tal'nye, naskol'ko ya mog v etom dele razobrat'sya, reagirovali pryamo protivopolozhno. Vulf podnyal ruku, trebuya tishiny. - Dzhentl'meny, ya ne pretenduyu na genial'nost', poetomu predlozhu vashemu vnimaniyu neskol'ko momentov, chtoby u vas tozhe sozdalos' sobstvennoe mnenie po dannomu voprosu. Pervoe. Bez neskol'kih minut sem' vechera, v subbotu, Pol' CHapin otvetil na telefonnyj zvonok u sebya v kvartire. |to byl doktor Barton, kotoryj poprosil Polya CHapina nemedlenno priehat' k nemu. Pol' CHapin bez zaderzhki otpravilsya na Devyatnadcatuyu ulicu i priehal tuda v sem' tridcat'. No v dejstvitel'nosti doktor Barton emu ne zvonil. Ob etom zayavlyaet ego zhena, kotoraya utverzhdaet, chto v subbotu v eto vremya doktor Barton voobshche nikomu ne zvonil. Estestvenno predpolozhit', chto gde-to imeetsya tretij chelovek, kotoryj vzyal na sebya funkcii sud'i... Predvoshishchaya vashi voprosy, ya mogu skazat', chto mister CHapin rasskazal o telefonnom zvonke svoej zhene, a ona mne. Nu, i potom sushchestvuet telefonistka na kommutatore v dome CHapinov. Vtoroe. Davajte rassmotrim podrobnosti togo, chto, kak predpolagayut, sluchilos' v priemnoj doktora Bartona. Doktor Barton dostal pistolet iz svoego stola i poshel v priemnuyu. CHapin, ozhidavshij ego tam, zabral u nego pistolet, vystrelil v nego chetyre raza, vyklyuchil svet, brosil oruzhie na pol, a potom vstal na chetveren'ki, chtoby oshchup'yu najti ego v temnote. CHto za kartina! Po svidetel'stvu missis Barton i ee gornichnoj, doktor Barton nahodilsya v priemnoj ne bolee shesti sekund do togo, kak prozvuchali vystrely. Barton byl vysokim i sil'nym chelovekom, a CHapin tshchedushnym kalekoj, kotoryj dazhe ne umeet hodit' bez palki. Nu, teper' ya sobirayus' soschitat' vam do shesti... |to bylo shest' sekund. Za etot korotkij srok hromonogij CHapin, kak polagayut, otnyal u Bartona pistolet, uzh ne znayu kakim obrazom zastrelil ego, uronil pistolet, dokovylyal do vyklyuchatelya, chtoby pogasit' svet, potom vernulsya k stolu i upal vozle nego. CHto vy dumaete po etomu povodu, dzhentl'meny? Menya interesuet vashe ob®ektivnoe mnenie? Podnyalsya Leopol'd |lkas, na etot raz ego chernye glaza ne byli obrashcheny vnutr' kak obychno, on imi smotrel na sobravshihsya v kabinete. I golos ego zvuchal gromko i reshitel'no. - Lyuboj chelovek, kotoryj hot' na odnu minutu mog poverit' v takuyu nelepicu, nastoyashchij kretin! On vnimatel'no posmotrel na Vulfa. - YA prinesu vam svoi izvineniya, ser, kogda etot detskij sad okonchitsya. Posle etogo on sel na mesto. - Blagodaryu vas, doktor |lkas. Perehodim k tret'emu punktu. CHego radi CHapin vzdumal vyklyuchit' svet? Mozhete sami pridumat' svoi ob®yasneniya, kogda u vas poyavitsya svobodnoe vremya. Skazhu odno, postupki lyubogo cheloveka, dazhe ubijcy, vsegda mozhno tak ili inache ob®yasnit'. Poverit' tomu, chto CHapin zastrelil Bartona, a potom doprygal do steny, chtoby vyklyuchit' svet, ya nikak ne mogu. Somnevayus', chtoby kto-nibud' iz vas poveril v takuyu glupost'! Koe-kto zakival golovoj, no neozhidanno vzvilsya Dzhordzh Brett: - A ya skazhu vam, Vulf, vo chto ya veryu. YA polagayu, chto my nanyali vas, chtoby prichinit' Polyu CHapinu nepriyatnosti, a vovse ne dlya togo, chtoby izbavlyat' ego ot nih! Dremmond zahihikal, a |jers zasmeyalsya. Nikolas Kebot trebovatel'no sprosil: - A chto govorit sam CHapin? Zastrelil on Bartona ili