lyubyat myagkij material, kotoryj ne carapaetsya, kogda preklonish' golovku na plecho. A vy mozhete poka porazmyslit', kakie budut mne ukazaniya. - Nikakih ukazanij ne budet, - prorychal Vul'f - CHert poberi, dobud' mne, nakonec, chto-nibud'! - on nagnulsya i nazhal knopku zvonka, chtoby Fric prines pivo. 7 Ne podumajte, chto ya vser'ez lomal golovu, kakoj kostyum nadet', - eto byla lish' forma protesta, i dovol'no bespomoshchnaya. A chto delat', ved' dlya togo, chtoby zavyazat' otnosheniya s personalom kontory "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs", mne potrebovalas' by bolee sovershennaya ekipirovka, chem bezhevyj kostyumchik, dazhe takogo nezhnogo ottenka i priyatnyj na oshchup', kak moj. Kak i skazal Vul'f Uelmanu, vse sotrudniki v kontore uzhe navernyaka syty po gorlo bespreryvnymi rassprosami pro Leonarda Dajksa i Bejrda Archera, poetomu stoit mne zayavit'sya tuda i raskryt' rot, kak menya tut zhe spustyat s lestnicy. YA podnyalsya k sebe v komnatu prezhde vsego, chtoby uedinit'sya i obmozgovat' polozhenie, podal'she ot Vul'fa i telefona. Rassudil ya prosto. CHto u nas eshche imeetsya v izbytke, krome menya, chto sposobno prinesti v vostorg etih devic? Vy ugadali: konechno zhe - orhidei, da eshche v eto vremya goda, kogda vse oni bujno cvetut i cvetki sohranyayutsya vplot' do samogo uvyadaniya rastenij. CHetvert' chasa spustya ya vozvratilsya v kabinet i zayavil Vul'fu. - Mne ponadobitsya ujma orhidej. - Skol'ko? - Ne znayu. Dlya nachala - desyatka chetyre-pyat'. Tol'ko ya sam vyberu. - |to isklyucheno. Poslushaj moego soveta. Ne trogaj cipripelium "lord Fisher", dendrobium cibele... - Takie rasfufyrennye mne ni k chemu. S menya hvatit kattlej, brassov i lejlij. - U tebya guba ne dura. - Eshche by. Za stol'ko let. YA vyshel iz doma, ostanovil taksi i dal adres ugolovki na Dvadcatoj ulice. Tam vyshla neuvyazka. Perli Stebbins ushel obedat'. Pytat'sya poluchit' to, za chem ya prishel, ot kogo-to iz ostavshihsya, bylo by pustoj tratoj vremeni, poetomu ya nastoyal na audiencii u Kremera, i menya poslali v ego kabinet. Kremer sidel za stolom, uminal salyami s ogurchikami i zapival ih kefirom. Kogda ya dolozhil, chto hochu vzglyanut' na delo Dajksa i sostavit' spisok sotrudnikov kontory, gde on rabotal, Kremer zayavil, chto zanyat i ne mozhet so mnoj prepirat'sya, no rad byl menya videt' i zhelaet mne vsego dobrogo. - Da, ser, - vezhlivo poblagodaril ya - My sdelali dlya vas vse, chto mogli. Razdobyli dlya vas tot fakt, chto delo Dajksa svyazano s delom Uelman. Raznyuhali vse pro |jbrams, poka ona eshche ne ostyla, i beskorystno peredali vam. Da, vy zastryali, no i my v tupike. Teper' mne ponadobilsya spisok imen, kotoryj ya mog by zaprosto razdobyt' v drugom meste, zatrativ na eto paru chasov i dvadcatku, no vy izvolite byt' slishkom zanyaty. Net, vy ne vinovaty, eto vse eda. ZHeludok, nebos', durit. CHert poberi, zanyatnaya zhe u vas dieta! Kremer proglotil smes' salyami i ogurchikov, kotoruyu perezhevyval, nazhal knopku vnutrennej svyazi i zagovoril: - Rossi: Posylayu k tebe Gudvina, Archi Gudvina. Pokazhi emu dos'e Leonarda Dajksa, i pust' on vypishet imena teh, kto rabotaet v toj yuridicheskoj kontore. Bol'she nichego emu ne davaj. I sledi za nim. YAsno? - Da, inspektor, - proskrezhetal metallicheskij golos. Domoj na Tridcat' pyatuyu ulicu ya pospel k obedu, zaskochiv eshche po doroge v pischebumazhnyj magazin, chtoby priobresti prostye belye naklejki. Ostal'noe, chto mne ponadobitsya, bylo pod rukami. Poobedav, ya pristupil k delu. V moem spiske chislilos' shestnadcat' zhenshchin. Konechno, poryvshis' v dele, ya mog by uznat', kto est' kto, no na eto ushlo by mnogo vremeni, k tomu zhe ya ne hotel byt' neob®ektivnym. Devica, zanimayushchayasya arhivami, mogla ponadobit'sya mne ne men'she, chem lichnaya sekretarsha starshego kompan'ona Dzhejmsa A. Korrigana. Dlya nachala ya ogranichilsya tol'ko imenami i napechatal kazhdoe iz nih na otdel'noj naklejke. Krome togo, ya shestnadcat' raz napechatal na prostoj beloj bumage (chtoby ne isportit' vpechatlenie kopiej, otpechatannoj cherez kopirku): "|ti orhidei nastol'ko redkie, chto kupit' ih nel'zya. YA otobral ih dlya Vas. Esli hotite uznat' pochemu, pozvonite mne po telefonu PE 3-1212. Archi Gudvin". Upryatav konvert s naklejkami i zapiskami v karman, ya podnyalsya v pitomnik, vzyal korzinu i nozh, pereshel v oranzhereyu i prinyalsya srezat' orhidei. Mne trebovalos' sorok vosem', po tri shtuki na kazhduyu zhenshchinu, no ya srezal s zapasom, na vsyakij sluchaj, glavnym obrazom - kattlei "dionisiya", "katadin" i pitersi, brassokattlei "kalipso", furnieri i "nestor", a takzhe dejliokattlei "barbarossa", "karmensita" i "sent-gotard". Buket poluchilsya potryasayushchij! Teodor predlozhil svoi uslugi, i ya ne stal otbrykivat'sya. Pravda, on pytalsya otgovorit' menya ot kalipso, kotorye yakoby ne polnost'yu rascveli, no ya nastoyal na svoem. V pitomnike u nas hranyatsya podarochnye korobochki, naryadnaya bumaga i lentochki. Teodor akkuratno ukladyval cvety i prilagal zapiski, a ya prishlepyval naklejki i kovyryalsya s