devyatogo  noyabrya  byl  den'  ee
rozhdeniya.
     - Ona byla vashim edinstvennym rebenkom?
     - Da, edinstvennym.
     - Ona byla horoshej docher'yu?
     - Luchshe ee ne bylo na vsem belom svete.
     Neozhidanno  (po krajnej  mere, dlya menya) nas  prervali.  Missis |jbrams
negromko, no yasno otchekanila:
     - Ona byla niskol'ko ne luchshe, chem moya Rejchel.
     Uelman ulybnulsya. Mne prezhde ne prihodilos' videt', kak on ulybaetsya.
     - My s missis |jbrams uzhe obmenyalis' vpechatleniyami. My sravnivali nashih
docherej.  YA soglasen, ne  budem  sporit'.  Ee Rejchel nichem ne ustupala  moej
docheri.
     -  Tut  i ne o  chem sporit'. A  kakie plany stroila Dzhoan: vyjti zamuzh,
prodolzhat' kar'eru ili eshche chto?
     - Boyus', chto tochno ne znayu, -  pomolchav, otvetil Uelman. - YA zhe govoril
vam, chto ona zakonchila Smitovskij kolledzh s otlichiem?
     - Da.
     - Odno vremya ona druzhila s simpatichnym molodym chelovekom iz Dartmuta, i
my dazhe dumali, chto oni obvenchayutsya,  no u nee togda eshche moloko  na gubah ne
obsohlo i, slava Bogu, hvatilo uma  eto osoznat'. A zdes', v N'yu-Jorke - ona
sluzhila v etom  izdatel'stve pochti chetyre goda, -  ona nam pisala v Peoriyu o
raznyh...
     - A gde eta Peoriya? - sprosila Blansh D'yuk.
     Uelman hmuro posmotrel na nee.
     - Peoriya? |to  gorod  v shtate Illinojs. Ona pisala nam o raznyh molodyh
lyudyah,  s kotorymi  znakomilas', no  nam kazalos',  chto ona ne  gotovitsya  k
semejnoj zhizni. Myto schitali, chto uzhe  pora, vo  vsyakom sluchae, ee mat'  tak
dumala, no Dzhoan, po-vidimomu, polagala, chto ee zhdet kar'era v izdatel'stve.
Ona  poluchala  vosem'desyat  dollarov  v  nedelyu,  chto  vpolne  prilichno  dlya
dvadcatishestiletnej  devushki, i v avguste proshlogo goda ya, kogda priezzhal  v
N'yu-Jork, vspominal ob etom. My s ee mater'yu nadeyalis' na nee...
     On nagnulsya vpered, posmotrel na missis |jbrams, potom snova na menya.
     - My obsuzhdali eto naverhu s missis |jbrams. Ona chuvstvuet to zhe samoe,
tol'ko u nee  proshlo vsego dva dnya i ona eshche ne  osoznala. YA skazal ej,  chto
esli vy dadite mne bloknot i  karandash i poprosite zapisat' vse, chto ya pomnyu
o Dzhoan,  gotov derzhat' pari,  chto pripomnyu  desyatok tysyach,  dazhe bol'she, ee
postupkov  i  slov,  zamyslov  i nastroenij.  Vy ne predstavlyaete sebe,  chto
znachit imet' doch'.
     - Da, vy pravy. Vam est' chto vspomnit'
     -  Verno. YA do togo dodumalsya, chto  uzhe nachal sebya sprashivat' - a vdrug
eto  nakazanie svyshe za to, chto slishkom gordilsya eyu? No eto ne tak - ya vovse
ne schital ee  angelom.  Grehov  za nej  vodilos'  s lihvoj...  i rebenkom ej
sluchalos' lgat'  i izvorachivat'sya,  da i kogda vyrosla, ona daleko ne vsegda
postupala tak, kak mne hotelos', no  ya zadal  sebe vopros, mogu li ya, polozha
ruku na serdce,  popreknut'  ee hot' odnim neblagovidnym postupkom? I ponyal:
net, ne mogu.
     On umolk  i nachal obvodit' vzglyadom moih gostej. Ne spesha, slovno iskal
v kazhdom lice ponimaniya.
     - Net, ne mogu, - tverdo povtoril on.
     - Znachit, ona byla samo sovershenstvo, - zametila Kler Berkhardt.
     Dumayu, ona ne hotela s®yazvit', no Blansh D'yuk  prishla  ot ee  repliki  v
yarost'.
     - Zatkni svoyu  glotku, ty, vunderkind iz vechernej  shkoly! -  obrushilas'
ona na Kler.  -  U  cheloveka gore! On  poteryal doch'!  Ili ty  tozhe zakonchila
kolledzh s otlichiem?
     - YA nikogda ne uchilas'  v vechernej shkole, - negoduyushche vozrazila Kler. -
YA zakonchila Olifantskuyu chastnuyu shkolu biznesa!
     - YA vovse ne govoril, chto ona sovershenstvo, -  skazal Uelman. - Neredko
mne  kazalos', chto  ona  vedet  sebya nepravil'no. Vprochem, chto by ya  vam  ni
rasskazal, ee uzhe net v zhivyh, i teper' vse izmenilos'. No v nej, bud' eto v
moej vlasti,  ya ne  stal by menyat' nichego, ni edinoj chertochki Vot posmotrite
na  sebya...  skol'ko  vy  vypili...  Bud'  zdes'  vashi  otcy,  vryad  li  oni
poradovalis'  by. A teper'  predstav'te,  chto  segodnya  vecherom vas ubili  i
roditeli otvezli vas domoj  i pohoronili, poubivalis'  i neuzheli posle etogo
vy mozhete podumat', neuzhto, dumaete vy, oni by upreknuli vas v pristrastii k
hmel'nym napitkam?  Konechno,  net!  Oni budut  pomnit'  o vas  tol'ko  samoe
luchshee, tol'ko to, chem mogli by gordit'sya.
     On vytyanul sheyu.
     -  Ne tak  li,  missis |jbrams? Ved'  imenno tak vy otnosites'  k vashej
Rejchel?
     Missis |jbrams  podnyala golovu. Obratilas' ona dazhe  ne k  Uelmanu,  a,
skoree, ko vsem prisutstvuyushchim:
     - Kak ya otnoshus' k moej  Rejchel? - Ona pokachala golovoj. - Proshlo vsego
dva  dnya.  Budu  s  vami iskrenna. Poka govoril  mister Uelman,  ya sidela  i
dumala. Moya Rejchel spirtnogo i v rot ne  brala. Esli by ya hot'  raz uvidela,
chto ona vypivaet, ya ne  pozhalela  by  krepkih slov,  chtoby otrugat'  ee  kak
sleduet.  Dazhe strashno predstavit', kak by  ya vyshla  iz sebya. No vot sejchas,
sidi  ona  zdes' s  vami  za stolom  i  vypej  stol'ko,  chto  ne  uznala  by
sobstvennuyu mat',  ya by  skazala ej: "Pej, dochen'ka! Pej na zdorov'e!" - Ona
sudorozhno szhala ruki.  - Ne  hochu  krivit' dushoj, no,  byt'  mozhet, ya putano
govoryu. Vdrug vy ne ponyali, chto ya hochu skazat'...
     - My ponyali, - ele slyshno proshelestela |linor Gruber.
     -  YA  hochu  tol'ko  vernut'  Rejchel.  Mne povezlo bol'she,  chem  misteru
Uelmanu, u  menya  est'  eshche  dve  docheri. Debore  shestnadcat',  ona  u  menya
tolkovaya, konchaet shkolu.  A  Nensi  dvadcat', i  ona  uchitsya v kolledzhe, kak
Dzhoan,  doch' mistera Uelmana. Oni poumnee, chem  Rejchel, da i bolee  shustrye.
Rejchel, konechno, ne poluchala vos'midesyati dollarov v nedelyu, kak Dzhoan, ved'
ej  prihodilos'  platit' za arendu kontory i prochee, no vse  zhe zarabatyvala
ona neploho, odnazhdy vyshlo dazhe sto  dvadcat' dollarov za nedelyu, pravda, ej
prishlos'  zasizhivat'sya dopozdna.  Vy tol'ko ne dumajte, chto ya  zastavlyala ee
trudit'sya  do  iznemozheniya.  Nekotorye  nashi  druz'ya  tak  schitayut,  no  oni
oshibayutsya. Rejchel radovalas', chto ee sestrenki  takie golovastye, i ona sama
ugovorila Nensi postupit' v  kolledzh. Kogda  u  nee  sluchalsya dopolnitel'nyj
zarabotok,  ya tverdila:  "Kupi  sebe, nakonec, novoe  plat'e  ili  prokatis'
kuda-nibud'",  a  ona  tol'ko  smeyalas'  i  otvechala:  "CHto  ty,  mamulya,  ya
truzhenica".  Ona zvala menya mamulej, a Nensi i Debora zovut menya mamoj - vot
i vsya raznica. - Ona snova stisnula ruki.
     -  Vy znaete,  chto  proshlo vsego dva dnya s teh por, kak  ee ne stalo? -
Vopros mne pokazalsya prazdnym, no ona povtorila: - Znaete?
     - Da, znaem, - doneslos' s raznyh storon.
     -  Poetomu  ya eshche  ne predstavlyayu,  chto  budet,  kogda  projdet  bol'she
vremeni,  kak u mistera Uelmana. On  dolgo razmyshlyal  i  teper' vot  uplatil
den'gi,  chtoby mister Vul'f  otyskal  ubijcu  Dzhoan.  Esli by  u  menya  tozhe
vodilis' den'gi, vozmozhno, ya postupila by  tak  zhe... Ne znayu... Poka ya mogu
dumat'  tol'ko o Rejchel.  YA pytayus' ponyat' pochemu tak sluchalos'. Rejchel byla
prostoj  truzhenicej.  Ispravno  trudilas'  i  poluchala  chestno  zarabotannoe
voznagrazhdenie. Ona nikomu ne prichinyala zla. Ne delala nichego durnogo. I vot
mister Gudvin rasskazal, chto k nej obratilsya muzhchina,  Rejchel otpechatala emu
rukopis',  on rasplatilsya, i vdrug  kakoe-to vremya spustya on  vozvrashchaetsya i
ubivaet  moyu doch'.  YA pytayus' osoznat', pochemu  tak  sluchilos', i  ne  mogu.
Skol'ko  by  mne  ni ob®yasnyali,  ya nikogda  ne smogu  ponyat', pochemu komu-to
ponadobilos'  ubivat'  moyu Rejchel.  Net  v  mire  cheloveka,  kotoryj mog  by
skazat': "Rejchel |jbrams menya obidela". Vy zhenshchiny i znaete, kak trudno byt'
takoj, chtoby o vas nikto durnogo slova ne skazal. YA vot sovsem ne takaya.
     Missis |jbrams  umolkla. Potom stisnula guby, slovno sobirayas' s duhom,
i zagovorila:
     -  Odnazhdy ya  ploho  oboshlas' so svoej Rejchel...  - Podborodok ee melko
zadrozhal. - Izvinite menya, radi Boga... - Ona  zapnulas', vshlipnula, vstala
so stula i bystro zashagala k dveri.
     Dzhon  R. Uelman ne stal soblyudat' pravila horoshego  tona.  Ni slova  ne
govorya,  on vskochil na  nogi,  proshel za moej  spinoj i posledoval za missis
|jbrams. Iz-za dveri donessya ego golos, potom vse stihlo.
     Gosti sideli, slovno prishiblennye.
     - Est' eshche kofe, - soobshchil ya. - Komu-nibud' podlit'?
     ZHelayushchih ne okazalos'. YA vnov' zagovoril:
     - Missis |jbrams dopustila odnu netochnost'. Po ee slovam, ya  skazal ej,
budto muzhchina, kotoryj rasplatilsya  s Rejchel za perepechatku rukopisi,  potom
vernulsya  i  sovershil ubijstvo. Na samom  dele ya skazal ej, chto Rejchel ubili
iz-za togo,  chto  ona pechatala rukopis',  ne  imeya  v  vidu,  chto  ubijca  -
nepremenno ee klient.
     Slushali menya ne vse.  Troe iz nih utirali glaza  platochkami. Eshche dve ne
skryvali slez.
     - Vy mozhete eto dokazat'? - vyzyvayushche sprosila Dolli Herriton.
     - Dokazatel'stva u nas net. No ideya nravitsya.
     - Vy prosto spyatili, - zayavila vdrug Helen Troj.
     - Vot kak? Pochemu?
     -  Vy  skazali,  chto  smert'  Leonarda Dajksa  svyazana  s  etimi  dvumya
ubijstvami. Vy hoteli skazat', chto vse troe pogibli ot ruki odnogo ubijcy?
     - YA etogo ne govoril, no uveren, chto tak i est'. U menya osobyj nyuh.
     -  Znachit,  vy  i  vpryam' nenormal'nyj.  S  kakoj  stati  Konu  O'Melli
vzdumalos' by ubivat' etih devchonok? On ne...
     - Zamolchite, Helen! - ryavknula missis Adams.
     Devushka propustila okrik mimo ushej i prodolzhala kak ni v chem ne byvalo:
     - On ne ubival...
     - Zamolchite! Vy p'yany.
     -  Nichego  podobnogo!  YA byla  chut'-chut'  p'yana, a teper'  trezva,  kak
steklyshko. Kto ugodno  protrezvel by, poslushav etu paru. - Ona ustavilas' na
menya v upor. - Kon O'Melli novee  ne ubival Leonarda  Dajksa iz-za  kakoj-to
rukopisi. Prosto po vine Dajksa O'Melli vyletel iz firmy, vot on i otomstil.
Vse eto znayut...
     Golos  ee  potonul v hore  vozglasov. Kto-to iz  nih  pytalsya urezonit'
Helen, ostal'nye  staralis'  perekrichat'  drug druzhku. YA podumal,  chto, byt'
mozhet,  takim  obrazom  oni  snimayut  s  sebya napryazhenie posle  tragicheskogo
povestvovaniya Uelmana i missis |jbrams, no, kak vyyasnilos', ya  byl prav lish'
napolovinu. Missis Adams i Dolli Herriton pytalis' unyat' samyh razgoryachennyh
kolleg,  no  tshchetno. Sudya po  tomu,  chto  ya  nablyudal, i  po  obryvkam fraz,
donosivshihsya  do moih ushej,  davno tleyushchaya vrazhda  razgorelas' i pererosla v
bitvu. Naskol'ko  ya razobralsya,  po  odnu storonu barrikady splotilis' Helen
Troj, Nina Perlman i Blansh D'yuk,  a  po druguyu okazalis' Porciya Liss, |linor
Gruber i  Mejbel Mur; S'yu Dondero podlivala masla v ogon', no ne vvyazyvalas'
v sechu, a Kler  Berkhardt,  vunderkind iz  vechernej shkoly, eshche ne dorosla do
rukopashnoj. Missis Adams i Dolli Herriton byli storonnimi nablyudatelyami.
     Vo vremya sravnitel'nogo  zatish'ya,  bez kotorogo ne  obhoditsya  ni  odno
krupnoe srazhenie, Blansh D'yuk vdrug  pustila v hod tyazheluyu  artilleriyu protiv
|linor Gruber:
     - A v chem ty byla, kogda O'Melli skazal eto? V nochnoj rubashke?
     Vse osharashenno  prikusili  yazyki, chem pospeshila vospol'zovat'sya  missis
Adams.
     - Prosto  vozmutitel'no!  - promolvila ona - Kak vam ne  stydno! Blansh,
sejchas zhe izvinites' pered |linor.
     - S kakoj stati? - okrysilas' Blansh.
     - Bespolezno, - otmahnulas' |linor. Ona povernulas' ko mne, i ya uvidel,
kak ona poblednela. - My dolzhny vse izvinit'sya pered vami, mister Gudvin.
     - A ya tak  ne schitayu, - suho skazala Dolli Herriton. - Poskol'ku mister
Gudvin podstroil etot  spektakl', prichem, otdadim  emu dolzhnoe, rezhisser  on
lovkij i umelyj, ne  stoit pered nim izvinyat'sya. Pozdravlyayu,  mister Gudvin,
chisto srabotano.
     - YA ne soglasen, miss Herriton. Pozdravlenij ya ne zasluzhil.
     - YA nichego ne znayu i znat' ne hochu, - otrezala |linor, glyadya na menya. -
YA hochu sprosit' vot  chto.  Posle togo,  chto nagovorila tut  Blansh,  i  vsego
prochego,  chto  vy, dolzhno  byt',  slyshali,  znaete  li vy, kto  takoj Konroj
O'Melli?
     -  Konechno.  Policiya  dopustila  menya  k delu  Leonardo Dajksa.  Byvshij
kompan'on kontory, kotorogo lishili praktiki primerno god nazad.
     |linor kivnula.
     -  On  byl glavnym  kompan'onom.  Kontora  nazyvalas'  togda  "O'Melli,
Korrigan i  Felps". YA byla ego sekretarshej. Teper' sekretarsha Luisa Kastina.
Nuzhno li ob®yasnyat', chto vypad Blansh, ee nameki na nashi  otnosheniya s misterom
O'Melli - eto vsego lish' zlopyhatel'stvo?
     - Razumeetsya, miss Gruber. Mozhete govorit' ili vybros'te eto iz golovy.
     -  Ladno.  ZHal', konechno, potomu chto na samom dele my s Blansh podruzhki.
Prosto delo eto uzhe nachalo zatihat', a tut opyat' poyavilis' policejskie i vse
razberedili; a teper'  okazyvaetsya,  chto  eto iz-za vas, tochnee, iz-za togo,
chto  vy rasskazali  v  policii  pro  ubityh  devushek. YA vas  ne  vinyu,  zhal'
tol'ko... Slovom, vy  ved'  sami videli, chto  tut  tol'ko  chto tvorilos'. Vy
slyshali, o chem my govorili?
     - CHastichno.
     - V lyubom sluchae, vy slyshali slova Helen o tom, chto Konroj O'Melli ubil
Dajksa  v otmestku  za  to,  chto po  vine Dajksa  ego lishili  praktiki.  |to
nepravda. O'Melli isklyuchili  za  podkup starshego  iz  prisyazhnyh  pri razbore
grazhdanskogo  iska.  Ne znayu,  kto dones ob  etom  v sud, ego imya  tak i  ne
vyplylo naruzhu, no eto mog byt'  tol'ko kto-to s protivnoj storony. Konechno,
nasha kontora  vsya  kipela, kakie  tol'ko  bredovye  versii ne obsuzhdalis'  -
naprimer, chto  donos napisal Luis Kastin, potomu,  chto O'Melli  nedolyublival
ego i ne prinimal v rukovodstvo kontoroj, ili...
     - Vy  schitaete svoyu  vyhodku razumnoj,  |linor?  -  suho sprosila Dolli
Herriton.
     - Da, -  otvetila |linor,  ne morgnuv glazom. - On dolzhen ponyat'. - Ona
vnov' obratilas' ko  mne:  -  ...ili  chto  donoschikami  mogli  byt'  drugie,
naprimer, mister Korrigan ili mister Briggs,  po tem  zhe prichinam... Leonard
Dajks tozhe mog donesti, potomu chto O'Melli sobiralsya ego uvolit'.  Niskol'ko
ne  udivilas' by, uznav, chto i  menya nazyvali v chisle  vozmozhnyh donoschikov,
iz-za  togo,  naprimer, chto  O'Melli  otkazyvalsya  podarit' mne novuyu nochnuyu
rubashku.  So vremenem spletni  pochti  prekratilis',  no vot  ubili  Leonarda
Dajksa,  i vse nachalos' po-novomu.  Kto-to raspustil sluh,  chto  Dajksa ubil
O'Melli,  kogda uznal, chto donos napisal Dajks... Vot togda-to my i hlebnuli
gorya. Kontora  gudela kak potrevozhennyj ulej. Prichem  nikto nichego  ne znal.
Vot vy slyshali, kak  Blansh sprosila menya,  ne  byla li  ya v  nochnoj rubashke,
kogda O'Melli mne koe-chto skazal.
     Po-vidimomu, ona reshila, chto zadala  mne vopros, poetomu ya  probormotal
chto-to vrode "da, slyshal".
     -  Na  samom dele neskol'ko nedel'  nazad on  skazal mne, chto po sluchayu
anonimnoe pis'mo pro podkup otpravila sud'e zhena starshego iz prisyazhnyh. Vryad
li  ya  byla  pri etom  v nochnoj rubashke - dlya kontory ya  predpochitayu  drugoj
naryad, a  delo  proishodilo v kontore... Teper'-to  on bol'she ne rabotaet  u
nas,  no vremya ot vremeni navedyvaetsya. Tak  chto vse sluhi o tom, chto Dajksa
ubil O'Melli, eto dosuzhij vymysel.
     - A pochemu ty ne skazhesh' svoego mneniya? - sprosila  Helen Troj.  - Ved'
ty dumaesh', chto Dajksa ubil dyadya Fred. Vot i skazhi.
     - YA nikogda ne govorila etogo vsluh, Helen.
     - No ved' ty tak dumaesh', ne pravda li?
     - I ya tozhe! - zapal'chivo vykriknula Blansh D'yuk.
     - A kto takoj dyadya Fred? - pointeresovalsya ya.
     Otvetila mne Helen:
     - |to toj dyadya, Frederik Briggs. Oni ne lyubyat ego. Dumayut, chto on dones
na O'Melli iz-za togo, chto tot ne bral ego  v kompan'ony, a Dajks proznal ob
etom i ugrozhal skazat' O'Melli, poetomu dyade Fredu i prishlos' ubit'  Dajksa,
chtoby obezopasit' sebya. Tak ved' ty dumaesh', |linor? Priznajsya.
     - YA tak dumayu, - ne unimalas' Blansh.
     - Poslushajte,  devushki, - ser'eznym tonom nachala Dolli  Herriton,  - vy
sluzhite  v  yuridicheskoj  kontore i  dolzhny  soznavat', chto odno delo  chesat'
yazykom v  damskoj komnate,  no  sovsem  drugoe  -  razgovarivat' s  misterom
Gudvinom. I razve vam ne prihodilos' slyshat' chto takoe kleveta?
     -  A  ya  ni  na  kogo  ne kleveshchu, -  skazala |linor, i  eto bylo sushchej
pravdoj.  Ona  posmotrela na menya. - YA  vse eto  govorila lish' potomu,  chto,
po-moemu, vy zrya potratili takuyu ujmu orhidej,  vkusnoj edy i napitkov.  Vash
klient - mister Uelman, vy rassleduete smert' ego docheri, i  vy poshli na etu
avantyuru i na eti rashody, potomu chto uvereny v sushchestvovanii svyazi mezhdu ee
gibel'yu  i Leonardom Dajksom.  CHto zhe kasaetsya spiska imen,  kotoryj nashli u
nego  doma, - kakoj-nibud' znakomyj Dajksa  mog  pozhalovat'sya,  chto nikak ne
vyberet sebe  psevdonim, i  oni  s Dajksom mogli pridumat'  desyatok imen,  i
Dajks zapisal ih na bumage... Da malo li ob®yasnenij mozhno tut napridumyvat'?
A  iz vashih slov sleduet, chto,  krome  imeni Bejrda Archera, nichto  bol'she ne
svyazyvaet Dajksa s Dzhoan Uelman i Rejchel |jbrams.
     - Net, - vozrazil ya. - Est' eshche koe-chto. Vseh ih ubili.
     -  V  N'yu-Jorke kazhdyj god ubivayut trista chelovek, -  pokachala  golovoj
|linor. - Pojmite, ya tol'ko hochu  otkryt'  vam glaza.  Vy nas sprovocirovali
ili,  mozhet byt', ne  vy, a missis |jbrams  s  misterom Uelmanom,  i iz  toj
perepalki, kotoruyu  my  zateyali, vy mogli  sdelat' nevernye vyvody.  YA hochu,
chtoby vy  eto  ponyali. My  vse nadeemsya, chto  vy otyshchete ubijcu,  no  tol'ko
dejstvovat' vam sleduet inache.
     -  Poslushajte, -  zagovorila  Nina  Perlman - U menya  est' predlozhenie.
Davajte  vse skinemsya i najmem ego, chtoby on nashel, kto dones na  O'Melli  i
kto ubil Dajksa. I vse budet yasno.
     - Kakaya chush'! - vozmutilas' Adams.
     Porciya Liss vozrazila:
     -  A  ya  by  luchshe nanyala ego, chtoby on  pojmal negodyaya,  kotoryj  ubil
devushek.
     - |to ni  k  chemu, - skazala ej Blansh. - Uelman nanyal ego kak  raz  dlya
etogo.
     - A skol'ko vy berete? - polyubopytstvovala Nina.
     Otveta  ne posledovalo. Ne potomu chto ya reshil obidet'sya,  a  potomu chto
byl  zanyat.  Vstav  so stula,  ya  podoshel  k stoliku  u  steny,  na  kotorom
krasovalas'  vnushitel'nyh razmerov  vaza  iz  kitajskogo  farfora, vynul  iz
karmana zapisnuyu  knizhku,  vydral  iz nee paru listkov, porval ih na  ravnye
chasti i prinyalsya pisat'.  Blansh sprosila,  chto  ya tam  zateyal,  no  takzhe ne
udostoilas' otveta,  poka ya nakonec  ne zakonchil,  slozhil listochki v vazu i,
prihvativ ee s soboj, vernulsya k stolu, i vstal za spinoj missis Adams.
     - Rech', -  vozvestil  ya. Na  sej raz Helen Troj vozderzhalas' ot  svoego
firmennogo "ole".
     -  Priznayus', -  nachal ya, - chto vecher okazalsya isporchen po  moej vine i
prinoshu svoi sozhaleniya. Esli vam kazhetsya, chto ya stol' nevezhlivo vyprovazhivayu
vas, ya  tozhe ves'ma  sozhaleyu,  no,  uvy! U menya bol'she net illyuzij,  chto nam
udastsya  dostich'  prezhnego  vesel'ya.  S  pozvoleniya  mistera  Vul'fa,   mogu
popytat'sya  hot'  nemnogo uteshit'  vas. V  techenie  odnogo  goda,  nachinaya s
segodnyashnego  dnya, vsem vam budut dostavlyat' kazhdyj mesyac po tri orhidei. Po
tri  srazu  ili po  odnoj kak  pozhelaete.  Po vozmozhnosti,  budem  starat'sya
uchityvat' vashi pozhelaniya i podbirat' sootvetstvuyushchuyu okrasku.
     So vseh storon posypalis' vyrazheniya vostorga i blagodarnosti.
     Kler Berhardt pointeresovalas':
     - A mozhem my sami prihodit' i vybirat' cvety?
     YA skazal, chto eto mozhno ustroit', esli dogovorit'sya zaranee.
     - Nemnogo ran'she, -  prodolzhal ya,  - kogda eshche nichto ne omrachilo nashego
vesel'ya,  voznikla  ideya, chto odna iz vas, po vashemu  vyboru, vyrazit mne ot
vashego  imeni  blagodarnost' za etot vecher. Byt'  mozhet, vam uzhe rashotelos'
blagodarit'  menya, no  esli  net, to  u menya  est'  predlozhenie. V etoj vaze
desyat' klochkov bumagi, na kazhdom iz kotoryh ya  napisal imya  odnoj iz vas.  YA
poproshu  missis Adams dostat' odnu bumazhku iz vazy, i ta iz vas, ch'e imya tam
okazhetsya, okazhet mne chest', esli soglasitsya,  ne  teryaya vremeni, poehat'  so
mnoj  v "Bobolink", gde my budem tancevat' i prozhigat'  zhizn',  poka odin iz
nas ne zaprosit poshchady. Dolzhen predupredit', ya dovol'no vynosliv.
     -  Esli  vy zapisali  i menya,  to proshu  menya isklyuchit',  - potrebovala
missis Adams.
     -  Esli vytyanete bumazhku so svoim imenem, my vam pozvolim tyanut' eshche, -
velikodushno razreshil ya. - Est' eshche samootvody?
     - YA obeshchala k polunochi vernut'sya domoj, - skazala Porciya Liss.
     - |to erunda. Zaprosite poshchady v polovine dvenadcatogo.
     YA podnes vazu k missis Adams, primerno na urovne ee glaz.
     - Dostan'te odnu bumazhku, pozhalujsta.
     Zateya  byla ej yavno ne po vkusu, no  drugogo bystrogo  i  legkogo  puti
pokonchit' s neudavshejsya vecherinkoj ne bylo, i posle sekundnogo kolebaniya ona
zapustila ruku v vazu, vyudila klochok bumagi i polozhila ego na stol.
     Mejbel Mur, sidevshaya sleva ot missis Adams, zavopila:
     - S'yu!
     YA sgreb ostal'nye bumazhki i sunul ih v karman.
     S'yu Dondero zaprotestovala:
     - Gospodi, ne mogu zhe ya idti v "Bobolink" v takom naryade!
     - V konce koncov  my mozhem  vybrat' i  drugoe  mesto, -  uspokoil  ya. -
Soprotivlenie  bespolezno,  esli,  konechno,  vy ne  zhelaete  zanovo  brosit'
zhrebij.
     - A chto tolku? - fyrknula Blansh. - Vy gotovy poklyast'sya, chto ne na vseh
bumazhkah stoit imya S'yu?
     YA ne stal ronyat' svoyu chest' goloslovnym otricaniem.  YA  prosto s gordym
vidom vyprostal iz pravogo karmana ruku i brosil vse devyat' bumazhek na stol.
Dumayu, chto  pozzhe vecherom mne predstavitsya  vozmozhnost' pokazat' S'yu  devyat'
bumazhek iz moego levogo karmana, te samye, chto ya vygreb iz vazy.

     10

     Obychno Fric otnosit podnos s zavtrakom naverh v spal'nyu Vul'fa v vosem'
utra, no a etot chetverg Vul'f pozvonil mne i skazal, chto hochet pogovorit' so
mnoj, prezhde chem podnimetsya v devyat' v oranzhereyu, i  ya reshil zaodno izbavit'
Frica  ot  neobhodimosti lezt' naverh.  Itak, v  pyat' minut devyatogo,  podav
Vul'fu  zavtrak,  ya pridvinul sebe stul i uselsya. Inogda  Vul'f zavtrakaet v
posteli, a inogda za stolom u okna. Utro  vydalos' na redkost' solnechnoe,  i
on predpochel sest'  u okna. Vzglyanuv na neob®yatnyh  razmerov  zheltuyu pizhamu,
zazolotivshuyusya  v  veselyh  solnechnyh  blikah,  ya  nevol'no zamorgal.  Vul'f
staraetsya nikogda ne nachinat' razgovor, poka ne opustoshit neizmennyj  stakan
apel'sinovogo soka, kotoryj vypivaet otnyud' ne zalpom, poetomu ya napustil na
sebya krotkij vid  i smirenno zhdal. Nakonec on otstavil pustoj stakan, trubno
prokashlyalsya i prinyalsya namazyvat' polurastayavshee maslo na goryachij blinchik.
     Teper' on pozvolil sebe zagovorit':
     - V kotorom chasu ty vernulsya domoj?
     - V dva dvadcat' chetyre.
     - Gde ty byl?
     - Vodil  devushku v nochnoj  klub. Ona ta samaya edinstvennaya, chto ya iskal
vsyu  zhizn'.  Svad'ba naznachena  na voskresen'e. Vse  ee rodstvenniki zhivut v
Brazilii, i  vydavat'  ee zamuzh nekomu,  tak  chto ne  vzyshchite, no  byt'  vam
posazhenym otcom.
     - Fu! - On  otkusil namazannyj maslom kusok blinchika s vetchinoj. -  CHto
sluchilos'?
     - V obshchih chertah ili doslovno?
     - V obshchih. Podrobnosti potom.
     - Sobralos' vsego  desyat' chelovek, v tom chisle  molodaya i smazlivaya, no
delovaya advokatsha i  staraya  boevaya loshad'. Oni vypili naverhu, no sokrushili
vsego paru oncidiumov. K tomu...
     - Forbezi?
     -  Net,  varikozum.  K  tomu  vremeni,  kogda  my spustilis',  oni  uzhe
razveselilis'  vovsyu.  YA  sidel na vashem meste. YA preduprezhdal Frica, chto ih
hvatit tol'ko na  sup i  pirozhki, a na  utku mesta  ne ostanetsya i, konechno,
okazalsya prav. YA vystupal, mne  vnimali,  no pro ubijstvo ya molchal vplot' do
kofe, kogda menya poprosili rasskazat' o rabote syshchika, kak bylo uslovleno, i
ya soglasilsya. V nuzhnyj moment ya poslal za nashim klientom i missis |jbrams, i
nachalos'  takoe,  chto  dazhe  vashe serdce  smyagchilos'  by,  hotya, konechno, vy
nikogda by  v  etom  ne priznalis'. A oni  priznalis',  utiraya slezy. Prichem
Uelman imel  naglost'  zapodozrit', chto  ya slishkom  mnogo  sebe pozvolyayu. Vo
vsyakom sluchae, on ushel provozhat'  missis |jbrams, hotya do vcherashnego  vechera
ne  byl znakom s nej. Da, kstati, ya skazal im, chto nashel imya Bejrda Archera v
zapisnoj knizhke Rejchel  |jbrams,  poskol'ku mne nado bylo  podgotovit' pochvu
dlya togo, chtoby pozvat' missis |jbrams. Esli eto prosochitsya v pressu, Kremer
stanet rvat' i  metat', no knizhku-to nashel ya, i Kremer sam govorit, chto ya ne
umeyu derzhat' yazyk za zubami.
     - Polnost'yu s nim soglasen. -  Vul'f  chut' othlebnul dymyashchegosya chernogo
kofe. - Tak, znachit, oni raschuvstvovalis'?
     - Da. SHlyuzy u nih otkrylis', i oni  prinyalis' mitingovat'  naschet togo,
kto dones  na O'Melli, byvshego starshego kompan'ona, kotorogo lishili praktiki
za podkup prisyazhnogo, i kto ubil Dajksa. Teorij u nih hot' otbavlyaj, no esli
est' hot' malo-mal'ski cennye svedeniya,  to  oni ih tshchatel'no skryvayut. Odna
iz nih - ee zovut |linor Gruber, ves'ma nedurna soboj, no slishkom umnichaet -
ran'she  byla sekretarshej O'Melli, a  teper' - Luisa  Kastina... Tak vot  ona
popytalas' nastavit' menya  na put' istinnyj, utverzhdaya, chto, vidite  li,  ej
protivno smotret',  kak my teryaem vremya, pytayas' najti svyaz' mezhdu Dajksom i
Dzhoan s Rejchel. poskol'ku takovoj ne sushchestvuet. Nikto  ne vozrazil. YA reshil
vzyat' tajm-aut i isprobovat'  individual'nyj podhod, vybrav  dlya nachala  S'yu
Dondero, sekretarshu  |mmeta Felpsa. YA povel ee v nochnoj klub,  gde  istratil
tridcat' chetyre dollara iz deneg  nashego klienta. Zadacha-minimum sostoyala  v
tom, chtoby zavyazat' druzhestvennye otnosheniya, no mne udalos' udachno  vvernut'
ugrozu, chto, esli ponadobitsya,  my raznesem kontoru "Korrigan, Felps, Kastin
i Briggs" na stol' melkie klochki, chto sanitarnaya sluzhba goroda pred®yavit nam
isk  za zagryaznenie ulic.  Kak i uzhe  upominal, brakosochetanie  sostoitsya  v
voskresen'e. Nadeyus', ona nam ponravitsya. - YA povernul ruku ladon'yu vverh. -
Posmotrim,  chto  vygorit.  Esli  u kogo-nibud' iz  kompan'onov etoj  kontory
ryl'ce i v samom dele v pushku, to, dumaetsya, koe-chego ya vse zhe dobilsya. Esli
zhe net, znachit, miss Gruber ne tol'ko krasotka, no i umnica, poetomu ya, byt'
mozhet, pomenyayu S'yu na nee.  Vremya pokazhet, esli, konechno, u  vas net zhelaniya
vyskazat'sya sejchas.
     Vul'f raspravilsya  s  vetchinoj  i omletom,  prigotovlennym na  masle  s
heresom, i pristupil  k desertu - blinchikam, shchedro politym tim'yanovym medom.
V  kabinete on  by uzhe davno  nasupilsya i glazel by  ispodlob'ya, no vo vremya
trapezy on ne pozvolyal sebe hmuritsya.
     - Terpet' ne mogu obsuzhdat' dela za zavtrakom, - izrek on.
     - YA znayu.
     - Podrobnosti  rasskazhesh' potom.  Razyshchi  Sola i  poruchi emu  vyyasnit',
pochemu O'Melli lishili praktiki.
     - V dele Dajksa v policii vse eti svedeniya est'. YA zhe vam govoril.
     -  Tem  ne  menee  pust' Sol etim  zajmetsya.  A  Freda  i Orri  poprosi
pointeresovat'sya svyazyami Dajksa vne kontory.
     - Da u nego ne bylo nikakih svyazej.
     - Nichego,  pust'  porabotayut. My vydvinuli gipotezu  i libo dokazhem ee,
libo   oprovergnem.  Prodolzhaj   svoe  znakomstvo   s  zhenshchinami.   Priglasi
kogo-nibud' iz nih poobedat'.
     - |to ne ochen' udobno. U nih pereryv...
     - Mne  nekogda  s  toboj prepirat'sya.  YA  hochu pochitat' gazetu.  Ty uzhe
zavtrakal?
     - Net. YA pozdno vstal.
     - Idi pozavtrakaj.
     - S udovol'stviem.
     No prezhde ya pozvonil Solu,  Fredu i Orri i priglasil ih na  instruktazh.
Posle zavtraka  mne  predstoyalo krome  instruktazha  privesti  v poryadok  eshche
koe-kakie  dela,  kotorye   ya  uspel  podzapustit'.  Vskore  pozvonil  Perli
Stebbins, kotorogo interesovalo,  kak proshel zvanyj  vecher, i ya osvedomilsya,
za  kem iz moih  gostej on ustanovil  slezhku,  libo,  naoborot, kto  iz  nih
nasheptal emu  pro  uzhin, no Perli ne pozhelal  otkrovennichat'. S priglasheniem
poobedat' ya  reshil povremenit'.  S'yu stol' burnoe  razvitie  otnoshenij moglo
otpugnut',   a   mysl'  o  tom,  chto  pridetsya   potratit'  pyat'desyat  minut
dragocennogo dnevnogo vremeni na druguyu, menya ne vdohnovlyala. K tomu zhe ya ne
vyspalsya i ne uspel pobrit'sya.
     Spustivshis'  v odinnadcat' chasov v kabinet.  Vul'f  prosmotrel utrennyuyu
pochtu,  prodiktoval  dva  pis'ma,  polistal  katalog  i  nakonec  zatreboval
podrobnyj otchet. Pod  "podrobnym" on podrazumeval  kazhdyj  zhest,  slovo  ili
intonaciyu, i  ya nastol'ko podnatorel v vypolnenii  etogo  trebovaniya, chto ne
tol'ko Vul'f ostavalsya udovletvoren, no i ya sam  poluchal udovol'stvie. Otchet
zanyal u menya bol'she chasa. Kogda ya  zakonchil, Vul'f zadal neskol'ko voprosov,
a potom prikazal:
     - Pozvoni miss Troj i priglasi ee poobedat'.
     YA i uhom ne povel.
     - Ponimayu  i  sochuvstvuyu,  -  skazal ya,  -  no  vypolnit'  ne  mogu, ne
obessud'te. Vy  otchayalis',  a  potomu mechetes'.  YA mog by  predstavit' celyj
voroh ubeditel'nyh vozrazhenij, no vyskazhu vsego  dva:  vo-pervyh, uzhe  pochti
chas, sledovatel'no, ya nikak ne uspeyu,  a  vo vtoryh,  mne prosto ne hochetsya.
Ponimaete,  v  nekotoryh delah ya smyslyu  bol'she vashego, osobenno i tom,  kak
vytyagivat' nuzhnye  nam  svedeniya  iz  zhenshchin. Pover'te mne, trudno pridumat'
bol'shuyu nelepost', nezheli  zastavit' menya priglasit' perezreluyu s pryshchevatoj
fizionomiej plemyannicu advokata  perehvatit' na  hodu  kusok v perepolnennoj
zabegalovke  v  centre  Manhettena,  tem bolee chto sejchas ona  navernyaka uzhe
sidit v bare u fontana i upisyvaet plombir s klenovym siropom i oreshkami...
     Vul'fa peredernulo.
     - Proshu proshcheniya, esli  ogorchil  vas,  no plombir s klenovym  siropom i
oreshkami...
     - Zatknis'! - prorychal Vul'f.
     Tem ne menee ya otdaval  sebe  otchet, chto  vse niti v moih rukah. Verno,
Sol, Fred i Orri uzhe sobirali svedeniya,  no  ot  Dzhoan  Uelman  oni byli eshche
dal'she,  chem ya. Esli hot' u odnoj iz teh  desyati, s kotorymi ya poznakomilsya,
ili iz  teh shesti, kogo  ya  eshche  ne imel  chesti licezret', imelsya v  zanachke
odin-edinstvennyj,  dazhe  samyj pustyachnyj faktik,  blagodarya  kotoromu  Niro
Vul'f prinyalsya by poocheredno  vypyachivat'  i vtyagivat'  guby, to  vyudit' etu
informaciyu  predstoyalo  tol'ko  mne, i  esli  ya ne  hotel  prokovyryat'sya  do
Rozhdestva,  do  kotorogo  ostavalos'  vsego  devyat'  mesyacev,  to  sledovalo
potoraplivat'sya.
     Vernuvshis' posle  obeda i kabinet, Vul'f  ustroilsya v  svoem kresle  za
stolom i  pogruzilsya  v tomik poezii Oskara  Hammershtejna, vykinuv iz golovy
vse  mysli  ob  ubijstve,  a  ya  bescel'no  slonyalsya   vzad-vpered,  pytayas'
pridumat',  chto by predprinyat', kogda  zazvonil telefon i  ya pospeshil  snyat'
trubku.
     ZHenskij golos izvestil menya:
     -  Mister  Korrigan zhelaet peregovorit' s  misterom Vul'fom.  Soedinite
menya s misterom Vul'fom, pozhalujsta.
     YA skorchil grimasu.
     - Kak vy dobralis' domoj, missis Adams? Bez priklyuchenij?
     - Da.
     -  Zamechatel'no.  Mister  Vul'f  sejchas  zanyat,  chitaet  tomik  stihov.
Soedinite menya s Korriganom.
     - Pravo, mister Gudvin...
     - Vy  menya ne pereubedite, i k tomu zhe pozvonili vy, a ne ya.  Soedinite
menya  s nim. - YA prikryl trubku ladon'yu i shepnul Vul'fu:  - Mister Dzhejms A.
Korrigan, starshij kompan'on.
     Vul'f otlozhil knigu v storonu i  potyanulsya k telefonu, stoyavshemu u nego
na stole. YA ostavalsya na provode, kak bylo  vsegda, krome teh sluchaev, kogda
Vul'f zhestom ukazyval, chtoby ya polozhil trubku.
     - Niro Vul'f slushaet.
     - |to Dzhim Korrigan. YA hotel by pogovorit' s vami.
     - Pozhalujsta.
     - Ne po telefonu, mister  Vul'f. Luchshe by nam vstretit'sya, da i koe-kto
iz moih  kolleg hotel by  poprisutstvovat'. Vy ne mogli  by priehat' k nam v
kontoru, skazhem, v polovine shestogo? Odin iz moih kolleg sejchas v sude.
     -  YA nikogda ne ezzhu po kontoram,  mister Korrigan. YA  prinimayu lyudej v
svoem sobstvennom kabinete. V polovine shestogo ya budu zanyat, no v shest' mogu
vas prinyat', esli zhelaete.
     -  Horosho, v shest', no vse  zhe  luchshe by  vstretitsya u nas.  Nas  budet
chetvero ili dazhe pyatero. V shest' v nashej kontore?
     - Net, ser. Esli vstrecha sostoitsya, to tol'ko zdes'.
     - Podozhdite minutku.
     Proshlo bol'she treh minut. Nakonec trubka snova ozhila:
     - Izvinite, chto  zastavil  vas zhdat'.  Vse  v poryadke, my budem u vas k
shesti ili chut' pozzhe.
     Vul'f povesil trubku, i ya posledoval ego primeru.
     - CHto zh, - zametil ya, - po men'shej mere, my  potrevozhili pchelinyj ulej.
Vpervye za desyat' dnej hot' kto-to zatrepyhalsya.
     Vul'f vzyalsya za knigu.

     11

     Nikogda prezhde v nashej  kontore ne sobiralis' stol'  moshchnye yuridicheskie
sily. Srazu chetvero praktikuyushchih advokatov i odin - lishennyj praktiki.
     Dzhejms A. Korrigan (sekretarsha - SHarlotta Adams) byl primerno odnih let
so  svoej  sekretarshej,  a  to i  chut' pomolozhe. U nego byla  nizhnyaya chelyust'
boksera-professionala, slozhenie - kak u ushedshego na pensiyu zhokeya, a ya glazah
takoj  golodnyj blesk,  kakoj  mne  dovodilos'  videt' ne  u brodyachego  psa,
kotorogo draznyat kost'yu, a skoree u koshki pri vide kanarejki.
     |mmet  Felps  (sekretarsha  -  S'yu  Dondero)  okazalsya dlya  menya  polnoj
neozhidannost'yu. Po slovam S'yu, v kontore on schitalsya hodyachej enciklopediej i
mog  naizust'  procitirovat'  lyuboj   precedent  ili  podrobnosti   zabytogo
sudebnogo processa, ne zaglyadyvaya v spravochniki. Na vid emu bylo  nemnogo za
pyat'desyat, rostom  za  shest'  futov,  shirokoplechij,  s  dlinnymi rukami,  on
vyglyadel by ochen' bravo v general'skom ili admiral'skom mundire.
     Luis  Kastin (sekretarsha  -  |linor Gruber)  byl  samym molodym v  etoj
kompanii, primerno moih  let. Tut uzh nikakogo golodnogo  bleska, naprotiv, v
ego temnyh glazah zastylo sonnoe vyrazhenie, dolzhno  byt',  maska, blago  S'yu
rasskazala  mne,  chto  imenno on  vystupaet v sude,  gde za  nim utverdilas'
reputaciya bojca, i imenno emu kontora doveryaet samye trudnye dela, s teh por
kak O'Melli otluchili  ot praktiki. On ne sledil za osankoj, i potomu kazalsya
nizhe, chem byl na samom dele.
     Frederik  Briggs,  on  zhe  dyadya  Fred Helen Troj, byl sedoj kak lun', s
udlinennym  kostlyavym licom. Esli u nego i byla sekretarsha, to ya ee ne znayu.
Privychka  dyadi Freda pridurkovato  morgat', glyadya na  sobesednika, vyzvala u
menya nedoumenie po povodu togo, chto na sed'mom (a mozhet, na vos'mom) desyatke
let  ego sdelali kompan'onom;  s drugoj  storony, kto ih znaet v yuridicheskih
firmah, mozhet, u  nih tak  zavedeno. Lichno ya ne doveril by  emu  dazhe menyat'
promokatel'nuyu bumagu na press-pap'e.
     Konroj O'Melli, kotoryj  byl  starshim kompan'onom i  chudodeem  zashchity v
sude, poka ego ne vyshibli  iz advokatury za podkup prisyazhnogo, vyglyadel, kak
i sledovalo  ozhidat',  slovno v vodu  opushchennym,  a  gor'kaya skladka  u rta,
kazalos', tak i ostanetsya u nego na vsyu zhizn'. A vot esli ubrat' etu skladku
i  podtyanut' otvislye shcheki,  da dobavit' bleska v glazah, to sovsem netrudno
predstavit',  chto  on  sposoben pokorit' sudebnyj  zal,  no  v  nyneshnem ego
sostoyanii on, pozhaluj, ne pokoril by i samogo sebya v telefonnoj budke.
     Krasnoe kozhanoe  kreslo ya predostavil Korriganu, starshemu kompan'onu, a
ostal'nyh rassadil polukrugom  licom  k  Vul'fu. Kak  pravilo, kogda  u  nas
posetiteli, ya dostayu ruchku i bloknot tol'ko po signalu Vul'fa, nynche zhe dnem
ya prigotovilsya  zaranee, poskol'ku zakon ne zapreshchal mne eksperimentirovat',
poetomu stoilo Korriganu raskryt' rot, kak ya  tut zhe nachal stenografirovat'.
Reakciya  posledovala  mgnovenno  i  edinodushno.  Vse  oni  horom  zatyavkali,
preispolnennye negodovaniem i vozmushcheniem. YA prikinulsya udivlennym.
     Vul'f, kotoryj znaet moi vyhodki, hotel bylo sdelat' mne zamechanie, no,
ne  uderzhavshis', usmehnulsya.  Vidno,  ideya  odnim  mahom  zastavit' zableyat'
chetyreh advokatov i odnogo eks-advokata, prishlas' emu po dushe.
     -  YA  ne dumayu,  chto nam  potrebuetsya vesti zapis',  -  spokojno skazal
Vul'f.
     YA  otlozhil zapisnuyu knizhku, no tak, chtoby do nee bylo legko dotyanut'sya.
YUristskoj bratii eto niskol'ko ne  ponravilos'. V techenie  vsej nashej besedy
oni poocheredno  metali na  menya vzglyady, zhelaya  ubedit'sya, chto ya  ne pytayus'
ukradkoj chto-libo zapisat'.
     - |to konfidencial'naya chastnaya beseda, - zayavil Korrigan
     -  Da, ser,  -  soglasilsya Vul'f. -  No  vse skazannoe  mozhet podlezhat'
oglaske, poskol'ku ya ne yavlyayus' vashim klientom.
     - Sovershenno verno. - Korrigan ulybnulsya, no golodnyj blesk v glazah ne
ischez.  -  My ne stali by vozrazhat' protiv  takogo  klienta. Nasha kontora ne
gonyaetsya za klientami, mister Vul'f, no, dumaetsya, net smysla govorit',  chto
esli  vam kogda-nibud'  ponadobyatsya nashi uslugi, to vy  okazhete nam  chest' i
lyubeznost'.
     Vul'f naklonil golovu na odnu vos'muyu dyujma. YA pripodnyal brov' na takoe
zhe rasstoyanie. Itak, advokaty pytayutsya nas umaslit'.
     -  Perejdu srazu  k delu,  -  vozvestil Korrigan.  -  Vchera  vecherom vy
zamanili syuda bol'shuyu chast' nashih sotrudnic i pytalis' ih soblaznit'.
     - Soblaznit' v yuridicheski nakazuemom smysle slova, mister Korrigan?
     - Net... Net, konechno. Vse vashi  orhidei, krepkie napitki, ekzoticheskie
blyuda...  vy  podvergli  ispytaniyu  ne  ih  celomudrie, a  osmotritel'nost'.
Otvetstvennost' za eto polnost'yu neset mister Gudvin.
     - Za vse postupki mistera Gudvina kak moego  pomoshchnika zdes' otvechayu ya.
Vy obvinyaete menya v zlom umysle?
     - Net, niskol'ko. Pozhaluj, ya skverno nachal. Sejchas ya popytayus' izlozhit'
vam situaciyu s nashej tochki zreniya, a vy  popravite menya, esli ya zabluzhdayus'.
Itak, chelovek po familii Uelman nanyal vas rassledovat' smert' ego docheri. Vy
reshili, chto  sushchestvuet svyaz' mezhdu  ee smert'yu  i  dvumya drugimi, a imenno,
Leonarda Dajksa i Rejchel |jbrams. I...
     - Ne reshil, a predpolozhil. |to rabochaya gipoteza.
     - Horosho. I vy dejstvuete v etom  napravlenii. Gipotezu svoyu vydvinuli,
ishodya  iz dvuh faktov: poyavleniya imeni Bejrda Archera vo vseh treh sluchayah i
nasil'stvennoj gibeli  vseh troih lyudej. Vtoroe - eto chistoe sovpadenie i ne
imelo by  nikakogo  znacheniya bez pervogo.  Esli  rassuzhdat' ob®ektivno, vashi
predposylki ne  vyglyadyat  ubeditel'nymi.  Poetomu  my  podozrevaem,  chto  vy
razrabatyvaete svoyu gipotezu  lish'  potomu, chto ne  nashli  nichego luchshe, no,
konechno, my mozhem i oshibat'sya.
     - Net. Vy sovershenno pravy.
     Advokaty  obmenyalis'  mnogoznachitel'nymi  vzglyadami.  Felps  -  hodyachaya
enciklopediya  shesti s lishnim  futov rostom  - chto-to probormotal,  no  ya  ne
razobral slov. O'Melli - tot samyj eks  -  byl edinstvennym, kto dazhe glazom
ne morgnul. CHereschur pogloshchen svoej toskoj.
     - Konechno, my  ne  vprave ozhidat',  chto  vy  vylozhite  karty na stol, -
trezvo rassudil  Korrigan. - My prishli syuda ne rassprashivat' vas, a otvetit'
na vashi voprosy.
     - O chem?
     - Obo vsem, chto imeet otnoshenie k  delu.  My gotovy raskryt' pered vami
vse karty, mister Vul'f, sobstvenno govorya, nam  nichego drugogo ne ostaetsya.
Budu  otkrovenen, nasha  kontora okazalas' v  ochen' uyazvimom  polozhenii.  Eshche
odnogo krupnogo skandala my ne vyderzhim. CHut' bol'she goda proshlo s  teh por,
kak  nash  starshij  kompan'on  byl  lishen praktiki  i  edva izbezhal  suda  za
ugolovnoe  prestuplenie.  |to  byl  strashnyj  udar  dlya  nashej  kontory.  My
reorganizovalis',   proshlo  neskol'ko  mesyacev,  i   my   stali   postepenno
otvoevyvat'   utrachennye   pozicii,   kogda    ubili   nashego    doverennogo
deloproizvoditelya  Leonarda  Dajksa  i starye grehi opyat' vsplyli. Nichto  ne
svyazyvalo isklyuchenie O'Melli iz advokatury so smert'yu Dajksa, no u nas lyubyat
ustraivat' shum iz nichego. Vtoroj udar  prichinil nam  eshche bol'shij ushcherb,  chem
pervyj, no vremya shlo,  ubijstvo Dajksa ostavalos' neraskrytym, i sluhi stali
bylo zatihat', kak vdrug vspyhnuli s  novoj siloj iz-za  ubijstva sovershenno
neizvestnoj nam  molodoj zhenshchiny po imeni Dzhoan  Uelman. Pravda, na sej  raz
uron byl ne  stol'  velik. Policiya pytalas'  s nashej pomoshch'yu  ili s  pomoshch'yu
sotrudnikov kontory napast' na sled cheloveka, kotorogo zvali Bejrd Archer ili
kotoryj nazyval sebya tak, no nichego ne vyshlo. CHerez nedelyu besplodnyh usilij
policiya ostavila nas v  pokoe, no  s nedavnih por oni snova zachastili k nam;
prichin my ne znali, no teper' vyyasnili, chto eto svyazano so smert'yu eshche odnoj
neznakomoj  nam  molodoj zhenshchiny po imeni  Rejchel |jbrams. I vot togda,  kak
po-vashemu, razve ne imeli my prava schitat', chto nas presleduyut?
     -  Dumayu,  moe mnenie ne igraet  roli,  -  pozhal plechami Vul'f. -  Vy i
vpryam' imeli pravo schitat', chto vas presleduyut.
     - Da, konechno.  Ot nas i teper' ne otstayut. No bol'she  tak prodolzhat'sya
ne mozhet. Kak  vy znaete, eta |jbrams pogibla tri dnya nazad. I policiya snova
pytaetsya vyjti na sled Bejrda Archera, hotya sovershenno ochevidno, chto  esli by
v nashej kontore hot' odnoj zhivoj dushe bylo chto-nibud' izvestno ob etom imeni
ili o samom Bejrde Archere,  to policiya davno by ob etom uznala. Tem ne menee
sejchas  nam  nichego ne  ostaetsya,  kak sidet'  slozha ruki i zhdat', poka  oni
najdut etogo  proklyatogo Bejrda  Archera, da nadeyat'sya, chto so  vremenem  vse
ulyazhetsya. Tak nam kazalos' eshche vchera. A znaete, chto proizoshlo v sude segodnya
dnem? Luis Kastin vystupal zashchitnikom po vazhnomu  dlya nas delu, a v pereryve
k nemu podoshel predstavitel' obvineniya i skazal... CHto on skazal Luis?
     - On  sprosil, - zaerzal na  stule  Kastin, -  ne  podyskivayu li ya sebe
novoe mesto,  chtoby ne ostat'sya bez raboty, kogda lopnet nasha firma. - Golos
ego  zvuchal  dovol'no rezko  i  nikak ne sootvetstvoval  sonnomu vidu. -  On
pytalsya vyvesti menya iz sebya, chtoby svesti process v svoyu pol'zu. No u  nego
nichego ne vyshlo.
     - Vot vidite?  - obratilsya Korrigan  k  Vul'fu.  - Eshche  vchera vse  bylo
inache. Poka ne prinesli korobki s orhideyami i zapiskami ot vashego Gudvina. A
segodnya my uznali, chto proishodilo vchera vecherom. I chto proishodilo zdes', i
chto Gudvin skazal odnoj iz  nashih sotrudnic, budto vy polagaete, chto nitochka
k ubijstvu Dzhoan Uelman tyanetsya v nashu kontoru, i chto vy tak ubezh