Ocenite etot tekst:


     --------------------
     Reks Staut
     Bokal shampanskogo
     Champagne for One (1958)
     perevodchik ne ukazan
     Izdatel'skaya firma . 1994
     OCR Sergej Vasil'chenko
     --------------------



    1

Ne bud' dozhdya, v chetverg utrom ya by otpravilsya v bank deponirovat' cheki, Ostin Bejn ne zastal by menya doma i obratilsya k komu-nibud' drugomu. Odnako ya ne vprave vinit' pogodu. Vo vsyakom sluchae, ya sidel i smazyval pistolet 38-go kalibra sistemy "Morli", na kotoryj u menya bylo razreshenie, i tut razdalsya telefonnyj zvonok. YA podnyal trubku. - Kontora Niro Vulfa. U telefona Gudvin. - Archi? |to ya, Bejn. Ostin Bejn. Vy-to eto chitaete, a ya slushal i ne mog razobrat' ni edinogo slova. To, chto ya slyshal, pohodilo skoree na hrip izdyhayushchego begemota, chem na chelovecheskuyu rech'. - Prokashlyajtes' i poprobujte eshche razok, - posovetoval i. - Ne pomozhet: u menya zalozheno gorlo. Za-lo-zhe-no. Gor-lo... Ponimaete? |to ya - Bejn, Ostin B-e-j-n. - Ah, Bejn! Privet. Ne sprashivayu o zdorov'e, i tak slyshu. Primite moe soboleznovanie. - Spasibo. No ya nuzhdayus' ne tol'ko v soboleznovanii. - Ego rech' stala nemnogo yavstvennee. - Mne nuzhna vasha pomoshch'. Okazhete mne uslugu? YA pomorshchilsya. - Pozhalujsta. Tol'ko ne vyhodya iz doma... - Vam eto nichego ne budet stoit'... Vy znaete moyu tetyu Luizu - missis Robil'otti? - Vstrechalsya s nej tol'ko po delam sluzhby. Niro Vulf pomog ej otyskat' propavshie dragocennosti. Vernee, ona obratilas' za pomoshch'yu k nemu, a vsyu rabotu prodelal ya. Odnako, esli ne oshibayus', ya ej ne ponravilsya. Ee vozmutilo kakoe-to moe zamechanie. - Ne imeet znacheniya. Ona zabyvaet takie pustyaki, Archi. Nadeyus', vy znaete o ezhegodnom zvanom uzhine, kotoryj ona ustraivaet v den' rozhdeniya moego pokojnogo dyadi Al'berta? - Eshche by! - Tak vot, eto proishodit segodnya. V sem' chasov. I ya dolzhen byt' odnim iz kavalerov. No ya prostudilsya i ne mogu pojti. Ona, konechno, razozlitsya, kak chert, no ya skazhu, chto pozabotilsya o zamene. Vy vo vseh otnosheniyah kuda luchshij kavaler, chem ya. Ona vas znaet i davno pozabyla o vashem zamechanii. Vo vsyakom sluchae, ona zabyla uzhe sotnyu moih zamechanij, a vy umeete obhazhivat' zhenshchin. CHernyj galstuk, sem' chasov, adres vam izvesten. Posle razgovora so mnoj ona sama pozvonit vam i podtverdit priglashenie. Garantiruyu, chto ugoshchenie budet takoe, chto zuby vy ne slomaete. Povar u nee horoshij. Bog moj, ya i ne dumal, chto smogu tak mnogo govorit'! Nu?.. - Eshche ne usvoil, - otvetil ya. - Slishkom pozdno vy zateyali etot razgovor. - Znayu, no ya do poslednej minuty dumal, chto smogu pojti. Obeshchayu otplatit' uslugoj za uslugu. - Ne udastsya. U menya net tetushki-milliardershi. K tomu zhe somnevayus', chtoby ona zabyla menya - moe zamechanie bylo dovol'no edkim. A chto, esli ona nalozhit veto na moyu kandidaturu? Togda vam pridetsya snova mne zvonit', zatem iskat' kogo-to drugogo, a vam nel'zya mnogo govorit' i, krome vsego prochego, ee otkaz oskorbit menya v luchshih chuvstvah. YA narochno zatyagival razgovor, zhelaya podol'she poslushat', kak on govorit. Mne pokazalos', chto hripel on i shipel kak-to neestestvenno, i ya zapodozril, chto on simuliruet. Ne skroyu, udivilsya ya i tomu, chto ego vybor pal na menya - my dazhe ne byli priyatelyami. YA otnekivalsya do teh por, poka ne udostoverilsya, chto golos u nego vovse ne prostuzhennyj, i tol'ko posle etogo soglasilsya udovletvorit' ego pros'bu. Ona prishlas' mne po dushe. Novye vpechatleniya rasshiryayut krugozor i pomogayut luchshe poznat' chelovecheskuyu naturu. K tomu zhe moe prisutstvie v dome missis Robil'otti sozdaet shchekotlivuyu situaciyu, a mne bylo interesno, kak eta semejka iz nee vykrutitsya. Interesno i to, kak ya sam spravlyus'... Koroche, ya skazal, chto budu zhdat' zvonka ot tetushki. Ne proshlo poluchasa, kak zazvonil telefon. YA kak raz pokonchil so svoimi smazochnymi delami i ubiral pistolet v yashchik pis'mennogo stola. Znakomyj golos predstavilsya sekretarshej missis Robil'otti. - Opyat' propali brillianty, miss Fromm? - proiznes ya i uslyshal: - Missis Robil'otti sama budet govorit' s vami, mister Gud vin. Drugoj znakomyj golos sprosil: - Mister Gudvin? - On samyj. - Moj plemyannik Ostin Bejn skazal, chto dogovorilsya s vami. - Kazhetsya, da. - Kazhetsya?.. - Vot imenno. CHej-to golos uveryal, chto eto Ostin, no vozmozhno, chto eto byl morzh, pytavshijsya layat' po-sobach'i. - U Ostina laringit. On skazal vam ob etom. Vizhu, chto vy nichut' ne izmenilis'. Moj plemyannik prosil vas zamenit' ego segodnya za uzhinom v moem dome, i vy budto by dali soglasie, esli ya vas priglashu. |to verno? YA podtverdil. - Vam izvestno, chto eto za uzhin? - Konechno. Tak zhe, kak i mnogim drugim amerikancam. - Ochen' sozhaleyu, chto eti priemy poluchili takuyu oglasku, no ne hochu narushat' ustanovivshuyusya tradiciyu. YA obyazana ee prodolzhat' v pamyat' o moem pokojnom muzhe. YA priglashayu vas, mister Gudvin. - Ladno. Prinimayu priglashenie, no tol'ko v poryadke odolzheniya vashemu plemyanniku. - Horosho. - Pauza. - Ne polagaetsya preduprezhdat' gostya, kak emu vesti sebya, no v dannom sluchae eto neobhodimo. Nadeyus', vy ponimaete? - Bezuslovno. - Taktichnost' i blagorazumie obyazatel'ny. - Nepremenno prihvachu, - zaveril ya. - I, razumeetsya, blagovospitannost'. - Odolzhu u kogo-nibud'. - YA reshil ee uteshit'. - Ne trevozh'tes', missis Robil'otti. Do kofe i dazhe posle mozhete polagat'sya na menya. Uspokojtes'. YA polnost'yu proinstruktirovan. Taktichnost', blagorazumie, blagovospitannost', chernyj galstuk, sem' chasov. - YA rasschityvayu na vas. Minutochku, ne veshajte trubku. Moj sekretar' nazovet vam imena gostej. Esli vy budete znat' ih zaranee, eto uprostit ceremoniyu predstavleniya. - Mister Gudvin? - Vse eshche on. - Prigotov'te karandash i bumagu. - Oni vsegda pri mne. Vypalivajte. - Ostanovite menya, esli ya stanu diktovat' slishkom bystro... Za stolom budut dvenadcat' person. Mister i missis Robil'otti. Miss Ceciliya Grantem i mister Sesil' Grantem - doch' i syn missis Robil'otti ot pervogo braka. - Znayu. - Miss |len YArmis. Miss |tel' Varr. Miss Fejt Asher. Ne slishkom bystro? - Spravlyayus', - otozvalsya ya. - Miss Roza Tettl. Mister Pol' SHuster. Mister Biverli Kent. Mister |dvin Ledlou i vy. Itogo dvenadcat' chelovek. Sprava ot vas sidit miss Varr, sleva miss Tettl. YA poblagodaril i povesil trubku. Teper', kogda ya byl vnesen v reestr, eta zateya stala nravit'sya mne kuda men'she. Pravda, mozhet byt', eto okazhetsya interesnym, no vozmozhno, chto i potreplet nervy. Odnako otkazyvat'sya uzhe bylo pozdno, ya pozvonil Bejnu i skazal, chto on mozhet ostavat'sya doma i poloskat' gorlo. Zatem ya proshel k stolu Vulfa i zapisal na ego kalendare nomer telefona missis Robil'otti. Dazhe kogda u nas net nikakih del, shef vsegda hochet znat', gde menya najti, na tot sluchaj, esli v moe otsutstvie kto-nibud' zavopit o pomoshchi i soglasitsya zaplatit' za nee. Zatem ya vyshel v prihozhuyu, svernul napravo i cherez dver'-vertushku vtorgsya na kuhnyu. Fric, u bol'shogo stola, vzbival anchousy s ikroj alozy. - Snimi menya s dovol'stviya na uzhin, - skazal ya. - YA sovershu eshche odno dobroe delo i na tom pokonchu s nimi v nyneshnem godu. Fric posmotrel na menya. - ZHal'. Segodnya tushenaya dich' v gorshochke. Znaesh', v belom vine s gribami. - Konechno, zhal'. No vozmozhno, tam, kuda ya idu, tozhe najdetsya chto-nibud' s®edobnoe. - Klient? |to ne bylo proyavleniem lyubopytstva. Fric Brenner nikogda ne soval nos v chuzhie dela, dazhe v moi, no on proyavlyal vpolne ponyatnyj interes k blagosostoyaniyu obitatelej starogo kamennogo osobnyaka na Tridcat' pyatoj ulice. Tol'ko poetomu on hotel uznat', uluchshit li moj segodnyashnij vizit dela nashego doma. A den'gi nash dom pozhiral nemalye. ZHalovan'e mne. ZHalovan'e Fricu. Teodor Horstman, kotoryj provodil dni naprolet, a inogda i nochi, vozyas' s desyat'yu tysyachami orhidej v oranzheree pod kryshej, tozhe trudilsya ne za fu-fu. K tomu zhe vse my dolzhny kormit'sya temi harchami, kotorye prigotovlyal Fric po zakazu i na vkus shefa. Da i orhidei vletali nam v kopeechku. I tak dalee, i tak dalee... A edinstvennym istochnikom tekushchih dohodov yavlyalis' lyudi, u kotoryh voznikali te ili inye problemy i kotorye imeli vozmozhnost' i zhelanie platit' nam za to, chto my pomogali razreshat' ih. Fric znal, chto sejchas my sideli bez dela, pochemu i sprosil, ne uzhinayu li ya s vozmozhnym klientom. YA pokachal golovoj i sel za stol. - Net. S byvshim klientom, s missis Robil'otti. Pomnish', goda dva nazad u nee stibrili na million dollarov kolec i brasletov, i my ih razyskivali?.. Mne nuzhen tvoj sovet, Fric. Hot' po zhenskoj linii ty i ne takoj velikij ekspert, kak v kulinarii, no koe-chto pro tvoi delishki ya znayu i byl by priznatelen, esli by ty posovetoval, kak vesti sebya segodnya vecherom. Fric fyrknul. - Kak vesti sebya s zhenshchinami? Tebe sovetovat'?! Ha... Da ty rehnulsya, Archi! - Spasibo za stol' lestnoe mnenie, no segodnya budut osobye zhenshchiny. - Konchikom mizinca ya prihvatil kusochek anchousnogo pashteta, upavshego na stol, i oblizal palec. - Problema zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Pervym muzhem missis Robil'otti byl Al'bert Grantem, kotoryj poslednie desyat' let zhizni posvyatil tomu, chto chast' svoih treh ili chetyreh soten millionov poluchennyh v nasledstvo, tratil na blagotvoritel'nye celi. On zhelal uluchshit' etot mir i perevospitat' zhivushchih v nem lyudej. Nadeyus', ty soglasish'sya, chto osoba, imeyushchaya rebenka, no ne imeyushchaya muzha, nuzhdaetsya v perevospitanii? Fric podzhal guby. - Sperva ya posmotrel by na mat' i na ditya. Vozmozhno, chto oni prelestny. - Delo ne v ih prelesti. |to Grantema ne interesovalo. Materi-odinochki byli ne glavnoj problemoj v ego filantropicheskoj deyatel'nosti, hotya, po-vidimomu, ochen' volnovali ego. Dom, kotoryj on vystroil v okruge Datchess, byl nazvan "Priyutom Grantema" Tak zovetsya on i ponyne. CHto ty dobavlyaesh' v zharkoe? - Majoran. Hochu isprobovat'. - Ni slova ne govori shefu - interesno, uchuet on ili net. Tak vot, kogda perevospitannye materi pokidayut "Priyut Grantema", to poluchayut denezhnoe vspomoshchestvovanie do teh por, poka ne najdut sebe rabotu ili muzha. No dazhe i posle etogo o nih ne zabyvayut. Odin iz sposobov podderzhivat' s nimi svyaz' byl priduman samim Grantemom. Ezhegodno v den' svoego rozhdeniya on ustraival v svoem dome na Pyatoj avenyu zvanyj uzhin, na kotoryj priglashal chetyreh materej-odinochek, a v kachestve kavalerov chetyreh molodyh lyudej. Posle ego smerti (on umer pyat' let nazad) ego zhena prodolzhaet etu tradiciyu. Missis Robil'otti govorit, chto delaet eto v pamyat' o pokojnom supruge, hotya uzhe uspela vyjti zamuzh za nekoego Roberta Robil'otti, kotoryj nikogda ne zadavalsya cel'yu ispravit' mir. Segodnya kak raz den' rozhdeniya Grantema, i ya priglashen v kachestve odnogo iz kavalerov. - Ne hodi! - voskliknul Fric - Pochemu? - I ty eshche sprashivaesh', Archi? - Ne ponimayu. - Ty zhe vse pogubish'! Men'she chem cherez god vse oni vernutsya v "Priyut"! - Perestan'! - surovo proiznes ya. - YA cenyu kompliment, no vopros moj ne shutochnyj, i ya nuzhdayus' v sovete. Uchti, Fric, eti devicy uzhe perevospitalis'. Predpolozhitel'no, oni dolzhny uzhe imet' oporu v zhizni. Uzhin v etom chertovom dome, da eshche vmeste s chetverkoj svetskih molodyh lyudej, kotoryh oni nikogda prezhde ne videli i bol'she nikogda ne uvidyat, - durackaya po suti zateya. No tut uzh nichego ne podelaesh'. YA ne mogu perevospitat' Grantema, on na tom svete, i mne pretit dazhe mysl' o perevospitanii missis Robil'otti, zhivoj ili mertvoj. Odnako peredo mnoj stoit lichnaya problema kak mne sebya vesti? Privetstvuetsya lyuboj sovet. Fric sklonil golovu nabok. - Zachem ty idesh' tuda? - Menya poprosil odin znakomyj. Drugoj vopros, pochemu on ostanovil svoj vybor na mne, no ostavim eto. Kazhetsya, ya soglasilsya potomu, chto mne pokazalos' zamanchivym poglyadet' na eto sborishche, no teper' mne dumaetsya, chto vecher budet chertovski skuchnym. Odnako otstupat' pozdno, poetomu - kak mne derzhat'sya? YA mogu poprobovat' razveselit' obshchestvo i durachit'sya ves' vecher, ili vyzvat' odnu iz devic na razgovor o ee chade, ili sidet' smirno, posylaya vse k chertu, ili podnyat'sya i zakatit' rech' o znamenityh materyah, takih, kak Venera, ili gospozha SHekspir, ili ta drevnyaya rimlyanka, kotoraya rodila dvojnyu?.. - Net, net! Vse ne to! - Nu, a chto zhe to? - Ne znayu. Vse eto ty tol'ko tak govorish'... - Togda ty pogovori hot' nemnozhko! On tknul nozhom v moyu storonu. - YA ochen' horosho znayu tebya, Archi. Tak zhe, kak i ty menya, navernoe. Tebe ne nuzhno nikakih sovetov - kak sebya vesti. - On rubanul nozhom po vozduhu - Ha! Ty yavish'sya tuda, osmotrish'sya i reshish'. Ty vsegda tak postupaesh'. Esli tebe budet slishkom tyazhko, ty ujdesh'. Esli odna iz devic okazhetsya privlekatel'noj i za nej stanut uhlestyvat', ty otvedesh' ee v storonku i na zavtra priglasish' v restoran. Esli tebe vse naskuchit, ty nalyazhesh' na edu, nezavisimo ot ee kachestva. Esli nachnesh' razdrazhat'sya... Bozhe moj, lift! - On vzglyanul na chasy, voskliknul: - Odinnadcat'! - i stremglav brosilsya k holodil'niku. YA dazhe ne pripodnyalsya s mesta. Spustivshis' vniz, Vulf lyubit zastavat' menya v kabinete, i, esli menya tam net, eto slegka budorazhit emu krov'. Emu eto lish' na pol'zu, poetomu ya dozhdalsya, poka otkrylis' i zakrylis' dvercy lifta i shagi shefa zazvuchali v prihozhej i stihli v kabinete. YA nikogda ne mog ponyat', pochemu pri hod'be on pochti ne proizvodit shuma. Kazalos' by, dlya ego nog, razmerom ne bol'she moih, tyazhelo tashchit' na sebe gruz v odnu sed'muyu tonny, odnako fakt ostaetsya faktom: on hodit pochti neslyshno. YA dal emu vremya dojti do stola i ustroit'sya v ogromnom, sdelannom na zakaz, kresle i tol'ko togda otravilsya v kabinet. On burknul mne "dobroe utro" i ya otvetil emu tem zhe. Nashe "dobroe utro" nachinaetsya obychno posle togo, kak Fric otneset emu v komnatu podnos s zavtrakom, i zatem shef provedet dva chasa, s devyati do odinnadcati, v oranzheree so svoimi orhideyami i Teodorom. Priblizivshis' k svoemu stolu, ya zayavil: - Iz-za plohoj pogody ya ne deponiroval vcherashnie cheki. Mozhet byt', do treh chasov dozhd' prekratitsya. On prosmatrival pochtu, kotoruyu ya polozhil emu na stol eshche do zavtraka. - Vyzovi doktora Volmera, - izrek on. Smysl etih slov zaklyuchalsya v tom, chto esli takaya meloch', kak martovskij dozhd', mozhet pomeshat' mne otnesti v bank cheki, znachit, ya zabolel. Imenno poetomu ya prinyalsya kashlyat', potom chihat'. - On mozhet ulozhit' menya v postel', - tverdo skazal ya. - |to vam ni k chemu. Vulf metnul v menya vzglyadom, kivnul v znak togo, chto otmenyaet svoe rasporyazhenie, i potyanulsya za kalendarem. Kak obychno, on delal eto vo vtoruyu ochered', posle osmotra korrespondencii. - CHto eto za nomer telefona? - voprosil on. - On prinadlezhit missis Robil'otti - Missis Robil'otti? Ta zhenshchina? - Da, ser. Ta samaya, kotoraya ne hotela platit' vam dvadcat' tysyach, no uplatila. - CHto ej opyat' nuzhno? - Ne chto, a kto. YA. Vy mozhete najti menya po etomu telefonu posle semi vechera. - Segodnya vecherom priedet mister H'yuitt. On privezet Dendrobium i hochet vzglyanut' na moyu Renanteru. Ty govoril, chto budesh' doma. - Tak ya i predpolagal, no proizoshlo nepredvidennoe. Ona pozvonila mne utrom. - YA ne znal, chto ona ishchet znakomstva s toboj. Ili naoborot - ty s nej? - Ne ugadali. YA ne videl i ne slyshal ee s togo samogo dnya, kak ona oplatila nash schet. Tut delo osobogo roda. Mozhet byt', vy pomnite, kogda ona obratilas' k nam za pomoshch'yu, ya rasskazal vam, chto prochel v kakom-to zhurnale o zvanyh uzhinah, kotorye ona ustraivaet ezhegodno v den' rozhdeniya svoego pervogo muzha? Priglashaet v gosti chetyreh devic i chetyreh molodyh lyudej. Devicy eti - materi-odinochki, kotorye perevos... - Da, da, pomnyu. Durackaya zateya. Karikatura na blagotvoritel'nost'. Ty hochesh' skazat', chto okazyvaesh' ej posobnichestvo v etoj chushi? - Mne prosto pozvonil odin znakomyj, po imeni Ostin Bejn, i poprosil zamenit' ego, potomu chto on zahvoral. Vo vsyakom sluchae, ya obretu svezhie vpechatleniya, ukreplyu nervnuyu sistemu, rasshiryu krugozor. Glaza u Vulfa suzilis'. - Archi! - Da, ser? - YA kogda-nibud' vmeshivayus' v tvoi lichnye dela? - Da, ser. Zachastuyu. No vy dumaete inache, poetomu prodolzhajte. - Ne hochu byt' navyazchivym. Esli takova tvoya prihot' - prinyat' uchastie v etom dikovinnom predstavlenii, - postupaj kak znaesh'. No ty ronyaesh' svoe dostoinstvo. |ti sozdaniya priglashayutsya tuda v nadezhde, chto kto-to iz nih vstretit cheloveka, zhelayushchego prodolzhit' znakomstvo, a eto mozhet povesti k zakonnomu braku i usynovleniyu rebenka. Tebya hotyat okrutit' vokrug pal'ca, i ty eto znaesh'. YA nachinayu somnevat'sya v tom, chto ty nikogda ne pozvolish' zhenshchine vzyat' nad soboj verh. YA potryas golovoj. - Net, ser. Vy ne pravy. YA dal vam zakonchit' vashu mysl', tol'ko chtoby doslushat' ee. Esli edinstvennaya cel' segodnyashnego uzhina - dat' vozmozhnost' devushkam vstretit' sputnika zhizni, ya by trizhdy prokrichal "ura" v chest' missis Robil'otti, no ne poshel by tuda. Odnako vse obstoit inache. Priglasheny muzhchiny tol'ko ee kruga, te samye, kotorye nosyat chernye galstuki shest' vecherov v nedelyu, i u devic net nikakih shansov. Smysl etogo uzhina - vstryahnut' devushek, ukrepit' ih moral'nye ustoi obshcheniem so slivkami obshchestva i chernoj ikroj, sidya v kreslah, srabotannyh eshche Kongrivom*. Vse eto, konechno... * Kongriv angl. komediograf XVII v. - Kongriv ne delal kresel. - Znayu, no mne potrebovalos' kakoe-nibud' imya, i eto pervoe, kotoroe prishlo mne na pamyat'. Konechno, vse eto chush', no mne nichto ne grozit. I, k slovu skazat', ne bud'te tak uvereny, chto ya ne mogu obresti tam svoe schast'e. Nauchno dokazano - nekotorye devushki stanovyatsya bolee krasivymi, bolee privlekatel'nymi, bolee oduhotvorennymi i plenitel'nymi posle togo, kak poznayut radost' materinstva. K tomu zhe tut est' i svoi preimushchestva - fundament sem'i uzhe zalozhen. - Pf! Znachit, ty idesh'. - Da, ser. YA uzhe skazal Fricu, chto ne budu uzhinat'. - YA vstal. - Mne nuzhno koe-chto sdelat'. Esli vy hotite otvetit' na pis'ma do obeda - ya vernus' cherez neskol'ko minut. YA vspomnil, chto v subbotu vecherom vo "Flamingo" kto-to chto-to prolil na rukav moego vechernego kostyuma, i doma ya vospol'zovalsya pyatnovyvoditelem, no eshche ne proveril, k chemu eto privelo. Podnyavshis' v svoyu komnatu na tret'em etazhe, ya ubedilsya, chto kostyum moj v polnom poryadke.

    2

YA byl horosho znakom s vnutrennim raspolozheniem osobnyaka na Pyatoj avenyu v rajone Vos'midesyatyh ulic, gde obitali Robil'otti, tak kak obsledoval tam kazhdyj dyujm, vklyuchaya pomeshchenie dlya prislugi, vo vremya poiskov pohishchennyh brilliantov, poetomu v taksi, po doroge tuda, myslenno predstavlyal sebe mesto predstoyashchego dejstviya, pochemu-to reshiv, chto v ozhidanii uzhina gosti soberutsya na vtorom etazhe, v tak nazyvaemom muzykal'nom zale. Odnako ya oshibsya. Dlya materej-odinochek sgodilas' i gostinaya. Raspahnuv peredo mnoj paradnuyu dver', Hakett ne vykazal udivleniya. Pravda, i prezhde ego otnoshenie ko mne, kak nanyatomu chastnomu syshchiku, tozhe bylo bezukoriznennym, no vse zhe... Teper', kogda ya byl zvanym gostem, on vosprinyal peremenu ne morgnuv glazom. YA schitayu, chto chelovek, dosluzhivshijsya do dvoreckogo, nauchen tomu, kak sleduet podavat' i prinimat' pal'to i shlyapu u lyudej raznogo polozheniya v obshchestve, no eta problema tak slozhna, chto dvoreckim, pozhaluj, nuzhno rodit'sya. To, kak Hakett pozdorovalsya so mnoj sejchas, yavlyalos' prekrasnym tomu primerom. Mne zahotelos' probit' bresh' v ego chopornosti, kogda on prinyal u menya pal'to i shlyapu, ya zadral nos kverhu i sprosil: - Nu, kak delishki, Hakett? |to ne obeskurazhilo ego. Nervy u nego byli zheleznye. - Ochen' horosho, blagodaryu vas, mister Gudvin. Missis Robil'otti v gostinoj. - Vasha vzyala, Hakett. Pozdravlyayu. - YA peresek prihozhuyu, dlya chego potrebovalos' sdelat' desyat' shagov, i proshel v arku. Vysota potolka v gostinoj ravnyalas' shesti metram, i zdes' mogli svobodno tancevat' pyat'desyat par. Al'kov dlya orkestra byl velichinoj s moyu komnatu. Tri hrustal'nyh lyustry, priobretennye eshche mater'yu Al'berta Grantema, po-prezhnemu nahodilis' na meste, tak zhe kak i tridcat' sem' kresel (v svoe vremya mne prishlos' pereschitat' ih) - vseh form i razmerov, hot' i ne tvorenie ruk Kongriva, priznayu, no i ne produkciya fabriki standartnoj mebeli v Grend-Repids. Vojdya i osmotrevshis', ya predprinyal progulku, inache eto ne nazovesh', cherez vsyu gostinuyu, tuda, gde vozle peredvizhnogo bara stoyala missis Robil'otti v okruzhenii gruppy lyudej. Kogda ya priblizilsya, ona obernulas' ko mne i protyanula ruku. - Rada videt' vas, mister Gudvin. Do Haketta ej, konechno, bylo daleko, no v obshchem ona vpolne snosno spravilas' s zadachej. Ved' segodnya moya persona byla ej navyazana. Bledno-serye glaza, posazhennye tak gluboko, chto brovi byli izlomany pod ostrym uglom, ne zagorelis' gostepriimstvom, hotya somnitel'no, chtoby oni voobshche kogda-libo zagoralis'. Uglovatost' byla harakterna ne tol'ko dlya brovej. Tot, kto ee zaproektiroval, yavno otdaval predpochtenie uglam pered ovalami i ne propuskal radi etogo ni edinoj vozmozhnosti, a prozhitye gody (missis Robil'otti bylo uzhe pod shest'desyat) uluchshili polozhenie. Ee vozrast byl prikryt po samyj podborodok bledno-serym, kak ee glaza, plat'em s vysokim vorotnikom, skryvavshim smorshchennuyu sheyu. Vo vremya vedeniya dela o pohishchennyh dragocennostyah mne dvazhdy dovelos' videt' otkrytoj sheyu missis Robil'otti, kogda ona byla v vechernem tualete, i eto ne dostavilo mne ni malejshego udovol'stviya. Menya predstavili prisutstvuyushchim i predlozhili shampan'-koktejl'. Pervyj zhe glotok etogo snadob'ya podskazal mne, chto tut chto-to ne tak, i ya podgreb poblizhe k baru, zhelaya vyyasnit', chto imenno. Sesil' Grantem, syn ot pervogo braka, kotoryj gotovil koktejli, sovershal nechto bol'shee, chem prostoe ubijstvo. Pryacha bokal nizhe stojki bara, on klal v nego polkuska sahara, kusochek pomeranca, limonnuyu korku, dobavlyal gor'kuyu nastojku, razbavlyal do poloviny sodovoj vodoj, stavil na stojku i dolival shampanskim. Portit' horoshee shampanskoe saharom, gor'koj nastojkoj i korkoj limona samo po sebe yavlyaetsya prestupleniem, no sodovaya eshche bolee usugublyala vinu prestupnika. Motiv byl ocheviden - ponizit' krepost' napitka, chtoby obezopasit' pochetnyh gostej. YA stisnul zuby i reshil ne spuskat' glaz s Sesilya, zhelaya prosledit', delaet li on takuyu zhe merzkuyu smes' i sebe, no tut poyavilsya eshche odin gost', i mne prishlos' projti ceremoniyu predstavleniya. Gost' okazalsya poslednim - dvenadcatym. K tomu vremeni, kak hozyajka povela sobravshihsya pod arku i po shirokoj mramornoj lestnice v stolovuyu, raspolozhennuyu etazhom vyshe, ya rassortiroval ih vseh, prikrepiv k kazhdomu licu ego imya. Konechno, ya uzhe vstrechalsya s misterom Robil'otti i bliznecami Sesilem i Ceciliej. U Polya SHustera byl ostryj nos i suetlivye temnye glaza. U Biverli Kenta dlinnoe uzkoe lico i ogromnye ushi. |dvin Ledlou byl nebol'shogo rosta i, vidimo, nikogda ne prichesyvalsya, a esli i prichesyvalsya, znachit, shevelyura otkazyvalas' emu podchinyat'sya. YA prishel k resheniyu obrashchat'sya s devicami tak, slovno ya ih starshij, lyubyashchij brat, kotoryj privyk podshuchivat' nad svoimi sestrichkami, - konechno, taktichno i blagovospitanno. Ih reakciya na eto byla vpolne udovletvoritel'noj. |len YArmis, vysokaya i strojnaya, s bol'shimi karimi glazami i krupnym rtom, kotoryj byl by kuda privlekatel'nej, esli by ugly rta zagibalis' kverhu, derzhalas' s dostoinstvom, umeya eto delat'. Esli by mne prishlos' reshat' svoyu sud'bu, ya lichno ostanovil by vybor na |tel' Varr. Ona byla ne iz teh, na kogo oborachivaesh'sya na ulice, no nesla svoyu golovku s izyashchestvom, i na ee lico mozhno bylo smotret' ne otryvayas', potomu chto ono vse vremya menyalos' pri lyubom ee dvizhenii i v zavisimosti ot peremeny osveshcheniya. Fejt Asher ya by vybral ne v kachestve podrugi zhizni, a kak sestru, potomu chto, vidimo, ona bol'she drugih nuzhdalas' v brate. Ona byla krasivee ostal'nyh, s malen'kim nezhnym lichikom i zelenymi krapinkami na zrachkah, a ee figurka, ochen' izyashchnaya, byla otlichno vyleplena, no ona izo vseh sil staralas' umalit' svoi preimushchestva, sutulya plechi i tak napryagaya myshcy lica, chto so vremenem ono neizbezhno dolzhno bylo pokryt'sya morshchinami. Zabotlivyj bratec mog by sdelat' iz nee chudo, no za uzhinom u menya ne bylo vozmozhnosti prinyat'sya za eto, tak kak ona sidela po druguyu storonu stola i sleva ot nee byl Biverli Kent, a sprava Sesil' Grantem. Ot menya po levuyu ruku sidela Roza Tettl, kotoraya nichem ne proyavlyala nuzhdy v brate. Bol'shie glaza golubeli na kruglom lice, kashtanovye volosy byli zachesany konskim hvostom, i u nee bylo stol'ko okruglostej, chto ona mogla by podelit'sya imi s missis Robil'otti bez vsyakogo ushcherba dlya sebya. Ona byla vesela ot prirody, i dlya togo, chtoby lishit' ee etogo kachestva, odnogo vnebrachnogo rebenka bylo yavno nedostatochno. I vpryam', kak ya vskore vyyasnil, etogo ne smogli sdelat' dazhe dvoe. Podcepiv na vilku kusochek omara, ona obernulas' ko mne i sprosila: - Gudvin? Ved' vas tak zovut? - Sovershenno verno. - YA udivilas', potomu chto mne skazali, chto ya budu sidet' mezhdu misterom |dvinom Ledlou i misterom Ostinom Bejnom, a teper' okazyvaetsya, chto vy Gudvin. Na dnyah ya rasskazala svoej priyatel'nice, chto priglashena na etot uzhin, i ona skazala, chto zdes' dolzhny byt' takzhe i otcy-odinochki, a vy peremenili familiyu, po-vidimomu, uspeli zhenit'sya i vzyat' sebe familiyu zheny? "Pomni o neobhodimosti soblyudat' takt", - sderzhalsya ya i otvetil: - YA ne zhenat, no, naskol'ko mne izvestno, ne yavlyayus' otcom. Mister Bejn zabolel i poprosil menya zamenit' ego. Emu ne povezlo, v otlichie ot menya. Ona proglotila kusok omara - ela ona tozhe veselo, - zatem vnov' obernulas' ko mne. - YA eshche skazala svoej priyatel'nice, chto esli vse svetskie muzhchiny budut pohozhi na teh, kotorye byli zdes' v proshlyj raz, my propadem s toski, no, kazhetsya, segodnya oni inye. Vy, vo vsyakom sluchae. YA obratila vnimanie, kak vy rassmeshili |len. |len YArmis. Pozhaluj, ya nikogda prezhde ne videla, chtoby ona smeyalas'. Esli ne vozrazhaete, ya rasskazhu o vas moej priyatel'nice. - Budu vam priznatelen. - Pauza, eshche kusochek omara. - No mne ne hochetsya, chtoby vy zabluzhdalis'. YA ne prinadlezhu k svetskim molodym lyudyam. YA chelovek trudyashchijsya. - Vot kak! - naklonila ona golovu. - Togda vse yasno. CHem zhe vy zanimaetes'? "Bud' osmotritelen, - tverdil ya samomu sebe. - Miss Tettl ne dolzhna dumat', chto missis Robil'otti prizvala na pomoshch' detektiva, chtoby sledit' za gostyami". - Mozhete nazvat' moyu rabotu poiskami nepriyatnostej. YA sluzhu u odnogo cheloveka, po imeni Niro Vulf. Vozmozhno, vy slyshali o nem. - Kazhetsya, da... - Proglotiv ocherednuyu porciyu omara, ona polozhila vilku. - Da, pozhaluj... Vspominaj pro kakoe-to ubijstvo... On syshchik? - Sovershenno verno. YA sluzhu u nego. No ya... - Vy tozhe syshchik? - Tol'ko kogda rabotayu, ne segodnya. Sejchas ya razvlekayus' i hotel by... Hakett s dvumya assistentkami ubiral so stola blyuda s ostatkami omarov, no ne eto menya ostanovilo. Menya prerval mister Robert Robil'otti, sidevshij po druguyu storonu stola mezhdu Ceciliej Grantem i |len YArmis. On prizval k obshchemu vnimaniyu. Odnako, kogda nastupila tishina, poslyshalsya vdrug golos missis Robil'otti: - Opyat' pro blohu, Robbi? On ulybnulsya zhene. Vo vremya poiskov dragocennostej on ne raspolozhil menya k sebe, ulybalsya on ili net. No popytayus' byt' spravedlivym, ya znayu, chto ne sushchestvuet zakonov protiv vyshchipannyh brovej, tonen'kih usikov i dlinnyh namanikyurennyh nogtej, a moe podozrenie, chto on nosit korset, ostavalos' vsego-navsego podozreniem; ya ohotno soglashus', chto on zhenilsya na missis Grantem radi ee deneg, no ni odin chelovek ne zhenitsya bez prichiny, a v otnoshenii missis Grantem prosto nevozmozhno najti inuyu prichinu; dopuskayu takzhe, chto on tail v sebe kakie-to dobrodeteli, kotoryh ya ne primetil. Odnako, bud' moe imya Robert i zhenis' ya po kakim-libo prichinam na zhenshchine na pyatnadcat' let starshe sebya, pust' hot' na angele, ya by ne razreshil ej nazyvat' sebya na lyudyah "Robbi". No vot chto ya skazhu v ego zashchitu: on ne dal ej zatknut' sebe rot. On hotel rasskazat' i rasskazal anekdot o sluzhashchem reklamnogo agentstva, kotoryj provodil posledovatel'nuyu rabotu nad blohoj i prilepilsya k nej kleem. (YA slushal etot anekdot ot Penzera, kotoryj rasskazyval ego kuda luchshe). Troe svetskih molodyh lyudej taktichno i blagovospitanno rassmeyalis'. |len YArmis pozvolila ugolkam svoego rta pripodnyat'sya kverhu. Bliznecy obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. Fejt Asher perehvatila cherez stol vzglyad |tel' Varr i, pochti nezametno pokachav golovoj, opustila glaza. Zatem |dvin Ledlou rasskazal o pisatele, napisavshem knigu simpaticheskimi chernilami, a Biverli Kent povedal o generale, zabyvshem, na ch'ej storone on voyuet. Vse my yavlyali soboj odnu bol'shuyu schastlivuyu sem'yu. Kogda nachali podavat' zharenyh golubej, peredo mnoj voznikla problema. Doma my razdelyvalis' s pticej rukami, chto, konechno, yavlyaetsya edinstvenno pravil'nym, odnako ya ne hotel narushat' kompaniyu. No tut Roza Tettl votknula vilku v golubya i, vzyavshis' rukoj za nozhku, otorvala ee, chto i razreshilo vsyu problemu Miss Tettl chto-to skazala pri etom, na chto mne zahotelos' otvetit', no ona obrashchalas' k sidevshemu sleva ot nee |dvinu Ledlou, i ya perevel vzglyad na |tel' Varr, sprava ot menya. Ee lico bylo polno syurprizov. V profil', vblizi, ono kazalos' sovershenno inym, a kogda ona povernulas' ko mne i my vstretilis' vzglyadami, lico ee snova izmenilos'. - Nadeyus', vy pozvolite mne sdelat' odno personal'noe zamechanie, - skazal ya. - Popytayus', - otozvalas' ona, - no sperva ya hotela by ego uslyshat'. - Risknu. Esli vy zametili, chto ya tarashchus' na vas, to mne hochetsya ob®yasnit' prichinu. - Mozhet byt', ne stoit? - ulybnulas' ona. - Mozhet byt', eto ne pridetsya mne po dushe. Mozhet byt', mne priyatno dumat', chto vy razglyadyvali menya prosto potomu, chto eto dostavlyalo vam udovol'stvie. - Mozhete tak i dumat'. Inache by ya ne razglyadyval vas. No delo v tom, chto ya pytalsya uvidet' vas hot' odin raz odinakovoj. Esli vy hot' kapel'ku povernete golovu vlevo ili vpravo, vashe lico delaetsya sovershenno drugim. Znayu, chto takie lica vstrechayutsya, no ya nikogda ne videl, chtoby oni menyalis' tak razitel'no, kak vashe. Govoril li vam kto-nibud' ob etom? Ona razdvinula guby, zatem szhala ih i otvernulas' ot menya. Mne ostavalos' tol'ko obratit'sya k svoej tarelke, chto ya i sdelal, no cherez mgnovenie ona vnov' obernulas' ko mne. - Znaete, - skazala ona, - mne eshche devyatnadcat' let. - YA tozhe byl kogda-to devyatnadcatiletnim, - zaveril ya. - Koe-chto mne v etom nravilos', a koe-chto bylo uzhasnym. - Da, - soglasilas' ona, - ya eshche ne nauchilas', kak nuzhno otnosit'sya k okruzhayushchemu, no nadeyus' so vremenem nauchit'sya. Izvinite menya, mne sledovalo otvetit' vam "da", mne uzhe ob etom govorili. Otnositel'no moego lica, ya imeyu v vidu. I ne odnazhdy. Itak, ya sdvinulsya s mertvoj tochki. No kak, chert voz'mi, byt' taktichnym, esli ne znaesh', chto vyhodit za ramki prilichiya, a chto net? Peremenchivoe lico vovse ne oznachaet, chto u devicy obyazatel'no dolzhen rodit'sya rebenok. YA peremetnulsya k drugoj teme. - Ponimayu, moe zamechanie bylo bestaktno, - skazal ya, - no ya hotel tol'ko ob®yasnit', pochemu razglyadyval vas. YA by ne zagovoril na etu temu, esli by zapodozril v nej chto-nibud' oskorbitel'noe. Mozhete otomstit' mne. YA ochen' chuvstvitelen v otnoshenii verhovoj ezdy, potomu chto odnazhdy, kogda slezal s konya, u menya zastryala v stremeni noga. Sprosite menya chto-nibud' o loshadyah, i vyrazhenie moego lica tut zhe izmenitsya. - Vy, konechno, ezdite verhom v Central'nom parke? |to sluchilos' tam? - Net, na Zapade, odnazhdy letom. Prodolzhajte. My prinyalis' boltat' o loshadyah, poka ne vmeshalsya Pol' SHuster, sidevshij sprava ot nee. YA ne mogu vinit' ego za eto - ved' po druguyu storonu ot nego sidela missis Robil'otti. |dvin Ledlou vse eshche prodolzhal zanimat' Rozu Tettl, i tol'ko kogda podali desert - puding so vzbitymi slivkami, - ya poluchil vozmozhnost' sprosit' ee o zamechanii, kotoroe ona sdelala. - Vy chto-to skazali, - proiznes ya, - mozhet byt', ya neverno rasslyshal? Roza Tettl proglotila kusok pudinga. - Mozhet byt', eto ya neverno vyrazilas'. So mnoj eto sluchaetsya. - Ona naklonilas' ko mne i ponizila golos. - Mister Ledlou vash drug? YA pokachal golovoj. - Nikogda ne vstrechal ego do segodnyashnego dnya. - Nichego ne poteryali. On izdaet knigi. Posmotrite na menya, razve ya pohozha na cheloveka, kotorogo interesuet, skol'ko knig bylo izdano v proshlom godu v Amerike, v Anglii i v drugih stranah? - Ne skazal by etogo. Skoree vsego, vy spokojno mozhete prozhit' i bez etih svedenij. - Tak i est'. CHto zhe ya neverno skazala? - YA ne govoryu, chto vy neverno skazali. Vy chto-to skazali o lyudyah, kotorye byli zdes' v proshlyj raz, i mne pokazalos', chto ya nepravil'no vas ponyal. Vy govorili o drugom zvanom vechere? Ona kivnula. - Da. Tri goda nazad. Ona zhe ustraivaet ih ezhegodno, znaete? - Da. - YA zdes' uzhe vtoroj raz. Moya priyatel'nica, kotoruyu ya upominala, govorit, chto ya rodila vtorogo rebenka tol'ko radi togo, chtoby menya snova priglasili syuda, no pover'te, esli by ya hotela shampanskogo, to mogla by pit' ego chashche, chem cherez god. K tomu zhe ya vovse ne uverena, chto menya priglasili by syuda eshche. Kak dumaete, skol'ko mne let? YA posmotrel na nee izuchayushchim vzglyadom. - Nu, skazhem... dvadcat' odin... Ona byla pol'shchena. - Iz vezhlivosti vy, konechno, sbrosili pyat' let, tak chto vy ugadali. Mne dvadcat' shest'. Nepravda, chto rody staryat devushku. Razve chto esli u vas mnogo detej, vosem' ili desyat', no i eto nichego ne znachit, prosto s godami nachinaesh' vyglyadet' starshe. YA prosto ne veryu, chto vyglyadela by molozhe, esli by u menya ne bylo dvoih detej. CHto vy skazhete? YA okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii. YA prinyal priglashenie, otdavaya sebe polnyj otchet otnositel'no znacheniya etogo uzhina, i zaveril hozyajku, chto ona mozhet na menya polozhit'sya. Na mne lezhala moral'naya otvetstvennost', a eta veselaya mat'-odinochka odnim svoim voprosom - postarela li ona ot rodov - stavila menya v dvojstvennoe polozhenie. Esli ya otvechu - net, ne postarela (chto bylo by i pravdivo i taktichno), eto by oznachalo, chto ya odobryayu ee obraz zhizni i tem samym narushayu dannoe mnoj obeshchanie i nanoshu vred samoj idee etogo vechera. K tomu zhe ona, konechno, uzhe sotni raz slyshala vsyakie nravoucheniya, i oni ne proizveli na nee nikakogo vpechatleniya. Vse eto ya soobrazil v tri sekundy. Ne moe delo, budet ona prodolzhat' proizvodit' na svet detej ili net, no ya vovse ne dolzhen pooshchryat' ee k etomu. Poetomu ya sovral. - Da, - skazal ya. - CHto? - vozmutilas' ona. - Vy govorite "da"? YA ostavalsya nepreklonen. - Da, Vy soglasilis', chto ya dal vam dvadcat' shest' let, skinuv pyat' let iz vezhlivosti. Bud' u vas tol'ko odin rebenok, ya mog by dat' vam dvadcat' tri goda, a esli by ne bylo vovse, to dvadcat'. Ne mogu etogo dokazat', no vozmozhno, chto imenno tak ono i bylo by. Davajte luchshe primemsya za puding, my otstali ot drugih. Ona s radost'yu obratila svoe vnimanie na tarelku. Ochevidno, pochetnye gosti byli osvedomleny o procedure, potomu chto, kogda Hakett, povinuyas' podannomu emu znaku, otodvinul kreslo missis Robil'otti i ona podnyalas', my, kavalery, sdelali to zhe samoe po otnosheniyu k nashim damam, kotorye posledovali za hozyajkoj, napravivshejsya k dveri. Kogda oni vyshli, muzhchiny vnov' zanyali svoi mesta. Sesil' Grantem gromko vzdohnul: - Poslednie dva chasa samye tyazhelye. - Kon'yaku, Hakett, - rasporyadilsya Robil'otti. Hakett perestal razlivat' kofe i posmotrel na hozyaina. - SHkafchik zapert, ser. - Znayu, no u vas imeetsya klyuch. - Net, ser. On u missis Robil'otti. Mne pokazalos', chto eto vyzvalo smushchennoe molchanie, no Sesil' Grantem rassmeyalsya i skazal: - Prinesite topor. Hakett prodolzhal razlivat' kofe. Biverli Kent, chelovek s dlinnym licom i bol'shimi ushami, prochistil gorlo. - Nebol'shoe vozderzhanie tol'ko na pol'zu, mister Robil'otti. My zhe znali, kakov budet protokol, kogda prinimali priglashenie. - Kakoj eshche protokol? - zaprotestoval Pol' SHuster. - Protokol tut ni pri chem. Prosto udivlyayus' vam, Biv. Ne byvat' vam poslannikom, esli vy ne znaete, chto takoe protokol. - YA nikogda im i ne budu, - zayavil Kent. - Mne tridcat' let, vot uzhe vosem' let, kak ya zakonchil kolledzh, a kto ya takoj? Mal'chik na pobegushkah v nashej missii pri Organizacii Ob®edinennyh Nacij. Razve ya diplomat? No chto takoe protokol, ya znayu luchshe, chem molodoj mnogoobeshchayushchij advokat kakoj-nibud' korporacii. CHto vy-to znaete o protokole? - Ne mnogo, - posasyvaya kofe, otozvalsya SHuster. - Ne mnogo, no chto eto takoe, ya znayu, i vy nepravil'no primenili eto slovo. Vy takzhe oshiblis', ya ne yavlyayus' molodym i mnogoobeshchayushchim advokatom. Advokaty nikogda nichego ne obeshchayut. YA nemnogogo dostig, no ya na god molozhe vas, poetomu eshche ostaetsya nadezhda. - Nadezhda dlya kogo? - voprosil Sesil' Grantem. - Dlya vas ili dlya korporacij, v kotoryh vy sluzhite? - CHto kasaetsya slova "protokol", - skazal |dvin Ledlou, - to ya mogu primirit' vas. Tak kak ya izdatel', to rezyume prinadlezhit mne. Itak, slovo "protokol" proishodit ot dvuh grecheskih slov - "protos", chto oznachaet pervyj, i "kollao" - klej. Pochemu imenno klej? Potomu chto v Drevnej Grecii "protokollon" byl pervym listom s izlozheniem manuskripta, kotoryj nakleivali na rulon papirusa. V nashe vremya protokolom nazyvayutsya razlichnye dokumenty - pervichnaya zapis' chego-libo, otchet o prodelannoj rabote ili zapis' kakogo-libo soglasheniya. |to dolzhno podderzhat' vas, Pol', no Biv tozhe prav, tak kak protokolom nazyvaetsya takzhe svod pravil diplomaticheskogo etiketa. Tak chto vy oba pravy. - YA za Polya, - zayavil Sesil' Grantem. - Zapirat' spirtnoe - znachit narushat' etiket. Huzhe - eto prosto akt tiranii. Kent obernulsya ko mne. - CHto skazhete vy, Gudvin? Vy detektiv, mozhet byt', poetomu vy smozhete najti otvet? - YA ne vpolne ponimayu, chego vy dobivaetes'. Esli vy hotite uznat', pravil'no li vy upotrebili slovo "protokol", to luchshe vsego obratit'sya k slovaryu. Naverhu v biblioteke est' slovari. No esli vy hotite vypit' kon'yaku, a shkafchik zapert, to luchshe vsego odnomu iz vas sbegat' v vinnyj magazin. Blizhajshij na uglu Vosem'desyat vtoroj i avenyu Medison. Davajte brosim zhrebij. - Praktichnyj chelovek, - zametil, Ledlou. - CHelovek dejstviya. - Zamet'te, - obratilsya k ostal'nym Sesil', - Gudvin znaet, gde nahodyatsya slovari i gde blizhajshaya vinnaya lavka. Detektivy znayut vse. - On obernulsya ko mne, - Mezhdu prochim, esli uzh rech' zashla o detektivah, vy nahodites' zdes' po sluzhebnym delam? Ne obrashchaya vnimaniya na ton, kotorym eto bylo proizneseno, ya spokojno otvetil: - Esli da, to kakogo otveta vy zhdete ot menya? - Gm... Tak vy otvechaete na moj vopros otricatel'no? - A chto eshche ya mogu otvetit'? Robert Robil'otti fyrknul. - Odin nol', Sesil', tebe daetsya eshche odna popytka. Sesil' prenebreg zamechaniem otchima. - YA sprosil prosto tak, - obernulsya on ko mne. - Ili mne ne sledovalo sprashivat'? - Pochemu zhe? Vy sprosili - ya otvetil. - YA povernul golovu napravo, zatem nalevo. - Pridi ya syuda po delam sluzhby, ya by tak i skazal, no ya zdes' ne v svyazi s moej professiej. Segodnya utrom mne pozvonil Ostin Bejn i poprosil zamenit' ego. Tak chto so vsemi pretenziyami obrashchajtes' k nemu. - Dumayu, eto nikogo ne kasaetsya, - skazal Robil'otti. - Pro sebya skazhu, chto eto ne moe delo. - I ne moe, - prodolzhal SHuster. - Nu, hvatit ob etom, - voskliknul Sesil'. - Prosto menya vzyalo lyubopytstvo, chert poberi!.. Mozhet byt', prisoedinimsya k materyam? Robil'otti metnul v nego daleko ne druzhelyubnyj vzglyad: kto tut hozyain, v konce koncov? - Mozhet byt', kto-nibud' hochet eshche kofe? - sprosil on i, tak kak zhelayushchih ne okazalos', podnyalsya s kresla. - Prisoedinimsya k prekrasnomu polu. Vsem ponyatno, nadeyus', chto pervyj tanec kazhdyj iz nas dolzhen posvyatit' svoej dame. Proshu, dzhentl'meny. YA podnyalsya i odernul bryuki.

