ajte podozhdem do zavtra. No na koj chert otdavat' pis'mo Kremeru? - Potomu chto v odnom otnoshenii on ne ustupaet mne i dazhe prevoshodit. Advokatam stanet yasno, kak davno uzhe yasno mne, chto ya byl prav, predpolozhiv, chto kto-to iz ih kontory svyazan s ubijstvami troih lyudej. |tot kto-to uzhe ispugalsya, a policejskij inspektor sposoben ispugat' ego eshche bol'she i zastavit' raskryt'sya. Otnesi pis'mo misteru Kremeru i ne pristavaj ko mne. Bil'yard dlya menya ne razvlechenie, sam znaesh', eto trenirovka. On reshitel'no shagnul k holodil'niku. YA uzhe sobralsya bylo paru chasov polistat' voskresnye gazety, no potom reshil, chto takaya rebyacheskaya vyhodka, predprinyataya v otmestku Vul'fu, nichego ne dast. K tomu zhe mne bylo neyasno, kuda on gnet. Mozhet, on i v samom dele hotel ponaslazhdat'sya na kuhne, predat'sya chrevougodnichestvu i poigrat' na bil'yarde vmesto togo, chtoby vpryach' mozg v rabotu, libo zhe on chto-to zadumal. On neredko zamyshlyal kakuyu-to hitrost', ne posvyashchaya menya v svoj plan, tak chto ya mogu dopustit', chto i na sej raz on nesprosta reshil peredat' zlopoluchnoe pis'mo Kremeru, a ne puskat' v hod samomu. Preodolevaya peshkom pyatnadcat' kvartalov do Dvadcatoj ulicy pod studenym martovskim vetrom, grozivshim otmorozit' mne pravuyu shcheku, ya nevol'no podumal, chto ot etoj pogody mozhno zhdat' i bolee podloj vyhodki, naprimer, dozhdya ili snega. Kremera na meste ne okazalos', zato byl Perli Stebbins. On usadil menya na stul v torce svoego stola i vyslushal moj rasskaz. YA vylozhil vse bez utajki, umolchav tol'ko o tom, kakim putem my vyyasnili, chto eto byl pocherk Korrigana, poskol'ku ne videl smysla vtyagivat' Blansh v etu istoriyu. YA prosto skazal, chto u nas est' osnovaniya polagat', chto pocherk ochen' pohozh na pocherk Korrigana. Perli znal, chto roman Bejrda Archera nazyvalsya "Ne nadejtes'...". On posharil vokrug, pytayas' najti Bibliyu, chtoby proverit' tretij stih sto sorok pyatogo Psalma, no bezuspeshno. Nastroen Perli byl skepticheski, hotya i po drugomu povodu. - Znachit, govorish', Vul'f uvidel pis'mo vchera? - utochnil on. - Sovershenno verno. - I nichego ne predprinyal? - Sovershenno verno. - I on ne sprashival ob etom ni Korrigana, ni ostal'nyh? - Opyat' ugadal. - Togda v chem zhe delo? - Ponyatiya ne imeyu. My vypolnyaem svoj grazhdanskij dolg. Perli skepticheski fyrknul. - CHtoby Vul'f podbrosil takoj lakomyj kusok, sam ego ne otvedav? Eshche chego! - Esli ne nravitsya, - s dostoinstvom pariroval ya, - ya zaberu pis'mo nazad, a tam posmotrim, mozhet, udastsya razdobyt' chto-nibud' dlya tebya pohleshche. Tebya ustroit podpisannoe sobstvennoruchno priznanie ubijcy s ukazaniem dat i mest prestupleniya? - Menya ustroit zayavlenie za tvoej podpis'yu s ukazaniem, kak vy razdobyli pis'mo. - Sochtu za chest', esli u tebya najdetsya prilichnaya pishushchaya mashinka. Prinesli zhe mne to, chto ya i ozhidal, - vidavshij vidy "Undervud" primerno moego vozrasta. YA potreboval novuyu lentu, kotoruyu oni v konce koncov otkopali. Doma ya privel v poryadok koe-kakie kontorskie dela i ustroilsya poudobnej polistat' voskresnye gazety. Vremya ot vremeni v komnatu vvalivalsya Vul'f i utaskival na kuhnyu ocherednuyu chast' gazety. Okolo poludnya on voshel, vodruzilsya v svoe kreslo i zatreboval u menya polnyj otchet o vstreche s miss D'yuk. Vidimo, dal'nejshaya sud'ba gvinejskogo cyplenka uzhe ne vyzyvala u nego bespokojstva. YA povinovalsya, vtajne rasschityvaya, chto menya posvyatyat v strategiyu operacii, esli takovaya razrabotana, no udostoilsya lish' suhogo kivka. Na etom voskresnaya programma byla ischerpana, esli ne schitat' togo, chto posle obeda ya byl priglashen sygrat' na bil'yarde i nabral dvadcat' devyat' ochkov, a posle uzhina mne bylo veleno peredat' Solu, Fredu i Orri, chtoby oni sobralis' k odinnadcati utra. Kogda Vul'f spustilsya iz oranzherei, vsya troica uzhe dozhidalas' ego v kabinete: Sol Penzer, malen'kogo rosta, no zhilistyj, v zanoshennom korichnevom kostyume; Fred Darkin, kruglolicyj i rumyanyj, s nametivshejsya lysinoj, zanyavshij kozhanoe kreslo po pravu starshego po vozrastu; i Orri Keter, korotko podstrizhennyj, s kvadratnym podborodkom i vyglyadevshij dostatochno molodo, chtoby eshche igrat' v regbi. Snachala Vul'f zaslushal Freda, potom Orri, a Sola ostavil naposledok. Prisovokupiv to, chto oni povedali, k tomu, chto my uzhe znali iz policejskih arhivov, ot devushek i rukovodstva kontory, a takzhe s uchetom rezul'tatov subbotnego obshcheniya s Blansh, mozhno bylo zaklyuchit', chto pro Leonarda Dajksa nam izvestno pochti vse. Rasskazyvaya vam o nem, ya mog by ispisat' dobryh pyat'desyat stranic, i vy by znali togda ne men'she nashego, no chto s togo tolku? Esli i byl kto-to iz teh, kto ego znal i imel predstavlenie o tom, kto ubil Dajksa i pochemu, to on predpochital ob etom umalchivat'. Sol, Fred i Orri byli prekrasnymi syshchikami, no im ne udalos' nichego dobit'sya, hotya rassprosili oni vseh, kogo mozhno bylo, krome razve chto sestry Dajksa, zhivushchej v Kalifornii. Vul'f proderzhal ih do samogo obeda i lish' togda