: - Vasha chest', schitayu neobhodimym zayavit', chto ya nichego ne znal o segodnyashnej vstreche svidetelya s moim podzashchitnym kak do, tak i posle nee. I uznal o nej tol'ko zdes' i sejchas. Esli vy schitaete nuzhnym, ya mogu povtorit' svoi slova pod prisyagoj. Sud'ya Korbett pokachal golovoj: - Mne eto predstavlyaetsya izlishnim, mister Donovan. Razve chto togo potrebuyut dal'nejshie sobytiya. - V lyuboe vremya, Vasha chest'. - Donovan povernulsya k svidetelyu. - Mister Vulf, pochemu vy dobivalis' segodnya utrom svidaniya s misterom |shem? Vulf vyglyadel neskol'ko rasslablennym i otnyud' ne torzhestvuyushchim. - Potomu chto poluchil informaciyu, kotoraya porozhdala sil'nye somneniya v ego vine. YA hotel nezamedlitel'no vse eto izlozhit' sudu i prisyazhnym. Kak svidetel' obvineniya, da eshche pri nalichii ordera na arest, ya okazalsya v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Vot ya i reshil, chto esli by mne udalos' potolkovat' s misterom |shem, etot fakt navernyaka by byl obnaruzhen v hode moego doprosa. A esli tak, to mister Mandel'baum obyazatel'no sprosit u menya, o chem shla rech' na etom svidanii. Poetomu-to ya i hotel izlozhit' kak mozhno podrobnee misteru |shu svoi predpolozheniya i to, chto mne udalos' obnaruzhit'. Esli by mister Mandel'baum razreshil mne povtorit' vse, chto ya skazal misteru |shu, delo bylo by sdelano. Esli by on udalil menya so svidetel'skogo mesta prezhde, chem ya zakonchu, ya poschital by vozmozhnym, chto vo vremya perekrestnogo doprosa zashchita predostavit mne vozmozhnost' prodolzhit' moi soobrazheniya. On povernul ruku ladon'yu vverh: - Vot ya i stal dobivat'sya svidaniya s misterom |shem. Sud'ya nahmurilsya. Kto-to iz prisyazhnyh fyrknul, ostal'nye osuzhdayushche posmotreli na nego. V zale zashevelilis', poslyshalis' smeshki. YA s zavist'yu podumal, chto u Vulfa stal'nye nervy. Pravda, naskol'ko mne bylo izvestno, on ne narushil nikakogo zakona. Donovan zadal emu yasnyj vopros i uslyshal ot nego predel'no yasnyj otvet. YA by ochen' dorogo zaplatil za vozmozhnost' posmotret' v lico Donovana. Vprochem, esli na nem chto-to i otrazhalos', to golos ostavalsya sovershenno bespristrastnym. - Govorili li vy misteru |shu eshche chto-nibud' pomimo togo, o chem upomyanuli v svoih pokazaniyah? - Da, ser. - Pozhalujsta, rasskazhite ob etom prisyazhnym. - Skazal, chto ushel samovol'no vchera iz etogo zala, soznavaya, chto riskuyu byt' nakazannym za oskorblenie suda, chtoby proverit' pravil'nost' svoih predpolozhenij. Skazal, chto vzyal s soboj svoego pomoshchnika Archi Gudvina i otpravilsya v ofis kompanii "Otvechaet Begbi" na SHest'desyat devyatoj ulice, gde byla ubita Meri Villis. Skazal, chto, posmotrev na kommutatory, sdelal zaklyuchenie: ni u odnogo operatora ne imelos' vozmozhnosti... Mandel'baum podnyalsya: - Vozrazhayu, Vasha chest'. Lichnye zaklyucheniya svidetelya nedopustimy. - No on ved' prosto pereskazyvaet svoj razgovor, - rovnym golosom poyasnil Donovan, - vse to, chto utrom soobshchil misteru |shu. - Vozrazhenie ne prinimayu, - suho proiznes sud'ya Korbett. Vulf prodolzhal: - YA skazal, chto prishel k vyvodu: ni odna iz telefonistok ne imela vozmozhnosti chasto zanimat'sya podslushivaniem telefonnyh razgovorov tak, chtoby ostal'nye etogo ne zametili. Tak chto, esli takoe i praktikovalos', to tol'ko kollektivno. YA skazal, chto imel dovol'no prodolzhitel'nye besedy s dvumya operatorami, |llis Hart i Belloj Velardi, kotorye tam rabotali i zhili vmeste s Meri Villis. I poluchil dva podtverzhdeniya svoim dogadkam. Pervoe: oni byli strashno vstrevozheny, kogda ya ob®yavil o svoem namerenii provesti polnoe i besposhchadnoe rassledovanie, i sovershenno neopravdanno terpeli moi grubosti. Vtoroe: brosalos' v glaza, chto vse devushki-telefonistki zhili ne po sredstvam, na svoi kaprizy i ekstravagantnye zaprosy oni tratili gorazdo bol'she, chem zarabatyvali. YA skazal... Mogu li ya sprosit', ser, neobhodimo li i dalee povtoryat': "YA skazal"? - Dumayu, net, - otvetil Donovan, - pri uslovii, chto vy budete tochno priderzhivat'sya togo, chto segodnya utrom soobshchili misteru |shu. - Ponyatno, ser. CHrezmernost' mnogih priobretenij harakterna takzhe i dlya tret'ego operatora, miss |len Veltc. U nee byl vyhodnoj den', tak chto my s misterom Gudvinom poehali na ee zagorodnuyu dachu bliz Katonaha v okruge Vestchester. Miss Veltc byla obespokoena dazhe sil'nee dvuh pervyh telefonistok, nahodilas' prakticheski v sostoyanii isteriki. Vmeste s nej byl nekij mister Gaj Unger, on tozhe perepoloshilsya. Posle togo, kak ya zayavil o svoem namerenii tshchatel'nym obrazom rassledovat' vse, svyazannoe s deyatel'nost'yu firmy "Otvechaet Begbi", on iz®yavil zhelanie pogovorit' so mnoyu bez svidetelej i predlozhil mne desyat' tysyach dollarov za uslugi, kotorye ne utochnil. YA ponyal, chto on hochet menya podkupit', chtoby ya otstupilsya ot dannogo dela, i otklonil ego predlozhenie. - Vy vse eto soobshchili misteru |shu? - Da, ser. Tem vremenem miss |len Veltc imela chastnuyu besedu s misterom Gudvinom. Ona skazala emu, chto hochet posovetovat'sya so mnoj, no snachala dolzhna otdelat'sya ot mistera Ungera. Ona obeshchala pozvonit' pozdnee ko mne v ofis. Vernuvshis' v gorod, ya ne osmelilsya vozvratit'sya domoj, poskol'ku menya dolzhny byli arestovat', poetomu ya i mister Gudvin poehali v dom nashego druga, a miss Veltc priehala tuda zhe gde-to posle polunochi. Moj natisk okonchatel'no slomil ee, ona byla v panike. Ona priznalas', chto na protyazhenii ryada let vse proishodilo imenno tak, kak ya i predpolagal. Vse operatory kommutatorov uchastvovali v podslushivanii telefonnyh razgovorov, v tom chisle i Meri Villis. Ih rukovoditel', |llis Hart, sobirala informaciyu... Tut Vulfa prervali. |llis Hart i sidevshaya ryadom s nej Bella Velardi odnovremenno podnyalis' i napravilis' k vyhodu. Glaza vseh prisutstvuyushchih byli napravleny na nih, dazhe sud'ya Korbett posmotrel tuda, no nikto nichego ne skazal i ne predprinyal. Kogda damy byli uzhe v pyati shagah ot dveri, ya kriknul ohranniku: - Pervaya - |llis Hart! On zagorodil ej dorogu. Sud'ya Korbett rasporyadilsya: - Oficer, ni odin chelovek ne imeet prava pokidat' zal. Prisutstvuyushchie zasheptalis', zaerzali na mestah, nekotorye stali pripodnimat'sya. Sud'ya pustil v hod svoj molotok, trebuya poryadka, no dazhe emu ne udalos' srazu utihomirit' publiku. Miss Hart i miss Velardi byli vynuzhdeny vernut'sya na svoi mesta. Kogda vnov' vocarilas' tishina, sud'ya predlozhil Vulfu: - Prodolzhajte, proshu vas. - |llis Hart zanimalas' sborom informacii. Ona zhe vremya ot vremeni rasplachivalas' s ostal'nymi telefonistkami nalichnymi sverh ih zhalovan'ya. Inogda oni poluchali voznagrazhdenie ot Gaya Ungera i Klajda Begbi. Samaya krupnaya summa, poluchennaya edinovremenno |llen Veltc, sostavlyala tysyachu pyat'sot dollarov. Ona poluchila eti den'gi ot Gaya Ungera god nazad. Za tri goda sverh zhalovan'ya ona imela priblizitel'no 15 tysyach dollarov. Ona ne znaet, kakim obrazom byla ispol'zovana informaciya, poluchennaya cherez nee i peredannaya eyu |llis Hart, ne mozhet