net? CHto, po ego slovam, proizoshlo v techenie etih shesti sekund? Vulf pokachal golovoj, ego shcheki nemnogo razgladilis': - Vozmozhno, Pol' CHapin vse eto rasskazhet na svidetel'skom meste, dokazyvaya svoyu nevinovnost'. Vryad li vy mozhete trebovat' ot menya, chtoby ya vse eto razboltal v prisutstvii teh, kogo on schitaet svoimi vragami. - Kakogo cherta! Emu vse ravno nikto ne poverit! |to Ferdinand Bauen oblegchil sebe dushu. - Vne vsyakogo somneniya, za eto vremya on uzhe uspel sostryapat' velikolepnuyu istoriyu. Vulf povernul golovu v storonu Bauena i posmotrel na nego. Mne bylo lyubopytno, otvedet on glaza v storonu ili net. Net, on tozhe smotrel v lico Vulfu. Tot vzdohnul. - Nu, chto zhe, dzhentl'meny, ya poznakomil vas s polozheniem veshchej v dannom dele, i ya snova podnimayu vopros, schitaete li vy, chto ya vypolnil svoi obyazannosti po nashemu soglasheniyu i zasluzhivayu svoi gonorar? YA schitayu, chto da. No reshat' vam putem golosovaniya. Archi, bud' dobr, sprosi vseh v otdel'nosti. Kebot zapal'chivo vozrazil Vulfu. - YA progolosuyu protiv. V sluchae, esli CHapina opravdayut i dokazatel'stva budut predstavleny... Vulf kivnul emu. - YA uveren, mister Kebot, chto etim golosovaniem eshche ne vse reshitsya. Vy sami v etom ubedites', esli ya proigrayu. YA nachal nazyvat' ih imena po alfavitu: - Dzhulius |dler? - Net, ya by hotel skazat'... Vulf oborval ego: - Odnogo "net" vpolne dostatochno. Archi! - Majkl |jers? - Da! U nego eto prozvuchalo kak vyzov. - Ferdinand Bauen? - Net. - |dvin Robert Kajron? - Da. - Nikolas Kebot? - Net. - Filmor Kollard? - Da. Oshelomlyayushche. Devyat' tysyach baksov! YA sdelal pauzu, chtoby vzglyanut' na nego. - Aleksandr Dremmond? - Net. Konechno. Proklyatyj skuperdyaj! - Leopol'd |lkas? - Da. Razve? CHetyre na chetyre. - Ogastes Farell? - Da. - Teodor Dzhejs? - Net. - L. M. Irving? - Net. - Artur Kommers? - Net. Tri rebenochka ne iz nashego goroda - tri "net" podryad. A ya byl uveren, chto Vulf gorditsya tem, chto dozvonilsya do nih po telefonu! - Sidnej Lang? - Da. - Archibald Mollison? - Da. Snova rovno. Sem'-sem'. Mne ostalos' sprosit' vsego lish' odnogo. - Dzhordzh Brett? - Net. YA vernulsya k Vulfu. - Sem' "da" i vosem' "net". Vse razom zagovorili, Leopol'd |lkas podoshel bylo k stolu Vulfa, yavno namerevayas' chto-to skazat', no tut zhe vernulsya na mesto... Vulf zhe spokojno nalil sebe piva iz novoj butylki, kotoruyu ya otkuporil, postavil stakan na stol, posle chego vzyal v ruki press-pap'e i stuknul im po doske stola. Oni obernulis', no razgovorov ne prekratili. On stuknul vtorichno, posle chego vocarilas' tishina. Vulf zagovoril: - Dzhentl'meny, ya proshu vnimaniya... No Kebot uzhe pochuvstvoval sebya hozyainom polozheniya. On zagovoril vysokomerno. - My progolosovali. V otnoshenii "Zapiski" delo resheno. - Vashe golosovanie ne reshilo sud'bu cheloveka, a ved' rech' idet imenno o nej. YA hochu obratit'sya s dvumya pros'bami. Snachala k tem vos'mi, kotorye progolosovali protiv menya. Pozhalujsta, podderzhite menya. YA obrashchayus' k kazhdomu iz vas v otdel'nosti, u menya est' osnovanie predpolagat', chto odin iz vas izmenit prezhnee "net" na "da". Nu, dzhentl'meny, dayu vam minutu na razmyshlenie. Oni zakachali golovami, kto-to iz nih poproboval chto-to probormotat' v svoe opravdanie, no tut zhe zamolchal. Togda Vulf obratilsya sovershenno inym tonom k odnomu