    3

Bud' ya proklyat, esli v al'kove ne umestilsya celyj orkestr - royal', saksofon, dve skripki, klarnet i udarnik so vsemi svoimi pogremushkami. Konechno, mozhno by obojtis' magnitofonom s usilitelem, no na chto tol'ko ne pojdesh' radi materej-odinochek! CHto kasaetsya rashodov na orkestr, to oni chastichno pokryvalis' ekonomiej na napitkah - sodovaya voda v koktejlyah, burda za stolom, vydavaemaya za vino, i otsutstvie kon'yaka - tak chto orkestr ne yavlyalsya takim uzh rastochitel'stvom. Napitki poyavilis', tol'ko kogda my protancevali bol'she chasa. Za barom poyavilsya Hakett, prinyalsya otkuporivat' shampanskoe i, ne razbavlyaya nichem, razlivat' po bokalam. Ochevidno, v zaklyuchenie priema missis Robil'otti reshila pojti na zhertvy. Kak partnersha po tancam Roza Tettl byla ne nahodkoj. Vneshne ona vpolne godilas' dlya tancev i dazhe obladala v kakoj-to stepeni chuvstvom ritma, no delo zaklyuchalos' v principial'nom otnoshenii k tancam. Ona i tancevala veselo, a eto, konechno, nikuda ne goditsya. Tancevat' veselo nel'zya. Tanec slishkom vazhnaya shtuka, chtoby vo vremya nego veselit'sya. On mozhet byt' yarostnym ili torzhestvenno-vazhnym, bespechnym ili besstydnym, tancem radi iskusstva tanca, no nikogda ne veselym. Esli tebe veselo, ty stanovish'sya slishkom boltliv. |len YArmis byla partnershej poluchshe, vernee, mogla by stat', ne derzhis' ona tak chertovski skovanno. Edva my nachinali tancevat' kak sleduet, ona vdrug vsya napryagalas' i prevrashchalas' v dvigayushchuyusya kuklu. Rosta ona byla podhodyashchego - golova na urovne moego nosa, i chem blizhe ya nahodilsya k ee krupnomu rtu s izognutymi gubami, tem bol'she ona mne nravilas', osobenno, kogda ugly rta zagibalis' kverhu. Robil'otti priglasil |len na sleduyushchij tanec. Oglyadevshis' vokrug, ya uvidel, chto vse pochetnye gosti razobrany, a ko mne napravlyaetsya Ceciliya Grantem. YA ne tronulsya s mesta. Ona podoshla, ostanovilas' ot menya na rasstoyanii protyanutoj ruki i otkinula nazad golovu. - Nu? - progovorila ona. Kak ya ponimal, taktichnost' predpolagalas' tol'ko v otnoshenii materej-odinochek, i ya vovse ne obyazan byl rastrachivat' ee na doch' hozyajki. - CHto "nu"? - otozvalsya ya. - A to, chto ya hochu poglyadet', kak vy sumeete izbezhat' tanca so mnoj. - Ochen' prosto. Skazhu, chto zabolela noga i snimu botinok. - Vy na eto sposobny? - Konechno. - Pozhaluj, - kivnula ona, - lish' by pomuchit' menya. Neuzheli vy nikogda bol'she ne obnimete menya v tance? Neuzheli ya budu vynuzhdena unesti v mogilu svoe izranennoe serdce? Veroyatno, u vas mozhet sozdat'sya obo mne lozhnoe vpechatlenie, no ya peredayu vse tochno do poslednej melochi. YA videl devushku - ya govoryu "devushku", hotya ona byla na neskol'ko let starshe Rozy Tettl, kotoraya uzhe dvazhdy ispytala radost' materinstva, - ya videl Ceciliyu vsego chetyre raza. Trizhdy v etom samom dome vo vremya poiskov dragocennostej, a v poslednij raz na korotkoe vremya okazalsya s neyu naedine, kogda naznachil ej nevznachaj svidanie i priglasil pouzhinat' i potancevat' vo "Flamingo". Tancevala ona horosho, dazhe ochen', no i pila ne huzhe i k polunochi zateyala ssoru s kakoj-to damoj, v rezul'tate chego nas vyprovodili von. V techenie neskol'kih mesyacev ona donimala menya telefonnymi zvonkami, ne men'she dvadcati raz predlagaya pereigrat' nashu vstrechu, no ya byl zanyat. Na moj vzglyad, vo "Flamingo" byl luchshij vo vsem gorode orkestr, i ya ne zhelal portit' eto vpechatlenie. CHto kasaetsya ee nastojchivosti, to ya predpochitayu dumat', chto posle menya ej ne mog ponravit'sya nikakoj drugoj partner. Odnako ya schital, chto ona uzhe davno pozabyla pro vse eto, no vot nachinalos' vse syznova. - |to ne serdechnaya rana, - skazal ya. - |to vashe voobrazhenie. K tomu zhe opasayus', chto esli nachnu s vami tancevat', to cherez minutu-druguyu vy stanete delat' mne zamechaniya i tem samym vse isportite. YA vizhu eto po vashim glazam. - V moih glazah tol'ko strast'. Neuzheli vy etogo ne vidite? U vas est' Bibliya? - Net, zabyl prihvatit'. - Iz vnutrennego karmana pidzhaka ya vynul bloknot, kotoryj vsegda noshu s soboj. - |to sojdet? - Vpolne. Derzhite. - Ona nakryla bloknot ladon'yu. - Klyanus', chto esli vy soglasites' tancevat' so mnoj, ya budu vashim poslushnym kotenkom v gore i radosti, vo veki vekov i nikogda ne sdelayu togo, chto vy ne pozhelaete, amin'. Missis Robil'otti, kotoraya tancevala s Polem SHusterom, poglyadyvala na nas. Spryatav bloknot v karman, ya obnyal doch' hozyajki za taliyu i cherez tri minuty prishel k zaklyucheniyu, chto devushke, kotoraya tak tancuet, mozhno prostit' vse nedostatki. Muzykanty ustroili peredyshku, i ya provodil Ceciliyu k kreslu, dumaya, budet li taktichno priglasit' ee na sleduyushchij tanec. No tut k nam podoshla ostavlennaya v odinochestve Roza Tettl, Ceciliya obratilas' k nej, kak zhenshchina k zhenshchine: - Esli vy za misterom Gudvinom, ya ne stanu osuzhdat' vas. On zdes' edinstvennyj nastoyashchij tancor. - YA ne radi tancev, - otozvalas' Roza, - Da u menya i duhu ne hvatilo by prosit' ego tancevat' so mnoj. Prosto ya hochu koe-chto soobshchit' misteru Gudvinu. - Vykladyvajte, - predlozhil ya. - Tol'ko privatno. - Vot kak nuzhno eto delat'. - Ceciliya rassmeyalas' i vstala, - U menya ushlo by na eto sto slov, a vy ulozhilis' v dva. - Ona napravilas' k baru, gde Hakett razlival shampanskoe. - Sadites', - predlozhil ya Roze. - O, ya ne zajmu u vas mnogo vremeni. - Ona prodolzhala stoyat'. - Prosto ya podumala, chto vam eto sleduet znat', kol' vy detektiv. YA ponimayu, chto missis Robil'otti ne zhelaet nikakih nepriyatnostej u sebya v dome, i hotela bylo predupredit' ee, no dumayu, chto luchshe vsego podelit'sya s vami. - YA nahozhus' zdes' ne v kachestve detektiva, miss Tettl. YA uzhe govoril ob etom. YA prishel syuda razvlech'sya. - Znayu, no vse ravno vy detektiv. Mozhete rasskazat' missis Robil'otti, esli sochtete nuzhnym. YA ne hochu obrashchat'sya k nej, no esli sluchitsya nechto uzhasnoe, a ya nikogo ne preduprezhu, to menya smogut poricat'. - A pochemu dolzhno sluchit'sya nechto uzhasnoe? - YA ne govoryu, chto dolzhno sluchit'sya, no mozhet. Fejt Asher vsyudu nosit s soboj yad, vot i sejchas on u nee v sumochke. Vy ne znaete ob etom? - Net, konechno. Kakoj yad? - Ee lichnyj yad. Ona eshche v "Priyute" rasskazyvala nam, chto eto kakoj-to cianid, i dazhe pokazyvala malen'kij puzyrek. Ona vsegda nosit ego s soboj, esli ne v sumochke, to v karmanchike, kotoryj special'no nashila sebe na yubke; ona na vseh svoih plat'yah sdelala takie karmanchiki. Ona skazala, chto eshche ne reshila pokonchit' s soboj, no esli reshit, to primet etot yad. Nekotorye devochki podumali, chto ona prosto risuetsya, koe-kto dazhe podshuchival nad nej no tol'ko ne ya. YA ponyala, chto ona dejstvitel'no mozhet eto sdelat', i v etom sluchae, esli by ya smeyalas' nad nej, menya stanut poricat'. Teper', kogda ona uehala iz "Priyuta" i ustroilas' na rabotu, ya reshila, chto ona brosila svoyu zateyu. No |len YArmis byla s nej v tualete, uvidela puzyrek v sumochke i sprosila - po-prezhnemu li on s yadom, - i Fejt otvetila - da. Roza zamolchala. - Nu i chto? - sprosil ya. - CHto "nu i chto"? - ne ponyala ona. - I eto vse? - Po-moemu, vpolne dostatochno, esli znat' Fejt tak, kak ya. |tot roskoshnyj osobnyak, dvoreckij, rasfranchennye lyudi, orkestr, shampanskoe - imenno zdes' ona mozhet eto prodelat', esli voobshche reshitsya. - Roza vdrug ozhivilas'. - Na ee meste ya prodelala by eto tol'ko zdes', - zayavila ona. - Vysypala by v shampanskoe yad, vstala na stul, vysoko podnyav bokal, i kriknula: "Pust' vmeste s etim ujdut vse nashi goresti!" - kak govorila odna nasha devochka, kogda pila koka-kolu. YA vypila by vse do dna, otshvyrnula bokal, slezla so stula i medlenno stala by opuskat'sya na pol, a muzhchiny brosilis' by menya podderzhat'... Interesno, skol'ko vremeni ya by umirala? - Minuty dve ili dazhe men'she, esli vypit' horoshuyu dozu. - YA pohlopal ee po ruke. - Ladno, vy mne vse vylozhili, teper' pozabud'te ob etom. Vy sami-to videli puzyrek? - Da. Ona mne pokazyvala. - Nyuhali, chto tam nahoditsya? - Net. Ona ne otvorachivala probku. - Puzyrek steklyannyj? Vidno soderzhimoe? - Net, puzyrek iz kakoj-to plastmassy. - Vy govorite, chto |len YArmis videla yad u nee v sumochke? Kakaya iz sebya eta sumochka? - CHernaya, kozhanaya. - Ona obernulas'. - Von ona lezhit na kresle, vidite? YA ne hochu pokazyvat' pal'cem... - Vizhu. Vy uzhe pokazali glazami. Zabud'te obo vsem. YA proslezhu, chtoby nichego uzhasnogo ne proizoshlo. Hotite tancevat'? Ona kivnula, my prisoedinilis' k tancuyushchim param. Kogda orkestr zamolk, my poshli k baru i vypili shampanskoe. Na sleduyushchij tanec ya priglasil Fejt Asher. Tak kak Fejt razygryvala svoj spektakl' uzhe god ili bol'she, a v puzyr'ke mog byt' prosto-naprosto aspirin ili zharenye oreshki, no dazhe esli on soderzhal cianistyj kalij, shansov, chto mozhet proizojti chto-nibud' - byl odin na desyat' millionov Vse zhe na menya byla vozlozhena otvetstvennost', i ya priglyadyval i za sumochkoj na kresle, i za samoj Fejt Asher. |to bylo proshche prostogo - kogda ya s nej tanceval, potomu chto v eto vremya ya mog ne obrashchat' vnimaniya na sumochku. Posle tanca my stoyali u okna i besedovali, kogda podoshel |dvin Ledlou i poklonilsya ej: - Ne zhelaete li potancevat' so mnoj, miss Asher? - Net. - YA sochtu za chest'... - Net. Ledlou byl vsego na dva dyujma vyshe ee, vozmozhno, ona predpochitala bolee vysokih partnerov. Menya, naprimer. Ili, mozhet byt', ona otkazala Ledlou v tance iz-za ego rastrepannoj shevelyury? Esli v ee otkaze bylo chto-to bolee lichnoe, - mozhet byt', on obidel ee kakim-nibud' neostorozhnym slovom, to eto proizoshlo ne za stolom, gde oni sideli daleko drug ot druga, a pered uzhinom ili posle. Ledlou retirovalsya, i kak tol'ko zaigral orkestr i ya raskryl bylo rot, chtoby vnov' priglasit' Fejt na tanec, podoshel Sesil' Grantem i uvel ee. On byl moego rosta, i pricheska u nego byla v poryadke. YA priglasil |tel' Varr i na etot raz nichego ne govoril o ee lice. Vo vremya tanca ya staralsya ne vertet' golovoj, no vel svoyu partnershu tak, chtoby ne upuskat' iz vida Fejt Asher i sumochku na kresle. Nechto uzhasnoe vse zhe proizoshlo, a u menya ne bylo ni malejshego predchuvstviya, chto eto mozhet sluchit'sya. YA lyublyu dumat', chto predchuvstviya nikogda ne obmanyvayut menya, no na etot raz ya oshibsya... Huzhe vsego, chto ya v etot samyj moment, boltaya s |tel' Varr, ne spuskal glaz s Fejt Asher. YA videl, kak Sesil' Grantem provodil Fejt k kreslu, stoyavshemu metrah v pyati ot kresla s sumochkoj, videl, kak ona sela, a Sesil' otpravilsya k baru, vernulsya s dvumya bokalami shampanskogo i protyanul odin bokal ej, videl, kak on podnyal svoj bokal i chto-to pri etom skazal. YA poglyadyval na vse eto ugolkom glaza, chtoby ne pokazat'sya |tel' Varr nevezhlivym, no v tot moment glyadel pryamo na Fejt. Ne potomu chto ya chto-to predchuvstvoval - prosto rasskaz Rozy Tettl o yade v shampanskom zasel u menya v golove, i eto bylo vpolne estestvenno. Itak, ya v oba glaza smotrel, kak Fejt sdelala glotok i vdrug vsya zatryaslas', vyronila bokal, pytalas' podnyat'sya, izdala nechto srednee mezhdu stonom i krikom i vdrug povalilas' na bok. Ona pytalas' uderzhat'sya za podlokotnik kresla i, esli by Sesil' ne sgreb ee v ohapku, okazalas' by na polu. Kogda ya podskochil, on vse eshche derzhal ee. YA skazal, chtoby on opustil ee, podderzhal za plechi i velel nemedlenno vyzvat' vracha. U nee nachalis' sudorogi, golova dergalas' iz storony v storonu, nogi nachali suchit' po polu, i, kogda Sesil' pytalsya uderzhat' ee za koleni, ya skazal, chto eto bespolezno, sprosil, vyzvan li vrach, i kto-to pozadi menya otvetil, chto uzhe vyzyvayut. Stoya na kolenyah, ya podderzhival Fejt tak, chtoby ona ne udaryalas' golovoj ob pol. Robil'otti, Kent i dirizher orkestra sderzhivali nasedayushchih na nas lyudej. Sudorogi stali zatihat' i vskore vovse prekratilis'. Fejt preryvisto i tyazhelo zadyshala, vskore zatihla, sheya u nee slovno okostenela, YA ponyal, chto nastupil paralich, nikakoj vrach ne pospeet vovremya, chtoby spasti ee. Sesil' chto-to krichal mne, razdavalis' i drugie golosa, ya povernulsya i kriknul: "Zamolchite! Ni ya, nikto uzhe ne v sostoyanii pomoch' ej!" Tut ya uvidel Rozu Tettl. - Roza, idite i stojte vozle sumki, chtoby nikto ne trogal ee. Ne spuskajte s nee glaz Roza povinovalas'. Missis Robil'otti sdelala shag ko mne i skazala: - Vy nahodites' v moem dome, mister Gudvin. |ti lyudi moi gosti. Skazhite, chto s nej sluchilos'? Po zapahu izo rta Fejt, kogda ona tyazhelo dyshala, ya ponimal, chto sluchilos', no nichego ne otvetil, tol'ko sprosil: - Kto vyzval vracha? - Ceciliya zvonit, - otozvalsya kto-to. Vse eshche stoya na kolenyah, ya snova obernulsya k Fejt. Vzglyanuv na chasy, ya otmetil, chto bylo pyat' minut dvenadcatogo. Fejt lezhala na polu uzhe shest' minut. Na gubah u nee poyavilas' pena, glaza ostekleneli, sheya ne gnulas'. Proshlo eshche dve minuty. YA vzyal Fejt za ruku i nadavil na nogot' srednego pal'ca. Nogot' ostalsya belym. Eshche tridcat' sekund - nikakih izmenenij. YA podnyalsya i obratilsya k Robil'otti: - Mne samomu zvonit' v policiyu ili eto sdelaete vy? - V policiyu? - vstrevozhenno peresprosil on. - Da. Ona umerla. Mne luchshe ostat'sya zdes', a vy pozvonite, da poskoree. - Net, - tverdo zayavila missis Robil'otti. - My vyzvali vracha. Zdes' rasporyazhayus' ya i sama pozvonyu v policiyu, kogda sochtu nuzhnym. YA razozlilsya. Nehorosho, konechno. Nikogda nel'zya zlit'sya, okazavshis' v trudnoj situacii, osobenno na samogo sebya, no ya ne mog sderzhat'sya. Vsego tol'ko polchasa nazad ya uveryal Rozu, chto ona mozhet polozhit'sya na menya, ya proslezhu, chtoby nichego uzhasnogo ne sluchilos'!.. YA oglyanulsya. Muzh i syn hozyajki, dve gost'i, dvoreckij, troe kavalerov - nikto iz nih ne sobiralsya vozrazit' missis Robil'otti. Cecilii zdes' ne bylo. Roza steregla sumochku. Tut ya uvidel dirizhera, shirokoplechego parnya s kvadratnoj chelyust'yu, kotoryj, stoya spinoj k al'kovu, glyadel na proishodyashchee, i obratilsya k nemu. - Menya zovut Gudvin. A vas? - Dzhonson. - Hotite protorchat' zdes' vsyu noch', mister Dzhonson? - Net, konechno. - YA tozhe. Predpolagayu, chto eta devushka byla ubita, esli policiya sochtet to zhe samoe, vy znaete, chto eto znachit. Poetomu chem skoree oni yavyatsya syuda - tem luchshe. YA chastnyj detektiv i obyazan nahodit'sya vozle ubitoj. V prihozhej est' telefon. Pozvonite po nomeru SP - 730100. On napravilsya k arke, no missis Robil'otti velela Dzhonsonu ostanovit'sya i poshla emu napererez. On prosto oboshel ee, ne vstupaya v prerekaniya. Togda ona kriknula: - Robbi! Sesil'! Ostanovite ego! Oni ne tronulis' s mesta, i ona nakinulas' na menya: - Nemedlenno ubirajtes' von iz moego doma! - S udovol'stviem! - ogryznulsya ya. - No esli ya ujdu, policiya tut zhe privezet menya obratno. Nikto ne imeet prava pokinut' mesto ubijstva. Robil'otti vzyal zhenu za ruku. - Ne nuzhno, Luiza... |to, konechno, uzhasno... Syad', uspokojsya... On posmotrel na menya. - Pochemu vy dumaete, chto eto ubijstvo? Pochemu vy tak skazali? Pol' SHuster, podayushchij nadezhdy molodoj advokat, zagovoril: - YA tozhe hotel sprosit' vas ob etom, Gudvin Ved' u nee v sumochke byl puzyrek s yadom. - Otkuda vy znaete? - Mne skazala miss Varr. - Mne eto tozhe skazali. Imenno poetomu ya poprosil miss Tettl postorozhit' sumochku. Vse zhe ya dumayu, chto eto ubijstvo, no o svoih dogadkah rasskazhu policii. Vse vy mozhete... Vbezhala Ceciliya Grantem. - Nu, kak ona? - Ceciliya ostanovilas' vozle menya, glyadya na Fejt Asher. - Bozhe! - Ona szhala mne lokot' - Pochemu vy nichego ne delaete? YA polozhil ej ruku na plecho i otvernulsya. - Spasibo, - proiznesla ona. - Bozhe, takaya krasivaya... Ona umerla? - Da. Vy vyzvali vracha? - Sejchas priedet. YA ne mogla dozvonit'sya do nashego... YA vyzvala skoruyu... No chto mozhet sdelat' vrach, esli ona umerla?.. - Nikto ne schitaetsya umershim, poka vrach ne konstatiruet etogo. Takov zakon. Poslyshalos' ch'e-to prichitanie, ya obernulsya i povysil golos: - Mozhete dat' otdyh nogam. Kresel vsem hvatit. Tol'ko derzhites' podal'she ot kresla s sumochkoj. Esli hotite vyjti, ya ne mogu vas uderzhivat', no rekomenduyu ne uhodit'. Policiya mozhet prevratno eto ponyat', togda vam pridetsya otvechat' na lishnie voprosy. Razdalsya zvonok v dver', Hakett napravilsya v prihozhuyu, no ya ostanovil ego. - Hakett, ostan'tes' zdes'. Teper' vy odin iz nas. Mister Dzhonson ih vpustit. On eto i sdelal. Zvuka otkryvaemoj dveri slyshno ne bylo - dveri v bogatyh domah otkryvayutsya bez skripa, no iz prihozhej poslyshalis' golosa, i vse obernulis' v storonu arki. Voshli policejskie, dvoe uchastkovyh v forme. Oni ostanovilis' v dveryah. - Mister Robert Robil'otti? - YA Robert Robil'otti. - |to vash dom? Nam pozvo... - Net, - skazala missis Robil'otti. - |tot dom moj.

    4

Kogda v sredu, v nachale vos'mogo utra ya preodolel sem' stupenek kryl'ca starogo kirpichnogo osobnyaka i otper dver', ya byl tak izmotan, chto chut' ne shvyrnul pal'to i shlyapu na stul, no vse zhe vospitanie skazalos', i ya povesil pal'to na veshalku, a shlyapu polozhil na polku i tol'ko posle etogo otpravilsya na kuhnyu. Fric tak vozzrilsya na menya, chto dazhe zabyl zahlopnut' dvercu holodil'nika. - Daj mne kvartu apel'sinovogo soka, funt sosisok, shest' yaic, dvadcat' blinchikov i gallon kofe, - zayavil ya. - I ty otkazhesh'sya ot ponchikov s medom?! - Net, ya prosto zabyl ih upomyanut'. - YA shlepnulsya v svoe kreslo i zastonal. - Esli hochesh' zapoluchit' druga, kotoryj nikogda tebe ne izmenit, sdelaj mne omlet. Hotya net, eto zajmet slishkom mnogo vremeni. Sdelaj prosto yaichnicu. - Provel plohuyu noch'? - Imenno. Ubijstvo so vsemi posledstviyami. - Uzhasno! Znachit, imeetsya klient? YA ne pretenduyu na to, chtoby ponimat' otnoshenie Frica k ubijstvam. On sozhaleet o nih. Dlya nego nevynosima sama mysl' o tom, chto odin chelovek mozhet lishit' zhizni drugogo; on govoril mne ob etom i ne krivil dushoj. No on nikogda ne proyavlyaet ni malejshego interesa k detalyam, ne interesuetsya dazhe, kto yavilsya zhertvoj, a kto ubijcej, i, esli ya pytayus' rasskazat' emu o kakih-libo podrobnostyah, on skuchaet. Uznav, chto chelovecheskoe sushchestvo vnov' sovershilo nechto neveroyatnoe, on zadast edinstvennyj vopros - zapoluchili li my klienta? - Klienta net, - otvetil ya. - No mog byt', raz ty nahodilsya tam. Ty nichego ne el? - Tri chasa nazad u okruzhnogo prokurora mne predlozhili sandvich, no moj zheludok otvetil otricatel'no. On predpochel svidanie s toboj. - Fric protyanul mne stakan apel'sinovogo soka. - Spasibo. Sosiski pahnut raschudesno. On ne lyubil razgovarivat' ili slushat' ch'i-libo rasskazy, kogda zanimalsya stryapnej, dazhe takoj prostoj, kak varka sosisok, poetomu ya vzyal nomer "Tajmsa", kotoryj, kak obychno, lezhal na stole u moego pribora, i stal ego prosmatrivat'. Konechno, ubijstvo ne takaya uzh sensaciya, chtoby soobshchat' o nem na pervoj polose, no ubijstvo, sovershennoe vo vremya shiroko izvestnogo priema materej-odinochek v osobnyake missis Robil'otti, zanimalo polovinu pervoj polosy i prodolzhalos' na dvadcat' tret'ej. Odnako, tak kak ubijstvo proizoshlo pozdno vecherom, v gazete ne bylo ni edinoj fotografii, dazhe fotografii moej persony. YA raspravlyalsya s yajcami pashot na grenkah, kogda zazvonil vnutrennij telefon. Podnyav trubku, ya skazal "dobroe utro" i v otvet uslyshal golos Niro Vulfa: - Kogda ty pozhaloval domoj? - Polchasa nazad. Sejchas ya zavtrakayu. Bylo li soobshchenie o sluchivshemsya vo vremya peredachi novostej v sem' tridcat'? - Da. Kak tebe izvestno, ya ne lyublyu slova "peredacha". Razve obyazatel'no pol'zovat'sya im? - Popravka. Schitajte eto translyaciej poslednih izvestij po radio. YA ne v nastroenii sporit'. K tomu zhe u menya ostyvayut grenki. - Kogda pozavtrakaesh', podnimis' naverh. YA polozhil trubku, i Fric sprosil, v kakom nastroenii prebyvaet shef. YA otvetil, chto ne znayu, mne na eto naplevat'. YA ne toropilsya s zavtrakom, dazhe vypil tri chashki kofe vmesto obychnyh dvuh i kak raz delal poslednij glotok, kogda vernulsya Fric, kotoryj otnosil Vulfu podnos s zavtrakom. YA otstavil chashku, vstal, potyanulsya, zevnul, zatem vyshel v prihozhuyu, ne spesha podnyalsya po lestnice, svernul nalevo, postuchal v dver' i uslyshal priglashenie vojti. Otkryv dver', ya zazhmurilsya. Luchi utrennego solnca vryvalis' v komnatu cherez okno i otrazhalis' ot neob®yatnoj zheltoj pizhamy Niro Vulfa. On vossedal za stolom vozle okna i pogloshchal misku svezhego inzhira so slivkami. Kogda ya perechislyal zatraty po nashemu zavedeniyu, ya mog by upomyanut' o tom, chto svezhij inzhir v marte, dostavlennyj po vozduhu iz CHili, stoit znachitel'no dorozhe vyedennogo yajca. On vzglyanul na menya. - Ty v rastrepannyh chuvstvah, - otmetil on. - Da, ser. A takzhe razdrazhen. A takzhe posramlen i razbit. Po radio soobshchili, chto ona byla ubita? - Net. Tol'ko to, chto ona umerla ot yada i chto policiya vedet sledstvie. Tvoe imya ne upominalos'. Ty vputan v etu istoriyu? - Po samoe gorlo. Odna iz podruzhek pogibshej rasskazala, chto u nee v sumochke puzyrek s yadom, i ya ne spuskal s Fejt glaz. Vse my, dvenadcat' chelovek, nahodilis' vmeste v gostinoj, tancevali, dvenadcat', ne schitaya dvoreckogo i muzykantov, kogda odin molodoj chelovek prines ej bokal shampanskogo, ona sdelala glotok i cherez vosem' minut byla mertva. Ot cianida, eto ustanovleno. YAd byl podmeshan v shampanskoe, no eto sdelala ne ona. YA nablyudal za nej i mogu utverzhdat', chto ona etogo ne sdelala. Bol'shinstvu, mozhet byt', dazhe vsem, hotelos' by, chtoby eto sdelala ona sama. Missis Robil'otti gotova zadushit' menya, i, vozmozhno, koe-kto ohotno soglasilsya by ej pomoch'. Samoubijstvo v ee dome samo po sebe dostatochno ploho, nu a uzh ubijstvo - iz ruk von. Itak, ya vputan v eto delo. On raskusil vinnuyu yagodu. - Bez somneniya. Nadeyus', ty podumal o tom, sleduet li derzhat' svoj vyvod pri sebe? YA ocenil to, chto on ne podverg somneniyu moe utverzhdenie. On otdaval dan' moim sposobnostyam, a pri tom sostoyanii, v kotorom ya nahodilsya, eto bylo mne neobhodimo. - Konechno, ya vse uchel. No ya ne dolzhen byl zabyvat' o tom, chto u nee v sumochke yad, tak kak devushka, kotoraya mne eto rasskazala, rasskazhet ob etom Kremeru, Stebbinsu i Roukliffu, kotorye, konechno, pojmut, chto ya derzhal glaza otkrytymi. Ne mog zhe ya zayavit' im: da, ya nablyudal za sumochkoj, da, ya smotrel na miss Fejt, kogda Grantem prines ej shampanskoe, da, ona mogla vsypat' chto-nibud' v shampanskoe pered tem, kak vypit', togda kak ya na sto procentov uveren, chto nichego podobnogo ona ne delala. - Konechno, - soglasilsya Vulf, pokonchil s inzhirom i vzyal iz podogrevatelya syrnik s yajcom, obsypannyj hlebnoj kroshkoj. - Itak, ty vputan... Naskol'ko ya ponimayu, v etom dele my ne mozhem zhdat' vygodnogo klienta. - Net. I uzh vo vsyakom sluchae ne missis Robil'otti. - Ochen' horosho. - On sunul sdobu v toster. - Pomnish' moi vcherashnie slova? - Da, pomnyu. Vy skazali, chto ya unizhayu sebya. No vy ne skazali, chto ya okazhus' svidetelem ubijstva, kotoroe ne prineset nam nikakogo dohoda. Segodnya ya deponiruyu cheki. On porekomendoval mne otpravit'sya v postel', i ya otvetil, chto esli ya eto sdelayu, to potrebuetsya yadernaya bomba, chtoby razbudit' menya. Prinyav dush, pochistiv zuby, pobrivshis', nadev chistye rubashku i noski, prodelav progulku v bank i obratno, ya nachal prihodit' k ubezhdeniyu, chto sumeyu protyanut' den'. U menya byli tri prichiny sovershit' pohod v bank. Pervaya: lyudi imeyut privychku umirat', i, esli tot, kto podpisal nash chek, umret ran'she, chem chek popadet v bank, nam ego ne oplatyat. Vtoraya: ya hotel pobyt' na svezhem vozduhe. Tret'ya: mne bylo skazano oblastnym prokurorom, chtoby ya vse vremya nahodilsya v predelah dosyagaemosti, to est' doma, a ya hotel vospol'zovat'sya darovannoj mne konstituciej svobodoj peredvizheniya. Odnako vse oboshlos' - kogda ya vernulsya domoj, Fric skazal, chto edinstvennyj telefonnyj zvonok byl ot Lona Koena iz "Gazett". Lon uzhe mnogo let okazyvaet nam razlichnye uslugi, i, krome togo, on mne simpatichen, poetomu ya tut zhe pozvonil emu. On hotel zapoluchit' rasskaz ochevidca, svidetelya poslednih chasov zhizni Fejt Asher. YA skazal, chto podumayu i izveshchu ego. Za rasskaz on obeshchal mne pyat'sot dollarov, kotorye pojdut ne Niro Vulfu, a mne, tak kak moe prisutstvie na prieme bylo sugubo lichnym delom, ne imeyushchim nikakogo otnosheniya k sluzhbe. Konechno, Lon Koen izo vseh sil davil na menya - obychnaya manera zhurnalistov, - no ya osadil ego. Nazhivka byla privlekatel'naya - pyat' soten i moya fotografiya v gazete. No ya ne mog obojti molchaniem glavnogo, a esli ya rasskazhu, kak vse proizoshlo, togda ves' mir uznaet, chto ya yavlyayus' edinstvennoj pomehoj k tomu, chtoby ob®yavit' smert' Fejt Asher samoubijstvom. I vse, nachinaya ot oblastnogo prokurora do dvoreckogo, nasyadut na menya. YA s ogorcheniem dumal, chto pridetsya otkazat'sya ot predlozheniya Lona, kogda razdalsya zvonok. YA uslyshal golos Cecilii Grantem. Ona pointeresovalas', nahozhus' li ya v odinochestve. YA otvetil utverditel'no, no zametil, chto cherez shest' minut iz oranzherei spustitsya Vulf, i ya uzhe budu ne odin. - |to ne zajmet tak mnogo vremeni. - Golos u nee byl hriplyj, no ne obyazatel'no, chtoby ot vypitogo. Kak i vsem nam, vklyuchaya menya samogo, ej prishlos' mnogo razgovarivat' za poslednie dvenadcat' chasov. - Esli, konechno, vy otvetite na moj vopros. Otvetite? - Sperva zadajte ego. - Otnositel'no togo, chto vy skazali proshloj noch'yu, kogda ya pobezhala zvonit' doktoru. Moya mat' govorit, chto vy dumaete, budto Fejt Asher ubili. Vy eto govorili? - Da. - Pochemu vy eto skazali? Vot moj vopros. - Potomu chto ya tak podumal. - Ne ostroumnichajte. Archi. Pochemu vy tak podumali? - Potomu chto obstoyatel'stva vynudili menya. Esli vy schitaete, chto ya uvilivayu ot otveta, to vy pravy. YA ochen' hotel usluzhit' devushke, kotoraya tak horosho tancuet, no ne otvechu na vash vopros. Vo vsyakom sluchae, sejchas. K sozhaleniyu, tut ya nichego ne mogu podelat'. - Vy vse eshche prodolzhaete dumat', chto ona byla ubita? - Da. - No pochemu? YA nikogda ne veshayu trubku do konca razgovora, no, kazhetsya, na etot raz mog by eto sdelat'. Vprochem, ona sama sdalas' kak raz v tot moment, kogda lift s Vulfom ostanovilsya vnizu. Voshel shef, napravilsya k pis'mennomu stolu, ustroil poudobnee spoyu tushu v kresle, prosmotrel korrespondenciyu, zatem vzglyanul na kalendar' i otkinulsya nazad, chtoby prochest' pis'mo na treh stranicah ot odnogo ohotnika za orhideyami iz Novoj Gvinei. On byl na tret'ej stranice, kogda razdalsya zvonok v dver'. YA vstal, vyshel v prihozhuyu, skvoz' odnostoronnee steklo uvidel za dver'yu znakomuyu dorodnuyu figuru i raspahnul dver'. - Bog moj! - proiznes ya. - Neuzheli vy nikogda ne spite? - Ochen' malo, - skazal neozhidannyj posetitel', perestupaya cherez porog. YA pomog emu snyat' pal'to, i on napravilsya k dveri v kabinet. - Vash vizit chest' dlya menya. Pochemu by vam prosto ne vyzvat' menya k sebe, Kremer? To, chto ya nazval ego "Kremer", a ne "inspektor" ili "mister Kremer", bylo nastol'ko neozhidanno dlya nego, chto on ostanovilsya i obernulsya. - Pochemu vy nikogda ne priuchites'? - voprosil ya. - Vy zhe d'yavol'ski horosho znaete, chto moj shef ne lyubit, kogda kto-nibud' yavlyaetsya k nemu bez predvaritel'noj dogovorennosti, dazhe vy, vernee, osobenno vy! Vy tol'ko vse oslozhnyaete. I voobshche, razve vy ne po povodu menya? - Da, no ya hochu, chtoby on prisutstvoval. - Ponyatno, inache vy prosto poslali by za mnoj, a ne utruzhdali sebya. Esli budete lyubezny... Rev Vulfa prerval nashu besedu: - K chertu! Zahodite syuda! Kremer povernulsya na kablukah i dvinulsya v kabinet. YA posledoval za nim. Edinstvennym privetstviem Vulfa byl serdityj vzglyad. - YA ne mogu chitat' svoyu korrespondenciyu pri takom shume, - holodno zametil on. Kremer zanyal svoe obychnoe mesto, sev v krasnoe kozhanoe kreslo pered stolom Vulfa. - YA prishel povidat' Gudvina, - skazal on, - no ya... - YA uslyshal vash golos v prihozhej. Vy hotite osvedomit' menya o chem-to? Poetomu zhelaete, chtoby ya prisutstvoval? Kremer peredohnul. - Esli ya kogda-nibud' zahochu osvedomit' vas o chem-libo, nemedlenno otprav'te menya v sumasshedshij dom. Delo zaklyuchaetsya v sleduyushchem: ya znayu, chto Gudvin yavlyaetsya vashim chelovekom, i hochu, chtoby vy ponyali situaciyu. YA schel, chto razgovarivat' s nim luchshe v vashem prisutstvii. Po-moemu, eto razumno. CHto vy skazhete? - Vozmozhno. Tak li eto, ya uznayu, kogda uslyshu vashu besedu. Kremer vperil v menya vzor svoih pronzitel'nyh seryh glaz. - YA ne sobirayus' povtoryat' vse snachala, Gudvin. YA dvazhdy sam doprashival vas i k tomu zhe chital protokol vashih pokazanij. Menya interesuet tol'ko odin moment, ochen' vazhnyj moment. Nachnem s togo, chto ya koe-chto rasskazhu vam, chtoby bol'she ne vozvrashchat'sya k etomu. V pokazaniyah vseh ostal'nyh svidetelej net ni nameka na to, chto isklyuchalo by samoubijstvo. Ni edinogo! Zato mnogoe govorit za samoubijstvo. Esli by ne vy, versiya o samoubijstve byla by samoj razumnoj, i pohozhe, ya govoryu tol'ko pohozhe, chto takim i okazhetsya okonchatel'noe zaklyuchenie. Ponimaete, chto eto znachit? YA kivnul. - Da. YA okazalsya muhoj v supe. Mne eto nravitsya ne bol'she, chem vam. Muhi ne lyubyat popadat' v sup, osobenno, esli on goryachij. Kremer dostal iz karmana sigaru, prinyalsya raskatyvat' ee v ladonyah, sunul mezhdu zubov, belyh i rovnyh, i tut zhe vynul. - Nachnu snachala, - skazal on. - Vo-pervyh, vashe prisutstvie tam. Znayu, chto vy skazhete, eto est' v protokole doprosa: zvonok ot Ostina Bejna, zatem ot missis Robil'otti. Konechno, tak byvaet. Kogda vy govorite chto-libo, chto mozhet byt' provereno, eto vsegda podtverzhdaetsya. No ne organizovali li vy ili Vulf etot zvonok? Znaya Vulfa i vas, ya dolzhen uchest' veroyatnost' togo, chto vy ili Vulf hoteli tam prisutstvovat' i predprinyali sootvetstvuyushchie shagi. Tak li eto? YA zevnul. - Prostite, ya ne spal vsyu noch'. YA mog by prosto otvetit' "net", no davajte pokonchim s etim raz i navsegda. Kak i pochemu ya okazalsya tam, podrobno ob®yasneno v moih pokazaniyah. Nichto ne opushcheno. Mister Vulf schital, chti ya ne dolzhen byl idti tuda, tak kak etim samym ya unizhu sebya. - YAvlyaetsya ili yavlyalsya kto-nibud' iz prisutstvuyushchih na uzhine klientom Vulfa? - Neskol'ko let nazad klientom yavlyalas' missis Robil'otti. Delo bylo zaversheno za devyat' dnej. Krome nee - nikto. On perevel vzglyad na Vulfa. - Vy eto podtverzhdaete? - Da. - S vami i Gudvinom trudno byt' v chem-libo uverennym. - On vnov' obernulsya ko mne. - Hochu rasskazat' vam, kak obstoit delo. Vo-pervyh, yad. S etim vse vyyasneno. V bokale byl cianid. |go podtverzhdeno analizom razlitogo po polu shampanskogo, da i po bystrote dejstviya eto mog byt' tol'ko cianid. Dalee, dvuhuncievyj puzyrek v ee sumochke byl napolovinu polon kusochkami sodovogo cianida. Laboratoriya nazyvaet ih amorfnymi chasticami, ya nazyvayu ih kuskami. Dalee, ona pokazyvala etot puzyrek raznym lyudyam i govorila, chto hochet pokonchit' s soboj; tak prodolzhalos' bol'she goda... Posle korotkoj pauzy Kremer prodolzhal: - Sumochka nahodilas' v kresle v pyati metrah ot nee, a puzyrek lezhal v sumochke, sledovatel'no, ona ne mogla vynut' iz nego kusochek yada, kogda Grantem prines ej shampanskoe, ili srazu pered etim, no mogla dostat' yad v lyuboj moment v techenie predydushchego chasa i derzhat' ego v nosovom platke. Issledovat' nosovoj platok okazalos' bespoleznym, tak kak ona vyronila ego i on upal v razlitoe na polu shampanskoe. Takova versiya samoubijstva. Vidite li vy v nej kakie-libo prorehi? YA podavil zevotu. - Konechno, net. Vse bezuprechno. YA ne utverzhdayu, chto ona ne mogla pokonchit' s soboj, i lish' utverzhdayu, chto ona NE pokonchila s soboj. Kak vam izvestno, u menya horoshee zrenie. Kogda ona vzyala bokal shampanskogo iz ruk Grantema pravoj rukoj, ee levaya ruka lezhala na kolene. Ona vzyala bokal za nozhku, i kogda Grantem podnyal svoj bokal i chto-to proiznes, ona podnyala svoj chut' vyshe rta, zatem opustila i podnesla k gubam... Ne pryachete li vy kozyrnogo tuza v rukave? Mozhet byt', Grantem skazal, chto, kogda on protyanul ej bokal, ona chto-to brosila tuda? - Net. On tol'ko skazal, chto, vozmozhno, ona opustila chto-to v bokal pered tem, kak vypit', no on ne uveren. - Zato ya uveren! Nichego podobnogo ona ne sdelala. - Tak, tak... Vy podpisali vashi pokazaniya. - On tknul v moyu storonu sigaroj. - Poslushajte, Gudvin, vy soglasny, chto nikakih proreh v versii o samoubijstve net. Kakova zhe kartina ubijstva? Sumochka lezhala v kresle na glazah u vseh. Razve kto-nibud' podhodil k nej, otkryl, vynul puzyrek, otvernul probku, dostal yad, zatem zavernul probku, sunul puzyrek obratno v sumochku, polozhil ee v kreslo i otoshel? Dlya etogo nuzhny krepkie nervy. - CHush'. Vy peredergivaete. Mozhno bylo prosto vzyat' sumochku, - konechno, do togo, kak ya nachal nablyudat' za nej, - otnesti v lyubuyu sosednyuyu komnatu, zaperet' dver', dostat' yad, spryatat' ego v svoj ili ee nosovoj platok (blagodaryu vas za ideyu s nosovym platkom) i polozhit' sumochku na mesto. Dlya etogo vovse ne nuzhny krepkie nervy, a nuzhno tol'ko prinyat' nekotorye mery predostorozhnosti. Konechno, esli by etot chelovek zametil, chto kto-to videl, kak on vzyal sumochku ili vernul ee na mesto, on ne vospol'zovalsya by yadom. K tomu zhe emu voobshche moglo ne predstavit'sya sluchaya vospol'zovat'sya im. Zevota vse zhe osilila menya. Kremer snova tknul v menya sigaroj. - |to sleduyushchij vopros - vozmozhnost' vospol'zovat'sya yadom. Dva bokala s shampanskim, kotorye nes Grantem, byli nality dvoreckim. Tol'ko on razlival shampanskoe. Odin iz bokalov neskol'ko minut stoyal na stojke bara, vtoroj Hakett nalil kak raz pered tem, kak podoshel Grantem. Kto imenno podhodil k baru v techenie etih neskol'kih minut? Nam eshche ne udalos' etogo vyyasnit', no, ochevidno, vse. V tom chisle i vy. Po vashim pokazaniyam, i |tel' Varr podtverzhdaet eto, vy i ona podoshli k baru i vzyali dva bokala s shampanskim iz chisla pyati ili shesti bokalov, kotorye tam stoyali, zatem otoshli i zanyalis' besedoj i vskore - po vashim slovam, cherez tri minuty - uvideli, kak Grantem podoshel s dvumya bokalami k Fejt Asher. Itak, vy tozhe byli u bara. Stalo byt', i vy mogli podsypat' yad v odin iz bokalov. Odnako net. Dazhe esli priznat', chto vy sposobny otravit' kogo-nibud', vy ne mogli byt' uvereny, chto bokal s yadom popadet imenno k tomu, kogo vy namerevalis' otravit'... Podsypat' yad v bokal, stoyashchij na stojke, ne znaya, komu on dostanetsya! Net, tut chto-to ne tak... Tol'ko |dvin Ledlou, |len YArmis, mister i missis Robil'otti ostavalis' vozle bara, kogda podoshel Grantem i vzyal dva bokala. No on vzyal dva bokala. Esli odno iz etih chetyreh lic, vidya, chto k baru za shampanskim podhodit Sesil' Grantem, otravilo odin iz bokalov, to vy dolzhny priznat', chto etomu licu bylo sovershenno bezrazlichno, komu dostanetsya etot bokal - Fejt Asher ili Grantemu... No ya ne mogu dazhe predpolozhit' etogo... A vy? - On vonzil zuby v sigaru. On nikogda ne raskurival, tol'ko zheval i myal zubami. - Soglasen, - kivnul ya. - No u menya est' dva zamechaniya. Pervoe, imeetsya odno lico, kotoroe znalo, kakoj imenno bokal dostanetsya Fejt Asher. |to lico protyanulo ej bokal. - Vy obvinyaete Sesilya Grantema? - YA nikogo ne obvinyayu. YA tol'ko govoryu, chto vy opustili odnu veroyatnost'. - Ne predstavlyayushchuyu vazhnosti. Esli Grantem, pered tem kak vzyat' shampanskoe, otravil ego na glazah u pyati chelovek, to u nego dejstvitel'no zheleznye nervy. Esli on podsypal yad, uzhe napravlyayas' k Fejt Asher, to eto cirkovoj tryuk - obe ruki u nego byli zanyaty. Esli on podsypal yad posle togo, kak otdal ej bokal, - vy by eto uvideli. Vashe vtoroe zamechanie? - Davaya pokazaniya, ya govoril, chto podozrevayu, kto eto mog sdelat', kak i pochemu. To, chto vy sejchas rasskazali, - novost' dlya menya. Moe vnimanie bylo podeleno mezhdu |tel' Varr, sumochkoj i Fejt Asher. YA ne znal, kto nahodilsya vozle bara, kogda podoshel Grantem, ili kto tam byl, kogda Hakett razlil shampanskoe po bokalam, kotorye zabral Grantem. I do sih por ya ne imeyu predstavleniya, kto eto mog sdelat', zachem i kak. YA znayu tol'ko, chto Fejt Asher nichego ne podsypala v svoj bokal, sledovatel'no, eto ne bylo samoubijstvom. Vot i vse, chto ya utverzhdayu. - I vy ne zhelaete obsudit' eto? - S chego vy vzyali? A chem my sejchas zanimaemsya? - YA imeyu v vidu, vy ne zhelaete podvergnut' somneniyu svoe ubezhdenie? Ne dopuskaete, chto mogli oshibit'sya? - Net. On dolgo i vnimatel'no razglyadyval menya prishchurennymi glazami, zatem prinyal svoe obychnoe polozhenie v krasnom kozhanom kresle, licom k Vulfu. - YA skazhu vam vse, chto dumayu, - posle pauzy proiznes on. Vulf hryuknul. - Vy eto chasto delali. - Znayu, no ya nadeyalsya, chto do etogo ne dojdet. YA nadeyalsya, Gudvin soobrazit, chto u nego nichego ne poluchitsya. Kazhetsya, ya ponyal, chto proizoshlo. Roza Tettl rasskazala Gudvinu, chto Fejt Asher nosit v sumochke puzyrek s yadom i ona opasaetsya, kak by Fejt ne pokonchila s soboj tut zhe, na prieme. Gudvin uspokoil ee, obeshchal prosledit', chtoby nichego ne proizoshlo, i s toj minuty prinyalsya nablyudat' za Fejt Asher i ee sumochkoj. Prinimayu. - |to ustanovleno. - Horosho, bud' po-vashemu, ustanovleno. Kogda Gudvin uvidel, chto, vypiv shampanskoe, ona teryaet soznanie i umiraet, kakova dolzhna byt' ego reakciya? Reakciya cheloveka, kotoryj oploshal. Vy horosho znaete Gudvina, ya tozhe. On byl zadet za samoe bol'noe mesto. Poetomu, nichtozhe sumnyashesya, on zayavlyaet, chto ona byla ubita. Poyavlyaetsya policiya, on ponimaet, chto ego slova stanut izvestny, povtoryaet ih policii, a kogda ego preprovozhdayut k okruzhnomu prokuroru i tuda yavlyayus' ya i serzhant Stebbins, povtoryaet ih nam. No nam-to on obyazan byl dat' ob®yasnenie, i u nego nashlos' takoe v zapase, chertovski horoshee k tomu zhe, i do teh por, poka podozrevalos' ubijstvo, my zanimalis' etoj versiej vplotnuyu. No teper', vy slyshali, ya ob®yasnil, kak vse bylo. YA nadeyalsya, chto Gudvin vyslushaet menya i pojmet, chto dlya nego luchshe vsego priznat' vozmozhnost' svoej oshibki. U nego bylo vremya obo vsem porazmyslit'. On dostatochno razumen, chtoby ocenit' obstanovku. Nadeyus', vy soglasites' so mnoj? - Vopros ne v tom, soglasen ya ili ne soglasen. Vopros upiraetsya v fakticheskuyu storonu dela. - Vulf obernulsya ko mne. - Archi? - Net, ser. Nikto ne lyubit menya bol'she, chem ya sam, no, po-vidimomu, ya ne dostatochno razumen. - Ty prodolzhaesh' stoyat' na svoem? - Da. Inspektor protivorechit sebe. Sperva on govorit, chto ya dejstvoval s buhty-barahty, zatem utverzhdaet, chto ya razumnyj chelovek. Emu hochetsya, chtoby eto bylo ob®yavleno samoubijstvom? Ne vyjdet. YA igrayu bez prikupa. Vulf pripodnyal plechi na odnu vos'muyu dyujma i obernulsya k Kremeru. - Boyus', chto vy zrya tratite svoe vremya. I moe tozhe. YA snova zevnul. I bez togo krasnoe lico Kremera pobagrovelo eshche bol'she - vernyj priznak togo, chto on doshel do predela i vot-vot vzorvetsya. No proizoshlo chudo: on vovremya nazhal na tormoza. Vsegda priyatno nablyudat' pobedu samokontrolya. On obratil vzor v moyu storonu. - Predlagayu ne stavit' tochku, Gudvin. Produmajte vse syznova. Konechno, my budem prodolzhat' sledstvie i esli obnaruzhim hot' chto-nibud', ukazyvayushchee na ubijstvo, to rassleduem vse do konca. Vy nas znaete. No ya chestno hochu predupredit' vas. Esli nashe okonchatel'noe reshenie budet v pol'zu samoubijstva, kak my schitaem, i esli vy informiruete vashego druga Lona Koena iz "Gazett", chto eto bylo ubijstvo ili eshche chto-nibud' v etom rode, penyajte na sebya. Pochemu, v samom dele, vy okazalis' tam, chert voz'mi? |to odnomu tol'ko Bogu izvestno. I vashe zayavlenie v kachestve ochevidca... Razdalsya zvonok v dver'. YA podnyalsya, vezhlivo poprosil u Kremera izvineniya i vyshel v prihozhuyu. Na kryl'ce ya uvidel svoego nedavnego znakomogo, hotya ne srazu uznal ego iz-za sorokadollarovoj shlyapy, kotoraya skryvala ego nechesanuyu shevelyuru. YA otkryl dver', proiznes "sh-sh-sh-sh", prilozhil palec k gubam, otstupil nazad i pomanil ego vojti. On v nereshitel'nosti ostanovilsya, ispuganno glyadya na menya, no zatem vse zhe perestupil cherez porog. Zaperev paradnuyu dver' i ne predlagaya emu snyat' pal'to i shlyapu, ya provel ego v komnatu, ryadom s kabinetom. - Zdes' vse budet v poryadke, - skazal ya, zakryvaya za soboj dver'. - Steny zvukonepronicaemy. - Vse budet v poryadke? - peresprosil on. - Dlya chego v poryadke? - Dlya sekretnosti. Ili vy prishli povidat' inspektora Kremera iz Otdela ubijstv? - Ne ponimayu, o chem vy govorite! YA prishel povidat' vas. - Prosto ya podumal, chto, vozmozhno, vy ne zahotite vstretit'sya s inspektorom Kremerom. On beseduet s misterom Vulfom v kabinete i sobiraetsya ujti. - I slava Bogu! Mne nadolgo hvatit vstrech s policiej. - On oglyadelsya. - My mozhem zdes' pogovorit'? - Da, no sperva ya dolzhen provodit' Kremera. YA sejchas vernus'. Prisazhivajtes'. YA vyshel v prihozhuyu i napravilsya v kabinet, kogda ottuda poyavilsya Kremer. On dazhe ne vzglyanul na menya, ne govorya uzh o tom, chto ne skazal mne ni slova. YA podumal, chto esli emu pozvoleno byt' takim grubiyanom, to pozvoleno i mne, i dal emu vozmozhnost' samomu nadet' pal'to, samomu otperet' paradnuyu dver' i vyjti. Kogda dver' za nim zahlopnulas', ya voshel v kabinet. - Delayu tebe zamechanie, Archi, - zagovoril Vulf. - Izmyvat'sya nad Kremerom v svyazi s kakim-libo rassledovaniem - eto odno, a delat' eto tol'ko radi razvlecheniya - sovsem drugoe. - Vy pravy, ser. - Ladno. No on popal v rassol. - Ochen' zhal'. No vmeste s nim popal eshche i koe-kto drugoj. Vchera, kogda menya pozvali na etot priem i soobshchili imena priglashennyh muzhchin, ya zahotel uznat', kto oni, i pozvonil Lonu Koenu. Odin iz priglashennyh, |dvin Ledlou, dovol'no vazhnaya persona dlya svoih let. V svoe vremya on vel sebya ves'ma vol'gotno, no tri goda nazad, posle smerti otca, kotoryj ostavil emu desyat' millionov, kupil kontrol'nyj paket knigoizdatel'skoj firmy "Melvin-press" i, ochevidno, ostepenilsya i... - |to predstavlyaet interes? - Vozmozhno. On v sosednej komnate. Prishel povidat' menya. YA vstretilsya s nim vpervye vchera vecherom, poetomu ego vizit mozhet predstavit' interes. YA by i sam pogovoril s nim, no podumal, chto, vozmozhno, vy zahotite poslushat' nashu besedu. CHerez nashe ustrojstvo v stene. Na tot sluchaj, esli mne ponadobitsya svidetel'. - Pf! - Da, znayu. YA vovse ne hochu podstegivat' sobytiya, no u nas vot uzhe dve nedeli ne bylo klientury... On hmuro posmotrel na menya. Podnyat'sya s kresla i podojti k dyre v stene bylo dlya nego neperenosimoj fizicheskoj nagruzkoj. Odnako eto pojdet emu tol'ko na pol'zu i dlya zdorov'ya, i potomu, chto on mozhet zapoluchit' klienta, hotya sama mysl' o tom, chto pridetsya rabotat', emu nenavistna. On tyazhko vzdohnul, s serditym vidom probormotal "K chertu vse!", opersya ladonyami o kraj stola, otodvinul nazad kreslo, podnyalsya i poshel. Dyrka v stene byla prodelana na urovne glaz, v vos'mi futah ot pis'mennogo stola Vulfa. So storony kabineta ona byla zamaskirovana kartinoj, izobrazhavshej krasivyj vodopad. YA dal Vulfu minutu, chtoby ustroit'sya, zatem otkryl dver' i skazal: - Sadites' syuda, Ledlou, zdes' vam budet udobnee. S etimi slovami ya podvinul emu kreslo i sam uselsya naprotiv.