otpustil. Sol, kotoryj, kak i ya, terpet' ne mozhet prihodit' s pustymi rukami, predlozhil porabotat' eshche den'-drugoj na svoj strah i risk, no Vul'f ne soglasilsya. Posle ih uhoda Vul'f sidel i smotrel pered soboj celyh tri minuty, prezhde chem otodvinul kreslo i vstal, hotya Fric uzhe priglashal obedat'. Ispustiv tyazhelyj vzdoh, on ryknul, chtoby ya sledoval za nim. Tol'ko my vernulis' v kabinet posle otnyud' ne prazdnichnogo obeda, za kotorym nikto ne proronil ni slova, kak v dver' pozvonili i ya poshel otkryvat'. Te sluchai, kogda ya ispytyval radost' pri vide stoyavshego na kryl'ce policejskogo, mozhno pereschitat' po pal'cam, no eto byl kak raz tot sluchaj. Poyavis' zdes' dazhe skromnyj patrul'nyj, eto vse ravno znachilo by, chto chto-to sluchilos' ili sluchitsya, no na kryl'ce stoyal inspektor Kremer sobstvennoj personoj. YA otkryl, priglasil ego vojti, povesil pal'to i shlyapu i provodil v kabinet, dazhe ne udosuzhivshis' vozvestit' o ego prihode. On, burknuv, pozdorovalsya, i Vul'f proburchal v otvet chto-to nevnyatnoe. Kremer sel, vynul iz karmana zhileta sigaru, osmotrel ee, zazhal mezhdu zubami, perelozhil iz storony v storonu, probuya, gde luchshe, posle chego vynul izo rta. - YA razdumyval, s chego nachat', - probormotal on. - Mogu ya pomoch'? - vezhlivo osvedomilsya Vul'f. - Da. No ya obojdus'. Vo-pervyh, srazu preduprezhdayu: krichat' i topat' nogami ya ne stanu. |to ne pomozhet, potomu chto ya somnevayus' v tom, chto mogu k chemu-nibud' pricepit'sya. Nasha dogovorennost' vse eshche v sile? - Konechno. A v chem delo? - Togda prosvetite menya koe v chem. Kogda vy reshili obmannym putem natravit' nas na Korrigana, pochemu vy vybrali imenno ego? Vul'f pomotal golovoj. - Vam pridetsya nachat' snova, mister Kremer. Na pervoj popytke vy promahnulis'. Nikakogo obmana... Kremer grubo prerval ego, dlya vernosti prisovokupiv krepkoe slovco. - YA skazal, chto krichat' ne stanu, - prodolzhal on, - i ne sobirayus', no sudite sami. Vy zapoluchili pis'mo s karandashnymi znachkami - pervaya ser'eznaya ulika v etom dele, kotoraya svyazyvaet kogo-to iz advokatskoj kontory s Bejrdom Archerom, a sledovatel'no, s ubijcej. Nahodka voistinu bescennaya. Ispol'zovat' ee vy mogli po-raznomu, no predpochli pereslat' pis'mo mne. Segodnya utrom ya napravil tuda lejtenanta Rouklifa. Korrigan priznal, chto pocherk napominaet ego sobstvennyj, no kategoricheski otrical, chto sdelal etu pometku, videl ee ili znaet, chto ona oznachaet. Ostal'nye tozhe vse otricali. Kremer sklonil golovu nabok. - Ne schest', skol'ko raz ya sidel zdes' i, razvesiv ushi, vyslushival vashi gipotezy, osnovannye na kuda bolee skudnyh predposylkah, chem moya. Ne znayu, kak vy zapoluchili obrazec pocherka Korrigana, no eto, konechno, neslozhno. YA takzhe ne znayu, kto iz vas dvoih s Gudvinom nacarapal eti znachki na pis'me, da mne i plevat'. Glavnoe, chto odin iz vas. YA hochu lish' znat': dlya chego? Vy slishkom umny i lenivy, chtoby prodelyvat' takie fokusy lish' iz lyubvi k iskusstvu. Potomu-to ya i ne kipyachus' i ne bryzgayu slyunoj. Vy bezuslovno na chto-to rasschityvali. Na chto imenno? On snopa vstavil v rot sigaru i stisnul ee zubami. Vul'f vnimatel'no posmotrel na nego. - Proklyat'e! - s sozhaleniem skazal on. - Boyus', chto tak my nichego ne dob'emsya. - Pochemu, chert poberi? Po-moemu, ya rassuzhdayu vpolne zdravo. - Soglasen. No my ne mozhem najti obshchego yazyka. Vy soglasny menya slushat', tol'ko esli ya priznayu, chto mister Gudvin i ya sdelali etu pometku na pis'me, poddelav pocherk Korrigana. I ne stanete slushat', esli ya otvergnu vashu gipotezu i predlozhu vzamen svoyu, kotoraya svoditsya k tomu, chto pometka i vpryam' sdelana s obmannoj cel'yu, no ne nami. Ili vyslushaete? - Poprobujte. - Ochen' horosho. Nekto zahotel podkinut' mne uliku, kotoraya podderzhivala by moyu liniyu rassledovaniya, no takuyu uliku i takim obrazom, chtoby my ne prodvinulis' k celi ni na shag. Podstavka Korrigana mogla byt' prednamerennoj, no mogla byt' i sluchajnoj; kogo-to prishlos' by podstavit' v lyubom sluchae, a Korrigana mogli vybrat', poskol'ku on prakticheski neuyazvim. YA ne hotel okazat'sya v durackom polozhenii, poetomu predpochel, chtoby dejstvovali drugie. Mne prishlos' by stolknut'sya snova s vorohom otricanij. A tak tochno teh zhe rezul'tatov dobilsya lejtenant Rouklif, ya zhe ostalsya v storone. Oni ne znayut, i glavnoe - on ne znaet moih namerenij. YA, so svoej storony, ne znayu, ni kto on takoj, ni ego planov, ni motivov, chto pobudili ego brosit' mne perchatku, no hotel by znat'. Esli on pojdet na eto eshche raz, vpolne veroyatno, ya vse eto uznayu. Vul'f povernul ladon' tyl'noj storonoj kverhu. - U menya vse, - YA vam ne veryu. - YA inogo ne ozhidal. - Horosho. YA vas vnimatel'no vyslushal, teper' poslushajte menya. Vy sami sdelali etu nadpis' i prepodnesli mne. Dlya chego? - Mne ochen' zhal', mister Kremer, no pomoch' vam ya bessilen. Esli, konechno, vy ne gotovy predpolozhit', chto ya vyzhil iz uma, no v takom sluchae zachem tratit' na menya vremya? - YA i ne sobirayus'. - Kremer vstal s kresla, i ego reshimost' ne vyhodit' iz sebya vnezapno uletuchilas'. On shvyrnul nezazhzhennuyu sigaru v moyu korzinu dlya bumag, promahnulsya na dobryj yard i v otmestku lyagnul menya po shchikolotke. - Merzkij, lzhivyj, pivnoj burdyuk! - proshipel on, povernulsya i zatopal von. Reshiv, chto takoe povedenie ne zasluzhivaet uchtivogo proshchaniya, ya ne dvinulsya s mesta. S drugoj storony, mne prishlo v golovu, chto Kremer tozhe ne lykom shit i mozhet popytat'sya nas odurachit', poetomu, kak tol'ko vhodnaya dver' hlopnula, ya vstal, prokovylyal cherez prihozhuyu k dveri, posmotrel cherez odnostoronnee steklo i uvidel, chto on prohodit k mashine, dverca kotoroj uzhe usluzhlivo raspahnuta pered nim. Kogda ya vernulsya v kabinet, Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, prikryv glaza i namorshchiv lob. YA uselsya. YA tol'ko nadeyalsya, chto on ne oshchushchal takoj bespomoshchnosti i bespoleznosti, kak ya, no, vsmotrevshis' v vyrazhenie ego lica, ya chut'-chut' priobodrilsya, YA vzglyanul na chasy. Strelki pokazyvali dva chasa pyat'desyat dve minuty. Kogda ya vzglyanul eshche raz, bylo shest' minut chetvertogo. Mne zahotelos' zevnut', no ya reshil, chto ne imeyu na eto prava, i podavil zevok. - Gde mister Uelman? - Ryk Niro Vul'fa vyvel menya iz ocepeneniya. - V Peorii. On uehal eshche v pyatnicu. Vul'f raskryl glaza i vypryamilsya. - Skol'ko vremeni samolet letit do Los-Andzhelesa? - CHasov desyat'-odinnadcat'. Nekotorye bol'she. - Kogda blizhajshij rejs? - Ne znayu. - Vyyasni. Podozhdi. Kogda-nibud' na tvoej pamyati nas pripirali k stenke, kak sejchas? - Net. YA soglasen. Ego otchayannyj gambit s etoj pometkoj na pis'me - k chemu eto? Proklyat'e! Nichego, krome sploshnyh otricanij. - U tebya est' imya i adres sestry Dajksa v Kalifornii? - Da, ser. - Pozvoni misteru Uelmanu i skazhi, chto ya predlagayu poslat' tebya vstretit'sya s nej. Skazhi, chto esli on ne soglasitsya, my umyvaem ruki. Esli on gotov oplatit' eti rashody, zabroniruj mesto na sleduyushchem rejse i ukladyvaj veshchi. K tomu vremeni ya podgotovlyu instrukcii. V nashem sejfe mnogo nalichnyh deneg? - Da - Voz'mi stol'ko, chtoby hvatilo. Ty gotov na to, chtoby peresech' kontinent na samolete? - Soglasen risknut'. On sodrognulsya. Dlya nego i poezdka v taksi na dvadcat' kvartalov - bezumnaya avantyura. 14  Na Zapadnom poberezh'e ya ne byl uzhe neskol'ko let. Pochti vsyu noch' ya prospal, no kogda styuardessa prinesla utrom kofe, prosnulsya i prinyalsya razglyadyvat' v illyuminator zemlyu. Pustynya, mezhdu prochim, smotritsya kuda akkuratnej, nezheli zemlya, porosshaya rastitel'nost'yu, i problemy sornyakov tam net, no sverhu mne videlis' takie prostranstva, gde zdorovennye sornyaki v polnom cvetu byli by tol'ko na pol'zu. CHasy pokazyvali 11 10, kogda samolet zamer na betonnoj polose v los-andzhelesskom aeroportu, poetomu ya pered tem, kak vstat', vyjti na trap i spustit'sya, perevel strelki na desyat' minut devyatogo. Bylo teplo, stoyal legkij tuman, no solnce bylo plotno ukryto oblakami. K tomu vremeni, kogda ya poluchil svoj chemodan i nashel taksi, lico i sheya u menya stali uzhe mokrymi i prishlos' vyteret' ih platkom. Pravda, v mashine menya obdulo vetrom, no, boyas' podhvatit' vospalenie legkih v chuzhom gorode, ya nagluho zakryl okno. Lyudi smotrelis' tak zhe, kak v N'yu-Jorke, a vot arhitektura stroenij i pal'my kazalis' kakimi-to kartinnymi. Ne uspeli my dobrat'sya do otelya, kak poshel dozhd'. YA s容l obychnyj svoj zavtrak, a potom podnyalsya v nomer i prinyal obychnyj svoj dush. Nomer u menya - ya ostanovilsya v "Riv'ere" - byl chereschur mnogocvetnym, no mne eto ne meshalo. Pravda, v nem popahivalo plesen'yu, odnako iz-za dozhdya otkryt' okno ya ne reshilsya. Kogda ya pobrilsya, odelsya i razobral chemodan, bylo uzhe bol'she odinnadcati, a potomu ya pozvonil v spravochnuyu i sprosil nomer telefona Klarensa O. Pottera, prozhivayushchego v Glendejle po adresu 2819 Uajtkrest avenyu. YA nabral nomer, i posle treh gudkov zhenskij golos proiznes: "Allo!" - Bud'te lyubezny poprosit' k telefonu missis Klarens Potter, - vezhlivo, no ne chereschur sladko poprosil ya. - YA slushayu. - Golos byl vysokij, odnako bez pronzitel'nyh not. - Missis Potter, eto govorit Tompson, Dzhordzh Tompson. YA priehal iz N'yu-Jorka, vy menya ne znaete. YA zdes' po delam, i mne hotelos' by pobesedovat' s vami po odnomu vazhnomu povodu. YA gotov vstretit'sya v lyuboe udobnoe dlya vas vremya, no chem ran'she, tem luchshe. Govoryu ya iz otelya "Riv'era" i mog by pod容hat' pryamo sejchas, esli vas eto ustraivaet. - Kak vy skazali? Tompson? - Sovershenno verno. Dzhordzh Tompson. - No zachem ya vam? V chem, sobstvenno, delo? - Vopros ves'ma lichnogo haraktera. YA nichem ne torguyu, ne bespokojtes'. Mne nuzhno razuznat' u vas koe-chto o vashem pokojnom brate Leonarde Dajkse, i nash razgovor nikakih nepriyatnostej vam ne dostavit, a byt' mozhet, i pojdet na pol'zu. YA byl by vam krajne blagodaren, esli by sumel povidat' vas segodnya. - CHto vy hotite znat' pro moego brata? - |to ne sovsem telefonnyj razgovor, missis Potter. Pozvol'te mne zaehat' i pobesedovat' s vami. - CHto zh, priezzhajte. YA budu doma do treh. - Spasibo. YA totchas otpravlyayus' v put'. CHto ya i sdelal. Shvativ shlyapu, ya vyshel iz nomera. No vnizu v vestibyule menya zaderzhali. YA uzhe bezhal k vyhodu, kak kto-to pozval: "Mister Tompson!", a poskol'ku ya byl celikom sosredotochen na moem zadanii, to chut' bylo ne isportil dela. No vovremya spohvatilsya i, kogda povernulsya, uvidel, chto port'e protyagivaet posyl'nomu zheltyj konvert. - Vam telegramma, mister Tompson. YA vernulsya, vzyal konvert i vskryl ego. Telegramma glasila: "CHert poberi, soobshchi, blagopoluchno li pribyl?" YA vyshel, sel v taksi, skazal shoferu, chto my edem v Glendejl, no snachala dolzhny ostanovit'sya vozle kakoj-nibud' apteki. Kogda on pod容hal k apteke, ya poshel v telefonnuyu budku i prodiktoval telegrammu "Dobralsya blagopoluchno. Edu na vstrechu s interesuyushchim nas ob容ktom". Poka my celyh polchasa dobiralis' do Glendejla, osadkov vypalo ne men'she, chem na tri chetverti dyujma. Uajtkrest avenyu, po-vidimomu, tol'ko chto prodolzhili, ibo ona eshche ne byla zaasfal'tirovana, a dom pod nomerom 2819 stoyal pochti v samom konce ulicy, i nad nim uzhe sovsem na krayu obryva vozvyshalos' kakoe-to, navernoe, nedavno vysazhennoe derevo, vse v malen'kih listochkah i krohotnyh cvetochkah. Pered domom rosli dve pokosivshiesya pal'my i eshche odno derevo. Taksist ostanovilsya pryamo na obochine dorogi - s pravoj storony kolesa omyval potok vody glubinoj dyujma v chetyre, - i ob座avil: - Priehali. - Da, - soglasilsya ya, - tol'ko ya ne tyulen'. Mozhet, pod容dete k domu? On chto-to proburchal, podal nazad, v容hal v razvorochennuyu zemlyu, kotoroj predstoyalo prevratit'sya v pod容zd k domu, i ostanovilsya shagah v dvadcati ot vhodnoj dveri bol'shoj rozovoj korobki s korichnevoj otdelkoj. YA zaranee predupredil ego, chto zhdat' menya ne nuzhno, a potomu rasplatilsya, vylez i nyrnul k dveri, kotoraya byla zashchishchena ot stihii kozyr'kom razmerom s kryshku lombernogo stolika. Kogda ya nazhal knopku zvonka, chut' nizhe urovnya moih glaz poyavilas' shchel' razmerom tri na shest', i ottuda donessya golos: - Mister Dzhordzh Tompson? - YA samyj. Missis Potter? - Da Izvinite, mister Tompson, no ya pozvonila muzhu i peredala emu nash razgovor, i on skazal, chtoby ya nikogo iz postoronnih v dom ne vpuskala. Znaete, zdes' eshche tak neobzhito... Poetomu esli vy prosto skazhete mne, chto vas interesuet... Kosye strui dozhdya, posmeivayas' nad navesom s kartochnyj stol, zalivali menya v teh mestah, kotorye ne byli prikryty plashchom, a pod plashchom bylo ne menee mokro, chem snaruzhi, ibo ya oblivalsya potom. Polozhenie bylo ne to chto otchayannym, no yavno trebovalo vnimaniya. - Vy vidite menya skvoz' otverstie? - sprosil ya. - Da. Dlya etogo ono i prisposobleno. - Kak ya vyglyazhu? - Mokrym, - hihiknula ona. - Po-vashemu, ya pohozh na prestupnika? - Po-moemu, net. Po pravde govorya, menya eto poradovalo. YA proletel tri tysyachi mil', chtoby vzyat' na pushku etu samuyu missis Potter, i, primi ona menya s rasprostertymi ob座atiyami, mne prishlos' by terzat'sya ugryzeniyami sovesti. Teper' zhe, stoya pod prolivnym dozhdem po prikazu ee muzha, ya ne ispytyval ni malejshego styda. - Poslushajte, - skazal ya, - vot chto ya vam predlozhu. YA literaturnyj agent iz N'yu-Jorka, i na razgovor nam potrebuetsya minut dvadcat', a to i bol'she. Podojdite k telefonu, pozvonite kakoj-nibud' priyatel'nice, luchshe esli ona zhivet poblizosti. Skazhite ej, chtoby ona ne veshala trubku, podojdite syuda i otvorite dver'. Vernites' begom k telefonu i poprosite priyatel'nicu ne veshat' trubku i dal'she. YA vojdu i syadu na drugom konce komnaty. Esli ya sdelayu hot' shag, s vami budet vasha priyatel'nica. Goditsya? - Vidite li, my pereehali syuda mesyac nazad, i moya priyatel'nica zhivet za mnogo mil' otsyuda. - Ladno. U vas est' taburetka? - Taburetka. Konechno. -Prinesite ee syuda, sadites', i my pogovorim cherez shchel'. Opyat' poslyshalos' nechto vrode hihikan'ya. Potom shchelknul zamok i dver' raspahnulas'. - Gluposti, - s vyzovom zayavila ona. - Vhodite. YA peresek porog i ochutilsya v nebol'shoj prihozhej. Ona stoyala, derzhas' za dver', i staralas' kazat'sya hrabroj. YA snyal plashch. Ona zakryla dver', otvorila stennoj shkaf, vynula ottuda veshalku, raspravila na nej plashch, s kotorogo stekala voda, i povesila ego na ugol dvercy stennogo shkafa. Tuda zhe ya povesil i shlyapu. - Syuda, - kivnula ona napravo, i ya, povernuv za ugol, ochutilsya v bol'shoj komnate, odna storona kotoroj byla pochti celikom iz nagluho zakrytyh steklyannyh dverej. U protivopolozhnoj steny raspolagalsya iskusstvennyj kamin, v kotorom polyhali iskusstvennye drova. Krasnyj, belyj i zheltyj kovry sochetalis' po cvetu s podushkami na pletenoj mebeli, a verh stolika, zavalennogo knigami i zhurnalami, byl iz stekla. Ona predlozhila mne sest', chto ya nemedlenno sdelal. A sama vstala ot menya na takom rasstoyanii, chto mne potrebovalos' by dobryh tri pryzhka, chtoby shvatit' ee, no vryad li stoilo eto delat'. Ona byla na tri dyujma nizhe, na neskol'ko let starshe i, po men'shej mere, na desyat' futov polnee togo ideala, kotoryj stoil by takih usilij, no temnye goryashchie glaza na kruglom lichike bezuslovno delali ee privlekatel'noj. - Esli vy promokli, - skazala ona, - pridvin'tes' poblizhe k ognyu. - Spasibo, vse v poryadke. Navernoe, eto komnata pri svete solnca smotritsya chudesno. - Da, nam tozhe ochen' nravitsya. - Ona sela na konchik stula, podobrav pod sebya nogi i ne zabyvaya sohranyat' distanciyu. - Znaete, pochemu ya vas vpustila? Iz-za vashih ushej. YA opredelyayu lyudej po usham. Vy znali Lena? - Net, ya ego nikogda ne videl. - YA skrestil nogi i otkinulsya na spinku kresla v dokazatel'stvo togo, chto vovse ne sobirayus' na nee napadat'. - Ves'ma priznatelen moim usham za to, chto oni ukryli menya ot dozhdya. Po-moemu, ya uzhe skazal vam, chto ya literaturnyj agent, verno? - Da. - A prishel ya k vam potomu, chto vy, naskol'ko ya ponimayu, edinstvennaya naslednica vashego brata. On ostavil vse vam, ne tak li? - Da. - Ona sela chut' poglubzhe. - Blagodarya emu my i kupili etot dom. Dom polnost'yu oplachen, prichem nalichnymi, bezo vsyakih tam zakladnyh. - Prekrasno. A budet eshche luchshe, kogda dozhd' perestanet i vyglyanet solnyshko. Delo v tom, missis Potter, chto poskol'ku vy, soglasno zaveshchaniyu vashego brata, edinstvennaya ego naslednica, to vse, chto u nego bylo, prinadlezhit vam. Menya zhe interesuet nechto, chem, po-moemu, on vladel, - net, ne pugajtes', eto ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, chem vy uzhe vospol'zovalis'. Vpolne vozmozhno, chto vy ob etom i ponyatiya ne imeete. Kogda vy videli brata v poslednij raz? - SHest' let nazad. YA ni razu ne vstrechalas' s nim posle sorok pyatogo goda, kogda vyshla zamuzh i pereehala v Kaliforniyu. - Ona chut' pokrasnela. - Kogda on umer, ya ne ezdila na pohorony, potomu chto nam eto bylo ne po karmanu. Razumeetsya, esli by ya znala, chto on ostavil mne vse den'gi i akcii, ya by, konechno, poehala, no mne ob etom stalo izvestno tol'ko potom. - Vy perepisyvalis'? Poluchali ot nego pis'ma? - My obyazatel'no pisali drug drugu raz v mesyac, - kivnula ona, - a inogda i chashche. - Upominal li on o tom, chto napisal knigu, roman? Ili chto pishet? - Net. - Ona vdrug nahmurilas'. - Podozhdite minutku, mozhet i upominal. - Ona byla v nereshitel'nosti. - Znaete, Len vsegda schital, chto sumeet sdelat' chto-to znachitel'noe, no, krome menya, po-moemu, nikomu ob etom ne govoril. Posle smerti nashih roditelej u nego ostalas' tol'ko ya, da k tomu zhe ya byla molozhe ego. On byl protiv moego braka i nekotoroe vremya ne pisal i ne otvechal na moi pis'ma, no potom opyat' nachal pisat', i pis'ma u nego byli dlinnye, v neskol'ko stranic. Neuzhto on napisal knigu? - U vas sohranilis' ego pis'ma? - Da, sohranilis'. - Oni zdes'? - Da. No snachala, po-moemu, vy dolzhny ob座asnit' mne, chto vam nuzhno. - Soglasen. - Slozhiv ruki, ya smotrel na nee, na ee krugloe polnoe ser'eznogo vnimaniya lichiko. Dozhd' bol'she menya ne polival, i ya stal muchit'sya somneniyami, ibo nastupil otvetstvennyj moment, kogda mne predstoyalo reshit', obmanut' ee ili skazat' ej pravdu. Vul'f predostavil eto na moe usmotrenie: "Pogovorish' s nej i sdelaesh' vyvod". YA eshche raz vzglyanul ej v lico, v ee vdrug pogasshie glaza i reshilsya. Esli ya oshibsya, pridetsya mne ne letet' obratno v N'yu-Jork samoletom, a perenesti sebya tuda pinkom v zad. - Vyslushajte menya, missis Potter. Budete slushat' vnimatel'no? - Konechno. - Otlichno, Tak vot chto ya sobiralsya vam skazat'. Ne chto govoryu, a chto hotel skazat'. YA - Dzhordzh Tompson, literaturnyj agent. V moem rasporyazhenii est' ekzemplyar rukopisi romana, kotoryj napisan Bejrdom Archerom. U menya est' osnovaniya schitat', chto Bejrd Archer - eto psevdonim, kotorym pol'zovalsya vash brat, i chto v dejstvitel'nosti roman napisan vashim bratom, no uverennosti v etom net. U menya takzhe est' osnovaniya schitat', chto ya mogu prodat' etot roman odnoj iz krupnejshih kinokompanij za nemalye den'gi, skazhem, za pyat'desyat tysyach dollarov. Vy - edinstvennaya naslednica vashego brata. YA hochu vmeste s vami prosmotret' pis'ma, napisannye nam bratom, chtoby ubedit'sya, net li v nih podtverzhdeniya togo, chto avtorstvo prinadlezhit emu. Nezavisimo ot togo, najdem li my dokazatel'stva etomu ili net, ya nameren peredat' rukopis' na hranenie v odin iz mestnyh bankov, a vas poprosit' napisat' pis'mo v tu yuridicheskuyu kontoru v N'yu-Jorke, gde sluzhil vash brat. V etom pis'me vy dolzhny upomyanut' o tom, chto u vas est' ekzemplyar rukopisi romana, sochinennogo vashim bratom pod imenem Bejrda Archera, upomyanuv nazvanie romana, a takzhe tot fakt, chto agent po familii Tompson schitaet, chto sumeet prodat' roman v kinematograf za pyat'desyat tysyach dollarov, a potomu vam hotelos' by prokonsul'tirovat'sya s nimi, ibo vy ne znaete, kak sovershayutsya podobnye sdelki. Horosho by eshche dobavit', chto Tompson prochel rukopis', a vy net. Ponyatno? - No esli vy mozhete ee prodat'... - Ona smotrela na menya shiroko otkrytymi glazami. Net, chto ni govorite, a ona dushen'ka. Perspektiva ni s togo ni s sego poluchit' pyat'desyat tysyach - prichina vpolne osnovatel'naya, chtoby raspahnut' glaza, kakimi by chestnymi oni ni byli. - Esli rukopis' prinadlezhit mne, pochemu zhe ya ne mogu prosto skazat': "Prodajte ee?" - sprosila ona. - Vot vidite, - upreknul ee ya, - vy menya ploho slushali. - Kak ploho? YA slush... - Net, ne slushali. YA predupredil vas, chto vse eto i tol'ko sobiralsya vam skazat'. Koe-kakaya pravda v etom est', no, k sozhaleniyu, ee ochen' malo. YA dejstvitel'no schitayu, chto vash brat pod imenem Bejrda Archera napisal roman s takim nazvaniem, i mne hotelos' by prosmotret' ego pis'ma, chtoby ubedit'sya, ne upominaet li on ob etom, no rukopisi u menya net, net i nadezhdy prodat' roman v kino, ya ne literaturnyj agent, i zovut menya ne Dzhordzh Tompson. A teper'... - Znachit, vse eto byla lozh'? - Net. |to bylo by... Ona vstala. - Kto vy? Kak vas zovut? - Ushi u menya ostalis' prezhnimi? - sprosil ya. - CHto vam ugodno? - YA hochu, chtoby vy menya vyslushali. To, chto ya vam skazal, lozh'yu nazvat' nel'zya, ibo ya vas predupredil, chto tol'ko sobiralsya tak govorit'. Teper' zhe ya nameren skazat' vam pravdu i sovetuyu vam sest', tak kak moj rasskaz budet dlinnym. Ona sela, zanyav ne bol'she treti stula. - Menya zovut Archi Gudvin, - nachal ya. - YA chastnyj syshchik i rabotayu na Niro Vul'fa, tozhe chastnogo detek... - Na Niro Vul'fa? - Verno. Emu budet priyatno uznat', chto vy o nem naslyshany, a ya obyazatel'no ob etom upomyanu. Ego nanyal chelovek po familii Uelman, chtoby otyskat' ubijcu ego docheri. Ubita i eshche odna devushka, nekaya Rejchel |jbrams. A pered etim ubili i vashego brata. U nas est' osnovaniya schitat', chto vse tri prestupleniya soversheny odnim i tem zhe chelovekom. Pochemu my tak schitaem, rasskazyvat' dolgo i slozhno, poetomu ob etom ya sejchas govorit' ne budu. Esli eti podrobnosti vas interesuyut, pozzhe ya vam ih izlozhu. A sejchas skazhu tol'ko, chto soglasno nashej versii vash brat byl ubit, potomu chto napisal etot roman, Dzhoan Uelman pogibla, potomu chto ego prochla, a Rejchel |jbrams - iz-za togo, chto ego perepechatala. - Roman, kotoryj napisal Len? - Da. Ne sprashivajte u menya, o chem roman, potomu chto ya ne znayu. Esli by znal, mne ne prishlos' by priezzhat' syuda k vam. YA priehal prosit' vas pomoch' nam najti cheloveka, kotoryj ubil troih, i odin iz nih - vash brat. - No ya ne... - glotnula ona. - CHem ya mogu vam pomoch'? - YA zhe vam ob座asnyayu. YA mog by obmanom zastavit' vas okazat' nam pomoshch'. Kak tol'ko chto dokazal. Radi vozmozhnosti zapoluchit' pyat'desyat tysyach dollarov vy by poshli na chto ugodno - sami znaete, chto ya prav. Vy by razreshili mne kopat'sya v pis'mah vashego brata v poiskah dokazatel'stv, i dazhe esli by my ih ne nashli, vy vse ravno napisali by pis'mo v yuridicheskuyu kontoru. Vot i vse, chto ya proshu vas sdelat', tol'ko sejchas ya govoryu s vami otkrovenno i proshu sdelat' eto ne za kuchu deneg, a dlya togo, chtoby pojmat' ubijcu vashego brata. Esli vy byli gotovy sdelat' eto za den'gi, v chem net somneniya, ne kazhetsya li vam, chto vy obyazany sdelat' eto, chtoby privlech' ubijcu k otvetu? Ona hmurilas', starayas' sosredotochit'sya. - No ya ne ponimayu... Vy hotite tol'ko, chtoby ya napisala pis'mo? - Da, My schitaem, chto nash brat napisal roman i chto imenno eto obstoyatel'stvo igraet ves'ma sushchestvennuyu rol' vo vseh treh ubijstvah. My schitaem, chto v etom dele zameshan odin iz sotrudnikov yuridicheskoj kontory, kotoryj libo sam sovershil eti prestupleniya, libo znaet, kto ih sovershil. Po nashemu mneniyu, etot chelovek tverdo nastroen ne dat' ni edinoj zhivoj dushe oznakomit'sya s soderzhaniem romana. Esli my pravy i vy poshlete takoe pis'mo, kak ya skazal, emu pridetsya pribegnut' k dejstviyam, prichem pospeshnym, chto nam i trebuetsya. Esli zhe my oshibaemsya, vashe pis'mo nikomu vreda ne prichinit. Ona prodolzhala hmurit'sya. - A chto ya dolzhna napisat' v etom pis'me? YA povtoril, dobaviv eshche neskol'ko podrobnostej. K koncu moego ob座asneniya ona nachala medlenno pokachivat' golovoj. - No eto zhe znachit, - skazala ona, kogda ya umolk, - chto mne pridetsya solgat', skazav, chto u vas est' ekzemplyar rukopisi, kogda na samom dele ego u vas net. Ne mogu zhe ya tak otkrovenno lgat'! - Vozmozhno, i net, - s uchastiem soglasilsya ya. - Esli vy iz teh, kto ni razu v zhizni ne solgal, vam, konechno, ne po silam lozh', hotya ona budet v pomoshch' poiskam cheloveka, kotoryj ubil vashego brata i dvuh molodyh zhenshchin - odnu on pereehal mashinoj, a vtoruyu vybrosil iz okna. Dazhe v tom sluchae, esli vasha lozh' ne prichinit nikakogo vreda cheloveku ni v chem ne povinnomu, ya by ni za chto ne reshilsya sprovocirovat' vas na pervuyu v zhizni lozh'. - Ne nado yazvit'. - Ee shcheki chut' porozoveli. - YA vovse ne utverzhdala, chto nikogda ne lgala. YA nichut' ne svyataya. Vy sovershenno pravy, ya by sdelala eto radi deneg, no tol'ko v sluchae, esli by ne znala, chto eto lozh'. - Glaza ee vdrug blesnuli. - Pochemu by nam ne nachat' vse snachala, a potom sdelat', kak vy predlagaete? Mne zahotelos' krepko ee obnyat'. - Sdelaem vse po poryadku, - predlozhil ya. - Prezhde vsego v lyubom sluchae nam sleduet posmotret' ego pis'ma - net vozrazhenij? - a potom uzh reshit', kak dejstvovat' dal'she. Pis'ma u vas? - Da. - Ona vstala. - Oni v korobke v garazhe. - Pomoch' vam? - Net, - skazala ona i vyshla. YA vstal i podoshel k oknu polyubovat'sya kalifornijskim klimatom. Bud' ya tyulenem, on, navernoe, pokazalsya by mne prekrasnym. Sobstvenno, i u menya ne bylo by k nemu pretenzij, esli by hot' v odnom iz pisem Dajksa nashlos' to, chego ya iskal. Net, ya ne nadeyalsya otyskat' pereskaz soderzhaniya romana, menya vpolne ustroilo by i odno neprimetnoe upominanie o nem. Kogda ona vernulas' - bystree, chem ya predpolagal, - v rukah u nee byli dve pachki pisem, peretyanutye tesemkoj. Ona polozhila ih na stolik so steklyannoj kryshkoj, sela i razvyazala tesemku. YA podoshel poblizhe. - Nachnite s pisem, datirovannyh, skazhem, martom proshlogo goda. - YA pridvinul stul. - Dajte-ka neskol'ko mne. - YA spravlyus' sama, - pokachala golovoj ona. - Vy mozhete propustit' chto-nibud' vazhnoe. Kakoj-nibud' namek, naprimer. - Ne propushchu. Izvinite, mister Tompson, no ya ne mogu pozvolit' vam chitat' pis'ma moego brata. - Ne Tompson, a Gudvin. Archi Gudvin. - Izvinite. Mister Gudvin. - Ona razglyadyvala shtempeli na koncertah. Po-vidimomu, pereubedit' ee bylo nel'zya, i ya reshil, po krajnej mere, vremenno vozderzhat'sya ot etogo namereniya. Tem bolee, chto mne bylo chem sebya zanyat'. YA vynul bloknot i ruchku i prinyalsya sochinyat' pis'mo. "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs, 522 Medison avenyu. N'yu-Jork, shtat N'yu-Jork. Uvazhaemye gospoda! YA hotela by posovetovat'sya s vami, poskol'ku moj brat rabotal u vas mnogo let vplot' do samoj ego smerti. Ego zvali Leonard Dajks. YA ego sestra, i on zaveshchal mne vse svoe imushchestvo, o chem vam, navernoe, izvestno. U menya tol'ko chto pobyval, nazvavshis' literaturnym agentom, nekij Uolter Finch. On skazal, chto v proshlom godu moj brat napisal roman". YA zadumalsya. Missis Potter, prikusiv zubami nizhnyuyu gubu, chitala pis'mo. Ladno, reshil ya, napishu, a koli pridetsya vycherknut', truda bol'shogo eto ne sostavit. I snova prinyalsya strochit'. "O chem ya uzhe znala, potomu chto brat kak-to upomyanul ob etom v pis'me, no ne bolee togo. Mister Finch skazal, chto u nego est' ekzemplyar rukopisi romana "Ne nadejtes'..." i chto, hotya imya avtora romana Bejrd Archer, v dejstvitel'nosti on prinadlezhit peru moego brata. Mister Finch schitaet, skazal on, chto sumeet prodat' roman v kinematograf za 50.000 dollarov, a poskol'ku raz brat ostavil vse mne i ya - zakonnaya vladelica etogo romana, on prosit menya podpisat' dokument, razreshayushchij emu dejstvovat' v kachestve moego agenta s pravom na poluchenie desyati procentov ot toj summy, kotoruyu zaplatit kinokompaniya. YA posylayu vam pis'mo aviapochtoj, potomu chto rech' idet o bol'shoj summe deneg, a ya nadeyus', chto vy dadite mne horoshij sovet. Zdes' ya ne znayu ni odnogo advokata, k kotoromu mogla by obratit'sya. Mne hotelos' by znat', naskol'ko eti desyat' procentov razumnaya cena i sleduet li mne podpisat' dokument. Eshche mne hotelos' by znat', ne dolzhna li ya prezhde, chem podpisyvat', oznakomitsya s tem, chto prodayu, poskol'ku mister Finch pokazal mne tol'ko koncert, v kotorom byla rukopis', a ne soderzhimoe konverta, i ushel, ne ostaviv ee mne, i takim obrazom ya ne imela vozmozhnosti prochitat' roman. Proshu vas otvetit' mne takzhe aviapochtoj, poskol'ku mister Finch nastaivaet na nezamedlitel'nyh dejstviyah. Bol'shoe vam spasibo. S uvazheniem..." Ne mogu skazat', chto pis'mo pisalos' u menya kak po maslu. Mne prishlos' mnogoe perecherkivat' i menyat', poka ya nakonec ne sochinil privedennogo vyshe, kotoroe zatem perepisal nabelo. YA vnimatel'no ego perechital, eshche raz produmav, i prishel k vyvodu, chto v nem est' tol'ko odno vyzyvayushchee somnenie predlozhenie, no ya upoval na Gospoda Boga, chto mne ne pridetsya ego vycherkivat'. Moya soobshchnica uporno listala pis'mo za pis'mom, i ya prinyalsya sledit' za tem, kak u nee idet delo. Sprava ot nee uzhe lezhali chetyre konverta s prochitannymi pis'mami, i esli ona nachala s marta, a on pisal raz v mesyac, znachit, ona sejchas chitaet iyul'skoe pis'mo. Mne uzhasno hotelos' shvatit' sleduyushchee pis'mo, no ya sderzhalsya i, kogda ona zakonchila chitat' i nachala vkladyvat' pis'mo obratno v konvert, vstal i reshil razmyat'sya. Ona chitala strashno medlenno. YA proshel v protivopolozhnyj konec komnaty k steklyannym dveryam i vyglyanul na ulicu. Pod prolivnym dozhdem nedavno vysazhennoe derevo vysotoj v dva moih rosta klonilos' chut' li ne do zemli, i ya popytalsya sosredotochit'sya na ego dal'nejshej sud'be i povolnovat'sya za nego, chto, nado priznat'sya, ploho u menya poluchalos', kak vdrug razdalsya golos: - YA znala, chto chto-to takoe est'! Vot ono. Slushajte! YA kruto povernulsya i zashagal k nej. - "A vot i novost', no tol'ko dlya tebya, dorogaya moya Peggi, - chitala ona. - Vsyu moyu zhizn' ya mnogie svoi sekrety delil tol'ko s toboj, no ob etom ya ne hotel rasskazyvat' dazhe tebe. Odnako teper', kogda vse pozadi, ya gotov povedat' tebe o tom, chto ya napisal roman! On nazyvaetsya "Ne nadejtes'...". Est' prichina, po kotoroj ya ne mogu opublikovat' ego pod svoim imenem i vynuzhden vzyat' psevdonim, no raz ty teper' uzhe znaesh', to eto ne imeet dlya tebya nikakogo znacheniya. YA uveren, chto roman budet opublikovan, potomu chto, po-moemu, yazykom ya vladeyu neploho, i v etom otnoshenii mne sebya upreknut' ne v chem. No vse eto strogo mezhdu nami. Ne govori ob etom dazhe svoemu muzhu". Missis Potter posmotrela na menya, potom na stopku pisem. - Vot vidite! YA zabyla nazvanie, no pomnila... Net! CHto vy... - Ona popytalas' uderzhat' pis'mo v rukah, no bylo uzhe pozdno. Odnim pryzhkom ya metnulsya k nej, levoj rukoj vyhvatil u nee pis'mo, a pravoj shvatil so stola konvert i otskochil nazad. - Uspokojtes', - skazal ya ej. - Radi vas ya gotov projti skvoz' ogon', poskol'ku skvoz' vodu ya uzhe proshel, no eto pis'mo, hotite vy ili net, uletit so mnoj. |to edinstvennoe na svete dokazatel'stvo togo, chto roman napisal vash brat. Mne ono dorozhe, chem pis'mo ot |lizabet Tejlor, v kotorom ona umolyala by menya pozvolit' ej vzyat' menya za ruku. Esli v nem est' chto-libo takoe, chto ne pozvolyaet byt' oglashennym v sude, takie stroki prochitany ne budut, no pis'mo nuzhno mne celikom. Zahoti ya sbezhat', ya mog by odnim udarom ulozhit' vas i, pereshagnuv, vyjti otsyuda. Luchshe eshche raz posmotrite na moi ushi. - Vam nezachem bylo vyhvatyvat' pis'mo u menya iz ruk, - vozmushchalas' ona. - Proshu proshcheniya, ya dejstvoval neobdumanno. YA mogu vernut' ego vam, a vy - mne s usloviem, chto esli vy ne zahotite, ya otnimu ego siloj. Glaza ee blesnuli, i, znaya eto, ona chut' ne pokrasnela. Ona protyanula ruku. YA slozhil pis'mo, polozhil ego v konvert i otdal ej. Ona posmotrela na nego, potom na menya i protyanula pis'mo mne. YA vzyal ego. - YA delayu eto, - torzhestvenno proiznesla ona, - potomu chto, po-moemu, moj brat hotel by, chtoby ya postupila imenno tak. Bednyj Len. Vy dumaete, ego ubili iz-za togo, chto on napisal etot roman? - Da. Teper' ya eto znayu. I ot vas zavisit, pojmaem li my ego ubijcu. - YA vynul bloknot, vyrval stranicu i podal ej. - Vse, chto vam predstoit sdelat', eto napisat' vot takoe pis'mo na svoej pochtovoj bumage. Ostal'noe ya ob座asnyu potom. Ona prinyalas' chitat'. YA sel. Ona kazalas' prekrasnoj. Prekrasnymi vyglyadeli i nenastoyashchie drova v nenastoyashchem kamine. Dazhe dozhd', kotoryj lil, ne perestavaya... Net, hvatit. 15  V 3.23 iz telefona-avtomata v kakoj-to glendejlskoj apteke ya pozvonil Vul'fu. Vsegda priyatno dokladyvat' o vypolnenii porucheniya i uslyshat' ot nego: "vse pravil'no" Na etot raz ya udostoilsya dazhe bol'shej pohvaly. Kogda ya izlozhil emu vse, chto ego interesovalo, v tom chisle i soderzhanie pis'ma Dajksa, kotoroe bylo u menya v karmane, i pis'ma missis Potter, kotoroe ya, tol'ko chto nakleiv aviamarku, opustil v shchel' pochtovogo yashchika vozle glendejlskoj pochty, nastupilo pyatisekundnoe molchanie, a zatem razdalis' slova: "Vse ochen' pravil'no". Posle stoivshih mne eshche pyat' dollarov obsuzhdenij planov na budushchee, v tom chisle i vozmozhnosti nepredvidennyh obstoyatel'stv, ya nyrnul pod prolivnym dozhdem v ozhidayushchee menya taksi i nazval shoferu adres v nizhnej chasti Los-Andzhelesa. Dozhd' soprovozhdal nas vsyu dorogu. Na perekrestke my na odnu vos'muyu dyujma ushli ot stolknoveniya s gruzovikom, i shofer izvinilsya, skazav, chto ne privyk ezdit' pod dozhdem. Skoro privyknete, otvetil ya, chto, po-moemu, emu ne ochen' ponravilos'. Ofis sysknogo agentstva zanimal polovinu desyatogo etazha gryaznogo starogo zdaniya s liftami, izdavavshimi na hodu stony i skripy. YA odin raz, mnogo let nazad, uzhe byl tam, i, poskol'ku utrom iz otelya predupredil, chto, vozmozhno, zajdu, menya bolee-menee zhdali. V uglovoj komnate navstrechu podnyalsya malyj po imeni Ferdinand Dolman, u kotorogo byli dva podborodka i chetyrnadcat' volosin, prikryvavshih lysinu. - Rad videt' tebya, starina! - protyagivaya mne ruku, ozhivlenno voskliknul on. - Kak pozhivaet nash tolstyak? Ochen' malo lyudej byli znakomy s Niro Vul'fom nastol'ko, chtoby nazyvat' ego "nash tolstyak", i etot Dolman uzh nikak ne vhodil v ih chislo, no pytat'sya uchit' ego horoshim maneram ne bylo vremeni, i poetomu ya prosto predpochel ne udostoit' sej fakt vnimaniem. YA perekinulsya s nim paroj fraz, chtoby bylo s chego nachat' razgovor, a zatem pereshel k delu i ob座asnil, chto mne trebuetsya, - U menya kak raz est' takoj chelovek, - zayavil on. - I na tvoe schast'e on tol'ko chto vypolnil ochen' trudnoe zadanie i sejchas zdes'. Tebe povezlo, skazat' po pravde. - On vzyal trubku i rasporyadilsya. - Prishlite ko mne Gibsona. CHerez minutu dver' raspahnulas' i voshel chelovek. YA brosil na nego vzglyad, i odnogo vzglyada bylo dostatochno. Odno uho u nego napominalo kapustnyj list, a vzglyad byl sposoben proburavit' stenu. Dolman nachal bylo govorit', no ya perebil ego. - Net, - kategoricheski zayavil ya, - n