iz nih: - V takom sluchae ya obrashchayus' personal'no k vam, mister Bauen. YA proshu vas progolosovat' "da". Vy, razumeetsya, ponimaete pochemu. Soglasny li vy skazat' "da"? Oni vse ustavilis' na birzhevogo maklera. I ya v tom chisle. Na etot raz u nego ne bylo uverennosti, no v obshchem i celom on neploho vyderzhal nashe povyshennoe vnimanie i golos ego zvuchal dostatochno tverdo, kogda on otvechal Vulfu: - Net, konechno, s kakoj stati? On na sekundu ostavalsya s otkrytym rtom, ochevidno, hotel chto-to dobavit', no peredumal i zakryl rot. Vulf shumno vzdohnul. - Mister Bauen, vy prostak!.. Dzhentl'meny, ya hotel by ob®yasnit' vam, pochemu ya ran'she ne sdelal togo, chto namerevayus' sdelat' sejchas. Po pravde govorya, ya terpet' ne mogu vmeshivat'sya v te dela, kotorye menya ne kasayutsya. Nu, a v etom dele mne eto budet dorogo stoit', a chtoby byt' tochnym - dvenadcat' soten dollarov, chemu ravnyaetsya dolya mistera Bauena po "Zapiske". Nu, i potom, eto sovershenno moe delo. Esli kakogo-to cheloveka podozrevayut v prestuplenii i esli mne platyat dostatochnuyu summu, chtoby ulichit' ego v etom, ya eto delayu. |to moj biznes. YA znayu, chto sushchestvuyut takie lyudi, kotorye schitayut delom svoej chesti sovershenno besplatno izoblichit' lyubogo prestupnika, osobenno ubijcu. YA schitayu, chto oni etim zanimayutsya dlya razvlecheniya, v chem net nichego udivitel'nogo, esli podumat', kakimi tol'ko dikimi veshchami ne zapolnyayut lyudi svoe svobodnoe vremya. U menya imeyutsya inye sposoby borot'sya so skukoj, bor'ba zhe s prestupnikami yavlyaetsya dlya menya rabotoj. I ya stanu ohotit'sya za kem ugodno, esli mne za eto zaplatyat. No mne nikto ne predlagal zaplatit' za to, chtoby ya obnaruzhil ubijcu doktora Bartona. Naoborot, esli ya ego razoblachu i otdam v ruki pravosudiya, ya poteryayu dvenadcat' soten dollarov, no zato ya obespechu sebe poluchenie bol'shej summy... mister Farell, bud'te lyubezny, peresyad'te na drugoj stul. Blagodaryu vas. A ty, Archi, syad' na stul, osvobozhdennyj misterom Farellom, ryadom s misterom Bauenom. YA vstal so svoego stula. Moi glaza ne otryvalis' ot lica Bauena s togo momenta, kogda Vulf poprosil ego personal'no progolosovat' za nego. Nikto ne proiznes ni odnogo slova. Birzhevoj makler okazalsya v odinochestve protiv gluhoj steny. Svoimi polunamekami Vulf okonchatel'no ego zaputal, hotya pryamo ni v chem ego eshche ne obvinil. Polagayu, chto Bauen reshal, ne pora li emu vskochit' i nachat' gromko vozmushchat'sya insinuaciyami Vulfa. On dazhe ne vzglyanul na menya, kogda ya opustilsya ryadom s nim na stul. Ego glaza byli prikovany k Vulfu. Tot zvonil po telefonu. On ne toropilsya, ne suetilsya, dejstvoval v svoej obychnoj manere, hotya emu prishlos' pozvonit' po trem nomeram, poka on ne nashel trebuemogo cheloveka. Vse zamerli v svoih kreslah, poka shli peregovory. - Inspektor Kremer? |to Niro Vulf. Sovershenno verno. Dobryj vecher, ser. Inspektor, ya hotel by vas koe o chem poprosit'. U menya v kabinete sobralis' gosti, tak chto sejchas net svobodnogo vremeni dlya prodolzhitel'nyh ob®yasnenij. Polagayu, vam izvestno, naskol'ko nadezhnymi i veskimi yavlyayutsya moi zayavleniya? Vot i prekrasno. Ne prishlete li vy syuda cheloveka, pozhaluj, dazhe dvuh, za ubijcej doktora Loringa A. Bartona? On zdes' u menya... Net, net i ne prosite. YA zhe skazal: ob®yasneniya posleduyut pozzhe. Razumeetsya. Nepremenno s dokazatel'stvami? Radi Boga, esli vam hochetsya priehat' samomu. On otodvinul nazad telefon, i v to zhe mgnovenie Bauen vskochil so stula. Koleni u nego drozhali tak zhe, kak i ego miniatyurnye zhenskie ruki, za kotorymi mne prihodilos' sledit', chtoby on ne natvoril glupostej. YA vospol'zovalsya tem, chto on stoit, dlya togo chtoby oshchupat' ego karmany na predmet oruzhiya, i eto ego okonchatel'no perepugalo. On pozabyl vse, chto namerevalsya skazat' Vulfu, povernulsya ko mne, nelepo pisknul i udaril nogoj po bedru. YA shvatil ego za plechi, usadil na mesto, posle chego zlobno proshipel: - Esli vy poprobuete eshche hot' odnu podobnuyu shutku, ya skruchu vas verevkami. Dremmond, sidevshij po druguyu storonu Bauena, s opaskoj otodvinulsya podal'she. Koe-kto povskakival s mest. Vulf skazal: - Sadites', dzhentl'meny. Proshu vas, sohranyajte spokojstvie. Nikakih prichin dlya volneniya net. Archi, bud' dobr, peredvin' stul mistera Bauena poblizhe, ya hotel by luchshe videt' ego vo vremya nashej besedy. Esli ego neobhodimo podtolknut', dejstvuj. YA podnyalsya i predlozhil birzhevomu makleru otyskat' svoi nogi. On ne shevelilsya, ne podnimal golovy, ruki vcepilis' v bryuki na kolenyah, a na lice i shee poyavilis' pyatna samyh raznyh cvetov. Menya udivilo, chto net zheltogo cveta. YA skazal chut' gromche: - SHevelites' zhe, inache ya eto sdelayu. Za moej spinoj razdalsya golos Bretta: - Vam vovse ne trebuetsya dokazyvat' svoyu naporistost'. Posmotrite na etogo bednyagu! - Vot kak? - ogryznulsya ya, ne povorachivaya golovy. - Interesno znat', eto vas on udaril po noge? YA shvatil Bauena za vorotnik, pripodnyal ego, postavil na nogi, posle chego on poshel. Priznayu, chto vid u nego byl zhalkij. On na sekundu zaderzhalsya, pytayas' najti sochuvstvie u svoih tovarishchej, i zagovoril drozhashchim golosom: - Rebyata, vy ponimaete, pochemu... esli ya sejchas nichego ne govoryu... ne vozrazhayu... na eti nelepye... On nikak ne mog zakonchit', poetomu ya pridvinul emu stul i usadil ego, sam zhe primostilsya na ugolke stola Vulfa tak, chtoby videt' Bauena. Vulf skazal: - Mister Bauen, mne ne dostavlyaet nikakogo udovol'stviya prodolzhat' vas istyazat' v prisutstvii vashih druzej, no v lyubom sluchae my dolzhny obozhdat' priezda policii. Tol'ko chto vy upotrebili slovo "nelepye". Razreshite pozaimstvovat' ego u vas. Vy samyj nelepyj ubijca, s kotorym mne kogda-libo prihodilos' stalkivat'sya. YA nedostatochno s vami znakom, chtoby skazat', yavlyaetsya li prichinoj etogo vasha neveroyatnaya tupost' ili zhe neopravdannaya bespechnost'. Kak by tam ni bylo, vy zaplanirovali samoe riskovannoe ubijstvo, kak budto eto byla igra. YA vovse ne izdevayus' nad vami i otnimayu u vas vsyakuyu nadezhdu i silu duha, daby vy prekratili nenuzhnoe soprotivlenie. Itak, vy prisvoili bol'shuyu summu deneg doktora Bartona, kotoryj imel delo s vashej firmoj. YA nichego ne znayu o mehanizme dannogo hishcheniya, vse eto budet ustanovleno ekspertami prokuratury, kotoryh napravyat proveryat' buhgalterskie knigi ucheta. Vam stalo izvestno, chto doktor Barton obnaruzhil dannoe hishchenie, i v subbotu vy otpravilis' k nemu s apellyaciej. Odnovremenno vy pridumali drugoj sposob dejstviya na sluchaj, esli s ugovorami nichego ne poluchitsya. Vy nahodilis' u Bartona v kabinete v to vremya, kak on proshel k zhene sprosit', nastol'ko