  k
nemu v dom, i teper' prilagal vse usiliya, chtoby ya ushel s  pustymi  rukami.
On tak i ne dal povoda dlya skol'ko-nibud' veroyatnoj  dogadki,  kotoraya  iz
treh prelestnic pojmala ego v seti.





     My podnyalis' liftom  na  dva  etazha  v  komnatu,  kotoraya  nazyvalas'
shvejnoj. Nazvanie, veroyatno, sohranilos' s davno minuvshih dnej, potomu chto
ni shvejnogo oborudovaniya, ni zapasov materii  tam  ne  bylo.  Missis  O'SHi
hotela rassadit' nas vokrug stola, no ya  predlozhil  sdelat'  besedu  bolee
neprinuzhdennoj,  i  my  opustilis'  v  legkie  kresla,  stoyavshie  naprotiv
kushetki, na kotoroj,  oblokotyas'  na  podushki,  udobno  raspolozhilis'  dve
drugie devushki.
     Slushatel'nicy oni  byli  otmennye.  Tak  kak  za  vnimanie  auditorii
borot'sya ne prihodilos', ya ne speshil  brat'  byka  za  roga.  Rasskazav  o
vizite Luenta v kabinet Vul'fa, ya kosnulsya istorii ego detstva  i  perioda
rannego vozmuzhaniya, sderzhanno, ne dovodya do slez,  povedal  ob  otsutstvii
materinskoj  laski  i  tepla.  YA  priznal,   chto   poroj   on   vel   sebya
bezotvetstvenno, za chto  zhestoko  poplatilsya,  okazavshis'  vycherknutym  iz
otcovskogo zaveshchaniya. Sero-zelenye glaza miss Riff, karie glaza miss Marsi
i  temno-golubye  glaza  missis  O'SHi  sosredotochenno  smotreli  na  menya,
podbadrivaya, pribavlyaya krasnorechiya, no ne pozvolyaya udalyat'sya  ot  temy.  YA
rasskazal ob obeshchanii, kotoroe sestra dala Luentu za god do svoej smerti -
chto bylo, konechno, chistejshim vymyslom,  -  o  ego  ubezhdennosti,  chto  ona
sderzhala slovo, i podozrenii, chto znachitel'naya  denezhnaya  summa  nalichnymi
ili v cennyh bumagah byla doverena eyu  komu-to  dlya  posleduyushchej  peredachi
bratu. YA dobavil, chto, po ego mneniyu, hranitel'nicej bogatstva mogla stat'
odna iz prisutstvuyushchih, i poetomu mne ochen' hotelos' by uslyshat' ih otvety
na nekotorye voprosy.
     Missis  O'SHi  konstatirovala,  chto  Luent  -  bezobraznoe   malen'koe
nichtozhestvo. Miss  Marsi  otmetila,  chto  vse  skazannoe  mnoj  neveroyatno
smehotvorno. A miss Riff, vzdernuv nosik, sprosila: "No zachem zhe  zadavat'
neskol'ko voprosov?  Vy  mozhete  zadat'  odin:  ostavlyala  li  missis  Hak
komu-nibud' iz nas chto-libo dlya peredachi svoemu bratu? My otvetim "net", i
tema budet ischerpana".
     - S vashej tochki zreniya - da, - soglasilsya ya. -  No  ved'  mister  Hak
ob®yasnil vam: ya zdes' dlya togo, chtoby rassledovat', a rassledovaniya tak ne
provodyatsya. Naprimer, esli by ya rassledoval nechto dejstvitel'no  ser'eznoe
- skazhem, ubijstvo! I esli by Luent zapodozril odnu iz  vas  v  otravlenii
ego sestry, chtoby poluchit' vozmozhnost' vyjti zamuzh za Haka?
     - Vot eto uzhe luchshe, - odobritel'no provorkovala miss Marsi.
     - Da! No chto togda? YA sprashivayu, vy otvechaete "net", i  my  zakryvaem
temu? Edva li. Po pravilam  ya  dolzhen  zabrosat'  vas  voprosami  o  vashih
otnosheniyah s misterom i missis Hak i drug s drugom, o vashih  peredvizheniyah
i tom, chto vy videli i slyshali, prichem ne tol'ko v den' ee smerti, no i za
nedelyu, za mesyac, za god  do  etogo.  Mozhete  otvechat'  ili  otkazyvat'sya.
Otvetivshih ya proveryu. Otkazavshihsya ya proveryu dvazhdy.
     - CHto zh, sprosite menya o chem-nibud', - predlozhila miss Marsi.
     - Igrat' rol' podozrevaemoj v ubijstve po krajnej mere  uvlekatel'no,
- zayavila miss Riff. -  No  terpet'  takoe,  da  eshche  po  milosti  Germana
Luenta... - Ona elegantno peredernula plechikom. - Pravo, uvol'te.
     - O'kej, - dobrozhelatel'no skazal ya.  -  Tol'ko  ne  dumajte,  dopros
budet s pristrastiem. Odnako sperva ya hotel by vyyasnit'  vashi  soobrazheniya
po povodu odnoj svoej idejki. Mne kazhetsya, chto esli by missis  Hak  hotela
peredat' den'gi bratu, to logichnee vsego ej bylo by  obratit'sya  k  svoemu
muzhu. Luent uveren, chto ona tak ne postupila,  ibo  Hak,  po  ego  mneniyu,
chestnyj chelovek i  ne  stal  by  tyanut'  s  vypolneniem  zaveshchaniya.  Takoe
ob®yasnenie udovletvoryaet Luenta, no ne menya. Hak  mog  okazat'sya  chereschur
chestnym. On mog rassudit', chto, ostavlyaya solidnyj denezhnyj kush bratu,  ego
zhena ignoriruet volyu otca, a eto nepravil'no, i ne pojti na podobnyj  shag.
Lichno mne variant kazhetsya ves'ma veroyatnym, no vy,  dorogie  ledi,  znaete
Haka, konechno zhe, luchshe.  CHto  on  za  chelovek?  Mog  on,  po-vashemu,  tak
postupit'?
     Otveta ne  posledovalo.  Oni  dazhe  ne  obmenyalis'  vzglyadami.  YA  ne
otstupil:
     - CHto dumaete vy, missis O'SHi?
     Ona pokachala golovoj.
     - Voprosy takogo roda zadavat' neetichno.
     - Vy zhe znaete, my sostoim u mistera Haka na sluzhbe,  -  provorkovala
Sil'viya Marsi.
     - On zamechatel'nyj chelovek, - ob®yavila Doroti Riff.  -  Ochen',  ochen'
zamechatel'nyj. Potomu-to odna iz nas i otravila missis Hak, chtoby vyjti za
nego zamuzh. No tol'ko chego zhe ona zhdet? Ved' proshel pochti god?
     YA vozdel ladoni k potolku.
     - |lementarnyj zdravyj smysl. V delah takogo roda nel'zya  toropit'sya,
i, krome togo, zamuzhestvo moglo ne byt' glavnym motivom ubijstva. Po suti,
vozmozhen eshche odin, i mne  on  nravitsya  bol'she:  predpolozhim,  missis  Hak
vruchaet komu-to iz vas kruglen'kuyu summu, skazhem, sto  tysyach  dollarov,  s
tem, chtoby den'gi byli peredany posle ee konchiny misteru Luentu. No  vremya
idet, a missis Hak ostaetsya sovershenno zdorovoj, mogushchej prozhit'  dvadcat'
ili tridcat' let, i nasha geroinya, poteryav  terpenie,  reshaet  dejstvovat'.
Konechno, sejchas ona v slozhnom polozhenii. Imeya na rukah sto tysyach dollarov,
ona dazhe po proshestvii goda ne osmelivaetsya nachat' ih tratit'.
     Missis O'SHi pozvolila sebe negromko hmyknut'.
     - YA by ne udivilas', esli b eto chuchelo Luent dejstvitel'no  voobrazil
podobnuyu gadost'. - V ee golose, kazalos', skvozil metall, v temno-golubyh
glazah pobleskivali l'dinki. - Mister Hak skazal, chto vy  budete  zadavat'
voprosy i chto my  mozhem  otvechat'  ili  ne  otvechat'  na  nih  -  na  svoe
usmotrenie. Ne stanem teryat' vremeni.
     YA provozilsya bityj chas, sdelav ih gorazdo  bolee  neprivetlivymi,  no
nichut' ne bolee razgovorchivymi. Hotya v  besede  izobilovali  svidetel'stva
togo, chto zhenshchiny ne pitali drug k drugu trepetnoj lyubvi, i proskal'zyvali
nameki, chto Hak rassmatrivalsya  kazhdoj  iz  nih  ne  tol'ko  kak  istochnik
zhalovaniya, vybrat' neobhodimuyu Luentu krasotku  po  okonchanii  shestidesyati
minut ya mog by, lish' pribegnuv k magicheskomu "krible-krable-bums".  YA  byl
razocharovan. Reshiv, chto dopustil oshibku, sobrav  ih  vmeste,  ya  podnyalsya,
poblagodaril za terpenie i pomoshch',  skazal,  chto  hotel  by  pogovorit'  s
kazhdoj po otdel'nosti nemnogo pozdnee, sprosil,  gde  mozhno  s  naibol'shej
veroyatnost'yu najti mistera Luenta, i vyyasnil, chto ego  komnata  nahodilas'
etazhom nizhe. Sil'viya Marsi vyzvalas' pokazat', gde  eto,  i  my  dvinulis'
vniz po lestnice. Ona  vorkovala  bez  umolku.  |to  bylo  priyatnoe,  dazhe
melodichnoe vorkovanie, no skol'ko zhe mozhno! Okazhis' ya,  kak  Hak,  obrechen
slushat' ego ezhednevno, to na vtorye sutki ya by libo otdelalsya ot nee, libo
poslal za mirovym sud'ej, chtoby sovershit' obryad brakosochetaniya.
     Na moj stuk Luent raspahnul dver' i priglasil  vojti.  Pervye  chetyre
shaga ya proshel po uzkomu koridoru, kakie  chasto  byvayut  v  bol'shih  staryh
domah, gde vannye vstraivalis' pozdnee, no  zatem  komnata  rasshiryalas'  v
prostornoe pomeshchenie. Luent predlozhil mne sest', no ya otkazalsya,  soobshchiv,
chto tol'ko chto provel pervuyu vstrechu s podozrevaemymi i teper'  hotel  by,
esli vozmozhno, povidat' Pola Tejera, plemyannika Haka. My podnyalis' po dvum
lestnichnym  proletam,  kotorye  priveli  nas  na  etazh,  nahodivshijsya  nad
shvejnoj, peresekli koridor i postuchali. Golos iz-za  dveri  priglasil  nas
vojti.
     Komnata byla nevelika, i ni odin santimetr ee ne ostalsya svobodnym. V
nej stoyali odnospal'naya krovat', bol'shoe fortep'yano i para legkih  kresel.
Grudy knig i papok gromozdilis' na  polkah,  lezhali  na  stolah,  stopkami
vozvyshalis' na polu. Zdorovayas', Tejer, kotoryj okazalsya  odnogo  vozrasta
so mnoj, slozhennyj kak byk, veroyatno, zadumal perelomat'  mne  pal'cy,  no
zhivo otkazalsya ot etoj idei, kogda ya pereshel v kontrnastuplenie.  Poka  my
podnimalis', ya skazal Luentu, chto hotel by peregovorit' s Tejerom s  glazu
na glaz, poetomu, predstaviv nas, on bystro udalilsya. Tejer  plyuhnulsya  na
krovat', a ya ustroilsya v kresle.
     - Tak ya i dumal: vy vse zavalili, - nachal on.
     - Da? Kakim zhe obrazom?
     - Vy chto-nibud' smyslite v muzyke? - On vzmahnul rukoj.
     - Net.
     - Togda ya ne stanu pol'zovat'sya  muzykal'nymi  terminami.  Vasha  ideya
vlomit'sya syuda pod predlogom, budto odna  iz  damochek  prikarmanila  kusok
piroga, prednaznachavshijsya dlya Luenta, grandiozno glupa.
     - Ochen' zhal', ya predlozhil ee vzamen idei Luenta o tom, budto odna  iz
nih otravila vashu tetyu.
     Pol otkinul golovu nazad i  zahohotal.  Vnov'  obretya  dar  rechi,  on
proiznes:
     - Ona mne ne tetya... hotya, vprochem, mozhet, i tetya,  raz  dyadya  Teodor
zhenilsya na nej. Ona umerla v strashnyh mukah,  ya  byl  potryasen.  Neskol'ko
nedel' posle etogo ya ne mog est' kak sleduet. No predpolozhit', chto odna iz
devushek dala ej yad, - bred! Vidite li, German Nedomerok  prosto  svihnulsya
na vsyakih chudovishchnyh  fantaziyah.  Bog  moj,  i  otkuda  v  cheloveke  takaya
bezmozglaya ozloblennost'? Tem ne menee ya ego  vernyj  soyuznik.  My  ediny.
Hotite znat', kak strastno ya zhazhdu  poluchit'  odin-drugoj  iz  luentovskih
millionov, kotorye zagrabastal dyadyushka Teodor?
     YA otvetil, chto hochu, no on uzhe ne slyshal menya. On  vskochil,  shirokimi
shagami podletel k taburetu vozle pianino i sel, rastopyriv  nacelennye  na
klavishi pal'cy, zaprokinuv golovu i zakryv glaza. Vnezapno obe ruki  upali
na levuyu chast' klaviatury, i  vozduh  sodrognulsya,  kak  ot  udara  groma.
Posledovali drugie vzryvy i raskaty, zatem ego  kisti  stali  peremeshchat'sya
vpravo. Poslyshalis' skripen'e i vizg. Vse prekratilos' tak zhe  neozhidanno,
kak i nachalos'. On obernulsya i pobedonosno vzglyanul na menya.
     - Vot! Vot kak ya zhazhdu imet' eti den'gi! Vot chto ya chuvstvuyu!
     - Da-a, - proiznes ya s sostradaniem.
     - Eshche by. Ved' bud' u menya, skazhem, pyat' millionov, na dohod s nih  ya
mog by nanyat' orkestr iz tridcati instrumentov, kotoryj po chasu  v  nedelyu
igral by v desyati krupnejshih gorodah mira  muzyku  budushchego.  Moyu  muzyku!
Mozhet, vy dumaete, chto ya tronulsya? CHto zh, vy pravy, chert voz'mi! Bethovena
i Vize tozhe v svoe vremya schitali svihnuvshimisya... A  zapisi!  Bozhe,  kakie
zapisi ya sdelayu! Vernee, sdelal by. Vmesto togo, chtoby vkushat' blazhenstvo,
ya torchu zdes'. YA govoryu o millionah. A hoteli by  vy  uslyshat',  kakovo  v
real'nosti moe finansovoe polozhenie?
     On otvernulsya, sklonilsya nad fortep'yano, i dva pal'ca ego pravoj ruki
zaplyasali po chernym klavisham.  On  derzhalsya  v  predelah  odnoj  oktavy  i
prikasalsya k nim tak legko, chto, dazhe  navostriv  ushi,  ya  edva  rasslyshal
slaboe nestrojnoe tren'kan'e. U menya svelo zuby, ya  ne  vyterpel  i  podal
golos:
     - Mogu odolzhit' vam dollar.
     On perestal igrat'.
     - Spasibo. Voobshche-to menya tut kormyat i golod mne ne grozit... Kstati,
vam interesen kommentarij po etomu povodu miss Marsi?
     Na sej raz on zadejstvoval obe ruki, v rezul'tate chego poluchilos'  ne
tren'kan'e, a dovol'no bojko zhurchashchee vorkovan'e.  |to  byla  miss  Marsi,
miss Marsi do konchikov nogtej, so vsemi ee intonaciyami i variaciyami,  hotya
v kompozicii Pola ne ulavlivalos' dazhe priznakov melodii.
     - Tyutel'ka v tyutel'ku! - skazal ya, kogda on zakonchil. - YA uznayu ee  s
zakrytymi glazami. Prevoshodno.
     - Blagodaryu. Mezhdu prochim, Luent govoril vam, chto ya bez uma  ot  miss
Riff?
     - Net. V samom dele?
     - O da! Esli by ya sygral to, chto ispytyvayu po otnosheniyu k miss  Riff,
vas by pryamo-taki obuyali chuvstva, chego,  uvy,  nel'zya  skazat'  o  nej.  YA
potomu i poprosil Luenta priehat', chto ispugalsya, ne imeet li ona vidov na
dyadyu. YA i teper' eshche boyus'. A vy... vy i Luent... vy vse isportili.
     YA otvetil, chto ne soglasen, i ob®yasnil, pochemu. Prezhde  vsego,  Luent
schital, chto popytka nastroit' zhenshchin protiv nego ne  pomeshaet,  a  pomozhet
delu. Vyyasniv s moej pomoshch'yu imya  pretendentki,  on  sobiralsya  nachat'  ee
obrabatyvat', i kuda  bol'she  predpochital  v  kachestve  startovoj  pozicii
vrazhdebnost' bezrazlichiyu. Tejer stal vozrazhat',  no  rasslyshat'  ego  bylo
trudno, potomu chto on prodolzhal akkompanirovat' sebe na  fortep'yano,  i  ya
poprosil ego peresest' obratno na krovat'. My pogovorili eshche  nemnogo.  On
ne mog skazat' nichego razumnogo po  voprosu,  na  kotoryj  mne  predstoyalo
najti otvet, poetomu ya reshil ne tratit' vremeni ponaprasnu,  otklanyalsya  i
zaprygal vniz po stupen'kam.
     Na ploshchadke chetvertogo etazha  mne  vstretilas'  gornichnaya  s  tolstym
sloem pomady na gubah. Sperva ya  podumal  zatashchit'  ee  v  shvejnuyu  i  tam
horoshen'ko doprosit', no potom  reshil,  chto  eto  terpit.  |tazhom  nizhe  ya
okazalsya pered iskusheniem. Pravaya dver'  vela  v  komnatu  Luenta;  dver',
special'no rasshirennaya, chtoby prohodilo  kreslo-katalka,  vela  v  komnatu
Haka. Mozhno  bylo  postuchat',  esli  otvetyat,  zaglyanut'  i  o  chem-nibud'
sprosit', a esli net, to vojti i slegka osmotret'sya. Imeya  sootvetstvuyushchuyu
podgotovku, chelovek za pyat' minut  sposoben  zametit'  mnogoe.  Poroj  eto
okazyvaetsya sovershenno prostaya detal', tipa fotokartochki  ili  zapiski  na
polke mezhdu rubashkami. No ya skazal sebe "net" i spustilsya eshche na etazh.
     V koridore ni dushi. Zdes' nahodilsya kabinet Haka, no on mne byl ni  k
chemu, poetomu ya prodolzhil svoe  puteshestvie  vniz  i  ochutilsya  na  pervom
etazhe. On tozhe pustoval,  no  iz  priotkrytoj  dveri  donosilis'  kakie-to
zvuki. YA potyanul ruchku i voshel v komnatu. U menya est' davnyaya  privychna  ne
stuchat' kablukami. Na ekrane televizora muzhchina i  zhenshchina  pozhirali  drug
druga vzglyadami, prichem ona tyazhelo dyshala, a on chto-to bormotal. V kresle,
spinoj ko mne, sidela missis  O'SHi.  Ona  potyagivala  iz  bokala  kakoj-to
napitok. YA pogruzilsya v stoyavshee nepodaleku ot nee kreslo i tozhe ustavilsya
na ekran. Ona, konechno, zametila moe prisutstvie,  no  vidu  ne  podavala.
Minut dvadcat' my, zataiv dyhanie, sledili za  peripetiyami  syuzheta.  Kogda
fil'm zakonchilsya i nachalas' reklama, ona podoshla i shchelknula vyklyuchatelem.
     - Neplohoe izobrazhenie, - skazal ya tonom znatoka.
     Ona okinula menya vzglyadom.
     - Da, naglosti vam ne zanimat'. Vy hoteli menya videt'?
     - YA podumal, chto nam nado by peregovorit' bez svidetelej.
     - Ne sejchas. Blizhajshie polchasa ya budu zanyata na kuhne.
     - Horosho, pust' pozzhe. Mezhdu  prochim,  mister  Luent  priglasil  menya
ostat'sya na uzhin, no ya hotel by sperva uznat',  ne  budet  li  eto  vam  v
tyagost'?
     - Mister Luent gost' mistera Haka i  volen  priglashat',  kogo  hochet.
Mister Hak est v svoej komnate.
     YA otvetil, chto v kurse, i ona udalilas'. CHerez minutu ya vyshel sledom.
Reshiv predupredit' Luenta, chto on yakoby priglasil menya ostat'sya na uzhin, ya
snova podnyalsya na dva etazha k ego dveri i postuchal. Nikakoj reakcii.  Poka
ya stoyal v zameshatel'stve, v desyati shagah ot menya raskrylas' dver' lifta  i
ottuda vykatilos'  kreslo-katalka.  Zametiv  menya,  Hak  pritormozil  svoyu
kolesnicu i sprosil:
     - Vy eshche zdes'?
     - Da, ser. Esli vy ne vozrazhaete.
     - S kakoj stati mne vozrazhat'?
     On kosnulsya knopki i pokatil k sebe v komnatu. YA posmotrel  na  chasy,
podnesya ih poblizhe k glazam iz-za  tusklogo  osveshcheniya:  bylo  dve  minuty
shestogo. Podumav, chto Luent mog prilech' vzdremnut', ya postuchal eshche raz  i,
ne poluchiv otveta, sdalsya. YA vernulsya  k  lestnice,  spustilsya,  vyshel  iz
doma, doshagal do Medison-avenyu, minoval eshche kvartal vniz do apteki, nyrnul
v telefonnuyu budku i nabral nomer.
     Otvetil Vul'f. YA otchitalsya.
     - Nikakogo progressa. Sovsem nichego. Razve chto na sluchaj bolezni mogu
porekomendovat' sidelku, kotoraya  otvorkuet  ot  vas  lyubuyu  hvor'.  YA  ne
vernus' domoj k uzhinu. Sobstvenno, ya zvonyu, chtoby postavit' vas ob etom  v
izvestnost' i prokonsul'tirovat'sya.
     - Naschet chego?
     - Moih mozgov. V nih, vidimo, seli batarejki, inache by ya  nikogda  za
takoe ne vzyalsya.
     On fyrknul i povesil trubku. YA nabral drugoj nomer, poprosil  pozvat'
Lili Rouen  i  soobshchil  ej,  chto  predpochitayu  ostat'sya  doma  i  poreshat'
krossvordy, chem idti k nej na svidanie. Ona vse zhe vytyanula iz menya, chto ya
zanyat rassledovaniem, i skazala, chto budet zhdat', zataiv dyhanie,  poka  ya
snova ne pozvonyu.
     Vernuvshis' v dom, ya sprosil u vpustivshej menya grenadershi,  gde  mozhno
najti miss Riff. Ona ne znala. Miss Marsi? Ona ne znala.  Mistera  Luenta?
Ona ne znala. YA goryacho  poblagodaril  ee  za  informaciyu  i  napravilsya  k
lestnice, gadaya, kuda eto mog zapropastit'sya moj klient. Dolzhno  byt',  on
dryhnul, i eto menya vozmutilo. Dobravshis' do tret'ego etazha,  ya  gromko  i
otchetlivo postuchal v dver', podozhdal pyat' sekund, povernul ruchku i  voshel.
YA chut' bylo ne nastupil na nego. On lezhal na spine  vozle  samogo  poroga,
pochti kasayas' otkrytoj dveri, slegka podognuv odnu nogu, i vytyanuv druguyu.
YA zakryl dver', nagnulsya, rasstegnul  na  nem  pidzhak  i  sunul  ruku  pod
rubashku. Serdce ne bilos'. Ego golova byla vyvernuta pod strannym uglom. YA
prolez pod nee konchikami pal'cev, no u osnovaniya cherepa, vernee, tam,  gde
ono predpolagalos', ruka ne vstretila nikakogo soprotivleniya. Lish'  slegka
vypiral kraj prolomlennoj kosti. Razryva na  kozhe  ya  ne  pochuvstvoval,  i
krovi na pal'cah ne ostalos'.
     YA postoyal, glyadya  na  nego  sverhu  vniz,  zasunuv  ruki  v  karmany.
Nasytivshis' zrelishchem, ya shagnul tuda,  gde  zakanchivalsya  uzkij  koridor  i
nachinalas'  komnata,  i  vnimatel'no  obvel  glazami  pomeshchenie.  Zatem  ya
naklonilsya, uhvatil Luenta za plechi i pripodnyal. Pod nim nichego ne bylo. YA
tshchatel'no osmotrel ego  zatylok,  opustil  na  pol  v  prezhnee  polozhenie,
oboshel, vzyal za lodyzhki, pripodnyal i udostoverilsya, chto pod etoj polovinoj
tela tozhe nichego ne bylo. YA podkralsya k  dveri,  sekund  desyat'  poslushal,
vyskol'znul iz komnaty i zakryl ee  za  soboj,  posle  chego  spustilsya  po
lestnice na pervyj etazh i, nikem ne zamechennyj, vyshel iz doma.
     V apteke na Medison-avenyu, prezhde chem vojti  v  telefonnuyu  budku,  ya
namenyal desyaticentovikov na poldollara.





     Poskol'ku v oranzheree Vul'fa bespokoit' bylo nel'zya, a ya  zvonil  uzhe
vtoroj raz za dvadcat' minut, to edva  uslyshav  v  trubke  moj  golos,  on
prinyalsya bryuzzhat'. Tak, iz principa.
     - Uspokojtes', -  skazal  ya.  -  Hochu  poprosit'  vas  ob  odolzhenii.
Dvadcat' minut nazad, soobshchaya ob  otsutstvii  progressa,  ya,  okazyvaetsya,
oshibsya. Pohozhe, klienta nam razocharovyvat' ne pridetsya. On mertv. Ubit.
     - Fu.
     - Net, ne "fu". Zayavlyayu so  vsej  otvetstvennost'yu...  iz  telefonnoj
budki v apteke. YA obnaruzhil trup i teper' hochu poprosit' vas ob odolzhenii.
     - Mister Luent mertv?
     - Da. No prezhde mne neobhodimo koe-chto  rasskazat'.  Ne  podrobnosti,
konechno. Tol'ko samoe osnovnoe.
     - Vykladyvaj.
     I ya vylozhil. YA ne stal vosproizvodit' razgovory doslovno,  no  opisal
dejstvuyushchih lic i  mesto  dejstviya,  a  takzhe  perechislil  vse  sobytiya  i
peremeshcheniya personazhej vplot' do togo momenta, kak raspahnul dver' komnaty
Luenta. S etogo mesta moj rasskaz sdelalsya bolee podrobnym.
     - Estestvenno, voznikaet ryad voprosov, -  podytozhil  ya.  -  Srazu  za
porogom komnaty nachinaetsya uzkij prohod v shag s nebol'shim shirinoj i dlinoj
okolo treh metrov.  Tam  prakticheski  ne  razvernut'sya.  Dal'she  pomeshchenie
prostornoe. Trup lezhal v prohode po diagonali, nogami k dveri,  kotoraya  v
raspahnutom polozhenii pochti kasalas' pravogo botinka Luenta. Vdol' prohoda
postelena  kovrovaya  dorozhka.  Nezakreplennaya.   Ona   ne   sbita.   Telo,
razumeetsya, na nej. V komnate i  v  prohode  nikakogo  besporyadka.  Vse  v
tochnosti tak, kak bylo, kogda ya zaglyadyval k Luentu chasom ran'she.
     - Za isklyucheniem samogo mistera Luenta, - golos Vul'fa zvuchal suho  i
nedovol'no.
     - Ugu. Ego  udarili  po  zatylku  chem-to  tyazhelym  i  ochen'  tverdym,
razdrobiv vsyu nizhnyuyu chast' cherepa. Predmet byl sravnitel'no  gladkim,  tak
kak kozha ne probita, a lish'  chut'  sodrana.  Krovi  net.  YA,  konechno,  ne
laboratoriya sudebnoj ekspertizy, no gotov sporit', chto udar nanesen tol'ko
odin i ego napravlenie  -  snizu  vverh.  Orudiya  ubijstva  v  prohode  ne
okazalos'...
     - Pod nim?
     - Tozhe net. YA pripodnimal telo. Net ego i na vidu v komnate. Razve ne
naprashivayutsya koe-kakie voprosy?
     - Naprashivayutsya. I policejskie, nesomnenno, ih zadadut.
     - |to ya i imeyu v vidu. Nikto ne videl, kak ya vhodil v komnatu  Luenta
ili kak pokidal ee. Poetomu sejchas ya mog by spokojno vernut'sya domoj  ili,
luchshe togo, eshche pospet' na svidanie, esli by ne odna  detal':  ta  tysyacha,
kotoruyu on zaplatil nam. YA provel  v  osobnyake  Haka  tol'ko  tri  chasa  i
somnevayus', chto mogu pretendovat' na gonorar iz  rascheta  trista  tridcat'
tri dollara tridcat' tri centa  za  chas,  prinimaya  vo  vnimanie  to,  kak
obernulis' sobytiya.  Pust'  nash  klient  i  ne  byl  velichajshim  tvoreniem
prirody, no yavit'sya v dom  dlya  vedeniya  rassledovaniya,  milo  proboltat',
dozhidayas', poka neschastnogo otpravyat na tot svet, a zatem raspahnut' dver'
i obnaruzhit' trup - ne vhodit v moi predstavleniya o shedevre syska. Mne eto
ne po nravu. Krome togo, mne ne po nravu te  zamechaniya,  kotorye  pozvolyat
sebe otpustit' Kremer i Stebbinz, kogda ya pozvonyu v policiyu i soobshchu,  chto
kto-to ukokoshil klienta mistera Vul'fa, stoilo mne nenadolgo  otvernut'sya,
poetomu ne budut li oni stol' lyubezny priehat' i zanyat'sya  rassledovaniem.
Vam eti zamechaniya tozhe vryad li pridutsya po vkusu.
     - YA ih ne uslyshu. Est' al'ternativa?
     - Da. Vidite li, zadeto moe samolyubie.
     - Ponimayu.
     - Menya besit, chto kto-to schitaet,  budto  mozhno  beznakazanno  lishat'
zhizni vashih klientov prakticheski  v  moem  prisutstvii.  YA  hochu  prouchit'
merzavca. YA uzhe predupredil missis O'SHi, chto priglashen ostat'sya  na  uzhin.
Ubijca sejchas kak na igolkah. On zhdet, chto trup vot-vot obnaruzhat, i  esli
ya hot' napolovinu tak horosh, kak  o  sebe  dumayu,  to  uvizhu,  uslyshu  ili
pochuvstvuyu eto. Po krajnej mere, stoit poprobovat'.
     - Ty uveren: za toboj vse chisto?
     - Absolyutno. CHto zhe do volosa na  kovre  ili  nenarokom  ostavlennogo
otpechatka pal'ca, tak ya zahodil v komnatu ran'she.  Hotelos'  by  otmetit',
chto esli,  po-vashemu,  kak  neodnokratno  sluchalos'  prezhde,  my  ostalis'
koe-chto dolzhny klientu vzamen toj summy, kotoruyu on nam zaplatil, to  kuda
proshche  budet  skvitat'sya  do  togo,   kak   komandovat'   paradom   nachnut
policejskie. A trup ya mogu obnaruzhit' i sam, v lyuboj  moment,  kak  tol'ko
ponadobitsya.
     - Znachit, ty ne vernesh'sya domoj k uzhinu, - provorchal on.
     YA otvetil "net", povesil trubku i posidel  nekotoroe  vremya,  privodya
mysli v poryadok. Veroyatnost' togo, chto, perenervnichav  v  ozhidanii,  kogda
obnaruzhat telo,  ubijca  kak-to  vydast  sebya,  desyatikratno  umen'shalas',
stoilo mne odnim neostorozhnym slovom ili vzglyadom dat' emu ponyat', chto ya v
kurse proisshedshego. Vprochem, tak li? Mozhet, naoborot, sledovalo pripugnut'
ego?
