etuk? - Ni v chem, - otozvalsya SHetuk kakim-to ne svoim golosom. YA obernulsya, chtoby posmotret' na nego. On vcepilsya v ruchki kresla, nizhnyaya chelyust' u nego drozhala, a v glazah, naskol'ko mne bylo vidno, tailsya odnovremenno i strah i vyzov. - |to vybros adrenalina, - skazal emu Vulf. - Kontrolirovat' ego nevozmozhno. Bud' vy chelovekom hrabrym, a ne trusom, v chem ne prihoditsya somnevat'sya, vas by ne ohvatil takoj strah. - On nagnulsya, vydvinul yashchik, i u nego v rukah poyavilas' granata. - Vot ona, special'no chtoby uspokoit' vas. Miss Bryus ne ostavila lovushki v odnom iz yashchikov ili i chemodane, kak eto sdelali vy s chemodanom polkovnika Rajdera. - On polozhil granatu na stol. - Gospodi bozhe, - tol'ko i sumel proiznesti Fajf. Louson vstal i prinyal stojku "smirno". Tinem, do sih por ne spuskavshij glaz s Vulfa, teper' perevel vzglyad na SHetuka i razgladil svoi usy. SHetuk molchal, ne dvigayas' s mesta. On vse eshche ne prishel v sebya i zhdal, kogda etot moment nastupit. Mozhet, on i vpravdu ne byl hrabrecom, no tormoza u nego rabotali neploho. Vulf podnyalsya s kresla. - General, - obratilsya on k Fajfu, - boyus', vas eto delo ne kasaetsya. Mister SHetuk ne sluzhit v armii, poetomu im zajmutsya grazhdanskie vlasti. YA otvezu ego tuda, gde emu pridetsya zagovorit', a eto znachit, chto nam s nim predstoit nebol'shaya poezdka v moem avtomobile. Nas otvezet major Gudvin. Esli vam, dzhentl'meny, ugodno chto-nibud' vypit', Fric k vashim uslugam. - On obratilsya k SHetuku. - Mozhete poslat' menya k chertu, mozhete pozvonit' vashim advokatam i vospol'zovat'sya ih uslugami. V dannyj moment mozhete delat' vse, chto vam ugodno. No ya nastoyatel'no sovetuyu vam, esli vy menya znaete, a iz vashih vcherashnih slov ya ponyal, chto vy obo mne naslyshany, prinyat' moe predlozhenie prezhde vsego obgovorit' vse so mnoj. 7 - V Ven Kortland park, - prikazal mne raspolozhivshijsya na zadnem siden'e Vulf. Esli ya kogda-nibud' napishu knigu pod nazvaniem "Moi samye interesnye poezdki", to eta budet pervoj po spisku. YA byl za rulem i narushal voinskij ustav, rasstegnuv na tri pugovicy svoj kitel', chtoby v sluchae nuzhdy bystro i legko vyhvatit' iz kobury pistolet. |to byla moya sobstvennaya iniciativa. Dzhon Bell SHetuk sidel ryadom so mnoj na perednem siden'e. Na zadnem v odinochestve vossedal Vulf, vyglyadevshij eshche bolee komichno, chem vsegda, ibo ne mog derzhat'sya za remen', potomu chto v rukah u nego byla granata. To li on zahvatil ee dlya zashchity, to li dli togo, chtoby ne ostavlyat' v dome. No derzhal on ee krepko. I zachem i Ven Kortland park? On dazhe blizko tam ne byval. Po Sorok sed'moj ulice ya napravilsya k Vestsajdskomu shosse. - Vy razumno postupili, mister SHetuk, besprekoslovno prinyav predlozhenie: poehat' s nami, - progrohotal Vulf. - YA voobshche chelovek razumnyj, - skazal SHetuk. Po-vidimomu, on spravilsya s soboj, potomu chto razdrazheniya v ego golose ne slyshalos'. On obernulsya licom k Vulfu. - CHto vy zadumali, ya ne ponimayu. Obvinit' menya v ubijstve Herolda Rajdera bylo absolyutnoj glupost'yu, ne mozhet byt', chtoby vy govorili vser'ez. No vy skazali tak v prisutstvii chetyreh svidetelej. YA soglasilsya poehat' s vami, chtoby izbavit'sya ot nih i dat' vam vozmozhnost' ob®yasnit'sya, esli takovaya imeetsya. No podobnoe ob®yasnenie dolzhno zvuchat' ves'ma ubeditel'no. - Postarayus', - otozvalsya Vulf. My peresekli Sorok vtoruyu ulicu. - Archi, poezzhaj medlennee. - Est', ser. - Postarayus' govorit' po sushchestvu, - nachal Vulf. - Esli u vas chto-libo vyzovet protest, tak i skazhite. Prezhde vsego, hochu priznat'sya, chto to, o chem ya nagovoril vam i vsem prochim, eto - lozh'. - No tol'ko mne vy v etom priznalis', - zametil SHetuk. - CHem ob®yasnyaetsya podobnyj fakt? CHem on mozhet byt' opravdan? Prodolzhayu vas slushat'. - YA vydelyu... - Vulf kryaknul, potomu chto mashina naletela na kakoj-to kamen', - vsego lish' nemnogoe iz togo, chto nagovoril. YA srazu ponyal, kakim obrazom byl ubit polkovnik Rajder. S pervogo zhe vzglyada na to, chto ostalos' ot ego chemodana. Mezhdu prochim, u sebya v ofise ya pribereg pis'mennoe izlozhenie proisshedshego. YA ne poluchal nikakogo pis'ma ot generala Karpentera, no u nas byl razgovor po telefonu. Op priezzhaet segodnya v N'yu-Jork i vecherom uzhinaet u menya. Pochti vse, chto kasaetsya miss Bryus, bylo mnoyu vydumano. Ee nikto ni v chem ne podozrevaet. Polkovnik Rajder ne pisal protiv nee nikakogo raporta. YA ne obrashchalsya v policiyu s pros'boj o tom, chtoby za nej sledili, kogda ona ujdet iz moego doma. Delo v tom, chto miss Bryus - lichnyj pomoshchnik generala Karpentera i pol'zuetsya ego polnym doveriem. Vchera vecherom on skazal mne, chto ona odna stoit dvuh muzhchin iz chisla ego sotrudnikov. YA, pravda, v etom somnevayus', no ona postupila ochen' razumno, prihvativ chemodan. Uvidev ego na rasstoyanii neskol'kih futov ot dveri priemnoj, ona soobrazila, chto ego ostanki imeyut bol'shoe znachenie. - Kakoe, chert poberi, znachenie mogut oni imet'? - ne sderzhalsya SHetuk. - Perestan'te, - ostanovil ego Vulf. - Ne stoit pritvoryat'sya nevinnym mladencem. Miss Bryus takzhe smeknula, chto chemodan nuzhno zabrat' i pokazat' generalu Karpenteru. On poslal ee v N'yu-Jork, poluchiv svedeniya o tom, chto kto-to iz lic, prichastnyh k razvedke, zanimaetsya pereprodazhej promyshlennyh sekretov. Imenno ona poslala vam to anonimnoe pis'mo - pravda, vas ono ne ispugalo. Ni u kogo k vam ne bylo ni malejshego podozreniya. Takoe zhe pis'mo bylo otpravleno tridcati adresatam - tem, kto zanimaet klyuchevye pozicii i organah zakonodatel'stva i administracii. Naobum. V tom chisle i polkovniku Rajderu. Dokazatel'stv protiv nego ne bylo nikakih, no ego vzyali pod nablyudenie, i poetomu k nemu iz Vashingtona v kachestve sekretarshi prislali miss Bryus. Po-vidimomu, on zapodozril chto-to neladnoe, iz-za chego i reshil poehat' k generalu Karpenteru i ob®yasnitsya. Krome togo... - Gospodi bozhe! - perebil Vulfa SHetuk. - Kakoj uzhas! Kakoj pozor! Esli vy hotite vydvinut' protiv menya kakie-to obvineniya, ya zdes' mogu o sebe pozabotit'sya i obyazatel'no eto sdelayu. No Herold umer. I rasprostranyat' klevetu o pokojnike... - Perestan'te, - oborval ego Vulf. - YA nachinayu dumat', chto vy ne tol'ko trus, no i durak. Pytaetes' proizvesti na menya vpechatlenie svoej boltovnej. Vy otlichno znaete pochemu, ne soprotivlyayas', seli v mashinu i poehali so mnoj: vyyasnit', chto i skol'ko mne izvestno. Pozvol'te mne prodolzhat' i govorite tol'ko togda, kogda zhelaete proiznesti nechto sushchestvennoe. Na chem ya ostanovilsya? Ah da, na miss Bryus. Hvatit o nej. Mogu soobshchit' vam, chto lejtenant Louson tozhe prikomandirovan k N'yu-Jorku po prikazu generala