lentami. Oh i prishlos' mne s nimi pomuchit'sya! Vul'f-to sobaku s®el v etom dele, dazhe Teodoru bylo daleko do nego, ne govorya uzh obo mne, no segodnya pravil bal ya. Kogda nakonec byl zavyazan poslednij bantik, a vse shestnadcat' korobok tshchatel'no upakovany v bol'shuyu kartonku, chasy pokazyvali uzhe bez dvadcati chetyre. Vremeni hvatalo. YA stashchil kartonku vniz, nadel pal'to i shlyapu, vyshel, pojmal taksi i dal voditelyu adres na Medison-avenyu i rajone Sorokovyh ulic. Kontora "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs" raspolagalas' na vosemnadcatom etazhe odnogo ih teh zdanij, gde ne zhaleyut mramora, chtoby pustit' pyl' v glaza; dvustvorchataya dver' v kontoru pomeshchalas' v samom konce shirokogo koridora. Pruzhiny, uderzhivayushchie stvorki, byli, dolzhno byt', rasschitany na to, chtoby vytolknut' loshad', poetomu ya vstupil v priemnuyu bez svojstvennoj mne gracii, chto otnoshu takzhe na schet gromozdkoj kartonki. V prostornoj priemnoj dvoe klientov dozhidalis', sidya ne stul'yah, eshche odin slonyalsya vzad-vpered, a v uglu, za stojkoj, zolotisto-pepel'no-palevaya blondinka s kislym vyrazheniem na smazlivoj mordashke koldovala nad kommutatorom. V neskol'kih shagah ot nee stoyal nebol'shoj stolik. YA podoshel, postavil svoj gruz u stojki, razvyazal kartonku i prinyalsya vytaskivat' odnu za drugoj naryadnye korobki s bantami i raskladyvat' ih na stolike. Surovaya privratnica obozhgla menya unichtozhayushchim vzglyadom. - CHto tam u vas, atomnaya bomba? - sprosila ona vrednym golosom. - Ili Den' materi* v fevrale? * Den' materi - otmechaetsya u amerikancev vo vtoroe voskresen'e YA pokonchil s korobkami i pridvinulsya chut' blizhe. - Na odnoj iz etih korobok, - skazal ya, - vy najdete sobstvennoe imya. Na ostal'nyh - drugie imena. Dostavit' nuzhno segodnya. Byt' mozhet, u vas pribudet bodrosti i optimizma... YA zamolk, tak kak govoril v pustotu. Devica vyskochila iz-za stojki i rys'yu metnulas' k stoliku. Ne znayu, na kakoe chudo ona nadeyalas', no sudya po ee pryti, ono moglo umestit'sya v stol' izyashchnoj korobke. Poka ona razyskivala svoe imya, ya peresek priemnuyu, utverdilsya na nadezhnom placdarme pered predatel'skoj dver'yu, proskochil ee, ne uroniv dostoinstva, i byl takov. Esli naryadnye banty vozymeyut stol' magicheskoe dejstvie na vseh zhenshchin v etoj kontore, to obryvat' telefon mne nachnut s minuty na minutu, imeya eto v vidu, ya nameknul taksistu, chto neploho by prorvat'sya k Tridcat' pyatoj ulice menee chem za chas, no uvy, sami znaete, chto tvoritsya na Manhettene v eto vremya dnya. Kogda my nakonec dobralis', ya vzbezhal po stupen'kam, otomknul dver', promchalsya na kuhnyu i sprosil u Frica: - Mne nikto ne zvonil? On otvetil, chto net. Pri etom glaza ego stranno zablesteli. - Znaesh', Archi, - skazal on, - esli tebe ponadobitsya pomoshch' s baryshnyami, mozhesh' na menya rasschityvat'. Zabud' pro moj vozrast: shvejcarec i v starosti shvejcarec. - Spasibo. Vozmozhno, ya tebya prizovu. Teodor tebe naspletnichal? - Net. Mister Vul'f rasskazal. - |kij zavistnik! Mne vmeneno v obyazannost' dokladyvat'sya, kogda by ya ni vozvrashchalsya s zadaniya. Poetomu ya poshel v kabinet i pozvonil po vnutrennemu telefonu v oranzhereyu, gde Vul'f ezhednevno provodit vremya s chetyreh do shesti. - YA doma, - vozvestil ya. - Cvety dostavleny. Kstati, ya postavlyu ih v schet Uelmanu po tri dollara za shtuku. Po deshevke. - Net. YA ne torguyu orhideyami. - No on zhe klient. A bez cvetov nam ne obojtis'. - YA ne torguyu orhideyami, - otrezal Vul'f i brosil trubku. YA dostal uchetnuyu knigu, podschital zatrachennoe vremya i rashody Sola, Freda i Orri, kotoryh otozvali s dela, i vypisal im cheki. Pervyj zvonok ya prinyal pochti v shest'. Obychno ya otvechayu: "Kontora Niro Vul'fa, u telefona Archi Gudvin", no na sej raz reshil, chto stoit podsokratit' formal'nosti, i skazal prosto: - Archi Gudvin slushaet. - |to mister Archa Gudvin? - sprosil suhovatyj, nadtresnutyj, no vse eshche zhenskij golos. - Da. - Menya zovut SHarlotta Adams. YA poluchila korobku s orhideyami i vashej zapiskoj. Bol'shoe spasibo. - Ne stoit blagodarnosti. Simpatichnye, pravda? - Prosto zaglyaden'e, no tol'ko ya ne noshu orhidei. Oni iz teplicy mistera Niro Vul'fa? - Da, hotya on nazyvaet ee oranzhereej. No vy mozhete smelo vladet' ih v petlicu, oni dlya togo i prednaznacheny. - Mne sorok vosem' let, mister Gudvin, tak chto u vas dolzhny byt' kakie-to osobye prichiny, chtoby poslat' mne orhidei. Pochemu vy eto sdelali? - Budu s vami otkrovenen, miss Adams. Miss Adams? - Net. Missis Adams. - Vse ravno budu otkrovenen. Devushki to i delo vyhodyat zamuzh i uezzhayut, i v moem spiske nomerov telefonov zaziyali gigantskie prorehi. YA zadal sebe vopros, chemu obraduyutsya devushki iz togo, chto ya mogu im predlozhit', i otvet okazalsya takoj: desyati tysyacham orhidej. Cvety, pravda, ne moi, no u menya est' k nim dostup. Potomu ya serdechno priglashayu vas zavtra vecherom v shest' chasov posetit' dom nomer devyat'sot dva po Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice, polyubovat'sya