     YA  pokinul  telefonnuyu  budku,  vernulsya  obratno  k  osobnyaku  Haka,
pozvonil u  kryl'ca  i  byl  vpushchen  grenadershej.  Ona  derzhalas'  tak  zhe
besstrastno, kak vsegda, poetomu  ya  zaklyuchil,  chto  nikakih  sensacionnyh
otkrytij v moe otsutstvie ne proizoshlo. Kogda  ya  napravilsya  k  lestnice,
chtoby spustit'sya na kuhnyu i otyskat' tam missis O'SHi, kto-to proiznes  moe
imya, ya obernulsya i uvidel Doroti Riff.
     - YA pytalas' najti vas, - skazala ona.
     - YA hodil zvonit' misteru Vul'fu. V  kotorom  chasu  vy  vozvrashchaetes'
domoj?
     - Obychno okolo shesti, no segodnya... - Ona sdelala  zhest  rukoj.  -  YA
predupredila mistera Haka, chto ostanus',  poka  vy  ne  zakonchite.  -  Ona
oglyanulas' po storonam. - Zdes' ne slishkom udobno  razgovarivat'.  Davajte
zajdem syuda.
     Ona provela menya v komnatu, gde my s missis O'SHi smotreli  televizor,
a ottuda v prostornuyu zalu, v kotoroj nahodilsya stol,  nakrytyj  na  shest'
person.
     - S teh por, kak umerla missis Hak, my pochti  vsegda  edim  zdes',  -
poyasnila devushka. - Pravda,  ya  redko  ostayus'  na  uzhin.  Prisazhivajtes'.
Koktejli podadut pozzhe, naverhu u mistera Haka.
     My opustilis' na stul'ya.
     - YA prorabotala u missis Hak sekretarshej chetyre  goda,  i  kogda  ona
umerla, mister Hak predlozhil mne ostat'sya, - prodolzhala Doroti Riff.  -  V
nekotoryh veshchah on bez menya sovershenno bespomoshchen. YA...  ya  hotela  u  vas
koe-chto sprosit'.
     - Pozhalujsta. Vse chto ugodno.
     -  Vidite  li...  mister  Hak  schitaet,  chto   shurin   pytaetsya   ego
shantazhirovat', i tut ya s nim soglasna. A vy kak dumaete?
     Ee sero-zelenye glaza glyadeli pristal'no,  slovno  starayas'  prochest'
moi  mysli.  Kak-to  ne  verilos',  chto  devushka  mogla   byt'   nastol'ko
beshitrostnoj, poetomu ya reshil, chto rol' ona igrala dovol'no neploho.
     - Boyus', vam pridetsya koe-chto poyasnit', - skazal ya. - Obychno  chelovek
sam znaet, shantazhiruyut ego ili net, i emu nezachem  prosit'  ocharovatel'nuyu
sekretarshu pointeresovat'sya u  yajcegolovogo  syshchika,  kakogo  tot  mneniya.
Ostorozhnej, a to vy slomaete vashi nezhnye pal'chiki.
     Ona nervno raz®edinila pal'cy i protyanula ladon', slovno v mol'be, no
ee ruka upala, tak i ne kosnuvshis' menya.
     - Pozhaluj, nam luchshe pogovorit' prosto kak dvum lyudyam,  -  proiznesla
ona. - K sozhaleniyu, ya dazhe ne znayu, kak poprosit' vas o pomoshchi.
     - Net nichego proshche. Kakoj pomoshchi? - YA byl ves' vnimanie.
     - |to kasaetsya mistera Haka. Kak ya uzhe govorila, on vo mnogom ot menya
zavisit. Vsegda zavisel. No sejchas ya v rasteryannosti. S vashim poyavleniem v
dome on sdelalsya podozritel'nym. Mister Hak v kurse,  chto  ego  plemyannik,
Pol Tejer, vodit druzhbu s misterom Luentom i dumaet, chto ya tozhe v  blizkih
otnosheniyah s Polom. Kazhetsya,  on  podozrevaet,  chto  my  troe  vstupili  v
zagovor, chtoby ego shantazhirovat'. Konechno, vsluh nichego skazano  ne  bylo,
no, po-moemu, Hak rassuzhdaet imenno  tak.  Mozhet,  esli  vy  otkroete  mne
podopleku dela i  ob®yasnite,  kakie  celi  v  dejstvitel'nosti  presleduet
mister Luent, ya sumeyu chto-nibud' posovetovat'. YA ochen' horosho znayu mistera
Haka, znayu hod ego myslej. Krome togo, ved' ne  hotite  zhe  vy,  kakoe  by
zadanie mistera Luenta ni vypolnyali,  chtoby  ya  lishilas'  vygodnogo  mesta
iz-za podozritel'nosti mistera Haka?
     - Ni v koem sluchae, - proiznes ya s chuvstvom. -  Odnako  vy  govorite,
chto soglasny s misterom Hakom v tom, chto Luent pytaetsya ego shantazhirovat'.
Mister Luent nash klient, i mne  eto  nepriyatno.  Dumayu,  situaciya  trebuet
proyasneniya. Kak vy otnosites' k tomu, chtoby pojti  k  Luentu,  rassprosit'
ego i posmotret', chto on smozhet otvetit'?
     - Pryamo sejchas?
     - Pryamo sejchas.
     Ona kolebalas' vsego mgnovenie.
     - Pojdemte, - skazala ona, vstavaya.
     Okazavshis'  v  koridore,  my  napravilis'   k   lestnice   i   nachali
podnimat'sya.  K  seredine  pervogo  proleta  ya  uzhe  pridumal,  kak  mozhno
vykrutit'sya, chtoby otlozhit' obnaruzhenie trupa do  teh  por,  poka  mne  ne
predstavitsya   vozmozhnost'   povidat'   eshche   neskol'ko   personazhej.   No
retirovat'sya ne prishlos'. Kogda ya obernulsya  k  nej  na  ploshchadke  vtorogo
etazha, ona uzhe sama ostanovilas' i zastyla, otkinuv golovu nemnogo  nazad,
chtoby videt' menya vo ves' rost.
     - Net, - prolepetala ona.
     - CHto "net"?
     - Ot nashej zatei ne budet  nikakogo  tolku.  YA  ne  smogu!  Ne  smogu
razgovarivat' s  etim  chelovekom!  -  Ona  vzdrognula.  -  Prosto  murashki
nachinayut begat', kak  predstavlyu  ego.  YA  ne  hochu,  chtoby  vy...  -  Ona
oseklas', prikusila nizhnyuyu gubku i, razvernuvshis', poshla  po  koridoru  po
napravleniyu k dveri v komnatu Haka. Ona ne bezhala, no  shla  ochen'  bystro.
Dojdya, ona postuchala, ne dozhidayas' otveta, skol'znula vnutr' i hlopnula za
soboj dver'yu. YA bezzvuchno prokralsya po tolstomu kovru,  prinik  k  shirokoj
derevyannoj paneli i prilozhil uho k shchelke u kosyaka.  Nichego  ne  razobrat',
tol'ko slaboe, priglushennoe bormotanie. YA reshil  podozhdat',  nadeyas',  chto
gromkost'  pribavitsya,  esli  zavyazhetsya  spor,  no  tut  menya   nastorozhil
donesshijsya sverhu zvuk. Kogda  na  lestnice  pokazalis'  tufel'ki  i  para
strojnyh nozhek, ya uzhe stoyal vozle lifta i nazhimal knopku.
     |to okazalas' Sil'viya Marsi. Dostignuv  konca  proleta,  ona,  vmesto
togo, chtoby prodolzhat' spuskat'sya vniz, povernula v moyu  storonu  i  stala
priblizhat'sya, kak mne pokazalos', s namereniem nachat' svoe vorkovanie,  no
ya oshibsya. Ona ne prosto poslala mne vzglyad,  no,  prodvigayas'  vpered,  ne
spuskala s menya  glaz,  a  poravnyavshis',  dazhe  vyvernula  golovu,  chtoby,
po-prezhnemu ne izdavaya ni zvuka,  sledovat'  dal'she,  sverlya  menya  svoimi
buravchikami. YA mog by vystavit'  nogu,  i  ona  by  neizbezhno  shlepnulas',
prohodya mimo. Ona proplyla k komnate Haka,  postuchala  i  tozhe  voshla,  ne
dozhidayas' otveta. V etot moment peredo  mnoj  raskrylis'  dveri  lifta,  ya
shagnul vnutr' i nazhal knopku s pometkoj "P".
     Otyskat' v podvale kuhnyu okazalos' slozhno. Ona byla bol'shaya, chistaya i
polna priyatnyh zapahov. Obitatel'nica ee, malen'kaya puhlen'kaya  zhenshchina  s
obiliem podborodkov, kotoruyu  ya  ne  videl  ran'she,  stoyala  vozle  stola,
zanimayas' chistkoj gribov, a missis  O'SHi  sidela  naprotiv  i  sortirovala
kakie-to bumazhki.
     - Kazhetsya, ya zabyl predupredit', missis O'SHi, chto mister  Luent  vryad
li poyavitsya k uzhinu, - proiznes ya, priblizhayas'. - Kogda on priglashal  menya
ostat'sya, ya ponyal iz ego slov, chto pri slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  takoj
variant emu predstavlyaetsya naibolee korrektnym.
     Ona povozilas' so svoimi listochkami eshche nemnogo, nakonec otorvalas' i
otvetila:
     - CHto zh, horosho. Vy, kazhetsya, sobiralis' so mnoj pogovorit'?
     - Da. No vy  skazali,  chto  budete  zanyaty.  -  YA  brosil  vzglyad  na
povarihu. - Zdes'?
     - Tut nichut' ne huzhe, chem gde-to eshche.
     YA prisel na  kraj  ogromnogo  stola,  stoyavshego  posredi  kuhni.  Ona
vozobnovila zanyatiya s bumazhkami, raspredelyaya ih po  stopkam.  Nablyudaya  za
bystrymi, uverennymi dvizheniyami ee ruk, ya nevol'no  prikidyval,  mogla  li
ona nanesti udar, oborvavshij zhizn' Luenta. Vprochem, moim mozgam  sledovalo
by  poiskat'  zanyatie  poluchshe,  poskol'ku   bylo   ochevidno,   chto   dazhe
desyatiletnij mal'chishka spravilsya by s  Luentom,  imej  on  sootvetstvuyushchee
oruzhie i sootvetstvuyushchee namerenie.
     -  Iz  skazannogo  vami  ranee,  missis  O'SHi,   u   menya   slozhilos'
vpechatlenie, chto vam v nekotorom smysle zhalko mistera Luenta,  -  proiznes
ya.
     Ona podzhala guby.
     - Mister Luent chrezvychajno amoral'nyj tip. On dostavlyaet  lyudyam  odni
nepriyatnosti, poetomu ne zasluzhivaet nikakoj simpatii.
     - Sledovatel'no, moe vpechatlenie okazalos' lozhnym?
     - YA etogo ne govorila. - Ona ustremila  na  menya  svoi  temno-golubye
glaza, slishkom holodnye, chtoby vyrazhat' zhalost' k komu by to  ni  bylo.  -
Otkrovenno govorya, mister Gudvin, mne  net  ni  malejshego  dela  do  vashih
vpechatlenij. YA beseduyu s vami tol'ko potomu, chto tak zahotel mister Hak.
     - A ya, missis O'SHi, beseduyu s vami  potomu,  chto  chelovek,  chej  otec
postroil etot dom, imeet vse osnovaniya schitat', chto ego obmanyvayut,  i  on
nanyal menya, chtoby razobrat'sya. Dannyj aspekt vas tozhe ne interesuet?
     - Net. - Ona vernulas' k svoim bumazhkam.
     YA pozhal plechami. Slozhnost' zaklyuchalas' v  tom,  chto  rastormoshit'  ee
mozhno bylo tol'ko pri pomoshchi serii horosho podobrannyh navodyashchih  voprosov,
bol'shinstvo iz kotoryh zadavat' bylo prezhdevremenno,  poskol'ku  o  smerti
Luenta eshche nikto ne znal.
     - Ladno, davajte poprobuem inache, - ustupil  ya.  -  S  momenta  nashej
pervoj vstrechi v shvejnoj proshlo uzhe svyshe  dvuh  chasov.  Vy  razgovarivali
posle etogo s misterom Luentom? Esli da, to kogda, gde i chto bylo skazano?
     - Sprosite ego samogo.
     - Nepremenno, no sperva ya hotel by...
     Mne pomeshali dokonchit'. Dver' v dal'nej stene kuhni  raspahnulas',  i
iz  nee,  bezzvuchno  katyas'  na  rezinovyh  shinah,  poyavilsya  vnushitel'nyh
razmerov yashchik iz nerzhaveyushchej stali. V vysotu on pochti dostigal  plech  Pola
Tejera, kotoryj tolkal ego szadi. Pol podkatil ego poblizhe k stolu  missis
O'SHi i ostanovilsya.
     - Vse v poryadke, - skazal on. -  Mne  tol'ko  potrebovalos'  zamenit'
prishedshuyu v negodnost' shinu na novuyu. K vashim uslugam.
     - Spasibo, Pol. - Ona skrepila vmeste listochki i ubrala ih v stol.  -
Ochen' horosho, chto ty ego pochinil. Mister Gudvin ostaetsya na uzhin, poetomu,
pozhalujsta, otvezi ego naverh i predlozhi koktejl'. Harriet, ne zabud'  pro
kapersy [pochki yuzhnogo kustarnika, upotreblyaemye v  marinovannom  vide  kak
ostraya priprava k pishche]. Mister Hak ne stanet bez nih est'.
     Malen'kaya puhlaya zhenshchina otvetila, chto  vse  pomnit,  i  missis  O'SHi
udalilas', vilyaya bedrami, iz chego ya zaklyuchil, chto eto ne  bylo  primankoj,
prednaznachennoj personal'no dlya mistera Haka.
     YA obernulsya k Polu Tejeru.
     - Hotya Luent priglasil menya ostat'sya na  uzhin,  sam  on  na  nego  ne
sobiraetsya. Kak po-vashemu, mne vse ravno polozhen koktejl'?
     - Bezuslovno, - nebrezhno brosil Pol. - |tot obychaj byl zaveden  tetej
paru let nazad, kak raz kogda u Haka stali sdavat' nogi. Hak sohranil ego.
Nu, kak prodvigaetsya delo? Vy vychislili dyadinu passiyu?
     - Da, no eshche ne gotov prikleit' na nee etiketku. - YA tknul pal'cem  v
storonu yashchika. - CHto eto? Posudomoechnaya mashina?
     -  Vovse  net.  Servirovochnyj  stolik,   sproektirovannyj   tetej   i
izgotovlennyj na zakaz. Podklyuchaetsya k lyuboj rozetke.
     - Da eto zhe celyj furgon! - YA priblizilsya k  sooruzheniyu.  -  Pozhaluj,
kogda mister Vul'f zavtrakaet v komnate, emu by prigodilas'  takaya  shtuka.
Mozhno vzglyanut'?
     - Konechno, proshu vas. Mne nuzhno vymyt' ruki.
     On podoshel k rakovine i  otvernul  kranik.  YA  otkryl  dvercu  yashchika.
Vnutri nego hvatilo by mesta dlya zavtraka na celuyu  sem'yu.  Mnogochislennye
pazy po bokam pozvolyali razmeshchat' polochki  na  neobhodimom  rasstoyanii.  YA
podergal odnu iz nih, postuchal po stenkam i obsledoval termostat.
     - Milaya veshchica, - zaklyuchil ya s voshishcheniem. - Imenno to, chto  mne  by
hotelos' poluchit' na svoj devyanostyj den' rozhdeniya.
     - Postarayus' zapomnit' i prislat' vam takoj zhe. - Tejer vytiral  ruki
bumazhnym polotencem.
