kazalis' zatronuty. |to sovsem drugaya situaciya. Vse budut voshishchat'sya "LBA" i pozdravlyat' ee s tem, kak umelo, gibko i mudro ona smogla vyjti iz stol' zatrudnitel'nogo polozheniya. - Vozmozhno, vse, no tol'ko ne policiya. - Policiya, mozhet, i net, no zato na nashej storone budet ves' reklamnyj i delovoj mir, pressa, nakonec, ves' amerikanskij narod. - CHto zh, vozmozhno, vy i pravy, - Vul'f povernul golovu. - YA hotel by eshche udostoverit'sya, naskol'ko tverdo vashe reshenie idti na obman s policiej. Vy soglasny, mister Baff? Krupnoe krasnoe lico Baffa eshche bol'she pokrasnelo, na brovyah vidnelis' kapel'ki pota. - Da, - otvetil on, - mne bol'she nichego ne ostaetsya. - Mister O'Garro? - Da. My prinyali eto reshenie eshche prezhde, chem prijti syuda. - Mister Assa? - Da, my prosto popustu teryaem vremya. - Otnyud' net. Ved' rech' idet ne prosto o tom, chtoby najti ubijcu. Zdes' vse slozhnee, i mne nuzhna polnaya yasnost'. - Vul'f podnyal ruku ladon'yu vverh, budto chto-to vzveshivaya. - Naprimer, mne bylo by legche, bud' ya uveren, chto tot, kto pohitil bumazhnik, dejstvitel'no poluchil otvety. A esli net? CHto esli Dalmann pokazal vsem kakuyu-to druguyu bumagu i eto, v sushchnosti, bylo ne bolee chem mistifikaciej, a vor ostalsya ni s chem? Ved' takaya vozmozhnost' sushchestvenno zatrudnyaet moyu rabotu i trebuet sovershenno inogo podhoda. - Na etot schet mozhete ne volnovat'sya, - zaveril ego O'Garro. - |to byli te samye otvety i nichto drugoe. YA tam byl i videl vse sobstvennymi glazami. A vy, Vern, chto na eto skazhete? - YA by skazal, dvadcat' k odnomu... - zayavil Assa. - Luis mog vykinut' nomer i pokazat' im otvety dazhe s riskom dlya sebya. No blefovat' - net, eto sovsem ne v ego stile. CHto vy ob etom dumaete, Oliver? - Vy prekrasno znaete, chto ya obo vsem etom dumayu, - mrachno progovoril Baff. - On byl v svoem repertuare. Tipichno ego shtuchki. Slov net, eto byla zolotaya golova. V svoi tridcat' dva goda Luis Dalmann dostig dejstvitel'no vydayushchihsya uspehov, eto byl prosto genij, a let cherez desyat' on stal by, navernoe, pervoj figuroj v amerikanskom reklamnom biznese, vtorym Laskerom. Ved' imenno tak my vse i dumali, ne pravda li? No u nego vsegda byla patologicheskaya sklonnost' k ekscentrichnym vyhodkam... Konechno, eto byl listok s otvetami, v etom net ni malejshih somnenij. Vchera vecherom, Pet, posle vashego zvonka mne nado bylo nemedlenno pojti k nemu. No s drugoj storony, chto by eto dalo? Mozhet, on i soglasilsya by porvat' etu bumagu, prosto chtoby menya uspokoit', no stoilo by mne ujti - on mog sest' i prespokojno napisat' tochno takuyu zhe druguyu; skoree vsego tak by on i postupil. No sejchas ya dumayu, chto mne vse ravno nado bylo pojti k nemu. YA uzhe tridcat' vosem' let v "LBA", i eshche ni razu za vse eto vremya ej ne ugrozhala takaya opasnost'. I vse iz-za nego! CHestnoe slovo, bud' on sejchas sredi nas, zhivoj, mne bylo by trudno uderzhat'sya, chtoby... On krepko szhal zuby, ugly rta opustilis'. Vul'f obratilsya k advokatu: - A vy, mister Hansen, tozhe uvereny, chto eto ne bylo mistifikaciej? - Da, uveren. - CHto zh, togda v svoih dejstviyah ya budu rukovodstvovat'sya imenno etoj versiej, vo vsyakom sluchae do teh por, poka ona ne budet oprovergnuta. Dlya nachala mne neobhodimo vstretit'sya s konkursantami, predpochtitel'no poodinochke, hotya my i ochen' ogranicheny vo vremeni. - On brosil vzglyad na stennye chasy. - Ne isklyucheno, chto imi sejchas kak raz zanimaetsya policiya, no vse ravno nado poprobovat'. Kto-nibud' iz vas dolzhen sejchas pozvonit' i dogovorit'sya, chtoby odin iz konkursantov yavilsya syuda v polovine pervogo, sleduyushchij v tri, potom v shest', zatem... - Pochemu imenno v shest'? - peresprosil Assa. - Gospodi, neuzheli vam na eto ponadobitsya celyh tri chasa? - Nadeyus', chto net. Dumayu, odnogo chasa budet vpolne dostatochno. Prosto s chetyreh do shesti ya budu zanyat drugimi delami i... - Kakimi eshche delami?! CHto za chush'! - Vasha firma, mister Assa, - Vul'f smeril ego ledyanym vzglyadom, - menya nanyala, a ne kupila, proshu ne putat'. I moj rasporyadok dnya vashej reglamentacii ne podlezhit. YA nameren rabotat', kak privyk. Znachit, vtoroj v tri, potom v shest', sleduyushchij v sem' i poslednij v vosem'. Mozhete im skazat', chto ya predstavlyayu vashu firmu i dolzhen obsudit' s nimi nekotorye problemy v svyazi s organizaciej konkursa, voznikshie vsledstvie ih nepredvidennoj zaderzhki v N'yu-Jorke. Razumeetsya, ni slova o bumage, kotoruyu pokazal im vchera Dalmann. YA uzhinayu v devyat', tak chto v lyuboe vremya posle poloviny odinnadcatogo mozhete navedat'sya i uznat' pervye rezul'taty. - YA tozhe hotel by prisutstvovat' na vstrechah, - zayavil Hansen, - no v polovine pervogo ya zanyat. - |to nichego ne menyaet, ser. Besedy i bez vas obeshchayut byt' nelegkimi, tak chto spokojno zanimajtes' svoimi delami. Ne isklyucheno, chto mne pridetsya obojtis' dazhe bez mistera Gudvina. Vprochem, on vse ravno budet v eto vremya zanyat. Gde nahoditsya sejf, v kotorom hranyatsya otvety? - V banke "Kontinental trast kompani", na Sorok sed'moj ulice. - Poproshu kogo-nibud' iz vas vstretit' tam v polovine tret'ego mistera Gudvina, dostat' iz sejfa konverty s final'nymi stihami i otvetami, dat' emu s nimi oznakomit'sya i privezti kopii mne syuda. Originaly vernete v sejf. - |to sovershenno nevozmozhno, - uverenno vozrazil O'Garro. - |ti konverty vskrytiyu ne podlezhat. - CHush'. - Kogda Vul'fu prihodilos' privodit' v dejstvie soderzhimoe svoej cherepnoj korobki, on vsegda pochemu-to stanovilsya razdrazhitel'nym. - |to eshche pochemu? |ti stihi i otvety vse ravno uzhe svoe otygrali. CHto by ni sluchilos', oni nikogda uzhe ne smogut posluzhit' vam dlya prisuzhdeniya prizov. Oni eshche mogli by prigodit'sya, esli by u vas byli neoproverzhimye dokazatel'stva, chto v bumazhnike u Dalmanna nikakih otvetov ne bylo, no u vas ih net. Horosho, pust' kto-nibud' poprobuet opisat' mne situaciyu, pri kotoroj eshche mozhno bylo by ispol'zovat' eti stihi i otvety. Nu, poprobujte. Oni obmenyalis' vzglyadami. Vul'f zhdal. - Da, vy pravy, - priznal Baff ot lica firmy. - Kakoj zhe v takom sluchae vred, esli oni budut u menya? Razumeetsya, pri uslovii, chto my s misterom Gudvinom sohranim vse v tajne, i eto mozhet prinesti nam opredelennuyu pol'zu. Kstati, u menya uzhe est' na etot schet neplohaya ideya, kotoruyu stoit poprobovat'. Tak chto zhe, vstretit tam ego kto-nibud' iz vas v polovine tret'ego ili net? - Horosho, - soglasilsya Baff. - Est' veroyatnost', chto nas budet dvoe. K etim konvertam poka eshche nikto ne prikasalsya, my dolzhny postavit' ob etom v izvestnost' mistera Hiri. Vozmozhno, on tozhe zahochet prisutstvovat'. - |to kak vam budet ugodno. Kstati, poskol'ku interesy ego firmy zdes' zatronuty ne men'she, chem vashej, kak naschet nego? On v kurse, chto vy reshili obratit'sya ko mne? I soglasen li on s vashej strategiej? - Da, celikom i polnost'yu. - Togda u menya poka vse. Mozhete vospol'zovat'sya telefonom mistera Gudvina. Hotite, chtoby on vas soedinil? No oni ne zahoteli, i eto bylo samym neoproverzhimym dokazatel'stvom glubiny ih otchayaniya. Ved' oni byli ptichkami samogo vysokogo poleta, shutka li, glavnye figury v odnom iz treh krupnejshih agentstv strany - uglovye kabinety ne men'she chem dvadcat' na dvadcat', shestiznachnye dohody i vse takoe prochee. YAsno, chto oni uzhe sto let sobstvennoruchno ne prikasalis' k telefonnym diskam. No stoilo mne osvobodit' stul, kak tut zhe podoshel O'Garro, uselsya, sprosil u menya nomer telefona gostinicy "CHerchill'" i stal tak liho nabirat', budto eto bylo ego obychnym povsednevnym zanyatiem. Da, podumal ya, chelovek s takimi umnymi glazami sposoben delat' vse chto ugodno. Peregovory slegka zatyanulis', i neskol'ko minut my vse sideli i slushali. Nakonec on povesil trubku i soobshchil: - Dvoih ne okazalos' na meste. Mister Rollins tol'ko chto otpravilsya v Upravlenie po rassledovaniyu ubijstv zapadnoj chasti goroda. Miss Frejzi budet zdes' v polovine pervogo. Podnyavshis' s kresla, Hansen skazal: - Nam pora idti, my i tak uzhe na polchasa opazdyvaem. Popytaemsya najti ih popozzhe. No Vul'f opyat' zaderzhal ih, na sej raz potrebovav svedeniya o pyateryh uchastnikah final'nogo tura. |tih svedenij edva hvatilo, chtoby zapolnit' odnu stranichku v moej zapisnoj knizhke - pryamo skazhem, negusto dlya nachala. YA vyshel s nimi v prihozhuyu, prosledil, chtoby kto-nibud' iz nih po oshibke ne prihvatil moe pal'to, vypustil ih i vernulsya v kabinet. Vul'f sidel, zakryv glaza i polozhiv na stol ruki ladonyami vniz. YA proshel k svoemu stolu, pridvinul k sebe stolik na kolesikah, na kotorom stoyala moya pishushchaya mashinka, vynul bumagu i uzh bylo sovsem prigotovilsya zanyat'sya perepechatkoj skudnogo dos'e na nashih podozrevaemyh. No, uslyshav zvuk shagov, povernulsya i uvidel v dveryah Frica s podnosom v rukah. Na podnose bylo pivo. - Isklyucheno, - skazal ya tverdo. - Unesi eto nazad, Fric. - No ved' dolzhna prijti zhenshchina, - prostonal Vul'f. - Vse eto prosto predlog. Nastoyashchaya zhe prichina zaklyuchaetsya v tom, chto vy terpet' ne mozhete srochnoj raboty, osobenno esli shansov na uspeh ne bol'she odnogo iz tysyachi. Ponimayu, chto do polunochi dvadcatogo aprelya vam predstoit zhutkaya zhizn', no pozvolyu sebe napomnit', chto ne dalee kak devyatnadcatogo yanvarya sego goda, v tri chasa dvadcat' sem' minut popoludni vy izvolili sdelat' zayavlenie, chto esli vam kogda-nibud' vzdumaetsya zakazat' pivo do obeda, ya vprave otmenit' eto, nevziraya na vashi protesty, esli takovye posleduyut. Net, ya vas niskol'ko ne osuzhdayu, est' ot chego poteryat' golovu, ved' yasno, chto v etoj istorii nam skoree vsego predstoit ostat'sya s nosom. No pivo zdes' sovershenno ni pri chem i pit' vy ego budete tol'ko posle obeda. Tak chto ne nado zloupotreblyat' terpeniem mistera Brennera. YA vyshel iz-za stola, vzyal iz ruk Frica podnos i otnes ego na kuhnyu. 4 Skoree vsego u menya ne hvatilo by duhu lishit' ego etoj poslednej radosti, znaj ya zaranee, kakoe ispytanie ugotovila emu sud'ba v lice osnovatel'nicy i bessmennogo prezidenta ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu", zhitel'nicy Los-Andzhelesa miss Gertrudy Frejzi. Da i sam Vul'f, esli by on s samogo nachala mog predvidet' takoe, navernyaka by srazu otkazalsya ot etogo dela i poslal ko vsem chertyam firmu "LBA" vmeste so vsemi ee konkursantami. Ne berus' opisat' ee naryad - veroyatnee vsego ona prosto stashchila ego iz kakogo-nibud' muzeya. CHto zhe kasaetsya vneshnosti, to bylo trudno poverit', chto takoe voobshche sushchestvuet. Vnutrennie ugolki ee glaz vse vremya tak i norovili vstretit'sya nad perenosicej, pryamo tam, gde bral nachalo dlinnyj uzkij nos, i vremenami im eto pochti udavalos'. Iz verhnej chasti lica mozhno bylo razlichit' lish' nebol'shoj kusochek lba, vse ostal'noe skryvali besporyadochnye sedye kosmy. Levaya polovina ee rta bezuderzhno stremilas' vverh, pravaya zhe s ne men'shim uporstvom rvalas' vniz, chto sozdavalo polnoe vpechatlenie perekoshennogo podborodka, hot' i ne isklyucheno, chto na samom dele on u nee byl, kak u vseh. Ona byla primerno moego rosta i imela shirokuyu razmashistuyu pohodku. Vyysokaya, pryamaya kak palka, ona votknulas' rovno posredine mezhdu spinkoj i kraem krasnokozhego kresla, vodruzila sebe na koleni sumochku, povesila poverh nee ruki i zagovorila. - Nikak ne pojmu, kakoe voobshche otnoshenie smert' etogo cheloveka imeet k konkursu. Nu horosho, pust' ubijstvo. No ved' v usloviyah-to ne ogovarivalos' chto komu-to vdrug vzdumaetsya umeret'. Kogda ona govorila, to guby ee staralis' dvigat'sya perpendikulyarno perekoshennoj linii rta, chelyusti zhe predpochitali prostye dvizheniya vverh-vniz. Prosto umu nepostizhimo, chtoby za stol'ko let - uzh nikak ne men'she shestidesyati - oni tak i ne smogli mezhdu soboj dogovorit'sya. Vul'f sdelal popytku dobit'sya ee raspolozheniya. - Vy sovershenno pravy, madam, v usloviyah konkursa vozmozhnost' vnezapnoj nasil'stvennoj smerti dejstvitel'no nikak ne predusmotrena. No ved' konkurs zatragivaet ne sama eta smert', a dejstviya policejskih, kotorye poprosili uchastnikov ne pokidat' goroda, poka... - Nichego sebe pros'ba! Da oni mne prosto prikazali! Oni skazali, chto esli ya uedu, menya pojmayut i arestuyut kak ubijcu! YA pokachal golovoj. YAsno, chto eto za shtuchka. Ni odin policejskij shpik i ni odin sotrudnik prokuratury ni pri kakih usloviyah ne mog skazat' ej nichego podobnogo. - Ne stoit obrashchat' vnimaniya, - primiritel'no progovoril Vul'f, - inogda oni slishkom userdstvuyut. Vprochem, ya hotel pogovorit' s vami ne tol'ko o konkurse, no i o vas lichno. Ved' kak tol'ko budut prisuzhdeny prizy, srazu zhe vozniknet bol'shoj spros na informaciyu o pobeditelyah konkursa i moi klienty dolzhny zaranee k etomu podgotovit'sya. Vasha vynuzhdennaya zaderzhka kak raz daet nam dlya etogo udobnyj sluchaj. Moj pomoshchnik, mister Gudvin, budet vesti zapis'. Vy, kak ya ponimayu, zamuzhem nikogda ne byli? - Nu uzh net. |togo mne eshche ne hvatalo... - Ona pokosilas' na moyu zapisnuyu knizhku. - Tol'ko ya hochu znat' zaranee, chto oni budut obo mne publikovat'. - Horosho, u vas budet takaya vozmozhnost'. Vy uzhe kogda-nibud' vyigryvali v takih konkursah? - V zhizni nikogda v nih ne uchastvovala. Nenavizhu vse eti konkursy. - Ponyatno. No ved' v etom-to vy uchastvovali? - Konechno, uchastvovala. CHto za idiotskij vopros. - Da, vy pravy, - Vul'f byl prosto sama lyubeznost'. - No soglasites', eto vse-taki ochen' stranno - tak nenavidet' konkursy i uchastvovat' v odnom iz nih... Dolzhno byt', u vas byli dlya etogo dostatochno veskie prichiny? - Nikak ne pojmu, pochemu vsem nuzhno sovat' nos v moi dela. No prichiny, konechno, byli, i u menya net osnovanij ih stydit'sya. Desyat' let nazad ya osnovala amerikanskuyu ligu "Za estestvennuyu zhenshchinu". Sejchas v nej uzhe mnogo tysyach chlenov, dazhe nevozmozhno soschitat', skol'ko. CHto vy dumaete o zhenshchinah, kotorye mazhutsya zhirom, razrisovyvayut sebya sazhej i oblivayutsya vsyakoj vonyuchej merzost'yu, kotoruyu delayut iz degtya, sgnivshih rastenij i narostov, poyavlyayushchihsya u samcov olenya?! - Ne znayu, madam, kak-to nikogda ob etom ne zadumyvalsya. - Eshche by vam zadumyvat'sya! Ved' vy zhe samec! - Vzglyad ee vonzilsya v menya. - Nu a vy, molodoj chelovek? - Dazhe ne znayu... Voobshche-to po-raznomu, - otvetil ya, - hotya soglasen, chto narost zvuchit ne slishkom-to estetichno. - |to i pahnet otvratitel'no. I oni pol'zuyutsya etoj gadost'yu vot uzhe pochti tridcat' vekov. CHto delala Eva v |demskom sadu, kogda u nee pachkalos' lico? Ona umyvala ego svezhej chistoj vodoj. A kak postupayut v etih sluchayah nyneshnie zhenshchiny? Oni vtirayut v nego zhir! Vy tol'ko vzglyanite na ih guby, na pal'cy ruk i nog, na resnicy i prochie mesta! Liga "Za estestvennuyu zhenshchinu" - drug i zashchitnik estestvennoj zhenshchiny. Eva byla estestvennoj zhenshchinoj, i takoj ee sozdal Gospod'. Edinstvennaya nastoyashchaya krasota - eto krasota estestvennaya. Uzh mne li etogo ne znat', ved' menya-to Gospod' obdelil etim chudesnym darom. YA dazhe ne durnushka, ya prosto urod. I te, komu povezlo bol'she, ne imeyut nikakogo prava marat' svoyu prirodnuyu krasotu. Uzh mne-to mozhete poverit'. YA eto znayu! Na mgnovenie ee plechi slegka ssutulilis', no ona tut zhe snova ih raspryamila. - Mne rano otkrylas' eta istina, i s teh por ona sluzhit mne zhezlom i znamenem. Hleb moj nasushchnyj ya vsegda dobyvala svoim sobstvennym trudom, no vse-taki smogla, skopit' nemnogo deneg, i vot desyat' let nazad ya ispol'zovala chast' iz nih, chtoby osnovat' ligu. Sejchas nas uzhe mnogo, bol'she treh tysyach, no vznosy nichtozhny, i my zhutko stesneny v sredstvah. Proshloj osen'yu, v sentyabre, ya uvidela v gazete ob®yavlenie ob etom konkurse i podumala - uzhe v kotoryj raz podumala, - kak beznadezhno nashe delo, slishkom mnogo deneg rabotaet protiv nas, mnogo-mnogo millionov... Tak ya sidela, smotrela na etu reklamu i dumala, dumala - i tut mne v golovu prishla odna ideya. A pochemu by nam ne ispol'zovat' ih den'gi dlya nashih celej? CHem bol'she ya dumala, tem bol'she mne nravilas' moya ideya. Bol'shinstvo chlenov nashej ligi zhivet v Los-Andzhelese ili v ego okrestnostyah, v osnovnom eto zhenshchiny obrazovannye i kul'turnye. YA koe-kogo obzvonila sama, te svyazalis' s drugimi, vse s bol'shim entuziazmom vstretili moyu ideyu i iz®yavili gotovnost' vsyacheski mne pomoch'. YA sama vse organizovala; ved' chtoby umet' eto, neobyazatel'no rodit'sya krasivoj. CHerez dve nedeli na nas rabotalo uzhe trista chelovek. S pervymi dvadcat'yu stihami, s temi, chto byli opublikovany, u nas nikakih problem ne bylo, oni vse dalis' nam dovol'no legko, krome razve chto vosemnadcatogo. So vtorym turom, polufinal'nym, kogda nam nado byl men'she chem za nedelyu razgadat' pyat' stihov, okazalos' neskol'ko slozhnej, i eto bylo ochen' nespravedlivo, ved' ih otpravili iz N'yu-Jorka vsem odnovremenno po pochte, stalo byt', ko mne oni prishli pozdnee, chem k drugim, i k tomu zhe oni okazalis' trudnee, namnogo trudnee, no my vse ravno ih odoleli, i ya otpravila otvety dazhe na desyat' chasov ran'she krajnego sroka. My i s etim spravimsya. - Ona pohlopala po sumke u sebya na kolenyah. - YA v etom niskol'ko ne somnevayus'. Niskol'ko ne somnevayus'. My ih razgadaem, kakimi by oni ni byli trudnymi. Polmilliona dollarov. Dlya nashej ligi. Vul'f rassmatrival ee, starayas' sohranyat' lyubeznoe vyrazhenie lica, i eto emu pochti udavalos'. - No pochemu zhe obyazatel'no polmilliona? Ved' u vas zhe chetvero sopernikov. - Da net zhe, - skazala ona doverchivo, - my voz'mem imenno pervyj priz. Polmilliona. - Ona vdrug vsya podalas' vpered. - Skazhite, u vas kogda-nibud' byvayut ozareniya? Vul'f na mig perestal sledit' za vyrazheniem lica, i ono srazu zhe pomrachnelo. - Ozareniya? |to v kakom zhe smysle? - Nu, obychnye ozareniya, kogda tebe vdrug otkryvaetsya budushchee. U menya bylo, dva raza, odin raz eshche v molodosti, potom dolgo ne povtoryalos', do togo dnya, kogda ya vpervye prochitala ob®yavlenie o konkurse. Ono snizoshlo na menya, voshlo vnutr' tak vnezapno, chto ya dazhe tolkom nichego i ne pochuvstvovala, tol'ko uverennost', chto eti den'gi budut nashi. Ah, eto takoe priyatnoe, takoe udivitel'no prekrasnoe oshchushchenie - byt' v chem-to sovershenno uverennoj, a v tot den' ono zapolonilo menya vsyu celikom, s golovy do pyat, tak chto ya dazhe podoshla k zerkalu, dumala, mozhet, chto-to uvizhu. YA, pravda, tak nichego i ne uvidela, no s teh por eta uverennost' ne pokidala menya ni na minutu. Tak chto mozhete mne poverit', pervyj priz nash. Byudzhetnaya komissiya uzhe razrabatyvaet, kak luchshe vsego potratit' eti den'gi. - Da-da, konechno, - sumrachnoe vyrazhenie uzhe ne shodilo s ego lica. - A te pyat' stihov, chto Dalmann dal vam vchera vecherom, kak vy peredali ih svoim kollegam? Po telefonu, telegrafom ili aviapochtoj? - Ha! - otvetila ona, i, po vsej vidimosti, eto bylo vse, chto ona predpolagala soobshchit' po etomu povodu. - Ved' konechno zhe vy ih kak-to peredali, - konstatiroval Vul'f bez teni somneniya, - chtoby oni ne teryaya vremeni smogli pristupit' k rabote. Razve ne tak? Ona snova vypryamilas'. - Nikak ne mogu ponyat', kakoe komu do etogo delo. Ved' usloviyami konkursa ne zapreshchaetsya, chtoby vam kto-nibud' pomogal. I vchera ob etom nichego ne govorili. Segodnya utrom ya dejstvitel'no zvonila missis CHarlz Drejper, ona moj zamestitel', vice-prezident nashej ligi, ya zhe dolzhna, ya prosto obyazana byla soobshchit' ej, chto ne smogu vernut'sya segodnya i voobshche neizvestno, kogda smogu. |to byl sugubo privatnyj razgovor. Bylo sovershenno yasno, chto on tak i ostanetsya privatnym. Vul'f reshil, chto nastaivat' bespolezno, i smenil temu. - Drugaya prichina, po kotoroj ya hotel s vami vstretit'sya, miss Frejzi, eto neobhodimost' izvinit'sya pered vami ot imeni moih klientov, firmy "Lippert, Baff i Assa", za nelepuyu shutku, kotoruyu pozvolil sebe vchera vecherom mister Dalmann, pokazav vam kakoj-to listok i zayaviv, budto eto otvety na konkursnye chetverostishiya, kotorye on tol'ko chto vam razdal. YA schitayu, chto eta shutka byla ne prosto glupoj, no i ves'ma durnogo tona. Tak chto primite ot menya izvineniya ot lica ego kolleg. - Ah, vot ono chto, - progovorila ona. - Sobstvenno, nechto v etom duhe ya i podozrevala, voobshche-to ya i prishla syuda, chtoby vyyasnit', v chem tut delo. - Ona vzdernula podborodok, golos stal tverzhe. - No etot nomer u nih ne projdet. Mozhete tak im i peredat'. Teper' ya uznala vse chto hotela. - Ona podnyalas'. - Dumaete, esli uzh ya urodina, to u menya i mozgov ne mozhet byt'. Nu, oni ob etom eshche pozhaleyut. Uzh ob etom-to ya pozabochus'. - Prisyad'te, madam. YA ne ponimayu, o chem vy govorite. - Ha! A ved' vam-to vrode tozhe polagalos' by imet' mozgi. Oni prekrasno znayut, chto odin iz nih prishel, ubil ego i vzyal etu bumagu, a teper' oni hotyat... - Proshu vas, bud'te poakkuratnee s mestoimeniyami. Vy chto, dejstvitel'no hotite skazat', chto bumagu vzyal odin iz moih klientov? - Konechno, net. |to sdelal kto-to iz konkursantov. No oni vse iz-za etogo okazalis' v takoj dyre, chto im ni za chto iz nee ne vybrat'sya, esli im ne udastsya dokazat', kto imenno ee vzyal. Vot oni i pridumali vsyu etu istoriyu, budto vse eto byla tol'ko shutka i nikakoj bumagi voobshche ne bylo, i kogda my prishlem im otvety, oni vruchat nam prizy i dumayut, chto takim obrazom vse uladitsya, esli, konechno, policiya ne pojmaet ubijcu, a ona ego, mozhet, i voobshche nikogda ne najdet. No etot nomer u nih ne projdet. Ved' u ubijcy budut pravil'nye otvety, vse pyat', no emu pridetsya dokazat', gde on ih nashel, a on ne smozhet. Sudya po vsemu, eti stihi uzhasno trudnye, i za paru chasov v biblioteke ih ne razgadat'. - Da, pozhaluj. No ved' i vy, madam, tozhe vryad li smozhete eto ob®yasnit'. Ved' tam, doma, vashi kollegi uzhe nad nimi rabotayut. Vy uzhe uhodite? Ona bylo napravilas' k dveri, no obernulas'. - YA vozvrashchayus' v gostinicu, u menya tam vstrecha s policejskimi. S nimi ya tozhe rabotayu mozgami, i k tomu zhe ya znayu svoi prava. YA skazala im, chto vovse ne obyazana hodit' k nim sama, pust' oni ko mne prihodyat, esli, konechno, oni menya ne arestuyut, no ne dumayu, chtoby oni posmeli eto sdelat'. YA ne pozvolyu im obyskivat' svoyu komnatu ili ryt'sya v moih veshchah. YA uzhe rasskazala im vse, chto videla i slyshala, i bol'she oni ot menya nichego ne dob'yutsya. Ah, oni, vidite li, eshche hotyat znat', chto ya dumayu! Vidite li, im hochetsya uznat', schitayu li ya, chto na bumage, kotoruyu on nam pokazal, dejstvitel'no byli otvety! No ya, priznat'sya, nikak ne pojmu, pochemu eto ya dolzhna govorit' im, chto ya dumayu... A vam ya, konechno, skazhu, i vy mozhete peredat' vashim klientam... Ona vernulas' k kreslu i uzhe nachala snova prisazhivat'sya, tak chto ya bylo potyanulsya k zapisnoj knizhke, no edva ee zad kosnulsya kozhanogo siden'ya, kak ona tut zhe rezko proiznesla: "Net-net, u menya naznachena vstrecha", vypryamilas' i promarshirovala k dveri. Kogda ya podospel k veshalke, ona byla uzhe v pal'to, i mne prishlos' potoropit'sya, chtoby uspet', operediv se, shvatit'sya za ruchku dveri i vypustit' ee na ulicu. Kogda ya vernulsya v kabinet, Vul'f sidel ssutulivshis', s shumom vdyhaya nosom i vydyhaya rtom vozduh. On byl v polnoj prostracii. YA zasunul ruki v karmany i vziral na nego sverhu vniz. - Znachit, ona vse-taki skazala policii pro Dalmanna i bumagu, - proiznes ya. - CHto zh, eto dazhe k luchshemu. Do obeda ostalos' dvadcat' minut. Mozhet, piva? YA gotov sdelat' isklyuchenie. On sostroil grimasu. - Mozhet, - predlozhil ya, - poprobovat' raskopat' cherez los-andzhelesskuyu spravochnuyu sluzhbu etu missis CHarlz Drejper i pointeresovat'sya, kak u nih idut dela so stihami? - Bespolezno, - zhalobno provorchal on. - Dazhe esli ona ubila ego i u nee est' otvety, ona v lyubom sluchae pozvonila by i soobshchila svoim druz'yam stihi. Ona ved' skazala, chto u nee est' mozgi. Da bud' u menya otvety, ya mog by... net, eto, pozhaluj, bylo by prezhdevremenno. Vy ne zabyli, chto u vas v polovine tret'ego svidanie? - Net, ne zabyl. Raz uzh firma s zatratami ne schitaetsya, mozhet, imeet smysl pozvat' Sola, Freda, Orri i Dzhonni i pricepit' "hvosty" konkursantam? Vse ravno, ne vam zhe platit'. Pravda, chetvero iz nih zhivut v "CHerchille", tak chto eto budet ta eshche rabotenka... - Bessmyslenno. Vse, chto mozhno uznat' takim obrazom, policiya vse ravno vyyasnit namnogo ran'she nas. Oni mogut... Zazvonil telefon. YA snyal u sebya na stole trubku, uslyshal davno znakomyj nizkij, hriplyj i kakoj-to pustoj golos i poprosil ego vladel'ca ne veshat' trubku, soobshchiv Vul'fu, chto s nim zhelaet govorit' serzhant Perli Stebbins. On potyanulsya k svoemu telefonu, a ya, kak obychno, esli ne postupalo special'nyh ukazanij, prodolzhal slushat' po svoemu. - Da, mister Stebbins. Niro Vul'f u telefona. Kak pozhivaete? - Da tak sebe. CHto esli ya zaglyanu k vam, skazhem, chasa v tri? - Sozhaleyu, no v eto vremya ya zanyat. - Polchetvertogo? - YA budu vse eshche zanyat. - Ladno... dumayu, delo poterpit do shesti. Togda znachit v shest'? Perli prekrasno znal rasporyadok dnya Vul'fa i vpolne otdaval sebe otchet, chto oranzherejnoe svyashchennodejstvie s chetyreh do shesti mozhet narushit' chto-nibud' nikak ne men'she vodorodnoj bomby. - Ves'ma sozhaleyu, mister Stebbins, no, boyus', segodnya u menya uzhe ne ostanetsya vremeni ni dnem, ni vecherom. Mozhet byt', vy poprobuete rasskazat' mne... - Nu, konechno. Prosto hotel nemnogo poboltat' s vami, chisto po-druzheski. Bylo by interesno uznat' vashi soobrazheniya ob odnom ubijstve. - U menya net nikakih soobrazhenij ni o kakih ubijstvah. - Tak-taki i net? Interesno, togda kakogo zhe cherta vy... - on vzyal sebya v ruki i prodolzhil uzhe drugim tonom. - Poslushajte, ved' my s vami davno znaem drug druga. Vam prekrasno izvestno, chto ya sovsem ne stradayu gallyucinaciyami. V polovine pervogo k vam v dom voshla nekaya zhenshchina po imeni Gertruda Frejzi, i, po moim svedeniyam, ona vse eshche nahoditsya u vas. Nu, tak kak, vy po-prezhnemu budete utverzhdat', chto u vas net nikakih soobrazhenij po povodu ubijstva nekoego cheloveka po imeni Luis Dalmann? Rasskazhite eto Gudvinu. Da ne bojtes' vy, ya vovse ne sobirayus' otnimat' u vas kusok vashej dobychi. Prosto zajdu i zadam paru voprosov. Tak, znachit, v shest'? - Poslushajte, mister Stebbins, - Vul'f izo vseh sil staralsya derzhat' sebya v rukah. - YA ved' uzhe vam skazal, chto v dannyj moment ni ubijstva Luisa Dalmanna, ni kakogo drugogo ubijstva nikto rassledovat' mne ne poruchal. Vy lichno, a takzhe vashi sotrudniki uzhe ne raz v proshlom nedvusmyslenno davali mne ponyat', chtoby ya ne vzdumal sovat'sya v dela, svyazannye s rassledovaniem ubijstv. Vy mne nemalo poportili krovi, i uveren, chto pri pervom zhe udobnom sluchae s udovol'stviem zajmetes' etim snova. No na sej raz ya ne vtorgayus' na vashu territoriyu, tak chto, radi vsego svyatogo, ostav'te menya v pokoe. On polozhil trubku, ya odnovremenno s nim sdelal to zhe samoe i zagovoril: - |to, konechno, tonkij hod, i glupo bylo upuskat' takoj shans. No ne speshite radovat'sya, ved' on sejchas vse vylozhit Kremeru. - Znayu, - golos zvuchal uzhe poluchshe. - Dver' na cepochke? YA otpravilsya v prihozhuyu, chtoby proverit', potom zashel na kuhnyu soobshchit' Fricu, chto my na osadnom polozhenii. 5 YA, konechno, mog by prosto ogranichit'sya soobshcheniem, chto ne propustil naznachennoj na polovinu tret'ego vstrechi v banke i poluchil stihi i otvety, no, dumayu, pora uzhe dostavit' vam udovol'stvie i poznakomit' s misterom Tolbotom Hiri. Ne znayu, pochemu, no on kak-to srazu menya udivil, mozhet, potomu, chto u menya v golove uzhe slozhilsya nekij obraz parfyumernogo magnata, a on ni chutochki na nego ne pohodil. Pomimo vsego prochego, on sovershenno nichem ne blagouhal. Rostom on byl vyshe sta vos'midesyati, poshire menya v plechah i let na desyat' postarshe. Tugo natyanutaya kozha lica byla takoj nezhnoj i gladkoj, chto, kazalos', ne nuzhdalas' dazhe v britve. Ne govorya uzhe o kakih-nibud' sledah zhira, sazhi, kraski ili prochej merzosti. Odnim slovom, on vpolne mog by stat' chlenom ligi "Za estestvennogo muzhchinu". S nim byli Baff i O'Garro, Assy na sej raz ne bylo. Posle togo kak oni dali neobhodimye raz®yasneniya, ya byl dopushchen v podval'noe pomeshchenie. Potom my s Baffom i Hiri voshli v kakuyu-to malen'kuyu komnatku, i vskore tam poyavilsya O'Garro v soprovozhdenii sluzhashchego banka s sejfom v rukah. Sudya po razmeram - on byl vsego santimetrov sorok v dlinu i chto-nibud' dvenadcat' na sem' v poperechnike, - sejf byl arendovan special'no dlya etih celej. Kogda sluzhashchij udalilsya, O'Garro otper sejf i vynul ottuda neskol'ko konvertov, ih okazalos' shest'. S nih sveshivalis' shnurki s vnushitel'nymi surguchnymi pechatyami. CHetyre iz nih tut zhe byli srezany. Potom on sprosil menya: - Vam nuzhno tol'ko pyat' poslednih? YA skazal, chto da, i on protyanul mne dva konverta. Na odnom iz nih byla nadpis': "Stihi, vtoraya gruppa po pyat' chetverostishij, konkurs "Pur amur", a na vtorom: "Otvety, vtoraya gruppa po pyat' chetverostishij, konkurs "Pur amur". YA uzhe bylo vynul nozh, gotovyas' ih vskryt', kak O'Garro skazal, chto ne hotel by videt' soderzhimoe, i otoshel k dal'nej stene. Ostal'nye posledovali ego primeru. S takogo rasstoyaniya oni uzhe ne mogli razlichat' mashinopisnogo teksta, no vpolne mogli nablyudat' za mnoj, chto oni i delali. Na stole byli prigotovleny karandashi i bumaga, no ya reshil luchshe vospol'zovat'sya svoimi ruchkoj i zapisnoj knizhkoj, sel i pristupil k rabote?. Vse pyat' chetverostishij umestilis' na odnoj stranichke, na drugoj byli otvety, imena pyati zhenshchin s kratkimi poyasneniyami, pochemu stihi otnosyatsya imenno k nim. Vse eto ne otnyalo u menya slishkom mnogo vremeni. Kogda ya uzhe skladyval listki i vozvrashchal ih snova v konverty, Baff zagovoril: - Vas ved' zovut Archi Gudvin? - Sovershenno verno. - V takom sluchae poproshu vas napisat' na kazhdom konverte: "Vskryto i skopirovano Archi Gudvinom v prisutstvii Tolbota Hiri, Olivera Baffa i Patrika O'Garro trinadcatogo aprelya tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo goda" i raspisat'sya. YA nemnogo porazmyslil, potom skazal: - Net, ya ne soglasen. CHto-to u menya net nikakogo zhelaniya stavit' svoyu podpis' na dokumente, ot kotorogo sil'no pahnet millionom dollarov. A chto esli sdelat' po-drugomu? Skazhem, ya napishu tak: "Vskryto i skopirovano trinadcatogo aprelya tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo goda Archi Gudvinom s nashego soglasiya i v nashem prisutstvii", a vy, dzhentl'meny, postavite pod etim svoi podpisi. Oni soglasilis', ya napisal, oni podpisalis', O'Garro polozhil konverty v sejf, zaper ego i vyshel. Potom on vernulsya, my vchetverom podnyalis' na odin prolet vverh po shirokoj mramornoj lestnice i vyshli na ulicu. Hiri sprosil ih, kuda oni sobirayutsya idti, oni otvetili, chto k sebe v kontoru, chto bylo pryamo tut zhe za uglom, potom on obratilsya ko mne: - A vy, Gudvin? YA otvetil, chto na Zapadnuyu Tridcat' pyatuyu ulicu. On skazal, chto napravlyaetsya v centr, i predlozhil menya podvezti. My seli v taksi, i ya nazval shoferu adres: ugol Tridcat' pyatoj i Devyatoj avenyu. Bylo uzhe bez desyati tri, i ya hotel uspet' k prihodu vtorogo posetitelya. Kogda my, dvigayas' na zapad po Sorok sed'moj ulice, ostanovilis' u krasnogo svetofora na Pyatoj avenyu, Hiri skazal: - U menya sejchas kak raz est' nemnogo svobodnogo vremeni, pozhaluj, zaskochu-ka ya pogovorit' s Niro Vul'fom. - Pryamo sejchas nichego ne poluchitsya, - otvetil ya, - on zanyat. - No u menya est' vremya imenno sejchas. - Ochen' zhal', no on osvoboditsya pozzhe, v sushchnosti, namnogo pozzhe. U nego uzhe naznacheny vstrechi vplot' do pozdnego vechera, do poloviny odinnadcatogo ili odinnadcati. - YA hochu uvidet'sya s nim nemedlenno. - Ves'ma sozhaleyu. YA peredam emu vashe zhelanie i uveren, chto on tozhe budet ochen' ogorchen. Esli hotite, mozhete dat' mne svoj nomer telefona, ya pozvonyu i soobshchu vam, kogda on smozhet vas prinyat'. On vynul iz karmana bumazhnik i vytashchil ottuda hrustyashchuyu dvadcatidollarovuyu kupyuru. - Vot, eto vam, - skazal on. - Mne ved' nenadolgo. Vozmozhno, hvatit i desyati minut. YA byl pol'shchen. Birzhu yavno lihoradilo. V takih sluchayah za glaza hvatilo by i desyatki. - Gluboko tronut, - s chuvstvom izrek ya, - no, vidimo, vy oshiblis' adresom, ya ne shvejcar i ne privratnik. Mister Vul'f dlya raznyh celej derzhit raznyh lyudej, i ya otvechayu tol'ko za iz®yatie stihov iz bankovskih sejfov. |tim moi funkcii i ogranichivayutsya. Akkuratno zasovyvaya den'gi obratno v bumazhnik, on vse tem zhe rovnym nevozmutimym golosom proiznes: - Kak-nibud' v bolee podhodyashchem meste ya vyshibu iz tebya tvoi durackie mozgi. Teper' vy ponyali, pochemu mne tak ne terpelos' vas s nim poznakomit'? Na etom nash razgovor zakonchilsya. Poka my probiralis' v plotnom potoke mashin, ya ot nechego delat' perebral v ume paru-trojku otvetov, no, vo-pervyh, vse-taki za taksi-to platil on, a, vo-vtoryh, chto ni govori, s ego storony bylo chertovski milo ocenit' moi uslugi v celuyu dvadcatku. Tak chto, kogda mashina nakonec ostanovilas' na Tridcat' pyatoj ulice, ya ogranichilsya tem, chto skazal emu: "Do vstrechi v bolee podhodyashchem meste", i vyshel iz taksi. Na uglu nashej ulicy ya zashel v apteku, nabral v telefonnoj budke nash nomer, pozval Vul'fa i uznal ot nego, chto gosti eshche ne pribyli. Ne tak uzh vazhno, konechno, pricepilo li Upravlenie po rassledovaniyu ubijstv hvosty vsem pyaterym ili etoj chesti byla udostoena odna miss Frejzi, no ved' yasnost' nikogda ne povredit, tak chto ya proshel odin kvartal, do doma, gde zhil dok Vollmer, eto metrah v tridcati ot doma Vul'fa, i spustilsya na ploshchadku nizhe urovnya trotuara, otkuda kak na ladoni prosmatrivalsya nash pod®ezd. Moi chasy pokazyvali desyat' minut chetvertogo. YA, konechno, zhdal taksi i ne obrashchal osobogo vnimaniya na peshehodov, no kogda ya sluchajno glyanul v storonu vostochnoj chasti ulicy, to srazu zhe primetil priblizhavshuyusya ko mne figuru, kotoruyu ya mogu nazvat' po imeni. YA, slovno flyuger, rezko povernul golovu v zapadnom napravlenii i uvidel, chto po stupenyam nashego doma podnimaetsya osoba zhenskogo pola. Togda ya vyshel iz svoego ukrytiya na trotuar i okazalsya pryamo na puti priblizhavshegosya ko mne Arta Uippla iz Upravleniya po rassledovaniyu ubijstv zapadnoj chasti goroda. Ot neozhidannosti on zatormozil, sekundu postoyal na pyatkah, otkryl rot, potom zakryl ego. - YA ej nichego ne skazhu, - uspokoil ya ego, - esli, konechno, vy sami ne poprosite chto-nibud' ej peredat'. - Poshel by ty luchshe... babochek lovit', - predlozhil on. - Kak-nibud' v bolee podhodyashchem meste nepremenno etim zajmus', - poobeshchal ya. - Kstati, ona probudet u nas okolo chasa, tak chto mozhesh' poka posidet' v bare "U Toni", eto pryamo zdes', za uglom. YA pozvonyu, kak tol'ko ona osvoboditsya, zhelayu udachi. YA napravilsya k nashemu pod®ezdu i, uzhe podnimayas' po stupen'kam, uvidel, chto dver' slegka priotkrylas', i iz obrazovavshejsya shcheli donessya golos Frica: - Proshu vas predstavit'sya, madam. YA skazal emu, chto vse v poryadke, on snyal cepochku, i ya priglasil gost'yu v dom. Poka Fric vozilsya, snova zapiraya dver', ya predlozhil ej snyat' pal'to, kakuyu-to strannuyu buruyu hlamidu, kotoruyu ochen' ne meshalo by slegka osvezhit', no ona ne zahotela s nej rasstavat'sya i soobshchila, chto ee familiya Uilok. YA provel ee v kabinet i predstavil Vul'fu: "Missis Dzhejms R.Uilok iz Richmonda, shtat Virdzhiniya". Potom proshel k sejfu, otkryl ego, vyrval iz svoej zapisnoj knizhki chetyre nedavno ispisannye stranicy, polozhil ih vo vnutrennee otdelenie, zakryl dvercu, nabral na ruchke kombinaciyu cifr i zahlopnul sejf. K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do svoego stola, Kerol Uilok uzhe vossedala v krasnokozhem kresle, a so spinki sveshivalas' ee hlamida. Esli verit' svedeniyam, chto ona byla domashnej hozyajkoj, to etomu domu ochen' skoro suzhdeno budet ostat'sya bez hozyajki. U nee byl takoj vid, budto ona ne ela nedelyu i ne spala mesyac. Esli by ee slegka podkormit' i narastit' hotya by eshche desyatok k ee soroka pyati kilogrammam, ne isklyucheno, chto ona mogla by predstavlyat' soboj ves'ma nedurnoe zrelishche i stat' vpolne prilichnoj zhenoj dlya cheloveka, kotoryj popalsya by na etu udochku i reshil by obzavestis' zhenoj. No sejchas vse eto trebovalo nezauryadnogo voobrazheniya. Edinstvennoe, chto v nej bylo, eto glaza. Temnye, gluboko posazhennye, oni goreli kakim-to skrytym ognem. - Schitayu svoim dolgom skazat' vam, - soobshchila ona nizkim rovnym golosom, - chto ya vovse ne hotela syuda prihodit', no mister O'Garro utverzhdal, chto eto sovershenno neobhodimo. YA prinyala tverdoe reshenie, chto nikomu nichego ne skazhu. No esli u vas est' chto-nibud' mne soobshchit', to ya slushayu. Vul'f smotrel na nee, glaza ego pylali gnevom. Mne hotelos' ob®yasnit' ej, chto eto ne imeet nikakogo otnosheniya k nej lichno, prosto emu vsegda bylo bol'no videt' lyuboe golodnoe chelovecheskoe sushchestvo i sovsem uzh neperenosimo, esli ono nedoedalo mesyacami. Nakonec on zagovoril. - Kak vy ponimaete, missis Uilok, ya predstavlyayu interesy firmy "Lippert, Baff i Assa", kotoraya provodit konkurs dlya kompanii "Hiri prodakts". - Da, mister O'Garro uzhe govoril mne ob etom. - YA dejstvitel'no sobirayus' vam koe-chto soobshchit', pravda, ne slishkom mnogo. Vo-pervyh, ya imel besedu s odnoj iz konkursantok, miss Gertrudoj Frejzi. Vozmozhno, vam izvestno, chto ona yavlyaetsya osnovatel'nicej i prezidentom ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu". Ona soobshchila mne, chto v rabote nad konkursom ej pomogayut dvesti ili trista chlenov ee ligi, chto, dolzhen zametit', ne protivorechit ego pravilam. Ona, pravda, ne skazala mne, chto uzhe peredala im po telefonu stihi, kotorye vam razdali vchera vecherom, i chto tam uzhe nad nimi rabotayut, no bylo by vpolne logichno predpolozhit', chto imenno tak vse i proishodit. Ne hotite li vy chto-nibud' skazat' po etomu povodu? - Trista?! - skazala ona. Vul'f kivnul. - No ved' eto zhe nechestno. |to... tak ved' nel'zya. Vy ne dolzhny pozvolyat' ej tak postupat'. - No my zdes' sovershenno bessil'ny. CHto my mozhem sdelat', esli eto ne narushaet ni pervonachal'nyh pravil konkursa, ni togo, chto bylo ogovoreno vchera vecherom? Vot vam odna iz storon toj strannoj situacii, kotoraya sozdalas' v svyazi s ubijstvom Luisa Dalmanna. - YA dolzhna vstretit'sya s ostal'nymi, - mercavshij v glubine zrachkov ogon' nachal vypleskivat'sya naruzhu. - My etogo ne dopustim. My otkazhemsya rabotat' s etimi stihami. My nastoim, chtoby nam razdali drugie, kogda nam razreshat vernut'sya domoj. - |to kak nel'zya luchshe ustroilo by miss Frejzi. Ona vyslala by otvety ran'she ogovorennogo sroka i potrebovala by sebe pervyj priz, a esli by ona ego ne poluchila, to podala by v sud i skoree vsego vyigrala by delo. Esli vy hotite ee obojti, u vas est' bolee vyigryshnyj put'. Poprobujte pobedit' ee, ispol'zuya ee zhe sobstvennoe oruzhie. Ved' u vas, navernoe, tozhe est' pomoshchniki - vash muzh, vashi druz'ya, pust' oni tozhe pristupyat k rabote. - U menya net pomoshchnikov. Ona vsya zadrozhala, snachala ruki, potom plechi, i ya uzhe, chestno govorya, podumal, chto nash razgovor zakonchen, no tut ona vykinula takoe, chego ya srodu ne vidyval. V etom kabinete sluchalis' isteriki s zhenshchinami vseh vozrastov, tipov i komplekcij. Odnih mne udavalos' privesti v chuvstvo s pomoshch'yu horoshego glotka brendi, drugim trebovalas' horoshaya poshchechina ili kakoe-nibud' drugoe fizicheskoe vozdejstvie, tret'ih prihodilos' prosto vyvolakivat' proch', vydvoriv predvaritel'no iz kabineta Vul'fa, poskol'ku on ne perenosil podobnyh scen. Tak chto ya uzhe vstal so stula i napravilsya k nej, razmyshlyaya, kakoj iz metodov srabotaet na sej raz. No ona vdrug vzyala i pokazala mne yazyk. To est' ya tol'ko podumal, chto ona pokazala mne yazyk, na samom zhe dele ona prosto zazhala ego mezhdu zubov, pytayas' unyat' takim obrazom drozh'. Konchik yazyka u nee raspuh, napryagsya, pobagrovel, no ona vse prodolzhala izo vseh sil davit' na nego zubami. |to, konechno, bylo ne slishkom estetichno, no dostatochno effektivno. Ona perestala drozhat', razzhala kulaki, rasslabila i snova szhala pal'cy, raspravila i raspryamila plechi. Tol'ko potom ona vernula yazyk v normal'noe polozhenie. Prezhde chem vozvratit'sya na svoe mesto, u menya byla mysl' nagradit' ee aplodismentami za etot bezukoriznenno sygrannyj spektakl', no potom ya podumal, chto zhenshchina, kotoraya sposobna za kakih-nibud' desyat' sekund spravit'sya s takoj isterikoj, vozmozhno, i ne nuzhdaetsya ni v kakih