Karpentera v kachestve pomoshchnika miss Bryus. So svoimi obyazannostyami on neploho spravlyaetsya. YA ne stal by izlagat' vam kakih-libo voennyh tajn, kotorye vy mogli by peredat' tem, komu ob etom znat' ne sleduet esli by ne byl uveren, chto, pozhaluj, men'she, chem cherez chas, vas uzhe ne budet i zhivyh. SHetuk molchal, ne svodya glaz s Vulfa My katili po Vestsajdskomu shosse. YA sam byl nastol'ko osharashen v ne mog ne poglyadyvat' na SHetuka, chto, esli by vovremya ne opomnilsya, obyazatel'no udarilsya by o kromku trotuara. - Vy chto, spyatili? - nakonec, opomnilsya SHetuk. - Net, ser, - Otvetil Vulf. - YA, pravda, vydal veroyatnoe za dejstvitel'noe, no poroj prihoditsya dejstvovat' imenno tak. - Menya ne budet v zhivyh? CHerez chas? - rassmeyalsya SHetuk i vovse ne zagrobnym golosom prodolzhal: |to nechto neveroyatnoe. Vy, navernoe, sobiraetes' prigrozit' raznesti menya na kuski etoj granatoj, esli ya ne podpishu priznaniya v tom, v chem vy ot menya potrebuete? Nemyslimaya naglost'! - Ne sovsem tak. CHto zhe kasaetsya granaty, to da. YA vzyal ee s soboj dlya togo, chtoby vy s ee pomoshch'yu sovershili akt samoubijstva. - Klyanus' gospodom, vy spyatili! - Ne krichite na menya, - spokojno otozvalsya Vulf. - Luchshe privedite v poryadok svoi mysli i popytajtes' sohranit' samoobladanie. Archi, kuda ty edesh'? - S®ezzhayu s shosse k v®ezdu v park. A potom kuda? - V glub' parka. Tuda, gde net lyudej. - Est', ser. - My pokatili vniz. - Zakrichali vy potomu, - prodolzhal Vulf, obrashchayas' k SHetuku, - chto pervyj problesk togo, o chem ya govoryu, nakonec-to doshel do vas. Vy ponyali, chto vam predstoit borot'sya za sobstvennuyu zhizn'. U sebya v ofise ya sygral s vami zluyu shutku. Vy videli granatu na stole. YA skazal, chto miss Bryus, reshiv, chto ya ugrozhayu ee bezopasnosti, provela v ofise sem' minut, ushla, i granata ischezla. V etu minutu vy ne mogli ne vspomnit', chto sdelali nakanune s tochno takoj zhe granatoj. Kogda major Gudvin prinyalsya vydvigat' yashchiki - v nih mogla okazat'sya imenno takaya lovushka, kakoj vospol'zovalis' vy, vy poteryali nad soboj kontrol'. Kogda zhe ya velel emu otkryt' chemodan... ZHal', chto v etu minutu vy ne mogli sebya videt'. |to bylo kuda bolee krasnorechivo, chem esli by vy s krikom vskochili s mesta i ubezhali. Archi, chert poberi, ty chto, ne videl uhaba? Vam zhe, konechno, hotelos' uznat', naskol'ko ya osvedomlen. Naskol'ko osvedomlen general Karpenter. Ne sobirayus' vam soobshchat'. Vy seli v mashinu s namereniem potyagat'sya so mnoj umstvennymi sposobnostyami. Zabud'te ob etom. Bud' my v ravnom polozhenii, eshche mozhno bylo by gadat', kto i skol'ko nabral by ochkov, no sejchas ya na svobode i v bezopasnosti, vy zhe chelovek, obrechennyj na smert'. Vas zagnali v ugol, i devat'sya vam nekuda. - YA pozvolil vam govorit', - zayavil SHetuk. - Vy zhe nesete yavnuyu chush'. My v®ehali v Ven Kortland park. Vulf ne obratil vnimaniya na slova SHetuka. - Prohodimec - ne obyazatel'no durak, - prodolzhal Vulf. - Kak vam izvestno, mister SHetuk, v obshchestvennoj zhizni na stol' zhe vysokih postah, kak vash, byvayut lyudi prodazhnye, beschestnye, predayushchie to doverie, kakoe im bylo okazano, i tem ne menee vstrechayushchie smert' v sobstvennoj posteli, okruzhennye vseobshchim uvazheniem i sozhaleyushchie lish' o tom, chto im ne suzhdeno prochitat' na sleduyushchij den' nekrologi, vostorzhenno povestvuyushchie ob ih dostoinstvah. Vy mogli by okazat'sya v ih chisle. Blagodarya dobroj reputacii, priobretennoj vami za uslugi, okazannye lyudyam bogatym i vliyatel'nym s pomoshch'yu moshennicheskih operacij, kotorymi vy rukovodili i zashchishchali ot napadok, vy mogli by dazhe dostich' predela vashih ambicij. No vam ne povezlo. Vy vstretilis' so mnoj. YA obladayu dvumya chertami. Vo-pervyh, hitroumiem, kotorym vospol'zovalsya segodnya, v rezul'tate chego vy okazalis' zdes' so mnoj. Vo vtoryh, upryamstvom. YA reshil, chto prostejshim vyhodom iz slozhivshegosya polozheniya budet vasha smert'. I rasschityvayu, chto vy soglasites' so mnoj. Esli zhe net, esli vy popytaetes' so mnoj borot'sya i budete derzhat'sya za zhizn', vas zhdet pechal'nyj konec. Dostatochnyh ulik, chtoby vozlozhit' na vas vinu v ubijstve polkovnika Rajdera, net. Mozhet, nikogda i ne poyavitsya, no i sushchestvuyushchih hvatit dlya togo, chtoby obvinit' vas i privlech' k otvetstvennosti. Sdelat' eto ya postarayus' nepremenno. Esli vas opravdayut, ya nachnu rozyski i ne ostanovlyus', poka ne otyshchu. Ved' byl ubit i kapitan Kross. Najdutsya i sledy somnitel'nyh sdelok, svidetel'stvuyushchih o vashej torgovle promyshlennymi sekretami, doverennymi armii, chtoby pomoch' ej oderzhat' pobedu v vojne. Teper', kogda ya znayu, kto vy i gde iskat', to mnogo li mne potrebuetsya vremeni, chtoby najti dokumenty, svidetel'stvuyushchie o sovershenii vami tyazhkih prestuplenij, i podat' na vas v sud, kotoryj priznaet vas vinovnym? Nedelya? Mesyac? God? CHto skazhut vashi kollegi, kogda ubedyatsya, chto vas vot-vot pronzit molniya? Polkovnik Rajder uzhe nikogda ne sumeet vas izoblichit', ob etom vy pozabotilis', no est' drugie. CHto naschet nih, mister SHetuk? Mozhete li vy polagat'sya na nih i dal'she, kak vy polagalis' na vashego starogo priyatelya Rajdera, kogda my doberemsya do nih i oni budut gotovy zagovorit'? Vseh ved' ne ub'esh', kak vam izvestno. SHetuk otvel vzglyad, hotya po-prezhnemu sidel vpoloborota k Vulfu, i ya kraem glaza videl, chto on smotrit mimo menya v okno avtomobilya. - Ostanovis', Archi, - rasporyadilsya Vulf. YA svernul na travu i vyklyuchil motor. My byli na odnoj iz gluhih dorog v verhnej chasti parka, gde v budni nel'zya bylo vstretit' ni dushi. Sleva byla uhodivshaya vniz roshcha, a sprava - polyana so stoyavshimi po otdel'nosti derev'yami, kotorye tiho shelesteli listvoj. Ne hvatalo tol'ko stada korov, inache mozhno bylo podumat', chto my okazalis' gde-to v glubine Vermonta. - |to tupik? - sprosil Vulf. - Net, - otvetil ya - Doroga vedet vverh, gde peresekaetsya s severnym shosse, uhodyashchim na vostok. - Togda vylezi, pozhalujsta. - CHto ya i sdelal. Vulf protyanul mne granatu. - Voz'mi etu shtuku. - On pokazal mne napravo ot dorogi, na bol'shoe derevo. - Polozhi ee von tam vozle stvola. - Prosto polozhit' na zemlyu? YA tak i sdelal. Proshel dobrye sto yardov po polyane i nazad, starayas' dogadat'sya, ch'ya voz'met. Dumalos', Vulfa, no ya uzhe dobralsya do nih i prislushalsya. Po tonu Vulfa - a on govoril tverdo, suho, uverenno - mozhno bylo ponyat', chemu suzhdeno sluchit'sya. YA ne veril sobstvennym usham, net, takoe ne mozhet byt'. Teper', kogda ya ne sidel za rulem i mog videt' lico SHetuka, ya ponyal, chto on ne opravilsya i ot togo neozhidannogo udara, kotoryj byl nanesen emu eshche u nas v ofise. On byl nokautirovan, i Vulf otschityval sekundy. Kogda ya ochutilsya vozle mashiny, Vulf govoril: - Esli tak, to vy oshibaetes'. YA budu vesti protiv vas kampaniyu, kak, vprochem, i general Karpenter. U vas net ni edinogo shansa na spasenie. Esli vas ne prigovoryat k smerti izbirateli shtata N'yu-Jork, vse ravno s vami budet pokoncheno. Kak minimum, vas zhdet pozor, vasha kar'era ruhnet. Ne hochu pritvoryat'sya, chto privez vas syuda, delaya vam odolzhenie. My predpochli by svershit' nad vami sud, no my rabotaem dlya nashej strany, a nasha strana nahoditsya v sostoyanii vojny. Predanie etogo skandala oglaske naneset ej nepopravimyj udar. I esli mozhno, ego sleduet izbezhat'. YA govoryu eto vovse ne dlya togo, chtoby vas ubedit', ibo znayu, chto eto bespolezno. YA prosto ob®yasnyayu, zachem ya vas syuda privez. YA otkryl dvercu so storony SHetuka, prislonilsya k nej, chtoby ona ne zakrylas', i skazal Vulfu: - Tam ryadom s derevom lezhit ploskij kamen'. Na nego ya i postavil granatu. SHetuk vzglyanul na menya, budto hotel chto-to skazat', no ne reshilsya. Ne svodya s menya glaz, on oblizal guby, potom eshche raz. - Vylezajte, mister SHetuk, - surovym tonom rasporyadilsya Vulf. - Tut idti nedaleko, ne dal'she, chem po koridoru do ofisa polkovnika Rajdera i obratno. Tridcat'-sorok sekund, i vse. My podozhdem zdes'. Gazety ob®yavyat, chto proizoshel neschastnyj sluchaj, ya vam obeshchayu. Nekrologi poluchatsya bez suchka i zadorinki, v nih budet vse to, na chto mozhet nadeyat'sya lyuboj politicheskij deyatel'. - Vy ne mozhete rasschityvat', chto ya... - U nego upal golos, no cherez minutu on snova zagovoril: - Vy ne mozhete rasschityvat', chto ya... - On popytalsya proglotit' komok v gorle, no nichego ne poluchilos'. - Pomogi emu vylezti. Archi. YA potyanul ego za lokot', i on podchinilsya. Noga u nego podvernulas', no ya ego podderzhal i pomog preodolet' pervye shagi po trave. - Vse budet v poryadke, - skazal Vulf. - Sadis' i poehali. YA vlez v mashinu, zahlopnul dvercu i sel za rul'. - Esli vy peredumaete, mister SHetuk, - cherez otkrytoe okno skazal Vulf, - vernites' na dorogu, i my otvezem vas v gorod, no bor'ba budet prodolzhat'sya. YA ne sovetuyu vam etogo delat', odnako vy vprave ne prislushat'sya k moemu sovetu. Vy trus, mister SHetuk. U menya bol'shoj opyt, no ya eshche ni razu ne stalkivalsya s takim malodushnym ubijstvom, kak sluchaj s polkovnikom Rajderom. Zadumajtes' nad etim i, idya po polyane, ubezhdajte sebya; "YA trus. YA trus i ubijca". |to pomozhet vam dobrat'sya do konca. Vam nuzhno nechto takoe, chto pomozhet preodolet' eti sto yardov, i, poskol'ku u vas otsutstvuet otvaga, pust' etim budet vasha vnutrennyaya potrebnost' opravdat' sebya. I pomnite, esli vy vernetes', to vas budu zhdat' ya. Vulf umolk, potomu chto SHetuk poshel. On shagal medlenno, spustilsya v nebol'shuyu vpadinu, gde byl stok dlya vody, potom snova podnyalsya. Potom on poshel bystree, yavno napravlyayas' pryamo k derevu. Na polputi on za chto-to zacepilsya i chut' ne upal, no vypryamilsya i uskoril svoj shag. - Vklyuchi motor, - prikazal mne Vulf. - Poezzhaj vpered, no medlenno. YA reshil, chto eto oshibka. SHetuk obyazatel'no uslyshit shum motora, i neizvestno, kak on postupit v takom sluchae. No ya sdelal to, chto mne bylo vedeno, starayas' dejstvovat' kak mozhno tishe. YA vyvel mashinu obratno na dorogu, i my popolzli naverh, minovav snachala sto yardov, potom dvesti. - Ostanovis', - skazal Vulf. YA pereklyuchil skorost' v nejtral'noe polozhenie, potyanul ruchnoj tormoz, - motor prodolzhal rabotat' - povernulsya i stal smotret' na lug. Na sekundu ya razglyadel opustivshegosya na koleni Dzhona Bella SHetuka i zatem... Do nas donessya tol'ko zvuk, prichem vovse ne takoj gromkij, kak ya ozhidal. Vzvihrilos' oblako pyli. No v tu zhe minutu, mozhet, sekundy cherez tri-chetyre, poslyshalsya myagkij shelest: eto oskolki padali na travu - tak padayut kapli letnego dozhdya, kotoryj potom perehodit v liven'. - Poezzhaj, - korotko prikazal Vulf. - Najdi telefon-avtomat. YA obyazan dolozhit' obo vsem, chto proizoshlo, inspektoru Kremeru. 8 Na uzhin u nas byli ustricy, lyagushach'i lapki, zharenaya utka, kukuruza v pochatkah, salat iz zeleni, pirog s chernikoj, syr i kofe. YA sidel naprotiv Vulfa. Sprava ot menya byl general Karpenter, a sleva - serzhant Bryus. Ochevidno, Vulfu bylo izvestno o tom, chto Karpenter privedet i ee, potomu chto stol byl nakryt na chetveryh eshche do ih prihoda, no mne on ob etom nichego ne skazal. Ona ela, kak i polagaetsya serzhantu, esli ne po maneram, to, vo vsyakom sluchae, po kolichestvu. Da i vse ostal'nye tozhe. V ofise posle uzhina my s nej zakurili po sigarete. Karpenter, polozhiv noga na nogu, uselsya v krasnom kozhanom kresle, v kotorom nakanune vecherom sidel Dzhon Bell SHetuk, nabil tabakom trubku, raskuril ee i prinyalsya vypuskat' kluby dyma, chto Vulf, udobno raspolozhivshis' na svoem trone za stolom, vosprinyal kak nastoyashchij muzhchina. On nenavidel trubki, no na ego lice bylo yasno napisano, po krajnej mere eto ponyal ya, chto sejchas vojna i nel'zya uklonyat'sya ot trudnostej. - I vse-taki, - zametil Karpenter, - ya ne ponimayu, pochemu SHetuk, vyrazhayas' po-voennomu, tak bezropotno podstavil pod udar svoi flangi? - Vidite li, - udovletvorenno promurlykal Vulf, - on ponyatiya ne imel, chto postupaet takim obrazom. Vo-pervyh, on nedoocenil menya. Vo-vtoryh, slishkom pereocenil sebya. |to - professional'noe zabolevanie teh, kto zanimaet mesto v stane lyudej vliyatel'nyh. V-tret'ih, poluchennoe im anonimnoe pis'mo privelo ego v smyatenie. Mysl' razoslat' eti pis'ma lyudyam sluchajnym okazalas' pochti genial'noj. Karpenter kivnul. - |to pridumala Doroti. Miss Bryus. "Ha! - podumal ya pro sebya. - "Doroti". "Ken. milyj". CHto-to eto zvuchit chereschur famil'yarno". - Da, v umenii soobrazhat' ej ne otkazhesh', - snizoshel Vulf. - Tem ne menee ona dopustila kolossal'nyj promah, o kotorom vam, navernoe, ne dolozhila, reshiv podvergnut' ispytaniyu nashu s majorom Gudvinom chestnost'. Ona predlozhila mne million dollarov. No poskol'ku ej poroj prihodyat v golovu blestyashchie mysli, obyazatel'no pol'zujtes' ee uslugami, hotya, schitayu ya, vam ne sleduet zabyvat', chto poroj ona sposobna i na glupost', ibo ta lovushka, kotoruyu ona prigotovila protiv nas, okazalas' samoj ochevidnoj iz kogda-libo pridumannyh zhenshchinoj. - Dlya vas da, - ulybnulsya Karpenter. - No postupit' takim obrazom posovetoval ej ya. YA velel ej, kak tol'ko podvernetsya sluchaj, podvergnut' vas ispytaniyu. Pri takoj summe i procentah s nee ya by dazhe za sebya ne poruchilsya. I hotya ya byl naslyshan o vashem talante... - Bros'te, - mahnul rukoj Vulf. - Vam sledovalo by proyavit' bol'she izobretatel'nosti, proveryaya nashu loyal'nost'. CHto zhe kasaetsya SHetuka, to, skorej vsego, emu stalo izvestno, chto Rajder vot-vot raskaetsya, i on byl vynuzhden tak postupit'. - Rajdera ya do sih por ne ponimayu. YA byl by gotov poklyast'sya, chto on chelovek ne menee chestnyj, chem drugie, a on okazalsya takim beznravstvennym. - Neobyazatel'no, - vozrazil Vulf - Vpolne vozmozhno, prosto ranimym. Ne znayu, v chem delo. Oni byli starye druz'ya, a kto, kak ne blizkij priyatel', tak horosho znaet tu tajnu, tu ugrozu, kotoraya delaet cheloveka bespomoshchnym? No Rajderu odnovremenno byli naneseny dva udara, pered kotorymi ugroza, v chem by ona ni sostoyala, utratila silu. Pogib v boyu edinstvennyj i goryacho lyubimyj im syn i byl ubit odin iz ego podchinennyh, kapitan Kross. Pervyj udar zastavil ego pereocenit' vse ego cennosti, a vtoroj - ubijstvo nikak ne vhodilo v ih dogovor. On reshil poehat' k vam i vo vsem priznat'sya, o chem soobshchil SHetuku ne v besede odin na odin, potomu chto ne hotel obsuzhdat' svoe reshenie ili sporit', a v prisutstvii drugih, publichno. Vot v chem bylo delo. - Da, v tyazheloe polozhenie on popal, - probormotal Karpenter. - Sovershenno verno. Da i SHetuk okazalsya ne v luchshem. Emu tozhe prishel konec. Posle etogo u nego ne ostalos' vybora, da i obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto postupit' takim obrazom bylo hotya i nelegko, no i netrudno. Vozvrativshis' posle obeda s generalom Fajfom, emu potrebovalos' vsego na tri-chetyre minuty ostat'sya odnomu v kabinete Rajdera, chto okazalos' delom vovse neslozhnym. Zatem on, po-vidimomu, otpravilsya na kakuyu-to vstrechu. U lyudej, zanimayushchih takoj post, vsegda polno vstrech. Pered uzhinom vy sprosili u menya, on li ubil i kapitana Krossa. Dumayu, chto da. Esli vy hotite vklyuchit' eto v svoj raport, vyyasnite, byl li SHetuk v N'yu-Jorke v proshluyu sredu vecherom i chem on zanimalsya. - Vulf pozhal plechami. - Tak ili inache, on umer. Karpenter kivnul. On ne svodil s Vulfa vzglyada, kotoryj ya chasto videl v glazah lyudej, sidevshih v etom kresle i smotrevshih na Vulfa. |to napomnilo mne to, chto provincialy obychno govoryat pro N'yu-Jork: gorod im nravitsya, no zhit' tam ne po karmanu. CHto kasaetsya menya, to ya zhivu v N'yu-Jorke. - CHto navelo vas na mysl' o nem? - sprosil Karpenter. - YA uzhe vam skazal. Ego reakciya, proyavivshayasya zdes', kogda major Gudvin vydvigal yashchiki i sobralsya otkryt' chemodan. Do etoj minuty ya ni o chem ne znal. Prestupnikom mog okazat'sya Fajf, Tinem i dazhe Louson. Mezhdu prochim, - posmotrel na chasy Vulf, - oni dolzhny pribyt' syuda cherez dvadcat' minut. YA rasskazhu im pro miss Bryus, ob®yasnyu, chto ya prosto ispol'zoval ee, raz vy ne hotite, chtoby oni znali, chem ona zanimaetsya na samom dele. No o SHetuke vam samomu pridetsya im povedat'. YA obeshchal emu, chto ego smert' budet interpretirovana kak neschastnyj sluchaj, o chem ya i soobshchil v policiyu, hotya inspektoru Kremeru izvestna pravda. On znaet vse - my s nim kontaktiruem uzhe mnogo let. To, chto proizoshlo segodnya zdes', skazal ya SHetuku, ostanetsya tajnoj dlya vseh neposvyashchennyh. - Tak my i postupim, - soglasilsya Karpenter. - S tem ponimaniem, chto eto ne pomeshaet budushchim operaciyam. My nikogda ne smozhem zapoluchit' teh, kto byl zameshan v etom dele, no, no krajnej mere, ih ostanovim. Interesno... My mogli by perelomit' SHetuku hrebet, popadi on nam v ruki. - Pf! - Vulf ne byl nastroen protivorechit'. - Bud' on chelovekom tverdym, umej on borot'sya i zashchishchat'sya, my by nikogda ne sumeli do nego dobrat'sya. Obvinit' ego v ubijstve? Erunda. CHto zhe kasaetsya vsego prochego, to za ego spinoj vstali by takie batal'ony lyudej bogatyh, pravovedov i politikov... chto on mog by, esli by zahotel, pomahat' nam na proshchan'e rukoj. - Vulf vzdohnul. - No menya on vyvel iz sebya. On reshilsya brosit' mne vyzov. On yavilsya syuda vchera vecherom i predupredil, chto nikomu ne pozvolit shutit' nad soboj! Znaya sebya, ya ponyal, chto nikogda ne smogu ot nego otdelat'sya, a pozvolit' sebe takoe ya ne mogu. Kak nam izvestno, deneg za okazanie pomoshchi gosudarstvu ya ne beru, i u menya ostaetsya ne tak uzh mnogo vremeni dlya chastnoj praktiki v kachestve detektiva. YA prosto ne mog pozvolit' sebe potratit' sleduyushchie tri goda, a to i pyat' ili desyat' let, udelyaya vnimanie misteru SHetuku. Karpenter, pyhtya trubkoj, ne svodil glaz s Vulfa. Posle shesti zatyazhek on okonchatel'no ubedilsya, chto trubka pogasla, i polez v karman za spichkami. YA vospol'zovalsya predstavivshejsya mne vozmozhnost'yu. - Major Gudvin prosit razresheniya, - skazal ya, - obratit'sya k generalu Karpenteru. - Iz vas nikogda ne poluchitsya soldata, - nahmurilsya Karpenter. - Vy chereschur nahal'ny. CHto vam ugodno? - U menya est' predlozhenie, ser. Naskol'ko ya ponyal, generalu Fajfu i polkovniku Tinemu suzhdeno ostat'sya v nevedenii ob istinnoj roli serzhanta Bryus. Po-moemu, oni budut krajne udivleny ee prisutstviem i, vozmozhno, zapodozryat, chto ona ne prosto serzhant iz zhenskoj vspomogatel'noj sluzhby. YA tol'ko chto shepotom sprosil ee, lyubit li ona tancevat', na chto ona otvetila utverditel'no. Poetomu ya pochtitel'no predlagayu... - Idite, idite, ubirajtes' oba. |to - nedurnaya mysl', ne tak li, Doroti? - Poetomu ya i skazala emu, chto lyublyu tancevat', - kivnula ona. V tu zhe minutu my isparilis'. No posle togo, kak, vyjdya iz doma i dobravshis' do ugla, my ostanovili taksi i ona sela, ya, stoya u dvercy, skazal: - Nachnem snachala. SHofer mozhet dovezti vas do Odinnadcatoj ulicy ili dostavit' nas v severnuyu chast' goroda. Vy lyubite tancevat' ili net? - Da, - otvetila ona. - Znachit, vash otvet bossu o tom, chto vy skazali mne, chto lyubite tancevat' tol'ko po toj prichine, chto eto posluzhit na blago strany i pomozhet oderzhat' pobedu v vojne, bylo lozh'yu? - Da. - Prevoshodno. Teper' otnositel'no famil'yarnostej, vrode "Ken, milyj" i "Doroti" u bossa. Vy sideli u nih na kolenyah eshche rebenkom ili eto nedavno sformirovannaya privychka? Ona ne to hihiknula, ne to u nee chto-to bul'knulo v gorle. - |to, - ob®yasnila ona, ot izbytka druzheskogo raspolozheniya. Krome togo, v ih prisutstvii ya oshchushchayu sebya zashchishchennoj. To zhe chuvstvo u menya vyzyvayut i drugie muzhchiny, kto mne po dushe. No i voobshche-to vse oni zhutko tupye. YA usmehnulsya. - CHerez pyat'desyat let ya napomnyu vam eti slova, i vy zayavite, chto nikogda ih ne proiznosili. - YA sel v mashinu. - Mne, priznat'sya, na eto naplevat', no moi kollegi-muzhchiny, a ih milliard, rasschityvayut na menya. - Flamingo-klub, - skazal ya voditelyu. Izdatel'skaya firma . 1994 O. Traubenberg, A. Sanin perevod 1994 N. Emel'yannikova perevod 1994