     - Uzh ne zabud'te. - YA podoshel k nemu blizhe. - Skazhite... segodnya dnem
Luent ne govoril vam chego-nibud'... nu... nepriyatnogo o miss Riff?
     Tejer pokosilsya na menya.
     - O chem vy?
     - Prosto sprashivayu. Tak govoril ili net?
     - Net. YA ne videl Luenta s obeda, vernee, s teh por,  kak  on  privel
vas ko mne v komnatu i udalilsya. A vse-taki, pochemu vy sprosili?
     - Pustyaki. Prosto kto-to chto-to sboltnul. Ne obrashchajte vnimaniya.
     - Kto sboltnul? I chto?
     YA pokachal golovoj.
     - Davajte otlozhim etu temu. Esli zahotite, ya ob®yasnyu posle uzhina.  My
opozdaem na koktejl'.
     On brosil bumazhnoe polotence v musornuyu korzinu, promahnulsya,  chto-to
proburchal, podoshel, podnyal ego i sunul vnutr', posle chego skomandoval  mne
sledovat' za nim, i my napravilis' k liftu.
     V  bol'shoj  i  roskoshno  obstavlennoj  komnate  Haka  vybor  napitkov
okazalsya obil'nym i raznoobraznym. Butylki tesnilis'  v  stoyavshem  posredi
komnaty  peredvizhnom  bare,  u  kraya  kotorogo,  svezhevybrityj,  tshchatel'no
prichesannyj i odetyj v limonnogo cveta rubashku  s  korichnevoj  babochkoj  i
korichnevyj zhe pidzhak sidel v svoem kresle-katalke Teodor Hak.  SHotlandskij
kletchatyj pled, prikryvavshij dnem ego nogi, byl takzhe  zamenen  korichnevym
steganym. Komnatu rovno osveshchal myagkij svet gorevshih povsyudu lamp. Odna iz
nih - v vide shelkovoj rozovoj sfery na konce metallicheskoj  opory  -  byla
prikreplena k kreslu Haka. Kogda my voshli, on radushno privetstvoval nas.
     - Pol, tebe, kak obychno, "dajkiri"? A vam, mister Gudvin?
     Primetiv v ego kollekcii butylku  irlandskogo  "Mengan",  ya  ne  stal
kolebat'sya. Hak sam napolnil ryumku, i Sil'viya Marsi peredala ee  mne.  Ona
smenila formu medsestry na akkuratnoe plat'ice tochno takogo zhe cveta,  kak
i rubashka Haka. No vorkovanie ostalos' prezhnim. Missis  O'SHi  stoyala  chut'
sboku, potyagivaya viski so l'dom, a Doroti Riff primostilas' vozle  bara  s
napolovinu pustym vysokim  bokalom.  Poluchiv  shchedruyu  porciyu  "Mengan",  ya
otoshel v storonu i prinyalsya nablyudat'. U menya otlichnye zrenie  i  sluh,  k
tomu zhe dlitel'noe vremya trenirovannye pod rukovodstvom Niro Vul'fa, no  ya
ne zametil ni edinogo zhesta, ne uslyshal  ni  edinogo  slova,  hot'  kak-to
ukazyvavshego, chto odin iz prisutstvuyushchih znaet,  chto  vsego  v  pyatnadcati
metrah lezhit trup s prolomlennym cherepom. Oni razgovarivali,  podlivali  v
bokaly i smeyalis' nad bajkoj, kotoruyu rasskazyval Hak. |to  byla  priyatnaya
malen'kaya vecherinka, ne shumnaya, no absolyutno raskovannaya.
     Pod konec Hak eshche bol'she podnyal obshchee nastroenie. Kogda  missis  O'SHi
sobralas' uhodit', on poprosil ee zaderzhat'sya, naklonilsya i otkryl  nizhnee
otdelenie   v   bokovoj   stenke   svoego   kresla.    Vypryamivshis',    on
prodemonstriroval sobravshimsya tri malen'kie korobochki s nadpis'yu "Tiffani"
i obratilsya k zhenskoj polovine:
     - Uveren, net smysla povtoryat', chto esli by ne vy, dorogie  ledi,  to
zhizn' moya, zhizn' kaleki, byla by uzhasnoj. Imenno vy delaete ee  ne  tol'ko
terpimoj, no dazhe priyatnoj, ochen'  priyatnoj.  YA  dolgo  dumal,  kak  luchshe
vyrazit' vam svoyu priznatel'nost'.
     On postuchal pal'cem po verhnej korobochke.
     - YA  sobiralsya  vruchit'  podarki  v  sleduyushchuyu  sredu,  v  svoj  den'
rozhdeniya, no v svyazi s prihodom mistera Gudvina reshil eto sdelat' segodnya.
Ego poyavlenie v dome, organizovannoe moim shurinom, vy vprave rassmatrivat'
kak obvinenie  v  svoj  adres,  prichem,  ya  uveren,  obvinenie  sovershenno
nespravedlivoe. Da, mister Luent - brat moej zheny, i mne  sleduet  byt'  k
nemu snishoditel'nym, no vsemu zhe est' predel. On rodilsya v etom dome, i ya
nikogda ne osparival ego prava zhit' i umeret' zdes'. No ya hochu,  chtoby  vy
znali, chto ya niskol'ko ne somnevayus' v vashej chestnosti  i  predannosti,  i
daby  sdelat'  svoe  zayavlenie  bolee  vesomym,  ya  proshu  vas  prinyat'  v
prisutstvii mistera Gudvina eti malen'kie podnosheniya. Missis O'SHi.
     On protyanul ej odnu iz korobochek.
     - Miss Riff.
     Sekretarsha poslala Haku odnu iz samyh oslepitel'nyh ulybok.
     - Miss Marsi.
     Sidelka milo sdelala reverans.
     Bukval'no cherez  sekundu  poslyshalis'  vozglasy  i  prochie  vyrazheniya
vostorga. Miss Marsi razrazilas' zalivistym vorkovaniem, chem navernyaka  by
vyzvala u menya slezy, ne bud' moi glaza zanyaty v etot moment nablyudeniem.
     - Kak chasy oni tozhe neplohi, - kivnuv, proiznes Hak.
     Starayas' ne pokazat'sya nevospitannym, ya vse zhe razobral, chto vse  tri
podarka predstavlyali soboj chasy, veroyatno, sovershenno odinakovye,  i  esli
ukrashavshie ih krasnye kamushki yavlyalis' birmanskimi rubinami, to vorkovanie
Sil'vii ne bylo chereschur naigrannym. Porazhennyj Pol Tejer plesnul  romu  v
svoj stakan i vypil ego odnim mahom. Zazhav korobochku v ruke,  missis  O'SHi
pospeshila proch' iz komnaty, i cherez mgnovenie  ya  uslyshal  gudenie  lifta.
Spustya kakoe-to vremya lift zagudel snova, dver' komnaty otvorilas',  i  na
poroge voznikla missis O'SHi, tolkayushchaya servirovochnyj stolik iz nerzhaveyushchej
stali na rezinovyh kolesikah. Stolik  byl  pochti  odnoj  vysoty  s  nej  i
znachitel'no shire v obhvate. Miss  Marsi  otodvinula  bar,  i  missis  O'SHi
ustanovila ego vozle kresla Haka.
     - Pozvol'te nalit' vam sup? - predlozhila ona.
     - Vy zhe znaete, missis O'SHi, chto ya  predpochitayu  eto  delat'  sam,  -
upreknul ee Hak.
     On razvernul odnu iz polochek, prevrativ ee v  stol,  i  potyanulsya  za
salfetkoj.
     Vse zaspeshili k vyhodu, i ya posledoval za nimi. Kogda v koridore my s
Tejerom okazalis' pozadi ostal'nyh, on provorchal:
     - Pohozhe, staryj kozel  vozomnil  sebya  vostochnym  halifom.  Podumat'
tol'ko, vsem trem!
     Napravlyayas' k lestnice, chtoby spustit'sya, my proshli vsego v metre  ot
dveri v komnatu Luenta. Naskol'ko ya mog zametit', nikto  na  nee  dazhe  ne
posmotrel.





     Bylo bez dvadcati minut vosem', i uzhin uzhe pochti zakonchilsya, kogda  ya
skazal, chto ne hochu  kofe,  pod  kakim-to  predlogom  vyshel  iz-za  stola,
podnyalsya na tretij etazh i nyrnul v komnatu Luenta.
     YA reshil, chto prishlo vremya obnaruzhit' trup. Za  uzhinom  vse  derzhalis'
dostatochno lyubezno, za isklyucheniem duvshegosya po kakomu-to  povodu  Tejera,
no bylo ochevidno, chto oni  veli  sebya  tak  tol'ko  potomu,  chto  Hak  dal
ukazanie potakat' svoemu shurinu. Nikto ne skazal i ne sdelal  nichego,  chto
vozbudilo by moi podozreniya,  i,  oglyadev  ih,  kogda  podavali  desert  -
hmuryashchegosya Tejera, holodnuyu i samouverennuyu missis O'SHi, Doroti  Riff,  s
glupoj  ulybkoj  rassmatrivayushchuyu  svoi  novye  chasiki,  i  Sil'viyu  Marsi,
kivayushchuyu mne s  vidom  sochuvstvuyushchej  medsestry,  -  ya  ispytal  ostrejshee
zhelanie ustroit' kazhdomu iz  nih  mnogoserijnoe  interv'yu  s  policiej,  a
tochnee s materymi predstavitelyami Otdela po rassledovaniyu ubijstv. YA takzhe
byl vynuzhden priznat', chto nichego ne dostignu, esli i dal'she budu pytat'sya
rassledovat' ubijstvo, esli prisutstvuyushchie  po-prezhnemu  ne  budut  o  nem
znat'.
     Teper', stoya v uzkom prohode za zakrytoj dver'yu, ya szhimal  kulaki  ot
ohvativshego menya chuvstva gneva. YA nikogda ne schital, chto kak syshchik  navozhu
na vseh takoj uzhas, chto v radiuse  mili  ot  menya  nikto  ne  dolzhen  dazhe
pomyshlyat' o  sovershenii  prestupleniya,  no  v  etom  dome  kto-to  obladal
poistine fenomenal'noj  naglost'yu,  raz  osmelilsya  tak  otdelat'  klienta
Vul'fa, kogda ya krutilsya poblizosti. Lezhashchij na polu  Luent  vyglyadel  eshche
bolee zhalkim i malen'kim, chem kogda byl zhiv.  Konechno,  ya  strastno  zhelal
skorejshej poimki ubijcy, no tol'ko ne tabunom blyustitelej poryadka vo glave
s  lejtenantom  Roukliffom,  kotoryj  pripret  menya  k  stenke  i   nachnet
podzharivat' na medlennom  ogne.  S  drugoj  storony,  svoimi  sobstvennymi
usiliyami, prinimaya vo vnimanie tempy prodvizheniya za poslednie dva chasa,  ya
dostig by pervyh uspehov ne ran'she sleduyushchego chetverga.
     YA na minutu prislushalsya,  otkryl  dver',  vyskol'znul  iz  komnaty  i
zakryl ee za soboj. Postoyal, ozirayas'. Nikogo.  YA  podoshel  k  lestnice  i
nachal tihon'ko spuskat'sya  -  eto  bylo  netrudno,  osobenno  pri  nalichii
ustilavshego stupen'ki kovra. Minovav etazh, ya snova ostanovilsya.  Snizu  iz
komnaty, gde byl servirovan uzhin, donosilis'  golosa,  sledovatel'no,  vse
eshche sideli za stolom. YA peresek koridor i shmygnul v kabinet Haka.
     Plotno prikryv za soboj dver', ya nasharil  na  stene  vyklyuchatel'.  Ot
lyustry na potolke razlilsya yarkij svet. YA priblizilsya k stolu, sostoyavshemu,
po suti, iz dvuh stolov s prohodom poseredine, tak chto kogda Hak  vpisyval
v nego  svoe  kreslo-katalku,  rabochie  poverhnosti  okazyvalis'  s  obeih
storon. Sleva  stoyali  tri  telefona  -  vnutrennij  i  dva  gorodskih,  s
nomerami, napisannymi na kartonnyh vstavkah. YA pododvinul k sebe  tot,  na
kotorom byl nomer, ukazannyj v telefonnoj  knige.  Menya  ne  interesovalo,
skol'ko eshche apparatov imelos' na etoj linii. YA oglyanulsya vokrug v  poiskah
dvuh neobhodimyh mne predmetov. Pervyj, tochno takoj, kak nuzhno,  lezhal  na
protivopolozhnom konce stola: eto bylo press-pap'e,  tyazhelyj  shar  zelenogo
mramora, dlya ustojchivosti stochennyj  s  odnoj  storony.  Na  rol'  vtorogo
sgodilas' by lyubaya iz soten knig, imevshihsya pod rukoj v komnate. Sledovalo
by  sperva  provesti  neskol'ko  eksperimentov,  chtoby  ustanovit',  kakoj
tolshchiny knigu vzyat' i kak sil'no udarit' po nej dlya polucheniya neobhodimogo
effekta, no ya reshil, chto pri dannyh obstoyatel'stvah ne stoit tyanut' vremya.
YA vybral tom santimetra v tri tolshchinoj, polozhil ego plashmya na svobodnuyu ot
telefonov polovinu stola, snyal trubku, nabral nomer i vzyal  press-pap'e  v
pravuyu ruku.
     Otvetil Fric. Vyraziv sozhalenie, chto prihoditsya  otryvat'  Vul'fa  ot
uzhina, ya skazal, chto hotel by ego koe o chem sprosit'. Posle pauzy v trubke
poslyshalsya serdityj golos Vul'fa:
     - Archi?
     YA zagovoril emocional'no i toroplivo:
     - YA v kabinete Haka. Vozmozhno, menya podslushivayut po vtoromu apparatu,
no nichego ne podelaesh'. Esli vyzvat' policejskih sejchas, za  eto  pridetsya
slishkom dorogo zaplatit',  potomu  chto...  vprochem,  ob®yasnyat'  dolgo.  Vy
kategoricheski otkazyvaetes' pokidat' dom po  delam  -  chto  zh,  ladno.  No
prishlite hotya by Saula. Mne nuzhna  pomoshch'.  Esli  vy  razyshchete  Saula,  to
peredajte...
     YA oborval sebya, s razmahu opustiv na knigu press-pap'e i izdav chto-to
vrode korotkogo agoniziruyushchego  stona,  kakoj  izdaet  chelovek,  esli  ego
horoshen'ko stuknuli po golove. YA pozvolil  trubke  s  grohotom  upast'  na
stol, posle chego povalilsya na pol dostatochno shumno, chtoby eto bylo  slyshno
na drugom konce linii, no vse zhe dostatochno tiho,  chtoby  ne  perepoloshit'
Haka naverhu i chetverku sotrapeznikov vnizu. CHut' podozhdav, ya  podnyalsya  i
posmotrel na lezhashchuyu na stole trubku. CHto s nej delat' - vopros  ostavalsya
otkrytym. Konechno, dlya zlodeya, raskroivshego mne cherep,  bylo  by  naibolee
estestvennym opustit' trubku obratno na rychag,  no  togda  Vul'f  smog  by
nabrat' nomer, a ya ne hotel, chtoby po  vsemu  domu  nachalsya  trezvon.  Pri
snyatoj zhe trubke Vul'f poluchil by gudok  "zanyato",  poetomu  ya  ee  tak  i
ostavil.
     Teper' predstoyalo zhdat'. V principe,  Vul'f  mog  popytat'sya  nabrat'
nomer, natknut'sya na korotkij gudok i uspokoit'sya,  no  ya  v  etom  sil'no
somnevalsya. On byl upryam,  no  ne  nastol'ko.  Zvonit'  policejskim,  mol,
shodite i poshchupajte emu pul's, on by ni za chto ne stal, vo  vsyakom  sluchae
posle togo,  kak  sam  blagoslovil  moe  namerenie  ne  soobshchat'  poka  ob
ubijstve.  Sledovatel'no,  on  dolzhen  byl  priehat'  lichno,  chto  mne   i
trebovalos', i ya hotel vovremya okazat'sya u dverej,  chtoby  vstretit'  ego.
Odnako pokidat' kabinet, ostaviv trubku lezhat' na stole, ne stoilo.  CHtoby
vyjti iz doma i otpravit'sya v  put',  Vul'fu  navernyaka  hvatilo  by  dvuh
minut, no ya reshil podozhdat'  desyat'.  YA  postavil  press-pap'e  na  mesto,
vernul knigu obratno na polku i  provel  ostatok  vremeni,  poglyadyvaya  na
chasy. Po istechenii desyatoj minuty  ya  opustil  trubku  na  rychag,  pokinul
komnatu i spustilsya v prihozhuyu.
     Tam stoyala Doroti Riff v shlyapke i nadevala  pal'to.  Zaderzhis'  ya  na
tridcat' sekund, i ya ostalsya by bez odnogo iz dejstvuyushchih lic. Ona okinula
menya vzglyadom, no ne zagovorila.
     - Nadeyus', vy pokidaete nas ne nasovsem? - sprosil ya vezhlivo.
     - Da, - otryvisto otvetila ona. - YA uhozhu domoj. Est' vozrazheniya?
     - Est', - tozhe otryvisto skazal ya.
     - O! Dazhe tak? - Ona skosila na menya vzglyad.
     YA kivnul.
     - Vy dlya menya narod slishkom utonchennyj. YA iz teh, kto tychet  v  lyudej
pal'cem, a zdes' dlya etogo obstanovka  nepodhodyashchaya.  Poetomu  ya  pozvonil
misteru  Vul'fu,  ob®yasnil  situaciyu,  on  so  mnoj  soglasilsya  i  sejchas
nahoditsya na puti syuda.  S  vami  on  zahochet  pogovorit'  v  osobennosti,
poskol'ku imenno vy predpolozhili, chto ego klient - shantazhist. Tak  chto  ne
mogli by vy eshche nemnogo podozhdat'?
     Ona nahmurilas'.
     - Syuda edet Niro Vul'f?
     - Da.
     - Zachem?
     YA sdelal neopredelennyj zhest rukoj.
     - Rassledovat'.
     - YA vam ne veryu.
     - CHto zh, ya slov na veter ne brosayu. Uvidite - poverite, a  uzh  uvidev
e_g_o_, vy poverite tochno. Pokamest ya naznachil  sebya  privratnikom,  chtoby
vpustit' mistera Vul'fa i nikogo ne vypuskat'.
     - Gluposti! YA vol'na ujti, kogda zahochu.
     - Konechno, mozhete. No, vy dumaete, eto ponravitsya Haku?
     Ona otkryla rot, zakryla ego, razvernulas' na kabluchkah i, podojdya  k
lestnice, vzletela po nej.
     Edva ona skrylas', iz komnaty,  gde  stoyal  televizor,  poyavilsya  Pol
Tejer, soprovozhdaemyj missis O'SHi i Sil'viej Marsi.
     - CHto za bazar? I gde miss Riff? - sprosil Tejer, kogda oni podoshli.
     YA otvetil, chto, uznav o namerenii  mistera  Vul'fa  prisoedinit'sya  k
nam, ona pospeshila podnyat'sya  naverh,  chtoby  predupredit'  mistera  Haka.
Novost',  pohozhe,  ne  proizvela  na  missis  O'SHi   sovershenno   nikakogo
vpechatleniya, no Sil'viya Marsi chto-to  vostorzhenno  provorkovala,  a  Tejer
otstupil shag nazad, opustil podborodok i ustavilsya na  menya  iz-pod  svoih
tyazhelyh brovej. Voprosov i kommentariev u nego ne bylo, zato  oni  byli  u
zhenshchin. Missis O'SHi  zayavila,  chto  vsegda  dumala,  chto  professional'nye
syshchiki bol'she prichinyayut nepriyatnosti, nezheli izbavlyayut ot  nih,  i  teper'
ona poluchila vozmozhnost' v etom ubedit'sya. Miss Marsi skazala, chto  pochtet
za schast'e otvechat' na voprosy, zadavaemye samim Niro Vul'fom, pust'  dazhe
oni budut ne po povodu chego-libo stol' uzhasnogo, kak ubijstvo, vot  tol'ko
ona nedostatochno soobrazitel'na i opasaetsya, chto  zaputaetsya  otnositel'no
kakih-nibud' melochej.
     Razdalsya zvonok, ya otkryl dver', i Vul'f shagnul v prihozhuyu.
     On pronzil menya vzglyadom, obvel glazami ostal'nyh, povernulsya ko  mne
i burknul:
     - Nu?
     - Miss Marsi. Missis O'SHi. Mister Tejer, -  predstavil  ya.  -  A  eto
mister Vul'f.
     On naklonil golovu na santimetr:
     - Kak pozhivaete? - Zatem snova mne, gromche i otchetlivee: - Nu?
     - Tut est' lift, chto znachitel'no uproshchaet delo, - proiznes  ya.  -  My
vse v nego syadem i poedem. Vy i ya vyjdem  na  sleduyushchem  etazhe,  zajdem  v
kabinet, i ya ob®yasnyu situaciyu. Ostal'nye napravyatsya v komnatu mistera Haka
etazhom vyshe i predupredyat, chto my skoro ob®yavimsya. Ili, esli hotite, ya sam
mogu dolozhit' o vas. Vse predel'no prosto. Vashe pal'to i shlyapu, ser.
     On pozvolil mne  ih  vzyat',  i  ya  polozhil  veshchi  na  stul.  Poka  my
napravlyalis' k liftu, Sil'viya Marsi uzhe uspela chto-to provorkovat' Vul'fu,
no ya ne razobral, chto imenno. |tazhom vyshe my s Vul'fom vyshli, ya provel ego
cherez koridor k kabinetu i, raspahnuv dver', postoronilsya, propuskaya  ego.
Kogda, zakryv dver', ya obernulsya, Vul'f uzhe smotrel na menya.
     - Nu? - prorychal on.
     - Da, ser. Pozvol'te nachat'? - YA podoshel k stolu i vstal mezhdu  dvumya
ego polovinkami. - Itak, ya vospol'zovalsya etim telefonom. - YA  prikosnulsya
k apparatu. - Sperva ya polozhil knigu syuda. - YA pohlopal po stolu. -  Zatem
nabral nomer, vzyal v pravuyu ruku vot eto. - YA podnyal press-pap'e.  -  I  v
podhodyashchij moment shlepnul im po knige. Posle chego zastonal, brosil  trubku
i upal na pol.
     |to byl odin iz teh dvuh, treh ili, vozmozhno, chetyreh sluchaev,  kogda
ya videl  Vul'fa  lishivshimsya  dara  rechi.  On  dazhe  ne  kazalsya  svirepym.
Osmotrevshis' vokrug i ne najdya kresla, kotoroe  by  emu  priglyanulos',  on
podoshel k stoyavshemu u steny divanu, sel i pridal svoemu telu ustojchivost',
rastopyriv ruki i opershis' ladonyami o divan.
     - YA otkazalsya ot salata, syra i kofe, - progovoril on, -  i  pospeshil
priehat' syuda.
     - Da, ser. YA vam neizmerimo priznatelen. YA mogu...
     - Molchi. Ty rassmatrivaesh' moe pravilo nikogda  ne  pokidat'  dom  po
delam kak glupuyu prihot' rasschityvayushchego proslyt' originalom  upryamca.  No
eto  ne  prihot';  eto  vsego   lish'   neobhodimoe   uslovie   priemlemogo
sushchestvovaniya. V  protivnom  sluchae  chastnyj  syshchik  prevrashchaetsya  v  raba
vsyakogo, a v N'yu-Jorke desyat' millionov zhitelej. Neuzheli ty tak tverdolob,
chto ne mozhesh' ponyat' menya?
     - Net. No ya...
     - Molchi. - Teper' on dostatochno vypustil par, chtoby  podzhat'  guby  i
svirepo posmotret' na menya. On pomotal golovoj. - Hotya, net. Govori.
     YA pododvinul stul i postavil ego naprotiv Vul'fa,  znaya,  chto  on  ne
lyubit  vyvorachivat'  golovu,  obshchayas'  s  sobesednikom.  Sev,  ya  okazalsya
dostatochno blizko, chtoby ponizit' golos do shepota.
     - Hotya ya sovershenno uveren, chto v etoj  komnate  net  podslushivayushchego
ustrojstva i chto zdes' nikto ne pryachetsya, orat'  vse-taki  ne  sleduet,  -
proiznes ya. - Mne nuzhno pereskazat' vam sobytiya poslednih treh chasov.  |to
zajmet sem' minut.
     - Slushayu. Govori, - prorychal on.
     YA rasskazal emu vse, pravda, nemnogo vybivshis' iz reglamenta,  no  ne
tak chtoby sil'no. S ego lica ne shodilo stradal'cheski-kapriznoe vyrazhenie,
no po glazam ya videl, chto on slushaet.
     - Kogda vo vremya uzhina ya vstal  iz-za  stola  i  podnyalsya  naverh,  -
prodolzhal ya, - edinstvennym moim namereniem bylo vzglyanut' na trup eshche raz
i vyzvat' policejskih. No, okazavshis'  v  komnate  Luenta,  ya  ponyal,  chto
dolzhen sperva posovetovat'sya s vami, a zvonit' iz doma  mne  ne  hotelos'.
Mne  byli  nuzhny  instrukcii.  Sami  posudite,  ved'   esli   by   yavilis'
policejskie, mne prishlos' by ob®yasnyat', zachem nas nanyal Luent,  a  zdeshnie
obitateli, v svoyu ochered', rasskazali by, chto ya zayavil im po povodu  celej
rassledovaniya. Voznikla by neuvyazochka, i ya ugodil by eshche  v  odin  iz  teh
durackih perepletov, blagodarya kotorym uzhe imel schast'e  sidet'  navytyazhku
pered okruzhnym prokurorom po desyat' chasov kryadu. I vy  popali  by  v  etot
pereplet vmeste so mnoj. Mne trebovalos', chtoby vy vse vzvesili i  prinyali
reshenie, no ostavlyat' dom, chtoby pojti pozvonit', ya ne hotel.
     On chto-to burknul bez teni simpatii.
     -  V  konce  koncov,  -  zaklyuchil  ya,  -  ved'  ne  sluchilos'  nichego
nepopravimogo, esli ne brat' v raschet prolomlennyj cherep Luenta. Vy mozhete
rasporyadit'sya,  kak  mne  dejstvovat'  i  chto  govorit',  i   idti   domoj
naslazhdat'sya svoim salatom, syrom i kofe. Kogda vy  blagopoluchno  pokinete
predely zdaniya,  ya  podnimus'  v  komnatu  nashego  klienta,  chtoby  ego  o
chem-nibud' sprosit', s uzhasom obnaruzhu, chto on mertv, i pomchus' stavit'  v
izvestnost' hozyaev i  policiyu.  CHto  zhe  kasaetsya  tysyachi,  kotoruyu  Luent
zaplatil vam, to on, nesomnenno, priznal by, chto vy ee chestno  zarabotali,
pridya syuda i ob®yasniv mne, kak sleduet postavit' delo,  chtoby  ego  smert'
prichinila nam kak mozhno men'she neudobstv.
     On ustavilsya na menya. V podobnoj situacii,  nahodyas'  v  tishi  svoego
kabineta, on izdal by raz®yarennyj vopl', no zdes' emu prishlos' sderzhat'sya.
     - Vzdor, - proiznes on gor'ko. - Ty ne huzhe menya znaesh', zachem ty eto
sdelal. Policiya, v osobennosti mister Kremer, nikogda ne poveryat,  chto  ty
osmelilsya by zamanit' menya syuda radi chego-libo  menee  ser'eznogo,  nezheli
ubijstvo, i oni znayut, chto bez tvoego tryuka ya by voobshche ne prishel. Poetomu
ya vynuzhden sam prinyat'sya za rassledovanie  sluchivshegosya.  Est'  v  komnate
mistera Haka prilichnoe kreslo?
     - Est' odno, kotoroe vam podojdet,  no  ne  nadejtes',  chto  ono  vam
ponravitsya.
     - YA i ne nadeyus'. - On podnyalsya. - Ladno, poshli.





     Problema posadochnyh mest v komnate Haka  vyzvala  nebol'shuyu  zaminku.
Posle togo kak Vul'f byl predstavlen Haku i Doroti  Riff,  i  hozyain  doma
nehotya ustupil zhelaniyu Vul'fa obsudit' dela ego  klienta  Germana  Luenta,
okazalos', chto edinstvennoe  kreslo,  sposobnoe  s  dostoinstvom  vmestit'
gabarity velikogo syshchika, zanimal Pol Tejer, kotoryj  vse  eshche  na  chto-to
dulsya i poetomu ne obratil vnimaniya na moj  vezhlivyj  namek.  Kogda  zhe  ya
otkrytym tekstom poprosil ego peresest' i dazhe pribavil  "pozhalujsta",  on
posmotrel na menya ispodlob'ya, no povinovalsya.
     Kogda   Vul'f   nakonec   uselsya   i,   pokrutiv   golovoj,   obozrel
prisutstvuyushchih, a oni vperilis' vzglyadami  v  nego,  ya  pochuvstvoval  sebya
vpolne uyutno, soznavaya, chto svalil so svoih  plech  bremya  otvetstvennosti.
Vprochem, Vul'f predupredil  menya,  chto  povedet  rech'  ob  ubijstve,  i  ya
ponimal, chto,  gnevayas'  na  moyu  vyhodku,  zastavivshuyu  ego  pustit'sya  v
trehminutnoe puteshestvie na taksi, on mozhet  radi  zabavy  povernut'  delo
tak, chtoby ne ubavit', a naoborot, pribavit' mne hlopot s policiej.
     - YA uzhe ob®yasnil misteru Gudvinu, chto  miryus'  s  ego  vmeshatel'stvom
isklyuchitel'no iz uvazheniya k svoemu shurinu, - zagovoril Hak.  Ego  ton  byl
ochen' uchtivym. -  Odnako  teper'  vdobavok  poyavlyaetes'  vy...  Otkrovenno
govorya, mister Vul'f, vsyakomu terpeniyu sushchestvuet predel.
     Vul'f kivnul.
     - YA na vas ne v obide, ser. Otvechu otkrovennost'yu na otkrovennost'  i
priznayus', chto vo vsem vinovat mister Gudvin. Dopustiv  proschet  s  samogo
nachala, on do takoj stepeni zavalil delo, chto ya ne mog ne vmeshat'sya. Okolo
chetyreh chasov nazad on dvazhdy zvonil mne iz  telefonnoj  budki,  i  ya  uzhe
togda zapodozril, chto odna iz nahodyashchihsya v dome zhenshchin,  veroyatno,  stol'
lovko privorozhila ego, chto on prakticheski utratil sposobnost'  soobrazhat'.
S misterom Gudvinom takoe sluchaetsya. Kogda zhe nekotoroe  vremya  spustya  on
vnov' pozvonil, na sej raz otsyuda, iz kabineta, opaseniya podtverdilis',  i
ya dazhe smog identificirovat' koldun'yu.
     On perevel vzglyad s missis O'SHi na miss Marsi i zatem na  miss  Riff,
no reakcii ne posledovalo, tak kak vse oni smotreli na menya. Ponimaya,  chto
sejchas on pytaetsya vzyat' revansh, ya izobrazil smirenie.
     Vul'f prodolzhal:
     - Poskol'ku inogo vyhoda ne bylo, ya  priehal  syuda  ego  zamenit'.  I
teper', okazavshis' zdes', ya hochu otkazat'sya ot toj detskoj ulovki, kotoruyu
tak stremilis' isprobovat' mister Luent i mister Gudvin. Im  sledovalo  by
znat', chto ih pritvornoe  bespokojstvo  naschet  kruglen'koj  summy,  yakoby
tajno ostavlennoj sestroj Luenta dlya peredachi bratu  posle  svoej  smerti,
nikem ne budet vosprinyato vser'ez. - On posmotrel na Haka. -  A  vy,  ser,
kazhetsya, dazhe predpolozhili, chto eto nechto vrode shantazha, ne tak li?
     - YA ne isklyuchal podobnoj vozmozhnosti. - Millioner Hak ne daval povoda
dlya obvineniya v klevete. - Tak vy skazali, chto eto byla ulovka?
     - Da.  -  Vul'f  vzmahnul  rukoj.  -  I  davajte  ot  nee  otkazhemsya.
Vynyuhivat' po uglam - ne v moem vkuse. YA  kuda  bol'she  lyublyu  dejstvovat'
pryamolinejno, poetomu otkryto zayavlyayu,  chto  prishel  syuda  vesti  rech'  ob
ubijstve.
     Reakciya sobravshihsya byla shumnoj, no ne  vzryvnoj.  Podborodok  Tejera
vskinulsya vverh. Lichno ya vostorga  ne  ispytyval.  Raz  uzh  Vul'f  raskryl
karty, zvonok v policiyu predstavlyalsya teper' v poryadke veshchej, no chto budet
so mnoj?
     -  Ob  ubijstve?  -  Haku  pokazalos',  chto  on   oslyshalsya.   -   Vy
dejstvitel'no proiznesli slovo "ubijstvo"?
     - Da, ser. Vy menya verno ponyali. - Vul'f yavno  ispytyval  neudobstvo.
Rabotaya s auditoriej v svoem kabinete, on mog bez truda uderzhivat' v  pole
zreniya  vseh  odnovremenno,  no  zdes'  sidyashchie  obrazovyvali  polukrug  s
kreslom-katalkoj Haka po centru, i Vul'fu  prihodilos'  postoyanno  vertet'
golovoj i vodit' glazami. - Net smysla ran'she peremalyvat' vzdor,  nachatyj
misterom Gudvinom Mne kuda bol'she nravitsya pryamota i rezonnost' podlinnogo
predpolozheniya mistera Luenta, vyskazannogo im v moem kabinete.  On  prosil
mistera Gudvina prijti syuda i ob®yavit', chto on, Luent, podozrevaet odnu iz
prisutstvuyushchih  zdes'  zhenshchin  v  ubijstve  ego  sestry  i  chto  on  reshil
pribegnut' k moim uslugam, daby eto rassledovat'. Teper' ya hotel by...
     Na etot  raz  bomba  vzorvalas'.  Publika  zashumela,  a  missis  O'SHi
vskochila so svoego kresla i napravilas' k vyhodu. Kogda na vopros  Vul'fa,
kuda ona sobralas', reakcii ne  posledovalo,  ya  vskochil  i  pregradil  ej
dorogu.
     - Proch' ot menya! Merzkij negodyaj! - kriknula ona s pobelevshim licom.
     No ya ne sdal pozicii.
     - Esli vy hotite shodit' za misterom  Luentom,  madam,  -  poslyshalsya
golos Vul'fa, - umolyayu vas nemnogo porazmyslit'. On  obratilsya  ko  mne  i
zaplatil den'gi, potomu chto emu  nedostavalo  hrabrosti  uladit'  situaciyu
samomu. Vy, konechno, mozhete pritashchit' ego syuda, mozhete  vtroem  vizzhat'  i
carapat'sya, no budet li ot etogo tolk? Ne proshche li  razobrat'sya  spokojno,
bez svetoprestavleniya?
     Ona povernulas' i sdelala shag ot dveri.
     - Vam vsem sleduet ponyat' slozhnost' situacii, -  prodolzhal  Vul'f.  -
Pust' vy schitaete, chto  predpolozhenie  mistera  Luenta  absurdno,  chto  on
poprostu tronulsya umom, no eto ne reshaet problemy  ni  s  nim,  ni  s  ego
podozreniyami. Esli on vzdumaet uporstvovat',  ne  isklyucheny  nepriyatnosti.
Privlechenie k sudebnoj otvetstvennosti za klevetu, vozmozhno, ugomonit ego,
no ne ugomonit podnyatuyu im so dna mut'. Sudya po tomu, chto on obratilsya  za
pomoshch'yu imenno ko mne i dazhe zaplatil avansom sushchestvennuyu po  ego  merkam
summu,  on  priderzhivaetsya  ves'ma  vysokogo  mneniya  o  moej   chestnosti,
rassuditel'nosti i pronicatel'nosti. Poetomu esli ya budu ubezhden, chto  ego
podozreniya neobosnovanny i naprasny, to, dumayu,  smogu  ugovorit'  ego  ih
otbrosit'.  Kstati,  vy  mozhete  ubedit'  menya  v  etom  zdes'  i  sejchas.
Poprobuete?
     Pol Tejer otkinul golovu nazad i zagogotal.  Neodobritel'nye  vzglyady
prisutstvuyushchih ustremilis' na nego, a kogda  on  umolk,  peremestilis'  na
Haka. Teodor Hak zadumchivo smotrel na Vul'fa.
     - Ne znayu, ne luchshe li mne samomu peregovorit' so  svoim  shurinom?  -
proiznes on.
     - Net, ne luchshe! - vozrazila Sil'viya Marsi tak uverenno,  chto  vse  v
udivlenii ustavilis' na nee. - To est', - ona pereshla na vorkovan'e,  -  ya
hotela skazat', chto etot chelovek bolen. Opredelenno bolen.
     Hak posmotrel na Doroti Riff.
     - A chto dumaete vy?
     Ona ne kolebalas'. Sero-golubye glaza byli nepodvizhny i reshitel'ny.
     - Interesno uznat', chto potrebuetsya, chtoby ubedit' mistera Vul'fa?
     - Zavisit ot  obstoyatel'stv,  -  otvetil  Vul'f.  -  Esli,  naprimer,
istochnik yada, ot  kotorogo  umerla  missis  Hak,  byl  nadlezhashchim  obrazom
vyyavlen i esli ni odna iz vas ne imela k nemu  nikakogo  otnosheniya,  ya  ne
stanu dolgo uporstvovat'. Po  slovam  mistera  Luenta,  yad  prinadlezhal  k
gruppe ptomainov, i v moment tragedii vy vse nahodilis' v dome. |to verno?
     - Da.
     - Bozhe, neuzheli vy eto ser'ezno?! - zaprotestoval  Pol  Tejer.  -  Vy
chto, dejstvitel'no sobiraetes' nas doprashivat'?
     - Teper' otvet'te, pozhalujsta, vy,  mister  Tejer,  poskol'ku  vy  ne
vhodite v krug lic, podozrevaemyh  misterom  Luentom.  Missis  Hak  umerla
zdes'?
     Tejer posmotrel na Haka.
     - CHto skazhete, dyadya Teodor? Sleduet mne vklyuchat'sya v etu igru?
     Hak medlenno kivnul.
     - Dumayu, da.
     - CHto zh, vasha volya - zakon. - Tejer povernulsya k Vul'fu.  -  Da,  moya
tetya umerla zdes', v etom dome, v svoej posteli priblizitel'no god nazad.
     - Vy togda nahodilis' zdes'?
     - Da.
     - Rasskazhite, chto vy pomnite. Prosto  govorite,  a  ya  budu  po  mere
neobhodimosti zadavat' voprosy.
     - Znachit, tak. - Tejer prochistil gorlo. - Byl den' rozhdeniya  dyadi,  i
my ustroili zdes', v etoj  komnate,  nebol'shoe  torzhestvo.  Prisutstvovali
vse, kto tut sejchas, plyus eshche neskol'ko chelovek -  chetvero  ili  pyatero  -
staryh druzej teti i dyadi. Vas interesuet, kto Imenno?
     - Pozdnee ya, vozmozhno, sproshu ob  etom.  A  sejchas  prosto  izlagajte
sobytiya.
     - My pili, boltali, i k koncu uzhina,  nakrytogo  v  etoj  komnate,  s
obiliem vina - tetya ochen' lyubila vino, i dyadya Teodor  ego  tozhe  lyubit,  -
kogda delo doshlo do shampanskogo, nekotorye iz nas, vklyuchaya menya, byli  uzhe
dovol'no  navesele.  Koroche,  ya  nachal  vesti  sebya,   po   slovam   teti,
predosuditel'no,  i  poetomu,  pokinuv   prazdnestvo   prezhde,   chem   ono
zakonchilos', podnyalsya naverh v svoyu komnatu muzicirovat'. Vy  kogda-nibud'
igrali na pianino pod muhoj?
     Vul'f otvetil, chto net.
     - Poprobujte pri sluchae. Kstati, ne soblagovolite li otvetit' na odin
vopros? Zachem kakoj-to iz etih zhenshchin bylo travit' moyu tetyu? Radi chego?
     - Po mneniyu mistera Luenta, zatem, chto ona byla v blizkih  otnosheniyah
s vashim dyadej i hotela vyjti za nego  zamuzh.  Gde  est'  postupok,  vsegda
najdetsya mesto dlya motiva. Inymi slovami...
     - Kak vy smeete! - vzvizgnula missis O'SHi. Ona opyat' sidela  v  svoem
kresle.
     - Net, madam, poka ya eshche nichego ne smeyu. YA tol'ko  pytayus'  vyyasnit',
est' li dlya etogo prichina. Prodolzhajte, mister Tejer.
     Tejer pozhal plechami.
     - V kakoj-to moment  ya  brosil  igrat'  i  ulegsya  spat'.  Utrom  mne
skazali, chto tetya umerla. Kak mne opisyvali, ee konchina byla uzhasnoj.
     - Kto opisyval?
     - Miss Marsi i nemnogo missis O'SHi.
     Vzglyad Vul'fa peremestilsya.
     - Znachit, miss Marsi, eto proishodilo na vashih glazah?
     - Da, - otvetila ona. Vorkovan'ya kak ne byvalo. - I utverzhdat', budto
odna iz nas otravila ee, - prosto merzost'.
     - Soglasen s vami. No kak zhe vse-taki eto proizoshlo?
     - YA spala v komnate etazhom vyshe, a  missis  Hak  -  v  sosednej.  Ona
prishla i razbudila menya: ee muchili strashnye boli, no bespokoit'  muzha  ona
ne hotela. Bylo uzhe za polnoch'. YA ulozhila ee obratno v postel',  pozvonila
doktoru i pozvala missis O'SHi, no do prihoda vracha my malo  chem  mogli  ej
pomoch'. Vstal vopros,  govorit'  li  misteru  Haku,  ved'  ego  kreslo  ne
prolezalo v dver', i on by dazhe ne smog vojti v komnatu, gde  ona  lezhala,
no skazat', konechno, prishlos'. Missis Hak umerla okolo vos'mi chasov utra.
     Vul'f povernul golovu k Haku.
     - Estestvenno, bylo kakoe-to rassledovanie? Vse-taki smert' pri takih
obstoyatel'stvah...
     - Konechno, - korotko otvetil Hak.
     - Vskrytie provodilos'?
     - Da. |kspertiza ustanovila nalichie v organizme ptomaina.
     - Udalos' li vyyavit' istochnik yada?
     -  Tol'ko  kosvenno.  -  SHCHeka  Haka  dernulas'.  Emu   bylo   nelegko
kontrolirovat' sebya. - Pered uzhinom podali bogatyj nabor  zakusok,  v  tom
chisle chto-to vrode marinovannyh artishokov, kotorye moya zhena ochen'  lyubila.
Nikto drugoj k nim ne pritragivalsya. Ochevidno, ona vse s®ela odna,  potomu
chto na tarelochke, gde  lezhali  artishoki,  nichego  ne  ostalos'.  Poskol'ku
bol'she nikto  ne  zabolel,  vozniklo  predpolozhenie,  chto  obnaruzhennyj  v
organizme Veril ptomain soderzhalsya v nih.
     Vul'f hmyknul:
     - YA ne specialist po ptomainam, no segodnya  vecherom  koe-chto  na  etu
temu pochital. Izvestno li vam, skol' maloveroyatnym schitaetsya prisutstvie v
pishche nastoyashchego alkaloida?
     - Net, i ya ne ponimayu, chto vy etim hotite skazat'.
     - Kstati, razve ptomain ne alkaloid? - sprosila Doroti Riff.
     - Alkaloid, - soglasilsya Vul'f. - No  trupnyj.  Vprochem,  dazhe  takoj
sluchaj byl zaregistrirovan. V den' smerti missis Hak vy nahodilis'  zdes',
miss Riff?
     - Da, ya prisutstvovala na torzhestve i ushla okolo odinnadcati chasov.
     - Vy znali, chto ona lyubila marinovannye artishoki?
     - |to znali vse. Po etomu povodu dazhe hodila shutka.
     - Otkuda vam izvestno, chto ptomain - alkaloid?
     Ona nemnogo pokrasnela.
     - Kogda missis Hak umerla, ya posmotrela v enciklopedii.
     - Pochemu?  CHto-to  kasatel'no  ee  smerti  ili  kasatel'no  artishokov
vselilo v vas podozreniya?
     - Net! Konechno, net!
     Vul'f pokrutil golovoj napravo i nalevo.
     - Zapodozril hot' kto-libo iz vas, chto  smert'  missis  Hak  ne  byla
sluchajnost'yu?
     Posledovalo  edinoglasnoe  "net",  nikto  ne  vozderzhalsya.  Vul'f  ne
otstupal:
     -  I  nikomu  ne  pokazalos',  chto  veroyatnost'  nechistoj  igry  byla
nedostatochno issledovana?
     Snova edinoglasnoe "net".
     - Kak zhe nam eto moglo pokazat'sya, esli my nichego ne  zapodozrili?  -
vstavila missis O'SHi.
     Vul'f kivnul.
     - V samom  dele,  kak?  -  On  otkinulsya  nazad,  kashlyanul  i  prinyal
sosredotochennyj vid. - Dolzhen priznat'sya, menya pokorilo otsutstvie  trenij
i nedoveriya sredi vas. Prebyvanie v dome treh takih molodyh, umnyh, zhadnyh
do udachi i neizbezhno sopernichayushchih v stol'  malochislennom  shtate  prislugi
zhenshchin - ideal'naya pochva dlya semyan razdora, odnako, po-vidimomu,  ni  odno
ne dalo rostka. |to bolee chem pokazatel'no  i  pozvolyaet  podvesti  chertu,
konechno, lish' v toj stepeni, v kakoj za chas s  nebol'shim  voobshche  vozmozhno
dostich' podobnoj uverennosti. Ne stanu trebovat', chtoby  vy  ubedili  menya
okonchatel'no. Zakon predpolagaet  nevinovnost',  poka  vina  ne  dokazana.
Poetomu ostalos' obsudit' odno: vo skol'ko ocenyatsya  moi  uslugi,  esli  ya
uveryu mistera Luenta, chto  ego  podozreniya  neobosnovanna,  i  pozabochus',
chtoby on k etomu voprosu bol'she ne vozvrashchalsya.  Skazhem,  kak  naschet  sta
tysyach dollarov?
     Oni vnov' proyavili edinodushie, na sej raz zadohnuvshis' ot izumleniya.
     - YA zhe govorila, chto eto shantazh! - kriknula miss Riff, ran'she  drugih
obretya dar rechi.
     Vul'f vskinul ladoni.
     - Esli vam tak  ugodno,  sudarynya.  Mne  bezrazlichno,  budet  li  eto
nazvano shantazhom ili razboem, no tol'ko rebenok mog podumat', chto ya  okazhu
stol' znachitel'nuyu uslugu bezvozmezdno. Sklonnost'  k  blagotvoritel'nosti
vo mne ne slishkom razvita. Summa, kotoruyu ya  nazval,  otnyud'  ne  yavlyaetsya
sverh®estestvennoj.  YA  ne  nastaivayu  na  formal'nostyah,  dazhe  ne  proshu
dolgovoj raspiski,  mne  budet  dostatochno,  esli  mister  Hak  prosto  vo
vseuslyshanie ob®yavit, chto garantiruet vyplatu mne  vsej  summy  v  techenie
odnogo mesyaca. Krome togo, ya hochu, chtoby nasha sdelka navsegda ostalas' dlya
mistera Luenta tajnoj. YA dolzhen imet' chetkie i tverdye garantii  etogo,  i
obrashchayus' za nimi k misteru Haku, poskol'ku nichego ne  znayu  o  finansovom
polozhenii ostal'nyh i poskol'ku on, tak zhe kak i vse, zainteresovan, chtoby
mister Luent priznal svoi podozreniya neobosnovannymi i otbrosil ih.
     Vul'f okinul prisutstvuyushchih vzglyadom.
     - Itak?
     - |to shantazh, - tverdo proiznesla miss Riff.
     - Nu vy i shtuchka! Luent znal, k komu obratit'sya,  -  probormotal  Pol
Tejer.
     Miss Marsi i missis O'SHi molchali. Oni  smotreli  na  Haka,  ochevidno,
ozhidaya  ego  reakcii.  Hak,  skloniv  golovu  na  plecho  i   nahmurivshis',
razglyadyval Vul'fa, slovno somnevayas', pravil'no li ego rasslyshal.
     Nakonec on zagovoril.
     - CHto pozvolyaet vam dumat', chto vy smozhete spravit'sya s moim shurinom?
- sprosil on.
     - Glavnym obrazom, samonadeyannost', ser. YA  berus'  za  delo  i  tozhe
gotov  nesti  finansovuyu  otvetstvennost'.  Vy  garantiruete   oplatu,   ya
garantiruyu vypolnenie.  Vy  garantiruete  vyplatu  sta  tysyach  dollarov  v
techenie mesyaca, a ya garantiruyu, chto mister Luent nikogda ne obvinit nikogo
iz zdes' prisutstvuyushchih v kakom-libo protivozakonnom postupke, sovershennom
do nastoyashchego momenta, i esli on eto sdelaet, ya vernu vsyu poluchennuyu  mnoj
summu.
     - Sushchestvuet li srok dejstviya u vashej garantii?
     - Net.
     - CHto zh, togda ya prinimayu usloviya. YA obyazuyus' vyplatit' vam v techenie
mesyaca sto tysyach dollarov v kachestve kompensacii  za  uslugu  ob®yavlennogo
vami haraktera. |togo dostatochno?
     - Vpolne. Teper' ogovorka: kazhdomu sleduet ponyat', chto ni odno  slovo
o nashej sdelke nikogda  ne  dolzhno  dostignut'  ushej  mistera  Luenta.  Vy
obeshchaete, chto nikogda, pryamo ili kosvenno, ne vydadite emu tajny? Soglasie
proshu podtverdit' podnyatiem ruk.
     Ladon' missis O'SHi podnyalas' pervoj. Zatem ruku podnyala  miss  Marsi,
zatem - miss Riff.
     - A vy, mister Hak? - sprosil Vul'f.
     - YA ne schitayu, chto mne eto tozhe neobhodimo. Konechno, ya soglasen.
     - Mister Tejer?
     Vzglyady prisutstvuyushchih ustremilis' na Pola, i tot oshchutil sebya yavno ne
v svoej tarelke. On posmotrel na dyadyu.
     - A-a, chert s vami! - nakonec skazal Tejer i vskinul obe ruki.
     - Itak, resheno. - Vul'f  sdelal  dovol'nuyu  grimasu.  -  Teper'  pora
prinimat'sya za delo, i mne ponadobitsya vasha pomoshch'. Sperva ya peregovoryu  s
misterom Luentom naedine, no ne isklyucheno, chto posle  vstupitel'noj  chasti
mne potrebuetsya privesti ego syuda dlya kratkoj besedy. Poetomu ya proshu  vas
ostat'sya eshche na nekotoroe vremya zdes' - ochen'  nenadolgo,  nadeyus'.  -  On
podnyalsya. - Archi, ty govoril, chto komnata mistera Luenta na etom etazhe?
     Moya reakciya byla neskol'ko zamedlennoj,  tak  kak  v  etot  moment  ya
pytalsya smotret' srazu na  vseh,  zhelaya  uznat',  kak  oni  povedut  sebya,
uslyshav, chto my napravlyaemsya k Luentu, no Vul'f  povtoril  moe  imya,  i  ya
podnyalsya, podskochil i raspahnul pered nim dver'. Provodiv  ego  k  komnate
Luenta, ya otkryl dver', shchelknuv vyklyuchatelem zazheg svet i perestupil cherez
trup.
     On voshel, zahlopnul  dver'  i  zastyl,  ustavivshis'  vniz  na  svoego
klienta.
     - Podnimi ego, chtoby ya mog videt' zatylok, - skomandoval on.
     |to ne potrebovalo neimovernyh usilij, prinimaya vo  vnimanie  razmery
tela i tot fakt, chto trup uzhe dostatochno okochenel. Zakonchiv osmotr,  Vul'f
vypryamilsya, i ya opustil telo Luenta na kovrik v prezhnee polozhenie.
     - Naskol'ko tebe izvestno, -  skazal  Vul'f,  -  ostavlyat'  trup  bez
prismotra, v osobennosti kogda nalico priznaki nasil'stvennoj  smerti,  ne
rekomenduetsya. YA pobudu zdes'. A ty  shodi  i  soobshchi  ostal'nym  o  nashej
nahodke, posle chego proinstruktiruj ih ne pokidat' komnatu mistera Haka  i
vyzovi policiyu.
     - Est', ser. Mne pozvonit' iz komnaty Haka ili spustit'sya v kabinet?
     - Ne imeet znacheniya. Kak hochesh'.
     - Esli policejskie nachnut vdavat'sya v podrobnosti  otnositel'no  moih
dejstvij, dolzhna li pamyat' izmenit'  mne  gde-to  eshche,  pomimo  epizoda  s
obnaruzheniem trupa?
     - Net. Vse ostal'noe kak bylo.
     - Vklyuchaya i to, kakim obrazom ya syuda popal?
     - Da. Stupaj zhe, chert voz'mi.
     I ya poshel.





     Kogda my pokidali sobranie v komnate Haka, chtoby pojti "peregovorit'"
so svoim klientom, bylo bez dvadcati desyat'. V  chetvert'  pervogo,  bol'she
dvuh s polovinoj chasov spustya, my snova sideli v etoj zhe komnate,  na  sej
raz v neskol'ko rasshirennom sostave.
     Vse eto vremya v dome, kotoryj postroil  otec  Germana  Luenta  i  gde
samogo  Germana  v  konce  koncov  bezzhalostno  otpravili  na  tot   svet,
dvenadcat'  kvalificirovannyh  sluzhitelej  zakona,   vklyuchaya   zamestitelya
policejskogo komissara i dvuh pomoshchnikov okruzhnogo prokurora,  razygryvali
professional'nyj spektakl'. YA stal svidetelem lish' maloj  ego  chasti,  tak
kak pochti vse eti 155 minut provel naverhu v shvejnoj, otvechaya na voprosy i
poyasnyaya  predshestvuyushchie  otvety,  no  ya  ne   somnevalsya,   chto   dejstvie
razvertyvalos' professional'no, ibo ne raz  videl  podobnoe  predstavlenie
prezhde. Na moj vkus, ono bylo dazhe slishkom  professional'nym:  v  processe
doprosa ya ne otkazalsya by razok-drugoj perekinut'sya paroj slov s  Vul'fom,
no mne  etogo  ne  pozvolili.  Nas  predusmotritel'no  razveli  po  raznym
komnatam, poetomu s devyati  soroka  pyati  i  do  chetverti  pervogo,  kogda
serzhant Perli Stebbinz zashel v shvejnuyu, chtoby soprovodit' menya  v  komnatu
Haka, ya ne imel ot Vul'fa nikakih vestej.
     Sostav dejstvuyushchih lic byl tem  zhe,  no  vse  oni  vyglyadeli  zametno
osunuvshimisya. Sam  Hak,  po-prezhnemu  v  galstuke  babochkoj  i  korichnevom
pidzhake,  kazalsya  takim  izmochalennym,  chto  ya  dazhe   udivilsya,   pochemu
policejskie ne proyavili bol'shej obhoditel'nosti  s  chelovekom,  obladayushchim
takimi  ogromnymi  den'gami,  vospol'zovavshis'  v  kachestve   blagovidnogo
predloga ego bolezn'yu. Takzhe bylo pohozhe, chto Pol  Tejer  vykazal  izbytok
temperamenta, i ego prishlos' uspokaivat'. Ego galstuk s®ehal  na  storonu,
volosy byli vz®erosheny, a po bokam stoyali policejskie. Ochevidno, zhenshchiny v
celom perenesli ekzekuciyu neskol'ko luchshe muzhchin,  no  i  na  nih  sobytiya
otrazilis' ne luchshim obrazom. Missis O'SHi sidela pryamo,  sverlya  holodnymi
golubymi glazami raspolozhivshegosya  ryadom  s  Vul'fom  inspektora  Kremera.
Kogda my s Perli voshli, ona dazhe ne  udostoila  nas  vzglyadom.  I  bud'  ya
proklyat,  esli  miss  Riff  i  miss  Marsi  ne  derzhalis'  za  ruki!   Oni
primostilis' bok o bok na divane, kotoryj delili  s  pomoshchnikom  okruzhnogo
prokurora Mandel'baumom i zamestitelem komissara policii Bojlom.
     Sleduet otdat' dolzhnoe Vul'fu. On zanimal vse to zhe  bol'shoe  kreslo,
chto i prezhde, hotya na sej  raz  emu  prishlos'  ego  otvoevyvat'  bez  moej
pomoshchi. On ne kazalsya utomlennym. Kogda ya voshel, i my  vstretilis'  s  nim
vzglyadom... O-o, nu i dela! - podumal ya. YA horosho znal etot vzglyad.  Vul'f
gotovilsya vykinut' kakoj-to fint.
     - Archi! - brosil on mne.
     - Da, ser.
     - Syad'. YA skazal misteru Kremeru, chto hochu ujti domoj, i  v  kachestve
vykupa predlozhil sdelat' neskol'ko  kommentariev  o  sobytii,  nastoyav  na
tvoem prisutstvii. Ty, konechno, otvetil na vse voprosy i  predostavil  vsyu
informaciyu, kotoroj raspolagal?
     - Da, ser.
     - YA tozhe. Podvin' svoj stul, ty zagorazhivaesh' mne mistera Tejera. Vot
tak normal'no. Mister Kremer, ya mog vyskazat' vse eto gorazdo ran'she -  po
suti, srazu zhe posle vashego pribytiya, - no vy ne byli gotovy menya slushat',
i krome togo, sushchestvovala veroyatnost', chto vashi lyudi obnaruzhat nechto, chto
postavit pod somnenie ili dazhe perecherknet moi vyvody. Ne znayu,  vozmozhno,
tak i sluchilos', poetomu mne neobhodimo zadat' neskol'ko voprosov.
     Slova Vul'fa otnyud' ne vyzvali vostorga u inspektora Kremera. Na  ego
kruglom krasnom lice chitalos' yavnoe nedovol'stvo.
     - Vy ne govorili, chto hotite zadat' voprosy, - proskrezhetal on. -  Vy
skazali, chto u vas est' kommentarii. Inymi slovami,  chto  vy  znaete,  kto
ubil Luenta.
     - Da, znayu, esli tol'ko vy sami ne znaete luchshe menya.  Dlya  vyyasneniya
etogo  i  prednaznacheny  moi  voprosy.  Vy  gotovy  pred®yavit'   komu-libo
obvinenie?
     - Net.
     - Vy nashli podhodyashchee, na vash vzglyad, orudie ubijstva?
     - Net.
     - Est' li u vas  kakie-libo  uliki,  isklyuchayushchie  predpolozhenie,  chto
Luenta ubili gde-to eshche, posle chego ego telo bylo dostavleno v  komnatu  i
tam brosheno?
     - Net.
     - Est' li u vas uliki, ukazyvayushchie na kakoe-to mesto v dome,  kak  na
mesto, gde bylo soversheno ubijstvo?
     - Net.
     - Est' li u vas osnovaniya, yavnye ili kosvennye, schitat' kogo-libo  iz
etih lyudej vne podozreniya?
     - Net.
     - Kak dolgo vy namereny eto terpet', inspektor? - vmeshalsya  s  divana
Bojl.
     - Vy imeli vozmozhnost' sdelat' tak, chtoby eto ne nachinalos',  -  suho
zametil Vul'f. - Itak, kommentarij. Pochti nereal'no, chtoby Luent byl  ubit
tam, gde najden ego trup. Udar,  povlekshij  mgnovennuyu  smert',  ne  mogli
nanesti v uzkom prohode, poskol'ku ego napravlenie -  snizu  vverh.  Sledy
bor'by otsutstvuyut, kovrik dazhe ne sdvinut, i mne  ne  veritsya,  chto  udar
takoj sily mog byt' nanesen...
     - YAsno! - prorychal Kremer. - Nam i samim ne veritsya.
     - Znachit, vy tozhe dumaete, chto on byl ubit gde-to v drugom meste?
     - Da.
     - No ne znaete gde?
     - Net.
     - Poslushajte, Vul'f,  chto  zdes',  po-vashemu?  Viktorina  "schastlivyj
sluchaj"? - vzorvalsya Mandel'baum.
     Vul'f eto proignoriroval.
     - Kommentarij nomer dva. Esli Luenta ubili gde-to v drugom meste,  to
zachem bylo peretaskivat' trup? Veroyatno, prestupnik ne hotel,  chtoby  telo
obnaruzhili  na  meste  ubijstva.  Kakim  obrazom  ego   peremestili?   |to
dejstvitel'no vopros. Dlya vertikal'nyh peredvizhenij  sushchestvuet  lift,  no
kak k liftu i kak ot lifta? Dolzhny byli ostat'sya sledy, i vy  ih,  konechno
zhe, iskali. Uspeshno?
     - Net.
     - Znachit, trup ne volokli. Perenesli na rukah? No  kto?  Ni  odna  iz
zhenshchin dlya etogo ne podhodit. Hotya Luent byl nedomerkom, on  vesil  bol'she
soroka kilogrammov. Mister Hak? Ustanovleno,  chto  nogi  sposobny  derzhat'
ego, da i to bez poklazhi, vsego neskol'ko shagov. Togda mister Tejer,  ved'
bol'she nekomu. Tut voznikaet eshche odin vopros,  kotoryj  mne  nuzhno  zadat'
vam, mister Kremer. Zachem misteru Tejeru bylo ubivat' mistera Luenta?
     - Ne imeyu ponyatiya.
     - U vas net dazhe predpolozhenij?
     - V nastoyashchee vremya net.
     - U menya tozhe. No  est'  i  drugoj  povod,  chtoby,  po  krajnej  mere
vremenno, snyat' s nego podozrenie: on ne sumasshedshij.  Tol'ko  sumasshedshij
stal by sredi bela dnya taskat' vzad-vpered po  koridoru  trup  tol'ko  chto
ubitogo im cheloveka, podvergaya sebya opasnosti  byt'  zamechennym.  Net,  iz
etogo mozhno zaklyuchit', chto trup ne volokli i  ne  nesli.  Ostaetsya  tol'ko
odin...
     - O Bozhe!
     |to voskliknul ya. Ne tak uzh chasto ya pozvolyayu sebe perebivat'  Vul'fa,
kogda on raskochegaritsya i mchit pod vsemi parami, no na sej  raz  prozrenie
nastupilo tak vnezapno, chto ya dazhe ne zametil, kak eto u  menya  vyrvalos'.
Vzglyady  sobravshihsya  ustremilis'  na  menya,  i  Vul'f,  povernuv  golovu,
osvedomilsya:
     - V chem delo, Archi?
     - YA luchshe podozhdu, - probormotal ya.
     - ZHdat' bol'she nekogda. V chem delo?
     - Nichego osobennogo, prosto ya vdrug ponyal, chto  sobstvennymi  glazami
videl ubijcu v moment transportirovki trupa. YA stoyal  i  smotrel,  kak  on
perepravlyaet ego, i my dazhe obmenyalis' parochkoj fraz. Ne hochu hvastat', no
razve ya ne prav?
     - CHto zh, ves'ma veroyatno, chto prav...
     -  CHertovski  svoevremennoe  prozrenie,  -  podkolol   menya   serzhant
Stebbinz.
     - Vstan'te-ka luchshe ryadom s misterom Hakom, - poprosil ego Vul'f. - V
ego  kresle  mozhet  byt'  spryatano  vse  chto  ugodno,  v  osobennosti  pod
pokryvalom, i ya ne...
     - Minutku, Vul'f. - Mandel'baum pokinul divan i teper'  vyshagival  po
komnate. - Esli vy raspolagaete ulikami  protiv  kogo-libo,  v  tom  chisle
protiv mistera Haka, my hoteli by sperva s nimi oznakomit'sya.
     - |tot  chelovek,  -  proiznes  Hak  sryvayushchimsya  golosom,  -  pytalsya
vymanit' u menya sto tysyach dollarov!
     - I s uspehom, - ob®yavil Vul'f. - YA sovershenno uveren, chto ne smog by
ih poluchit', esli by...
     On  zamolchal,   nastorozhivshis'.   Ostal'nye,   vklyuchaya   menya,   tozhe
nastorozhilis'. Perli  Stebbinz,  znavshij  Vul'fa  mnogie  gody,  nezametno
priblizilsya k sidyashchemu v kresle Haku i vstal vozle nego sprava. Hak  vdrug
zadergal golovoj i zarychal na nego v pristupe beshenstva:
     - Ubirajtes'!
     |to bylo takoe otvratitel'noe rychanie,  chto  ispugannyj  Mandel'baum,
zabyv o Vul'fe, ustavilsya na Haka. Perli, na kotorogo v svoe vremya  rychali
i ne takie, kak Hak, ostalsya nepodvizhen.
     - YA obeshchal kommentarii, a ne veshchestvennye dokazatel'stva, -  napomnil
Vul'f. - Kstati, vot eshche odin, ob®yasnyayushchij polozhenie i  harakter  rany  na
golove mistera Luenta, a takzhe napravlenie nanesennogo udara. Predpolozhim,
chto ya - mister Hak. YA sizhu v kresle-katalke v svoem kabinete,  uzhe  nachalo
shestogo, i so mnoj moj  shurin,  German  Luent.  YA  reshil,  chto  on  dolzhen
umeret', tak kak predstavlyaet dlya menya  smertel'nuyu  opasnost'.  On  nanyal
Niro Vul'fa, chastnogo syshchika, kotoryj ne rastrachivaet vremeni i talanta po
pustyakam, i zateyal  sredi  moih  domochadcev  rassledovanie  pod  predlogom
slishkom absurdnym, chtoby byt' istinnym. YA ne tol'ko znayu, chto moya zhena  ne
ostavila by bratu deneg vtajne oto vseh, no uveren, chto on  i  sam  znaet:
ona  by  nikogda  etogo  ne  sdelala.  Vdobavok  v  besede  s   ekonomkoj,
sekretarshej i sidelkoj pomoshchnik  Vul'fa  Gudvin  yakoby  v  shutku  vyskazal
predpolozhenie, chto odna iz nih otravila moyu zhenu. Mne  soobshchili  ob  etom.
Vyyasnit', kto imenno, vy mogli vo vremya sbora pokazanij.
     - My vyyasnili, - podtverdil Kremer. - |to byla miss Riff.
     Vul'f ironicheski usmehnulsya:
     - Prekrasno. Itak, ya reshil, chto shurin chto-to zapodozril  otnositel'no
konchiny svoej sestry i, sledovatel'no, predstavlyaet dlya  menya  smertel'nuyu
opasnost'. Dlya polnoty kartiny dobavlyu: opasnost' zaklyuchalas'  v  otkrytii
fakta, chto ya otravil svoyu zhenu - ego sestru, - podmeshav  yad  v  tarelku  s
artishokami. Cel'yu, konechno zhe, bylo zavladet'  ee  millionnym  sostoyaniem.
Mister Hak, ochevidno, ne mozhet dokazat', chto Luent ne vhodil v ego kabinet
mezhdu shestnadcat'yu i semnadcat'yu chasami?
     - Net. V polovine pyatogo on posylal za nim miss Riff. On govorit, chto
Luent probyl u nego desyat' minut i zatem ushel.
     - Miss Riff prisutstvovala pri ih razgovore?
     - Net. Ona uhodila iz doma po porucheniyam.
     Vul'f kivnul.
     - Velikolepno. Spravedlivosti radi, mister Kremer i dzhentl'meny, hochu
zametit', chto u menya bylo po sravneniyu s vami odno  krupnoe  preimushchestvo.
Vy ved' ne videli, kak mister Hak peredvigaetsya na svoej kolesnice, ne tak
li?
     Oni otvetili, chto net.
     - YA tozhe ne videl, no mister Gudvin mne eto opisal.  Zrelishche,  ya  vam
skazhu, vpechatlyayushchee. Imenno ego opisanie i posluzhilo otpravnoj tochkoj  dlya
moih vyvodov. V nastoyashchij moment mister Hak,  pohozhe,  ne  gorit  zhelaniem
prodemonstrirovat' svoyu mashinu. CHto zh, eto mozhno  budet  sdelat'  pozdnee.
Teper' vernemsya nazad: itak, ya - mister Hak, ya  sizhu  v  svoem  kresle,  v
svoem kabinete. Vremya priblizhaetsya k pyati.  -  Vul'f  vytashchil  iz  karmana
nosovoj platok i skomkal ego v pravoj ruke. - |to -  press-pap'e,  tyazhelyj
shar iz zelenogo mramora, ya prosto prigotovil ego. Ono  zdes',  na  polochke
moego kresla prizhimaet kakie-to bumagi. Teper' ty, Archi, -  mister  Luent.
Vstan', pozhalujsta, naprotiv menya... vprochem, mozhesh' i sidet'. CHut' blizhe,
tak bolee estestvenno. Teper' ya podnimayu pravoj rukoj  press-pap'e,  levoj
beru bumagu, chtoby pokazat'  tebe,  no  listok  vyskal'zyvaet  u  menya  iz
pal'cev i padaet na pol. Estestvenno,  prezhde  chem  poslat'  za  toboj,  ya
potrenirovalsya,  chtoby  uronit'  ego  kak  mozhno  bolee  estestvenno.   Ty
naklonyaesh'sya, chtoby podobrat' ego - ty delaesh' eto ne zadumyvayas', ved'  ya
kaleka, - i v etot moment ya b'yu tebya press-pap'e.
     YA nagnulsya, i on legon'ko hlopnul menya po  zatylku.  YA  ne  sobiralsya
prikidyvat'sya, padaya zamertvo, no i raspryamlyat'sya srazu tozhe ne  godilos',
poetomu ya ogranichilsya tem, chto opustilsya na koleni.
     - Gospodi spasi, - probormotala missis O'SHi v mertvoj tishine.
     Vul'f prodolzhal:
     - Pri takom  polozhenii  -  ya  sizhu,  ty  sklonilsya  -  udar  kak  raz
prihoditsya na cherep snizu vverh. Teper' mne nuzhno  dvigat'sya  tak  bystro,
kak  pozvolyaet  moya  fizicheskaya  nepolnocennost'.  Dvadcat'   sekund   mne
dostatochno, chtoby ubedit'sya: vtorogo udara ne trebuetsya,  ty  mertv.  Vyshe
poyasa ya zdorovyj i sil'nyj, i eshche cherez dvadcat'  sekund  ty  uzhe  lezhish',
perebroshennyj cherez moi koleni i prikrytyj pledom, bez kotorogo ya  nikogda
ne pokazyvayus'. YA nazhimayu knopku, berus' za  rychag.  Mne  nuzhno  perevezti
telo na drugoj etazh. |to, konechno, risk, no ya vynuzhden na nego pojti.
     - No gde uliki, chert voz'mi? - prorychal Mandel'baum.
     - Vy ih otyshchete, i chem skoree, tem luchshe, - otvetil Vul'f. -  Nachnite
s vyyasneniya, podhodit li press-pap'e po forme ko vmyatine na cherepe. Dumayu,
vy  obnaruzhite,  chto  podhodit.  Issledujte  kletchatyj   pled,   sluzhivshij
pokryvalom pri transportirovke trupa, - vy  obnaruzhite  na  nem  volosy  s
golovy Luenta. Vy uzhe prishli k vyvodu, chto Luenta ubili ne v ego  komnate.
CHto zh, poprobujte ob®yasnit', kak byl perepravlen trup, esli ne pri  pomoshchi
kresla mistera Haka. Priznat'sya, ochen'  zhal',  chto,  kogda  mister  Gudvin
stoyal u dveri v komnatu Luenta i smotrel, kak  mister  Hak,  poyavivshis'  v
svoem kresle iz lifta, napravlyaetsya k  sebe  v  komnatu,  uzhe  vecherelo  i
osveshchenie v koridore bylo tusklym. U Gudvina ostroe zrenie,  i  pri  bolee
yarkom svete on, veroyatno, zametil by, chto bugor pod  pledom  neestestvenno
velik. Konechno, poyavlenie Gudvina vynudilo mistera Haka na vremya  ukryt'sya
s gruzom v  svoej  komnate,  no  mister  Gudvin  pochti  srazu  ushel  -  on
otpravilsya  zvonit'  mne  iz   avtomata,   -   i   mister   Hak   zakonchil
transportirovku.  Zavershayushchij  etap,  vidimo,  okazalsya  dlya  nego   samym
trudnym, potomu chto dver' v komnatu Luenta  byla  slishkom  uzkoj  dlya  ego
kresla. - Vul'f povernulsya k Mandel'baumu, kotoryj  vse  eshche  stoyal  vozle
divana. - No lichno mne v kachestve uliki bol'she nravitsya drugaya detal'.  Po
suti, ee odnoj dostatochno, chtoby sdelat'  vyvod.  Vy  tshchatel'no  doprosili
vseh nas i znaete, o chem shla rech' v toj komnate nezadolgo  do  obnaruzheniya
trupa: v prisutstvii pyati svidetelej ya vytyagival iz mistera Haka  obeshchanie
zaplatit' mne krupnuyu summu deneg. V obmen na chto? V  obmen  na  vstrechnoe
obeshchanie, chto  mister  Luent  bol'she  ne  budet  nikomu  dosazhdat'  svoimi
obvineniyami! Neuzheli mister Hak takoj redkostnyj osel, chto  soglasilsya  na
etu sdelku, znaya, chto Luent eshche zhiv? Ved' vest'  o  nej  -  cherez  mistera
Tejera ili kogo-to eshche - navernyaka dostigla by ushej Luenta, i  on,  reshiv,
chto  ya  predal  ego,   vzyav   otstupnogo   u   vraga,   udvoil   by   svoyu
podozritel'nost', vmesto togo chtoby otbrosit' ee. - Vul'f pokachal golovoj.
- Net, ne podlezhit somneniyu, chto v tot moment mister Hak uzhe znal o smerti
Luenta. No est' i drugoj aspekt:  delo  v  tom,  chto,  soglashayas'  na  moe
predlozhenie, on priznavalsya v svoej vinovnosti. On dumal, po krajnej  mere
v tot moment, chto ya ego shantazhiruyu, i reshil ustupit'.  YA  prizhal  ego  pri
svidetelyah, a chtoby vyyasnit', kak mnogo mne izvestno i naskol'ko ya okazhus'
sgovorchiv, emu trebovalos' ostat'sya  so  mnoj  naedine.  Ne  strashis'  Hak
pravosudiya, on rassmeyalsya by mne v  lico,  obozvav  ostryakom,  a  kogda  ya
pereshel ot pros'b k trebovaniyam, poslal by za shurinom i dones emu na menya.
No vy znaete, kak on  vmesto  etogo  postupil,  i  posmotrite-ka  na  nego
sejchas.
     Bol'shinstvo prisutstvuyushchih posmotreli; ne sdelali  etogo  lish'  troe,
tem samym prodemonstrirovav, kak rabotayut muzhskie mozgi. |to byli pomoshchnik
okruzhnogo prokurora Mandel'baum,  zamestitel'  komissara  policii  Bojl  i
inspektor Kremer. Vse tri vysokopostavlennyh sluzhitelya  Zakona  ustavilis'
ne na ubijcu, kotoryj byl tol'ko chto izoblichen,  a  na  cheloveka,  kotoryj
vyvel ego na chistuyu vodu. Vprochem, ih nel'zya bylo za  eto  sil'no  korit':
teper' im predstoyalo pred®yavit' Haku obvinenie i arestovat' ego, hotya  oni
byli sovershenno ne gotovy peredat' delo sudu prisyazhnyh, a u  Haka  imelos'
dostatochno deneg, chtoby nanyat' desyat' luchshih advokatov goroda.
     Inspektor Kremer podnyalsya na nogi i, na vsyakij sluchaj ubedivshis', chto
serzhant Stebbinz po-prezhnemu dezhurit vozle Haka, povernulsya k Vul'fu.
     - I  posmotrite-ka  na  nego  sejchas...  -  peredraznil  on.  -  Net,
davajte-ka luchshe posmotrim na vas, mister Vul'f! Na vas i na  vashi  cennye
kommentarii! |ta sdelka, kotoruyu vy predlozhili - vy  skazali,  chto  tol'ko
osel soglasilsya by na nee, znaya, chto Luent eshche zhiv. Otlichno! No kak  togda
byt' s vami? Ved' stol' zhe ochevidno, chto tol'ko osel mog predlozhit'  takuyu
sdelku, dumaya, chto mister Luent nahoditsya v dobrom zdravii. Bog svidetel',
vas mozhno obozvat' po-vsyakomu, no tol'ko ne oslom. A etot  fokus,  kotoryj
vykinul Gudvin, chtoby zapoluchit' vas syuda!.. On ni za chto ne reshilsya by na
nego, a vy by ni za chto ne priehali, ne znaj vy oba  ob  ubijstve  Luenta.
Itak, ya zhdu ot vas kommentariev.
     - Fu, - myagko proiznes Vul'f. - Neuzheli vam malo zabot i bez...
     On  umolk,  chtoby  ponablyudat'  spektakl',   stavshij   na   sej   raz
demonstraciej togo, kak rabotaet  mozg  zhenshchiny.  Missis  O'SHi  vstala  so
svoego mesta i,  skrestiv  ruki  na  grudi,  medlenno,  slovno  v  transe,
dvinulas'  k  svoemu  patronu.  Po  ee  shchekam  ruch'yami  tekli  slezy.  Ona
ostanovilas' v treh shagah ot nego.
     - |to kara nebesnaya, - progovorila ona tak tiho, chto  ee  edva  mozhno
bylo rasslyshat'. - Strah v moem serdce... o Bozhe, kak dolgo on byl tam! Vy
lgali mne, lgali vse eto vremya, i gde-to v glubine dushi ya znala  eto.  Ona
provedala o nashej svyazi - provedala i skazala vam, i togda  vy  ubili  ee.
No, blagodarenie nebu, teper' vy...
     Inspektor Kremer podhvatil ee pod lokot'. Mozg  drugoj  zhenshchiny  tozhe
rabotal. Sil'viya Marsi pokinula divan, podoshla k kreslu-katalke i polozhila
na koleni Teodora Haka  poverh  korichnevogo  pokryvala  kakoj-to  predmet.
Kogda ona napravilas' k dveri, ya uvidel, chto eto  bylo:  na  kolenyah  Haka
lezhali malen'kie  naruchnye  chasiki  s  obramleniem  iz  krasnyh  kamnej  -
navernoe, rubinov.
     YA nichego ne mogu soobshchit' o sud'be dvuh drugih podarkov, ch'e vruchenie
bylo tak uskoreno moim poyavleniem v  dome.  Minuli  mesyacy;  i  tol'ko  na
proshloj nedele  sud  prisyazhnyh  priznal  Haka  vinovnym  v  prednamerennom
ubijstve. No mne kazhetsya, chto missis O'SHi i miss Riff vse eshche hranyat  svoi
chasiki.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Wed, 06 May 1998 07:34:13 GMT

Ocenite etot tekst: