ij poklon. - Prostite, chto zastavili vas zhdat'. Molodoj ledi, nashej klientke, ne prosto bylo ob®yasnit', chto dlya togo, chtoby vernut' ej muzha, nam nedostatochno lish' svistnut'. Proshu, prohodite. Vulf i na etot raz prenebreg formal'nostyami i pri poyavlenii gostya ostalsya sidet', slozhiv ruki na zhivote. YA predstavil emu Kimbolla. - Kak pozhivaete, mister Kimboll? Izvinite, chto privetstvuyu vas sidya. YA ne grub, pover'te, prosto nepovorotliv. Sadites'. YA ne zametil u Manuelya Kimbolla nikakih priznakov volneniya, on byl chrezvychajno sobran. Ego chernye glaza pokazalis' mne eshche men'she, chem v pervyj raz, kogda ya ego uvidel. V nih byla kakaya-to osobaya sosredotochennost', i poetomu teper' oni ne begali, kak togda, budto hoteli vse uvidet' i vse zametit'. On byl muskulist i podtyanut, kak legkoatlet, v otlichno sshitom kostyume, s zheltoj babochkoj i takim zhe zheltym platkom v karmashke. Menya on slovno ne zamechal. Kak tol'ko on uselsya v nashe krasnoe kreslo dlya gostej, vse eshche hranivshee teplo Anny Fiore, on ustavilsya na Vulfa i bol'she ne otryval glaz. - Hotite piva? - predlozhil Vulf. - Net, blagodaryu, - pokachal golovoj gost'. YA ponyal namek i tut zhe otpravilsya na kuhnyu. YA postavil na podvoe dve butylki piva iz holodil'nika i stakan, delaya vse bystro, ibo nichego ne hotel propustit' iz ih besedy. Vernuvshis', ya postavil podnos pered Vulfom, sel za svoj stol v uglu i stal ozabochenno shurshat' bumagami. Govoril Manuel' Kimboll. - ...rasskazal mne o svoem vcherashnem vizite k vam. U nas s otcom net sekretov. On rasskazal mne vse. Zachem vy skazali emu takoe? - Nu chto zh, - promolvil Vulf i vydvinul yashchik stola, chtoby vzyat' probochnik. Otkryv butylku, on brosil kryshku v yashchik i nalil pivo v stakan. On kakoe-to vremya smotrel na puzyr'ki peny, potom perevel vzglyad na gostya. - Vo-pervyh, mister Kimboll, vy ne mozhete znat', vse li rasskazal vam otec iz togo, chto ya emu govoril. Poetomu ne budem stol' kategorichny. Vash ton pohozh na ugrozu. Za chto imenno vy sobiraetes' otchitat' menya? CHto takogo ya skazal vashemu otcu, chego, po-vashemu, ne sledovalo by govorit'? Manuel' ulybnulsya i stal eshche bolee holoden i oficialen. - Ne iskazhajte moi slova, mister Vulf. YA ne sobirayus' pred®yavlyat' pretenzii, a prosto proshu ob®yasnit' nekotorye vashi zayavleniya, kotorye ya schitayu nedopustimymi, YA imeyu na eto pravo, kak syn cheloveka, kotoryj uzhe v letah. YA nikogda eshche ne videl moego otca takim napugannym, i napugali ego vy. Vy skazali emu, chto prichinoj smerti Barstou byla klyushka, kotoruyu on vzyal u moego otca. - Da, skazal. I eto pravda. - Znachit, vy priznaetes', chto skazali eto? No ved' eto kriminal'nyj absurd! Vash pomoshchnik, kotoryj, kak ya ponimayu, zapisyvaet nash razgovor, nadeyus', zapishet vashe priznanie. YA nikogda ne veril v vydumku ob otravlennoj igle, ubivshej Barstou. A sejchas veryu eshche men'she. Kakoe vy imeete pravo sochinyat' podobnye nebylicy i prichinyat' dushevnye stradaniya snachala sem'e Barstou, a teper' moemu otcu? |to dejstviya, dayushchie osnovaniya dlya sudebnogo presledovaniya, ne tak li? YA dolzhen budu posovetovat'sya so svoim advokatom. Razumeetsya, eto nepravomernye dejstviya, i oni dolzhny byt' nemedlenno presecheny. - Ne znayu, - zadumchivo proiznes Vulf, a ya otdal dolzhnoe nablyudatel'nosti i umu Manuelya, soobrazivshego v pervye zhe pyat' minut, chem ya zanimayus' za svoim stolom. Ne mnogim eto udavalos'. Vulf vypil pivo i vyter platkom guby. - YA, pravo, ne znayu, mozhno li takie dejstviya schitat' nepravomernymi. Dumayu, skoree vsego, ubijca smozhet pred®yavit' mne obvinenie v klevete. No, kazhetsya, vy ne eto imeli v vidu, ne tak li? - YA imel v vidu lish' odno. - Malen'kie glazki Manuelya prevratilis' v tochki. - |tomu sleduet polozhit' konec. - No, mister Kimboll, - zaprotestoval Vulf, - dajte mne shans opravdat'sya. Vy obvinili menya v izobretenii vsyakih nelepostej. No ya nichego ne izobretal. Izobretenie, vydayushcheesya, original'noe, ya by skazal talantlivoe - a ya slov na veter ne brosayu, - prinadlezhit ne mne. YA prosto sluchajno ego obnaruzhil. Esli by vse, chto vy mne skazali, prozvuchalo iz ust samogo izobretatelya, ya by poschital ego skromnejshim iz lyudej. Net, ser, ne ya izobrel etu zloschastnuyu klyushku. - Ee nikto ne izobretal. Gde ona, pokazhite mne ee? - Uvy. - Vulf povernul ruki ladonyami vverh. - No ya nadeyus' uvidet' ee. - Gde dokazatel'stva, chto ona sushchestvuet? - Igla, kotoraya byla s siloj vybroshena iz nee v moment udara po myachu i zastryala potom v tele Barstou. - Gm. Pochemu imenno iz klyushki i pri pervom udare? - CHisto sluchajno sovpalo, chto v etot moment proletela osa, i Barstou reshil... - Ne ubeditel'no, mister Vulf. - V malen'kih, pristal'no gladyashchih na Vulfa glazkah byla nasmeshka. - Imenno eto ya nazyvayu kriminal'nymi nebylicami. Esli u vas net drugih dokazatel'stv, krome etogo, povtoryayu, ya imeyu pravo potrebovat', chtoby vy vzyali svoi slova obratno. Segodnya utrom ya byl u mistera Andersona, okruzhnogo prokurora v Uajt-Plejns. On razdelyaet moe mnenie. YA trebuyu, chtoby vy vzyali svoi slova obratno i izvinilis' pered moim otcom. A takzhe pered sem'ej Barstou, esli vy im ob etom skazali, a ya podozrevayu, chto vy sdelali eto. Vulf medlenno pokachal golovoj i, pomolchav, s sozhaleniem promolvil: - Ochen' ploho, mister Kimboll. - Soglasen. No vy sami zavarili kashu, vam i rashlebyvat'. - Vy nepravil'no ponyali menya. YA imel v vidu, chto ochen' ploho, chto vam pridetsya imet' delo so mnoj. YA, pozhaluj, edinstvennyj v etoj chasti sveta chelovek, s kotorym vam ne spravit'sya, nesmotrya na vashu smelost' i um. Vam chertovski ne povezlo, chto ya okazalsya vashim opponentom. Odnako kazhdyj iz nas postavil pered soboj zadachu, sorazmernuyu ego silam. Proshu prostit', chto izbral obhod s flanga, ibo vy ne pozhelali vstrechi licom k licu. Somnevayus', chto vy sami verili v uspeh vashej lobovoj ataki na menya. Edva li vy takogo plohogo mneniya obo mne. Prosto vam hotelos' skryt' istinnuyu cel' vashego prihoda, a ona, vozmozhno, v tom, chtoby razuznat', kakie u menya dokazatel'stva i naskol'ko oni veskie. Odnako vy i bez etogo uzhe znaete o nih, inache, kak by mne predugadat' to, chto pokazalo vskrytie. Proshu, dajte mne zakonchit'. Da, mne izvestno kogda, gde i kem byla izgotovlena klyushka s vmontirovannym puskovym ustrojstvom. YA znayu, gde sejchas nahoditsya tot, kto izgotovil ee. YA znayu, kakimi budut otvety na moe ob®yavlenie, kotoroe ya pomestil segodnya utrom. Vy, dolzhno byt', uzhe chitali ego. Ni edinyj muskul ne drognul na lice Manuelya, ne izmenilsya golos, kogda on nakonec zagovoril, glyadya pryamo v glaza Vulfu. - Esli vse eto uzhe vam izvestno, v chem ya, odnako, pozvolyu sebe usomnit'sya, ne sleduet li vam peredat' etu informaciyu okruzhnomu prokuroru? - Da, sleduet. Vy hotite, chtoby ya sdelal eto? - Hochu li ya? Razumeetsya, esli ona u vas imeetsya. - Horosho. - Vulf ukoriznenno pogrozil emu pal'cem. - YA sejchas skazhu vam, mister Kimboll, chto vam nado sdelat'. |tim vy okazhete mne uslugu. Po doroge domoj vy zavernite k misteru Andersonu i rasskazhite ob imeyushchejsya u menya informacii, a takzhe posovetujte emu prislat' kogo-nibud' za nej. A teper', proshu izvinit', ya opazdyvayu na lanch. Pozvol'te sdelat' vam kompliment. Lyubogo na vashem meste ya popytalsya by zaderzhat' eshche nemnogo, v nadezhde vyvedat' pobol'she. No v vashem sluchae razumnee budet otpravit'sya na lanch. Manuel' uzhe vstal. - Hochu predupredit' vas, mister Vulf, chto ot vas ya napravlyayus' pryamo k advokatu. On svyazhetsya s vami. Vulf kivnul. - Razumeetsya, eto vash luchshij hod. Samyj prostoj, no i samyj luchshij. Vash otec ne ponyal by vas, esli by vy etogo ne sdelali. Manuel' Kimboll povernulsya i vyshel. YA vstal, chtoby soblyusti prilichiya i provodit' ego, no, kogda ya vyshel v holl, ego uzhe i sled prostyl. YA vernulsya v kabinet. Vulf, sidel, otkinuvshis' v kresle i zakryv glaza. - |tot paren', pohozhe, yavilsya syuda, chtoby uznat', mozhet li on prodolzhat' i dalee, poka k koncu nedeli ne raskvitaetsya s sobstvennym otcom. YA skazal vse eto dovol'no gromko, chtoby razbudit' ego, esli on zasnul. No Vulf, vzdohnuv, otkryl glaza i pomotal golovoj. - Lanch, Archi. - Ne ran'she, chem cherez desyat' minut. Fric vernulsya tol'ko v chas dnya. - Anchousy s zelen'yu otvlekut nas. On vstal, i my prosledovali v stolovuyu. YA znal, chto za ee porogom dela Barstou-Kimboll na dannyj moment ne sushchestvuet. Vernee, ne sushchestvuet togo Vulfa, kotoryj etim delom zanimalsya, po krajnej mere, dlya menya. Ne to, chtoby on vpal v odno iz svoih sostoyanij bezrazlichiya, on prosto zamknulsya. Za stolom, chrezmernyj v ede, on byl predel'no skup na slova. Vernuvshis' v kabinet, on snova uselsya v kreslo. YA zhe za svoim stolom privodil v poryadok kakie-to melkie dela, no ih bylo ne tak uzh mnogo. YA to i delo brosal vzglyady na hozyaina, gadaya, kogda on snova vernetsya k zhizni. Nesmotrya na zakrytye glaza on, vidimo, chuvstvoval moi vzglyady, potomu chto neozhidanno vspylil: - CHert poberi! Da perestan' ty shurshat' svoimi bumazhkami! YA vstal. - Tak i byt', proshchayu vam etu grubost'. No kuda prikazhete mne devat'sya? Vy chto, yazyk proglotili? - Kuda hochesh'. Pojdi progulyajsya. - A kogda vernut'sya? - Kogda hochesh', eto ne imeet znacheniya. K obedu. - A vy budete vot tak sidet' i zhdat', kogda Manuel' prikonchit starogo Kimbolla? - Idi, Archi. Po vsemu bylo vidno, chto on tak nastaivaet na etom, potomu chto uzhe bylo polovina chetvertogo, a v chetyre on podnimaetsya v oranzhereyu k svoim orhideyam. Vidya ego nastroenie, ya vzyal v holle shlyapu i otpravilsya v kino, chtoby horoshen'ko vse obdumat'. No chem bol'she ya dumal, tem bespokojnej bylo na dushe. Vizit Manuelya Kimbolla i vyzov, broshennyj im, a inache eto ne nazovesh', pochti dostigli celi. Vo vsyakom sluchae, ya tak schital. YA znal, chto poka my eshche ne gotovy soobshchit' missis Barstou, kuda napravit' chek na pyat'desyat tysyach dollarov, no do moego soznaniya eshche ne doshlo, kak malo v nashem rasporyazhenii faktov. Koe-chto iz togo, chto my uznali, moglo imet' vazhnoe znachenie, no u nas, kak i vnachale, po-prezhnemu ne bylo nuzhnyh dokazatel'stv ubijstva, ne govorya o tom, chto my do sih por ne znali, kto ego sovershil. No i eto ne vse. Sejchas my ne znali s chego nachat', ot chego ottolknut'sya, chtoby pojti vpered. Esli eto sdelal Manuel', kak ulichit' ego v etom? Najti klyushku? SHansov pochti nikakih. V svoem voobrazhenii ya uzhe videl, kak on nizko letit na svoem samolete nad rekoj ili drugim vodoemom i brosaet v vodu klyushku, privyazav k nej zdorovennyj kusok svinca, chtoby srazu poshla na dno. Uznat', kak on dobyl yad? Tozhe maloveroyatno. On, vidimo, neskol'ko let vynashival etot plan, a esli ne let, to uzh mesyacev navernyaka. On mog privezti yad iz Argentiny, kogda priehal syuda vmeste s otcom. Vprochem, on mog v lyuboe vremya poluchit' ego ottuda. Kak ustanovit', chto on ubijca? Zastavit' ego kakim-to obrazom pozvonit' missis Richchi, chtoby ona uznala ego golos? Da, neploho by eto sdelat'. Dlya prisyazhnyh - eto neosporimaya ulika dazhe bez vsyakih soveshchanij. YA prosidel v kinoteatre celyh tri chasa, tak i ne uvidev togo, chto bylo na ekrane. V rezul'tate vse zakonchilos' golovnoj bol'yu. YA nikogda ne uznal, chto delal Vulf v subbotu i voskresen'e. Mozhet, tozhe bilsya golovoj ob stenku, kak ya. On ne byl obshchitelen v eti dni. Mozhet, on zhdal, kogda Manuel' sdelaet pervyj shag? No etot shag mog okazat'sya ubijstvom otca. Gde my togda okazalis' by? Anderson nam ne podmoga, i hotya my s Vulfom ne nadenem traur po E. D. Kimbollu, no navernyaka budem oplakivat' pyat'desyat tysyach, proplyvshie mimo nosa. CHto kasaetsya E. D. Kimbolla, to, po-moemu, chetvertogo iyunya on uzhe poluchil svoe i dolzhen blagodarit' sud'bu, podarivshuyu emu lishnih dve nedeli zhizni. No Vulf zhdal ne takih rezul'tatov. YA byl v etom uveren, sudya po tomu, chto on skazal o Manuele v voskresen'e v polden'. Lish' togda on nemnogo raskrylsya i nachal govorit', no vse ne po delu. On prosto filosofstvoval. Vse voskresen'e shel dozhd'. YA napisal paru pisem, prosmotrel dve voskresnyh gazety i provel dva chasa v oranzheree v obshchestve sadovnika i orhidej. Nastroenie u menya bylo preskvernoe. Proklyatyj dozhd' shel, ne perestavaya. YA by pleval na pogodu, bylo by chem zanyat'sya. No slonyat'sya bez dela po mrachnomu pritihshemu domu, slushat' besprestannyj shum dozhdya ne sposobstvovalo moemu samochuvstviyu. Poetomu ya byl rad, kogda v polovine sed'mogo nakonec chto-to narushilo gnetushchuyu monotonnost' moego sushchestvovaniya, zastavilo radovat'sya i ogorchat'sya. YA byl v kabinete hozyaina i listal gazety, kogda vdrug razdalsya telefonnyj zvonok. Mne ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby vstat' s kresla i vzyat' trubku, no, k moemu udivleniyu ya uslyshal v nej golos Vulfa. On pervym podnyal trubku, hotya i byl v oranzheree. Obychno on delal eto lish' togda, kogda znal, chto menya net doma. No sejchas ya slyshal v trubke ego golos. - Vulf slushaet. - |to Darkin, mister Vulf. Vse v poryadke. Ona utrom poshla v cerkov', a kogda vernulas', spustya kakoe-to vremya snova vyshla v konditerskuyu lavku, chtoby kupit' sebe morozhenogo. Sejchas ona uzhe doma. Dumayu, bol'she nikuda ne pojdet, uzhe pozdno. - Spasibo, Fred. Podezhur' eshche do desyati, tak budet luchshe. U Sola dezhurstvo zavtra s semi utra, ty ego smenish' v dva chasa popoludni. - Horosho, ser. Budut eshche rasporyazheniya? - Net vse. YA s takoj siloj brosil trubku na rychag, chto eto neizbezhno, kak ya nadeyalsya, dolzhny byli oshchutit' barabannye pereponki moego hozyaina. Kogda cherez polchasa on soshel vniz, ya ne vzglyanul na nego, uglubivshis' v chtenie kakogo-to zhurnala, nadeyas', chto ot zlosti ne derzhu ego vverh nogami. V takoj poze ya prosidel eshche polchasa, vremya ot vremeni perelistyvaya stranicy. Vnutri vse kipelo. - Idet dozhd', Archi, - vdrug neozhidanno skazal Vulf. YA dazhe ne podnyal golovy. - Otstan'te. YA chitayu. - Gospodi, konechno zhe ne sleduet... Da eshche takoj poryvistyj veter. Kak ty dumaesh', Archi, mozhet, vse zhe stoit s®ezdit' v redakcii i zabrat' otvety na ob®yavlenie, esli oni uzhe postupili? YA otricatel'no kachnul golovoj. - Net, ser, ne stoit. Takoe perenapryazhenie mne ne pod silu. SHCHeki Vulfa poshli skladkami. - YA zamechayu, Archi, chto zatyazhnoj dozhd' dejstvuet na tebya kuda huzhe, chem na menya. Ili ty prosto beresh' s menya primer? - Net, ser. |to ne dozhd', i vy, chert poberi, prekrasno eto znaete. YA brosil zhurnal na pol i ustavilsya na nego, ne skryvaya razdrazheniya. - Itak, vy schitaete, chto luchshij sposob pojmat' hitrogo i umnogo ubijcu, kakomu kogda-libo udavalos' obstavit' menya, eto ustroit' na Sallivan-strit detskuyu igru v "bloshki"? Vy hotya by predupredili menya ob etom? YA by togda upominal Darkina v svoih molitvah. Vyhodit, ya tol'ko na eto i gozhus'. CHto sobiraetsya tam delat' Darkin? Pojmat' Annu s klyushkoj? Vulf ukoriznenno pogrozil mne pal'cem. - Voz'mi sebya v ruki, Archi. Nechego menya poddevat' i nechego pridirat'sya. YA vsego lish' genij, a ne Gospod' Bog. Genij mozhet razgadyvat' nerazreshimye zagadki i delat' ih dostoyaniem glasnosti. Odin tol'ko Gospod' mozhet zagadyvat' ih nam. YA proshu proshcheniya, chto ne skazal tebe o Darkine. Moya golova byla slishkom zanyata YA pozvonil emu vchera, kogda ty ushel na progulku. On ne sobiraetsya lovit' Annu, on ohranyaet ee. Kogda ona v dome, ona kak by v bezopasnosti, kogda zhe vyhodit, vsyakoe mozhet sluchit'sya. YA ne dumayu, chto Manuel' Kimboll budet predprinimat' reshitel'nye shagi do teh por, poka ne ubeditsya, chto emu ne grozit rasplata za pervuyu popytku, hotya i ne udavshuyusya ne po ego vine. Sleduet otdat' emu dolzhnoe - vse bylo zadumano i vypolneno prevoshodno. A chto kasaemsya nas s toboj, Archi, to u nas net inogo shansa, krome miss Fiore. Umnyj - eto slishkom malo dlya ocenki Kimbolla-mladshego. Po-svoemu on dazhe unikalen. Luchshij sposob pobedit' plohoe nastroenie v dozhdlivyj den' - eto porazmyshlyat' nad hitroumnym planom nashego geroya. On ne ostavil nam shansov, krome odnogo - miss Fiore. A Darkin dolzhen sohranit' nam ee. - Horosho skazano "sohranit'". Pomestit' v steklyannuyu banku i zakuporit' kryshkoj. - CHto zh, kryshku vsegda mozhno snyat' i otkuporit' banku. CHto my i sdelaem. No poka eto podozhdet. My dolzhny uznat' vse, chto proizoshlo pyatogo iyunya. Kstati, u nas gde-nibud' zapisan telefon Marii Maffei? Otlichno. K slovu, my eshche ne znaem, chto tak istovo ohranyaet ot nas Anna Fiore. Esli eto pustyak, my otkazhemsya ot ataki i perejdem k osade. CHelovek, zamyslivshij takoe neprostoe delo, kak ubijstvo, ne mozhet vse predusmotret' do mel'chajshih melochej, a oni-to i budut ahillesovoj pyatoj. On, konechno, postaraetsya ih poluchshe zamaskirovat', i tut glavnoe - terpenie, bol'shee, chem u nego, i bol'shaya izobretatel'nost'. CHto kasaetsya molodogo Kimbolla, to ih emu ne zanimat'. Esli miss Fiore pryachet ot nas zhemchuzhinu, kotoruyu my ishchem, ya iskrenne nadeyus', chto on ob etom ne uznaet. Esli zhe uznaet, to devushka obrechena. - Dazhe esli ee ohranyaet Darkin? - Trudno uberech' cheloveka ot vnezapnogo udara molnii. My tol'ko uvidim, kak ona sverknet. YA ob®yasnil eto Fredu Darkinu. Esli Manuel' prosto ub'et devushku, my tut zhe shvatim ego. No ya uveren, chto on na takoe ne pojdet. Vspomni obstoyatel'stva, pri kotoryh on poslal ej eti sto dollarov. V tot moment on ne mog predpolagat', chto Anna znaet chto-to, chto mozhet svyazat' ego s Barstou, inache on poosteregsya by delat' etot nelepyj zhest i ne poslal by ej den'gi. Vidimo, on znal vsego lish' imya devushki. Mozhet, Karlo Maffei upomyanul Annu v razgovore, skazal chto-to o ee haraktere, o kakih-nibud' melochah, kotorye ona mogla zametit' i kotorye veli by k Manuelyu Kimbollu. Poetomu posle ubijstva Maffei on reshil risknut' sotnej dollarov, chtoby podstrahovat'sya na vsyakij sluchaj. Esli moe predpolozhenie verno i miss Fiore nichego ne znaet, pomimo togo, chto uzhe izvestno Manuelyu Kimbollu, nam predstoit dlitel'naya osada. Sol Penzer otpravitsya v YUzhnuyu Ameriku, ya uzhe predupredil ego vchera po telefonu. Tvoya programma dejstvij - ona u menya v golove - budet slozhnoj i dovol'no trudoemkoj. ZHal', konechno, no u nas ne budet pryamyh ulik protiv Manuelya Kimbolla. Pervuyu chast' zagadki my razgadali blagodarya rokovomu dlya Manuelya povorotu sobytij i moej, kazalos' by, neopravdannoj nastojchivosti pri doprose miss Fiore po vsyakim pustyakam. Vulf umolk. YA vstal i potyanulsya. - |tot tip parshivyj dago[1], vot vse, chto ya mogu skazat'. 1 Prezritel'naya klichka meksikanca (am.). - Net, Archi. Mister Kimboll - argentinec. - Dlya menya on dago. Pojdu vyp'yu moloka. Prinesti vam pivo? On otkazalsya. YA vstal i vyshel v kuhnyu. Mne srazu stalo legche. Vremenami samouverennost' moego hozyaina razdrazhala menya nastol'ko, chto u menya nachinalas' migren', no byvalo, chto ona dejstvovala kak uspokaivayushchee prikosnovenie legkih zhenskih pal'chikov k ustalomu lbu. Segodnya byl imenno takoj sluchaj. Nasladivshis' molokom i pechen'em, ya otpravilsya v kino, i na etot raz videl vse, chto proishodilo na ekrane. Kogda ya vozvrashchalsya domoj, dozhd' lil po-prezhnemu. Utro sleduyushchego dnya vydalos' na redkost' prigozhee. Dazhe v N'yu-Jorke posle horoshego dozhdya vozduh byvaet svezhim i aromatnym, slovno v luchah yarkogo solnca rastvoryayutsya i ischezayut miazmy ogromnogo goroda - smrad vyhlopnyh gazov, zapah skuchennosti i nishchety iz otkrytyh okon, dverej, uzkih dvorov-kolodcev i liftovyh shaht. V takoe umytoe dozhdem utro dyshitsya legko. YA reshil vospol'zovat'sya etim v polnuyu meru. V polovine devyatogo ya uzhe minul Bronks i svernul na glavnoe shosse. Za eto vremya ya uspel ob®ehat' vse redakcii i sobrat' okolo dvadcati otvetov na nashe ob®yavlenie. Polovinu ih mozhno bylo srazu vybrosit' - ih avtorami byli ili moshenniki, ili lyudi, ishchushchie legkuyu nazhivu, ili zhe ostryachki-samouchki. Ostal'nye vpolne dobrosovestno soobshchali fakty, ne imeyushchie nikakogo otnosheniya k tomu, chto nas interesovalo. Ochevidno, pyatogo iyunya byl osobo udachnyj den' dlya pilotov-lyubitelej, ibo nemalo ih posadilo svoi samolety na lugah. Odnako tri pis'ma zasluzhivali vnimaniya - v nih byli otvety na vse voprosy, kotorye nas interesovali. Poluchalos', chto ih avtory odnovremenno videli posadku interesuyushchego nas samoleta na lugu vblizi Hotorna. Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj, podumal ya. No eto byla ta pravda, kotoraya byla mne nuzhna. V mile ot Hotorna, sleduya ukazaniyam odnogo iz pisem, ya svernul s shosse na proselochnuyu kamenistuyu dorogu, idushchuyu v goru. Vskore eta doroga s razmytymi koleyami, kotoraya suzilas' nastol'ko, chto grozila prevratit'sya v tropku ili ischeznut' sovsem, privela menya k domu. Tam ya spravilsya, kak proehat' k Karteram. Okazalos', eshche vyshe v goru, i ya prodolzhil svoj put'. Dom Karterov na samoj vershine holma proizvodil vpechatlenie postrojki, gotovoj ruhnut' v lyubuyu minutu. Ego ne shtukaturili bog znaet skol'ko, mozhet, s samoj vojny, vokrug nego vmesto travy bujno razroslis' sornyaki. Odnako sobachonka vstretila menya druzhelyubno i radostno, a bel'e na verevkah sverkalo beliznoj na solnce. YA nashel missis Karter za domom, gde ona zakanchivala stirku. |to byla suhoshchavaya podvizhnaya zhenshchina, u kotoroj ne hvatalo perednego zuba. - Missis T. A. Karter? - Da, ser. - YA po povodu vashego otveta na moe ob®yavlenie v subbotnej gazete. O posadke samoleta. Vash otvet ochen' podrobnyj. Znachit, vy videli, kak ya sel? Ona kivnula. - Konechno, videla. Pravda, ya sama ne chitala ob®yavleniya, no Minni Vouter videla ego, a tak kak ya ej rasskazyvala o samolete, ona srazu vspomnila i prinesla ob®yavlenie v subbotu vecherom. Horosho, chto ya ej rasskazala. Konechno, ya videla, kak vy seli. - Ne dumal, chto otsyuda budet vidno. - Eshche kak. Idemte, sami ubedites'. |to ochen' vysokij holm. - I ona povela menya cherez dvor i zarosli kustarnika za domom. - Vot kakoj vid otsyuda, - s gordost'yu skazala ona. - Moj muzh govorit, chto takoj vid million dollarov stoit, esli ego pokazyvat' turistam. Vidite, tam vodohranilishche. Pohozhe na ozero, ne pravda li? - ukazala ona rukoj. - A vot pole, na kotoroe vy seli. YA podumala, chto-to sluchilos', polomka kakaya. YA videla mnogo aeroplanov v vozduhe, a vot chtoby sel na zemlyu, videla v pervyj raz. YA kivnul. - Ochen' horosho, spasibo za takoe podrobnoe pis'mo. Mne, pozhaluj, i sprashivat' nechego. Vy uvideli menya v desyat' minut sed'mogo, kak ya vyshel i poshel cherez pole k doroge. Vy pishete, chto vernulis' v dom, vzglyanut' na obed na plite, posle uzhe ne videli menya. Kogda stemnelo, moj samolet vse eshche ostavalsya na lugu. V polovine desyatogo vy legli spat', a utrom samoleta uzhe ne bylo. Tak? - Da, tak. YA reshila napisat' vse, chto videla i chto bylo, potomu, chto... - Sovershenno pravil'no. Mne kazhetsya, vy lyubite, chtoby vse bylo tochno, missis Karter, ne tak li? Vy opisali moj aeroplan luchshe, chem ya sam mog by eto sdelat'. Da eshche s takogo rasstoyaniya. U vas horoshee zrenie. Kstati, vy ne mozhete mne skazat', kto zhivet von v tom belom dome vnizu? - Konechno. Tam zhivet miss Uelman, hudozhnica iz N'yu-Jorka. Art Barret, kotoryj otvez vas v Hotorn, rabotaet u nee. - Da? Nu konechno zhe. |to imenno to mesto. Premnogo blagodaren, missis Karter, vy mne pomozhete vyigrat' pari. Glavnoe, uznat', skol'ko chelovek eshche videlo menya. YA reshil tut zhe dat' ej pyat' dollarov. Vidit Bog, ona v nih nuzhdalas', k tomu zhe ona ne ostavila Manuelyu Kimbollu ni malejshego shansa. YA ne znal, s kakoj uverennost'yu Vulf podozreval ego, no otlichno ponimal, chto poka ne proyasnitsya vse, chto proizoshlo pyatogo iyunya, hozyain budet otkladyvat' svoj reshayushchij razgovor s Annoj Fiore. YA i sam ne ochen' byl uveren. YA nikogda ne doveryal chuvstvam v takoj stepeni, kak doveryal im Niro Vulf. Oni chasto uvodili menya v storonu, zastavlyaya vysokoparno iz®yasnyat'sya, za chto mne potom byvalo stydno, i ya speshil operet'sya na fakty. Poetomu ya podumal, chto usluga missis Karter stoit dorozhe, chem pyat' dollarov. S Manuelem Kimbollom vse bylo yasno. A vot kak dobyt' dostatochnoe kolichestvo ulik - eto uzhe drugoe delo. Missis Karter, zazhav v ruke pyat' dollarov, pospeshila k domu, skazav chto-to vrode togo, chto bel'e samo ne postiraetsya. YA postoyal eshche kakoe-to vremya, razglyadyvaya lug vnizu. Tak vot gde Manuel' Kimboll posadil svoj samolet, cherez eto pole on proshel k belomu domu i poprosil zdeshnego zhitelya otvezti ego v Hotorn. Tam, v neskol'kih milyah ot sobstvennogo doma on zablagovremenno ostavil svoyu mashinu, ili tu, chto nanyal v blizhajshem garazhe, i v nej otpravilsya v N'yu-Jork. Po puti on, vidimo, ostanovilsya v Uajt-Plejns, pozvonil Karlo Maffei i dogovorilsya o vstreche. Ego uzhe trevozhilo to, chto Maffei otkazalsya ot mysli uehat' v Evropu. A kogda oni vstretilis' v polovine vos'mogo vechera i Maffei pokazal emu vyrezku iz utrennej gazety o smerti Barstou i, mozhet, eshche nachal razgovor o tom, kak trudno v takih sluchayah derzhat' yazyk za zubami, etogo bylo dostatochno dlya Manuelya. Pokruzhiv eshche nemnogo s Maffei v mashine po okrestnostyam, on otyskal nakonec udalennoe mestechko i tam vsadil bednyage nozh v spinu. Udar prishelsya pryamo v serdce. Ne vynimaya nozha iz rany, chtoby ne ispachkat' krov'yu siden'e, on ezdil eshche po okruge, poka ne nashel to, chto emu bylo nuzhno. Vytashchiv iz mashiny ubitogo, on povolok ego v zarosli kustov, gde i ostavil. Sev v mashinu, on vernulsya v Hotorn, gde vzyal taksi, kotoroe otvezlo ego v tot zhe belyj dom v doline. Esli by emu ponadobilas' pomoshch', chtoby vzletet', on mog vospol'zovat'sya pomoshch'yu Arta Barreta i taksista. Okolo desyati vechera on sovershil posadku na sobstvennom osveshchennom ognyami aerodrome, a mehaniku Skinneru skazal, chto noch'yu letat' kuda interesnej, chem dnem. Nichego sverh®estestvennogo vo vsem etom ne bylo, krome odnogo: nezauryadnoj soobrazitel'nosti Karlo Maffei, kotoryj, prochitav soobshchenie o smerti Barstou, tut zhe vse ponyal. No ya ne stal sosredotachivat'sya na etom, ibo, kto znaet, mozhet, eshche ran'she chto-to nastorozhilo Maffei, ili sama original'nost' mehanizma, za izgotovlenie kotorogo emu tak horosho zaplatili, zastavila ego prizadumat'sya. YA reshil ne proshchupyvat' Arta Barreta. YA mog by predstavit'sya emu tozhe letchikom-lyubitelem, kak predstavilsya missis Karter, poskol'ku Barret otvozil Manuelya v Hotorn, no nichego, bolee togo, chto ya uzhe znal, on mne vse ravno ne skazal by, tak chto ne stoilo lomat' golovu, kak podstupit'sya k nemu. Poka mne i bez etogo del hvatalo. Budet eshche vremya, esli vozniknet takaya neobhodimost'. Dva drugih otveta na ob®yavlenie tozhe mogut podozhdat'. YA hotel poskoree vernut'sya na Tridcat' pyatuyu ulicu. YA pomnil obeshchanie Vulfa tut zhe pristupit' k "otkuporivaniyu banki", to est' Anny Fiore, kak tol'ko mne udastsya razobrat'sya, gde Manuel' Kimboll prizemlilsya vecherom pyatogo iyunya. YA zaderzhalsya na minutu u verevki s bel'em, chtoby poproshchat'sya s missis Karter, razvernul mashinu i, medlenno vedya ee po ogorozhennoj valunami doroge, stal spuskat'sya s holma na shosse, i vdrug neproizvol'no nachal chto-to napevat' pod nos, chemu sam nemalo udivilsya. YA poluchil dokazatel'stva, chto my vse zhe na vernom puti, hotya do celi, uvy, eshche daleko. I vse zhe ya pel. Na Fordhem-roud ya ostanovilsya, pozvonil Vulfu i korotko proinformiroval ego. On byl uzhe v kabinete. Kogda ya stoyal pered svetoforom na Tridcat' shestoj ulice, na gorodskih chasah probilo polden'. YA ostanovil mashinu u pod®ezda. Kogda ya voshel, Vulf, kak vsegda, sidel za stolom v kresle, a Fric ustanavlival pered nim podnos s dvumya butylkami piva. - Dobryj den', drug Gudvin, - neobychnym obrazom poprivetstvoval menya Vulf. - CHto? - izumilsya ya, i vdrug ponyal: ya zabyl snyat' shlyapu. YA tut zhe vernulsya v holl i brosil shlyapu na kryuk veshalki. - YA by ne razdrazhalsya po takim pustyakam, - skazal ya, sev pered nim i ulybayas' vo ves' rot. - Razve ya ne govoril vam, chto Manuel' Kimboll - parshivyj dago? Priznayu, vashe ob®yavlenie v gazete bylo vernym hodom. Vulfa, kazalos', malo interesovalo, o chem ya govoryu, no on vezhlivo kivnul. - Nashli etot lug? - YA vse nashel. Dazhe zhenshchinu, kotoraya videla, kak on sel, i tochno mozhet skazat', kakie chasti aeroplana okrasheny v krasnyj cvet, a kakie v sinij. Nashel i cheloveka, kotoryj otvozil ego v Hotorn. V obshchem, uznal vse, chto tol'ko mozhno. - Nu? - On dazhe ne smotrel na menya. - CHto znachit nu? Vy opyat' hotite obidet' menya. V chem delo? On preduprezhdayushche podnyal ladon', kak by ostanavlivaya menya. - Spokojnee, Archi. Tvoi uspehi zasluzhivayut togo, chtoby otprazdnovat', no tebe pridetsya izvinit' menya za to, chto otkladyvayu eto do luchshih vremen. Stol' vnezapnoe tvoe vozvrashchenie pomeshalo mne sdelat' odin ves'ma vazhnyj zvonok. YA kak raz sobiralsya najti nomer telefona, kak tut voshel ty. Mozhet, pomozhesh' mne? Ty znaesh' telefon Barstou? - Konechno. CHto-to vazhnoe? Soedinit'? - Da, i ne kladi otvodnuyu trubku. Mne nuzhna miss Sara Barstou. YA otoshel k svoemu stolu, spravilsya na vsyakij sluchaj s zapisnoj knizhkoj i pozvonil. V tu zhe minutu ya uslyshal golos dvoreckogo Smolla. YA poprosil k telefonu miss Barstou. Kak tol'ko ona vzyala trubku, ya kivnul Vulfu. On vzyal trubku svoego apparata, a ya svoyu tak i ostavil prizhatoj k uhu. - Miss Barstou? - nachal hozyain. - Govorit Niro Vulf, dobroe utro. YA pozvolyu sebe spravit'sya, poluchili li vy orhidei? Nikakih orhidej ne poluchali? Prostite, znachit, zdes' kakaya-to oshibka. Razve ne vy okazali mne chest' prislat' zapisku segodnya utrom s pros'boj poslat' vam orhidei? Ne posylali nikakoj zapiski? Net, net, ne bespokojtes', zdes' prosto kakoe-to nedorazumenie. Prostite za bespokojstvo, do svidaniya. My odnovremenno polozhili trubki. Vulf otkinulsya na spinku kresla. YA torzhestvuyushche ulybalsya. - Stareem, ser. V molodosti my nikogda ne posylali devushkam orhidej, esli oni sami ob etom ne prosili. SHCHeki Vulfa ne drognuli. On zadumchivo naduval i vtyagival guby. Ruka ego po privychke potyanulas' otkryt' yashchik stola, no on tut zhe vnezapno ee otdernul, dazhe ne kosnuvshis' ruchki. - Archi, ty mnogo raz slyshal, ya govoril tebe, chto ya artist. Mne kazhetsya, moya slabost' - delat' zayavleniya, ne lishennye dramaticheskogo effekta. Tem bolee ne sleduet otkazyvat'sya ot nih, kogda obstoyatel'stva togo trebuyut. Tak vot: v etoj komnate vitaet smert'. Pri etih slovah, mne kazhetsya, ya neproizvol'no oglyanulsya, potomu chto on tut zhe poyasnil: - Net, poka nikakih trupov. Smert' zhdet svoego chasa. Ona zhdet menya, a, vozmozhno, vseh nas, ne znayu. Utrom, kogda ya byl v oranzheree, Fric peredal mne vot etu zapisku. On polez v karman, vynul listok bumagi i protyanul ego mne. YA stal chitat'. Zapiska byla sleduyushchego soderzhaniya: "Dorogoj mister Vulf! Nedelyu nazad v Vashem dome mister Gudvin prepodnes mne dve neobyknovennoj krasoty orhidei. Ne budet li derzost'yu s moej storony prosit' Vas o shesti ili vos'mi takih zhe orhideyah? Oni tak prekrasny. Posyl'nyj podozhdet, esli Vy budete stol' velikodushny i udovletvorite moyu pros'bu. A ya ot vsej dushi blagodaryu Vas. Sara Barstou". - Ne pohozhe na nee, - ubezhdenno skazal ya. - Vozmozhno. Ty znaesh' ee luchshe, chem ya. YA, razumeetsya, pomnyu, kak ona vernulas' syuda iz oranzherei s brassokattleyami trufotiana v rukah. Teodor i ya srezali dlya nee eshche dyuzhinu i polozhili v korobku, a Fric snes vniz. Kogda segodnya v odinnadcat' ya voshel v kabinet i sel za stol, ya pochuvstvoval, chto vozduh polon ch'im-to prisutstviem. Ty znaesh' moyu obostrennuyu chuvstvitel'nost' na postoronnih, vot pochemu ya ograzhdayu svoi nervy ot nih. YA znal, chto segodnya byl posetitel', i eto vstrevozhilo menya. YA vyzval Frica. Dejstvitel'no, k nam zahodil molodoj chelovek, on prines zapisku i ostalsya zhdat' orhidei. Pri nem byla prodolgovataya fibrovaya korobka s ruchkoj, kak u chemodana. Uhodya, on unes ee s soboj. Fric, provozhaya ego k vyhodu, videl ee u nego v rukah. No po men'shej mere, minut desyat' posetitel' ostavalsya odin v gostinoj, zhdal otveta. Dver' iz gostinoj v kabinet ne byla zaperta, a dver' iz kabineta v holl byla zakryta. Vulf vzdohnul. - Uvy, miss Barstou ne pisala mne nikakoj zapiski. YA vskochil i brosilsya k nemu. - Nemedlenno uhodite otsyuda. On pokachal golovoj. - Uhodite, - nastaival ya. - YA mogu v sluchae chego otskochit', a vy - net. CHert poberi, pobystree zhe! YA znayu, kak obrashchat'sya s bombami. Fric! Fric! Fric bukval'no vbezhal v kabinet. - Napolni kuhonnuyu mojku doverhu vodoj. Mister Vulf, radi Boga, uhodite, ona mozhet vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. YA sejchas postarayus' obnaruzhit' ee. YA slyshal, kak Fric pustil vodu v kuhne. No Vulf ne dvinulsya s mesta, a ya, chert poberi, ne mog by sdvinut' ego, dazhe esli by hotel. On prodolzhal kachat' golovoj i dazhe pogrozil mne pal'cem. - Archi, pozhalujsta... Prekrati paniku! Nichego zdes' ne trogaj. Nikakoj bomby zdes' net. Bomba shipit ili tikaet, u menya otlichnyj sluh. K tomu zhe u mistera Kimbolla ne bylo vremeni, chtoby izgotovit' horoshuyu bombu, a na plohuyu on ne soglasilsya by. |to ne bomba. Tol'ko nikakoj paniki, dramatichno, no bez paniki. YA tut porazmyshlyal i k tomu zhe moe chut'e podskazalo. Podumaj sam: kogda mister Kimboll byl u menya, v etom kabinete, on mog zametit' moyu osobennost' - ya ne delayu nikakih dvizhenij, nichego, chto dazhe otdalenno mozhno bylo by nazvat' dvizheniem. Krome odnogo, i eto on zametil. YA otkryvayu yashchik stola i suyu tuda ruku. Esli tebe eto rovnym schetom nichego ne govorit, to emu - ochen' mnogoe. Davaj proverim. YA bukval'no prygnul na nego, reshiv, chto on sejchas zhe otkroet yashchik stola, no on zhestom ostanovil menya. On prosto sobiralsya vstat' s kresla. - Prinesi iz holla moyu suchkovatuyu palku iz krasnogo dereva. Proklyat'e, delaj, chto tebe govoryat! YA vybezhal v holl, shvatil palku i begom vernulsya v kabinet. Vulf uzhe vstal i oboshel vokrug stola. Teper' on stoyal s drugoj ego storony pryamo naprotiv svoego kresla. Protyanuv ruku cherez stol, on pododvinul k sebe podnos s butylkami i stakanom. - A teper', - skazal on, - prodelaem sleduyushchee. Net, prezhde zakroj dver' v holl. - YA zakryl dver' i vernulsya k stolu. - Spasibo. Teper' voz'mi palku za drugoj konec, protyani ee cherez stol i popytajsya ruchkoj palki dostat' ruchku yashchika stola. Kak tol'ko sdelaesh' eto, tolkni palku vpered i otkroj yashchik. Net, podozhdi. Otkryvat' nado medlenno, postepenno, a ne ryvkom. Otkryv, srazu zhe osvobodi palku, na tot sluchaj, esli ona ponadobitsya dlya drugoj celi. Nachinaj. YA nachal. Izognutyj konec palki legko zacepilsya za ruchku yashchika, no pod takim uglom mne trudno bylo vydvigat' yashchik postepenno, i ya nazhal posil'nee. YAshchik tak vnezapno vydvinulsya, chto ya chut' ne vyronil palku. YA podnyal ee povyshe, chtoby osvobodit' ot ruchki yashchika... i vdrug v ispuge zaoral: - Beregites'! U Vulfa v kazhdoj ruke bylo po butylke s pivom. On derzhal ih za gorlyshko i mgnovenno s treskom opustil odnu iz nih na stol, no... promahnulsya. To, chto poyavilos' iz yashchika, otlichalos' molnienosnoj bystrotoj. Golova byla uzhe naruzhu, no bol'shaya chast' tulovishcha i hvost ostavalis' v yashchike. YA izo vseh sil pytalsya popast' palkoj po golove, no podlaya tvar' uvertyvalas'. Stol byl zalit pivom i usypan oskolkami stekla. YA gotov byl obratit'sya v begstvo, prihvativ i Vulfa s soboj, no on, izlovchivshis', nanes svoj vtoroj udar, pryamo po golove gadiny i razmozzhil ee. Dlinnoe korichnevoe telo eshche izvivalos' kakoe-to vremya; no eto byl konec. Vtoraya butylka s pivom tozhe razletelas' vdrebezgi, obryzgav nas pivom s nog do golovy. Vulf, otstupiv shag nazad, vynul nosovoj platok i vyter lico. YA vse eshche derzhal v rukah palku. - Bozhe moj! - ispuganno voskliknul voshedshij v komnatu Fric. - Da, vidish', Fric, kakoj besporyadok my tut ustroili. Ty uzh izvini nas, pridetsya ubirat'. 16  YA popytalsya snova: - Fe-e-r-de-lans[1]. 1 Fer-de-lance (fr.), bukval'no "ostrie kop'ya"; vid ochen' yadovitoj amerikanskoj kop'egolovoj zmei; botrops (lat.). Vulf odobritel'no kivnul. - Teper' luchshe. Bol'she v nos. Net, ty ne vrozhdennyj lingvist, Archi. Defekt proiznosheniya ne est' nechto mehanicheskoe. CHtoby imet' nastoyashchee francuzskoe proiznoshenie, nado ne tol'ko ispytyvat' antipatiyu k samym svyatym predrassudkam anglosaksov, no i gluboko prezirat' ih. A vot ty obhodish'sya bez prezreniya, dazhe ne ponimayu, kak. Da, "Fer-de-lans", Botrops ftrox po-latyni. Posle yuzhnoamerikanskoj gremuchej zmei eto samaya yadovitaya. S moej pomoshch'yu Fric navel prezhnij poryadok v kabinete, a zatem zanyalsya prigotovleniem lancha. Kogda telo zmei perestalo vykazyvat' priznaki zhizni, ya rastyanul ee vo vsyu dlinu pryamo na polu v kuhne i izmeril: shest' futov i tri dyujma. Tulovishche bylo tolshchinoj s moe zapyast'e, okraska - gryazno-korichnevaya s zheltiznoj. Dazhe mertvoj ona byla ugrozhayushchej. Prodelav vse izmereniya, ya podnyalsya i tknul paru raz v zmeyu izmeritel'noj linejkoj. YA gadal, chto teper' delat' s nej, i sprosil ob etom stoyavshego ryadom Vulfa. Ne vybrosish' zhe ee v musornyj bak. Mozhet, brosit' kuda-nibud' v reku? SHCHeki Vulfa smorshchilis'. - Net, Archi, eto zhalko. Dostan' kartonnuyu korobku, nabej ee struzhkoj, ona est' u nas v podvale, sdelaj akkuratnuyu posylku i otprav' ee misteru Manuelyu Kimbollu. Fric otvezet ee na pochtu. |to oblegchit sovest' mistera Kimbolla-mladshego. YA tak i sdelal, i eto otnyud' ne otrazilos' na moem appetite. Posle lancha my stali zhdat' prihoda Marii Maffei. Vulf priglasil ee srazu zhe posle moego zvonka s Fordhem-roud. - On poluchil etu zmeyu, konechno, iz YUzhnoj Ameriki, - glubokomyslenno zametil ya. Vulf udovletvorenno otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza. On byl dovolen, chto ego udar prikonchil zmeyu, hotya i zhalel o prolitom pive. - Da, vidimo, ottuda, - burknul on pod nos. - Blizkaya rodstvennica gremuchih zmej, odna iz nemnogih, chto napadayut bez preduprezhdeniya. Vsego nedelyu nazad ya videl ee v odnoj iz knig, kotorye ty mne dostal. |tot vid v izobilii voditsya v YUzhnoj Amerike. - V tele Barstou byl obnaruzhen zmeinyj yad. - Da. Takoe podozrenie vozniklo, kak tol'ko kachalis' zatrudneniya s analizami. Igla, vidimo, byla obil'no smazana yadom. No, uvy, Archi, vse eto predpolozheniya, i oni nichego nam ne dadut, esli Anna Fiore ne opravdaet nashih ozhidanij, i pridetsya perejti k dlitel'noj osade. Esli zapastis' terpeniem, mnogogo mozhno dobit'sya i ostavit' koe-chto v rezerve. Kak ty dumaesh', v pomest'e Kimbollov est' kakaya-nibud' yama, kuda emu spodruchno bylo nosit' krys dlya svoej pitomicy? No kak emu udalos' poluchit' yad? Esli on sam dobyval ego, to ne inache, kak zastavlyal zmeyu vonzat' zuby v banan. Hotya, edva li. Vozmozhno, kakoj-nibud' priyatel' prislal emu yad iz Argentiny? Takoe vpolne veroyatno. Molodoj, smuglyj, krasivyj, kak opisal ego Fric. |to on prines zapisku ot miss Barstou. Umeyushchij obrashchat'sya so zmeyami, v obydennoj zhizni on mozhet okazat'sya prostym bileterom v kinoteatre na Sotoj ili SHestidesyatoj ulice, kak ty dumaesh'? Ili zhe moryak s odnogo iz latinoamerikanskih sudov, poslannyj Kimbollu samoj sud'boj, pribyvshij ne dalee, kak vchera v N'yu-Jork? Trudnye voprosy, no na kazhdyj iz nih mozhno najti otvet s pomoshch'yu taktiki dlitel'noj osady. Pohozhe, Manuel' organizoval dostavku zmei zaranee, kak nekij zapasnoj variant. Esli ustrojstvo, sozdannoe chelovekom, ne srabotaet, mozhno vospol'zovat'sya tem, chto sozdala sama mat'-priroda. Kogda zmeya byla dostavlena, ona mogla vnezapno ponadobit'sya dlya drugogo, srochnogo dela. ZHazhda mesti ustupila mesto trezvoj ostorozhnosti. CHto zh, v nastoyashchij moment emu tozhe ne povezlo. - Ne povezlo odin raz, mozhno tut zhe povtorit', - zametil ya. Vulf pogrozil mne pal'cem. - Oshibaesh'sya, Archi, sil'no oshibaesh'sya. Mest' umeet zhdat'. Mister Manuel' Kimboll ne otnositsya k chislu neterpelivo-impul'sivnyh lichnostej. Dazhe v silu obstoyatel'stv reshivshis' na otchayannyj postupok, on i zdes' ne budet dejstvovat' sgoryacha. Do prihoda Marii Maffei ostalos' polchasa. Ty uspeesh' poluchit' instrukcii. Beri bloknot. YA sel za svoj stol i minut dvadcat' zapisyval vse, chto on mne govoril. Posle pervyh dvuh minut na moem lice poyavilas' ulybka, ne shodivshaya s nego vse vremya, poka shel instruktazh. Vse bylo bezukoriznenno produmano, s uchetom vseh detalej, bez edinoj zazorinki. On dazhe predusmotrel, chto delat', esli Mariya Maffei otkazhetsya ili ej ne udastsya ubedit' Annu. V etom sluchae plan dejstvij os