    5

Ledlou sel i ustavilsya na menya. Tak on glazel tri sekundy. SHest' sekund. Ochevidno, on nuzhdalsya v iskre, chtoby vosplamenit'sya i zagovorit'. YA pospeshil emu navstrechu. - Mne kazhetsya, vecher udalsya do opredelennogo momenta, ne tak li? Dazhe diskussiya o protokole. - YA uzhe nichego ne pomnyu. - On naklonilsya vpered. Volosy ego byli v prezhnem besporyadke. - Poslushajte, Gudvin. YA hochu zadat' vam pryamoj vopros i nadeyus', chto vy mne otvetite tak zhe pryamo. Ne vizhu osnovanij, pochemu by vam ne otvetit'. - Vozmozhno, chto i ya ne uvizhu. CHto vam ugodno sprosit'? - O tom, chto vy skazali vchera... CHto devushka byla ubita. Vy zayavili ob etom ne tol'ko nam, no i policii i okruzhnomu prokuroru. Soobshchu vam konfidencial'no, chto u menya est' drug, kotoryj peredal mne koe-kakuyu informaciyu. Kak ya ponimayu, oni byli gotovy priznat', chto smert' Fejt Asher proizoshla v rezul'tate samoubijstva, i prekratit' rassledovanie, esli by ne vy, poetomu vashi dokazatel'stva dolzhny byt' ves'ma vesomymi. Vot moj vopros: kakie u vas osnovaniya dlya vashego zayavleniya? - Vash drug ne rasskazal ob etom? - Net. Ili ne hotel, ili ne mog. YA polozhil nogu na nogu. - CHto zh, ya tozhe ne mogu etogo skazat'. Skazhu tol'ko, chto ya rasskazal ob etom policii, okruzhnomu prokuroru i misteru Vulfu, etogo vpolne dostatochno. - A mne vy ne skazhete? - Poka net. Soglasno protokolu. - A vam ne kazhetsya, chto lyudi, zameshannye v eto delo tol'ko potomu, chto oni tam okazalis', imeyut pravo eto znat'? - Konechno. Oni imeyut polnoe pravo potrebovat', chtoby policiya ob®yasnila, pochemu ona vedet rassledovanie svershivshegosya kak ubijstvo, kogda vse govorit o tom, chto proizoshlo samoubijstvo. No sprashivat' ob etom menya oni ne imeyut prava. - Ponimayu. - On zadumalsya. - No policiya otkazyvaetsya... - Da, znayu. Mne prihodilos' imet' s nimi delo. Tol'ko nedavno u menya byla vstrecha s inspektorom Kremerom. On ustavilsya na menya. Eshche chetyre sekundy. - Vy professional'nyj detektiv, Gudvin. K vam obrashchayutsya za uslugami i platyat za eto. Edinstvenno, chto mne nuzhno, tak eto informaciya, otvet na moj vopros. YA uplachu vam pyat' tysyach dollarov. Den'gi u menya pri sebe. Konechno, ya hotel by poluchit' tochnyj otvet. - Za pyat' tysyach vy vpolne zasluzhivaete etogo. - On sverlil menya glazami. - Pyat' tysyach nalichnymi budut mne ochen' kstati. ZHalovan'e, kotoroe ya poluchayu u mistera Vulfa, ves'ma skudno. I vse zhe ya vynuzhden otvetit' "net", dazhe esli vy udvoite summu. Tak obstoit delo. Lish' kogda policiya pridet k kakomu-libo resheniyu v otnoshenii moej pravoty ili nepravoty, ya budu volen vse rasskazat' vam ili komu ugodno. No esli ya sdelayu eto teper', oni zayavyat, chto ya povredil oficial'nomu rassledovaniyu, i vmeshayutsya v moi lichnye dela. A esli ya lishus' licenzii chastnogo detektiva, to vashi pyat' tysyach nedolgo prokormyat menya. - Desyat' prokormyat vdvoe dol'she. - No vse ravno ne vechno. - U menya izdatel'skoe delo. YA dam vam rabotu. - I vskore uvolite. YA ne takoj uzh velikij slovotvorec. On smotrel na menya v upor. - A mozhete li vy skazat', naskol'ko osnovatel'ny prichiny, po kotorym vy schitaete, chto bylo soversheno ubijstvo? Dostatochno li oni vesomy, chtoby ih ne mogla oprovergnut' takaya vliyatel'naya zhenshchina, kak missis Robil'otti? YA kivnul. - Da, skazhu. Oni okazalis' dostatochno vesomy, chtoby vynudit' inspektora Kremera priehat' syuda nesmotrya na to, chto on provel bessonnuyu noch'. - Ponimayu. - On poter ladoni o podlokotniki kresla, zatem - k moemu oblegcheniyu - perevel vzor s menya na pyatno na kovre. - Znachit, vy skazali ob etom tol'ko policii, okruzhnomu prokuroru i Niro Vulfu. YA hochu pogovorit' s Vulfom. YA podnyal brovi. - Ne znayu... - CHego vy ne znaete? - Ne znayu, zahochet li... - YA umolk, skrivil guby. - On ne lyubit sovat' nos v dela, v kotoryh ya lichno zameshan. K tomu zhe on ochen' zanyat. No ya uznayu. - YA podnyalsya s mesta i napravilsya k dveri. - Nikogda nel'zya zaranee skazat', kak on reshit. Otkryv dver' v kabinet, ya kivkom pomanil Vulfa. On posledoval za mnoj na kuhnyu. Kogda dver' za nim zakrylas', ya zagovoril: - Dolzhen izvinit'sya pered vami za moyu ostrotu po povodu zhalovan'ya. YA zabyl, chto vy slushaete. On hmyknul. - U tebya otlichnaya pamyat' i ne pytajsya umalit' ee. CHto etot chelovek hochet ot menya? YA podavil zevotu. - Sprosite chto-nibud' polegche. Esli by ya hot' nemnogo pospal, to eshche risknul by gadat', no sejchas ya starayus' tol'ko ne zasnut'. Vozmozhno, on hochet opublikovat' vashu avtobiografiyu. Ili sdelat' iz menya posmeshishche, dokazav, chto proizoshlo samoubijstvo. - YA ne zhelayu videt'sya s nim. Ty uzhe dal ob®yasnenie moemu otkazu, ty lichno zameshan v etom dele. - Da, ser. No ya lichno zameshan tol'ko v dohodah vashego detektivnogo agentstva. Tak zhe kak i Fric. Tak zhe kak i paren', kotoryj prislal vam pis'mo iz Novoj Gvinei. On ryknul, slovno lev, ponyavshij neobhodimost' pokinut' svoe uyutnoe logovo, chtoby otpravit'sya za propitaniem. Soglasen, luchshim sravneniem byl by slon, no slony ne rychat. Fric, kotoryj gotovil morskie mollyuski, nachal tiho napevat' kakoj-to motiv, po-vidimomu, dovol'nyj tem, chto u nas poyavitsya klient. Vulf vzglyanul na nego, potyanulsya za mollyuskom, sunul ego sebe v rot i prinyalsya zhevat'. YA rastvoril dver' i priderzhal ee, on proglotil mollyuska i lish' zatem proshel v dver'. On ne lyubit pozhimat' ruki neznakomym lyudyam Kogda my voshli v kabinet i ya predstavil emu Ledlou, on tol'ko kivnul, napravlyayas' k svoemu stolu. YA predlozhil Ledlou zanyat' krasnoe kozhanoe kreslo i proshel k svoemu mestu. Kogda ya sadilsya, Ledlou vyskazal predpolozhenie, chto Gudvin, to est' ya, uzhe rasskazal Vulfu, kto on. Vulf otvetil - da, rasskazal. Vzor Ledlou byl ustremlen teper' na Vulfa. - YA hochu, - nachal on, - obratit'sya k vashej pomoshchi. Predpochitaete li vy poluchit' predvaritel'nyj gonorar nalichnymi ili chekom? Vulf pokachal golovoj. - Do teh por, poka ya ne primu vashego predlozheniya - ni tak, ni etak. CHto vy hotite poruchit' mne? - Razdobyt' dlya menya koe-kakuyu informaciyu. Vam izvestno, chto proizoshlo v dome missis Robil'otti vchera vecherom. Vam izvestno, chto devushka po imeni Fejt Asher umerla ot yada. Vam izvestny obstoyatel'stva, ukazyvayushchie na to, chto ona pokonchila s soboj, ne tak li? Vulf otvetil utverditel'no. - A znaete li vy, chto sledstvie vedetsya po podozreniyu v ubijstve? Vulf otvetil utverditel'no. - Sledovatel'no, u policii dolzhny byt' dannye o kakih-to obstoyatel'stvah, ne izvestnyh ni mne, ni vsem ostal'nym, prisutstvovavshim na etom uzhine. Ne znayu, chto imenno, - mne ne govoryat, hotya ya zainteresovannoe lico (tol'ko potomu, pravda, chto ya tam prisutstvoval) i imeyu zakonnoe pravo eto znat'. Vot kakuyu informaciyu ya proshu vas dostat' dlya menya. YA nemedlenno vydam vam zadatok i oplachu lyuboj schet, kotoryj vy pochtete spravedlivym predstavit'. Zevota bol'she ne donimala menya. Dolzhen priznat'sya, chto ya byl voshishchen ego nahal'stvom. Konechno, on ne mog znat', chto Vulf slyshal ves' nash razgovor, no dolzhen byl dopustit', chto ya soobshchil Vulfu o predlozhenii, kotoroe on mne sdelal, i vot on glyadel pryamo v glaza Vulfu i byl soglasen na lyuboj gonorar, togda kak so mnoj ego predel byl desyat' tysyach! Nu i nahal! Ponevole ya vynuzhden byl vostorgat'sya im. Ugolki rta Vulfa zagnulis' kverhu. - Tol'ko i vsego? - proiznes on. Ledlou kivnul. - Mister Gudvin rasskazal mne o predlozhenii, kotoroe vy emu sdelali, - prodolzhal Vulf. - Ne znayu, otnestis' li mne s uvazheniem k vashemu uporstvu ili sozhalet' o vashej naivnosti... Vo vsyakom sluchae, ya vynuzhden otkazat'sya ot vashego predlozheniya. YA uzhe znakom s informaciej, kotoruyu vy dobivaetes', no ya poluchil ee ot mistera Gudvina konfidencial'no i ne mogu ee razglashat'. Ochen' sozhaleyu... - Radi Gospoda Boga, chto za velikaya tajna vokrug etogo dela? - vskrichal Ledlou. - CHego vy boites'? Vulf pokachal golovoj. - My nichego ne boimsya, mister Ledlou, prosto my soblyudaem ostorozhnost'. Kogda obstoyatel'stva trebuyut ot nas, chtoby my ssorilis' s policiej, my ne ostanavlivaemsya pered etim. V dannom sluchae mister Gudvin okazalsya zameshan v dele tol'ko potomu, chto sluchajno okazalsya na meste proisshestviya, tochno tak zhe, kak i vy, a ya uzh i vovse ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya. Zdes' ne vopros straha ili predubezhdeniya. Prosto ya storonnij chelovek. Obeshchayu ne soobshchat' policii o predlozheniyah, kotorye vy sdelali misteru Gudvinu i mne, chtoby ne vozbuzhdat' ih lyubopytstva v otnoshenii vas, tak kak dopuskayu, chto vy sdelali eti predlozheniya, doveryaya nam. YA ne mogu v otvet na vashe doverie otvetit' vam zlom. - No vy zhe otkazali mne! - Da. Reshitel'no. V dannyh obstoyatel'stvah u menya net inogo vybora. Drugoe delo mister Gudvin. On otvechaet za sebya. Ledlou povernulsya ko mne, i vnov' ya oshchutil ego pristal'nyj vzglyad. YA ne imel nichego protiv, esli by on povtoril svoe predlozhenie, s edinstvennoj popravkoj, chto on doverit mne samomu naznachit' summu gonorara. Odnako dazhe esli takoe namerenie i bylo u nego, on ego otverg, uvidev na moem lice nepreklonnuyu reshimost'. Poglyadev na menya v techenie vos'mi sekund, on podnyalsya s kresla. YA podumal, chto on pokidaet pole boya i Vulfu ne pridetsya prinimat'sya za rabotu, no ne tut-to bylo. On hotel tol'ko porazmyshlyat' i sprosil: "Mogu li ya imet' minutu na razdum'e?" - i kogda Vulf otvetil, chto da, povernulsya k nam spinoj i prosharkal po kovru do samogo dal'nego ugla kabineta, gde pered knizhnymi polkami stoyal bol'shoj globus. On stoyal i vertel globus po krajnej mere vdvoe bol'she vremeni, chem prosil. Nakonec on povernulsya k nam i vnov' zanyal svoe mesto v krasnom kozhanom kresle. - YA dolzhen pogovorit' s vami konfidencial'no, - obratilsya on k Vulfu. - My tak i razgovarivaem, - otvetil Vulf. - Esli vy imeete v vidu besedu naedine, to net. Esli by mister Gudvin ne pol'zovalsya moim doveriem, on ne byl by zdes'. Ego ushi - moi ushi, a moi - ego. - |to ne vopros doveriya. YA hochu rasskazat' vam to, o chem nikto na svete ne znaet, krome menya. YA idu na risk i ne zhelayu udvaivat' ego. - Vy ego i ne udvaivaete, - Vulf sohranyal terpenie. - Esli by dazhe mister Gudvin ostavil nas naedine, ya by sdelal emu znak podslushivat' nas iz sosednej komnaty pri pomoshchi odnogo hitroumnogo prisposobleniya, poetomu on mozhet prisutstvovat' s tem zhe uspehom. - Vy ne zhelaete oblegchit' moe polozhenie! - I ne sobirayus'. YA tol'ko delayu ego terpimym. Na lice u Ledlou poyavilos' takoe vyrazhenie, budto emu snova nado bylo porazmyslit', no on spravilsya s etim bez pomoshchi globusa. - YA ne mogu obratit'sya s etim delom k moemu advokatu i ni v koem sluchae ne obrashchus' k nemu. No dazhe esli by obratilsya, eto okazalos' by emu ne po zubam. YA dumal, chto voobshche ni k komu ne smogu obratit'sya za pomoshch'yu, i zatem vspomnil o vas. U vas reputaciya kudesnika, a tol'ko Bogu izvestno, kak ya nuzhdayus' v nem. Vo-pervyh, ya hochu uznat', pochemu Gudvin schitaet, chto eto bylo ubijstvo, no, ochevidno, vy ne hotite... Da, chut' ne zabyl... On vynul iz karmana pero i chekovuyu knizhku, kotoruyu polozhil na malen'kij stolik, stoyavshij obok nego, i chto-to napisal. Otorvav chek, on prosmotrel ego, podnyalsya, polozhil na pis'mennyj stol pered Vulfom i vnov' uselsya na mesto. - Esli dvadcati tysyach v kachestve avansa na neobhodimye rashody i gonorar malo - skazhite, - proiznes on. - Znayu, vy eshche ne dali soglasiya vzyat' na sebya moe poruchenie, no ya ne ujdu otsyuda, poka vy ne soglasites'. YA proshu vas sdelat' tak, chtoby v rezul'tate rassledovaniya ne byl predan glasnosti opredelennyj fakt moej biografii. YA hochu, chtoby vy uladili vse tak, chtoby mne ne bylo pred®yavleno obvinenie v ubijstve. Vulf hryuknul. - YA ne mogu dat' garantii ni v tom, ni v drugom. - YA ne ozhidayu etogo. Nikakih chudes ot vas tozhe ne ozhidayu. YA hochu, chtoby vam byli yasny dva polozheniya: pervoe, esli Fejt Asher byla ubita, to ya ne ubival ee i ne znayu, kto eto sdelal, i, vtoroe, moe lichnoe ubezhdenie zaklyuchaetsya v tom, chto ona pokonchila s soboj. YA ne znayu prichin, po kotorym mister Gudvin podozrevaet ubijstvo, no ya uveren, chto on zabluzhdaetsya. Vulf snova hryuknul. - Zachem zhe v takom sluchae vy poyavilis' zdes' v stol' vozbuzhdennom sostoyanii? Ved' vy ubezhdeny, chto proizoshlo samoubijstvo. Hotya policiya zachastuyu vse putaet, no byvaet, chto i dobivaetsya istiny. Byvaet. - V tom-to i neschast'e, chto byvaet. Na etot raz oni mogut razuznat' ob odnom sobytii, sluchivshemsya v moej zhizni, i v takom sluchae pred®yavyat mne obvinenie v ubijstve. Mozhet byt' i tak. - V samom dele? Dolzhno byt', eto bylo ekstraordinarnoe sobytie. Esli vy hotite mne doverit'sya, ya dolzhen predvaritel'no zametit': vy eshche ne yavlyaetes' moim klientom, no dazhe esli by vy im byli, priznanie klienta chastnomu detektivu v prestuplenii ne mozhet byt' sohraneno detektivom v tajne ot vlastej. Zdes' ne mozhet byt' nikakih isklyuchenij, mister Ledlou. Vtoroe - ya ne mogu prinyat' vashe poruchenie, poka ne znayu ob etom sobytii v vashej zhizni. Odnako dobavlyu, chto esli ya primu vashe predlozhenie, to sdelayu vse vozmozhnoe dlya zashchity interesov klienta. - Priznayus', ya v otchayanii, Vulf, - skazal Ledlou i otkinul nazad volosy, no dlya togo, chtoby privesti v poryadok ego shevelyuru, trebovalos' kuda bol'she usilij. - YA v otchayanii, no uveren, chto vy soglasites', nikakih osnovanij otkazat' u vas net. To, chto ya rasskazhu vam, ne znaet ni odin chelovek na svete. YA sovershenno uveren v etom, v tom-to i vsya zagvozdka. On snova provel rukoj po volosam. - YA ne gorzhus' tem, o chem hochu vam rasskazat'... Mne tridcat' odin god. Poltora goda nazad ya kak-to zashel v magazin Kordoni na Medison-avenyu za cvetami. Prodavshchica okazalas' ves'ma privlekatel'noj, i ya priglasil ee pouzhinat' so mnoj. |to byla Fejt Asher. CHerez desyat' dnej u nee nachinalsya otpusk, ya sumel ugovorit' ee provesti otpusk so mnoj v Kanade. YA ne nazvalsya nastoyashchim imenem i ubezhden, chto ona ne znala, kto ya. Ona byla svobodna vsego odnu nedelyu i po vozvrashchenii iz Kanady vnov' pristupila k rabote u Kordoni, a ya otpravilsya v Evropu i otsutstvoval dva mesyaca. Vernuvshis', ya ne sobiralsya vozobnovlyat' otnoshenij s Fejt, no i prichin izbegat' ee u menya ne bylo, i odnazhdy ya zaehal za cvetami v magazin Kordoni. Ona byla tam, no ne udostoila menya dazhe vzglyadom. Skazala tol'ko, chtoby v sleduyushchij raz ya poprosil obsluzhit' menya drugogo prodavca. - Predpolagayu, chto vy schitaete vse eto sushchestvennym? - perebil Vulf, kogda Ledlou sdelal pauzu. - Da. YA hochu, chtoby vy tochno znali, kak vse bylo. YA ne lyublyu chuvstvovat' sebya dolzhnikom, osobenno pered zhenshchinami, poetomu dvazhdy zvonil ej, zhelaya vstretit'sya i obo vsem peregovorit', no ona otkazalas'. YA ostavil svoi popytki i perestal poseshchat' magazin Kordoni. No neskol'ko mesyacev spustya, dozhdlivym aprel'skim dnem, okazavshis' v tom rajone i nuzhdayas' v cvetah, ya zaehal tuda, Fejt ya ne uvidel. Nichego ne sprashivaya, ya kupil cvety i uehal. Upominayu vse eti podrobnosti, potomu chto oni pomogut vam opredelit', kakovy shansy u policii dokopat'sya do vsego etogo. - Perehodite k sushchestvu dela, - probormotal Vulf. - Horosho, no vam nuzhno znat' o tom, kak ya uznal, chto ona nahoditsya v "Priyute Grantema" "Priyut Grantema" byl uchrezhden dlya... - Znayu. - Znachit, ob®yasnyat' ne nuzhno. CHerez neskol'ko dnej posle togo, kak ya obratil vnimanie na ee otsutstvie v magazine Kordoni, odin moj priyatel', Ostin Bejn, plemyannik missis Robil'otti, rasskazal mne, chto nakanune ezdil po porucheniyu svoej tetushki v "Priyut Grantema" i videl tam odnu osobu, s kotoroj byl sluchajno znakom. On skazal, chto, vozmozhno, i ya znayu ee - devushku s oval'nym lichikom i zelenymi glazami, sluzhivshuyu u Kordoni. YA otvetil chto ne pripominayu. No ya... - Ne chuvstvovalos' li v tone mistera Bejna kakogo-nibud' nameka? - Net. YA ne zadumyvalsya nad etim, no uveren, chto nikakogo. Odnako ya udivilsya. Vpolne estestvenno. Posle poezdki v Kanadu proshlo vsego vosem' mesyacev, i ya ne veril, chto ona stol' legkomyslennaya osoba. YA reshil obyazatel'no povidat'sya s nej. Hochu dumat', chto glavnoj prichinoj takogo resheniya yavlyalos' chuvstvo dolga, no ne otricayu, chto hotel takzhe razvedat', ne uznala li ona, kto ya, i komu rasskazala obo mne. Gotovyas' k svidaniyu s nej, ya prinyal vse mery predostorozhnosti. Rasskazat' vam ob etom? - Potom, esli eto okazhetsya neobhodimym. - Ladno. Itak, ya vstretilsya s nej. Ona skazala, chto soglasilas' na svidanie tol'ko dlya togo, chtoby zayavit' mne, chto ona ne zhelaet bol'she videt' menya, slyshat' obo mne. Ona skazala, chto ne nenavidit menya, - ya voobshche ne dumayu, chto ona sposobna k nenavisti, - no chto svoyu oshibku ona sebe nikogda ne prostit i hochet vycherknut' menya iz svoej pamyati. Ee sobstvennye slova - "vycherknut' iz pamyati". Ona skazala takzhe, chto rebenok budet otdan na usynovlenie i nikto nikogda ne uznaet, kto ego nastoyashchie roditeli. U menya s soboj byli den'gi, mnogo deneg, no ona ne prinyala i centa. YA ne sprashival, est' li kakie-libo somneniya v tom, chto ya otec rebenka. Na moem meste vy postupili by tak zhe... On pomolchal, poter podborodok, zatem prodolzhal: - Imenno togda ya tverdo reshil izmenit' obraz zhizni. Anonimno ya sdelal krupnyj vznos v fond "Priyut Grantema". S teh por ya ni razu ne vstrechalsya s nej do vcherashnego vechera. YA ne ubival ee. YA uveren, chto ona pokonchila s soboj, i molyu Boga, chtoby nasha sluchajnaya vstrecha na uzhine ne yavilas' tomu prichinoj. On snova sdelal pauzu. - YA ne ubival ee, no vy znaete, chto budet, esli policiya dokopaetsya do nashej svyazi. Oni nakinutsya na menya. Ved' ya stoyal u bara, kogda podoshel Sesil' Grantem, vzyal shampanskoe i otnes ej. Dazhe esli mne ne pred®yavyat obvinenie v ubijstve i ya ne okazhus' pod sudom, vsya eta istoriya vyl'etsya naruzhu... |to budet uzhasno... I esli by ne Gudvin, esli by ne to, chto on zayavil, policiya pochti navernyaka opredelila ee smert' kak samoubijstvo, i delo bylo by zakryto. Teper', nadeyus', vas ne udivlyaet, pochemu ya hochu znat', chto on im skazal? Lyuboj cenoj! - Niskol'ko, - soglasilsya Vulf. - Esli vashe priznanie iskrennee, niskol'ko. Odnako vy izmenili svoyu poziciyu. Sperva vy hoteli tol'ko uznat' u menya, chto mister Gudvin rasskazal policii, i ya otklonil vashu pros'bu. Dlya kakoj celi vy teper' hotite pribegnut' k moim uslugam? - Dlya togo, chtoby vy sdelali tak, chtoby moya svyaz' S Fejt Asher ne vyplyla naruzhu i chtoby menya ne zapodozrili v ubijstve. - Vy uzhe pod podozreniem. Kak i vse, kto nahodilsya tam. - No eto zhe chepuha! Vy zanimaetes' sofistikoj! YA byl by vne podozrenij, esli by ne Gudvin! Nikto ne byl by pod podozreniem!.. YA pozvolil sebe vnutrenne usmehnut'sya. "Sofizm, sofistika" byli odnimi iz samyh lyubimyh slovechek Vulfa. Desyatkam lyudej, sidevshim v krasnom kozhanom kresle, Vulf govoril, chto oni zanimayutsya sofistikoj, a teper' uslyshal eto v svoj adres i byl yavno nedovolen. On razdrazhenno otvetil: - No vy uzhe pod podozreniem i stali by poslednim durnem, zaplativ mne za preduprezhdenie togo, chto uzhe proizoshlo. Vy priznali, chto nahodites' v otchayannom polozhenii, a lyudi v otchayannom polozhenii ne mogut zdravo myslit'. YA delayu skidku na eto. Tshchetnaya nadezhda, chto policiya ne obnaruzhit vashu svyaz' s Fejt Asher. Devushka, bezuslovno, znala vashe nastoyashchee imya. Razve vy ne byli izvestny u Kordoni? Razve u vas ne bylo tam svoego tekushchego scheta? - Net. Tekushchie scheta v magazinah u menya, konechno, imeyutsya, no ne v cvetochnyh. Za cvety ya vsegda plachu nalichnymi. Teper' eto ne imeet znacheniya, no togda eto bylo bolee... gm... bolee blagorazumno. Ne dumayu, chtoby ona znala, kto ya, no dazhe esli znala, ya pochti ubezhden, chto nikomu ne rasskazyvala ni pro menya, ni pro poezdku v Kanadu. Vulf byl nastroen skepticheski. - Predpolozhim, chto tak, - burknul on. - No vy poyavlyalis' s nej v obshchestvennyh mestah. Uzhinali vmeste. Esli policiya proyavit nastojchivost', to pochti neizbezhno dokopaetsya do etogo. V takih delah oni chrezvychajno iskusny. |to mozhet ostat'sya skrytym, tol'ko esli policiya ne stanet zanimat'sya rassledovaniem. - On povernul ko mne golovu. - Archi, net li v rasskaze mistera Ledlou chego-nibud', chto pobudilo by tebya usomnit'sya v tvoem mnenii? - Net, - skazal ya. - Hotya obeshchannyj mne gonorar, priznayus', ves'ma soblaznitelen, no ya tverdo stoyu na svoem. Net. - Tverdo stoite - na chem? - voprosil Ledlou. - Na moem zayavlenii o tom, chto Fejt Asher ne pokonchila s soboj. - No pochemu, chert voz'mi, pochemu? Kakie u vas osnovaniya? Vmeshalsya Vulf: - Vy ne dolzhny sprashivat' ob etom, ser, dazhe esli ya soglashus' prinyat' ot vas avans. No i v etom sluchae ya budu dejstvovat' ishodya iz gipotezy, chto vash rasskaz ob otnosheniyah s Fejt Asher yavlyaetsya bona fide,* no tol'ko lish' kak gipotezy. Za dolgoe gody praktiki ya ubedilsya, chto mnogie gipotezy v konce koncov okazyvalis' oshibochnymi. Vpolne veroyatno, chto Fejt Asher mogli ubit' vy i vash vizit ko mne yavlyaetsya chast'yu kakogo-to kovarnogo plana. Togda... * CHistoserdechno, vpolne iskrenne (lat.). - No ya ne... - Ponimayu. No eto tol'ko gipoteza. Itak, situaciya takova. Mister Gudvin nepreklonen. I esli policiya proyavit nastojchivost', to obyazatel'no raskroet vashu tajnu i potrevozhit vas, poetomu ya mogu vypolnit' vashe poruchenie tol'ko: a) dokazav, chto Fejt Asher pokonchila zhizn' samoubijstvom i mister Gudvin oshibsya, ili b) obnaruzhiv i izoblichiv ubijcu. |to budet trudoemkim i dorogostoyashchim delom, i ya poproshu vas podpisat' obyazatel'stvo oplatit' moi scheta nezavisimo ot togo, kto by ni okazalsya ubijcej. - Konechno, podpishu, - ne zadumyvayas', soglasilsya Ledlou. - Bez vsyakoj, kak ya uzhe skazal, garantii s moej storony. - YA ne trebuyu nikakih garantij. - Sledovatel'no, tut u nas polnoe vzaimoponimanie. - Vulf vzyal chek i protyanul mne. - Archi, deponiruj etot chek v kachestve avansa za gonorar i na predstoyashchie rashody. YA vstal, vzyal chek i sunul v yashchik pis'mennogo stola. - Pozvol'te zadat' odin vopros, - skazal Ledlou, glyadya na menya. - Ochevidno, vy ne govorili v policii, chto, kogda ya priglasil Fejt Asher na tanec, ona otkazala mne. Esli by vy im skazali, oni, konechno, sprosili by menya ob etom. Pochemu vy smolchali? YA sel. - |to, pozhaluj, edinstvennoe, chto ya ne rasskazal policii. Dlya etogo imeyutsya prichiny. Oni vcepilis' v menya iz-za moego utverzhdeniya, chto proizoshlo ubijstvo, i esli by ya rasskazal, chto Fejt otkazalas' tancevat' s vami, to reshili by, chto ya pytayus' navesti ih na lozhnyj sled, a u nih uzhe davno slozhilos' opredelennoe mnenie obo mne v svyazi s razlichnymi stolknoveniyami mezhdu nami. Predstav'te, chto oni mogli by podumat', esli by vy otkazalis' podtverdit' moi slova? A tak u menya ostalas' vozmozhnost', esli potrebuetsya po hodu dela, vspomnit' i rasskazat' ob etom fakte. Vulf nahmurilsya: - Ty mne ob etom nichego ne govoril. - Da, ser. A razve a dolzhen byl govorit'? Vas zhe eto ne interesovalo. - Togda da, a sejchas interesuet. Odnako teper' ee otkaz vpolne ponyaten. - On obernulsya k klientu. - Vy znali, chto na uzhine budet miss Asher? - Net, - otvetil Ledlou. - Esli by znal, to ne poshel by. - A ona znala, chto tam budete vy? On pozhal plechami. - Ne znayu, no somnevayus'. Dumayu, ona postupila by tak zhe, kak i ya, - ne poshla by. - Sledovatel'no, sluchilos' udivitel'noe sovpadenie. V nashem haoticheskom mire sovpadeniya mogut imet' mesto, no dolzhny vyzyvat' nedoverie. Vy prezhde prisutstvovali na etih uzhinah? - Net. YA prinyal priglashenie tol'ko iz-za Fejt Asher. Ne radi togo, chtoby povidat' ee. Kak ya govoril, ya by ne poshel tuda, esli by znal, chto ona priglashena. Prosto iz-za togo, chto proizoshlo mezhdu nami. Dumayu, chto psihiatr nazval by eto kompleksom vinovnosti. - Kto vas priglasil? - Missis Robil'otti. - Vy chasto byvali v ee dome? - Net, izredka. YA znakom s ee synom, Sesilem, eshche so shkoly. Pravda, my nikogda ne byli blizki. Ee plemyannik, Ostin Bejn, uchilsya so mnoj vmeste v Garvarde. Vy chto, doprashivaete menya? Vulf ne otvetil. On vzglyanul na stennye chasy - desyat' minut vtorogo. On vtyanul v sebya cherez nozdri neskol'ko kubometrov vozduha i vypustil cherez rot. Zatem bez vsyakogo entuziazma posmotrel na klienta. - Nasha beseda zajmet mnogo vremeni, mister Ledlou. YA dolzhen rassprosit' o tom, chto vy znaete obo vseh uchastnikah uzhina, ishodya iz rabochej gipotezy, chto mister Gudvin prav i miss Asher byla umershchvlena, i tak kak ubili ee ne vy, sledovatel'no, eto sdelal kto-to drugoj. Odinnadcat' chelovek, vklyuchaya dvoreckogo, net, desyat', tak kak, pol'zuyas' svoimi pravami, ya isklyuchayu mistera Gudvina. Podumat' tol'ko, celaya armiya! Uzhe vremya lencha, i ya priglashayu vas otkushat' s nami, a zatem my prodolzhim nash razgovor. Segodnya u nas morskie mollyuski, farshirovannye yajcami, petrushkoj, zelenym percem, chesnokom i svezhimi gribami. Mister Gudvin p'et moloko. YA p'yu pivo. Mozhet byt', vy predpochitaete beloe vino? Ledlou skazal da, predpochitaet. Vulf podnyalsya i proshestvoval na kuhnyu.

    6

V chetvert' shestogo, kogda Ledlou ushel, v moej zapisnoj knizhke bylo zastenografirovano tridcat' dve stranicy. V obshchem-to eto byla pustaya trata vremeni i bumagi, no vstrechalos' i koe-chto interesnoe. Ni slova ne bylo skazano o treh materyah-odinochkah, ostavshihsya v zhivyh. Do togo vechera Ledlou nikogda ne videl |len YArmis, |tel' Varr i Rozu Tettl. Pustym mestom yavlyalsya i Hakett. O nem bylo skazano tol'ko, chto on horoshij dvoreckij, no ya znal eto i bez Ledlou. MISSIS ROBILXOTTI. Ledlou nevysoko stavil ee. On ne zayavil etogo pryamo, no tak yavstvovalo iz ego slov. On nazval ee vul'garnoj. Ee pervym muzhem, Al'bertom Grantemom, vladela vnutrennyaya tyaga k filantropii, i on otdaval etomu mnogo vremeni i sredstv, no missis Robil'otti byla filantropkoj dutoj. Ona vser'ez dazhe ne prodolzhala filantropicheskih nachinanij muzha: on sam pozabotilsya o nih v svoem zaveshchanii; pravda, ona tratila mnogo vremeni, prisutstvuya na razlichnyh sobraniyah i zasedaniyah, no tol'ko lish' zatem, chtoby podderzhat' svoe renome v obshchestve. ROBERT ROBILXOTTI. K nemu Ledlou otnosilsya eshche huzhe i pryamo skazal ob etom. Missis Grantem zapoluchila ego v Italii i privezla v SHtaty vmeste so svoim bagazhom. Odno eto, po slovam Ledlou, dokazyvalo ego vul'garnost'. Zdes', kak mne kazhetsya, koe-chto bylo naputano, tak kak Robil'otti vovse ne byl vul'garen. On byl "polirovannym, civilizovannym i horosho informirovannym". (Citiruyu Ledlou.) Konechno, on yavlyalsya parazitom. Kogda ya sprosil, ne sluchaetsya li, chto on ishchet zhenskih lask na storone, potomu chto doma ih bylo yavno nedostatochno, Ledlou otvetil, chto sluhi ob etom hodyat, no sluhi est' sluhi, zlyh yazykov ne schest'. CECILIYA GRANT|M. Zdes' menya ozhidal syurpriz - nichego primechatel'nogo, no vse zhe koe-chto zastavilo menya pripodnyat' brovi. SHest' mesyacev nazad Ledlou prosil ee vyjti za nego zamuzh, i ona emu otkazala. "YA rasskazyvayu vam ob etom, - skazal on, - chtoby vy ponyali, chto ya ne mogu byt' polnost'yu ob®ektivnym v otnoshenii miss Grantem... |to proizoshlo, kogda ya uzhe ostepenilsya posle sluchivshegosya s Fejt Asher, i, vozmozhno, ya prosto iskal pomoshchi. Ceciliya mogla by pomoch': u nee est' harakter. Svoj otkaz vyjti za menya ona ob®yasnila tem, chto ya nedostatochno horosho tancuyu". Vo vremya besedy o Cecilii ya ponyal, chto Ledlou neskol'ko staromoden. Kogda ya sprosil ego otnositel'no ee otnoshenij s muzhchinami i poluchil tumannyj otvet, to reshil utochnit' svoj vopros i sprosil, schitaet li on, chto ona celomudrenna, i on otvetil - konechno, inache by on ne sdelal ej predlozheniya. SESILX GRANT|M. Menya udivilo, chto, rasskazyvaya o nem, Ledlou byl ves'ma diplomatichen, i, mne kazhetsya, ya dogadalsya, pochemu. Sesil' byl na tri goda molozhe Ledlou, i ego obraz zhizni byl shozh s tem, kakoj sam Ledlou vel tri goda nazad, poka sluchaj s Fejt Asher ne stuknul ego po temeni. Pravda, Ledlou mog sorit' den'gami bez ogranichenij, Sesil' zhe vo vsem kontrolirovalsya mamashej i dolzhen byl rasschityvat' svoj byudzhet. Odnazhdy on dazhe zametil, chto gotov potrudit'sya, chtoby zarabotat' deneg, no dlya etogo u nego ne bylo svobodnogo vremeni. Kazhdoe leto on provodil tri mesyaca v Montane. POLX SHUSTER. Vydayushchijsya chelovek. Sam zarabotal den'gi na oplatu ucheniya v kolledzhe i zatem na yuridicheskom fakul'tete, zakonchil ego s otlichiem i poluchil predlozhenie postupit' na rabotu klerkom v Verhovnyj sud Soedinennyh SHtatov, no predpochel sluzhbu na Uoll-strite, v odnoj iz firm, na blanke kotoroj znachilsya dlinnyj spisok direktorov. On zarabatyval monet sto dvadcat' v nedelyu, no k pyatidesyati godam navernyaka stanet zagrebat' polmilliona v god. Ledlou byl malo s nim znakom i ne mog dat' nikakih svedenij otnositel'no ego intimnoj zhizni. Odnim iz direktorov firmy, v kotoroj sluzhil SHuster, znachilsya advokat Al'berta Grantema, i, vozmozhno, poetomu SHuster okazalsya priglashennym v dom missis Robil'otti. BIVERLI KENT. Iz Rodajlenskih Kentov, esli eto chto-nibud' vam govorit. Dlya menya eto pustoj zvuk. Ego semejstvo vse eshche derzhitsya za tri tysyachi akrov zemli i neskol'ko mil' reki, nazyvaemoj Uskvepau. Obrazovanie poluchil v Garvarde, uchilsya na odnom kurse s Ledlou i, sleduya famil'noj tradicii, izbral v kachestve kar'ery diplomaticheskuyu sluzhbu. Po mneniyu Ledlou, ne byl podverzhen slabosti v otnoshenii zhenskogo pola. |DVIN L|DLOU. Pokayavshijsya greshnik, vozrodivshayasya dusha. On skazal, chto sushchestvuyut i bolee podhodyashchie yarlyki, no ya otvetil, chto i etih vpolne dostatochno. Nasledovav otcovskuyu moshnu tri goda nazad, on prodolzhal vesti prezhnij legkomyslennyj obraz zhizni i opomnilsya posle izvestnogo sluchaya. Do etogo nikogda, naskol'ko emu bylo izvestno, nikogo ne delal mater'yu. Bol'she poloviny svoego sostoyaniya izrashodoval na priobretenie izdatel'skoj firmy "Melvin-press" i v techenie poslednih chetyreh mesyacev bol'she desyati chasov ezhednevno provodil v svoej kontore. On nadeyalsya za pyat' let zanyat' polozhenie v izdatel'skom mire. Kasatel'no Fejt Asher, On nichego ne znal ni o ee sem'e, ni o ee okruzhenii i obraze zhizni. On dazhe ne znal, gde ona zhivet - ona otkazalas' dat' emu svoj adres. Soobshchila tol'ko nomer telefona. On pozabyl nomer. (Stav na pravednyj put', on torzhestvenno unichtozhil zapisnuyu knizhku s nomerami telefonov.) Kogda ya zametil, chto za nedel'nuyu progulku v Kanadu dlya obstoyatel'nyh razgovorov vremeni bylo bol'she chem dostatochno, on otvetil, chto oni i vpryam' mnogo razgovarivali, no ona nichego ne rasskazyvala o sebe. Vulf zastavlyal ego vspomnit' kazhduyu minutu zvanogo vechera, pytayas' napast' hot' na kakoj-nibud' sled. Ledlou byl uveren, chto ni ego povedenie, ni povedenie Fejt Asher ne mogli ni u kogo vozbudit' podozrenie, chto oni byli znakomy prezhde, razve tol'ko ee otkaz tancevat' s nim, kotoryj pomimo menya ne slyshal nikto. Konechno, glavnym yavlyaetsya moment, kogda Sesil' Grantem podoshel k baru za shampanskim. Ledlou stoyal u bara vmeste s |len YArmis, s kotoroj tol'ko chto tanceval, s misterom i missis Robil'otti. Kogda on vmeste s |len YArmis podhodil k baru, ottuda otoshli Biverli Kent i Ceciliya Grantem. U bara ostavalis' tol'ko mister i missis Robil'otti i, konechno, Hakett. Ledlou schital, chto on i |len YArmis probyli u bara ne bol'she minuty, vo vsyakom sluchae ne bolee dvuh, kogda podoshel Sesil' Grantem. On ne pomnit, stoyali li na stojke drugie bokaly s shampanskim, krome teh dvuh, kotorye vzyal Sesil' Grantem. V policii ego prosili vosstanovit' v pamyati vsyu kartinu, no on ne mog. On tol'ko uveryal, chto ne podsypal v shampanskoe yad i chto etogo ne delala |len YArmis. Ona vse vremya stoyala ryadom. V obshchem, nagovoreno bylo mnogo. Dobavlyu, chto Vulf prodiktoval mne tekst soglasheniya, kotoroe ya perepechatal i Ledlou podpisal. I eshche, takzhe po rasporyazheniyu Vulfa, srazu zhe posle uhoda Ledlou ya pozvonil Solu Penzeru, Fredu Darkinu i Orri Keteru i velel im prijti v devyat' chasov. V shest' chasov, minuta v minutu, kak obychno, v kontoru voshel Vulf i napravilsya k svoemu stolu. YA perechital chetyre uzhe otpechatannye stranicy, otnes ih shefu i vernulsya k pishushchej mashinke. YA zakanchival pyatuyu stranicu, kogda on zagovoril: - Archi. YA povernul sheyu: - Da, ser. - Proshu vnimaniya. YA povernulsya na stule. - Da ser. - Soglasis', chto nam zadana zadacha s chudovishchnymi trudnostyami i neblagopriyatnymi usloviyami. - Da, ser. - YA trizhdy sprashival tebya o tvoej uverennosti v tom, chto miss Fejt Asher ne pokonchila s soboj. V pervyj raz prosto v poryadke lyubopytstva. Vo vtoroj raz, v prisutstvii mistera Kremera, - chisto ritoricheski, chtoby dat' tebe vozmozhnost' podtverdit' svoyu uverennost'. V tretij raz, v prisutstvii mistera Ledlou, tak, mezhdu prochim, tak kak ya znal, chto pri nem ty ne otstupish' ot svoego. Teper' ya snova zadayu tebe tot zhe vopros. Ty znaesh', kak obstoit delo. Esli ya voz'mus' za poruchenie ishodya iz uverennosti, chto ona byla ubita, uverennosti, osnovannoj tol'ko na tvoih slovah, to ty znaesh', kakuyu poteryu vremeni, energii i nervov eto povlechet za soboj. Rashody padut na plechi mistera Ledlou, no vse ostal'noe lyazhet il moi. YA ne boyus' riska, no ne hochu ryt'sya v pustoj nore. Poetomu ya snova sprashivayu tebya. - YA tverdo stoyu na svoem. Mogu proiznesti rech' po etomu povodu, esli hotite poslushat'. - Net. Ty uzhe ob®yasnil svoyu poziciyu. YA tol'ko napomnyu, chto obstoyatel'stva, kak oni byli opisany misterom Kremerom, ukazyvayut na nevozmozhnost' togo, chtoby kto-nibud' mog otravit' shampanskoe v uverennosti, chto imenno bokal s yadom popadet k miss Asher. - YA eto slyshal. - Mozhno predpolozhit', chto otrava byla prednaznachena kakomu-to drugomu licu i miss Asher - prosto zhertva sluchaya. - Pravil'no. - No vpolne vozmozhno, chto ona byla namechennoj zhertvoj. Ona hranila v sumochke yad, poetomu ubijca mog nadeyat'sya, chto sledstvie sklonitsya v pol'zu samoubijstva, vopreki tvoemu utverzhdeniyu. Otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto yad pochti navernyaka byl prednaznachen dlya nee. - Pravil'no. - No po dovodam, privedennym misterom Kremerom, on ne mog byt' prednaznachen dlya nee. YA usmehnulsya. - Kakogo cherta, vse eto absurd! Soglasen, ya ne znayu, s chego nachat', no ya ne dolzhen etoyu znat'. |to po vashej chasti. Esli uzh govorit' o nachale, to Sol, Fred i Orri budut zdes' v devyat'. Lico ego skrivilos' v grimase. On dolzhen byl zagotovit' dlya nih zadanie, a do devyati vechera ostavalos' men'she treh chasov, iz kotoryh chas ujdet na edu, a za obedennym stolom on nikogda ne zagruzhaet svoj mozg rabotoj. - CHek mistera Ledlou mozhno eshche vernut'... - burknul on, polozhiv ladoni na podlokotniki kresla. - No ya berus' za delo. Zavtra utrom ty otpravish'sya v eto zavedenie, "Priyut Grantema", i razuznaesh' vse o Fejt Asher. Kak i kogda ona tuda popala, kogda vyshla, chto proizoshlo s ee infantom, vse. Ne zabud'. - Ne zabudu, esli tol'ko mne udastsya proniknut' tuda. Upominayu ob etom ne v poryadke vozrazheniya, a tol'ko potomu, chto tam, konechno, palomnichestvo. Desyatki reporterov, ne govorya uzh o policii. Est' li u vas kakie-libo predlozheniya? - Da. Vchera utrom ty skazal, chto tvoj znakomyj, po imeni Ostin Bejn, pozvonil i poprosil tebya pojti na eto sborishche vmesto nego. Segodnya mister Ledlou skazal, chto nekij Ostin Bejn, plemyannik missis Robil'otti, odnazhdy ezdil v "Priyut Grantema" po porucheniyu svoej tetushki. Predpolagayu, chto eto odno i to zhe lico? - Predpolagajte, - ya zalozhil nogu na nogu. - Esli vy pozvolite mne vremya ot vremeni poshutit', eto budet polezno dlya moego moral'nogo sostoyaniya. Mysl' ob Ostine Bejne uzhe prishla mne v golovu, i ya sprosil, imeyutsya li u vas kakie-libo predpolozheniya tol'ko iz vezhlivosti. YA horosho znayu vashu nablyudatel'nost' i pamyat', i vam vovse nezachem bylo demonstrirovat' ih Pochemu vy fyrkaete? - Nad tvoimi slovami. Ty znaesh', gde najti mistera Bejna? YA otvetil utverditel'no i pered tem, kak vnov' sest' za mashinku, nabral nomer telefona. Molchanie. V techenie sleduyushchih polutora chasov ya chetyrezhdy otryvalsya ot raboty i zvonil Bejnu, vse chetyre raza bezrezul'tatno. Vo vremya uzhina ya tri raza vyhodil v kabinet zvonit' Bejnu, no udacha ne soputstvovala mne. Eshche odnu popytku ya sdelal, kogda posle pechenyh grush my perebralis' v kabinet i Fric prines nam kofe. YA zaklyuchayu, chto zvonyu tshchetno, tol'ko naschitav trinadcat' gudkov, i uzhe doshel do devyati, kogda v dver' pozvonili i Fric ob®yavil o prihode Sola Penzera. Fred i Orri yavilis' minutoj pozzhe. |ta troica, k kotoroj Vulf vsegda obrashchalsya za pomoshch'yu, kogda nam trebovalis' glaza, ushi i nogi, byli luchshimi specialistami svoego dela iz vseh, kogo mozhno bylo zapoluchit' v N'yu-Jorke. A luchshij iz treh byl Sol Penzer, srednego rosta malyj s dlinnym nosom. Otkroj on sobstvennoe agentstvo so shtatom, mog by zarabatyvat' bol'shie den'gi, no togda u nego ne ostavalos' by vremeni dlya muzicirovaniya na royale, igry v karty i chteniya, poetomu on predpochital ostavat'sya vol'nym strelkom. Fred Darkin, neuklyuzhij i lysyj, imel svoi nedostatki, no vse ravno stoil ne men'she poloviny Sola, esli davat' emu podhodyashchie porucheniya. Esli by Orri Keter byl by tak zhe smyshlen, kak byl krasiv, to sam by nanimal lyudej vmesto raboty po najmu, i Vulfu prishlos' by iskat' sebe drugogo sotrudnika. Oni sideli ryadkom v zheltyh kreslah pered stolom Vulfa. My ne videli ih uzhe mesyaca dva i poetomu soblyudali vse pravila vezhlivosti vplot' do rukopozhatij. Vse troe prinadlezhali k chislu devyati ili desyati lic, kotorym Vulf ohotno podaet ruku. Sol i Orri prinyali predlozhenie vypit' kofe. Fred predpochel pivo. Otpiv glotok kofe, Vulf postavil chashku na stol. - YA vzyalsya vesti odno delo i koe-chto ob®yasnit' klientu, chto, vpolne veroyatno, ne imeet ob®yasneniya. Fred Darkin sosredotochenno nahmurilsya. On davno reshil dlya sebya, chto v kazhdom slove, kotoroe izrekal Vulf, soderzhitsya kakoj-to tajnyj smysl, i ne hotel propustit' ego mimo ushej. Orri Keter ulybnulsya, zhelaya pokazat', chto ponimaet i cenit ostroumie. Sol Penzer skazal: - Znachit, zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby izobresti ego. Vulf kivnul. - Mozhet byt', dojdet i do etogo, Sol, inache pridetsya otkazat'sya ot dela. Kak vy znaete, obychno ya dayu vam opredelennye zadaniya, no v dannom sluchae ya dolzhen budu ob®yasnit' polozhenie dela i ego predystoriyu. Rech' pojdet o smerti zhenshchiny, po imeni Fejt Asher, kotoraya vypila otravlennoe shampanskoe v dome missis Robil'otti. Nadeyus', vy znaete ob etom sluchae. Vse oni, konechno, chitali gazety. - No vy dolzhny znat' vse, chto znayu ya sam, za isklyucheniem togo, kto moj klient. Vchera utrom Gudvinu pozvonil ego znakomyj, po imeni Ostin Bejn, plemyannik missis Robil'otti. On poprosil Archi... Ponimaya, chto nekotoroe vremya moe prisutstvie zdes' budet ne nuzhno, i nadeyas', chto nastupila pora eshche raz popytat'sya dozvonit'sya do Bejna, ya napravilsya na kuhnyu i tam nabral ego nomer. Posle pyati gudkov ya reshil bylo, chto vnov' ne zastal ego, no uslyshal v trubke: "Allo". - Bejn? - sprosil ya. - Kto govorit? - Archi Gudvin. - A, privet! YA tak i dumal, chto vy pozvonite i stanete rugat' menya za to, chto ya vputal vas v istoriyu. Pristupajte. - Vpolne mog by, no u menya drugoe namerenie. Vy obeshchali otvetit' mne uslugoj za uslugu i zavtra mozhete ispolnit' svoe obeshchanie. YA hochu poehat' v "Priyut Grantema" i pogovorit' s zhenshchinoj, stoyashchej vo glave zavedeniya. Odnako "Priyut", navernoe, osazhdayut vizitery, i menya mogut ne prinyat'. Vot ya i proshu zamolvit' za menya slovechko - po telefonu ili zapiskoj. CHto vy na eto skazhete? Molchanie. Zatem: - Pochemu vy dumaete, chto moya rekomendaciya pomozhet vam? - Vy plemyannik missis Robil'otti. I, kak ya slyshal, ne pomnyu ot kogo, ezdili tuda s raznymi porucheniyami. Opyat' molchanie. - A chto vam tam ponadobilos'? - Prosto menya razbiraet lyubopytstvo v svyazi s nekotorymi voprosami, kotorye mne zadavali v policii iz-za togo, chto ya vlip po vashej milosti v nepriyatnost'. - Kakie voprosy? - Dolgaya istoriya. I slozhnaya k tomu zhe. Prosto ya lyubopyten ot prirody, pochemu i zanimayus' sysknym delom. Mozhet byt', ya hochu razdobyt' sebe klienturu. Vo vsyakom sluchae, ya ne proshu vas prisutstvovat' pri smerti ot otravleniya... - Ne mogu, Archi. - Ne mozhete? Pochemu? - Potomu chto ne mogu. |to budet... eto mozhet vyglyadet', budto ya... V obshchem, ya ne mogu... - Ladno, zabudem ob etom. Togda mne pridetsya udovletvorit' svoe lyubopytstvo, u menya ego s izbytkom, v drugom otnoshenii. Naprimer, pochemu vy prosili menya zamenit' vas iz-za prostudy, kogda v dejstvitel'nosti nikakoj prostudy u vas ne bylo, no esli i byla, to ne takaya, kakoj vy pytalis' ee izobrazit'. YA ne rasskazyval v policii, chto vy simulirovali prostudu, a teper', vidimo, pridetsya. Puskaj oni sprosyat vas ob etom. YA ochen' lyubopyten. - Vy soshli s uma! YA byl prostuzhen. - CHush'. Beregite sebya. Skoro uvidimsya, mozhet byt', dazhe v policii. Korotkoe molchanie. Zatem: - Ne veshajte trubku, Archi. - Pochemu? Vy hotite mne chto-to skazat'? - YA hochu vas videt', no ne mogu vyjti iz doma, zhdu zvonka. Ne mozhete li vy priehat'? - Kuda? - Ko mne. Dom nomer 87, Boudojn-strit, Villidzh. Dva kvartala na yug ot... - Znayu. Budu u vas cherez dvadcat' minut. Primite tabletku aspirina. Kogda ya povesil trubku, Fric, kotoryj vozilsya u rakoviny, obernulsya i skazal; - Tak ya i dumal, Archi. YA znal, raz ty tam, u nas budet klient. YA otvetil, chto podumayu, kak rascenit' ego slova, i otpravilsya v kabinet izvestit' uchastnikov provodimoj tam konferencii, chto nekotoroe vremya im pridetsya obojtis' bez menya.

    7

Dom 87 po Boudojn-strit ostavalsya takim zhe, kakim byl mnogo let nazad. Vylozhennyj izrazcami pol byl krasivogo temno-zelenogo cveta, steny togo zhe cveta, no posvetlee, i otdelannye alyuminiem dvercy lifta. Spravivshis' po vnutrennemu telefonu, ya voshel v lift i nazhal knopku s cifroj "5" Bejn uzhe zhdal menya i provel k sebe, i ya okazalsya v komnate, v kotoroj s udovol'stviem poselilsya by, pochti nichego ne izmeniv v nej, kogda Vulf uvolit menya ili ya reshu udalit'sya na pokoj. Kovry i kresla byli v moem vkuse, tak zhe kak i osveshchenie, i tam ne bylo kamina. Terpet' ne mogu kaminov. Usadiv menya v kreslo, Bejn sprosil, ne hochu li ya vypit'. YA poblagodaril i otkazalsya. - YA vputal vas v nepriyatnosti, - skazal on. - D'yavol'ski ogorchen... - Erunda, zabud'te ob etom, - uspokoil ya. - Priznayus', ya slegka udivilsya, pochemu vy ostanovili svoj vybor imenno na mne. Esli hotite poluchit' besplatnyj sovet, besplatnyj, no horoshij, to v sleduyushchij raz pridumajte kakuyu-nibud' bolee uvazhitel'nuyu prichinu i ne pereigryvajte. On podvinul kreslo i sel. - Ochevidno, vy ubedili sebya, chto ya simuliroval bolezn'. - Konechno, no samoubezhdenie eshche nichego ne dokazyvaet. Dokazatel'stva sledovalo by otyskat', i esli nuzhno, to eto mozhno sdelat', rassprosiv lyudej, s kotorymi vy vstrechalis' v ponedel'nik vecherom, ili kotorym zvonili vchera po telefonu, ili kotorye zvonili vam, i vse takoe prochee. No pust' etim zanimaetsya policiya. Esli by dokazatel'stva potrebovalis' mne lichno, to dlya menya vpolne dostatochno, chto vy nemedlenno zahoteli povidat'sya so mnoj, kak tol'ko ya skazal, chto vy pritvorilis' bol'nym. - Vy govorite, chto ne rasskazali ob etom policii? - Verno. - A komu-nibud' drugomu? Moej tete? - Net. Ved' ya delal vam odolzhenie, ne pravda li? - Da, ya ochen' eto cenyu. Vy zhe znaete. Archi, chto ya cenyu eto. - Vot i otlichno. Vse my lyubim, kogda nas cenyat. YA by vysoko ocenil vas, esli by vy skazali, o chem vy hoteli so mnoj potolkovat'. On zalozhil ruki za golovu, slovno zhelaya podcherknut', kakim obydennym byl nash razgovor, slovno dva priyatelya boltali o pustyakah. - Skazat' po pravde, ya tozhe popal na goryachuyu skovorodku. Ili popadu, esli vy zahotite videt', kak ya budu korchit'sya. Vy hotite etogo? - Tol'ko esli vy umeete delat' eto klassno. Kak zhe mne eto uvidet'? - Dlya etogo vam nado tol'ko razboltat', chto ya navral otnositel'no prostudy. Ne vazhno, komu vy eto rasskazhete, moya tetushka obyazatel'no uznaet, i togda mne kryshka. - On snyal ruki s zatylka i naklonilsya vpered. - Vot kak bylo delo. YA hodil na eti proklyatye zvanye uzhiny po sluchayu dnya rozhdeniya moego dyadi v techenie treh let i syt imi po gorlo. Kogda tetushka snova priglasila menya, ya sdelal popytku uvil'nut', no ona nastoyala na svoem. Est' prichiny, pochemu ya ne mog otkazat' ej. No v ponedel'nik ya vsyu noch' naprolet proigral v poker, utrom chuvstvoval sebya otvratno i nikuda ne mog pochti. Vopros zaklyuchalsya v tom, kogo mne ugovorit' pojti vmesto sebya. Dlya takogo dela ne ostanovish' svoj vybor na kom ugodno. Pervye dva kandidata, kotoryh ya izbral, nahodilis' v ot®ezde, u sleduyushchih treh byli naznacheny svidaniya. Togda ya podumal o vas. YA znal, chto vy spravites' s lyuboj situaciej. On otkinulsya nazad. - Vot kak eto bylo. A segodnya utrom ya vdrug uznayu, chto tam proizoshlo. YA ochen' sozhaleyu, chto vputal vas v eto delo, i ya dejstvitel'no chertovski sozhaleyu, no, otkrovenno govorya, takzhe chertovski rad, chto menya tam ne bylo. Dolzhno byt', eto bylo uzhasno... Soglasen, ya egoist, ya rad, chto menya tam ne bylo, d'yavol'ski rad... Vy eto dolzhny ponyat'. - Konechno. Primite moi pozdravleniya. Mne samomu eto pokazalos' ne ochen' radostnym. - Eshche by! YA hotel vam vse ob®yasnit', chtoby vy ponyali, pochemu ya pridumal etu prostudu. Pravda, eto mne malo pomozhet, potomu chto ran'she ili pozzhe moj obman dojdet do tetushki, i ona razozlitsya, kak bes. - Ne somnevayus', - kivnul ya. - Sledovatel'no, situaciya ideal'naya. Vam koe-chto nuzhno ot menya, a mne ot vas. Znachit, my sgovorimsya. YA ne stanu trezvonit' o vashej tak nazyvaemoj prostude, a vy pomozhete mne poluchit' audienciyu v "Priyute Grantema". Kak familiya toj zhenshchiny? Irving? - Irvin. Blansh Irvin. - On pochesal sheyu bol'shim pal'cem. - Znachit, usluga za uslugu? - Da. CHto mozhet byt' spravedlivee? - CHto zh, dostatochno spravedlivo, - soglasilsya on. - No ya govoril vam, chto nikak ne mogu etogo sdelat'. - Da, no togda ya prosil ob odolzhenii. Teper' zhe ya sovershayu sdelku. U nego snova zachesalas' sheya. - Konechno, ya by mog... Smog by, esli by znal, zachem vam eto nuzhno. V chem, sobstvenno, ideya? - Alchnost'. ZHelanie zarabotat'. Mne predlozhili pyat' sotennyh za rasskaz ochevidca o tom, chto proizoshlo vchera vecherom, i ya hochu razukrasit' ego koe-kakimi detalyami iz proshloj zhizni bednyazhki. Odnako ni slova ob etom missis Irvin! Vozmozhno, ona uzhe imeet zub na gazetchikov, prosto skazhite, chto ya vash priyatel' i dobroporyadochnyj grazhdanin i vsego pyat' raz pobyval za reshetkoj. On rassmeyalsya. - |togo dostatochno. Obozhdite, poka uvidite ee. - On tyazhelo vzdohnul. - Smeshon nash mir, Archi. Devica popadaet v polozhenie, iz kotorogo vidit tol'ko odin vyhod - pokonchit' s soboj, i vy okazyvaetes' svidetelem ee smerti lish' potomu, chto mne nadoeli eti zvanye uzhiny, a teper' vy hotite poluchit' pyat'sot dollarov tol'ko za to, chto okazalis' tam. Smeshno. V konce koncov ya okazal vam nedurnuyu uslugu. YA vynuzhden byl priznat' vernym ego vzglyad na proishodyashchee. On zametil, chto hotel by vypit' za etot smeshnoj mir, i sprosil, ne zhelayu li ya prisoedinit'sya k nemu, ya otvetil, chto sdelayu eto s udovol'stviem. Posle togo, kak on vyshel i prines vse neobhodimoe - shotlandskoe viski i sodovuyu dlya menya i kukuruznuyu vodku so l'dom dlya sebya - i my vypili, on podoshel k telefonu i pozvonil missis Irvin v "Priyut Grantema". Ochevidno, on byl tam na horoshem schetu. On prosto skazal ej, chto byl by ves'ma blagodaren, esli by ona prinyala ego druga. |togo okazalos' vpolne dostatochno. Ona predpochla naznachit' vstrechu na utro. Zatem my eshche pobesedovali ob etom smeshnom mire i vypili eshche po bokalu. Kogda ya vernulsya domoj, konferenciya uzhe byla zakonchena i troica razoshlas' po domam. Vulf sidel za pis'mennym stolom, s ocherednoj tolstennoj knigoj v rukah, kotoruyu, po ego mneniyu, ya tozhe dolzhen byl prochest' - "Vseobshchij mir cherez vsemirnyj zakon", napisannuyu Grenvillem Klarkom i Luisom B.Sonom. Zakonchiv abzac, on otlozhil foliant i velel zanesti v vedomost' vydannye na rashody Solu, Fredu i Orri den'gi, po dvesti dollarov kazhdomu. YA podoshel k sejfu, dostal nashu buhgalteriyu, sdelal tam sootvetstvuyushchie zapisi, zatem polozhil ee na mesto, zaper sejf i sprosil Vulfa, nuzhno li mne znat' chto-nibud' otnositel'no zadanij, kotorye on dal troice. On skazal, chto eto mozhet obozhdat', davaya tem samym ponyat', chto zhelaet prodolzhat' svoe chtenie, i sprosil, kak ya spravilsya so svoim delom. YA otvetil, chto on ne uvidit menya utrom, potomu chto ya spozaranok otpravlyus' v "Priyut Grantema". - Teper' ya zovu Ostina Bejna Krasavchikom, - povedal ya shefu. - Po-vidimomu, emu dali takuyu klichku, potomu chto on na dyujm vyshe shesti futov, no tochno ne znayu. Schitayu nuzhnym dolozhit', chto on protivilsya, i mne prishlos' na nego nazhat'. Vchera, kogda on zvonil i predstavlyalsya budto bolen, on vral. Nikakoj prostudy u nego ne bylo. On ob®yasnil, chto uzhe trizhdy prisutstvoval na etih zvanyh uzhinah i oni emu ostocherteli, a ko mne on obratilsya lish' posle togo, kak obzvonil pyateryh priyatelej, no ne sumel ih zaluchit'. My prishli k soglasheniyu: on pomogaet mne popast' v "Priyut Grantema", a ya nichego ne rasskazhu ego tetushke o ego simulyacii. On uveryaet, chto ona umeet bol'no kusat'sya. Vulf hryuknul. - Nichto ne vyzyvaet takuyu zhalost', kak muzhchina, boyashchijsya zhenshchiny. On ne hitrit? - Ne mogu skazat'. Vozmozhno, on znal, chto kto-to hotel ubit' Fejt Asher takim manerom, chtoby eto soshlo za samoubijstvo, i zhelal, chtoby pri etom prisutstvoval bditel'nyj, umnyj i nablyudatel'nyj chelovek, a teper' rasschityvaet, chto ya, s vashej pomoshch'yu, konechno, razoblachu ubijcu. - Vy druz'ya? - Net, ser. Prosto znakomye. YA izredka vstrechalsya s nim na vecherinkah. - Sledovatel'no, ego vybor, po-vidimomu, pal na tebya per se*. * Sam po sebe (lat.) - Konechno. Poetomu ya i vzyal na sebya trud poehat' povidat'sya s nim. CHtoby vyyasnit' - chto k chemu. K missis Irvin v "Priyut Grantema" mozhno bylo popast' i inymi putyami. - No ty ne prishel ni k kakomu zaklyucheniyu? - Net, ser. - Ochen' horosho. Pf! Boyat'sya zhenshchin! - On vzyalsya za svoyu knigu, a ya otpravilsya na kuhnyu vypit' stakan moloka. Na sleduyushchee utro, v chetverg, v vosem' tridcat', ya vel nash "geron" po Sorok shestoj ulice, napravlyayas' na Vest-Sajdskoe shosse. God nazad pokupka etoj mashiny vyzvala u nas spory, kotorye do sih por eshche ne zavershilis'. Za mashiny platit Vulf, a ya tol'ko ih vozhu, i ya hotel imet' bolee povorotlivuyu mashinu, no eto natolknulos' na ubezhdennost' Vulfa, chto lyuboj chelovek v dvigayushchemsya avtomobile podvergaet sebya smertel'noj opasnosti, kotoraya obratno proporcional'na velichine mashiny. V sorokatonnom gruzovike on eshche mog by chuvstvovat' sebya bolee ili menee spokojno. Poetomu my i priobreli "geron". Kogda ya doehal do Goutorn-serkl, poshel sneg. Nakonec, s®ehav s shosse na proselok i proehav eshche neskol'ko mil', ya svernul k vorotam, nad kotorymi krasovalas' vyveska: "Priyut Grantema". Vyruliv po uzkoj, raschishchennoj ot snega allee, ya zatormozil i ostanovilsya. YA okazalsya blokirovannym, hotya i ne snegom. Pryamo peredo mnoj stoyalo devyat' ili desyat' krasnoshchekih, so sverkayushchimi glazami devic v raznocvetnyh kurtkah i pal'to, bez golovnyh uborov. Ih vpolne mozhno bylo prinyat' za shkol'nic starshih klassov, esli by ne odno obstoyatel'stvo: vse do edinoj byli polnovaty v talii. Zagorodiv mne dorogu, oni uhmylyalis' mne v lico, sverkaya belymi zubami. YA opustil steklo i vysunul golovu. - S dobrym utrom. Kakie budut predlozheniya? Odna, s kopnoj kashtanovyh volos, gromko sprosila: - Vy iz kakoj gazety? - Ne iz kakoj. Sozhaleyu, esli razocharoval vas. YA rassyl'nyj. Vy smozhete obojti mashinu? Otozvalas' drugaya, blondinka: - Esli vy prizhmetes' k samomu krayu, my prolezem. - Ona obernulas' i skomandovala: - Nazad, devochki, dajte proehat'. Devicy podchinilis'. Kogda oni postoronilis', ya napravil mashinu vpered i napravo i ostanovil vprityk k snezhnomu valu. Skazav, chto teper' vse v poryadke, oni poodinochke stali protiskivat'sya po uzkomu prohodu mimo mashiny. Oni probiralis' bokom, chto pokazalos' mne nepravil'nym, tak kak sboku oni byli kuda shire, chem s fronta. I idti im sledovalo spinoj k mashine i licom k snezhnomu valu, tak kak sneg kuda myagche, no net, vse oni shli licom ko mne. Nekotorye iz nih, probirayas' mimo menya, delali druzheskie zamechaniya, a odna s ostren'kim podborodkom i plyashushchimi chernymi glazkami prosunula ruku v mashinu i dernula menya za nos. "Priyut Grantema", ch'e-to byvshee zagorodnoe pomest'e, raskinulsya na ploshchadi v celyj akr i byl obsazhen vechnozelenymi derev'yami, pokrytymi gustym snegom, i listvennymi derev'yami, golymi sejchas, slovno skelety. Pered domom byla raschishchena nebol'shaya ploshchadka, dostatochnaya, chtoby ostavit' tam mashinu. YA poshel po dorozhke k paradnoj dveri, otkryl ee i okazalsya v holle velichinoj s gostinuyu v dome missis Robil'otti. Navstrechu mne podnyalsya chelovek, kotoromu nikogda snova uzhe ne budet vos'midesyati, i proshamkal: - Vasha familiya? YA nazvalsya. On otvetil, chto missis Irvin ozhidaet menya, i provel v pomeshchenie pomen'she, gde za rabochim stolom sidela zhenshchina. Kogda ya voshel, ona otryvisto proiznesla: - Nadeyus', vy ne razdavili moih pitomic? - Ni v koem sluchae, - zaveril ya. - Blagodaryu vas. - Ona ukazala mne na stul. - Sadites'. Iz-za snega nam edva ne prishlos' sidet' doma, no progulka i svezhij vozduh nam neobhodimy. Vy iz gazety? YA otvetil, chto net, i sobralsya bylo razvit' svoyu mysl', no ona zahvatila iniciativu: - Mister Bejn skazal, chto vas zovut Archi Gudvin i chto vy ego drug. Sudya po gazetam, v tot vecher u missis Robil'otti byl chelovek pod etim imenem. |to vy? YA okazalsya v nevygodnom polozhenii. Ee gladko zachesannye volosy, tronutye sedinoj, plotnaya malen'kaya figurka i bystrye karie glaza, posazhennye daleko drug ot druga, napominali mne miss Klark, moyu uchitel'nicu geometrii v Ohajo, a miss Klark, kak mne kazalos', vidit menya naskvoz'. YA vyzhdal, razmyshlyaya, kakuyu liniyu povedeniya izbrat'. Sperva ya dolzhen byl reshit', skazat' li ej, chto ya tot samyj chelovek ili net. - Da, - proiznes ya, - eto byl ya. V gazetah takzhe upominalos', chto ya sluzhu u chastnogo detektiva po imeni Niro Vulf. - Da, znayu, chitala. Vy priehali syuda v kachestve detektiva? Konechno zhe, ona hotela dokopat'sya do istiny. Tochno, kak eto lyubila miss Klark. No ya nadeyalsya, chto ya v dostatochnoj stepeni muzhchina, chtoby ne boyat'sya zhenshchin. - Luchshim otvetom budet ob®yasnenie, zachem ya syuda priehal. Vy znaete, chto proizoshlo na tom uzhine, i znaete, chto ya byl tam. Sushchestvuet mnenie, chto Fejt Asher pokonchila s soboj. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto policiya mozhet ostanovit'sya na takom zaklyuchenii. No ishodya iz togo, chto ya videl, i togo, chto ne videl, ya v etom somnevayus'. Moe lichnoe mnenie - ona byla ubita, i esli eto tak, to mne nenavistna mysl', chto ubijca mozhet ostat'sya beznakazannym. No do togo, kak ya zayavlyu vo vseuslyshanie o svoem ubezhdenii, ya hochu koe-chto proverit' v otnoshenii Fejt Asher, i mne podumalos', chti dlya etogo luchshe vsego yavit'sya syuda i pogovorit' s vami. - Ponimayu. - Ona sidela pryamaya, kak zherd', i v upor smotrela na menya. - Znachit, vy rycar' s perom na shleme? - Vovse net. YA chuvstvoval by sebya po-duracki s perom. Zadeta moya professional'naya chest'. YA detektiv i starayus' byt' horoshim detektivom, i vdrug na moih glazah sovershaetsya ubijstvo... Skazhite, razve mozhet mne eto ponravit'sya? - Pochemu vy dumaete, chto eto ubijstvo? - Kak ya uzhe skazal, na osnovanii togo, chto ya videl, i togo, chego ne videl. Vopros nablyudatel'nosti. YA ne hotel by vdavat'sya v podrobnosti, esli vy ne protestuete. Ona kivnula. - Ponimayu, professional'naya tajna. U menya ved' medicinskoe obrazovanie. Vas poslala syuda missis Robil'otti? Na etot raz prinyat' reshenie bylo netrudno. "Priyut Grantema" ne zavisel ot missis Robil'otti, tak kak subsidirovalsya iz sredstv, ostavlennyh Al'bertom Grantemom, soglasno ego zaveshchaniyu, tak chto bylo desyat' shansov protiv odnogo, chto ya verno dogadalsya ob otnoshenii missis Irvin k missis Robil'otti. Poetomu ya ne zadumyvalsya nad otvetom. - Bozhe moj, konechno, net! Dostatochno togo, chto eto proizoshlo u nee v dome. Esli by ona uznala, chto ya zdes' v poiskah dokazatel'stv svoej ubezhdennosti v ubijstve Fejt, u nee byl by serdechnyj pristup! - U missis Robil'otti ne byvaet serdechnyh pristupov, mister Gudvin. - CHto zh, vam luchshe znat'. No esli by ona byla podverzhena etomu nedugu, to na etot raz pristup byl by obyazatel'no. Vozmozhno, konechno, chto ya slishkom daleko tyanu svoyu sheyu. Esli vy predpochitaete versiyu samoubijstva, kotoruyu podderzhivala missis Robil'otti, znachit, ya zrya potratil benzin na dorogu syuda. Ona posmotrela na menya ocenivayushchim vzglyadom. - Net, - otkrovenno priznalas' ona. - Vot i horosho, - otozvalsya ya. Ona zadrala podborodok kverhu. - Ne vizhu prichin, pochemu ya ne mogu soobshchit' vam, chto ya skazala policii. Konechno, vpolne veroyatno, chto Fejt pokonchila s soboj, no ya lichno somnevayus'. YA znala o yade, kotoryj ona nosila s soboj. Ne ot nee, net. Mne rasskazali ob etom drugie devochki. YA ne znala, kak byt' - otnyat' u nee puzyrek ili net. YA reshila, chto luchshe ne zabirat', poka yad u nee i ona pokazyvala ego podrugam, eto kak by yavlyalos' vyhodom ee nervnomu sostoyaniyu, a esli by ya zabrala yad, ej prishlos' by iskat' kakoj-to drugoj vyhod, i kto mozhet skazat', chem by eto moglo konchit'sya. Odna iz prichin, pochemu ya somnevayus' v ee samoubijstve, zaklyuchaetsya v tom, chto puzyrek s yadom byl po-prezhnemu pri nej. YA ulybnulsya. - Policii, naverno, ochen' ponravilos' vashe umozaklyuchenie. - Net, konechno. I eshche, esli by ona reshila pribegnut' k yadu, ona ne sdelala by etogo na zvanom uzhine, pri lyudyah. Ona prodelala by eto v odinochestve, v temnote i ostavila by mne zapisku. Ona znala moe otnoshenie k devochkam, znala, kak ya budu muchit'sya, i obyazatel'no ostavila by mne zapisku. I potom, ee harakter... Ona byla dovol'no upryama. Puzyrek s yadom byl dlya nee chem-to vrode vraga, kotorogo ona hotela pobedit', eto byla smert', i ona hotela odolet' ee. Duh uporstva ona taila gluboko v sebe. - YA videl. Vo vtornik vecherom, kogda tanceval s nej. - Esli ona eshche ne rastratila ego, znachit, i ne ubivala sebya. No kak vy mozhete eto dokazat'? - Ne znayu... No ya ne mogu dokazat' i obratnogo. Esli ne ona otravila shampanskoe, vidimo, eto sdelal kto-to drugoj. Kto? Vot chto ya hochu uznat'. Glaza ee rasshirilis'. - Bozhe moj! YA dazhe ne zadumyvalas' nad etim... Edinstvennoj moej mysl'yu bylo, chto Fejt ne pokonchila s soboj... - Guby u nee szhalis', ona pokachala golovoj. - YA nichem ne mogu pomoch' vam, - proiznesla ona, nahmuriv brovi, - no, vo vsyakom sluchae, zhelayu vam uspeha. YA by s udovol'stviem pomogla vam, bud' eto v moih silah. - Vy uzhe pomogli mne, - zaveril ya, - i, vozmozhno, pomozhete eshche. Esli vy nichego ne imeete protiv, ya hotel by zadat' eshche neskol'ko voprosov... Vy chitali gazety i znaete, kto prisutstvoval na uzhine. YA imeyu v vidu |len YArmis, |tel' Varr i Rozu Tettl. Oni ved' nahodilis' zdes' odnovremenno s Fejt Asher? - Da. Ne vse vremya, konechno. |len i |tel' ushli na mesyac ran'she Fejt. A Roza poyavilas' za shest' nedel' do ee uhoda. - Kto-nibud' iz nih byl znakom s nej do "Priyuta"? - Net. Pravda, ya ne sprashivala ih, - ya starayus' kak mozhno men'she rassprashivat' devochek ob ih proshlom, no nikakih priznakov, chto oni byli prezhde znakomy, ya ne zamechala, a ya zamechayu vse. - Ne sluchalis' li ssory mezhdu nimi i Fejt? Ona ulybnulas'. - Poslushajte, mister Gudvin, ya skazala, chto s udovol'stviem pomogla by vam, bud' eto v moih silah... Konechno, u devochek byvayut svoi ssory i spory, no uveryayu vas, nichto ne moglo poselit' v serdcah |len, |tel' i Rozy mysli ob ubijstve. Inache ya by znala i sumela vse uladit'. - O'kej. Esli vse troe vne podozrenij, nuzhno poiskat' drugih. Perejdem k prisutstvovavshim tam muzhchinam - k |dvinu Ledlou, Polyu SHusteru i Biverli Kentu. Vy kogo-nibud' iz nih znaete? - Net. Nikogda ne slyshala o nih. - Nichego? - Absolyutno nichego. - A chto vy skazhete o Sesile Granteme? - YA ne videla ego uzhe neskol'ko let. Ego otec dvazhdy, net, tri raza, privozil ego syuda na nashi letnie pikniki, kogda Sesil' byl eshche podrostkom. Posle smerti otca on v techenie goda yavlyalsya chlenom pravleniya "Priyuta", no zatem otkazalsya ot etogo posta. - Ne bylo li kakih-libo svyazej mezhdu nim i Fejt? - Net. - A chto vy skazhete o Roberte Robil'otti? - YA videla ego vsego odin raz, bol'she dvuh let nazad, v Den' blagodareniya*, kogda on priehal na obed vmeste s missis Robil'otti. On igral dlya devochek na royale i pel vmeste s nimi, a kogda missis Robil'otti sobralas' uezzhat', devochki ne hoteli ego otpuskat'. U menya bylo smeshannoe chuvstvo. * Oficial'nyj prazdnik v pamyat' pervyh kolonistov Massachusetsa (poslednij chetverg noyabrya). - Uveren v etom. A Fejt Asher byla togda? - Net. - Itak, s muzhchinami pokoncheno. Ceciliya Grantem? - Odno vremya ya dovol'no horosho znala ee. Posle okonchaniya kolledzha ona chasto priezzhala syuda, raza tri ili chetyre v mesyac, besedovala s devochkami, vela raznye kruzhki, zatem vdrug perestala priezzhat'. Ona okazyvala mne bol'shuyu pomoshch', i devochki lyubili ee. U nee mnogo dostoinstv, no ona svoenravna. YA ne videla ee uzhe goda chetyre. Menya tak i tyanet koe-chto dobavit'... - Pristupajte... - YA by ne skazala ni slova, esli by somnevalas', chto vy pravil'no pojmete menya. Vy ishchete ubijcu, i Ceciliya sposobna na ubijstvo, esli by sochla, chto togo trebuyut obstoyatel'stva. Ona priznaet tol'ko to, chto ugodno ej. No ya ne mogu dazhe voobrazit' takih obstoyatel'stv, kotorye ponudili by ee k ubijstvu Fejt. Pravda, ya ne videla ee chetyre goda. - Sledovatel'no, esli ona byla svyazana s Fejt Asher, vy mozhete ne znat' ob etom. I poslednyaya, no samaya vazhnaya persona - missis Robil'otti. - Vot imenno, - ulybnulas' ona. - Missis Robil'otti. YA ulybnulsya v otvet. - Da. Vy, konechno, znaete ee. Byvshaya missis Grantem. Menya tak i tyanet koe-chto dobavit'... - YA vas slushayu. - YA by ne skazal ni slova, esli by somnevalsya, chto vy menya pravil'no pojmete. YA chuvstvuyu, chto esli by vy znali hot' chto-nibud', mogushchee ukazat' na to, chto ubijcej Fejt Asher mozhet byt' missis Robil'otti, vy by sochli svoim dolgom rasskazat' mne. Poetomu ya prosto sprashivayu - znaete li vy chto-nibud'? - |to dovol'no shchekotlivyj vopros, mister Gudvin. YA otvechu kratko - ne znayu. Posle smerti mistera Grantema ona priezzhala syuda ne chashche raza v mesyac, konechno, kogda ne otpravlyalas' puteshestvovat', no missis Robil'otti nikogda ne iskala obshchego yazyka s devochkami, i oni ee nedolyublivali. Ona byvala zdes' pri Fejt, no, naskol'ko mne izvestno, nikogda ne obshchalas' s nej, razve tol'ko kogda besedovala so vsemi devochkami vmeste. Poetomu moj otvet na vash vopros budet - net. - Kto otbiraet gostej na ezhegodnye priemy po sluchayu dnya rozhdeniya mistera Grantema? - Pri zhizni mistera Grantema - ya. Posle ego smerti etim zanimalas' missis Grantem, osnovyvayas' na moej rekomendacii. Poslednie dva goda ona preporuchila eto misteru Bejnu, a on sovetuetsya so mnoj. - Vot kak? Krasavchik ne govoril mne etogo. - Krasavchik? - YA imeyu v vidu mistera Bejna. Tak ego zovut druz'ya. Esli vas ne zatrudnit - rasskazhite, kak on eto delaet? Predlagaet kandidatury i sprashivaet vashe mnenie? - Net. YA sostavlyayu spisok, soprovozhdayu ego neobhodimoj informaciej i svoimi zamechaniyami, i on vybiraet iz etogo spiska. YA ochen' vnimatel'no sostavlyayu spisok. Nekotorye iz devochek chuvstvovali by sebya nelovko na takom prieme. Na kakoj osnove mister Bejn otbiraet kandidatury, ya ne znayu. - YA rassproshu ego ob etom - YA polozhil ruki na stol. - I teper', glavnoe, na chto ya bol'she vsego rasschityvayu, esli vy zhelaete mne pomoch'. Pohozhe, chto ob®yasnenie smerti Fejt Asher nuzhno iskat' v ee proshlom, do togo, kak ona popala syuda. A mozhet byt', i posle togo, kak ona pokinula "Priyut", togda vy ne mozhete etogo znat'. Ona probyla zdes' okolo pyati mesyacev. Vy skazali, chto staraetes' zadavat' devochkam kak mozhno men'she voprosov otnositel'no ih proshlogo, no, po-vidimomu, oni otkrovennichayut s vami, ne tak li? - Ne vse, no nekotorye byvayut otkrovenny. - Estestvenno. I, konechno, vy derzhite ih otkroveniya v tajne. No Fejt umerla, i vy skazali, chto gotovy pomoch' mne. Mozhet byt', ona vam chto-nibud' rasskazyvala? Nazvala imya cheloveka, iz-za kotorogo okazalas' zdes'... YA obyazan byl zadat' etot vopros. Missis Irvin byla dostatochno pronicatel'na, chtoby ponimat', chto eto byl samyj vazhnyj vopros, na kotoryj detektiv hotel by poluchit' otvet, - otnositel'no proshlogo Fejt Asher, i esli by ya ego ne zadal, ona mogla by udivit'sya i, porazmysliv, prijti k vyvodu, chto ya ne zadal etogo voprosa potomu, chto znal otvet. SHansov na to, chto ona znaet imya soblaznitelya Fejt, bylo ochen' malo, esli sudit' po ee povedeniyu i po tomu, kak ona skazala, chto nikogda ne slyshala ob |dvine Ledlou. - Net, - otozvalas' ona. - Ob etom Fejt ne obmolvilas' ni slovom, i somnevayus', chtoby podelilas' s kem-nibud' iz devochek. - No ved' ona vam chto-nibud' rasskazyvala? - Ochen' nemnogoe. Esli vy imeete v vidu familii lyudej, s kotorymi ona byla znakoma, i o svoih otnosheniyah s nimi, - to rovno nichego. My besedovali chasto i podolgu, i ya sdelala iz etih besed dva vyvoda. Net, dazhe tri. Pervyj, chto u nee byli intimnye otnosheniya, prichem ves'ma kratkovremennye, tol'ko s odnim chelovekom. Vtoroj, chto ona nikogda ne videla svoego otca i ne znala, kto on. Tretij, chto ee mat' zhiva i Fejt nenavidit ee. Net, pozhaluj, eto slishkom sil'noe slovo. Fejt ne takaya devushka, kotoraya mozhet nenavidet'. Luchshe skazat' - ispytyvala k nej nepriyazn'. YA prishla k etim trem zaklyucheniyam, hotya pryamo ona nikogda ne govorila ob etom. Bol'she nichego o ee proshlom ya ne znayu. - Kak zovut ee mat'? - Ne znayu. YA uzhe skazala, u menya net nikakih faktov. - Kak ona popala v "Priyut"? - Ona prishla syuda v marte, god nazad, na sed'mom mesyace. Bez kakogo-libo soprovoditel'nogo pis'ma ili zvonka po telefonu, prishla, i vse. Skazala, chto znaet pro nashe zavedenie iz gazet i zhurnalov. Rebenok rodilsya u nee 18 maya. - Missis Irvin ulybnulas'. - YA, konechno, ne pomnyu na pamyat' daty rozhdeniya vseh detej, no etu znayu, potomu chto special'no proveryala ee dlya policii. - Ne mozhet li byt', chto tut zameshan rebenok? YA imeyu v vidu - zameshan v ee smerti? Kto-nibud' ili chto-nibud', svyazannoe s nim ili ego usynovleniem? - Ni v malejshej stepeni. Sovershenno isklyucheno. YA sama zanimalas' etim. Mozhete poverit' mne na slovo. - Kto-nibud' poseshchal ee? - Net. - Vy skazali, chto ona provela zdes' pyat' mesyacev, sledovatel'no, pokinula "Priyut" v avguste. Kto priehal za nej? - Devushki obychno ne ostayutsya zdes' posle rodov tak dolgo, no Fejt chuvstvovala sebya ploho, i ej nuzhno bylo nabrat'sya sil. Za nej priehala missis Dzhejms Robbins, chlen nashego pravleniya, i otvezla ee v N'yu-Jork. Missis Robbins ustroila Fejt na rabotu v mebel'nyj magazin Barvika i pomogla ej poselit'sya vmeste s drugoj nashej devushkoj, |len YArmis. Toj samoj, chto byla na prieme vo vtornik. Mozhet byt', |len chto-nibud' znaet... CHto vam ugodno, Dora? YA povernul golovu. ZHenshchina srednih let i chut' polnovataya dlya svoej goluboj formy stoyala v dveryah. - Prostite, doktor, - zagovorila ona. - No u Kateriny, kazhetsya, nachinaetsya... Missis Irvin podnyalas' s kresla i napravilas' k dveri. YA tozhe vstal i pozhal protyanutuyu mne ruku. - Vozmozhno, chto eto tol'ko prelyudiya, - skazala ona, - no vse ravno mne nuzhno idti. Povtoryayu, mister Gudvin, ya zhelayu vam uspeha, hotya ne zaviduyu vashej rabote... Izvinite, chto ya dolzhna speshit'. YA poklonilsya i hotel skazat', chto ne pomenyalsya by mestami s nej ili Katerinoj. Nadevaya pal'to, ya podschital, chto esli ona rabotaet zdes' pyatnadcat' let i ezhenedel'no imeet odnu Katerinu, to vsego ih budet sem'sot vosem'desyat. Po doroge k mashine ya trevozhilsya, chto snova vstrechu devushek na uzkoj allee. No, k schast'yu, oni poyavilis' na ploshchadke, kak tol'ko ya sel za rul'. Lica u nih porozoveli eshche bol'she, i oni tyazhelo dyshali. Odna iz nih propela: "O, vy uzhe uezzhaete?" A drugaya kriknula: "Pochemu by vam ne ostat'sya k obedu?" YA otvetil, chto zaedu v drugoj raz. U menya bylo popolznovenie skazat' im, chto Katerina prinyalas' ispolnyat' svoyu glavnuyu rol' v zhizni, i posmotret', kak oni na eto proreagiruyut, no reshil, chto eto budet bestaktno, i, kogda oni ushli s dorogi, nazhal na gaz. Oni horom pozhelali mne schastlivogo puti.