orhideyami, a potom my vmeste otuzhinaem, i, ya uveren, nichto ne pomeshaet nam horosho provesti vremya. Vy zapisali adres? - YA dolzhna proglotit' etu ahineyu, mister Gudvin? - Ni v koem sluchae. Glotat' budete zavtra za uzhinom. Ugoshchenie budet, obeshchayu, pal'chiki oblizhete. Pridete? - Somnevayus', - skazala ona i povesila trubku. Vo vremya razgovora voshel Vul'f i vodruzilsya za stol. On hmuro posmotrel na menya i prinyalsya ottyagivat' nizhnyuyu gubu ukazatel'nym i bol'shim pal'cami. YA obratilsya k nemu: - Nachalo ni k chertu. Pochti pyat'desyat, zamuzhem, da eshche i umnichaet. Ona kakim-to obrazom proverila nomer i uzhe znala, chto on vash. YA, pravda, i tak sobiralsya im otkryt'sya. U nas... - Archi! - Da, ser. - CHto za chush' ty nes naschet uzhina? - Nikakoj chushi. YA ne uspel vam skazat', chto reshil priglasit' ih otuzhinat' s nami. |to ochen' pomozhet... - Otuzhinat' zdes'? - Gde zhe eshche? - Net, - skazal, kak nozhom otrezal. YA vozmutilsya. - |to rebyachestvo, - skazal ya v ton Vul'fu. - Vy preziraete zhenshchin i - dajte mne vyskazat'sya, - vo vsyakom sluchae, ne terpite ih obshchestva. Raz uzh vy zashli v tupik s etim delom i perevalili vsyu tyazhest' na menya, ya hochu, chtoby mne razvyazali ruki; k tomu zhe ya ne veryu, chto vy sposobny vygnat' iz doma ordu golodnyh brat'ev po razumu, nezavisimo ot ih pola, v chasy uzhina. Vul'f stisnul guby. A razzhav ih, izrek: - Prekrasno. Otvedesh' ih uzhinat' i restoran "Rusterman". YA pozvonyu Marko, i on predostavit vam otdel'nyj kabinet. Kogda vyyasnish', skol'ko... Tren'knul telefon, i ya pospeshno razvernulsya, snyal trubku i skazal: - Archi Gudvin slushaet. - Skazhite chto-nibud' eshche, - proshchebetal zhenskij golos. - Teper' vash chered, - vozrazil ya. - Vy prinosili korobki? |to byla mizantropka za kommutatorom. - Ugadali, - priznal ya. - Vse doshli po adresu? - Da, krome odnoj. Odna iz nashih devushek prihvornula i ostalas' doma. Zavarili zhe vy kashu, skazhu ya vam! A verno, chto vy tot samyj Archi Gudvin, kotoryj rabotaet u Niro Vul'fa? - Tot samyj I eto telefon Vul'fa. - Nu i dela! V zapiske skazano: pozvonit' i sprosit' "pochemu". Tak pochemu? - YA zatoskoval i reshil ustroit' pirushku. Zavtra v shest'. Zdes' u Niro Vul'fa. Adres v telefonnom spravochnike. Esli i drugie posleduyut vashemu primeru, to vam nichego ne ugrozhaet. Bezdna orhidej, ujma napitkov, vozmozhno polyubopytstvovat', kak vas zovut? - Konechno. Blansh D'yuk. Tak govorite, zavtra v shest'? - Tochno. - Vy ne mogli by koe-chto zapisat'? - Obozhayu eto zanyatie. - Zapishite: Blansh D'yuk. Potryasayushchee imya, pravda? Tak vot, dva stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta, dve kapli granatovogo siropa i dve kapli perno. Uspeli? - Ugu. - Dumayu, chto pridu, esli net, otvedajte sami. YA nikogda ne znayu, chto budu delat' na sleduyushchij den'. YA provorkoval, chto sovetuyu ej prijti, razvernulsya i obratilsya k Vul'fu. - |ta poprivetlivee, chem missis Adams, i na tom spasibo. A ved' eshche chasa ne proshlo, kak oni zakonchili rabotu. Teper' naschet uzhina v "Rustermane"... Im, konechno lestno budet posidet' v luchshem restorane N'yu-Jorka... - "Rusterman" otmenyaetsya. - Kak? Vy skazali, chto... - YA peredumal. Uzhin budet zdes'. YA sostavlyu menyu s Fricem... Pirozhki s omarami i utka s vishnej i vinogradom. ZHenshchinam po vkusu pridetsya kalifornijskij risling; horosho, chto on prigodilsya. - Vy zhe ego ne lyubite. - Menya zdes' ne budet. YA uedu bez pyati shest', pouzhinayu s Marko i provedu vecher s nim. V svoih rasskazah o podvigah Niro Vul'fa ya ne raz upominal, chto on nikogda ne ostavlyaet dom po rabochim delam, no etot sluchaj pridetsya, po-vidimomu, rastolkovat'. Strogo govorya, ya mog by skazat', chto on sobralsya k Marko ne po rabochim delam, a iz-za nih, no eto prosto uvertka. - Vam by sledovalo hot' posmotret' na nih, - popytalsya protestovat' ya. - I oni tak mechtayut poznakomit'sya s vami. Osobenno missis Adams - ej sorok vosem', v samyj raz dlya vas, semejnaya zhizn' u nee ne laditsya, inache ona ne stala by rabotat'. K tomu zhe... Zazvonil telefon. YA sdernul trubku i predstavilsya. Zvonkoe soprano otbrosilo trubku ot moego uha na neskol'ko dyujmov. - Mister Gudvin, ya obyazana byla vam pozvonit'! Konechno, tak ne polagaetsya, no poskol'ku my ne znakomy i nikogda ne vstretimsya, schitayu sebya v prave ne nazyvat' sebya. |to samye chudesnye orhidei, chto mne prihodilos' videt'! YA idu segodnya k druz'yam na vecherinku, tam budut vse svoi... To-to oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A znaete, chto ya skazhu, kogda oni sprosyat, kto podaril mne cvety? YA zhdu ne dozhdus'! Konechno, ya mogu skazat', chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no ya ne ta devushka, kotoraya mechtaet o tajnyh vozdyhatelyah, i ne znayu, chto im otvechu, no cvety takie raschudesnye, chto prosto nel'zya uderzhat'sya... Kogda ya pyat' minut spustya bryaknul trubku, Vul'f probormotal: - Ty zabyl priglasit' ee, - Da, - podtverdil ya. - Ona devstvennica. I, boyus', ostanetsya eyu navsegda. 8 Pozhaluj, vpervye za vse vremya celaya kompaniya postoronnih ochutilas' v oranzheree v otsutstvie Vul'fa. Strashnoe bremya otvetstvennosti edva ne poverglo Teodora. Malo togo, chto on s zamiraniem serdca sledil, chtoby nikto iz gostej ne oprokinul skamejku ili ne uhvatil cvetok s unikal'nogo gibrida, tak ya eshche ustavil celyj stol v pitomnike podozritel'nymi napitkami. Poskol'ku besprizornye posetitel'nicy to i delo navedyvalis' k stolu, Teodoru zaranee delalos' ploho ot odnoj mysli, chto kto-to oprokinet stakan s krepkim pojlom v gorshochek, kotoryj on leleyal desyat' let. Konechno, mne zhal' bylo Teodora, no ya hotel, chtoby gosti chuvstvovali sebya kak doma. Moya zadumka srabotala. Pozvonili mne tol'ko sem', no, sudya po vsemu, oni kak sleduet vse obsudili v kontore, poskol'ku prishlo ih azh desyat', dve gruppy po pyat' chelovek. Eshche dve pozvonili segodnya, poka ya otsutstvoval. Delo bylo neotlozhnym - ya ezdil v Bronks pogovorit' s missis |jbrams. Ona, konechno, ne prishla v vostorg ot moego vizita, no ya priehal prosit' ob odolzhenii i vypolnil svoj dolg do konca. V konce koncov skrepya serdce ona soglasilas'. Mne ostavalos' eshche zaverbovat' Dzhona R. Uelmana, no tut mne povezlo - hvatilo odnogo zvonka v gostinicu. - S moej tochki zreniya, eti damochki vsem gurtom smotrelis' vyshe srednego, i mne bylo by proshche prostogo poznakomit'sya s nimi, utolit' ih zhazhdu i razvlekat' bajkami pro orhidei, ne bud' ya tak zanyat tem, chto myslenno rassortirovyval ih i rasstavlyal po polochkam, na budushchee. YA mog by izbavit' vas ot neobhodimosti vyslushivat' podrobnosti togo, kak ya eto prodelyval, tem bolee chto vryad li kto-to risknet povtorit' moj podvig. Sejchas-to mne nichego ne stoit vylozhit' vam vsyu ih podnogotnuyu, no togda na- Itak, ya rabotal, kak katorzhnyj, zapominal ih imena i zhadno vpityval krohi informacii ob ih polozhenii i rode zanyatij. Kogda pospel uzhin, ya uzhe imel obo vseh dovol'no prilichnoe predstavlenie. Sorokavos'miletnyaya SHarlotta Adams byla sekretarshej starshego kompan'ona Dzhejmsa A. Korrigana. Suhoparaya i hvatkaya, ona yavno prishla ne dlya togo, chtoby poveselit'sya. Odnih let s nej byla eshche lish' puhlen'kaya i pryshchevataya stenografistka s imenem, nazyvaya kotoroe, ona prinimalas' radostno hihikat': Helen Troj*. Sleduyushchej po vozrastu shla Blansh D'yuk, trehcvetnaya blondinka. YA napolnil celyj shejker smes'yu po ee receptu. Ona uzhe dvazhdy vozvrashchalas' v pitomnik na dozapravku, posle chego dlya ekonomii energii prihvatila shejker s soboj. * Helen Troy (angl.) - Elena Troyanskaya. Eshche odnoj ili dvum iz ostavshihsya semi bylo okolo tridcati a bol'shinstvu edva perevalilo za dvadcat'. Odna iz nih stoyala osobnyakom. Ee zvali Dolli Herriton, i ona byla chlenom kollegii advokatov. Milovidnaya i seroglazaya, ona eshche ne vhodila v rukovodstvo kontory, no, vidimo, rasschityvala vojti - ob etom ya sudil po uverennosti, s kotoroj ona derzhalas', i po umnomu pronicatel'nomu vzglyadu. Kogda ona peredvigalas' po prohodam mezhdu orhideyami, sozdavalos' vpechatlenie, chto ona nakaplivaet svedeniya dlya perekrestnogo doprosa cvetovoda, uklonyayushchegosya ot vyplaty alimentov broshennoj zhene. Dalee stenografistka Nina Perlman, dovol'no vysokaya i osanistaya, s bol'shimi, temnymi, nemnogo tomnymi glazami, mashinistka Mejbel Mur, tshchedushnaya, shchuplen'kaya, v ochkah s krasnoj opravoj, sekretarsha |mmeta Felpsa S'yu Dondero s izyashchnoj golovkoj i bez pomady - vpolne v moem vkuse, deloproizvoditel'nica Porciya Liss, kotoroj sledovalo by zanyat'sya svoimi zubami ili hotya by pomen'she smeyat'sya, stenografistka Kler Berkhardt, libo tol'ko chto okonchivshaya srednyuyu shkolu, libo lovko prikidyvavshayasya moloden'koj i, nakonec, sekretarsha Luisa Kastina |linor Gruber, kotoruyu ya priglasil by v tom sluchae, esli by priglashal odnu. Pri pervom vzglyade na nee vy mogli by podumat', chto ej ne meshalo by sbrosit' funt-drugoj, no popytajsya vy potom prikinut', gde oni, eti lishnie funty, vy neminuemo konchite tem, chto progolosuete za status-kvo. Moglo pokazat'sya, chto u nee raskosye glaza, net, prosto veki byli podtyanuty k viskam. K tomu vremeni, kogda podoshla pora usazhivat'sya za stol, mne udalos' vyudit' neskol'ko poleznyh podrobnostej, glavnym obrazom, iz Blansh D'yuk, S'yu Dondero i |linor Gruber. Vo vtornik po okonchanii rabochego dnya Korrigan, starshij kompan'on, sobral ih vseh v svoem kabinete i ob®yavil, chto PE 3-1212 - eto telefon Niro Vul'fa, chto Archi Gudvin - doverennyj pomoshchnik Vul'fa i chto Vul'f vpolne mozhet dejstvovat' v interesah postradavshej storony v odnom iz del, provedennyh ih kontoroj. On posovetoval ne obrashchat' vnimaniya na zapiski, vlozhennye v korobki s orhideyami, i prizval usilit' bditel'nost'. Segodnya, v sredu, kogda ves' personal goryacho obsuzhdal predstoyashchuyu pirushku (eto mne povedala Blansh D'yuk posle neskol'kih obshchenij s shejkerom), Mejbel Mur ne uderzhalas' i rasskazala ob etom missis Adams, a missis Adams, predpolozhitel'no posovetovavshis' s Korriganom, reshila sostavit' ostal'nym kompaniyu. Na menya izlili eshche koe-kakie bessvyaznye spletni ob otdel'nyh damochkah, privyazannostyah i nedovol'stvah, no etih svedenij ne hvatilo by dazhe na to, chtoby oplatit' rashody na vypivku. V sem' dvadcat' pyat' ya zagnal vsyu ordu v pitomnik i soobshchil, chto vino k uzhinu ohladilos', no esli kto-to predpochitaet prezhnie napitki, to ya ne vozrazhayu. Blansh D'yuk tut zhe vozdela ruku s shejkerom i provozglasila, chto sohranit vernost' svoemu zel'yu. Vokrug odobritel'no zazhuzhzhali i pospeshili nagruzit'sya butylkami, solominkami, stakanami i prochimi atributami vesel'ya. YA vozglavil shestvie. Helen Troj ugodila kablukam v shchel' mezhdu parketinami, poshatnulas' i, pytayas' ne upast', vzmahnula rukoj s butylkoj i sshibla dva gorshochka s onicidium varikozum. Nachalis' ohi i ahi. YA proyavil velikodushie. - Molodchina! Kakoe nado imet' prisutstvie duha, chtoby ne vypustit' iz ruk butylku! Za mnoj, damy, peshkom po orhideyam! Vnizu, v stolovoj, nas zhdal prazdnichnyj stol, nakrytyj belosnezhnoj skatert'yu, ustavlennyj serebryanymi priborami i hrustalem i ukrashennyj orhideyami. YA poprosil sobravshihsya ostavit' mne mesto vo glave stola i rassazhivat'sya, kak dushe ugodno, a sam tihon'ko uliznul v kuhnyu i sprosil Frica: - Oni zdes'? On kivnul. - Naverhu, v yuzhnoj komnate. Tam uyutno i skuchat' ne prihoditsya. - Prekrasno. Ty predupredil, chto byt' mozhet, ponadobitsya nemnogo terpeniya? - Da oni soglasny. A kak tvoi uspehi? - Vse idet, kak zadumano. Dve, pravda, nep'yushchie, no, v celom, publika uzhe veselitsya. Vse gotovo? - Konechno. - Togda - polnyj vpered! Prisoedinivshis' k sborishchu, ya zanyal mesto vo glave stola, gde vsegda sidel Vul'f - mne zhe takaya chest' vypala vpervye. Druzhno podnyatye stakany privetstvovali moe vozvrashchenie posle dolgogo otsutstviya. YA rastrogalsya i reshil, chto podobnoe proyavlenie chuvstv dolzhno byt' voznagrazhdeno. V tot samyj mig, kak v komnatu voshel Fric s ogromnej supnicej, ya otodvinul svoj stul i podnyalsya na nogi. Porciya Liss prodolzhala treshchat' kak soroka, no Dolli Herriton, chlen kollegii advokatov, cyknula na nee. - Ole, ole!* - vykriknula Helen Troj. * Ole, ole! (isp.) - podbadrivayushchij i odobritel'nyj vozglas. YA nachal rech'. - Ledi i (slava Bogu) ni odnogo dzhentl'mena! Mne tak mnogo predstoit skazat' vam, chto ya skazhu hot' chto-nibud'. Blagodaryu vas za to, chto vy prinyali moe priglashenie. Esli est' na svete zrelishche prekrasnee orhidej, to eto vy. (Aplodismenty). Mister Vul'f otsutstvuet, no soglasno zavedennomu im poryadku, razreshite predstavit' vam samogo cennogo obitatelya nashego doma - mistera Frica Brennera, kotoryj sejchas razlivaet sup po tarelkam. Fric, poklonis', pozhalujsta. (Aplodismenty). YA hochu poprosit' vas ob odnom odolzhenii. Vchera mne pozvonila neznakomaya dama, vpolne blagozhelatel'naya, kotoraya otkazalas' nazvat' svoe imya. YA proshu vas pomoch' mne opoznat' ee. Sejchas ya vosproizvedu koe-chto, ne vse, konechno, iz togo, chto ona mne skazala, nadeyas', chto eto navedet vas na sled. Imitator iz menya nevazhnyj, no ya poprobuyu. Itak, ona skazala: "Mister Gudvin, ya obyazana byla vam pozvonit'! Konechno, tak ne polagaetsya, no poskol'ku my ne znakomy i nikogda ne vstretimsya, schitayu sebya vprave ne nazyvat' sebya. |to samye chudesnye orhidei, chto mne prihodilos' videt'! YA idu segodnya k druz'yam na vecherinku, tam budut vse svoi... to-to oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A znaete, chto ya skazhu, kogda oni sprosyat, kto podaril mne cvety? YA zhdu ne dozhdus'! Konechno, ya mogu skazat', chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no..." Prodolzhat' smysla ne bylo, potomu chto moj golos potonul v vizgah i vykrikah. Dazhe missis Adams nastol'ko ottayala, chto ulybnulas' ugolkom rta. Kler Berkhardt - ta, chto stroit iz sebya shkol'nicu, - podavilas' bulochkoj. YA, torzhestvuya pobedu, sel na mesto i prinyalsya za sup. Kogda gam chut'-chut' poutih, ya sprosil: - Kak ee zovut? V otvet zagaldeli, kak na ptich'em bazare, i mne prishlos' utochnit' imya u S'yu Dondero, moej sosedki sprava. Kora Bart. Takovaya v moej kartoteke ne znachilas'. Poskol'ku Fricu vypala uchast' obsluzhivat' srazu odinnadcat' dush, ya predlozhil vzyat' na sebya vse hlopoty po chasti vypivki. Preimushchestvo takogo rasklada sostoyalo v tom, chto ya znal, kto chto p'et, i mog napolnyat' opustevshie stakany i bokaly, ne zadavaya lishnih voprosov, krome togo, S'yu Dondero vyzvalas' mne pomogat'. Malo togo, chto eto bylo priyatno, no mne eshche i predstavilsya udobnyj sluchaj (kogda my s nej vdvoem suetilis' u stolika s napitkami) predlozhit' ej sdelat' to, na chto mne ochen' hotelos' sklonit' kogo-nibud' iz kompanii eshche naverhu, v oranzheree, no ne bylo sluchaya. S'yu soglasilas', i my ugovorilis', chto uslovnyj signal ya podam, pochesav pravoe uho. - YA rad, chto vy ne izmenyaete vermutu s sodovoj, - dobavil ya. - Devushka s takoj vneshnost'yu imeet obyazatel'stva pered obshchestvom. Prodolzhajte v tom zhe duhe. - Ne pered obshchestvom, - vozrazila ona. - Pered pravopisaniem. Posle viski ili dzhina u menya nautro golova raskalyvaetsya i bukvy skachut pered glazami. Predstav'te sami: vmesto "temnaya lichnost'" ya umudrilas' napisat' "temnoe lichiko"! - Kakoj uzhas! - ya vsplesnul rukami. - Dolzhno byt', vy pri etom smotreli na Ninu Perlman. Vozdav dolzhnoe supu, oni v odin prisest raspravilis' s pirozhkami. CHto kasaetsya svetskoj besedy i razvlecheniya gostej, to oni prekrasno obhodilis' bez menya, razve chto paru raz mne prishlos' vvernut' neskol'ko slovechek. YA poradovalsya, chto Vul'f udral i izbezhal dushevnoj travmy, kotoruyu neizbezhno poluchil by, uvidev, kak vse, za isklyucheniem |linor Gruber i Helen Troj, obrashchayutsya s utyatinoj. Bednyagi tak naelis', chto ne otrezali i klali v rot po kusochku, a, za isklyucheniem dvuh, vyalo kovyryalis' v svoih tarelkah. YA ponablyudal za nimi i ponyal, chto esli ne prinyat' srochnyh mer, delo mozhet konchitsya ploho. YA vozvysil golos, starayas' privlech' vnimanie: - Dorogie damy! YA hochu s vami posovetovat'sya. U nas... - Rech', rech'! - propishchala Kler Berkhardt. - |to ona i est', dureha! - poyasnil chej-to golos. - Ole, ole, - prolepetala Helen Troj. - U nas demokratiya, - skazal ya. - Nasil'no zapihivat' v vas nichego ne budut, dazhe prigotovlennyj Fricem salat. Kak vash hozyain i otnyud' ne tajnyj vozdyhatel' ya hochu, chtoby vy poluchili udovol'stvie ot nashego vechera i, uhodya, govorili: "Archi Gudvin - paren' chto nado, na nego mozhno polozhit'sya. My byli polnost'yu v ego vlasti, a on dal nam vozmozhnost' skazat' "da" ili "net". - Da! - vykriknula Blansh D'yuk. - Blagodaryu vas, - uchtivo sklonil golovu ya. - YA hotel sprosit', kto iz vas hochet otvedat' salata? Esli hotite, to Fric budet schastliv obsluzhit' vas. Esli net... Itak, da ili net? YA naschital shest' ili sem' "net". - Vy po-prezhnemu soglasny, miss D'yuk? - CHto vy, konechno, net. YA ne znala, chto vy imeete v vidu salat. - CHto zh, znachit, salatu ne povezlo. A vot po povodu mindal'nogo plombira my golosovat' ne budem. Poprobujte hotya by na yazychok. - YA povernulsya k Fricu, stoyavshemu chut' szadi. - Izvinite, starina, tak uzh vyshlo. - Da, ser. - On prinyalsya sobirat' tarelki s nerasprobovannymi utyatami, odnim iz ego koronnyh blyud. YA ne stal vyrazhat' emu sochuvstviya, poskol'ku ya ego preduprezhdal. U menya bylo kuda bol'she vozmozhnostej, chem u nego, poznakomit'sya s gastronomicheskimi vkusami amerikanok. Vot v obshchestve gurmanov utyata bessporno stali by sensaciej. Gorech' pilyuli Fricu chut'-chut' podslastila reakciya nashih perekormlennyh lakomok na mindal'nyj plombir. Hmel' vozymel svoe dejstvie, i nekotorye iz nih prenebregli pravilami horoshego tona, prinyavshis' za morozhenoe, poka Fric eshche ne obsluzhil ostal'nyh. Porciya Liss voskliknula: - Bozhe moj! Prosto bozhestvenno! A kak vam, missis Adams? - Ne znayu, Porciya. Mne eshche ne polozhili. No neskol'ko minut spustya ona vse zhe priznala, hotya i dovol'no sderzhanno: - I vpryam' vkusno. Prosto zamechatel'no. Ostal'nye ne skupilis' na pohvaly. Helen Troj pervaya pokonchila s plombirom. Ona vstala, otodvinula stul i operlas' obeimi ladonyami na stol. - Ole, ole, - yazyk u nee uzhe zametno zapletalsya. - Kto tam derzhit rech'? - vykriknul chej-to golos. - YA. |to devich'ya rech'. Kto-to prysnul - Da, devich'ya, - nastaivala ona, - v moem-to vozraste. YA vse sidela i dumala, chto my mozhem sdelat' dlya mistera Gudvina, i teper' hochu provesti golosovanie. Davajte progolosuem za to, chtoby odna iz nas podoshla k misteru Gudvinu, obnyala ego, pocelovala i nazvala ego Archi. - A kto imenno? - osvedomilas' Mejbel Mur. - Sejchas progolosuem. YA vydvigayu sebya. YA uzhe vstala. Razdalis' protestuyushchie vozglasy. Kler Berkhardt, sidevshaya sleva ot Helen Troj, uhvatila ee za lokot' i usadila na mesto. Vydvinuli pervyh kandidatok. Kto-to predlozhil brosit' zhrebij. Kakih-nibud' polchasa nazad ya ne stal by vmeshivat'sya, nadeyas' na to, chto povezet S'yu ili |linor, no na etoj stadii ya uzhe ne mog riskovat' - oni tak razoshlis', chto ostanovit' ih uzhe bylo by trudno. - Vam ne kazhetsya, chto sledovalo by posovetovat'sya so mnoj? - sprosil ya. - Ne vstrevajte, - otmahnulas' Blansh D'yuk. - Proshu proshcheniya, no ya vynuzhden. Risk slishkom velik. Esli odna iz vas sejchas podojdet, obnimet i poceluet menya, ya, byt' mozhet, i vspomnyu, chto ya hozyain, a byt' mozhet i net. S drugoj storony... - O kom idet rech'? - horom sprosili oni. - S drugoj storony, - ne otvetiv na vopros, prodolzhal ya, - esli vse eto prodelaet drugaya, ya ne smogu skryt' razocharovaniya. Ne rasschityvajte, chto ya nazovu ee imya. Tak chto ostavim etu zateyu. Tem bolee, chto predlozhenie Helen nikto ne podderzhal, tak chto vashi namereniya protivozakonny. YA podergal sebya za pravoe uho. - Da i sama ideya postavlena s nog na golovu. Ved' esli vyjdet po-vashemu, to komu eto ponravitsya? Tol'ko ne mne. YA kuda bol'she lyublyu celovat' sam, chem byt' rascelovannym. No proshu ponyat' menya pravil'no: vy moi gosti, i ya razob'yus' v lepeshku, chtoby ugodit' vam. YA vse dlya etogo sdelayu. U vas est' predlozhenie? - Celyh dva. - S'yu Dondero ne podkachala. - Otlichno. Vykladyvajte po odnomu. - Vo-pervyh, ya predlagayu, chtoby my vse zvali vas Archi. - |to zaprosto. Esli, konechno, ya mogu nazyvat' vas SHarlottoj, Blansh, Dolli, Mejbel, Porciej, |linor, Kler, Ninoj. Helen i S'yu? - Radi Boga. I vtoroe, vy syshchik. Rasskazhite nam pro vashu professiyu chto-nibud' zahvatyvayushchee. - CHto zh... - YA s vidimym zameshatel'stvom osmotrelsya po storonam. - A mozhet, postavim na golosovanie, kak salat... Da ili net? Ne uveren, vse li, no bol'shinstvo yavno skazalo "da". Fric uzhe rasstavil chashechki i razlival kofe. YA slegka otodvinulsya ot stola, zakinul nogu na nogu i v zadumchivosti pozheval gubami. - YA skazhu vam, chto ya sdelayu, - skazal ya nakonec. - YA mog by porasskazat' vam o staryh, davno raskrytyh prestupleniyah, no dumayu, chto vas bol'she uvlechet sluchaj, kotorym my zanimaemsya sejchas. Koe-kakie lishnie podrobnosti ya, byt' mozhet, popriderzhu, esli pozvolite. Soglasny? Oni horom otvetili, chto da. Za isklyucheniem missis Adams, kotoraya vdrug rezko podzhala guby, i Dolli Herriton, v umnyh seryh glazah kotoroj otrazilos' neodobrenie. - YA budu kasat'sya tol'ko glavnogo, - nebrezhno zagovoril ya, - inache eto zatyanetsya na vsyu noch'. Rech' pojdet ob ubijstvah. Ubity byli troe: muzhchina po imeni Leonard Dajks, kotoryj rabotal v vashej kontore, devushka po imeni Dzhoan Uelman, redaktor izdatel'stva, i devushka, kotoruyu zvali Rejchel |jbrams, stenografistka i mashinistka. Poslyshalsya shepot, i moi gosti pereglyanulis'. Nina Perlman s mnogoznachitel'nym vidom skazala tihim barhatnym golosom, ne izmenivshimsya posle pyati ili shesti koktejlej: - YA ih ne ubivala. - Vse tri ubijstva sovershil odin chelovek? - sprosila |linor Gruber. - Ne operezhajte sobytiya. My vpervye stolknulis' s etim delom po chistoj sluchajnosti, kogda k nam zashel policejskij i pokazal spisok iz pyatnadcati muzhskih imen, sostavlennyj Leonardom Dajksom. Policiya nashla etot spisok mezhdu stranicami odnoj iz knig u Dajksa doma. My s misterom Vul'fom mel'kom prosmotreli spisok, poskol'ku nichego interesnogo v nem ne bylo. Potom... - A pochemu policejskij pokazal vam spisok? - utochnila Dolli Herriton. - Potomu chto policii ne udalos' najti nikogo s podobnymi imenami, i on reshil na vsyakij sluchaj zakinut' udochku, vdrug na kogo-to iz nas snizojdet ozarenie. Uvy, ne snizoshlo. Potom, shest' nedel' spustya, k nam prishel nekij Dzhon R. Uelman i poprosil rassledovat' prichinu gibeli ego docheri, telo kotoroj so sledami ot naezda nashli v Van Kortlend-parke. Mister Uelman schital, chto eto ubijstvo, a ne neschastnyj sluchaj. On rasskazal nam vse, chto znal, i poznakomil s kopiej pis'ma, kotoroe Dzhoan, ego doch', prislala domoj. V pis'me soobshchalos', chto ej pozvonil po telefonu muzhchina, nazvavshijsya Bejrdom Archerom, avtorom romana, kotoryj on prislal v firmu, gde sluzhila Dzhoan, neskol'ko mesyacev nazad. - O Gospodi, - mrachno probormotala Blansh D'yuk. - Opyat' etot Bejrd Archer. - Esli vam neinteresno, ya mogu umolknut', - predlozhil ya. Pochti vse oni stali napereboj vozrazhat'. - Horosho. Dzhoan prochitala roman Archera i otklonila ego, prilozhiv zapisku s motivirovkoj otkaza i sobstvennoruchnoj podpis'yu. Archer po telefonu predlozhil zaplatit' dvadcat' dollarov v chas za to, chto ona soglasitsya obsudit' s nim roman i vnesti sootvetstvuyushchie popravki, i oni ugovorilis' vstretit'sya na sleduyushchij den' posle raboty. Tak ona napisala v pis'me. Na sleduyushchij vecher ee ubili. YA potyanulsya k svoej chashechke, othlebnul kofe i snova otkinulsya na spinku stula. - Teper' proshu vnimaniya. Napomnyu, chto proshlo shest' nedel' s teh por, kak policejskij pokazal nam spisok, kotoryj my edva udostoili vzglyadom. No stoilo nam s misterom Vul'fom uvidet' v pis'me Dzhoan imya Bejrda Archera, kak my v tot zhe mig zametili, chto eto odno iz imen, kotorye byli v spiske Dajksa. Sledovatel'no, Leonard Dajks byl kak-to svyazan s Dzhoan Uelman, a poskol'ku oba oni pogibli vnezapno i nasil'stvennoj smert'yu, a Dzhoan v den' svoej gibeli dolzhna byla vstretit'sya s Archerom, logichno predpolozhit', chto oba ubijstva svyazany mezhdu soboj i nitochka vedet k Bejrdu Archeru. Kogda vy poprosili rasskazat' chto-nibud' zahvatyvayushchee iz zhizni syshchikov, vy, dolzhno byt', imeli v vidu pogonyu so strel'boj za ubijcej v Central'nom parke... CHto zh, v etom est' svoya prelest', no ya kuda bol'she gorzhus' tem, kak lovko my opoznali imya Bejrda Archera. Esli by ne my, to v luchshem sluchae odin policejskij zanimalsya by na dosuge delom Dajksa, a ego kollega v Bronkse - delom Dzhoan Uelman, a teper' celaya armiya idet po sledu, vprochem, vy i sami znaete. Vot eto i est' samoe zahvatyvayushchee, v moem ponimanii. YA ne poschital nuzhnym utochnyat' obstoyatel'stva opoznaniya imeni Bejrda Archera. Okazhis' na moem meste Vul'f, on by izlozhil delo po-svoemu, ne upustiv sluchaya vypyatit' svoyu rol', no Vul'fa ne bylo, a ya byl. YA oglyanulsya po storonam, ubedilsya, chto Fric ne zabyvaet podlivat' kofe v pusteyushchie chashechki i chto vse obespecheny sigaretami so spichkami, i prodolzhal: - Teper' vydam vam sekret. Esli eto prosochitsya v pressu, policiya raznervnichaetsya, a ya popadu v opalu, hotya menya i sejchas-to ne bol'no zhaluyut. Tak vot, devushka po imeni Rejchel |jbrams rabotala stenografistkoj i mashinistkoj v malen'koj odnokomnatnoj kontore na sed'mom etazhe zdaniya na Brodvee. Pozavchera ona vypala iz okna na trotuar i razbilas' nasmert'. Tozhe zahvatyvaet, ne tak li? Ne sluchis' mne zajti v ee kontoru dve-tri minuty spustya, smert' |jbrams poschitali by samoubijstvom ili neschastnym sluchaem. V yashchike ee pis'mennogo stola ya natknulsya na korichnevuyu zapisnuyu knizhku, v kotoroj ona vela uchet prihodov i rashodov. V kolonke prihodov ya nashel dve zapisi, svidetel'stvuyushchie o tom, chto v sentyabre proshlogo goda Bejrd Archer zaplatil ej devyanosto vosem' dollarov sorok centov. Dolli Herriton ahnula. Poslyshalis' i drugie vozglasy. - Mne teper' snit'sya budet etot Bejrd Archer, - probubnila Nina Perlman. - Mne uzhe snitsya, - zaveril ya. - Sami vidite, dlya syshchika zdes' polnoe razdol'e. YA ne stanu rasskazyvat', chto predprinimaet policiya, poskol'ku vy navernyaka s nimi dostatochno poobshchalis' v poslednie dva dnya, no vot kakova nasha tochka zreniya, kotoroj my i budem priderzhivat'sya, esli ne sluchitsya chto-nibud', dokazyvayushchee, chto my nepravy. My uvereny, chto Dzhoan Uelman ubili iz-za togo, chto ona prochitala rukopis' romana. My takzhe uvereny, chto Rejchel |jbrams ubili iz-za togo, chto ona perepechatala rukopis'. Estestvenno, chto my hotim dobrat'sya do Bejrda Archera i hotim razyskat' rukopis'. Esli ne najdem ni Archera, ni rukopisi, to nam kryshka. Est' predlozheniya? - O Gospodi! - vzdohnula S'yu Dondero. - A vy najdite kopiyu romana, - predlozhila Porciya Liss. Krugom zahihikali. - Poslushajte, - slovno povinuyas' vnezapnomu poryvu, skazal ya, - s vashego pozvoleniya ya hochu koe-chto sdelat'. Sejchas naverhu mistera Vul'fa dozhidayutsya dvoe lyudej, kotorye imeyut otnoshenie k etomu delu. Mne kazhetsya, chto stoit poprosit' ih spustit'sya i rasskazat' vam, chto oni znayut. - YA nazhal nogoj knopku na polu. - Esli vy ne pereutomilis', konechno? - Kto oni takie? - vozzhelala uznat' missis Adams. - Otec Dzhoan Uelman i mat' Rejchel |jbrams. - Ne samaya veselaya para, - zametila Dolli Herriton. - Vy pravy. K pomoshchi syshchikov obychno pribegayut te, komu ne do smeha. - YA hochu posmotret' na nih, - gromko provozglasila Helen Troj. - Takova uzh chelovecheskaya sushchnost'. Voshel Fric, i ya obratilsya k nemu: - Gde missis |jbrams i mister Uelman, Fric? V yuzhnoj komnate? - Da, ser. - Bud' dobr, poprosi ih okazat' nam lyubeznost' i spustit'sya syuda. - Horosho, ser. On udalilsya. YA osvedomilsya, ne peresohlo li u kogo v gorle, i poluchil tri zakaza. 9 Blansh D'yuk edva ne isportila mne vsyu obednyu. Desyat' par glaz tak i vpilis' v Uelmana i missis |jbrams, kogda oni v soprovozhdenii Frica voshli v gostinuyu. Pravda, v dvuh ili treh sluchayah izobrazhenie, dolzhno byt', vyshlo nedostatochno chetkim. YA vstal, predstavil vseh i provel vnov' prishedshih k prigotovlennym dlya nih stul'yam, kotorye ya postavil po obe storony ot sebya. Missis |jbrams v plat'e iz chernogo shelka, vozmozhno, iskusstvennogo, kazalas' ispugannoj i napryazhennoj, no derzhalas' s dostoinstvom. Uelman, vse v tom zhe serom kostyume libo ego dvojnike, bezuspeshno pytalsya smotret' srazu na vseh. Sidel on pryamo, kak doska, na kraeshke stula. YA otkryl bylo rot, chtoby zagovorit', no Blansh operedila menya. - Vam nado vypit', druz'ya. CHto vam nalit'? - Net, blagodaryu, - vezhlivo otkazalsya Uelman. Missis |jbrams prosto pomotala golovoj. - No poslushajte, - ne unimalas' Blansh, - ved' u vas neschast'e. Pover'te moemu opytu, menya vsyu zhizn' presleduyut neschast'ya. Vypejte koktejl'. Dva stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta... - Zatknites', Blansh! - prikazala missis Adams. - Sami zatknites'! - ogryznulas' Blansh. - |to druzheskaya pirushka. Uvolit' menya vam Korrigana ne zastavit', staraya yabeda! YA by s radost'yu vyshvyrnul ee iz okna. Prishlos' vmeshat'sya. - A ya pravil'no smeshal vam etot koktejl', Blansh? - Konechno. - Zovite menya Archi. - Konechno, Archi. - Horosho, i sejchas ya tozhe postupayu pravil'no. YA vsegda vse delayu pravil'no. Kak po-vashemu, ya by ostavil missis |jbrams i mistera Uelmana vopreki ih zhelaniyu bez vypivki? - Net, konechno. - Znachit, dogovorilis'. - YA povernulsya napravo, poskol'ku ran'she poobeshchal missis |jbrams, chto Uelman budet pervym. - Mister Uelman, ya rasskazal etim damam pro delo, kotoroe my rassleduem s misterom Vul'fom, i oni zainteresovalis' otchasti iz-za togo, chto sluzhat v toj samoj kontore, gde sluzhil Leonard Dajks. YA skazal, chto vy s missis |jbrams podzhidaete mistera Vul'fa, i podumal, chto, byt' mozhet, vy soglasites' rasskazat' nashim gostyam o vashej docheri, Dzhoan. YA nadeyus', vy ne protiv? - Net, niskol'ko. - Skol'ko let bylo Dzhoan? - Ej bylo dvadcat' shest'. Dvadcat'