skazat', chto nekotorye svedeniya posluzhili osnovoj dlya shantazha, no soglashaetsya, chto oni mogli sluzhit' etoj celi. - Znaete li vy, - sprosil sud'ya Korbett, - gde sejchas nahoditsya |len Veltc? - Znayu, Ona prisutstvuet na sude. YA skazal ej, chto esli ona pridet i chestno dast svoi pokazaniya, okruzhnoj prokuror ocenit ee dobrovol'nuyu pomoshch'. - Mozhete li vy eshche chto-nibud' dobavit' k tomu, chto utrom rasskazali misteru |shu? - Da, Vasha chest'. ZHelaete li vy, chtoby ya tochno razgranichil to, chto soobshchila miss Veltc, i moe sobstvennoe tolkovanie? - Net. Menya interesuet vse, chto vy govorili misteru |shu, bezrazlichno iz kakih soobrazhenij. - On poproboval nanyat' menya vyyasnit' lichnost' telefonistki Begbi, kotoraya obsluzhivala ego nomer, i dogovorit'sya s nej o podslushivanii razgovorov po ego domashnemu telefonu. |to-to i zastavilo menya usomnit'sya v ego vinovnosti. YA ne mog poverit', chtoby chelovek, kotoryj ne zahotel lichno vesti peregovory s telefonistkoj, mog zadushit' moloduyu zhenshchinu, a zatem otkryt' okno i pozvat' policiyu. YA sprosil u nego pro cheloveka, kotoryj pozvonil emu po telefonu i predlozhil nemedlenno priehat' v ofis Begbi na SHest'desyat devyatoj ulice, poobeshchav pomoch' ugovorit' miss Villis. Menya zainteresovalo, moglo li sluchit'sya tak, chto zvonil emu sam Begbi. Mister |sh otvetil, chto eto vpolne vozmozhno, skoree vsego, on izmenil golos. - Raspolagali li vy kakimi-nibud' dokazatel'stvami, chto po telefonu zvonil Begbi? - Net, Vasha chest'. Vse, na chto ya mog opirat'sya, pomimo sobstvennyh predpolozhenij i nablyudenij, eto - priznaniya miss Veltc. Ona zayavila, chto Meri Villis stala dlya vseh navisshej nad nimi ugrozoj. I Unger, i Begbi veleli ej prinyat' predlozhenie mistera |sha podslushivat' razgovory na ego linii i nichego ne soobshchat' ob etom missis |sh, kotoruyu miss Villis bogotvorila. No ona naotrez otkazalas' i zayavila ob uhode iz firmy. Ponyatno, chto eto grozilo vsem uchastnikam reketa neminuemym provalom. Uspeh i bezopasnost' ih podpol'noj organizacii celikom zavisel ot togo fakta, chto ni odna zhertva ne imela ni malejshih osnovanij zapodozrit' agentstvo Begbi v svoih bedah. Begbi dobyval informaciyu, a ispol'zoval ee Gaj Unger. SHantazhiruemyj nikak ne mog dogadat'sya, kakim putem ego muchitel' poluchil te svedeniya, kotorymi on operiruet. Takim obrazom, bunt miss Villis i ee reshenie ujti ot Begbi vkupe s vyskazannoj eyu ugrozoj, kak govorit miss Veltc, "razoblachit' vsyu shajku", yavilis' smertel'noj opasnost'yu dlya kazhdogo iz nih v otdel'nosti i dlya vseh vmeste. Nu, oni i sprovocirovali ubijstvo odnoj iz nih, dovedennoj do krajnosti. YA skazal misteru |shu, chto vse vmeste vzyatoe daet osnovanie somnevat'sya v ego vinovnosti. I poshel dal'she, vydvinuv svoi soobrazheniya v otnoshenii naibolee podhodyashchego kandidata, kotoryj pytalsya svalit' na nego ubijstvo. Vy i eto zhelaete vyslushat'? Sud'ya byl ves' vnimanie: - Da-da, prodolzhajte. - YA skazal misteru |shu, chto so vseh tochek zreniya otdayu predpochtenie misteru Begbi. Vzaimnoe alibi miss Hart i miss Velardi s uspehom mozhno bylo by vzyat' pod somnenie, no ono u nih imeetsya. Krome togo, ya videl ih obeih i razgovarival s nimi, ni odna iz nih ne vyzvala u menya podozrenij. YA isklyuchayu takzhe miss Veltc, potomu chto kogda ona priehala ko mne vchera vecherom, to pod vliyaniem straha, volneniya i perezhivanij stremilas' izlit' svoyu dushu i byla so mnoj predel'no otkrovenna. Isklyuchaetsya takzhe i mister Unger. Missis Veltc podtverzhdaet, chto on nahodilsya v Saunde na bortu svoego sudna ves' tot vecher, kogda proizoshlo ubijstvo. CHto kasaetsya mistera Begbi, to imenno on teryal bol'she vseh. On pokazal, chto poehal k sebe domoj priblizitel'no v to vremya, kogda byla ubita miss Villis, a zhivet on na Semnadcatoj ulice, to est' nedaleko ot svoego ofisa. YA predostavlyayu policii zanyat'sya vyyasneniem ego vinovnosti, oni delayut eto prevoshodno. K tomu zhe mister |sh, kak ya uzhe upominal, ne isklyuchaet togo, chto kak raz mister Begbi i vyzval ego po telefonu v svoj ofis. - Vulf nadul guby. - Dumayu, chto eto vse... Hotya net, ya eshche skazal misteru |shu, chto segodnya utrom napravil svoego cheloveka, Sola Penzera, prismotret' za kontoroj mistera Begbi na Sorok sed'moj ulice, chtoby nikakie zapisi ne byli iz®yaty ili unichtozheny. Polagayu, chto teper' ya pereskazal vse v tochnosti, Vasha chest'. Mne ostaetsya tol'ko hodatajstvovat' ob otmene obvineniya v oskorblenii suda kak ot svoego imeni, tak i ot imeni mistera Gudvina. Esli ya mogu... Sud'ya Korbett byl predel'no dobrozhelatelen; - Vy prekrasno ponimaete, chto sami vybili pochvu iz-pod nog dannogo obvineniya svoimi dejstviyami. Obvinenie snimaetsya. Vy zakonchili so svidetelem, mister Donovan? - Da, Vasha chest'. Bol'she voprosov ne imeyu. - Mister Mandel'baum? Pomoshchnik okruzhnogo prokurora podnyalsya so svoego kresla i podoshel k stolu sud'i. - Vasha chest', vy dolzhny soglasit'sya, chto ya okazalsya v sovershenno nepredvidennom polozhenii. Sudya po ego golosu mozhno bylo podumat', chto on tol'ko chto perezhil tyazheloe gore. - YA schitayu, chto imeyu pravo prosit' ob®yavit' pereryv do zavtrashnego zasedaniya vo vtoroj polovine dnya, chtoby obdumat' sozdavsheesya polozhenie i posoveshchat'sya so svoimi kollegami. Esli moya pros'ba budet udovletvorena, ya takzhe proshu, chtoby mne predostavili vremya, prezhde chem pereryv budet ob®yavlen, zaderzhat' pyat' chelovek, kak vazhnyh svidetelej po dannomu delu |llis Hart, Bellu Velardi, |len Veltc, Gaya Ungera i Klajda Begbi. - Ochen' horosho. - Sud'ya povysil golos. - Tol'ko chto nazvannye pyat' chelovek vyhodyat vpered. Ostal'nye ostayutsya na svoih mestah i sohranyayut poryadok. Podchinilis' vse, krome dvoih. Niro Vulf vstal so skam'i dlya svidetelej i spustilsya v zal. Kak tol'ko on eto sdelal, Robina Kin vskochila s mesta, podbezhala k Vulfu, obvila ego sheyu rukami i prizhalas' k shcheke. Kak ya uzhe govoril, aktrisy vsegda ostayutsya aktrisami, no ya dolzhen priznat', chto eto ne bylo otrepetirovano, hotya, vozmozhno, i bylo naigrannym. Vo vsyakom sluchae ya byl v vostorge, poskol'ku ee reakciya dokazyvala, chto sem'ya |shej budet iskrenne blagodarna Vulfu i voznagradit ego dolzhnym obrazom za trudy, a eto ne menee vazhno, chem torzhestvo spravedlivosti... GLAVA 6  Vam mozhet pridti v golovu, chto vse zakonchilos' ochen' milo. |sh, konechno, prislal Vulfu chek na kruglen'kuyu summu, no ved' po suti-to dela Vulf udral iz zala sudebnyh zasedanij potomu, chto byl vynuzhden sidet' v ozhidanii vyzova Mandel'bauma ryadom s sil'no nadushennoj osoboj, a emu predstoyalo eshche raz takoe zhe "udovol'stvie", kogda obvinenie bylo gotovo vystupit' po delu nastoyashchego ubijcy. V techenie kakogo-to vremeni takaya vozmozhnost' portila Vulfu nastroenie, no za nedelyu do nachala processa on poluchil izveshchenie, chto ego prisutstvie ne potrebuetsya. I, konechno zhe, on v sud ne poshel. U prokurora i bez togo bylo skol'ko ugodno materialov, ubedivshih prisyazhnyh vynesti prigovor "vinoven" - Klajdu Begbi.