ah. Puskaj standarty, k koim priuchil moe nebo Fric, perekryty byt' ne mogut, uzhin u Lili Rouen vsegda zamechatelen. SHou - tozhe zasluzhivalo vsyacheskih pohval, kak i dzhaz-band v klube "Flamingo", kuda my napravilis', chtob poblizhe uznat' drug druga: ya ved' vstrechayus' s neyu vsego tol'ko sem' let. Odno, drugoe, pyatoe, desyatoe - v rezul'tate ya vernulsya domoj k trem chasam. Po privychke zaglyanul v kabinet: pogladit' ruchku sejfa da i voobshche oglyadet'sya vokrug. Imeya dlya menya informaciyu, Vulf obychno ostavlyal zapisku na stole pod press-pap'e. Vot i sejchas tam lezhal listok iz ego bloknota s malen'kimi akkuratnymi bukovkami - nu vpryam' pechatnyj tekst. "A. G. Tvoya rabota po delu Kejsa vpolne priemlema. Sejchas, kogda ono raskryto, ty mozhesh', dejstvuya soglasno dogovorennosti, otpravit'sya utrom k misteru H'yuittu za etimi ekzemplyarami. Teodor prigotovit dlya tebya korobki. Ne zabud' o ventilyacii N. V." YA perechital etot tekst, zaglyanul na oborot: net li tam kakogo prodolzheniya. Uvy, stranica byla devstvenno chista. V utrennih gazetah za chetverg ya ne nashel ni strochki o dele Kejsa, kotoraya ukazyvala by, chto kto-to prodvinulsya hot' na dyujm v golovokruzhitel'noj gonke za prestupnikom. Celyj den', s desyati do shesti, ya potratil na L'yuisa H'yuitta: dobirayas' k nemu na Long-Ajlend, vozvrashchayas' pod konec domoj, a takzhe pomogaya v otbore, chistke i upakovke desyati tysyach godovalyh rastenij. Kogda ya tashchil poslednyuyu korobku vverh po lestnice, sluchilsya syurpriz. Mashina, koyu ya ne raz vidyval prezhde, s bukvami DP, chto oznachaet departament policii, podkatila k obochine trotuara, ostanovilas' srazu za sedanom, i iz nee vyshel inspektor Kremer. - CHem zanyat Vulf sejchas? - sprosil on, voshodya ko mne po stupenyam. - Dyuzhinoj zigotpetalumov, - otvetstvoval ya s prohladcej. - Propusti-ka! - skazal on grubo. Tak ya i postupil. A chto mne eshche ostavalos' delat', kol' skoro ya teper' bol'she smahival na mal'chishku rassyl'nogo, chem na syshchika. Stisnuv zuby, ya pomogal Teodoru dostavlyat' orhidei v oranzhereyu, kogda poslyshalsya iz kontory Vulfov ryk: - Archi! YA voshel. Kremer sidel v krasnom kozhanom kresle, mezh zubov - nezazhzhenaya sigara torchkom k potolku. Vulf hmuro vziral na nego, podzhav guby, chto svidetel'stvovalo ob odnom: cherpaet kajf v svoem podspudnom klokochushchem negodovanii. - YA zanyat vazhnym delom, - zametil ya lakonichno. - Ono podozhdet. Dozvonis' do mistera Skinnera. YA mog by skazat' kuda bol'she, ne bud' tam Kremera. A tak ya prosto fyrknul i sel za telefon. - Prekrati! - svirepo garknul Kremer. YA prodolzhal nakruchivat' disk. - Ladno, hvatit, Archi, - skazal Vulf. Rasstavshis' s telefonom, ya obnaruzhil: on hot' i ne perestal hmurit'sya, no guby podraspustil, gotovyas' nachat' rech': - YA ne vizhu nichego dlya vas luchshego, mister Kremer, nezheli prinyat' predlagaemyj mnoyu vybor. Kak ya uzhe skazal vam po telefonu: dajte mne slovo, chto budete so mnoj sotrudnichat' na moih usloviyah, i ya totchas zhe izlozhu vam vse delo do mel'chajshih podrobnostej, vklyuchaya ih obosnovanie. Vy mozhete otkazat' mne v svoem slove, i togda ya uznayu u mistera Skinnera, ne pojdet li na kooperaciyu so mnoj okruzhnaya prokuratura. Edinstvennaya moya garantiya: nikakogo ushcherba delo ne poneset. Moi ozhidaniya prostirayutsya eshche dal'she: nadeyus', ono budet zakryto. Po-moemu, vse spravedlivo? Kremer urchal. - Ne ponimayu, - provozglasil nakonec Vulf, - kakogo cherta ya trachu vremya na vas, Skinner prosto uhvatitsya za predlozhenie. Urchanie Kremera prinyalo slovesnuyu formu. - Na kogda eto namecheno, na vecher, chto li? - YA skazal vam, uznaete podrobnosti posle togo, kak dadite mne obeshchanie; eto proizojdet zavtra rano poutru, kogda pribudet paket, kotoryj, kak ya rasschityvayu... Kstati, Archi, ty eshche ne postavil mashinu v garazh? - Net, ser. - Otlichno. Tebe pridetsya popozzhe, vozmozhno okolo polunochi, vstretit' samolet. Vse zavisit ot samoleta, mister Kremer. Esli on priletit zavtra, a ne segodnya, nam pridetsya otlozhit' razvyazku na subbotnee utro. - A gde? U vas v kontore? Vulf zatryas golovoj. - Opyat' vy hotite vyvedat' informaciyu. Proklyat'e! Razve ya neponyatno govoryu?! - S vami ne razberesh'sya. Vy trebuete, chtob ya dal slovo. Nu, ya i dayu slovo: libo prinyat'sya za rabotu, libo zabyt' to, chto uslyshu. - Net... Archi, zvoni Skinneru! Tut Kremer razrazilsya vyrazheniyami, rasschitannymi na muzhskoj sluh. - Oh uzh eti vashi zabavy. CHto eto vy ceremonites' so mnoj? Prekrasno znaete, ya vam ne dam nastuchat' v prokuraturu: ved' vy i vser'ez mozhete znat' razgadku. O'kej. Na vashih usloviyah. Vulf kivnul. Iskorka v ego glazah chut' ne ukrylas' dazhe ot menya. - Tvoj bloknot, Archi. Delo zamyslovatoe; boyus', nam ne upravit'sya do obeda. - Ohotno ob®yasnyu, - skazal ya oficeru Heferanu, - kak tol'ko ty ostavish' svoyu loshad' i snizojdesh' do menya. Heferan pokinul svoyu - dovol'no-taki krupnuyu - loshad' i snizoshel do menya. My raspolozhilis' na makushke holmika v Central'nom parke - togo samogo, kuda on menya privel v den' nashego znakomstva. - Vse, chto ya delayu, - skazal Heferan dlya polnoj yasnosti, - ya delayu vo ispolnenie prikaza. Mne veleli vstretit'sya s toboj i vyslushat' tebya. - I tebe na vse naplevat', - podhvatil ya. - Mne tozhe, upryamyj ty kazak. No u menya est' analogichnyj prikaz. Dispoziciya sleduyushchaya, kak tebe uzhe izvestno, tam, vnizu za roshchej, - ya pokazal pal'cem, - tam saraj, a za saraem osedlannaya i vznuzdannaya loshad' Kejsa pod prismotrom tvoih kolleg. V sarae nahodyatsya dve damy, odna - Kejs, vtoraya - Runi, i chetvero muzhchin: Poul, Talbott, Safford i Brodajk. Pri nih sostoit inspektor Kremer so svoimi lyud'mi. Odin iz shesterki grazhdanskih lic - kto imenno, opredelit zhrebij - v dannuyu minutu nadevaet na sebya yarko-zheltye bridzhi da sinyuyu kurtku - takie byli togda na Kejse. Mezhdu nami, devochkami, govorya, zhrebij podstroen inspektorom Kremerom. Odetyj pod Kejsa izbrannik dolzhen vzobrat'sya na loshad' Kejsa, proehat' etot otrezok tropy, otpustiv povod'ya, zametit' tebya i podnyat' knut v znak privetstviya... A tebya prosyat napomnit': veroyatnee vsego, tvoe vnimanie v tot raz bylo prikovano k loshadi, a ne k vsadniku, teper' zhe zadaj sebe vopros: ty na samom dele uznal togda Kejsa ili tol'ko loshad'? I ya vozzval k nemu: - Radi Boga, ne proiznosi ni slova. Mne ty nikogda ni v chem ne priznaesh'sya. Tak chto priberegi vdohnovenie dlya drugih slushatelej, dlya svoego nachal'stva. Mnogoe zavisit ot tebya - ob etom mozhno lish' sozhalet', no sozhaleniem delu ne pomozhesh'. Nadeyus', ty bez obid primesh' teoreticheskuyu traktovku prestupleniya. A ona takova: ubijca, odetyj pod Kejsa, vyzhidaet v verhnej chasti parka, sredi kustarnika okolo poloviny sed'mogo; tut Kejs vyezzhaet na tropu; esli by on vyshib Kejsa iz sedla s nekoj distancii, puskaj dazhe korotkoj, loshad' ponesla by. Znachit, on vyhodit vpered, ostanavlivaet loshad' Kejsa i dazhe beretsya za uzdechku, prezhde chem spustit' kurok. Odna pulya dlya odnogo... Potom on tashchit telo v kustarnik, chtob s tropy nikto nichego ne zametil: ved' lyuboj rannij naezdnik mozhet poyavit'sya s minuty na minutu, skidyvaet plashch, pryachet ego pod kurtku, zabiraetsya na loshad' i edet po parku, primenyayas' k obychnomu grafiku Kejsa. CHerez tridcat' minut, priblizivshis' k etomu mestu, - ya pokazal na tropu, vyprygnuvshuyu iz kustov na obozrenie, - on natykaetsya na tebya, a potom otpravlyaetsya dal'she, otsalyutovav, kak obychno, knutom... Edva tol'ko skryvshis' s glaz doloj, on nachinaet speshit'. Sprygnuv s loshadi, ponimaya, chto ona sama najdet dorogu domoj, isparyaetsya libo na avtobuse, libo na metro. Cel' - naiskorejshee alibi: emu ved' trudno opredelit', kak skoro obnaruzhat loshad' i primutsya za poiski Kejsa. - Navernoe, v protokolah zapisano s moih slov, chto ya videl Kejsa, - kosnoyazychno progovoril Heferan. - Plyun' i zabud', - ubezhdal ya ego. - Pust' tvoya pamyat' budet chistoj doskoj, na kotoruyu... - zdes' ya oborval sebya, ostavshis' nepogreshimym diplomatom, i glyanul na chasy - devyat' minut vos'mogo. - V to utro ty byl na kone - ili na nogah? - Verhom. - Togda zabirajsya-ka ty luchshe na konya, chtob vse bylo, kak togda. Davaj uzh soblyudem vse do tochki. Zaprygivaj! Vot on!!! Priznayu: kazaki umeyut sadit'sya v sedlo. CHerez mgnoven'e on uzhe krasovalsya na loshadi - v etakie sroki ya i nogu v stremya ne uspel by sunut'. Vzor ego byl ustremlen na tropu, vybegavshuyu iz zaroslej. Priznayu takzhe: gnedoj smotrelsya ottuda velikolepno. Gordyj izgib shei, legkij hod, kak spravedlivo zametil Heferan v proshlyj raz. YA napryagsya, pytayas' razglyadet' lico vsadnika, no bezuspeshno: na takom rasstoyanii u menya eto ne poluchilos'. Sinyaya kurtka - da, zheltye bridzhi - pozhalujsta, ssutulivshiesya plechi - radi Boga! Tol'ko ne lico. Heferan ne proronil ni zvuka. Koda vsadnik preodoleval poslednie futy otkrytogo prostranstva, ya vnov' sosredotochilsya na fizionomii: sejchas vse dolzhno bylo sluchit'sya, za krutym povorotim ego zhdut chetvero - konnaya policiya. I ono sluchilos', no tol'ko ne to "ono", kakogo ya ozhidal. Gnedoj ischez za povorotom rovno na polsekundy i totchas zhe byl opyat' zdes', odnim pryzhkom, prichem sheya ego utratila svoj gordyj izgib. Emu i ego vsadniku uzen'kaya tropa, vidat', nadoela vkonec. Desyat' skachkov on vydal v storonu ot povorota, potom kinulsya vlevo, blistatel'nym ryvkom vyletel na travu i, pokazav nam hvost, ponessya napryamuyu k Pyatoj avenyu. Tut zhe poyavilas' chetverka verhovyh kopov - podobie kavalerijskoj ataki. Oni po dostoinstvu ocepili manevr gnedogo, migom loshadi napryaglis', prochertili futov desyat' po myagkomu gruntu, i vot uzhe oni mchatsya vosled gnedomu. Iz-za roshchicy s krikami poyavilis' lyudi. Heferan ostavil menya. Loshad' ego rinulas' vniz po sklonu, chtob vlit'sya v pogonyu. S vostoka poslyshalis' vystrely i eto menya dokonalo. YA gotov byl otdat' godovoe zhalovanie, vse chto ugodno, vplot' do carstva, za konya, no, ne imeya nichego, ya vse ravno kinulsya tuda. Na spuske k trope ya perekryl vse rekordy, no dal'she nachalsya pod®em, krome togo, prishlos' prodirat'sya skvoz' zarosli, perelezat' cherez zabory. YA shel po pryamoj na shum, donosivshijsya s vostoka, - tam sostoyalsya vtoroj raund strel'by. Nakonec zavidnelis' granicy parka, no ya ne razlichal ni malejshego dvizheniya, hotya zvuki, kazalos', vse priblizhayutsya, shum stanovitsya vse gromche. Pryamo peredo mnoj vyrosla kamennaya stena, ograzhdavshaya park; ne znaya, gde iskat' vorota, ya zabralsya na stenu i, nalazhivaya dyhanie, oglyadelsya. Peredo mnoj byli SHest'desyat pyataya ulica i Pyataya avenyu. Kvartalom vyshe, naprotiv vhoda v park, avenyu zaklinila kuter'ma. Avtomobili, preimushchestvenno taksi, koncentrirovalis' po obe storony perekrestka, a peshehody prodolzhali nadvigat'sya otovsyudu. Nad vsem etim mnogoobraziem vozvyshalis' loshadi. Kobyly - i gnedoj. On vyglyadel nevredimym, chemu ya obradovalsya. Obradovalsya na begu, peresekaya mostovuyu. Sedlo gnedogo pustovalo. YA prodiralsya k epicentru tolpy, kogda nekto v mundire shvatil menya za ruku. Heferan - ne ya budu! - formennym obrazov propel: "A nu-ka razreshite! |to Gudvin, pomoshchnik Niro Vulfa!" YA byl rad serdechno otblagodarit' ego, da dyhaniya ne hvatalo. Prodolzhaya put', ya nakonec udovletvoril svoe lyubopytstvo. Viktor Talbott, v sinej kurtke i zheltyh bridzhah, po-vidimomu, stol' zhe nevredimyj, kak ego kon', stoyal, a na nem viseli predstaviteli gorodskih vlastej. - Nadeyus', vam budet priyatno uznat', chto ni odin iz schetov, kotorye my vypisali nashim klientam, ne pridetsya otpravlyat' na tyuremnyj adres, - govoril ya Vulfu vecherom. - |to postavilo by nas v shchekotlivoe polozhenie. Bylo chut' bol'she shesti, on uzhe spustilsya vniz iz oranzherei, i pered nim stoyalo pivo. A ya vypisyval scheta. - Brodajk zayavlyaet, - prodolzhal ya, - chto prosto pokupal dizajny, kotorye emu predlagalis', ne vedaya, kakovo ih proishozhdenie; pozhaluj, etu tochku zreniya primut. Doroti poshla na soglashenie s Poulom i ne budet nastaivat' na iske ob oskorblenii lichnosti. CHto kasaetsya del samoj Doroti, to vy pravy: sostoyanie i tak prinadlezhit ej. Safforda i Odri nel'zya karat' vsego lish' za to, chto oni vyehali na progulku v park. Puskaj dazhe oni umolchali sej fakt v pokazaniyah. - Kstati, esli vas interesuet, pochemu vse oni peredayut pyatnadcat' procentov nashego gonorara konyuhu, to speshu vam soobshchit': on ne konyuh. On vladeet etoj kavalerijskoj akademiej, chert poberi, tak chto Odri vovse ne prodeshevila. |ta parochka sochetaetsya brakom na konskom hrebte. - U vas kakoe-to predubezhdenie protiv lyubvi, - upreknul ya ego. - Talbott v nee veril - i poshel vo imya chuvstv na bol'shoj risk... - Ne zanimajsya samoobmanom, - prerval menya Vulf. - |to ne edinstvennyj ego motiv. Emu chudilos', chto Kejs vot-vot uznaet o kradenyh dizajnah. Popravit' menya eshche ne znachit ubedit', i ya vernulsya k spisku rashodov. - U menya vopros: zachem nado bylo puskat' na veter den'gi, otpravlyaya Sola i Orri k n'yu-jorkskim portnym? - YA nichego ne puskal na veter, - ryavknul Vulf. On vozmushchaetsya, kogda ego obvinyayut v izlishnih tratah. - Sushchestvoval nichtozhnyj shans, chto mister Talbott okazhetsya oslom - i zakazhet svoj naryad pryamo zdes'. Drugoj shans otkryvali goroda, kuda on za poslednee vremya vyezzhal - samyj luchshij shans, razumeetsya, vypadal na dolyu samogo otdalennogo goroda. Itak, sperva ya pozvonil v Los-Andzheles, i YUgo-zapadnoe agentstvo zakrepilo za etim delom pyat' chelovek. Krome togo, Sol i Orri zanimalis' mnogim drugim. Sol vyyasnil, naprimer, chto komnata mistera Talbotta v gostinice raspolozhena tak, chto on mog spuskat'sya po lestnice k bokovomu vyhodu nezamechennym. - Vulf otkashlyalsya, - somnevayus', chto mister Kremer podumal ob etom. Eshche by! On prinyal na veru slova etogo polismena, budto tot videl Kejsa na loshadi celym i nevredimym v desyat' minut vos'mogo. - Ladno, zdes' vse v poryadke, - soglasilsya ya, - No vot vy sdelali dopushchenie, chto etot kop uvidal na kone ne Kejsa, a ubijcu. Pochemu vy totchas tknuli pal'cem v Talbotta? - Ne ya - fakty. Maskarad, esli takoj imel mesto, mog sosluzhit' sluzhbu odnomu misteru Talbottu, poskol'ku alibi - na takoe vremya i mesto - ostal'nyh ne ustraivalo. I eshche: obmen privetstviyami s polismenom na prilichnoj distancii - sushchestvennaya chast' plana, no tol'ko Talbott, chastyj poputchik Kejsa, znal, chto eta vozmozhnost' predstavitsya. - O'kej, - kivnul ya. - Vot pochemu vy pozvonili Poulu, rassprashivaya o nedavnih poezdkah Talbotta. Smotrite-ka, Poul i na samom dele zdes' pomog. Mezhdu prochim, YUgo-zapadnoe agentstvo prikleilo na konvert so svoim schetom aviacionnuyu marku, tak chto, dumayu, im nuzhen chek. Ladno, eti rashody opravdany. No tut eshche portnoj prosit trista dollarov za rabotu nad sinej kurtkoj i zheltymi bridzhami. - Nashi klienty oplatyat, - spokojno zametil Vulf. - Schet otnyud' ne sverh®estestvennyj. Oni nashli ego v pyat' vechera, i ego eshche ponadobilos' ugovarivat': celaya noch' raboty nad dublikatom togo zakaza. - O'kej, - snova ustupil ya. - Navernoe, nuzhen byl polnyj dublikat - s yarlychkom i prochee, a to dityatko ne otreagirovalo by. U nego, kak-nikak, neplohie nervy. Ego budyat telefonnym zvonkom v shest'; on prosit perezvonit' emu v polvos'mogo, nezamechennym vyskakivaet na ulicu, prodelyvaet svoyu operaciyu i vozvrashchaetsya k sebe v komnatu k novomu zvonku. I ne zabyvajte, chto on ves' v zabotah, nachinaya s poloviny sed'mogo, kogda zastrelil Kejsa. Otsyuda nachinaetsya otschet ego grafika. Da, eshche te nervishki! YA vstal i peredal Vulfu na izuchenie scheta s predmetnym perechnem rashodov. - CHto i govorit', - zametil ya, prisazhivayas', - takie shoki, kak utrennij, mogut sotryasti lyubuyu nervnuyu sistemu. Uzhe to, chto ego izbrali dublerom Kejsa, malost' obespokoilo parnya. A tut ego provozhayut v druguyu komnatu - pereodevat'sya - i vruchayut korobku s nadpis'yu "Kliver of Gollivud". On ee otkryvaet, a tam kostyum - v tochnosti takoj, kakoj on izgotovil v svoe vremya, a potom vybrosil vmeste s oruzhiem. A na kurtke opyat' nadpis' "Kliver of Gollivud"... Udivlyayus', kak u nego dostalo sil nadet' etot naryad, zastegnut' na vse pugovicy, dojti do loshadi i zaprygnut' v sedlo. O, u nego nervy chto nado! YA uveren, on prodolzhal by v takom zhe duhe, no kogda za povorotom naporolsya na chetveryh polismenov - tut-to ego nervy i otkazali. I razve za eto ego upreknesh'?! Priznayu, chto ya ne ponimal, zachem diktuyu po telefonu etot perechen' gorodov, vycarapannyj u Poula... Pogodite! - V chem delo! - Vulf podnyal golovu. - Vernite-ka mne spisok rashodov! YA pozabyl o devyanosta pyati centah za sendvichi dlya Poula.