li ona lyubit |stell Bauen, chtoby radi nee pojti na bol'shuyu zhertvu. V eto vremya vy ukrali ego pistolet iz yashchika pis'mennogo stola i sunuli ego k sebe v karman. Poskol'ku vy byli blizkimi druz'yami, vy, konechno, uzhe davno znali, gde doktor Barton derzhit oruzhie, a esli net, to slyshali, kak on ob etom zayavil v moem kabinete nedelyu nazad, kogda rasskazyval ob obstoyatel'stvah poslednego vizita CHapina v ego dom. Prodolzhayu. Missis Barton otvetila, chto ona ne nastol'ko lyubit |stell Bauen, chtoby pojti na bol'shuyu zhertvu, i doktor Barton soobshchil vam o svoem reshenii... Mozhet, vy hotite vypit'? Bauen nichego ne otvetil i ne shelohnulsya. Majkl |jers podoshel k stolu i nalil polstakana rzhanogo viski i prines ego Bauenu, no tot ne obratil na nego vnimaniya. Togda |jers, pozhav plechami, vypil ego sam. Vulf prodolzhal: - V dvadcat' minut sed'mogo vy ushli. Vas nikto ne provozhal v priemnuyu, vy hlopnuli dver'yu, no ne zakryli ee i snova voshli v kvartiru. Tak ili inache, no Bartony reshili, chto vy ushli. Vy prislushalis'. Ubedivshis', chto nikogo net, vy podoshli k telefonu. V vashih rukah byli perchatki. CHtoby oni ne meshali vam, vy polozhili ih na stol. No do togo, kak vas soedinili, vas napugal zvuk shagov v gostinoj. V uzhase vy pobezhali v tot tajnik, kotoryj priglyadeli zaranee: kladovuyu za zanavesom, poblizosti ot dvojnoj dveri, ryadom s kotoroj nahodilsya vyklyuchatel'. Vy uspeli skryt'sya za zanavesom, kak raz vovremya, chtoby vas ne zametila miss Barton, uezzhavshaya v gosti. Vy soobrazili, chto zabyli svoi perchatki na stole, a oni vam byli nuzhny, chtoby ne ostavit' sledov svoih pal'cev na pistolete i... kstati, prishlo li vam v golovu, chto na telefonnom apparate tozhe mogut ostat'sya sledy? Ili vy ih predusmotritel'no sterli? Nevazhno, mozhete ne otvechat'. Vy ne srazu pobezhali za perchatkami, ibo vam nado bylo vzyat' sebya v ruki posle togo straha, kotoryj prichinilo vam poyavlenie devushki. Vy podozhdali i, ochevidno, pozdravili sebya s tem, chto ne stali speshit', potomu chto pochti srazu vy uslyshali, kak otvorilas' dvojnaya dver', razdalis' shagi k vhodnoj dveri, ee otkryli. |to prishla Dora CHapin, kotoruyu vyzvali prichesat' missis Barton. Mister CHapin dnem v subbotu uehal iz doma i vernulsya dovol'no pozdno... Konechno, vy ne mogli predvidet', chto vash zvonok k CHapinu, priblizitel'no bez pyati minut sem', sluchajno sovpadaet s momentom vozvrashcheniya CHapina domoj, tochnee skazat', on zastal ego v vestibyule doma 203 na Perri-strit. Telefonistka okliknula ego, tak chto on razgovarival s vami neposredstvenno s kommutatora i telefonistka slyshala reshitel'no vse. Mozhno predpolozhit', chto vy poddelalis' pod golos doktora Bartona, i dovol'no udachno, potomu chto mister CHapin byl obmanut. On na neskol'ko minut podnyalsya k sebe naverh, pochti srazu zhe spustilsya i poehal na taksi na Devyatnadcatuyu ulicu. Pozvoniv CHapinu, vy snova vernulis' v kladovku i stali zhdat'. Polagayu, chto pul's vash uchashchenno bilsya, vo rtu peresohlo, vy poteli. Polagayu, ozhidanie kazalos' vam beskonechnym. Pozdnee vas porazilo, chto proshlo lish' tridcat' pyat' minut posle vashego zvonka. Nakonec on priehal, ego vpustila v priemnuyu gornichnaya, i on sel na stul. V svoej kladovke vy prislushalis', vybral li on stul, stoyashchij k vam spinkoj. Na rukah u vas byli perchatki, pal'cy szhimali oruzhie. Vy zhdali zvuka shagov doktora Bartona. Vot on peresek gostinuyu, i v to zhe samoe mgnovenie, kogda vy uslyshali, chto on nazhal na dvernuyu ruchku, vy zashevelilis'. Vot tut nado skazat', vy proyavili i rastoropnost', i akkuratnost'. Vasha levaya ruka nashchupala vyklyuchatel' u kraya zanavesa, vy nazhali na knopku, i priemnaya pogruzilas' v temnotu, lish' nebol'shaya poloska sveta vybivalas' iz-pod dveri gostinoj. Doktor Barton otvoril ee. Pol'zuyas' temnotoj, vy vyskochili iz kladovki, stolknuli CHapina s kresla na pol, chto bylo netrudno prodelat' s kalekoj, ne pravda li, mister Bauen? K etomu vremeni Barton podospel k mestu proisshestviya, i vy vsadili v nego chetyre puli na blizkom rasstoyanii. Sveta iz gostinoj bylo vpolne dostatochno, chtoby videt', kuda strelyat'. Potom vy otbrosili pistolet v storonu i udrali, zaperev dvojnuyu dver'. V holle vy dobezhali do lestnicy, ne vyzyvaya lifta, spustilis' v podval, a ottuda k sluzhebnomu vhodu. Vy rasschitali, chto dazhe esli vy stolknetes' s kem-libo, to osoboj opasnosti vam v etom ne budet, potomu chto vina Polya CHapina budet nastol'ko ochevidnoj, chto nikto ne stanet zadavat' voprosov za predelami kvartiry doktora. Vy dopustili massu oshibok, mister Bauen, no ni odna iz nih ne byla stol' idiotskoj, kak vasha stavka na ochevidnost' viny Polya CHapina, potomu chto imenno ona porodila vse ostal'nye. Pochemu, chert poberi, vy ne vklyuchili svet opyat', kogda vyshli iz priemnoj? I pochemu ne podozhdali hotya by paru minut, chtoby CHapin i Barton mogli peremolvit'sya hotya by neskol'kimi frazami? Vy mogli by zastrelit' ego chut' pozdnee. Vtoroj neprostitel'nyj promah - vasha bespechnost' otnositel'no perchatok. YA ponimayu, vy byli nastol'ko uvereny v otnoshenii CHapina, chto na vse ostal'noe ne obratili nikakogo vnimaniya, polagaya, chto eto ne budet imet' znacheniya. Vy dejstvitel'no huzhe lyubogo novichka, vy dejstvovali, kak osel. Zayavlyayu vam, chto vashe razoblachenie nikomu ne delaet chesti, a mne - tem bolee. Pfuj! Vulf rezko zamolchal i vyzval zvonkom Frica, daby tot prines piva. Pal'cy Bauena spletalis' i raspletalis', potom szhimalis' v kulaki. On drozhal s nog do golovy, u nego ne ostalos' ni myslej, ni nervov, ni vyderzhki, nichego, krome zhivotnogo straha. K nemu podoshel Leopol'd |lkas i ostanovilsya v treh shagah. Mne vdrug pokazalos', chto on hochet ego rasterzat' i rassmotret', chto proishodit u nego vnutri. Poyavilsya Majkl |jers s novym bokalom, no na etot raz on prednaznachalsya ne dlya Bauena, a dlya menya. YA vzyal ego i vypil s blagodarnost'yu. |ndryu Hibbard podoshel k telefonu i skazal telefonistke svoj domashnij nomer. Dremmond chto-to govoril skripuchim golosom Dzhordzhu Brettu. Nikolas Kebot oboshel krugom stul Bauena, priblizilsya k Vulfu i delovito zayavil emu. - YA uhozhu, mister Vulf, u menya ves'ma vazhnoe svidanie. No ya hochu srazu zhe skazat', chto ya ne vizhu osnovanij, pochemu vy ne dolzhny poluchit' eti dvenadcat' soten dollarov s Bauena. |to zhe zakonnoe obyazatel'stvo. Esli vy hotite poruchit' mne potrebovat' dlya vas etu summu, ya s udovol'stviem eto sdelayu i ne potrebuyu za eto platy. |tot advokat byl chelovekom nepreklonnogo haraktera. Glava 22 CHerez tri dnya v chetverg posle poludnya u nas byl posetitel'. YA tol'ko chto vernulsya iz banka, gde polozhil na nash schet solidnuyu summu i teper' obdumyval plany na vecher, vybiraya mezhdu pohodom v kino i nenovym shou. Vulf sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, s zakrytymi glazami, nepodvizhnyj i molchalivyj, kak gora. Skoree vsego on obdumyval menyu zavtrashnego obeda. Poyavilsya Fric s soobshcheniem: - K vam prishel dzhentl'men, ser. Mister CHapin. Vulf chut'-chut' priotkryl glaza i kivnul. YA povernulsya na stule i vstal. V kabinet, sil'no hromaya, voshel kaleka. Snaruzhi byl yarkij solnechnyj den', pri svete kotorogo mne udalos' ego horoshen'ko rassmotret'. YA ubedilsya, chto ego glaza ne byli uzh takimi svetlymi, kak ya voobrazhal, skoree ih mozhno bylo nazvat' cveta tusklogo alyuminiya. Da i kozha ne byla mertvenno blednoj. Vid u nego byl reshitel'nyj. Na menya on pochemu-to ne vzglyanul, napravlyayas' k stolu Vulfa. YA pridvinul dlya nego kreslo. - Dobroe utro, mister CHapin. - Vulf pochti polnost'yu otkryl glaza. - Mozhet byt', vy prisyadete? Proshu vas... spasibo. YA uzhasno ne lyublyu smotret', kak lyudi stoyat. Razreshite pozdravit' vas s velikolepnym vidom. Esli by ya provel tri dnya v tyur'me Tombs, ya byl by sovershenno bez sil, zhalkoj razvalinoj. Kak tam kormyat? Otvratitel'no, po vsej veroyatnosti. Kaleka podnyal plechi i opustil ih. Bylo ochevidno, chto on ne raspolozhen k pustoj boltovne. On opustilsya na samyj kraeshek kresla, kotoroe ya pridvinul k nemu, ego palka nahodilas' pryamo pered nim, obe ruki pokoilis' na kryuke. Ego alyuminievye glaza byli stol' zhe vyrazitel'ny, kak voobshche byvaet vyrazitelen alyuminij. On skazal: - YA sel tol'ko iz vezhlivosti, chtoby izbavit' vas ot nepriyatnogo chuvstva. YA prishel syuda za paroj perchatok, kotorye vy vzyali iz moego yashchika. - Ah! Znachit, vashi sokrovishcha perenumerovany? Vot kak? CHapin kivnul. - K schast'yu. Mogu ya ih poluchit'? - Novoe razocharovanie. - Vulf vzdohnul. - YA predpolagal, chto vy vzyali na sebya trud priehat' vyrazit' mne blagodarnost' za to, chto ya spas vas ot elektricheskogo stula. Vy, razumeetsya, blagodarny? Guby CHapina iskrivilis'. - YA tak blagodaren, kak vy etogo ozhidaete ot menya. Poetomu vam ne nado teryat' na eto vremya. Mogu ya poluchit' perchatki? - Mozhete... Archi, pozhalujsta, daj ih mne. YA dostal perchatki iz yashchika svoego stola i protyanul ih Vulfu. Tot polozhil ih pered soboj odnu na druguyu i dazhe razgladil ih ladonyami. Vzglyad CHapina byl prikovan k etim perchatkam. Vulf otkinulsya nazad s ocherednym vzdohom. - Znaete, mister CHapin, ya tak imi i ne vospol'zovalsya. YA vzyal ih iz vashej shkatulki, chtoby prodemonstrirovat', kak sil'no oni napominayut perchatki mistera Bauena, chto ob®yasnyaet, pochemu Dora CHapin smogla prinyat' perchatki mistera Bauena za perchatki missis Barton. No poskol'ku Bauen uvyal, kak kapriznaya mimoza, mne eto ne potrebovalos'... Vy, konechno, ne poverite etomu, no ya byl pochti uveren, chto znanie soderzhimogo vashej zavetnoj shkatulki dast nam vozmozhnost' zametit' nehvatku chego-to iz vashih sokrovishch. Poetomu ya ne vozvratil vam eti perchatki, ostavil ih u sebya, mne hotelos' vas videt'. Pol' CHapin, nichego ne otvetiv, potyanulsya k perchatkam, no Vulf pokachal golovoj i pridvinul ih blizhe k sebe. - Minutu terpeniya, mister CHapin YA hotel vas videt', chtoby imet' vozmozhnost' izvinit'sya pered vami. Nadeyus', chto vy primete moi izvineniya. - YA prishel syuda za svoimi perchatkami, svoi izvineniya vy mozhete ostavit' pri sebe. - No, dorogoj ser! - Vulf pogrozil emu pal'cem. - Razreshite mne hotya by ob®yasnit', v chem ya vinovat pered vami. YA hochu izvinit'sya za to, chto poddelal vashu podpis'. Brovi CHapina podnyalis' vverh. Vulf povernulsya ko mne. - Kopiyu priznaniya, Archi. YA podoshel k sejfu, dostal bumagu i peredal ee Vulfu. On razvernul ee, prosmotrel i peredal kaleke. YA sel i posmotrel s usmeshkoj na Vulfa, no tot pritvorilsya, chto ne zametil. On snova polulezhal v kresle, poluzakryv glaza i scepiv pal'cy na zhivote. CHapin chital "Priznanie" dvazhdy. Pervyj raz on ravnodushno vzglyanul na nego i bystro probezhal glazami, potom iskosa posmotrel na Vulfa, slegka skrivil guby i prinyalsya chitat' zanovo, s samogo nachala, kuda medlennee. Nakonec on shvyrnul ego na stol. - Izlozhennoe podobnym obrazom - prozaichno, smelo, eto proizvodit fantasticheskoe vpechatlenie, ne tak li? Vulf kivnul. - Mne prishlo v golovu, mister CHapin, chto vy dobilis' nichtozhno malyh rezul'tatov za vse vashi staraniya. Konechno, vy ponimaete, chto mne potrebovalsya etot dokument dlya togo, chtoby proizvesti sootvetstvuyushchee vpechatlenie na vashih druzej. Znaya zhe, chto mne ne udastsya ugovorit' vas podpisat' ego, ya byl vynuzhden poddelat' vashu podpis', za chto i hochu izvinit'sya. Vot vashi perchatki. Hromonogij vzyal perchatki, poshchupal ih, spryatal vo vnutrennij karman, upersya rukami v podlokotniki i podnyalsya s kresla. Teper' on stoyal, opirayas' na svoyu palku. - Vy znali, chto ya ne stanu podpisyvat' podobnyj dokument? Otkuda vy eto znali? - Potomu chto ya prochital vashi knigi i poznakomilsya s vashim nesgibaemym duhom. - Vy mozhete podobrat' i drugoe nazvanie dlya etogo? - Mnozhestvo. Vashe uzhasayushchee i plachevnoe infantil'noe upryamstvo. Ono prineslo vam iskalechennuyu nogu, ono prineslo vam vashu zhenu. Ono chut' bylo ne prineslo vam dve tysyachi vol't elektrichestva. CHapin ulybnulsya. - Itak, vy prochli moi knigi. Prochitajte sleduyushchuyu nepremenno. YA vyvedu v nej vas v kachestve osnovnogo geroya. - Estestvenno. - Vulf otkryl glaza. - I konechno, ya umru nasil'stvennoj smert'yu. YA protestuyu protiv etogo. YA imeyu glubochajshee predubezhdenie protiv nasiliya v lyuboj ego forme. Tak chto ya sdelayu vse, chtoby pereubedit' vas... On govoril uzhe so spinoj kaleki, kotoryj kovylyal k vyhodu. No na poroge CHapin s ulybkoj obernulsya. - Vy umrete, ser, samym uzhasnym obrazom, sootvetstvuyushchim otvratitel'nomu, plachevno-infantil'nomu voobrazheniyu. |to ya vam obeshchayu. On ushel. Vulf otkinulsya nazad v kreslo i zakryl glaza. YA tozhe sel, vernuvshis' myslyami k ponedel'niku. YA pripomnil, chto kogda ya uehal k missis Barton, Vulf ostavalsya v kabinete s Fricem, razgovarival o napitkah. A kogda ya vozvratilsya, ne bylo ni Vulfa, ni "sedana". No otpravilsya on vovse ne v Tombs na svidanie s Polem CHapinom. On voobshche ne vyhodil iz doma. "Sedan" otbyl v garazh, a Vulf podnyalsya k sebe v komnatu, vmeste s pal'to, shlyapoj, trost'yu i perchatkami. A bez chetverti chetyre on zvonil mne iz svoej komnaty, chtoby ya otvez shkatulku missis CHapin, chtoby takim obrazom zastavit' CHapina priehat' k nam. Konechno, Fric tozhe uchastvoval v etom obmane, a Hibbarda otoslali k nemu v komnatu. Oni taki sdelali iz menya duraka!.. Izdatel'skaya firma "KUbK" 1994 Pod redakciej A. Sanina