Reks Staut. Ubijstvo po pravilam
--------------------
Murder by The Book (1951)
Ubijstvo iz-za knigi
Izdatel'stvo "Natasha" 1993
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Murder by The Book (1951)
1
V tot zyabkij yanvarskij vtornik sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee.
Inspektor Kremer, ne ugovorivshis' o vstreche, nagryanul okolo poludnya v staryj
osobnyak Niro Vul'fa na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice i, projdya vsled za mnoj
v kabinet, obmenyalsya privetstviyami s Vul'fom, uselsya v krasnoe kozhanoe
kreslo i bez obinyakov vypalil:
- YA zaskochil poprosit' o malen'kom odolzhenii.
Samoe porazitel'noe, chto on sam eto priznal. YA istorg sdavlennyj ston i
edva ne svalilsya so stula. Kremer ozheg menya pronizyvayushchim vzglyadom i
sprosil, ne zabolel li ya.
- Net, ser, - uchtivo otvetil ya. - YA zdorov kak byk. No vy menya tol'ko
chto osharashili. Vy, stol'ko raz na moih glazah prihodya za odolzheniem,
pytalis' vzyat' ego siloj ili vykolotit', chto teper' ya prosto potryasen. Nu da
ladno, - velikodushno otmahnulsya ya, - kto staroe pomyanet...
Lico inspektora, i bez togo krasnoe, pobagrovelo eshche bol'she. SHirokie
plechi napryaglis', a sero-golubye glaza prishchurilis', otchego pautinoj
razbegavshiesya morshchinki oboznachilis' eshche rezche. No, vidno, reshiv, chto ya valyayu
duraka, on sderzhalsya.
- Znaete, kogo by ya ne proch' porassprosit' na vash schet? - osvedomilsya
on. - Darvina. CHem vy zanimalis', poka obez'yana prevrashchalas' v cheloveka?
- Hvatit ssorit'sya, - probormotal iz-za stola Vul'f. V golose
ugadyvalos' razdrazhenie. Vul'f gotov byl spokojno sozercat', kak my s
Kremerom vcepimsya drug drugu v fizionomii, no sovershenno ne vynosil, kogda
ego otryvali ot razgadyvaniya krossvorda v londonskoj "Tajms". - O kakom
odolzhenii, ser? - sprosil on, nahmurivshis'.
- Sushchij pustyak, - Kremer migom uspokoilsya. - Koe-chto v svyazi s odnim
ubijstvom... Nedelyu nazad iz Ist-River vozle Devyanostoj ulicy vylovili trup
utoplennika. Ego zvali...
- Leonard Dajks, - besceremonno perebil ego Vul'f, pytayas' pobystree
pokonchit' s etim delom, chtoby uspet' razgadat' krossvord do obeda. -
Doverennyj deloproizvoditel' v yuridicheskoj kontore, let soroka, probyl v
vode okolo dvuh sutok. Imeyutsya priznaki sil'nogo udara po golove, no smert'
nastupila ot popadaniya vody v legkie. Do vcherashnego vechera obvineniya eshche
nikomu ne pred®yavili. YA chitayu vse novosti ob ubijstvah.
- Eshche by, - po privychke burknul Kremer, tut zhe spohvatilsya, chto
postupil netaktichno, i pospeshil ispravit'sya, shiroko ulybnuvshis'. On umel
ulybat'sya, kogda hotel. - Malo togo, chto prestupnik ne najden, nam dazhe
ucepit'sya ne za chto. My sdelali vse, kak polozheno, sami znaete, i zashli v
tupik. ZHil on odin, v krohotnoj kvartirke v dome bez lifta, na
Sallivan-strit. Kvartiru uspeli obyskat' do nas - ne to chtoby perevernuli
vse verh dnom, no prochesali kak sleduet. Nichego vazhnogo my ne nashli, no vot
odna veshchica, vozmozhno, ona mogla by pomoch', sumej my razgadat' ee smysl.
On vynul iz vnutrennego karmana pidzhaka kakie-to bumagi, vybral iz nih
konvert i dostal iz nego slozhennyj popolam listok.
- My nashli ego v knige, v romane. Mogu skazat', kak nazyvaetsya roman i
mezhdu kakimi stranicami byl zalozhen listok, no vryad li eto vazhno, - Kremer
vstal i peredal listok Vul'fu. - Vzglyanite.
Vul'f probezhal listok glazami, a ya - blago mne polagalos' byt' v kurse
vseh del, chtoby Vul'f v sluchae chego mog svalit' vinu na menya, - podnyalsya i
protyanul ruku. On otdal listok mne.
- Pocherk Dajksa, - dobavil Kremer. - Listok vyrvan iz bloknota,
najdennogo na pis'mennom stole. Takie zhe bloknoty lezhat v yashchike stola.
YA kinul vzglyad na listok. Obychnaya belaya bumaga, shest' dyujmov na devyat',
naverhu akkuratnym, pochti pryamym pocherkom napisano i podcherknuto slovo
"varianty". Dalee sledoval spisok imen:
Sinkler Mid
Sinkler Sempson
Barri Bouen
Dejvid Jerks
|rnest Vinson
Dorian Vik
Bejrd Archer
Oskar SHiff
Oskar Koudi
Lorens Makk'yu
Mark Makk'yu
Mark Flik
Mek Flik
Lui Gill
L'yuis Gill
I vernul listok Kremeru i uselsya na svoj stul.
- Nu i chto? - neterpelivo sprosil Vul'f.
- Mne bylo po puti, i ya reshil - zaskochu-ka i pokazhu ego vam. - Kremer
slozhil listok vdvoe i spryatal ego v konvert, - Ne to chtoby ya ochen'
rasschityval na vashu pomoshch' - vozmozhno, perechen' imen ne imeet k ubijstvu
nikakogo otnosheniya, - no chto-to zadelo menya za zhivoe, i ya reshil zaglyanut',
sprosit' vashe mnenie. Dajks napisal pyatnadcat' imen, no ni odno iz nih ne
chislitsya v n'yu-jorkskih telefonnyh spravochnikah! Ili kakih-libo inyh. Nigde
ne zaregistrirovan chelovek pod takim imenem. Nikto iz druzej ili kolleg
Dajksa, po ih slovam, ne slyhal o lyudyah s takimi imenami. YA imeyu v vidu
imena vmeste s familiyami, kak v spiske. Konechno, po vsej strane my ne
iskali, no Dajks byl urozhdennym i potomstvennym n'yu-jorkcem i, naskol'ko nam
izvestno, zdes' i zhil. Gde on otkopal eti imena, chert poberi?
- On ih vydumal, - burknul Vul'f. - Vybiraya psevdonimy dlya sebya ili
kogo-to eshche.
- Ob etom my, estestvenno, podumali. No, skol'ko ni iskali, nigde
nichego podobnogo ne vstretili.
- Prodolzhajte iskat', esli nadeetes', chto ovchinka vydelki stoit.
- Da, konechno. No my vsego lish' prostye smertnye, i ya prikinul: daj-ka
pokazhu spisok geniyu i posmotryu, chto iz etogo vyjdet. Genii ved'
nepredskazuemy.
Vul'f pozhal plechami.
- Ochen' zhal'. Nichego ne vyshlo.
- CHto zh, proshu proshcheniya... - Kremer vstal. On yavno byl razdosadovan. -
CHto otnyal u vas stol'ko vremeni, da eshche i zadarom. Ne bespokojtes', Gudvin,
ya najdu dver' sam.
On povernulsya i vyshel iz komnaty. Vul'f sklonilsya nad krossvordom,
nahmuril brovi i vzyal so stola karandash.
2
Kremer ne zrya s®ehidnichal. Vul'f terpet' ne mog tratit' svoe
dragocennoe mozgovoe veshchestvo na to, chto imenoval rabotoj, i za vse gody,
chto ya sostoyal u nego na zhalovan'e, kak pravilo, lish' shchedryj zadatok
zastavlyal ego vpryach'sya v rabotu. No Vul'f otnyud' ne bezdel'nik. Da i mozhet
li on bit' baklushi, kogda na svoj dohod chastnogo detektiva emu prihoditsya
soderzhat' nash staryj osobnyak s oranzhereej pod kryshej, gde pod prismotrom
Teodora Horstmana vyrashchivayutsya orhidei, i Frica Brennera, kotoryj gotovit
luchshie blyuda vo vsem N'yu-Jorke, i menya, Archi Gudvina, chto vyprashivaet
pribavku k zhalovan'yu vsyakij raz, kogda priobretaet novyj kostyum, i vremya ot
vremeni dobivaetsya svoego. Kak ni kruti, no v mesyac vyhodit tysyach desyat', a
to i bol'she.
Ves' yanvar', da i pervuyu polovinu fevralya dela shli ne tak uzh uspeshno,
esli ne schitat' neskol'kih melkih sluchaev, kogda nashi s Vul'fom roli
svodilis' lish' k instruktirovaniyu Sola Penzera, Freda Darkina i Orri Ketera,
da eshche odnoj zavarushki s uchastiem bandy pohititelej mehov, kogda v nas s
Fredom strelyali. Potom, kogda s togo dnya, kak Kremer zaskochil pokazat'
spisok geniyu i ushel ni s chem, proshlo pochti poltora mesyaca, utrom v
ponedel'nik pozvonil nekij Dzhon R. Uelman s pros'boj prinyat' ego, i ya
naznachil emu na shest' vechera. On yavilsya na neskol'ko minut ran'she, ya provel
ego v kabinet i usadil v krasnoe kozhanoe kreslo dozhidat'sya, poka Vul'f
spustitsya iz oranzherei, pridvinul emu pod pravuyu ruku malen'kij stolik dlya
udobstva - a vdrug posetitel' zahochet cherkanut' paru strok, skazhem, v
chekovoj knizhke. Dzhon R. Uelman byl prizemist, lysovat, s bryushkom i
nosom-pugovkoj, na kotorom s trudom uderzhivalis' ochki bez opravy. Prostoj
seryj kostyum i skromnaya rubashka s galstukom pridavali gostyu ne slishkom
respektabel'nyj vid, no on soobshchil po telefonu, chto zanimaetsya optovoj
torgovlej bakalejnymi tovarami v Peorii, shtat Illinojs, i ya uspel vyyasnit'
sostoyanie ego del v banke. My by ne otkazalis' prinyat' ot nego chek, esli do
etogo dojdet, konechno.
Pri poyavlenii Vul'fa Uelman vstal i protyanul ruku. Poroj Vul'f
zastavlyaet sebya skryt' svoyu nepriyazn' k obmenu rukopozhatiyami s neznakomcami,
a inogda i ne skryvaet ee. Na sej raz on sovershil nad soboj nasilie, posle
chego obognul ugol stola i pomestil svoyu tushu vesom v odnu sed'muyu tonny v
edinstvennoe podhodyashchee dlya nee kreslo na vsem belom svete. On polozhil ruki
na podlokotniki, otkinulsya na spinku kresla i posmotrel na posetitelya.
- Slushayu, mister Uelman.
- YA hochu nanyat' vas, - skazal Uelman.
- Dlya chego?
- YA hochu, chtoby vy nashli... - golos ego prervalsya, a podborodok
melko-melko zadrozhal. Uelman potryas golovoj, slovno otgonyal muh, snyal ochki,
vyter konchikami pal'cev ugolki glaz i snova nacepil ochki, s trudom priladiv
ih na mesto. - Boyus', ya ne ochen' vladeyu soboj, - izvinilsya on. - YA sil'no
nedosypayu v poslednee vremya i ustal. YA hochu, chtoby vy nashli ubijcu moej
docheri.
Vul'f metnul na menya bystryj vzglyad, i ya izvlek zapisnuyu knizhku i
ruchku. Uelman ne svodil s Vul'fa glaz - ya ego ne interesoval.
- Kogda, gde i kak ona umerla? - sprosil Vul'f.
- Ona pogibla pod kolesami mashiny v Van Kortlend-parke semnadcat' dnej
nazad. V pyatnicu vecherom, vtorogo fevralya. - Uelman vzyal sebya v ruki. - YA
hotel by rasskazat' vam o nej.
- YA slushayu.
- My s zhenoj zhivem v Peorii, shtat Illinojs. YA otkryl tam delo bol'she
dvadcati let nazad. U nas byl edinstvennyj rebenok, nasha doch' Dzhoan. My
ochen'... - On vnov' umolk i kakoe-to vremya sidel nepodvizhno, glyadya pryamo
pered soboj. - My ochen' gordilis' eyu, - prodolzhal on. - CHetyre goda nazad
ona zakonchila s otlichiem Smitonskij kolledzh i ustroilas' na rabotu v
redakcionnyj otdel izdatel'stva "SHoll end Hanna". Eyu byli dovol'ny, mne
skazal sam SHoll. V noyabre ej ispolnilos' dvadcat' shest'. - On bessil'no
vsplesnul rukami. - Glyadya na menya, ne podumaesh', chto moya doch' mozhet byt'
krasavicej, no eto tak. Ona byla prelestna, moya dochurka, vse tak govorili, i
golova u nee byla svetlaya.
Iz bokovogo karmana on vynul puhlyj konvert.
- Sejchas ya vam pokazhu, - on vstal i peredal konvert Vul'fu. - Zdes' s
desyatok samyh luchshih ee fotografij, YA prigotovil ih dlya policii, no im oni
ne potrebovalis', a vam, byt' mozhet, prigodyatsya. Vzglyanite sami.
Vul'f protyanul mne odin iz snimkov, ya vstal i vzyal ego. Krasavicej, v
istinnom smysle slova, ya by ee ne nazval, no esli foto i vpryam' pohodilo na
original, to Dzhoan Uelman byla dovol'no interesnoj devicej. Podborodok, na
moj vkus, velikovat, no glaza i lob byli i vpryam' chto nado.
- Ona byla krasavicej, - povtoril Uelman i snova umolk.
Vul'f sovershenno ne vynosil, kogda lyudi preuvelichivayut.
- YA prosil by vas izbegat' takih slov, kak "krasavica" i "gordilis'", -
provorchal on. - Nam nuzhny tol'ko besstrastnye fakty. Vy hotite nanyat' menya,
chtoby vyyasnit', kto sidel za rulem mashiny?
- YA prosto glupec, - vdrug skazal Uelman.
- Togda ne nanimajte menya.
- YA ne to imel v vidu. Prosto ya nesu vsyakij vzdor vmesto togo, chtoby
izlozhit' vam sut' dela. Sejchas. - Guby u nego snova drognuli, no on ovladel
soboj. - Vot kak bylo delo. Dve nedeli nazad, v subbotu, my poluchili
telegrammu s izveshcheniem o smerti Dzhoan. Doehali na mashine do CHikago i ottuda
vyleteli v N'yu-Jork. My videli ee telo. Avtomobil' pereehal pryamo cherez nee,
a na golove, nad levym uhom, byla bol'shaya ssadina. YA govoril i s
policejskimi, i s vrachom, kotoryj osvidetel'stvoval telo.
Uelman uzhe polnost'yu vzyal sebya v ruki.
- YA ne veryu, chto Dzhoan mogla gulyat' v stol' uedinennom rajone parka, v
storone ot glavnoj dorogi, v takoj holodnyj zimnij vecher, i moya zhena tozhe ne
verit. I otkuda u nee na golove eta ssadina? Ne mashina zhe ee udarila. Vrach
predpolagaet, chto ona udarilas' pri padenii, no eto ochen' somnitel'no, i,
po-moemu, on sam nastroen skepticheski. V policii menya uveryayut, chto
zanimayutsya nashim delom, no ya im ne veryu. Polagayu, chto oni schitayut
proisshedshee obychnym sluchajnym naezdom i vse usiliya sosredotochili na poiskah
mashiny. YA zhe ubezhden, chto moyu doch' ubili, i dumayu, chto mogu nazvat' imya
ubijcy.
- Vot kak? - Vul'f slegka vskinul brovi. - Vy skazali ob etom v
policii?
- Konechno. No oni tol'ko kivali i zaveryali, chto zanimayutsya etim. Oni ni
na shag ne prodvinulis', da i ne prodvinutsya. Vot ya i reshil prijti k vam...
- U vas est' dokazatel'stva?
- YA schitayu, chto da, a policejskie, vidno, net. - On vynul iz
vnutrennego karmana pidzhaka konvert. - Dzhoan pisala domoj prakticheski kazhduyu
nedelyu. - On dostal iz konverta listok bumagi i razvernul ego. - |to kopiya,
kotoruyu ya napechatal, original ostalsya v policii. Pis'mo datirovano pervym
fevralya. YA zachitayu tol'ko vyderzhku:
"Eshche hochu vam skazat', chto zavtra u menya neobychnoe svidanie. Poskol'ku
teper' po resheniyu mistera Hanny my nesem lichnuyu otvetstvennost' za
otklonenie rukopisej (krome razve chto otkrovennoj haltury, a bol'shinstvo
rukopisej takovoj i yavlyayutsya), ya vozvrashchayu mnogie proizvedeniya avtoram
vmeste s otpechatannoj zapiskoj, na kotoroj stoit moya podpis', - tak uzh u nas
zavedeno. Osen'yu ya vozvratila rukopis' romana nekoemu Bejrdu Archeru i
pozabyla i dumat' o nej, kak vdrug vchera mne pozvonili v izdatel'stvo,
chelovek nazvalsya Bejrdom Archerom i sprosil, pomnyu li ya svoe soprovoditel'noe
poslanie, i ya otvetila, chto net, i togda on sdelal mne potryasayushchee
predlozhenie! On skazal, chto gotov platit' dvadcat' dollarov v chas, esli ya
soglashus' obsudit' s nim roman i vnesti v rukopis' popravki! Kak vy na eto
smotrite? Dazhe esli rabota zajmet lish' pyat' chasov, ya zarabotayu lishnyuyu sotnyu,
hotya ona u menya dolgo ne zalezhitsya - vy ved' znaete svoyu doch', moi obozhaemye
i lyubyashchie roditeli. Vstrecha naznachena na zavtrashnij vecher, srazu posle
raboty".
Uelman zashurshal pis'mom.
- Pis'mo datirovano...
- Mogu ya vzglyanut'? - Glaza Vul'fa stranno blesteli. Vidno, chto-to v
pis'me Dzhoan Uelman ego vdohnovilo, no, poluchiv listok iz ruk Uelmana, on
lish' mel'kom vzglyanul na nego i peredal mne. YA vnimatel'no prochital pis'mo,
starayas' v to zhe vremya ne upustit' nichego vazhnogo iz razgovora.
- Pis'mo datirovano, - prodolzhal Uelman, - pervym fevralya v chetverg.
Svidanie s etim muzhchinoj bylo naznacheno na sleduyushchij vecher, v pyatnicu, po
okonchanii raboty. A rannim utrom v subbotu ee telo nashli na bezlyudnoj allee
v Van Kortlend-parke. Razve est' somneniya v tom, kto ubijca?
Vul'f otkinulsya na spinku kresla.
- Nichto ne ukazyvalo na vozmozhnost' iznasilovaniya? Svidetel'stv nasiliya
ne obnaruzhili?
- Net. - Uelman zakryl glaza, i ladoni ego szhalis' v kulaki. Sovladav s
chuvstvami, on otkryl glaza. - Nichego podobnogo ne bylo. Nikakih sledov
nasiliya.
- A chto govoryat v policii?
- Oni pytayutsya razyskat' etogo Archera, no ne mogut. On kak v vodu
kanul. Oni govoryat, chto im ne za chto uhvatit'sya. YA dumayu, chto...
- CHto za chush'! Konechno, im est' za chto uhvatit'sya. V izdatel'stvah
imeyutsya arhivy. On prislal rukopis' osen'yu i poluchil nazad vmeste s zapiskoj
ot vashej docheri. A vot kak poluchil i po kakomu adresu?
- Rukopis' otpravili po pochte na tot adres, chto on ostavil: Klinton
Stejshn, do vostrebovaniya. |to na Zapadnoj Desyatoj ulice. - Uelman razzhal
kulaki. - YA ne hochu skazat', chto policejskie umyli ruki, byt' mozhet, oni
delayut vse, chto v ih silah, no za semnadcat' dnej oni ne prodvinulis' ni na
shag, i mne ne ponravilos', kak oni razgovarivali vchera i segodnya utrom.
Pohozhe, oni ne hotyat zapoluchit' eshche odno neraskrytoe ubijstvo, to est'
nadeyutsya svesti vse k sluchajnomu naezdu. YA malo znakom s metodami
n'yu-jorkskoj policii, no, kak po-vashemu, ot nih ved' mozhno takogo ozhidat'?
- Vpolne vozmozhno, - provorchal Vul'f. - Tak vy hotite, chtoby ya dokazal,
chto vashu doch' ubili, i nashel ubijcu?
- Da. - Uelman vdrug smeshalsya, otkryl bylo rot i zakryl ego. On
vzglyanul na menya, potom perevel glaza na Vul'fa - Mister Vul'f, ya priznayu,
chto mnoyu dvizhet zhelanie svesti schety. YA ponimayu, chto eto greshno i
beznravstvenno. Moya zhena i pastor nashego prihoda tak i govoryat. Na proshloj
nedele ya byl doma, i oni mne eto skazali. Greshno zamyslivat' mshchenie, no vot
ya zdes' i nichego ne mogu s soboj podelat'. Pust' dazhe eto sluchajnyj naezd,
no policiya vse ravno ne najdet ubijcu, tak chto ya tverdo reshil, chto ne
vernus' v Peoriyu i ne voz'mus' za dela do teh por, poka ubijca ne budet
razoblachen i ne poluchit svoe. U menya dovol'no pribyl'noe delo i
sobstvennost' koe-kakaya imeetsya, no ya soglasen razorit'sya i umeret' nishchim,
lish' by najti podlogo negodyaya, kotoryj ubil moyu doch'. Byt' mozhet, ne stoit
tak govorit'. Vse zhe ya vas ne slishkom znayu, razve chto po reputacii, tak chto
vy mozhete i otkazat'sya rabotat' dlya cheloveka s takimi grehovnymi pomyslami,
no ya ne hotel krivit' dushoj.
Uelman snyal ochki i prinyalsya protirat' ih nosovym platkom. |to menya
tronulo. On ne hotel smushchat' Vul'fa i smotret' emu v glaza, poka Vul'f
prinimaet reshenie, brat'sya li za delo, kotoroe predlagaet takoj zakorenelyj
negodyaj, kak Dzhon R. Uelman iz Peorii, shtat Illinojs.
- YA tozhe budu otkrovenen, - suho skazal Vul'f. - Motiv mesti, kak
takovoj, ne imeet znacheniya, kogda ya reshayu, brat'sya za delo ili otkazat'. No
svoim priznaniem vy dopustili oshibku, ibo esli ya namerevalsya prosit' u vas
zadatok v dve tysyachi dollarov, to teper' ya povyshayu summu do pyati tysyach. No
ne prosto dlya togo, chtoby eto posluzhilo vam urokom. Poskol'ku policiya za
celyh semnadcat' dnej nichego ne nashla, nam pridetsya potratit' nemalo sredstv
i usilij. Eshche neskol'ko voprosov, i ya gotov budu pristupit'.
- YA ne hotel krivit' dushoj, - povtoril Uelman.
Kogda on ushel polchasa spustya, ego chek ostalsya na moem stole pod
press-pap'e vmeste s kopiej poslednego pis'ma Dzhoan Uelman, a moya zapisnaya
knizhka obogatilas' novymi svedeniyami, kotoryh vpolne hvatalo, chtoby Vul'f
mog, kak on vyrazilsya, pristupit' k delu. Provozhaya Uelmana, ya vyshel s nim v
prihozhuyu i pomog nadet' pal'to. Kogda ya priotkryl dver', chtoby ego vpustit',
on protyanul mne ruku, i ya ohotno pozhal ee.
- Nichego, esli ya budu vremya ot vremeni vam pozvanivat'? - robko sprosil
Uelman. - Prosto uznavat', net li chego novogo? YA postarayus' ne slishkom
nadoedat', no vy uzh izvinite, ya ochen' nastyrnyj.
- V lyuboe vremya, - zaveril ego ya. - YA vsegda gotov skazat': "Nichego
novogo".
- On ved' i v samom dele horoshij syshchik, da? YA sprashivayu pro mistera
Vul'fa.
- Luchshe ne byvaet. - YA postaralsya vlozhit' v golos maksimum
ubezhdennosti.
- Nu chto zh... Togda budem nadeyat'sya... - Uelman vyshel na kryl'co,
produvaemoe ledenyashchim zapadnym vetrom, i ya podozhdal, poka on spustitsya na
trotuar. V podobnom sostoyanii emu nichego ne stoilo zagremet' vniz po vsem
semi stupen'kam.
Vernuvshis' v prihozhuyu, ya zaderzhalsya na mig pered dver'yu v kabinet i
prinyuhalsya. YA znal, chto Fric gotovit svinye rebryshki pod sousom, kotoryj on
pridumal vdvoem s Vul'fom, i hotya dver' na kuhnyu byla zakryta, moj nos vse
zhe uchuyal volshebnyj aromat. Vojdya v kabinet, ya uvidel, chto Vul'f sidit s
zakrytymi glazami, otkinuvshis' na spinku kresla. YA vzyal chek Uelmana,
polyubovalsya na nego i zaper v sejf, potom podoshel k stolu Vul'fa, chtoby eshche
razok vzglyanut' na fotografii Dzhoan Uelman. Da, sudya po snimkam, s nej bylo
by priyatno poznakomit'sya.
YA raskryl rot:
- Esli vy rabotaete, to pora zavyazyvat'. CHerez desyat' minut uzhin.
Glaza Vul'fa priotkrylis'.
- Nu tak chto u nas: ubijstvo ili net? - pointeresovalsya ya.
- Konechno, ubijstvo. - V golose Vul'fa prozvuchala spes'.
- Aga. Nam vezet. A pochemu? Iz-za togo, chto ona ne mogla razgulivat' po
etomu parku v fevrale?
- Net, - on prezritel'no hmyknul. - Uzh tebe-to sledovalo by znat'
pochemu.
- Mne? Blagodaryu. A pochemu mne?
- |h, Archi, Archi! Stol'ko let ya tebya uchu byt' nablyudatel'nym. Ty
raspustilsya. Nedavno mister Kremer pokazyval nam spisok imen na listke
bumagi. Sed'mym po schetu shel Bejrd Archer. V tot vecher, kogda ee ubili, miss
Uelman dolzhna byla vstretitsya s chelovekom po imeni Bejrd Archer. Leonarda
Dajksa, kotoryj sostavil etot spisok, tozhe ubili. Bylo by ochen' glupo ne
predpolozhit', chto miss Uelman pala ot ruk ubijcy.
YA kruto povernulsya, shagnul k svoemu vrashchayushchemusya kreslu i uselsya licom
k Vul'fu.
- Ah vot vy o chem, - nebrezhno brosil ya. - YA reshil, chto eto prosto
sovpadenie.
- Bros'! Ty prosto proshlyapil. Ty raspustilsya.
- Horosho, ya raspustilsya. YA ne elektronicheskaya mashina.
- Takogo slova net.
- Teper' est'. YA vvel ego. - YA kipel ot negodovaniya. - YA zhe ne robot. S
teh por proshlo poltora mesyaca, a ya i vzglyanul-to na etot spisok odnim
glazkom. Vy, pravda, tozhe, no ved' vy - eto vy. A bud' naoborot? Vdrug by ya
vspomnil eto imya, a vy - net? Togda ya vladel by etim osobnyakom i bankovskim
schetom, a vy byli by u menya na pobegushkah. Kak by vam eto ponravilos'? Ili
predpochitaete vse kak est'? Vybirajte.
On fyrknul.
- Soedini menya s misterom Kremerom.
- Slushayus'. - YA razvernulsya k telefonu i nabral nomer.
3
Govorya po-prostomu, ya rygnul. Esli vas takoe vyrazhenie shokiruet, to u
menya nachalas' disfagiya. Kak by to ni bylo, no ya reshil, chto Vul'fu i
inspektoru Kremeru pridetsya s etim primirit'sya - tak uzh reagiruet moj
zheludok na kisluyu kapustu. Pojmite menya pravil'no: ya vovse ne sobirayus' etim
gordit'sya, no i nastupat' sebe na gorlo ne pozvolyu. Hochu, chtoby prinimali
menya takim, kakov ya est'.
Esli Kremer ili Vul'f i zametili, chto sluchilos', to vidu nikto ne
podal. Sidya na svoem obychnom meste vo vremya vechernih zasedanij v kabinete, ya
nahodilsya v storone ot Vul'fa, vysivshegosya nad stolom, i Kremera,
razvalivshegosya v krasnom kozhanom kresle. A nachalsya razgovor s togo, chto
Vul'f lyubezno predlozhil vypit', Kremer vybral viski s sodovoj i Fric
dostavil napitki v kabinet, Kremer othlebnul i pohvalil viski, yavno ne
pokriviv dushoj.
- Tak vy skazali po telefonu, - obratilsya Kremer k Vul'fu, - chto mozhete
soobshchit' mne koe-chto interesnoe.
Vul'f otstavil stakan s pivom i kivnul.
- Da, ser. Esli, konechno, nam eto do sih por nuzhno. V poslednee vremya
gazety perestali upominat' o Leonarde Dajkse, utoplennike, kotorogo vylovili
iz reki okolo dvuh mesyacev nazad. Vy eshche zanimaetes' etim delom?
- Net.
- A chto-nibud' proyasnilos' po nemu?
- Net, nichego.
- Togda mne hotelos' by snachala posovetovat'sya s vami, poskol'ku delo
dovol'no shchekotlivoe, - Vul'f otkinulsya nazad i ustroilsya poudobnee. - YA stoyu
pered vyborom. Semnadcat' dnej nazad v Van Kortlend-parke na bezlyudnoj allee
nashli telo molodoj zhenshchiny, Dzhoan Uelman. Ee sbila mashina. Ee otec iz
Peorii, shtat Illinojs, ne udovletvoren tem, kak policiya vedet rassledovanie,
i nanyal menya. My besedovali s nim zdes' segodnya vecherom; dva chasa nazad on
ushel, i ya nemedlenno pozvonil vam. U menya est' osnovaniya polagat', chto
smert' miss Uelman, ne byla sluchajnoj i chto ee ubijstvo svyazano s ubijstvom
Dajksa.
- Lyubopytno, - priznal Kremer. - Vy eto ponyali, pogovoriv s klientom?
- Da. I teper' ya stoyu pered vyborom. YA mogu predlozhit' sdelku vashemu
kollege iz Bronksa. YA gotov raskryt' emu svyaz' mezhdu oboimi ubijstvami, chto
emu, bezuslovno, pomozhet v rassledovanii, pri uslovii, chto on soglasitsya so
mnoj sotrudnichat' s tem, chtoby zaverit' moego klienta - kogda delo raskroyut,
konechno, - chto ya zasluzhil svoj gonorar. Ili mogu sdelat' takoe zhe
predlozhenie vam. Poskol'ku doch' moego klienta ubili v Bronkse, to est' na
territorii vashego kollegi, to, vozmozhno, sledovalo svyazat'sya s nim, no, s
drugoj storony, Dajksa-to ubili v rajone Manhettena. CHto skazhete?
- CHto ya skazhu? - provorchal Kremer. - Nechto podobnoe ya i ozhidal i ne
obmanulsya. Vy hotite, chtoby v obmen na vashu informaciyu ob ubijstve ya posulil
vam pomoch' zarabotat' gonorar, a esli ya ne soglashus', to vy grozite prodat'
informaciyu policii Bronksa. A esli i tam vash nomer ne projdet, to vy ee
prosto utaite? Tak?
- Mne nechego utaivat'.
- CHert poberi, vy sami skazali...
- YA skazal, chto u menya est' osnovaniya polagat', chto sushchestvuet svyaz'
mezhdu oboimi ubijstvami. Konechno, v svoih predpolozheniyah ya ishozhu iz
opredelennoj informacii, no v policii izvestno vse to, chto i mne.
Policejskoe upravlenie - mogushchestvennaya organizaciya. Esli vy vojdete v
kontakt s ugolovnoj policiej Bronksa, to ves'ma veroyatno, chto rano ili
pozdno vy pridete k tem zhe vyvodam, chto i ya. YA hotel tol'ko sekonomit' vam
vremya i usiliya. Nel'zya obvinit' menya v utajke informacii, kogda policii dvuh
rajonov izvestny te zhe fakty, chto i mne.
Kremer hryuknul ot vozmushcheniya.
- Nichego, kogda-nibud'... - neyasno prigrozil on i snova hryuknul.
- YA delayu eto predlozhenie, - prodolzhal Vul'f, - chtoby pomoch' vam, a
takzhe potomu, chto delo dovol'no zaputannoe i potrebuet znachitel'nyh usilij,
moi zhe vozmozhnosti ogranicheny. A uslovie ya stavlyu potomu, chto, sluchis' vam s
moej pomoshch'yu bystro pokonchit' s etim delom, ne pribegaya bol'she k moim
uslugam, ya ne hochu, chtoby moj klient otkazalsya uplatit' po cheku. YA predlagayu
sleduyushchee: esli po zavershenii rassledovaniya vy pridete k vyvodu, chto
ubijstvo miss Uelman ostalos' by neraskrytym, ne obratis' ko mne mister
Uelman, to vy tak emu i skazhete, tol'ko emu, ne zhurnalistam.
Vul'f potyanulsya k svoemu stakanu i othlebnul piva.
- CHto zh, eto menya ustraivaet, - zayavil Kremer. - Vykladyvajte.
Vul'f vyter guby nosovym platkom.
- I eshche: mister Gudvin dolzhen poluchit' dopusk k oboim delam - Dajksa i
miss Uelman.
- U nas net dela Uelman.
- Kogda ya ob®yasnyu vam, kak svyazany oba ubijstva, vy ego zatrebuete.
- |to protivorechit instrukciyam Upravleniya.
- V samom dele? Togda proshu proshcheniya. Bylo by oboyudovygodno obmenyat'sya
informaciej, i zhal', konechno, chto pridetsya zatratit' mnogo vremeni i deneg
moego klienta, chtoby razdobyt' svedeniya, kotorymi vy uzhe raspolagaete, no
narushat' instrukcii - net, ob etom ne mozhet byt' i rechi.
Kremer svirepo posmotrel na nego.
- Znaete, Vul'f, - nachal on, - odna iz mnogih prichin, pochemu vy
sovershenno nevynosimy, sostoit v tom, chto vy uhitryaetes' tak lovko
ehidnichat', chto eto ne vosprinimaetsya kak ehidstvo. I eto lish' odin iz
arsenala vashih oskorbitel'nyh priemov. Bud' po-vashemu, ya proslezhu, chtoby vy
poluchili nee svedeniya. CHto u vas tam naschet svyazi?
- Vy prinimaete moi usloviya?
- Da, chert poberi. Ne mogu zhe ya dopustit', chtoby vy umerli ot goloda.
Vul'f povernulsya ko mne.
- Pis'mo, Archi.
YA dostal pis'mo iz-pod press-pap'e i peredal emu,
- Vot, - obratilsya Vul'f k Kremeru, - kopiya pis'ma, kotoroe miss Uelman
napisala roditelyam v chetverg, pervogo fevralya. Na sleduyushchij vecher, v
pyatnicu, ee ubili, - On protyanul ruku, i Kremer privstal, chtoby vzyat'
pis'mo. - Mozhete prochitat' ego celikom, no interesuyushchie vas svedeniya - v
otcherknutom abzace.
Kremer tak i vpilsya v pis'mo. CHital on dolgo i, pokonchiv s chteniem,
nahmurilsya. Vse eshche ne perestavaya hmuritsya, on vzglyanul na Vul'fa.
- Gde-to mne popadalos' eto imya. Bejrd Archer. Vam ne kazhetsya?
Vul'f kivnul.
- Hotite, proverim, skol'ko vremeni u vas ujdet na to, chtoby vspomnit'?
- Net. Gde zhe?
- V spiske imen, sostavlennom Leonardom Dajksom, kotoryj vy prinosili
mne poltora mesyaca nazad. Ono shlo sed'mym po schetu, a mozhet, vos'mym. No ne
shestym.
- Kogda vy vpervye uvideli eto pis'mo?
- Segodnya vecherom. YA poluchil ego iz ruk klienta.
- Provalit'sya mne na etom meste! - Kremer vytarashchilsya na Vul'fa, potom
- na podcherknutyj abzac. Zatem akkuratno i ne spesha slozhil pis'mo i sunul v
karman.
- Original nahodilsya u vashego kollegi iz Bronksa, - poyasnil Vul'f. - A
eto moya kopiya.
- Ugu. YA odolzhu ee. - Kremer podnyal stakan, otpil izryadnyj glotok i
ustavilsya na ugol stola Vul'fa. Potom othlebnul eshche i vnov' vernulsya k
izucheniyu stola. Tak, chereduya glotki s razglyadyvaniem stola, on osushil
stakan. Potom otstavil ego na malen'kij stolik.
- CHto eshche u vas est'?
- Nichego.
- CHto vy uspeli predprinyat'?
- Nichego. Otpustiv klienta, ya sel uzhinat'.
- |to uzh tochno. - Kremer pruzhinisto, slovno molodoj, vyletel iz kresla.
- Nu ya poshel. CHert poberi, a ved' ya uzhe domoj topal.
On zashagal v prihozhuyu. YA zasemenil sledom.
Kogda ya vernulsya v kabinet, provodiv blyustitelya zakona, Vul'f
bezmyatezhno otkuporival ocherednuyu butylku piva.
- Kak vy otnesetes' k tomu, - predlozhil ya, - chto ya vyzovu po telefonu
Sola, Freda i Orri, vy nas nadoumite, kak dejstvovat', i my naznachim srok,
dopustim, zavtra na rassvete, dlya raskrytiya oboih prestuplenij? To-to my
utrem nos Kremeru.
- Ne zanosis', Archi, - serdito zyrknul na menya Vul'f. - Vse daleko ne
tak prosto. Lyudi mistera Kremera, pust' i ne ochen' r'yano, no razyskivali
Bejrda Archera celyh sem' nedel'. Policejskie iz Bronksa zanimalis'
rassledovaniem semnadcat' dnej. Teper' oni primutsya za poiski po-nastoyashemu.
A vdrug Bejrd Archer voobshche ne sushchestvuet?
- No my-to znaem, chto on sushchestvoval dostatochno dlya togo, chtoby
naznachit' svidanie Dzhoan Uelman na vtoroe fevralya.
- Net. My znaem tol'ko, chto ona napisala roditelyam pro neznakomca,
kotoryj predstavilsya po telefonu Bejrdom Archerom i rasskazal pro svoyu
rukopis', napravlennuyu v izdatel'stvo, prochitannuyu miss Uelman i
vozvrashchennuyu po pochte Bejrdu Archeru, do vostrebovaniya. - Vul'f pokachal
golovoj. - Net, Archi, bystroj pobedy zdes' ozhidat' ne prihoditsya. Boyus',
poka my doberemsya do konca, mister Uelman i vpryam' pojdet po miru, esli,
konechno, ne otkazhetsya ot pomyslov o mesti. Pust' policiya sdelaet vse, chto v
ee silah.
YA slishkom horosho znal ego, poetomu mne takoe ob®yasnenie ne ponravilos'.
- Opyat' vy budete sidet' i zhdat'? - upreknul ego ya.
- Net. YA tol'ko skazal: pust' policiya sdelaet vse, chto v ee silah. |to
ochen' ser'eznaya rabota. My budem ishodit' iz predpolozheniya, vpolne
opravdannogo, na moj vzglyad, chto miss Uelman v pis'me roditelyam ne pogreshila
protiv istiny. Esli tak, togda v etom pis'me est' eshche koe-chto poleznoe dlya
nas, pomimo imeni Bejrda Archera. On sprosil ee, chital li eshche kto-nibud'
rukopis', i miss Uelman otvetila, chto net. Vozmozhno, vopros byl vpolne
nevinnyj, no v svete togo, chto sluchilos', on navodit na razmyshleniya. Pogibla
li ona iz-za togo, chto prochitala rukopis'? |to otnyud' ne prazdnoe
predpolozhenie. Kak dumaesh', skol'ko v N'yu-Jorke stenografistok? Ili,
naprimer, v Manhettene?
- Ne znayu. Pyat'sot. A mozhet, pyat' tysyach.
- Tol'ko ne tysyach. A lyudej, kotorye delayut kachestvennye kopii
dokumentov ili rukopisej s chernovikov?
- Tak eto zhe mashinopisnye byuro, a ne stenografistki.
- Ochen' horosho, - Vul'f otpil piva i uselsya poudobnee. Snachala ya dumal
predlozhit' eto misteru Kremeru, no uzh kol' skoro nam vse ravno predstoit
potratit' chast' deneg mistera Uelmana, to mozhno nachat' i otsyuda. Mne
hotelos' by znat' soderzhanie romana. Bejrd Archer mog napechatat' rukopis'
sam, a vozmozhno i net. Sol, Fred i Orri voz'mut na sebya mashinopisnye byuro.
Soberi ih zavtra v vosem' utra, i ya ih proinstruktiruyu. Tak my sumeem ne
tol'ko vyyasnit' soderzhanie romana, no i zapoluchit' slovesnyj portret Bejrda
Archera.
- YAsno! - Teper' vse stanovilos' na svoi mesta. - YA by tozhe ne proch'
porazmyat'sya.
- Dojdet i do tebya. Est' nadezhda, hotya i nebol'shaya, chto Bejrd Archer
pytalsya pristroit' roman v drugoe izdatel'stvo. Vo vsyakom sluchae, popytaem
schast'ya. Nachnesh' s bolee izvestnyh firm, klassa "SHoll end Hanna". Tol'ko ne
s zavtrashnego dnya. Zavtra vyberi vse, chto tol'ko mozhno, iz del miss Uelman i
Dajksa v policii. Naprimer, byla li pishushchaya mashinka v kvartire Dajksa?
YA podnyal brov'.
- Vy schitaete, chto Dajks byl Bejrdom Archerom?
- Ne znayu. On sostavil spisok etih imen, prichem, bezuslovno,
vymyshlennyh. Vtorogo fevralya on, konechno, ne mog byt' Bejrdom Archerom,
poskol'ku byl ubit za pyat' nedel' do etogo. Zaglyani i v "SHoll end Hanna".
Nesmotrya na to, chto bylo napisano miss Uelman v pis'me k roditelyam, ya
dopuskayu, chto kto-to eshche mog prochitat' rukopis' ili hotya by videl ee. Ili
miss Uelman mogla podelit'sya svoimi vpechatleniyami o nej s kem-to iz kolleg.
Ili, nakonec, chto maloveroyatno, Bejrd Archer mog prinesti rukopis' v
izdatel'stvo sobstvennoruchno, i togda kto-to ego pripomnit... hotya, konechno,
s oseni uzhe mnogo vody uteklo...
Vul'f tyazhelo vzdohnul i potyanulsya za stakanom.
- Pozhaluj, tebe sleduet prodlit' srok - k zavtrashnemu rassvetu nam ne
uspet'.
- Boga radi, - velikodushno soglasilsya ya. - Prodlevayu do pyatnicy.
Horosho eshche, chto ya ne skazal, do kakoj pyatnicy.
4
Vo vtornik s utra, poka ya natravlival Sola, Freda i Orri na
mashinopisnye byuro, prosmatrival utrennyuyu pochtu i deponiroval v banke chek
Uelmana, poluchilos' tak, chto dobralsya ya do ofisa Kremera na Dvadcatoj ulice
uzhe v odinnadcatom chasu. Samogo Kremera na meste ne okazalos', no on
proinstruktiroval na moj schet serzhanta Perli Stebbinsa. YA odin iz nemnogih
znakomyh Perli, o kotoryh u nego ne slozhilos' chetkogo mneniya. Poskol'ku ya
chastnyj detektiv, to chem bystree ya otkinu kopyta ili hotya by perestanu
mozolit' poryadochnym lyudyam glaza, tem, estestvenno, budet luchshe, - eto
azbuka, no gde-to v glubine dushi Perli tochit cherv' somneniya: a vdrug by ya
stal neplohim policejskim, esli by menya vovremya nastavili na put' istinnyj?
Mne udalos' ne tol'ko oznakomitsya s delami, no i peregovorit' s
policejskimi, zanimavshimisya imi, - s dvumya po delu Dajksa i s odnim iz
Bronksa - po delu Dzhoan Uelman. Ushel ya pochti v tri, unosya mnogo cennoj
informacii v zapisnoj knizhke i eshche bol'she - v golove.
Vot, vkratce, chto ya uznal. Leonard Dajks, soroka odnogo goda, telo
kotorogo, zacepivsheesya za svayu, vylovili iz Ist-River v pervyj den' Novogo
goda, v techenie vos'mi let rabotal doverennym deloproizvoditelem, a ne
advokatom, v yuridicheskoj kontore "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs". Eshche
okolo goda nazad kontora imenovalas' "O'Melli, Korrigan i Felps", no O'Melli
lishili praktiki, proizoshla reorganizaciya. Dajks byl holost, otlichalsya
zdravym umom, predannost'yu i horosho razbiralsya v delah. Kazhdyj vtornik
vecherom igral po melochi v karty s druz'yami. Imel dvenadcat' tysyach dollarov v
cennyh bumagah, bankovskij schet, a takzhe tridcat' akcij "YUnajted Stejts
Stil", kotorye otoshli po nasledstvu ego zamuzhnej sestre, zhivushchej v
Kalifornii, edinstvennoj blizkoj rodstvennice. Vragov i zavistnikov ne bylo,
"Znakomstv zhenskogo pola ne imel", - glasila fraza v odnom iz donesenij. K
delu byl prilozhen odin snimok, maloprivlekatel'nyj, sdelannyj, kogda trup
vylovili iz reki, i fotografiya zhivogo Dajksa v ego kvartire. Ob®ektivnosti
radi zamechu, chto do togo, kak utonut', Dajks vyglyadel simpatichnee. Nemnogo,
pravda, pucheglazyj, da i skoshennyj podborodok ne slishkom ego krasil.
V dele nabralas' by eshche dobraya tysyacha faktov, imevshih k ubijstvu takoe
zhe otnoshenie, kak i te, chto ya privel v kachestve obrazca.
CHto kasaetsya Dzhoan Uelman, to v ugolovnom otdele policii Bronksa versiya
o sluchajnom naezde pol'zovalas' otnyud' ne takoj populyarnost'yu, kak schital ee
otec, k schast'yu, ne imevshij dostupa k delu ob ubijstve docheri. Ne doveryali
policejskie i versii o svidanii v pyatnicu, izlozhennoj v pis'me Dzhoan
roditelyam, tem bolee chto sredi sotrudnikov Dzhoan ne nashlos' nikogo, kto by
ob etom slyshal. Poslednee ya by postavil policii v uprek, znaya, kak kishat
melkimi spletnikami podobnye kontory; i naoborot, gotov otdat' dolzhnoe
docheri nashego klienta - ona umela derzhat' yazyk za zubami i o lichnyh delah ne
rasprostranyalas'. Ostaviv tshchetnye popytki razyskat' mashinu, kotoraya
pereehala miss Uelman, policiya Bronksa sosredotochila vse usiliya na
poklonnikah devushki. Esli hotite zanyat' srednego policejskogo syshchika lyubimym
delom, usadite ego s muzhchinoj, kotorogo vstrechali s horoshen'koj devushkoj,
tol'ko chto zlodejski ubitoj. Teper' predstav'te sebe, kakie voprosy on
stanet zadavat'. Kak on budet smakovat' intimnye podrobnosti i vtorgat'sya v
lichnuyu zhizn' nezadachlivogo vozdyhatelya, kem by tot ni byl, nichut' ne riskuya
narvat'sya na otpor.
Policiya Bronksa bukval'no vyvernula uhazherov Dzhoan Uelman naiznanku.
Osobenno dostalos' nekomu sochinitelyu reklamy Atchinsonu, skoree vsego potomu,
chto ego familiya nachinalas' na "A", a v seredine imelos' "ch", kak i u Archera,
chto, vidimo, uglyadel chej-to zorkij glaz. K schast'yu dlya Atchinsona, v pyatnicu
dnem, vtorogo fevralya, on sel v chetyre tridcat' na poezd, chtoby provesti
uik-end s druz'yami v Uestporte. Dvoe agentov trudilis', kak katorzhnye,
starayas' razvenchat' ego alibi, no tshchetno.
Sudya po policejskim protokolam, Dzhoan otlichalas' ne tol'ko milovidnoj
vneshnost'yu i umom, no i voistinu viktorianskoj dobrodetel'yu. V etom vse troe
doproshennyh poklonnikov byli edinodushny. Oni i voshishchalis' devushkoj, i
uvazhali ee. Odin iz nih celyj god domogalsya ee ruki i l'stil sebya nekotoroj
nadezhdoj. Esli kto-libo iz troicy i nosil protiv Dzhoan kamen' za pazuhoj, to
policiya Bronksa podtverzhdenij tomu ne nashla.
YA vernulsya domoj, napechatal dlya Vul'fa podrobnyj otchet i prinyal po
telefonu doneseniya ot Sola, Freda i Orri.
Bol'shuyu chast' sredy ya provel v izdatel'stve "SHoll end Hanna" na sorok
pyatoj ulice. V rezul'tate ya vynes vpechatlenie, chto izdatel'skij biznes -
zamechatel'nyj sposob zashibat' babki. Samo izdatel'stvo razmeshchalos' na dvuh
etazhah, utopavshih v kovrah i obstavlennyh roskoshnoj mebel'yu. Kak mne
ob®yasnili, SHoll otbyl vo Floridu, a Hanna ne prihodit ran'she poloviny
odinnadcatogo. Iz priemnoj menya provodili v kabinet odnogo iz melkih
nachal'nikov, srochno nuzhdavshegosya v strizhke i zhevavshego rezinku. Kogda ya
pred®yavil zapisku ot nashego klienta, nachal'nik probleyal, chto oni s radost'yu
pojdut navstrechu povergnutomu v gore otcu pokojnoj miss Uelman, i ya mogu
zadavat' voprosy vsemu personalu, nachinaya s nego samogo, esli zahochu. Tol'ko
ne smogu li ya snachala rasskazat', est' li hot' kakie-to sdvigi v
rassledovanii? Ne dalee kak vchera syuda snova nagryanuli detektivy iz
gorodskoj policii i proveli zdes' chut' li ne celyj den', a tut vot Archi
Gudvin ot samogo Niro Vul'fa pozhaloval. Naklevyvaetsya chto-nibud' vazhnoe? YA
sovral chto-to bezobidnoe i vzyalsya za nego.
To obstoyatel'stvo, chto Vul'f nikogda ne pokidaet dom po delam, razve
chto pobuditel'nyj motiv, kak, naprimer, spasenie sobstvennoj shkury, bolee
vazhen, nezheli perspektiva polucheniya gonorara, vo mnogom opredelyaet moj stil'
raboty. Kogda ya idu po sledu i mne udaetsya razdobyt' cennye svedeniya, ya
lyublyu ih kak sleduet obmozgovat', prezhde chem peredoverit' Vul'fu, no kogda ya
vyshel iz "SHoll end Hanna", ya oshchutil sebya kak slepoj kotenok v potemkah.
Mozhno li poverit', chto ya provel pochti pyat' chasov v izdatel'stve, gde
rabotala Dzhoan Uelman, oprosiv vseh, ot posyl'nogo do samogo Hanna, i ne
vyvedal ni odnogo malo-mal'ski znachimogo fakta? K sozhaleniyu, vse vyglyadelo
imenno tak. Lish' odna zapis' v tolstoj kontorskoj knige, kotoruyu mne
pokazali, imela otnoshenie k interesuyushchemu menya delu. Privozhu ee polnost'yu:
"Nomer: 16237
Data: 2 okt.
Imya i adres: Bejrd Archer, N'yu-Jork, Klinton Stejshn, do vostrebovaniya.
Nazvanie: "Ne nadejtes'..."
ZHanr: Roman, 246 str.
Pochtovye rashody: 63 centa, raspiska prilagaetsya.
Prochital(a): Dzhoan Uelman.
Reshenie: Otklonit'. Otpr. pochtoj 25 okt. "
Vot i vsya moya dobycha. Rukopis' dostavili po pochte. Nikto ne slyshal o
Bejrde Archere. Nikto bol'she ne videl rukopis' i nichego pro nee ne znaet.
Esli Dzhoan i govorila komu-to pro rukopis', to nikto ob etom ne pomnit. Ona
nikomu ne rasskazala ni pro telefonnyj zvonok Bejrda Archera, ni pro
predstoyashchee svidanie. Podobnye "nikto ne..." ya mogu perechislyat' eshche hot'
celuyu stranicu.
Vecherom ya dolozhil Vul'fu sleduyushchee:
- Pohozhe, delo v shlyape. Dvesti sorok shest' stranic napechatannogo teksta
kuda bol'she, chem dvadcat' odna unciya. Libo on pechatal na obeih storonah,
libo ispol'zoval papirosnuyu bumagu ili zhe poskupilsya na pochtovye marki dlya
peresylki. Nam ostaetsya tol'ko vybrat' odno iz treh, i on v nashih rukah.
- SHut gorohovyj! - prorychal Vul'f.
- Mozhete predlozhit' chto-to luchshee? Iz togo musora, chto ya raskopal?
- Net.
- No hot' chto-to ya razdobyl?
- Net.
- Ladno. Togda vot chto. Moi dva dnya - nol'. Dva dnya begotni nashih
molodcov po mashinistkam - opyat' nol'. Schitaya po dve sotni na krug za den',
chetyresta dollarov iz moshny Uelmana uzhe vyleteli v trubu. Sysknomu agentstvu
ili policii eto soshlo by s ruk - takov ih stil', no na vas eto ne pohozhe.
Stavlyu na kartu nedel'nyj zarabotok, chto za poslednie sorok vosem' chasov vy
dazhe ne pytalis' poraskinut' mozgami!
- O chem? - osvedomilsya Vul'f. - YA ne mogu fehtovat' s ten'yu. Daj mne
hot' kakuyu-to zacepku - zhest, zapah, slovo, zvuk, na hudoj konec lyubuyu
meloch'.
YA soglasilsya, hotya ni za chto ne priznalsya by emu, chto on prav. Da,
verno, celaya armiya special'no nataskannyh ishcheek Kremera ryskala v poiskah
Bejrda Archera, no eto nichego ne znachit. Nikto dazhe ponyatiya ne imel, kak on
vyglyadit. Oni ne vstretili nikogo, kto kogda-libo znal ili prosto vstrechal
cheloveka pod takim imenem. Krome imeni, nikakih dokazatel'stv, chto Bejrd
Archer - real'noe lico, a ne fantom, ne sushchestvovalo. To zhe samoe, esli by,
dopustim, pridumali cheloveka pod imenem Fritem CHoad, a potom pustilis' na
ego rozyski. Nu posmotrite vy v telefonnyj spravochnik, a potom chto?
Ostatok nedeli ya provel za sborom ves'ma lyubopytnyh svedenij o vkusah i
ubranstve ofisov razlichnyh izdatel'stv. YA vyyasnil, chto "Sajmon end SHuster" v
Rokfellerovskom centre shodyat s uma po modernu i skupayut vse podryad,
nevziraya na cenu; chto "Harper end Brazers" obozhayut staruyu mebel' i ne zhaluyut
pepel'nicy; chto "Viking press" pri prieme na rabotu zhenshchin otdaet
predpochtenie vneshnosti i izyashchestvu form; chto pomeshcheniya "Makmillan kompani"
obstavleny myagkimi divanami, kak pul'manovskie vagony, i tak dalee. Koroche
govorya, ya ohvatil prakticheski vsyu otrasl', no voznagradil sebya za terpenie,
lish' dogovorivshis' pouzhinat' s moloden'koj sotrudnicej iz "Skribners",
kotoraya, kak podskazyvalo mne chut'e, mogla znat' koe-chto stoyashchee. CHto zhe
kasaetsya Bejrda Archera, to o nem nikto i slyhom ne slyhival. Esli on i
peredaval svoyu rukopis' v drugoe izdatel'stvo, to nikakih sledov ne
sohranilos'.
Za uik-end ya raza dva poobshchalsya s Perli Stebbinsom. Esli my seli na
mel', to i policii pohvastat' bylo nechem. Pravda, oni otkopali odnogo Bejrda
Archera v gluhoj glubinke shtata Virdzhiniya, no emu bylo za vosem'desyat, i o
tom, chto izobreten alfavit, on znal lish' ponaslyshke. Kremera oburevala
nadezhda otyskat' svyaz' mezhdu Leonardom Dajksom i Dzhoan Uelman, i troe ego
luchshih lyudej trudilis' nad zadaniem shefa, ne pokladaya ruk. Kogda ya
voskresnym vecherom dolozhil obo vsem etom Vul'fu, on fyrknul:
- Osly. YA ved' prines im etu svyaz' na blyudechka i razzheval.
- Da, ser, - posochuvstvoval ya. - CHto vas i iznurilo.
- YA novee ne iznuren. YA dazhe ne ustal.
- Znachit, ya solgal nashemu klientu. Kogda on segodnya pozvonil nam snova,
ya skazal, chto vy sovershenno iznemogli, lomaya golovu nad ego delom. U menya ne
bylo vyhoda - on uzhe teryaet terpenie. CHem vam ne ugodilo pivo? Slishkom
holodnoe?
- Net. YA dumayu o tebe. Bol'shinstvo mashinopisnyh rabot vypolnyayut
zhenshchiny, ne tak li?
- Ne bol'shinstvo. A vse.
- Togda s zavtrashnego dnya nachnesh' zanimat'sya mashinistkami. Vozmozhno,
tebe povezet bol'she, chem Solu, Fredu i Orri, hotya i oni budut zanimat'sya tem
zhe poiskom. Prezhde chem brat'sya za chto-to drugoe, my zakonchim s etim. Sredi
mashinistok navernyaka najdutsya i molodye i privlekatel'nye. Ne
pereuserdstvuj.
- Slushayus'! - YA odaril ego voshishchennym vzglyadom. - Vashi vspyshki
ozareniya vgonyayut menya v svyashchennyj trepet. Genial'naya ideya!
- A chto ya mogu sdelat', chert poberi?! - vzorvalsya Vul'f. - Dostan' hot'
chto-nibud'! Dostanesh'?
- Bezuslovno, - zaveril ya. - Dopivajte pivo.
Vot kak sluchilos', chto na sleduyushchij den', v ponedel'nik, pokonchiv so
svoimi utrennimi obyazannostyami, ya otpravilsya obsledovat' dostavshijsya mne
sektor goroda v sootvetstvii s planom, kotoryj my razrabotali vmeste s
Solom. Nasha slavnaya troica uzhe porabotala na Manhettene do CHetyrnadcatoj
ulicy, v rajone Grand Sentral, i na Vest-sajde - ot CHetyrnadcatoj do Sorok
vtoroj ulicy. Segodnya Fredu dostalsya Bruklin, Orri vypal Bronks, Sol vybral
Ist-sajd, a ya zanyalsya Vest-sajdom, nachinaya s Sorok vtoroj ulicy.
V polovine odinnadcatogo ya voshel v dver' s tablichkoj "Stenograficheskaya
sluzhba Brodveya" i srazu popal v preispodnyuyu. V komnatu, dostatochno
prostornuyu, chtoby vmestit' pyat' stolov i stol'ko zhe mashinistok, nabili ih s
dobryj desyatok, i dva desyatka ruk porhali nad klavishami so skorost'yu, raza v
dva prevyshayushchej moyu. Pytayas' perekryt' barabannuyu drob', ya kriknul blizhajshej
damochke, na byuste kotoroj bez truda razmestilas' by knizhnaya polka:
- U takoj zhenshchiny, kak vy, dolzhen byt' otdel'nyj kabinet!
- U menya est', - nadmenno otkliknulas' ona i provela menya skvoz' dver'
v krohotnuyu kletushku za peregorodkoj. Poskol'ku peregorodka byla vysotoj
vsego futov v shest', grohot vse ravno stoyal oduryayushchij. Minuty dve spustya
hozyajka kletushki ob®yasnila mne:
- My ne daem informacii o nashih klientah. U nas strogo konfidencial'nye
uslugi.
- U nas tozhe! - kriknul ya, protyagivaya ej vizitnuyu kartochku. - Vse ochen'
prosto. Nash klient - vpolne uvazhaemaya izdatel'skaya firma. Im peredali
rukopis' romana, ot kotorogo v izdatel'stve prishli v vostorg i sobirayutsya
ego opublikovat', no vot nezadacha - stranichka s familiej i adresom avtora
kuda-to zapropastilas', i ee ne mogut najti. Imya avtora oni zapomnili -
Bejrd Archer, no vot adresa net, i s avtorom nel'zya svyazat'sya. Nichego,
kazalos' by, strashnogo, ne gori oni zhelaniem opublikovat' roman. V
telefonnoj knige Bejrda Archera net. Rukopis' prishla po pochte. Izdatel'stvo
pomeshchalo ob®yavleniya, no bezrezul'tatno. YA hochu znat' tol'ko, ne
perepechatyvali li u vas rukopis' romana Bejrda Archera, vozmozhno, v sentyabre
proshlogo goda? Ili okolo etogo? Roman nazyvaetsya "Ne nadejtes'...".
Led eshche ne rastayal.
- V sentyabre proshlogo goda? CHto-to dolgo oni zhdali...
- Oni pytalis' razyskat' ego.
- Esli pechatali u nas, stranichka ne mogla poteryat'sya. My podshivaem vse
materialy v skorosshivateli.
Ob etom rebyata menya preduprezhdali. YA uverenno kivnul.
- Da, konechno, tol'ko redaktory ne lyubyat vozit'sya so skorosshivatelyami.
Oni ih snimayut. Esli vy perepechatyvali etu rukopis', bud'te uvereny, chto
avtor ochen' hotel by, chtoby vy pomogli ego razyskat'. Dajte cheloveku shans.
- Nu ladno, - skrepya serdce soglasilas' ona. Poprobuyu poiskat', tol'ko
sperva koe-chto vyyasnyu.
Ona vyshla.
YA prozhdal dvadcat' minut, poka ona vernulas', i eshche desyat', poka ona
rylas' v kartoteke. Otvet byl "net". Bejrda Archera oni ne obsluzhivali. YA
podnyalsya na lifte na vosemnadcatyj etazh, v ofis "Mashinopisnaya sluzhba
Rafaelya",
|ti dva vizita otnyali u menya pochti chas, a s takoj skorost'yu,
soglasites', trudno rasschityvat' na uspeh. Gde ya tol'ko ne pobyval - ot
podlinnyh gigantov, razmestivshihsya v "Paramaunt Bilding" pod vyveskoj
"Metropoliten stenografers, inkorporejted", do kamorki s kuhon'koj i vannoj
v konce Sorokovyh ulic, gde yutilis' dve devushki, rabotavshie na domu.
Polakomivshis' na obed kanneloni v "Sardi" za schet Dzhona R. Uelmana, ya
vozobnovil poiski.
Pogoda stoyala dovol'no teplaya dlya fevralya, tol'ko nikak ne mogla
sdelat' vybor mezhdu pasmurnoj hmurost'yu i ustojchivoj izmoros'yu, tak chto chasa
v tri dnya, kogda ya sumel bez poter' probit'sya k nuzhnomu zdaniyu skvoz'
ozhivlennye brodvejskie tolpy v rajone Pyatidesyatyh ulic, ya pozhalel, chto ne
nadel plashcha vmesto korichnevogo pal'to. S etim vizitom ya rasschityval
pokonchit' v dva scheta, poskol'ku v spiske adresov znachilos' tol'ko imya
zhenshchiny, Rejchel |jbrams. Dom byl dovol'no staryj i nevzrachnyj, sleva ot
vhoda razmeshchalsya magazinchik zhenskogo plat'ya "Kerolajn", a sprava - kafeterij
"Midtaun Iteri". Vojdya v vestibyul', ya snyal i horoshen'ko stryahnul pal'to, i,
oznakomivshis' s ukazatelem, podnyalsya na lifte na sed'moj etazh. Lifter
podskazal, chtoby ya shel v komnatu 728 nalevo po koridoru.
Proshagav nemnogo nalevo, ya svernul napravo, sdelal neskol'ko shagov, eshche
raz povernul napravo i vskore ochutilsya pered komnatoj 728. Dver' byla
naraspashku, i ya podnyal golovu, chtoby udostoverit'sya, chto na dveri i vpryam'
nomer 728, a zaodno i prochital:
R|JCHEL |JBRAMS
stenografiya i mashinopis'
YA okazalsya v komnate razmerom futov desyat' na dvenadcat', ne bol'she, s
pis'mennym stolom, malen'kim stolikom, dvumya stul'yami, veshalkoj dlya odezhdy i
obluplennym, vykrashennym zelenoj kraskoj metallicheskim shkafchikom s
vydvizhnymi yashchikami dlya kartoteki. Na veshalke ya zametil zhenskoe pal'to,
shlyapku i zontik, a na stole pozadi pishushchej mashinki stoyala vaza s zheltymi
narcissami. Na polu valyalis' razbrosannye listy bumagi. Vinoj, po-vidimomu,
byl sil'nyj skvoznyak iz-za podnyatogo doverhu okna.
Krome skvoznyaka, s ulicy cherez okno donosilis' golosa, a tochnee, kriki.
V tri shaga ya dostig okna, peregnulsya cherez podokonnik i svesilsya vniz.
Prohozhie ostanavlivalis' pod morosyashchim dozhdem, vytyagivali shei i pytalis'
chto-to razglyadet'. Troe muzhchin s raznyh storon perebegali ulicu, spesha k
tolpe, sobravshejsya pered samym domom, na trotuare. Posredi tolpy dvoe drugih
muzhchin sklonilis' nad rasprostertym na asfal'te telom zhenshchiny, yubka kotoroj
vysoko zadralas', a golova neestestvenno vyvernulas' v storonu. U menya
prevoshodnoe zrenie, no s vysoty semi etazhej, da eshche pod melkim dozhdem
kartina poluchilas' dovol'no razmytaya. Bol'shaya chast' zritelej razglyadyvala
zhenshchinu, no nekotorye zadirali golovy i smotreli pryamo na menya. Sleva futah
v sta k tolpe truscoj priblizhalsya policejskij.
YA utverzhdayu, na to, chtoby osoznat', chto sluchilos', mne ponadobilos' ne
bol'she treh sekund. Utverzhdayu ya eto ne iz hvastovstva, blago dokazat' nichego
ne v sostoyanii, a chtoby otchitat'sya za svoi dejstviya. Nazovite eto
predchuvstviem, intuiciej ili chut'em - kak hotite, no nichego podobnogo so
mnoj prezhde ne sluchalos'. Vul'f velel mne dostat' dlya nego hot' chto-nibud',
a ya uhitrilsya opozdat' na kakih-to tri minuty, a byt' mozhet i na dve. Buduchi
sovershenno v etom uveren, dal'she ya dejstvoval chisto mashinal'no. Otpryanuv ot
okna i vypryamivshis', ya metnul bystryj vzglyad na stol, a potom na shkafchik. So
stola ya nachal tol'ko potomu, chto on stoyal blizhe.
Pozhaluj, ni odin obysk v istorii ne prinosil stol' bystryh rezul'tatov.
S pervogo zhe vzglyada ya ubedilsya, chto srednij yashchik pochti pust. V verhnem byli
akkuratno razlozheny stopki pischej i kopiroval'noj bumagi, a takzhe konverty.
Nizhnij yashchik byl peregorozhen na tri otdeleniya s massoj vsyakoj vsyachiny, i v
srednem otdelenii v glaza mne tut zhe brosilas' korichnevaya zapisnaya knizhka v
oblozhke iz iskusstvennoj kozhi. Na pervoj stranichke vverhu bylo napisano
slovo "prihod", pod kotorym shla pervaya zapis', datirovannaya 7 avgusta 1944
goda. YA perelistal stranichki do nachala proshlogo goda, ostanovilsya na iyule i
stal prosmatrivat' zapisi, poka ne natknulsya na "23 sent., Bejrd Archer, 38,4
doll., ostatok".
- CHert by menya pobral! - s chuvstvom vyrugalsya ya i, sunuv knizhku v
karman, dvinulsya k dveri. YA eshche teshil sebya nadezhdoj, vdrug Rejchel |jbrams
zhiva i uspeet hot' chto-nibud' rasskazat'. Kogda ya zavernul vtoroj raz za
ugol, otkrylas' dver' lifta i iz nego vyshel policejskij. YA byl nastol'ko
pogloshchen svoimi myslyami, chto dazhe ne udostoil ego vzglyadom, chto bylo
oshibkoj, tak kak blyustiteli poryadka ne vynosyat, kogda na nih ne smotryat,
osobenno na meste proisshestviya. Policejskij ostanovilsya pryamo peredo mnoj i
rezko sprosil:
- Vy kto takoj?
- Gubernator D'yui, - otvetil ya. - Kak ya vam nravlyus' bez usov?
- A, ostryak... A kakoe-nibud' udostoverenie lichnosti u vas est'?
YA vskinul brovi.
- Kak eto ya ne zametil, chto ochutilsya za zheleznym zanavesom?
- Mne nekogda s vami prepirat'sya. Kak vas zovut?
- Znaete, uvazhaemyj, - ya pokachal golovoj, - mne eto uzhe nadoedaet.
Dostav'te menya v blizhajshij Kreml', i ya skazhu vashemu serzhantu. - YA shagnul v
storonu i vyzval lift.
- CHoknutyj kakoj-to, - splyunul on i zagromyhal po koridoru.
Prishel lift, i ya voshel v kabinu. Lifter ob®yasnyal passazhiram, iz-za chego
podnyalsya syr-bor. V vestibyule bylo bezlyudno. Snaruzhi, na trotuare, nesmotrya
na izmoros', tolpa sovsem sgustilas', i mne, chtoby probit'sya v pervyj ryad,
prishlos' napustit' na sebya vazhnost'. Vozle tela dezhuril policejskij,
pytayushchijsya sderzhivat' napiravshih zevak. YA uzhe zagotovil predlozhenie, kotoroe
obespechilo by mne besprepyatstvennyj dostup, no, kogda probilsya poblizhe i
uvidel vse svoimi glazami, ponyal, chto mogu priberech' ego na drugoj raz. Pri
padenii ej sil'no dostalos', i pri vzglyade na slomannuyu sheyu moi nadezhdy, chto
v zhertve eshche teplitsya zhizn', uletuchilis', kak dym. YA dazhe ne stal utochnyat'
ee imya, poskol'ku ono bylo u vseh na ustah - Rejchel |jbrams. YA protisnulsya
skvoz' tolpu nazad, doshel do perekrestka, ostanovil taksi, zabralsya v nego i
skazal voditelyu nomer doma na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice.
Kogda ya vzoshel na kryl'co i otomknul klyuchom dver', chasy pokazyvali pyat'
minut pyatogo, stalo byt', Vul'f uzhe vozilsya naverhu s orhideyami. Povesiv
pal'to i shlyapu v prihozhej, ya vzbezhal na tri lestnichnyh marsha i pronik v
oranzhereyu. Tysyachi raz ya lyubovalsya etim pyshnym velikolepiem, i vsegda u menya
pri vide ih duh zahvatyvalo, segodnya zhe ya ne zamechal ni bujno raspustivshihsya
falenopsisov, ni raduzhno-kriklivyh kattlej.
Vul'fa ya zastal vmeste s Teodorom v pitomnike za peresazhivaniem
dendrobiumov hrizotoksum v gorshochki bol'shego razmera.
- Neuzhto eto ne terpit otlagatel'stva? - serdito burknul Vul'f pri moem
priblizhenii.
- Polagayu, chto net, - svarlivo otvetil ya. - Ona mertva, Ot vas mne
nuzhno tol'ko razreshenie pozvonit' Kremeru. Zvonit' mne pridetsya v lyubom
sluchae, poskol'ku menya videl ne tol'ko lifter, dostavivshij menya na ee etazh,
no i policejskij, i k tomu zhe ya ostavil otpechatki pal'cev na ee pis'mennom
stole.
- Kto mertva?
- Ta zhenshchina, kotoraya pechatala rukopis' Bejrdu Archeru.
- Kogda i kak?
- Tol'ko chto. Ona pogibla v tot moment, kogda ya podnimalsya na lifte v
ee ofis na sed'mom etazhe Ona opuskalas' bystree, chem ya podnimalsya, prichem -
iz okna. Smert' nastupila ot udara o trotuar.
- Otkuda ty znaesh', chto ona pechatala rukopis'?
- Vot chto ya nashel v yashchike ee stola. - YA vynul iz karmana korichnevuyu
knizhku i pokazal Vul'fu te samye zapisi. Ruki Vul'fa byli perepachkany
zemlej, tak chto mne prishlos' derzhat' knizhku u nego pered glazami. YA sprosil:
- Podrobnosti rasskazat' srazu?
- Da, chert poberi!
Poka ya izlagal vse, ne upuskaya ni edinoj melochi, Vul'f nepodvizhno
stoyal, kasayas' konchikami gryaznyh pal'cev skam'i s gorshochkami i povernuv ko
mne golovu s plotno szhatymi gubami i namorshchennym lbom. Ego zheltovatyj
rabochij halat, ploshchad'yu s dobryh pol-akra, po ottenku udivitel'no napominal
narcissy na stole Rejchel |jbrams.
Zakonchiv rasskaz, ya mrachno osvedomilsya:
- Moi kommentarii vyslushaete?
On utverditel'no hmyknul.
- Vozmozhno, mne sledovalo tam zaderzhat'sya, no tolku by ot etogo ne bylo
- ya byl slishkom vzbeshen, chtoby rassuzhdat'. Pridi ya na kakih-to tri minuty
ran'she, ya by zastal ee v zhivyh. Ili, esli ee vykinuli iz okna, ya mog
zastignut' prestupnika vrasploh. Vy zhe skazali, chtoby ya hot' chto-nibud'
dostal, vot ya i privolok by vam negodyaya. Vezuchij zhe merzavec! Dolzhno byt' my
razminulis' sekund na tridcat'. A kogda ya vyglyanul iz okna, on naverno,
vyshel na ulicu i zashagal proch', ne stradaya boleznennym lyubopytstvom.
Vul'f priotkryl i snova zakryl glaza.
- Esli vy somnevaetes', chto ee vybrosili, - raskipyatilsya ya, - to stavlyu
desyat' protiv odnogo. Ne mogu poverit', chto zhenshchina, pechatavshaya tu samuyu
rukopis', vybrala imenno segodnyashnij den', chtoby siganut' iz okna ili dazhe
nechayanno vyvalit'sya.
- Tem ne menee, eto ne isklyuchaetsya.
- YA kategoricheski protiv. |to bylo by verhom neleposti. Nu ladno,
vse-taki koe-chto ya dlya vas dobyl, - pohlopal ya po zapisnoj knizhke.
- Uvy, - Vul'f ugryumo vzdohnul - Tvoya nahodka lish' podtverzhdaet, chto
miss Uelman ubili iz-za togo, chto ona prochitala rukopis', a my i
rukovodstvovalis' imenno takoj gipotezoj. Somnevayus', udovletvorilas' by
miss |jbrams tem, chto ee smert' podtverdila nashu pravotu. Bol'shinstvo lyudej
schitayut, chto zasluzhivayut luchshej uchasti. Misteru Kremeru zahochetsya poluchit'
etu knizhku.
- Ugu. Vozmozhno, ya ee zrya prihvatil, no vy tak prosili, chto mne ne
terpelos' dobyt' dlya vas hot' chto-to. Otnesti ee Kremeru ili pozvonit',
chtoby on prislal za nej?
- Ni to ni drugoe. Ostav' ee na skamejke. YA vymoyu ruki i sam emu
pozvonyu. Ty zajmesh'sya drugim. YA dopuskayu, chto miss |jbrams mogla komu-to
rasskazat' pro soderzhanie rukopisi, kotoruyu perepechatyvala. Pokopaj zdes'.
Najdi ee rodstvennikov i druzej. Sostav' ih spisok. Sol, Fred i Orri budut
zvonit' v polovine shestogo Ty pozvonish' v pyat' dvadcat' i skazhesh' mne, gde
ty s nimi vstretish'sya i v kotorom chasu. Podelite spisok mezhdu soboj.
- Gospodi! - zaprotestoval ya. - |to uzh sovsem belymi nitkami shito.
Potom vy eshche zahotite snyat' otpechatki s valika ee pishushchej mashinki.
Vul'f propustil moj vypad mimo ushej i reshitel'no zashagal k rakovine. YA
spustilsya etazhom nizhe k sebe v komnatu za plashchom. Vnizu ya zabezhal na minutku
k Fricu predupredit', chtoby k uzhinu menya ne zhdali.
5
Na bol'shee ne prihodilos' i rasschityvat'. Razyskav v telefonnom
spravochnike Bronksa domashnij adres Rejchel |jbrams, podtverdiv ego
pravil'nost' posle telefonnyh peregovorov s kakoj-to zhenshchinoj i uspev
proskochit' v metro do chasa pik, ya myslenno pozdravil sebya s udachnym i
bystrym pochinom. Ne proshlo i shestidesyati minut s teh por, kak Vul'f velel
razyskat' rodstvennikov i druzej miss |jbrams, a ya uzhe voshel v staryj
mnogokvartirnyj dom na Sto sem'desyat vos'moj ulice, v kvartale ot Grand
Konkur.
I tut zhe vyyasnil, chto chereschur potoropilsya. ZHenshchina, otkryvshaya mne
dver' v kvartiru 4E, ne pryatala glaz i sprosila kak ni v chem ne byvalo:
- |to vy zvonili? CHto-nibud' sluchilos' s moej Rejchel?
- Vy - mat' Rejchel? - sprosil ya.
Ona s ulybkoj kivnula:
- Uzhe dovol'no davno. Vo vsyakom sluchae, eto nikem ne osparivalos'. CHto
sluchilos'?
K takomu povorotu ya ne podgotovilsya. YA schital samo soboj razumeyushchimsya,
chto kakoj-nibud' policejskij ili zhurnalist postavit mat' v izvestnost' o
sluchivshemsya do moego prihoda, tak chto byl gotov k slezam i prichitaniyam, no
otnyud' ne k tomu, chto mne vypadet uchast' soobshchit' materi strashnuyu vest'.
Pravil'nee, konechno, bylo by skazat' vse kak est', no ta velichavaya gordost',
s kotoroj neschastnaya mat' proiznesla "moya Rejchel", rasstroila moi plany i
narushila dushevnoe ravnovesie. Ne mog ya i prosto izvinit'sya i slinyat',
skazav, chto oshibsya nomerom, poskol'ku vypolnyal poruchenie, zavaliv kotoroe
tol'ko potomu, chto mne vozhzha pod hvost popala, ya raspisalsya by v
professional'noj neprigodnosti. V itoge, ya iz kozhi von vylez, chtoby poshire
ulybnut'sya, no, dolzhen priznat', yazyk u menya slovno prisoh k gortani.
Ona prodolzhala spokojno i druzhelyubno smotret' na menya vyrazitel'nymi
temnymi glazami.
- Navernoe, nado by vpustit' vas vnutr', - skazala ona, - tol'ko
skazhite snachala, chto vy hotite.
- Navryad li ya otnimu u vas mnogo vremeni, - vydavil ya. - Po telefonu ya
skazal vam, chto menya zovut Archi Gudvin. YA sobirayu material dlya stat'i o
praktikuyushchih stenografistkah. Vasha doch' obsuzhdaet s vami svoyu rabotu?
Ona slegka nahmurilas'.
- Vy mogli by sprosit' ee sami. Razve vy ne mozhete?
- Mogu, konechno, esli u vas imeetsya prichina ne govorit'.
- S kakoj stati u menya byla by takaya prichina?
- Ne znayu. No vot, dopustim, esli by ona vzyalas' pechatat' rasskaz ili
stat'yu po zakazu kakogo-to muzhchiny, rasskazala ona by vam o nem - o ego
vneshnosti ili manerah? Ili o chem govorit'sya v rasskaze ili stat'e?
- Razve eto protivorechilo by kakim-to pravilam? - prodolzhala hmurit'sya
ona.
- Net, konechno. Da delo i ne v pravilah, mne hotelos' ozhivit' material,
pokazat' otnoshenie k ee remeslu rodstvennikov, druzej...
- Tak stat'ya budet posvyashchena Rejchel?
- Da. - Zdes' ya ne solgal. Ni na jotu.
- I ee imya budet napechatano?
- Da.
- Moya doch' nikogda ne obsuzhdaet svoyu rabotu ni so mnoj, ni s otcom, ni
s sestrami, za isklyucheniem razve chto finansovoj storony. Da i to lish'
potomu, chto chast' svoego zarabotka ona otdaet mne - ne dlya menya, a na
semejnye nuzhdy, - odna iz ee sester uchitsya v kolledzhe. No ona nikogda ne
rasskazyvaet ni o zakazchikah, ni o samoj rabote. Esli ee imya popadet v
pechat', lyudi dolzhny znat' pravdu.
- Vy sovershenno pravy, missis |jbrams. Vy znaete...
- Vy upomyanuli rodstvennikov i druzej. Otec Rejchel pridet domoj bez
dvadcati sem'. Sestra ee, Debora, zdes', sidit nad domashnim zadaniem, ej
vsego shestnadcat', mala dlya vas, verno? Drugoj sestry, Nensi, segodnya ne
budet, ona u podrugi, no vernetsya zavtra, v polovine pyatogo. Teper' -
druz'ya... Odin molodoj chelovek, Uil'yam Batterfild, hochet zhenit'sya na Rejchel,
no on...
Ona umolkla, i v glazah ee blesnul ogonek.
- Proshu izvinit', no eto uzhe slishkom lichnoe. Byt' mozhet, dat' vam ego
adres?
- Bud'te lyubezny.
Ona prodiktovala mne nomer doma na Sem'desyat shestoj ulice.
- ...Eshche ona druzhit s Guldoj Grinberg, kotoraya zhivet pod nami, na
vtorom etazhe, kvartira 20. Potom - Sintiya Fri... No eto ne nastoyashchee ee imya.
Vy ee, konechno, znaete.
- Net, boyus', ne imeyu chesti.
- Ona vystupaet na scene.
- Ah da, konechno zhe, Sintiya Fri.
- Da. Ona uchilas' s Rejchel v srednej shkole, no potom ee brosila. Ne
stanu govorit' o nej durnogo. Moya Rejchel takaya vernaya, luchshego druga i ne
pridumaesh'. Vot ya uzhe stareyu, i kto so mnoj ostanetsya? Moj muzh, konechno, i
Debora s Nensi, i druz'ya - no, glavnoe, ya znayu, do samogo konca podle menya
budet Rejchel. Ob etom vy dolzhny napisat'. YA vam eshche rasskazhu o nej, mister
Gudvin, tol'ko vy vojdite i syad'te... Oj, telefon zvonit... Prostite, ya
sejchas.
Ona povernulas' i ustremilas' v komnatu. YA ne shelohnulsya. CHerez
neskol'ko sekund do menya donessya ee golos:
- Allo... Da, missis |jbrams u telefona... Da... Da, Rejchel - moya doch'.
CHto vy skazali?..
YA ne somnevalsya, chto delat' dal'she. Vopros byl tol'ko v tom, ostavit'
li dver' raspahnutoj ili prikryt' ee. Poslednee kazalos' bolee razumnym. YA
tihonechko, starayas' ne stuchat', pritvoril dver' i poshel po stupen'kam.
Vyjdya na ulicu, ya posmotrel na chasy - strelki pokazyvali pyat' dvadcat'
chetyre. YA podoshel k perekrestku, oglyanulsya, zametil v konce kvartala apteku,
pospeshil k nej, otyskal telefonnuyu kabinu i nabral nomer. Trubku snyal Fric i
soedinil menya s oranzhereej.
Kogda Vul'f podoshel, ya skazal emu:
- Mne udalos' pogovorit' s mater'yu Rejchel. Ona skazala, chto ee doch'
nikogda ne rasskazyvaet doma o svoej rabote. My besedovali v nastoyashchem
vremeni, potomu chto ona eshche prebyvala v nevedenii o sluchivshemsya. Ej hochetsya
uvidet' imya Rejchel v gazetah, i ona ego uvidit blagodarya etomu merzavcu, s
kotorym ya razminulsya na tri minuty. YA ej nichego ne skazal, tak kak tol'ko by
poteryal na eto vremya. Zavtra, kogda ona osoznaet, chto vyyasnenie podrobnostej
o rabote ee docheri mozhet pomoch' najti ubijcu, ona, vozmozhno, chto-nibud'
pripomnit, hotya vryad li. Imena neskol'kih druzej uznal, no zhivut oni v
raznyh mestah. Velite rebyatam pozvonit' mne po etomu nomeru. - YA prodiktoval
nomer telefona.
- Mister Kremer nastaivaet na vstreche s toboj, - skazal Vul'f. - YA
rasskazal emu vse, i on poslal za knizhechkoj, no zhelaet videt' tebya lichno.
Sudya po golosu, on razozlilsya. Pozhaluj, tebe stoit zaehat' k nemu. Vse zhe my
dejstvuem soobshcha.
- Ugu. I davno? Ladno, ladno, poedu. Ne userdstvujte.
YA podozhdal v kabinke, chtoby nikto ne zanyal ee. Po mere postupleniya
zvonkov ya pereporuchil Uil'yama Batterfilda Saulu, Guldu Grinberg - Fredu i
Sitiyu Fri - Orri, dobaviv, chto zhelatel'no razuznat' imena drugih druzej i
znakomyh miss |jbrams i pust' zanimayutsya imi sami. Pokonchiv s nastavleniyami,
ya progulyalsya peshkom do metro.
V ugolovke na Zapadnoj Dvadcatoj ulice ya ispytal na sobstvennoj shkure,
naskol'ko razozlilsya Kremer. YA davno uzhe sbilsya so scheta, pytayas'
opredelit', skol'ko raz menya vyzyvali v eto uchrezhdenie za poslednie gody.
Kogda u nas s Vul'fom est' chto-to (ili Kremer dumaet, chto est'), na chto
Kremer hotel by nalozhit' lapu, menya tut zhe preprovozhdayut v ego kabinet. Esli
delo pustyakovoe, mnoyu zanimaetsya serzhant Perli Stebbins ili kto-to iz ih
shajki. Esli zhe trebuetsya zadat' mne nahlobuchku, menya brosayut na rasterzanie
lejtenantu Rouklifu. Kogda mne pridetsya vybirat' mezhdu raem i adom, ya ne
stanu lomat' golovu, a prosto sproshu "A gde Rouklif?" Odno vremya my s nim
byli kvity - on nadoel mne nichut' ne men'she, chem ya emu, - poka v odin
prekrasnyj den' menya ne osenilo: nado nachat' zaikat'sya! Delo v tom, chto
kogda Rouklif goryachitsya i vyhodit iz sebya, on nachinaet zaikat'sya. Vot ya i
zamyslil sperva razdraznit' ego, a potom razok zaiknut'sya i posmotret', chto
poluchitsya Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Rouklif tak vzbesilsya, chto stal
mychat' i zapinat'sya na kazhdom slove, posle chego ya s polnym osnovaniem podal
zhalobu, chto on menya peredraznivaet. S teh por kozyri zaimel ya, i Rouklif eto
znaet.
My s Rouklifom mozolili drug drugu glaza bityj chas - chistejshij fars,
ved' Vul'f uzhe vylozhil im vse bez utajki, i dobavit' mne bylo nechego.
Rouklif uporstvoval, chto ya prestupil zakon, obyskav stol i prikarmaniv
zapisnuyu knizhku (sushchaya pravda), i nastaival, chto ya navernyaka nashel eshche
chto-to i utaivayu eto ot policii. Tak my sideli i tolkli vodu v stupe, poka
nakonec mne ne dali podpisat' svoi otpechatannye pokazaniya. YA podpisal,
Rouklif prochital i stal pristavat' s novymi voprosami. YA dolgo terpel, no
potom mne naskuchilo.
- Poslushajte, - skazal ya, - vy zhe sami znaete, chto nesete polnuyu
galimat'yu. CHego vy dobivaetes' - pytaetes' s-s-s-s-slomit' moj duh?
Rouklif stisnul zuby. No on dolzhen byl chto-to otvetit'.
- YA by s udovol'stviem s-s-s-slomal tebe sheyu, - zayavil on. - Ubirajsya
otsyuda k chertovoj materi!
YA ubralsya, no ne tuda. YA tverdo namerevalsya perekinut'sya paroj slov s
Kremerom. Spustivshis' v vestibyul', ya povernul nalevo, doshel do konca
koridora i tolknul dver', ne postuchav. Kremera ne bylo, lish' Perli Stebbins
pyhtel nad stolom, zavalennym bumagami.
- Zabludilsya? - pointeresovalsya on.
- Net. YA prishel sdavat'sya. YA tol'ko chto z-z-z-zazharil i slopal
Rouklifa. Vdobavok mne kazhetsya, chto kto-to zdes' zabyl menya poblagodarit'.
Esli by ne ya, rebyata s uchastka pochti navernyaka poschitali by eto
samoubijstvom ili neschastnym sluchaem, i nikto by ne prosmotrel zapisnuyu
knizhku i ne obnaruzhil etih zapisej.
- Verno, ty nashel knizhku, - kivnul Perli.
- YA ob etom i tolkuyu.
- I otnes ee domoj Vul'fu.
- A zatem bez promedleniya predostavil vam.
- Da, ty prav. Spasibo bol'shoe Ustraivaet?
- Da Tol'ko otvet' na odin vopros, chtob ne dozhidat'sya utrennih gazet.
Kak nazvano v zagolovkah padenie Rejchel |jbrams iz okna?
- Ubijstvo.
- Nagadali na kofejnoj gushche?
- Net Nashli sledy pal'cev na shee. Vrach polagaet, chto ee dushili. Stalo
li eto prichinoj smerti, pokazhet vskrytie.
- I ya ne pospel na kakih-to tri minuty...
- Nu da? - pritvorno izumilsya Perli.
YA izrygnul sochnoe slovco. Potom dobavil:
- Hvatit vam i odnogo Rouklifa v otdele, - i otpravilsya vosvoyasi. V
priemnoj ya zashel v telefonnuyu kabinku, nabral nomer, uslyshal golos Vul'fa i
dolozhil: - Izvinite, chto narushayu uzhin, no mne nuzhny ukazaniya. YA v ugolovke
na Dvenadcatoj ulice, bez naruchnikov, provel chas s Rouklifom i poshushukalsya s
Perli. Ishodya iz pyaten na shee, oficial'naya versiya glasit, chto ee zadushili i
vybrosili iz okna. Kak ya vam i govoril. Tri imeni, chto nazvala missis
|jbrams, ya raspredelil mezhdu nashimi rebyatami, velel im uznavat' eshche i
dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Segodnya vecherom ili zavtra nuzhno eshche razok
navestit' |jbramsov, tol'ko ne mne. Sol, pozhaluj, sumeet vyzvat' missis
|jbrams na otkrovennost'. A ya zhdu ukazanij.
- Ty uzhinal?
- Net.
- Vozvrashchajsya domoj.
YA doshel do Desyatoj avenyu i pojmal taksi. Dozhd' morosil, ne perestavaya.
6
Vul'f ne lyubit vstrechat'sya i obsuzhdat' dela s klientami. Nest' chisla,
skol'ko raz on tverdil mne, chtoby ya ne vpuskal k nemu klientov. Poetomu,
kogda ya vecherom, po ukazaniyu Vul'fa, pozvonil v gostinicu Uelmanu i
priglasil ego prijti k nam v odinnadcat' utra, ya ponyal, chto Vul'f razdelyaet
moyu trevogu po povodu etogo dela.
Vosem' dnej minulo s teh por, kak my poznakomilis' s nashim klientom,
hotya nazvanival on s zavidnym uporstvom to iz gostinicy, to iz Peorii. Sudya
po vsemu, vosem' dnej ne poshli emu na pol'zu. On byl oblachen v tot zhe samyj
seryj kostyum, ili v tochnuyu ego kopiyu, no galstuk i rubashku vse zhe smenil.
Lico bylo zemlistym. Povesiv pal'to nashego klienta, ya zametil, chto on,
kazhetsya, sbavil v vese. Uelman promolchal, i ya podumal dazhe, chto on ogloh, no
potom, kogda on voshel v kabinet, obmenyavshis' s Vul'fom privetstviyami i
opustivshis' v krasnoe kozhanoe kreslo, on izvinilsya:
- Proshu proshcheniya, vy chto-to skazali o moem vese?
- Da, mne pokazalos', chto vy pohudeli.
- Navernoe, vy pravy. U menya propal appetit, da i son chto-to
razladilsya. YA vozvrashchayus' domoj, idu v ofis ili na sklad, i vse iz ruk
valitsya; sazhus' na poezd, kachu syuda, no i zdes' ne slashche. - Uelman obratilsya
k Vul'fu. - Vash pomoshchnik skazal mne po telefonu, chto novostej u vas net, no
vy hotite pogovorit' so mnoj.
Vul'f kivnul.
- Ne hochu, no vynuzhden. Pozvol'te zadat' vam vopros. Za vosem' dnej ya
potratil... skol'ko, Archi?
- Okolo tysyachi vos'misot
- Pochti dve tysyachi dollarov iz nashih sredstv. Vy zayavili, chto soglasny
na vse, dazhe esli ya pushchu vas po miru. Vy ne dolzhny soblyudat' obyazatel'stva,
prinyatie pod davleniem. YA lyublyu prinimat' ot klientov cheki, no lish' pri
uslovii, chto ne budu potom terzat'sya ugryzeniyami sovesti. Kak vy sebya sejchas
chuvstvuete?
Uelman zametno smeshalsya. On glotnul, potom otvetil:
- YA uzhe skazal, chto u menya propal appetit.
- YA slyshal. Vy dolzhny est'. CHelovek dolzhen est'. - Vul'f pokazal kak. -
Pozhaluj, mne stoit obrisovat' vam polozhenie. Kak vam izvestno, ya schitayu
dokazannym, chto vashu doch' ubil muzhchina, kotoryj, nazvavshis' Bejrdom Archerom,
pozvonil ej i naznachil svidanie. Ubil iz-za togo, chto ona prochitala
rukopis', o kotoroj upominala vam v pis'me. Policiya soglasna s moimi
vyvodami.
- YA znayu, - Uelman pytalsya sosredotochitsya. - |to uzhe nemalo. I ved'
nashli vse vy.
- YA nashel eshche koe-chto. Bol'shuyu chast' vashih deneg my potratili na to,
chtoby popytat'sya razyskat' kogo-nibud', kto mog by rasskazat' nam pro
rukopis' ili pro Bejrda Archera, ili pro to i pro drugoe. My uzhe derzhali
udachu za hvost, no v samyj poslednij mig upustili. Vchera dnem ubili moloduyu
zhenshchinu po imeni Rejchel |jbrams, stolknuv ee s sed'mogo etazha. Mister Gudvin
opozdal na tri minuty. A vot svedeniya, kotorymi raspolagaet policiya, no
kotorye ne prednaznacheny dlya pechati. V pis'mennom stole ubitoj mister Gudvin
obnaruzhil zapisnuyu knizhku, v kotoroj bylo zapisano, chto v sentyabre proshlogo
goda Bejrd Archer uplatil miss |jbrams devyanosto vosem' dollarov sorok centov
za perepechatku rukopisi. |to okonchatel'no dokazyvaet, chto vashu doch' ubili
iz-za togo, chto ona prochla rukopis', no eto lish' podtverdilo moe
predpolozhenie, i poetomu ne stol' dlya vas vazhno. My...
- |to dokazyvaet, chto ubijca - Bejrd Archer! - Uelman razvolnovalsya -
Znachit, on vse eshche v N'yu-Jorke! Poziciya dolzhna najti ego! - On vskochil s
kresla. - YA edu v...
- Uspokojtes', mister Uelman, - Vul'f predosteregayushche podnyal ruku. -
|to dokazyvaet, chto ubijca vchera dnem byl v tom zdanii, i bol'she nichego. Dlya
nas Bejrd Archer - po-prezhnemu tol'ko nekoe imya, fantom, esli hotite. Ne
uspev na kakoj-to mig spasti Rejchel |jbrams, my do sih por ne nashli zhivogo
svidetelya, kotoryj mog by podtverdit', chto on real'no sushchestvuet. CHto zhe
kasaetsya rozyskov po vcherashnemu sledu, to eto delo policii, s kotorym oni
spravlyayutsya vpolne umelo, mozhete byt' uvereny, vseh, kto rabotaet i zhivet v
etom zdanii, a takzhe prohozhih, ochevidcev proisshestviya, sejchas tormoshat kak
sleduet. Prisyad'te, ser.
- YA edu tuda. V tot dom.
- Posle togo, kak zakonchu. Syad'te, proshu vas.
Uelman hotel primostit'sya na samyj kraeshek kresla i edva ne poletel na
pol. Obretya ravnovesie, on sel poglubzhe.
- YA hochu, chtoby vy ponyali, - nachal Vul'f, - chto rasschityvat' na uspeh
pochti ne prihoditsya. Troe iz moih lyudej rassprashivali rodnyh i druzej miss
|jbrams, pytayas' uznat', ne govorila li ona komu-nibud' o Bejrde Archere ili
rukopisi, no bezuspeshno. Mister Gudvin pogovoril so vsemi sotrudnikami
izdatel'stva "SHoll end Hanna", kotorye mogli byt' v kurse dela, i pobyval
takzhe v drugih izdatel'stvah. Policiya, vozmozhnosti kotoroj nesravnimy s
moimi, celuyu nedelyu razyskivala sledy Bejrda Archera ili rukopisi. Esli i v
nachale perspektivy ne kazalis' mne raduzhnymi, to teper' oni pochti
beznadezhny.
Uelman popravil soskol'znuvshie s nosa ochki.
- YA zhe navodil o vas spravki, - rasteryanno probormotal on. - YA dumal,
vy nikogda ne sdaetes'.
- YA ne sobirayus' sdavat'sya.
- Prostite, pozhalujsta. No mne pokazalos'...
- YA prosto obrisoval vam polozhenie. "Pochti beznadezhno" - ne znachit, chto
delo proigrano. Polozhenie stalo by i vpryam' otchayannym, ne bud' u nas odnoj
zacepki. Imya Bejrda Archera vpervye vsplylo na listke bumagi, ispisannom
rukoj Leonarda Dajksa. Ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu, chtoby predpolozhit',
chto, sostavlyaya spisok imen, bezuslovno vymyshlennyh, Dajks pytalsya vybrat'
psevdonim dlya romana, napisannogo im samim ili kem-to inym. I uzhe fakt, a ne
predpolozhenie, chto eto imya Dajks vklyuchil v sostavlennyj im spisok, chto
chelovek pod etim imenem byl klientom miss |jbrams, chto eto imya stoyalo na
titul'nom liste rukopisi, prochitannoj vashej docher'yu, i, nakonec, etim imenem
nazvalsya muzhchina, pozvonivshij ej i naznachivshij svidanie. YA raspisyvayu eto
stol' detal'no, chtoby vam bylo vse ponyatno.
- Spasibo, ya ponyal.
- Ochen' horosho, - vzdohnul Vul'f. Emu eti ob®yasneniya byli yavno ne po
dushe. - YA nadeyalsya raskryt' tajnu rukopisi s pomoshch'yu kolleg vashej docheri ili
mashinistki, pechatavshej rukopis', no nichego ne vyshlo. YA oploshal. Poslednyaya
nerasputannaya nitochka, vedushchaya k Bejrdu Archeru, svyazana s Leonardom Dajksom,
kotoryj, po-vidimomu, pridumal etot psevdonim. Konechno, vse eto vilami po
vode pisano, i tem ne menee eto nasha poslednyaya nadezhda.
- Tak dejstvujte zhe!
Vul'f kivnul.
- Imenno poetomu ya i hotel pogovorit' s vami. Segodnya dvadcat' sed'moe
fevralya. Telo Dajksa vylovili iz reki pervogo yanvarya. Dajksa ubili. Policiyu
ubijstvom ne udivish', da i yuridicheskaya kontora, v kotoroj rabotal Dajks,
postoyanno imela delo s ubijstvami. Misteru Gudvinu razreshili oznakomit'sya s
delom Dajksa. Policiya oprashivala sotrudnikov kontory o Bejrde Archere naryadu
s drugimi imenami iz spiska Dajksa. Vne sluzhebnyh obyazannostej u Dajksa
pochti ne bylo ni privyazannostej, ni interesov. Vosem' dnej nazad ya dokazal,
chto imya Bejrda Archera svyazyvaet ubijstvo Dajksa s gibel'yu vashej docheri,
poetomu policiya, estestvenno, snova vzyalas' za yuridicheskuyu kontoru i do sih
por eyu zanimaetsya. Net nikakih somnenij, chto sotrudnikov kontory oprashivali
beschislennoe mnozhestvo raz. Poetomu mne net smysla prodvigat'sya v tom zhe
napravlenii. Da menya i slushat' nikto ne stanet, tem bolee otvechat' na
voprosy.
- To est', vy otkazyvaetes'... - napryazhenno vslushivalsya Uelman.
- Net. YA tol'ko hochu skazat', chto dejstvovat' nuzhno okol'nymi putyami. V
yuridicheskih kontorah rabotayut molodye zhenshchiny. Byt' mozhet, gde-to i otyshchetsya
rovnya misteru Gudvinu po chasti nalazhivaniya intimnyh otnoshenij s molodymi
zhenshchinami, no ya v etom somnevayus'. Mozhem isprobovat' takoj podhod. Vprochem,
eto put' dorogoj, dlitel'nyj i ne obyazatel'no vedushchij k uspehu - dlya vas i
dlya menya. Bud' tam tol'ko odna zhenshchina, kotoraya obladala by interesuyushchimi
nas svedeniyami, delo bylo by v shlyape, no vdrug ih tam desyatok, a to i
bol'she? Trudno prikinut', i kakuyu summu eto obojdetsya, skol'ko zajmet
vremeni i prineset li udachu. Poetomu ya vynuzhden sprosit' vas: soglasny li vy
prodolzhat' ili hotite vyjti iz igry?
Uelman otreagiroval kak-to stranno. On ne svodil glaz s Vul'fa, chtoby
nichego ne upustit', a teper' pereklyuchilsya na menya, i vzglyad u nego byl
kakoj-to strannyj. Ne to chto on menya izuchal, no mozhno bylo podumat', chto u
menya vymahal vtoroj nos, a na golove shevelyatsya zmei. YA podnyal brovi. Uelman
povernulsya k Vul'fu.
- Vy imeete v vidu... - On otkashlyalsya - Pozhaluj, horosho, chto vy menya
sprosili. Posle togo, chto ya togda skazal, vy vprave polagat', chto ya soglasen
na vse, no eto uzh slishkom... na moi den'gi... desyatok molodyh zhenshchin... po
ocheredi...
- CHto vy pletete, chert poberi? - ne vyderzhal Vul'f.
Sohranyaya besstrastnyj vid, ya vmeshalsya. Po trem prichinam: nam trebovalsya
zarabotok, mne hotelos' vzglyanut' na Bejrda Archera i ne hotelos', chtoby,
vernuvshis' v Peoriyu, Dzhon R. Uelman rasskazal vsemu gorodu, chto n'yu-jorkskie
detektivy soblaznyayut stenografistok optom, po zakazu.
- Vy ne ponyali, - skazal ya Uelmanu. - Blagodaryu za kompliment, no pod
"intimnymi otnosheniyami" mister Vul'f podrazumeval "derzhat'sya za ruki". On
sovershenno prav: poroj ya i vpryam' zavoevyvayu simpatii molodyh zhenshchin, no
tol'ko potomu, chto ya zastenchivyj, a zhenshchinam takie nravyatsya. YA polnost'yu
soglasen s vami, chto nehorosho tratit' na podobnoe vashi den'gi. Polozhites' na
menya. Esli delo vdrug primet ser'eznyj oborot, ya libo vspomnyu, chto eto vashi
den'gi i pojdu na popyatnyj, libo prodolzhu, no uzhe za sobstvennyj schet.
- YA vovse ne hanzha, - vozrazil Uelman.
- Prekrati zuboskalit'! - vzorvalsya Vul'f, obrashchayas' ko mne.
- YA ne hanzha, - nastojchivo povtoril Uelman, - no ya ne znayu, kto eti
zhenshchiny. YA ponimayu, chto eto N'yu-Jork, no ved' sredi nih mogut okazat'sya
devstvennicy...
- Sovershenno spravedlivo, - pospeshil soglasit'sya ya. I obratilsya s
uprekom k Vul'fu: - My s misterom Uelmanom ponimaem drug druga. Posle
nekoego predela ya ego den'gi ne trogayu, dayu slovo. Pravil'no, mister Uelman?
- Pozhaluj, da, - priznal Uelman. Vstretivshis' so mnoj vzglyadami, on
poschital, chto samoe vremya - proteret' ochki, i pospeshil sdelat' eto,
vospol'zovavshis' nosovym platkom. - Da, vy pravy.
Vul'f fyrknul.
- Vy ne otvetili na moj vopros. Kak byt' s rashodami, zatratami vremeni
i slaboj nadezhdoj na uspeh? K tomu zhe prakticheski vse svedetsya k
rassledovaniyu ubijstva Leonarda Dajksa, a ne vashej docheri. Nam pridetsya
probirat'sya k celi okol'nymi putyami. CHto vy reshili, ser? My prodolzhaem ili
zakanchivaem?
- Prodolzhaem. - Nash klient, po-prezhnemu nash klient, nacepil ochki na
nos. - Esli tol'ko... YA hotel by zaruchit'sya vashim slovom, chto nashi otnosheniya
ostanutsya sovershenno konfidencial'nymi. YA ne hochu, chtoby moya zhena ili nash
pastor uznali o... novyh obstoyatel'stvah.
Vidya, chto Vul'f zakipaet, kak chajnik, ya pospeshil vmeshat'sya.
- Ot nas oni nichego ne uznayut. I nikto drugoj tozhe.
- Vot i horosho. Nuzhno li vypisat' eshche odin chek?
Vul'f skazal, chto net, poka rano. Mne kazalos', chto povestka uzhe
ischerpana, no Uelman pozhelal zadat' neskol'ko voprosov, glavnym obrazom, o
Rejchel |jbrams i o dome, v kotorom razmeshchalsya ee ofis Vidno, on sobralsya
navedat'sya tuda i navesti spravki. YA, gotovyj na vse, lish' by vyprovodit'
ego iz kabineta, prezhde chem on opyat' zabespokoitsya o devstvennicah ili
perepolnitsya chasha terpeniya Vul'fa, kotoryj ne vynosit vstrech i besed s
klientami, ne stal ego otgovarivat'.
Rasproshchavshis' s Uelmanom, ya vernulsya v kabinet. Vul'f s hmurym vidom
otkinulsya na spinku kresla i vycherchival na podlokotnike ellipsy.
YA potyanulsya i zevnul.
- Pojdu-ka ya, pozhaluj, pereodenus'. Bezhevyj kostyum budet v samyj raz.
Devicy lyubyat myagkij material, kotoryj ne carapaetsya, kogda preklonish'
golovku na plecho. A vy mozhete poka porazmyslit', kakie budut mne ukazaniya.
- Nikakih ukazanij ne budet, - prorychal Vul'f - CHert poberi, dobud'
mne, nakonec, chto-nibud'! - on nagnulsya i nazhal knopku zvonka, chtoby Fric
prines pivo.
7
Ne podumajte, chto ya vser'ez lomal golovu, kakoj kostyum nadet', - eto
byla lish' forma protesta, i dovol'no bespomoshchnaya. A chto delat', ved' dlya
togo, chtoby zavyazat' otnosheniya s personalom kontory "Korrigan, Felps, Kastin
i Briggs", mne potrebovalas' by bolee sovershennaya ekipirovka, chem bezhevyj
kostyumchik, dazhe takogo nezhnogo ottenka i priyatnyj na oshchup', kak moj. Kak i
skazal Vul'f Uelmanu, vse sotrudniki v kontore uzhe navernyaka syty po gorlo
bespreryvnymi rassprosami pro Leonarda Dajksa i Bejrda Archera, poetomu stoit
mne zayavit'sya tuda i raskryt' rot, kak menya tut zhe spustyat s lestnicy.
YA podnyalsya k sebe v komnatu prezhde vsego, chtoby uedinit'sya i
obmozgovat' polozhenie, podal'she ot Vul'fa i telefona. Rassudil ya prosto. CHto
u nas eshche imeetsya v izbytke, krome menya, chto sposobno prinesti v vostorg
etih devic? Vy ugadali: konechno zhe - orhidei, da eshche v eto vremya goda, kogda
vse oni bujno cvetut i cvetki sohranyayutsya vplot' do samogo uvyadaniya
rastenij. CHetvert' chasa spustya ya vozvratilsya v kabinet i zayavil Vul'fu.
- Mne ponadobitsya ujma orhidej.
- Skol'ko?
- Ne znayu. Dlya nachala - desyatka chetyre-pyat'. Tol'ko ya sam vyberu.
- |to isklyucheno. Poslushaj moego soveta. Ne trogaj cipripelium "lord
Fisher", dendrobium cibele...
- Takie rasfufyrennye mne ni k chemu. S menya hvatit kattlej, brassov i
lejlij.
- U tebya guba ne dura.
- Eshche by. Za stol'ko let.
YA vyshel iz doma, ostanovil taksi i dal adres ugolovki na Dvadcatoj
ulice. Tam vyshla neuvyazka. Perli Stebbins ushel obedat'. Pytat'sya poluchit'
to, za chem ya prishel, ot kogo-to iz ostavshihsya, bylo by pustoj tratoj
vremeni, poetomu ya nastoyal na audiencii u Kremera, i menya poslali v ego
kabinet. Kremer sidel za stolom, uminal salyami s ogurchikami i zapival ih
kefirom. Kogda ya dolozhil, chto hochu vzglyanut' na delo Dajksa i sostavit'
spisok sotrudnikov kontory, gde on rabotal, Kremer zayavil, chto zanyat i ne
mozhet so mnoj prepirat'sya, no rad byl menya videt' i zhelaet mne vsego
dobrogo.
- Da, ser, - vezhlivo poblagodaril ya - My sdelali dlya vas vse, chto
mogli. Razdobyli dlya vas tot fakt, chto delo Dajksa svyazano s delom Uelman.
Raznyuhali vse pro |jbrams, poka ona eshche ne ostyla, i beskorystno peredali
vam. Da, vy zastryali, no i my v tupike. Teper' mne ponadobilsya spisok imen,
kotoryj ya mog by zaprosto razdobyt' v drugom meste, zatrativ na eto paru
chasov i dvadcatku, no vy izvolite byt' slishkom zanyaty. Net, vy ne vinovaty,
eto vse eda. ZHeludok, nebos', durit. CHert poberi, zanyatnaya zhe u vas dieta!
Kremer proglotil smes' salyami i ogurchikov, kotoruyu perezhevyval, nazhal
knopku vnutrennej svyazi i zagovoril:
- Rossi: Posylayu k tebe Gudvina, Archi Gudvina. Pokazhi emu dos'e
Leonarda Dajksa, i pust' on vypishet imena teh, kto rabotaet v toj
yuridicheskoj kontore. Bol'she nichego emu ne davaj. I sledi za nim. YAsno?
- Da, inspektor, - proskrezhetal metallicheskij golos.
Domoj na Tridcat' pyatuyu ulicu ya pospel k obedu, zaskochiv eshche po doroge
v pischebumazhnyj magazin, chtoby priobresti prostye belye naklejki. Ostal'noe,
chto mne ponadobitsya, bylo pod rukami.
Poobedav, ya pristupil k delu. V moem spiske chislilos' shestnadcat'
zhenshchin. Konechno, poryvshis' v dele, ya mog by uznat', kto est' kto, no na eto
ushlo by mnogo vremeni, k tomu zhe ya ne hotel byt' neob®ektivnym. Devica,
zanimayushchayasya arhivami, mogla ponadobit'sya mne ne men'she, chem lichnaya
sekretarsha starshego kompan'ona Dzhejmsa A. Korrigana. Dlya nachala ya
ogranichilsya tol'ko imenami i napechatal kazhdoe iz nih na otdel'noj naklejke.
Krome togo, ya shestnadcat' raz napechatal na prostoj beloj bumage (chtoby ne
isportit' vpechatlenie kopiej, otpechatannoj cherez kopirku):
"|ti orhidei nastol'ko redkie, chto kupit' ih nel'zya. YA otobral ih dlya
Vas. Esli hotite uznat' pochemu, pozvonite mne po telefonu PE 3-1212. Archi
Gudvin".
Upryatav konvert s naklejkami i zapiskami v karman, ya podnyalsya v
pitomnik, vzyal korzinu i nozh, pereshel v oranzhereyu i prinyalsya srezat'
orhidei. Mne trebovalos' sorok vosem', po tri shtuki na kazhduyu zhenshchinu, no ya
srezal s zapasom, na vsyakij sluchaj, glavnym obrazom - kattlei "dionisiya",
"katadin" i pitersi, brassokattlei "kalipso", furnieri i "nestor", a takzhe
dejliokattlei "barbarossa", "karmensita" i "sent-gotard". Buket poluchilsya
potryasayushchij! Teodor predlozhil svoi uslugi, i ya ne stal otbrykivat'sya.
Pravda, on pytalsya otgovorit' menya ot kalipso, kotorye yakoby ne polnost'yu
rascveli, no ya nastoyal na svoem.
V pitomnike u nas hranyatsya podarochnye korobochki, naryadnaya bumaga i
lentochki. Teodor akkuratno ukladyval cvety i prilagal zapiski, a ya
prishlepyval naklejki i kovyryalsya s lentami. Oh i prishlos' mne s nimi
pomuchit'sya! Vul'f-to sobaku s®el v etom dele, dazhe Teodoru bylo daleko do
nego, ne govorya uzh obo mne, no segodnya pravil bal ya. Kogda nakonec byl
zavyazan poslednij bantik, a vse shestnadcat' korobok tshchatel'no upakovany v
bol'shuyu kartonku, chasy pokazyvali uzhe bez dvadcati chetyre. Vremeni hvatalo.
YA stashchil kartonku vniz, nadel pal'to i shlyapu, vyshel, pojmal taksi i dal
voditelyu adres na Medison-avenyu i rajone Sorokovyh ulic.
Kontora "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs" raspolagalas' na
vosemnadcatom etazhe odnogo ih teh zdanij, gde ne zhaleyut mramora, chtoby
pustit' pyl' v glaza; dvustvorchataya dver' v kontoru pomeshchalas' v samom konce
shirokogo koridora. Pruzhiny, uderzhivayushchie stvorki, byli, dolzhno byt',
rasschitany na to, chtoby vytolknut' loshad', poetomu ya vstupil v priemnuyu bez
svojstvennoj mne gracii, chto otnoshu takzhe na schet gromozdkoj kartonki. V
prostornoj priemnoj dvoe klientov dozhidalis', sidya ne stul'yah, eshche odin
slonyalsya vzad-vpered, a v uglu, za stojkoj, zolotisto-pepel'no-palevaya
blondinka s kislym vyrazheniem na smazlivoj mordashke koldovala nad
kommutatorom. V neskol'kih shagah ot nee stoyal nebol'shoj stolik. YA podoshel,
postavil svoj gruz u stojki, razvyazal kartonku i prinyalsya vytaskivat' odnu
za drugoj naryadnye korobki s bantami i raskladyvat' ih na stolike.
Surovaya privratnica obozhgla menya unichtozhayushchim vzglyadom.
- CHto tam u vas, atomnaya bomba? - sprosila ona vrednym golosom. - Ili
Den' materi* v fevrale?
* Den' materi - otmechaetsya u amerikancev vo vtoroe voskresen'e
YA pokonchil s korobkami i pridvinulsya chut' blizhe.
- Na odnoj iz etih korobok, - skazal ya, - vy najdete sobstvennoe imya.
Na ostal'nyh - drugie imena. Dostavit' nuzhno segodnya. Byt' mozhet, u vas
pribudet bodrosti i optimizma...
YA zamolk, tak kak govoril v pustotu. Devica vyskochila iz-za stojki i
rys'yu metnulas' k stoliku. Ne znayu, na kakoe chudo ona nadeyalas', no sudya po
ee pryti, ono moglo umestit'sya v stol' izyashchnoj korobke. Poka ona razyskivala
svoe imya, ya peresek priemnuyu, utverdilsya na nadezhnom placdarme pered
predatel'skoj dver'yu, proskochil ee, ne uroniv dostoinstva, i byl takov.
Esli naryadnye banty vozymeyut stol' magicheskoe dejstvie na vseh zhenshchin v
etoj kontore, to obryvat' telefon mne nachnut s minuty na minutu, imeya eto v
vidu, ya nameknul taksistu, chto neploho by prorvat'sya k Tridcat' pyatoj ulice
menee chem za chas, no uvy, sami znaete, chto tvoritsya na Manhettene v eto
vremya dnya.
Kogda my nakonec dobralis', ya vzbezhal po stupen'kam, otomknul dver',
promchalsya na kuhnyu i sprosil u Frica:
- Mne nikto ne zvonil?
On otvetil, chto net. Pri etom glaza ego stranno zablesteli.
- Znaesh', Archi, - skazal on, - esli tebe ponadobitsya pomoshch' s
baryshnyami, mozhesh' na menya rasschityvat'. Zabud' pro moj vozrast: shvejcarec i
v starosti shvejcarec.
- Spasibo. Vozmozhno, ya tebya prizovu. Teodor tebe naspletnichal?
- Net. Mister Vul'f rasskazal.
- |kij zavistnik!
Mne vmeneno v obyazannost' dokladyvat'sya, kogda by ya ni vozvrashchalsya s
zadaniya. Poetomu ya poshel v kabinet i pozvonil po vnutrennemu telefonu v
oranzhereyu, gde Vul'f ezhednevno provodit vremya s chetyreh do shesti.
- YA doma, - vozvestil ya. - Cvety dostavleny. Kstati, ya postavlyu ih v
schet Uelmanu po tri dollara za shtuku. Po deshevke.
- Net. YA ne torguyu orhideyami.
- No on zhe klient. A bez cvetov nam ne obojtis'.
- YA ne torguyu orhideyami, - otrezal Vul'f i brosil trubku.
YA dostal uchetnuyu knigu, podschital zatrachennoe vremya i rashody Sola,
Freda i Orri, kotoryh otozvali s dela, i vypisal im cheki.
Pervyj zvonok ya prinyal pochti v shest'. Obychno ya otvechayu: "Kontora Niro
Vul'fa, u telefona Archi Gudvin", no na sej raz reshil, chto stoit podsokratit'
formal'nosti, i skazal prosto:
- Archi Gudvin slushaet.
- |to mister Archa Gudvin? - sprosil suhovatyj, nadtresnutyj, no vse eshche
zhenskij golos.
- Da.
- Menya zovut SHarlotta Adams. YA poluchila korobku s orhideyami i vashej
zapiskoj. Bol'shoe spasibo.
- Ne stoit blagodarnosti. Simpatichnye, pravda?
- Prosto zaglyaden'e, no tol'ko ya ne noshu orhidei. Oni iz teplicy
mistera Niro Vul'fa?
- Da, hotya on nazyvaet ee oranzhereej. No vy mozhete smelo vladet' ih v
petlicu, oni dlya togo i prednaznacheny.
- Mne sorok vosem' let, mister Gudvin, tak chto u vas dolzhny byt'
kakie-to osobye prichiny, chtoby poslat' mne orhidei. Pochemu vy eto sdelali?
- Budu s vami otkrovenen, miss Adams. Miss Adams?
- Net. Missis Adams.
- Vse ravno budu otkrovenen. Devushki to i delo vyhodyat zamuzh i uezzhayut,
i v moem spiske nomerov telefonov zaziyali gigantskie prorehi. YA zadal sebe
vopros, chemu obraduyutsya devushki iz togo, chto ya mogu im predlozhit', i otvet
okazalsya takoj: desyati tysyacham orhidej. Cvety, pravda, ne moi, no u menya
est' k nim dostup. Potomu ya serdechno priglashayu vas zavtra vecherom v shest'
chasov posetit' dom nomer devyat'sot dva po Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice,
polyubovat'sya orhideyami, a potom my vmeste otuzhinaem, i, ya uveren, nichto ne
pomeshaet nam horosho provesti vremya. Vy zapisali adres?
- YA dolzhna proglotit' etu ahineyu, mister Gudvin?
- Ni v koem sluchae. Glotat' budete zavtra za uzhinom. Ugoshchenie budet,
obeshchayu, pal'chiki oblizhete. Pridete?
- Somnevayus', - skazala ona i povesila trubku.
Vo vremya razgovora voshel Vul'f i vodruzilsya za stol. On hmuro posmotrel
na menya i prinyalsya ottyagivat' nizhnyuyu gubu ukazatel'nym i bol'shim pal'cami.
YA obratilsya k nemu:
- Nachalo ni k chertu. Pochti pyat'desyat, zamuzhem, da eshche i umnichaet. Ona
kakim-to obrazom proverila nomer i uzhe znala, chto on vash. YA, pravda, i tak
sobiralsya im otkryt'sya. U nas...
- Archi!
- Da, ser.
- CHto za chush' ty nes naschet uzhina?
- Nikakoj chushi. YA ne uspel vam skazat', chto reshil priglasit' ih
otuzhinat' s nami. |to ochen' pomozhet...
- Otuzhinat' zdes'?
- Gde zhe eshche?
- Net, - skazal, kak nozhom otrezal.
YA vozmutilsya.
- |to rebyachestvo, - skazal ya v ton Vul'fu. - Vy preziraete zhenshchin i -
dajte mne vyskazat'sya, - vo vsyakom sluchae, ne terpite ih obshchestva. Raz uzh vy
zashli v tupik s etim delom i perevalili vsyu tyazhest' na menya, ya hochu, chtoby
mne razvyazali ruki; k tomu zhe ya ne veryu, chto vy sposobny vygnat' iz doma
ordu golodnyh brat'ev po razumu, nezavisimo ot ih pola, v chasy uzhina.
Vul'f stisnul guby. A razzhav ih, izrek:
- Prekrasno. Otvedesh' ih uzhinat' i restoran "Rusterman". YA pozvonyu
Marko, i on predostavit vam otdel'nyj kabinet. Kogda vyyasnish', skol'ko...
Tren'knul telefon, i ya pospeshno razvernulsya, snyal trubku i skazal:
- Archi Gudvin slushaet.
- Skazhite chto-nibud' eshche, - proshchebetal zhenskij golos.
- Teper' vash chered, - vozrazil ya.
- Vy prinosili korobki?
|to byla mizantropka za kommutatorom.
- Ugadali, - priznal ya. - Vse doshli po adresu?
- Da, krome odnoj. Odna iz nashih devushek prihvornula i ostalas' doma.
Zavarili zhe vy kashu, skazhu ya vam! A verno, chto vy tot samyj Archi Gudvin,
kotoryj rabotaet u Niro Vul'fa?
- Tot samyj I eto telefon Vul'fa.
- Nu i dela! V zapiske skazano: pozvonit' i sprosit' "pochemu". Tak
pochemu?
- YA zatoskoval i reshil ustroit' pirushku. Zavtra v shest'. Zdes' u Niro
Vul'fa. Adres v telefonnom spravochnike. Esli i drugie posleduyut vashemu
primeru, to vam nichego ne ugrozhaet. Bezdna orhidej, ujma napitkov, vozmozhno
polyubopytstvovat', kak vas zovut?
- Konechno. Blansh D'yuk. Tak govorite, zavtra v shest'?
- Tochno.
- Vy ne mogli by koe-chto zapisat'?
- Obozhayu eto zanyatie.
- Zapishite: Blansh D'yuk. Potryasayushchee imya, pravda? Tak vot, dva
stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta, dve kapli granatovogo siropa i dve
kapli perno. Uspeli?
- Ugu.
- Dumayu, chto pridu, esli net, otvedajte sami. YA nikogda ne znayu, chto
budu delat' na sleduyushchij den'.
YA provorkoval, chto sovetuyu ej prijti, razvernulsya i obratilsya k Vul'fu.
- |ta poprivetlivee, chem missis Adams, i na tom spasibo. A ved' eshche
chasa ne proshlo, kak oni zakonchili rabotu. Teper' naschet uzhina v
"Rustermane"... Im, konechno lestno budet posidet' v luchshem restorane
N'yu-Jorka...
- "Rusterman" otmenyaetsya.
- Kak? Vy skazali, chto...
- YA peredumal. Uzhin budet zdes'. YA sostavlyu menyu s Fricem... Pirozhki s
omarami i utka s vishnej i vinogradom. ZHenshchinam po vkusu pridetsya
kalifornijskij risling; horosho, chto on prigodilsya.
- Vy zhe ego ne lyubite.
- Menya zdes' ne budet. YA uedu bez pyati shest', pouzhinayu s Marko i
provedu vecher s nim.
V svoih rasskazah o podvigah Niro Vul'fa ya ne raz upominal, chto on
nikogda ne ostavlyaet dom po rabochim delam, no etot sluchaj pridetsya,
po-vidimomu, rastolkovat'. Strogo govorya, ya mog by skazat', chto on sobralsya
k Marko ne po rabochim delam, a iz-za nih, no eto prosto uvertka.
- Vam by sledovalo hot' posmotret' na nih, - popytalsya protestovat' ya.
- I oni tak mechtayut poznakomit'sya s vami. Osobenno missis Adams - ej sorok
vosem', v samyj raz dlya vas, semejnaya zhizn' u nee ne laditsya, inache ona ne
stala by rabotat'. K tomu zhe...
Zazvonil telefon. YA sdernul trubku i predstavilsya. Zvonkoe soprano
otbrosilo trubku ot moego uha na neskol'ko dyujmov.
- Mister Gudvin, ya obyazana byla vam pozvonit'! Konechno, tak ne
polagaetsya, no poskol'ku my ne znakomy i nikogda ne vstretimsya, schitayu sebya
v prave ne nazyvat' sebya. |to samye chudesnye orhidei, chto mne prihodilos'
videt'! YA idu segodnya k druz'yam na vecherinku, tam budut vse svoi... To-to
oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A znaete, chto ya skazhu, kogda oni
sprosyat, kto podaril mne cvety? YA zhdu ne dozhdus'! Konechno, ya mogu skazat',
chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no ya ne ta devushka, kotoraya mechtaet o tajnyh
vozdyhatelyah, i ne znayu, chto im otvechu, no cvety takie raschudesnye, chto
prosto nel'zya uderzhat'sya...
Kogda ya pyat' minut spustya bryaknul trubku, Vul'f probormotal:
- Ty zabyl priglasit' ee,
- Da, - podtverdil ya. - Ona devstvennica. I, boyus', ostanetsya eyu
navsegda.
8
Pozhaluj, vpervye za vse vremya celaya kompaniya postoronnih ochutilas' v
oranzheree v otsutstvie Vul'fa. Strashnoe bremya otvetstvennosti edva ne
poverglo Teodora. Malo togo, chto on s zamiraniem serdca sledil, chtoby nikto
iz gostej ne oprokinul skamejku ili ne uhvatil cvetok s unikal'nogo gibrida,
tak ya eshche ustavil celyj stol v pitomnike podozritel'nymi napitkami.
Poskol'ku besprizornye posetitel'nicy to i delo navedyvalis' k stolu,
Teodoru zaranee delalos' ploho ot odnoj mysli, chto kto-to oprokinet stakan s
krepkim pojlom v gorshochek, kotoryj on leleyal desyat' let. Konechno, mne zhal'
bylo Teodora, no ya hotel, chtoby gosti chuvstvovali sebya kak doma.
Moya zadumka srabotala. Pozvonili mne tol'ko sem', no, sudya po vsemu,
oni kak sleduet vse obsudili v kontore, poskol'ku prishlo ih azh desyat', dve
gruppy po pyat' chelovek. Eshche dve pozvonili segodnya, poka ya otsutstvoval. Delo
bylo neotlozhnym - ya ezdil v Bronks pogovorit' s missis |jbrams. Ona,
konechno, ne prishla v vostorg ot moego vizita, no ya priehal prosit' ob
odolzhenii i vypolnil svoj dolg do konca. V konce koncov skrepya serdce ona
soglasilas'. Mne ostavalos' eshche zaverbovat' Dzhona R. Uelmana, no tut mne
povezlo - hvatilo odnogo zvonka v gostinicu.
- S moej tochki zreniya, eti damochki vsem gurtom smotrelis' vyshe
srednego, i mne bylo by proshche prostogo poznakomit'sya s nimi, utolit' ih
zhazhdu i razvlekat' bajkami pro orhidei, ne bud' ya tak zanyat tem, chto
myslenno rassortirovyval ih i rasstavlyal po polochkam, na budushchee. YA mog by
izbavit' vas ot neobhodimosti vyslushivat' podrobnosti togo, kak ya eto
prodelyval, tem bolee chto vryad li kto-to risknet povtorit' moj podvig.
Sejchas-to mne nichego ne stoit vylozhit' vam vsyu ih podnogotnuyu, no togda na-
Itak, ya rabotal, kak katorzhnyj, zapominal ih imena i zhadno vpityval
krohi informacii ob ih polozhenii i rode zanyatij. Kogda pospel uzhin, ya uzhe
imel obo vseh dovol'no prilichnoe predstavlenie. Sorokavos'miletnyaya SHarlotta
Adams byla sekretarshej starshego kompan'ona Dzhejmsa A. Korrigana. Suhoparaya i
hvatkaya, ona yavno prishla ne dlya togo, chtoby poveselit'sya. Odnih let s nej
byla eshche lish' puhlen'kaya i pryshchevataya stenografistka s imenem, nazyvaya
kotoroe, ona prinimalas' radostno hihikat': Helen Troj*. Sleduyushchej po
vozrastu shla Blansh D'yuk, trehcvetnaya blondinka. YA napolnil celyj shejker
smes'yu po ee receptu. Ona uzhe dvazhdy vozvrashchalas' v pitomnik na dozapravku,
posle chego dlya ekonomii energii prihvatila shejker s soboj.
* Helen Troy (angl.) - Elena Troyanskaya.
Eshche odnoj ili dvum iz ostavshihsya semi bylo okolo tridcati a bol'shinstvu
edva perevalilo za dvadcat'. Odna iz nih stoyala osobnyakom. Ee zvali Dolli
Herriton, i ona byla chlenom kollegii advokatov. Milovidnaya i seroglazaya, ona
eshche ne vhodila v rukovodstvo kontory, no, vidimo, rasschityvala vojti - ob
etom ya sudil po uverennosti, s kotoroj ona derzhalas', i po umnomu
pronicatel'nomu vzglyadu. Kogda ona peredvigalas' po prohodam mezhdu
orhideyami, sozdavalos' vpechatlenie, chto ona nakaplivaet svedeniya dlya
perekrestnogo doprosa cvetovoda, uklonyayushchegosya ot vyplaty alimentov
broshennoj zhene.
Dalee stenografistka Nina Perlman, dovol'no vysokaya i osanistaya, s
bol'shimi, temnymi, nemnogo tomnymi glazami, mashinistka Mejbel Mur,
tshchedushnaya, shchuplen'kaya, v ochkah s krasnoj opravoj, sekretarsha |mmeta Felpsa
S'yu Dondero s izyashchnoj golovkoj i bez pomady - vpolne v moem vkuse,
deloproizvoditel'nica Porciya Liss, kotoroj sledovalo by zanyat'sya svoimi
zubami ili hotya by pomen'she smeyat'sya, stenografistka Kler Berkhardt, libo
tol'ko chto okonchivshaya srednyuyu shkolu, libo lovko prikidyvavshayasya moloden'koj
i, nakonec, sekretarsha Luisa Kastina |linor Gruber, kotoruyu ya priglasil by v
tom sluchae, esli by priglashal odnu. Pri pervom vzglyade na nee vy mogli by
podumat', chto ej ne meshalo by sbrosit' funt-drugoj, no popytajsya vy potom
prikinut', gde oni, eti lishnie funty, vy neminuemo konchite tem, chto
progolosuete za status-kvo. Moglo pokazat'sya, chto u nee raskosye glaza, net,
prosto veki byli podtyanuty k viskam.
K tomu vremeni, kogda podoshla pora usazhivat'sya za stol, mne udalos'
vyudit' neskol'ko poleznyh podrobnostej, glavnym obrazom, iz Blansh D'yuk, S'yu
Dondero i |linor Gruber. Vo vtornik po okonchanii rabochego dnya Korrigan,
starshij kompan'on, sobral ih vseh v svoem kabinete i ob®yavil, chto PE 3-1212
- eto telefon Niro Vul'fa, chto Archi Gudvin - doverennyj pomoshchnik Vul'fa i
chto Vul'f vpolne mozhet dejstvovat' v interesah postradavshej storony v odnom
iz del, provedennyh ih kontoroj. On posovetoval ne obrashchat' vnimaniya na
zapiski, vlozhennye v korobki s orhideyami, i prizval usilit' bditel'nost'.
Segodnya, v sredu, kogda ves' personal goryacho obsuzhdal predstoyashchuyu pirushku
(eto mne povedala Blansh D'yuk posle neskol'kih obshchenij s shejkerom), Mejbel
Mur ne uderzhalas' i rasskazala ob etom missis Adams, a missis Adams,
predpolozhitel'no posovetovavshis' s Korriganom, reshila sostavit' ostal'nym
kompaniyu. Na menya izlili eshche koe-kakie bessvyaznye spletni ob otdel'nyh
damochkah, privyazannostyah i nedovol'stvah, no etih svedenij ne hvatilo by
dazhe na to, chtoby oplatit' rashody na vypivku.
V sem' dvadcat' pyat' ya zagnal vsyu ordu v pitomnik i soobshchil, chto vino k
uzhinu ohladilos', no esli kto-to predpochitaet prezhnie napitki, to ya ne
vozrazhayu. Blansh D'yuk tut zhe vozdela ruku s shejkerom i provozglasila, chto
sohranit vernost' svoemu zel'yu. Vokrug odobritel'no zazhuzhzhali i pospeshili
nagruzit'sya butylkami, solominkami, stakanami i prochimi atributami vesel'ya.
YA vozglavil shestvie. Helen Troj ugodila kablukam v shchel' mezhdu parketinami,
poshatnulas' i, pytayas' ne upast', vzmahnula rukoj s butylkoj i sshibla dva
gorshochka s onicidium varikozum. Nachalis' ohi i ahi.
YA proyavil velikodushie.
- Molodchina! Kakoe nado imet' prisutstvie duha, chtoby ne vypustit' iz
ruk butylku! Za mnoj, damy, peshkom po orhideyam!
Vnizu, v stolovoj, nas zhdal prazdnichnyj stol, nakrytyj belosnezhnoj
skatert'yu, ustavlennyj serebryanymi priborami i hrustalem i ukrashennyj
orhideyami. YA poprosil sobravshihsya ostavit' mne mesto vo glave stola i
rassazhivat'sya, kak dushe ugodno, a sam tihon'ko uliznul v kuhnyu i sprosil
Frica:
- Oni zdes'?
On kivnul.
- Naverhu, v yuzhnoj komnate. Tam uyutno i skuchat' ne prihoditsya.
- Prekrasno. Ty predupredil, chto byt' mozhet, ponadobitsya nemnogo
terpeniya?
- Da oni soglasny. A kak tvoi uspehi?
- Vse idet, kak zadumano. Dve, pravda, nep'yushchie, no, v celom, publika
uzhe veselitsya. Vse gotovo?
- Konechno.
- Togda - polnyj vpered!
Prisoedinivshis' k sborishchu, ya zanyal mesto vo glave stola, gde vsegda
sidel Vul'f - mne zhe takaya chest' vypala vpervye. Druzhno podnyatye stakany
privetstvovali moe vozvrashchenie posle dolgogo otsutstviya. YA rastrogalsya i
reshil, chto podobnoe proyavlenie chuvstv dolzhno byt' voznagrazhdeno. V tot samyj
mig, kak v komnatu voshel Fric s ogromnej supnicej, ya otodvinul svoj stul i
podnyalsya na nogi. Porciya Liss prodolzhala treshchat' kak soroka, no Dolli
Herriton, chlen kollegii advokatov, cyknula na nee.
- Ole, ole!* - vykriknula Helen Troj.
* Ole, ole! (isp.) - podbadrivayushchij i odobritel'nyj vozglas.
YA nachal rech'.
- Ledi i (slava Bogu) ni odnogo dzhentl'mena! Mne tak mnogo predstoit
skazat' vam, chto ya skazhu hot' chto-nibud'. Blagodaryu vas za to, chto vy
prinyali moe priglashenie. Esli est' na svete zrelishche prekrasnee orhidej, to
eto vy. (Aplodismenty). Mister Vul'f otsutstvuet, no soglasno zavedennomu im
poryadku, razreshite predstavit' vam samogo cennogo obitatelya nashego doma -
mistera Frica Brennera, kotoryj sejchas razlivaet sup po tarelkam. Fric,
poklonis', pozhalujsta. (Aplodismenty). YA hochu poprosit' vas ob odnom
odolzhenii. Vchera mne pozvonila neznakomaya dama, vpolne blagozhelatel'naya,
kotoraya otkazalas' nazvat' svoe imya. YA proshu vas pomoch' mne opoznat' ee.
Sejchas ya vosproizvedu koe-chto, ne vse, konechno, iz togo, chto ona mne
skazala, nadeyas', chto eto navedet vas na sled. Imitator iz menya nevazhnyj, no
ya poprobuyu.
Itak, ona skazala: "Mister Gudvin, ya obyazana byla vam pozvonit'!
Konechno, tak ne polagaetsya, no poskol'ku my ne znakomy i nikogda ne
vstretimsya, schitayu sebya vprave ne nazyvat' sebya. |to samye chudesnye orhidei,
chto mne prihodilos' videt'! YA idu segodnya k druz'yam na vecherinku, tam budut
vse svoi... to-to oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A znaete, chto
ya skazhu, kogda oni sprosyat, kto podaril mne cvety? YA zhdu ne dozhdus'!
Konechno, ya mogu skazat', chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no..."
Prodolzhat' smysla ne bylo, potomu chto moj golos potonul v vizgah i
vykrikah. Dazhe missis Adams nastol'ko ottayala, chto ulybnulas' ugolkom rta.
Kler Berkhardt - ta, chto stroit iz sebya shkol'nicu, - podavilas' bulochkoj. YA,
torzhestvuya pobedu, sel na mesto i prinyalsya za sup. Kogda gam chut'-chut'
poutih, ya sprosil:
- Kak ee zovut?
V otvet zagaldeli, kak na ptich'em bazare, i mne prishlos' utochnit' imya u
S'yu Dondero, moej sosedki sprava. Kora Bart. Takovaya v moej kartoteke ne
znachilas'.
Poskol'ku Fricu vypala uchast' obsluzhivat' srazu odinnadcat' dush, ya
predlozhil vzyat' na sebya vse hlopoty po chasti vypivki. Preimushchestvo takogo
rasklada sostoyalo v tom, chto ya znal, kto chto p'et, i mog napolnyat'
opustevshie stakany i bokaly, ne zadavaya lishnih voprosov, krome togo, S'yu
Dondero vyzvalas' mne pomogat'. Malo togo, chto eto bylo priyatno, no mne eshche
i predstavilsya udobnyj sluchaj (kogda my s nej vdvoem suetilis' u stolika s
napitkami) predlozhit' ej sdelat' to, na chto mne ochen' hotelos' sklonit'
kogo-nibud' iz kompanii eshche naverhu, v oranzheree, no ne bylo sluchaya. S'yu
soglasilas', i my ugovorilis', chto uslovnyj signal ya podam, pochesav pravoe
uho.
- YA rad, chto vy ne izmenyaete vermutu s sodovoj, - dobavil ya. - Devushka
s takoj vneshnost'yu imeet obyazatel'stva pered obshchestvom. Prodolzhajte v tom zhe
duhe.
- Ne pered obshchestvom, - vozrazila ona. - Pered pravopisaniem. Posle
viski ili dzhina u menya nautro golova raskalyvaetsya i bukvy skachut pered
glazami. Predstav'te sami: vmesto "temnaya lichnost'" ya umudrilas' napisat'
"temnoe lichiko"!
- Kakoj uzhas! - ya vsplesnul rukami. - Dolzhno byt', vy pri etom smotreli
na Ninu Perlman.
Vozdav dolzhnoe supu, oni v odin prisest raspravilis' s pirozhkami. CHto
kasaetsya svetskoj besedy i razvlecheniya gostej, to oni prekrasno obhodilis'
bez menya, razve chto paru raz mne prishlos' vvernut' neskol'ko slovechek. YA
poradovalsya, chto Vul'f udral i izbezhal dushevnoj travmy, kotoruyu neizbezhno
poluchil by, uvidev, kak vse, za isklyucheniem |linor Gruber i Helen Troj,
obrashchayutsya s utyatinoj. Bednyagi tak naelis', chto ne otrezali i klali v rot po
kusochku, a, za isklyucheniem dvuh, vyalo kovyryalis' v svoih tarelkah. YA
ponablyudal za nimi i ponyal, chto esli ne prinyat' srochnyh mer, delo mozhet
konchitsya ploho. YA vozvysil golos, starayas' privlech' vnimanie:
- Dorogie damy! YA hochu s vami posovetovat'sya. U nas...
- Rech', rech'! - propishchala Kler Berkhardt.
- |to ona i est', dureha! - poyasnil chej-to golos.
- Ole, ole, - prolepetala Helen Troj.
- U nas demokratiya, - skazal ya. - Nasil'no zapihivat' v vas nichego ne
budut, dazhe prigotovlennyj Fricem salat. Kak vash hozyain i otnyud' ne tajnyj
vozdyhatel' ya hochu, chtoby vy poluchili udovol'stvie ot nashego vechera i,
uhodya, govorili: "Archi Gudvin - paren' chto nado, na nego mozhno polozhit'sya.
My byli polnost'yu v ego vlasti, a on dal nam vozmozhnost' skazat' "da" ili
"net".
- Da! - vykriknula Blansh D'yuk.
- Blagodaryu vas, - uchtivo sklonil golovu ya. - YA hotel sprosit', kto iz
vas hochet otvedat' salata? Esli hotite, to Fric budet schastliv obsluzhit'
vas. Esli net... Itak, da ili net?
YA naschital shest' ili sem' "net".
- Vy po-prezhnemu soglasny, miss D'yuk?
- CHto vy, konechno, net. YA ne znala, chto vy imeete v vidu salat.
- CHto zh, znachit, salatu ne povezlo. A vot po povodu mindal'nogo
plombira my golosovat' ne budem. Poprobujte hotya by na yazychok. - YA
povernulsya k Fricu, stoyavshemu chut' szadi. - Izvinite, starina, tak uzh vyshlo.
- Da, ser. - On prinyalsya sobirat' tarelki s nerasprobovannymi utyatami,
odnim iz ego koronnyh blyud. YA ne stal vyrazhat' emu sochuvstviya, poskol'ku ya
ego preduprezhdal. U menya bylo kuda bol'she vozmozhnostej, chem u nego,
poznakomit'sya s gastronomicheskimi vkusami amerikanok. Vot v obshchestve
gurmanov utyata bessporno stali by sensaciej.
Gorech' pilyuli Fricu chut'-chut' podslastila reakciya nashih perekormlennyh
lakomok na mindal'nyj plombir. Hmel' vozymel svoe dejstvie, i nekotorye iz
nih prenebregli pravilami horoshego tona, prinyavshis' za morozhenoe, poka Fric
eshche ne obsluzhil ostal'nyh. Porciya Liss voskliknula:
- Bozhe moj! Prosto bozhestvenno! A kak vam, missis Adams?
- Ne znayu, Porciya. Mne eshche ne polozhili.
No neskol'ko minut spustya ona vse zhe priznala, hotya i dovol'no
sderzhanno:
- I vpryam' vkusno. Prosto zamechatel'no.
Ostal'nye ne skupilis' na pohvaly. Helen Troj pervaya pokonchila s
plombirom. Ona vstala, otodvinula stul i operlas' obeimi ladonyami na stol.
- Ole, ole, - yazyk u nee uzhe zametno zapletalsya.
- Kto tam derzhit rech'? - vykriknul chej-to golos.
- YA. |to devich'ya rech'.
Kto-to prysnul
- Da, devich'ya, - nastaivala ona, - v moem-to vozraste. YA vse sidela i
dumala, chto my mozhem sdelat' dlya mistera Gudvina, i teper' hochu provesti
golosovanie. Davajte progolosuem za to, chtoby odna iz nas podoshla k misteru
Gudvinu, obnyala ego, pocelovala i nazvala ego Archi.
- A kto imenno? - osvedomilas' Mejbel Mur.
- Sejchas progolosuem. YA vydvigayu sebya. YA uzhe vstala.
Razdalis' protestuyushchie vozglasy. Kler Berkhardt, sidevshaya sleva ot
Helen Troj, uhvatila ee za lokot' i usadila na mesto. Vydvinuli pervyh
kandidatok. Kto-to predlozhil brosit' zhrebij. Kakih-nibud' polchasa nazad ya ne
stal by vmeshivat'sya, nadeyas' na to, chto povezet S'yu ili |linor, no na etoj
stadii ya uzhe ne mog riskovat' - oni tak razoshlis', chto ostanovit' ih uzhe
bylo by trudno.
- Vam ne kazhetsya, chto sledovalo by posovetovat'sya so mnoj? - sprosil ya.
- Ne vstrevajte, - otmahnulas' Blansh D'yuk.
- Proshu proshcheniya, no ya vynuzhden. Risk slishkom velik. Esli odna iz vas
sejchas podojdet, obnimet i poceluet menya, ya, byt' mozhet, i vspomnyu, chto ya
hozyain, a byt' mozhet i net. S drugoj storony...
- O kom idet rech'? - horom sprosili oni.
- S drugoj storony, - ne otvetiv na vopros, prodolzhal ya, - esli vse eto
prodelaet drugaya, ya ne smogu skryt' razocharovaniya. Ne rasschityvajte, chto ya
nazovu ee imya. Tak chto ostavim etu zateyu. Tem bolee, chto predlozhenie Helen
nikto ne podderzhal, tak chto vashi namereniya protivozakonny.
YA podergal sebya za pravoe uho.
- Da i sama ideya postavlena s nog na golovu. Ved' esli vyjdet
po-vashemu, to komu eto ponravitsya? Tol'ko ne mne. YA kuda bol'she lyublyu
celovat' sam, chem byt' rascelovannym. No proshu ponyat' menya pravil'no: vy moi
gosti, i ya razob'yus' v lepeshku, chtoby ugodit' vam. YA vse dlya etogo sdelayu. U
vas est' predlozhenie?
- Celyh dva. - S'yu Dondero ne podkachala.
- Otlichno. Vykladyvajte po odnomu.
- Vo-pervyh, ya predlagayu, chtoby my vse zvali vas Archi.
- |to zaprosto. Esli, konechno, ya mogu nazyvat' vas SHarlottoj, Blansh,
Dolli, Mejbel, Porciej, |linor, Kler, Ninoj. Helen i S'yu?
- Radi Boga. I vtoroe, vy syshchik. Rasskazhite nam pro vashu professiyu
chto-nibud' zahvatyvayushchee.
- CHto zh... - YA s vidimym zameshatel'stvom osmotrelsya po storonam. - A
mozhet, postavim na golosovanie, kak salat... Da ili net?
Ne uveren, vse li, no bol'shinstvo yavno skazalo "da". Fric uzhe rasstavil
chashechki i razlival kofe. YA slegka otodvinulsya ot stola, zakinul nogu na nogu
i v zadumchivosti pozheval gubami.
- YA skazhu vam, chto ya sdelayu, - skazal ya nakonec. - YA mog by
porasskazat' vam o staryh, davno raskrytyh prestupleniyah, no dumayu, chto vas
bol'she uvlechet sluchaj, kotorym my zanimaemsya sejchas. Koe-kakie lishnie
podrobnosti ya, byt' mozhet, popriderzhu, esli pozvolite. Soglasny?
Oni horom otvetili, chto da. Za isklyucheniem missis Adams, kotoraya vdrug
rezko podzhala guby, i Dolli Herriton, v umnyh seryh glazah kotoroj
otrazilos' neodobrenie.
- YA budu kasat'sya tol'ko glavnogo, - nebrezhno zagovoril ya, - inache eto
zatyanetsya na vsyu noch'. Rech' pojdet ob ubijstvah. Ubity byli troe: muzhchina po
imeni Leonard Dajks, kotoryj rabotal v vashej kontore, devushka po imeni Dzhoan
Uelman, redaktor izdatel'stva, i devushka, kotoruyu zvali Rejchel |jbrams,
stenografistka i mashinistka.
Poslyshalsya shepot, i moi gosti pereglyanulis'. Nina Perlman s
mnogoznachitel'nym vidom skazala tihim barhatnym golosom, ne izmenivshimsya
posle pyati ili shesti koktejlej:
- YA ih ne ubivala.
- Vse tri ubijstva sovershil odin chelovek? - sprosila |linor Gruber.
- Ne operezhajte sobytiya. My vpervye stolknulis' s etim delom po chistoj
sluchajnosti, kogda k nam zashel policejskij i pokazal spisok iz pyatnadcati
muzhskih imen, sostavlennyj Leonardom Dajksom. Policiya nashla etot spisok
mezhdu stranicami odnoj iz knig u Dajksa doma. My s misterom Vul'fom mel'kom
prosmotreli spisok, poskol'ku nichego interesnogo v nem ne bylo. Potom...
- A pochemu policejskij pokazal vam spisok? - utochnila Dolli Herriton.
- Potomu chto policii ne udalos' najti nikogo s podobnymi imenami, i on
reshil na vsyakij sluchaj zakinut' udochku, vdrug na kogo-to iz nas snizojdet
ozarenie. Uvy, ne snizoshlo. Potom, shest' nedel' spustya, k nam prishel nekij
Dzhon R. Uelman i poprosil rassledovat' prichinu gibeli ego docheri, telo
kotoroj so sledami ot naezda nashli v Van Kortlend-parke. Mister Uelman
schital, chto eto ubijstvo, a ne neschastnyj sluchaj. On rasskazal nam vse, chto
znal, i poznakomil s kopiej pis'ma, kotoroe Dzhoan, ego doch', prislala domoj.
V pis'me soobshchalos', chto ej pozvonil po telefonu muzhchina, nazvavshijsya
Bejrdom Archerom, avtorom romana, kotoryj on prislal v firmu, gde sluzhila
Dzhoan, neskol'ko mesyacev nazad.
- O Gospodi, - mrachno probormotala Blansh D'yuk. - Opyat' etot Bejrd
Archer.
- Esli vam neinteresno, ya mogu umolknut', - predlozhil ya.
Pochti vse oni stali napereboj vozrazhat'.
- Horosho. Dzhoan prochitala roman Archera i otklonila ego, prilozhiv
zapisku s motivirovkoj otkaza i sobstvennoruchnoj podpis'yu. Archer po telefonu
predlozhil zaplatit' dvadcat' dollarov v chas za to, chto ona soglasitsya
obsudit' s nim roman i vnesti sootvetstvuyushchie popravki, i oni ugovorilis'
vstretit'sya na sleduyushchij den' posle raboty. Tak ona napisala v pis'me. Na
sleduyushchij vecher ee ubili.
YA potyanulsya k svoej chashechke, othlebnul kofe i snova otkinulsya na spinku
stula.
- Teper' proshu vnimaniya. Napomnyu, chto proshlo shest' nedel' s teh por,
kak policejskij pokazal nam spisok, kotoryj my edva udostoili vzglyadom. No
stoilo nam s misterom Vul'fom uvidet' v pis'me Dzhoan imya Bejrda Archera, kak
my v tot zhe mig zametili, chto eto odno iz imen, kotorye byli v spiske
Dajksa. Sledovatel'no, Leonard Dajks byl kak-to svyazan s Dzhoan Uelman, a
poskol'ku oba oni pogibli vnezapno i nasil'stvennoj smert'yu, a Dzhoan v den'
svoej gibeli dolzhna byla vstretit'sya s Archerom, logichno predpolozhit', chto
oba ubijstva svyazany mezhdu soboj i nitochka vedet k Bejrdu Archeru. Kogda vy
poprosili rasskazat' chto-nibud' zahvatyvayushchee iz zhizni syshchikov, vy, dolzhno
byt', imeli v vidu pogonyu so strel'boj za ubijcej v Central'nom parke... CHto
zh, v etom est' svoya prelest', no ya kuda bol'she gorzhus' tem, kak lovko my
opoznali imya Bejrda Archera. Esli by ne my, to v luchshem sluchae odin
policejskij zanimalsya by na dosuge delom Dajksa, a ego kollega v Bronkse -
delom Dzhoan Uelman, a teper' celaya armiya idet po sledu, vprochem, vy i sami
znaete. Vot eto i est' samoe zahvatyvayushchee, v moem ponimanii.
YA ne poschital nuzhnym utochnyat' obstoyatel'stva opoznaniya imeni Bejrda
Archera. Okazhis' na moem meste Vul'f, on by izlozhil delo po-svoemu, ne
upustiv sluchaya vypyatit' svoyu rol', no Vul'fa ne bylo, a ya byl. YA oglyanulsya
po storonam, ubedilsya, chto Fric ne zabyvaet podlivat' kofe v pusteyushchie
chashechki i chto vse obespecheny sigaretami so spichkami, i prodolzhal:
- Teper' vydam vam sekret. Esli eto prosochitsya v pressu, policiya
raznervnichaetsya, a ya popadu v opalu, hotya menya i sejchas-to ne bol'no zhaluyut.
Tak vot, devushka po imeni Rejchel |jbrams rabotala stenografistkoj i
mashinistkoj v malen'koj odnokomnatnoj kontore na sed'mom etazhe zdaniya na
Brodvee. Pozavchera ona vypala iz okna na trotuar i razbilas' nasmert'. Tozhe
zahvatyvaet, ne tak li? Ne sluchis' mne zajti v ee kontoru dve-tri minuty
spustya, smert' |jbrams poschitali by samoubijstvom ili neschastnym sluchaem. V
yashchike ee pis'mennogo stola ya natknulsya na korichnevuyu zapisnuyu knizhku, v
kotoroj ona vela uchet prihodov i rashodov. V kolonke prihodov ya nashel dve
zapisi, svidetel'stvuyushchie o tom, chto v sentyabre proshlogo goda Bejrd Archer
zaplatil ej devyanosto vosem' dollarov sorok centov.
Dolli Herriton ahnula. Poslyshalis' i drugie vozglasy.
- Mne teper' snit'sya budet etot Bejrd Archer, - probubnila Nina Perlman.
- Mne uzhe snitsya, - zaveril ya. - Sami vidite, dlya syshchika zdes' polnoe
razdol'e. YA ne stanu rasskazyvat', chto predprinimaet policiya, poskol'ku vy
navernyaka s nimi dostatochno poobshchalis' v poslednie dva dnya, no vot kakova
nasha tochka zreniya, kotoroj my i budem priderzhivat'sya, esli ne sluchitsya
chto-nibud', dokazyvayushchee, chto my nepravy. My uvereny, chto Dzhoan Uelman ubili
iz-za togo, chto ona prochitala rukopis' romana. My takzhe uvereny, chto Rejchel
|jbrams ubili iz-za togo, chto ona perepechatala rukopis'. Estestvenno, chto my
hotim dobrat'sya do Bejrda Archera i hotim razyskat' rukopis'. Esli ne najdem
ni Archera, ni rukopisi, to nam kryshka. Est' predlozheniya?
- O Gospodi! - vzdohnula S'yu Dondero.
- A vy najdite kopiyu romana, - predlozhila Porciya Liss.
Krugom zahihikali.
- Poslushajte, - slovno povinuyas' vnezapnomu poryvu, skazal ya, - s
vashego pozvoleniya ya hochu koe-chto sdelat'. Sejchas naverhu mistera Vul'fa
dozhidayutsya dvoe lyudej, kotorye imeyut otnoshenie k etomu delu. Mne kazhetsya,
chto stoit poprosit' ih spustit'sya i rasskazat' vam, chto oni znayut. - YA nazhal
nogoj knopku na polu. - Esli vy ne pereutomilis', konechno?
- Kto oni takie? - vozzhelala uznat' missis Adams.
- Otec Dzhoan Uelman i mat' Rejchel |jbrams.
- Ne samaya veselaya para, - zametila Dolli Herriton.
- Vy pravy. K pomoshchi syshchikov obychno pribegayut te, komu ne do smeha.
- YA hochu posmotret' na nih, - gromko provozglasila Helen Troj. - Takova
uzh chelovecheskaya sushchnost'.
Voshel Fric, i ya obratilsya k nemu:
- Gde missis |jbrams i mister Uelman, Fric? V yuzhnoj komnate?
- Da, ser.
- Bud' dobr, poprosi ih okazat' nam lyubeznost' i spustit'sya syuda.
- Horosho, ser.
On udalilsya. YA osvedomilsya, ne peresohlo li u kogo v gorle, i poluchil
tri zakaza.
9
Blansh D'yuk edva ne isportila mne vsyu obednyu.
Desyat' par glaz tak i vpilis' v Uelmana i missis |jbrams, kogda oni v
soprovozhdenii Frica voshli v gostinuyu. Pravda, v dvuh ili treh sluchayah
izobrazhenie, dolzhno byt', vyshlo nedostatochno chetkim. YA vstal, predstavil
vseh i provel vnov' prishedshih k prigotovlennym dlya nih stul'yam, kotorye ya
postavil po obe storony ot sebya. Missis |jbrams v plat'e iz chernogo shelka,
vozmozhno, iskusstvennogo, kazalas' ispugannoj i napryazhennoj, no derzhalas' s
dostoinstvom. Uelman, vse v tom zhe serom kostyume libo ego dvojnike,
bezuspeshno pytalsya smotret' srazu na vseh. Sidel on pryamo, kak doska, na
kraeshke stula. YA otkryl bylo rot, chtoby zagovorit', no Blansh operedila menya.
- Vam nado vypit', druz'ya. CHto vam nalit'?
- Net, blagodaryu, - vezhlivo otkazalsya Uelman. Missis |jbrams prosto
pomotala golovoj.
- No poslushajte, - ne unimalas' Blansh, - ved' u vas neschast'e. Pover'te
moemu opytu, menya vsyu zhizn' presleduyut neschast'ya. Vypejte koktejl'. Dva
stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta...
- Zatknites', Blansh! - prikazala missis Adams.
- Sami zatknites'! - ogryznulas' Blansh. - |to druzheskaya pirushka.
Uvolit' menya vam Korrigana ne zastavit', staraya yabeda!
YA by s radost'yu vyshvyrnul ee iz okna. Prishlos' vmeshat'sya.
- A ya pravil'no smeshal vam etot koktejl', Blansh?
- Konechno.
- Zovite menya Archi.
- Konechno, Archi.
- Horosho, i sejchas ya tozhe postupayu pravil'no. YA vsegda vse delayu
pravil'no. Kak po-vashemu, ya by ostavil missis |jbrams i mistera Uelmana
vopreki ih zhelaniyu bez vypivki?
- Net, konechno.
- Znachit, dogovorilis'. - YA povernulsya napravo, poskol'ku ran'she
poobeshchal missis |jbrams, chto Uelman budet pervym. - Mister Uelman, ya
rasskazal etim damam pro delo, kotoroe my rassleduem s misterom Vul'fom, i
oni zainteresovalis' otchasti iz-za togo, chto sluzhat v toj samoj kontore, gde
sluzhil Leonard Dajks. YA skazal, chto vy s missis |jbrams podzhidaete mistera
Vul'fa, i podumal, chto, byt' mozhet, vy soglasites' rasskazat' nashim gostyam o
vashej docheri, Dzhoan. YA nadeyus', vy ne protiv?
- Net, niskol'ko.
- Skol'ko let bylo Dzhoan?
- Ej bylo dvadcat' shest'. Dvadcat' devyatogo noyabrya byl den' ee
rozhdeniya.
- Ona byla vashim edinstvennym rebenkom?
- Da, edinstvennym.
- Ona byla horoshej docher'yu?
- Luchshe ee ne bylo na vsem belom svete.
Neozhidanno (po krajnej mere, dlya menya) nas prervali. Missis |jbrams
negromko, no yasno otchekanila:
- Ona byla niskol'ko ne luchshe, chem moya Rejchel.
Uelman ulybnulsya. Mne prezhde ne prihodilos' videt', kak on ulybaetsya.
- My s missis |jbrams uzhe obmenyalis' vpechatleniyami. My sravnivali nashih
docherej. YA soglasen, ne budem sporit'. Ee Rejchel nichem ne ustupala moej
docheri.
- Tut i ne o chem sporit'. A kakie plany stroila Dzhoan: vyjti zamuzh,
prodolzhat' kar'eru ili eshche chto?
- Boyus', chto tochno ne znayu, - pomolchav, otvetil Uelman. - YA zhe govoril
vam, chto ona zakonchila Smitovskij kolledzh s otlichiem?
- Da.
- Odno vremya ona druzhila s simpatichnym molodym chelovekom iz Dartmuta, i
my dazhe dumali, chto oni obvenchayutsya, no u nee togda eshche moloko na gubah ne
obsohlo i, slava Bogu, hvatilo uma eto osoznat'. A zdes', v N'yu-Jorke - ona
sluzhila v etom izdatel'stve pochti chetyre goda, - ona nam pisala v Peoriyu o
raznyh...
- A gde eta Peoriya? - sprosila Blansh D'yuk.
Uelman hmuro posmotrel na nee.
- Peoriya? |to gorod v shtate Illinojs. Ona pisala nam o raznyh molodyh
lyudyah, s kotorymi znakomilas', no nam kazalos', chto ona ne gotovitsya k
semejnoj zhizni. Myto schitali, chto uzhe pora, vo vsyakom sluchae, ee mat' tak
dumala, no Dzhoan, po-vidimomu, polagala, chto ee zhdet kar'era v izdatel'stve.
Ona poluchala vosem'desyat dollarov v nedelyu, chto vpolne prilichno dlya
dvadcatishestiletnej devushki, i v avguste proshlogo goda ya, kogda priezzhal v
N'yu-Jork, vspominal ob etom. My s ee mater'yu nadeyalis' na nee...
On nagnulsya vpered, posmotrel na missis |jbrams, potom snova na menya.
- My obsuzhdali eto naverhu s missis |jbrams. Ona chuvstvuet to zhe samoe,
tol'ko u nee proshlo vsego dva dnya i ona eshche ne osoznala. YA skazal ej, chto
esli vy dadite mne bloknot i karandash i poprosite zapisat' vse, chto ya pomnyu
o Dzhoan, gotov derzhat' pari, chto pripomnyu desyatok tysyach, dazhe bol'she, ee
postupkov i slov, zamyslov i nastroenij. Vy ne predstavlyaete sebe, chto
znachit imet' doch'.
- Da, vy pravy. Vam est' chto vspomnit'
- Verno. YA do togo dodumalsya, chto uzhe nachal sebya sprashivat' - a vdrug
eto nakazanie svyshe za to, chto slishkom gordilsya eyu? No eto ne tak - ya vovse
ne schital ee angelom. Grehov za nej vodilos' s lihvoj... i rebenkom ej
sluchalos' lgat' i izvorachivat'sya, da i kogda vyrosla, ona daleko ne vsegda
postupala tak, kak mne hotelos', no ya zadal sebe vopros, mogu li ya, polozha
ruku na serdce, popreknut' ee hot' odnim neblagovidnym postupkom? I ponyal:
net, ne mogu.
On umolk i nachal obvodit' vzglyadom moih gostej. Ne spesha, slovno iskal
v kazhdom lice ponimaniya.
- Net, ne mogu, - tverdo povtoril on.
- Znachit, ona byla samo sovershenstvo, - zametila Kler Berkhardt.
Dumayu, ona ne hotela s®yazvit', no Blansh D'yuk prishla ot ee repliki v
yarost'.
- Zatkni svoyu glotku, ty, vunderkind iz vechernej shkoly! - obrushilas'
ona na Kler. - U cheloveka gore! On poteryal doch'! Ili ty tozhe zakonchila
kolledzh s otlichiem?
- YA nikogda ne uchilas' v vechernej shkole, - negoduyushche vozrazila Kler. -
YA zakonchila Olifantskuyu chastnuyu shkolu biznesa!
- YA vovse ne govoril, chto ona sovershenstvo, - skazal Uelman. - Neredko
mne kazalos', chto ona vedet sebya nepravil'no. Vprochem, chto by ya vam ni
rasskazal, ee uzhe net v zhivyh, i teper' vse izmenilos'. No v nej, bud' eto v
moej vlasti, ya ne stal by menyat' nichego, ni edinoj chertochki Vot posmotrite
na sebya... skol'ko vy vypili... Bud' zdes' vashi otcy, vryad li oni
poradovalis' by. A teper' predstav'te, chto segodnya vecherom vas ubili i
roditeli otvezli vas domoj i pohoronili, poubivalis' i neuzheli posle etogo
vy mozhete podumat', neuzhto, dumaete vy, oni by upreknuli vas v pristrastii k
hmel'nym napitkam? Konechno, net! Oni budut pomnit' o vas tol'ko samoe
luchshee, tol'ko to, chem mogli by gordit'sya.
On vytyanul sheyu.
- Ne tak li, missis |jbrams? Ved' imenno tak vy otnosites' k vashej
Rejchel?
Missis |jbrams podnyala golovu. Obratilas' ona dazhe ne k Uelmanu, a,
skoree, ko vsem prisutstvuyushchim:
- Kak ya otnoshus' k moej Rejchel? - Ona pokachala golovoj. - Proshlo vsego
dva dnya. Budu s vami iskrenna. Poka govoril mister Uelman, ya sidela i
dumala. Moya Rejchel spirtnogo i v rot ne brala. Esli by ya hot' raz uvidela,
chto ona vypivaet, ya ne pozhalela by krepkih slov, chtoby otrugat' ee kak
sleduet. Dazhe strashno predstavit', kak by ya vyshla iz sebya. No vot sejchas,
sidi ona zdes' s vami za stolom i vypej stol'ko, chto ne uznala by
sobstvennuyu mat', ya by skazala ej: "Pej, dochen'ka! Pej na zdorov'e!" - Ona
sudorozhno szhala ruki. - Ne hochu krivit' dushoj, no, byt' mozhet, ya putano
govoryu. Vdrug vy ne ponyali, chto ya hochu skazat'...
- My ponyali, - ele slyshno proshelestela |linor Gruber.
- YA hochu tol'ko vernut' Rejchel. Mne povezlo bol'she, chem misteru
Uelmanu, u menya est' eshche dve docheri. Debore shestnadcat', ona u menya
tolkovaya, konchaet shkolu. A Nensi dvadcat', i ona uchitsya v kolledzhe, kak
Dzhoan, doch' mistera Uelmana. Oni poumnee, chem Rejchel, da i bolee shustrye.
Rejchel, konechno, ne poluchala vos'midesyati dollarov v nedelyu, kak Dzhoan, ved'
ej prihodilos' platit' za arendu kontory i prochee, no vse zhe zarabatyvala
ona neploho, odnazhdy vyshlo dazhe sto dvadcat' dollarov za nedelyu, pravda, ej
prishlos' zasizhivat'sya dopozdna. Vy tol'ko ne dumajte, chto ya zastavlyala ee
trudit'sya do iznemozheniya. Nekotorye nashi druz'ya tak schitayut, no oni
oshibayutsya. Rejchel radovalas', chto ee sestrenki takie golovastye, i ona sama
ugovorila Nensi postupit' v kolledzh. Kogda u nee sluchalsya dopolnitel'nyj
zarabotok, ya tverdila: "Kupi sebe, nakonec, novoe plat'e ili prokatis'
kuda-nibud'", a ona tol'ko smeyalas' i otvechala: "CHto ty, mamulya, ya
truzhenica". Ona zvala menya mamulej, a Nensi i Debora zovut menya mamoj - vot
i vsya raznica. - Ona snova stisnula ruki.
- Vy znaete, chto proshlo vsego dva dnya s teh por, kak ee ne stalo? -
Vopros mne pokazalsya prazdnym, no ona povtorila: - Znaete?
- Da, znaem, - doneslos' s raznyh storon.
- Poetomu ya eshche ne predstavlyayu, chto budet, kogda projdet bol'she
vremeni, kak u mistera Uelmana. On dolgo razmyshlyal i teper' vot uplatil
den'gi, chtoby mister Vul'f otyskal ubijcu Dzhoan. Esli by u menya tozhe
vodilis' den'gi, vozmozhno, ya postupila by tak zhe... Ne znayu... Poka ya mogu
dumat' tol'ko o Rejchel. YA pytayus' ponyat' pochemu tak sluchalos'. Rejchel byla
prostoj truzhenicej. Ispravno trudilas' i poluchala chestno zarabotannoe
voznagrazhdenie. Ona nikomu ne prichinyala zla. Ne delala nichego durnogo. I vot
mister Gudvin rasskazal, chto k nej obratilsya muzhchina, Rejchel otpechatala emu
rukopis', on rasplatilsya, i vdrug kakoe-to vremya spustya on vozvrashchaetsya i
ubivaet moyu doch'. YA pytayus' osoznat', pochemu tak sluchilos', i ne mogu.
Skol'ko by mne ni ob®yasnyali, ya nikogda ne smogu ponyat', pochemu komu-to
ponadobilos' ubivat' moyu Rejchel. Net v mire cheloveka, kotoryj mog by
skazat': "Rejchel |jbrams menya obidela". Vy zhenshchiny i znaete, kak trudno byt'
takoj, chtoby o vas nikto durnogo slova ne skazal. YA vot sovsem ne takaya.
Missis |jbrams umolkla. Potom stisnula guby, slovno sobirayas' s duhom,
i zagovorila:
- Odnazhdy ya ploho oboshlas' so svoej Rejchel... - Podborodok ee melko
zadrozhal. - Izvinite menya, radi Boga... - Ona zapnulas', vshlipnula, vstala
so stula i bystro zashagala k dveri.
Dzhon R. Uelman ne stal soblyudat' pravila horoshego tona. Ni slova ne
govorya, on vskochil na nogi, proshel za moej spinoj i posledoval za missis
|jbrams. Iz-za dveri donessya ego golos, potom vse stihlo.
Gosti sideli, slovno prishiblennye.
- Est' eshche kofe, - soobshchil ya. - Komu-nibud' podlit'?
ZHelayushchih ne okazalos'. YA vnov' zagovoril:
- Missis |jbrams dopustila odnu netochnost'. Po ee slovam, ya skazal ej,
budto muzhchina, kotoryj rasplatilsya s Rejchel za perepechatku rukopisi, potom
vernulsya i sovershil ubijstvo. Na samom dele ya skazal ej, chto Rejchel ubili
iz-za togo, chto ona pechatala rukopis', ne imeya v vidu, chto ubijca -
nepremenno ee klient.
Slushali menya ne vse. Troe iz nih utirali glaza platochkami. Eshche dve ne
skryvali slez.
- Vy mozhete eto dokazat'? - vyzyvayushche sprosila Dolli Herriton.
- Dokazatel'stva u nas net. No ideya nravitsya.
- Vy prosto spyatili, - zayavila vdrug Helen Troj.
- Vot kak? Pochemu?
- Vy skazali, chto smert' Leonarda Dajksa svyazana s etimi dvumya
ubijstvami. Vy hoteli skazat', chto vse troe pogibli ot ruki odnogo ubijcy?
- YA etogo ne govoril, no uveren, chto tak i est'. U menya osobyj nyuh.
- Znachit, vy i vpryam' nenormal'nyj. S kakoj stati Konu O'Melli
vzdumalos' by ubivat' etih devchonok? On ne...
- Zamolchite, Helen! - ryavknula missis Adams.
Devushka propustila okrik mimo ushej i prodolzhala kak ni v chem ne byvalo:
- On ne ubival...
- Zamolchite! Vy p'yany.
- Nichego podobnogo! YA byla chut'-chut' p'yana, a teper' trezva, kak
steklyshko. Kto ugodno protrezvel by, poslushav etu paru. - Ona ustavilas' na
menya v upor. - Kon O'Melli novee ne ubival Leonarda Dajksa iz-za kakoj-to
rukopisi. Prosto po vine Dajksa O'Melli vyletel iz firmy, vot on i otomstil.
Vse eto znayut...
Golos ee potonul v hore vozglasov. Kto-to iz nih pytalsya urezonit'
Helen, ostal'nye staralis' perekrichat' drug druzhku. YA podumal, chto, byt'
mozhet, takim obrazom oni snimayut s sebya napryazhenie posle tragicheskogo
povestvovaniya Uelmana i missis |jbrams, no, kak vyyasnilos', ya byl prav lish'
napolovinu. Missis Adams i Dolli Herriton pytalis' unyat' samyh razgoryachennyh
kolleg, no tshchetno. Sudya po tomu, chto ya nablyudal, i po obryvkam fraz,
donosivshihsya do moih ushej, davno tleyushchaya vrazhda razgorelas' i pererosla v
bitvu. Naskol'ko ya razobralsya, po odnu storonu barrikady splotilis' Helen
Troj, Nina Perlman i Blansh D'yuk, a po druguyu okazalis' Porciya Liss, |linor
Gruber i Mejbel Mur; S'yu Dondero podlivala masla v ogon', no ne vvyazyvalas'
v sechu, a Kler Berkhardt, vunderkind iz vechernej shkoly, eshche ne dorosla do
rukopashnoj. Missis Adams i Dolli Herriton byli storonnimi nablyudatelyami.
Vo vremya sravnitel'nogo zatish'ya, bez kotorogo ne obhoditsya ni odno
krupnoe srazhenie, Blansh D'yuk vdrug pustila v hod tyazheluyu artilleriyu protiv
|linor Gruber:
- A v chem ty byla, kogda O'Melli skazal eto? V nochnoj rubashke?
Vse osharashenno prikusili yazyki, chem pospeshila vospol'zovat'sya missis
Adams.
- Prosto vozmutitel'no! - promolvila ona - Kak vam ne stydno! Blansh,
sejchas zhe izvinites' pered |linor.
- S kakoj stati? - okrysilas' Blansh.
- Bespolezno, - otmahnulas' |linor. Ona povernulas' ko mne, i ya uvidel,
kak ona poblednela. - My dolzhny vse izvinit'sya pered vami, mister Gudvin.
- A ya tak ne schitayu, - suho skazala Dolli Herriton. - Poskol'ku mister
Gudvin podstroil etot spektakl', prichem, otdadim emu dolzhnoe, rezhisser on
lovkij i umelyj, ne stoit pered nim izvinyat'sya. Pozdravlyayu, mister Gudvin,
chisto srabotano.
- YA ne soglasen, miss Herriton. Pozdravlenij ya ne zasluzhil.
- YA nichego ne znayu i znat' ne hochu, - otrezala |linor, glyadya na menya. -
YA hochu sprosit' vot chto. Posle togo, chto nagovorila tut Blansh, i vsego
prochego, chto vy, dolzhno byt', slyshali, znaete li vy, kto takoj Konroj
O'Melli?
- Konechno. Policiya dopustila menya k delu Leonardo Dajksa. Byvshij
kompan'on kontory, kotorogo lishili praktiki primerno god nazad.
|linor kivnula.
- On byl glavnym kompan'onom. Kontora nazyvalas' togda "O'Melli,
Korrigan i Felps". YA byla ego sekretarshej. Teper' sekretarsha Luisa Kastina.
Nuzhno li ob®yasnyat', chto vypad Blansh, ee nameki na nashi otnosheniya s misterom
O'Melli - eto vsego lish' zlopyhatel'stvo?
- Razumeetsya, miss Gruber. Mozhete govorit' ili vybros'te eto iz golovy.
- Ladno. ZHal', konechno, potomu chto na samom dele my s Blansh podruzhki.
Prosto delo eto uzhe nachalo zatihat', a tut opyat' poyavilis' policejskie i vse
razberedili; a teper' okazyvaetsya, chto eto iz-za vas, tochnee, iz-za togo,
chto vy rasskazali v policii pro ubityh devushek. YA vas ne vinyu, zhal'
tol'ko... Slovom, vy ved' sami videli, chto tut tol'ko chto tvorilos'. Vy
slyshali, o chem my govorili?
- CHastichno.
- V lyubom sluchae, vy slyshali slova Helen o tom, chto Konroj O'Melli ubil
Dajksa v otmestku za to, chto po vine Dajksa ego lishili praktiki. |to
nepravda. O'Melli isklyuchili za podkup starshego iz prisyazhnyh pri razbore
grazhdanskogo iska. Ne znayu, kto dones ob etom v sud, ego imya tak i ne
vyplylo naruzhu, no eto mog byt' tol'ko kto-to s protivnoj storony. Konechno,
nasha kontora vsya kipela, kakie tol'ko bredovye versii ne obsuzhdalis' -
naprimer, chto donos napisal Luis Kastin, potomu, chto O'Melli nedolyublival
ego i ne prinimal v rukovodstvo kontoroj, ili...
- Vy schitaete svoyu vyhodku razumnoj, |linor? - suho sprosila Dolli
Herriton.
- Da, - otvetila |linor, ne morgnuv glazom. - On dolzhen ponyat'. - Ona
vnov' obratilas' ko mne: - ...ili chto donoschikami mogli byt' drugie,
naprimer, mister Korrigan ili mister Briggs, po tem zhe prichinam... Leonard
Dajks tozhe mog donesti, potomu chto O'Melli sobiralsya ego uvolit'. Niskol'ko
ne udivilas' by, uznav, chto i menya nazyvali v chisle vozmozhnyh donoschikov,
iz-za togo, naprimer, chto O'Melli otkazyvalsya podarit' mne novuyu nochnuyu
rubashku. So vremenem spletni pochti prekratilis', no vot ubili Leonarda
Dajksa, i vse nachalos' po-novomu. Kto-to raspustil sluh, chto Dajksa ubil
O'Melli, kogda uznal, chto donos napisal Dajks... Vot togda-to my i hlebnuli
gorya. Kontora gudela kak potrevozhennyj ulej. Prichem nikto nichego ne znal.
Vot vy slyshali, kak Blansh sprosila menya, ne byla li ya v nochnoj rubashke,
kogda O'Melli mne koe-chto skazal.
Po-vidimomu, ona reshila, chto zadala mne vopros, poetomu ya probormotal
chto-to vrode "da, slyshal".
- Na samom dele neskol'ko nedel' nazad on skazal mne, chto po sluchayu
anonimnoe pis'mo pro podkup otpravila sud'e zhena starshego iz prisyazhnyh. Vryad
li ya byla pri etom v nochnoj rubashke - dlya kontory ya predpochitayu drugoj
naryad, a delo proishodilo v kontore... Teper'-to on bol'she ne rabotaet u
nas, no vremya ot vremeni navedyvaetsya. Tak chto vse sluhi o tom, chto Dajksa
ubil O'Melli, eto dosuzhij vymysel.
- A pochemu ty ne skazhesh' svoego mneniya? - sprosila Helen Troj. - Ved'
ty dumaesh', chto Dajksa ubil dyadya Fred. Vot i skazhi.
- YA nikogda ne govorila etogo vsluh, Helen.
- No ved' ty tak dumaesh', ne pravda li?
- I ya tozhe! - zapal'chivo vykriknula Blansh D'yuk.
- A kto takoj dyadya Fred? - pointeresovalsya ya.
Otvetila mne Helen:
- |to toj dyadya, Frederik Briggs. Oni ne lyubyat ego. Dumayut, chto on dones
na O'Melli iz-za togo, chto tot ne bral ego v kompan'ony, a Dajks proznal ob
etom i ugrozhal skazat' O'Melli, poetomu dyade Fredu i prishlos' ubit' Dajksa,
chtoby obezopasit' sebya. Tak ved' ty dumaesh', |linor? Priznajsya.
- YA tak dumayu, - ne unimalas' Blansh.
- Poslushajte, devushki, - ser'eznym tonom nachala Dolli Herriton, - vy
sluzhite v yuridicheskoj kontore i dolzhny soznavat', chto odno delo chesat'
yazykom v damskoj komnate, no sovsem drugoe - razgovarivat' s misterom
Gudvinom. I razve vam ne prihodilos' slyshat' chto takoe kleveta?
- A ya ni na kogo ne kleveshchu, - skazala |linor, i eto bylo sushchej
pravdoj. Ona posmotrela na menya. - YA vse eto govorila lish' potomu, chto,
po-moemu, vy zrya potratili takuyu ujmu orhidej, vkusnoj edy i napitkov. Vash
klient - mister Uelman, vy rassleduete smert' ego docheri, i vy poshli na etu
avantyuru i na eti rashody, potomu chto uvereny v sushchestvovanii svyazi mezhdu ee
gibel'yu i Leonardom Dajksom. CHto zhe kasaetsya spiska imen, kotoryj nashli u
nego doma, - kakoj-nibud' znakomyj Dajksa mog pozhalovat'sya, chto nikak ne
vyberet sebe psevdonim, i oni s Dajksom mogli pridumat' desyatok imen, i
Dajks zapisal ih na bumage... Da malo li ob®yasnenij mozhno tut napridumyvat'?
A iz vashih slov sleduet, chto, krome imeni Bejrda Archera, nichto bol'she ne
svyazyvaet Dajksa s Dzhoan Uelman i Rejchel |jbrams.
- Net, - vozrazil ya. - Est' eshche koe-chto. Vseh ih ubili.
- V N'yu-Jorke kazhdyj god ubivayut trista chelovek, - pokachala golovoj
|linor. - Pojmite, ya tol'ko hochu otkryt' vam glaza. Vy nas sprovocirovali
ili, mozhet byt', ne vy, a missis |jbrams s misterom Uelmanom, i iz toj
perepalki, kotoruyu my zateyali, vy mogli sdelat' nevernye vyvody. YA hochu,
chtoby vy eto ponyali. My vse nadeemsya, chto vy otyshchete ubijcu, no tol'ko
dejstvovat' vam sleduet inache.
- Poslushajte, - zagovorila Nina Perlman - U menya est' predlozhenie.
Davajte vse skinemsya i najmem ego, chtoby on nashel, kto dones na O'Melli i
kto ubil Dajksa. I vse budet yasno.
- Kakaya chush'! - vozmutilas' Adams.
Porciya Liss vozrazila:
- A ya by luchshe nanyala ego, chtoby on pojmal negodyaya, kotoryj ubil
devushek.
- |to ni k chemu, - skazala ej Blansh. - Uelman nanyal ego kak raz dlya
etogo.
- A skol'ko vy berete? - polyubopytstvovala Nina.
Otveta ne posledovalo. Ne potomu chto ya reshil obidet'sya, a potomu chto
byl zanyat. Vstav so stula, ya podoshel k stoliku u steny, na kotorom
krasovalas' vnushitel'nyh razmerov vaza iz kitajskogo farfora, vynul iz
karmana zapisnuyu knizhku, vydral iz nee paru listkov, porval ih na ravnye
chasti i prinyalsya pisat'. Blansh sprosila, chto ya tam zateyal, no takzhe ne
udostoilas' otveta, poka ya nakonec ne zakonchil, slozhil listochki v vazu i,
prihvativ ee s soboj, vernulsya k stolu, i vstal za spinoj missis Adams.
- Rech', - vozvestil ya. Na sej raz Helen Troj vozderzhalas' ot svoego
firmennogo "ole".
- Priznayus', - nachal ya, - chto vecher okazalsya isporchen po moej vine i
prinoshu svoi sozhaleniya. Esli vam kazhetsya, chto ya stol' nevezhlivo vyprovazhivayu
vas, ya tozhe ves'ma sozhaleyu, no, uvy! U menya bol'she net illyuzij, chto nam
udastsya dostich' prezhnego vesel'ya. S pozvoleniya mistera Vul'fa, mogu
popytat'sya hot' nemnogo uteshit' vas. V techenie odnogo goda, nachinaya s
segodnyashnego dnya, vsem vam budut dostavlyat' kazhdyj mesyac po tri orhidei. Po
tri srazu ili po odnoj kak pozhelaete. Po vozmozhnosti, budem starat'sya
uchityvat' vashi pozhelaniya i podbirat' sootvetstvuyushchuyu okrasku.
So vseh storon posypalis' vyrazheniya vostorga i blagodarnosti.
Kler Berhardt pointeresovalas':
- A mozhem my sami prihodit' i vybirat' cvety?
YA skazal, chto eto mozhno ustroit', esli dogovorit'sya zaranee.
- Nemnogo ran'she, - prodolzhal ya, - kogda eshche nichto ne omrachilo nashego
vesel'ya, voznikla ideya, chto odna iz vas, po vashemu vyboru, vyrazit mne ot
vashego imeni blagodarnost' za etot vecher. Byt' mozhet, vam uzhe rashotelos'
blagodarit' menya, no esli net, to u menya est' predlozhenie. V etoj vaze
desyat' klochkov bumagi, na kazhdom iz kotoryh ya napisal imya odnoj iz vas. YA
poproshu missis Adams dostat' odnu bumazhku iz vazy, i ta iz vas, ch'e imya tam
okazhetsya, okazhet mne chest', esli soglasitsya, ne teryaya vremeni, poehat' so
mnoj v "Bobolink", gde my budem tancevat' i prozhigat' zhizn', poka odin iz
nas ne zaprosit poshchady. Dolzhen predupredit', ya dovol'no vynosliv.
- Esli vy zapisali i menya, to proshu menya isklyuchit', - potrebovala
missis Adams.
- Esli vytyanete bumazhku so svoim imenem, my vam pozvolim tyanut' eshche, -
velikodushno razreshil ya. - Est' eshche samootvody?
- YA obeshchala k polunochi vernut'sya domoj, - skazala Porciya Liss.
- |to erunda. Zaprosite poshchady v polovine dvenadcatogo.
YA podnes vazu k missis Adams, primerno na urovne ee glaz.
- Dostan'te odnu bumazhku, pozhalujsta.
Zateya byla ej yavno ne po vkusu, no drugogo bystrogo i legkogo puti
pokonchit' s neudavshejsya vecherinkoj ne bylo, i posle sekundnogo kolebaniya ona
zapustila ruku v vazu, vyudila klochok bumagi i polozhila ego na stol.
Mejbel Mur, sidevshaya sleva ot missis Adams, zavopila:
- S'yu!
YA sgreb ostal'nye bumazhki i sunul ih v karman.
S'yu Dondero zaprotestovala:
- Gospodi, ne mogu zhe ya idti v "Bobolink" v takom naryade!
- V konce koncov my mozhem vybrat' i drugoe mesto, - uspokoil ya. -
Soprotivlenie bespolezno, esli, konechno, vy ne zhelaete zanovo brosit'
zhrebij.
- A chto tolku? - fyrknula Blansh. - Vy gotovy poklyast'sya, chto ne na vseh
bumazhkah stoit imya S'yu?
YA ne stal ronyat' svoyu chest' goloslovnym otricaniem. YA prosto s gordym
vidom vyprostal iz pravogo karmana ruku i brosil vse devyat' bumazhek na stol.
Dumayu, chto pozzhe vecherom mne predstavitsya vozmozhnost' pokazat' S'yu devyat'
bumazhek iz moego levogo karmana, te samye, chto ya vygreb iz vazy.
10
Obychno Fric otnosit podnos s zavtrakom naverh v spal'nyu Vul'fa v vosem'
utra, no a etot chetverg Vul'f pozvonil mne i skazal, chto hochet pogovorit' so
mnoj, prezhde chem podnimetsya v devyat' v oranzhereyu, i ya reshil zaodno izbavit'
Frica ot neobhodimosti lezt' naverh. Itak, v pyat' minut devyatogo, podav
Vul'fu zavtrak, ya pridvinul sebe stul i uselsya. Inogda Vul'f zavtrakaet v
posteli, a inogda za stolom u okna. Utro vydalos' na redkost' solnechnoe, i
on predpochel sest' u okna. Vzglyanuv na neob®yatnyh razmerov zheltuyu pizhamu,
zazolotivshuyusya v veselyh solnechnyh blikah, ya nevol'no zamorgal. Vul'f
staraetsya nikogda ne nachinat' razgovor, poka ne opustoshit neizmennyj stakan
apel'sinovogo soka, kotoryj vypivaet otnyud' ne zalpom, poetomu ya napustil na
sebya krotkij vid i smirenno zhdal. Nakonec on otstavil pustoj stakan, trubno
prokashlyalsya i prinyalsya namazyvat' polurastayavshee maslo na goryachij blinchik.
Teper' on pozvolil sebe zagovorit':
- V kotorom chasu ty vernulsya domoj?
- V dva dvadcat' chetyre.
- Gde ty byl?
- Vodil devushku v nochnoj klub. Ona ta samaya edinstvennaya, chto ya iskal
vsyu zhizn'. Svad'ba naznachena na voskresen'e. Vse ee rodstvenniki zhivut v
Brazilii, i vydavat' ee zamuzh nekomu, tak chto ne vzyshchite, no byt' vam
posazhenym otcom.
- Fu! - On otkusil namazannyj maslom kusok blinchika s vetchinoj. - CHto
sluchilos'?
- V obshchih chertah ili doslovno?
- V obshchih. Podrobnosti potom.
- Sobralos' vsego desyat' chelovek, v tom chisle molodaya i smazlivaya, no
delovaya advokatsha i staraya boevaya loshad'. Oni vypili naverhu, no sokrushili
vsego paru oncidiumov. K tomu...
- Forbezi?
- Net, varikozum. K tomu vremeni, kogda my spustilis', oni uzhe
razveselilis' vovsyu. YA sidel na vashem meste. YA preduprezhdal Frica, chto ih
hvatit tol'ko na sup i pirozhki, a na utku mesta ne ostanetsya i, konechno,
okazalsya prav. YA vystupal, mne vnimali, no pro ubijstvo ya molchal vplot' do
kofe, kogda menya poprosili rasskazat' o rabote syshchika, kak bylo uslovleno, i
ya soglasilsya. V nuzhnyj moment ya poslal za nashim klientom i missis |jbrams, i
nachalos' takoe, chto dazhe vashe serdce smyagchilos' by, hotya, konechno, vy
nikogda by v etom ne priznalis'. A oni priznalis', utiraya slezy. Prichem
Uelman imel naglost' zapodozrit', chto ya slishkom mnogo sebe pozvolyayu. Vo
vsyakom sluchae, on ushel provozhat' missis |jbrams, hotya do vcherashnego vechera
ne byl znakom s nej. Da, kstati, ya skazal im, chto nashel imya Bejrda Archera v
zapisnoj knizhke Rejchel |jbrams, poskol'ku mne nado bylo podgotovit' pochvu
dlya togo, chtoby pozvat' missis |jbrams. Esli eto prosochitsya v pressu, Kremer
stanet rvat' i metat', no knizhku-to nashel ya, i Kremer sam govorit, chto ya ne
umeyu derzhat' yazyk za zubami.
- Polnost'yu s nim soglasen. - Vul'f chut' othlebnul dymyashchegosya chernogo
kofe. - Tak, znachit, oni raschuvstvovalis'?
- Da. SHlyuzy u nih otkrylis', i oni prinyalis' mitingovat' naschet togo,
kto dones na O'Melli, byvshego starshego kompan'ona, kotorogo lishili praktiki
za podkup prisyazhnogo, i kto ubil Dajksa. Teorij u nih hot' otbavlyaj, no esli
est' hot' malo-mal'ski cennye svedeniya, to oni ih tshchatel'no skryvayut. Odna
iz nih - ee zovut |linor Gruber, ves'ma nedurna soboj, no slishkom umnichaet -
ran'she byla sekretarshej O'Melli, a teper' - Luisa Kastina... Tak vot ona
popytalas' nastavit' menya na put' istinnyj, utverzhdaya, chto, vidite li, ej
protivno smotret', kak my teryaem vremya, pytayas' najti svyaz' mezhdu Dajksom i
Dzhoan s Rejchel. poskol'ku takovoj ne sushchestvuet. Nikto ne vozrazil. YA reshil
vzyat' tajm-aut i isprobovat' individual'nyj podhod, vybrav dlya nachala S'yu
Dondero, sekretarshu |mmeta Felpsa. YA povel ee v nochnoj klub, gde istratil
tridcat' chetyre dollara iz deneg nashego klienta. Zadacha-minimum sostoyala v
tom, chtoby zavyazat' druzhestvennye otnosheniya, no mne udalos' udachno vvernut'
ugrozu, chto, esli ponadobitsya, my raznesem kontoru "Korrigan, Felps, Kastin
i Briggs" na stol' melkie klochki, chto sanitarnaya sluzhba goroda pred®yavit nam
isk za zagryaznenie ulic. Kak i uzhe upominal, brakosochetanie sostoitsya v
voskresen'e. Nadeyus', ona nam ponravitsya. - YA povernul ruku ladon'yu vverh. -
Posmotrim, chto vygorit. Esli u kogo-nibud' iz kompan'onov etoj kontory
ryl'ce i v samom dele v pushku, to, dumaetsya, koe-chego ya vse zhe dobilsya. Esli
zhe net, znachit, miss Gruber ne tol'ko krasotka, no i umnica, poetomu ya, byt'
mozhet, pomenyayu S'yu na nee. Vremya pokazhet, esli, konechno, u vas net zhelaniya
vyskazat'sya sejchas.
Vul'f raspravilsya s vetchinoj i omletom, prigotovlennym na masle s
heresom, i pristupil k desertu - blinchikam, shchedro politym tim'yanovym medom.
V kabinete on by uzhe davno nasupilsya i glazel by ispodlob'ya, no vo vremya
trapezy on ne pozvolyal sebe hmuritsya.
- Terpet' ne mogu obsuzhdat' dela za zavtrakom, - izrek on.
- YA znayu.
- Podrobnosti rasskazhesh' potom. Razyshchi Sola i poruchi emu vyyasnit',
pochemu O'Melli lishili praktiki.
- V dele Dajksa v policii vse eti svedeniya est'. YA zhe vam govoril.
- Tem ne menee pust' Sol etim zajmetsya. A Freda i Orri poprosi
pointeresovat'sya svyazyami Dajksa vne kontory.
- Da u nego ne bylo nikakih svyazej.
- Nichego, pust' porabotayut. My vydvinuli gipotezu i libo dokazhem ee,
libo oprovergnem. Prodolzhaj svoe znakomstvo s zhenshchinami. Priglasi
kogo-nibud' iz nih poobedat'.
- |to ne ochen' udobno. U nih pereryv...
- Mne nekogda s toboj prepirat'sya. YA hochu pochitat' gazetu. Ty uzhe
zavtrakal?
- Net. YA pozdno vstal.
- Idi pozavtrakaj.
- S udovol'stviem.
No prezhde ya pozvonil Solu, Fredu i Orri i priglasil ih na instruktazh.
Posle zavtraka mne predstoyalo krome instruktazha privesti v poryadok eshche
koe-kakie dela, kotorye ya uspel podzapustit'. Vskore pozvonil Perli
Stebbins, kotorogo interesovalo, kak proshel zvanyj vecher, i ya osvedomilsya,
za kem iz moih gostej on ustanovil slezhku, libo, naoborot, kto iz nih
nasheptal emu pro uzhin, no Perli ne pozhelal otkrovennichat'. S priglasheniem
poobedat' ya reshil povremenit'. S'yu stol' burnoe razvitie otnoshenij moglo
otpugnut', a mysl' o tom, chto pridetsya potratit' pyat'desyat minut
dragocennogo dnevnogo vremeni na druguyu, menya ne vdohnovlyala. K tomu zhe ya ne
vyspalsya i ne uspel pobrit'sya.
Spustivshis' v odinnadcat' chasov v kabinet. Vul'f prosmotrel utrennyuyu
pochtu, prodiktoval dva pis'ma, polistal katalog i nakonec zatreboval
podrobnyj otchet. Pod "podrobnym" on podrazumeval kazhdyj zhest, slovo ili
intonaciyu, i ya nastol'ko podnatorel v vypolnenii etogo trebovaniya, chto ne
tol'ko Vul'f ostavalsya udovletvoren, no i ya sam poluchal udovol'stvie. Otchet
zanyal u menya bol'she chasa. Kogda ya zakonchil, Vul'f zadal neskol'ko voprosov,
a potom prikazal:
- Pozvoni miss Troj i priglasi ee poobedat'.
YA i uhom ne povel.
- Ponimayu i sochuvstvuyu, - skazal ya, - no vypolnit' ne mogu, ne
obessud'te. Vy otchayalis', a potomu mechetes'. YA mog by predstavit' celyj
voroh ubeditel'nyh vozrazhenij, no vyskazhu vsego dva: vo-pervyh, uzhe pochti
chas, sledovatel'no, ya nikak ne uspeyu, a vo vtoryh, mne prosto ne hochetsya.
Ponimaete, v nekotoryh delah ya smyslyu bol'she vashego, osobenno i tom, kak
vytyagivat' nuzhnye nam svedeniya iz zhenshchin. Pover'te mne, trudno pridumat'
bol'shuyu nelepost', nezheli zastavit' menya priglasit' perezreluyu s pryshchevatoj
fizionomiej plemyannicu advokata perehvatit' na hodu kusok v perepolnennoj
zabegalovke v centre Manhettena, tem bolee chto sejchas ona navernyaka uzhe
sidit v bare u fontana i upisyvaet plombir s klenovym siropom i oreshkami...
Vul'fa peredernulo.
- Proshu proshcheniya, esli ogorchil vas, no plombir s klenovym siropom i
oreshkami...
- Zatknis'! - prorychal Vul'f.
Tem ne menee ya otdaval sebe otchet, chto vse niti v moih rukah. Verno,
Sol, Fred i Orri uzhe sobirali svedeniya, no ot Dzhoan Uelman oni byli eshche
dal'she, chem ya. Esli hot' u odnoj iz teh desyati, s kotorymi ya poznakomilsya,
ili iz teh shesti, kogo ya eshche ne imel chesti licezret', imelsya v zanachke
odin-edinstvennyj, dazhe samyj pustyachnyj faktik, blagodarya kotoromu Niro
Vul'f prinyalsya by poocheredno vypyachivat' i vtyagivat' guby, to vyudit' etu
informaciyu predstoyalo tol'ko mne, i esli ya ne hotel prokovyryat'sya do
Rozhdestva, do kotorogo ostavalos' vsego devyat' mesyacev, to sledovalo
potoraplivat'sya.
Vernuvshis' posle obeda i kabinet, Vul'f ustroilsya v svoem kresle za
stolom i pogruzilsya v tomik poezii Oskara Hammershtejna, vykinuv iz golovy
vse mysli ob ubijstve, a ya bescel'no slonyalsya vzad-vpered, pytayas'
pridumat', chto by predprinyat', kogda zazvonil telefon i ya pospeshil snyat'
trubku.
ZHenskij golos izvestil menya:
- Mister Korrigan zhelaet peregovorit' s misterom Vul'fom. Soedinite
menya s misterom Vul'fom, pozhalujsta.
YA skorchil grimasu.
- Kak vy dobralis' domoj, missis Adams? Bez priklyuchenij?
- Da.
- Zamechatel'no. Mister Vul'f sejchas zanyat, chitaet tomik stihov.
Soedinite menya s Korriganom.
- Pravo, mister Gudvin...
- Vy menya ne pereubedite, i k tomu zhe pozvonili vy, a ne ya. Soedinite
menya s nim. - YA prikryl trubku ladon'yu i shepnul Vul'fu: - Mister Dzhejms A.
Korrigan, starshij kompan'on.
Vul'f otlozhil knigu v storonu i potyanulsya k telefonu, stoyavshemu u nego
na stole. YA ostavalsya na provode, kak bylo vsegda, krome teh sluchaev, kogda
Vul'f zhestom ukazyval, chtoby ya polozhil trubku.
- Niro Vul'f slushaet.
- |to Dzhim Korrigan. YA hotel by pogovorit' s vami.
- Pozhalujsta.
- Ne po telefonu, mister Vul'f. Luchshe by nam vstretit'sya, da i koe-kto
iz moih kolleg hotel by poprisutstvovat'. Vy ne mogli by priehat' k nam v
kontoru, skazhem, v polovine shestogo? Odin iz moih kolleg sejchas v sude.
- YA nikogda ne ezzhu po kontoram, mister Korrigan. YA prinimayu lyudej v
svoem sobstvennom kabinete. V polovine shestogo ya budu zanyat, no v shest' mogu
vas prinyat', esli zhelaete.
- Horosho, v shest', no vse zhe luchshe by vstretitsya u nas. Nas budet
chetvero ili dazhe pyatero. V shest' v nashej kontore?
- Net, ser. Esli vstrecha sostoitsya, to tol'ko zdes'.
- Podozhdite minutku.
Proshlo bol'she treh minut. Nakonec trubka snova ozhila:
- Izvinite, chto zastavil vas zhdat'. Vse v poryadke, my budem u vas k
shesti ili chut' pozzhe.
Vul'f povesil trubku, i ya posledoval ego primeru.
- CHto zh, - zametil ya, - po men'shej mere, my potrevozhili pchelinyj ulej.
Vpervye za desyat' dnej hot' kto-to zatrepyhalsya.
Vul'f vzyalsya za knigu.
11
Nikogda prezhde v nashej kontore ne sobiralis' stol' moshchnye yuridicheskie
sily. Srazu chetvero praktikuyushchih advokatov i odin - lishennyj praktiki.
Dzhejms A. Korrigan (sekretarsha - SHarlotta Adams) byl primerno odnih let
so svoej sekretarshej, a to i chut' pomolozhe. U nego byla nizhnyaya chelyust'
boksera-professionala, slozhenie - kak u ushedshego na pensiyu zhokeya, a ya glazah
takoj golodnyj blesk, kakoj mne dovodilos' videt' ne u brodyachego psa,
kotorogo draznyat kost'yu, a skoree u koshki pri vide kanarejki.
|mmet Felps (sekretarsha - S'yu Dondero) okazalsya dlya menya polnoj
neozhidannost'yu. Po slovam S'yu, v kontore on schitalsya hodyachej enciklopediej i
mog naizust' procitirovat' lyuboj precedent ili podrobnosti zabytogo
sudebnogo processa, ne zaglyadyvaya v spravochniki. Na vid emu bylo nemnogo za
pyat'desyat, rostom za shest' futov, shirokoplechij, s dlinnymi rukami, on
vyglyadel by ochen' bravo v general'skom ili admiral'skom mundire.
Luis Kastin (sekretarsha - |linor Gruber) byl samym molodym v etoj
kompanii, primerno moih let. Tut uzh nikakogo golodnogo bleska, naprotiv, v
ego temnyh glazah zastylo sonnoe vyrazhenie, dolzhno byt', maska, blago S'yu
rasskazala mne, chto imenno on vystupaet v sude, gde za nim utverdilas'
reputaciya bojca, i imenno emu kontora doveryaet samye trudnye dela, s teh por
kak O'Melli otluchili ot praktiki. On ne sledil za osankoj, i potomu kazalsya
nizhe, chem byl na samom dele.
Frederik Briggs, on zhe dyadya Fred Helen Troj, byl sedoj kak lun', s
udlinennym kostlyavym licom. Esli u nego i byla sekretarsha, to ya ee ne znayu.
Privychka dyadi Freda pridurkovato morgat', glyadya na sobesednika, vyzvala u
menya nedoumenie po povodu togo, chto na sed'mom (a mozhet, na vos'mom) desyatke
let ego sdelali kompan'onom; s drugoj storony, kto ih znaet v yuridicheskih
firmah, mozhet, u nih tak zavedeno. Lichno ya ne doveril by emu dazhe menyat'
promokatel'nuyu bumagu na press-pap'e.
Konroj O'Melli, kotoryj byl starshim kompan'onom i chudodeem zashchity v
sude, poka ego ne vyshibli iz advokatury za podkup prisyazhnogo, vyglyadel, kak
i sledovalo ozhidat', slovno v vodu opushchennym, a gor'kaya skladka u rta,
kazalos', tak i ostanetsya u nego na vsyu zhizn'. A vot esli ubrat' etu skladku
i podtyanut' otvislye shcheki, da dobavit' bleska v glazah, to sovsem netrudno
predstavit', chto on sposoben pokorit' sudebnyj zal, no v nyneshnem ego
sostoyanii on, pozhaluj, ne pokoril by i samogo sebya v telefonnoj budke.
Krasnoe kozhanoe kreslo ya predostavil Korriganu, starshemu kompan'onu, a
ostal'nyh rassadil polukrugom licom k Vul'fu. Kak pravilo, kogda u nas
posetiteli, ya dostayu ruchku i bloknot tol'ko po signalu Vul'fa, nynche zhe dnem
ya prigotovilsya zaranee, poskol'ku zakon ne zapreshchal mne eksperimentirovat',
poetomu stoilo Korriganu raskryt' rot, kak ya tut zhe nachal stenografirovat'.
Reakciya posledovala mgnovenno i edinodushno. Vse oni horom zatyavkali,
preispolnennye negodovaniem i vozmushcheniem. YA prikinulsya udivlennym.
Vul'f, kotoryj znaet moi vyhodki, hotel bylo sdelat' mne zamechanie, no,
ne uderzhavshis', usmehnulsya. Vidno, ideya odnim mahom zastavit' zableyat'
chetyreh advokatov i odnogo eks-advokata, prishlas' emu po dushe.
- YA ne dumayu, chto nam potrebuetsya vesti zapis', - spokojno skazal
Vul'f.
YA otlozhil zapisnuyu knizhku, no tak, chtoby do nee bylo legko dotyanut'sya.
YUristskoj bratii eto niskol'ko ne ponravilos'. V techenie vsej nashej besedy
oni poocheredno metali na menya vzglyady, zhelaya ubedit'sya, chto ya ne pytayus'
ukradkoj chto-libo zapisat'.
- |to konfidencial'naya chastnaya beseda, - zayavil Korrigan
- Da, ser, - soglasilsya Vul'f. - No vse skazannoe mozhet podlezhat'
oglaske, poskol'ku ya ne yavlyayus' vashim klientom.
- Sovershenno verno. - Korrigan ulybnulsya, no golodnyj blesk v glazah ne
ischez. - My ne stali by vozrazhat' protiv takogo klienta. Nasha kontora ne
gonyaetsya za klientami, mister Vul'f, no, dumaetsya, net smysla govorit', chto
esli vam kogda-nibud' ponadobyatsya nashi uslugi, to vy okazhete nam chest' i
lyubeznost'.
Vul'f naklonil golovu na odnu vos'muyu dyujma. YA pripodnyal brov' na takoe
zhe rasstoyanie. Itak, advokaty pytayutsya nas umaslit'.
- Perejdu srazu k delu, - vozvestil Korrigan. - Vchera vecherom vy
zamanili syuda bol'shuyu chast' nashih sotrudnic i pytalis' ih soblaznit'.
- Soblaznit' v yuridicheski nakazuemom smysle slova, mister Korrigan?
- Net... Net, konechno. Vse vashi orhidei, krepkie napitki, ekzoticheskie
blyuda... vy podvergli ispytaniyu ne ih celomudrie, a osmotritel'nost'.
Otvetstvennost' za eto polnost'yu neset mister Gudvin.
- Za vse postupki mistera Gudvina kak moego pomoshchnika zdes' otvechayu ya.
Vy obvinyaete menya v zlom umysle?
- Net, niskol'ko. Pozhaluj, ya skverno nachal. Sejchas ya popytayus' izlozhit'
vam situaciyu s nashej tochki zreniya, a vy popravite menya, esli ya zabluzhdayus'.
Itak, chelovek po familii Uelman nanyal vas rassledovat' smert' ego docheri. Vy
reshili, chto sushchestvuet svyaz' mezhdu ee smert'yu i dvumya drugimi, a imenno,
Leonarda Dajksa i Rejchel |jbrams. I...
- Ne reshil, a predpolozhil. |to rabochaya gipoteza.
- Horosho. I vy dejstvuete v etom napravlenii. Gipotezu svoyu vydvinuli,
ishodya iz dvuh faktov: poyavleniya imeni Bejrda Archera vo vseh treh sluchayah i
nasil'stvennoj gibeli vseh troih lyudej. Vtoroe - eto chistoe sovpadenie i ne
imelo by nikakogo znacheniya bez pervogo. Esli rassuzhdat' ob®ektivno, vashi
predposylki ne vyglyadyat ubeditel'nymi. Poetomu my podozrevaem, chto vy
razrabatyvaete svoyu gipotezu lish' potomu, chto ne nashli nichego luchshe, no,
konechno, my mozhem i oshibat'sya.
- Net. Vy sovershenno pravy.
Advokaty obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Felps - hodyachaya
enciklopediya shesti s lishnim futov rostom - chto-to probormotal, no ya ne
razobral slov. O'Melli - tot samyj eks - byl edinstvennym, kto dazhe glazom
ne morgnul. CHereschur pogloshchen svoej toskoj.
- Konechno, my ne vprave ozhidat', chto vy vylozhite karty na stol, -
trezvo rassudil Korrigan. - My prishli syuda ne rassprashivat' vas, a otvetit'
na vashi voprosy.
- O chem?
- Obo vsem, chto imeet otnoshenie k delu. My gotovy raskryt' pered vami
vse karty, mister Vul'f, sobstvenno govorya, nam nichego drugogo ne ostaetsya.
Budu otkrovenen, nasha kontora okazalas' v ochen' uyazvimom polozhenii. Eshche
odnogo krupnogo skandala my ne vyderzhim. CHut' bol'she goda proshlo s teh por,
kak nash starshij kompan'on byl lishen praktiki i edva izbezhal suda za
ugolovnoe prestuplenie. |to byl strashnyj udar dlya nashej kontory. My
reorganizovalis', proshlo neskol'ko mesyacev, i my stali postepenno
otvoevyvat' utrachennye pozicii, kogda ubili nashego doverennogo
deloproizvoditelya Leonarda Dajksa i starye grehi opyat' vsplyli. Nichto ne
svyazyvalo isklyuchenie O'Melli iz advokatury so smert'yu Dajksa, no u nas lyubyat
ustraivat' shum iz nichego. Vtoroj udar prichinil nam eshche bol'shij ushcherb, chem
pervyj, no vremya shlo, ubijstvo Dajksa ostavalos' neraskrytym, i sluhi stali
bylo zatihat', kak vdrug vspyhnuli s novoj siloj iz-za ubijstva sovershenno
neizvestnoj nam molodoj zhenshchiny po imeni Dzhoan Uelman. Pravda, na sej raz
uron byl ne stol' velik. Policiya pytalas' s nashej pomoshch'yu ili s pomoshch'yu
sotrudnikov kontory napast' na sled cheloveka, kotorogo zvali Bejrd Archer ili
kotoryj nazyval sebya tak, no nichego ne vyshlo. CHerez nedelyu besplodnyh usilij
policiya ostavila nas v pokoe, no s nedavnih por oni snova zachastili k nam;
prichin my ne znali, no teper' vyyasnili, chto eto svyazano so smert'yu eshche odnoj
neznakomoj nam molodoj zhenshchiny po imeni Rejchel |jbrams. I vot togda, kak
po-vashemu, razve ne imeli my prava schitat', chto nas presleduyut?
- Dumayu, moe mnenie ne igraet roli, - pozhal plechami Vul'f. - Vy i
vpryam' imeli pravo schitat', chto vas presleduyut.
- Da, konechno. Ot nas i teper' ne otstayut. No bol'she tak prodolzhat'sya
ne mozhet. Kak vy znaete, eta |jbrams pogibla tri dnya nazad. I policiya snova
pytaetsya vyjti na sled Bejrda Archera, hotya sovershenno ochevidno, chto esli by
v nashej kontore hot' odnoj zhivoj dushe bylo chto-nibud' izvestno ob etom imeni
ili o samom Bejrde Archere, to policiya davno by ob etom uznala. Tem ne menee
sejchas nam nichego ne ostaetsya, kak sidet' slozha ruki i zhdat', poka oni
najdut etogo proklyatogo Bejrda Archera, da nadeyat'sya, chto so vremenem vse
ulyazhetsya. Tak nam kazalos' eshche vchera. A znaete, chto proizoshlo v sude segodnya
dnem? Luis Kastin vystupal zashchitnikom po vazhnomu dlya nas delu, a v pereryve
k nemu podoshel predstavitel' obvineniya i skazal... CHto on skazal Luis?
- On sprosil, - zaerzal na stule Kastin, - ne podyskivayu li ya sebe
novoe mesto, chtoby ne ostat'sya bez raboty, kogda lopnet nasha firma. - Golos
ego zvuchal dovol'no rezko i nikak ne sootvetstvoval sonnomu vidu. - On
pytalsya vyvesti menya iz sebya, chtoby svesti process v svoyu pol'zu. No u nego
nichego ne vyshlo.
- Vot vidite? - obratilsya Korrigan k Vul'fu. - Eshche vchera vse bylo
inache. Poka ne prinesli korobki s orhideyami i zapiskami ot vashego Gudvina. A
segodnya my uznali, chto proishodilo vchera vecherom. I chto proishodilo zdes', i
chto Gudvin skazal odnoj iz nashih sotrudnic, budto vy polagaete, chto nitochka
k ubijstvu Dzhoan Uelman tyanetsya v nashu kontoru, i chto vy tak ubezhdeny v etoj
idee, chto ni vy, ni vash klient ni za chto ot nee ne otstupites'. A my
dostatochno naslyshany o vas i vashih metodah, chtoby ponyat', chem eto nam
grozit. Poka vy oderzhimy ideej, vy ni pered chem ne ostanavlivaetes'. Policiya
mozhet ot nas otstat', i sluhi stihnut i dazhe sojdut na net, no vy ot nas ne
otstanete, i mne dazhe strashno podumat', kak eto skazhetsya na personale
kontory. Oni i tak vchera chut' ne peredralis' po vashej milosti.
- CHepuha! - vmeshalsya ya. - Oni uzhe davno gryzutsya.
- Oni uzhe poostyli. A vy ih zaveli, da eshche priglasili poteryavshih
docherej otca i mat', chtoby nashi sotrudnicy sovsem utratili samoobladanie.
Odnomu Bogu izvestno, na chto vy eshche sposobny. - Korrigan vnov' obratilsya k
Vul'fu: - Itak, my reshili s vami vstretit'sya. Sprashivajte nas, o chem hotite.
Vy govorite, chto dlya vas eto rabochaya gipoteza, v takom sluchae proveryajte ee.
Vy rassleduete ubijstvo Dzhoan Uelman i polagaete, chto odin iz nas, ili,
vozmozhno, my vse mozhem okazat' vam pomoshch'. My k vashim uslugam. Pora konchat'
s eti delom.
Korrigan posmotrel na menya i vezhlivo poprosil:
- Vy ne dadite mne nemnogo vody?
YA poschital samo soboj razumeyushchimsya, chto on imel v vidu ne tol'ko vodu,
i utochnil, chto imenno, odnovremenno nazhimaya knopku - signal dlya Frica -
poskol'ku mne ne polagalos' otluchat'sya vo vremya soveshchaniya. Zaodno ya
osvedomilsya, ne najdutsya li eshche ohotniki promochit' gorlo. V itoge dvoe iz
nih predpochli burbon, dvoe - skotch, a odin zakazal vodku. Oni
peregovarivalis' vpolgolosa. Briggs, pridurkovatyj morgun, vstal so stula,
chtoby chut'-chut' razmyat'sya, i peresek komnatu, pozhelav polyubovat'sya nashim
zdorovennym globusom i, vozmozhno, zaodno popytat'sya opredelit' svoe
mestonahozhdenie. YA zametil, chto Vul'f ne velel prinesti sebe piva, chto, na
moj vzglyad, ne lezlo ni v kakie porota. YA ne imeyu nichego protiv ego privychki
izbegat' sovmestnoj vypivki s vozmozhnym ubijcej, no nyneshnih gostej on videl
vpervye i ne imel protiv nih nikakih ulik. Tipichno oslinoe upryamstvo, tol'ko
i vsego.
Korrigan otstavil v storonu napolovinu opustevshij stakan i skazal;
- Nachinajte.
- Naskol'ko ya vas ponyal, ser, - proburchal Vul'f, - vy hotite, chtoby ya
rassprosil vas i ubedilsya, chto moya versiya bezosnovatel'na. |to mozhet
rastyanut'sya na ves' vecher. K sozhaleniyu, moj uzhin zhdat' ne budet.
- My mozhem ujti i vozvratit'sya pozdnee.
- I ya ne mogu poruchit'sya, chto mne hvatit odnogo chasa ili dazhe dnya,
chtoby prijti k opredelennomu vyvodu.
- My soglasny. Glavnoe, chtoby vy ot nas otstali kak mozhno skoree i ne
prichinili kontore i ee reputacii bol'shego vreda.
- Ochen' horosho. Togda vopros. Kto iz vas pervym predlozhil vstretit'sya
so mnoj?
- A kakoe eto imeet znachenie?
- YA zadayu voprosy, mister Korrigan.
- Da, da. |to predlozhenie vnes... - starshij kompan'on zapnulsya. - Da,
verno, Felps.
- Nichego podobnogo, - vozrazil Felps. - Vy zashli ko mne i sprosili, chto
ya ob etom dumayu.
- Togda znachit vy, Fred?
Briggs zamorgal.
- Ne znayu, pravo Dzhim. YA vechno chto-nibud' predlagayu, byt' mozhet, i na
sej raz... Pomnyu tol'ko, Luis pozvonil mne, kogda u nego byl pereryv na
obed, utochnit' koe-kakie cifry, i my s nim obsuzhdali vstrechu s misterom
Vul'fom.
- Verno, - soglasilsya Kastin. - I vy skazali, chto obdumyvaete etot
vopros.
- CHert voz'mi, skol'ko zhe vy budete musolit' otvet na elementarnyj
vopros?! - poslyshalsya yazvitel'nyj vozglas. |to ne vyderzhal Konroj O'Melli,
eks-advokat i eks-kompan'on. - Predlozhenie ishodilo ot menya. YA pozvonil vam
okolo odinnadcati, Dzhim, vy rasskazali pro vmeshatel'stvo Niro Vul'fa, i ya
skazal, chto edinstvennyj vyhod dlya nas - vstretitsya i pogovorit' s nim.
Korrigan podzhal guby.
- Verno. A potom ya poshel posovetovat'sya s |mmetom.
Vul'f obratilsya k O'Melli:
- Vy pozvonili misteru Korriganu segodnya utrom okolo odinnadcati?
- Da.
- S kakoj cel'yu?
- Uznat', chto novogo. YA uezzhal iz N'yu-Jorka na nedelyu i ne uspel
vernut'sya, kak na menya nasela policiya - vse s tem zhe Bejrdom Archerom. YA i
hotel vyyasnit', chto sluchilos'.
- Kuda vy ezdili?
- YA byl v Atlante, shtat Dzhordzhiya, sobiral svedeniya o postavkah stali
dlya stroitel'stva mosta.
- Dlya kogo?
- Dlya etoj kontory. - Rot O'Melli skrivilsya eshche bol'she, slovno
perecherkivaya lico naiskosok, - Vy zhe ne dumaete, chto moi starye kollegi
pozvolyat mne umeret' s golodu, ne tak li? Oni i ne pozvolyayut. YA prinimayu
pishchu kazhdyj den'. Pri uvol'nenii mne ne tol'ko vydali chast' dohoda ot
nezavershennyh del, no i pozvolili vesti koe-kakie operacii vne sten kontory.
Znaete, kakaya glavnaya otlichitel'naya cherta u moih byvshih kompan'onov? Lyubov'
k blizhnemu. - On tknul ukazatel'nym pal'cem sebe v grud'. - A ya kak raz i
est' ih blizhnij.
- CHert voz'mi, Kon! - vzorvalsya Felps. - K chemu etot balagan? CHego vy
dobivaetes'? I na chto rasschityvaete?
Ogonek vspyhnul bylo i snova potuh v sonnyh glazah Kastina vo vremya
tirady O'Melli.
- My prishli syuda dlya togo, chtoby otvechat' na voprosy Vul'fa, - suho
proronil on. - Davajte otvechat' konkretno.
- Net, - vozrazil Vul'f, - eto ne sudebnoe razbiratel'stvo. Poroj
uklonchivyj otvet byvaet stol' zhe krasnorechivym, kak i lozh', No ya nadeyus',
chto vy postaraetes' kak mozhno rezhe pribegat' ko lzhi, poskol'ku ya izvleku iz
etogo pol'zu lish' posle togo, kak ulichu vas vo lzhi, a dlya etogo hlopot ne
oberesh'sya. Naprimer, ya sobirayus' zadat' vopros kazhdomu iz vas, ne pytalis'
li vy pisat' hudozhestvennye proizvedeniya ili ne ispytyvali li tvorcheskogo
zuda, kotoryj sderzhivali. Esli vy vse stanete eto otricat', a pozzhe iz
razgovorov s vashimi druz'yami i znakomymi vyyasnitsya, chto odin iz vas solgal,
mne eto skazhet o mnogom, poetomu vam luchshe srazu govorit' pravdu, chtoby ne
popast' potom v durackoe polozhenie. Vy kogda-nibud' probovali svoi sily v
belletristike, mister O'Melli? Ili ispytyvali tyagu k etomu?
- Net.
- A vy, mister Briggs?
- Net.
Vsego okazalos' pyat' "net"
Vul'f otkinulsya na spinku kresla i obvel advokatskuyu bratiyu vzglyadom.
- Konechno, - skazal on, - dlya podtverzhdeniya moej gipotezy nuzhno, chtoby
Leonard Dajks ili odin iz ego znakomyh napisal hudozhestvennoe proizvedenie,
dostatochno masshtabnoe, chtoby nazyvat'sya romanom... Luchshe, chtoby avtorom
okazalsya Dajks, poskol'ku ubili imenno ego. Policiya, konechno, rassprashivala
vas na etot schet, i vy v odin golos tverdili, chto ne slyshali o literaturnoj
deyatel'nosti Dajksa, no ya predpochitayu poluchat' svedeniya iz pervyh ruk.
Mister Korrigan, znali li vy ili slyshali ot kogo-libo o tom, chto Dajks
napisal ili namerevalsya napisat' hudozhestvennoe proizvedenie?
- Net.
- Mister Felps?
Vnov' pyat' "net".
Vul'f kivnul,
- Teper' vy ponimaete, pochemu ya, dazhe esli my provedem vmeste s vami
celuyu nedelyu, vse ravno budu vynuzhden obratit'sya k vashemu personalu? Zdes'
uzh misteru Gudvinu i karty v ruki. I ya ne stal by na vashem meste
otgovarivat' etih molodyh zhenshchin ot vstrechi s misterom Gudvinom. Esli oni
oslushayutsya i vy ih uvolite, to oni lish' s bol'shej gotovnost'yu otkliknutsya na
ego predlozheniya. Esli zhe vy konkretno predupredite ih o tom, chto oni dolzhny
umalchivat' o literaturnyh uvlecheniyah ili ambiciyah Dajksa, o kotoryh znayut
ili slyshali, to rano ili pozdno eto dojdet do ushej mistera Gudvina, i ya
sproshu vas, pochemu vy pytalis' skryt' ot menya eti fakty. Esli zhe kto-to iz
zhenshchin raspolagaet podobnymi svedeniyami, byt' mozhet, sluchajno uslyshav
obronennuyu kem-to frazu, to my ob etom uznaem.
Nikto iz nih i uhom ne povel.
- My ne shkol'niki, Vul'f, - so skuchayushchej ulybkoj zagovoril Luis Kastin,
- i davno uzhe otuchilis'. CHto kasaetsya menya, ya gotov predostavit' vam lyubye
svedeniya, kotorymi raspolagayu i kotorye mogut imet' otnoshenie k nashemu delu.
Hotya mne kazhetsya, chto ya nichego takogo ne znayu. No ya prishel syuda - kak i vse
ostal'nye, - chtoby vy sami v etom ubedilis'.
- Togda otvet'te mne na vopros, mister Kastin, - bezmyatezhno proiznes
Vul'f. - Kak ya ponyal, lishenie mistera O'Melli praktiki podorvalo reputaciyu
vashej kontory, no lichno vy ot etogo vyigrali, stav kompan'onom i
predstavitelem kontory v sude vmesto O'Melli. Pravil'no?
Glaza Kastina utratili sonnoe vyrazhenie. Oni sverkali.
- YA kategoricheski otricayu, chto eto imeet otnoshenie k nashemu delu.
- My dolzhny obsudit' moe predpolozhenie. Vy konechno, vprave, ne otvechat'
mne, no togda zachem vy zdes'?
- Otvet'te emu, Luis, - skazal O'Melli s yazvitel'noj usmeshkoj. -
Skazhite "da", i delo s koncom.
Oni ustavilis' drug na druga. Somnevayus', chtoby lyuboj iz nih
kogda-nibud' meril stol' nenavidyashchim vzglyadom obvinitelya na sudebnom
processe.
- Da, - nakonec skazal Kastin, glyadya na Vul'fa otnyud' ne sonnym
vzglyadom.
- I, estestvenno, vasha dolya v pribylyah kontory vozrosla?
- Da.
- Sushchestvenno?
- Da.
Vul'f peremestil vzglyad nalevo.
- Vy ved' tozhe vyigrali, mister Korrigan? Vy sdelalis' starshim
kompan'onom, i vasha dolya tozhe uvelichilas'?
Nizhnyaya chelyust' Korrigana eshche bol'she vydalas' vpered.
- YA sdelalsya starshim kompan'onom kontory, kotoraya okazalas' na samom
krayu propasti. Da, moya dolya vyrosla, no dohody nashi rezko snizilis'. YA by
bol'she vygadal, esli by ushel iz kontory.
- CHto zhe vam pomeshalo? - s®yazvil O'Melli. Sudya po ego tonu, Korrigana
on nenavidel na chetyre pyatyh men'she, chem Kastina.
- Obyazatel'stva pered partnerami, Kon. Moe imya bylo na dvernoj tablichke
ryadom s ih imenami. YA ne mog brosit' ih v bede. YA slishkom predan nashemu
delu.
Vnezapno, bez malejshego preduprezhdeniya, O'Melli vskochil na nogi. Dumayu,
v sudebnom zale on prodelyval eto tysyachu raz, chtoby vyskazat' vozrazhenie ili
dramatizirovat' predlozhenie schitat' svoego podzashchitnogo nevinovnym, no
ostal'nye, pohozhe, ispugalis' ne men'she moego. On vskinul vverh ruku i
zvenyashchim golosom provozglasil: "Predan!" Potom plyuhnulsya na stul, vzyal
stakan, podnyal ego, izrek: "Za predannost'!" - i vypil.
CHetvero kompan'onov pereglyanulis'. YA izmenil svoe mnenie o
nesposobnosti O'Melli spravit'sya s telefonnoj budkoj.
- A vy, mister Briggs? - prodolzhal Vul'f. - Vy ved' tozhe prodvinulis'
posle uhoda mistera O'Melli?
Briggs userdno zamorgal.
- Vy menya vozmushchaete, - natuzhno skazal on. - I voobshche ya vozrazhayu protiv
vashej zatei. YA mnogo o vas znayu, mister Vul'f, i schitayu, chto vashi metody
neetichny i dostojny osuzhdeniya. YA byl protiv togo, chtoby obrashchat'sya k vam.
- Frederiku byt' by sud'ej, - mrachno skazal O'Melli. - Ego sledovalo
naznachit' sudej srazu po okonchanii yuridicheskogo fakul'teta. Ideal'nyj
poluchilsya by sud'ya. U nego derzkij sklad uma, kotoryj upivaetsya prinyatym
resheniem, dazhe ne popytavshis' razobrat'sya v suti dela.
Felps - hodyachaya enciklopediya - zaprotestoval:
- Hvatit yazvit', Kon. Ne vse zhe takie umnye, kak vy. Mozhet, eto dazhe k
luchshemu.
- Vy sovershenno pravy, |mmet, - soglasno kivnul O'Melli. - Beda v tom,
chto vy vsegda pravy. I znaete, menya eto nikogda ne vozmushchalo... to, chto vy
vechno pravy... sam ne znayu pochemu. No ne potomu, chto vy edinstvennyj, kto ne
vygadal posle moego padeniya; eta menya nichut' ne vozmutilo.
- No ya tem ne menee vygadal. YA prodvinulsya na odnu stupen'ku, i moya
dolya tozhe vyrosla, - Felps posmotrel na Vul'fa. - Vse my chto-to vyigrali na
neschast'e nashego kompan'ona, tochnee - vyigraem, esli ne obankrotimsya iz-za
etoj istorii. Dazhe ya. Strogo govorya, ya ne advokat, ya uchenyj. Dlya advokata
samoe interesnoe delo to, kotorym on sejchas zanimaetsya. Dlya menya samoe
interesnoe to, chto rassmatrivalos' venskim sudom v 1568 godu. YA upomyanul eto
lish' dlya togo, chtoby ob®yasnit', pochemu vashe delo dlya menya nevynosimo skuchno.
Esli by ya sam ubil Dajksa i obeih zhenshchin, ya by, navernoe, ne skuchal, da i to
somnevayus'. Tak chto ne vzyshchite, slushat' ya, konechno, budu vnimatel'no, no bez
vsyakogo interesa. Nadeyus', vy menya prostite.
"A vot eto, - podumal ya, - prigoditsya mne pri dal'nejshem obshchenii so S'yu
Dondero, sekretarshej Felpsa". Iz ee skudnyh replik o bosse ya ne vynes
vpechatleniya, chto on takoj cinik, a S'yu ne pomeshaet uznat' koe-chto novoe o
ego haraktere, esli ona, konechno, etogo ne znaet. Voobshche-to devushki schitayut,
chto obyazany znat' vse o svoih bossah.
Vul'f vyslushival izliyaniya enciklopedista, skloniv golovu.
- Znachit, ubijstva utomlyayut vas, mister Felps?
- YA etogo ne govoril. "Utomlyat'" - aktivnyj glagol. YA poprostu
bezrazlichen k nim.
- No ved' v dannom sluchae pod ugrozoj vashi sredstva k sushchestvovaniyu?
- Da Poetomu ya zdes'. YA prishel, i ya soglasen otvechat', no ne
rasschityvajte, chto vam udastsya rasshevelit' menya.
- Togda ya i pytat'sya ne budu. - Vul'f perevel vzglyad na O'Melli. -
Kstati, mister O'Melli, a vy pochemu prishli?
- Predannost'. - YA uspel snova napolnit' ego stakan, i O'Melli podnyal
ego. - Za predannost'!
- Komu? Vashim byvshim kollegam? U menya sozdalos' vpechatlenie, chto vy k
nim ne slishkom raspolozheny.
- |to lishnij raz podtverzhdaet, - O'Melli postavil stakan, - chto
vneshnost' obmanchiva. K moim-to zakadychnym druz'yam - Dzhimu i |mmetu, i Lui, i
Fredu? Da ya za nih hot' v ogon'... Kstati, tak i poluchilos'. |to dostatochno
veskaya prichina dlya moego prihoda?
- YA by predpochel menee diskutabel'nuyu.
- Togda kak vam ponravitsya takaya? YA byl na redkost' sposobnym i
chestolyubivym chelovekom. No moj talant i moi sposobnosti razvivalis' v odnom
napravlenii: vojti s portfelem v ruke v zal sudebnogo zasedaniya, vystupit'
pered sud'ej i prisyazhnymi i tak vozdejstvovat' na ih mysli i chuvstva, chtoby
oni vynesli opravdatel'nyj verdikt. Za chetyre goda ya ne proigral ni odnogo
processa, poka v odin prekrasnyj den' ne stolknulsya s pochti neizbezhno
gryadushchim porazheniem; nikakih somnenij v tom ne bylo. Pod gnetom neizbezhnosti
ya sovershil strashnuyu oshibku: vpervye v zhizni poshel na podkup prisyazhnogo. V
itoge prisyazhnye ne prishli k edinomu mneniyu, sud cherez neskol'ko nedel' vynes
kompromissnoe reshenie, i ya uzhe radovalsya, chto vyshel suhim iz vody, kak vdrug
razrazilsya skandal. Kto-to dones na menya v sud, prisyazhnogo vzyali v oborot,
on raskololsya, i ya vlip po samye ushi. Za nedostatochnost'yu ulik menya ne
osudili - golosa prisyazhnyh razdelilis' porovnu, no praktiki menya lishili.
- Kto napisal donos?
- Togda ya ne znal. Teper' u menya est' osnovaniya polagat', chto eto byla
zhena podkuplennogo prisyazhnogo.
- Kto-nibud' iz vashih kolleg byl posvyashchen v vash zamysel?
- Net. Oni by ne soglasilis' na eto. Oni byli vozmushcheny do predela...
vozmushcheniem pravednikov. "Pravedniki" - eto te, kotorye ne popalis' s
polichnym. Da, oni ne otvernulis' ot menya, pomogli v bede, no ya byl obrechen.
I vot on ya - chelovek neobychajnogo talanta, kotoryj nel'zya ispol'zovat'.
Tuda, gde sverkal by moj talant, menya ne dopuskayut. Bolee togo, ya zaklejmen.
Teper' dazhe te, komu moi uslugi prigodilis' by v chastnom poryadke, sharahayutsya
ot menya, kak ot chumnogo. YA razoren. Net nikakogo smysla vlachit' stol' zhalkoe
sushchestvovanie, i esli ya prodolzhayu zhit', to lish' iz kakogo-to izvrashchennogo
upryamstva. Vse sredstva k sushchestvovaniyu ya poluchayu ot etoj kontory - vyplaty
po delam, kotorye ostalis' nezavershennymi posle moego uhoda, gonorary za
razovye porucheniya. Tak chto ya ochen' zainteresovan, chtoby kontora procvetala.
Predlagayu eto vam v kachestve prichiny moego poyavleniya u vas. Esli ne
nravitsya, to u menya est' eshche al'ternativnyj variant. ZHelaete vyslushat'?
- Esli on ne slishkom fantastichen.
- Sovsem ne fantastichen. YA ozloblen protiv moih byvshih kolleg, potomu
chto oni brosili menya na proizvol sud'by. Schitayu vpolne vozmozhnym, chto odin
iz nih prikonchil Dajksa i obeih zhenshchin, hotya povoda ne znayu, no vy ot nih ne
otvyazhetes', poka ne najdete etogo povoda, i ya hochu pri etom prisutstvovat'.
|to luchshe?
- Koe-chto privlekatel'noe zdes' est'.
- Vot vam eshche. YA sam ubil Dajksa i zhenshchin, hotya snova ne znayu, po kakoj
prichine, no schitayu, chto vy bolee opasny dlya menya, chem policiya, poetomu
nel'zya upuskat' vas iz vidu. - O'Melli vzyal v ruku stakan. - Uzhe chetyre...
pozhaluj, hvatit.
- Poka hvatit, - soglasilsya Vul'f. - Hotya versii vzaimoisklyuchayushchie. Po
odnoj iz nih, kollegi pomogli vam v bede, po drugoj - brosili na proizvol
sud'by. A kak na samom dele?
- Oni bilis' kak l'vy, chtoby vyruchit' menya.
- CHert by vas pobral, Kon! - vskipel Felps. - Ved' imenno tak i bylo!
My brosili vse dela! Prosto iz kozhi von lezli!
O'Melli i brov'yu ne povel.
- Znachit, prinimaem etot variant, - skazal on Vul'fu. - Nomer dva.
Svideteli nashlis', a eto uzhe koe-chto.
- V lyubom sluchae, ya predpochitayu etot variant. - Vul'f posmotrel na
nastennye chasy. - YA hochu, chtoby vy rasskazali mne vse, chto vam izvestno pro
Dajksa, dzhentl'meny, no nastalo vremya uzhinat'. Eshche raz prinoshu svoi
izvineniya, chto my ne gotovy prinyat' gostej.
Vse vstali na nogi. Korrigan sprosil:
- V kotorom chasu nam vernut'sya?
Vul'f pomorshchilsya. Perspektiva rabotat', poka shel process pishchevareniya,
ego ne prel'shchala.
- V devyat'? - predlozhil on. - |to udobno?
Da, zaverili oni.
12
Kogda v chas nochi Vul'f poschital, chto pora stavit' tochku, i otpustil ih,
sozdalos' vpechatlenie, chto mne pridetsya vser'ez vzyat'sya za devushek. Ne mogu
skazat', chtoby advokaty uklonyalis' ot pryamyh otvetov. My vyudili iz nih
bodryh chetyre tysyachi faktov, po tysyache v chas, no predlozhi mne kto-nibud'
sdat' ih optom za desyaticentovik, ya by poschital, chto ostalsya s baryshom. My
razbuhli ot informacii, no ne uslyshali nichego imeyushchego hot' samoe otdalennoe
otnoshenie k Bejrdu Archeru ili uprazhneniyam v zhanre belletristiki. Vul'f dazhe
do togo opustilsya, chto sprosil kazhdogo iz nih, gde i kak oni proveli vecher
vtorogo fevralya i den' dvadcat' shestogo fevralya, hotya policiya, bezuslovno,
neodnokratno proveryala i pereproveryala ih pokazaniya.
Pro Leonarda Dajksa my znali uzhe stol'ko, chto mogli zaprosto napisat'
ego biografiyu - dokumental'nuyu ili v vide romana. Nachal on kak kontorskij
rassyl'nyj, no blagodarya userdiyu, prilezhaniyu, predannosti i izvestnoj
smekalke doros do upravlyayushchego delami kontory i doverennogo
deloproizvoditelya. Ubezhdennyj holostyak. Kuril trubku, a odnazhdy vo vremya
zastol'ya v kontore sovershenno upilsya posle dvuh stakanov punsha, iz chego
sledovalo, chto zakladyvat' za vorotnik on ne privyk. Vne raboty pochti nichem
ne uvlekalsya, razve chto letom hodil na bejsbol, a zimoj - na
professional'nyj hokkej. Nikto iz pyateryh dazhe predpolozhit' ne mog, kto i za
chto podnyal ruku na Dajksa.
Po malejshemu povodu mezhdu nimi vspyhivala perebranka. Naprimer, kogda
Vul'f pointeresovalsya, kak otnessya Dajks k izgnaniyu O'Melli, Korrigan
otvetil, chto Dajks vskore posle etogo podal emu pis'mo s prosheniem ob
uvol'nenii, i Vul'f pozhelal uznat', kogda imenno. Letom, otvetil Korrigan,
kazhetsya, v iyule, tochno on ne pomnit. Vul'f osvedomilsya o soderzhanii pis'ma.
- Boyus', chto tochno ne pripomnyu, kak ono bylo sformulirovano, - nachal
Korrigan, - no lichnaya poryadochnost', utverzhdal on, zastavila ego napisat' eto
proshenie. V pis'me govorilos', chto do nego doshli sluhi o tom, chto v kontore
ego obvinyayut v neschast'e, sluchivshemsya s O'Melli, i hotya sluhi eti sovershenno
bespochvenny, my, vozmozhno, poschitaem, chto prodolzhaj on rabotat', eto mozhet
povredit' kontore. Krome togo, upravlyayushchim delami kontory ego sdelal
O'Melli, a novoe rukovodstvo, vozmozhno, zahochet chto-to izmenit', tak chto on
prosit dat' emu raschet.
- I vy ego uvolili? - burknul Vul'f.
- Net, konechno. YA vyzval ego, skazal, chto u nas net k nemu ni malejshih
pretenzij, a emu ne sleduet obrashchat' vnimanie na spletni.
- YA hotel by vzglyanut' na pis'mo. Ono u vas est'?
- Dumayu, ono v arhive... - Korrigan zapnulsya. - Net, ne tam. YA pereslal
ego Konu O'Melli. Ono u Kona.
- YA vernul ego vam, - ubezhdenno zayavil O'Melli.
- Esli vernuli, to ya etogo ne pomnyu.
- Dolzhno byt', vernul, - podtverdil Felps, - potomu chto, kogda vy mne
pokazali... Net, to bylo drugoe pis'mo. Vy mne pokazyvali pis'mo Dajksa i
skazali, chto sobiraetes' otpravit' ego Konu.
- Sovershenno verno, - skazal O'Melli. - I ya vozvratil. Minutku,
kazhetsya, ya oshibsya. Da, ya vernul ego Fredu, otdal pryamo v ruki. YA zashel v
kontoru, Dzhima na meste ne okazalos', i ya otdal pis'mo Fredu.
Briggs glupo zamorgal.
- |to ni v koem sluchae ne sootvetstvuet istine, - vozmutilsya on. -
Pis'mo mne pokazyval |mmet. - On prodolzhal morgat', obvodya glazami
prisutstvuyushchih. - Bezotvetstvennoe utverzhdenie, no ono menya otnyud' ne
udivlyaet. My horosho znaem, chto Kon - chelovek bezotvetstvennyj i verit' emu
nel'zya.
- CHert voz'mi, Fred, - vstupil Felps, - zachem emu lgat'? Potom on vovse
ne govoril, chto pokazal vam pis'mo, - on skazal, chto peredal ego vam v ruki.
- |to lozh'! CHistejshej vody vymysel!
- Mne kazhetsya, - vmeshalsya Vul'f, - chto ne stoit tak goryachit'sya iz-za
etogo dela. YA hotel by posmotret' ne tol'ko eto pis'mo, no i drugie
dokumenty, sostavlennye Dajksom, - pis'ma, spravki, otchety - ili ih kopii. YA
hochu oznakomit'sya s ego stilem. Osobenno ne uvlekajtes' - s poldesyatka bumag
vpolne dostatochno. Vy sdelaete eto?
Oni skazali, chto da.
Vyprovodiv gostej, ya potyanulsya, zevnul i sprosil:
- Obsuzhdat' budem srazu ili otlozhim do utra?
- A chto zdes' obsuzhdat', chert voz'mi? - Vul'f otpihnul kreslo i
podnyalsya na nogi. - Otpravlyajsya spat'. - S etimi slovami on dvinulsya k
svoemu liftu.
Na sleduyushchij den', v pyatnicu, mne libo d'yavol'ski ne povezlo, libo
dvazhdy namerenno otkazali, ne znayu, gde tut pravda. Pozvoniv S'yu Dondero s
predlozheniem proshvyrnut'sya kuda-nibud' vdvoem, ya v otvet uslyshal, chto ona
uezzhaet na uik-end i vernetsya lish' pozdno vecherom v voskresen'e. Togda ya
nabral nomer |linor Gruber kak luchshej iz vozmozhnyh zamen, no uznal, chto ona
uzhe zanyata. Potom ya probezhal glazami ves' spisok, starayas' byt' ob®ektivnym,
i ostanovil svoj vybor na Blansh D'yuk. Kogda ya do nee dozvonilsya, to, dolzhen
priznat', osoboj radosti v golose ne ulovil, no, byt' mozhet, ona vsegda tak
sderzhanna, sidya na kommutatore. V pyatnicu ona ne mogla, no dala soglasie na
sem' vechera v subbotu.
Sol, Fred i Orri regulyarno dokladyvali o rezul'tatah po telefonu, a v
pyatnicu okolo shesti chasov vechera Sol yavilsya sam. Esli vydvinut' Sola Penzera
v prezidenty Soedinennyh SHtatov, ya ne stal by za nego golosovat' tol'ko po
odnoj prichine: on nikogda ne smozhet odevat'sya podobayushchim obrazom. Nikogda ne
sumeyu ponyat', kak on uhitryaetsya shnyryat' po N'yu-Jorku, pronikaya v lyubye
mesta, v vycvetshej korichnevoj shlyape i zanoshennom korichnevom kostyume i ne
privlekat' vnimaniya svoim somnitel'nym vidom. Kakoe by slozhnoe zadanie ni
poruchal emu Vul'f, Sol vsegda ideal'no vpisyvalsya v otvedennuyu rol' i
ispolnyal ee luchshe kogo by to ni bylo, isklyuchaya menya. Poetomu ya gotov vnesti
predlozhenie izbrat' ego prezidentom, a potom kupit' emu novyj kostyum i shlyapu
i posmotret', chto iz etogo vyjdet.
Sol primostilsya na kraeshek odnogo iz zheltyh kresel i sprosil:
- CHto-nibud' naklevyvaetsya?
- Net, - otvetstvoval ya. - Sam znaesh', obychno nel'zya ugadat', kogda
zakonchitsya to ili inoe rassledovanie, na sej raz delo vernoe. Kak tol'ko
potratim poslednij dollar klienta, migom vyhodim iz igry.
- Neuzhto nastol'ko skverno? A mister Vul'f pytalsya poraskinut' umom?
- Ty hochesh' sprosit' rabotaet on ili lodyrnichaet? On b'et baklushi. Do
togo dokatilsya, chto stal rassprashivat' lyudej, gde oni byli v tri pyatnadcat'
v ponedel'nik dvadcat' shestogo fevralya. Horoshen'koe zanyatie dlya geniya.
Vul'f voshel, poprivetstvoval Sola i uselsya za stol. Sol dolozhil. Vul'f,
kak vsegda, pozhelal znat' vse podrobnosti i uslyshal ih: imena sud'i,
starshiny prisyazhnyh i prochih, sushchestvo dela, kotoroe proigryval O'Melli,
vklyuchaya imena tyazhushchihsya, i tak dalee. Donos prishel v sud po pochte, v
napechatannom na mashinke pis'me bez podpisi, i soderzhal nastol'ko podrobnuyu
informaciyu, chto posle neprodolzhitel'noj proverki bylo resheno doprosit'
starshinu prisyazhnyh. Vse popytki najti avtora anonimki ne uvenchalis' uspehom.
Zato sam prisyazhnyj pered naporom blyustitelej zakona, priznalsya, chto poluchil
ot O'Melli tri tysyachi dollarov nalichnymi i bolee poloviny deneg u nego
nashli. Zashchitnikom na sude, kak v dele prisyazhnogo, tak i v dele O'Melli,
vystupal Luis Kastin, i blagodarya ego blistatel'noj zashchite golosa prisyazhnyh
v oboih sluchayah razdelilis'. Sol potratil celyj den', pytayas' poluchit'
dostup v arhiv, chtoby vzglyanut' na zloschastnuyu anonimku, no vse vpustuyu.
Podkuplennyj starshina prisyazhnyh po familii Anderson sluzhil prodavcom v
obuvnoj lavke. Sol dvazhdy pobesedoval s nim i s ego zhenoj. Poziciya zheny
derzhalas' na chetyreh kitah, vo-pervyh, ona ne pisala nikakogo pis'ma;
vo-vtoryh, ne znala, chto muzh poluchil vzyatku, v-tret'ih, znaj ona, chto muzhu
dali vzyatku, ona ni za chto ne donesla by na nego: i, v-chetvertyh, ona ne
umela pechatat' na mashinke. Sudya po vsemu, muzh ej veril. Konechno, eto nichego
ne dokazyvalo, sposobnosti nekotoryh muzhej doveryat' svoim zhenam voistinu
bezgranichny, no kogda i Sol poruchilsya za nee, my s Vul'fom otstupilis'. Sol
obladaet porazitel'nym nyuhom i chuet lzheca dazhe skvoz' betonnuyu stenu. On
predlozhil privesti chetu Andersonov, chtoby Vul'f smog ubedit'sya sam, no Vul'f
otkazalsya. Solu poruchili prisoedinit'sya k Fredu i Orri i zanyat'sya druz'yami i
znakomymi Dajksa vne kontory.
Subbotnim utrom posyl'nyj prines vnushitel'nyh razmerov konvert. Vnutri
bylo otpechatannoe na firmennom blanke poslanie ot |mmeta Felpsa,
shestifutovogo enciklopedista, ravnodushnogo k ubijstvam:
"Uvazhaemyj mister Vul'f!
Soglasno vashej pros'be posylayu Vam nekotorye materialy, podgotovlennye
Leonardom Dajksom.
K semu prilagaetsya ego pis'mo ot 19 iyulya 1950 g. s pros'boj ob
uvol'nenii, s kotorym Vy hoteli oznakomit'sya. O'Melli okazalsya prav: on, po
vsej vidimosti, i vpryam' vernul pis'mo misteru Briggsu, poskol'ku ono
obnaruzhilos' v nashih arhivah. Mister O'Melli vchera zahodil v kontoru, i ya
skazal emu, chto pis'mo nashlos'.
Budem priznatel'ny, esli Vy vozvratite nam materialy, oznakomivshis' s
nimi.
Iskrenne Vash,
|mmet Felps".
Pis'mo Dajksa zanimalo celuyu stranichku teksta, otpechatannogo cherez odin
interval, no v nem soderzhalos' tol'ko to, o chem nam rasskazal Korrigan. -
chto hodivshie po kontore sluhi o donose na O'Melli, vozmozhnyj ushcherb dlya
reputacii kontory, a takzhe veroyatnye peremeny v svyazi s izmeneniem
rukovodstva - vse eto pobuzhdaet ego s glubochajshim pochteniem prosit' ob
uvol'nenii. Pravda, slov na vse eto Dajks zatratil raza v tri bol'she, chem
trebovalos'. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo - otchetov, spravok i kopij pisem, -
to, vozmozhno, Vul'f i oznakomilsya so stilem Dajksa, no tolku emu ot etogo
bylo, kak ot proshlogodnego snega. Pokonchiv s ocherednoj bumagoj, Vul'f
peredaval ee mne, i ya prilezhno izuchal ee ot korki do korki, chtoby bol'she ne
davat' emu povoda dlya vyskazyvaniya obidnyh kolkostej, vrode toj, kotoroj ya
udostoilsya, kogda tak oploshal s imenem Bejrda Archera. Dojdya do konca, ya
vernul emu vsyu kipu, obroniv vskol'z' kakoe-to maloznachitel'noe zamechanie, i
sel za svoyu mashinku, chtoby otpechatat' neskol'ko pisem, nadiktovannyh
Vul'fom.
YA sosredotochenno lupil po klavisham, kogda on vdrug sprosil:
- A eto chto oznachaet?
YA vstal, podoshel i posmotrel. V ruke u nego bylo pis'mo Dajksa ob
uvol'nenii. Vul'f protyanul pis'mo mne.
- Vot eti oboznacheniya v uglu, sdelannye karandashom. CHto eto takoe?
YA uvidel nacarapannye karandashom znachki:
Ps 145-3
- Da, ya tozhe obratil vnimanie, - zakival ya. - Ponyatiya ne imeyu. Pochtovaya
sekciya nomer 145, otdelenie Z?
- Net, "s" - strochnaya, a ne zaglavnaya.
- Nu i chto? Izobrazit' vostorg po etomu povodu?
- Net. Vozmozhno, eto kakoj-to pustyak, no vse zhe chudno, dazhe lyubopytno.
Ty nichego ne mozhesh' predlozhit'?
YA prikusil gubu, chtoby pridat' sebe zadumchivyj vid.
- S pervogo vzglyada net. A vy?
On vzyal u menya pis'mo i nahmurilsya.
- Davaj porassuzhdaem. "P" - zaglavnaya, a "s" - strochnaya, sledovatel'no,
eto ne inicialy. Mne izvestno lish' odno slovo v nashem yazyke, kotoroe obychno
sokrashchayut kak "Ps". A cifry, sleduyushchie za "Ps", eshche povyshayut veroyatnost'
togo, chto ya prav. Ty ne dogadalsya?
- Nu... "Ps" mozhet oznachat' "postkriptum", a cifry...
- Net. Voz'mi Bibliyu.
YA podoshel k stellazham, dostal Bibliyu i vernulsya k stolu.
- Otkroj Psalom 145 i prochitaj tretij stih.
Priznayus', chto mne prishlos' zalezat' v oglavlenie. Otyskav Psaltyr', ya
prolistal stranicy do nuzhnogo mesta i zaglyanul v Psalom 145.
- CHert by menya pobral! - nevol'no vyrvalos' u menya.
- CHitaj! - zarevel Vul'f.
YA nachal chitat':
- "Ne nadejtes' na knyazej, na syna chelovecheskogo, v kotorom net
spaseniya".
- Aga, - skazal Vul'f, istorgnuv vzdoh, kazalos', iz samogo nutra.
- Verno, - priznal ya, - roman Bejrda Archera nazyvalsya "Ne
nadejtes'...". Nakonec-to vy zastukali etogo parnya, hotya i po chistoj
sluchajnosti. Pridetsya sdelat' oficial'nuyu zayavku na to, chtoby eto sovpadenie
zanesli v knigu rekordov. Nado zhe, imenno v toj bumage, kotoruyu vy tak
nastojchivo prosili, okazalis' tainstvennye znachki, i vy ih rasshifrovali.
Esli vy stol'...
- Fu, - fyrknul Vul'f. - Zdes' net nikakogo sovpadeniya, i lyuboj prostak
mog rasshifrovat' eti oboznacheniya.
- Znachit, ya - sverhprostak.
- Net, - on byl nastol'ko dovolen soboj, chto mog povelikodushnichat'. -
Bez tebya u nas by nichego ne vyshlo. Ty privel syuda etih zhenshchin i napugal. Oni
tak napugalis', chto kto-to iz nih schel neobhodimym priznat' sushchestvovanie
svyazi mezhdu Bejrdom Archerom i nekim licom v kontore.
- CHto za "kto-to"? Kto-to iz zhenshchin?
- Dumayu, chto net. YA predpochel by muzhchinu, k tomu zhe muzhchin ya prosil
predostavit' mne dokumenty, sostavlennye Dajksom. Ty napugal muzhchinu, a
mozhet i muzhchin. YA dolzhen znat' kogo. Ty uzhe dogovorilsya na segodnyashnij
vecher?
- Da. S blondinkoj, chto sidit na kommutatore. Tol'ko predstav'te -
trehcvetnaya gamma na odnoj golove.
- Ochen' horosho. Vyyasni, kto mog sdelat' etu nadpis' na pis'me Dajksa
stol' harakternym pryamougol'nym pocherkom. Daj Bog, chtoby eto ne okazalsya sam
Dajks. - Vul'f sdvinul brovi i potryas golovoj. - Vnoshu popravku. Uznaj
tol'ko, chej pocherk napominaet eti znachki. Luchshe ih poka ne pokazyvat', kak i
samo pis'mo.
- Konechno. Valyajte, uslozhnyajte dal'she, mne eto raz plyunut'.
Vprochem, okazalos', chto slozhnost' zadachi ya preuvelichival, potomu chto
skopirovat' pocherk nichego ne stoilo. Dnem, prezhde chem prigotovit' nazhivku, ya
kak sleduet popraktikovalsya, chtoby nabit' ruku. Vecherom zhe v shest' sorok,
kogda ya vyhodil iz doma na svidanie, v nagrudnom karmine moego nedavno
kuplennogo svetlo-sinego kostyuma pokoilas' odna iz prislannyh nam bumag -
otpechatannyj otchet Dajksa - s nadpis'yu, kotoruyu ya sdelal karandashom na odnom
iz polej.
13
Blansh D'yuk porazila menya v tot vecher. Proglotila pered uzhinom dve
porcii svoej izlyublennoj gremuchej smesi - dzhin, vermut, granatovyj sirop i
perno, - i basta! Zavyazala. Krome togo, prishla ona v premilen'kom, hotya i
dovol'no prostom sinem plat'e i pochti bez kosmetiki. Da, samoe glavnoe,
tancevala ona kuda luchshe, chem S'yu Dondero. V celom, esli sensacii v
"Bobolinke" ona ne proizvela, to i krasnet' mne za nee ne prishlos', nu a
orkestr "Bobolinka" blagodarya Blansh smotrelsya dazhe luchshe, chem togo
zasluzhival. K desyati chasam ya uzhe soglasilsya by uplatit' po schetu popolam s
nashim klientom, no sderzhal poryv, poskol'ku vse-taki vypolnyal sluzhebnoe
zadanie.
Kogda my vozvratilis' k svoemu stoliku posle togo, kak ya otplyasal samuyu
lihuyu i zatejlivuyu sambu v svoej zhizni, a Blansh ne otstavala ni na shag,
slovno my prodelyvali eto sotni raz, ya predlozhil ej promochit' gorlo,
uchityvaya, chto uzhin ostalsya i dalekom proshlom, no ona otkazalas'.
- Poslushaj, - vosprotivilsya ya, - tak delo ne pojdet. YA tut blazhenstvuyu
s toboj, hotya mne polozheno rabotat'. YA sobralsya podpoit' tebya kak sleduet,
chtoby razvyazat' yazyk, a ty p'esh' tol'ko vodu. A kak zastavit' tebya
proboltat'sya, esli ty otkazyvaesh'sya ot spirtnogo?
- YA lyublyu tancevat', - zayavila Blansh.
- Neudivitel'no, sudya po tomu, kak lovko eto u tebya vyhodit. YA, pravda,
tozhe paren' ne promah, no ya ozabochen. Hvatit mne uzhe naslazhdat'sya - pora
hot' chto-nibud' iz tebya vytyanut'.
Blansh pokachala golovoj.
- YA ne p'yu, kogda tancuyu, potomu chto lyublyu tancevat'. Poprobuj luchshe
zavtra dnem, kogda ya budu myt' golovu. Nenavizhu eti durackie volosy. A
pochemu ty dumaesh', chto mne izvestno chto-to, predstavlyayushchee dlya tebya interes?
Nash oficiant vyzhidatel'no zavis nad stolikom, i ya voznagradil ego,
zakazav kakuyu-to meloch'.
- A kak zhe inache? - obratilsya ya k Blansh. - Kol' skoro ty schitaesh', chto
Dajksa ubil O'Melli, u tebya dolzhny byt' kakie-to osnovaniya...
- YA vovse tak ne schitayu.
- V sredu vecherom ty govorila inache.
- CHtoby razozlit' |linor Gruber, - otmahnulas' ona, - ona bez uma ot
O'Melli. CHto zhe kasaetsya menya, to ya vovse tak ne schitayu. Dumayu, chto Len
Dajks pokonchil s soboj.
- Vot kak? A kogo eto dolzhno razozlit'?
- Nikogo. S'yu razve chto, no ona mne simpatichna, poetomu ya luchshe ob etom
umolchu.
- S'yu Dondero? A pochemu?
- Kak tebe skazat'... - Blansh nahmurilas'. - Ty ved' ne znal Lena
Dajksa?
- Net.
- Strannyj on byl malyj. V celom, vrode neplohoj, no s prichudami. Pered
zhenshchinami robel, no fotografiyu odnoj iz nih vsegda taskal v bumazhnike, i kak
dumaesh' ch'yu? Svoej sestry, chtob mne ne sojti s etogo mesta! A odnazhdy ya
uvidela, kak on...
Vnezapno ona zapnulas', Orkestr zaigral kongu. Plechi Blansh ritmichno
zadergalis'. Mne nichego ne ostavalos' delat'. YA podnyalsya, predlozhil ej ruku,
Blansh vyskochila iz-za stola, i my pospeshili k tancuyushchim. CHetvert' chasa
spustya my vernulis' k stoliku, seli i obmenyalis' voshishchennymi vzglyadami.
- Davaj pokonchim s doprosom, - predlozhil ya, - i togda uzh naprygaemsya do
upadu. Ty skazala, chto odnazhdy uvidala, kak Dajks... chto delal?
Blansh na mgnovenie opeshila, potom spohvatilas'.
- Ah, da. A chto, my nepremenno dolzhny obsuzhdat' eto?
- YA dolzhen.
- Nu ladno. YA uvidela, kak on smotrit na S'yu. CHert voz'mi, vot eto byl
vzglyad! YA otpustila kakuyu-to shutochku po etomu povodu, chto delat' ne
sledovalo, potomu chto Dajks reshil togda, chto mozhet izlit' mne dushu.
Okazalos' chto on vpervye...
- Kogda eto bylo?
- God nazad, mozhet, bol'she. Okazalos', chto on vpervye vlyubilsya - v
ego-to vozraste! On nastol'ko poteryal golovu chto delo shlo k yazve zheludka. On
tshchatel'no skryval svoe chuvstvo ot vseh, ne schitaya menya, konechno, - ya byla
posvyashchena vo vse podrobnosti. Skol'ko raz on pytalsya priglasit' ee
kuda-nibud', no ona otkazyvalas'. On sprashival menya, chto delat', i ya, zhelaya
hot' chto-to pridumat', skazala, chto S'yu ochen' romanticheskaya natura i emu
nuzhno kakim-to obrazom proslavit'sya: vydvinut' svoyu kandidaturu v senat,
vystupit' za "YAnki"* ili napisat' knigu. Vot on i napisal knigu, no izdateli
ee otklonili, i on pokonchil s soboj.
* Znamenityj amerikanskij bejsbol'nyj klub.
Ni odin muskul ne drognul na moem lice.
- On sam skazal tebe, chto napisal knigu?
- Net, on i ne upominal ob etom. Kak raz togda on perestal govorit' so
mnoj o S'yu, da i ya izbegala govorit' na etu temu, chtoby ne beredit' ranu. No
poskol'ku ya sama predlozhila emu napisat' knigu, a potom ves' syr-bor
razgorelsya iz-za romana, otvergnutogo izdatel'stvom, netrudno bylo smeknut',
i chem delo.
YA mog vozrazit', chto samoubijstvo Dajksa v dekabre nikak ne prolivalo
svet na ubijstva Dzhoan Uelman i Rejchel |jbrams v fevrale, no hotel uspet'
perejti k glavnomu, prezhde chem orkestr sputaet moi karty. CHut' prigubiv
ryumku, ya luchezarno ulybnulsya.
- Mozhet, ty i prava naschet samoubijstva, no ne navodish' li ty ten' na
pleten'? Mozhet, on v tebya vlyubilsya, a ne v S'yu?
Blansh fyrknula.
- V menya? Esli eto kompliment, to mog by pridumat' i poluchshe.
- |to ne kompliment. - Moya ruka nyrnula vo vnutrennij karman pidzhaka i
izvlekla ottuda slozhennyj listok bumagi. - |to otchet kontorskih rashodov,
podgotovlennyj Dajksom i datirovannyj maem proshlogo goda. - YA razvernul ego.
- YA sobiralsya sprosit' tebya, kak sluchilos', chto Dajks zapisal na nem nomer
tvoego telefona, no teper' tebe nichego ne stoit otvetit', chto kak raz togda
on nazvanival tebe i sovetovalsya o S'yu, tak chto sprashivat' net nikakogo
smysla.
YA prinyalsya skladyvat' bumazhku.
- Nomer moego telefona? - izumilas' Blansh.
- Ugu. Somervill tri, chetyre-shest'-dva-nol'.
- Daj posmotret'.
YA protyanul ej listok, i ona vozzrilas' na nadpis'. Potom otvela ruku
podal'she vpravo, gde bylo bol'she sveta, i prismotrelas'.
- Len ne pisal eto, - zayavila ona.
- Pochemu?
- |to ne ego pocherk.
- A chej? Tvoj?
- Net. |to pocherk Korrigana. U nego vse bukvy takie kvadratnye. - Ona
nahmurilas'. - A chto eto znachit? S kakoj stati Korriganu ponadobilos'
zapisat' moj nomer telefona na starom otchete?
- Ladno, eto ne stol' vazhno. - Peregnuvshis' cherez stolik, ya vzyal
bumazhku u nee iz ruk. - YA prosto podumal, vdrug eto pocherk Dajksa, i reshil
sprosit', na vsyakij sluchaj. Vozmozhno, Korrigan hotel pozvonit' tebe zachem-to
posle raboty. - Poslyshalas' barabannaya drob', i orkestr gryanul udaloj
fokstrot. YA sunul otchet v karman i podnyalsya na nogi.
- Nu hvatit. Davaj proverim, spravimsya li my s etim ritmom.
Mi spravilis'.
Kogda ya vernulsya domoj okolo dvuh, Vul'f uzhe davno spal u sebya naverhu.
YA zadvinul zasovy na perednej i zadnej dveryah, paru raz krutanul golovku
sejfa i vypil stakan moloka, prezhde chem podnyat'sya v spal'nyu. CHelovek nikogda
ne byvaet polnost'yu udovletvoren. Natyagivaya na golovu odeyalo, ya razmyshlyal o
kaprizah sud'by. Pochemu S'yu ne mogla tancevat' tak, kak Blansh? Vot by
pridumat', kak mozhno vzyat' krasotu odnoj i talanty drugoj i soedinit'...
S teh por kak Marko Vukchich, samyj bol'shoj drug Vul'fa i vladelec
restorana "Rusterman", ugovoril Vul'fa ustanovit' vnizu, na cokol'nom etazhe
bil'yardnyj stol, voskresnyj rasporyadok dnya v nashem dome izmenilsya. Po utram
Vul'f teper' vozilsya na kuhne, izobretaya vmeste s Fricem ocherednoe
snogsshibatel'noe blyudo. V polovine vtorogo prihodil Marko i pomogal ego
degustirovat', posle chego oni na pyat' chasov uedinyalis' v bil'yardnoj -
pogonyat' shary, YA redko sostavlyal im kompaniyu, dazhe ne buduchi zanyat, tak kak
Vul'f besilsya, stoilo mne polozhit' neskol'ko sharov podryad.
Vprochem, v eto voskresen'e ya rasschityval polomat' ustanovivshijsya
rasporyadok, i ne uspel Vul'f, pozavtrakav u sebya v komnate, spustit'sya i
vojti na kuhnyu, kak ya vypalil:
- Zapis' na pis'me sdelana pocherkom Dzhejmsa A. Korrigana, glavnogo
kompan'ona.
Vul'f nabychivshis', ustavilsya na menya, potom perevel vzglyad na Frica.
- YA reshil otkazat'sya ot gusinogo zhira, - svirepo prolayal on.
YA vozvysil golos:
- Zapis' na pis'me sde...
- YA slyshal! Otnesi pis'mo misteru Kremeru i vse emu rasskazhi.
Kogda on perehodil na takoj ton, sryvat'sya na vizg smysla ne imelo,
poetomu ya sderzhalsya.
- Vy priuchili menya, - otchekanil ya, - zapominat' doslovno lyubuyu besedu,
v tom chisle i s vami. Vchera vy zayavili, chto hotite znat', kogo my napugali i
chej pocherk napominayut eti znachki. YA potratil celyj vecher i ujmu uelmanovskih
deneg, chtoby eto vyyasnit'. Da ya luchshe proglochu eto pis'mo, chem otdam
Kremeru! CHto iz togo, chto segodnya voskresen'e? Esli oni i vpryam' napugany,
oni pridut. Mogu ya pozvonit' im?
Vul'f podzhal guby.
- CHto eshche ty vyyasnil?
- Bol'she nichego. |to vse, o chem vy prosili.
- Ladno. Vpolne priemlemo. Nam s Fricem nuzhno prigotovit' gvinejskogo
cyplenka, a vremeni v obrez. Podumaj sam, chto sluchitsya, esli ty privedesh'
syuda mistera Korrigana ili dazhe vseh etih advokatov? YA pokazhu emu
karandashnye znachki, a on stanet otricat', chto kogda-libo ih videl. YA sproshu,
kto eshche imel dostup k pis'mu, i uslyshu otvet: lyuboj iz nih. Na vse eto ujdet
minut pyat'. A chto potom?
- CHush'. Raz uzh vam tak neohota rabotat' v voskresen'e i podmyvaet
nepremenno pomahat' kiyami, davajte podozhdem do zavtra. No na koj chert
otdavat' pis'mo Kremeru?
- Potomu chto v odnom otnoshenii on ne ustupaet mne i dazhe prevoshodit.
Advokatam stanet yasno, kak davno uzhe yasno mne, chto ya byl prav, predpolozhiv,
chto kto-to iz ih kontory svyazan s ubijstvami troih lyudej. |tot kto-to uzhe
ispugalsya, a policejskij inspektor sposoben ispugat' ego eshche bol'she i
zastavit' raskryt'sya. Otnesi pis'mo misteru Kremeru i ne pristavaj ko mne.
Bil'yard dlya menya ne razvlechenie, sam znaesh', eto trenirovka.
On reshitel'no shagnul k holodil'niku.
YA uzhe sobralsya bylo paru chasov polistat' voskresnye gazety, no potom
reshil, chto takaya rebyacheskaya vyhodka, predprinyataya v otmestku Vul'fu, nichego
ne dast. K tomu zhe mne bylo neyasno, kuda on gnet. Mozhet, on i v samom dele
hotel ponaslazhdat'sya na kuhne, predat'sya chrevougodnichestvu i poigrat' na
bil'yarde vmesto togo, chtoby vpryach' mozg v rabotu, libo zhe on chto-to zadumal.
On neredko zamyshlyal kakuyu-to hitrost', ne posvyashchaya menya v svoj plan, tak chto
ya mogu dopustit', chto i na sej raz on nesprosta reshil peredat' zlopoluchnoe
pis'mo Kremeru, a ne puskat' v hod samomu. Preodolevaya peshkom pyatnadcat'
kvartalov do Dvadcatoj ulicy pod studenym martovskim vetrom, grozivshim
otmorozit' mne pravuyu shcheku, ya nevol'no podumal, chto ot etoj pogody mozhno
zhdat' i bolee podloj vyhodki, naprimer, dozhdya ili snega.
Kremera na meste ne okazalos', zato byl Perli Stebbins. On usadil menya
na stul v torce svoego stola i vyslushal moj rasskaz. YA vylozhil vse bez
utajki, umolchav tol'ko o tom, kakim putem my vyyasnili, chto eto byl pocherk
Korrigana, poskol'ku ne videl smysla vtyagivat' Blansh v etu istoriyu. YA prosto
skazal, chto u nas est' osnovaniya polagat', chto pocherk ochen' pohozh na pocherk
Korrigana. Perli znal, chto roman Bejrda Archera nazyvalsya "Ne nadejtes'...".
On posharil vokrug, pytayas' najti Bibliyu, chtoby proverit' tretij stih sto
sorok pyatogo Psalma, no bezuspeshno. Nastroen Perli byl skepticheski, hotya i
po drugomu povodu.
- Znachit, govorish', Vul'f uvidel pis'mo vchera? - utochnil on.
- Sovershenno verno.
- I nichego ne predprinyal?
- Sovershenno verno.
- I on ne sprashival ob etom ni Korrigana, ni ostal'nyh?
- Opyat' ugadal.
- Togda v chem zhe delo?
- Ponyatiya ne imeyu. My vypolnyaem svoj grazhdanskij dolg.
Perli skepticheski fyrknul.
- CHtoby Vul'f podbrosil takoj lakomyj kusok, sam ego ne otvedav? Eshche
chego!
- Esli ne nravitsya, - s dostoinstvom pariroval ya, - ya zaberu pis'mo
nazad, a tam posmotrim, mozhet, udastsya razdobyt' chto-nibud' dlya tebya
pohleshche. Tebya ustroit podpisannoe sobstvennoruchno priznanie ubijcy s
ukazaniem dat i mest prestupleniya?
- Menya ustroit zayavlenie za tvoej podpis'yu s ukazaniem, kak vy
razdobyli pis'mo.
- Sochtu za chest', esli u tebya najdetsya prilichnaya pishushchaya mashinka.
Prinesli zhe mne to, chto ya i ozhidal, - vidavshij vidy "Undervud" primerno
moego vozrasta. YA potreboval novuyu lentu, kotoruyu oni v konce koncov
otkopali.
Doma ya privel v poryadok koe-kakie kontorskie dela i ustroilsya poudobnej
polistat' voskresnye gazety. Vremya ot vremeni v komnatu vvalivalsya Vul'f i
utaskival na kuhnyu ocherednuyu chast' gazety. Okolo poludnya on voshel,
vodruzilsya v svoe kreslo i zatreboval u menya polnyj otchet o vstreche s miss
D'yuk. Vidimo, dal'nejshaya sud'ba gvinejskogo cyplenka uzhe ne vyzyvala u nego
bespokojstva. YA povinovalsya, vtajne rasschityvaya, chto menya posvyatyat v
strategiyu operacii, esli takovaya razrabotana, no udostoilsya lish' suhogo
kivka.
Na etom voskresnaya programma byla ischerpana, esli ne schitat' togo, chto
posle obeda ya byl priglashen sygrat' na bil'yarde i nabral dvadcat' devyat'
ochkov, a posle uzhina mne bylo veleno peredat' Solu, Fredu i Orri, chtoby oni
sobralis' k odinnadcati utra.
Kogda Vul'f spustilsya iz oranzherei, vsya troica uzhe dozhidalas' ego v
kabinete: Sol Penzer, malen'kogo rosta, no zhilistyj, v zanoshennom korichnevom
kostyume; Fred Darkin, kruglolicyj i rumyanyj, s nametivshejsya lysinoj,
zanyavshij kozhanoe kreslo po pravu starshego po vozrastu; i Orri Keter, korotko
podstrizhennyj, s kvadratnym podborodkom i vyglyadevshij dostatochno molodo,
chtoby eshche igrat' v regbi. Snachala Vul'f zaslushal Freda, potom Orri, a Sola
ostavil naposledok.
Prisovokupiv to, chto oni povedali, k tomu, chto my uzhe znali iz
policejskih arhivov, ot devushek i rukovodstva kontory, a takzhe s uchetom
rezul'tatov subbotnego obshcheniya s Blansh, mozhno bylo zaklyuchit', chto pro
Leonarda Dajksa nam izvestno pochti vse. Rasskazyvaya vam o nem, ya mog by
ispisat' dobryh pyat'desyat stranic, i vy by znali togda ne men'she nashego, no
chto s togo tolku? Esli i byl kto-to iz teh, kto ego znal i imel
predstavlenie o tom, kto ubil Dajksa i pochemu, to on predpochital ob etom
umalchivat'. Sol, Fred i Orri byli prekrasnymi syshchikami, no im ne udalos'
nichego dobit'sya, hotya rassprosili oni vseh, kogo mozhno bylo, krome razve chto
sestry Dajksa, zhivushchej v Kalifornii. Vul'f proderzhal ih do samogo obeda i
lish' togda otpustil. Sol, kotoryj, kak i ya, terpet' ne mozhet prihodit' s
pustymi rukami, predlozhil porabotat' eshche den'-drugoj na svoj strah i risk,
no Vul'f ne soglasilsya.
Posle ih uhoda Vul'f sidel i smotrel pered soboj celyh tri minuty,
prezhde chem otodvinul kreslo i vstal, hotya Fric uzhe priglashal obedat'.
Ispustiv tyazhelyj vzdoh, on ryknul, chtoby ya sledoval za nim.
Tol'ko my vernulis' v kabinet posle otnyud' ne prazdnichnogo obeda, za
kotorym nikto ne proronil ni slova, kak v dver' pozvonili i ya poshel
otkryvat'. Te sluchai, kogda ya ispytyval radost' pri vide stoyavshego na
kryl'ce policejskogo, mozhno pereschitat' po pal'cam, no eto byl kak raz tot
sluchaj. Poyavis' zdes' dazhe skromnyj patrul'nyj, eto vse ravno znachilo by,
chto chto-to sluchilos' ili sluchitsya, no na kryl'ce stoyal inspektor Kremer
sobstvennoj personoj. YA otkryl, priglasil ego vojti, povesil pal'to i shlyapu
i provodil v kabinet, dazhe ne udosuzhivshis' vozvestit' o ego prihode.
On, burknuv, pozdorovalsya, i Vul'f proburchal v otvet chto-to nevnyatnoe.
Kremer sel, vynul iz karmana zhileta sigaru, osmotrel ee, zazhal mezhdu zubami,
perelozhil iz storony v storonu, probuya, gde luchshe, posle chego vynul izo rta.
- YA razdumyval, s chego nachat', - probormotal on.
- Mogu ya pomoch'? - vezhlivo osvedomilsya Vul'f.
- Da. No ya obojdus'. Vo-pervyh, srazu preduprezhdayu: krichat' i topat'
nogami ya ne stanu. |to ne pomozhet, potomu chto ya somnevayus' v tom, chto mogu k
chemu-nibud' pricepit'sya. Nasha dogovorennost' vse eshche v sile?
- Konechno. A v chem delo?
- Togda prosvetite menya koe v chem. Kogda vy reshili obmannym putem
natravit' nas na Korrigana, pochemu vy vybrali imenno ego?
Vul'f pomotal golovoj.
- Vam pridetsya nachat' snova, mister Kremer. Na pervoj popytke vy
promahnulis'. Nikakogo obmana...
Kremer grubo prerval ego, dlya vernosti prisovokupiv krepkoe slovco.
- YA skazal, chto krichat' ne stanu, - prodolzhal on, - i ne sobirayus', no
sudite sami. Vy zapoluchili pis'mo s karandashnymi znachkami - pervaya ser'eznaya
ulika v etom dele, kotoraya svyazyvaet kogo-to iz advokatskoj kontory s
Bejrdom Archerom, a sledovatel'no, s ubijcej. Nahodka voistinu bescennaya.
Ispol'zovat' ee vy mogli po-raznomu, no predpochli pereslat' pis'mo mne.
Segodnya utrom ya napravil tuda lejtenanta Rouklifa. Korrigan priznal, chto
pocherk napominaet ego sobstvennyj, no kategoricheski otrical, chto sdelal etu
pometku, videl ee ili znaet, chto ona oznachaet. Ostal'nye tozhe vse otricali.
Kremer sklonil golovu nabok.
- Ne schest', skol'ko raz ya sidel zdes' i, razvesiv ushi, vyslushival vashi
gipotezy, osnovannye na kuda bolee skudnyh predposylkah, chem moya. Ne znayu,
kak vy zapoluchili obrazec pocherka Korrigana, no eto, konechno, neslozhno. YA
takzhe ne znayu, kto iz vas dvoih s Gudvinom nacarapal eti znachki na pis'me,
da mne i plevat'. Glavnoe, chto odin iz vas. YA hochu lish' znat': dlya chego? Vy
slishkom umny i lenivy, chtoby prodelyvat' takie fokusy lish' iz lyubvi k
iskusstvu. Potomu-to ya i ne kipyachus' i ne bryzgayu slyunoj. Vy bezuslovno na
chto-to rasschityvali. Na chto imenno?
On snopa vstavil v rot sigaru i stisnul ee zubami.
Vul'f vnimatel'no posmotrel na nego.
- Proklyat'e! - s sozhaleniem skazal on. - Boyus', chto tak my nichego ne
dob'emsya.
- Pochemu, chert poberi? Po-moemu, ya rassuzhdayu vpolne zdravo.
- Soglasen. No my ne mozhem najti obshchego yazyka. Vy soglasny menya
slushat', tol'ko esli ya priznayu, chto mister Gudvin i ya sdelali etu pometku na
pis'me, poddelav pocherk Korrigana. I ne stanete slushat', esli ya otvergnu
vashu gipotezu i predlozhu vzamen svoyu, kotoraya svoditsya k tomu, chto pometka i
vpryam' sdelana s obmannoj cel'yu, no ne nami. Ili vyslushaete?
- Poprobujte.
- Ochen' horosho. Nekto zahotel podkinut' mne uliku, kotoraya podderzhivala
by moyu liniyu rassledovaniya, no takuyu uliku i takim obrazom, chtoby my ne
prodvinulis' k celi ni na shag. Podstavka Korrigana mogla byt'
prednamerennoj, no mogla byt' i sluchajnoj; kogo-to prishlos' by podstavit' v
lyubom sluchae, a Korrigana mogli vybrat', poskol'ku on prakticheski neuyazvim.
YA ne hotel okazat'sya v durackom polozhenii, poetomu predpochel, chtoby
dejstvovali drugie. Mne prishlos' by stolknut'sya snova s vorohom otricanij. A
tak tochno teh zhe rezul'tatov dobilsya lejtenant Rouklif, ya zhe ostalsya v
storone. Oni ne znayut, i glavnoe - on ne znaet moih namerenij. YA, so svoej
storony, ne znayu, ni kto on takoj, ni ego planov, ni motivov, chto pobudili
ego brosit' mne perchatku, no hotel by znat'. Esli on pojdet na eto eshche raz,
vpolne veroyatno, ya vse eto uznayu.
Vul'f povernul ladon' tyl'noj storonoj kverhu.
- U menya vse,
- YA vam ne veryu.
- YA inogo ne ozhidal.
- Horosho. YA vas vnimatel'no vyslushal, teper' poslushajte menya. Vy sami
sdelali etu nadpis' i prepodnesli mne. Dlya chego?
- Mne ochen' zhal', mister Kremer, no pomoch' vam ya bessilen. Esli,
konechno, vy ne gotovy predpolozhit', chto ya vyzhil iz uma, no v takom sluchae
zachem tratit' na menya vremya?
- YA i ne sobirayus'. - Kremer vstal s kresla, i ego reshimost' ne
vyhodit' iz sebya vnezapno uletuchilas'. On shvyrnul nezazhzhennuyu sigaru v moyu
korzinu dlya bumag, promahnulsya na dobryj yard i v otmestku lyagnul menya po
shchikolotke. - Merzkij, lzhivyj, pivnoj burdyuk! - proshipel on, povernulsya i
zatopal von.
Reshiv, chto takoe povedenie ne zasluzhivaet uchtivogo proshchaniya, ya ne
dvinulsya s mesta. S drugoj storony, mne prishlo v golovu, chto Kremer tozhe ne
lykom shit i mozhet popytat'sya nas odurachit', poetomu, kak tol'ko vhodnaya
dver' hlopnula, ya vstal, prokovylyal cherez prihozhuyu k dveri, posmotrel cherez
odnostoronnee steklo i uvidel, chto on prohodit k mashine, dverca kotoroj uzhe
usluzhlivo raspahnuta pered nim.
Kogda ya vernulsya v kabinet, Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla,
prikryv glaza i namorshchiv lob. YA uselsya. YA tol'ko nadeyalsya, chto on ne oshchushchal
takoj bespomoshchnosti i bespoleznosti, kak ya, no, vsmotrevshis' v vyrazhenie ego
lica, ya chut'-chut' priobodrilsya, YA vzglyanul na chasy. Strelki pokazyvali dva
chasa pyat'desyat dve minuty. Kogda ya vzglyanul eshche raz, bylo shest' minut
chetvertogo. Mne zahotelos' zevnut', no ya reshil, chto ne imeyu na eto prava, i
podavil zevok.
- Gde mister Uelman? - Ryk Niro Vul'fa vyvel menya iz ocepeneniya.
- V Peorii. On uehal eshche v pyatnicu.
Vul'f raskryl glaza i vypryamilsya.
- Skol'ko vremeni samolet letit do Los-Andzhelesa?
- CHasov desyat'-odinnadcat'. Nekotorye bol'she.
- Kogda blizhajshij rejs?
- Ne znayu.
- Vyyasni. Podozhdi. Kogda-nibud' na tvoej pamyati nas pripirali k stenke,
kak sejchas?
- Net.
YA soglasen. Ego otchayannyj gambit s etoj pometkoj na pis'me - k chemu
eto? Proklyat'e! Nichego, krome sploshnyh otricanij.
- U tebya est' imya i adres sestry Dajksa v Kalifornii?
- Da, ser.
- Pozvoni misteru Uelmanu i skazhi, chto ya predlagayu poslat' tebya
vstretit'sya s nej. Skazhi, chto esli on ne soglasitsya, my umyvaem ruki. Esli
on gotov oplatit' eti rashody, zabroniruj mesto na sleduyushchem rejse i
ukladyvaj veshchi. K tomu vremeni ya podgotovlyu instrukcii. V nashem sejfe mnogo
nalichnyh deneg?
- Da
- Voz'mi stol'ko, chtoby hvatilo. Ty gotov na to, chtoby peresech'
kontinent na samolete?
- Soglasen risknut'.
On sodrognulsya. Dlya nego i poezdka v taksi na dvadcat' kvartalov -
bezumnaya avantyura.
14
Na Zapadnom poberezh'e ya ne byl uzhe neskol'ko let. Pochti vsyu noch' ya
prospal, no kogda styuardessa prinesla utrom kofe, prosnulsya i prinyalsya
razglyadyvat' v illyuminator zemlyu. Pustynya, mezhdu prochim, smotritsya kuda
akkuratnej, nezheli zemlya, porosshaya rastitel'nost'yu, i problemy sornyakov tam
net, no sverhu mne videlis' takie prostranstva, gde zdorovennye sornyaki v
polnom cvetu byli by tol'ko na pol'zu.
CHasy pokazyvali 11 10, kogda samolet zamer na betonnoj polose v
los-andzhelesskom aeroportu, poetomu ya pered tem, kak vstat', vyjti na trap i
spustit'sya, perevel strelki na desyat' minut devyatogo. Bylo teplo, stoyal
legkij tuman, no solnce bylo plotno ukryto oblakami. K tomu vremeni, kogda ya
poluchil svoj chemodan i nashel taksi, lico i sheya u menya stali uzhe mokrymi i
prishlos' vyteret' ih platkom. Pravda, v mashine menya obdulo vetrom, no, boyas'
podhvatit' vospalenie legkih v chuzhom gorode, ya nagluho zakryl okno. Lyudi
smotrelis' tak zhe, kak v N'yu-Jorke, a vot arhitektura stroenij i pal'my
kazalis' kakimi-to kartinnymi. Ne uspeli my dobrat'sya do otelya, kak poshel
dozhd'.
YA s®el obychnyj svoj zavtrak, a potom podnyalsya v nomer i prinyal obychnyj
svoj dush. Nomer u menya - ya ostanovilsya v "Riv'ere" - byl chereschur
mnogocvetnym, no mne eto ne meshalo. Pravda, v nem popahivalo plesen'yu,
odnako iz-za dozhdya otkryt' okno ya ne reshilsya. Kogda ya pobrilsya, odelsya i
razobral chemodan, bylo uzhe bol'she odinnadcati, a potomu ya pozvonil v
spravochnuyu i sprosil nomer telefona Klarensa O. Pottera, prozhivayushchego v
Glendejle po adresu 2819 Uajtkrest avenyu.
YA nabral nomer, i posle treh gudkov zhenskij golos proiznes: "Allo!"
- Bud'te lyubezny poprosit' k telefonu missis Klarens Potter, - vezhlivo,
no ne chereschur sladko poprosil ya.
- YA slushayu. - Golos byl vysokij, odnako bez pronzitel'nyh not.
- Missis Potter, eto govorit Tompson, Dzhordzh Tompson. YA priehal iz
N'yu-Jorka, vy menya ne znaete. YA zdes' po delam, i mne hotelos' by
pobesedovat' s vami po odnomu vazhnomu povodu. YA gotov vstretit'sya v lyuboe
udobnoe dlya vas vremya, no chem ran'she, tem luchshe. Govoryu ya iz otelya "Riv'era"
i mog by pod®ehat' pryamo sejchas, esli vas eto ustraivaet.
- Kak vy skazali? Tompson?
- Sovershenno verno. Dzhordzh Tompson.
- No zachem ya vam? V chem, sobstvenno, delo?
- Vopros ves'ma lichnogo haraktera. YA nichem ne torguyu, ne bespokojtes'.
Mne nuzhno razuznat' u vas koe-chto o vashem pokojnom brate Leonarde Dajkse, i
nash razgovor nikakih nepriyatnostej vam ne dostavit, a byt' mozhet, i pojdet
na pol'zu. YA byl by vam krajne blagodaren, esli by sumel povidat' vas
segodnya.
- CHto vy hotite znat' pro moego brata?
- |to ne sovsem telefonnyj razgovor, missis Potter. Pozvol'te mne
zaehat' i pobesedovat' s vami.
- CHto zh, priezzhajte. YA budu doma do treh.
- Spasibo. YA totchas otpravlyayus' v put'.
CHto ya i sdelal. Shvativ shlyapu, ya vyshel iz nomera. No vnizu v vestibyule
menya zaderzhali. YA uzhe bezhal k vyhodu, kak kto-to pozval: "Mister Tompson!",
a poskol'ku ya byl celikom sosredotochen na moem zadanii, to chut' bylo ne
isportil dela. No vovremya spohvatilsya i, kogda povernulsya, uvidel, chto
port'e protyagivaet posyl'nomu zheltyj konvert.
- Vam telegramma, mister Tompson.
YA vernulsya, vzyal konvert i vskryl ego. Telegramma glasila: "CHert
poberi, soobshchi, blagopoluchno li pribyl?" YA vyshel, sel v taksi, skazal
shoferu, chto my edem v Glendejl, no snachala dolzhny ostanovit'sya vozle
kakoj-nibud' apteki. Kogda on pod®ehal k apteke, ya poshel v telefonnuyu budku
i prodiktoval telegrammu "Dobralsya blagopoluchno. Edu na vstrechu s
interesuyushchim nas ob®ektom".
Poka my celyh polchasa dobiralis' do Glendejla, osadkov vypalo ne
men'she, chem na tri chetverti dyujma. Uajtkrest avenyu, po-vidimomu, tol'ko chto
prodolzhili, ibo ona eshche ne byla zaasfal'tirovana, a dom pod nomerom 2819
stoyal pochti v samom konce ulicy, i nad nim uzhe sovsem na krayu obryva
vozvyshalos' kakoe-to, navernoe, nedavno vysazhennoe derevo, vse v malen'kih
listochkah i krohotnyh cvetochkah.
Pered domom rosli dve pokosivshiesya pal'my i eshche odno derevo. Taksist
ostanovilsya pryamo na obochine dorogi - s pravoj storony kolesa omyval potok
vody glubinoj dyujma v chetyre, - i ob®yavil:
- Priehali.
- Da, - soglasilsya ya, - tol'ko ya ne tyulen'. Mozhet, pod®edete k domu?
On chto-to proburchal, podal nazad, v®ehal v razvorochennuyu zemlyu, kotoroj
predstoyalo prevratit'sya v pod®ezd k domu, i ostanovilsya shagah v dvadcati ot
vhodnoj dveri bol'shoj rozovoj korobki s korichnevoj otdelkoj. YA zaranee
predupredil ego, chto zhdat' menya ne nuzhno, a potomu rasplatilsya, vylez i
nyrnul k dveri, kotoraya byla zashchishchena ot stihii kozyr'kom razmerom s kryshku
lombernogo stolika. Kogda ya nazhal knopku zvonka, chut' nizhe urovnya moih glaz
poyavilas' shchel' razmerom tri na shest', i ottuda donessya golos:
- Mister Dzhordzh Tompson?
- YA samyj. Missis Potter?
- Da Izvinite, mister Tompson, no ya pozvonila muzhu i peredala emu nash
razgovor, i on skazal, chtoby ya nikogo iz postoronnih v dom ne vpuskala.
Znaete, zdes' eshche tak neobzhito... Poetomu esli vy prosto skazhete mne, chto
vas interesuet...
Kosye strui dozhdya, posmeivayas' nad navesom s kartochnyj stol, zalivali
menya v teh mestah, kotorye ne byli prikryty plashchom, a pod plashchom bylo ne
menee mokro, chem snaruzhi, ibo ya oblivalsya potom. Polozhenie bylo ne to chto
otchayannym, no yavno trebovalo vnimaniya.
- Vy vidite menya skvoz' otverstie? - sprosil ya.
- Da. Dlya etogo ono i prisposobleno.
- Kak ya vyglyazhu?
- Mokrym, - hihiknula ona.
- Po-vashemu, ya pohozh na prestupnika?
- Po-moemu, net.
Po pravde govorya, menya eto poradovalo. YA proletel tri tysyachi mil',
chtoby vzyat' na pushku etu samuyu missis Potter, i, primi ona menya s
rasprostertymi ob®yatiyami, mne prishlos' by terzat'sya ugryzeniyami sovesti.
Teper' zhe, stoya pod prolivnym dozhdem po prikazu ee muzha, ya ne ispytyval ni
malejshego styda.
- Poslushajte, - skazal ya, - vot chto ya vam predlozhu. YA literaturnyj
agent iz N'yu-Jorka, i na razgovor nam potrebuetsya minut dvadcat', a to i
bol'she. Podojdite k telefonu, pozvonite kakoj-nibud' priyatel'nice, luchshe
esli ona zhivet poblizosti. Skazhite ej, chtoby ona ne veshala trubku, podojdite
syuda i otvorite dver'. Vernites' begom k telefonu i poprosite priyatel'nicu
ne veshat' trubku i dal'she. YA vojdu i syadu na drugom konce komnaty. Esli ya
sdelayu hot' shag, s vami budet vasha priyatel'nica. Goditsya?
- Vidite li, my pereehali syuda mesyac nazad, i moya priyatel'nica zhivet za
mnogo mil' otsyuda.
- Ladno. U vas est' taburetka?
- Taburetka. Konechno.
-Prinesite ee syuda, sadites', i my pogovorim cherez shchel'.
Opyat' poslyshalos' nechto vrode hihikan'ya. Potom shchelknul zamok i dver'
raspahnulas'.
- Gluposti, - s vyzovom zayavila ona. - Vhodite.
YA peresek porog i ochutilsya v nebol'shoj prihozhej. Ona stoyala, derzhas' za
dver', i staralas' kazat'sya hrabroj. YA snyal plashch. Ona zakryla dver',
otvorila stennoj shkaf, vynula ottuda veshalku, raspravila na nej plashch, s
kotorogo stekala voda, i povesila ego na ugol dvercy stennogo shkafa. Tuda zhe
ya povesil i shlyapu.
- Syuda, - kivnula ona napravo, i ya, povernuv za ugol, ochutilsya v
bol'shoj komnate, odna storona kotoroj byla pochti celikom iz nagluho zakrytyh
steklyannyh dverej. U protivopolozhnoj steny raspolagalsya iskusstvennyj kamin,
v kotorom polyhali iskusstvennye drova. Krasnyj, belyj i zheltyj kovry
sochetalis' po cvetu s podushkami na pletenoj mebeli, a verh stolika,
zavalennogo knigami i zhurnalami, byl iz stekla.
Ona predlozhila mne sest', chto ya nemedlenno sdelal. A sama vstala ot
menya na takom rasstoyanii, chto mne potrebovalos' by dobryh tri pryzhka, chtoby
shvatit' ee, no vryad li stoilo eto delat'. Ona byla na tri dyujma nizhe, na
neskol'ko let starshe i, po men'shej mere, na desyat' futov polnee togo ideala,
kotoryj stoil by takih usilij, no temnye goryashchie glaza na kruglom lichike
bezuslovno delali ee privlekatel'noj.
- Esli vy promokli, - skazala ona, - pridvin'tes' poblizhe k ognyu.
- Spasibo, vse v poryadke. Navernoe, eto komnata pri svete solnca
smotritsya chudesno.
- Da, nam tozhe ochen' nravitsya. - Ona sela na konchik stula, podobrav pod
sebya nogi i ne zabyvaya sohranyat' distanciyu. - Znaete, pochemu ya vas vpustila?
Iz-za vashih ushej. YA opredelyayu lyudej po usham. Vy znali Lena?
- Net, ya ego nikogda ne videl. - YA skrestil nogi i otkinulsya na spinku
kresla v dokazatel'stvo togo, chto vovse ne sobirayus' na nee napadat'. -
Ves'ma priznatelen moim usham za to, chto oni ukryli menya ot dozhdya. Po-moemu,
ya uzhe skazal vam, chto ya literaturnyj agent, verno?
- Da.
- A prishel ya k vam potomu, chto vy, naskol'ko ya ponimayu, edinstvennaya
naslednica vashego brata. On ostavil vse vam, ne tak li?
- Da. - Ona sela chut' poglubzhe. - Blagodarya emu my i kupili etot dom.
Dom polnost'yu oplachen, prichem nalichnymi, bezo vsyakih tam zakladnyh.
- Prekrasno. A budet eshche luchshe, kogda dozhd' perestanet i vyglyanet
solnyshko. Delo v tom, missis Potter, chto poskol'ku vy, soglasno zaveshchaniyu
vashego brata, edinstvennaya ego naslednica, to vse, chto u nego bylo,
prinadlezhit vam. Menya zhe interesuet nechto, chem, po-moemu, on vladel, - net,
ne pugajtes', eto ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, chem vy uzhe
vospol'zovalis'. Vpolne vozmozhno, chto vy ob etom i ponyatiya ne imeete. Kogda
vy videli brata v poslednij raz?
- SHest' let nazad. YA ni razu ne vstrechalas' s nim posle sorok pyatogo
goda, kogda vyshla zamuzh i pereehala v Kaliforniyu. - Ona chut' pokrasnela. -
Kogda on umer, ya ne ezdila na pohorony, potomu chto nam eto bylo ne po
karmanu. Razumeetsya, esli by ya znala, chto on ostavil mne vse den'gi i akcii,
ya by, konechno, poehala, no mne ob etom stalo izvestno tol'ko potom.
- Vy perepisyvalis'? Poluchali ot nego pis'ma?
- My obyazatel'no pisali drug drugu raz v mesyac, - kivnula ona, - a
inogda i chashche.
- Upominal li on o tom, chto napisal knigu, roman? Ili chto pishet?
- Net. - Ona vdrug nahmurilas'. - Podozhdite minutku, mozhet i upominal.
- Ona byla v nereshitel'nosti. - Znaete, Len vsegda schital, chto sumeet
sdelat' chto-to znachitel'noe, no, krome menya, po-moemu, nikomu ob etom ne
govoril. Posle smerti nashih roditelej u nego ostalas' tol'ko ya, da k tomu zhe
ya byla molozhe ego. On byl protiv moego braka i nekotoroe vremya ne pisal i ne
otvechal na moi pis'ma, no potom opyat' nachal pisat', i pis'ma u nego byli
dlinnye, v neskol'ko stranic. Neuzhto on napisal knigu?
- U vas sohranilis' ego pis'ma?
- Da, sohranilis'.
- Oni zdes'?
- Da. No snachala, po-moemu, vy dolzhny ob®yasnit' mne, chto vam nuzhno.
- Soglasen. - Slozhiv ruki, ya smotrel na nee, na ee krugloe polnoe
ser'eznogo vnimaniya lichiko. Dozhd' bol'she menya ne polival, i ya stal muchit'sya
somneniyami, ibo nastupil otvetstvennyj moment, kogda mne predstoyalo reshit',
obmanut' ee ili skazat' ej pravdu. Vul'f predostavil eto na moe usmotrenie:
"Pogovorish' s nej i sdelaesh' vyvod". YA eshche raz vzglyanul ej v lico, v ee
vdrug pogasshie glaza i reshilsya. Esli ya oshibsya, pridetsya mne ne letet'
obratno v N'yu-Jork samoletom, a perenesti sebya tuda pinkom v zad.
- Vyslushajte menya, missis Potter. Budete slushat' vnimatel'no?
- Konechno.
- Otlichno, Tak vot chto ya sobiralsya vam skazat'. Ne chto govoryu, a chto
hotel skazat'. YA - Dzhordzh Tompson, literaturnyj agent. V moem rasporyazhenii
est' ekzemplyar rukopisi romana, kotoryj napisan Bejrdom Archerom. U menya est'
osnovaniya schitat', chto Bejrd Archer - eto psevdonim, kotorym pol'zovalsya vash
brat, i chto v dejstvitel'nosti roman napisan vashim bratom, no uverennosti v
etom net. U menya takzhe est' osnovaniya schitat', chto ya mogu prodat' etot roman
odnoj iz krupnejshih kinokompanij za nemalye den'gi, skazhem, za pyat'desyat
tysyach dollarov. Vy - edinstvennaya naslednica vashego brata. YA hochu vmeste s
vami prosmotret' pis'ma, napisannye nam bratom, chtoby ubedit'sya, net li v
nih podtverzhdeniya togo, chto avtorstvo prinadlezhit emu. Nezavisimo ot togo,
najdem li my dokazatel'stva etomu ili net, ya nameren peredat' rukopis' na
hranenie v odin iz mestnyh bankov, a vas poprosit' napisat' pis'mo v tu
yuridicheskuyu kontoru v N'yu-Jorke, gde sluzhil vash brat. V etom pis'me vy
dolzhny upomyanut' o tom, chto u vas est' ekzemplyar rukopisi romana,
sochinennogo vashim bratom pod imenem Bejrda Archera, upomyanuv nazvanie romana,
a takzhe tot fakt, chto agent po familii Tompson schitaet, chto sumeet prodat'
roman v kinematograf za pyat'desyat tysyach dollarov, a potomu vam hotelos' by
prokonsul'tirovat'sya s nimi, ibo vy ne znaete, kak sovershayutsya podobnye
sdelki. Horosho by eshche dobavit', chto Tompson prochel rukopis', a vy net.
Ponyatno?
- No esli vy mozhete ee prodat'... - Ona smotrela na menya shiroko
otkrytymi glazami. Net, chto ni govorite, a ona dushen'ka. Perspektiva ni s
togo ni s sego poluchit' pyat'desyat tysyach - prichina vpolne osnovatel'naya,
chtoby raspahnut' glaza, kakimi by chestnymi oni ni byli. - Esli rukopis'
prinadlezhit mne, pochemu zhe ya ne mogu prosto skazat': "Prodajte ee?" -
sprosila ona.
- Vot vidite, - upreknul ee ya, - vy menya ploho slushali.
- Kak ploho? YA slush...
- Net, ne slushali. YA predupredil vas, chto vse eto i tol'ko sobiralsya
vam skazat'. Koe-kakaya pravda v etom est', no, k sozhaleniyu, ee ochen' malo. YA
dejstvitel'no schitayu, chto vash brat pod imenem Bejrda Archera napisal roman s
takim nazvaniem, i mne hotelos' by prosmotret' ego pis'ma, chtoby ubedit'sya,
ne upominaet li on ob etom, no rukopisi u menya net, net i nadezhdy prodat'
roman v kino, ya ne literaturnyj agent, i zovut menya ne Dzhordzh Tompson. A
teper'...
- Znachit, vse eto byla lozh'?
- Net. |to bylo by...
Ona vstala.
- Kto vy? Kak vas zovut?
- Ushi u menya ostalis' prezhnimi? - sprosil ya.
- CHto vam ugodno?
- YA hochu, chtoby vy menya vyslushali. To, chto ya vam skazal, lozh'yu nazvat'
nel'zya, ibo ya vas predupredil, chto tol'ko sobiralsya tak govorit'. Teper' zhe
ya nameren skazat' vam pravdu i sovetuyu vam sest', tak kak moj rasskaz budet
dlinnym.
Ona sela, zanyav ne bol'she treti stula.
- Menya zovut Archi Gudvin, - nachal ya. - YA chastnyj syshchik i rabotayu na
Niro Vul'fa, tozhe chastnogo detek...
- Na Niro Vul'fa?
- Verno. Emu budet priyatno uznat', chto vy o nem naslyshany, a ya
obyazatel'no ob etom upomyanu. Ego nanyal chelovek po familii Uelman, chtoby
otyskat' ubijcu ego docheri. Ubita i eshche odna devushka, nekaya Rejchel |jbrams.
A pered etim ubili i vashego brata. U nas est' osnovaniya schitat', chto vse tri
prestupleniya soversheny odnim i tem zhe chelovekom. Pochemu my tak schitaem,
rasskazyvat' dolgo i slozhno, poetomu ob etom ya sejchas govorit' ne budu. Esli
eti podrobnosti vas interesuyut, pozzhe ya vam ih izlozhu. A sejchas skazhu
tol'ko, chto soglasno nashej versii vash brat byl ubit, potomu chto napisal etot
roman, Dzhoan Uelman pogibla, potomu chto ego prochla, a Rejchel |jbrams - iz-za
togo, chto ego perepechatala.
- Roman, kotoryj napisal Len?
- Da. Ne sprashivajte u menya, o chem roman, potomu chto ya ne znayu. Esli by
znal, mne ne prishlos' by priezzhat' syuda k vam. YA priehal prosit' vas pomoch'
nam najti cheloveka, kotoryj ubil troih, i odin iz nih - vash brat.
- No ya ne... - glotnula ona. - CHem ya mogu vam pomoch'?
- YA zhe vam ob®yasnyayu. YA mog by obmanom zastavit' vas okazat' nam pomoshch'.
Kak tol'ko chto dokazal. Radi vozmozhnosti zapoluchit' pyat'desyat tysyach dollarov
vy by poshli na chto ugodno - sami znaete, chto ya prav. Vy by razreshili mne
kopat'sya v pis'mah vashego brata v poiskah dokazatel'stv, i dazhe esli by my
ih ne nashli, vy vse ravno napisali by pis'mo v yuridicheskuyu kontoru. Vot i
vse, chto ya proshu vas sdelat', tol'ko sejchas ya govoryu s vami otkrovenno i
proshu sdelat' eto ne za kuchu deneg, a dlya togo, chtoby pojmat' ubijcu vashego
brata. Esli vy byli gotovy sdelat' eto za den'gi, v chem net somneniya, ne
kazhetsya li vam, chto vy obyazany sdelat' eto, chtoby privlech' ubijcu k otvetu?
Ona hmurilas', starayas' sosredotochit'sya.
- No ya ne ponimayu... Vy hotite tol'ko, chtoby ya napisala pis'mo?
- Da, My schitaem, chto nash brat napisal roman i chto imenno eto
obstoyatel'stvo igraet ves'ma sushchestvennuyu rol' vo vseh treh ubijstvah. My
schitaem, chto v etom dele zameshan odin iz sotrudnikov yuridicheskoj kontory,
kotoryj libo sam sovershil eti prestupleniya, libo znaet, kto ih sovershil. Po
nashemu mneniyu, etot chelovek tverdo nastroen ne dat' ni edinoj zhivoj dushe
oznakomit'sya s soderzhaniem romana. Esli my pravy i vy poshlete takoe pis'mo,
kak ya skazal, emu pridetsya pribegnut' k dejstviyam, prichem pospeshnym, chto nam
i trebuetsya. Esli zhe my oshibaemsya, vashe pis'mo nikomu vreda ne prichinit.
Ona prodolzhala hmurit'sya.
- A chto ya dolzhna napisat' v etom pis'me?
YA povtoril, dobaviv eshche neskol'ko podrobnostej. K koncu moego
ob®yasneniya ona nachala medlenno pokachivat' golovoj.
- No eto zhe znachit, - skazala ona, kogda ya umolk, - chto mne pridetsya
solgat', skazav, chto u vas est' ekzemplyar rukopisi, kogda na samom dele ego
u vas net. Ne mogu zhe ya tak otkrovenno lgat'!
- Vozmozhno, i net, - s uchastiem soglasilsya ya. - Esli vy iz teh, kto ni
razu v zhizni ne solgal, vam, konechno, ne po silam lozh', hotya ona budet v
pomoshch' poiskam cheloveka, kotoryj ubil vashego brata i dvuh molodyh zhenshchin -
odnu on pereehal mashinoj, a vtoruyu vybrosil iz okna. Dazhe v tom sluchae, esli
vasha lozh' ne prichinit nikakogo vreda cheloveku ni v chem ne povinnomu, ya by ni
za chto ne reshilsya sprovocirovat' vas na pervuyu v zhizni lozh'.
- Ne nado yazvit'. - Ee shcheki chut' porozoveli. - YA vovse ne utverzhdala,
chto nikogda ne lgala. YA nichut' ne svyataya. Vy sovershenno pravy, ya by sdelala
eto radi deneg, no tol'ko v sluchae, esli by ne znala, chto eto lozh'. - Glaza
ee vdrug blesnuli. - Pochemu by nam ne nachat' vse snachala, a potom sdelat',
kak vy predlagaete?
Mne zahotelos' krepko ee obnyat'.
- Sdelaem vse po poryadku, - predlozhil ya. - Prezhde vsego v lyubom sluchae
nam sleduet posmotret' ego pis'ma - net vozrazhenij? - a potom uzh reshit', kak
dejstvovat' dal'she. Pis'ma u vas?
- Da. - Ona vstala. - Oni v korobke v garazhe.
- Pomoch' vam?
- Net, - skazala ona i vyshla. YA vstal i podoshel k oknu polyubovat'sya
kalifornijskim klimatom. Bud' ya tyulenem, on, navernoe, pokazalsya by mne
prekrasnym. Sobstvenno, i u menya ne bylo by k nemu pretenzij, esli by hot' v
odnom iz pisem Dajksa nashlos' to, chego ya iskal. Net, ya ne nadeyalsya otyskat'
pereskaz soderzhaniya romana, menya vpolne ustroilo by i odno neprimetnoe
upominanie o nem.
Kogda ona vernulas' - bystree, chem ya predpolagal, - v rukah u nee byli
dve pachki pisem, peretyanutye tesemkoj. Ona polozhila ih na stolik so
steklyannoj kryshkoj, sela i razvyazala tesemku.
YA podoshel poblizhe.
- Nachnite s pisem, datirovannyh, skazhem, martom proshlogo goda. - YA
pridvinul stul. - Dajte-ka neskol'ko mne.
- YA spravlyus' sama, - pokachala golovoj ona.
- Vy mozhete propustit' chto-nibud' vazhnoe. Kakoj-nibud' namek, naprimer.
- Ne propushchu. Izvinite, mister Tompson, no ya ne mogu pozvolit' vam
chitat' pis'ma moego brata.
- Ne Tompson, a Gudvin. Archi Gudvin.
- Izvinite. Mister Gudvin. - Ona razglyadyvala shtempeli na koncertah.
Po-vidimomu, pereubedit' ee bylo nel'zya, i ya reshil, po krajnej mere,
vremenno vozderzhat'sya ot etogo namereniya. Tem bolee, chto mne bylo chem sebya
zanyat'. YA vynul bloknot i ruchku i prinyalsya sochinyat' pis'mo.
"Korrigan, Felps, Kastin i Briggs,
522 Medison avenyu.
N'yu-Jork, shtat N'yu-Jork.
Uvazhaemye gospoda!
YA hotela by posovetovat'sya s vami, poskol'ku moj brat rabotal u vas
mnogo let vplot' do samoj ego smerti. Ego zvali Leonard Dajks. YA ego sestra,
i on zaveshchal mne vse svoe imushchestvo, o chem vam, navernoe, izvestno.
U menya tol'ko chto pobyval, nazvavshis' literaturnym agentom, nekij
Uolter Finch. On skazal, chto v proshlom godu moj brat napisal roman".
YA zadumalsya. Missis Potter, prikusiv zubami nizhnyuyu gubu, chitala pis'mo.
Ladno, reshil ya, napishu, a koli pridetsya vycherknut', truda bol'shogo eto ne
sostavit. I snova prinyalsya strochit'.
"O chem ya uzhe znala, potomu chto brat kak-to upomyanul ob etom v pis'me,
no ne bolee togo. Mister Finch skazal, chto u nego est' ekzemplyar rukopisi
romana "Ne nadejtes'..." i chto, hotya imya avtora romana Bejrd Archer, v
dejstvitel'nosti on prinadlezhit peru moego brata. Mister Finch schitaet,
skazal on, chto sumeet prodat' roman v kinematograf za 50.000 dollarov, a
poskol'ku raz brat ostavil vse mne i ya - zakonnaya vladelica etogo romana, on
prosit menya podpisat' dokument, razreshayushchij emu dejstvovat' v kachestve moego
agenta s pravom na poluchenie desyati procentov ot toj summy, kotoruyu zaplatit
kinokompaniya.
YA posylayu vam pis'mo aviapochtoj, potomu chto rech' idet o bol'shoj summe
deneg, a ya nadeyus', chto vy dadite mne horoshij sovet. Zdes' ya ne znayu ni
odnogo advokata, k kotoromu mogla by obratit'sya. Mne hotelos' by znat',
naskol'ko eti desyat' procentov razumnaya cena i sleduet li mne podpisat'
dokument. Eshche mne hotelos' by znat', ne dolzhna li ya prezhde, chem podpisyvat',
oznakomitsya s tem, chto prodayu, poskol'ku mister Finch pokazal mne tol'ko
koncert, v kotorom byla rukopis', a ne soderzhimoe konverta, i ushel, ne
ostaviv ee mne, i takim obrazom ya ne imela vozmozhnosti prochitat' roman.
Proshu vas otvetit' mne takzhe aviapochtoj, poskol'ku mister Finch
nastaivaet na nezamedlitel'nyh dejstviyah.
Bol'shoe vam spasibo.
S uvazheniem..."
Ne mogu skazat', chto pis'mo pisalos' u menya kak po maslu. Mne prishlos'
mnogoe perecherkivat' i menyat', poka ya nakonec ne sochinil privedennogo vyshe,
kotoroe zatem perepisal nabelo. YA vnimatel'no ego perechital, eshche raz
produmav, i prishel k vyvodu, chto v nem est' tol'ko odno vyzyvayushchee somnenie
predlozhenie, no ya upoval na Gospoda Boga, chto mne ne pridetsya ego
vycherkivat'.
Moya soobshchnica uporno listala pis'mo za pis'mom, i ya prinyalsya sledit' za
tem, kak u nee idet delo. Sprava ot nee uzhe lezhali chetyre konverta s
prochitannymi pis'mami, i esli ona nachala s marta, a on pisal raz v mesyac,
znachit, ona sejchas chitaet iyul'skoe pis'mo. Mne uzhasno hotelos' shvatit'
sleduyushchee pis'mo, no ya sderzhalsya i, kogda ona zakonchila chitat' i nachala
vkladyvat' pis'mo obratno v konvert, vstal i reshil razmyat'sya. Ona chitala
strashno medlenno. YA proshel v protivopolozhnyj konec komnaty k steklyannym
dveryam i vyglyanul na ulicu. Pod prolivnym dozhdem nedavno vysazhennoe derevo
vysotoj v dva moih rosta klonilos' chut' li ne do zemli, i ya popytalsya
sosredotochit'sya na ego dal'nejshej sud'be i povolnovat'sya za nego, chto, nado
priznat'sya, ploho u menya poluchalos', kak vdrug razdalsya golos:
- YA znala, chto chto-to takoe est'! Vot ono. Slushajte!
YA kruto povernulsya i zashagal k nej.
- "A vot i novost', no tol'ko dlya tebya, dorogaya moya Peggi, - chitala
ona. - Vsyu moyu zhizn' ya mnogie svoi sekrety delil tol'ko s toboj, no ob etom
ya ne hotel rasskazyvat' dazhe tebe. Odnako teper', kogda vse pozadi, ya gotov
povedat' tebe o tom, chto ya napisal roman! On nazyvaetsya "Ne nadejtes'...".
Est' prichina, po kotoroj ya ne mogu opublikovat' ego pod svoim imenem i
vynuzhden vzyat' psevdonim, no raz ty teper' uzhe znaesh', to eto ne imeet dlya
tebya nikakogo znacheniya. YA uveren, chto roman budet opublikovan, potomu chto,
po-moemu, yazykom ya vladeyu neploho, i v etom otnoshenii mne sebya upreknut' ne
v chem. No vse eto strogo mezhdu nami. Ne govori ob etom dazhe svoemu muzhu".
Missis Potter posmotrela na menya, potom na stopku pisem.
- Vot vidite! YA zabyla nazvanie, no pomnila... Net! CHto vy... - Ona
popytalas' uderzhat' pis'mo v rukah, no bylo uzhe pozdno. Odnim pryzhkom ya
metnulsya k nej, levoj rukoj vyhvatil u nee pis'mo, a pravoj shvatil so stola
konvert i otskochil nazad.
- Uspokojtes', - skazal ya ej. - Radi vas ya gotov projti skvoz' ogon',
poskol'ku skvoz' vodu ya uzhe proshel, no eto pis'mo, hotite vy ili net, uletit
so mnoj. |to edinstvennoe na svete dokazatel'stvo togo, chto roman napisal
vash brat. Mne ono dorozhe, chem pis'mo ot |lizabet Tejlor, v kotorom ona
umolyala by menya pozvolit' ej vzyat' menya za ruku. Esli v nem est' chto-libo
takoe, chto ne pozvolyaet byt' oglashennym v sude, takie stroki prochitany ne
budut, no pis'mo nuzhno mne celikom. Zahoti ya sbezhat', ya mog by odnim udarom
ulozhit' vas i, pereshagnuv, vyjti otsyuda. Luchshe eshche raz posmotrite na moi
ushi.
- Vam nezachem bylo vyhvatyvat' pis'mo u menya iz ruk, - vozmushchalas' ona.
- Proshu proshcheniya, ya dejstvoval neobdumanno. YA mogu vernut' ego vam, a
vy - mne s usloviem, chto esli vy ne zahotite, ya otnimu ego siloj.
Glaza ee blesnuli, i, znaya eto, ona chut' ne pokrasnela. Ona protyanula
ruku. YA slozhil pis'mo, polozhil ego v konvert i otdal ej. Ona posmotrela na
nego, potom na menya i protyanula pis'mo mne. YA vzyal ego.
- YA delayu eto, - torzhestvenno proiznesla ona, - potomu chto, po-moemu,
moj brat hotel by, chtoby ya postupila imenno tak. Bednyj Len. Vy dumaete, ego
ubili iz-za togo, chto on napisal etot roman?
- Da. Teper' ya eto znayu. I ot vas zavisit, pojmaem li my ego ubijcu. -
YA vynul bloknot, vyrval stranicu i podal ej. - Vse, chto vam predstoit
sdelat', eto napisat' vot takoe pis'mo na svoej pochtovoj bumage. Ostal'noe ya
ob®yasnyu potom.
Ona prinyalas' chitat'. YA sel. Ona kazalas' prekrasnoj. Prekrasnymi
vyglyadeli i nenastoyashchie drova v nenastoyashchem kamine. Dazhe dozhd', kotoryj lil,
ne perestavaya... Net, hvatit.
15
V 3.23 iz telefona-avtomata v kakoj-to glendejlskoj apteke ya pozvonil
Vul'fu. Vsegda priyatno dokladyvat' o vypolnenii porucheniya i uslyshat' ot
nego: "vse pravil'no" Na etot raz ya udostoilsya dazhe bol'shej pohvaly. Kogda ya
izlozhil emu vse, chto ego interesovalo, v tom chisle i soderzhanie pis'ma
Dajksa, kotoroe bylo u menya v karmane, i pis'ma missis Potter, kotoroe ya,
tol'ko chto nakleiv aviamarku, opustil v shchel' pochtovogo yashchika vozle
glendejlskoj pochty, nastupilo pyatisekundnoe molchanie, a zatem razdalis'
slova: "Vse ochen' pravil'no". Posle stoivshih mne eshche pyat' dollarov
obsuzhdenij planov na budushchee, v tom chisle i vozmozhnosti nepredvidennyh
obstoyatel'stv, ya nyrnul pod prolivnym dozhdem v ozhidayushchee menya taksi i nazval
shoferu adres v nizhnej chasti Los-Andzhelesa. Dozhd' soprovozhdal nas vsyu dorogu.
Na perekrestke my na odnu vos'muyu dyujma ushli ot stolknoveniya s gruzovikom, i
shofer izvinilsya, skazav, chto ne privyk ezdit' pod dozhdem. Skoro privyknete,
otvetil ya, chto, po-moemu, emu ne ochen' ponravilos'.
Ofis sysknogo agentstva zanimal polovinu desyatogo etazha gryaznogo
starogo zdaniya s liftami, izdavavshimi na hodu stony i skripy. YA odin raz,
mnogo let nazad, uzhe byl tam, i, poskol'ku utrom iz otelya predupredil, chto,
vozmozhno, zajdu, menya bolee-menee zhdali. V uglovoj komnate navstrechu
podnyalsya malyj po imeni Ferdinand Dolman, u kotorogo byli dva podborodka i
chetyrnadcat' volosin, prikryvavshih lysinu.
- Rad videt' tebya, starina! - protyagivaya mne ruku, ozhivlenno voskliknul
on. - Kak pozhivaet nash tolstyak?
Ochen' malo lyudej byli znakomy s Niro Vul'fom nastol'ko, chtoby nazyvat'
ego "nash tolstyak", i etot Dolman uzh nikak ne vhodil v ih chislo, no pytat'sya
uchit' ego horoshim maneram ne bylo vremeni, i poetomu ya prosto predpochel ne
udostoit' sej fakt vnimaniem. YA perekinulsya s nim paroj fraz, chtoby bylo s
chego nachat' razgovor, a zatem pereshel k delu i ob®yasnil, chto mne trebuetsya,
- U menya kak raz est' takoj chelovek, - zayavil on. - I na tvoe schast'e
on tol'ko chto vypolnil ochen' trudnoe zadanie i sejchas zdes'. Tebe povezlo,
skazat' po pravde. - On vzyal trubku i rasporyadilsya. - Prishlite ko mne
Gibsona.
CHerez minutu dver' raspahnulas' i voshel chelovek. YA brosil na nego
vzglyad, i odnogo vzglyada bylo dostatochno. Odno uho u nego napominalo
kapustnyj list, a vzglyad byl sposoben proburavit' stenu.
Dolman nachal bylo govorit', no ya perebil ego.
- Net, - kategoricheski zayavil ya, - ne goditsya. Ne tot tip.
Gibson usmehnulsya. Dolman velel emu vyjti, chto on i sdelal. Kogda dver'
za nim zakrylas', ya reshilsya na otkrovennost'.
- Kak u tebya hvataet nahal'stva rekomendovat' mne takogo idiota? Esli
on tol'ko chto vypolnil trudnoe zadanie, to mne zhal' teh, kto vypolnyaet
legkie. Mne nuzhen chelovek obrazovannyj ili hotya by umeyushchij govorit' kak
obrazovannyj, ne slishkom molodoj, no ne staryj, soobrazitel'nyj, bystryj,
sposobnyj vosprinyat' kuchu novyh dlya nego faktov s tem, chtoby potom imi
vospol'zovat'sya.
- Gospodi Bozhe, - skrestil ruki na zatylke Dolman, - mozhet, tebe nuzhen
sam Dzh. |dgar Guver?
- Mne naplevat', kak ego zovut, no esli u tebya takogo net, tak i skazhi,
i ya pojdu iskat' v drugom meste.
- Pochemu zhe net? Est'. U nas rabotaet bol'she pyatidesyati chelovek. Najdem
takogo, kakoj tebe trebuetsya.
- Davaj ego syuda.
Nakonec takoj nashelsya, priznayu, no lish' posle togo, kak ya otsidel v
kontore chasov pyat' i prointerv'yuiroval s desyatok pretendentov. Mozhet, ya i
byl chereschur razborchiv, ne skryvayu, poskol'ku ne isklyuchal vozmozhnosti, chto
vsya ego deyatel'nost' budet sostoyat' tol'ko v tom, chtoby poluchat' v den' svoyu
dvadcatku plyus den'gi na nepredvidennye rashody, no posle togo, kak mne
udalos' napravit' rassledovanie po vernomu puti, ya vovse ne hotel riskovat'
i isportit' nachatoe dazhe malejshej oshibkoj. CHelovek, kotorogo ya vybral, byl
moego vozrasta, i zvali ego Natan Garris. Lico u nego bylo splosh' iz odnih
uglov, pal'cy kostlyavymi, i esli ya koe-chto smyslil v glazah, to on podhodil
mne po vsem stat'yam. YA sudil o lyudyah ne po usham, kak Peggi Potter.
YA privel ego k sebe v otel'. My poeli u menya v nomere, i ya do dvuh nochi
rastolkovyval emu, chto mne ot nego nuzhno. Emu predstoyalo vernut'sya domoj,
vzyat' koe-chto iz veshchej i zaregistrirovat'sya v otele "YUzhnye morya" pod imenem
Uoltera Fincha, poluchiv takoj nomer, kotoryj by menya ustraival. YA pozvolil
emu zapisat' vse, chto on hotel, s tem ponimaniem, chto k tomu vremeni, kogda
eto mozhet ponadobit'sya, chego mozhet i ne sluchit'sya, on dolzhen vse eto
krepko-nakrepko zapomnit'. CHtoby ne zabivat' emu golovu raznymi
podrobnostyami, ya pozvolil sebe skazat' emu tol'ko to, chto mozhet znat'
literaturnyj agent Uolter Finch i ne bol'she, a potomu, kogda on ushel, on
nichego ne znal pro Dzhoan Uelman, Rejchel |jbrams, a takzhe Korrigana, Felpsa,
Kastina i Briggsa.
Lozhas' spat', ya priotkryl okno na tri dyujma, i utrom luzha vody ot dozhdya
dobralas' do kraya kovra. Vzyav chasy s nochnogo stolika, ya uvidel, chto uzhe 9.20
ili 12.20 v N'yu-Jorke. Na glendejlskoj pochte mne skazali, chto pis'mo poletit
samoletom, kotoryj syadet v "La Gardia" v vosem' utra po n'yu-jorkskomu
vremeni, a znachit, budet dostavleno na Medison avenyu, byt' mozhet, v tu samuyu
minutu, kogda ya potyagivalsya i zeval.
Bespokoila menya missis Klarens Potter. Missis Potter uverila menya, chto
ee muzh, nezavisimo ot togo, odobrit on nashi sovmestnye dejstviya ili net,
vmeshivat'sya ne budet, no pod lozhechkoj u menya sosalo, osobenno na pustoj
zheludok, kogda ya dumal o tom, chto on mozhet natvorit', poslav telegrammu
Korriganu, Felpsu, Kastinu i Briggsu. Vyderzhat' ya byl bol'she ne v silah. Ne
zakryv okna i dazhe ne posetiv vannoj komnaty, ya nabral nomer v Glendejle.
Mne otvetila ona sama.
- Dobroe utro, missis Potter. Govorit Archi Gudvin. YA tol'ko hotel
sprosit'... Vy rasskazali muzhu pro nashu zateyu?
- Konechno. YA zhe predupredila vas, chto rasskazhu.
- YA pomnyu. I kak on k etomu otnessya? Mozhno mne s nim pogovorit'?
- Po-moemu net. On ne ochen' ponyal, chto ya emu rasskazala. YA ob®yasnila,
chto u vas net ekzemplyara rukopisi i chto ee, po-vidimomu, voobshche ne
sushchestvuet, no on schitaet, chto my dolzhny poprobovat' ee razyskat' i
popytat'sya prodat' v kino. YA skazala emu, chto nam sleduet podozhdat' otveta
na moe pis'mo, s chem on soglasilsya. On vse pojmet, ya uverena, kogda
horoshen'ko podumaet.
- Razumeetsya. CHto zhe kasaetsya Uoltera Fincha, to ya ego nashel, i on zhivet
v otele "YUzhnye morya". Rostom on chut' vyshe srednego, i na vid emu tridcat'
pyat'. U nego kostlyavoe lico, dlinnye kostlyavye pal'cy i temno-karie glaza,
kotorye kazhutsya chernymi. Razgovarivaya, on smotrit sobesedniku v glaza, i u
nego dovol'no priyatnyj bariton. Hotite vse eto zapisat'?
- Net, ya zapomnyu.
- Uvereny?
- Da.
- Budu nadeyat'sya. YA ves' den' provedu u sebya v nomere v "Riv'ere". Esli
chto-nibud' sluchitsya, zvonite mne v lyuboe vremya.
- Obyazatel'no.
Kakaya umnica s blestyashchimi glazkami, podumal ya, veshaya trubku. Ona
otlichno znaet, chto muzh u nee tupica, no ni za chto ne hochet v etom
priznat'sya. YA pozvonil, poprosil prinesti mne zavtrak i gazety, umylsya,
pochistil zuby i poel, tak i ne snimaya pizhamy. Zatem pozvonil v "YUzhnye morya"
i poprosil soedinit' menya s Uolterom Finchem. On byl u sebya v nomere 1216 i
skazal, chto uspeshno spravlyaetsya s domashnim zadaniem. YA velel emu byt' na
meste, poka ne pozvonyu snova.
Prinyav dush, ya pobrilsya, odelsya, prochital vse gazety i, polyubovavshis' v
okno na dozhd', pozvonil i poprosil prinesti mne zhurnaly. YA zastavil sebya ne
sidet' v ozhidanii telefonnogo zvonka, potomu chto mogut projti celye sutki i
eshche poldnya, prezhde chem razdastsya zvonok, i nezachem portit' sebe nervy. Tem
ne menee, perelistyvaya zhurnaly, ya dovol'no chasto poglyadyval na chasy,
perevodya mestnoe vremya na n'yu-jorkskoe. Odinnadcat' pyat'desyat, znachit, tam
uzhe dva pyat'desyat. Dvenadcat' dvadcat' pyat' oznachaet tri dvadcat' pyat'.
CHetyre minuty vtorogo - eto chetyre minuty pyatogo. CHas sorok pyat' - bez
chetverti pyat', to est' pochti konec rabochego dnya. Otbrosiv zhurnaly v storonu,
ya snova podoshel k oknu polyubovat'sya na dozhd', potom pozvonil v byuro
obsluzhivaniya i zakazal sebe obed.
YA zheval kusochek file al'bakora. kogda zazvonil telefon. CHtoby dokazat'
samomu sebe, kak ya spokoen, ya dozheval i proglotil rybu, a uzh potom snyal
trubku. Zvonila missis Potter.
- Mister Gudvin, mne tol'ko chto pozvonil mister Korrigan!
Horosho, chto ya uspel proglotit' file.
- Otlichno! I chto zhe on skazal?
- On rassprashival menya pro mistera Fincha. YA skazala emu vse, chto vy
veleli. - Ona govorila chereschur bystro, yavno volnuyas', no ya ne stal ee
perebivat'. - On sprosil, gde rukopis', i ya otvetila emu, u mistera Fincha.
On sprosil, videla li ya ee ili chitala, i ya skazala, net. On velel mne ne
podpisyvat' nikakih kontraktov i ni na chto ne soglashat'sya, poka my s nim ne
uvidimsya. On vyletel iz N'yu-Jorka, budet v Los-Andzhelese zavtra v vosem'
utra i pryamo iz aeroporta priedet ko mne.
Zabavno. YA vse eshche glotal kusok file, hotya mog by poklyast'sya, chto on
davno uzhe u menya v zheludke. Ryba byla vkusnoj.
- Kak, po-vashemu, on mog chto-libo zapodozrit'?
- Ni v koem sluchae! YA byla na vysote!
- V etom ya ne somnevayus'. Bud' ya ryadom, ya by obyazatel'no pogladil vas
po golovke. A to i sdelal by koe-chto eshche, poetomu horosho, chto menya tam ne
bylo. Mozhet, mne priehat' otrepetirovat' vse zanovo? CHto vy emu skazhete?
- Po-moemu, v etom net neobhodimosti. YA vse pomnyu.
- Ladno. On zahochet kak mozhno skoree dobrat'sya do Fincha, no snachala
zadast vam kuchu voprosov. CHto vy skazhete, esli on poprosit vas pokazat' emu
pis'mo vashego brata, v kotorom tot upominaet, chto napisal roman?
- YA skazhu, chto u menya net pis'ma. CHto ya ego ne sohranila.
- Pravil'no, Korrigan poyavitsya u vas chasam k desyati. V kakoe vremya
uhodit iz doma vash muzh?
- V dvadcat' minut vos'mogo.
- Otlichno. Vryad li vas podzhidaet opasnost', esli on ubijca, poskol'ku
emu izvestno, chto vy ni razu ne videli rukopisi, no tem ne menee riskovat'
my ne mozhem. YA ne sumeyu priehat' k vam, potomu chto dolzhen byt' u Fincha v
nomere, kogda Korrigan yavitsya tuda. Poetomu slushajte. Rovno v vosem' utra k
vam priedet chelovek, kotoryj pred®yavit udostoverenie iz sysknogo agentstva.
Spryach'te etogo cheloveka tak, chtoby on mog slyshat' vse, chto proishodit.
Posadite ego...
- Vot eshche! Nichego so mnoj ne sluchitsya!
- Ne uveren. Iz-za etoj rukopisi uzhe ubili troih. On priedet k vam v
vosem', i vy...
- Moj muzh mozhet otprosit'sya s raboty i utrom ostat'sya doma.
- Net. Izvinite, no takoj variant isklyuchaetsya. Vash razgovor s
Korriganom budet nelegkim, i nam vovse ni k chemu, chtoby v nego kto-nibud'
vmeshalsya, dazhe vash muzh. Priedet chelovek s udostovereniem, vy ego vpustite v
dom, spryach'te, i pust' on ujdet ne ran'she, chem cherez chas posle ot®ezda
Korrigana. Libo tak, libo ya priedu sam, no eto sorvet vsyu nashu igru. V kakom
otele Finch?
- V "YUzhnyh moryah".
- Opishite ego.
- Dovol'no vysokij, let tridcati s chem-to, s kostlyavym licom i
kostlyavymi rukami, temnye glaza i, kogda govorit, ne svodit s vas vzglyada.
- Pravil'no. Radi Boga, ne pereputajte i ne opishite menya. Pomnite, chto
k vam prihodil Finch.
- Neuzhto vy somnevaetes' vo mne, mister Gudvin?
- Net, ne somnevayus'.
- O chem zhe togda razgovor?
- Ladno, zabudem. Vo vtoroj polovine dnya menya v nomere ne budet. Esli
vam chto-nibud' ponadobitsya, poprosite peredat', chto vy zvonili. ZHelayu udachi,
missis Potter.
- I vam togo zhe.
File nemnogo ostylo, no ya prikonchil ego s udovol'stviem. Nastroenie u
menya podnyalos'. YA pozvonil Finchu v "YUzhnye morya" i skazal, chto rybka, byt'
mozhet, iz krupnyh klyunula i popalas' na kryuchok, a potomu ya zajdu k nemu v
vosem' utra. On ves' v boevoj gotovnosti, otvetil on. YA podnyal trubku, reshiv
bylo pozvonit' v N'yu-Jork, no peredumal. Glupo, konechno, chto est' risk v
zvonke Dzhordzha Tompsona po nomeru Niro Vul'fa, no luchshe byt' glupym, chem
potom o chem-libo zhalet'. Vzyav plashch i shlyapu, ya spustilsya v vestibyul' i ottuda
probezhalsya pod dozhdem do blizhajshej apteki. Iz telefona-avtomata ya pozvonil
Vul'fu, no kogda dolozhil o tom, kak razvivayutsya sobytiya, on tol'ko hmyknul v
otvet, i vse. Nikakih instrukcij ili nastavlenij. U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto ya otorval ego ot chego-to vazhnogo, k primeru, resheniya
krossvorda.
YA ne sovsem utonul, poka nashel taksi, kotoroe dostavilo menya v sysknoe
agentstvo. Na etot raz mne ne prishlos' byt' u Dolmana takim razborchivym, kak
nakanune, ibo lyuboj idiot byl sposoben u sebya pod nosom pomeshat' cheloveku
ubit' zhenshchinu, no dazhe v etom sluchae ya ne hotel imet' delo s Gibsonom ili s
kem-nibud' vrode nego. Dolman prodemonstriroval mne dovol'no prilichnogo
malogo, kotorogo ya tshchatel'no proinstruktiroval, zastaviv povtorit' vse moi
nastavleniya. Ottuda ya poehal v "YUzhnye morya", namerenno ne preduprediv Fincha,
chtoby lishnij raz proverit' ego i posmotret' ego nomer. On lezhal na krovati,
chitaya knigu pod nazvaniem "Sumerki absolyuta", chto pokazalos' mne chereschur
umnym dlya syshchika, no, s drugoj storony, Finch ved' byl literaturnym agentom,
poetomu vozderzhalsya ot kommentariev. Nomer byl otlichnyj, ne bol'shoj i ne
malen'kij, s vannoj komnatoj v odnom uglu i bol'shim shkafom v drugom. Dolgo ya
tam ne zaderzhalsya, potomu chto nervy u menya byli na predele. YA obyazan byt'
vozle telefona u sebya v nomere v "Riv'ere". Esli chto-nibud' sluchitsya, ya
dolzhen uznat' ob etom pervym. Naprimer, Klarens Potter skoro yavitsya domoj s
raboty ili uzhe yavilsya. CHto esli on zasomnevalsya eshche bol'she i reshil
pristupit' k dejstviyam?
No do samoj nochi telefon upryamo molchal.
V chetverg utrom v 8.20 ya poyavilsya v nomere Fincha v "YUzhnyh moryah". On
uzhe vstal i byl odet, no eshche ne zavtrakal, da i ya pered uhodom iz "Riv'ery"
vypil lish' apel'sinovogo soka. Zasunuv v mokrye ot dozhdya shlyapu i plashch
poglubzhe v stennoj shkaf, ya poprosil ego zakazat' yaichnicu s vetchinoj, olad'i
s medom i kofe. On pozvonil obsluge, poprosil prinesti mne vse, chto ya velel,
a dlya sebya - chernosliv, grenki i kofe, chto zastavilo menya metnut' na nego
vzglyad, no on vyglyadel vpolne normal'no. Kogda on polozhil trubku, ya pozvonil
v Glendejl i posle chetyreh gudkov uslyshal golos missis Potter.
- Govorit Archi Gudvin, missis Potter. Dobroe utro! Moj chelovek priehal?
- Da, on poyavilsya desyat' minut nazad. On spryachetsya na kuhne. Znaete,
kak ya volnuyus'?
- Konechno znayu. Ne bojtes', vse budet v poryadke. Esli dazhe Korrigan
zametit vashe volnenie, on otneset ego za schet perspektivy polucheniya
pyatidesyati tysyach dollarov. Ne bespokojtes'. Hotite o chem-nibud' sprosit'?
- Net.
- Otlichno, YA u Fincha v "YUzhnyh moryah". Pozvonite mne, esli potrebuetsya,
i uzh obyazatel'no, kogda on uedet.
Tak ona i sdelaet, poobeshchala ona. YA pozvonil v aeroport. Samolet iz
N'yu-Jorka kotoryj po raspisaniyu dolzhen byl pribyt' v vosem' chasov,
prizemlilsya na desyat' minut ran'she, v 7.50.
Kuhnya v "YUzhnyh moryah" byla huzhe, chem v "Riv'ere", no ya s®el vse, chto
mne prinesli. Pokonchiv s zavtrakom, my vyvezli stolik s posudoj v holl, a
zatem obsudili, stoit ili ne stoit zastelit' postel'. Garris, ili Finch,
schital, chto nuzhno zastelit'. YA zhe dokazyval, chto eto budet vyglyadet'
stranno, ibo ni odin literaturnyj agent ne vstaet tak rano, chtoby k etomu
chasu, osvobodiv komnatu, dat' vozmozhnost' gornichnoj zastelit' postel', i on
byl vynuzhden so mnoj soglasit'sya. Potom on sprosil, budu li ya stoyat' ili
sidet' v stennom shkafu, i ya otvetil, chto budu stoyat', potomu chto stul mozhet
skripnut' v samyj nepodhodyashchij moment. Ne uspeli my pokonchit' s etoj
problemoj, kak zazvonil telefon. YA sidel ryadom, no velel Finchu vzyat' trubku
i otvetit'.
- Allo! - skazal on. - Da, eto Uolter Finch. Da, ya razgovarival s missis
Potter. Sovershenno spravedlivo... Net, ya ne znal, chto ona napisala vam,
mister Korrigan. YA znayu tol'ko, chto ona hotela poluchit' kvalificirovannyj
sovet. Da, no ya hotel by snachala pogovorit' s nej, esli vy ne vozrazhaete?
Molchanie.
- Da, eto Finch, missis Potter. Mister Korrigan govorit, chto hochet
vstretitsya so mnoj po vashej pros'be naschet rukopisi... Da, ponimayu...
Ponyatno... Razumeetsya, ya vstrechus' s vami, prezhde chem budet sostavlen
kontrakt... Bud'te lyubezny peredat' emu trubku.
Molchanie.
- Da, ya ponimayu, mister Korrigan... net, pozhalujsta, ya gotov obsudit'
etot vopros. Da, esli vy sumeete priehat' ko mne sejchas zhe. U menya v
odinnadcat' delovoe svidanie. Komnata dvenadcat' shestnadcat' v "YUzhnyh
moryah"... Itak, zhdu vas. - Set' prigotovili? - s usmeshkoj povernulsya on ko
mne.
- Ne set', a ostrogu. CHto tam proizoshlo?
- Da nichego ser'eznogo. On, po-vidimomu, schitaet, chto zapoluchil
klienta, no ona ne daet soglasiya. On edet po sobstvennomu pochinu otstoyat'
prava skromnoj zhenshchiny, ne imeya k nej nikakih pretenzij.
- Esli hotite, - predlozhil ya, - mogu vam ob®yasnit', v chem beda nashej
civilizacii.
- Budu rad. V chem zhe?
- My perestali pit' shampanskoe iz damskih tufelek. Iz ee tufel'ki ya
vypil by hot' sejchas.
YA sel, naklonilsya, razvyazal shnurki na moih tuflyah, snyal tufli, otnes ih
v stennoj shkaf, ubrav podal'she s puti. V odnih noskah ya poprygal po tomu
mestu, gde mne prednaznachalos' stoyat', no skripa ne uslyshal.
Kogda ya vyshel iz shkafa, zazvonil telefon. Finch vzyal trubku skazal
"Allo!", a potom, prikryv rukoj mikrofon, ob®yasnil:
- Missis Potter. Hochet znat', kakogo cveta tufel'ki vy predpochitaete.
- Da, missis Potter? - vzyal trubku ya - |to Archi Gudvin.
- On probyl zdes' ne bol'she desyati minut. I pochti nichego u menya ne
sprashival! Sprosil tol'ko pro mistera Fincha i pro pis'mo ot brata, a potom
poprosil menya skazat', chto budet predstavlyat' moi interesy v kachestve
advokata. YA otvetila emu, kak vy veleli, no kogda on razgovarival s misterom
Finchem, on delal vid, budto on uzhe moj advokat. YA nadeyus', chto on eshche budet
rassprashivat' o tom, o chem vy menya predupredili, no on ne stal. Tak chto mne
nechego vam rasskazat', no ya zvonyu, potomu chto obeshchala.
- On uehal?
- Da, ego zhdalo taksi.
- Znachit, vasha rol', veroyatno, zavershena, i vy mozhete, esli hotite,
otpustit' svoego telohranitelya. YA tol'ko chto skazal misteru Finchu, chto mne
hotelos' by vypit' shampanskogo iz vashej tufel'ki.
- CHto? O chem vy govorite?
- Vy slyshali, chto ya skazal. K sozhaleniyu, ya opozdal. YA dam vam znat',
kak budut razvivat'sya sobytiya, i vy, pozhalujsta, soobshchite mne, esli on vam
pozvonit, prichem totchas zhe.
- Horosho.
YA povesil trubku i povernulsya k Finchu.
- V nashem rasporyazhenii minut dvadcat'. Hotite chto-nibud' povtorit'?
- Net. YA vse pomnyu.
- Budem nadeyat'sya. - YA sel - Mogu vam rasskazat', chto predstavlyaet
soboj etot Korrigan, no, po-moemu, luchshe ne stoit. Skazhu tol'ko, chto stavlyu
tri protiv odnogo, chto on ubijca, i koli tak, to my zagnali ego v ugol,
otkuda on eshche skalit zuby. Ne dumayu, chto v dannyh obstoyatel'stvah on reshitsya
brosit'sya na vas, no esli reshitsya, na moyu pomoshch' ne rasschityvajte. Iz shkafa
ya vylezu, tol'ko esli proizojdet ubijstvo. Kogda on nachnet vas ubivat',
orite vo vsyu glotku.
- Spasibo, - usmehnulsya on, sunul ruku pod pidzhak, vytashchil ottuda
pistolet i polozhil ego sebe v karman.
16
Finch nazval Korriganu nomer komnaty, poetomu tot mog pozvonit' snizu, a
mog i ne pozvonit'. Trudno bylo i predskazat', s kakoj skorost'yu dostavit
ego syuda taksi, poetomu moglo sluchit'sya, chto Korrigan poyavitsya ran'she, chem
my ego zhdem, podnimetsya pryamo naverh, ostanovitsya vozle dveri i uslyshit
golosa. My zaranee perestali razgovarivat'. YA sidel v kresle, otkinuvshis' na
spinku i razglyadyvaya potolok, kogda v dver' postuchali - yavno ne tak, kak
obychno stuchit gornichnaya. Ne uspel Finch dojti do dveri, kak ya odnim dvizheniem
podnyalsya s kresla i ochutilsya v stennom shkafu, dovol'no plotno prikryv za
soboj dvercy, no tak, chtoby ne shchelknul zamok.
Po golosu ya opredelil, chto eto byl sam starshij kompan'on i nikto
drugoj. YA slyshal, kak dver' zakrylas', kak kto-to proshel mimo shkafa i kak
Finch predlozhil sest'.
- Nadeyus', vy ponimaete, pochemu ya zdes', mister Finch, - zagovoril
Korrigan. - Moya kontora poluchila pis'mo ot missis Potter, v kotorom ona
prosit kvalificirovannogo soveta.
- Ponyatno, - otozvalsya Finch.
- Po ee slovam, - prodolzhal Korrigan, - vy utverzhdaete, chto v vashem
rasporyazhenii imeetsya rukopis' romana Bejrda Archera "Ne nadejtes'" i chto v
dejstvitel'nosti ego avtor - ee pokojnyj brat Leonard Dajks, kotoryj vzyal
sebe psevdonim "Bejrd Archer".
YA zatail dyhanie. Vot kak raz v etom meste byla lovushka, o kotoroj ya
preduprezhdal ego zaranee.
- Net, ne sovsem tak, - vozrazil Finch. - CHto avtor - Dajks, ya ne
utverzhdayu. YA skazal, chto u menya est' osnovaniya polagat', chto eto on.
YA besshumno vzdohnul.
- Kakie osnovaniya, smeyu sprosit'? - skazal Korrigan.
- Ves'ma sostoyatel'nye. No, chestno govorya, mister Korrigan, ya ne
ponimayu, po kakomu pravu vy menya doprashivaete. Vy ne predstavlyaete interesy
missis Potter. Vy slyshali, chto ona skazala mne po telefonu. Estestvenno, ej
ya skazhu vse, chto ona pozhelaet znat', no pochemu ya dolzhen govorit' vam?
- Vidite li - nachal bylo Korrigan, no zamolchal. - Tut mogut byt'
zameshany interesy drugih lyudej, pomimo missis Potter. Vam, navernoe,
izvestno, chto Dajks byl sotrudnikom moej yuridicheskoj kontory?
- Da, mne eto izvestno, - otvetil Finch.
Oshibka. On etogo znat' ne mog. YA zakusil gubu.
- Tochno tak zhe, kak u vas est' osnovaniya polagat', chto avtor knigi -
Dajks, - skazal Korrigan, - tak i u menya est' osnovaniya schitat', chto tut
zameshany interesy drugih lyudej. Mozhet, ne budem tratit' vremya i perejdem
pryamo k delu. Pozvol'te mne posmotret' rukopis'. Perelistat' ee v vashem zhe
prisutstvii. Togda vopros budet reshen.
- Boyus', ya ne smogu etogo sdelat', - vozrazil Finch. - Ona ved' mne ne
prinadlezhit, naskol'ko vam izvestno.
- No ona u vas, - nastaival Korrigan. - Otkuda ona u vas?
- Na sovershenno zakonnyh osnovaniyah v processe moej deyatel'nosti kak
literaturnogo agenta, - otvetil Finch.
- Vashego telefona net v telefonnom spravochnike N'yu-Jorka, - zametil
Korrigan. - Dva literaturnyh agenta, kogda ih sprosili, otvetili, chto
nikogda pro vas ne slyshali.
- V takom sluchae vam nezachem tratit' na menya vremya, - otozvalsya Finch. -
Mister Korrigan, ne zabyvaete li vy, chto my ne v Rossii i vy ne sostoite na
sluzhbe v MVD?
- Net, ne zabyvayu, - stoyal na svoem Korrigan. - CHto plohogo mozhet
sluchit'sya, esli vy pozvolite mne prosmotret' rukopis'?
- Delo ne v tom, chto plohogo, - vozrazil Finch, - a v obshcheprinyatoj v
nashem biznese etike. Agent ne dolzhen demonstrirovat' rukopis' svoego klienta
lyubomu, kto zahochet ee posmotret'. Razumeetsya, ya by ohotno pokazal ee vam,
fakticheski byl by obyazan eto sdelat', esli by vy predstavlyali interesy
missis Potter, kotoroj, kak mne izvestno, prinadlezhit eta rukopis'. No
poskol'ku eto ne tak, to nam ne o chem i govorit'.
- No ved' ya na samom dele predstavlyayu interesy missis Potter, -
prodolzhal nastaivat' Korrigan. - Ona obratilas' ko mne za sovetom. Ona
polnost'yu doveryaet moej kontore. Ona ne hochet, chtoby my oficial'no stali ee
advokatami tol'ko potomu, chto boitsya, chto ej pridetsya platit' n'yu-jorkskoj
kontore bol'shie den'gi. No my gotovy dejstvovat' v ee interesah besplatno.
- Pochemu zhe vy ej ob etom ne skazali? - sprosil Finch.
- YA pytalsya eto sdelat', - otvetil Korrigan. - No zdeshnie zhiteli,
osobenno zhenshchiny togo klassa, k kotoromu ona prinadlezhit, s neponyatnoj
podozritel'nost'yu otnosyatsya k zhitelyam N'yu-Jorka, kak vam, nesomnenno,
izvestno. |to - glupoe predubezhdenie, a missis Potter bol'shim umom ne
otlichaetsya.
Do chego zhe ty sam durak, bratec ty moj, podumal ya.
- Vam mozhet byt' lyubopytno, - prodolzhal on, - pochemu ya proyavlyayu takoe
vnimanie k stol' neznachitel'nomu obstoyatel'stvu i dazhe priletel syuda. YA vam
skazhu. YA uzhe upomyanul o tom, chto tut zadejstvovany interesy drugih lyudej, i
u menya est' osnovaniya schitat', chto eto dostatochno ser'eznye interesy. Dolzhen
predupredit' vas, mezhdu nami govorya, chto vy mozhete ves'ma oslozhnit' zhizn'
kak sebe, tak i missis Potter. Iz nadezhnyh istochnikov mne izvestno, chto
rukopis' soderzhit klevetnicheskie izmyshleniya. Dazhe predlagaya ee na prodazhu,
vy, kak ya ponimayu, riskuete podvergnut'sya surovomu nakazaniyu. YA nastoyatel'no
sovetuyu vam obratit'sya k kvalificirovannomu yuristu i zaveryayu, chto yavlyayus'
takovym. YA gotov dat' vam sovet besplatno, dejstvuya otnyud' ne iz
blagotvoritel'nyh pobuzhdenij, a otstaivaya uzhe upomyanutye mnoyu interesy.
Pozvol'te mne vzglyanut' na rukopis'?
- Esli ya pridu k vyvodu, - vozrazil Finch, - chto mne nuzhen sovet
advokata, ya sam znayu, kuda obratit'sya. YA nikogda prezhde s vami ne
vstrechalsya. Nikogda pro vas ne slyshal. Otkuda mne znat', kto vy takoj i chem
zanimaetes'?
- Estestvenno, vy ne znaete, - soglasilsya Korrigan. YA uslyshal, chto on
vstal. - Vot, pozhalujsta. |to pomozhet rasseyat' vashi somneniya Zdes'... V chem
delo?
Kakie-to zvuki. Potom poslyshalsya golos Fincha:
- YA chelovek vezhlivyj - vot i vse. Esli posetitel' vstaet, ya tozhe vstayu.
Uberite vashi dokumenty, mister Korrigan. Menya oni malo interesuyut. CHto
kasaetsya menya, to ya vas ne znayu, no vy suete svoj nos v moi dela, chego ya
terpet' ne nameren. Rasskaz o tom, chto vy prileteli syuda tol'ko po toj
prichine, chto, po vashemu mneniyu, v knige soderzhitsya kleveta, zvuchit, myagko
govorya, ne ochen' ubeditel'no. Rukopisi, kotoraya nahoditsya v moem
rasporyazhenii, vam ne vidat'. Vam pridetsya... Ooh!
Tol'ko tak ya mogu vyrazit' uslyshannyj mnoyu zvuk, Posledovavshie za nim
zvuki opisat' nevozmozhno, zato legko bylo ponyat'. Upal stul. Gromko i bystro
topali nogami. Hryukali i mychali. Potom tri podryad - somnevat'sya ne
prihodilos' - udara, posle chego na pol upalo nechto bolee tyazheloe, chem stul.
- Vstavajte i poprobuem eshche razok, - skazal Finch.
Pauza. Slyshno bylo, kak kto-to, hriplo dysha, vstaet s pola.
- YA poteryal golovu, - priznalsya Korrigan.
- Poka net, - otozvalsya Finch. - No v sleduyushchij raz vpolne vozmozhno.
Uhodite!
Na etom beseda zavershilas'. Korrigan na proshchanie dazhe ne popytalsya
vyskazat'sya. YA uslyshal tol'ko shagi, otkrylas' i zakrylas' dver', potom opyat'
shagi, snova otkrylas' dver', cherez minutu-druguyu zakrylas' i v zamke
povernulsya klyuch. YA ne trogalsya s mesta, poka dvercy stennogo shkafa ne
raspahnulis' bez moego uchastiya.
- Nu kak? - usmehnulsya Finch.
- Vy v spiske osobo otlichivshihsya, - otvetil ya. - Na etoj nedele mne
povezlo: snachala ya vstretil missis Potter, a potom vas. Kuda vy emu ugodili?
- Dvazhdy pod dyh i razok po shee.
- Kak eto sluchilos'?
- On zamahnulsya pervym, a potom popytalsya obhvatit' menya rukami. Da vse
eto erunda. YA bol'she ustal ot razgovora, znaya eshche, chto vy vse vremya
slushaete, ya progolodalsya. Hochu obedat'.
- Poka rano, mozhete s®est' tol'ko sendvich, da i to v taksi. Teper' vash
hod. On hochet uvidet' rukopis', ne to ego zhdet beda, i stavlyu desyat' protiv
odnogo, chto sejchas on edet k missis Potter, kotoruyu schitaet duroj. Vam
predstoit dobrat'sya do nee ran'she nego i tam zaderzhat'sya. Adres: dvadcat'
vosem'-devyatnadcat', Uajtkrest avenyu, Glejndejl. YA ej pozvonyu. Poezzhajte.
- No chto...
- Begite, chert poberi! Zadadite mne svoj vopros v pis'mennom vide.
Shvativ shlyapu i plashch, iz stennogo shkafa, on brosilsya k dveryam. YA podnyal
upavshij v drake stul, raspravil kover, vzyal iz shkafa svoi tufli i nadel ih.
Potom uselsya v kreslo vozle telefona i pozvonil v Glendejl.
- Missis Potter? Archi Gud...
- Byl?
- Da. YA sidel v stennom shkafu, poka Finch s nim besedoval. On byl gotov
otdat' svoj diplom pravoveda, tol'ko chtoby posmotret' rukopis'. A kogda
uvidel, chto nichego ne poluchaetsya, popytalsya ulozhit' Fincha, no sam okazalsya v
nokdaune. On bystro ushel, i stavlyu desyat' protiv odnogo, chto on edet k vam,
a poetomu otpravil vsled za nim Fincha i nadeyus', chto Finch doberetsya do vas
ran'she Korrigana. CHto...
- Mister Gudvin, ya skazala vam, chto ne boyus'!
- Ne somnevayus'. No Korrigan navalitsya na vas, trebuya, chtoby vy nazvali
ego svoim advokatom, a pri Finche sdelat' etogo ne posmeet. Tem bolee,
uveren, Finch vam ponravitsya, on ne takoj rezkij i grubyj, kak ya. Mozhete dazhe
ugostit' ego obedom. Esli vy sdelaete Korrigana svoim poverennym, to, chto by
on ni govoril, ya priedu i pob'yu vashi okna kamnyami.
- CHtoby ya mogla schitat' vas rezkim i grubym, da? Pravo, po-moemu, vy
mne vovse ne doveryaete.
- S chego vy eto vzyali? Esli Korrigan priedet k vam pervym, postarajtes'
zaderzhat' ego do priezda Fincha i ne zabud'te, chto Finch u vas uzhe byval.
- Ne zabudu.
My povesili trubki.
Podojdya k oknu i s radost'yu ubedivshis', chto dozhd' napolovinu
utihomirilsya, ya podnyal okno na celyh chetyre dyujma, chtoby vpustit' v komnatu
nemnogo svezhego vozduha. I stal dumat', pozvonit' li Vul'fu, no vse-taki
reshil podozhdat', posmotret', kak budut razvivat'sya sobytiya. Poskol'ku u menya
s utra ne bylo vremeni pochitat' gazety, ya pozvonil i poprosil prinesti
neskol'ko i, kogda ih prinesli, ustroilsya poudobnee, i prinyalsya chitat'. V
gazetah, krome sportivnyh novostej, nichego interesnogo ne bylo, no ya tem ne
menee podrobno ih prosmotrel, zhelaya udostoverit'sya, ne sluchilos' li nichego
takogo, chto potrebovalo by moego nemedlennogo vnimaniya, a zatem vzyal knigu
Fincha "Sumerki absolyuta" i popytalsya ee pochitat'. Smysl v nej kakoj-to ya
ulovil no, priznat'sya, ne nashel nichego, chto moglo by ubedit' menya v ee
uvlekatel'nosti.
Zazvonil telefon. |to byl Finch. On zvonil ot missis Potter. Nachal on s
togo, chto napomnil mne, chto ne stal sporit' so mnoj, hot' ya i predlozhil
stavku odin protiv desyati.
- YA pomnyu, - soglasilsya ya. - On priezzhal, verno? - Da. YA operedil ego
minut na pyat'. Uvidev menya, on udivilsya i ne slishkom obradovalsya, On pozhelal
pogovorit' s missis Potter naedine, no ya s ee vedoma i soglasiya vse slyshal,
sidya na kuhne. On ubezhdal ee v tom, naskol'ko opasna kleveta i chto ej nichego
ne budet stoit' pozvolit' emu prochitat' rukopis' i poluchit'
kvalificirovannyj sovet. On tak nasedal na nee, chto ej, bednyazhke, nelegko
bylo s nim spravit'sya. Ved' ona ne mogla utverzhdat', chto ne znaet ego, kak
sdelal ya. Vy by ee poslushali!
- S udovol'stviem. ZHal', chto ne dovelos'. Tak chto zhe ona govorila?
- Ona skazala, chto esli v rukopisi est' klevetnicheskie izmyshleniya, to
ona ne hochet znat' ob etom i ne hochet, chtoby ob etom znal ya, potomu chto v
takom sluchae nel'zya budet prodat' roman v kino, a vot tak, ni o chem ne
vedaya, my mozhem ego prodat', i togda puskaj kinoshniki sami reshayut, tem
bolee, chto u nih navernyaka est' neplohie advokaty. I emu tak i ne udalos'
vtolkovat' ej, chto dazhe v etom sluchae ona neset otvetstvennost'.
- Zdorovo! Pocelujte ee za menya.
- S udovol'stviem. Tem bolee chto ona sidit zdes', ryadom so mnoj. CHestno
govorya, posylat' menya syuda znachilo prosto vybrosit' den'gi na taksi.
- Nichego. Korrigan, konechno, uehal?
- Da. Ego zhdalo taksi.
- On mozhet vernut'sya. On priehal zapoluchit' rukopis' i ne otkazhetsya ot
svoego namereniya. Esli on vernetsya, trudno skazat', na chto on reshitsya.
Pobud'te tam. Ostavajtes', poka ya ne dam vam znat'.
- Po-moemu, missis Potter opasaetsya, chto ee muzhu mozhet ne ponravitsya
prisutstvie v dome, kogda ego net, postoronnego muzhchiny.
- Eshche by, takoj tupica! Poka vy tam pomogite po hozyajstvu. Naprimer,
vypryamite to derevo, chto nedavno posadili pozadi doma. Ono sovsem sognulos'.
YA zhe postarayus' sdelat' tak, chtoby vy ubralis' vosvoyasi do togo, kak ee
blagovernyj vernetsya domoj.
- Postarajtes', - skazal on.
YA vytyanul nogi, skrestil ruki na zatylke i, nahmurivshis', ustavilsya na
noski svoih tufel'. Po-vidimomu, trebovalos' pozvonit' Vul'fu. Sejchas,
naskol'ko ya ponimal, predstoyal hod Korrigana, no Vul'f mog by koe-chto
predlozhit', a ne sidet' u menya za spinoj v ozhidanii chuzhogo hoda. S drugoj
storony, ya po-prezhnemu raspolagal svobodoj dejstvij, ne ogranichennoj ramkami
instrukcij, i esli by mog pridumat' nechto, dostojnoe soobrazitel'nosti
missis Potter, sledovalo by eto sdelat'. Poetomu ya sidel i obdumyval raznye
idei, no ni odna iz nih ne zasluzhivala vnimaniya, i ya uzhe razmyshlyal nad
chetvertym ili pyatym variantom, kogda uslyshal, chto u dveri kto-to koposhitsya.
V zamochnuyu skvazhinu vstavili klyuch, potom ego povernuli. YA bylo podumal o
tom, chto gornichnyh sledovalo by nauchit' stuchat', prezhde chem vhodit' v nomer,
kak dver' raspahnulas', i v ee proeme vo vsej krase predstal Dzhejms A.
Korrigan.
On, razumeetsya, uvidel menya, no, poskol'ku ya sidel spinoj k oknu, ne
uznal, i poetomu, kogda on probormotal chto-to vrode, "Proshu proshcheniya, ya,
po-vidimomu, oshibsya nomerom", - ya bylo reshil, chto u nego hvatilo
soobrazitel'nosti na nas dvoih. No v etu minutu on uznal menya i zastyl,
otkryv rot i vytarashchiv glaza.
- Net, eto imenno tot nomer, kotoryj vam nuzhen, - vstav s kresla,
skazal ya. I priglasil. - Vhodite.
On byl oshelomlen.
- Zakrojte dver' i vhodite, - povtoril ya. - Ne bojtes'. YA zhdal vas.
Neuzhto vy reshili, chto Finch takoj durak, chtoby pomchat'sya v Glendejl i
ostavit' rukopis' zdes', v yashchike, bez prismotra? - On sdelal shag nazad, i ya
bystro dobavil. - Esli vy brosites' vniz, ya ne kinus' za vami. YA prosto
pozvonyu port'e i poproshu vyzvat' policiyu, i vas ne tol'ko zaderzhat, no i
primutsya vyyasnyat', otkuda u vas klyuch. Ne dumayu, chto vy pronikli v nomer radi
grabezha, no tem ne menee sumeyu podobrat' stat'yu iz ugolovnogo kodeksa i
povesit' ee na vas.
On loktem tolknul dver', no ona ne zakrylas' plotno, i togda emu
prishlos' nalech' na nee vsem telom.
- Znachit, vy priehali syuda vsled za mnoj, - zayavil on. Golos u nego
sel. Rostom s zhokeya, zato s chelyust'yu, kak u boksera, i goryashchimi ot zlosti
glazami, vpechatlenie on proizvodil yavno nepriyatnoe. Ego makushka byla na
dobryj dyujm nizhe urovnya moih glaz.
- Vy priehali syuda vsled za mnoj? - povtoril on na etot raz v vide
voprosa.
YA pokachal golovoj.
- Ni na odin vash vopros ya otvechat' ne nameren. Ravno kak i ne sobirayus'
nichego sprashivat' u vas, krome, pozhaluj, odnogo pochemu vy ne pozvonili Niro
Vul'fu i ne posovetovalis' s nim? Sdelajte eto hot' sejchas. Vot telefon.
On sel, vovse ne potomu, chto emu zahotelos' so mnoj pogovorit'. Prosto
ego ne derzhali nogi.
- Vy menya presledovali, - skazal on.
- Zakonom eto ne vozbranyaetsya, - vozrazil ya. - A vot to, chto tol'ko chto
sdelali vy, vzyav klyuch ot chuzhogo nomera to li s pomoshch'yu vzyatki port'e, to li
prosto poprosiv, akt protivozakonnyj. U vas est' chto skazat' v svoyu zashchitu?
- Net.
- Absolyutno nechego?
- Net.
- Budete zvonit' misteru Vul'fu?
- Net.
- Togda telefonom vospol'zuyus' ya. Izvinite. - YA vzyal telefonnyj
spravochnik, nashel nuzhnyj mne nomer, podnyal trubku i nazval ego telefonistke.
Otvetil zhenskij golos. YA nazvalsya i skazal, chto hochu pogovorit' s misterom
Dolmanom. CHerez sekundu on byl u telefona.
- Dolman? Archi Gudvin. YA v otele "YUzhnye morya", v nomere
dvenadcat'-shestnadcat'. Zdes' so mnoj chelovek po imeni Dzhejms A. Korrigan,
no on skoro uedet. YA hochu, chtoby za nim kak sleduet prosledili. Prishlite mne
srazu troih horoshih rebyat, i pust' eshche troe budut nagotove, esli
potrebuetsya. On sko...
- Kakogo cherta? On chto, slyshit tebya?
- Da, poetomu Gibsona ne prisylaj. Korrigan, po-vidimomu, vot-vot
tronetsya v put', poetomu im ponadobitsya mashina. Zajmis' etim pobystree.
YA polozhil trubku, potomu chto, vo-pervyh, razgovor byl zakonchen, a
vo-vtoryh, Korrigan uzhe vstal i dvinulsya k dveri. YA dognal ego i, shvativ za
ruku, razvernul k sebe licom.
On ne rasteryalsya.
- |to napadenie s primeneniem fizicheskoj sily, - zayavil on.
- Sovershenno spravedlivo, - soglasilsya ya. - A kak mne dokazat', chto vy
pronikli v etu komnatu nezakonno, esli ya dam vam ujti? Mozhet, vyzvat'
gostinichnogo ohrannika?
On stoyal, zadyhayas' ot zlosti i ne svodya s menya goryashchih nenavist'yu
glaz. YA byl mezhdu nim i dver'yu. On povernulsya, podoshel k kreslu i sel. YA
ostalsya stoyat'.
- Oni poyavyatsya minut cherez pyatnadcat', - ob®yasnil ya. - Pochemu by nam
poka o chem-nibud' ne pogovorit'?
Molchanie. CHelyust' u nego kak zaklinilo. Prislonivshis' k dvercam
stennogo shkafa, ya razglyadyval ego.
Proshlo, pozhaluj, celyh polchasa, poka ne razdalsya stuk v dver'. YA
otkryl, oni voshli, i bud' ya proklyat, esli poslednim iz nih ne okazalsya
Gibson. Prohodya mimo menya, on usmehnulsya. Ostaviv dver' otvorennoj, ya oboshel
ih i rassmotrel kak sleduet.
- Menya zovut Fil Buratti, - predstavilsya zhilistyj chelovek s orlinym
nosom. - YA za starshego.
- Otlichno, - skazal ya emu. - Vam sleduet tol'ko ne upuskat' iz vidu vot
etogo sub®ekta, - tknul ya pal'cem, - i bol'she nichego. |to Dzhejms A.
Korrigan, advokat iz N'yu-Jorka. On vot-vot uhodit. Poskol'ku on vas znaet,
mozhete derzhat'sya k nemu blizhe. Zvonite mne pryamo syuda.
- Sledit' za nim? - vypuchil glaza Buratti.
- Da. Smotrite, ne upustite ego iz vidu.
Gibson zarzhal tak, chto zadrozhali stekla. Korrigan vstal dvinulsya k
dveri. Emu prishlos' projti mezhdu mnoj i etimi troimi, i on prodelal eto s
dostoinstvom. On vyshel. Trojka ne dvinulas' s mesta.
- A vy chego zhdete? - sprosil ya - Gonchih, chto li?
- Idiotstvo, - prokommentiroval Buratti. - Poshli, rebyata.
On vyshel pervym, a za nim dvoe drugih.
Zakryv dver', ya opustilsya v kreslo. Prezhde chem pozvonit' Vul'fu, mne
hotelos' podumat', ne glupost' li ya sovershil, pozvoliv Korriganu uvidet'
menya. YA posmotrel na chasy: 12.30. Znachit, v N'yu-Jorke 3.20. YA prishel k
vyvodu, chto dejstvoval ya, pozhaluj, ne ochen' razumno, no priznavat'sya v etom
net nuzhdy, i reshil zvonit'. Liniya byla zanyata. Konechno, zvonit' v etu poru,
kogda Los-Andzheles i Gollivud hotyat pogovorit' s N'yu-Jorkom do obeda, a
N'yu-Jork zhelaet pobesedovat' s poberezh'em posle obeda, bylo chistym bezumiem.
YA sidel, hodil vzad i vpered po komnate, opyat' sidel. Kazhdye
desyat'-pyatnadcat' minut zvonila telefonistka, chtoby soobshchit', chto liniya vse
eshche zanyata. Nakonec v chetvert' vtorogo i uslyshal golos Vul'fa.
YA dolozhil emu o proisshedshem, ne upuskaya podrobnostej. Skazal o vizite
Korrigana k missis Potter, o poyavlenii ego u Fincha v nomere, zakonchivshimsya
nebol'shim stolknoveniem, o vtorichnoj poezdke v Glendejl, gde ego uzhe zhdal
Finch, i o telefonnom zvonke Fincha mne.
- Kogda Finch soobshchil, chto Korrigan uehal ni s chem, - prodolzhal ya, - ya,
estestvenno, reshil, chto on vernetsya v otel' i postaraetsya proniknut' k Finchu
v nomer, chtoby najti rukopis'. Stoyat' u dveri snaruzhi bylo nerazumno,
poskol'ku on menya znaet. YA reshil pritait'sya i vstretit' ego v nomere, kogda
on vojdet. On voshel, otkryv dver' klyuchom. Uvidev menya, on byl potryasen, kak
i sledovalo ozhidat'. YA predlozhil emu pobesedovat', no on ne pozhelal, poetomu
ya ne sumel vyyasnit' nichego, chto moglo by nam pomoch'. YA pozvonil Dolmanu, on
prislal mne dvoih i gorillu s chuvstvom yumora, i kogda Korrigan ushel chas
desyat' minut nazad, eti troe seli emu na hvost. Takov status kvo.
- Pri missis Potter est' chelovek?
- Da. Po-moemu, ya ob etom skazal, Finch.
- Togda novyh instrukcij ne budet. Ostavajtes' na meste.
- Mne by hotelos' eshche chem-nibud' ego prishpilit'.
- U tebya nichego net. Kak al'bakor?
- Izumitel'nyj.
- Tak i dolzhno byt'. Zvoni mne v sluchae nadobnosti.
- Est', ser.
On povesil trubku. Vse v mire otnositel'no. Esli by ya priznalsya, chto
Korrigan zastal menya vrasploh, ne minovat' by mne nakachki. Razmyshlyaya po
etomu povodu, ya podoshel k oknu posmotret', idet li eshche dozhd', kak zazvonil
telefon. |to byl Buratti.
- My v aeroportu, - dolozhil on. - On napravilsya pryamo syuda. Vy skazali,
chto mozhno derzhat'sya poblizosti, poetomu ya stoyal pryamo za nim, kogda on
poprosil bilet na pervyj zhe rejs v N'yu-Jork. Pervym okazalsya samolet
kompanii "Trans Uorld |jrlajns", kotoryj vyletaet v pyat', i on vzyal bilet.
Sejchas on v telefonnoj budke, komu-to zvonit. Nam letet' v N'yu-Jork s nim?
- Net, ne nado. Hotelos' by zahvatit' s soboj Gibsona, no zdes',
navernoe, bez nego ne obojtis'. Voz'mite mne odin bilet na tot zhe rejs i
podozhdite menya v aeroportu. U menya eshche koe-kakie dela, poetomu naberites'
terpeniya. Est' shans, pravda, nebol'shoj, chto on mozhet chto-nibud' pridumat',
tak chto ne upuskajte ego iz vidu.
YA povesil trubku, a potom pozvonil v Glendejl. Mne, veroyatno, ne
suzhdeno bol'she vstretit'sya s missis Potter, no pogovorit'-to s nej ya, po
krajnej mere, mogu?
17
Gde-to nad N'yu-Meksiko ili, mozhet, nad Oklahomoj ya stal somnevat'sya,
pravil'no li postupil, vzyav bilet na tot zhe samolet, chto i Korrigan. Vpolne
mozhno bylo letet' i na sleduyushchem. A sejchas, sidya na meste pyat' (a on - na
chetyrnadcatom, pozadi menya), ya nikak ne mog zasnut'. V podobnoj situacii
logika bespomoshchna. Esli sledovat' logike, to vryad li on v polnom passazhirov
samolete proshel by po prohodu i votknul v menya nozh, v osobennosti, vidya, chto
pri mne net ni portfelya, ni dostatochno ob®emistoj papki, kuda mozhno bylo by
pomestit' rukopis' romana, no tem ne menee spat' ya ne mog i menya razdrazhalo,
chto on sidit szadi. YA hotel bylo predlozhit' emu pomenyat'sya mestami, no sam
zhe otverg eto predlozhenie.
|to byla dolgaya i utomitel'naya noch'.
V aeroportu "La gardia", gde my prizemlilis' utrom, strogo po
raspisaniyu, on menya operedil i, shvativ svoj portfel', pobezhal k taksi. YA
zhe, prezhde chem poluchit' chemodan, zashel v telefon-avtomat i, pozvoniv Fricu,
predupredil, chto budu zavtrakat' cherez tridcat' minut, i poprosil
prigotovit' pobol'she testa. Kogda moe taksi pereezzhalo cherez
Kuinsboro-bridzh, ya vpervye za chetyre dnya uvidel solnce.
Vul'f utrom spuskalsya tol'ko v odinnadcat', pobyvav uzhe u sebya v
oranzheree, no Fric vstretil menya tak, budto ya ne byl doma celuyu vechnost'.
Raspahnuv vhodnuyu dver', on vyhvatil u menya iz ruk chemodan, povesil moi
shlyapu i plashch na veshalku i proshel pryamo v kuhnyu, gde tut zhe postavil na ogon'
skovorodku. YA sidel na vysokom stule, popivaya apel'sinovyj sok, kogda
uslyshal shum lifta i cherez minutku v narushenie vseh pravil v kuhne poyavilsya
Vul'f. YA otnessya k etomu s ponimaniem i s pochteniem pozhal podannuyu mne ruku.
My obmenyalis' podhodyashchimi k sluchayu zamechaniyami, i on sel. Kuhnya - eto
edinstvennoe na svete mesto, gde on ne vozrazhaet usest'sya na stul, hotya ego
zad yavno na siden'e ne umeshchaetsya. YA zanyal svoe mesto za stolom, i Fric
brosil mne na podogrevaemuyu snizu tarelku pervyj blinchik.
- On pohudel, - skazal Fric Vul'fu. Fric uveren, chto bez nego my oba
cherez nedelyu umerli by s golodu.
Vul'f soglasno kivnul i soobshchil mne novost'.
- Na sipropedium minos poyavilis' dva cvetka.
- Zamechatel'no, - otkliknulsya ya s polnym rtom. I proglotiv, sprosil: -
Vy, navernoe, hotite, chtoby ya podrobno obo vsem dolozhil? Mne...
- Esh' svoj zavtrak.
- YA em. V otlichie ot vas ya mogu est' i govorit' o delah. Mne nechego
dobavit' k tomu, chto vam uzhe izvestno, krome togo, chto ya priletel na odnom s
Korriganom samolete. V aeroportu on shvatil svoj sakvoyazh i smylsya. Naskol'ko
ya ponimayu, pri nalichii togo, chto vy uzhe sobrali zdes', my vot-vot gotovy k
atake?
- Gde? - fyrknul on. - Na kogo?
- Ne znayu.
- I ya ne znayu. Kogda ko mne vpervye vosemnadcat' dnej nazad prishel
mister Uelman, ya vyskazal predpolozhenie, chto Dajks napisal etot roman, chto
on i obe zhenshchiny byli ubity iz-za togo, chto znali soderzhanie romana i chto v
ubijstve zameshan kto-to iz yuridicheskoj kontory. |to predlozhenie
podtverdilos', vot i vse. Bol'she nam nichego ne izvestno.
YA proglotil eshche odin blinchik.
- Znachit, moya poezdka v zalituyu dozhdem Kaliforniyu byla pustym
vremyaprovozhdeniem?
- Ni v koem sluchae. My sumeli zastavit' ego ili ih zadvigat'sya, a
znachit, proyavit' sebya. Teper' nam predstoit prodolzhit' etot process,
pridumav chto-to novoe.
- Srazu posle zavtraka? YA ved' ne spal vsyu noch'.
- Posmotrim. Dvizhenie, kogda ono nachalos', ostanovit' trudno. - On
posmotrel na chasy. - YA opazdyvayu. Posmotrim. Rad, chto ty vernulsya. - On
vstal i vyshel iz kuhni.
YA zavershil zavtrak, proglyadel utrennyuyu gazetu i podnyalsya v kabinet. YA
ne byl by udivlen, uvidev kipu nerazobrannoj pochty, no, po-vidimomu, za moe
otsutstvie on postaralsya ne zabivat' sebe golovu myslyami. Scheta i prochie
bumagi byli vytyanuty iz konvertov i akkuratno slozheny u menya na stole, a
nastol'nyj kalendar' na devyatom marta, to est' na segodnyashnem dne. YA byl
tronut. YA prosmotrel neskol'ko bumag, potom, vzyav chemodan, podnyalsya k sebe v
komnatu. Komnata tozhe obradovalas' mne. Kogda ya u sebya, ya vsegda vklyuchayu tam
telefon, no na etot raz zabyl. YA razlozhil veshchi po mestam, razdelsya, prinyav
dush i brilsya elektricheskoj britvoj, kogda v dveryah, zadyhayas', poyavilsya
Fric.
- Telefon, - skazal on. - Mister Korrigan hochet govorit' s misterom
Vul'fom.
- Ah ty, chert! Zabyl vklyuchit' telefon. Sejchas voz'mu trubku.
YA vklyuchil telefon i podnyal trubku.
- Govorit Archi Gudvin.
YA dumal, chto u telefona missis Adams, no okazalos', chto eto sam
Korrigan. On procedil skvoz' zuby, chto zhelaet pogovorit' s Vul'fom, no ya
otvetil, chto do odinnadcati Vul'f zanyat. Togda on skazal, chto oni hoteli by
s nim povidat'sya, i ya sprosil, kto imenno.
- YA i moi kompan'ony.
- V odinnadcat' vas ustroit? Ili luchshe v polovine dvenadcatogo?
- V odinnadcat'. Postaraemsya ne opozdat'.
Pered tem, kak pokonchit' s brit'em, ya pozvonil Vul'fu po vnutrennemu
telefonu i skazal:
- Vy byli pravy. Dvizhenie, kogda ono nachalos', ostanovit' trudno.
Rukovoditeli yuridicheskoj kontory budut zdes' v odinnadcat'.
- Vot vidish', - otkliknulsya on. - Pridumyvat' nichego i ne nado.
Bylo tol'ko desyat' tridcat', a potomu ya zanyalsya lichnymi delami. Kogda ya
spustilsya vniz, ya byl gotov ko vsemu, v tom chisle i k dvuhchasovomu snu, no s
etim, bylo ochevidno, pridetsya obozhdat'.
Oni opozdali na desyat' minut, poetomu Vul'f, kogda oni pod®ehali, byl
uzhe v kabinete. Prezhde chem nachalsya razgovor, ya zametil odnu interesnuyu
detal'. V torce pis'mennogo stola Vul'fa licom k nemu, esli pomnite, stoit
krasnoe kozhanoe kreslo. |to samoe udobnoe mesto dlya posetitelej, i kogda k
nam prihodyat dvoe ili bol'she chelovek, obychno tuda saditsya starshij iz nih.
Kogda ta zhe gruppa byla u nas v proshlyj raz, v kreslo uselsya kak starshij
kompan'on Korrigan, no na etot raz tuda vlez ne kto inoj, kak sedovlasyj,
nepreryvno migayushchij Briggs, dyadya Fred Helen Troj. Po vidimomu, krome menya,
nikto ne obratil na eto vnimaniya, chto samo po sebe tozhe bylo primechatel'nym.
Kogda oni rasselis', blizhe vseh ko mne okazalsya |mmet Felps, dlinnorukij,
shesti futov rostu, ne chelovek, a hodyachaya enciklopediya; sleduyushchim sidel
Korrigan, zatem tyazhelo opustivshijsya na stul sonnyj na vid Luis Kastin,
preemnik Konroya O'Melli v roli postoyannogo predstavitelya kontory v sude, i,
nakonec, lishennyj prava na praktiku O'Melli s gor'koj skladkoj u rta.
Vul'f povel vzglyadom sleva napravo i obratno.
- Itak, dzhentl'meny?
Zagovorili odnovremenno troe.
- YA v takom bedlame razgovarivat' ne v sostoyanii, - rezko skazal Vul'f.
Iniciativu vzyal na sebya Frederik Briggs, kotoryj sidel v obitom krasnoj
kozhej kresle.
- V proshlyj raz, - medlenno i otchetlivo zagovoril on, - ya i moi
kompan'ony yavilis' k vam protiv voli i predlozhili vam zadavat' voprosy. Na
etot raz u nas est' voprosy k vam. Esli vy pomnite, ya oharakterizoval vash
metod kak beznravstvennyj i dostojnyj poricaniya, i vy podtverdili eto
opredelenie tem, chto sfabrikovali pometku na zayavlenii Dajksa s pros'boj ob
otstavke, poddelav pocherk odnogo iz nas, a zatem peredali etot dokument v
policiyu. CHem vy mozhete opravdat' vashi dejstviya?
- Nichem, mister Briggs, - vzleteli vverh brovi Vul'fa
- Vash otvet nepriemlem, - yarostno zamorgal Briggs. - YA nastaivayu... My
nastaivaem na otvete.
- V takom sluchae ya nam otvechu - Vul'f byl samo spokojstvie. - Kak vy
utverzhdaete, pometka byla sdelana rukoj mistera Korrigana. |tomu est' tri
vozmozhnyh ob®yasneniya. Pervoe: mister Korrigan sam sdelal etu pometku
nekotoroe vremya tomu nazad. Vtoroe: ya poddelal etu podpis' sovsem nedavno. I
tret'e: eto bylo sdelano kem-to iz vas, vklyuchaya i mistera Korrigana, libo
do, libo posle togo, kak ya poprosil pokazat' zayavlenie mne. Razyskat'
zayavlenie u vas v kontore sovsem netrudno. Vy, ser, razumeetsya, ne znaete,
kakoe iz etih treh ob®yasnenij sootvetstvuet istine, esli, konechno, ne
sdelali nadpis' svoej rukoj. Na voprosy policii vy vse zayavili, chto nichego
podobnogo ne sovershali. YA zayavil to zhe samoe. - Vul'f stuknul po stolu
rukoj. - Ne mogu poverit', chto vy nadelyaete menya isklyuchitel'nym pravom na
lozh'.
- |to ne otvet. YA nastaivayu.
- Perestan'te, Fred, - razdrazhenno perebil ego Kastin. Po-vidimomu, on
prosnulsya. - YA govoril vam, chto takim putem my nichego ne dob'emsya. Rassudit'
nas nekomu, dazhe esli by vy znali, kto na eto sposoben. Perehodite k delu.
- On ne sumeet, - Felps, ravnodushnyj vseznajka tozhe razozlilsya. - Pust'
govorit Kon.
O'Melli pokachal golovoj. Gor'kaya skladka ne ischezla s ego gub, dazhe
kogda on zagovoril.
- Spasibo, |mmet, no menya otstranili ot praktiki. Vy zabyli?
- Prodolzhajte, Fred, - velel Korrigan svoemu mladshemu - no ne po
vozrastu - partneru.
- Mne predstavlyaetsya, - nastaival Briggs, - chto my dolzhny potrebovat'
ot vas otveta na moj vopros, no ishodya iz obstoyatel'stv ya vynuzhden
otkazat'sya ot etogo namereniya. - I morgnul Vul'fu. - Dalee. My pyatero, v tom
chisle i mister O'Melli, krajne zainteresovany v zashchite reputacii i
blagosostoyaniya nashej kontory. V etom my edinodushny. Vasha zhe poziciya,
otkrovenno zayavlennaya, sostoit v tom, chto osnovnym faktorom, vyzvavshim
smert' Leonarda Dajksa, yavlyaetsya rukopis' romana, predpolozhitel'no
napisannogo im pod chuzhim imenem, a takzhe, chto eta rukopis' posluzhila
prichinoj gibeli dvuh zhenshchin i chto odin ili neskol'ko sotrudnikov nashej
kontory znali o sushchestvovanii etoj rukopisi i poetomu yavlyayutsya kosvennymi
souchastnikami etih prestuplenij. Pravil'no?
Vul'f kivnul.
- Izlozheno ploho, no v principe ya soglasen.
- Velite vashemu cheloveku vzyat' zapisnuyu knizhku, i ya sformuliruyu nashe
zayavlenie vtorichno.
- Perestan'te, Fred, - rasserdilsya Kastin. - On ved' ne vozrazhaet. CHto
eshche vam trebuetsya? Prodolzhajte.
Briggs snova zamorgal.
- YA gotov prodolzhat', kak my dogovorilis', no pri uslovii, chto menya ne
budut perebivat'. - On povernulsya k Vul'fu. - Znachit, vy ne vozrazhaete?
Ochen' horosho. Sledovatel'no, kraeugol'nym kamnem v predprinyatom vami
rassledovanii yavlyaetsya soderzhanie rukopisi, ne tak li?
- Da.
- I sledovatel'no, soderzhanie rukopisi yavlyaetsya ves'ma vazhnym faktorom
i dlya nas, rukovodstva kontory, a takzhe i mistera O'Melli. Pravil'no?
- Da.
- Otsyuda sleduet, chto esli by nam byla predostavlena vozmozhnost'
oznakomit'sya s soderzhaniem rukopisi, my, estestvenno i po pravu, dolzhny byli
by prilozhit' vse usiliya, chtoby etim vospol'zovat'sya. Pravil'no?
Vul'f poter nos.
- Ne hotelos' by uklonyat'sya ot suti voprosa, no, hotya eto i v samom
dele estestvenno, voznikaet vopros o prave. Esli eto delaetsya vo imya zakona,
togda da. Esli zhe chtoby ukryt' prestupnika, togda net.
- Vopros ob ukrytii prestupnika isklyuchaetsya.
- V takom sluchae, - pozhal plechami Vul'f, - skazannoe vami sovershenno
spravedlivo.
- Otlichno. Imenno iz etih soobrazhenij mister Korrigan poletel v
Kaliforniyu. Imenno iz etih soobrazhenij my sejchas sobralis' u vas. Nam ne
izvestno, kak vam udalos' predvoshitit' poyavlenie mistera Korrigana v
Kalifornii, no tem ne menee udalos'. Vash chelovek ne tol'ko ochutilsya tam, no
sumel pomeshat' misteru Korriganu oznakomit'sya s rukopis'yu, iz chego sleduet,
chto sam on ee videl, a eto znachit, chto vam i emu znakomo soderzhanie
rukopisi. Vy vovlekli nashu kontoru v eto delo, vy ubedili policiyu, chto my
imeem samoe neposredstvennoe otnoshenie k sovershennym prestupleniyam, vy
poddelali pometku na zayavlenii, kotoroe my peredali vam.
- Proshu poslednee utverzhdenie vzyat' obratno, - garknul Vul'f.
- Naprasno vy eto delaete, Fred, - skazal O'Melli. - Ne stoit ob etom
upominat'.
Briggs morgnul emu, a potom Vul'fu.
- Ishodya iz obstoyatel'stv, ya vremenno snimayu eto utverzhdenie, ne
otkazyvayas' ot nego okonchatel'no. No eto nichut' ne menyaet moego mneniya o
spravedlivosti nashego trebovaniya izlozhit' nam soderzhanie rukopisi. Vy
vtyanuli nas v eto delo. My trebuem, chtoby vy podtverdili neobhodimost'
nashego v nem uchastiya. - I Briggs, morgaya, oglyadel svoih kolleg. - Itak,
dostatochno li eto yasno i ubeditel'no? - sprosil on.
Da, soglasilis' oni.
- Dostatochno yasno, - hmyknuv, soglasilsya i Vul'f, - tol'ko slishkom uzh
dlinno vy ob etom govorili. Vy, dzhentl'meny, chto-to chereschur zasuetilis',
yavivshis' syuda vsej tolpoj. Pochemu by, chert poberi, odnomu iz nas ne
pozvonit' mne po telefonu i ne poprosit' izlozhit' soderzhanie rukopisi? U vas
na vashu pros'bu ushlo by pyat' sekund, a u menya na moj otvet - dve.
- I chto by vy nam otvetili? - sprosil Kastin.
- CHto ya eshche ne gotov.
- Ne gotov na chto?
- Pristupit' k dejstviyam.
CHtoby po pravu ocenit' ves' effekt etih slov, nado bylo slyshat', kak
Vul'f ih proiznes. On ne ogryznulsya, ne otrezal raz i navsegda, a proiznes
ih vpolne budnichnym tonom, no esli u kogo-libo iz prisutstvuyushchih bylo chego
opasat'sya, to on dolzhen byl prochuvstvovat', kakuyu ugrozu tayat v sebe eti dva
spokojno i otchetlivo skazannyh slova. Advokaty pereglyanulis'.
- Vy hotite skazat', chto otkazyvaetes' nam chto-libo soobshchit'? -
vozmutilsya Briggs.
- V dannuyu minutu da, - kivnul Vul'f. - YA eshche ne gotov. Kak
praktikuyushchie advokaty vy, dzhentl'meny, znaete, chto sila argumenta zavisit ot
togo, kak i kogda im pol'zuyutsya. CHtoby razdobyt' eti svedeniya, mne prishlos'
potrudit'sya, i ya nameren izvlech' iz nih maksimum pol'zy.
- CHto ya vam govoril, dzhentl'meny? - vstal |mmet Felps. - My tol'ko zrya
tratim vremya.
- Mister Felps nevysokogo mneniya o nashih umstvennyh sposobnostyah, -
suho zametil Vul'f.
- Predlozhite emu den'gi, - posovetoval O'Melli. - Kupite u nego to, chto
emu izvestno. Summu etu mozhno budet potom uzakonit', pravda, |mmet? - On
vstal. - Tol'ko na menya ne rasschityvajte. U menya net ni penni.
- Mne hotelos' by predupredit' razgovory o prednamerennom
nedobrozhelatel'stve, - skazal Vul'f. - YA ne ispytyvayu nikakogo udovol'stviya,
derzha lyudej v napryazhennom ozhidanii. YA byl predel'no iskrenen, skazav, chto
mne nuzhno eshche koe v chem ubedit'sya, prezhde chem pristupit' k dejstviyam.
Dejstvovat', ne podgotovivshis' polnost'yu, raskryt' svoi karty prezhdevremenno
bylo by bol'shoj oshibkoj, a ya ne durak.
Kastin vstal, podoshel k stolu i, opershis' na nego, naklonilsya k Vul'fu.
- YA skazhu vam, chto ya dumayu. YA dumayu, chto vse eto - blef. Po-moemu, vy
znaete pro etu rukopis' ne bol'she, chem znaem my. Po-moemu vam izvestno rovno
stol'ko, skol'ko i togda, kogda my nedelyu nazad yavilis' syuda. - On
vypryamilsya. - Pojdemte, dzhentl'meny. On nastoyashchij ochkovtiratel'. - Kastin
povernulsya ko mne. - I vy tozhe, Gudvin. ZHal', chto ne ya poletel v Kaliforniyu
vmesto Dzhima. Vam prishlos' by tugo.
I vyshel iz kabineta. Za nim sledom dvinulis' Felps i O'Melli. Korrigan,
kotoryj do sih por ne proronil ni slova, reshil bylo chto-to skazat', shagnul k
stolu, no razdumal i, ne spuskaya s menya glaz, napravilsya k dveryam. Briggs
vypolz iz krasnogo kozhanogo kresla i pomorgav Vul'fu, skazal:
- Segodnya ya eshche raz ubedilsya v sobstvennoj ocenke vashih metodov i
taktiki. - I, povernuvshis', vyshel.
YA ne spesha priblizilsya k dveryam holla i, stoya na poroge, smotrel, kak
oni vlezayut v svoi pal'to. YA by ohotno otkryl im dver', no Felps operedil
menya, priderzhav dver', poka vse oni ne vyshli, chem ochen' mne pomog, a potom
zahlopnul ee izo vseh sil - mozhno bylo ne somnevat'sya, chto ona zakrylas', -
i ya, povernuvshis', zanyal mesto za svoim stolom i pozvolil sebe zevnut' vo
ves' rot. Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, glaza ego byli zakryty.
- Eshche kakoe-libo dvizhenie predviditsya? - sprosil ya. - Ili nastupilo
vremya dlya razdumij?
Molchanie. YA zevnul eshche raz.
- Inogda, - zametil ya, - vy popadaete kak raz v tochku i govorite chistuyu
pravdu. Kak, naprimer, kogda vy skazali, chto vam nuzhno eshche koe v chem
ubedit'sya, prezhde chem pristupit' k dejstviyam. Mozhno, konechno, vozrazit', chto
horosho by bol'she, chem koe v chem, no hvatit i odnogo fakta, a imenno: Felps,
uchenyj i lyubitel' literatury, vpolne mog ih vseh prihlopnut' tol'ko po toj
prichine, chto roman byl tak skverno napisan, chto vyterpet' eto bylo emu ne po
silam.
V otvet ni slova, ni zvuka. I ya vdrug vzorvalsya. Vskochiv na nogi, ya
zaoral:
- Zajmites' delom, chert poberi! Pridumajte chto-nibud'! Sdelajte
chto-nibud'!
- A ya eshche skazal, chto rad tvoemu vozvrashcheniyu, - ne otkryvaya glaz,
otozvalsya on.
18
Takoj den' ya by ni za chto ne hotel perezhit' snova, dazhe esli by znal,
chto on zavershitsya. Nachnem s togo, chto Vul'f byl sovershenno nevynosim. Posle
obeda on ustroilsya za stolom s knigoj v rukah, i skol'ko by ya ni delal samyh
raznyh popytok zavyazat' razgovor, nichego ne poluchilos'. Zatem pozvonil Sol
Penzer, no Vul'f prikazal mne polozhit' trubku i ne slushat' ih besedy. YA uzhe
podozreval, chto on poruchil slezhku Solu, poskol'ku, proveriv sejf, gde u nas
hranilis' nalichnye, a zatem obrativshis' k rashodnoj knige, ya ubedilsya, chto
on vyplatil Solu Z00 dollarov. Menya vsegda obizhalo, kogda on, davaya zadanie
odnomu iz nashih podruchnyh, ne schital nuzhnym postavit' menya v izvestnost', a
na sej raz mne eto pokazalos' eshche bolee oskorbitel'nym, chem obychno,
poskol'ku ne s kem bylo dazhe otvesti dushu i ostavalos' lish' sidet' da
zevat'.
Pravda, ya vel sebya eshche huzhe, chem on. On uzhe dvazhdy velel mne lozhit'sya
spat', chego ya, estestvenno, delat' ne sobiralsya. YA hotel byt' na meste, esli
zazvonit telefon. YA hotel byt' na meste, esli yavitsya missis Adams, chtoby
soznat'sya v treh ubijstvah. No vypisyvat' cheki, registrirovat' rost i
cvetenie orhidej ili prosmatrivat' katalogi ya ne hotel. Moya zadacha sostoyala
v tom, chtoby sluchajno ne usnut', chto stalo eshche bolee trudnym, kogda Vul'f v
chetyre chasa vstal i ushel v oranzhereyu. Za dva posleduyushchih chasa mne prishla v
golovu tol'ko odna priyatnaya mysl', a imenno: pozvonit' v Glendejl i soobshchit'
missis Potter, chto ya blagopoluchno dobralsya domoj, no ya reshil, chto zvonit' ne
stoit, ibo eto mozhet obratit'sya v privychku. I vot tak s pomoshch'yu zhevatel'noj
rezinki ya prodolzhal, esli mozhno tak skazat', bodrstvovat'.
Kak raz pered uzhinom snova pozvonil Sol, i snova mne bylo veleno
povesit' otvodnuyu trubku. V konce razgovora Vul'f tol'ko hmyknul i vse.
Posle uzhina on velel mne lozhit'sya spat', i odnomu lish' Bogu izvestno, kak
mne etogo hotelos', no ya zaupryamilsya i poshel gulyat'. YA zashel v kino, gde
menya ochen' privlekla vozmozhnost' polozhit' golovu na myagkoe plecho sosedki i
podremat', no vdrug opomnilsya, vskochil i pobezhal domoj. Bylo chut' bol'she
desyati.
Vul'f sidel za stolom, prosmatrivaya svoi zapisi so svedeniyami o
sostoyanii orhidej, nakopivshiesya za vremya moego otsutstviya,
- Est' novosti? - sprosil ya.
- Net,
YA sdalsya.
- Pojdu, pozhaluj, polezhu. - YA povernul zamok sejfa. - Vhodnuyu dver' ya
zakryl na zasov i proveril, zapert li chernyj hod. Spokojnoj nochi.
- Spokojnoj nochi.
Zazvonil telefon. YA vzyal trubku.
- Rezidenciya Niro Vul'fa. Govorit Archi Gudvin.
- Mne nuzhen Niro Vul'f.
- A kto ego, sprashivaet?
- Dzhejms Korrigan.
Prikryv mikrofon rukoj, ya dolozhil Vul'fu:
- Korrigan. Golos hriplyj, on yavno vstrevozhen. Budete s nim
razgovarivat'?
Vul'f vzyal trubku. YA tozhe stal slushat'.
- Govorit Niro Vul'f. Mister Korrigan?
- Da. YA otpravil vam pis'mo, no poskol'ku vinu za vse nesete vy, ya
schitayu, chto nam sleduet uslyshat' to, chto sejchas proizojdet, Nadeyus', etot
zvuk budet vam snit'sya do konca vashih dnej. Slushaete? Sekundu!
- Da, no...
- Slushajte.
U menya lopnuli barabannye pereponki ili, po krajnej mere, mne tak
pokazalos'. Kakoe-to sochetanie reva i udara. YA reflektorno otdernul trubku,
potom snova prilozhil ee k uhu. Poslyshalsya kakoj-to nevnyatnyj stuk, potom
chto-to upalo, i zatem nastupila tishina.
- Allo! Allo! - zakrichal ya v trubku.
Molchanie. YA polozhil trubku i povernulsya. Vul'f sidel, derzha trubku v
rukah, i smotrel na menya ispodlob'ya.
- Nu chto? - sprosil on.
- Mogu zadat' takoj vopros i vam. Otkuda mne znat'? Navernoe, on
zastrelilsya.
- Gde on?
- YA chto li eto srezhissiroval?
- Tam govorilo radio.
- YA slyshal. "ZHizn' Rajli" - programma WNBC. - On ne spesha polozhil
trubku i eshche raz posmotrel na menya.
- Kakoj-to absurd. Ne mogu poverit'. Soedini-ka menya s Kremerom.
Krutanuvshis' na stule, ya nabral nomer. Kogda otvetili, ya poprosil
Kremera, no ego na meste ne okazalos'. Stebbinsa tozhe ne bylo. YA razyskal
serzhanta Orbaka, dolozhil ob etom Vul'fu, i on vzyal trubku.
- Mister Orbak? Govorit Niro Vul'f. Vy znakomy s delom
Dajks-Uelman-|jbrams?
- Da.
- Izvesten li vam chelovek po imeni Dzhejms A. Korrigan?
- Da, ya slyshal eto imya.
- Mne tol'ko chto pozvonili. Govoryashchij nazvalsya Dzhejmsom A. Korriganom,
no golos byl hriplyj i vzvolnovannyj, poetomu ya ne mogu poruchitsya, chto eto
byl sam Korrigan. Govoryashchij skazal... Vam, pozhaluj, luchshe eto zapisat'. U
vas est' pri sebe karandash i bumaga?
- Sekundu. Slushayu vas.
- On skazal, chto govorit Korrigan, i zatem - citiruyu: "Poskol'ku vinu
za vse nesete vy, ya schitayu, chto vam sleduet uslyshat' to, chto sejchas
proizojdet. Nadeyus', etot zvuk budet vam snit'sya do konca vashih dnej.
Slushaete? Sekundu!" Citata zakonchena. Srazu posle etogo poslyshalsya grohot,
pohozhij na vystrel, za nim drugie zvuki, i zatem nastupilo molchanie. Vot i
vse.
- On skazal, otkuda zvonit?
- YA dolozhil nam vse, chto znayu. Kak ya uzhe skazal, bol'she mne nichego ne
izvestno.
- Gde vy v dannuyu minutu?
- U sebya v dome.
- Vy budete na meste, esli ponadobites'?
- Da.
- Horosho. - On povesil trubku, chto sdelali i my s Vul'fom.
- Vam otkazyvaet pamyat', - zametil ya, - Vy zabyli, chto on eshche skazal,
chto otpravil vam pis'mo.
- YA predpochitayu chitat' svoyu pochtu bez postoronnih. Gde zhivet mister
Korrigan?
YA vzyal telefonnyj spravochnik Manhettena, perelistal ego i nashel adres.
Zatem, chtoby pereproverit', ya podoshel, otkryl shkaf s arhivom, dostal papku s
delom nashego klienta Uelmana i perelistal imeyushchiesya v nej bumagi.
- Korrigan zhivet v dome 145 na Vostochnoj Tridcat' shestoj ulice. Felps
zhivet v dome 317 na Zapadnoj storone Central'nogo parka, Kastin zhivet v dome
165 na Park avenyu, Briggs - v Larchmonte, a O'Melli po adresu; 202, Vostochnaya
Vosem'desyat vos'maya ulica.
YA polozhil papku obratno i zaper shkaf.
- Mogu lozhit'sya?
- Net.
- YA tak i dumal. A chto delat': sidet' i zhdat'? Esli dazhe oni najdut
trup, oni mogut do utra nam ne pozvonit'. A na taksi ya doberus' za pyat'
minut do peresecheniya Tridcat' shestoj s Leksington avenyu. I stoit' eto budet
pyat'desyat centov, vklyuchaya chaevye. Esli pusto, ya vernus' domoj. Ehat'?
- Da.
YA spustilsya v holl, nadel shlyapu i pal'to, vyshel i peshkom proshel kvartal
v severnom napravlenii. Na Desyatoj avenyu ya ostanovil taksi, sel i nazval
voditelyu adres.
Naprotiv doma 145 na Vostochnoj Tridcat' shestoj vo vtorom ryadu stoyala
oborudovannaya radiotelefonom pustaya mashina. YA voshel v zdanie. V pod®ezde v
spiske prozhivayushchih Korrigan byl ukazan pyatym. YA voshel v vestibyul'. |tot dom
skoree vsego prinadlezhal kogda-to odnoj sem'e, a potom ego peredelali v
mnogokvartirnyj s liftom bez liftera. Lift stoyal v podvale. I ottuda
donosilis' golosa, no nikogo ne bylo vidno. YA voshel v lift, nazhal knopku
pyatogo etazha i podnyalsya naverh. Kogda lift ostanovilsya, ya vyshel. Na ploshchadke
sprava byla vsego odna dver', i okolo nee stoyal policejskij.
- Kto vy takoj? - dovol'no neprivetlivo vstretil on menya.
- Archi Gudvin. YA rabotayu na Niro Vul'fa.
- CHto vam nuzhno?
- YA hochu lech' spat'. No prezhde dolzhen ubedit'sya, ne proveli li nas. My
soobshchili ob etom sluchae v policiyu. CHelovek, kotoryj zdes' zhivet, kak on
skazal, pozvonil nam i velel slushat'. Razdalsya zvuk vystrela ili chto-to
ochen' pohozhee. Trubki on ne povesil, no molchal, i togda my pozvonili v
ugolovnyj otdel. My ne znaem, otsyuda li byl zvonok, potomu ya i priehal
ubedit'sya.
- A pochemu v ugolovku?
- Potomu chto eto mozhet imet' otnoshenie k delu, kotoroe oni sejchas
rassleduyut. U nas tam druz'ya - inogda druz'ya, inogda vragi, - sami znaete,
kak eto byvaet. Vash naparnik tam?
- Net. Dver' zaperta. On poshel vniz za kons'erzhem. A chto etot chelovek
skazal, kogda zvonil?
- Velel slushat', chto proizojdet. A potom razdalsya, pohozhe, vystrel.
Mozhno mne prilozhit' uho k dveri?
- Zachem?
- Poslushat' radio.
- YA pro vas znayu. Govoryat, bol'shoj shutnik. Mne chto, smeyat'sya?
- Net, segodnya ne do shutok. YA ochen' hochu spat'. Po telefonu nam slyshno
bylo radio, i ya hochu proverit', esli vy ne vozrazhaete.
- Tol'ko ne dotragivajtes' do ruchki dveri.
- Postarayus'.
On otodvinulsya, i ya prilozhil uho tuda, gde dver' soedinyaetsya s
pritolokoj. Mne hvatilo desyati sekund. Poka ya slushal, lift poehal vniz.
YA vypryamilsya.
- Tochno Bill Stern. WNBC.
- Vy slyshali po telefonu Billa Sterna?
- Net. No peredachu vela WNBC "ZHizn' Rajli". A v desyat' tridcat' v efir
vyhodit Bill Stern.
- Molodcy "YAnki", pravda?
YA, chestno govorya, boleyu za "Dzhajnts", no mne nuzhno bylo popast' v
kvartiru i poetomu sledovalo byt' diplomatom.
- Eshche by! - podtverdil ya. - Nadeyus', Mentl pokazhet, na chto sposoben.
On tozhe nadeyalsya, no uveren ne byl. Po ego mneniyu, eti vunderkindy
redko okazyvayutsya dostojnymi teh baek, chto pro nih rasskazyvayut. U nego byli
i drugie predpolozheniya, kotorye on sobralsya mne povedat', kogda pod®ehal i
ostanovilsya lift, dver' otvorilas' i ottuda vyshli srazu dvoe. Odin byl tozhe
policejskij, vtoroj - korotyshka s ostatkami zubov, da k tomu zhe hromoj,
odetyj vmesto halata v vyshedshee iz upotreblenie pal'to. Policejskij,
izumivshis' pri vide menya, sprosil:
- A eto kto? Iz otdeleniya?
- Net. |to Archi Gudvin ot Niro Vul'fa.
- A, on? Otkuda eto on zdes' voznik?
- Ladno, potom. Otojdite ot dveri! Davajte klyuch!
Korotyshka ne stal sporit' i otoshel ot dveri. Starshij iz policejskih
vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu, povernul ego i, polozhiv nosovoj platok na
ruchku dveri - ya ele uderzhalsya ot smeha, - nazhal ee i v soprovozhdenii vtorogo
policejskogo voshel v kvartiru. YA tozhe proskol'znul tuda vsled za nimi. My
ochutilis' v uzkom holle, kuda vyhodili tri dveri. Dver' sprava byla
otvorena, i policejskij napravilsya tuda. Sdelav dva shaga, on ostanovilsya kak
vkopannyj, poetomu ya chut' na nego ne naletel.
|to byla dovol'no bol'shih razmerov gostinaya, obstavlennaya muzhchinoj i
prednaznachennaya dlya nego. |to ya ponyal, brosiv odin vzglyad, ibo rassmotret'
obstanovku, esli potrebuetsya, mozhno budet potom. Na stole v dal'nem konce
komnaty, mezhdu okon, byl telefon, trubka ot kotorogo valyalas' na polu. Tam
zhe na polu dyujmah v shesti ot trubki pokoilas' golova Dzhejmsa A. Korrigana, a
sam on lezhal nogami k oknu. Eshche na polu valyalsya futah v dvuh ot bedra
Korrigana revol'ver - ottuda, gde ya stoyal, mne pokazalos', chto eto "marli"
tridcat' vtorogo kalibra. Gorel svet. Vklyucheno bylo i stoyavshee na krayu stola
radio, otkuda Bill Stern veshchal, chto on dumaet o tom, kak ploho igrayut nashi
basketbolisty. U Korrigana na viske sprava temnelo bol'shoe pyatno, na
rasstoyanii kazavsheesya pochti chernym.
Policejskij podoshel k nemu i prisel na kortochki. CHerez desyat' sekund,
chego yavno bylo nedostatochno, on podnyalsya i skazal:
- Umer nezadolgo do nashego poyavleniya. - Golos u nego drozhal, no on
sumel vzyat' sebya v ruki. |tim telefonom pol'zovat'sya nel'zya. Spustis' vniz i
pozvoni. Tol'ko ne begi, ne to slomaesh' sebe sheyu.
Vtoroj policejskij vyshel.
- Vam on viden ottuda, Gudvin? - teper' uzhe s tverdost'yu v golose
sprosil starshij. - Podojdite poblizhe, tol'ko nichego rukami ne trogajte.
YA priblizilsya.
- |to on. Tot, chto zvonil. Dzhejms A. Korrigan.
- Znachit, vy slyshali, kak on zastrelilsya?
- Navernoe. - YA polozhil odnu ruku sebe na zhivot, a druguyu - na gorlo. -
YA ne spal vsyu proshluyu noch' i sejchas ploho sebya chuvstvuyu. YA shozhu v vannuyu
komnatu.
- Tol'ko nichego ne trogajte.
- Ne budu.
YA by ne sumel smotat'sya, esli by ne radio. Muzyka zaglushala moi shagi,
kogda ya dobralsya do dveri, kotoraya tak i ostalas' otkrytoj, potom na
cypochkah vybralsya v holl i vyshel na lestnicu. Spustivshis' na chetyre etazha
vniz, ya na minutu ostanovilsya, prislushivayas', u dveri, kotoraya vela v
vestibyul' na pervom etazhe, i kogda nichego ne uslyshal, otkryl ee i vyshel.
Korotyshka s ispugannym vidom toptalsya u lifta. On nichego ne skazal, ya tozhe
promolchal i poshel k vyhodu. Na ulice ya srazu povernul napravo, proshel
polkvartala do Leksington avenyu, ostanovil taksi i cherez sem' minut uzhe
vylezal iz nego u vhoda v dom Vul'fa.
Vojdya k nam v kabinet, ya nevol'no usmehnulsya. Kniga, kotoruyu chital
Vul'f, lezhala na stole, a on vozilsya s bumazhkami, na kotoryh byli poslednie
novosti kasatel'no orhidej. Smeh odin! On chital knigu, no kogda uslyshal, chto
ya otkryvayu vhodnuyu dver', bystro brosil knigu i zanyalsya etimi bumazhkami,
chtoby pokazat' mne, kak emu trudno, potomu chto ya vovremya ne perenes svedeniya
o nih na postoyannye registracionnye kartochki. |to vyglyadelo tak po-detski,
chto ya ne mog uderzhat'sya ot ulybki.
- Razreshite vas pobespokoit'? - pochtitel'no sprosil ya.
On podnyal vzglyad.
- Poskol'ku ty tak bystro vernulsya, ya polagayu, nichego interesnogo ne
proizoshlo?
- Vashe predpolozhenie neskol'ko oshibochno. YA pospeshil vernut'sya, potomu
chto tuda dolzhen pribyt' otryad specialistov i togda menya by zaderzhali na vsyu
noch'. Korrigana ya videl. Pulya proshla cherez visok.
Bumazhki vypali u nego iz ruk.
- Dolozhi-ka popodrobnej.
YA rasskazal emu vse, chto videl i slyshal, v tom chisle i mysli
policejskogo po povodu "YAnki". Vul'f, kogda ya nachal rasskazyvat', hmurilsya
pochti neprimetno, no k koncu byl tucha tuchej. On zadal mne neskol'ko
voprosov, posidel, postukivaya ukazatel'nym pal'cem po podlokotniku kresla, i
vdrug ni s togo ni s sego vypalil:
- Byl li etot chelovek prostofilej?
- Kto, policejskij?
- Net. Mister Korrigan.
YA pozhal plechami.
- V Kalifornii on vel sebya dovol'no glupo, no ya ne nazval by ego
prostofilej. A chto?
- Absurd polnyj. Esli by ty tam zaderzhalsya podol'she, mozhet, sumel by
uznat' koe-chto, sposobnoe proyasnit' situaciyu.
- Esli by ya tam zaderzhalsya, menya na dobryj chas zagnali by v ugol, poka
kto-to ne nadumal by razuznat' koe-kakie podrobnosti.
- Pozhaluj, da, - neohotno soglasilsya on. On posmotrel na chasy i,
upershis' bol'shimi pal'cami ruk v kraj stola, ottolknul kreslo. - Proklyatie!
Ot takih myslej i ne usnesh'!
- Da. Osobenno znaya, chto v polnoch' ili chut' pozzhe razdastsya zvonok, a
to i lichno kto-nibud' yavitsya.
YA oshibsya. I prospal besprobudnym snom celyh devyat' chasov.
19
V subbotu utrom mne tak i ne udalos' dochitat' do konca gazetnye
soobshcheniya o samoubijstve izvestnogo advokata Dzhejmsa A. Korrigana. Poka ya
zavtrakal, nam pozvonili chetyre raza. Pervym Lon Koen iz "Gazett", kotoryj
hotel rassprosit' Vul'fa o zvonke ot Korrigana, potom eshche dva zhurnalista s
tem zhe namereniem. Ot nih ya otbilsya. CHetvertyj zvonok byl ot missis |jbrams.
Ona prochla utrennyuyu gazetu i zhelala znat', ne mister li Korrigan, kotoryj
zastrelilsya, byl ubijcej ee Rejchel, hotya pryamo ona tak ne sprosila. Ot nee ya
tozhe otdelalsya.
Iz-za togo, chto mne prishlos' zavtrakat' dol'she, chem obychno, ya narushil
plany Frica, poetomu kogda prinesli utrennyuyu pochtu, mne prishlos' vtoruyu
chashku kofe vzyat' s soboj v kabinet. YA prosmotrel konverty, brosil vse, krome
odnogo, sebe na stol, poglyadel na chasy i uvidel, chto uzhe 8.55. Rovno v
devyat' Vul'f, chto by ni sluchilos', shel v oranzhereyu. YA vskochil, vzbezhal na
odin prolet lestnicy, postuchalsya, ne dozhidayas' priglasheniya, voshel k nemu i
ob®yavil:
- Vot ono. Pis'mo v konverte yuridicheskoj kontory. SHtamp pochtovogo
otdeleniya na Grand-Sentral Stejshn, datirovannyj vchera v polnoch'. Pis'mo
tolstoe.
- Vskroj konvert. - On stoyal odetyj, gotovyj ujti.
YA vskryl konvert i vynul ego soderzhimoe.
- Napechatano cherez odin interval, datirovano vcherashnim dnem, naverhu
ozaglavleno: "Niro Vul'fu". Devyat' stranic. Bez podpisi.
- CHitaj.
- Vsluh?
- Net. Uzhe devyat' chasov. Mozhesh' mne pozvonit' ili prijti v oranzhereyu,
esli ponadobitsya.
- Eshche chego! Da eto prosto naglost'.
- Ni v koem sluchae. Narushenie raspisaniya ne iz krajnej neobhodimosti
prevrashchaetsya v privychku, zavisyashchuyu tol'ko ot prihoti, - I on vyshel iz
komnaty.
YA prinyalsya chitat'.
"YA reshil napisat' eto pis'mo bez podpisi v konce. Po-moemu, ya hochu
napisat' ego, v osnovnom, chtoby oblegchit' sebe dushu, no i ne tol'ko iz-za
etogo. Posle proshlogodnih sobytij ya utratil uverennost' vo vsem. Byt' mozhet,
gde-to v glubine dushi u menya eshche sohranilos' uvazhenie k pravde i
spravedlivosti, obretennye mnoyu v yunosti blagodarya kak religioznomu, tak i
svetskomu obrazovaniyu, chem, vozmozhno, tozhe ob®yasnyaetsya moe zhelanie napisat'
eto pis'mo. Slovom, kakov by ni byl istinnyj motiv..."
Vnizu zazvonil telefon. U Vul'fa apparat byl otklyuchen, poetomu mne
prishlos' spustit'sya. Zvonil serzhant Perli Stebbins. Perli byl vsegda gotov
dovol'stvovat'sya razgovorom so mnoj vmesto Vul'fa i pravil'no delal. On
nikoim obrazom ne durak i vsegda pomnit, kakoj urok prepodal emu Vul'f i
dele Longrena.
Govoril on so mnoj ne slishkom vezhlivo, no bez podkovyrok. Skazal, chto
oni interesuyutsya prezhde vsego dvumya obstoyatel'stvami. Vo-pervyh, vcherashnim
zvonkom Korrigana i, i vo-vtoryh, moej poezdkoj v Kaliforniyu, i osobenno
vstrechami tam s Korriganom. Kogda ya skazal, chto budu rad udovletvorit' ih
interes i obyazatel'no pridu, on otvetil, chto prihodit' ne nuzhno, tak kak
inspektor Kremer hochet videt' Vul'fa i zajdet k nam v odinnadcat' ili chut'
pozzhe. Naskol'ko mne izvestno, zametil ya, my s Vul'fom vozrazhat' ne budem, i
Perli, ne poproshchavshis', povesil trubku.
YA sel za stol i snova prinyalsya chitat'.
"Slovom, kakov by ni byl istinnyj motiv, ya sobirayus' napisat' pis'mo, a
potom uzhe reshit', otpravit' ego ili szhech'.
Dazhe esli ya ego otpravlyu, vse ravno ono budet bez podpisi, potomu chto ya
ne hochu pridat' emu silu pravovogo dokumenta. Vy, razumeetsya, pred®yavite ego
policii, no bez moej podpisi ono nedejstvitel'no i ne mozhet byt'
opublikovano kak napisannoe mnoyu. Poskol'ku iz soderzhaniya pis'ma budet
sovershenno yasno, chto pisal ego ya, dannoe obstoyatel'stvo mozhet pokazat'sya
bessmyslennym, no tem ne menee bez moej podpisi ono posluzhit vsem zhelaemym
mnoyu celyam, kakovymi by ni byli na to prichiny, tem bolee chto eto celi
nravstvennogo, a ne pravovogo haraktera.
YA postarayus' ne slishkom rasprostranyat'sya o svoih motivah. Menya oni
bespokoyat sil'nee, nezheli sami sobytiya, no dlya vas i drugih lyudej sobytiya
imeyut kuda bol'shee znachenie. Vas ved' bolee vsego zabotit poluchit'
zasvidetel'stvovannoe mnoyu priznanie v tom, chto ya napisal anonimnoe pis'mo v
sud s informaciej o peredache O'Melli vzyatki starshemu iz prisyazhnyh, no ya
hotel by dobavit', chto moj postupok byl motivirovan razlichnymi
obstoyatel'stvami. Ne budu otricat', chto pobuditel'noj prichinoj bylo zhelanie
sdelat'sya starshim kompan'onom, chto uvelichivaet vlast', avtoritet i lichnye
dohody, no ne men'shuyu rol' igralo i bespokojstvo o reputacii nashej kontory.
Nalichie v kachestve starshego kompan'ona cheloveka, sposobnogo na podkup
prisyazhnyh, ne tol'ko nezhelatel'no, no i chrezvychajno opasno. Vy sprosite,
pochemu ya prosto ne vyskazal vsego etogo O'Melli v lico i ne potreboval,
chtoby on vyshel iz dela. No ne zhelaya priznat', ot kogo i kakim obrazom ya
poluchil informaciyu, vo chto ne nameren vnikat' i sejchas, ya ne mogu
predstavit' besspornyh dokazatel'stv, a poskol'ku otnosheniya mezhdu
kompan'onami u nas v kontore byli ves'ma napryazhennymi, to ya ne byl uveren,
chto menya podderzhat. Poetomu ya i napisal v sud uvedomlyayushchee pis'mo"
Zaimev s toj pory, podumal ya pro sebya, privychku ne podpisyvat'sya. I
prodolzhal chitat'.
"O'Melli byl lishen prava na praktiku, chto, konechno, naneslo udar nashej
kontore, no ne smertel'nyj. YA stal starshim kompan'onom, a Kastin i Briggs
sdelalis' chlenami rukovodstva kontory. Po proshestvii neskol'kih mesyacev my
snova tverdo vstali na nogi. Letom i osen'yu proshlogo goda nash dohod prevysil
poluchennyj kogda-libo prezhde, otchasti blagodarya prevoshodnoj deyatel'nosti
Kastina v kachestve nashego predstavitelya v sude, no v ne men'shej stepeni i
blagodarya moemu rukovodstvu. Zatem v ponedel'nik 4 dekabrya - etu datu ya
nikogda ne zabudu, esli ostanus' v zhivyh i budu sposoben pomnit' i zabyvat',
- ya vernulsya v ofis vecherom - mne nuzhno bylo koe-chto dodelat' - iv poiskah
kakogo-to dokumenta vlez v stol Dajksa. Dokumenta tam, gde ya nadeyalsya ego
otyskat', ne okazalos', i ya stal vydvigat' odin yashchik za drugim. V odnom iz
nih ya uvidel korichnevyj parusinovyj portfel' i zaglyanul v nego. Dokumenta
tam ne bylo. V nem lezhala pachka akkuratno slozhennyh stranic. Na verhnej
stranice bylo napechatano zaglavie; "Ne nadejtes'...", roman o
beznravstvennosti nyneshnih advokatov, sochinennyj Bejrdom Archerom. Menya vzyalo
lyubopytstvo, i ya perelistnul stranicu. Roman nachinalsya frazoj: "Ne vse
advokaty - razbojniki s bol'shoj dorogi". YA prochel eshche nemnogo, a potom sel
na stul Dajksa i prinyalsya chitat', ne otryvayas'.
Do sih por ne mogu poverit' v to, chto Dajks okazalsya takim durakom.
Blagodarya rabote u nas v kontore on dolzhen byl neploho razbirat'sya v zakone
o diffamacii, i tem ne menee napisal takoj skvernyj roman s nadezhdoj,
konechno, ego opublikovat'. Ne budu otricat', chto advokaty, kogda na kartu
postavleny ih ambicii, ne sovershayut protivopravnyh postupkov, kak v sluchae s
O'Melli, kotoryj dal vzyatku prisyazhnomu, no Dajks, po-vidimomu, reshil, chto,
vzyav sebe psevdonim, on tem samym sdelaetsya neuyazvimym.
Roman etot po bol'shej chasti predstavlyal soboj opisanie deyatel'nosti
nashej kontory i sushchestvuyushchih v nej vzaimootnoshenij. Imena, estestvenno, byli
izmeneny, a bol'shinstvo epizodov i obstoyatel'stv byli vymyshlennymi, no eto
yavno byla nasha kontora. Roman byl napisan tak ploho, chto, veroyatno, nikak ne
uvlek by obychnogo chitatelya, - ya zhe ne mog ot nego otorvat'sya. Tam
rasskazyvalos' o tom, kak O'Melli dal vzyatku prisyazhnomu (ya nazyvayu nashi
imena vmesto vydumannyh Dajksom), o tom, chto ya uznal ob etom i poslal v sud
anonimku, i o tom, kak O'Melli lishili praktiki. Pravda, konec on pridumal
po-svoemu. V romane O'Melli sdelalsya p'yanicej i umer v otdelenii dlya
alkogolikov v Bel'v'yu, i kogda ya prishel navestit' ego pered smert'yu, on,
ukazyvaya na menya, zakrichal: "Ne nadejtes'!" V etom otnoshenii roman byl
polnym absurdom. Predpolagalos', chto O'Melli uznal, chto na nego dones ya,
hotya nigde ne ob®yasnyalos', otkuda on mog eto vyyasnit'.
YA unes roman domoj. Esli ya sluchajno na nego natknuvshis', ego prochel, to
pochemu etogo ne mog sdelat' kto-nibud' drugoj, a riskovat' ya ne imel prava.
Vernuvshis' domoj, ya ponyal, chto ne smogu usnut', snova spustilsya vniz, vzyal
taksi i poehal na Sallivan-strit, gde zhil Dajks. YA podnyal ego s posteli i
skazal emu, chto nashel rukopis' ego romana i prochel ee. Poskol'ku ya
volnovalsya, to tozhe sovershil nepopravimuyu oshibku. YA reshil, chto on znaet o
moem donose na O'Melli, i sprosil, otkuda on ob etom uznal. Mne sledovalo
ponyat', chto eto on pridumal kak avtor.
No vse eto znacheniya ne imelo. On v samom dele ob etom znal. YA sochinil
pis'mo v sud zdes', u sebya v kvartire, gde pishu pis'mo. No iz
predostorozhnosti napechatal ego na mashinke v "Klube puteshestvennikov". Na
milliard byl vsego odin shans, chto menya tam vysledyat, no i etogo okazalos'
dostatochno. V svyazi s tem, chto nasha zhe kontora vzyalas' zashchishchat' O'Melli,
kogda ego obvinili v dache vzyatki starshemu iz prisyazhnyh, nam dali fotostaty
vseh veshchestvennyh dokazatel'stv, v tom chisle i anonimnogo pis'ma. Dajks
nauchilsya dovol'no horosho razbirat'sya v dokumentah i soglasno ustanovivshejsya
praktike tshchatel'no prorabotal fotostat anonimnogo pis'ma. On zametil, chto
bukva "t" vydelyaetsya iz ryada drugih bukv, chut' klonyas' vpravo, i vspomnil,
chto etot zhe defekt videl i v drugih dokumentah. I nashel ego v pamyatnoj
zapiske, adresovannoj emu, kotoruyu ya napechatal emu za dva mesyaca do etogo na
toj zhe samoj mashinke v "Klube puteshestvennikov". YA ob etom sovershenno zabyl,
a esli by i pomnil, to ne pridal by etomu nikakogo znacheniya. No zacepivshis'
za etot, kazalos' by, stol' maloznachitel'nyj fakt, Dajks s pomoshch'yu lupy
sravnil fotostat s pamyatnoj zapiskoj i ustanovil, chto oba dokumenta
napechatany na odnoj i toj zhe mashinke. Razumeetsya, eto eshche ne yavlyalos'
neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto pis'mo napechatal i poslal v sud ya,
no Dajksa eto ubedilo.
Tot fakt, chto ya nashel rukopis' i prochital ee, ego oshelomil. On klyalsya,
chto ne presledoval nikakogo namereniya vyvesti menya na chistuyu vodu, i kogda ya
prinyalsya uprekat' ego v tom, chto on, navernoe, komu-to uzhe ob etom skazal,
vozmozhno, i samomu O'Melli, on dal slovo, chto ne govoril nikomu, i ya emu
poveril. Tot vtoroj ekzemplyar rukopisi, kotoryj ya nashel u nego v stole, byl,
po ego slovam, vozvrashchen emu izdatel'skoj firmoj "SHoll end Hanna", kuda on
ego predlagal, i on sobiralsya peredat' ego v ruki literaturnogo agenta.
Stenograficheskaya zhe zapis' romana, kotoruyu rasshifrovala i perepechatala
mashinistka, ravno kak i vtoroj ekzemplyar ego, byli u nego doma. On otdal ih
mne, ya prines ih k sebe i unichtozhil. CHerez dva dnya, perechitav ego eshche raz, ya
unichtozhil i pervyj ekzemplyar.
YA schital, chto pochti izbavilsya ot opasnosti. Razumeetsya, nichego
strashnogo ya ne sovershil, no, esli stanet izvestno o tom, chto ya dones na
svoego kompan'ona, sochiniv anonimku, moya kar'era, a vmeste s nej i reputaciya
ruhnut. I delo bylo ne stol'ko v tom, chto smozhet ili sumeet predprinyat' sam
O'Melli, skol'ko v reakcii drugih, osobenno moih nyneshnih partnerov, i
prochih lyudej, s kem ya byl svyazan po sluzhbe. YA byl by konchenym chelovekom.
Poka zhe ya chuvstvoval sebya vne opasnosti. Esli Dajks ne lgal, a ya byl uveren,
chto on ne lzhet, vse ekzemplyary rukopisi unichtozheny. On dal mne slovo, chto
nikogda nikomu ne skazhet ob etom, no ya bol'she nadeyalsya na to, chto on sam
zainteresovan derzhat' yazyk za zubami. Ego sobstvennoe blagopoluchie zaviselo
ot blagopoluchiya nashej kontory, a esli on zagovorit, to eto neminuemo
privedet k gibeli nashej kontory.
YA neskol'ko raz priezzhal k Dajksu po vecheram i odnazhdy sovershil glupyj
i neobdumannyj postupok, hotya v tu poru on kazalsya mne nesushchestvennym. Net,
ya oshibayus' - eto sluchilos' ne u nego doma, a u nas v ofise v konce rabochego
dnya. YA vynul iz podshivki zayavlenie Dajksa ob uhode s raboty, napisannoe im
za neskol'ko mesyacev do sluchivshegosya, i polozhil sebe na stol. YA sprosil u
nego bez kakoj-libo na to prichiny, naskol'ko mne pomnitsya, ne iz
shekspirovskoj li stroki vzyato nazvanie romana "Ne nadejtes'..."? Net,
otvetil on, eto vzyato iz tret'ej strofy 145 Psalma, i na ugolke ego
zayavleniya s pros'boj ob uvol'nenii ya napisal: "Ps. 145-3"
Zazvonil telefon, no ya vzyal trubku, lish' dochitav eti stroki do konca.
Zvonil Luis Kastin. Golos ego zvuchal bodro - znachit, noch' on provel
spokojno. Emu hotelos' pogovorit' s Vul'fom.
- Tol'ko posle odinnadcati, - otvetil ya.
- A vam mozhno peredat'? - dovol'no rezko sprosil on.
- Konechno, ya ved' zdes' zhivu.
- Moi kompan'ony i ya derzhim sovet, poetomu ya govoryu ne tol'ko ot svoego
imeni, no i po ih pros'be. YA u sebya v ofise. Peredajte Vul'fu, chto ya hotel
by kak mozhno skoree s nim povidat'sya. Peredajte emu, chto samoubijstvo nashego
starshego kompan'ona naneslo nam nepopravimyj udar i esli budet ustanovleno,
chto Vul'f namerenno i predumyshlenno vynudil ego sovershit' etot akt, to my
postaraemsya, chtoby on pones za eto otvetstvennost'. Mozhete emu eto peredat'?
- |to krajne isportit emu nastroenie na segodnyashnij den'.
- Nadeyus', emu pridetsya prebyvat' v krajne isporchennom nastroenii ves'
ostatok ego dnej.
Poslyshalis' chastye gudki. YA hotel bylo vozobnovit' chtenie pis'ma, no po
razmyshlenii reshil poka ego otlozhit' i pozvonil po vnutrennemu telefonu v
oranzhereyu. Vul'f otvetil. YA peredal emu razgovor s Kastinom.
- Fu! - burknul on i povesil trubku. YA snova prinyalsya za pis'mo
Korrigana.
"YA byl ubezhden, chto nichto mne ne grozit, no tem ne menee nikak ne mog
prijti v sebya. I v konce dekabrya menya ozhidal nepriyatnyj syurpriz,
dokazyvayushchij vsyu neustojchivost' moego polozheniya. V odin prekrasnyj den' ko
mne v kabinet yavilsya Dajks i potreboval uvelichit' emu zhalovan'e na pyat'desyat
procentov. On nadeyalsya solidno zarabotat' na prodazhe romana, skazal on, a
poskol'ku emu prishlos' otkazat'sya ot takogo istochnika dohodov, on schitaet,
chto imeet pravo na znachitel'noe povyshenie zhalovan'ya. YA srazu ponyal to, chto
sledovalo ponyat' gorazdo ran'she, mnogie gody, esli ne vsyu zhizn', mne suzhdeno
byt' ob®ektom shantazha, i chto ego trebovaniya budut rasti po mere rosta ego
zhelanij. Menya bukval'no ohvatil strah, no ya sumel skryt' eto ot nego,
skazav, chto o podobnom uvelichenii zhalovan'ya ya obyazan postavit' v izvestnost'
svoih kompan'onov, i poprosil ego zajti ko mne domoj na sleduyushchij vecher, v
subbotu 30 dekabrya, chtoby pogovorit' ob etom dele.
K tomu chasu, kogda on dolzhen byl prijti, ya uzhe prinyal reshenie ego
ubit'. Sdelat' eto okazalos' na udivlenie netrudno, ibo on nikak ne
podozreval menya v podobnom namerenii i ne byl nastorozhe. Kogda on ustroilsya
v kresle, ya pod kakim-to neznachitel'nym predlogom ochutilsya u nego za spinoj
i, shvativ tyazheloe press-pap'e, nanes emu udar po golove. On bezzvuchno osel,
i ya udaril ego vtoroj raz. V techenie chetyreh chasov, poka ya zhdal, chtoby
temnye ulicy okonchatel'no opusteli, mne prishlos' nanesti emu eshche tri udara.
Tem vremenem ya shodil za svoej mashinoj i priparkoval ee pryamo u pod®ezda.
Kogda prishla pora, ya, nikem ne zamechennyj snes ego vniz, vtashchil v mashinu,
poehal v severnuyu chast' goroda k prichalu na Ist-river v rajone Devyanostyh
ulic i tam sbrosil trup v vodu. Dolzhno byt', ya ne byl takim spokojnym i
hladnokrovnym, kakim pokazalsya sebe, ibo nadeyalsya, chto on umer. I kogda
cherez dva dnya ya prochel v gazete o tom, chto obnaruzhen trup cheloveka,
utonuvshego v reke, ya ponyal, chto, kogda sbrosil ego s prichala, on byl prosto
oglushen i eshche zhiv.
Bylo dva chasa nochi, no mne predstoyalo sdelat' eshche koe-chto. YA poehal na
Sallivan-strit, gde voshel v kvartiru Dajksa, otkryv ee klyuchom, kotoryj vzyal
u nego iz karmana. Golymi rukami kvartiru mozhno bylo by obyskat' za chas, no
v perchatkah u menya na eto ushlo celyh tri chasa. YA nashel vsego tri dokumenta,
kotorye stoili potrachennogo vremeni. Dva iz nih okazalis' raspiskami Rejchel
|jbrams v poluchenii deneg ot Bejrda Archera za perepechatku rukopisi, a
tret'im bylo pis'mo, adresovannoe Bejrdu Archeru do vostrebovaniya v pochtovoe
otdelenie na Klinton Stejshn i napisannoe na blanke izdatel'stva "SHoll end
Hanna" za podpis'yu Dzhoan Uelman. YA skazal, chto obyskal kvartiru
tshchatel'nejshim obrazom, no na polkah stoyalo mnozhestvo knig, i u menya, dazhe
esli by ya schel eto neobhodimym, vse ravno ne hvatilo by vremeni
perelistyvat' kazhduyu. Postupi ya tak, ya by nashel listok so spiskom imen, iz
kotoryh Dajksu priglyanulos' imya "Bejrd Archer", a vam nikogda by ego ne
vidat', i mne ne dovelos' by pisat' sejchas pis'ma.
S nedelyu ili okolo togo u menya ne bylo nikakih namerenij v otnoshenii
Dzhoan Uelman ili Rejchel |jbrams, no zatem ya vdrug nachal bespokoit'sya. Odna
iz nih perepechatala rukopis', a drugaya ee prochla. Sud nad O'Melli i
prisyazhnym zasedatelem i procedura otstraneniya O'Melli ot praktiki byli
polnost'yu otrazheny v gazetah vsego lish' god nazad. CHto esli odna iz etih
zhenshchin, a to i oni obe zametili shodstvo ili, skoree, tozhdestvennost' mezhdu
real'nymi sobytiyami i vymyshlennymi iz romana Dajksa? CHto esli oni uzhe
skazali komu-to ob etom ili pri sluchae skazhut? Oni, konechno, predstavlyali
men'shuyu opasnost', nezheli Dajks, no tem ne menee sbrasyvat' ih so schetov ne
prihodilos'. Vse chashche i chashche ya zadumyvalsya o nih i nakonec reshil koe-chto
predprinyat'. Tridcat' pervogo yanvarya, v sredu, ya pozvonil Dzhoan Uelman na
rabotu. YA nazvalsya Bejrdom Archerom i predlozhil zaplatit' ej za sovety,
kotorye ona mogla by mne dat' v otnoshenii moego romana, i poprosil
vstretit'sya v pyatnicu v polovine shestogo vechera. My vstretilis' v "Rubinovoj
komnate" otelya "CHerchill'", vypili i pobesedovali. Ona okazalas' privetlivoj
i intelligentnoj zhenshchinoj, i ya uzhe bylo nachal dumat' o tom, chto u menya ne
hvatit sil prichinit' ej bol', kak vdrug ona ni s togo ni s sego zametila,
chto soderzhanie moego romana udivitel'no napominaet real'nye sobytiya, imevshie
mesto zdes', v N'yu-Jorke, god nazad. Ona ne uverena, skazala ona, pomnit li
familiyu lishennogo praktiki advokata, kazhetsya, O'Mara, i sprosila, ne pomnyu
li ya.
Net, ne pomnyu, otvetil ya. I ob®yasnil, chto, zadumyvaya roman, ya,
po-vidimomu, sam togo ne soznavaya, obratilsya k sobytiyam iz real'noj zhizni.
Naskol'ko ej pomnitsya, otozvalas' ona, iz gazet ne sledovalo, chto O'Maru
predal odin iz ego kompan'onov, i bylo by interesno zanyat'sya rassledovaniem
i vyyasnit', ne pomoglo li moe podsoznanie ne tol'ko povtorit' napechatannoe v
gazetah, no i intuitivno proniknut' v to, chto nikogda ne bylo opublikovano.
Mne etogo bylo dostatochno, bolee chem dostatochno.
Poka my uzhinali, ya staralsya svesti razgovor k tomu, chtoby ugovorit' ee
poehat' ko mne v Bronks s cel'yu eshche raz vzglyanut' na rukopis'. YA perezhil
nepriyatnyj moment, kogda ona sprosila, pochemu ya, obitaya v Bronkse, poprosil
pisat' mne do vostrebovaniya na pochtovoe otdelenie v Klinton Stejshn, no ya
nashel otvet, kotoryj ee udovletvoril. Ona skazala, chto poedet so mnoj za
rukopis'yu, no dala mne ponyat', chto v kvartiru podnimat'sya ne budet. Menya
bespokoil tot fakt, chto ya predlozhil ej vstretit'sya v takom lyudnom meste, kak
"Rubinovaya komnata", no ni ona, ni ya nikogo iz znakomyh tam ne primetili, a
potomu ya reshil osushchestvit' zadumannoe.
YA poshel za mashinoj, kuda ona sela u vhoda v "CHerchill'", i poehal v
napravlenii k Vashington Hajts. Tam na bokovoj ulochke vse okazalos' stol' zhe
prosto, kak i s Dajksom. YA skazal, chto lobovoe steklo zapotelo iznutri, i
polez v zadnij karman vrode za nosovym platkom, a na samom dele vzyal v ruku
tyazhelyj gaechnyj klyuch, kotoryj prigotovil, kogda hodil za mashinoj, i nanes ej
udar po golove etim klyuchom. Ona ne izdala ni zvuka. YA popytalsya posadit' ee,
no ne sumel i potomu peretashchil nazad i polozhil na pol. Po doroge k Van
Kortlend-parku ya neskol'ko raz ostanavlivalsya, chtoby posmotret' na nee. Odin
raz ona, po-moemu, zashevelilas', i mne prishlos' nanesti ej eshche odin udar.
V parke ya v®ehal na gluhuyu, bezlyudnuyu alleyu, no poskol'ku bylo tol'ko
desyat' vechera i moglo poluchit'sya tak, chto ya samuyu otvetstvennuyu minutu dazhe
sejchas, v fevrale, na nej poyavitsya kakaya-nibud' mashina, ya vybralsya iz parka
i eshche dva chasa ezdil po gorodu, a potom snova vernulsya v park na etu gluhuyu
alleyu. Risk by sveden k minimumu i krome togo, tak ili inache, ya dolzhen byl
na nego pojti. YA vytashchil ee iz mashiny, polozhil na zemlyu blizhe k obochine i
pereehal ee mashinoj. I sejchas zhe umchalsya ottuda. Tol'ko proehav neskol'ko
mil', ya ostanovilsya u fonarya i posmotrel, ne ostalos' li na mashine
kakih-libo pyaten krovi ili eshche chego-nibud', no pereezzhal ya ee medlenno i
ostorozhno, a potomu mashina okazalas' sovershenno chistoj"
YA otlozhil pis'mo, posmotrel na chasy i uvidel, chto uzhe 9.35. V Peorii,
shtat Illinojs, bylo 8.35, i Dzhon R. Uelman, sudya po rasporyadku dnya, kotoryj
on mne dal, uzhe byl u sebya na rabote. YA snyal telefonnuyu trubku, zakazal ego
nomer i vskore zagovoril s nim:
- Mister Uelman? Archi Gudvin. YA obeshchal pozvonit', kak tol'ko chto-nibud'
proyasnitsya. Korrigan, starshij kompan'on iz toj yuridicheskoj kontory, byl
najden mertvym vchera vecherom na polu sobstvennoj kvartiry s dyrkoj v golove
i ryadom s pistoletom. YA...
- On chto, zastrelilsya?
- Ne znayu. YA lichno dumayu, chto da. YA by skazal, chto kartina proyasnyaetsya,
no reshayu ne ya, a mister Vul'f. YA zvonyu vam tol'ko potomu, chto obeshchal. Ishodya
iz obstanovki na dannuyu minutu, bol'she mne skazat' vam nechego. Mister Vul'f
zanyat u sebya naverhu.
- Spasibo, mister Gudvin. Bol'shoe vam spasibo. YA edu v CHikago, a ottuda
lechu k vam. Po priezde v N'yu-Jork ya vam pozvonyu.
- Prekrasno, - otvetil ya, povesil trubku i opyat' vzyalsya za chtenie.
"V zhivyh ostavalsya tol'ko odin chelovek, znavshij soderzhanie rukopisi, -
Rejchel |jbrams, kotoraya ee perepechatyvala. Logika podskazyvala mne, kak
sleduet postupit'.
Eshche tri mesyaca ya ni razumom, ni serdcem ne mog zapodozrit' v sebe
potencial'nogo ubijcu. Po-moemu, ya znal sebya, po krajnej mere, ne huzhe, chem
bol'shinstvo lyudej. YA ponimal, chto v samoopravdanii togo, chto ya prichinil
O'Melli, est' element sofistiki, no bez etogo intellektual'nogo istochnika ni
odin chelovek ne sposoben sohranit' chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Vo
vsyakom sluchae, ya stal sovershenno drugim posle togo, kak sbrosil v vodu telo
Dajksa. V to vremya ya etogo ne ponimal, zato teper' znayu. Peremena byla ne
stol' razitel'noj v myslyah, skol'ko v dushe. Esli process podsoznatel'nogo
mozhet byt' voobshche vyrazhen v terminah racional'nyh, to process, proishodivshij
u menya v dushe, mozhno razlozhit' na sleduyushchie sostavlyayushchie: a) ya hladnokrovno
ubil cheloveka; b) ya ne menee poryadochnyj i gumannyj chelovek, chem prochie lyudi,
i uzh ni v koem sluchae ne zloj i ne izvrashchennyj, a potomu v) tradicionnoe
vospriyatie akta soversheniya ubijstva ne imeet zakonnoj sily i ne yavlyaetsya
beznravstvennym.
YA ne imel prava pozvolit' sebe ispytyvat' otvrashchenie k mysli o rasprave
s Dzhoan Uelman, vo vsyakom sluchae, takogo, chtoby uderzhat' sebya ot dal'nejshih
dejstvij, ibo esli schitat' ee gibel' moral'no nepriemlemoj, to kak opravdat'
ubijstvo Dajksa? Posle smerti Dzhoan Uelman ya perestal somnevat'sya. Teper'
pri nalichii dostatochnogo motiva ya byl sposoben na ubijstvo lyubogo chisla
lyudej, ne ispytyvaya pri etom ni malejshego ugryzeniya sovesti.
Poetomu, zamyshlyaya raspravu s Rejchel |jbrams, ya razdumyval tol'ko o tom,
naskol'ko v etom est' neobhodimost' i mozhno li ee osushchestvit', ne
podvergayas' izlishnemu risku. Neobhodimost' est', reshil ya. CHto zhe kasaetsya
riska, ya polozhilsya na obstoyatel'stva. V etom sluchae ya ne mog ispol'zovat'
tot zhe fokus, kakoj ispol'zoval s Dzhoan Uelman, poskol'ku ona znala Dajksa
kak Bejrda Archera. Moj plan okazalsya nastol'ko prost, chto ego i planom-to
nel'zya bylo nazvat'. V odin prekrasnyj, no dozhdlivyj den' ya bez priglasheniya
yavilsya k nej v ofis. Esli by ona byla ne odna ili vozniklo kakoe-libo drugoe
nepredvidennoe obstoyatel'stvo, mne prishlos' by udalit'sya i pridumat' inoj
obraz dejstviya. No ves' ee ofis, okazalos', sostoyal vsego iz odnoj komnaty,
v kotoroj ona byla odna. YA skazal ej, chto mne nuzhno koe-chto perepechatat', i,
priblizivshis' pod predlogom pokazat' tekst, ya shvatil ee za gorlo, a posle
togo kak ona s polminuty probyla v bessoznatel'nom sostoyanii, otkryl okno,
podnyal ee i vybrosil iz okna. K sozhaleniyu, u menya ne byli vremeni,
prakticheski ni minuty, iskat', ne sohranilsya li u nee eshche odin ekzemplyar
rukopisi Dajksa. YA vybezhal iz ofisa, spustilsya po lestnice na etazh nizhe i
tam sel v lift, kuda, mezhdu prochim, i voshel, kogda podnimalsya naverh. Kogda
ya vybralsya iz zdaniya, telo lezhalo na trotuare, a vokrug uzhe sobralas' tolpa.
CHerez tri dnya, kogda ya s moimi kompan'onami prishel k vam, ya uznal, chto
operedil vashego Gudvina ne bolee chem na dve minuty. Znachit, schast'e na moej
storone, reshil ya, nesmotrya na to, chto Gudvinu udalos' najti v ee finansovom
reestre imya Bejrda Archera. Zastan' on ee v zhivyh, on uznal by soderzhanie
rukopisi.
K tomu vremeni, kogda my vpervye yavilis' k vam devyat' dnej nazad, ya
ponyal, chto mne grozit opasnost', no byl ubezhden, chto sumeyu ee predotvratit'.
Vam stalo izvestno o Bejrde Archere i rukopisi, vy ponyali, chto vsya eta
istoriya svyazana s Dajksom i, sledovatel'no, s nashej kontoroj, - no ne bolee
togo. Vy zametili pometku "Ps. 145-3", sdelannuyu moej rukoj na ego zayavlenii
ob uvol'nenii, i pravil'no ee rasshifrovali, chto mne pochti nichem ne grozilo,
ibo kto ugodno mog legko poddelat' moj pryamoj rovnyj pocherk, i moi
kompan'ony druzhno pomogli mne ubedit' policiyu, chto vy sami, navernoe,
sdelali etu pometku v popytke obmanut' nas.
V sredu, kogda my poluchili pis'mo ot missis Potter, mne i v golovu ne
prishlo, chto vy imeete k etomu kakoe-libo otnoshenie. YA schel eto smertel'nym
udarom, nanesennym sud'boj v samyj nepodhodyashchij moment. Pis'mo prinesli mne,
no poskol'ku ono bylo adresovano ne komu-to lichno, a v kontoru, to nash
klerk, obrabatyvayushchij pochtu, prochel ego, i poetomu ya vynuzhden byl pokazat'
ego moim kompan'onam. My obsudili polozhenie i prishli k edinodushnomu vyvodu,
chto odnomu iz nas sleduet nemedlenno letet' v Kaliforniyu. My razdelilis' vo
mnenii, komu imenno sleduet letet', no kak starshij kompan'on ya nastoyal na
svoej kandidature. Nikto ne stal so mnoj sporit', i ya vyletel pervym zhe
dostupnym rejsom.
CHto proizoshlo v Kalifornii, vam izvestno. YA poshel na risk, no schital
sebya v otnositel'noj bezopasnosti, poka ne ochutilsya v nomere Fincha, gde
vmesto nego vstretil Gudvina. S etoj minuty moe polozhenie stalo yavno
bezvyhodnym, no ya poka otkazyvalsya slozhit' oruzhie. YA ponyal, chto s pomoshch'yu
Gudvina vam, nesomnenno, stalo izvestno soderzhanie rukopisi, a znachit, i moe
predatel'stvo po otnosheniyu k O'Melli, no tem ne menee polagal vozmozhnym
izbezhat' obvineniya v ubijstve. Vsyu noch' v samolete, sidya vsego lish' v
neskol'kih futah pozadi Gudvina, ya obdumyval vse vozmozhnye hody i sposoby
dejstvij.
Iz Los-Andzhelesa i pozvonil odnomu iz svoih kompan'onov, i oni vse
sobralis' u nas v ofise, kogda ya utrom priehal tuda pryamo iz aeroporta. Oni
prishli k edinodushnomu mneniyu posetit' vas i potrebovat' izlozhit' soderzhanie
rukopisi. YA nastaival na inom obraze dejstvij, no pereubedit' ih ne sumel.
Kogda my prishli k vam, ya byl gotov k obvineniyu menya v donose na O'Melli,
predpolagaya, chto vy rasskazhite nam o rukopisi, no vmesto etogo vy nanesli
mne ocherednoj udar. Vy nichego nam ne rasskazali, zayaviv, chto ne sovsem
gotovy k dejstviyam, chto vam trebuyutsya eshche koe-kakie podrobnosti. Dlya menya
eto oznachalo tol'ko odno: vy ne hotite obnarodovat' moj donos na O'Melli do
teh por, poka ne budete gotovy ispol'zovat' etot fakt kak dokazatel'stvo dlya
obvineniya menya v ubijstve, i ne vyskazalis' by takim obrazom, esli by ne
byli uvereny, chto budete vot-vot gotovy. Kakie imenno podrobnosti vam
trebovalis', ya ne znal, no eto ne imelo znacheniya. YA ne somnevalsya, chto libo
ya uzhe u vas v rukah, libo vskorosti budu.
Moi kompan'ony reshili eshche raz vse obgovorit' za obedom, no ya,
soslavshis' na ustalost', poskol'ku provel noch' v samolete, poehal domoj.
Snova zarabotala podkorka, ibo k krajnemu moemu udivleniyu mnoyu vdrug
zavladelo navyazchivoe zhelanie pokonchit' s soboj. YA ne stal s nim borot'sya. YA
reshil pokorit'sya emu. No ya eshche ne prishel k okonchatel'nomu vyvodu, ostavit'
li vam rasskaz o moej bede i o prichinah, privedshih k nej. YA sel za pis'mo,
kotoroe pisal neskol'ko chasov. Sejchas ya prochtu ego i reshu. Esli ya ego poshlyu,
to tol'ko vam, poskol'ku vy stali prichinoj moej smerti. Snova zdes', v
konce, kak i v nachale, bol'she vsego menya interesuet, chem motivirovany moi
postupki, chto zastavlyaet menya napisat' eto pis'mo i poslat' ego imenno vam,
a ne komu-nibud' drugomu? No nachni ya ob etom rassuzhdat', mne nikogda ne
zakonchit' moego pis'ma. Esli ya vse-taki poshlyu ego vam, to znajte, chto ya ne
pytayus' podskazat' vam, chto s nim delat', poskol'ku vy vse ravno postupite
tak, kak sochtete nuzhnym. Vot ya i delayu to zhe samoe: postupayu tak, kak schitayu
nuzhnym."
Vot i vse. YA sobral stranicy, slozhil ih i zasunul v konvert, potom
vstal i podnyalsya na tri proleta naverh v oranzhereyu. Vul'f v novoj zheltoj
rubashke byl v pitomnike, gde razglyadyval korni neskol'kih dendrobiumov,
kotorye on vytashchil iz gorshkov.
- Vam sleduet eto prochest', - skazal ya, protyagivaya emu konvert s
pis'mom.
- Kogda spushchus'.
- V odinnadcat' pridet Kremer. Esli vy budete chitat' pis'mo pri nem, on
razozlitsya. Esli zhe pogovorite s nim, ne prochitav pis'ma, ya predpochitayu ne
prisutstvovat'.
- O chem tam govoritsya?
- Priznaetsya polnost'yu v donose na svoego kompan'ona O'Melli i v treh
ubijstvah. Privodit podrobnosti.
- Horosho. Tol'ko pomoyu ruki.
On podoshel k rakovine i otkryl kran.
20
- |to, - skazal Vul'f inspektoru Kremeru, - sovershenno pravil'no ne
tol'ko po sushchestvu, no i gramotno izlozheno.
On derzhal v rukah prinesennuyu Kremerom mashinopisnuyu zapis' razgovora
Vul'fa s serzhantom Orbakom, kogda my dokladyvali o tom, chto skazal nam po
telefonu pered tem kak vystrelit' v sebya Korrigan.
- Vy, navernoe, derzhali otvodnuyu trubku, a, Gudvin? - posmotrel na menya
Kremer. - I tozhe slyshali Korrigana?
Kivnuv, ya vstal, vzyal bumagu u Vul'fa, prochel ee i otdal obratno.
- Vse pravil'no. Imenno tak on i skazal.
- YA hochu, chtoby vy oba podtverdili eto pis'menno.
- Ohotno, - soglasilsya Vul'f.
Kremer sidel v krasnom kozhanom kresle s takim vidom, budto ustroilsya v
nem nadolgo.
- Krome togo, - pochti druzhelyubno dobavil on, - zhelatel'no, chtoby Gudvin
napisal podrobnoe ob®yasnenie po povodu svoej poezdki v Kaliforniyu. No
snachala mne hotelos' by poslushat' ego ustnyj otchet.
- Net, - tverdo skazal Vul'f.
- Pochemu net?
- Iz principa. U vas poyavilas' durnaya privychka ne prosit' nas, a
trebovat'. Mne eto ne nravitsya.
- Ego dejstviya v Kalifornii, na moj vzglyad, yavilis' prichinoj
samoubijstva.
- Dokazhite.
- Eshche chego! - prorychal Kremer. - Ladno, proshu i ne ot sebya lichno, a kak
sotrudnik policii N'yu-Jorka.
- Otlichno. Obnaruzhiv sdelannuyu rukoj Korrigana pometku na zayavlenii
Dajksa, kotoruyu ego kompan'ony i vy zaklejmili kak mistifikaciyu, ya schel, chto
budet tol'ko spravedlivo svesti schety i v samom dele sovershit' mistifikaciyu.
Mne hotelos'...
- Znachit, vy prodolzhaete nastaivat', chto eta pometka sdelana
Korriganom?
- Net, ya nikogda etogo ne utverzhdal. YA tol'ko otvergal obvinenie v tom,
chto pometka sdelana libo misterom Gudvinom, libo mnoj. YA reshil dokazat', chto
v yuridicheskoj kontore kto-to imeet neposredstvennoe otnoshenie k rukopisi
Bejrda Archera, a sledovatel'no, i k ubijstvam. Dal'she rasskazyvaj ty, Archi.
- Est', ser. Vse kak na duhu?
- Da.
Bud' ya s Kremerom naedine, i veli on mne rasskazat' vse kak na duhu, ya
by izryadno nad nim poteshilsya, no v dannyh obstoyatel'stvah reshil ot shutok
vozderzhat'sya. YA izlozhil emu vse, chto bylo, akkuratno i podrobno, nachinaya s
moego priezda v "Riv'eru" i konchaya poslednim vzglyadom, broshennym na
Korrigana v "La Gardia", gde on bezhal na taksi. Kogda ya zakonchil svoj
rasskaz, on zadal mne neskol'ko voprosov, na kotorye ya tozhe dal chetkij
otvet.
On zheval nezazhzhennuyu sigaru. Vynuv ee izo rta, on povernulsya k Vul'fu.
- Summiruya vse eto, vy vveli v zabluzhdenie...
- Razreshite, - perebil ego Vul'f. - Raz uzh vy vyslushali chast' togo, chto
nam izvestno, doslushajte do konca. Vchera utrom ne proshlo i treh chasov posle
vozvrashcheniya Korrigana, kak oni vse vpyaterom yavilis' syuda. Oni potrebovali,
chtoby ya rasskazal im, o chem govoritsya v rukopisi, no ya otkazalsya, YA vynuzhden
byl by otkazat'sya v lyubom sluchae, poskol'ku ponyatiya ob etom ne imeyu, no
skazal im, chto ne gotov k dejstviyam, chto mne nuzhno eshche koe-chto razuznat'. YA
dal im ponyat', chto moe rassledovanie ne zaversheno.
- I, obmanuv, zastavili ego pokonchit' s soboj, - ponimayushche kivnul
Kremer.
- Razve? Kto vam skazal, chto on pokonchil s soboj?
- A razve net, chert poberi?
- Ne znayu. Vy zhe byli tam, u nego v kvartire, a ne ya. K kakim vyvodam
vy prishli?
Kremer pochesal sebe uho.
- Vse svidetel'stvuet o samoubijstve. Revol'ver prinadlezhit emu,
vystrel byl proizveden s blizkogo rasstoyaniya. Otpechatki pal'cev nechetkie.
Medicinskij ekspert po pribytii zayavil, chto smert' nastupila menee chasa
nazad. Poka u nas net nikakih osnovanij polagat', chto v kvartire byl kto-to
eshche. Obnaruzhena travma ot udara po golove, no on skoree vsego pri padenii
udarilsya ob ugol stola. Imelos'...
- Vashego "vse svidetel'stvuet o samoubijstve" dostatochno, - otmahnulsya
Vul'f. - V takogo roda delah vy doka. I tem ne menee sledstvie prodolzhaetsya?
- Vo vsyakom sluchae, ne zaversheno. Poetomu ya i prishel k vam. YA tol'ko
chto skazal, chto vy obmanom zastavili ego pokonchit' s soboj, i vpolne
vozmozhno, chto vam eshche ne raz pridetsya ob etom uslyshat', no sejchas mne
hotelos' by uznat' gorazdo bol'she, chem vy uzhe skazali. Esli eto
samoubijstvo, to pochemu? Potomu chto, po ego mneniyu, vam stalo izvestno
soderzhanie etoj chertovoj rukopisi? Potomu chto, po ego mneniyu, vy podobrali k
nemu klyuch? V svyazi s chem? S ubijstvom? YA hochu znat' kak mozhno bol'she i ne
ujdu, poka ne uznayu.
- Horosho, - podzhal guby Vul'f, vydvigaya yashchik stola. - Vot chto ya poluchil
po pochte segodnya utrom. - On vynul iz yashchika tolstyj konvert. - Mozhet, eto
budet otvetom na vashi voprosy. - I protyanul konvert Kremeru
Inspektor vstal, vzyal konvert i snova sel v kreslo. Snachala on so vseh
storon oglyadel koncert, a potom uzhe vynul iz nego pis'mo i razvernul ego.
Prochitav neskol'ko strok, on poglyadel na Vul'fa, chto-to promychal i opyat'
prinyalsya za chtenie. Zakonchiv pervuyu stranicu, on podlozhil ee pod poslednyuyu i
sprosil:
- Vy podtverzhdaete, chto pis'mo prishlo segodnya utrom?
- Da, ser.
Bol'she on nichego ne govoril i ne sprashival, poka ne dochital do konca.
Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, rasslabivshis' i zakryv glaza. U
menya zhe glaza byli otkryty. YA ne svodil ih s fizionomii Kremera, no on byl
nastol'ko uvlechen pis'mom, chto vyrazhenie lica u nego ne menyalos'. Zavershiv
chtenie, on snova vernulsya k kakomu-to mestu na tret'ej ili chetvertoj
stranice i perechital ego. Zatem, stisnuv guby, opyat' posmotrel na Vul'fa.
- Vy poluchili pis'mo tri chasa nazad, - skazal on.
- A v chem delo? - otkryl glaza Vul'f.
- Vy poluchili pis'mo tri chasa nazad. U vas est' moj telefon. Serzhant
Stebbins razgovarival s Gudvinom v devyat' chasov. Gudvin nichego emu ne
skazal.
- YA togda eshche ne prochel pis'ma, - ob®yasnil ya. - Ego tol'ko-tol'ko
prinesli.
- Vam izvesten nomer moego telefona.
- Hvatit! - rasserdilsya Vul'f. - K chemu etot razgovor? YA chto, utail ot
vas ili unichtozhil pis'mo?
- Net, - zashurshal stranicami Kremer. - Kakie u vas est' dokazatel'stva
togo, chto pis'mo napisano Korriganom?
- Nikakih.
- Kakie est' dokazatel'stva togo, chto Korrigan ne napisal etogo pis'ma
pod vashu diktovku?
- Nikakih. - Vul'f vypryamilsya. - Mister Kremer, mne kazhetsya, vam stoit
ujti. Esli vy schitaete menya sposobnym na podobnuyu glupost', to bol'she nam ne
o chem razgovarivat'. U vas est' pis'mo, - tknul on pal'cem, - voz'mite ego i
idite.
Kremer sdelal vid, chto ne slyshal ego slov.
- Vy utverzhdaete, chto eto napisal Korrigan?
- Net. YA utverzhdayu tol'ko, chto poluchil pis'mo segodnya utrom i ponyatiya
ne imeyu, kto ego napisal. Polagaya, chto razuznat' eto bol'shogo truda ne
sostavit. Esli u Korrigana v kvartire est' pishushchaya mashinka i rassledovanie
dokazhet, chto pis'mo napechatano na etoj mashinke, to eto mozhet sluzhit'
sushchestvennym dokazatel'stvom.
- Krome togo, chto vy mne skazali, drugih svedenij u vas net?
- Net.
- Raspolagaete li vy eshche kakimi-libo dokazatel'stvami krome etogo
pis'ma v podderzhku versii o tom, chto ubijstva soversheny Korriganom?
- Net.
- Ili chto on dones na svoego kompan'ona O'Melli?
- Net.
- Verite li vy, chto Korrigan byl sposoben napisat' takoe priznanie?
- Otvetit' na etot vopros ya poka ne mogu. YA prochital eto pis'mo odin
raz i dovol'no beglo. YA hotel by poprosit' vas razreshit' misteru Gudvinu
snyat' s pis'ma kopiyu, no vpolne obojdus' i bez nee.
- Nezachem. YA priglyazhu, chtoby vy poluchili kopiyu, tol'ko s usloviem,
chtoby pis'mo bez moego soglasiya ne poyavilos' v gazetah. - Kremer slozhil
stranicy i zasunul ih v konvert. - Na pis'me est' vashi s Gudvinom otpechatki
pal'cev, a takzhe moi. Postaraemsya vyyasnit', net li ch'ih-libo eshche.
- Esli eto poddelka, - suho zametil Vul'f, - to ya dumayu, chto chelovek,
sposobnyj vse eto pridumat', predusmotrel i takoe obstoyatel'stvo.
- Da, teper' vse v etih delah umel'cy.
Kremer ladonyami gladil koleni i, chut' nakloniv golovu, razglyadyval
Vul'fa. Izzhevannaya sigara, kotoruyu on na vremya nashej besedy vytashchil izo rta,
vyskol'znula u nego iz pal'cev, upala na pol, no on ne nagnulsya, chtoby
podobrat' ee.
- Priznayu, chto zateya vasha udalas'. Konechno, mnogoe eshche predstoit
proverit', no operaciya provedena blestyashche. CHto vy teper' budete delat'?
Poshlete vashemu klientu schet?
- Net.
- Pochemu net?
- Moj klient, mister Uelman, ne durak. Prezhde chem pred®yavit' emu schet,
my s nim dolzhny ubedit'sya, chto ya zarabotal eti den'gi. - Vul'f poglyadel na
menya. - Archi, poskol'ku pamyat' u tebya horoshaya, mogu li ya polozhit'sya na to,
chto ty zapomnish' pis'mo, napisannoe, kak iz nego sleduet, misterom
Korriganom?
- Ono chereschur dlinnoe, - vozrazil bylo ya, - i prochel ya ego vsego lish'
raz.
- YA skazal, chto prishlyu vam kopiyu, - napomnil Kremer.
- YA znayu. I hotel by poluchit' ee kak mozhno skoree. Horosho by eshche raz
proverit' vse upomyanutye v nem fakty, da i ya tshchatel'no ego issleduyu, raz
poluchaetsya, chto ya obnaruzhil ubijcu i vynudil ego priznat'sya, ne imeya na eto
nikakih dokazatel'stv. U nas ih net i sejchas, poskol'ku v pis'me otsutstvuet
podpis'.
- YA pomnyu.
- V takom sluchae prover'te vse podrobnosti, kazhdoe slovo. Hotite
uslyshat', chto, po-moemu, sleduet sdelat'?
- Razumeetsya.
- Osnovnoj interes sosredotochen na anonimnom pis'me, soobshchayushchem o
prostupke, sovershennom O'Melli. Dopustim, chto ego poslal ne Korrigan, a
kto-to drugoj. V etom sluchae priznanie mozhet byt' sovershenno dostovernym za
isklyucheniem odnoj nemalovazhnoj detali, a imenno: kto ego napisal. Podlinnyj
prestupnik, pochuyav, chto ya uzhe k nemu priblizhayus', reshil sdelat' vinovnym
Korrigana, no ne uchel togo, chto dlya etogo potrebuetsya eshche odno ubijstvo.
Poetomu prezhde vsego sleduet vyyasnit', Korrigan li dones na O'Melli. Dlya
etogo vam, razumeetsya, potrebuetsya pis'mo, napisannoe v sud, ili fotostat i
eshche chto-nibud', napechatannoe na mashinke v "Klube puteshestvennikov". A dlya
etogo sleduet vyyasnit', kto eshche iz rukovodstva kontory byl chastym
posetitelem etogo kluba i imel dostup k pishushchej mashinke. Poskol'ku vy
predstavlyaete vlast', vam razuznat' vse eto gorazdo legche, chem mne.
Kremer kivnul.
- CHto eshche?
- Poka nichego.
- CHto vy namereny delat'?
- Sidet' na meste.
- V odin prekrasnyj den' nazhivete sebe na zadu mozoli. - Kremer vstal,
zametil na polu sigaru, nagnulsya, podnyal ee i brosil ko mne v korzinku dlya
nenuzhnyh bumag. Manery u nego yavno uluchshalis'. On napravilsya bylo k dveri,
no, ostanovivshis', obernulsya. - Ne zabud'te to, chto skazal vam Korrigan po
telefonu. I, kstati, kak po-vashemu, zvonil on sam ili net?
- Ne znayu. YA ved' skazal, govoril on hriplym golosom i volnovalsya.
Mozhet, eto i vpravdu byl on, a esli net, to dlya togo, chtoby po telefonu vas
prinyali za drugogo, osobogo talanta ne trebuetsya.
- Primu k svedeniyu. Znachit, ne zabud'te napisat', chto govoril po
telefonu Korrigan ili kto-to drugoj, chto Gudvin delal v Kalifornii i kak vy
poluchili po pochte eto pis'mo. Segodnya zhe.
- Obyazatel'no, - poobeshchal Vul'f, posle chego Kremer udalilsya
okonchatel'no.
YA posmotrel na chasy.
- Kak ya vam uzhe govoril, chasa tri nazad zvonil Kastin. - dolozhil ya
nachal'stvu. - On prosil vas perezvonit' emu kak mozhno skoree. On hochet
predupredit', chto oni namereny podat' na vas v sud. Soedinit' vas s nim?
- Net.
- Pozvonit' li mne S'yu, |linor ili Blansh i dogovorit'sya o svidanii?
- Net.
- Pridumat' eshche chto-nibud'?
- Net.
- Znachit, vse koncheno? Znachit, Korrigan napisal pis'mo i zastrelilsya?
- Net, chert poberi. Net. Beri bloknot. Prigotovim Kremeru nashi
pokazaniya.
21
Rovno cherez dvoe sutok v odinnadcat' utra v ponedel'nik inspektor
Kremer snova byl u nas.
My za eto vremya uspeli sdelat' mnogoe. YA, naprimer, postrigsya, a zaodno
pomyl golovu. I provel neskol'ko priyatnyh chasov s Lili Rouen. Polchasa
besedoval s nashim klientom Uelmanom, kotoryj zaehal k nam v ofis srazu posle
prileta iz CHikago i ostalsya v N'yu-Jorke v ozhidanii dal'nejshih sobytij. YA kak
sleduet otospalsya za dva poslednih dnya i proshelsya do Batteri i obratno s
ostanovkoj v ugolovnom otdele policii na Dvadcatoj ulice, dostaviv im, kak
prosil Kremer, nashi pokazaniya. YA snyal pyat' kopij s toj kopii pokayannogo
pis'ma Korrigana, kotoruyu, kak my dogovorilis', nam prislal Kremer. YA
otvetil na tri zvonka Sola Penzera, pereklyuchiv ego na Vul'fa i povesiv po
ukazaniyu Vul'fa svoyu trubku. Otvetil eshche na tridcat'-sorok telefonnyh
zvonkov, ni odin iz kotoryh vas ne zainteresuet. Vypolnil koe-kakie rutinnye
dela po ofisu i shest' raz poel.
Vul'f tozhe ni v koem sluchae ne bezdel'nichal. I tozhe shest' raz poel.
Edinstvennoe, chego my ne sdelali, eto ne prochli v gazetah
nepodpisannogo Korriganom pis'ma s priznaniem svoej viny. Potomu chto ego v
gazetah ne bylo, hotya vse oni, razumeetsya, izveshchali o smerchi vydayushchegosya
advokata, pustivshego pulyu sebe v visok, i vspominali o drugih,
predshestvuyushchih etomu pechal'nyh sobytiyah, svyazannyh s vozglavlyaemoj im
yuridicheskoj kontoroj. Po-vidimomu, Kremer hotel sohranit' pis'mo s pokayaniem
Korrigana sebe na pamyat', pust' i bez avtografa.
V ponedel'nik utrom, usevshis' v krasnom kozhanom kresle, on ob®yavil:
- Okruzhnoj prokuror gotov kvalificirovat' smert' Korrigana kak
samoubijstvo.
Vul'f, sidya za stolom, nalival sebe pivo. On postavil butylku na stol,
podozhdal, poka pena osyadet nastol'ko, chtoby iz naklonennogo pod uglom
stakana odnovremenno polilos' pivo, a guby smochilo penoj, podnyal stakan i
vypil. On lyubil, chtoby pena obsyhala na gubah, no pozvolyal sebe eto tol'ko,
kogda ne bylo postoronnih, a poetomu sejchas vynul platok i vyter sebe rot.
- YA, pozhaluj, s nim soglasen - Kremer, prinyav priglashenie vypit' piva,
na chto on soglashalsya krajne redko, derzhal stakan v ruke. - Mogu soobshchit'
vam, kak obstoyat dela na segodnyashnij den'.
- Slushayu.
- Znachit, tak. Priznanie napechatano na mashinke, kotoraya imeetsya u nego
v kvartire. On pol'zovalsya eyu uzhe mnogo let. On vsegda koe-chto pechatal sam,
a potomu u nego doma byl zapas firmennyh blankov i konvertov. Ego sekretar',
missis Adams, dopuskaet, chto v manere perepechatki i v samom tekste net
nichego, chto moglo by vyzvat' somnenie, napechatano li pis'mo im
sobstvennoruchno.
- Dopuskaet?
- Da. Ona ego zashchishchaet. Ona ne verit, chto on dones na O'Melli ili
sovershil ubijstvo. - Kremer opustoshil stakan i postavil ego na stol - YA mog
by rasskazat' vam eshche mnogoe pro eto pis'mo, no somnenij v tom, chto ono
napisano Korriganom, ni u prokurora, ni u menya net. Nam ne dovelos'
oprovergnut' ni odnogo iz privedennyh tam faktov. CHto zhe kasaetsya dat
soversheniya ubijstva, to est' tridcatogo dekabrya, vtorogo fevralya i dvadcat'
shestogo fevralya, to, razumeetsya, my proverili na etot schet ne tol'ko
Korrigana, no i vseh prochih. Proverka daet emu alibi na dvadcat' shestoe,
den' ubijstva Rejchel |jbrams, no posle tshchatel'noj proverki my ubedilis' v
nalichii netochnosti. Horosho by, konechno, bud' on zhiv, eshche raz pereproverit',
prezhde chem peredat' delo v sud, gde nam prishlos' poborot'sya by s zashchitoj, no
poskol'ku on mertv, znachit, suda ne budet. Promerit' ego alibi na chetvertoe
dekabrya, kogda, po ego slovam, on byl vecherom v ofise, nashel rukopis' Dajksa
i prochel ee, my ne mozhem. A bol'she proveryat' nechego.
- Kak naschet ostal'nyh v eti zhe dni? - proburchal Vul'f. - CHto pokazala
proverka?
- U vseh polozhenie pochti takoe zhe, kak u Korrigana, ucepit'sya nam
prakticheski ne za chto. Po-moemu, ya uzhe govoril vam, chto ni u kogo polnogo
alibi net, krome O'Melli, na tot den', kogda byla ubita Rejchel |jbrams. On
byl v Atlante, da k tomu zhe, raz my znaem, chto bylo v rukopisi, on voobshche
isklyuchaetsya. O nem govorilos' tol'ko, chto ego lishili praktiki za podkup
prisyazhnogo, a, kak vsem izvestno, v etom nikakoj tajny net. Esli, konechno,
vy ne schitaete, chto v pis'me soderzhitsya lozh' po povodu rukopisi?
- Net. V etom otnoshenii ya polnost'yu doveryayu napisannomu v pis'me.
- Znachit, gde byl O'Melli, znacheniya ne imeet. - Kremer potyanulsya za
butylkoj, vylil ostatki piva sebe v stakan i uselsya poglubzhe v kreslo. -
Teper' naschet mashinki v "Klube puteshestvennikov". Ona stoit v al'kove vozle
rabochej komnaty, no byla v remonte mesyaca dva nazad. |to nas ne
obeskurazhilo, poskol'ku v bumagah firmy my nashli dve pamyatnye zapiski,
adresovannye missis Adams i napechatannye Korriganom na etoj mashinke. My
vzyali original anonimnogo pis'ma v sud, informiruyushchego o postupke O'Melli, i
ubedilis', chto ono bylo napechatano imenno na etoj mashinke. Korrigan ot
sluchaya k sluchayu eyu pol'zovalsya. Dva-tri raza v nedelyu on v klube obedal, a
po chetvergam igral v bridzh. Nikto iz ego kompan'onov ne sostoit v etom
klube. Dvoe iz nih, Kastin i Briggs, obedali tam raz-drugoj po priglasheniyu
Korrigana, vot i vse. Poetomu nam predstavlyaetsya...
- |to, - perebil ego Vul'f, - sushchestvennyj fakt. CHrezvychajno. Kak
tshchatel'no ego proverili? Priglashennyj k obedu gost' vpolne mog
vospol'zovat'sya mashinkoj, osobenno esli emu ponadobilas' takaya, na kotoroj
mozhno pechatat', ne obrativ na sebya vnimaniya.
- Da, znayu. V subbotu vy skazali, chto na etom zhelatel'no sosredotochit'
vnimanie. YA poruchil proverku lichno Stebbinsu, prikazav emu dejstvovat'
nailuchshim obrazom, chto on i sdelal. Teper' smotrite. Dopustim, vy Kastin ili
Briggs, idete tuda na obed v kachestve gostya Korrigana. Dopustim, vy hotite
vospol'zovat'sya v opredelennyh celyah etoj mashinkoj. A kak eto sdelat', kak
proniknut' tuda, gde ona stoit, da tak, chtoby etogo ne zametili ni Korrigan,
ni obsluzhivayushchij vas chelovek? Po-moemu, rasschityvat' na eto ne prihoditsya,
verno?
- Da.
- Poetomu pohozhe, chto Korrigan v samom dele dones na svoego kompan'ona.
|to odno uzhe delaet priznanie kuda bolee dostovernym, podpisano ono ili net,
- k takomu vyvodu prishli i v ofise u prokurora. Da i vy, po-moemu,
prakticheski utverzhdali to zhe samoe v subbotu? Razve chto-nibud' ne tak?
- Net, vse tak. - Vul'f izdal smeshok, pohozhij na kudahtan'e. - YA primu
izvinenie.
- Eshche chego, chert poberi? Za chto ya dolzhen izvinyat'sya?
- Vy obvinili nas s Gudvinom v tom, chto my sami sdelali etu zagadochnuyu
pometku na zayavlenii Dajksa ob uhode s raboty. Itak?
Kremer podnyal stakan i ne spesha vypil pivo. Potom postavil stakan na
stol.
- Pozhaluj, - priznal on - Tol'ko eta shtuka do sih por predstavlyaetsya
mne tipichnym dlya vas fokusom, a poetomu ya obozhdu s izvineniem. V pis'me
Korrigana est' odna detal', kotoraya ne daet mne pokoya. Tam govoritsya, chto on
sdelal etu pometku v dekabre, poetomu, razumeetsya, ee tam byt' ne moglo,
kogda vse oni videli zayavlenie letom, vse pravil'no, no ona dolzhna byla byt'
tam nedelyu nazad, v subbotu, kogda zayavlenie bylo poslano vam. Tem ne menee
troe iz nih utverzhdayut, chto ee ne bylo. Felps poprosil svoyu sekretarshu po
familii Dondero posmotret', lezhit li zayavlenie v arhive, ona nashla ego i
peredala emu. V to utro v ofis na soveshchanie po pros'be Korrigana yavilsya
O'Melli, i, kogda sekretarsha prinesla zayavlenie, oni oba na nego posmotreli.
Klyast'sya, chto pometki na nem ne bylo, oni ne stanut, no oba utverzhdayut, chto
esli by byla, oni by ee obyazatel'no zametili. Bolee togo, devica govorit,
chto gotova zasvidetel'stvovat' pered sudom, chto na pis'me pometki ne bylo.
Govorit, chto, bud' ona tam, ona by nepremenno ee zametila. Felps prodiktoval
ej svoe pis'mo vam, ona ego napechatala. Felps ego podpisal, ona polozhila eto
pis'mo, zayavlenie Dajksa ob uhode i drugie bumagi, napisannye Dajksom, v
konvert, adresovannyj vam, poslala za kur'erom, otnesla konvert v priemnuyu,
gde ostavila telefonistke, sidevshej za kommutatorom, dlya peredachi kur'eru.
CHemu zhe mne prikazhete verit'?
Vul'f povernul ruku vverh ladon'yu.
- Felps i O'Melli ostavili pis'mo otkrytym. Sekretarsha lzhet.
- Zachem, chert poberi?
- Po privychke, svojstvennoj zhenskomu polu.
- Gluposti! Ne shutkami zhe nam otdelyvat'sya, esli pridetsya zagovorit' ob
etom v sude. No na dannyj moment, po-moemu, mozhno ob etom zabyt'. Pridetsya,
esli reshili verit' pis'mu Korrigana.
- Archi, - povernul golovu Vul'f, - my otdali misteru Kremeru zayavlenie
Dajksa uzhe s pometkoj?
- Da, ser.
- I konvert? Konvert, v kotorom ono bylo nam prislano?
- Net, ser
- Konvert u vas?
- Da, ser. Kak vam izvestno, my hranim vse, poka delo ne budet
okonchatel'no zakryto, za isklyucheniem togo, chto peredaem policii.
Vul'f kivnul.
- Vozmozhno, on nam ponadobitsya v sluchae, esli nas obvinyat v kosvennom
souchastii. - On povernulsya k Kremeru. - A kak naschet prokuratury? Oni tozhe
soglasny ob etom zabyt'?
- Oni schitayut eto neznachitel'nym faktom. Esli, razumeetsya, verit' vsemu
ostal'nomu v pis'me.
- Pokazyvali li vy pis'mo kollegam Korrigana?
- Konechno.
- Oni emu veryat?
- I da i net. Ne pojmesh', potomu chto oni vse kakie-to poloumnye. Eshche
by, god nazad ih starshego kompan'ona lishili praktiki, a nyne ih novyj
starshij kompan'on soznaetsya v ubijstve troih chelovek i konchaet s soboj - ih
polozheniyu ne pozaviduesh'. Po mneniyu Briggsa, im sleduet zayavit' o tom, chto
pis'mo s priznaniem - poddelka, i privlech' vas k otvetstvennosti, no eto
pustaya boltovnya. Poka on ne govorit, chto vy ili Gudvin ubili Korrigana, no
skoro nachnet. Felps i Kastin utverzhdali, chto esli priznanie i podlinnoe, vse
ravno ono ne mozhet sluzhit' dokumentom, potomu chto ne podpisano i ego
opublikovanie budet schitat'sya diffamaciej. Po ih mneniyu, my dolzhny zabyt'
pro pis'mo, odnovremenno prinyav ego za istinu. Pochemu by net? Korrigan umer,
znachit, delo o treh ubijstvah mozhno zakryt', i togda oni smogut ponemnogu
prijti v sebya. K vam oni ispytyvayut primerno to zhe chuvstvo, chto i Briggs, no
nastroeny bolee realistichno. Posmotret' v glaza O'Melli oni ne reshayutsya,
hotya on ne ostavlyaet ih v pokoe. Vse vremya staraetsya chem-nibud' dosadit'.
Poslal cvety zhene togo prisyazhnogo, kotoromu dal vzyatku, s pis'mom, v kotorom
prosit proshcheniya za to, chto podozreval ee v donose na nego, no prezhde chem
poslat' pis'mo, on prochital ego svoim byvshim kompan'onam v prisutstvii
lejtenanta Rouklifa i pointeresovalsya ih mneniem na sej schet.
V stakane u Kremera piva ostalos' na odin glotok. Sdelav etot glotok,
on poter nos konchikom pal'ca i snova otkinulsya na spinku kresla,
po-vidimomu, zhelaya povedat' nam eshche koe-chto.
- Pozhaluj, eto vse. Navernoe, na etom mozhno postavit' tochku. Prokuror
okruga budet gotov vystupit' pered pressoj s zayavleniem, kak tol'ko reshit,
mozhno li obnarodovat' priznanie. Slava Bogu, chto emu, a ne mne prinimat' eto
reshenie. CHto zhe kasaetsya glavnogo voprosa - postavit' li krest na etih
ubijstvah ili net, - to ego pridetsya reshat' i mne. YA-to, mozhet, i gotov na
eto, no tut prihoditsya schitat'sya s vami. Vot pochemu ya i yavilsya syuda. Uzhe
paru raz ya po gluposti pnul nogoj shlyapu, v kotoroj vy zapryatali kirpich,
poetomu teper' osteregayus' slomat' bol'shoj palec. Vy ustanovili svyaz' mezhdu
Dzhoan Uelman i Dajksom, zametiv imya Bejrda Archera. Vy razyskali Rejchel
|jbrams, i, ne opozdaj Gudvin na dve minuty, ona ostalas' by zhiva. Vy vzyali
Korrigana na pushku, zastaviv ego pustit' sebe v lob pulyu. Poetomu ya povtoryayu
svoj vopros, kotoryj zadal vam pozavchera: gotovy li vy poslat' svoemu
klientu schet?
- Net, - rovnym golosom otozvalsya Vul'f.
- YA tak i dumal, - prorychal Kremer - CHego vy zhdete?
- YA uzhe perestal zhdat'. - Vul'f stuknul ladon'yu po podlokotniku kresla
- zhest stol' neprivychnyj dlya nego, chto mne pokazalos', on vot-vot sorvetsya
na krik. - Vynuzhden perestat'. Vechno eto prodolzhat'sya ne mozhet. Pridetsya
pristupat' k dejstviyam s tem, chem ya raspolagayu, ili otkazat'sya ot vsego.
- A chem vy raspolagaete?
- Tem zhe, chto i vy. I nichem bolee. Mozhet, etogo i nedostatochno, no
vozmozhnosti otyskat' koe-chto novoe ya ne vizhu. Esli ya...
Zazvonil telefon, i ya povernulsya, chtoby otvetit'. |to byl Sol Penzer.
Emu trebovalsya Vul'f. Vul'f vzyal trubku, sdelav mne znak polozhit' moyu, chto ya
i sdelal. V tom, chto my s Kremerom imeli vozmozhnost' slyshat', nichego
interesnogo ne bylo. V osnovnom, mychanie cherez opredelennye promezhutki.
Po-vidimomu, Solu bylo o chem dolozhit'.
- Vse pravil'no. Prihodite syuda v shest' chasov, - nakonec proiznes
Vul'f, povesil trubku i povernulsya k Kremeru. - Dolzhen sdelat' popravku.
Teper' u menya est' koe-chto, chego net u vas, no chem vy mogli by s legkost'yu
ovladet', esli by pozhelali. Ulik dobavilos', no nenamnogo. Odnako bol'she
nadeyat'sya ne na chto, i ya pristupayu k dejstviyam. Esli hotite, mozhete tozhe
prinyat' uchastie.
- V chem?
- V riskovannoj, no reshitel'noj popytke obnaruzhit' ubijcu. Samoe
bol'shee, chto ya mogu predlozhit'.
- Vy mogli by podelit'sya i tem, chto vam izvestno. CHto vam tol'ko chto
skazali i kto?
Vul'f pokachal golovoj.
- Vy nachnete nastaivat' na poiske novyh faktov, iz-za chego moment budet
upushchen, a vashi poiski ni k chemu ne privedut. On sumel perehitrit' vas i
pochti spravilsya so mnoj. YA hochu vstupit' s nim v shvatku i vyvesti ego na
chistuyu vodu. Mozhete nam posodejstvovat', esli ugodno.
- Kakim obrazom?
- Dostaviv ih vseh syuda. Segodnya v devyat' vechera. V tom chisle i desyat'
zhenshchin, kotoryh mister Gudvin ugoshchal uzhinom dve nedeli nazad. Vozmozhno, oni
vse mne ponadobyatsya. I konechno, prihodite sami.
- Esli ya ih dostavlyu syuda, ya budu imet' pravo vmeshivat'sya.
- Mister Kremer, - vzdohnul Vul'f, - tri nedeli nazad my dogovorilis' o
sotrudnichestve. YA chestno priderzhivalsya nashej dogovorennosti. Nichego ne
utaivaya, ya soobshchal vam vse, chto mne udavalos' uznat'. I chto zhe poluchaetsya?
Vy, okonchatel'no otchayavshis', gotovy solidarizirovat'sya s prokuraturoj okruga
v bezuslovnoj kapitulyacii. Vy popalis' na obman. YA net. YA znayu, kto on,
pochemu on eto sdelal, znayu, kak. I nameren zastat' ego vrasploh. Vy
nastaivaete na svoem zhelanii vmeshivat'sya?
Kremer ostalsya ravnodushnym k dovodam Vul'fa.
- YA govoryu, chto esli ya dostavlyu ih syuda, to ya budu prisutstvovat' kak
oficial'noe lico i ostavlyayu za soboj pravo rasporyazhat'sya.
- Ochen' horosho, budem schitat', chto vy otkazyvaetes'. Ih soberet syuda
mister Gudvin. Esli vy pridete, vas ne vpustyat. Nadeyus', chto budu gotov
dolozhit' vam o rezul'tatah do polunochi.
Kremer sidel, nahmurivshis' i stisnuv guby. Otkryl bylo rot, no nichego
ne skazal i snova stisnul guby. YA ego davno raskusil i videl po glazam, chto
on vot-vot gotov sdat'sya. No ustupat' on ne umel, emu obyazatel'no nado bylo
hot' v chem-to otstoyat' svoyu nezavisimost' i dokazat', chto on nichut' ne
ispugalsya. Poetomu on skazal:
- YA privedu s soboj serzhanta Stebbinsa.
22
Nam ponadobilos' by semnadcat' stul'ev, esli by oni vse prishli, i
Stebbins, pozvonivshij okolo chetyreh, podtverdil, chto pribudut vse. Vzyav
chetyre stula v gostinoj, odin iz holla, dva iz moej komnaty i dva u Frica,
my s Fricem peretashchili ih v kabinet i rasstavili tam. U nas zashel spor. Fric
nastaival, chto nuzhno postavit' na stol napitki, chto Vul'f schitaet eto
neobhodimym, kogda priglashaet gostej, ya zhe reshitel'no otkazyvalsya. Ne
stol'ko iz-za togo, chto dolzhno bylo proizojti, poskol'ku v etoj komnate ne
odnogo ubijcu ugoshchali viski s sodovoj ili chem-nibud' drugim. Beda byla s
damami, v osobennosti s Helen Troj i Blansh D'yuk. Mne by ne hotelos', chtoby
pervaya v samuyu otvetstvennuyu minutu, kogda vse moglo zaviset' ot odnogo
slova, ot tona, kakim ono budet proizneseno, vdrug vskochila by i zakrichala
"Ole! Ole!" A vtoraya, na ponimanie kotoroj o tom, chto mozhno i chego nel'zya,
nadeyat'sya ne prihodilos', dostan'sya ej v ruki krepkij koktejl', vpolne byla
sposobna sdelat' ili skazat' vse, chto ej v golovu pridet. Poetomu ya ustoyal
pered ugovorami Frica.
Obratit'sya k Vul'fu on ne mog, ibo Vul'f byl nedostupen. On sidel zdes'
zhe za svoim pis'mennym stolom, no dlya nas ego ne bylo. CHerez pyat' minut
posle uhoda Kremera Vul'f otkinulsya na spinku kresla, zakryl glaza i
prinyalsya to vypyachivat' guby, to ih vtyagivat', chto oznachalo, chto on truditsya
izo vseh sil. Tak on i prosidel do obeda, zatratil na obed vsego polchasa
vmesto obychnogo chasa, vernulsya v kabinet i snova prinyalsya dumat'. V chetyre,
kak bylo prinyato, on udalilsya v oranzhereyu, no kogda ya podnyalsya tuda po
kakomu-to delu, to zastal ego ne v samoj oranzheree, a v pitomnike, gde on,
stoya v uglu, hmuro razglyadyval gibrid kohliody, hotya rastenie bylo v
preotlichnom sostoyanii, i dazhe ne zametil, chto ya proshel mimo. CHerez nekotoroe
vremya on pozvonil mne i velel prislat' k nemu Sola, kak tol'ko tot poyavitsya.
Poetomu na ih besede ya ne prisutstvoval. Ne poluchil ya nikakih ukazanij i na
vecher. Esli on zadumal igrat' v koshki-myshki, to, po-vidimomu, sam budet
pryatat'sya i sam iskat'.
Odin raz, srazu posle obeda, on zagovoril so mnoj. Velel prinesti emu
pis'mo Felpsa vmeste s bumagami Dajksa i konvert, v kotorom oni pribyli. YA
prines, i on, proglyadev ih cherez lupu, ostavil u sebya. YA tozhe predprinyal
odin shag po sobstvennomu razumeniyu. Uelman vse eshche byl v N'yu-Jorke, ya
pozvonil emu i priglasil prisutstvovat', potomu chto, schital ya, kto-kto, a uzh
on oplatil pravo za vhod. Missis |jbrams ya ne pozvonil, ibo znal, chto dlya
nee ishod sobytij ne budet imet' znacheniya.
Za uzhinom ya predprinyal eshche odin shag. Poskol'ku Vul'f tak i sidel za
stolom, glyadya v nikuda i szhimaya ukazatel'nym i bol'shim pal'cami guby, ya
ponyal, chto on ne v nastroenii zanimat' gostya, a potomu poshel i skazal Fricu,
chto my s Solom pouzhinaem vmeste s nim na kuhne. Zatem vernulsya v kabinet i
dolozhil ob etom Vul'fu. On podnyal glaza, glyadya tak, budto menya tam ne bylo,
ispustil tihoe mychanie i probormotal:
- Horosho, tol'ko ot etogo vryad li budet tolk.
- Mogu ya byt' chem-nibud' polezen? - sprosil ya.
- Da. Esli zamolchish'.
S teh por, kak Kremer ushel sem' chasov nazad, ya proiznes v prisutstvii
Vul'fa ne bol'she dvadcati slov.
Desyat' minut desyatogo vse byli v sbore, no Vul'f vse eshche ne vyhodil iz
stolovoj, i dver' tuda byla zakryta. Ostaviv vhodnuyu dver' i holl na
popechenie Sola, ya poshel v kabinet, gde prinyalsya rassazhivat' nashih gostej.
Krasnoe kozhanoe kreslo prednaznachalos' dlya Kremera, a advokatov, v tom chisle
O'Melli, ya usadil v pervom ryadu. Uelman pristroilsya v uglu ryadom s globusom.
Serzhant Perli Stebbins sel u steny za spinoj u Kremera. Dlya Sola Penzera ya
postavil stul v torce moego stola. U menya bylo namerenie usadit' desyat'
zhenshchin pozadi ih nachal'stva, i stul'ya ya postavil imenno tak, no u nih, po
krajnej mere, u nekotoryh, okazalos' na etot schet sobstvennoe mnenie. Poka ya
s polminuty prostoyal spinoj k nim, razgovarivaya s Kremerom, chetyre uzhe
uselis' na divan. So svoego mesta u sebya za stolom, chtoby ih uvidet', mne
nuzhno bylo libo povernut'sya vmeste s kreslom, libo povernut' golovu na
devyanosto gradusov, no ya reshil ostavit' ih v pokoe. Esli Vul'f zahochet,
chtoby vse sideli poblizhe, on mozhet sam skazat'.
V dvenadcat' minut desyatogo ya poslal Sola skazat' Vul'fu, chto vse na
meste, i eshche cherez minutu v dveryah poyavilsya Vul'f. On proshel pryamo k svoemu
stolu, ni s kem, v tom chisle i s Kremerom, ne zdorovayas'. SHepot i bormotan'e
stihli. Vul'f ne spesha uselsya, medlenno obvel vseh vzglyadom sleva napravo i
obratno. Zatem metnul vzglyad vlevo i sprosil:
- Hotite chto-libo skazat', mister Kremer?
Kremer otkashlyalsya.
- Net. Oni ponimayut, chto eto neoficial'naya vstrecha i ya prisutstvuyu
zdes' v kachestve nablyudatelya.
- Vy veleli nam prijti, - zlo zametil Luis Kastin.
- YA priglasil vas. Vyhod otsyuda vam izvesten.
- Mozhno mne sdelat' zayavlenie? - sprosil O'Melli.
- O chem?
- YA hochu pozdravit' mistera Vul'fa i poblagodarit' ego. On nashel otvet,
kotoryj ya pytalsya najti celyj god i ne sumel. My vse u nego i dolgu i
obyazany ob etom skazat'.
- Ni v koem sluchae! - yarostno zamorgal Briggs. - YA tozhe hochu sdelat'
zayavlenie! YA schitayu, chto dejstviya Vul'fa dayut osnovaniya dlya sudebnogo iska.
YA zayavlyayu ob etom posle dlitel'nogo razmyshleniya i prishel syuda lish' potomu,
chto ubezhden...
- Molchat'! - ryavknul Vul'f.
Oni v izumlenii smotreli na nego.
On, v svoyu ochered', povorachivaya golovu, oglyadel ih.
- YA ne nameren, - holodno zagovoril on, - pozvolit' vam prevratit' nashu
vstrechu v bazar. My imeem delo so smert'yu i s ubijcej. YA zanimayus' etim
zanyatiem, zarabatyvaya sebe na zhizn', no pri etom ne zabyvayu o chuvstve
sobstvennogo dostoinstva i vzyatyh na sebya obyazatel'stvah. YA veryu i nadeyus',
chto v techenie blizhajshih dvuh-treh chasov my, sobravshis' zdes' vse vmeste,
uznaem pravdu o gibeli chetyreh chelovek i odnovremenno nachnem podgotovku k
smerti odnogo iz vas. Vot dlya chego my sobralis'. Odin ya etogo sdelat' ne
smogu, no napravlyat' nash razgovor budu ya.
On krepko zazhmuril glaza, potom snova ih otkryl.
- Vy vse znali mistera Korrigana, umershego v pyatnicu vecherom. Vam
izvestno pro pis'mo, napisannoe yakoby im, v kotorom on soznaetsya v donose na
svoego byvshego kompan'ona i ubijstve treh chelovek. - On otkryl yashchik stola i
vytyanul otgula listiki bumagi. - Vot kopiya ego pis'ma. Zateya s pis'mom byla
ves'ma hitroumno zadumana i blestyashche vypolnena, no dlya menya eto ne pomeha. V
pis'me est' odin rokovoj proschet. Tot, kto ego sochinil, ne mog ne upomyanut'
ob etom, ibo podrobnosti dannogo epizoda izvestny drugim, a sam epizod
yavlyaetsya osnovoj vsej istorii. Kogda Korrigan...
- Vy berete pod somnenie tot fakt, - sprosil Kastin, - chto pis'mo
napisano Korriganom?
- Da.
Oni zashevelilis', zasheptalis'. Vul'f, ne obrashchaya na nih vnimaniya, posle
pauzy prodolzhal:
- Kogda Korrigan byl v Kalifornii, za kazhdym ego shagom sledili i
dokladyvali mne, poetomu to zhe samoe dolzhno byt' otrazheno v ego pis'me. Vot
tut-to i proslezhivaetsya rokovoj proschet. Sudya po pis'mu, Korrigan znal
soderzhanie rukopisi, napisannoj Leonardom Dajksom, - on dvazhdy perechital ee.
No v Los-Andzhelese vse ego usiliya byli napravleny na odno: vzglyanut' na
rukopis'. Inache chem ob®yasnit' tot fakt, chto, uehav iz doma missis Potter,
gde s neyu byl i Finch, on kinulsya v nomer Fincha, chtoby najti tam rukopis'?
Esli by on znal soderzhanie rukopisi, zachem emu tak nastojchivo ee
razyskivat'? Kakoj emu tolk ee najti? Vy skazhete, chtoby ee unichtozhit', no i
eto bessmyslenno, poskol'ku ee uzhe prochel Finch. Sudya po pis'mu, on ubil dvuh
zhenshchin tol'ko po toj prichine, chto oni uzhe chitali rukopis', Esli by on
obnaruzhil i unichtozhil ekzemplyar, kotoryj yakoby byl u Fincha, Finch byl by ne
tol'ko nacheku, no i stal by ego presledovat'. Net, - pokachal golovoj Vul'f.
- Cel' Korrigana, sovershenno ochevidno, sostoyala v tom, chtoby posmotret'
rukopis'. On hotel znat', chto tam napisano. Mister Gudvin byl v Kalifornii,
videl i slushal ego. Ty soglasen. Archi?
- Da, - kivnul ya.
- Znachit, Korrigan ni razu ne videl rukopisi i, uzh konechno, ee ne
chital, i ego priznanie - lozh'. I pis'mo eto tol'ko podtverzhdaet, - postuchal
po stranicam Vul'f. - Zdes' govoritsya, chto vse ekzemplyary rukopisi
unichtozheny, kak skazal emu Dajks, chto rukopisi bol'she ne sushchestvuet, i
Korrigan etomu poveril. I, dolzhno byt', poveril do konca, ibo inache on vryad
li reshilsya na ubijstvo dvuh zhenshchin; i kogda prishlo pis'mo ot missis Potter,
v kotorom ona soobshchala o poyavlenii literaturnogo agenta s ekzemplyarom
rukopisi v rukah, on dolzhen byl by zapodozrit' lovushku i dejstvovat'
sovershenno po-drugomu. CHto skazhete? - Vul'f povernul ruku ladon'yu vverh.
- YA by tozhe dolzhen byl ponyat' eto segodnya utrom, - prohripel Kremer.
- Znachit, vy ne verite ni edinomu slovu iz ego priznaniya? - sprosil
Felps.
- Vy utverzhdaete, chto Korrigan na menya ne donosil? - udivilsya O'Melli.
- Otvechayu vam oboim: "Net". No priznanie, v kotorom soderzhitsya yavno
lozhnyj i vmeste s tem stol' znachitel'nyj fakt, utrachivaet vsyakoe osnovanie
schitat'sya dostovernym kak v otnoshenii ego soderzhaniya, tak i v otnoshenii ego
avtorstva. Pis'mu mozhno doveryat' tol'ko v toj ego chasti, kotoraya
pereproverena policiej. Naprimer, mister Kremer ustanovil, chto anonimnoe
pis'mo v sud bylo dejstvitel'no napechatano na mashinke v "Klube
puteshestvennikov", chto Korrigan imel dostup k etoj mashinke i pol'zovalsya eyu,
v to vremya kak vse prochie etoj vozmozhnosti ne imeli. Poetomu ya polagayu etu
chast' ego priznaniya, a takzhe rasskaz o poezdke v Kaliforniyu dostovernymi, no
vse ostal'noe i uzh, vo vsyakom sluchae, to, chto on sam yavlyaetsya avtorom
pis'ma, podlezhit somneniyu. |to pis'mo napisano ne Korriganom.
- Pochemu vy tak reshili? - v unison voskliknuli dve zhenshchiny. Vpervye oni
reshili pisknut' vsluh.
- Esli Korrigan ne znal soderzhaniya rukopisi, a on ne znal, zachem emu
bylo ubivat' lyudej? Prichina neponyatna. Esli zhe on nikogo ne ubival, zachem
emu v etom priznavat'sya? Net, pis'ma on ne pisal.
- On pokonchil s soboj? - vdrug vypalila missis Adams. Ona postarela na
desyat' let, hotya i na samom dele byla uzhe otnyud' ne pervoj molodosti
- Ne dumayu. Esli by pokonchil, znachit, mne zvonil on, predlozhil uslyshat'
vystrel i skazal, chto otpravil pis'mo, imeya v vidu vot eto samoe...
- Podozhdite? - vstrepenulsya Kremer. - On skazal, chto poslal nam pis'mo?
- Da. YA umyshlenno upustil etot fakt iz svoego doneseniya vam, potomu chto
ne hotel, chtoby moyu pochtu perehvatyvali. On tak skazal. Mister Gudvin slyshal
ego slova. Archi?
- Da, ser.
- A poskol'ku on etogo pis'ma ne pisal, to vryad li mog skazat' mne, chto
otpravil ego. Net, madam, on sebya ne ubival. Mozhem teper' pogovorit' ob
etom, esli, konechno, ni u kogo iz vas net zhelaniya osporit' moe utverzhdenie o
tom, chto Korrigan ne pisal etogo priznaniya. ZHelaniya ni u kogo ne bylo.
- Dlya etogo trebuetsya novyj personazh, - snova oglyadel ih Vul'f, -
nazovem ego Iks. Tut nam predstoit vo mnogom razobrat'sya, chtoby ponyat', chto
on sdelal i chto mog sdelat'. Net somneniya, chto vchera on provel neskol'ko
chasov ot poludnya do desyati vechera v kvartire u Korrigana, sochinyaya i pechataya
eto pis'mo. Razumeetsya, tam byl i Korrigan. Emu nanesli udar po golove, i on
libo poteryal soznanie, libo ego svyazali i zasunuli emu v rot klyap. Skoree,
on byl v soznanii, znaya chto-to pro Iksa, kak znayu i ya, i etot Iks, pechataya
pis'mo, kotoroe navernoe, sochinil zaranee i kotoroe predstoyalo lish'
perepechatat', chital ego Korriganu vsluh. Na Ikse byli perchatki, i, kogda on
pokonchil s pis'mom, on prizhal k stranicam, konvertu i, razumeetsya, k marke
pal'cy Korrigana.
Ne znayu, dejstvoval li on po naitiyu ili strogo po planu, po-moemu, po
planu, ibo Iks - bol'shoj lyubitel' alibi, i nam, navernoe, predstoit
ubedit'sya, chto u nego bylo nagotove i alibi na vcherashnij vecher s poloviny
desyatogo do poloviny odinnadcatogo. Vo vsyakom sluchae, v desyat' chasov on
vklyuchil radio, esli ne sdelal etogo ran'she, snova nanes Korriganu udar po
golove v to zhe mesto, kuda i prezhde, chem-to tverdym i tyazhelym, i sposobnym
oglushit', no ne ubit', polozhil ego na pol vozle telefona i nabral moj nomer.
Razgovarivaya so mnoj, on postaralsya, proiznosya slova hriplym i vzvolnovannym
golosom, sdelat' tak, chtoby ya ne mog uznat' ego, prizhal dulo revol'vera,
prinadlezhashchego Korriganu, k ego visku i v nuzhnyj moment spustil kurok, a
potom brosil revol'ver i telefon na pol. Veroyatno, on i sam grohnulsya na pol
- prishlos', nichego ne podelaesh'. A esli i postupil tak, to nenadolgo. Kak ya
uzhe skazal, na nem byli perchatki. Vzyav mertvogo Korrigana za ruku, on vlozhil
v nee revol'ver i szhal ee, potom polozhil oruzhie na pol i ushel sekund cherez
dvadcat' posle vystrela. YA dazhe ne pointeresovalsya, zakryl li on dver'
snaruzhi s pomoshch'yu klyucha, esli da, to u Iksa bylo dostatochno vremeni
razdobyt' etot klyuch. On opustil adresovannoe mne pis'mo s priznaniem v
blizhajshij pochtovyj yashchik. Na etom ya ego pokidayu. My uslyshim o ego ocherednom
shage, kogda nam pridetsya imet' delo s alibi. A poka mozhete zadavat' mne
voprosy, - snova oglyadel ih Vul'f.
Tri advokata zagovorili odnovremenno. No ih zaglushil Kremer.
- Kakie u vas dokazatel'stva?
- Nikakih.
- V takom sluchae, chto nam eto daet?
- Ono proyasnyaet situaciyu, isklyuchaya predpolozhenie o tom, chto Korrigan
priznalsya v ubijstve, a zatem pokonchil s soboj. YA dokazal, chto pervoe - eto
lozh', a vtoroe - ves'ma uyazvimo. Ubedit' vas v tom, chto eto ne samoubijstvo,
okazalos' netrudno. Kuda trudnee dokazat', chto eto bylo ubijstvo, i nazvat'
ubijcu. Razreshite prodolzhat'?
- Da, esli u vas rech' koe-chto bolee sushchestvennoe, nezheli dogadki.
- U menya vopros, - vstryal Kastin. - Vse eto priem, chtoby obvinit' v
ubijstve kogo-libo iz zdes' prisutstvuyushchih?
- Da.
- Togda ya hotel by pogovorit' s vami s glazu na glaz.
- Net, chert poberi! - vzorvalsya Vul'f. Starayas' uspokoit'sya, on zakryl
glaza i povel golovoj iz storony v storonu. Zatem on suho skazal Kastinu: -
Znachit, posle togo, kak ya proyasnil situaciyu, vy nachali koe-chto ponimat'? I
hotite mne podskazat'? YA ne nuzhdayus' v podskazkah, mister Kastin. - Vzglyad
ego snova obezhal prisutstvuyushchih. - Prezhde chem perejti k chastnostyam,
pozvol'te eshche odno zamechanie. Pri pervom zhe chtenii pis'ma, - on postuchal po
stranicam, - ya zametil oshibku, podskazavshuyu mne, chto pisal ego ne Korrigan.
Povedenie Korrigana v Los-Andzhelese yavno dokazyvalo, chto on nikogda ne videl
rukopisi. Odnako ono moglo byt' napisano vami, mister Kastin, ili vami,
mister Felps, ili, nakonec, vami, mister Briggs. Ego mog napisat' ne
Korrigan, a lyuboj iz vas, kto sovershil postupki, kotorye v etom pis'me
pripisyvayutsya Korriganu. Vot pochemu prezhde vsego sledovalo uznat', ne imel
li kto iz vas dostupa k pishushchej mashinke v "Klube puteshestvennikov". Vyyasniv,
chto net i chto, sledovatel'no, nikto iz vas ne donosil na O'Melli, ya prishel k
vyvodu, chto esli kto-libo i sovershil tri ubijstva, to prichinoj etomu dolzhno
byt' nechto drugoe, a ne zhelanie skryt' donos na vashego byvshego kompan'ona.
- Blizhe k delu, - prorychal Kremer.
Vul'f ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. On posmotrel kuda-to poverh
golov advokatov i vdrug sprosil;
- Kto iz vas, damy, miss Dondero?
YA vytyanul sheyu. S'yu sidela v chisle chetyreh na divane.
- YA, - udivlenno ustavilas' ona na Vul'fa. Lico u nee porozovelo, ona
sdelalas' horoshen'koj, kak na kartinke.
- Vy sekretar' mistera Felpsa?
- Da.
- V pozaproshluyu subbotu, devyat' dnej nazad, mister Felps prodiktoval
vam pis'mo, adresovannoe mne, kotoroe dolzhen byl dostavit' kur'er. K nemu
prilagalis' vzyatye iz arhiva bumagi, napisannye Leonardom Dajksom, v tom
chisle i zayavlenie ob uhode s raboty, kotoroe on napisal eshche v iyule. Vy
pomnite eto sobytie?
- Da. Konechno.
- Mne izvestno, chto policiya nedavno rassprashivala vas ob etom, chto vam
pokazali zayavlenie Dajksa i obratili vashe vnimanie na pometku "Ps 145-3",
sdelannoyu karandashom na ugolke stranicy pocherkom, napominayushchim pocherk
Korrigana, i chto vy reshitel'no zayavili, chto utrom v subbotu, kogda pis'mo
bylo otpravleno mne, nikakoj pometki ne bylo. Pravil'no?
- Da, - tverdo otozvalas' S'yu.
- Vy uvereny, chto kogda vy klali zayavlenie vmeste s drugimi materialami
v konvert, pometki na nem ne bylo?
- Da
- Vy chelovek, uverennyj v sebe, ne tak li, miss Dondero?
- Kak skazat'. YA znayu to, chto videla i chto ne videla.
- Sformulirovano kak nel'zya luchshe. - Vul'f govoril otryvisto, no bez
nepriyazni. - Nemnogie iz nas sumeyut tak sformulirovat' svoyu ubezhdennost' i
otstaivat' ee. Na skol'kih mashinkah vy pechatali v to utro?
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite. YA vsegda rabotayu na odnoj i toj zhe
mashinke. Na svoej.
- Mister Felps prodiktoval pis'mo ko mne, i vy perepechatali ego na
svoej mashinke, pravil'no?
- Da.
- Vy ubezhdeny v etom?
- Absolyutno ubezhdena.
- Sushchestvuet li veroyatnost' togo, chto po kakoj-to prichine, nevazhno
kakoj, vy, pechataya adres na konverte, seli za druguyu mashinku?
- Ni v koem sluchae. YA sidela u sebya za stolom i napechatala adres na
konverte srazu zhe vsled za pis'mom. YA vsegda tak delayu.
- Togda pered vami vstaet problema. - Vul'f vydvinul yashchik svoego
pis'mennogo stola i vynul ottuda listok bumagi i konvert, starayas'
obrashchat'sya s nim delikatno i derzha ego za ugolok. - Vot eto pis'mo i
konvert. My s misterom Gudvinom gotovy podtverdit' ih poluchenie.
Nevooruzhennym vzglyadom vidna raznica v tom, chto tekst na nih napechatan na
raznyh mashinkah. Krome togo, ya razglyadyval tekst cherez lupu.
- YA ne mogu etomu poverit'! - voskliknula S'yu.
- Podojdite syuda i ubedites'. Net, pozhalujsta, tol'ko miss Dondero.
Konvert trogat' nel'zya.
YA osvobodil ej dorogu. Ona podoshla k stolu i naklonilas', chtoby
rassmotret' poluchshe.
- |to drugoj konvert, - vypryamilas' ona. - I pechatala ne ya. YA obychno
pishu slovo "kur'erom" s zaglavnoj bukvy i podcherkivayu ego. A zdes' ono vse
napechatano zaglavnymi bukvami i ne podcherknuto. Gde vy eto vzyali?
- Pozhalujsta, miss Dondero, zajmite svoe mesto. - Ele dotronuvshis' do
konverta, Vul'f polozhil pis'mo i konvert obratno v yashchik, podozhdal, poka S'yu
syadet na mesto, i, kogda ona povernulas' k nemu licom, skazal: - Blagodaryu
vas za to, chto vy, ne somnevayas', pomogli mne. No uvereny li vy, chto
polozhili pis'mo i drugie bumagi v tot konvert, na kotorom napechatali moj
adres?
- Da.
- I zakleili ego?
- Da.
- I ostavili u sebya na stole ili v korzinke?
- Net, ne ostavila, Ego dolzhen byl unesti kur'er, poetomu ya poslala za
kur'erom. A sama proshla v priemnuyu, polozhila pis'mo na stol Blansh i
poprosila ee otdat' kur'eru, kak tol'ko on pridet.
- A kto Blansh?
- Ona rabotaet u nas v priemnoj. Miss D'yuk.
Vul'f perevel vzglyad.
- Kto iz vas miss D'yuk?
Blansh podnyala ruku vverh.
- YA. I ya ponimayu, v chem delo. YA neploho soobrazhayu. Vy hotite sprosit' u
menya, ne perelozhila li ya pis'mo v drugoj konvert. Net, ne perelozhila. I ya ne
znayu, kto eto sdelal. No zahodil mister O'Melli i, skazav, chto o chem-to
pozabyli upomyanut', ushel, zabrav konvert s soboj.
- Mister O'Melli?
- Da.
- On prines pis'mo obratno?
- Da.
- Kak skoro? Skol'ko vremeni on otsutstvoval?
- Ne znayu. Minuty tri-chetyre. Vo vsyakom sluchae, on prines pis'mo
obratno, i, kogda prishel kur'er, ya otdala pis'mo emu.
- Vy ne obratili vnimanie, ono bylo v tom zhe konverte?
- O Gospodi, konechno, ne obratila.
- |to ochen' vazhnyj moment, miss D'yuk. Gotovy li vy zasvidetel'stvovat',
chto mister O'Melli vzyal u vas so stola pis'mo, unes ego i vskore prines libo
v tom zhe, libo v pohozhem na predydushchij konverte?
- CHto znachit gotova? YA svidetel'stvuyu.
Vzglyad Vul'fa, otorvavshis' ot nee, metnulsya vpravo, a potom nazad,
po-prezhnemu nad golovoj advokatov.
- Po-vidimomu, nam udaetsya reshit' nashu problemu, - zametil on. - Nuzhna
eshche odna detal' Teper' stalo yasno, chto mister O'Melli napechatal moj adres na
drugom konverte i perelozhil tuda ves' material. Esli eto tak, to vpolne
vozmozhno, chto kto-nibud' iz vas, damy, videl, kak on eto delal, hotya ya, k
sozhaleniyu, ne znayu, kak u vas v ofise razmeshcheny mashinki. CHto skazhete? V
subbotu utrom, devyat' dnej nazad, nikomu iz vas ne dovelos' videt', kak
mister O'Melli pechatal adres na konverte?
Vse molchali, ne svodya s Vul'fa glaz.
- Naskol'ko ya ponimayu, - kivnul Vul'f, - on dolzhen byl vospol'zovat'sya
mashinkoj, kotoraya vam ne vidna. Sleduet takzhe rassprosit' teh sotrudnikov,
kotorye sejchas zdes' otsutstvuyut, mozhet, kto-nibud' iz nih videl ego? No mne
hotelos' by ubedit'sya, chto vy vse ponimaete situaciyu. |tot konvert - veskaya
ulika. Esli mister O'Melli derzhal ego v rukah i pechatal na nem adres, na
konverte, po vsej veroyatnosti, ostalis' otpechatki ego pal'cev, ibo ya ne
dumayu, chto on v to utro v ofise byl v perchatkah. Krome togo, dovol'no legko
budet opredelit', na kakoj mashinke on pechatal. Esli takovoj okazhetsya
mashinka, stoyashchaya na stole odnoj iz vas, damy, i vy byli na meste v to utro,
a mister O'Melli reshit otricat', chto on eyu pol'zovalsya, vy mozhete okazat'sya
v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Policiya, vozmozhno, zainteresuetsya.
- |to moya mashinka, - mrachno probormotal kto-to, prichem tak tiho, chto ya
edva rasslyshal skazannoe - i, kem by vy dumali? - krasavicej |linor.
- Aga. Razreshite uznat' vashe imya.
- |linor Gruber, - neohotno proiznesla ona.
- Pozhalujsta, povedajte nam ob etom, miss Gruber.
- YA rylas' v shkafu s arhivami, kogda on sprosil, mozhno li...
- Mister O'Melli?
- Da. On sprosil, mozhno li vospol'zovat'sya moej mashinkoj, i ya skazala
"da". Vot i vse.
- Pechatal li on adres na konverte?
- Ne znayu. YA rylas' v arhivah, stoya k nemu spinoj. YA skazala, chto eto -
moya mashinka, a mne, navernoe, sledovalo skazat', chto eto, vozmozhno, byla moya
mashinka.
- U vas v stole lezhali chistye konverty?
- Konechno. V verhnem yashchike.
- Skol'ko vremeni on provel za mashinkoj?
- Ne znayu. Ochen' nedolgo.
- Minutu-druguyu?
- YA skazala ochen' nedolgo. YA ne smotrela na chasy.
- No dostatochno dlya togo, chtoby napechatat' adres?
- Konechno. Na eto trebuetsya neskol'ko sekund.
- Vy videli u nego v rukah konvert?
- Net, ya zhe ne smotrela. YA byla zanyata.
- Spasibo, miss Gruber. Izvinite, chto prishlos' pomoch' vam napryach'
pamyat', no rad, chto ona vas vse-taki ne podvela, - Vul'f ustavilsya na Konroya
O'Melli. - Mister O'Melli, pridetsya vam zagovorit'. YA ne budu formulirovat'
utomitel'nyj, s podrobnostyami vopros, a prosto hochu sprosit', dejstvitel'no
li vy v tu subbotu utrom sovershili to, o chem svidetel'stvuyut eti damy?
O'Melli stal sovsem drugim. Gor'kaya skladka u rta ischezla, i shcheki
bol'she ne viseli. On vyglyadel na desyat' let molozhe, a glaza goreli pochti
tak, kak goryat vo t'me, esli na nih popadaet luch fonarya. I v golose
poyavilis' rezkie noty.
- YA predpochitayu poslushat' vas. Poka vy ne vygovorites'.
- Otlichno. YA eshche ne zakonchil. Vam ponyatno, chto ya obvinyayu vas v
ubijstve?
- Da, mozhete prodolzhat'.
Perli Stebbins vstal, oboshel Kremera i Briggsa, vzyal pustoj stul,
postavil ego szadi i chut' sprava ot O'Melli i sel. O'Melli dazhe ne vzglyanul
na nego.
- Sovershenno ochevidno, - prodolzhal Vul'f, - tot fakt, chto O'Melli vzyal
eto pis'mo s cel'yu sdelat' na nem pometku, poddelav pocherk Korrigana prezhde,
chem ono pridet ko mne, eshche ne svidetel'stvuet o tom, chto on ubijca. K tomu
vremeni vy vse uzhe slyshali nazvanie romana Bejrda Archera "Ne nadejtes'..." i
lyuboj iz vas mog znat' ili uznat', chto eti slova vzyaty iz tret'ej strofy sto
sorok pyatogo Psalma. Zato pis'mo dokazyvaet, chto O'Melli hotel prepodnesti
mne dokazatel'stvo togo, chto kto-to v vashem ofise imeet otnoshenie k
rukopisi, a sledovatel'no, k ubijstvu, i etot kto-to - Korrigan. YA...
- Pochemu Korrigan? - sprosil Kastin.
- |to ya sobirayus' vam ob®yasnit'. YA nameren skazat' vam to, chego ne mogu
dokazat', kak v sluchae s Iksom. On vse eshche Iks, tol'ko teper' ya nazyvayu ego
O'Melli. Samoe strannoe v pis'me-priznanii - eto to, chto pochti kazhdaya
podrobnost' v nem sootvetstvuet istine i otlichaetsya krajnej tochnost'yu.
CHelovek, kotoryj ego pisal, dejstvitel'no nashel rukopis' u Dajksa v stole i
prochel ee; on obnaruzhil, chto soderzhanie rukopisi imenno takoe, kakim on ego
opisyvaet, on pobyval u Dajksa doma i pobesedoval s nim, a potom ubil Dajksa
imenno po prichine, ukazannoj v pis'me, to est' iz straha pered tem, chto
mozhet sluchit'sya iz-za togo, chto emu izvestno o soderzhanii rukopisi, po etoj
zhe prichine on ubil miss Uelman i miss |jbrams. Priznanie napisal O'Melli.
On...
- Vy soshli s uma! - vypalil Kastin. - V rukopisi napisano, chto Korrigan
dones na O'Melli. Pravil'no?
- Da.
- I O'Melli uznal ob etom, najdya i prochitav rukopis'?
- Da.
- Znachit, on ubil treh chelovek tol'ko dlya togo, chtoby nikto ne uznal,
chto na nego dones Korrigan? Gospodi Bozhe!
- Net. On ubil troih tol'ko dlya togo, chtoby emu bylo legko ubit'
chetvertogo. - I Vul'f opyat' pereshel k svoemu povestvovaniyu. - Kogda on
uznal, chto ego kar'eru razrushil Korrigan, po suti unichtozhiv ego, on prinyal
reshenie ubit' Korrigana. No kak by lovko on eto ni sdelal, ot Dajksa
neminuemo ishodila opasnost'. Dajks znal, chto O'Melli izvestno o donose
Korrigana, i esli by Korrigan vdrug umer nasil'stvennoj smert'yu, kakim by
putem etogo ni sluchilos', Dajks mog by zagovorit'. Poetomu snachala
predstoyalo pogibnut' Dajksu, i on pogib. Zatem Dzhoana Uelman - ishodila li
ot nee ugroza? O'Melli dolzhen byl eto vyyasnit', i oni vstretilis'. Vozmozhno,
on i ne sobiralsya prichinit' ej vreda, o chem svidetel'stvuetsya v pis'me, no
kogda ona zagovorila o shozhesti soderzhaniya romana s dejstvitel'nym sobytiem
i dazhe pochti vspomnila ego imya, etogo, kak govoritsya v pis'me, bylo
dostatochno. CHerez pyat' chasov ona byla mertvoj.
V konce komnaty zaskripel stul. Dzhon R. Uelman vstal i dvinulsya vpered.
Prisutstvuyushchie ne svodili s nego glaz. Vul'f zamolchal, no Uelman na cypochkah
proshel vdol' steny i, obognuv ugol, ochutilsya vozle stula, s kotorogo vstal
Perli Stebbins. Takim obrazom emu stali vidny lica vseh advokatov.
- Izvinite, - proiznes on, obrashchayas', po-vidimomu, ko vsem, i opustilsya
na stul.
ZHenshchiny zasheptalis'. Kremer brosil vzglyad na Uelmana, po-vidimomu,
reshil, chto mstit' on v dannuyu minutu ne sobiraetsya, i opyat' stal smotret' na
Vul'fa.
- Ostalsya odin chelovek, - vozobnovil svoj rasskaz Vul'f, - ot kogo
mogla ishodit' ugroza, - Rejchel |jbrams. Dajks, veroyatno, rasskazal o nej
O'Melli, no esli i net, vse ravno tot, obyskivaya kvartiru Dajksa, nashel
raspiski, kotorye ona dala Bejrdu Archeru. YA prochtu neskol'ko strok iz
priznaniya. - On perelistnul stranicy, nashel nuzhnoe mesto i prochel:
- "YA ne imel prava pozvolit' sebe ispytyvat' otvrashchenie k mysli o
rasprave s Dzhoan Uelman, vo vsyakom sluchae, takogo, chtoby uderzhat' sebya ot
dal'nejshih dejstvij, ibo esli schitat' ee gibel' moral'no nepriemlemoj, to
kak opravdat' ubijstvo Dajksa? Posle smerti Dzhoan Uelman ya perestal
somnevat'sya. Teper' pri nalichii dostatochnogo motiva ya byl sposoben na
ubijstvo lyubogo chisla lyudej, ne ispytyvaya pri etom ni malejshego ugryzeniya
sovesti.
Poetomu, zamyshlyaya raspravu s Rejchel |jbrams, ya razdumyval tol'ko o tom,
naskol'ko v etom est' neobhodimost' i mozhno li ee osushchestvit', ne
podvergayas' izlishnemu risku. Neobhodimost' est', reshil ya".
Vul'f podnyal vzglyad.
- |to ves'ma primechatel'nyj dokument. Pered nami chelovek, kotoryj
otkrovenno vyskazyvaetsya, vozmozhno, dazhe otvodit dushu, spokojno izlagaya
stadii svoego prevrashcheniya v hladnokrovnogo ubijcu, no izbegaya upominaniya o
vozmozhnom nakazanii i pripisyvaya dejstviya i otvetstvennost' za nih drugomu
cheloveku. |to iskusnyj i lovkij priem, i s ego pomoshch'yu vpolne mozhno bylo by
oderzhat' pobedu, esli by mister Uelman ne vospol'zovalsya moimi uslugami i ne
proyavil nastojchivosti, nevziraya na bol'shie rashody i ne raz obmanutye
nadezhdy.
No ya neskol'ko operezhayu sobytiya. |to priznanie, kak ono est', ne
podlezhit somneniyu, no v nem imeetsya probel. K tomu dnyu, kogda on otpravilsya
na raspravu s Rejchel |jbrams, to est' dvadcat' shestogo fevralya, ili rovno
dve nedeli nazad, ona vryad li predstavlyala dlya nego bol'shuyu opasnost'. On
znal...
- Vy prodolzhaete govorit' ob O'Melli? - perebil ego Kastin.
- Da.
- V takom sluchae, vy oshibaetes'. Rovno dve nedeli nazad O'Melli byl v
Atlante.
- YA k etomu vernus', - kivnul Vul'f. - K tomu dnyu on uzhe znal, chto ya
vedu rassledovanie i zainteresovalsya Bejrdom Archerom i rukopis'yu, a znachit,
mogu razyskat' Rejchel |jbrams. Prezhde vsego sledovalo pokonchit' s nej, chto
on i sdelal, uchiniv raspravu za kakie-to dve minuty do poyavleniya u nee v
kontore mistera Gudvina. Vot i vse. Podgotovitel'naya rabota byla zavershena.
Teper' on byl gotov vzyat'sya za vypolnenie svoej istinoj zadachi - ubijstvo
Korrigana. Otkazat'sya ot nee bylo nemyslimym, no obstanovka oslozhnilas'.
ZHelaya vyyasnit', chto mne izvestno, on pozvonil Korriganu i predlozhil, chtoby
vy vse vmeste yavilis' syuda i vyzvalis' otvetit' na moi voprosy. Vy prishli.
Skorej vsego, moya pros'ba pokazat' mne zayavlenie Dajksa ob uhode iz firmy
navela ego na mysl' vzvalit' vinu za vse na Korrigana. No eto ne stol'
vazhno. Vo vsyakom sluchae, v kachestve pervogo shaga on reshil sdelat' etu
pometku, poddelav pocherk Korrigana na zayavlenii do togo, kak ego pereshlyut
mne.
Vul'f umolk i vzglyanul na Uelmana, no nash klient tol'ko smotrel i
smotrel na O'Melli i, po-vidimomu, ne sobiralsya predprinimat' kakih-libo
dejstvij.
- Kogda policiya prinyalas' rassprashivat' pro pometku, - prodolzhal Vul'f,
- O'Melli, razumeetsya, prisoedinilsya k obshchemu horu o tom, chto vy ponyatiya ne
imeete ob etoj pometke, i vmeste s vami zayavil, chto eto ulovka, predprinyataya
libo mnoj, libo misterom Kremerom, ibo byl uveren, chto vse ekzemplyary
rukopisi unichtozheny YA ne znayu, o chem vy govorili u sebya na soveshchanii v tot
den', no gotov derzhat' pari, chto on lovko ugovoril vas poslat' v Kaliforniyu
Korrigana. Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Kogda Korrigan vernulsya, vy
vse snova prishli ko mne i O'Melli eshche raz ubedilsya, chto ya lish' igrayu emu na
ruku, otkazavshis' skazat' chto-libo, krome togo, ya pochti gotov k dejstviyam. A
eto byla uzhe ugroza, zloveshchaya i neotvratimaya, nad kem by ona ni navisla.
Mozhno bylo predpolozhit', chto Korrigan, esli on i vpravdu prestupnik,
predpochtet ubit' sebya, vybrav dlya smerti imenno etu minutu. O'Melli
dejstvoval bystro i bezzhalostno. Proshlo vsego desyat' chasov posle togo, kak
on pobyval zdes' vmeste s vami, a on uzhe nabral moj nomer i dal mne uslyshat'
vystrel, ot kotorogo pogib Korrigan.
- Vy eto predvideli? - sprosil Kastin.
- Razumeetsya, net. Kogda vy ushli, ya dobavil vsego odno predpolozhenie k
moej skudnoj kollekcii; chto, Korrigan nikogda ne videl rukopisi i ne znal,
chto tam napisano. CHto kasaetsya vseh ostal'nyh, to ya prebyval v polnom
nevedenii. YA po-prezhnemu pytalsya zastavit' vas dejstvovat' i, sleduet
priznat', preuspel. Vy gotovy vyskazat'sya, mister O'Melli?
- Net, ya predpochitayu slushat'.
- Kak ugodno. YA pochti zakonchil. - Vul'f posmotrel na Kastina. - Vy
skazali, chto O'Melli byl v Atlante v den' ubijstva Rejchel |jbrams. U vas
est' dokazatel'stva ili vy prosto schitaete, chto emu sledovalo tam byt'?
- On byl tam po delam nashej kontory.
- YA znayu. Po pravde govorya, dzhentl'meny, dolzhen priznat'sya, chto ya vse
dni, isklyuchaya dva poslednih, prismatrival za vami. Kogda vy vpervye prishli
syuda. O'Melli sumel vvernut' frazu o tom, chto vernulsya v N'yu-Jork tol'ko
utrom, a celuyu nedelyu probyl v Dzhordzhii, chto ya ne preminul otmetit'. Vy,
navernoe, ne znakomy s Solom Penzerom?
- S Solom Penzerom? Net.
- Vot mister Penzer, on sidit v torce stola mistera Gudvina. Esli on
kogda-nibud' zahochet chto-libo uznat' pro vas, luchshe prosto emu skazat',
vprochem, vy eshche i sejchas ne opozdali. CHetyre dnya nazad ya poprosil ego
vyyasnit', gde byl O'Melli v techenie toj nedeli, o kotoroj idet rech', i on
eto sdelal. Rasskazhite im, Sol, chto vy uznali.
Sol otkryl rot, no ne uspel proiznesti i slova, kak podklyuchilsya Kremer.
- Podozhdite, Penzer! - prikazal on i sprosil u Vul'fa. - Imenno eto vam
bylo skazano po telefonu segodnya utrom?
- Da.
- I vy hotite prepodnesti eto O'Melli na blyudechke? Net, vy etogo ne
sdelaete.
- Libo ya budu prodolzhat', libo vy, - pozhal plechami Vul'f. - Segodnya
utrom vy skazali, chto ostavlyaete za soboj pravo rasporyazhat'sya, i ya otvetil
"net". Teper' predostavlyayu vam eto pravo. Berite ego, esli hotite.
- Hochu, - vskochil Kremer. - Mne nuzhno vot to pis'mo i konvert k nemu.
Mne nuzhen Penzer. I pis'mennye pokazaniya ot treh zhenshchin. Mister O'Melli, vy
otpravlyaetes' v soprovozhdenii serzhanta Stebbinsa v prokuraturu okruga na
dopros.
- Na kakom osnovanii? - spokojno sprosil O'Melli.
- Na dopros, skazal ya. A esli vam trebuetsya osnovanie, vy ego poluchite.
- YA hochu, chtoby pri etom prisutstvoval moj advokat.
- Mozhno pozvonit' emu iz prokuratury.
- K schast'yu, mne nezachem emu zvonit'. On zdes'. - O'Melli povernul
golovu, - Luis?
Kastin vstretilsya s nim vzglyadom.
- Net, - ne koleblyas' ni sekundy, tverdo otozvalsya on. - YA vyhozhu iz
igry, Kon. YA etogo sdelat' ne mogu.
O'Melli drognul, no ustoyal. On ne predprinyal popytki ugovorit' Kastina.
Ton, kakim byli proizneseny eti slova, govoril sam za sebya. On povernulsya k
Kremeru, no pered nim predstal podnyavshijsya so stula Dzhon R. Uelman.
- YA otec Dzhoan Uelman. mister O'Melli. YA ne vse ponyal iz togo, chto
govoril mister Vul'f, no mne by hotelos' koe v chem ubedit'sya. Mne by
hotelos' ubedit'sya, gotovy li vy pozhat' mne ruku. - On protyanul ruku. -
Gotovy ili net?
V navisshej nad komnatoj tishine priglushenno ohnula odna iz zhenshchin.
O'Melli pochti sobralsya s silami. Vo vsyakom sluchae, popytalsya. Glyadya Uelmanu
v glaza, on nachal bylo podnimat' ruku, no shejnye myshcy sdali, golova upala,
i on obeimi rukami zakryl lico.
- Vidat', ne gotovy, - skazal Uelman i, povernuvshis', zashagal k dveri.
23
Na proshloj nedele ya zakazal razgovor s Glejndejlom, shtat Kaliforniya.
Kogda nas soedinili, ya skazal:
- Peggi? |to Archi. YA zvonyu iz N'yu-Jorka.
- Zdravstvujte, Archi. YA tak i dumala, chto vy pozvonite.
YA sdelal grimasu. YA umyshlenno zagovoril famil'yarno, starayas' otyskat' v
nej hot' kakoj-nibud' iz®yan. Ona mogla, naprimer, sdelat' vid, chto
vozmushchena, ili, naoborot, prikinut'sya zastenchivoj, a to i pritvorit'sya,
budto ne znaet, kto govorit. Nichego podobnogo. Ona po-prezhnemu byla sama
soboj: men'she rostom, chem sledovalo, polnee, chem sledovalo, i starshe, chem
sledovalo, no odnoj-edinstvennoj na svete missis Potter.
- Vse koncheno, - skazal ej ya. - YA podumal, chto vam budet interesno
uznat'. Prisyazhnye zasedali devyat' chasov i nakonec vynesli prigovor:
umyshlennoe ubijstvo. Kak vam izvestno, ego sudili za ubijstvo Rejchel
|jbrams, a ne vashego brata, no raznicy nikakoj net. Priznavaya ego vinovnym v
ubijstve odnogo cheloveka, emu vynesli tot zhe prigovor, chto i za ubijstvo
chetveryh.
- Ponyatno. YA rada, chto vse koncheno. Spasibo, chto pozvonili. Tak horosho
slyshno, kazhetsya, budto vy ryadom.
- I vy tozhe. Kak u vas tam? Idet dozhd'?
- O net, vovsyu svetit solnce, i teplo. A chto, razve v N'yu-Jorke dozhd'?
- Konechno. YA, navernoe, privez ego s soboj. Pomnite, kakoj u menya byl
vid v tot den', kogda vy smotreli na menya skvoz' shchel'?
- Eshche by! I nikogda ne zabudu!
- YA tozhe. Vsego horoshego, Peggi.
- Vsego horoshego, Archi.
YA povesil trubku i snova sdelal grimasu. Kakogo cherta, podumal ya, let,
edak, cherez dvadcat' ee blagovernyj, mozhet, pomret, i, nesmotrya na vozrast i
ves, ona stanet moej.
Last-modified: Thu, 27 Feb 2003 18:32:58 GMT