    8

Obychno, kogda u nas predstoit sobrat'sya obshchestvu, ya predpochitayu byt' doma k pribytiyu posetitelej dazhe v tom sluchae, esli vopros, kotoryj budet obsuzhdat'sya, ne yavlyaetsya ochen' vazhnym ili obeshchayushchim solidnyj gonorar, no na etot raz ya opozdal na pyat' minut. Poyavivshis' v kabinete v pyat' minut sed'mogo, ya uvidel, chto Niro Vulf uzhe sidit za svoim stolom, Orri Keter raspolozhilsya na moem meste, a |len YArmis, |tel' Varr i Roza Tettl zanimali tri zheltyh kresla pered Vulfom. Kak tol'ko ya voshel, Orri peresel na kushetku. On vse eshche ne otkazalsya ot nadezhdy kogda-nibud' navsegda zanyat' moj stul, i emu nravitsya v moe otsutstvie dlya praktiki na nem posidet'. Delo, konechno, ne v tom, chto mne potrebovalos' shest' chasov dlya togo, chtoby vernut'sya iz "Priyuta Grantema". Posle vozvrashcheniya ya uspel eshche upravit'sya s obedom, podogretym dlya menya Fricem, a takzhe podrobno dolozhit' Vulfu o moem razgovore s missis Irvin. On skepticheski otnessya k moemu mneniyu, chto ona v zdravom ume i u nee chistoe serdce, poskol'ku ubezhden, chto u kazhdoj zhenshchiny ne hvataet togo ili inogo vintika, no vse zhe vynuzhden byl soglasit'sya, chto razgovarivala ona po-delovomu, soobshchila nekotorye dannye ob interesuyushchih nas personah, kotorye v budushchem mogut okazat'sya poleznymi, a krome togo, ukazala, chto Ostin Bejn, vozmozhno, ne tak uzh nevinoven. Iz etogo bessporno vytekala neobhodimost' eshche raz pobesedovat' s Krasavchikom Bejnom. YA pozvonil emu, no, ne poluchiv otveta, reshil vospol'zovat'sya solnechnoj pogodoj i otpravilsya peshkom sperva v bank, chtoby deponirovat' chek Ledlou, a zatem v dom e 87 po Boudojn-strit. Na moj zvonok v obitalishche Bejna nikto ne otvetil. YA eshche ranee prosil Vulfa razreshit' mne vzyat' s soboyu nabor klyuchej s takim raschetom, chtoby, esli Bejna ne okazhetsya doma, ya mog vojti tuda bez nego i provesti vremya s pol'zoj, orientiruyas' v obstanovke. Odnako Vulf zapretil mne eto pod tem predlogom, chto podobnogo povyshennogo interesa u nas Bejn eshche ne vozbudil, i mne prishlos' protorchat' skuchnejshih poltora chasa v pod®ezde doma na drugoj storone ulicy. Voobshche-to govorya, zhdat' kogo-to, ne znaya, skol'ko eto prodlitsya i budet li takoj chelovek raspolagat' chem-to poleznym, - odna iz skuchnejshih obyazannostej v professii detektiva. Bylo uzhe dvenadcat' minut shestogo, kogda k pod®ezdu doma nomer 87 podkatila mashina, iz kotoroj vyshel Bejn. Kak tol'ko on rasplatilsya s taksistom i napravilsya k pod®ezdu, ya okazalsya pered nim. - My, navernoe, svyazany s vami uzami telepatii! - radostno voskliknul ya. - Kak tol'ko u menya poyavilos' zhelanie povidat' vas, vy tut kak tut! Po vsej veroyatnosti, s vsemirnym bratstvom lyudej proizoshlo chto-to neladnoe, Bejn ves'ma holodno vzglyanul na menya. - CHto eshche za d'yavol'shchina... - rezko zagovoril bylo on, no vovremya spohvatilsya. - A vprochem - ne zdes'. Zahodite. U nego dazhe isportilis' manery - on voshel vperedi menya v lift i tak zhe shel po koridoru, hotya propustil pered soboyu v kvartiru, ne pomog mne povesit' pal'to i shlyapu, a edva ya uspel prikosnut'sya zadom k stulu, kak tut zhe grubo sprosil: - CHto za chush' vy rasprostranyaete pro kakoe-to ubijstvo? - Mne ne nravitsya slovo "chush'", - zametil ya. - Vy znaete, ya ved' zaglyadyvayu v tolkovyj slovar' i... - Perestan'te molot' vzdor! - Bejn sel. - Po slovam moej tetushki, vy utverzhdaete, chto Fejt Asher byla ubita, i iz-za vas policiya ne verit teper', chto ona pokonchila s soboj. Vy zhe prekrasno znaete, chto eto bylo samoubijstvo. V chem zhe delo? CHego vy dobivaetes'? - Nichego my ne dobivaemsya. - YA zalozhil ruki za golovu, davaya ponyat' etim, chto my priyateli, neprinuzhdenno boltayushchie, ili dolzhny byt' takovymi. - Poslushajte, Krasavchik, vy ved' ne policejskij i ne okruzhnoj prokuror. YA uzhe dal vam pokazaniya o vsem tom, chto videl i slyshal na tom zvanom uzhine vo vtornik, i esli vam hochetsya znat', pochemu policiya ne speshit s kvalifikaciej proisshedshego, vam pridetsya sprosit' ob etom u policejskih. Esli ya solgal, policejskie, konechno, pojmayut menya na lzhi i prizhmut. Sporit' s vami ya ne sobirayus'. - CHto vy soobshchili v svoih pokazaniyah? - Sprosite ob etom u policejskih. YA nichego vam ne skazhu. Esli policejskie vozderzhivayutsya nazyvat' eto samoubijstvom tol'ko na osnovanii moih pokazanij, v takom sluchae mne predstoit okazat'sya kozlom otpushcheniya. Menya prizovut k otvetu, i hotya ya nikakogo udovol'stviya ot etogo ne ispytyvayu, no postupit' inache ne imeyu prava. Imenno poetomu ya provozhu sejchas nebol'shoe rassledovanie nezavisimo ot policii, i imenno poetomu ya hotel povidat' missis Irvin v "Priyute Grantema". YA uzhe govoril vam, chto mne predlagali pyat'sot dollarov za stat'yu o Fejt Asher, i snova podtverzhdayu eto. Menya interesuet, byl li u kogo-nibud' iz gostej motiv dlya ee ubijstva, a esli kto-to namerevalsya ubit' ee, on dolzhen byl zablagovremenno znat', chto ona budet tam. Vot i u missis Irvin ya hotel sprosit', kak Fejt Asher okazalas' v chisle gostej i kto imenno priglasil ee. Druzheski ulybnuvshis' Bejnu, ya prodolzhal. - Tak vot, ya besedoval s missis Irvin, no ona ne smogla mne pomoch', potomu chto vybirali i priglashali gostej vy, a sami dazhe ne prisutstvovali na uzhine. Vy dazhe simulirovali prostudu, chtoby uklonit'sya ot nego... Kstati govorya, ya obeshchal ne boltat' ob etom i svoe obeshchanie sderzhal. Kak vy sami ponimaete, ya skazal ob etom, zhelaya napomnit', chto mezhdu nami vse eshche sushchestvuet baza dlya horoshih otnoshenij. - YA tak i dumal, chto vy najdete nuzhnym napomnit' mne ob etom, - zametil Bejn. - No missis Irvin, navernoe, rasskazala vam, kak v chisle priglashennyh mnoyu gostej okazalas' Fejt Asher. Ona prosto dala mne spisok familij so svoimi zamechaniyami, i ya vybral chetyreh iz nih. V okruzhnoj prokurature, otkuda ya tol'ko chto vernulsya, ya ob®yasnil, chto nikogo iz etih devushek ne znal. Oznakomivshis' s poyasneniyami missis Irvin, ya vybral chetyreh, kotorye pokazalis' mne naibolee podhodyashchimi. - Vy sohranili etot spisok? On u vas? - Byl, no pomoshchnik prokurora zabral ego. Nesomnenno, on pokazhet ego vam, esli vy poprosite. - No dazhe esli by zamechaniya missis Irvin i ne davali vam dostatochno osnovanij dlya priglasheniya Fejt Asher, vse ravno mne eto nichego ne dast; ved' vy ne prisutstvovali na uzhine, - skazal ya, delaya vid, chto ne zametil nasmeshki. - Kogda vy vybirali gostej, kto-nibud' byl s vami. Mozhet byt', pri etom prisutstvoval kto-nibud' i skazal, naprimer: "Vot devushka s krasivym i neobychnym imenem Fejt Asher. Pochemu by vam ne priglasit' ee?" - Nikogo so mnoyu ne bylo. YA sidel odin za etim samym stolom. - V takom sluchae isklyuchaetsya i eto, - razocharovanno soglasilsya ya. - A vy znaete, kogda ya vozvrashchalsya iz "Priyuta Grantema", mne v golovu koe-chto prishlo, i sejchas ya hochu zadat' vam odin vopros, esli vy ne vozrazhaete. Vy ne polenilis' potratit' vremya na priglashenie devushek, no sami uklonilis' ot poseshcheniya doma missis Robil'otti i prilozhili dlya etogo mnogo usilij. Vy, navernoe, mozhete ob®yasnit', v chem delo? - Ob®yasnit' vam? Pochemu ya dolzhen ob®yasnit' vam chto-to? - Togda ob®yasnite eto samomu sebe, a ya poslushayu. - Da tut i ob®yasnyat' nechego. YA vybral devushek, potomu chto ob etom menya poprosila tetushka... Tak zhe, kak sdelal eto po ee pros'be i v proshlom godu. Vchera vecherom ya ob®yasnil vam, pochemu ya ne poshel na uzhin. - Bejn naklonil golovu nabok, otchego kozha na ego pravoj shcheke natyanulas' eshche bol'she. - CHert voz'mi, vy chto, sobstvenno govorya, imeete v vidu? Vy znaete, chto ya dumayu? - Net, no hotel by znat'. Vypalivajte. - Tochnee govorya, ne to, chto ya dumayu, - neskol'ko pokolebavshis', prodolzhal Bejn, - a to, chto dumaet moya tetya... ili, vo vsyakom sluchae, kakaya mysl' u nee poyavilas'. Po-moemu, ona ne zabyla sdelannoyu vami zamechaniya, kotoroe ej ochen' ne ponravilos'. Ona uverena takzhe, chto Vulf sodral s nee slishkom bol'shoj gonorar za prodelannuyu rabotu. Vot ona i dumaet, chto vy ubedili policiyu i prokuraturu v pravil'nosti vashej gipotezy ob ubijstve, a raz tak, vlasti nachnut prichinyat' nepriyatnosti ej i ee gostyam, i Vulf mozhet schest', chto ona soglasitsya zaplatit' krupnuyu summu, chtoby zamyat' vsyu etu istoriyu. Kak predpolagaetsya, eto budet takaya summa, kotoraya zastavit vas "vspomnit'" nechto takoe, chto ponudit policejskih izmenit' svoe mnenie. Nu chto vy skazhete? - Da, konechno, mysl' interesnaya, - soglasilsya ya, - no s odnim nedostatkom. Esli ya pripomnyu sejchas "nechto takoe", o chem ne upomyanul v svoih pokazaniyah, nikakaya summa, predlozhennaya vashej tetushkoj, ne kompensiruet mne moej sobstvennoj shkury, kotoruyu sderut s menya za eto policiya i prokuratura. Peredajte tetushke, chto ya cenyu ee stol' lestnoe mnenie obo mne i ee shchedroe predlozhenie, no ne mogu... - YA vovse ne govoril, chto ona delaet vam kakoe-to predlozhenie... Vot vy vse tverdite o kakih-to svoih predlozheniyah... |to, estestvenno, bespokoilo ego bol'she vsego, tak zhe, kak Ceciliyu Grantem, |dvina Ledlou i, veroyatno, vseh ostal'nyh. Bejn bubnil ob etom minut desyat' i, hotya pryamo mne deneg ne predlagal ni sam, ni ot imeni svoej tetushki, ispol'zoval vse, chto mozhno, nachinaya ot obrashchenij k moemu stadnomu instinktu do prizyvov k moej dobroporyadochnosti. Konechno, ya mog by predostavit' emu vozmozhnost' izlivat'sya hot' do vtorogo prishestviya v nadezhde, chto on vyboltaet chto-nibud', esli by mne ne bylo izvestno, chto u nas doma k shesti chasam vechera ozhidaetsya obshchestvo i mne neobhodimo byt' tam. Kogda ya uhodil, Bejn byl tak rasstroen, chto dazhe ne provodil menya. Vremeni u menya ostavalos' v obrez, ya popal v chasy "pik" i opozdal. Moi chasy pokazyvali pyat' minut sed'mogo, kogda ya vyshel iz taksi u nashego doma i podnyalsya na kryl'co. Esli vy dumaete, chto ya naprasno nervnichal, znachit, vy ploho znaete Vulfa, vo vsyakom sluchae huzhe, chem ya. Mne izvestny sluchai, kogda on vstaval i uhodil iz kabineta tol'ko potomu, chto zhenshchina nachinala plakat' ili povysila na nego golos, a teper', kak Vulf soobshchil mne ranee, on ozhidal kompaniyu, v kotoruyu vhodili tri zhenshchiny - |len YArmis, |tel' Varr i Roza Tettl, - i nikto ne mog predskazat', v kakom sostoyanii oni poyavyatsya u nas posle doprosov v policii. Imenno poetomu ya dolzhen priznat'sya, chto ispytal opredelennoe oblegchenie, kogda, poyavivshis' v kabinete, obnaruzhil, chto tam vse tiho i mirno: Vulf vossedal za svoim stolom, damy ryadkom pered nim, a Orri - na moem meste. Poka ya zdorovalsya s gostyami, Orri peremestilsya na kushetku. - Archi, my poka eshche tol'ko obmenivalis' lyubeznostyami, - obratilsya ko mne Vulf, kak tol'ko ya okazalsya na prinadlezhashchem mne meste. - Ty hochesh' dolozhit' mne chto-nibud'? - U menya net nichego srochnogo, ser, chto ne moglo by zhdat'. - Tak vot, sudaryni, - prodolzhal Vulf, obrashchayas' k sobravshimsya, - ya blagodaryu vas za to, chto vy prishli, ibo vy ne obyazany byli delat' eto. Mister Keter, priglashaya vas syuda, ob®yasnil: mnenie mistera Gudvina, vyrazhennoe v vashem prisutstvii vo vtornik vecherom, o tom, chto Fejt Asher byla ubita, a ne pokonchila s soboj, privelo k vozniknoveniyu nekotoryh obstoyatel'stv, kasayushchihsya menya, i v svyazi s etim ya hotel by posovetovat'sya s vami. Mister Gudvin vse eshche verit... - No ya zhe preduprezhdala ego, - prervala shefa Roza Tettl, - chto Fejt mozhet prinyat' yad pryamo tam, na uzhine, a on zaveril menya, chto ne dopustit etogo, odnako Fejt vse ravno ne stalo. Golubye glaza i krugloe lichiko Rozy vyglyadeli vovse ne tak zhizneradostno, kak v tot vecher... Bolee togo, oni ne byli zhizneradostnymi voobshche, no vse zhe ona po-prezhnemu kazalas' mne horoshen'koj, kogda ona govorila, ee konskij hvostik zadorno podragival. - Mister Gudvin dokladyval mne ob etom, - kivnul Vulf, - no polagaet, chto proizoshlo ne to, chego vy opasalis'. On schitaet, chto miss Asher ne sama umyshlenno otravilas', a kto-to otravil ee shampanskoe. Vy ne soglasny s nim, miss Tettl? - Ne znayu. YA uzhe otvetila na stol'ko voprosov, chto teper' i sama ne znayu, chto dumat'. - Miss Varr? - A ya dumayu, - zayavila ta, pytayas' kazat'sya spokojnoj, - chto Fejt ne konchala s soboj. - Vy tak dumaete, miss Varr? Pochemu? - Potomu chto, kogda ona vzyala bokal s shampanskim i vypila, ya smotrela na nee. My stoyali s misterom Gudvinom i nablyudali za Fejt, tak kak Roza soobshchila nam, chto u Fejt est' yad. YA ubezhdena, chto esli by Fejt opustila yad v shampanskoe, ya uvidela by eto. Policejskie usilenno pytalis' zastavit' menya skazat', chto ya tak govoryu tol'ko potomu, chto menya poduchil mister Gudvin, a ya otricala i otricayu eto. My s nim besedovali, pravda, no vovse o drugom. Ne tak li, mister Gudvin? - obernulas' ona ko mne. Mne hotelos' podskochit' k nej, obnyat' i rascelovat', a zatem pristrelit' Kremera i neskol'kih pomoshchnikov okruzhnogo prokurora. Kremer ne tol'ko ne nashel nuzhnym upomyanut', chto moi pokazaniya podtverzhdalis' drugimi svidetelyami, no dazhe zayavil, chto esli by ne ya, samoubijstvo bylo by vpolne priemlemym ob®yasneniem. Proklyatyj lzhec! Pristreliv ego, ya dolzhen byl potom cherez sud pred®yavit' emu grazhdanskij isk ob uplate mne kompensacii za prichinennyj ushcherb. - Konechno, tak! - otozvalsya ya. - Nadeyus', vy ne osudite menya, esli ya rasskazhu zdes' o nashej besede za uzhinom? Vy skazali, chto vam tol'ko devyatnadcat' let i vy poka eshche ne vsegda znaete, kak sleduet vosprinimat' te ili inye fakty, no uzhe nauchilis' nablyudat', mozhete zanyat' tu ili inuyu poziciyu i priderzhivat'sya ee. - YA povernulsya k Vulfu. - Dumayu, budet vovse ne vredno skazat' ej, chto eto neploho. - Konechno, - podtverdil on. - Bolee togo, miss Varr, eto vpolne udovletvoritel'no. - Esli by ona tol'ko mogla znat', chto podobnaya ocenka Vulfa predstavlyala soboyu nechto sovershenno isklyuchitel'noe. Naprimer, mne on vystavlyal otmetku "udovletvoritel'no" tol'ko v teh sluchayah, kogda moi dejstviya predstavlyali soboyu shedevr. Vulf povel glazami. - Miss YArmis? |len YArmis vse eshche derzhalas' s dostoinstvom. Ugolki ee polnyh gub byli opushcheny vniz, ochevidno, navsegda. Vid u nee byl dovol'no bespomoshchnyj. - Vse, chto ya mogu sdelat', - mertvym golosom proiznesla ona, - eto soobshchit' svoe mnenie. Po-moemu, Fejt pokonchila s soboj. YA skazala ej, chto nelepo brat' yad na priem, gde, kak predpolagalos', my dolzhny byli veselit'sya, no tem ne menee yad okazalsya u nee v sumochke. Zachem zhe ona vzyala ego s soboj, esli ne namerevalas' im vospol'zovat'sya? - Kogda, - sprosil Vulf, - vy posovetovali ej ne brat' s soboj yad? - Kogda my odevalis'. My zhili v odnoj kvartire. Voobshche-to govorya, eto lish' spal'nya i malen'kaya kuhnya s vannoj, no vse zhe otdel'naya kvartira. - Skol'ko vremeni vy zhili vmeste? - Sem' mesyacev, s avgusta. Posle togo, chto mne prishlos' perezhit' za poslednie dva dnya, ya gotova skazat' vam vse, chto vy najdete nuzhnym sprosit'. Missis Robbins privezla ee iz "Priyuta" i ustroila nas zhit' vmeste. Garderob u nee byl nebol'shoj i... - Miss YArmis, proshu vas. Vremya nashe ogranicheno. My dolzhny schitat'sya s miss Varr i miss Tettl. Mnogo li viziterov bylo u miss Asher v techenie etih semi mesyacev? - Nikogda i nikakih. - Ni muzhchin, ni zhenshchin? - Nikogo. Raz-drugoj v mesyac nas naveshchala missis Robbins uznat', kak my zhivem, vot i vse. - CHto ona delala vecherami? - CHetyre vechera v nedelyu poseshchala kursy mashinopisi i stenografii; ona hotela stat' sekretarshej. YA ne ponimala, kak u nee eshche hvataet sil na eto, esli ona ustavala tak zhe, kak ya. Po pyatnicam my hodili v kino. Subboty Fejt posvyashchala progulkam... vo vsyakom sluchae, tak ona govorila. YA ostavalas' doma, chuvstvovala sebya slishkom ustaloj... da i krome togo, u menya inogda byvali svidaniya i... - U miss Asher sovsem ne bylo druzej? - YA nikogo ne videla, i u nee nikogda ni s kem ne bylo svidanij. YA chasto govorila ej, chto tak zhit' nel'zya, ibo ona lish' vlachit zhalkoe sushchestvovanie... - Pis'ma ona poluchala? - Ne znayu, no dumayu, chto net. Pochta vsegda ostavalas' vnizu, v holle. YA nikogda ne videla, chtoby ona pisala pis'ma. - Kto-nibud' zvonil ej po telefonu? - Telefon u nas vnizu, v holle, no esli by kto-nibud' zvonil ej pri mne ya, konechno, znala by... Mister Vulf, poluchaetsya dovol'no stranno. Vy zadaete mne te zhe samye voprosy, kotorye zadavali v policii, dazhe temi zhe samymi slovami, i ya mogu otvechat' vam ne dumaya. YA pryamo-taki gotov byl rascelovat' ee, hotya, razumeetsya, ne s takim zhe chuvstvom, kak |tel' Varr. Lyuboj, kto odernet Vulfa, nesomnenno, prinosit pol'zu chelovechestvu, a skazat' emu v lico, chto on lish' kopiruet policejskih, oznachalo, chto ego appetit pered obedom budet isporchen. - Kazhdyj sledovatel' do opredelennogo vremeni dejstvuet v sootvetstvii s sushchestvuyushchej proceduroj, - provorchal Vulf. - Tol'ko vypolniv ee, sledovatel' mozhet proyavit' svoj talant, esli on obladaet im... Vidite li, ya nahozhu neskol'ko zatrudnitel'nym soglasit'sya so vsemi vashimi otricaniyami. Konechno, mne ne tak uzh trudno pridumat' vopros, kotoryj ne budet povtoryat' voprosy, zadavavshiesya v policii, i ya sejchas popytayus' sdelat' eto. Neuzheli za vse te sem' mesyacev, chto vy zhili vmeste s miss Asher, u vas ne slozhilos' opredelennogo mneniya o tom, s kem iz chelovecheskih sushchestv (za isklyucheniem sosluzhivcev, uchashchihsya vechernih kursov i missis Robbins) ona obshchalas'? |len nahmurilas', podumala, a zatem potrebovala: - Povtorite vopros! Vulf sdelal eto neskol'ko medlennee. |len otricatel'no pokachala golovoj i, prodolzhaya hmurit'sya, otvetila: - Net. - Razve ona ne rasskazyvala vam o vstreche s kem-libo iz ee prezhnih znakomyh? Ili o tom, chto kakoj-nibud' pokupatel' v magazine dosadil ej? Ili chto na ulice k nej kto-to pristaval? Neuzheli ona nikogda ne ob®yasnyala, naprimer, svoyu golovnuyu bol' ili prosto plohoe nastroenie kakoj-libo vstrechej? Ne upominala li ona kogda-nibud' hot' kakoe-nibud' imya v otricatel'nom ili polozhitel'nom kontekste? Za vse vremya, provedennoe vami vmeste, ne vspomnila li ona o chem-nibud'... CHto s vami? |len vnezapno perestala hmurit'sya, i ugolki ee gub chutochku pripodnyalis'. - Golovnaya bol'! - voskliknula ona. - Fejt nikogda ne stradala golovnymi bolyami, no odnazhdy, vernuvshis' s raboty, pozhalovalas', chto u nee sil'no bolit golova. V tot vecher ona nichego ne ela, ne poshla na kursy, a kogda ya posovetovala ej prinyat' tabletku aspirina, zayavila, chto eto ej ne pomozhet. Potom ona pointeresovalas', zhiva li eshche moya mama, a kogda ya otvetila, chto umerla, Fejt vyrazila sozhalenie, chto ee mat' eshche zhiva. |to bylo tak ne pohozhe na nee, chto ya ne mogla ne vozmutit'sya i upreknula ee, chto ona govorit uzhasnye veshchi. Fejt soglasilas', no tut zhe zametila, chto esli by moya mat' byla takoj zhe, kak ee, ya govorila by to zhe samoe. I eshche ona rasskazala, chto vo vremya obedennogo pereryva vstretila na ulice svoyu mat', mezhdu nimi proizoshel skandal i ona vynuzhdena byla ubezhat' ot nee. - Rasskazyvaya vse eto, |len, kazalos', byla dovol'na soboj. - Vy imeli v vidu i takie ee svyazi, ne tak li? - Da. CHto eshche ona vam rasskazyvala ob etom sluchae? - Bol'she nichego. Na sleduyushchij den'... net, cherez den' Fejt skazala, chto sozhaleet o svoih slovah, chto na samom dele ne zhelaet svoej materi smerti. YA otvetila, chto esli by umerli vse te, kogo mne hotelos' by videt' mertvymi, dlya nih ne hvatilo by krematoriev. Konechno, s moej storony eto bylo preuvelicheniem, no kak mne kazalos', Fejt bylo polezno znat', chto mnogie chasto zhelayut smerti drugim. - Ona nikogda bol'she ne govorila o svoej materi? - Net, tol'ko v tot raz. - Horosho. Raz uzh nam udalos' pripomnit' ob odnoj ee svyazi, mozhet byt', my vspomnim o kakoj-nibud' drugoj? Odnako nichego u nih ne poluchilos'. Vulf pridumyval razlichnye voprosy, ne povtoryavshie voprosy v policii, no poluchal v otvet lish' otricaniya i, v konce koncov, otkazalsya ot prodolzheniya razgovora s miss YArmis. - Veroyatno, mne sledovalo by ob®yasnit' vam, - obratilsya on ko vsem ostal'nym, - pochemu imenno s vami ya zahotel vstretit'sya. Vo-pervyh, vse vy byli tesno svyazany s miss Asher i mne hotelos' vyyasnit' vashe otnoshenie k utverzhdeniyu mistera Gudvina o tom, chto ona ne pokonchila s soboj. V osnovnom, vy vse soglasilis' s nim. Miss Varr, podderzhivaya mnenie mistera Gudvina, ubeditel'no ob®yasnila, pochemu ona delaet eto. Miss YArmis ne soglasna s nim, odnako ee argumenty dovol'no slaby. Miss Tettl kolebletsya. |to bylo hitroumno, no ne sovsem pravil'no. On prekrasno znal, chto |len YArmis ne govorila etogo, no tem ne menee umyshlenno skazal tak. - Vo-vtoryh, polagaya, chto mister Gudvin prav i miss Asher ne sama otravila spoe shampanskoe, ya hotel posmotret' na vas i vyslushat'. Vy - troe iz odinnadcati prisutstvovavshih na prieme i poetomu otnosites' k chislu podozrevaemyh (mistera Gudvina, ya, konechno, isklyuchayu). Lyubaya iz vas mogla ispol'zovat' yad, o kotorom vy vse znali... - No eto zhe ne tak! - prervala ego Roza Tettl. - |tel' byla s Archi Gudvinom. |len razgovarivala s izdatelem... kak ego familiya?.. Ledlou, a ya - s chelovekom s bol'shimi ushami - Kentom. Sledovatel'no, ni odna iz nas ne mogla ispol'zovat' yad! - Znayu, miss Tettl, - kivnul Vulf. - Ochevidno, ni odna iz vas ne mogla etogo sdelat', a mne, sledovatel'no, nuzhno popytat'sya podojti k etomu delu inache. YA ne nameren izmatyvat' vas, pytayas' vynudit' progovorit'sya o kakom-nibud' tshchatel'no hranimom sekrete vashih vzaimootnoshenij s miss Asher. |to ochen' slozhnyj i dlitel'nyj process, trebuyushchij mnogo vremeni, da i k tomu zhe, veroyatno, sovershenno bespoleznyj. Esli u kogo-to iz vas i est' takoj sekret, dlya vyyasneniya ego potrebuetsya primenit' kakie-to inye metody. Mne lish' hotelos' vzglyanut' na vas i poslushat', chto vy skazhete. - Mne, naprimer, nechego bylo rasskazyvat', - zametila |tel' Varr. - Pravil'no, - soglasilsya Vulf, - no vy podderzhali mistera Gudvina, i eto uzhe govorit koe o chem... V-tret'ih, i eto glavnoe, mne nuzhna vasha pomoshch'. YA polagayu, chto esli miss Asher byla ubita, vy, estestvenno, hoteli by najti i razoblachit' vinovnogo. YA takzhe polagayu, chto sredi ostal'nyh vos'mi prisutstvovavshih na uzhine net cheloveka, v kotorom kto-libo iz vas zainteresovan nastol'ko ser'ezno, chtoby pokryvat' ego, esli on okazhetsya vinovnym. - U menya opredelenno net, - zayavila |tel' Varr. - Kak ya uzhe skazala, ya uverena, chto Fejt nichego ne klala v shampanskoe, a esli ona ne sdelala etogo, kto zhe togda? YA dumala ob etom. Za sebya ya uverena. YA znayu, chto mister Gudvin ne delal eto, tak zhe kak |len i Roza. Kto zhe ostaetsya? - Vosem' chelovek. Troe gostej - Ledlou, SHuster, Kent, dvoreckij, mister i miss Grantem, mister i missis Robil'otti. - Da? YA opredelenno ne sobirayus' pokryvat' kogo-nibud' iz nih. - I ya tozhe, - dobavila Roza Tettl, - esli kto-nibud' iz nih vinoven. - Da vy i ne mozhete pokryvat' ih, - vmeshalas' |len YArmis. - Esli oni etogo ne sovershili, ih prosto nezachem pokryvat'. - |len, nu kak ty ne mozhesh' ponyat'! - udivilas' Roza. - Mister Vulf hochet najti vinovnogo. Predpolozhim, chto eto byl Sesil' Grantem. Predpolozhim, ty zametila, kak on dostal puzyrek s yadom iz sumochki Fejt ili chto-nibud' vrode etogo. Neuzheli ty budesh' molchat'? - Da, no v etom zhe ves' vopros, - prodolzhala uporstvovat' |len. - Esli Fejt sama nasypala yad v shampanskoe, pochemu u menya poyavitsya zhelanie pokryvat' Grantema? - Fejt nichego podobnogo ne delala. |tel' i mister Gudvin vse vremya nablyudali za nej. - Togda pochemu zhe ona, - uporstvovala |len, - vzyala yad, idya v gosti, hotya ya ne sovetovala delat' eto? - Luchshe uzh vy sami ob®yasnite eto, - obratilas' k Vulfu Roza, vzmahnuv pri etom svoim hvostikom. - Boyus', chto eto vyshe moih sil, - otvetil Vulf. - Vozmozhno, vam budet ponyatnee, esli ya poyasnyu, chto, obrashchayas' k vam s pros'boj o pomoshchi, ya imel v vidu ne kakoe-to tam podozritel'noe slovo, skazannoe kem-to na uzhine ili kakoj-to postupok, vrode togo, chto mister Grantem yakoby vzyal puzyrek iz sumochki miss Asher. YA lish' hotel uznat' u vas, izvestno li vam o kom-libo iz vos'mi nechto takoe, chto moglo by dat' osnovaniya zapodozrit' etogo cheloveka v zhelanii videt' ee mertvoj. Vam izvestno o kakoj-libo svyazi mezhdu kem-nibud' iz nih i miss Asher ili kem-to iz nih s kem-to iz ee blizkih? - YA ne znayu, - reshitel'no zayavila Roza. - I ya tozhe, - voskliknula |tel'. - No ih tak mnogo, - pozhalovalas' |len. - Vy mozhete nazvat' ih eshche raz? Nesmotrya na razdrazhenie, Vulf vnov' terpelivo perechislil vosem' familij. - Edinstvennoe, chto izvestno mne, - opyat' hmuryas', skazala |len, - imeet otnoshenie k missis Robil'otti. Kogda ona naveshchala nas v priyute, ya zametila, chto Fejt otnosilas' k nej nepriyaznenno - Podumaesh'! A kto otnosilsya k nej inache? - fyrknula Roza. - Vy mozhete rasskazat' podrobnee, miss YArmis? - sprosil Vulf. - Ne proizoshlo li mezhdu miss Asher i missis Robil'otti stychki? - Po-moemu, net, - otvetila |len. - Pozhaluj, my vse tak zhe, kak Fejt, otnosilis' k missis Robil'otti. - Mozhet byt', miss Asher i missis Robil'otti nagovorili chego-nibud' drug drugu? - Net, ya ne slyhala, chtoby Fejt govorila ej chto-nibud'. YA tozhe nichego plohogo ej ne govorila, hotya ona schitala nas shlyuhami. - Ona vas tak nazyvala? - Ne v lico, konechno. Ona pytalas' byt' lyubeznoj, no u nee nichego ne poluchalos'. Odnako, po slovam odnoj iz devushek, missis Robil'otti kak-to pri poseshchenii "Priyuta" zametila, chto my shlyuhi. - Nu, chto zh, - Vulf gluboko vzdohnul, - eshche raz blagodaryu vas, sudaryni. - On vstal i ottolknul kreslo. - My malo preuspeli, no, po krajnej mere, ya povidal vas, pogovoril s vami i znayu teper', gde vas mozhno budet najti, esli takaya neobhodimost' vozniknet. - Odnako ya vse zhe ne ponimayu odnogo, - zametila Roza Tettl, vstavaya. - Hotya mister Gudvin i zayavil, chto on prisutstvoval na prieme ne v kachestve detektiva, on vse zhe detektiv. YA ved' skazala emu o tom, chto Fejt nosit s soboj yad, i, mne kazhetsya, emu sledovalo by tochno znat', chto v prisutstvii detektiva mozhet proizojti ubijstvo! "Kakoj poverhnostnyj i neser'eznyj podhod k delu!" - podumal ya, provozhaya devushek.

    9

Pol' SHuster - obeshchayushchij molodoj advokat (specialist po grazhdanskomu pravu, chelovek s ostrym nosom i zhivymi temnymi glazami) - v pyatnicu v chetvert' dvenadcatogo utra sidel v krasnom kozhanom kresle, ne spuskaya vzglyada s Vulfa. - My ne utverzhdaem, - skazal on, - chto raspolagaem kakimi-libo dannymi, dayushchimi osnovanie dlya vozbuzhdeniya ugolovnogo presledovaniya protiv vas. Vy dolzhny yasno ponimat', chto my ne ugrozhaem vam. Odnako sovershenno bessporno, chto nam nanositsya ushcherb, i esli vy otvetstvenny za eto, ne isklyucheno, chto nam pridetsya obratit'sya v sud. Vulf oglyadel vseh ostal'nyh, sidevshih pered nim v zheltyh kreslah - Sesilya Grantema, Biverli Kenta i |dvina Ledlou, i, obrashchayas' ko vsem srazu, suho otvetil. - Mne ne izvestno, chtoby ya prichinil ushcherb komu-libo iz vas. |to, konechno, bylo ne sovsem tak. Proshlo uzhe dvoe sutok s teh por, kak Ledlou vypisal chek na dvadcat' tysyach dollarov i polozhil ego na stol Vulfa. Odnako my ne tol'ko ne otrabotali chasti etoj summy, no i perspektivy byli u nas ne iz luchshih. Nam ne udalos' poka uznat', skryvaet li chto-nibud' Krasavchik Bejn. Nichego poleznogo ne soobshchili i vse tri materi-odinochki. Orri Keter, dostaviv ih v kabinet Vulfa, tut zhe poluchil drugoe zadanie. V chetverg vecherom on snova poyavilsya u nas dlya doklada vmeste s Solom Penzerom i Fredom Darkinom, no u nih ne bylo nichego novogo. Esli u Fejt Asher i imelis' kakie-to svyazi, oni byli tshchatel'no skryty, i Vulf predlozhil nashej troice prodolzhat' poisk. V pyatnicu utrom, vskore posle desyati, kogda nam pozvonil Pol' SHuster i soobshchil, chto on, Grantem, Ledlou i Kent hoteli by kak mozhno skoree povidat'sya s Vulfom, ya narushil dva nashih postoyannyh i nepremennyh pravila, a imenno: vstrechi s kem by to ni bylo ya mogu naznachat' tol'ko s soglasiya shefa, a bespokoit' ego v oranzheree tol'ko v samyh isklyuchitel'nyh sluchayah. Na etot raz ya sperva predlozhil SHusteru byt' u nas v odinnadcat' i tol'ko potom pozvonil v oranzhereyu po vnutrennemu telefonu i dolozhil Vulfu o predstoyashchem vizite. On, razumeetsya, nachal vorchat', no ya zayavil emu, chto posmotrel v slovare vse znacheniya slova "isklyuchitel'nyj" i ubedilsya, chto ono oznachaet nepredvidennoe sochetanie obstoyatel'stv, trebuyushchih prinyatiya nemedlennyh mer, a esli u nego est' zhelanie posporit' na sej schet so slovarem ili so mnoj, ya gotov podnyat'sya k nemu v oranzhereyu. Vulf prosto polozhil trubku. Tak vot sejchas on zayavil SHusteru, chto nikakogo ushcherba on nikomu ne prichinil. - Bog moj! - voskliknul Sesil' Grantem. - Da, no fakty ostayutsya faktami, - probormotal Kent, chto, nesomnenno, bylo diplomatichno i vpolne prilichestvovalo diplomatu. - No vy ne mozhete otricat', - potreboval SHuster, - chto imenno po vine Gudvina my okazalis' privlechennymi k sledstviyu po delu ob ubijstve, i teper' nas postoyanno bespokoyat i trevozhat! Gudvin zhe vash sotrudnik! Nesomnenno, vam izvestna odna iz yuridicheskih aksiom: respondent superior*. Razve eto ne ushcherb? * Otvechaet starshij (lat.) - No i eto eshche ne vse! - vmeshalsya Sesil'. - On yavlyaetsya v "Priyut" i nachinaet sovat' nos v to, chto ego ne kasaetsya. Vchera kakoj-to tip, ne imeyushchij kakogo-libo oficial'nogo statusa, pristaval so vsyakimi rassprosami k dvoreckomu moej materi. YA hochu znat', ne vy li posylali ego? A drugoj tip, tozhe bez vsyakogo oficial'nogo polozheniya, pytaetsya rassprashivat' obo mne moih druzej. YA hochu znat', ne vy li poslali i ego? - A dlya menya, - zayavil Kent, - naibolee ser'eznym aspektom sozdavshejsya situacii yavlyayutsya masshtaby sledstviya, provodimogo policiej. Moya rabota v nashej missii pri OON yavlyaetsya delikatnoj, ves'ma delikatnoj, i mne uzh, nesomnenno, prichinen ushcherb. Razumeetsya, sleduet sozhalet', chto ya, hot' i sluchajno, prisutstvoval pri takom uzhasnom proisshestvii, kak samoubijstvo molodoj zhenshchiny. Odnako privlechenie k policejskomu rassledovaniyu ubijstva mozhet ser'ezno skomprometirovat' menya. Esli vy eshche poshlete svoih agentov navodit' spravki obo mne u moih druzej i znakomyh, eto tol'ko usugubit delo. Pravda, kakoj-libo informacii ob etom u menya poka net. A u vas, Sesil'? - Est', konechno, - kivnul Grantem. - Tak zhe, kak i u menya, - dobavil SHuster. - A u vas, |d? - Tochnoj informacii - net. Nichego opredelennogo, - otkashlyavshis', zayavil Ledlou. - No ya imeyu osnovaniya koe-chto podozrevat'... "A poluchilos' u nego neploho", - podumal ya. Estestvenno, chto emu nuzhno bylo vystupat' zaodno s nimi, inache u nih voznikli by podozreniya. Odnako v to zhe vremya on daval Vulfu ponyat', chto po-prezhnemu yavlyaetsya ego klientom. - Vy ne otvetili na moj vopros, - obratilsya SHuster k Vulfu. - Vy otricaete, chto etimi nepriyatnostyami my obyazany Gudvinu, a sledovatel'no, i vam, poskol'ku on rabotaet dlya vas? - Net, ne otricayu, no vy obyazany etim mne cherez mistera Gudvina tol'ko vo vtoruyu ochered'. V pervuyu ochered' vy obyazany ubijce Fejt Asher, i poetomu vpolne vozmozhno, chto odin iz vas dolzhen blagodarit' za eto samogo sebya. - Tak ya i znal! - voskliknul Grantem. - YA zhe vam govoril, Pol'! - Kak ya uzhe vam skazal, mister Vulf, - ne obrashchaya vnimaniya na Grantema, prodolzhal SHuster, - ne isklyucheno, chto vozniknet vopros o peredache dela v sud. - I ya tak polagayu. Delo budet peredano v sud, mister SHuster, poskol'ku proizoshlo ubijstvo. - Vulf naklonilsya nad stolom, polozhil na nego ruki i bolee rezkim tonom prodolzhal: - Gospoda, davajte govorit' po sushchestvu, esli vam est' o chem govorit'. Zachem, sobstvenno govorya, vy prishli? Nadeyus', ne zatem, chtoby zhalovat'sya na Gudvina? Otkupit'sya ot menya? Napugat'? Sporit' so mnoj? CHto vam nuzhno? - CHert voz'mi! - voskliknul Grantem. - Skazhite luchshe, chto nuzhno vam! - Zatknis', Sesil'! - sovsem ne diplomaticheskim yazykom prikazal Biverli Kent. - Pust' emu otvetit Pol'. - Vashi gryaznye nameki, - zayavil SHuster, - budto my hotim otkupit'sya ili zapugat' vas, absolyutno ni na chem ne osnovany. My yavilis' k vam potomu, chto narushayutsya nashi grazhdanskie prava i vy vinovnik etogo. My somnevaemsya, chtoby vy mogli opravdat'sya, odnako schitaem, chto vam dolzhna byt' predostavlena vozmozhnost' oprovergnut' eto obvinenie prezhde, chem my reshim, kakie yuridicheskie dejstviya mogut byt' predprinyaty nami. - CHush'! - skazal Vulf. - Vyrazhenie prezreniya vryad li mozhno nazvat' udovletvoritel'nym opravdaniem, mister Vulf. - YA i ne nameren opravdyvat'sya, - otvetil Vulf, otkidyvayas' v kresle i perepletaya pal'cy na zhivote. - YA ne vizhu pol'zy v etom razgovore ni dlya vas, ni dlya sebya, nikto iz vas ne poluchit udovletvoreniya ot besedy. Vy hotite, chtoby vas ne privlekali k sledstviyu po delu ob ubijstve, a moya zabota zaklyuchaetsya v obratnom... - No pochemu? - potreboval SHuster. - Pochemu vy tak zabotites' ob etom? - Potomu, chto professional'naya reputaciya i kompetentnost' mistera Gudvina, a sledovatel'no, i moya, postavleny pod somnenie. Vy upotrebili tut yuridicheskuyu aksiomu. YA ne tol'ko nesu otvetstvennost', no i budu dejstvovat'. Razumeetsya, zhal', chto k rassledovaniyu privlekayutsya ne tol'ko vinovnye, no i nevinovnye, no eto neizbezhno. Vot i poluchaetsya, chto vy sejchas ne v sostoyanii dobit'sya zhelaemogo, no i ya v takom zhe polozhenii. Mne nuzhno opredelit' put' k obnaruzheniyu nekotoryh podrobnostej. YA hochu znat', naprimer, ne skryvaet li kto-libo iz vas v svoem proshlom takoj fakt, kotoryj ob®yasnil by, pochemu on poshel na ubijstvo, chtoby otdelat'sya ot Fejt Asher, i esli tak, to kto imenno. Ponyatno, chto nikto iz vas ne soglasitsya prosidet' tut u menya celyj den', podvergayas' doprosu, i dazhe esli by vy soglasilis', maloveroyatno, chtoby kto-libo iz vas progovorilsya. Poetomu-to ya i skazal, chto schitayu nashu besedu bespoleznoj i dlya vas, i dlya sebya. Odnako otdelat'sya ot nih bylo ne tak prosto. Oni yavilis' k nam dlya reshitel'nogo razgovora, i vyprovodit' ih, - vo vsyakom sluchae troih iz nih, - prostym "do svidaniya" okazalos' nevozmozhnym. Prezhde chem my ostalis' odni, vse oni bukval'no lezli iz kozhi von. SHuster polnost'yu zabyl svoe utverzhdenie, chto oni ne namereny grozit' nam. Kent vyshel iz ramok diplomatichnosti. Sesil' zhe Grantem tak raspalilsya, chto prinyalsya stuchat' kulakami po pis'mennomu stolu Vulfa. YA stoyal nagotove na tot sluchaj, esli kto-libo iz nih vovse poteryaet samoobladanie i popytaetsya zapustit' v nas stulom ili kreslom, odnako moe vnimanie bylo sosredotocheno glavnym obrazom na nashem kliente. Emu yavno ne povezlo. Dlya vida on vrode by i pytalsya vesti sebya tak zhe, kak i ostal'nye, no chuvstvovalos', chto u nego ne lezhit dusha k etomu, i vse, chto emu udavalos', lish' vremya ot vremeni probormotat' neskol'ko slov. On ne podnyalsya s kresla, poka Grantem, soprovozhdaemyj SHusterom i Kentom, ne napravilsya k dveri, i tol'ko posle etogo, ne zhelaya ostavat'sya v odinochestve, vskochil i napravilsya za nimi. YA vyshel v prihozhuyu prosledit', chtoby kto-nibud' ot volneniya ne nadel moyu novuyu shlyapu, a potom, ubedivshis', chto dver' za nimi zahlopnulas', vernulsya v kabinet. YA ozhidal uvidet' Vulfa sidyashchim s zakrytymi glazami v kresle, otkinuvshimsya na spinku, no oshibsya. On sidel vypryamivshis' i ustavivshis' v prostranstvo. Kak tol'ko ya voshel, on perevel vzglyad na menya. - Absurd, - provorchal on. - Konechno! - ohotno soglasilsya ya. - CHetvero podozrevaemyh yavlyayutsya k nam bez priglasheniya, nastroennye provesti dlitel'nuyu i otkrovennuyu besedu, a dobilis' tol'ko, chto my ih vystavili. Beda v tom, chto odin iz nih - nash klient i teper' on mozhet podumat', chto my nichego ne delaem dlya nego. - CHush'!.. Kogda nachnut zvonit' nashi lyudi, veli im yavit'sya v tri... Net, v polovine tret'ego... Net, v dva. My poedim ran'she. Sejchas pojdu i skazhu ob etom Fricu. - Vulf vstal i otpravilsya na kuhnyu. U menya podnyalos' nastroenie. Vyzov nashej troicy dlya novyh zadanij obeshchal mnogoe. Perenos vstrechi s nimi s treh chasov, kogda pishcha tol'ko-tol'ko uleglas' v zheludke, na dva tridcat', v samyj razgar pishchevareniya, byl ves'ma vpechatlyayushchim, a uzh perenos na dva chasa, da eshche zhelanie otobedat' ran'she obychnogo - pryamo-taki vdohnovlyali! Nu, a uzh tot fakt, chto on sam poshel k Fricu skazat' ob etom, a ne pozvonil emu, byl ravnoznachen tomu, chto preispodnyaya gotova byla razverznut'sya!

    10

- Skol'ko raz vy slyhali ot menya priznanie togo, chto ya balbes? - sprosil Vulf. Fred Darkin uhmyl'nulsya, ibo shutka est' shutka. Orri Keter ulybnulsya. On stanovilsya eshche krasivee, kogda ulybalsya, hotya eto vovse ne znachit, chto on stanovilsya hrabree. - Trizhdy vy govorili ob etom vser'ez, - otvetil Sol Penzer, - i dvazhdy, kogda ne imeli etogo v vidu. - Ty, Sol, nikogda ne razocharovyvaesh' menya, - zametil Vulf, na etot raz usilenno staravshijsya byt' obshchitel'nym. On tol'ko chto vyshel iz stolovoj. S Fredom i Orri on ni za chto by ne stal tak starat'sya, no k Solu otnosilsya s bol'shim uvazheniem. - Takim obrazom poluchaetsya, - prodolzhal on, - chto, schitaya segodnya, ya v chetyreh sluchayah byl ser'ezen. Na etot raz ya sovershil takuyu grubejshuyu oshibku, chto mne prishlos' nakazat' sebya. Edinstvennyj sposob kul'turno provesti vremya posle obeda sostoit v tom, chtoby hot' v techenie chasa pochitat' knigu. Odnako, edva proglotiv poslednij kusok tvorozhnogo pudinga, ya uzhe nachal trudit'sya. Vy dolzhny nabrat'sya terpeniya, tak kak sejchas ya rasplachivayus' za sdelannuyu mnoyu oshibku. - No, vozmozhno, i my vinovaty, - zametil Sol. - My ne vypolnili vashego zadaniya. - Net, net! - reshitel'no vozrazil Vulf. - YA - osel. Vasha vina mozhet sostoyat' tol'ko v tom, chto, kogda ya ob®yasnyal vam polozhenie v sredu vecherom i daval sootvetstvuyushchie porucheniya, nikto iz vas ne napomnil mne o moem principe - ne zhdat' polozhitel'nyh rezul'tatov ot sledovaniya po stopam policii. A vy, po moemu ukazaniyu, imenno etim i zanimalis', chto, konechno, bylo glupost'yu. Policejskih - mnogo, a vas tol'ko troe. Vy tol'ko zaglyadyvali pod kamni, kotorye oni uzhe perevernuli. Net, net, ya samyj nastoyashchij osel. - No drugih kamnej, vozmozhno, bol'she i ne bylo, - skazal Orri. - Est'. Oni vsegda est'. - Vulf nekotoroe vremya pomolchal, chtoby peredohnut'. Emu vsegda trebuetsya bol'she kisloroda, esli on ne otdohnet s knigoj. - Estestvenno, chto u menya imeetsya opravdanie, zaklyuchayushcheesya v nevozmozhnosti primenit' svoj talant dlya poiskov v odnom interesnom napravlenii. Po utverzhdeniyu mistera Kremera, ne otvergnutomu Archi, nikto ne mog otravit' shampanskoe v bokale s polnoj uverennost'yu, chto etot bokal obyazatel'no popadet miss Asher. YA mog by reshit' etu problemu tol'ko posle tshchatel'nogo doprosa vseh prisutstvovavshih na uzhine, chto, k sozhaleniyu, bylo dlya menya prakticheski nevozmozhno. Odnako rano ili pozdno ona vse ravno dolzhna byt' reshena, no tol'ko posle togo, kak stanet izvestnym motiv ubijstva. Takim obrazom, edinstvennaya vozmozhnost' dlya menya vesti rassledovanie sostoyala v popytke najti takoj motiv. I ya poslal vas sobirat' informaciyu tuda, gde policiya uzhe pobyvala ili eshche tol'ko rabotala. Kakaya glupost'! - Da, no ya, naprimer, razgovarival s chetyr'mya licami, - zaprotestoval Fred, - kotoryh policejskie eshche ne doprashivali. - Nu i chto poleznogo ty uznal? - Gm... nichego. - Vot vidite, - kivnul Vulf. - A cel' nasha, kak ya uzhe govoril vam v sredu vecherom, sostoyala v tom, chtoby najti kakie-nibud' sushchestvennye dokazatel'stva konkretnoj svyazi odnogo iz etih lic s miss Asher. Konechno, eto byla vpolne estestvennaya liniya rassledovaniya, no imenno ee priderzhivalas' policiya, i poetomu ya prinoshu vam svoi izvineniya. Teper' my popytaemsya pojti po drugoj linii, gde vy budete po krajnej mere na neissledovannoj territorii. Mne nuzhno uvidet'sya s mater'yu Fejt Asher, i vam pridetsya razyskat' ee i dostavit' syuda. Fred i Orri dostali svoi bloknoty. U Sola tozhe byl bloknot, no on ochen' redko pol'zovalsya im, predpochitaya vse derzhat' v golove. - Vam nezachem delat' kakie-libo zametki, - zayavil Vulf. - Da i zapisyvat' nechego za isklyucheniem togo lish' fakta, chto mat' miss Asher eshche zhiva. Kakie by tam obstoyatel'stva ni priveli miss Asher k smerti, odnako nesomnenno, chto eto svyazano s ee lichnymi perezhivaniyami, i mne izvestno lish' o dvuh epizodah ee zhizni, vyzvavshih emocional'nye potryaseniya. Odin iz nih - svyaz' miss Asher s chelovekom, stavshim otcom ee rebenka (razgovor s nim mozhet byt' poleznym, i esli ego voobshche vozmozhno najti - policiya sdelaet eto), i drugoj - ee otnosheniya s mater'yu. Miss Irvin iz "Priyuta Grantema" soobshchila Archi, chto iz besed s miss Asher u nee slozhilos' vpechatlenie, chto ee mat' zhiva i Fejt nenavidela ee. Miss |len YArmis, s kotoroj miss Asher prozhivala v odnoj kvartire v techenie poslednih semi mesyacev svoej zhizni, vchera rasskazala, chto miss Asher odnazhdy prishla domoj s golovnoj bol'yu. Ona ob®yasnila eto sluchajnoj vstrechej na ulice so svoej mater'yu, mezhdu nimi proizoshla ssora, i miss Asher sbezhala. Po slovam miss YArmis, miss Asher togda zhe vyskazala gor'koe sozhalenie, chto ee mat' ne umerla. Somnevayus', chtoby missis Irvin ili miss YArmis soobshchili pri doprosah v policii o materi miss Asher, i takim obrazom v rozyske ee vam nikto ne budet meshat'. - Ee familiya tozhe Asher? - sprosil Orri. Konechno, ni Sil, ni Fred ne zadali by takoj glupyj vopros. - Orri, vam sleduet nauchit'sya slushat', - rezko skazal emu Vulf. - YA soobshchil vam vse, chto mne izvestno, i bol'shego nel'zya ozhidat' ni ot missis Irvin, ni ot miss YArmis, poskol'ku oni rasskazali vse, chto znali. - On perevel vzglyad na Sola. - Rukovodit' rozyskom budesh' ty, ispol'zuya v sluchae neobhodimosti Freda I Orri. - My dolzhny budem delat' eto neglasno? - pointeresovalsya Sol. - ZHelatel'no. - Vchera vecherom, vozvrashchayas' iz "Priyuta Grantema", - soobshchil ya, - ya zaglyanul v telefonnyj spravochnik Manhettena. V nem imeetsya chelovek dvenadcat' Asherov. Konechno, vovse ne obyazatel'no, chtoby mat' miss Asher nosila tu zhe familiyu, ili zhila v Manhettene, ili voobshche imela telefon. Fredu i Orri ne potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby proverit' eti dvenadcat' chelovek. YA mogu pozvonit' Lonu Koenu v "Gazett". Vozmozhno, chto on uzhe pytalsya poluchit' interv'yu i sfotografirovat' mat' miss Asher. - Pravil'no! - soglasilsya Sol. - Esli by ne neobhodimost' neglasnogo rozyska, ya pervym delom navel by spravki v morge. Mat', esli dazhe miss Asher i nenavidela ee, mogla prijti tuda poproshchat'sya s docher'yu. Odnako sluzhiteli v morge znayut menya, Freda, Orri i, konechno, Archi. V konce koncov bylo resheno, razumeetsya, Vulfom, chto na takoj risk sleduet pojti lish' v sluchae, esli vse drugie nashi popytki okazhutsya bezuspeshnymi, i chto prezhde vsego sleduet pozvonit' Lonu Koenu. YA tak i sdelal. Razgovor okazalsya dovol'no trudnym. Delo v tom, chto on eshche ran'she zvonil mne raza dva, pytayas' ugovorit' menya, kak ochevidca, dat' v gazetu rasskaz o sluchivshemsya v dome missis Robil'otti, i sejchas moj vopros, est' li u nego kakie-nibud' dannye o materi Fejt Asher, vozbudil ego professional'nyj interes. On tut zhe prinyalsya rassprashivat' menya, vedet li Vulf rassledovanie po delu i, esli tak - po ch'emu porucheniyu, ne predlozhil li mne kto-nibud' bolee vysokij gonorar, ne hochu li ya upomyanut' v svoej stat'e mat' Fejt Asher, komu ya obeshchal napisat' stat'yu i skol'ko mne predlozhili za nee? Prezhde, chem Lon otvetil na moj vopros, mne prishlos' dolgo zaveryat' ego, chto ya dazhe i mysli ne dopuskayu o sotrudnichestve s kem-libo, krome "Gazett", i esli u nas budet kakoj-nibud' material, godnyj dlya publikacii, on, i tol'ko on, poluchit ego. Polozhiv trubku, ya povernulsya na svoem vrashchayushchemsya kresle k sobravshimsya. - V morg my uzhe opozdali, - ob®yavil ya. - V sredu vo vtoroj polovine dnya tuda priezzhala za telom miss Fejt nekaya Mardzhori Betc, prozhivayushchaya v Manhettene po adresu: dom 812, Zapadnaya 87-ya ulica. Ona pred®yavila pis'mo materi Fejt - |len Asher, prozhivayushchej po tomu zhe adresu. Po ee ukazaniyu, telo Fejt Asher segodnya utrom bylo perevezeno v krematorij na 32-j ulice. Reporter iz "Gazett" pytalsya peregovorit' s Mardzhori Betc, no ona malo chto soobshchila emu. Po ee slovam, |len Asher uehala kuda-to v sredu vecherom, i ej yakoby neizvestno, gde ona sejchas nahoditsya. Reporter "Gazett" ne mog najti ee, i Lon polagaet, chto eto nikomu ne udastsya. Vse. - Prevoshodno! - zametil Sol. - Esli kto-to nahodit nuzhnym skryt'sya, sledovatel'no, est' prichiny dlya etogo. Razdalsya zvonok, i ya vzyal trubku. - Kontora Niro Vulfa, Arch... - Gudvin? - Da. - Govorit Ledlou. YA dolzhen videt' Vulfa, i kak mozhno skoree! - On doma. Priezzhajte. - YA boyus'. YA tol'ko chto vyshel iz prokuratury, sel v taksi i obnaruzhil za soboyu slezhku. Ot menya ne otstaet drugoe taksi. YA ehal k vam, chtoby rasskazat' Vulfu o tom, chto proizoshlo u okruzhnogo prokurora, no sejchas boyus', ya ne hochu, chtoby v prokurature stalo izvestno o tom, chto ya pobezhal k Vulfu. CHto mne delat'? - U vas mnogo vozmozhnostej, i vy mozhete ispol'zovat' lyubuyu iz nih. Luchshe vsego bylo by prosto otvyazat'sya ot "hvosta", no dlya etogo u vas, konechno, net nikakogo opyta. Gde vy? - V apteke na Sed'moj avenyu okolo SHestnadcatoj ulicy. - Vy otpustili taksi? - Da, ya reshil, chto tak budet luchshe. - Pravil'no. Skol'ko chelovek sledyat za vami? - Dvoe. - Da? Znachit, oni vzyalis' za delo vser'ez. Nu chto zh, voz'memsya za delo i my. Vo-pervyh, zakazhite sebe butylku koka-koly ili chego-nibud' tam eshche, chtoby dat' mne nemnogo vremeni vyvesti mashinu... nu, skazhem, minut shest'-sem'. Potom poezzhajte v taksi k domu e 214 na Vostochnoj 28-j ulice. Na nizhnem etazhe nahoditsya firma "Perlman pejper kompani". Ponyali? - Da. - Zajdite tuda, sprosite |jba i skazhite emu: "Archi nuzhny eshche konfety"... Povtorite, chto vy skazhete emu? - "Archi nuzhny eshche konfety". - Sovershenno verno. On vyvedet vas na Dvadcat' sed'muyu ulicu, gde budu zhdat' ya v seroj mashine marki "geron". Platit' |jbu nichego ne nuzhno, tak kak emu eto mozhet ne ponravit'sya. U nas s nim imeetsya dogovorennost'. - A esli vashego |jba ne okazhetsya na meste? - On tam, nu a esli vy vse zhe ne zastanete ego, nikomu drugomu o konfetah ne govorite. Najdite telefon-avtomat i pozvonite misteru Vulfu. YA polozhil trubku, nacarapal slovo "Ledlou" na svoem nastol'nom bloknote, vyrval etot list i polozhil pered Vulfom. - On hochet poskoree povidat'sya s vami, - dolozhil ya, - i emu nuzhen transport. YA vernus' vmeste s nim cherez polchasa, a mozhet byt' i ran'she. Vulf kivnul, skomkal zapisku i vybrosil v korzinku. YA zhe, pozhelav troice uspeha v ohote za mater'yu Fejt, ushel. Iz garazha na uglu Desyatoj avenyu, poka Henk gotovil mashinu, ya pozvonil v "Perlman pejper kompani" i predupredil |jba. On otvetil, chto davno interesovalsya, kogda mne snova ponadobyatsya konfety, i sejchas s udovol'stviem vypolnit moj zakaz. V 2.49, spustya vsego devyatnadcat' minut posle zvonka Ledlou, ya uzhe byl v obuslovlennom meste, a v 2.52 uvidel ego speshashchim ko mne cherez mostovuyu. YA otkryl dvercu, i on zabralsya v mashinu. Operaciya "poterya hvosta" proshla prekrasno, bez vsyakih oslozhnenij. Pravda, u menya mel'knula bylo mysl' proehat' mimo taksi, iz kotorogo za Ledlou velos' nablyudenie, i posmotret', ne znayu li ya filerov, no ya tut zhe otkazalsya ot takogo namereniya iz opaseniya, chto menya mogli uznat'. Ledlou byl vzvolnovan. - Uspokojtes', - posovetoval ya, pribavlyaya skorost'. - Slezhka - eto chepuha. Esli filery i reshatsya zajti v magazin i spravit'sya o vas, |jb skazhet im, chto on provel vas na sklad pokazat' tovar i vy ottuda zhe i ushli. - Da menya bespokoit vovse ne slezhka. Mne nuzhno videt' Vulfa. Sudya po tonu, kakim eto bylo skazano, mozhno bylo podumat', chto Ledlou nameren sbit' Vulfa s nog i nachat' toptat', i ya ne stal otgovarivat' ego. Vo vremya ezdy po gorodu ya razdumyval nad tem, naskol'ko ser'ezna veroyatnost' nablyudeniya za nashim osobnyakom i ne sleduet li mne provesti Ledlou cherez chernyj hod i kuhnyu, no otkazalsya ot etogo. Kak obychno, pered nashim domom ne bylo mesta dlya mashiny, i poetomu ya proehal v garazh, ostavil ee tam i vmeste s Ledlou peshkom vernulsya domoj. Provozhaya ego v kabinet Vulfa, ya na vsyakij sluchaj shel pozadi. Delo v tom, chto Ledlou byl odnim iz lic, svyazannyh v proshlom s Fejt Asher i, sledovatel'no, vozmozhno, imevshih kakoj-to motiv k ee ubijstvu, i poetomu podozrevaemym. Nu, a esli chelovek odnazhdy sovershil ubijstvo, nevozmozhno predskazat', na chto on reshitsya. Odnako vnachale Ledlou ne poshevelil ne to chtoby pal'cem, no dazhe yazykom, a molcha stoyal u stola Vulfa. Sekund cherez pyat' ya ponyal, chto on ili tak vzbeshen, ili tak napugan, ili to i drugoe vmeste, chto poteryal dar rechi. Ubedivshis' v etom, ya vzyal ego pod ruku, podvel k krasnomu kozhanomu kreslu i usadil. - Nu-s, ser? - narushil molchanie Vulf. Ledlou, volnuyas', prezhde vsego prigladil volosy, hotya teper' emu sledovalo by uzhe znat', chto eto byla naprasnaya trata vremeni i energii. - Vozmozhno, chto ya i ne prav, - prohripel on. - YA iskrenne nadeyus', chto eto tak. |to vy soobshchili pis'mom okruzhnomu prokuroru, chto ya otec rebenka Fejt Asher? - Net, - podzhimaya guby, otvetil Vulf. - YA takogo pis'ma ne posylal. Ledlou povernul golovu ko mne. - A vy? - Konechno, net. - No vy ili Gudvin rasskazyvali komu-nibud'? - Sovershenno ochevidno, - zayavil Vulf, - chto vy sejchas rasstroeny i k vam sleduet otnosit'sya s izvestnym snishozhdeniem. Dolzhen napomnit', chto za poslednee vremya ne proizoshlo nichego, osvobozhdayushchego mistera Gudvina ili menya ot nashego obyazatel'stva sohranit' v sekrete vse nashi besedy. Esli zhe nechto podobnoe proizojdet, my prezhde vsego postavim v izvestnost' vas. YA polagayu, chto sejchas vam sleduet ujti i nemnogo uspokoit'sya. - CHerta s dva, uspokoish'sya tut! - Ledlou poter ladoni o podlokotniki kresla i, ne svodya glaz s Vulfa, prodolzhal: - Znachit, vy ne posylali pis'ma. Ladno. Segodnya utrom ya poehal ot vas v svoyu kontoru, gde sekretarsha soobshchila, chto mne neskol'ko raz zvonili iz okruzhnoj prokuratury. YA sejchas zhe pozvonil tuda, i mne veleli nemedlenno yavit'sya. Tak ya i sdelal. Menya proveli k prokuroru Bouenu, kotoryj sprosil, ne hochu li ya izmenit' svoi predydushchie pokazaniya o tom, chto do vechera vo vtornik nikogda ne vstrechalsya s Fejt Asher. YA otvetil otricatel'no. Togda prokuror pred®yavil mne pis'mo, poluchennoe po pochte. Ono bylo napechatano na mashinke, bez podpisi, i v nem govorilos': "Stalo li vam izvestno, chto otcom rebenka Fejt Asher yavlyaetsya |dvin Ledlou? Pointeresujtes' ego poezdkoj v Kanadu v proshlom godu". Bouen ne dal mne v ruki pis'mo, a lish' poderzhal pered glazami. - Da, konechno, takoe pis'mo, dazhe esli ono i lzhivo, zasluzhivaet togo, chtoby posmotret' na nego, - provorchal Vulf. - Vy rasteryalis'? - Net! Klyanus' Bogom, net! YA ne dumayu, chto reshenie o tom, kakoj linii povedeniya mne sleduet priderzhivat'sya, prishlo ko mne, poka ya sidel, ustavivshis' na pis'mo, reshenie o tom, chto mne delat', ya, ochevidno, podsoznatel'no prinyal eshche ran'she. Prochitav pis'mo, ya byl slishkom oshelomlen dlya togo, chtoby prinimat' kakie-libo resheniya, a lish' podumal, chto edinstvenno pravil'nym budet ne otvechat' na voprosy voobshche, i imenno tak ya postupil. Pravda, ya vse zhe zayavil, chto avtor pis'ma klevetnik, chto ya imeyu polnoe pravo vyyasnit' ego lichnost', no dlya etogo mne potrebuetsya pis'mo. Odnako mne ne dali dazhe kopii. A vyjdya iz prokuratury, ya obnaruzhil za soboj slezhku. - Vy tam ni v chem ne priznalis'? - Ni v chem. - Dazhe ne podtverdili, chto ezdili v Kanadu? - Net. YA voobshche ne otvetil ni na odin vopros. - Udovletvoritel'no, - odobril Vulf. - Vpolne udovletvoritel'no. Takoe razvitie sobytij, mister Ledlou, mozhno privetstvovat'. My, nakonec... - Privetstvovat'? - vzvizgnul nash klient. - Privetstvovat'? - Konechno. My, nakonec, ponudili kogo-to k dejstviyam. Esli eshche moglo sushchestvovat' hotya by slaboe somnenie, chto miss Asher ubita, a ne pokonchila s soboj, teper' i ono okonchatel'no ischezlo. Vse, s kem my besedovali, kategoricheski utverzhdali, chto do etogo zlopoluchnogo priema ne byli znakomy s miss Asher, no teper' yasno, chto odin iz nih lgal i teper' vynuzhden nachat' dejstvovat'. Razumeetsya, poka eshche nel'zya polnost'yu isklyuchat', chto vinovnym yavlyaetes' vy, no ya polagayu, chto eto krajne maloveroyatno. Mne kazhetsya bolee predpochtitel'nym schitat', chto nastoyashchij ubijca reshil predprinyat' shagi dlya otvlecheniya nashego vnimaniya, i eto ves'ma obnadezhivayushche. - Bozhe moj! No oni zhe znayut teper' obo mne!.. - Ne bol'she togo, chto uzhe znali. Prokuratura ezhednevno poluchaet desyatki anonimok, i tam horosho ponimayut, chto bol'shinstvo iz nih ne stoit vyedennogo yajca. Vash otkaz otvechat' na voprosy estestvenen, poskol'ku nel'zya ozhidat' ot cheloveka vashego polozheniya, chtoby on zanyal kakuyu-libo poziciyu, ne posovetovavshis' predvaritel'no s advokatom. Obstanovka yasna, ochen' yasna... Konechno, sledstvie predprimet vse neobhodimye mery dlya togo, chtoby najti fakty, podtverzhdayushchie soderzhanie pis'ma, no vpolne rezonno predpolagat', chto imi raspolagaet tol'ko otpravitel' pis'ma, i esli on popytaetsya soobshchit' ih - on v nashih rukah. Razumeetsya, nam pridetsya povozit'sya s nim, no tem ne menee on budet v nashih rukah. - Vulf posmotrel na nastennye chasy. - Samo soboj razumeetsya, chto my tozhe ne budem sidet' slozha ruki, dozhidayas' etogo. U menya est' polchasa. V sredu utrom vy skazali mne, chto absolyutno nikto na zemle ne znal o vashem... romane s miss Asher, odnako teper' izvestno, chto vy byli nepravy. My dolzhny proanalizirovat' bukval'no kazhduyu minutu, provedennuyu vami v ee obshchestve, kto vas mog videt' ili slyshat'? V chetyre chasa ya vas pokinu, no mister Gudvin prodolzhit besedu. Nachnite s togo dnya, kogda miss Asher vpervye obratila na sebya vashe vnimanie v cvetochnom magazine. Byl li tam kto-nibud' iz vashih znakomyh? Vulf, nachinaya podobnyj dopros i zastavlyaya kogo-to pripominat' bukval'no vse detali proshlogo, - stanovilsya huzhe samoj pridirchivoj domohozyajki, stremyashchejsya vo chto by to ni stalo najti pylinku, ne zamechennuyu sluzhankoj. Odnazhdy Vulf rassprashival shofera o ego poezdke v N'yu-Hejven i obratno, kotoraya imela mesto polgoda nazad, i prosidel s nim celyh vosem' chasov, s devyati vechera do rassveta. Pravda, na etot raz on ne byl tak pridirchiv, no tozhe nichego ne upuskal. Do chetyreh chasov, kogda nastalo vremya emu udalit'sya v oranzhereyu na svidanie s orhideyami, on uspel peregovorit' o pervoj vstreche Ledlou s Fejt Asher, dvuh uzhinah - v restorane Vudbina v Vestchestere i u Henke na Long-Ajlende, a takzhe o lenche u Dzhejdo na SHest'desyat devyatoj ulice. YA prodolzhal razgovor v techenie chasa s lishnim, sleduya bolee ili menee modus operandi* Vulfa, no ne skazal by, chtoby eto dostavilo mne udovol'stvie. YA vse vremya dumal, chto s takim zhe uspehom mozhno bylo ogranichit'sya edinstvennym voprosom: "Za vremya, provedennoe vami s miss Asher, vklyuchaya Kanadu, videli li vy kogo-nibud' ili razgovarivali s kem-nibud', kto znal vas ranee?" Sudya po otvetam Ledlou, videt' ih vmeste mogli mnogie, no on ne znal ob etom. Pomimo restoranov, ona trizhdy ezdila s nim na mashine v dnevnoe vremya po gorodu. Utrom v den' poezdki v Kanadu on ostavlyal miss Asher v mashine pered svoim klubom, kuda zahodil, chtoby dat' tam kakoe-to poruchenie. * Zdes' - metodu (lat.). Prodolzhaya besedu, my razbirali tretij den' ih prebyvaniya v Kanade, gde-to v Kvebeke, kogda razdalsya zvonok v dver'. Vyjdya v prihozhuyu i vzglyanuv cherez odnostoronnee steklo, ya obnaruzhil, chto za dver'yu stoit inspektor Kremer iz ugolovnoj policii. Menya eto ne ochen' udivilo, tak kak ya znal, chto u nego byli osnovaniya dlya vizita, esli Ledlou interesoval ego dostatochno ser'ezno. Tak zhe podsoznatel'no, kak ranee eto prodelal Ledlou, ya prinyal neobhodimoe reshenie - vzyal s veshalki ego shlyapu i pal'to, vernulsya v kabinet i soobshchil: - Prishel inspektor Kremer, razyskivayushchij vas. Vam nuzhno ujti cherez etu dver'. Bystro i... - No kak on mog... - Ne vazhno, kak! - Snova poslyshalsya zvonok. - Da shevelites', chert voz'mi! Ledlou vstal i proshel za mnoj na kuhnyu. Fric stoyal u stola i vozilsya s utkoj. - Mister Ledlou nameren pokinut' nas cherez chernyj hod i hochet sdelat' eto kak mozhno skoree. U menya net vremeni provozhat' ego na kryl'ce zhdet Kremer. Provodi nashego klienta i pomni, chto ty ne videl ego. Fric i Ledlou napravilis' k chernomu hodu. Kak tol'ko za nimi zakrylas' dver', poslyshalsya novyj zvonok iz paradnogo. YA ne spesha podoshel, nabrosil cepochku i tol'ko posle etogo chutochku priotkryl. - Veroyatno, vam nuzhen ya, ne tak li? - vezhlivo pointeresovalsya ya cherez shchel'. - Ved' vam izvestno, chto s chetyreh do shesti mister Vulf zanyat. - Otkrojte, Gudvin! - Horosho, no na nekotoryh usloviyah. Vy zhe horosho znaete, chto s chetyreh do shesti ya mogu prinimat' posetitelej, zhelayushchih videt' tol'ko menya. - Da, znayu. Otkrojte. YA reshil, chto on soglasen s moimi usloviyami. Krome togo, vovse ne isklyuchalos', chto kakoj-nibud' tip, naprimer serzhant Perli Stebbins, uzhe nahoditsya na puti k nam s orderom na obysk, i togda obstanovka neskol'ko smyagchitsya, esli ya pushchu Kremera v dom bez ordera. - Pozhalujsta, esli vy hotite videt' menya, - skazal ya i, snyav cepochku, raspahnul dver' Kremer voshel, promarshiroval cherez prihozhuyu i napravilsya v kabinet. YA zakryl dver', poshel za nim, no v kabinete ego uzhe ne okazalos'... - Gde Ledlou? - ryavknul on, poyavlyayas' iz dveri v sosednyuyu komnatu. - Kto? - s oskorblennym vidom peresprosil ya - Familiya eta dovol'no rasprostranennaya, no zdes' net cheloveka s takoj familiej. Ochevidno, vy... Kremer, ne otvechaya, brosilsya v prihozhuyu. YA ne stal tratit' sil i krichat' emu vsled, tak kak bereg ih dlya pod®ema po lestnice. Podnimalsya ya srazu zhe pozadi nego. Kremer byl lishen chesti i blagovospitannosti, i menya ne udivilo by, esli by on, svernuv na pervoj ploshchadke nalevo, vorvalsya v spal'nyu Vulfa ili vletel by v moyu komnatu, odnako on minoval ih, sleduya v oranzhereyu pod kryshej. Ne znayu, pochemu Kremer terpet' ne mozhet orhidej - potomu li, chto ih lyubit Vulf, ili zhe on prosto dal'tonik, odnako v teh nemnogih sluchayah, kogda ya videl ego v oranzheree, on ne obrashchal na orhidei ni malejshego vnimaniya. Dver' iz prihozhej oranzherei v parniki kak obychno byla zakryta. Kak tol'ko Kremer raspahnul ee, ya oboshel ego i, povysiv golos, gromko ob®yavil: - Mister Kremer skazal, chto prishel peregovorit' so mnoj. Kak tol'ko ya vpustil ego v dom, on pomchalsya v kabinet, zatem v sosednyuyu komnatu, posle chego prinyalsya orat': "Gde Ledlou?", a posle moego otveta, chto nikakogo Ledlou u nas net, brosilsya k lestnice. Ochevidno, emu tak nuzhen kakoj-to Ledlou, chto v goryachke on zabyl o pravilah prilichiya. Teodor Horstman, myvshij cvetochnye gorshki v vanne, obernulsya, chtoby brosit' vzglyad na Kremera, no srazu zhe vernulsya k svoemu zanyatiyu. Vulf, rassmatrivavshij vshody orhidej v gorshkah na stellazhah, serdito posmotrel na menya i ustavilsya na Kremera. - Vy pomeshany? - ledyanym tonom spravilsya on. Kremer ostanovilsya i otvetil Vulfu ne menee razdrazhitel'nym vzglyadom. - Kogda-nibud'... - nachal on. - CHto kogda-nibud'? Kogda-nibud' k vam vernetsya rassudok? - Vy opyat' suete nos v nashe delo, - zayavil Kremer, sdelav dva shaga k Vulfu. - Gudvin uhitrilsya vydat' samoubijstvo za ubijstvo, i vy tozhe tut kak tut. Vchera vas posetili eti devicy, segodnya utrom muzhchiny. Segodnya Ledlou byl vyzvan v okruzhnuyu prokuraturu, gde emu koe-chto pred®yavili i potrebovali ob®yasnenij, no on otkazalsya otvechat' i pryamo iz prokuratury napravilsya k vam. YA znayu, chto on pobyval u vas. Vot poetomu ya i priehal, chtoby... - Ne bud' vy inspektorom policii, - vmeshalsya ya, - Mne prishlos' by skazat', chto eto lozh', a tak ya soglasen nazvat' eto oshibkoj. Vy ne znaete, chto on pobyval u nas. - YA znayu, chto on vzyal taksi i dal taksistu vash adres. Obnaruzhiv, chto za nim nablyudayut, on vyshel iz taksi, pozvonil po telefonu-avtomatu i v drugom taksi pod®ehal k zdaniyu, zanimayushchemu celyj kvartal s vyhodami na drugie ulicy. On voshel cherez odnu dver' i vyshel na druguyu ulicu. Sovershenno yasno, kuda on napravilsya, ibo nichego drugogo ya predpolagat' ne mogu. - Vot i poluchaetsya, chto vy ne znaete o ego vizite k nam, a tol'ko predpolagaete. - Horosho, horosho, pust' tak! - Kremer sdelal eshche shag k Vulfu. - Vy videli |dvina Ledlou v techenie poslednih treh chasov? - Net, no eto uzhe perehodit vsyakie granicy! - voskliknul Vulf. - Vy znaete, kak strogo ya priderzhivayus' svoego raspisaniya i kak ne terplyu lyubye popytki pomeshat' moemu otdyhu. I tem ne menee vy pronikaete obmanom v moj dom, a zatem vryvaetes' syuda s voprosom, zadavat' kotoryj, a tem bolee ozhidat' otvet na nego u vas net nikakogo prava. Bolee togo, v podobnoj obstanovke i pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya voobshche ne nameren razgovarivat' s vami o chem by to ni bylo. - I Vulf, prodemonstrirovav Kremeru svoyu shirochennuyu spinu, zanyalsya cvetami. - YA polagayu, - sochuvstvenno obratilsya ya k Kremeru, - chto edinstvennyj vyhod u vas - poluchit' order na obysk i prislat' syuda bandu svoih podruchnyh dlya poiskov dokazatel'stv prebyvaniya Ledlou u nas, vrode pepla sigaret toj marki, kotoruyu on obychno kurit i tak dalee. YA znayu, pochemu vy tak nastroeny protiv nas. Vy ne mozhete zabyt' tot den', kogda poyavilis' u nas s orderom i celoj tolpoj shpikov v poiskah zhenshchiny, po imeni Klara Foks, no togda vam ne udalos' najti ee, a pozdnee vam stalo izvestno, chto ona nahodilas' vot v etoj komnate v yashchike, pokrytom cinovkoj iz paporotnika, kotoruyu mister Vulf polival iz lejki. Vot vy i dumali, chto esli vy vorvetes' syuda do togo, kak ya podam signal trevogi, Ledlou okazhetsya zdes', no tak kak ego tut net, vy popali vprosak, i u vas net osnovanij trebovat' ot Vulfa otveta - obsuzhdal li on zdes' s Ledlou to, o chem Ledlou otkazalsya razgovarivat' v prokurature... Kstati, sleduet snimat' pal'to, kogda vhodish' v dom. Inache, vyjdya na ulicu, vy mozhete prostudit'sya. YA vedu podobnyj razgovor, chtoby dat' vam vozmozhnost' vzyat' sebya v ruki. Da, konechno, Ledlou byl zdes' segodnya utrom, vmeste s drugimi, no vam, ochevidno, izvestno ob etom. Odnako, vne zavisimosti ot togo, kto soobshchil vam o ego yakoby vtorichnom vizite, vy dolzhny byli by... Kremer rezko povernulsya i, soprovozhdaemyj mnoyu, napravilsya k vyhodu.

    11

V pyat' minut sed'mogo pozvonil Sol Penzer. Po zavedennomu poryadku nashi pomoshchniki, vypolnyaya to ili inoe poruchenie, zvonili nam v polden' i v nachale sed'mogo, chtoby dolozhit' o svoih uspehah i neudachah i poluchit' novye ukazaniya. Sol soobshchil, chto zvonit iz telefona-avtomata i bare na Brodvee okolo Vosem'desyat shestoj ulicy. Vulf, tol'ko chto spustivshijsya iz oranzherei, okazal emu chest', protyanuv ruku k trubke parallel'nogo apparata, stoyavshego u negi na pis'mennom stole. - Poka chto, - dolozhil Sol, - my tol'ko razvedyvaem. Mardzhori Betc prozhivaet vmeste s missis |len Asher po izvestnomu vam adresu na Vosem'desyat sed'moj ulice. Missis Asher yavlyaetsya kvartirohozyajkoj. Pod odnim iz shablonnyh predlogov mne udalos' vstretit'sya s Mardzhori Betc, no nichego ya ot nee ne uznal. Missis Asher uehala vecherom v sredu; Mardzhori Betc neizvestno, gde ona sejchas i kogda vernetsya. My razgovarivali s dvumya lifterami, hozyainom doma, pyat'yu sosedyami, chetyrnadcat'yu prodavcami iz blizhajshih magazinov i lavok, s voditelem taksi, kotoryj chasto vozit missis Asher, a sejchas Orri pytaetsya svyazat'sya so sluzhankoj, ushedshej v polovine shestogo. Vam nuzhny primety missis Asher? Vulf skazal - net, a ya odnovremenno s nim - da. - Ladno, - smilostivilsya Vulf, - sdelajte emu odolzhenie. - Ej okolo soroka let, tak kak odni govoryat, chto ej goda tridcat' tri, a drugie - let sorok pyat'. Rost primerno pyat' s polovinoj futov, ves - funtov sto dvadcat', golubye, blizko raspolozhennye glaza, oval'noe lico s horoshim cvetom kozhi, dva goda nazad volosy svetlo-kashtanovye, a teper' sovsem svetlye. Odevaetsya horosho, no neskol'ko kriklivo. Vstaet okolo poludnya. Nenavidit davat' na chaj. Opredelennoj raboty ne imeet, no nehvatki deneg nikogda ne ispytyvaet. CHasto vstrechaetsya s razlichnymi muzhchinami: est' li u nee muzh, nikto ne znaet i nikto ego ne videl. SHest' oproshennyh znayut ee doch' Fejt i horosho otnosyatsya k nej, no uzhe okolo chetyreh let ne videli ee, a missis Asher nikogda o nej ne upominaet. - Nesomnenno, etogo dlya Archi dostatochno, - provorchal Vulf. - Slushayus' ser. Sleduet li nam prodolzhat' rabotu? - Da. - Ladno. YA podozhdu rezul'tatov razgovora Orri so sluzhankoj. Esli on ne uznaet nichego poleznogo, ya poprobuyu realizovat' nekotorye iz voznikshih u menya idej. Nu, naprimer, miss Betc mozhet otluchit'sya kuda-nibud' vecherom, a zamok ee kvartiry dovol'no prost. - A kak obstoit delo s voditelem taksi, kotoryj obychno obsluzhivaet ee? - sprosil ya. - On ne vozil ee kuda-nibud' v sredu vecherom? - YA s nim ne razgovarival. Ego videl Fred, kotoromu on soobshchil, chto v sredu nikuda s nej ne ezdil. Po mneniyu Freda, on ne lzhet. - Nu, a chto, esli zamok okazhetsya bolee slozhnym, chem vam kazhetsya? - vmeshalsya ya. - YA mog by pod®ehat' s naborom klyuchej i instrumentov, my posoveshchalis' by i... - Net! - reshitel'no prerval menya Vulf. - Ty budesh' nuzhen zdes'. Vulf ne nashel nuzhnym raz®yasnit', dlya chego ya budu nuzhen, a srazu zhe, posle togo, kak my polozhili trubki, sprosil, kak ya otdelalsya ot Ledlou. Zatem on potreboval, chtoby ya podrobno dolozhil emu, o chem my besedovali v techenie chasa s chetvert'yu. Rezul'taty etogo razgovora polnost'yu ischerpyvalis' frazoj, chto eto byla pustaya trata vremeni, odnako Vulf rassprashival menya do samogo uzhina. Posle uzhina, vernuvshis' v kabinet i uzhe bylo vzyavshis' za knigu, Vulf reshil vse zhe nemnogo potrudit'sya, vozmozhno potomu, chto uvidel vyrazhenie moego lica. - CHert voz'mi! - zayavil on, otkladyvaya knigu. - YA hochu videt' missis Asher ne tol'ko potomu, chto u nee byli plohie otnosheniya s docher'yu. Ne sleduet upuskat' iz vida tot fakt, chto ona ischezla. - Da, da, ser. No ya ved' nichego ne skazal. - No sudya po vyrazheniyu tvoego lica, ty chto-to podumal. YA polagayu, ty razmyshlyal nad tem obstoyatel'stvom, chto my poluchili dva rasplyvchatyh nameka ob avtore anonimki v prokuraturu. - Ni nad chem ya ne razmyshlyal, eto vash udel. O kakih namekah vy govorite? - Tebe horosho izvestno. Nu, vo-pervyh, Ostin Bejn skazal Ledlou, chto videl Fejt Asher v "Priyute Grantema". Pravda, on ne nazval ee, i Ledlou ne schitaet, chto v ego tone ili v manere razgovora soderzhalsya kakoj-libo namek, no vse zhe imet' eto v vidu sleduet. Konechno, rassprashivat' Bejna nel'zya, vo vsyakom sluchae - poka, tak kak tem samym ty vydal by nashego klienta. - Horosho, my voz'mem eto na zametku, - kivaya, otvetil ya. - Nu, a vtoroj namek? - Miss Grantem. Ona otkazalas' vyjti zamuzh za Ledlou pod nelepym predlogom, chto on ploho tancuet. Pravda, zhenshchiny postoyanno ob®yasnyayut te ili inye svoi postupki pryamo-taki fantasticheskimi prichinami, ne otdavaya otcheta, naskol'ko oni nelepy, no v etom sluchae miss Grantem ponimala nelepost' takogo ob®yasneniya. Esli podlinnaya prichina otkaza sostoyala prosto v tom, chto on ej ne nravilsya, bezuslovno, ona pridumala by chto-nibud' poubeditel'nee, esli ona, konechno, ne preziraet ego. Ona preziraet ili nenavidit ego? - Net. - Tak zachem zhe oskorblyat' ego? |to zhe oskorblenie dlya muzhchiny, reshivshegosya na polnejshuyu kapitulyaciyu pered zhenshchinoj, otklonit' predlozhennye im ruku i serdce pod takim neser'eznym predlogom, no tem ne menee ona poshla na eto polgoda nazad. Ne rezonno li predpolozhit', chto v dejstvitel'nosti ona otkazala emu, uznav ob ego svyazi s Fejt Asher? Pohozhe eto na nee? - Mozhet byt'. - Sleduet povidat'sya s nej. Ty, ochevidno, tancuesh' neploho i mozhesh', ne raskryvaya nashih obyazatel'stv pered misterom Ledlou... Zazvonil telefon, i ya povernulsya k apparatu, nadeyas', chto zvonit Sol s pros'boj o klyuchah, no oshibsya. Sol nikogda ne obladal soprano. Govorivshaya hotela nemedlenno videt' menya, i ya otvetil, chto budu u nee cherez dvadcat' minut. YA polozhil trubku i snova povernulsya k Vulfu. - Telepatiya, - zametil ya, - ili vy dogovorilis' s nej, poka ya zanimalsya s Ledlou? Ceciliya Grantem hochet videt' menya, prichem - nemedlenno, i, po vsej veroyatnosti, dlya togo, chtoby ob®yasnit', pochemu ona otkazala Ledlou, kogda on sdelal ej predlozhenie. - YA podnyalsya. - Prosto chudesa telepatii! - Gde? - provorchal Vulf. - U nee doma. - Uzhe napravlyayas' k dveri, ya obernulsya i popravilsya. - YA hotel skazat', v dome ee materi. Nomer telefona u vas imeetsya. Mozhno bylo naschitat' po men'shej mere dvadcat' vozmozhnyh prichin, isklyuchaya prichiny lichnogo poryadka, pochemu Ceciliya vnezapno pozhelala vstretit'sya so mnoj, no dazhe ne nameknula, zachem imenno. Hotya stroit' vsyakie dogadki bylo bespolezno i nuzhno bylo tol'ko nabrat'sya terpeniya, ya vsyu dorogu v taksi tol'ko etim i zanimalsya. K sozhaleniyu, nazhimaya knopku zvonka v vestibyule osobnyaka na Pyatoj avenyu, ya uspel perebrat' v ume tol'ko poloviku vozmozhnyh predlogov. Odnovremenno ya razmyshlyal i nad tem, kak menya vstretit Hakett - kak nanyatogo chastnogo detektiva ili kak gostya, odnako mne ne prishlos' reshat' etu problemu. Ceciliya, vyshedshaya mne navstrechu, vzyala u menya pal'to, peredala Hakettu, shvatila menya pod lokot', provela v odnu iz komnat i zakryla za soboj dver'. - Vas hochet videt' mat', - zayavila ona. - Da? - udivilsya ya. - A ya dumal, chto vy... - Tak ono i est', no k takoj mysli ya prishla tol'ko posle togo, kak mat' ugovorila menya zamanit' vas k nam. Vidite li, sejchas u nas sidit sam nachal'nik policii N'yu-Jorka, i, polagaya, chto vy mozhete otkazat'sya priehat' k nam, oni poprosili menya pozvonit' ot svoego imeni. Vypolniv ih pros'bu, ya ponyala, chto tozhe hochu videt' vas. Oni oba nahodyatsya naverhu v muzykal'nom zale, no prezhde chem pojti k nim, ya hochu zadat' vam vopros. CHto vy znaete ob |dvine Ledlou i etoj Fejt Asher? Sobytiya prinimali nepredvidennyj oborot. Po mysli Vulfa, ya dolzhen byl, po vozmozhnosti, ne raskryvaya kart, vyyasnit', osvedomlena li ona o tajne nashego klienta, a tut ona zagovorila pervaya, i ya dolzhen byl izobrazhat' cheloveka neosvedomlennogo. - Ledlou? - YA nedoumevayushche pokachal golovoj. - Ponyatiya ne imeyu. A v chem delo? - Vy nichego ne znaete? - Net. A chto ya dolzhen znat'? - YA dumala, chto vy dolzhny znat' vse, raz yavlyaetes' vinovnikom vseh nepriyatnostej. Vidite li, ne isklyucheno, chto ya vse zhe kogda-nibud' vyjdu zamuzh za Ledlou. Vy okazalis' podlecom, i ya mogu vyjti za nego zamuzh dazhe sejchas, esli on popadet v nepriyatnoe polozhenie. Moe mnenie o vas skladyvaetsya na ne sovsem eshche proverennoj informacii, i ya mogu izmenit' ego. Vy dejstvitel'no podlec? - YA podumayu i potom otvechu vam. Tak chto Ledlou i Fejt? - YA sama hochu znat'. Policiya interesuetsya, izvestno li komu-nibud' iz nas, chto |dvin byl znakom s nej. Konechno, on ne znal ee. Po-moemu, oni poluchili kakuyu-to anonimku. YA dumayu, chto oni hotyat popechatat' na kazhdoj iz nashih pishushchih mashinok, kotoryh u nas chetyre... net, pyat' - po odnoj u Haketta, Sesilya i u menya i dve v kabinete mamy. Vy dejstvitel'no nichego ne znaete? - Nu, teper'-to znayu, vy zhe rasskazali mne. - YA pogladil ee po plechu. - A znaete, esli vam pridetsya tugo i nuzhna budet rabota - pozvonite mne. U vas est' zadatki damy-detektiva, tak kak vy srazu ponyali, zachem policii ponadobilis' obrazcy shrifta vseh vashih mashinok. Oni vzyali ih? - Da. Mozhete predstavit' sebe, kak eto ponravilos' materi, no ona vse zhe razreshila im vzyat' obrazcy. YA snova pogladil ee po plechu. - Ne pozvolyajte etomu narushit' vashi brachnye plany. Nesomnenno, policiya poluchila anonimku, no oni prihodyat ezhednevno dyuzhinami i ne stoyat lomanogo grosha. Dazhe esli v pis'me utverzhdaetsya, naprimer, chto Ledlou - otec ee rebenka, eto nichego eshche ne dokazyvaet. Otpraviteli anonimok nikogda... - Da, delo ne v etom. Esli on otec ee rebenka, eto dokazyvaet, chto posle vyhoda za nego zamuzh u nas srazu zhe mogla by byt' sem'ya, kotoruyu ya tak hochu imet'. Menya bespokoit, chto u nego nepriyatnosti, a kakoj-libo pomoshchi ot vas zhdat' ne prihoditsya. Missis Irvin, bezuslovno, pravil'no oharakterizovala ee. U nee byl trezvyj vzglyad na veshchi. - Teper' vy mozhete postupat' tak, kak najdete nuzhnym, - prodolzhala Ceciliya. - Esli vy hotite uklonit'sya, ot vstrechi s mamoj i nachal'nikom policii - vam izvestno, gde vashe pal'to i shlyapa. Mne ne nravitsya, chto menya ispol'zovali v kachestve primanki, i ya mogu skazat' im, chto vy rasserdilis' i ushli. Mne predostavlyalsya vybor. Vozmozhnost' poboltat' s missis Robil'otti kazalas' mne dovol'no privlekatel'noj, poskol'ku ee mozhno bylo dovesti do takogo sostoyaniya, chto ona vyboltaet chto-nibud' interesnoe, no tam budet prisutstvovat' nachal'nik policii Skinner, po vsej veroyatnosti, razgovor svedetsya k pustoporozhnej boltovne. I vmeste s tem bylo by polezno vyyasnit', pochemu oni ne postesnyalis' ispol'zovat' Ceciliyu. YA skazal, chto mne ne hotelos' by razocharovyvat' ee mamashu, i my vmeste podnyalis' na sleduyushchij etazh. Ona provela menya v tu samuyu gostinuyu, gde vo vtornik vecherom my vstretilis' s damami, ne dozhdavshis', chto nam podadut kon'yak. Tam okazalos' v sbore vse semejstvo - Sesil' stoyal u okna, a mister i missis Robil'otti s nachal'nikom policii Skinnerom sideli v dal'nem konce s bokalami, konechno, uzh ne shampanskogo. Kak tol'ko Ceciliya i ya podoshli k nim, Robil'otti i Skinner vstali, no ne dlya togo, chtoby pozhat' mne ruku. Missis Robil'otti vzdernula kostlyavyj podborodok, no eto ne proizvelo togo vpechatleniya, na kotoroe ona yavno rasschityvala. Nel'zya sdelat' vid, chto sidya ty smotrish' svysoka na cheloveka, kotoryj stoit. - Mister Gudvin podnyalsya syuda po dobroj vole, - zayavila Ceciliya. - YA predupredila ego, chto vy ustroili emu zasadu, no on vse ravno prishel. Poznakom'tes', mister Skinner, - mister Gudvin. - My znakomy, - zametil nachal'nik policii tonom, iz kotorogo sledovalo, chto on vovse ne ispytyvaet burnoj radosti, vidya menya. Posle nashej poslednej vstrechi okolo goda nazad u nego eshche bol'she posedeli viski i na lice pribavilos' morshchin. - A ya hochu skazat', - provozglasila missis Robil'otti, - chto predpochla by voobshche bol'she nikogda ne videt' vas v svoem dome. - Luiza, Luiza, ne nuzhno, - ukoriznenno pokachal golovoj Skinner i, perevedya vzglyad na menya, prodolzhal: - Gudvin, my sejchas razgovarivaem sovershenno neoficial'no. Al'bert Grantem byl moim blizkim, dorogim drugom. YA znayu, kak boleznenno on vosprinyal by to, chto proizoshlo u nego v dome, i schitayu svoim dolgom pered nim... - No on tak zhe, - prervala ego Ceciliya, - nikogda ne pozvolil by, pozvav kogo-to k sebe domoj, ne predlozhit' emu stula. - Verno, - soglasilsya Robil'otti. - Gudvin, prisazhivajtes'. YA i ne predpolagal, chto on obladaet takim muzhestvom. - Vozmozhno, chto na eto dazhe ne stoit tratit' vremya, - otvetil ya i, vzglyanuv sverhu vniz na sidevshuyu missis Robil'otti, prodolzhal: - Vasha doch' skazala, chto vy hoteli menya videt'. Zachem? Dlya togo, chtoby skazat', chto ne zhelaete bol'she videt' menya v svoem dome? - Tri poslednih dnya, - zayavila missis Robil'otti, - byli samymi tyazhelymi v moej zhizni, i vinovny v etom vy. Po opytu obshcheniya s vami i s chelovekom, u kotorogo vy sluzhite, ya znayu, chto ne sledovalo priglashat' vas syuda. YA uverena, chto vy sposobny na shantazh i, po-moemu, imenno etim hotite zanyat'sya. Srazu zhe zayavlyayu, chto ne poddamsya nikakomu shantazhu, i esli vy popytaetes'... - Dovol'no, mama! - ostanovil ee Sesil'. - Tvoi slova mogut byt' ispol'zovany dlya obvineniya tebya v klevete. - Da i krome togo, etot razgovor bespolezen, - dobavil Skinner. - Kak ya uzhe upomyanul, Gudvin, nasha beseda yavlyaetsya neoficial'noj i nikto iz moih kolleg, vklyuchaya prokurora, dazhe ne znaet, chto ya zdes'. Davajte predpolozhim koe-chto... prosto vyskazhem predpolozhenie. Nu, naprimer, vo vtornik vecherom, kogda zdes' proizoshlo to, chto vy obyazalis' predotvratit', vy razvolnovalis' (a eto vpolne estestvenno), i v takom sostoyanii, ne podumav kak sleduet, zayavili, chto, po vashemu mneniyu, Fejt Asher byla ubita. Pozdnee, posle zrelogo razmyshleniya vy obnaruzhili, chto oshiblis', no reshili, chto teper' uzhe vam otstupat' nel'zya, tem bolee, chto vashe neostorozhnoe utverzhdenie stalo izvestno ne tol'ko pribyvshim na mesto policejskim i chinovnikam ugolovnoj policii, no inspektoru Kremeru i okruzhnomu prokuroru. Skinner ulybnulsya. YA videl ego ulybku ran'she i znayu ej cenu. - Teper' eshche odno predpolozhenie. YA povtoryayu - predpolozhenie. V hode rassledovaniya, skoree vsego v samom nachale ego, vam i Vulfu prishla v golovu mysl', chto nekotorye bogatye lica, zanimayushchie vidnoe polozhenie v obshchestve i ne zhelayushchie byt' skomprometirovannymi prichastnost'yu k sledstviyu po ugolovnomu delu, mogut popytat'sya vospol'zovat'sya uslugami chastnogo detektiva. Teper' zhe vam i Vulfu dolzhno byt' yasno, chto vashi umozaklyucheniya, a tem bolee ozhidaniya - oshibochny. Nikto iz prichastnyh k rassledovaniyu ne pojdet na takuyu glupost', i, sledovatel'no, nikakogo gonorara ne zhdite... - Mogu li ya sdelat' zamechanie? - sprosil ya. - Ili zhe mne sleduet ozhidat', poka vy zakonchite? - Pozvol'te mne zakonchit'. YA ponimayu vashe polozhenie. YA ponimayu, sejchas vam budet ochen' trudno pojti k inspektoru Kremeru ili k okruzhnomu prokuroru i zayavit', chto posle dal'nejshego obdumyvaniya vy prishli k vyvodu o svoej oshibke. V svyazi s etim hochu sdelat' predlozhenie. Ono zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Skazhem, chto, zhelaya byt' absolyutno uverennym v svoej pravote, vy reshili eshche raz proverit' vse na meste proisshestviya i segodnya vecherom, yavivshis' syuda s etoj cel'yu, zastali zdes' menya. Posle vtorichnogo tshchatel'nogo osmotra i pereproverki rasstoyanij i mestonahozhdeniya gostej i vse takoe vy obnaruzhili, chto, vidimo, neskol'ko pospeshili so svoim vyvodom, hotya izvinyat'sya vam ne za chto. Vy soglasny, chto Fejt Asher mogla sama otravit' svoj bokal shampanskim, i, esli, po zaklyucheniyu oficial'nyh organov, ona pokonchila samoubijstvom, vy ne budete bol'she osparivat' etogo. YA so svoej storony berus' obespechit', chto nikakih pretenzij k vam pred®yavlyat'sya ne budet i vas ostavyat v pokoe. Mozhete ne somnevat'sya, chto svoe obeshchanie ya vypolnyu. Kak ya ponimayu, pered tem kak dat' opredelennyj otvet, vam nuzhno posovetovat'sya s Vulfom, no mne hotelos' by, chtoby vy otvetili kak mozhno skoree. Mozhete pozvonit' emu otsyuda, ili, esli vam eto udobnee, iz telefona-avtomata, ili dazhe s®ezdit' k nemu. YA podozhdu vas zdes', poskol'ku vsya eta istoriya slishkom uzh zatyanulas'. Mne kazhetsya, chto moe predlozhenie rezonno i spravedlivo. - Vy zakonchili? - sprosil ya. - Da. - Vy znaete, ya tozhe mog by vyskazat' koe-kakie predpolozheniya, no ne vizhu smysla v etom. Krome togo, sejchas ya nahozhus' v nevygodnom polozhenii. Moya mama vsegda sovetovala ne ostavat'sya tam, gde moe prisutstvie izlishne, a vy vse slyhali, chto skazala missis Robil'otti. Vozmozhno, chto ya slishkom chuvstvitelen, no ostavat'sya bol'she zdes' ya ne v sostoyanii. YA povernulsya i vyshel. Vsled razdalis' golosa Skinnera, Cecilii i mistera Robil'otti, odnako ya dazhe ne ostanovilsya.

    12

Esli vy ot nechego delat' popytalis' by reshit', kakoe imenno izrechenie iz vseh izvestnyh vam yavlyaetsya naibolee vysokomernym i samodovol'nym, na chem by vy ostanovilis'? Odnazhdy vecherom moya priyatel'nica v razgovore na takuyu temu ostanovila svoj vybor na utverzhdenii Lyudovika XIV: "Gosudarstvo - eto ya". Mne zhe vovse ne trebovalos' vozvrashchat'sya k takoj dalekoj istorii. YA vybral izrechenie: "Oni znayut menya!" Tak zayavil Vulf v tu pyatnicu, vecherom, kogda ya vozvratilsya domoj i vse dolozhil emu. - Po-moemu, chertovski glupo, - zametil ya v konce doklada, - chto nachal'nik policii, okruzhnoj prokuror i inspektor ugolovnoj policii gryzut nogti ot yarosti, ibo, vidite li, nekij maloizvestnyj grazhdanin osmelilsya propishchat', chto on ne soglasen s ih utverzhdeniyami o samoubijstve. - Oni znayut menya! - izrek Vulf. Esli mozhete - poprobujte oprovergnut'. YA, naprimer, ne v sostoyanii, tem bolee, chto dal'nejshee razvitie sobytij polnost'yu podtverdilo eto utverzhdenie Vulfa. Oni dejstvitel'no dolzhny byli znat' ego. Podumajte sami. Policiya i prokuror kategoricheski utverzhdali, chto proizoshlo samoubijstvo, a cherez kakoe-to vremya Vulf zvonit po telefonu VA-9-8241 i priglashaet priehat' k nemu za ubijcej i dokazatel'stvami! Na sleduyushchij den' v subbotu u nas s Vulfom proizoshla razmolvka. Sluchilos' eto vskore posle obeda. Utrom v polovine devyatogo, kogda ya pil vtoruyu chashku kofe, pozvonil Sol i soobshchil, chto nikakih novostej u nego net. Mardzhori Betc ves' vecher provela doma, i podbirat' klyuchi k ee kvartire ne potrebovalos'. V polden' on snova pozvonil i soobshchil koe-kakuyu informaciyu, no nichego sushchestvennogo. Odnako v polovine tret'ego, kogda my vernulis' v kabinet posle obeda, on opyat' pozvonil, no na etot raz s novostyami. Oni otyskali ee! Na kvartire u nee pobyval kur'er iz posyl'nogo byuro, vynesshij chemodan s yarlykom. |to uzhe bylo koe-chto! Sol i Orri seli v vagon metro vmeste s kur'erom i prochli na yarlyke: "Miss |dit Apson, nomer 911, otel' "Kristi", Leksington-avenyu", a na samom chemodane inicialy "|. A." Voobshche govorya, vzglyanut' na kogo-to, ne zhelayushchego kazat' nos iz nomera gostinicy, delo dovol'no slozhnoe, no v etom sluchae obstanovka byla isklyuchitel'no blagopriyatnoj. Sol, ne obremenennyj chemodanom, okazalsya pervym na devyatom etazhe otelya i proshel mimo nomera 911 kak raz v tot moment, kogda dver' otkrylas' dlya kur'era s chemodanom, i esli vsyakie zaochnye opisaniya vneshnosti lyudej chto-nibud' stoyat, |dit Apson byla, bessporno, |len Asher. Konechno, Solu ochen' hotelos' tut zhe zanyat'sya eyu, no poskol'ku eto byl Sol, on vse zhe retirovalsya podumat' i pozvonit' po telefonu. On hotel znat', kakovy budut ukazaniya, ili zhe emu postupat' tak, kak podskazyvaet obstanovka. - Tebe nuzhna pomoshch', - tut zhe otvetil ya. - YA priedu cherez dvenadcat' minut. Gde... - Net! - prerval menya Vulf v parallel'nuyu trubku. - Sol, dejstvuj tak, kak nahodish' nuzhnym. Tebe mozhet pomoch' Orri. Dlya takoj situacii ty podgotovlen nichut' ne huzhe menya. Dostav' ee ko mne. - Slushayus' ser. - Dostav' ee v lyubom nastroenii, no predpochtitel'nee v razgovorchivom. - Slushayus', ser. Vot togda-to i proizoshla nasha razmolvka. YA shvyrnul trubku na rychag i vstal. - Segodnya subbota, - zayavil ya, - i ya uzhe poluchil svoe nedel'noe zhalovan'e. Teper' vydajte mne vyhodnoe posobie. - Vzdor. - Nikakoj ne vzdor. YA razryvayu nashi otnosheniya. Proshlo vosem'desyat vosem' chasov s togo momenta, kogda eta devushka umerla u menya na glazah, i edinstvennoe horoshee predlozhenie, kotoroe vy vydvinuli za vse eto vremya, a ya soglasen, chto predlozhenie blestyashchee, zaklyuchalos' v tom, chtoby najti ee mat' i dostavit' k nam. Teper' zhe vy hotite, chtoby ya prosizhival zdes' shtany, poka Sol budet ugovarivat' ee. Mesyachnoe vyhodnoe posobie dolzhno budet... - Zatknis'! - S udovol'stviem. YA dostal chekovuyu knizhku iz sejfa i polozhil ee pered soboj. - Archi! - Vy prikazali mne zatknut'sya, - otvetil ya, otkryvaya chekovuyu knizhku. - Tvoe povedenie estestvenno. My - zhivye lyudi, i vse proishodyashchee v zhizni - estestvenno. Ty ochen' upryam, a ya chereschur vlasten. Nasha terpimost' drug k drugu - nesomnennoe chudo. YA vydvinul ne odno predpolozhenie (blestyashchee ili net - ne vazhno), a dva. My zabyvaem ob Ostine Bejne. Proshlo uzhe dvoe sutok posle tvoej vstrechi s nim. On zasluzhivaet nashego vnimaniya, tak kak imenno on, simuliruya bolezn', priglasil tebya na tot uzhin, imenno on soobshchil Ledlou, chto videl miss Asher v "Priyute Grantema", i imenno on vybral miss Asher v kachestve gost'i. YA predlagayu tebe zanyat'sya im. YA povernul k nemu golovu, no chekovoj knizhki ne zakryl. - Kak? Skazat' emu, chto nam ne ponravilis' ego ob®yasneniya i nam nuzhny drugie? - CHepuha! Ty ne tak uzh naiven. Prismotris' k nemu. Izuchi ego. - YA uzhe sdelal vse eto. Vam izvestno, chto rasskazal o nem Ledlou. Neizvestno, na kakie sredstva Bejn zhivet, no u nego prekrasnaya kvartira, mashina, on krupno igraet v poker, horosho odevaetsya... Mezhdu prochim, mne ponravilas' ego kvartira, i, esli vy prish'ete emu ubijstvo miss Asher, a nasha vzaimnaya terpimost' issyaknet, pozhaluj, ya snimu ee. Vy, navernoe, gotovites' skazat' mne, chto hotite videt' Bejna? - Net. Mne nechem vozdejstvovat' na nego. No ya chuvstvuyu, chto my zrya ego zabyvaem. Esli ty vstretish'sya s nim opyat', u tebya tozhe net vozmozhnosti okazat' na nego kakoe-to davlenie. Pozhaluj, naibolee pravil'no budet vzyat' ego pod nablyudenie. - Sleduet li mne rassmatrivat' eto kak vashe ukazanie i vremenno otlozhit' vypisku vyhodnogo posobiya? - Da. Po krajnej mere mne udastsya pobyt' na svezhem vozduhe i hotya by na vremya okazat'sya podal'she ot geniya. YA spryatal chekovuyu knizhku obratno v sejf, snyal s polki korobku s den'gami na operativnye rashody, vzyal sotnyu dollarov desyatkami, skazal Vulfu, chto on uvidit menya po vozvrashchenii, i vyshel v prihozhuyu za pal'to i shlyapoj. Pered tem kak vzyat' cheloveka pod naruzhnoe nablyudenie, nuzhno znat', gde on, a potomu ya ispytyval nekotoroe zatrudnenie. Bejn mog byt' v lyuboj chasti goroda ili vne ego, igrat' gde-nibud' v poker, lezhat' v posteli s prostudoj ili gulyat' v parke. Podyshav vvolyu svezhim vozduhom vo vremya dvuhmil'noj progulki do Boudojn-strit, na uglu etoj ulicy i Arbor-strit ya nashel telefon-avtomat i pozvonil na kvartiru Bejna, no bezuspeshno, uznal tol'ko, chto doma ego net. Pravda, mne prishlos' poborot'sya s soblaznom. Ved' vsegda soblaznitel'no pozabavit'sya s zamkami, a odna iz luchshih vozmozhnostej proverit' vash sluh predostavlyaetsya, kogda vy, proniknuv bez priglasheniya i chej-nibud' dom v poiskah chego-nibud' interesnogo, vse vremya prislushivaetes' k shagam na lestnice ili pytaetes' opredelit', ne podnimaetsya li kto-nibud' v lifte. Esli vy vovremya ne uslyshite podozritel'nyh zvukov, - sledovatel'no, u vas chto-to neladno so sluhom. Posle togo kak vy snova okazhetes' na vole, vam sleduet peremenit' professiyu. Poborov etot soblazn, ya proshel eshche kvartal do odnogo mestechka, zamechennogo mnoj v proshlyj chetverg, kotoroe ya reshil sdelat' svoej vremennoj shtab-kvartiroj. Na yarko razmalevannoj vyveske s bordyurom iz cvetov dushistogo goroshka bylo napisano "Uyutnyj ugolok |mi". Voshel ya tuda, sudya po moim chasam, v 4.12 i do chetverti sed'mogo, to est' za dva chasa s lishnim, s®el kusok yablochnogo piroga, dva kuska piroga s revenem, kusok piroga s zelenymi pomidorami, porciyu shokoladnogo torta, vypil chetyre stakana moloka i dve chashki kofe. Vse eto vremya ya sidel u okna, iz kotorogo mne byl horosho viden pod®ezd doma e 87 na drugoj storone ulicy. CHtoby ne privlekat' izlishnego lyubopytstva k moemu dlitel'nomu prebyvaniyu tut, ya polozhil pered soboj na stolik bloknot i risoval koshku, spyashchuyu na stule ryadom. V Grinich-Villidzhe etim mozhno ob®yasnit' vse, chto ugodno. Kstati govorya, pirogi zdes' okazalis' bolee chem udovletvoritel'nymi, i mne dazhe zahotelos' vzyat' kusok domoj dlya Frica. V chetvert' sed'mogo, kogda na ulice stalo temnet', tol'ko ya poprosil schet i zakryl svoj bloknot, kak pered domom e 87 ostanovilos' taksi, iz kotorogo vyshel Krasavchik Bejn. Nastroenie u menya podnyalos', i ya dazhe dobavil chetvertak k chaevym. V pod®ezde zdaniya srazu zhe naprotiv doma e 87, v kotorom ya uzhe toptalsya v chetverg, bylo daleko ne tak uyutno, kak v "Uyutnom ugolke |mi", no vecherom vam vsegda nuzhno byt' poblizhe k ob®ektu nablyudeniya, kakim by horoshim ni bylo vashe zrenie. YA mog tol'ko nadeyat'sya, chto Bejn ne namerevaetsya provesti ves' vecher doma za knigoj ili bez nee, no reshil, chto eto maloveroyatno, poskol'ku on dolzhen byl poest', a ya somnevalsya, chtoby on sam gotovil sebe. V odnom iz okon na pyatom etazhe zagorelsya svet, i ya poluchil vozmozhnost' chem-to zanyat'sya, tak kak mne prishlos' kazhdye polminuty vertet' golovoj, chtoby ubedit'sya, ne pogas li on. U menya uzhe nachala bolet' sheya, kogda v 7.02 svet, nakonec, pogas. CHerez neskol'ko minut ob®ekt vyshel iz doma i poshel napravo. Vesti slezhku v odinochku v Manhettene, dazhe esli ob®ekt nablyudeniya neopyten, skazhem pryamo, koshmarnoe zanyatie. Vdrug, naprimer, on ostanovit taksi... Voobshche govorya, podobnyh "vdrug" sotni, i vse oni blagopriyatstvuyut ob®ektu, no, konechno, vsyakaya igra stanovitsya interesnee, esli shansy ne na vashej storone, a vy vse zhe v konce vyigryvaete. |to usilivaet vashe uvazhenie k sebe. Razumeetsya, esli ob®ekt znaet vas, slezhku legche vesti vecherom. Pravda, v etot raz ya ne mog utverzhdat', chto mne vse zhe udalos' perehitrit' Bejna, tak kak nikakih "vdrug" ne proizoshlo. Vse ogranichilos' desyatiminutnoj progulkoj. On vyshel na Arbor-strit, peresek Sed'muyu avenyu i cherez tri kvartala voshel v zabegalovku, na okne kotoroj bylo napisano "Zakusochnaya Toma". Voznikla situaciya, pri kotoroj to obstoyatel'stvo, chto Bejn znal menya, okazalos' osobenno dosadnym, ibo vojti vsled za nim ya ne mog. Mne ostavalos' lish' najti snaruzhi podhodyashchee mesto dlya prodolzheniya nablyudeniya, chto ya i sdelal. Pochti naprotiv, na drugoj storone ulicy, okazalsya uzkij prohod mezhdu domami. YA proshel po nemu shagov desyat', kuda ne dostigal svet s ulicy, no byl horosho viden vhod v zakusochnuyu, i ostanovilsya. Zdes' dazhe okazalas' kakaya-to zheleznaya shtuka, na kotoruyu mozhno bylo prisest', esli by moim nogam potrebovalsya otdyh. Odnako nikakogo otdyha ne potrebovalos' - ne proshlo i pyati minut, kak ya okazalsya v kompanii. Tol'ko chto ya byl v odinochestve, i vdrug u menya poyavilos' obshchestvo. V prohod proskol'znul kakoj-to chelovek, obnaruzhil menya i stal vnimatel'no vsmatrivat'sya v temnotu. Vopros, voznikavshij neodnokratno i ran'she - u kogo iz nas luchshee zrenie, reshilsya srazu zhe, tak kak my voskliknuli odnovremenno: - Archi?! - Sol? Vot tak vstrecha! - Ty tozhe za nej? - sprosil Sol. - Pochemu zhe ty hotya by ne predupredil menya? - YA nablyudayu za muzhchinoj, chert voz'mi. Gde tvoj ob®ekt? - V "Zakusochnoj Toma", cherez ulicu. Ona tol'ko chto zashla. - Kakaya ironiya sud'by! |to zhe redchajshij sluchaj! Vozmozhno, chto eto sovpadenie. Pravda, mister Vulf utverzhdaet, chto v nashem mire vsegda sleduet schitat'sya s vozmozhnost'yu vsyakih sovpadenij, odnako takogo sovpadeniya ya i ne ozhidal... Ty razgovarival s nej? Ona znaet tebya? - Net. - Moj ob®ekt znaet menya. |to Ostin Bejn. Rost futov shest' s nebol'shim, ves funtov sto sem'desyat, kashtanovye volosy i karie glaza, toshchij, derzhitsya razboltanno. Zajdi v zakusochnuyu i vzglyani na nih. Gotov posporit', chto oni vmeste. - Sejchas ya sporit' ne budu, - otvetil Sol i s etimi slovami ushel. Otsutstvoval on minut pyat', pokazavshiesya mne pyat'yu chasami. Raza tri... net, chetyre ya prisazhivalsya na zheleznuyu shtuku i vskakival. Nakonec, Sol vernulsya. - Oni sidyat vmeste v kabinke v dal'nem uglu, - soobshchil on. - S nimi nikogo bol'she net. On glotaet ustricy. - Da? Skoro emu pridetsya glotat' koe-chto pohuzhe. Kakoj podarok ty hotel by poluchit' k Rozhdestvu? - YA vsegda hotel poluchit' tvoj avtograf. - Poluchish'. YA vytatuiruyu ego na tebe. No sejchas my stoim pered problemoj. Ona - tvoj ob®ekt, on - moj, no sejchas oni vmeste. Kto iz nas starshij? - Nu, eto ne trudno skazat', Archi. Mister Vulf. - CHert voz'mi, pozhaluj, ty prav. My uspeem eshche segodnya zhe vecherom zakonchit' delo. YA znayu odin podval, kuda my mozhem brosit' ih i tam sodrat' shkuru... Raz Bejn zanyat sejchas ustricami, u nas dostatochno vremeni, chtoby pozvonit' po telefonu. Ty ili ya? - Ty. YA pobudu zdes'. - A gde Orri? - Poteryalsya. Kogda ona vyshla iz otelya, on utverzhdal, chto ona pojdet peshkom, a ya skazal, chto poedet na mashine. Ona vzyala taksi. - YA videl, kak ona pod®ehala k zakusochnoj. Nu, horosho. Sadis' i chuvstvuj sebya kak doma. V bare na uglu telefon-avtomat byl zanyat, i mne prishlos' zhdat', hotya ya uzhe ustal ot beskonechnyh ozhidanij, na kotorye potratil ochen' mnogo vremeni v techenie etih poslednih chetyreh dnej. Odnako vskore telefon osvobodilsya, ya voshel v budku, zakryl za soboj dver' i nabral nomer telefona, kotoryj pomnil luchshe vseh drugih. Kak tol'ko Fric otvetil, ya skazal, chto hochu peregovorit' s shefom. - CHto?! On zhe uzhinaet! - s uzhasom voskliknul Fric. - Znayu. Skazhi, chto u menya ochen' srochnoe delo. YA ispytyval eshche odno nepredvidennoe naslazhdenie, tak kak raspolagal prekrasnym predlogom dlya togo, chtoby otorvat' Vulfa ot edy. Slishkom uzh mnogo on zavel vsyakih pravil. No vot poslyshalsya ego golos ili, govorya tochnee, ego rev: - Nu, chto eshche tam? - Dokladyvayu, chto my s Solom posporili. On dumal... - Kak vy okazalis' vmeste s Solom, chert by vas pobral? - Sejchas dolozhu. On dumal, chto ya dolzhen pozvonit' vam, poskol'ku u nas voznikla spornaya situaciya. YA privel Bejna v odnu zabegalovku, a Sol privel tuda zhe missis Asher, i sejchas oba ob®ekta sidyat vmeste v kabinke, Bejn est ustricy. Vopros sostoit v tom, kto iz nas sejchas starshij - ya ili Sol. Edinstvennaya vozmozhnost' reshit' etot vopros bez draki - obratit'sya k vam. - Vo vremya edy?! YA ne stal opravdyvat'sya, a lish' sochuvstvenno zametil: - Da. Im sledovalo by uchityvat' eto. - Kto eshche s nimi? - Nikogo. - Oni znayut, chto ih videli vmeste? - Net. - Ty mozhesh' podslushat', o chem oni razgovarivayut? - Vozmozhno, hotya i ne uveren. - V takom sluchae dostav'te ih ko mne. Mozhete ne speshit', ya tol'ko chto nachal uzhinat'. Posle togo, kak oni uvidyat vas, ne davajte im vozmozhnosti sgovorit'sya. Ty el chto-nibud'? - Perepolnen pirogami i molokom. Ne znayu, kak Sol. YA sproshu u nego. - Pozhalujsta. On mozhet priehat' syuda i poest'... Hotya, net. On mozhet ponadobit'sya tebe. - On trebuet dostavit' ih k nemu, - soobshchil ya Solu posle vozvrashcheniya v nash shtab, - chto i sledovalo ozhidat'. |to mozhno sdelat' cherez chas, tak kak on tol'ko pristupil k uzhinu. Ty znaesh', chto takoe genij? Genij - eto chelovek, po vole kotorogo proishodyat te ili inye sobytiya, prichem on i ponyatiya ne imeet, chto oni proizojdut. Tryuk ves'ma slozhnyj. Nash genij interesuetsya, el li ty chto-nibud'? - Vpolne estestvenno dlya nego. Da, el, i osnovatel'no. - Nu horosho. Sejchas my dolzhny opredelit' nash modus operandi*. My voz'mem ih v zabegalovke ili podozhdem, poka oni vyjdut? * Zdes' - obraz dejstvij (lat.). U toj i drugoj operacii byli svoi "za" i "protiv", no, obsudiv, my reshili, chto Sol pojdet v zabegalovku, chtoby ubedit'sya, kak prodvigaetsya ih uzhin, i, kogda sochtet, chto oni poeli dostatochno dlya togo, chtoby ne umeret' s goloda vo vremya predstoyashchego im ispytaniya ili kogda stanet ochevidnym, chto oni sobirayutsya uhodit', on vyjdet, podast mne signal, i vernetsya obratno, i budet zhdat' menya tam. Dolzhno byt', nashi ob®ekty privykli bystro upravlyat'sya s edoj, tak kak ne proshlo i desyati minut, kak Sol vyshel, mahnul mne i, ubedivshis', chto ya uvidel ego signal, vernulsya obratno. YA peresek ulicu, voshel v zabegalovku i, sorientirovavshis' v shume i gustom tabachnom dyme, podoshel k kabinke. Bejn opomnilsya tol'ko posle togo, kak obnaruzhil, chto kto-to tesnit ego na uzkoj skamejke. On rezko dernul golovoj, obernulsya ko mne, hotel skazat' chto-to, no, uznav menya, zahlebnulsya ot izumleniya. - Privet, Krasavchik, - pozdorovalsya ya. - Izvinite menya za takuyu besceremonnost', no ya hochu predstavit' vam svoego druga. Mister Penzer - missis Asher - mister Bejn. Sadis', Sol. Missis Asher, mozhet byt', vy nemnozhko podvinetes'? Bejn hotel bylo vstat', no v tesnoj kabinke eto okazalos' nevozmozhnym, i on, zakryvaya i otkryvaya rog, snova sel. Iz bokala, kotoryj derzhala |len Asher, na skatert' nachalo vytekat' vino, i Sol, uzhe vtisnuvshijsya v kabinku i sevshij ryadom, vzyal bokal u nee iz ruk. - Vypustite menya! - proshipel Bejn. - Vypusti te nas, ili ya perelezu cherez vas! Ee familiya Apson... |dit Apson. - Esli vy ustroite skandal, - ukoriznenno zametil ya, - vam zhe budet huzhe. Mister Penzer znaet missis Asher, hotya ona i ne znaet ego. Davajte uspokoimsya i obsudim polozhenie. Dolzhna zhe byt'... - CHto vam nuzhno? - Vot imenno ob etom ya i pytayus' pogovorit' s vami. Dolzhna zhe byt' kakaya-to ves'ma vesomaya prichina dlya vashej vstrechi v etoj dyre. My s misterom Penzerom hoteli by znat' etu prichinu... tak zhe kak koe-kto eshche - pressa, publika, policiya, okruzhnoj prokuror i Niro Vulf. Ne dumayu, chto vy mozhete rasskazat' chto-nibud' tolkovoe v etom shume i game. Tak vot, ili mister Penzer pozvonit inspektoru Kremeru, poka my sidim tut i boltaem, i Kremer prishlet za vami policejskuyu mashinu, ili vy pojdete s nami pobesedovat' s misterom Vulfom. Vybirajte. Bejn uzhe neskol'ko prishel v sebya, kak i sledovalo ozhidat' ot cheloveka, kotoryj chasto igraet v poker. On polozhil svoyu ruku na moyu. - Poslushajte, Archi, no v etom zhe net nichego osobennogo. Konechno, stranno videt' nas vmeste, no my zaranee ne dogovarivalis' ob etoj vstreche. YA poznakomilsya s missis Asher okolo goda nazad, kogda posetil ee posle togo, kak ee doch' popala v "Priyut Grantema". Segodnya vecherom, zajdya syuda i uvidev ee, ya vpolne estestvenno zagovoril s nej i... - Ne trat'te naprasno vremeni, Bejn. Sol, pozvoni Kremeru. Sol nachal bylo podnimat'sya, no Bejn uderzhal ego za rukav. - Minutochku, minutochku! - voskliknul on. - Vyslushajte menya. YA zhe... - Net, vyslushivat' vas zdes' ya ne nameren. U vas est' minuta na razmyshlenie. - YA vzglyanul na chasy. - CHerez minutu vy ili poedete vmeste s missis Asher k Niro Vulfu, ili my pozvonim Kremeru. Zasekayu vremya. - YA snova vzglyanul na chasy. - Tol'ko ne v policiyu! - vskrichala missis Asher. - Bozhe moj, tol'ko ne v policiyu! - Esli by vy tol'ko vyslushali, - snova bylo zagovoril Bejn. - Net. Sorok sekund... Uzhe cherez desyat' sekund Bejn, soobraziv, chto vse kozyri u menya, podozval oficianta i poprosil schet.

    13

Posmatrivaya na |len Asher, sidevshuyu v krasnom kozhanom kresle, ya podumal, chto ee ustnyj portret, sdelannyj Solom so slov raznyh lic, okazalsya dovol'no tochnym. Oval'noe lico, golubye, blizko posazhennye glaza, horoshaya kozha, srednij dliny svetlye volosy, let okolo soroka, ves funtov sto pyatnadcat', a ne sto dvadcat', hotya, vozmozhno, ona nemnogo pohudela v techenie poslednih chetyreh dnej. YA usadil ee v krasnoe kozhanoe kreslo, tak kak schital zhelatel'nym, chtoby Bejn byl poblizhe ko mne, i ya pomestil ego mezhdu soboj i Solom tak, chto Sol okazalsya mezhdu oboimi ob®ektami. Odnako moi staraniya vskore okazalis' naprasnymi. - YA predpochitayu razgovarivat' s vami po otdel'nosti, - zayavil Vulf, - no prezhde vsego hochu ubedit'sya, chto mezhdu nami net nikakogo nedoponimaniya. YA nameren doprosit' vas s pristrastiem i okazat' davlenie na vas, no vy vovse ne obyazany otvechat' ili podchinyat'sya mne. V lyubuyu minutu - sejchas ili v hode besedy - vy mozhete vstat' i ujti. Esli vy tak postupite, moi otnosheniya s vami budut okoncheny i v dal'nejshem vam pridetsya imet' delo s policiej. YA raz®yasnyayu eto vam dlya togo, chtoby v dal'nejshem vy ne prygali bez konca so svoih mest. Esli hotite ujti sejchas, pozhalujsta. Vulf gluboko vzdohnul - on tol'ko chto prishel iz stolovoj, gde pil kofe, poka ya dokladyval emu o nashej "konferencii" v "Zakusochnoj Toma". - Nas vynudili ugrozoj priehat' k vam, - zayavil Bejn. - Znayu, no ya i sejchas s pomoshch'yu toj zhe ugrozy zaderzhivayu vas zdes'. Hotya, povtoryayu, vy mozhete ujti v lyuboe vremya. Madam, ya hochu pogovorit' naedine s misterom Bejnom. Sol, provodi missis Asher v druguyu komnatu. - Ne uhodite, - potreboval Bejn. - Ostavajtes' zdes'. - Archi, ty byl prav, - obratilsya ko mne Vulf. - On neispravim, i nam ne sleduet tratit' na nego vremya. Pozvoni misteru Kremeru. - Ne nuzhno, - ostanovila menya missis Asher. - YA vyjdu. Sol vstal, vyshel vmeste s missis Asher v sosednyuyu komnatu i zakryl za soboj dver'. - Nu-s, ser, - prodolzhal Vulf, perevodya vzglyad na Bejna. - Ne pytajtes' povyshat' golos - dver' i steny zvukonepronicaemy. Mister Gudvin uzhe rasskazal mne, kak vy ob®yasnili svoyu segodnyashnyuyu vstrechu s missis Asher. Vy ozhidaete, chto ya mogu poverit' podobnomu ob®yasneniyu? - Net. U Bejna bylo dostatochno vremeni soobrazit', chto ego ob®yasnenie nikakoj kritiki ne vyderzhit. Esli on reshil vstretit'sya s neyu, poskol'ku ee doch' v techenie kakogo-to vremeni nahodilas' v "Priyute Grantem", kakim zhe obrazom emu stalo izvestno, chto ona byla mater'yu Fejt? Vo vsyakom sluchae ne iz dokumentov i ne ot missis Irvin. Ot kogo-libo iz devushek? Slishkom slozhno. - YA dal takoe ob®yasnenie Gudvinu potomu, chto pravil'noe ob®yasnenie postavilo by missis Asher v nelovkoe polozhenie. Sejchas u menya net inogo vyhoda, kak govorit' pravdu. YA poznakomilsya s missis Asher goda tri nazad i v techenie goda nahodilsya s nej v intimnyh otnosheniyah. Ona, veroyatno, budet otricat' eto... YA pochti uveren, chto ona budet otricat', chto vpolne estestvenno. - Ne somnevayus'. Sledovatel'no, vasha vstrecha s nej segodnya byla sluchajnoj? - Net. Ona pozvonila mne segodnya utrom i soobshchila, chto prozhivaet v otele "Kristi" pod familiej |dit Apson. Ej bylo izvestno, chto ya plemyannik missis Robil'otti. V razgovore po telefonu missis Asher skazala, chto hotela by povidat'sya so mnoj i rassprosit' o docheri. YA otvetil, chto ne prisutstvoval na uzhine vo vtornik. Ona zayavila, chto ej izvestno ob etom, no vse ravno ej hotelos' by vstretit'sya so mnoj. Mne ne hotelos' obizhat' ee, i ya soglasilsya. Mne takzhe ne hotelos', chtoby kto-libo uznal o nashej svyazi v proshlom, i my dogovorilis' vstretit'sya v zakusochnoj. - Vy znali, chto ona mat' Fejt Asher? - Znal tol'ko, chto u nee byla doch', no mne ne bylo izvestno ee imya. Ona rasskazyvala mne o svoej docheri, kogda my... kogda my vstrechalis'. - I chto zhe ona sprashivala o svoej docheri u vas segodnya? - Ej prosto hotelos' znat', izvestno li mne chto-nibud' takoe... ne opublikovannoe v gazetah... o gostyah... i chto imenno proizoshlo tam. YA mog rasskazat' ej o tom, kto prisutstvoval na uzhine, nu, a o tom, chto proizoshlo, mne bylo izvestno stol'ko zhe, skol'ko ej. - Vy zhelaete dopolnit' svoe soobshchenie kakimi-libo podrobnostyami ili rasskazat' mne chto-nibud'? - Dopolnyat' ili rasskazyvat' mne bol'she nechego. - V takom sluchae ya dolzhen budu pobesedovat' sejchas s missis Asher. Posle okonchaniya besedy s neyu ya vnov' priglashu vas, Archi, provodi mistera Bejna i priglasi missis Asher. Povinuyas', kak ovechka, Bejn vyshel. YA pozval missis Asher i, kogda ona voshla, vernulsya k svoemu pis'mennomu stolu. Ona uselas' v krasnoe kozhanoe kreslo, i Vulfu prishlos' povernut'sya, chtoby okazat'sya licom k licu s nej. V dannoj ej Solom harakteristike upominalos', chto ona lyubit muzhchin, a sudya po tomu, kak ona derzhalas' dazhe sejchas, muzhchiny, nesomnenno, ne byli ravnodushny k nej. Na vid ej bylo let sorok, no ona vse eshche vyglyadela interesnoj, nu a v dvadcat' let, konechno, byla kartinkoj. Vulf eshche raz gluboko vzdohnul - rabota srazu zhe posle edy davalas' emu s bol'shim trudom. - Konechno, madam, - zagovoril on, - prichina, po kotoroj ya vynuzhden besedovat' po otdel'nosti s vami i misterom Bejnom, vpolne ochevidna. Mne nuzhno vyyasnit', sovpadayut li vashi ob®yasneniya. Vozmozhnosti dogovorit'sya mezhdu soboyu vy ne imeli, i identichnost' vashih ob®yasnenij, esli i ne yavitsya reshayushchim faktorom, po krajnej mere budet ubeditel'noj. - Kakie gromkie slova vy upotreblyaete! - ulybayas', zametila missis Asher, kak-to uhitryayas' i tonom golosa i vzglyadom dat' ponyat', chto ej davno hotelos' vstretit' cheloveka, upotreblyayushchego gromkie slova. - YA starayus' upotreblyat' takie slova, kotorye tochno peredavali by imenno to, chto mne nuzhno skazat'. - I ya tozhe, no inogda mne trudno podobrat' nuzhnye slova. Mne neizvestno, chto rasskazal vam mister Bejn, no vse, chto ya mogu sdelat', - eto rasskazat' vam pravdu. Vam nuzhno znat', kak proizoshlo, chto my segodnya vecherom okazalis' vmeste s nim, ne tak li? - Da. - Vidite li, ya pozvonila emu segodnya utrom i skazala, chto hotela by vstretit'sya s nim. On otvetil, chto budet zhdat' menya v chetvert' vos'mogo v "Zakusochnoj Toma" (o kotoroj ran'she ya i ponyatiya ne imela). YA priehala tuda. Ne ochen' sensacionno, pravda? - Pozhaluj, da. Vy davno znaete mistera Bejna? - Po suti dela voobshche ne znayu. My vstretilis' okolo goda nazad, i hotya mne hotelos' by skazat' vam, gde imenno, nesmotrya na vse moi usiliya vspomnit', ne mogu. Po-moemu, na kakoj-to vecherinke, no na kakoj - ne pomnyu, da eto i ne vazhno. Vchera, sidya u okna, ya dumala o svoej docheri... o moej dorogoj pokojnoj docheri. - Ona popytalas' sdelat' vid, chto zadyhaetsya ot volneniya, no poluchilos' eto ne ochen' ubeditel'no. - I ya vspomnila, chto odnazhdy vstretila nekoego mistera Ostina Bejna, o kotorom kto-to (a mozhet byt', i on sam) skazal mne, chto on - plemyannik bogatoj missis Robil'otti, ranee byvshej zamuzhem za misterom Al'bertom Grantemom. Moya doch' umerla v dome missis Robil'otti, i ya podumala, chto on ili sam rasskazhet mne o nej, ili ugovorit missis Robil'otti prinyat' menya, chtoby ya mogla rassprosit', kak vse proizoshlo. YA hotela znat' vse o svoej docheri... - Ona snova prinyalas' sudorozhno glotat'. Takoe ob®yasnenie ne predveshchalo nam nichego interesnogo. Bol'she togo, ono vyglyadelo ploho dlya nee. Bejn okazalsya dostatochno predusmotritel'nym i pridumal istoriyu, podtverzhdeniya kotoroj ot nee nel'zya bylo ozhidat'; on ved' dazhe predupredil nas, chto ona, veroyatno, budet otricat' ee, no huzhe vsego bylo to, chto on, vozmozhno, dazhe nichego i ne pridumal, a kak dzhentl'men govoril pravdu. Vstrecha v "Zakusochnoj Toma", pokazavshayasya mne takoj mnogoznachitel'noj, mogla okazat'sya nichego ne znachashchej voobshche. Mozhet byt', nash genij vovse i ne byl geniem? Odnako genij, esli i ispytyval takoj zhe pessimizm, kak ya, vovse ne vykazyval etogo. - No esli vasha vstrecha s misterom Bejnom byla takoj nevinnoj, - prodolzhal on, - pochemu vy ispugalis', kogda mister Gudvin prigrozil obrashcheniem v policiyu? Archi, chto ona togda voskliknula? - "Tol'ko ne v policiyu! Bozhe moj, tol'ko ne v policiyu!" - Tak. Pochemu, missis Asher? - YA ne lyublyu faraonov i vsegda terpet' ih ne mogla. - Pochemu vy pereehali iz svoej kvartiry v otel' i zaregistrirovalis' pod vymyshlennoj familiej? - No vy zhe dolzhny ponimat', kak ya sebya chuvstvovala posle smerti docheri! YA ne hotela nikogo videt'. YA znala, chto mne budut dosazhdat' gazetchiki... i policejskie. YA hotela pobyt' odna. I vy na moem meste tozhe... Poslyshalsya zvonok v dver', i ya vyshel v prihozhuyu. Inogda v podobnyh sluchayah k dveri idet Fric, no sejchas, kogda v kabinete sidela missis Asher, a v drugoj komnate nahodilsya Bejn, ya reshil, chto luchshe pojti mne, tem bolee chto nastroenie u menya bylo otvratitel'noe i ya chuvstvoval, chto eto byl vsego lish' Orri Keter. YA vpustil ego, pozdorovalsya i zakryl dver'. On rasstegnul pal'to, i pod nim okazalas' kozhanaya papka s zastegnutoj molniej. - |to eshche chto? - sprosil ya. - Otpravlyaesh'sya na uikend? - Net. |to dokazatel'stvo togo, chto missis Asher... YA edva uspel zazhat' emu rot. On udivilsya, no bystro ponyal namek i molcha proshel za mnoj v stolovuyu, gde, zakryv za nami dver' i povernuvshis' k nemu, ya rezko sprosil: - Dokazatel'stvo chego? - Sekretnogo grehopadeniya missis Asher. - Glaza u Orri blesteli. - YA hochu sam peredat' eto misteru Vulfu. - Nel'zya. On razgovarivaet s missis Asher. Gde ty... - Ona zdes'?! |to kakim zhe obrazom... - Potom rasskazhu. Gde ty razdobyl etu shtuku? Vozmozhno, chto ya razgovarival grubo, no segodnya nervy u menya byli ne sovsem v poryadke. Orri dazhe obidelsya i vzdernul podborodok. - S udovol'stviem dokladyvayu, mister Gudvin. My s misterom Penzerom veli nablyudenie za otelem "Kristi". Kogda nash ob®ekt vyshel iz otelya i sel v taksi, mister Penzer posledoval za ob®ektom v drugom taksi, ya sest' ne uspel. YA pozvonil misteru Vulfu, i on sprosil, mozhno li hotya priblizitel'no opredelit', kak dolgo ona budet otsutstvovat'. YA otvetil, chto, veroyatno, ne menee poluchasa, a vozmozhno i bol'she, raz ona uehala v taksi. On zametil, chto bylo by zhelatel'no zaglyanut' v ee nomer, i ya soglasilsya. Mne potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby proniknut' tuda. Nuzhny podrobnosti? - Potom. CHto v papke? - Papka lezhala v chemodane - ne v tom, kotoryj ej segodnya dostavil posyl'nyj, a v drugom - pomen'she. CHemodan ya otkryl bez truda, no u papki okazalsya slozhnyj zamok, i mne prishlos' slomat' ego. YA protyanul ruku. Orri ochen' ne hotelos' otdavat' papku, no poryadok est' poryadok. YA vzyal u nego papku, polozhil na stol i otkryl. V nej okazalis' dva konverta - odin razmerom 9h12, a drugoj pomen'she. Ni odin iz nih ne byl zapechatan. Vnachale ya vytryahnul na stol soderzhimoe bol'shogo. V nem lezhali fotosnimki, vyrezannye iz zhurnalov i gazet. YA uznal by cheloveka, snyatogo na nih, esli by dazhe pod snimkami otsutstvovali sootvetstvuyushchie podpisi, tak kak uzhe poryadochnoe vremya chitayu gazety i chasto vizhu v nashej presse fotosnimki mul'timillionerov. Pod odnoj iz vyrezok, naprimer, bylo napechatano: "Al'bert Grantem (sleva) poluchaet ezhegodnuyu premiyu Amerikanskoj blagotvoritel'noj ligi". Na ostal'nyh vyrezkah, a ih bylo shtuk dvadcat', byl snyat Grantem. YA nachal perevorachivat' ih odnu za drugoj, nadeyas' uvidet' kakuyu-nibud' nadpis' na oborote. - Da nu ih k chertu! - neterpelivo voskliknul Orri. - Ty luchshe zaglyani v drugoj konvert. V men'shem konverte okazalsya eshche odin konvert iz plotnoj beloj bumagi s napechatannym vypuklym tipografskim shriftom obratnym adresom Al'berta Grantema na Pyatoj avenyu. On byl adresovan missis |len Asher, dom e 812, Zapadnaya 87-ya ulica, N'yu-Jork. Vnutri lezhalo neskol'ko slozhennyh listkov pochtovoj bumagi. YA vynul ih i prinyalsya chitat': "Moya dorogaya |len! V sootvetstvii s moim obeshchaniem nastoyashchim pis'mom ya podtverzhdayu to, chto nedavno govoril tebe. YA ne beru na sebya nikakih yuridicheskih ili nravstvennyh obyazatel'stv ob otcovstve tvoej docheri Fejt. Ty vsegda utverzhdala, chto ya ee otec, v techenie nekotorogo vremeni ya veril tebe i dazhe sejchas ne raspolagayu nikakimi dokazatel'stvami obratnogo. Tem ne menee, kak ya uzhe govoril tebe, ya ne polenilsya sobrat' informaciyu o tvoem obraze zhizni v techenie poslednih desyati let, i mne sovershenii yasno teper', chto dobrodetel' ne prinadlezhit k chislu tvoih dostoinstv. Vozmozhno, chto ty vela sebya inache pyatnadcat' let nazad, kogda privlekla menya svoej molodost'yu i naivnost'yu (vo vsyakom sluchae, ty utverzhdaesh', chto eto bylo tak), no tvoe posleduyushchee povedenie vynuzhdaet menya usomnit'sya v etom. YA ne nameren eshche raz izvinyat'sya za moe povedenie togda, tak kak uzhe sdelal eto, a tebe horosho izvestno, kak ya sebya chuvstvuyu i vsegda chuvstvoval v etom otnoshenii s teh por, kak stal sovershennoletnim. Menya nel'zya nazvat' skupym vo vsem, chto kasaemsya obespecheniya tvoej docheri i tebya. Odno vremya ya ispytyval bol'shie finansovye zatrudneniya, no posle smerti otca regulyarno vyplachival tebe dve tysyachi dollarov v mesyac, s kotoryh ty ne platila kakih-libo nalogov. Odnako ya stareyu, i ty prava, chto mne sleduet predusmotret' vozmozhnost' vsyakogo roda sluchajnostej. Kak ya uzhe skazal, ya dolzhen otklonit' tvoyu pros'bu vydat' tebe edinovremenno takoj kapital, na dohod ot kotorogo ty i tvoya doch' mogli by zhit'. YA znayu, kak ty otnosish'sya k den'gam, i opasayus', chto ty skoro rastranzhirish' ego i opyat' budesh' dokuchat' mne. Po prichinam, o kotoryh tebe izvestno, ya ne mogu upomyanut' tebya v svoem zaveshchanii. YA ne zhelayu riskovat' tem, chtoby o nashih otnosheniyah stalo izvestno komu by to ni bylo. V svyazi s etim ya predprinyal nekotorye mery, kotorye dolzhny pomoch' najti vyhod iz polozheniya. YA peredal moemu plemyanniku Ostinu Bejnu cennye bumagi, osvobozhdennye ot nalogooblozheniya, na summu svyshe dvuh millionov dollarov, procenty s kotoryh ezhegodno budut sostavlyat' okolo pyatidesyati pyati tysyach dollarov. YA obyazal svoego plemyannika peredavat' tebe polovinu etoj summy, a druguyu polovinu ostavlyat' sebe. |tu dogovorennost' my zakrepili soglasheniem, podpisannym moim plemyannikom i mnoyu. Odno iz uslovij soglasheniya glasit, chto, esli ty vydvinesh' kakie-libo dopolnitel'nye trebovaniya na imushchestvo, prinadlezhashchee mne ili komu-libo iz chlenov moej sem'i, ili razboltaesh' o blizkih otnosheniyah, kogda-to sushchestvovavshih mezhdu nami, moj plemyannik tem samym osvobozhdaetsya ot obyazatel'stva delit' s toboj dohod ot ukazannyh vyshe cennyh bumag. V drugom punkte soglasheniya obuslavlivaetsya, chto, esli moj plemyannik ne budet svoevremenno perevodit' tebe polovinu dohoda, ty poluchish' pravo potrebovat' peredachi tebe vseh etih bumag. Formuliruya etot paragraf soglasheniya, ya hotel by prokonsul'tirovat'sya s yuristami, no po ponyatnym tebe soobrazheniyam ne mog obratit'sya k nim. Odnako ya ubezhden, chto eto uslovie zakonno s yuridicheskoj tochki zreniya i nakladyvaet na moego plemyannika opredelennoe obyazatel'stvo. YA ne dumayu, chtoby moj plemyannik ne vypolnil obyazatel'stv, predusmatrivaemyh etim soglasheniem, no esli on tak postupit, tebe izvestno, chto nuzhno sdelat'. Razumeetsya, ne isklyucheno, chto on mozhet rastratit' osnovnoj kapital, no ya znayu ego vsyu zhizn' i uveren, chto eto maloveroyatno. Kak vidish', ya sderzhal svoe obeshchanie pis'menno podtverdit' tebe vse skazannoe mnoyu. Vmeste s tem ya povtoryayu, chto eto pis'mo ne dolzhno rassmatrivat'sya kak podtverzhdenie mnoyu togo, chto ya otec tvoej docheri Fejt. Esli ty pokazhesh' eto pis'mo komu-libo ili popytaesh'sya ispol'zovat' dlya podtverzhdeniya svoih trebovanij, moj plemyannik nemedlenno prekratit vyplatu tebe deneg. YA konchayu pis'mo samymi nailuchshimi pozhelaniyami schast'ya i blagopoluchiya tebe i tvoej docheri. Iskrenne tvoj Al'bert Grantem". - YA hochu peredat' eto misteru Vulfu sam, - zayavil Orri, kak tol'ko ya konchil chitat' i vzglyanul na nego. - Ponimayu tebya, - skazal ya, slozhiv listy i vkladyvaya ih obratno v konvert. - Nu i pis'mo! Nu i pis'mo! Nedavno ya prochital v odnoj gazete, chto kakoj-to frukt pishet ego biografiyu. Predstavlyayu sebe, kak on byl by rad zapoluchit' takoe poslanie. Tebe zdorovo povezlo! YA ne pozhalel by mesyachnogo zhalovan'ya, chtoby ispytat' takoe zhe udovol'stvie, kakoe ispytal ty, kogda nashel ego! - Da, udovol'stvie nemaloe... No ya vse zhe hochu peredat' pis'mo misteru Vulfu. - I peredash'. Podozhdi zdes'. Glotni shampanskogo. YA vernulsya v kabinet, podozhdal, poka Vulf konchit frazu, i skazal: - Mister Keter hochet pokazat' vam koe-chto. On v stolovoj. Vulf vstal i vyshel, a ya sel. Sudya po vyrazheniyu lica missis Asher, ona chuvstvovala sebya prekrasno. Znaya, chto eto vyrazhenie smenitsya sovsem inym posle togo, kak na nee slovno svalitsya tonna kirpichej, ya reshil bol'she ne smotret' na nee. YA otvernulsya, dostal iz yashchika stola bumagi i stal perebirat' ih. YA byl tak nevezhliv, chto dazhe ne povernulsya k nej, kogda ona skazala mne v spinu, kak rada tomu, chto ya privez ee k misteru Vulfu i chto ona niskol'ko ne vozrazhaet ob®yasnit' emu koe-chto. YA vyryval risunki koshek iz bloknota, kogda v kabinet vernulsya Vulf. - Archi, privedi mistera Bejna i pozovi Sola, - rasporyadilsya on, usazhivayas'. YA vypolnil prikazanie. Bejn, vojdya v kabinet, sejchas zhe posmotrel na missis Asher i, uvidev to, chto ranee zametil ya, ne mog skryt' udovletvoreniya. Oni seli na te zhe kresla, chto i ran'she. - YA ne hochu bez neobhodimosti zatyagivat' nash razgovor, - nachal Vulf, vzglyanuv po ocheredi na kazhdogo iz nih, - no ne mogu ne prinesti vam svoi pozdravleniya. Vy byli dostavleny ko mne neozhidanno dlya vas i ne imeli vozmozhnosti dogovorit'sya, no oba lgali tak lovko, chto potrebovalos' by dlitel'noe i dorogostoyashchee rassledovanie dokazat' eto. Vy razygrali svoi roli prevoshodno... Minutochku, mister Bejn. Skoro vam budet predostavleno slovo, i vy obyazatel'no etim vospol'zuetes'. Tak vot, k neschast'yu dlya vas, spektakl' byl sygran naprasno. YA poluchil novyj material dlya besedy i tol'ko chto zakonchil chtenie odnogo dokumenta, vovse ne prednaznachavshegosya mne. - Vulf snova vzglyanul na missis Asher. - V nem govoritsya, madam, chto vy ponesete strogoe nakazanie, esli razglasite ego soderzhanie, no vy i ne razglasili ego. Bolee togo, vy sdelali vse zavisyashchee ot vas, chtoby sohranit' ego v tajne. Missis Asher vypryamilas' v kresle. - Kakoj dokument? O chem vy govorite? - YA polagayu, chto dlya togo, chtoby vy skoree ponyali, o chem idet rech', luchshe vsego procitirovat' kakuyu-nibud' vyderzhku iz nego, nu, skazhem, chetvertyj abzac, v kotorom govoritsya: "V svyazi s etim ya predprinyal nekotorye mery, kotorye dolzhny pomoch' najti vyhod iz polozheniya. YA peredal moemu plemyanniku Ostinu Bejnu cennye bumagi, osvobozhdennye ot nalogooblozheniya, na summu svyshe dvuh millionov dollarov, procenty s kotoryh ezhegodno budut sostavlyat' okolo pyatidesyati pyati tysyach dollarov. YA obyazal svoego plemyannika peredavat' tebe polovinu etoj..." Bejn vskochil, a za nim i ya, chtoby okazat'sya mezhdu Bejnom i Vulfom. Gnevno glyadya na missis Asher, on dvinulsya bylo k nej, no put' emu pregradil Sol. Vospol'zovavshis' tem, chto vse nashe vnimanie bylo obrashcheno na Bejna, missis Asher vyskochila iz kresla i brosilas' k Vulfu, a tot, pytayas' uvernut'sya ot nee, oprokinulsya vmeste s kreslom na spinu i, padaya, sluchajno zadel ee nogoj pod podborodok. Poshatyvayas', ona sdelala shag nazad i popala v ob®yatiya Sola, kotoryj tut zhe usadil ee obratno v kreslo. Missis Asher shvatilas' obeimi rukami za podborodok i provizzhala: - I vy posmeli udarit' menya! YA krepko derzhal Bejna za ruku. On ne srazu soobrazil, v chem delo, a kogda ponyal - popytalsya udarit' menya drugoj rukoj, no ya legko pariroval udar i posovetoval emu: - Spokojno, spokojno. |konom'te sily, oni vam eshche ponadobyatsya. - Gde vy vzyali eto pis'mo? - zakrichala missis Asher, vse eshche derzhas' za podborodok. - Gde ono? Vulf razglyadyval ee, i ya by ne skazal, chto s ostorozhnost'yu, a pozhaluj, dazhe s samodovol'stvom. Mozhno bylo podumat', chto on davno podavlyal v sebe zhelanie pnut' kakuyu-nibud' zhenshchinu v podborodok. - U menya v karmane, - otvetil on, pohlopav sebya po grudi. - YA tol'ko chto poluchil ego ot cheloveka, kotoryj dostal ego v vashem nomere v otele. Veroyatno, so vremenem vy poluchite ego obratno. |to budet zaviset' ot vas, hotya vozmozhno, chto... - No eto zhe krazha! |to protivozakonno! - voskliknul Bejn. - Strogo govorya, da, - kivnul Vulf. - Odnako ya somnevayus', chtoby missis Asher obvinila nas v krazhe, esli dokument v konce koncov vse zhe budet vozvrashchen ej. Vozmozhno, chto on budet figurirovat' na processe ob ubijstve v kachestve odnogo iz veshchestvennyh dokazatel'stv, i esli tak... - Nikakogo ubijstva ne bylo! - Vy oshibaetes', mister Bejn. Prisyad'te, pozhalujsta. Nash razgovor eshche ne okonchen. Blagodaryu vas. YA reshitel'no otklonyayu vashe zayavlenie i kategoricheski utverzhdayu: Fejt Asher byla ubita. - Net! - voskliknula missis Asher. Ona otnyala ruki ot podborodka, no derzhala ih nagotove so skryuchennymi pal'cami. - Fejt pokonchila s soboj! - YA ne nameren otkryvat' diskussiyu, - otvetil Vulf, - no mogu lish' skazat', chto gotov poruchit'sya svoej reputaciej za pravil'nost' zayavleniya o tom, chto miss Asher byla ubita. Da, ya eto zayavlyayu i ispol'zuyu vse imeyushchiesya u menya vozmozhnosti dlya dokazatel'stva svoej pravoty. Poetomu ya dolzhen proanalizirovat' vse vozmozhnosti, kotorye podskazyvaet eto pis'mo. Naprimer, ya budu nastaivat', chtoby vy, mister Bejn, pokazali mne soglashenie, zaklyuchennoe vami s misterom Grantemom. Ne soderzhitsya li v nem usloviya, chto v sluchae smerti Fejt Asher vyplata vami deneg ee materi umen'shaetsya ili polnost'yu prekrashchaetsya? Bejn oblizal guby. - Vy prochli pis'mo k missis Asher i dolzhny znat', chto obuslavlivaetsya etim soglasheniem. Soglashenie konfidencial'no, i vy ego ne uvidite. - Net, uvizhu, - zaveril ego Vulf. - Posle vashego priezda ko mne ya prigrozil tol'ko soobshchit' policii o vashem svidanii s missis Asher. Teper' zhe moya ugroza stanovitsya eshche bolee ser'eznoj i mozhet okazat'sya dazhe smertel'noj. Vzglyanite na missis Asher i uchtite, s kakim vyrazheniem ona smotrit na vas... Madam, vy videli eto soglashenie? - Da, videla. - V nem est' uslovie, o kotorom ya sprashival? - Da, est'. V nem govoritsya, chto v sluchae smerti Fejt on mozhet vyplachivat' mne tol'ko polovinu pervonachal'noj summy ili dazhe men'she... Vy govorite pravdu, utverzhdaya, chto Fejt byla ubita? - Vzdor! - vmeshalsya Bejn. - Ego pravda ne interesuet. Da i krome togo, ya tam dazhe ne byl. |len, ne smotri na menya, a smotri na nego. - YA polagal, - skazal Vulf - chto my sekonomim vremya, esli oznakomimsya s soglasheniem sejchas, i poslal za nim na vashu kvartiru mistera Ketera. On vozvratitsya skoree, esli vy pozvonite emu i skazhete, gde ono spryatano. Mister Keter umeet obrashchat'sya s razlichnymi zamkami i sejchas uzhe dolzhen byt' v vashej kvartire. - O Bozhe! - vskrichal Bejn. - Vy hotite pozvonit' emu? - Da, no ne emu. Vy ugrozhala mne pozvonit' v policiyu. Sejchas ya sam pozvonyu tuda i skazhu, chto v moyu kvartiru pronik vor, i potrebuyu, chtoby policejskie shvatili ego. - Krasavchik, pozhalujsta, moj telefon k vashim uslugam, - predlozhil ya, vstavaya. - Nikakogo soglasheniya vash chelovek ne najdet, - prodolzhal Bejn, ne obrashchaya na menya vnimaniya, - po toj prostoj prichine, chto ego tam net. Ono hranitsya v moem sejfe v banke, i ya ne nameren brat' ego ottuda. - V takom sluchae podozhdem do ponedel'nika, - zametil Vulf, slegka pozhimaya plechami. - I vse zhe mister Keter ne zrya pobyvaet v vashej kvartire. On nemnogo popechataet na vashej pishushchej mashinke, esli ona u vas est', ne govorya uzhe o tom, chto emu mozhet podvernut'sya eshche chto-nibud' interesnoe. Kstati govorya, ya dazhe skazal, chto emu nuzhno budet napechatat' na vashej mashinke primerno sleduyushchij tekst. "Vyyasnili li vy uzhe, chto otcom rebenka Fejt Asher yavlyaetsya |dvin Ledlou? Rassprosite ego o poezdke v Kanadu". On napechataet takoj tekst i prineset ego syuda. Vy ulybaetes'? Vam smeshno? Potomu, chto u vas net doma pishushchej mashinki? - Net, pochemu zhe, mashinka u menya, konechno, est'. YA smeyus' nad vashimi popytkami ni s togo ni s sego priplesti Ledlou ko vsej etoj istorii. - Nikuda ya ego ne pripletayu, - vozrazil Vulf, - no kto-to uzhe sdelal eto. Vlasti poluchili anonimku, napechatannuyu na mashinke, i tekst ee ya tol'ko chto vosproizvel. Vy naprasno ulybalis', tak kak etim samym sovershili oshibku. Smeshnogo ya nichego ne skazal, no tem ne menee vy ulybalis', slovno vas chto-to pozabavilo. No chto imenno? Vo vsyakom sluchae, ne moe predpolozhenie, chto u vas net mashinki, ibo ona u vas est'. YA risknu vyskazat' predpolozhenie. Vy ulybalis', predvkushaya, chto mister Keter prineset syuda obrazec shrifta vashej mashinki, kotoryj nichego ne dokazhet po toj prostoj prichine, chto vam horosho izvestno, na kakoj mashinke byla napechatana anonimka i gde eta mashinka nahoditsya, ne tak li? Po-moemu, eto predpolozhenie pridetsya tshchatel'no izuchit'. K sozhaleniyu, zavtra - voskresen'e i nam pridetsya podozhdat' do ponedel'nika. Utrom v ponedel'nik mister Gudvin, mister Penzer i mister Keter posetyat vse te mesta, gde vy, ne vyzyvaya podozrenij, mogli porabotat' na mashinke, naprimer vash klub ili bank, gde u vas imeetsya sejf. Archi, ty regulyarno byvaesh' v banke, gde nahoditsya moj sejf. Mozhet li vyzvat' u kogo-nibud' podozrenie ili voprosy, esli vladelec sejfa poprosit predostavit' emu vozmozhnost' napechatat' na pishushchej mashinke kakuyu-nibud' bumagu? - Podozrenie? - YA otricatel'no pokachal golovoj. - Nikakogo. - Vot vidite. Voobshche govorya, ya vovse ne sozhaleyu, chto nam pridetsya otlozhit' eto meropriyatie do ponedel'nika. Obrazcy shriftov mashinok vse ravno pridetsya, sravnivat' s anonimkoj, nahodyashchejsya v prokurature. Mne ne slishkom ulybaetsya takaya perspektiva, no inogo puti net. Odnako, esli moe predpolozhenie podtverditsya, my, po krajnej mere, razoblachim avtora anonimki, i eto odno uzhe okazhetsya poleznym. Togda uzh, ser, mne ne potrebuetsya pribegat' k ugrozam obratit'sya v policiyu - ya budu vynuzhden tak postupit'. - Proklyatyj shpik! - probormotal Bejn skvoz' zuby. - Ochevidno, ya vyskazal pravil'noe predpolozhenie? - zametil Vulf. - Mashinka v banke? - |len, marsh otsyuda! - besceremonno potreboval Bejn. - YA dolzhen govorit' s nim s glazu na glaz.

    14

Ostin Bejn vypryamilsya i slovno zastyl. Sol provodil missis Asher v druguyu komnatu i ostalsya tam. YA predlozhil Krasavchiku peresest' v krasnoe kozhanoe kreslo, gde emu budet udobnee, no, sudya po vzglyadu, kotoryj on brosil na menya, mozhno bylo podumat', chto on, navernoe, zabyl, chto oznachaet slovo "udobnee". - Vasha vzyala, - nakonec skazal on Vulfu, - i mne pridetsya raskolot'sya. Otkuda mne nachat'? - Prezhde vsego davajte razberemsya v neskol'kih neyasnyh voprosah, - zametil Vulf. On sidel v kresle, otkinuvshis', operevshis' rukami o podlokotniki i slozhiv vmeste konchiki pal'cev. - Zachem vy poslali anonimku v prokuraturu? - YA ne govoril, chto posylal anonimku. - Vot kak? - prezritel'no proiznes Vulf. - Skazhite srazu - vy budete otvechat' na moi voprosy ili ne budete? YA ne nameren vyzhimat' iz vas otvety po kroham. Zachem vy poslali anonimku? - Da potomu chto, - s trudom vydavil iz sebya Bejn posle dolgogo molchaniya, - policiya prodolzhala rassledovanie i nevozmozhno bylo predvidet', chto ona najdet. Naprimer, ona mogla pronyuhat' o moem znakomstve s mater'yu Fejt i o moih... obyazatel'stvah. YA schital, da i prodolzhayu schitat', chto Fejt pokonchila s soboyu. Odnako esli okazhetsya, chto ona dejstvitel'no byla ubita, ya podumal, chto eto dolzhno byt' delom ruk Ledlou, i reshil, chto prokuroru sleduet znat' o nem i o Fejt. - No pochemu eto obyazatel'no dolzhno byt' delom ruk Ledlou? Vy sami sochinili istoriyu o ego svyazi s Fejt Asher? - Nichego ya ne sochinyal. Vpolne estestvenno, chto ya ne teryal Fejt iz vida. Pojmite menya pravil'no - ya prismatrival za neyu, hotya blizok s nej ne byl. YA dvazhdy videl ih vmeste, a krome togo, ona byla s nim v ego mashine v tot den', kogda on uezzhal v Kanadu. O tom, chto on ezdil imenno v Kanadu, mne stalo izvestno ot odnogo ego priyatelya, kotoromu on prislal ottuda otkrytku. Kak vidite, mne ne nuzhno bylo nichego pridumyvat'. - Vy, konechno, ponimaete, mister Bejn, chto vse vashi utverzhdeniya sejchas vyzyvayut somnenie. Dazhe predpolagaya, chto vam bylo izvestno ob intimnyh otnosheniyah mezhdu Ledlou i miss Asher, pochemu u vas vozniklo mnenie, chto imenno on ubil ee? Razve ona chem-to grozila emu? - |togo ya ne znayu. Esli u nego byla prichina dlya togo, chtoby ubit' ee, ona mne neizvestna. Odnako na tom uzhine on byl edinstvennym chelovekom, kotoryj imel opredelennoe otnoshenie k nej. - Nepravda. Vy tozhe imeli. - CHert voz'mi, no menya zhe tam ne bylo! - Verno, no lyuboj iz prisutstvovavshih tozhe mozhet utverzhdat', chto u nego ne bylo dazhe vozmozhnosti dlya sversheniya prestupleniya. Sudya po tomu, chto mne rasskazyvali, nikto iz prisutstvovavshih ne mog otravit' shampanskoyu miss Asher s uverennost'yu, chto imenno k nej popadet bokal s yadom. Iz vseh prichastnyh k delu tol'ko vy odin imeli povod, i ne malen'kij, zhelat' ee smerti. Vozmozhnost' uvelichit' svoj godovoj dohod na dvadcat' sem' ili dazhe bol'she tysyach, svobodnyh ot nalogooblozheniya, ves'ma soblaznitel'na. Na vashem meste ya, pozhaluj, soglasilsya by na lyubuyu al'ternativu, chtoby izbezhat' oglaski soderzhaniya etogo soglasheniya pered okruzhnym prokurorom. - YA tozhe i tol'ko poetomu slushayu vas. - Dalee. Vy znali, chto miss Asher nosit s soboj puzyrek s yadom? - Mne ob etom govorili, no sam ya nikogda ne videl, - bez kolebanij srazu zhe otvetil Bejn. - Mne rasskazala ob etom ee mat', a potom o tom zhe samom kak-to upominala missis Irvin iz "Priyuta Grantema". - Vy znali, chto eto byl za yad? - Net. - Missis Asher sama reshila skryt'sya v otele pod chuzhoj familiej, ili vy tak rekomendovali ej? - Ni to, ni drugoe... to est' ya ne pomnyu. Ona pozvonila mne v chetverg... net, v sredu, i my reshili, chto ej sleduet na vremya ischeznut'. Ne pomnyu, kto iz nas pervym predlozhil eto. - A kto iz vas predlozhil vstretit'sya segodnya vecherom? - Ona. Kak ya uzhe govoril, ona pozvonila mne segodnya utrom. - CHto ej bylo nuzhno? - Ona hotela znat', kak ya namerevayus' postupit' s vyplatoj ej deneg posle smerti Fejt, tak kak po soglasheniyu eto bylo predostavleno na moe usmotrenie. YA otvetil, chto poka budu prodolzhat' perevodit' ej ee polovinu. - Rashodovala li ona hotya by chast' posylaemyh vami sredstv dlya pomoshchi docheri? - Dumayu, chto net, vo vsyakom sluchae v techenie poslednih chetyreh-pyati let, no ne po svoej vine. Fejt naotrez otkazalas' brat' ot nee den'gi i zhit' vmeste s nej. Oni ne mogli uzhit'sya. Missis Asher zhenshchina ochen'... svoeobraznaya. Fejt ushla iz doma, kogda ej bylo shestnadcat' let, i bol'she goda my dazhe ne znali, gde ona, a kogda ya, nakonec, nashel ee, ona rabotala oficiantkoj v restorane. - No vy prodolzhali vyplachivat' missis Asher ee polovinu polnost'yu? - Da. - Obuslovleno li soglasheniem, chto eti cennye bumagi nahodyatsya v vashem rasporyazhenii bez kakogo-libo kontrolya? - Konechno! - Proveryalas' li kogda-libo ih sohrannost' i nalichnost'? - Razumeetsya, net. Da i kto mog eto proveryat'? - Poka ne znayu. Budete li vy vozrazhat', esli ih proverit rekomendovannyj mnoj buhgalter-revizor? - Da, budu. Bumagi prinadlezhat mne, i, poka ya vyplachivayu missis Asher ee dolyu, ya ni pered kem ne otchityvayus'. - YA dolzhen oznakomit'sya s soglasheniem. - Vulf podzhal guby, medlenno pokachal golovoj i prodolzhal: - Mister Grantem tshchetno pytalsya sohranit' svoj sekret i posle smerti. On sdelal vse, chtoby vy i missis Asher ne mogli obmanut' drug druga, no okazalsya ne v sostoyanii predusmotret', chto vy ob®edinites', chtoby narushit' ego volyu... Net, net, ya dolzhen oznakomit'sya s soglasheniem. Poka chto nam eshche sleduet vyyasnit' neskol'ko detalej. Vy zayavili misteru Gudvinu, chto vybor vami miss Asher dlya priglasheniya na vecherinku byl sluchajnym, no takoe ob®yasnenie teper' uzhe ne goditsya. Pochemu vy rekomendovali priglasit' ee? - YA znal, chto takoj vopros posleduet! - voskliknul Bejn. - V takom sluchae vy raspolagali dostatochnym vremenem, chtoby pridumat' otvet. - Nichego mne pridumyvat' ne nuzhno. Prosto ya okazalsya formennym idiotom. Poluchiv rekomendatel'nyj spisok ot missis Irvin, v kotorom byla Fejt... da, da, ee familiya znachilas' tam... mne pokazalos' zabavnoj mysl' o tom, chto Fejt budet gost'ej v dome moej tetushki. Vy znaete, ved' missis Robil'otti mne ne rodnaya tetka. Moya mat' byla sestroj Al'berta Grantema. Soglasites' sami, kak bylo by voshititel'no uvidet' Fejt za stolom moej tetushki! Nu, a potom... Bejn umolk. - CHto potom? - napomnil emu Vulf. - Nu, a potom u menya poyavilas' drugaya mysl' - priglasit' takzhe Ledlou. Teper' ya ponimayu, chto vel sebya po-duracki, no tut uzh nichego ne podelaesh'... Konechno, missis Robil'otti mogla vycherknut' Fejt iz spiska gostej i skazat' missis Irvin... Net, net, ya hochu skazat', chto nevozmozhno bylo predvidet', kak postupit Fejt. Ona mogla otkazat'sya ot priglasheniya... Koroche govorya, ya posovetoval tete priglasit' Ledlou, i ona prinyala moj sovet. - Miss Asher znala, chto ee otcom byl Al'bert Grantem? - CHto vy! Net, konechno. Ona dumala, chto ee otcom byl nekto Asher, umershij do ee rozhdeniya. - Bylo li ej izvestno, chto ee mat' poluchaet sredstva k sushchestvovaniyu ot vas? - Net. YA dumayu... Net, ne dumayu, a znayu. Fejt polagala, chto ee mat' poluchaet sredstva k sushchestvovaniyu ot svoih byvshih lyubovnikov, i poetomu ushla ot nee. Tak vot, rekomendovav priglasit' Fejt i Ledlou na zvanyj uzhin, ya perepugalsya, tak kak podumal, chto eto mozhet byt' chrevato nepriyatnostyami. Uvidev Ledlou, Fejt mozhet demonstrativno ujti ili sdelat' chto-nibud' pohuzhe. YA reshil poetomu ne hodit', a vmesto sebya rekomendovat' kogo-nibud' drugogo. Pervye chetvero ili pyatero znakomyh, k kotorym ya obratilsya, okazalis' zanyatymi, i ya vspomnil ob Archi Gudvine. Vulf otkinulsya na spinku kresla, zakryl glaza i prinyalsya rabotat' gubami, naduvaya ih i vtyagivaya... Rano ili pozdno, no v processe rassledovaniya on vsegda pribegal k etomu, i mne davno sledovalo by nachertat' tablichku "GENIJ ZA RABOTOJ" i postavit' shefu na pis'mennyj stol, kogda on pristupaet k gubnoj gimnastike. Obychno ya imeyu nekotoroe predstavlenie o tom, nad chem razmyshlyaet genij, no sejchas dazhe predpolozhit' nichego ne mog. On raschistil koe-kakie debri - vyyasnil, kto nastuchal prokuroru na Ledlou i kak Fejt i Ledlou okazalis' priglashennymi na priem. Odnako iz obstoyatel'stv, dejstvitel'no imeyushchih znachenie, emu udalos' uznat' tol'ko imya cheloveka, raspolagayushchego ser'eznym motivom dlya ubijstva Fejt Asher, no etot chelovek - Bejn, kak on neodnokratno podcherkival, dazhe ne byl na zvanom uzhine. Konechno, nad etim, vozmozhno, lomal sebe golovu genij, pytayas' pridumat', uzh ne s pomoshch'yu li distancionnogo upravleniya Bejn mog otravit' shampanskoe, no ya ne byl v etom uveren. Vulf otkryl glaza, perestal zhevat' gubami i posmotrel na Bejna. - Net, ya ne budu zhdat' do ponedel'nika, - zayavil on. - Esli ya ne uznayu vse sejchas, to nikogda ne uznayu. Odno obstoyatel'stvo, o kotorom vy skazali mne, ili, tochnee govorya, nameknuli, dolzhno budet posluzhit' dlya menya otpravnym punktom. Odnako sejchas ya ne stanu rassprashivat' vas ob etom, tak kak vy vse ravno ne skazhete pravdy i chto-nibud' izmyslite. Nastupila pora otvetit' na osnovnoj vopros: esli kto-to reshil ubit' Fejt Asher, kakim obrazom on osushchestvil eto? - SHef povernulsya ko mne. - Archi, pozvoni misteru Kremeru. - Net! - kriknul Bejn. - Posle vsego togo, chto ya iskrenne soobshchil vam?.. YA uzhe bylo podnyal trubku, no Bejn podskochil ko mne i popytalsya vyrvat' ee u menya. - Mister Bejn, ne vizzhite, poka vas ne udarili, - rezko brosil emu Vulf. - Vy u menya v dome, i tak prosto ya vas ne otpushchu. Mozhet byt', sleduet pozvat' na pomoshch' mistera Penzera? Odnako priglashat' Sola ne ponadobilos'. Krasavchik otoshel i dal mne vozmozhnost' nabrat' nomer. Najti inspektora Kremera v odinnadcatom chasu vechera v subbotu vsegda bylo ves'ma somnitel'nym delom. Ego mozhno bylo otyskat' ili ochen' bystro i prosto, ili prakticheski nevozmozhno. Na etot raz mne povezlo. On eshche ne uhodil so sluzhby, i posle korotkogo ozhidaniya menya svyazali s nim. Kak tol'ko Vulf podnyal trubku, Kremer vorchlivo pozdorovalsya s nim. Vulf skazal, chto on otnimet vsego minuty tri ego vremeni. - Mogu vyterpet' i bol'she, - otvetil Kremer. - Nu, v chem delo? - Rech' idet o Fejt Asher. Menya bukval'no izvodyat po etomu delu. Vot, k primeru, vcherashnij den'. Utrom na vstreche so mnoj nastoyali eti chetvero, dnem ko mne vorvalis' vy, vecherom misteru Gudvinu i mne pomeshal rabotat' vyzov ego po telefonu v dom missis Robil'otti, gde on vstretil mistera Skinnera i... - Kogo, kogo? Nachal'nika policii? - Da. Mister Skinner zayavil emu, chto eta vstrecha i razgovor nosyat chastnyj i konfidencial'nyj harakter i sdelal oskorbitel'noe predlozhenie, kotoroe mister Gudvin dolzhen byl peredat' mne. YA, konechno, ne zhaluyus' vam, poskol'ku mister Skinner vash nachal'nik i vy, ochevidno, ne znali ob etom. - Ponyatiya ne imel. - Odnako eto lish' usililo moe razdrazhenie. Bol'she ya terpet' ne nameren i hochu polozhit' etomu konec. Vsya nervoznost' byla vyzvana zayavleniem mistera Gudvina, kak ochevidca, chto Fejt Asher ne pokonchila s soboj, i ya nameren sam proverit', prav li on. Esli ya reshu, chto on ne prav, mne pridetsya zanyat'sya im. Esli zhe ya pridu k protivopolozhnomu vyvodu, eto budet oznachat', chto mne udalos' najti kakie-to dokazatel'stva, neizvestnye vam. Stavlyu vas v izvestnost' o svoem namerenii, ibo dlya vedeniya rassledovaniya mne nuzhno pobesedovat' so vsemi prichastnymi k delu licami, dlya chego ya dolzhen priglasit' ih k sebe, o chem, kak mne dumaetsya, vy dolzhny znat'. YA takzhe podumal, chto vy mozhete najti nuzhnym prisutstvovat' pri etom. YA budu rad etomu, no v takom sluchae imenno vam pridetsya vyzyvat' ih ko mne. YA ne hochu, chtoby dlya priglashennyh bylo by neozhidannost'yu vstretit' u menya inspektora ugolovnoj policii. Zavtra v odinnadcat' chasov utra. |to samoe podhodyashchee vremya. Kremer chto-to probormotal, no tut zhe opomnilsya i skazal: - Vam, vidimo, stalo chto-to izvestno? CHto imenno? - Koe-chto mne prishlo v golovu, no, krome togo, ya razdrazhen. YA podrobno oharakterizoval vam slozhivshuyusya situaciyu, i dobavit' mne nechego. - Tak ya i dumal. Poslushajte, zavtra zhe - voskresen'e. - Da. Iz teh, kogo nuzhno priglasit', - troe devushek rabotayut, sledovatel'no, voskresen'e dolzhno vpolne ustroit' ih. - Vy hotite priglasit' vseh? - Da. - Kto-nibud' iz nih sejchas u vas? - Net. - Skinneru izvestno ob etom? - Net. - YA pozvonyu vam cherez chas. - CHto vy! - vozrazil Vulf. - Esli priglasit' ih na zavtra pridetsya mne, ya dolzhen pristupit' k etomu nemedlenno, i tak uzhe pozdno. Konechno, nezhelanie Vulfa zhdat' v techenie chasa ob®yasnyalos' ne tol'ko pozdnim vremenem. On prekrasno ponimal, chto esli soglasitsya na chasovuyu otsrochku, Kremer uzhe minut cherez desyat' okazhetsya u nashih dverej. Krome togo, Vulf ne somnevalsya, chto Kremer vynuzhden budet soglasit'sya s ego predlozheniem, i, dejstvitel'no, posle neskol'kih durackih voprosov tot tak i sdelal. My polozhili trubki, i Vulf sejchas zhe obratilsya k Bejnu, kotoryj uzhe uselsya v kreslo. - Nu, a teper' o vas i missis Asher. YA ne mogu pozvolit' ni ej, ni vam svyazat'sya s kem-libo iz vashih znakomyh. Dlya etogo est' tol'ko odin sposob. Ona provedet noch' v moem dome, v komnate dlya gostej so vsemi udobstvami. Voobshche-to, v dome zhivut tol'ko muzhchiny, no ne dumayu, chtoby eto smutilo missis Asher. Vy zhe mozhete perenochevat' u menya v drugoj komnate, no, esli zhelaete, mister Penzer provodit vas domoj, perenochuet u vas i utrom privezet obratno. Mister Kremer dostavit syuda vseh ostal'nyh k odinnadcati chasam. - Poshli vy k d'yavolu! - kriknul Bejn vstavaya. - YA provozhu missis Asher v ee otel'. Vulf otricatel'no pokachal golovoj. - YA ponimayu, vy volnuetes', no... YA ne mogu predostavit' vam vozmozhnost' zalatat' proboiny, kotorye sdelal v vashej brone. Esli vy sbezhite, ya nemedlenno primu sootvetstvuyushchie mery, i vy ostanetes' voobshche bez broni. Vy horosho ponimaete, chto, tol'ko blagodarya moemu terpeniyu, vy mozhete vybrat'sya iz vseh etih nepriyatnostej nevredimym. Archi, pozovi Sola i missis Asher... Hotya, net, podozhdi. Vnachale pozvoni na kvartiru mistera Bejna i skazhi Orri, chtoby on vozvrashchalsya syuda. Pust' ne bespokoitsya, chto emu ne udalos' najti soglashenie - ego tam net. Esli emu popalos' chto-to interesnoe - pust' dostavit mne. - Proklyatyj shpik! - kriknul Bejn, ochevidno tak i ne pridumavshij nichego novogo. YA povernulsya k telefonu.

    15

V voskresen'e utrom v techenie polutora chasov my s Fricem trudilis', kak bobry, gotovya scenu. Zamysel, prinadlezhavshij, konechno, Vulfu, sostoyal v tom, chtoby vosproizvesti kak mozhno tochnee obstanovku prestupleniya, chto bylo neveroyatno glupo, ibo v gostinoj doma Robil'otti pomestilis' by sem'-vosem' kabinetov Vulfa. My vnesli v stolovuyu globus, kushetku, televizor, no polozhenie po-prezhnemu ostavalos' beznadezhnym. YA hotel podnyat'sya v oranzhereyu, skazat' Vulfu ob etom i dobavit', chto, esli zadumannaya im rekonstrukciya kabineta tak uzh neobhodima, emu sleduet narushit' svoe pravilo nikogda ne pokidat' dom po delam i perenesti ves' spektakl' v dom Robil'otti, odnako Fric otgovoril menya. Polagaya, chto potrebuetsya chetyrnadcat' kresel, a stol'ko ih v kabinete ne bylo, nam prishlos' pritashchit' sverhu neskol'ko stul'ev, a potom vyyasnilos', chto oni ne nuzhny. Stol v dal'nem uglu izobrazhal soboyu bar, no postavit' ego vplotnuyu k stene bylo nel'zya, tak kak sledovalo ostavit' mesto dlya Haketta. Edinstvennoe skromnoe udovletvorenie ya poluchil ottogo, chto krasnoe kozhanoe kreslo my vynesli v stolovuyu vmeste s drugoj obstanovkoj, a ya znal, chto Kremeru eto pridetsya ne po dushe. Odnako perestanovkoj mebeli delo ne konchilos'. Missis Asher ochen' chasto zvonila po vnutrennemu telefonu iz predostavlennoj ej komnaty, trebuya to kofe, to polotence (hotya ih tam bylo bolee chem dostatochno), to voskresnuyu gazetu (kotoruyu ya uzhe prinosil ej), to vsyakie kosmeticheskie prinadlezhnosti, za kotorymi mne prihodilos' begat' v magazin. Zatem v desyat' pyatnadcat' poyavilsya Ostin Bejn, soprovozhdaemyj Solom, i potreboval nemedlennoj vstrechi s Vulfom odin na odin. Dlya togo, chtoby otvyazat'sya ot nego, ya poprosil Sola podnyat'sya s nim v oranzhereyu, kotoraya, konechno, byla na zapore. Posle etogo Solu prishlos' siloj usmiryat' Bejna, kogda tot prinyalsya lomit'sya podryad vo vse komnaty na verhnih etazhah v poiskah missis Asher. YA ozhidal novyh nepriyatnostej, kogda v desyat' sorok poslyshalsya zvonok - na kryl'ce stoyal inspektor Kremer. Odnako okazalos', chto on yavilsya tak rano vovse ne dlya togo, chtoby predvaritel'no peregovorit' s Vulfom. On sprosil tol'ko, priehala li uzhe missis Robil'otti, i, uznav, chto ee eshche net, ostalsya zhdat' ee na kryl'ce. Na slovah u nas v strane vse ravny, i policejskij inspektor, kazalos' by, dolzhen odinakovo otnosit'sya k millionershe i k bednoj materi-odinochke, no fakty - veshch' upryamaya, a fakt tut sostoyal v tom, chto nachal'nik Kremera ne polenilsya pobyvat' v osobnyake etoj bogatoj damy. Vot poetomu ya ne hochu vinit' Kremera, chto on toptalsya na trotuare v ozhidanii limuzina madam Robil'otti, tem bolee chto emu prishlos' vse zhe pozdorovat'sya s tremya materyami-odinochkami, kogda serzhant Perli Stebbins dostavil ih v policejskoj mashine. Troe kavalerov - Pol' SHuster, Biverli Kent i |dvin Ledlou pribyli po otdel'nosti. YA obeshchal dostavit' sebe malen'koe razvlechenie i poetomu ne stal vmeshivat'sya v deyatel'nost' priemnoj komissii, sostoyavshej iz odnogo Kremera. Kogda, s opozdaniem na neskol'ko minut, k trotuaru vse zhe podkatil limuzin i Kremer pomog podnyat'sya na kryl'co missis Robil'otti, soprovozhdaemoj ee muzhem, synom, docher'yu i dvoreckim, ya otkryl dlya nih dver', a zatem predostavil Fricu obsluzhit' ih. Mne hotelos' zanyat'sya Hakettom, voshedshim poslednim. Kak tol'ko on perestupil porog, ya podcherknuto vezhlivo, kak polagaetsya v takih sluchayah, protyanul ruki za ego shlyapoj i pal'to. - S dobrym utrom, ser - narochito pochtitel'no pozdorovalsya ya. - Segodnya chudesnyj den'. Mister Vulf sejchas budet. Hakett udivilsya, no ponyal, chto ya shuchu, brosil vzglyad na ostal'nyh i, ubedivshis', chto na nego nikto ne smotrit, otdal mne shlyapu. - Da, da, vy pravy, Gudvin, den' chudesnyj. Blagodaryu vas, - vazhno proiznes on. YA provel Haketta v kabinet, a potom vyshel na kuhnyu, po vnutrennemu telefonu pozvonil Vulfu i dolozhil, chto vsya gruppa v sbore. - Kak missis Asher? - pointeresovalsya on. - Poka v svoej komnate. - A mister Bejn? - V kabinete, vmeste s ostal'nymi. Sol ne spuskaet s nego glaz. - Ochen' horosho. Sejchas pridu. YA prisoedinilsya k kompanii v kabinete. Nekotorye nashi gosti sideli, drugie stoyali. YA pozvolil sebe myslenno usmehnut'sya, kogda uvidel, chto Kremer, obnaruzhivshij otsutstvie krasnogo kozhanogo kresla, postavil na to zhe samoe mesto odno iz zheltyh kresel, usadil v nego missis Robil'otti i, ni na minutu ne othodya, stoyal nad neyu, sognuvshis' v tri pogibeli. YA napravilsya k svoemu stolu. Poslyshalsya shum opuskayushchegosya lifta, i vskore v kabinet voshel Vulf. Predstavlyat' emu kogo-libo ne ponadobilos', tak kak on vstrechalsya s suprugami Robil'otti, bratom i sestroj Grantem vo vremya poiskov propavshih dragocennostej. Vulf obvel vseh vzglyadom, sel za svoj pis'mennyj stol i obratilsya k Kremeru: - Vy ob®yasnili cel' nashej vstrechi, mister Kremer? - Da. Vy namereny dokazat', prav Gudvin ili oshibsya. - YA vovse ne utverzhdal, chto budu dokazyvat' chto-to. YA skazal, chto nameren lish' proverit' eto, i, esli najdu, chto oshibalsya, - zajmus' im, kak on togo zasluzhivaet. - Vulf snova obvel vzglyadom auditoriyu. - Damy i gospoda! YA ne hochu dolgo zaderzhivat' vas, ili, tochnee govorya, bol'shinstvo iz vas. YA ne sobirayus' chitat' vam propoved' ili zadavat' kakie-libo voprosy. Dlya togo, chtoby sostavit' mnenie o kompetentnosti mistera Gudvina, kak ochevidca, mne nuzhno uvidet', esli ne tochno to, chto videl on, - u menya nedostatochnoe pomeshchenie dlya etogo, - to hotya by nechto maksimal'no pohozhee. Vy ne mozhete raspolozhit'sya zdes' tochno tak zhe, kak vecherom v chetverg, ili tochno povtorit' svoi dejstviya, no my popytaemsya sdelat' vse, chto vozmozhno. Archi! YA nemedlenno pristupil k ispolneniyu obyazannostej pomoshchnika rezhissera. Polagaya, chto missis Robil'otti i ee suprug, po vsej veroyatnosti, budut vozrazhat' i sporit', ya ostavil ih naposledok. Vnachale ya postavil Haketta za stol, izobrazhavshij bar, a sboku - Ledlou i |len YArmis. Roza Tettl i Biverli Kent seli v kresla na tom meste, gde ranee u nas stoyal globus. Ceciliyu Grantem ya posadil u steny, sprava ot stola Vulfa, a Pol' SHuster vstal ryadom s neyu. Kak tol'ko Sol Penzer po moej pros'be zanyal mesto u dveri v prihozhuyu, ya ob®yavil auditorii: - Mister Penzer - eto Fejt Asher. Rasstoyanie mezhdu nim i vami men'she, chem bylo v dejstvitel'nosti, uchityvaya men'shij masshtab, no vse ostal'noe bolee ili menee verno. Potom ya postavil pepel'nicu na kreslo u sejfa i dobavil: - |to - sumochka Fejt Asher s puzyr'kom yada. Kak i sledovalo ozhidat', missis Robil'otti i ee muzh ne risknuli vozrazhat', kogda, prodelav vse eto, ya poprosil |tel' Varr vstat' ryadom so mnoyu vozle moego stola, posle chego dolozhil Vulfu: - Vse v poryadke. - Da, no miss Tettl i ya nahodilis' znachitel'no dal'she, - vozrazil Biverli Kent. - Sovershenno verno, ser, - soglasilsya Vulf. - No nikto i ne utverzhdaet, chto nasha rekonstrukciya polnost'yu identichna s tem, kak vse proishodilo v dejstvitel'nosti. - On vzglyanul na gruppu u bara. - Mister Hakett, mne izvestno, chto kogda mister Grantem napravilsya k baru za shampanskim dlya sebya i miss Asher, u vas byli nality dva bokala - odin vy napolnili za neskol'ko minut do etogo, a drugoj bukval'no pered tem, kak on podoshel k vam. YA prav? - Da, ser. YA uzhe pokazyval v policii, chto odin iz bokalov stoyal nalitym minuty tri-chetyre. - Pozhalujsta, nalejte bokal i postav'te ego tak, kak on stoyal v tot vecher. V vederke so l'dom stoyali butylki s shampanskim, prichem s horoshim, kak na etom nastoyal Vulf. Fric zaranee otkuporil dve butylki. Nablyudat' za tem, kak razlivaetsya shampanskoe, vsegda priyatno, no ya somnevayus', chtoby za lyubym, kto kogda-libo delal eto, nablyudala takaya vnimatel'naya auditoriya, kak sejchas za Hakettom, kogda on vynul butylku iz vederka i napolnil bokal. - Poka derzhite butylku v ruke, - poprosil Vulf. - Sejchas ya ob®yasnyu, chego ya dobivayus', posle chego vy prodolzhite svoe delo. YA hochu uvidet' ves' etot process s razlichnyh pozicij. Posle togo, kak vy nal'ete eshche odin bokal, podojdet mister Grantem, voz'met oba bokala i otneset ih misteru Penzeru... ya hochu skazat', miss Asher. Odin bokal on peredast emu, a drugoj misteru Gudvinu, kotoryj podojdet tuda. Vy opyat' napolnite dva bokala, mister Grantem snova podojdet k vam, voz'met bokaly i peredast odin miss Tettl, a drugoj snova misteru Gudvinu, kotoryj perejdet tuda. To zhe samoe nuzhno budet prodelat' s miss Varr i miss Grantem. S miss YArmis i missis Robil'otti my prodelyvat' etogo ne budem, tak kak oni ryadom s vami. Takim obrazom, ya uvizhu eto so vseh storon. Vam yasno, mister Hakett? - Da, ser. - A mne vot ne yasno, - vozrazil Sesil' Grantem. - CHto vy, sobstvenno, hotite? YA ne delal vsego togo, chto vy predlagaete, a lish' vzyal dva bokala i odin iz nih peredal miss Asher. - Pravil'no, - soglasilsya Vulf. - Kak ya uzhe skazal, mne nuzhno rassmotret' situaciyu s razlichnyh polozhenij. Esli vy dejstvitel'no vozrazhaete, ya mogu poruchit' misteru Penzeru zamenit' vas, no tak bylo by proshche. Vy schitaete moyu pros'bu ne rezonnoj? - YA nahozhu ee dovol'no glupoj. Odnako vse sejchas nastol'ko glupo, chto, po-moemu, nikomu i nichemu huzhe ne budet, esli ya, sygrav svoyu rol', vyp'yu nalityj mne bokal. - On uzhe bylo poshel, no zatem ostanovilsya i sprosil: - V kakoj posledovatel'nosti ya dolzhen nosit' bokaly? - Ne imeet znacheniya. Posle mistera Penzera - miss Tettl, miss Varr, miss Grantem ili v lyuboj drugoj posledovatel'nosti. - Horosho, Hakett, nalivajte. Idu. Predstavlenie nachalos'. Ono, dejstvitel'no, vyglyadelo dovol'no glupo. V tom, kak Hakett nalival, a Sesil' raznosil bokaly devushkam, nichego glupogo ne bylo. Odnako mne, kak nenormal'nomu, prishlos' nosit'sya ot odnoj devicy k drugoj, chtoby uspet' vovremya vzyat' prinesennyj Sesilem bokal, pridumat', chto s nim sdelat' i pospet' k drugoj devushke. Dolzhen skazat', chto bolee nelepogo porucheniya Vulfa ya eshche nikogda ne vypolnyal. Sesil' shitril, kogda prines poslednij po poryadku bokal s shampanskim svoej sestre. On peredal ej bokal, no sdelal vid, chto ne zamechaet moej protyanutoj ruki, podnyal bokal k gubam, provozglasil: "Podnimayu tost za prestuplenie!" - i, vypiv, sprosil u Vulfa: - Nadeyus', ya nichego ne isportil? - Tol'ko raspisalsya v svoem durnom vkuse! - voskliknula Ceciliya Grantem. - No vse proishodyashchee zdes' s samogo nachala delaetsya v durnom vkuse. - Net, vy nichego ne isportili, - zametil Vulf, vnimatel'no nablyudavshij za spektaklem. - Kakie zamechaniya est' u prisutstvuyushchih? Kto zametil chto-nibud'? - Ne znayu, zasluzhivaet li eto zamechaniya, - zayavil advokat Pol' SHuster, - no na osnove podobnoj demonstracii, pozhaluj, voobshche nel'zya prijti k kakim libo vyvodam, prezhde vsego potomu, chto usloviya zdes' sovsem inye. - Ne mogu soglasit'sya s vami, - vozrazil Vulf. - Na osnove etoj demonstracii ya uzhe prishel k tomu samomu vyvodu, na kotoryj rasschityval. YA ne hochu poka govorit' o nem, poka ne proveryu. YA snova obrashchayus' ko vsem: obratili li vy vnimanie na chto-nibud' v dejstviyah mistera Grantema? - YA ne znayu, o kakom vyvode vy govorite, - poslyshalsya hriplyj golos serzhanta Perli Stebbinsa, stoyavshego na poroge i zapolnivshego svoej moshchnoj figuroj ves' proem, - no ya zametil, chto kazhdyj raz on nes bokaly sovershenno odinakovo. Bokal v pravoj ruke on derzhal za verhnyuyu chast' bol'shim pal'cem i eshche dvumya pal'cami, a bokal v levoj nes nizhe drugogo i derzha za nozhku. Vsyakij raz on otdaval bokal, prinesennyj v levoj ruke, ostavlyaya sebe bokal v pravoj ruke. YA nikogda eshche ne videl do etogo, chtoby Vulf vzglyanul na Stebbinsa s takim voshishcheniem. - Spasibo, mister Stebbins, - zayavil on. - Vy ne tol'ko imeete glaza, no i znaete, dlya chego oni sushchestvuyut. Kto mozhet podtverdit' eto nablyudenie mistera Stebbinsa? - YA, - zayavil Sol Penzer. - YA podtverzhdayu. - On vse eshche derzhal v ruke bokal, kotoryj Sesil' prines emu. - A vy mister Kremer? - Poka vozderzhus'. K kakomu zhe vyvodu vy prishli? - No eto zhe ochevidno. Mne nuzhno bylo ubedit'sya v nalichii osnovanij dlya vyvoda o tom, chto lyuboj chelovek, znakomyj s privychkami mistera Grantema i nablyudavshij, kak on beret i raznosit bokaly, uzhe znal, kakoj bokal iz dvuh on peredast miss Asher. Teper' ya ne tol'ko poluchil takie osnovaniya, no i raspolagayu dvumya kompetentnymi svidetelyami - misterom Penzerom i misterom Stebbinsom... Damy i gospoda, u menya vse. Besedu ya prodolzhu tol'ko s missis Robil'otti, misterom Bejnom i misterom Ledlou. Mister Robil'otti, razumeetsya, mozhet prisutstvovat', esli zhelaet. Vse ostal'nye - svobodny. Mne nuzhna byla vasha pomoshch' dlya provedennoj nami rekonstrukcii, i ya blagodaryu vas za vashe sodejstvie. YA s udovol'stviem ugoshchu vas shampanskim v drugoj raz i po bolee schastlivomu povodu. - My dolzhny ujti? - propishchala Roza Tettl. - A ya hochu ostat'sya. Sudya po vyrazheniyu lic ostal'nyh, vse oni tozhe ne vozrazhali by ostat'sya, za isklyucheniem |len YArmis, stoyavshej s Ledlou u bara. - Poshli, |tel', - predlozhila ona |tel' Varr, stoyavshej u moego stola, i obe materi-odinochki tut zhe napravilis' k dveri. Sesil' Grantem dopil do dna svoj bokal i ob®yavil, chto on ostaetsya. Ceciliya prisoedinilas' k nemu, Biverli Kent lishnij raz dokazal, chto dostoin izbrannogo im poprishcha, prodemonstrirovav vsem, kak istinnyj diplomat dolzhen obrashchat'sya s damoj. Sidevshaya ryadom s nim Roza Tettl bez vsyakih vozrazhenij pozvolila emu provodit' ee. Pol' SHuster, vyslushav razgovor bliznecov s Vulfom, povernulsya i vyshel. Kogda Kremer podoshel k baru, u kotorogo nahodilis' suprugi Robil'otti, ya obnaruzhil, chto Haketta tam uzhe ne bylo. Kak ya potom vyyasnil, on ubralsya nezametno dlya menya. Domogatel'stva Sesilya i Cecilii Grantem prekratila madam Robil'otti. Soprovozhdaemaya Kremerom i svoim suprugom, ona podoshla k stolu Vulfa i velela im otpravlyat'sya vosvoyasi, a zatem tak zhe otdelalas' ot muzha. - Vulfa nuzhno prouchit' kak sleduet, - zayavila ona im, prezhde chem oni ushli, - i ya zajmus' etim. V vas ya nikogda ne nuzhdalas', tem bolee ne nuzhny vy mne i sejchas. Vy vedete sebya, kak deti. Ceciliya raskryla bylo rot, poryvayas' chto-to skazat', vzglyanula na Ledlou i vyshla, soprovozhdaemaya bratom. Robil'otti tozhe hotel chto-to skazat', no, vstretiv ledyanoj vzglyad bledno-seryh glaz suprugi, pozhal plechami, kak polagaetsya horosho vospitannomu ital'yancu, i vyshel. Missis Robil'otti provodila ego vzglyadom do dveri, posle chego podoshla k kreslu, ranee tak lyubezno postavlennomu Kremerom dlya nee, sela, vzglyanula na Vulfa i proiznesla ledyanym tonom: - Vy izvolili skazat', chto hoteli by prodolzhit' besedu. Itak? - Odnu minutochku, madam, - vezhlivo otozvalsya Vulf. - YA ozhidayu eshche odnogo cheloveka. Vy, mozhet byt', prisyadete, gospoda? Archi! Sol, popivaya shampanskoe, uzhe sidel v kresle, kotoroe on zanimal v roli Fejt Asher. Predostaviv Ledlou, Bejnu, Kremeru i Stebbinsu rassazhivat'sya kak oni hotyat, ya vyshel, podnyalsya k missis Asher i ob®yavil: - Vash vyhod. - Davno pora, - otvetila nasha gost'ya, pinaya valyavshiesya vokrug nee na polu gazety. - Kto tam? - Kak i predpolagalos': mister Vulf, Bejn, Stebbins, missis Robil'otti. Ona otpravila muzha domoj. YA provedu vas pryamo k nej. - Znayu, i vy dazhe ne predstavlyaete sebe, kakoe eto dostavit mne udovol'stvie, vne zavisimosti ot togo, chto tam proizojdet. Podozhdite minutochku, poka ya privedu v poryadok prichesku. Missis Asher vyshla v vannuyu i zakryla za soboj dver'. YA ne toropil ee, tak kak znal, chto Vulf ispol'zuet eto vremya dlya togo, chtoby sozdat' u missis Robil'otti sootvetstvuyushchee nastroenie. Nuzhno skazat', chto nasha gost'ya tozhe ne proyavila speshki, a kogda, nakonec, vyshla iz vannoj, ee pricheska pokazalas' mne pryamo-taki zamechatel'noj, a guby tak nakrasheny, chto lyuboj byk, uvidev ih, nemedlenno prishel by v yarost'. Missis Asher ne pozhelala vospol'zovat'sya liftom. My spustilis' po lestnice. V kabinet my voshli pochti ryadom. Nashe poyavlenie proshlo tak, slovno my ego mnogo raz tshchatel'no repetirovali. YA provel missis Asher mezhdu Kremerom i Bejnom, povernul licom k missis Robil'otti i gromko proiznes: - Missis Robil'otti, razreshite predstavit' vam missis Asher - mat' Fejt Asher. - Rada, ochen' rada, - ob®yavila missis Asher, poklonivshis' i protyagivaya ruku. Missis Robil'otti vzglyanula na nashu gost'yu, razmahnulas' i udarila ee po licu. I dovol'no sil'no.

    16

My s vami mozhem skol'ko ugodno i s odinakovym uspehom gadat', udalos' by Vulfu uspeshno zakonchit' delo, esli by tryuk s "konfrontaciej" okazalsya bespoleznym, to est' esli by missis Robil'otti vovremya soobrazila, chto ej sleduet pozhat' ruku, protyanutuyu missis Asher, i vesti sebya v sootvetstvii s protokolom. On utverzhdaet, chto emu vse ravno udalos' by, odnako takoj vopros sejchas yavlyaetsya uzhe chisto akademicheskim, poskol'ku vnezapnoe poyavlenie etoj zhenshchiny, poklonivshejsya i protyanuvshej ruku missis Robil'otti, okonchatel'no vybilo iz kolei vdovu mistera Grantema, nervy kotoroj i tak uzhe byli napryazheny do predela. YA ne pomog, hotya i mog by, missis Asher vovremya uklonit'sya ot poshchechiny, no zatem uzhe ne stal teryat' vremya. V konce koncov ona byla nashej gost'ej, i udar shefa v podborodok, a zatem poshchechina ot drugoj gost'i ne delali chesti nashemu gostepriimstvu, da i, krome togo, ona mogla otvetit' tem zhe samym. Poetomu, shvativ ee za ruku, ya ottashchil ee ot missis Robil'otti, natolknuvshis' pri etom na Kremera, vskochivshego so svoego kresla. Missis Robil'otti tozhe otshatnulas' nazad i, slovno istukan, sidela v kresle, zakusiv gubu. - Posadi-ka missis Asher ryadom s soboj, - velel mne Vulf. - Madam, prinoshu izvineniya za oskorblenie, kotoromu vy podverglis' pod moej kryshej. - On obvel rukoj prisutstvuyushchih. - Mister Ledlou, inspektor Kremer i serzhant Stebbins iz policii. Mistera Bejna vy znaete. - Vy ustraivaete spektakl', a zatem izvinyaetes', - brosil Vulfu Kremer i tut zhe obratilsya k missis Robil'otti: - A ya izvinyayus' pered vami. Zaveryayu vas, chto nikakogo otnosheniya k etomu ya ne imel. - On povernulsya k Vulfu. - Nu, a teper' my slushaem vas. - Vy uzhe videli, chto ya umyshlenno ustroil etot spektakl' i tak zhe umyshlenno dovel missis Robil'otti do takogo sostoyaniya, chtoby vyzvat' zhelatel'nuyu dlya menya reakciyu s ee storony na poyavlenie missis Asher. Prezhde chem proanalizirovat' etu reakciyu, ya dolzhen ob®yasnit' prichiny prisutstviya zdes' mistera Ledlou. YA poprosil ego ostat'sya, tak kak u nego est' dlya etogo zakonnoe osnovanie. Kak vam izvestno, kto-to prislal okruzhnomu prokuroru anonimku s nekotorymi utverzhdeniyami, kasayushchimisya ego, chto daet emu polnoe pravo uznat' pravdu. Prichiny prisutstviya mistera Bejna vy skoro uznaete. Iz razgovora s nim vchera vecherom ya ponyal, chto missis Robil'otti znala o tom, chto ee pokojnyj muzh Al'bert Grantem byl otcom Fejt Adler. - Lozh'! - prerval ego Bejn. - Otvratitel'naya lozh'! - YA ne brosayu slov na veter, - rezko otvetil Vulf, - i ne utverzhdayu, chto vy soobshchili mne eto. YA povtoryayu, chto vy rasskazali koe-chto takoe, iz chego ya sdelal etot vyvod. Rasskazyvaya o gostyah, priglashennyh na uzhin, vy zametili: "Konechno, missis Robil'otti mogla vycherknut' Fejt iz spiska gostej i skazat' missis Irvin..." - i smolkli, ponyav, chto progovorilis'. YA promolchal, i vy reshili, chto ya nichego ne zametil, no delo obstoyalo inache. YA polagal, chto, esli zagovoryu s vami na etu temu, vy uskol'znete ot ob®yasneniya i stanete utverzhdat', chto nikakogo skrytogo smysla za vashej obmolvkoj ne kroetsya. Teper' zhe... - YA i sejchas utverzhdayu eto! - Vzdor! Pochemu vasha tetushka dolzhna byla vycherkivat' Fejt? Pochemu ona dolzhna byla vozrazhat' protiv poyavleniya miss Fejt Asher u nee v dome? Konechno, mozhno pridumat' razlichnye ob®yasneniya etomu, no izvestnye nam fakty svidetel'stvuyut ob odnom - ona ne zhelala videt' u sebya v dome, v kachestve gost'i, vnebrachnuyu doch' svoego pokojnogo muzha. A mne uzhe bylo izvestno, chto Fejt Asher yavlyalas' docher'yu Al'berta Grantema, o chem vy takzhe horosho znali. Takim obrazom mne byl ponyaten skrytyj smysl vashego zamechaniya, i ya ustroil proverku ego. Esli by missis Robil'otti, neozhidanno vstretivshis' s mater'yu Fejt Asher, druzheski protyanuvshej ej ruku, ne koleblyas', bez zameshatel'stva, pozdorovalas' by s nej, yasno, chto pridavaemaya mnoyu interpretaciya skrytomu smyslu vashej obmolvki okazalas' by nesostoyatel'noj. Dolzhen soznat'sya, ya ozhidal, chto ona prosto uklonitsya ot rukopozhatiya, i oshibsya. Mne eshche predstoit ponyat' raz i navsegda, chto postupki zhenshchiny predskazat' nevozmozhno. Missis Robil'otti, vmesto togo chtoby uklonit'sya ot rukopozhatiya, udarila missis Asher. Eshche raz, missis Asher, prinoshu vam svoi izvineniya. Podobnogo razvitiya sobytij ya ne predvidel. - Pozvol'te, pozvol'te! - zayavil Bejn. - Vy utverzhdaete, chto tetya ne hotela videt' u sebya v dome Fejt Asher, tak kak znala, chto ona doch' ee pokojnogo muzha. No ved' Fejt byla u nee v dome. Tetya znala spisok priglashennyh i ne vosprotivilas' ee prihodu. - Sovershenno verno, - kivnul Vulf. - V etom-to vse delo. Imenno poetomu ya i predpolagayu, chto vasha tetushka otravila ee. Est' i drugie... - Dovol'no! - kriknul Kremer. - Missis Robil'otti, dolzhen vas zaverit', chto eto stol' zhe otvratitel'no i neozhidanno dlya menya, kak i dlya vas. - Vryad li kto-libo eshche mog past' tak nizko, kak etot chelovek, - zayavila missis Robil'otti, ne svodya vzglyada s Vulfa. - |to zhe neveroyatno! - Madam, - prodolzhal Vulf, - ya svyazal sebya etim zayavleniem pered svidetelyami, i esli ya ne prav, vy vol'ny postupat' v otnoshenii menya, kak najdete nuzhnym... Mister Kremer, ya vizhu, chto vy potryaseny. Esli zhelaete, ya mogu razvit' svoe utverzhdenie, ili vy hotite i bez etogo nachat' osparivat' ego? CHto vy predpochitaete? - Ni to, ni drugoe, - ogryznulsya Kremer, szhimaya kulaki, lezhavshie na kolenyah. - YA lish' hochu znat', kakimi vy raspolagaete dokazatel'stvami, chto Fejt Asher byla docher'yu Al'berta Grantema? - |to dovol'no delikatnyj vopros, - otvetil Vulf, sklonyaya golovu nabok. - YA zanimayus' rassledovaniem ubijstva Fejt Asher i ne hochu, bez neobhodimosti, prichinyat' nepriyatnosti licam, ne prichastnym k etomu. No mne izvestno, gde vy mozhete najti dokazatel'stva togo, chto smert' Fejt Asher dala znachitel'nuyu finansovuyu vygodu opredelennomu cheloveku, no poskol'ku on ne prisutstvoval na uzhine i ne mog ubit' miss Fejt, ya soobshchu vam o nem tol'ko v sluchae neobhodimosti. Otvechaya na vash vopros, mogu skazat', chto u menya imeyutsya zayavleniya missis Asher i mistera Bejna. - On vzglyanul na Bejna. - Nu, a teper', mister Bejn, vy uzhe dostatochno lgali... Vasha tetushka znala, chto Fejt Asher byla docher'yu Al'berta Grantema? Krasavchik poshevelil chelyust'yu i posmotrel ne na tetushku, a na missis Asher. Sovershenno ochevidno, chto Vulf predostavlyal emu vybor - esli on otvetit utverditel'no, to Vulf ne skazhet Kremeru o soglashenii i gde ono nahoditsya. Kolebalsya Bejn nedolgo, veroyatno, reshil, chto tetushka vydala tajnu, udariv missis Asher. - Da, - kivnul on. - YA skazal ej ob etom. - Kogda? - Mesyaca dva nazad. - Pochemu? - Da potomu chto... Ona kak-to nazvala menya parazitom, skazala, chto ya zhivu na sredstva, ostavlennye mne dyadej. Spustya nekotoroe vremya ona povtorila eto oskorblenie, a ya vspylil i otvetil, chto den'gi byli ostavleny mne dyadej dlya obespecheniya ego vnebrachnoj docheri. Ona ne poverila, i ya soobshchil ej imena docheri i materi. Potom ya raskaivalsya v etom, no... - Lzhec! - kriknula ego tetushka, s nenavist'yu vzglyanuv na nego. - CHto ty tam sochinyaesh'! Ty zhe sochinil vsyu etu istoriyu, chtoby shantazhirovat' menya i tratit' moi milliony, tak kak deneg, poluchennyh ot Al'berta, tebe okazalos' malo. Ty byl neudovletvoren... - Zamolchite! - slovno udar hlysta razdalsya golos Vulfa. - Vy podvergaete sebya smertel'noj opasnosti, madam. YA nesu otvetstvennost' za eto, tak kak dovel vas do takogo sostoyaniya i poetomu sovetuyu vam pomolchat'. Mister Kremer, vy hotite uznat' dal'nejshie podrobnosti ot mistera Bejna ili ot menya? - Ot vas. - Kremer byl tak potryasen, chto dazhe osip. - I vy utverzhdaete, chto missis Robil'otti priglasila Fejt Asher na uzhin s cel'yu ubit' ee. YA pravil'no ponyal vas? - Da, pravil'no. - I chto ona poshla na eto, uznav, chto Fejt Asher byla vnebrachnoj docher'yu Al'berta Grantema? - S ee harakterom i temperamentom eto moglo yavit'sya dostatochno veskim motivom, hotya ona sama tol'ko chto podskazala vozmozhnost' sushchestvovaniya i eshche odnogo motiva. Ee plemyannik mog ispol'zovat' Fejt Asher kak predlog dlya togo, chtoby vykolotit' iz nee sostoyanie. Vam pridetsya razobrat'sya s etim. - Konechno, ya razberus'. Znachit, vy utverzhdaete, chto razygrannyj zdes' spektakl' dokazal, chto missis Robil'otti mogla sovershit' ubijstvo? - Da, vy sami videli eto. Ona mogla brosit' yad v bokal, stoyavshij na stojke bara tri-chetyre minuty, tak kak nahodilas' ryadom, i, esli by kto-nibud' popytalsya vzyat' etot bokal, vsegda mogla skazat', chto p'et iz nego. Esli by ee syn, podoshedshij k baru za shampanskim, vzyal bokal s yadom v pravuyu ruku, missis Robil'otti, prekrasno znavshaya ego privychki, ponyala by, chto on budet pit' iz nego sam, i ne dopustila by do etogo, skazav emu to zhe samoe. V konce koncov ona mogla prosto peredat' emu bokaly tak, chtoby otravlennyj bokal okazalsya obyazatel'no v levoj ruke, odnako tochno ustanovit', chto imenno proizoshlo, nikogda ne udastsya, ni ona, ni ee syn ne podtverdyat etogo. Kak tol'ko on otoshel ot bara s otravlennym bokalom v levoj ruke, Fejt Asher byla obrechena; risk byt' obvinennoj v ubijstve byl ves'ma nevelik: v sumochke miss Asher nahodilos' dostatochnoe kolichestvo cianistogo kaliya. - Kto zhe soobshchil missis Robil'otti, chto u miss Asher byl yad? Kogda? - Ne znayu... Poslushajte, skol'ko eshche vremeni ya dolzhen taskat' za vas kashtany iz ognya! - Niskol'ko, teper' ya kak-nibud' sam spravlyus' s etim... Vy govorite, chto risk byl nevelik. No eto vovse ne tak - ona brala sumochku miss Asher, vynimala ottuda puzyrek. - Somnevayus', chtoby ona delala eto ili dazhe blizko podhodila k sumochke miss Asher. Esli ona znala, chto miss Asher nosila s soboj yad (a ob etom bylo izvestno neskol'kim licam), dlya nee ne sostavlyalo nikakoj trudnosti dostat' gde-nibud' takoj zhe yad i derzhat' pri sebe nagotove. YA sovetuyu vam navesti spravki, ne priobretala li missis Robil'otti cianid v poslednie dva mesyaca, i vovse ne udivlyus', esli vy obnaruzhite, chto eto tak... Kstati govorya, ya vovse ne schitayu, chto pokazyvayu vam sozrevshij plod, kotoryj vam ostaetsya tol'ko sorvat'. YA lish' hotel ubedit'sya, prav ili net mister Gudvin. I ya ubedilsya, chto on prav. A vy? Kremer nichego ne uspel otvetit'. Missis Robil'otti vskochila i hotela ujti. Slushaya Vulfa, ya zametil, chto ona poteryala samoobladanie, kogda shef upomyanul o vozmozhnosti togo, chto ona kupila yad. (I dejstvitel'no, spustya neskol'ko dnej Perli Stebbins skazal mne, chto policiya vyyasnila, gde missis Robil'otti priobrela cianid, i mozhet podtverdit' eto svidetel'skimi pokazaniyami). Tak vot, missis Robil'otti vskochila i hotela uzhe ujti, no uspela sdelat' vsego shaga tri. Kremer i Stebbins zagorodili dorogu ej, a vmeste oni vesyat funtov chetyresta, da i v shirinu oni futa chetyre. - Propustite menya! - kriknula ona. - YA idu domoj. - Ne speshite, - nahmurilsya Kremer. - Boyus', chto vnachale vam pridetsya otvetit' na neskol'ko voprosov.

    17

Vy, vozmozhno, pomnite moe upominanie o tom, kak na sleduyushchij den' posle vyneseniya prigovora ubijce Fejt Asher my obsuzhdali s priyatel'nicej, kakoe izrechenie iz izvestnyh nam yavlyaetsya naibolee vysokomernym i samodovol'nym? Tak vot, v tot zhe samyj den' v odnom bare ya sluchajno uvidel |dvina Ledlou i reshil, kak bojskaut, sovershit' dobryj postupok. Krome togo, ya chuvstvoval, chto summa poslannogo emu i nemedlenno oplachennogo scheta byla dovol'no velika i mne sledovalo hot' kak-to otblagodarit' ego. Poetomu ya podoshel k nemu i posle obmena privetstviyami osushchestvil svoe namerenie. - YA ne hotel napominat' ob etom, - zametil ya, - poka shel process, na kotorom mamasha miss Grantem figurirovala v kachestve obvinyaemoj. Teper' zhe, esli, konechno, vas eto interesuet, mogu soobshchit' sleduyushchee: odnazhdy v razgovore s Ceciliej Grantem, kogda bylo upomyanuto vashe imya, ona skazala: "ne isklyucheno, chto ya vse zhe kogda-nibud' vyjdu zamuzh za nego. YA mogu vyjti zamuzh za nego sejchas, esli on popadet v nepriyatnoe polozhenie". Soobshchayu vam ob etom na tot sluchaj, esli vy sochtete nuzhnym nachat' brat' uroki tancev. - A v etom uzhe net neobhodimosti, - otvetil Ledlou. - YA ochen' priznatelen vam, no nashe brakosochetanie sostoitsya na budushchej nedele, tiho, bez gostej. My otkladyvali ego do okonchaniya processa. CHem vy pozvolite mne ugostit' vas?

Last-modified: Sun, 08 Oct 2000 19:47:21 GMT
Ocenite etot tekst: