remer podnyal stakan i sdelal glotok. - Pozhalujsta, - otvetil Vulf. - Vy dolzhny byli by izvinit'sya peredo mnoyu vo mnogih drugih sluchayah, no nikogda ne delali etogo. Pust' vashe izvinenie rasprostranitsya na vse eti sluchai. - CHert voz'mi, no do chego zhe vy neotzyvchivy! - Kremer postavil stakan na stolik. - YA prishel k vam s izvineniem, hotya mog by prijti s trebovaniem ne vmeshivat'sya v rassledovanie ubijstva. Vy poslali Gudvina v grafstvo Patnem s tem, chtoby zastavit' odnu zhenshchinu priehat' k vam, zhenshchinu, za kotoroj policiya vedet nablyudenie. - Vozmozhno, chto eto i yavlyaetsya podlinnoj prichinoj. - Prichinoj chego? - Prichinoj vashego prihoda syuda. Nikto nikogo ne zastavlyal. - Da? Kak by ne tak! Segodnya utrom ona yavilas' v kancelyariyu sherifa v Karmele i potrebovala, chtoby on otozval svoih lyudej ot ee doma. Po ee slovam, Gudvin soobshchil ej, chto serzhant Stebbins informiroval vlasti grafstva Patnem ob imeyushchihsya v otnoshenii nee podozreniyah v sovershenii ubijstva; on predlozhil ej poehat' k vam i sdelat' eto kak mozhno skoree. CHto eto, ne prinuzhdenie? - Kremer vzglyanul na menya. - Vy govorili s nej tak? - Konechno. Razve vy uzhe ne podozrevaete ee? - Podozrevaem. - On povernulsya k Vulfu. - Gudvin priznaet, chto ya prav. YA nazyvayu takie dejstviya sozdaniem pomeh pri rassledovanii ubijstva, i tak zhe kvalificiruet eto lyuboj sud'ya. Podobnye veshchi stali povtoryat'sya slishkom uzh chasto. YA - chelovek spravedlivyj. YA izvinilsya pered vami za nechto takoe, chto ne v sostoyanii dokazat'. No eto, klyanus' vsemi svyatymi, ya dokazhu. Vulf polozhil ladoni na podlokotniki kresla. - Mister Kremer! Mne, razumeetsya, sovershenno yasno, chego vy dobivaetes'. U vas net ni namereniya, ni zhelaniya formal'no pred座avit' mne obvinenie v sozdanii pomeh dlya rassledovaniya ubijstva, poskol'ku eto hlopotno i bespolezno. Vy lish' hotite uznat', raspolagayu li ya kakoj-libo poleznoj informaciej po delu, rassledovanie kotorogo postavilo vas v tupik, i, esli ona u menya est', - soderzhanie ee. YA gotov udovletvorit' polnost'yu vashe zhelanie. Kak vam izvestno, master Gudvin obladaet izumitel'noj pamyat'yu. Archi, soobshchi misteru Kremeru polnost'yu, absolyutno nichego ne propuskaya, vsyu nashu besedu s miss Porter vchera. YA na sekundu zazhmurilsya, chtoby sosredotochit'sya. Peredat' vse polnost'yu, ne pereputat' nazvaniya, daty, i kak Vulf dovel vse do glavnogo, - bylo delom nemnogo slozhnym. Ochevidno, chto po toj zhe samoj prichine on hotel, chtoby Kremer uslyhal vse, a ya dolzhen byl rasskazat' eto tak, chtoby on ne preryval menya, vstavlyaya chto-to ili dobavlyaya. Nachal ya dovol'no medlenno, potom razgovorilsya i zapnulsya tol'ko raz, skazav "vymogatel'stvo" vmesto "popytka vymogatel'stva", odnako sam tut zhe popravilsya. Pered samym koncom, ponimaya, chto spravilsya s zadachej, ya otkinulsya na spinku kresla i polozhil nogu na nogu, podcherkivaya etim, chto dlya menya vosproizvesti vse tak nichego ne stoit. Zakanchivaya rasskaz ya zevnul. - Izvinite menya, - zametil ya, - no ya nemnogo nedospal. YA nichego ne propustil? - Net, - otvetil Vulf. - Udovletvoritel'no. - On posmotrel na Kremera. - Nu vot, vam teper' izvestno vse, kazhdoe slovo. Kak vy sami vidite, nikakih popytok pomeshat' rassledovaniyu ubijstva ne bylo, i dazhe slovo "ubijstvo" bylo upomyanuto lish' mezhdu prochim. YA ohotno predostavlyayu vam vsyu informaciyu, poluchennuyu mnoyu ot nee. - Da? - Nikakoj priznatel'nosti v golose Kremera ne prozvuchalo. - Vse eto ya mogu izlozhit' v neskol'kih slovah. Vy absolyutno nichego mne ne soobshchili. YA ne veryu vam, i vy ne mozhete rasschityvat', chto poveryu. Pochemu zhe togda vy otpustili ee? Po vashim slovam, vy zagnali ee v ugol, iz kotorogo ona ni za chto ne mogla by vykarabkat'sya, odnako vy prekratili besedu s nej i otpravili ee domoj. Pochemu? Vulf podnyal ruku. - Da potomu, chto v tot moment ot nee bylo bol'she nechego zhdat'. Ona opoznala Iksa dlya menya ili, tochnee govorya, sdelala ves'ma osnovatel'nyj namek, kotoryj mne nuzhno bylo podtverdit'. YA sdelal eto. Teper', kogda mne izvesten on ili ona, ostal'noe truda ne sostavit. Kremer dostal sigaru iz karmana, sunul ee v rot i zakusil. Zayavlenie Vulfa ne proizvelo na menya takogo vpechatleniya, kak na nego. Eshche vchera, kogda ya uvidel, kak Vulf, otkinuvshis' na spinku kresla, zakryl glaza i prinyalsya zhevat' gubami, mne uzhe bylo ponyatno, chto sleduet ozhidat' sensaciyu, hotya ya i ne dumal dazhe, chto eto budet sdelano stol' effektno. YA opyat' zevnul, chtoby ne vydat' Kremeru togo fakta, chto dlya menya eto takaya zhe novost', kak i dlya nego. Kremer vynul sigaru. - Vy eto ser'ezno, da? Vam izvestno, kto ubil Sajmona Dzhekobsa, Dzhejn Ogil'vi i Kenneta Rennerta? Vulf pokachal golovoj. - YA ne skazal etogo. Mne izvestno, kto pisal eti veshchi i organizoval pred座avlenie iskov po delam o plagiate. Vy rassleduete neskol'ko ubijstv, ya zhe rassleduyu neskol'ko faktov moshennichestva. Pravda, oba Iksa yavlyayutsya odnim i tem zhe chelovekom, no mne nuzhno lish' razoblachit' moshennika, razoblachit' ubijcu - vashe delo. - I vy znaete, kto on? - Da. - I vam eto stalo izvestno iz togo, chto vam vchera rasskazala Alisa Porter, a Gudvin vse rasskazal segodnya mne? - Da, i mne udalos' podtverdit' sdelannyj eyu namek. Kremer szhal v ruke sigaru, kotoruyu, navernoe, uzhe i zhevat' bylo nevozmozhno, ne govorya uzhe o tom, chtoby kurit'. - Nu, horosho. Vy k podobnoj lzhi nikogda ne pribegaete. CHto zhe eto za namek? - Vy ego tozhe slyhali. - Vulf slozhil ruki na zhivote. - Vsego, chto vam soobshchili zdes', vpolne dostatochno. YA predlozhil misteru Gudvinu polnost'yu povtorit' vam vsyu besedu i soobshchil vam, chto v nej soderzhalos' tochnoe ukazanie, pozvolyayushchee ustanovit' lichnost' Iksa tol'ko potomu, chto schital sebya vashim dolzhnikom, a ya ne lyublyu byt' v dolgu. YA ponimayu, chego vam stoilo izvinit'sya peredo mnoyu. Dlya etogo nuzhna byla bol'shaya sila voli, i ya ochen' cenyu eto, nesmotrya na to, chto vy postupili tak v otchayanii, tak kak pri rassledovanii zashli v tupik i, prinesya izvineniya, tut zhe nemedlenno zagovorili so mnoj v stol' obychnoj dlya vas manere. Teper' my s vami kvity. Vam teper' izvestno absolyutno vse, chto izvestno mne, i teper' interesno, kto iz nas okazhetsya pervym, - vy v areste ubijcy ili ya v razoblachenii moshennika. Kremer sunul bylo sigaru opyat' v rot, obnaruzhil, pravda, slishkom pozdno, chto ona prevratilas' v kakoj-to besformennyj komok, vyhvatil ee izo rta i shvyrnul v moyu korzinku dlya musora, promahnuvshis' futa na dva. Eshche nekotoroe vremya nazad, kogda ya chasa dva lomal golovu, pytayas' soobrazit', chto pridumaet Vulf, chtoby snova okazat' davlenie na Alisu Porter, ya skazal vam, chto vy, navernoe, uzhe vse ponyali i otnesli menya k chislu bolvanov. Teper' zhe vy, navernoe, zachislili syuda ne tol'ko menya, no i Kremera, poskol'ku vy, nesomnenno, dogadalis', o chem imenno progovorilas' Alisa Porter, i vam teper' izvestno, kto Iks. No vy-to chitaete, a my s Kremerom tol'ko slushali. Esli vy ne vidite bol'shoj raznicy v etom, isprobujte takoe polozhenie na sebe. Odnako dazhe esli vam i izvestna teper' lichnost' Iksa, ya vse ravno prodolzhu rasskaz, tak kak vam interesno budet znat', kak zhe Vulf razoblachil ego... ili ee. Minut cherez desyat', uhodya, Kremer byl do togo vzbeshen, chto dazhe uzhe ne mog bol'she proyavlyat' lyubopytstva. YA provodil ego v vestibyul', chtoby ubedit'sya, chto on ujdet, a ne ostanetsya u nas v dome, predvaritel'no hlopnuv dver'yu. Edva ya voshel v kabinet, kak razdalsya telefonnyj zvonok, i ya snyal trubku. Zvonil Sol Penzer. On sprosil Vulfa. - Ty eshche mozhesh' zastat' miss Ballard do togo, kak ona ujdet na zavtrak, - skazal on, berya telefonnuyu trubku. YA, mozhet byt', ne vsegda ochen' horosho ponimayu nameki, no etot ponyal i ushel. 18 Odin iz luchshih sposobov proizvesti na zhenshchinu, kak staruyu, tak i moloduyu, horoshee vpechatlenie, eto priglasit' ee na zavtrak v restoran "Rustermana", kotoryj prinadlezhal Marko Vukchichu do samoj ego smerti, Vulf vse eshche dusheprikazchik sobstvennosti, ostavshejsya posle Vukchicha, i poetomu, kak tol'ko Feliks uvidel nas s Koroj Ballard, kogda my probiralis' po zalu, on sejchas zhe provel nas k postoyanno zarezervirovannomu dlya menya stoliku, u steny sleva. - Vy vedete sebya tak, slovno zaranee staraetes' proizvesti na menya vpechatlenie, - zametila Kora Ballard, kogda my seli i vzyali salfetki. YA polnost'yu soglasen s pravilom Vulfa ne obsuzhdat' delovye voprosy za edoj, no na etot raz mne prishlos' narushit' ego, poskol'ku Kora dolzhna byla vernut'sya k sebe k polovine tret'ego dlya vstrechi s kem-to. Poetomu srazu zhe, kak tol'ko my sdelali po glotku koktejlya, ya skazal, chto ej, veroyatno, izvestno mnogoe o vseh chlenah NAPID. "Net, - otvetila ona, - ne o vseh". Mnogie zhivut v razlichnyh rajonah strany, a iz teh, chto prozhivayut v N'yu-Jorke, ne vse prinimayut aktivnoe uchastie v deyatel'nosti NAPID. Nu, a kak horosho ona znaet Alisu Porter? Dovol'no horosho: ona akkuratno poseshchala zasedaniya chlenov svoej sekcii, a v tysyacha devyat'sot pyat'desyat chetvertom godu, kogda izdatel'skaya firma "Best i Grin" prinyala k opublikovaniyu ee knigu "Motylek, kotoryj pitalsya zemlyanymi orehami", Porter neskol'ko raz prihodila v NAPID dlya konsul'tacij po dogovoru. Nekotoroe vremya my zanimalis' podannym nam blyudom. YA vskore skazal ej, chto pytayus' vyyasnit' mestonahozhdenie dokumenta, kotoryj, kak u nas est' osnovaniya predpolagat', Alisa Porter ostavila na hranenie komu-to. Ostavlyayut li chleny NAPID kakie-libo vazhnye dokumenty na hranenie v kancelyarii Associacii? Net, ne ostavlyayut, tak kak Associaciya ne raspolagaet neobhodimymi vozmozhnostyami dlya etogo. Gde ili komu, po ee mneniyu, Alisa Porter mogla ostavit' nechto ves'ma vazhnoe, nu, naprimer, paket, podlezhashchij vskrytiyu tol'ko v sluchae ee smerti? - Ponimayu! - voskliknula Kora Ballard, ne uspev donesti vilku do rta. - |to, mozhet byt', dovol'no umno, esli... A chto v etom pakete? - Ne znayu. YA ne znayu dazhe, sushchestvuet li on. Bol'shuyu chast' svoego vremeni detektivy tratyat na poiski veshchej, voobshche ne sushchestvuyushchih. Po mneniyu mistera Vulfa, vozmozhno, chto ona ostavila takoj paket vam na hranenie. - Net, ona nam nichego ne ostavlyala. Esli by my okazyvali podobnye uslugi chlenam nashej Associacii, nam prishlos' by zavesti special'noe hranilishche. Odnako vozmozhno, chto ya mogu podskazat' vam koe-chto. Dajte-ka mne podumat'... Alisa Porter... Kora Ballard nemnogo poela i potom perechislila shest' vozmozhnostej: 1 Lichnyj sejf Alisy Porter v banke, esli on est' u nee. 2. Mister Arnol'd Grin iz izdatel'stva "Best i Grin", kotoroe opublikovalo ee knizhku. On prinadlezhal k chislu izdatelej, vsegda gotovyh sdelat' odolzhenie avtoru, dazhe takomu, kniga kotorogo okazyvalas' neudachnoj. 3. Ee roditeli, prozhivavshie, kak kazalos' miss Ballard, kazhetsya, v shtate Oregon. 4. Ee literaturnyj agent, esli on vse eshche est' u nee. Posle opublikovaniya, knigi Porter ee agentom nekotoroe vremya byl Lil Beskomb, no vozmozhno, chto pozdnee on otkazalsya ot nee. 5. Vladelica pansiona "Kollander hauz" na Vosem'desyat vtoroj Zapadnoj ulice dlya devushek i zhenshchin s ochen' ogranichennymi sredstvami dlya zhizni, v kotorom Alisa Porter prozhila neskol'ko let. Familiya etoj zhenshchiny, kazhetsya, Gervin. Odna iz devushek, rabotayushchih v kancelyarii NAPID, i sejchas eshche zhivet u nee. Missis Gervin otnositsya k chislu takih zhenshchin, kotorym lyuboj doverit vse, chto ugodno. 6. YUrist, kotoryj vel ee delo ob iske k |llen Styurdevant. Kora Ballard ne pomnila ego familii, no ya videl ee v kipe bumag, v kotoroj rylsya u nas doma. V techenie vseh proshlyh let ya mnogo raz gonyalsya za chem-to nedostizhimym, no sejchas eto, pozhaluj, bylo samoe absurdnoe zanyatie v moej zhizni - pristavat' s rassprosami ko mnogim neznakomym licam o chem-to, chego, mozhet byt', voobshche ne sushchestvovalo, a esli i sushchestvovalo, to oni mogli nichego ne znat' ob etom, nu, a esli kto-libo iz nih i slyhal, pochemu on dolzhen by byl rasskazyvat' mne ob etom? Vsego ya potratil chasov pyat' na razgovory. Vnachale ya napravilsya k literaturnomu agentu Lilu Beskombu, poskol'ku ego kontora nahodilas' sovsem nedaleko ot restorana. On ushel obedat', no dolzhen byl vernut'sya s minuty na minutu. YA prozhdal minut pyat'desyat, a kogda Beskomb vernulsya v 3:33, on s trudom vorochal yazykom. Emu prishlos' nekotoroe vremya vspominat', kto takaya Alisa Porter. Ah, da, eto ta samaya... Vskore posle opublikovaniya knigi Porter nekotoroe vremya byla ego klientkoj, no on otkazalsya ot nee, kak tol'ko ona vozbudila delo o plagiate. Po ego tonu ya ponyal, chto lyuboj, kto vydvigaet obvineniya v plagiate, yavlyaetsya svoego roda parazitom. V kontore yurista ya prozhdal vsego minut tridcat', chto uzhe bylo dostizheniem. On zayavil, chto budet rad pomoch' mne. Kogda yurist zayavlyaet o svoej gotovnosti pomoch' s radost'yu, on imeet v vidu, chto s radost'yu pomozhet vam osvobodit'sya ot toj informacii, kotoroj vy raspolagaete v to zhe samoe vremya tshchatel'no uklonyayas' ot obremeneniya vas informaciej, kotoroj u vas eshche net. |tot tip ne hotel dazhe priznavat', chto emu izvestna nekaya Alisa Porter, do teh por, poka ya ne skazal emu, chto chital tri podpisannyh im pis'ma, v kotoryh on nazyvaet ee svoej klientkoj. V konce koncov mne udalos' uznat' ot nego, chto on uzhe v techenie nekotorogo vremeni ne videl ee i ne perepisyvalsya s nej. V techenie dvuh let? Treh? On uklonyalsya ot opredelennogo otveta, no skazal, chto v techenie dlitel'nogo perioda vremeni. CHto zhe kasaetsya informacii, ot kotoroj on hotel mne pomoch' osvobodit'sya, mogu lish' skazat', chto i posle moego uhoda on znal stol'ko zhe, skol'ko i do etogo. V kontoru izdatel'stva "Best i Grin" ya popal tol'ko posle pyati, riskuya ne zastat' Grina. Sekretarsha prekratila krasit' guby i zayavila, chto mister Grin zanyat na soveshchanii. YA uzhe nachal sprashivat' ee, skol'ko, po ee mneniyu, prodlitsya soveshchanie, kak iz sosednej komnaty vyshel chelovek i napravilsya k vyhodu. - Mister Grin, tut k vam, - ob座avila sekretarsha. YA sejchas zhe nazval svoyu familiyu i hotel zagovorit' s nim, no on burknul: "Speshu na poezd", - i skrylsya. Vot vidite, kak ya "zastal" ego. Takim obrazom, ya ispol'zoval uzhe polovinu vozmozhnostej, perechislennyh Koroj Ballard. V N'yu-Jorke imeetsya okolo tysyachi bankov, sdayushchih sejfy chastnym licam, no ya ne obladal klyuchami k nim, da i, krome togo, sluzhebnyj den' uzhe zakonchilsya. Mozhno bylo by sest' v samolet i otpravit'sya v Oregon v poiskah roditelej Alisy Porter, no mne eto pokazalos' neskol'ko oprometchivym. Najti taksi v takoe vremya dnya v Manhettene bylo, po sushchestvu, delom beznadezhnym, no mne eto vse zhe udalos', i ya velel voditelyu otvezti menya na Vosem'desyat vtoruyu Zapadnuyu ulicu. YA ozhidal, chto pansion "Kollander hauz" budet huzhe. Pered devushkoj v malen'koj akkuratnoj kontorke na stolike stoyala vazochka s margaritkami; v bol'shoj komnate ryadom s vestibyulem, v kotoroj ona poprosila menya podozhdat' missis Gervin, ya uvidel eshche dve vazy s margaritkami, udobnye kresla, a pol byl zastlan kovrom, Na etot raz ya zhdal minut tridcat', a kogda missis Gervin, v konce koncov, vse zhe poyavilas', odin lish' vzglyad ee pronicatel'nyh seryh glaz podtverdil utverzhdenie Kory Ballard, chto etoj zhenshchine lyuboj mozhet doverit' chto ugodno. Konechno, ona pomnila Alisu Porter, kotoraya zhila u nee s avgusta tysyacha devyat'sot pyat'desyat pervogo goda do maya tysyacha devyat'sot pyat'desyat shestogo. |ti daty ona horosho pomnila potomu, chto eshche na proshloj nedele vyyasnyala ih po trebovaniyu detektiva iz gorodskoj policii, a tol'ko segodnya utrom sdelala eto eshche raz po pros'be odnoj zhenshchiny, prihodivshej spravlyat'sya o miss Alise Porter. Missis Gervin ne videla Alisu Porter uzhe goda tri i nichego ne hranila dlya nee. No, mozhet byt', u nee gde-nibud' zavalyalas' takaya malen'kaya veshchica, kak paketik? Ona opyat' otvetila otricatel'no, chto, voobshche govorya, absolyutno nichego ne znachilo. Missis Gervin byla zanyatoj osoboj, i ej legche bylo otvetit' otricatel'no, chem ob座asnyat' mne, chto ya ne imeyu voobshche nikakogo prava sprashivat' ee o chem-libo, a potom eshche vyslushivat' moi ob座asneniya, pochemu ya zadayu ej podobnye voprosy. Lozh' ne yavlyaetsya lozh'yu pri otvete na vopros, kotoryj sprashivayushchij ne dolzhen zadavat'. V obshchej slozhnosti, chertovski ploho i neudachno provedennoe vremya, poskol'ku ya ne dobyl ni edinoj krupinki. Blizhajshee budushchee kazalos' mne takim zhe unylym, kak i blizhajshee proshloe, - eshche odin obed dlya Vulfa bez myasa, eshche odin den' bez piva. SHef sidit za pis'mennym stolom, ustavivshis' v prostranstvo, i stradaet v unynii. Kogda ya vyhodil iz taksi pered nashim domom, u menya mel'knula mysl' otpravit'sya v zabegalovku Barta za uglom, poest' tam kotlet s kapustnym salatom i chasok poboltat' o delah na belom svete, no tut zhe reshiv, chto nel'zya lishat' Vulfa obshchestva, ya podnyalsya na kryl'co, otkryl dver' svoim klyuchom i zamer na poroge ot izumleniya. Vulf vyhodil iz kuhni, nesya bol'shoj podnos so stakanami. On prosledoval v kabinet. YA zakryl dver' i proshel vsled za nim, a zatem ostanovilsya i oglyadelsya. Odno iz kresel, obityh zheltoj kozhej, stoyalo okolo moego stola. Eshche shest' kresel, po tri v ryadu, stoyali pered stolom Vulfa, a pyat' - okolo bol'shogo globusa. Stolik u dal'nej steny byl pokryt zheltoj skatert'yu s kollekciej razlichnyh napitkov na nem. Sejchas Vulf perestavlyal stakany s podnosa na stolik. - Mogu ya pomoch'? - sprosil ya. - Ne nuzhno. Vse uzhe sdelano. - Ochevidno, predstoit solidnaya vecherinka? - Da, v devyat' chasov. - I vse gosti uzhe priglasheny? - Da. - A ya priglashen? - YA vse vremya sprashival sebya: gde ty? - Rabotal, no paketa ne nashel. Razve Fric zabolel? - Net. On zharit bifshteksy. - CHto?! Dlya vecherinki? - Net. Mne predstoit rabota, i ya predpochitayu zanimat'sya eyu ne na pustoj zheludok. - A mne vy dadite kusok bifshteksa? - Da. Tam gotovitsya dva. - V takom sluchae ya podnimus' k sebe prichesat'sya. YA ushel. 19 Vulf, sidevshij za pis'mennym stolom, ostavil kofejnuyu chashku i posmotrel na eks-predsedatelya Ob容dinennoj komissii po voprosam plagiata. - Primenyaemyj mnoyu metod, mister Harvej, - suho skazal on, - nravitsya mne bol'she. Posle togo kak ya zakonchu, mozhete zadavat' mne voprosy, esli vy sochtete, chto ya ne otvetil na nih. - On vzglyanul napravo i nalevo. - Konechno, ya mog by nazvat' vinovnuyu i soobshchit' vam o nalichii u menya dostatochnyh dokazatel'stv, chtoby osudit' ee, no hotya tem samym ya vypolnyal by svoyu zadachu, eto ne udovletvorit vashe lyubopytstvo. Mortimer Oshin zanimal kreslo, obitoe krasnoj kozhej. CHleny komissii i sekretar' raspolagalis' v shesti zheltyh kreslah pered stolom Vulfa. V perednem ryadu, blizhe vseh ko mne, sidela |mi Vinn, a dal'she Filipp Harvej i Kora Ballard. Vo vtorom ryadu raspolozhilis' Ruben Imhof, Tomas Dekster i Dzheral'd Knapp - vse izdateli. Mesta vokrug bol'shogo globusa zanyali Dol Bonner, Selli Korbett, Sol Penzer, Fred Darkin i Orri Keter. Otdel'no ot vseh u moego stola sidela Alisa Porter, spokojno popivavshaya sitro. YA pil kofe, a drugie - po vyboru: dzhin s toniziruyushchej vodoj, viski s sodovoj vodoj, viski s vodoj, vodku s imbirnym pivom, prosto viski, a Oshin - kon'yak. On, ochevidno, znal tolk v kon'yake. Sdelav glotok, Oshin poprosil u menya butylku, dolgo izuchal yarlyk, sdelal eshche glotok, a potom voskliknul: "Bog moj! Skol'ko eshche u vas takogo zhe?" YA, konechno, ponyal namek, nalil emu eshche, i on po men'shej mere minut pyat' ne kuril. - YA dolzhen ob座asnit' vam, - prodolzhal Vulf, snova posmotrev napravo i nalevo, - vnezapnuyu vspyshku negodovaniya miss Porter. Ona imela osnovaniya dlya etogo, ibo prishla syuda potomu, chto ya solgal ej. YA soobshchil miss Porter po telefonu, chto namerevayus' vruchit' ej dokument, podpisannyj misterom Imhofom i miss Vinn v obmen na dokument za ee podpis'yu. Slovo "namerevayus'" ne sovsem sootvetstvuet sluchayu. YA ne somnevayus', chto posle okonchaniya nashej besedy miss Porter ne budet opasat'sya vozbuzhdeniya dela protiv nee misterom Imhofom ili miss Vinn, no, razgovarivaya s nej segodnya po telefonu, ya ne namerevalsya peredavat' ej takoj dokument. Spravedlivosti radi ya priznayu obosnovannym negodovanie miss Porter, kogda, priehav ko mne, ona obnaruzhila tut tolpu. Ona ne pokinula nas tol'ko potomu, chto ya soobshchil ej o svoem namerenii prodemonstrirovat' pered vami ee vinovnost' v sovershenii prestupnogo akta i posovetoval ej poslushat' menya - ona ostalas'. - No vy tol'ko chto priznalis', chto vy lzhec! - kriknula Alisa Porter. - Prezhde vsego po sushchestvu, - ignoriruya ee i obrashchayas' k chlenam komissii, prodolzhal Vulf. - A takzhe o vyvodah, sdelannyh mnoyu, posle chego posleduyut i neobhodimye detali. Vosem' dnej nazad mister Gudvin podrobno dolozhil vam o ego kratkih razgovorah s Sajmonom Dzhekobsom, Kennetom Rennertom, Dzhejn Ogil'vi i Alisoj Porter. Ne znayu, obratil li kto-libo iz vas vnimanie na to, chto ego razgovor s miss Porter byl ves'ma primechatel'nym, tochnee govorya, primechatel'nym bylo to, chto skazala ona. On soobshchil ej, chto odna n'yu-jorkskaya gazeta rassmatrivaet vopros o priobretenii prava na opublikovanie v ryade nomerov ee knigi. I chto zhe ona otvetila? Ona otvetila, chto PODUMAET. Vse vy znaete pisatelej luchshe menya, no i ya nemnogo razbirayus' v lyudyah. Nikakih voprosov ona ne zadavala i voobshche bol'she nichego ne skazala. Miss Porter vovse ne yavlyaetsya znamenitym i preuspevayushchim avtorom; ee edinstvennaya opublikovannaya kniga okazalas' slaboj, a ee rasskazov po kolichestvu i kachestvu vryad li dostatochno dlya podderzhaniya eyu svoej reputacii v kachestve professional'noj pisatel'nicy. I tem ne menee ona ne pointeresovalas' u mistera Gudvina dazhe nazvaniem gazety. Ona voobshche nichego u nego ne sprashivala. YA podumal, chto eto ves'ma primechatel'no, a vy? - YA tozhe tak podumala, - zayavila Kora Ballard. - Odnako ya ponimala, chto ona nahoditsya v slozhnom polozhenii, tak kak napugana. - CHem? Esli ona somnevalas' v dobroporyadochnosti mistera Gudvina, esli ona ne verila, chto u nego est' takoe predlozhenie ot gazety, pochemu zhe ona ne rassprosila ego? Pochemu ona dazhe ne popytalas' vyyasnit' nazvanie gazety? Polagayu, chto u menya byli dovol'no ser'eznye osnovaniya prijti k vyvodu: ona ne somnevalas' v mistere Gudvine i ne podozrevala ego, a ZNALA, chto on lzhet. Ej bylo izvestno, chto vasha komissiya poruchila mne rassledovat' vsyu etu istoriyu i chto teper' Gudvin obmannym putem pytalsya poluchit' u nee kopiyu ee rukopisi, posluzhivshej osnovaniem dlya pred座avleniya eyu pretenzii k miss Vinn. V tot moment... - Kakim obrazom ona mogla ZNATX? Kto soobshchil ej? - potreboval Harvej. - Konechno, eto vazhno, - kivnul Vulf. - V to vremya takoj moj vyvod bol'shogo znacheniya ne imel. Odnako uzhe na sleduyushchij den', kogda stalo izvestno ob ubijstve Sajmona Dzhekobsa, on priobrel neskol'ko bol'shee znachenie, stal eshche bolee znachitelen posle ubijstva Dzhejn Ogil'vi i okazalsya isklyuchitel'no vazhnym, kogda byl ubit i Kennet Rennert, a Alisa Porter vse eshche ostavalas' zhivoj. Ona okazalas' v centre nashego vnimaniya, odnako ya prodolzhal somnevat'sya, chto nashel, kogo iskal, ibo ne veril, chto miss Porter izobrela opredelennyj stil' v rasskaze "Tol'ko lyubov'" dlya iska k |llen Styurdevant, imitirovala ego v "Vse moe - tvoe" v kachestve osnovy pretenzii Sajmona Dzhekobsa k Richardu |kklzu, eshche raz povtorila tot zhe stil' v "Na zemle, ne na nebesah" dlya iska Dzhejn Ogil'vi k Mardzhori Lippin, no uzhe "Schast'e stuchitsya v dver'" dlya iska k |mi Vinn napisala v svoem sobstvennom stile. Odnako vchera vecherom... - Minutochku, - prerval ego Mortimer Oshin. - Nu, a chto, esli ona otdavala sebe otchet v tom, kak vse eto budet vyglyadet'? - V bokale u nego vse eshche bylo nemnogo kon'yaku, i on vse eshche ne kuril. - Vot imenno, mister Oshin. Vchera mister Gudvin privez Alisu Porter syuda i posle chasovoj besedy s nej ya sam zadal takoj vopros sebe. CHto, esli ona okazalas' dostatochno pronicatel'noj, chtoby zaranee, dogovorivshis' s Sajmonom Dzhekobsom o ego roli v sgovore protiv Richarda |kklza, vyrabotat' takoj plan dal'nejshih dejstvij, kotoryj iz-za svoej fantastichnosti otvedet ot nee dazhe malejshie podozreniya? Posle chasovogo razgovora s miss Porter ya podumal, chto takoe potryasayushchee kovarstvo v nej nel'zya isklyuchit' i, vo vsyakom sluchae, vozmozhnost' etogo sleduet imet' v vidu. Posle uhoda miss Porter ya potratil eshche chas na telefonnye razgovory s pyat'yu ves'ma kompetentnymi detektivami, inogda pomogayushchimi mne. Segodnya utrom v vosem' chasov oni vse sobralis' u menya, i ya dal im sootvetstvuyushchie zadaniya. Vse oni sejchas zdes', i ya hochu predstavit' ih vam. Vy mozhete povernut' golovy? Vse povernulis'. - Vperedi sleva - miss Teodolinda Bonner, a za nej miss Salli Korbett. Pozadi sleva mister Sol Penzer, ryadom mister Fred Darkin, a sprava mister Orri Keter. YA dolzhen skazat', chto pered uhodom dlya vypolneniya moih poruchenij kazhdyj iz nih vzyal fotografiyu Alisy Porter, poluchennuyu misterom Penzerom v redakcii odnoj gazety. YA poproshu kazhdogo iz nih dolozhit' vam rezul'taty... Mister Keter? Orri vstal, podoshel k stolu Vulfa i povernulsya k chlenam komissii. - Mne bylo porucheno uznat', - nachal on, - podderzhivala li ona kakuyu-libo svyaz' s Sajmonom Dzhekobsom. Konechno, proshche vsego bylo by rassprosit' ego vdovu. YA yavilsya k nej domoj, no nikogo ne zastal. YA popytalsya pogovorit' s sosedyami i... - Pokoroche, Orri. Tol'ko samuyu sut'. - Slushayu, ser. V konce koncov mne udalos' najti ee v dome priyatel'nicy v N'yu-Dzhersi. Ona ne hotela razgovarivat', i mne prishlos' provesti s nej nekotoroe vremya. YA pokazal ej fotografiyu, i ona opoznala ee. Ona videla ob容kt dvazhdy, tri goda nazad. V oboih sluchayah u nih doma, kuda ob容kt yavlyalsya dlya vstrechi s ee muzhem i v kazhdom sluchae ostavalsya tam chasa dva s lishnim. Vdove neizvestno, o chem oni razgovarivali. Sajmon Dzhekobs togda skazal zhene, chto rech' shla o rasskazah dlya kakogo-to zhurnala. YA pytalsya utochnit' vremya vizitov, odnako vdova mogla lish' skazat', chto eto proizoshlo vesnoj tysyacha devyat'sot pyat'desyat shestogo goda, prichem vtoroj vizit sostoyalsya nedeli cherez tri posle pervogo. Dzhekobs ne soobshchil zhene familii ob容kta. - Uverenno li ona opoznala fotografiyu? - sprosil Vulf. - Da, vpolne. Ona srazu opoznala ee i skazala, chto... - Vy - lzhec! - kriknula Porter. - YA nikogda ne prihodila k Sajmonu Dzhekobsu i voobshche nikogda ne vstrechalas' s nim! - U vas budet vozmozhnost' vyskazat'sya, miss Porter, - zametil Vulf, - i vy smozhete govorit' skol'ko hotite... Orri, etogo dostatochno. Miss Korbett? Selli Korbett - odna iz teh dvuh zhenshchin, kotorye goda dva nazad zastavili menya pochuvstvovat', chto moe otnoshenie k zhenshchinam-detektivam, vozmozhno, ne sovsem spravedlivo. Vtoroj takoj zhenshchinoj yavlyaetsya Dol Bonner. Vneshne oni sovershenno razlichnye, no obe takovy, chto zastavlyayut posmatrivat' na nih, a vdobavok ko vsemu oni eshche i horoshie operativnicy. Selli vstala na mesto Orri u stola Vulfa, vzglyanula na nego i, poluchiv kivok, povernulas' k auditorii. - YA imela takoe zhe poruchenie, kak i mister Keter, - soobshchila ona, - no vmesto Sajmona Dzhekobsa dolzhna byla zanyat'sya Dzhejn Ogil'vi. Ee mat', miss Ogil'vi, ya smogla povidat' segodnya tol'ko vo vtoroj polovine dnya, pokazala ej fotografiyu i sprosila, videla li ona kogda-libo eto lico. Posle tshchatel'nogo oznakomleniya s fotografiej ona otvetila, chto, pozhaluj, da, videla. Po ee slovam, kak-to odnazhdy, goda dva nazad, ob容kt prishel k ee docheri, i oni otpravilis' v "kel'yu". Esli vy chitali gazety, vam, dolzhno byt', izvesten etot domik, kotoryj Dzhejn nazyvala svoej "kel'ej". Primerno cherez polchasa oni vernulis' v dom (potomu chto v "kel'e" ne rabotala elektricheskaya pechka), proshli v komnatu Dzhejn i probyli tam chasa tri ili dazhe bol'she. Missis Ogil'vi ne izvestna familiya ob容kta, i ona nikogda bol'she ee ne videla. Po nekotorym drugim dannym ona polagaet, chto ob容kt prihodil k ee docheri v fevrale tysyacha devyat'sot pyat'desyat sed'mogo goda. Ee opoznanie fotografij ne bylo kategorichnym, no ona zayavila, chto smozhet skazat' opredelenno, esli ej lichno pokazhut etu osobu, a ne ee fotografiyu. YA iskosa vzglyanul na Alisu Porter. Poluzakryv glaza, naklonivshis' vpered, zakusiv guby, ona napryazhenno sidela na kraeshke kresla. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto na nee byli ustremleny devyat' par glaz, vklyuchaya moi, ona smotrela tol'ko na Vulfa. Ona ne otvela glaz ot nego i posle togo, kak Selli sela, a ee mesto u stola Vulfa zanyal i zagovoril Fred Darkin. - Moe poruchenie kasalos' Kenneta Rennerta, i trudnost' ego sostoyala v tom, chto u nego ne bylo ni vdovy, ni materi ili kogo-libo eshche. YA razgovarival primerno s dvadcat'yu licami drugimi zhil'cami iz etogo zhe doma, s upravlyayushchim domom, s druz'yami i znakomymi, no nikto iz nih ne opoznal fotografii. Dvoe ili troe iz nih posovetovali mne navesti spravki v restorane na Pyat'desyat vtoroj ulice, gde Rennert chasto zavtrakal, a inogda i obedal, i tol'ko tut mne udalos' chto-to uznat'. Odin iz oficiantov, obsluzhivayushchih stolik, za kotorym obychno sidel Rennert, skazal, chto, kak emu kazhetsya, ob容kt odnazhdy zavtrakala zdes' s Rennertom i raz obedala. Oficiant byl ochen' sderzhan, tak kak, konechno, znal ob ubijstve Rennerta. Vozmozhno, chto on razgovorilsya by, esli by ya sunul emu dvadcatku, no eto bylo polnost'yu isklyucheno. Po ego mneniyu, eto bylo zimoj ili vesnoj proshlogo goda. On skazal, chto mog by otvetit' bolee opredelenno, esli by uvidel ob容kt v zhizni, a ne na fotografii. Rennert emu nravilsya. YA skazal emu, chto nasha beseda pomozhet najti ubijcu, i tol'ko poetomu on voobshche razgovarival so mnoj. Mne kazhetsya, chto esli by mne udalos' ubedit' ego v tom, chto on dejstvitel'no mozhet byt' nam polezen, i esli by on uvidel ob容kt snova... - Dovol'no, Fred, - ostanovil ego Vulf. - O "esli" my budem govorit' potom. Mister Penzer? YA dolzhen predvaritel'no ob座asnit' komissii, chto zadanie mistera Penzera nosilo inoj harakter. Dlya ego vypolneniya trebovalos' nezakonno proniknut' v chastnuyu kvartiru. Da, Sol? - Vchera vecherom, - nachal Sol, stoya licom k Alise Porter, - v sootvetstvii s poluchennymi mnoyu instrukciyami, v desyat' chasov dvadcat' minut ya priehal k domu Alisy Porter okolo Karmela. Podobrannym zaranee klyuchom ya otkryl dver', voshel v dom i proizvel obysk v nem. Na polke v odnom iz shkafov ya nashel dvadcat' pyat' stranic mashinopisnogo teksta, skreplennyh vmeste. Na pervoj stranice zagolovok: "SCHASTXE STUCHITSYA V DVERX". Alisa Porter. |to byl original, a ne kopiya. YA peredal vse misteru Vulfu. Sol vzglyanul na Vulfa, kotoryj zayavil: - |ta veshch' sejchas u menya v yashchike stola. YA prochital ee. Syuzhet, personazhi i dejstvie identichny s soderzhaniem rukopisi rasskaza "Schast'e stuchitsya v dver'" Alisy Porter, najdennoj v papke v kontore izdatel'stva "Viktori press", no napisannoj v obychnom dlya Alisy Porter stile, kotorym napisana ee opublikovannaya detskaya knizhka "Motylek, kotoryj pitalsya zemlyanymi orehami", v to vremya kak rukopis', obnaruzhennaya misterom Penzerom, napisana tem izobretennym eyu stilem, kotorym napisany proizvedeniya, posluzhivshie osnovaniem dlya pred座avleniya treh upominavshihsya vyshe iskov. Davajte nazovem ih "A" i "B". Estestvenno predpolozhit', chto, rabotaya nad proizvedeniyami, yavivshimisya osnovaniem dlya pred座avleniya eyu iska k |mi Vinn, Porter ispol'zovala i stil' "A" i stil' "B", odnako po kakoj-to prichine reshila ispol'zovat' to, chto bylo napisano eyu v stile "B". Nu, a chto eshche vy nashli, Sol? - V dome ya nichego bol'she ne obnaruzhil, - prodolzhal Sol, ne svodya glaz s Alisy Porter. - Ee mashina stoyala u doma, tak kak ona sama uehala v N'yu-Jork s misterom Gudvinom v ego mashine. YA proizvel obysk v ee mashine i pod perednim siden'em nashel kuhonnyj nozh v sem' dyujmov dlinoj i shirinoj lezviya v dyujm, s chernoj ruchkoj, zavernutyj v gazetu. YA peredal ego misteru Vulfu, i esli on issledoval... Sol podprygnul. Alisa Porter soskochila s kresla i s protyanutymi rukami, na kotoryh, slovno kogti, byli skryucheny pal'cy, brosilas' na |mi Vinn. Odnako ya okazalsya nacheku i shvatil ee za pravuyu ruku chutochku ran'she, chem Sol uspel sdelat' eto s ee levoj rukoj, hotya ej udalos' vse zhe carapnut' miss Vinn po licu. Filipp Harvej, sidevshij sprava ot Vinn, tozhe popytalsya vmeshat'sya; a Ruben Imhof vskochil i naklonilsya nad Vinn, chtoby zashchitit' ee. Alisa Porter hotela bylo vyrvat'sya iz nashih ruk, no my prizhali ee k stolu Vulfa, i ona perestala soprotivlyat'sya. - Gryaznaya ty tvar'! - gnevno smotrya na |mi Vinn, kriknula ona. - Lgun'ya, obmanshchica! Merzkaya... - Povernite ee ko mne! - rezko brosil Vulf i posle togo, kak my sdelali eto, sprosil u nee: - Vy chto, soshli s uma? Porter molchala, tyazhelo dysha. - Pochemu vy brosaetes' na miss Vinn? - prodolzhal Vulf. - Ne ona vas zagnala v ugol, a ya. - Nikuda vy menya ne zagnali. Skazhite im, chtoby otpustili menya. - Vy budete vesti sebya kak polagaetsya? - Da. My vypustili Porter, no vstali mezhdu neyu i |mi Vinn. Porter vernulas' k svoemu kreslu, sela i vzglyanula na Vulfa. - Esli vy zaodno s nej, vy eshche pozhaleete ob etom, - zayavila ona. - Vy imeete delo s lgun'ej i ubijcej, kotoraya teper' hochet obvinit' menya vo vsem etom, no ej eto ne udastsya. U vas tozhe nichego ne poluchitsya. Vse utverzhdeniya o moih vstrechah s etimi licami - lozh'. YA nikogda s nimi ne vstrechalas'. I esli kakaya-to rukopis' byla najdena v moem dome, a nozh v moej mashine, eto ona podbrosila ih mne... Ili vy sami. - Vy chto, utverzhdaete, chto |mi Vinn ubila Sajmona Dzhekobsa, Dzhejn Ogil'vi i Kenneta Rennerta? - Da, utverzhdayu. Kak by mne hotelos', chtoby ya nikogda dazhe ne byla znakoma s nej! Ona - lgun'ya, moshennica, dvulichnaya tvar', ubijca, i ya vse eto mogu dokazat'. - Kak? - Ne bespokojtes', mogu. U menya est' pishushchaya mashinka, na kotoroj ona pechatala "Tol'ko lyubov'", a potom ugovorila menya ispol'zovat' eto dlya pred座avleniya iska k |llen Styurdevant. Bol'she ya nichego ne skazhu vam. Esli vy zaodno s nej, vy eshche pozhaleete ob etom. - Porter vstala i pytalas' ottolknut' menya. - Proch' s dorogi! - Odnako my s Solom ostalis' na svoih mestah. - YA vovse ne na ee storone, miss Porter, - eshche bolee rezko otvetil Vulf. - Naoborot, ya - s vami, no tol'ko do izvestnoj stepeni. YA nameren zadat' vam odin vopros i ne vizhu prichin, pochemu by vam ne otvetit' na nego. Napisali li vy podrobnoe soobshchenie o vashej svyazi s miss Vinn i v zapechatannom konverte vruchili komu-nibud' s ukazaniem vskryt' tol'ko posle, vashej smerti? Porter tak udivilas', chto dazhe snova opustilas' v kreslo. - Kak vy uznali, ob etom? - YA ne uznal, ya lish' tol'ko sdelal predpolozhenie, poskol'ku eto bylo nailuchshim i naibolee estestvennym ob座asneniem togo, pochemu vy ostaetes' zhivoj i ne bespokoites'. Gde on? Vy vpolne mozhete soobshchit' mne ob etom, tak kak ego soderzhanie uzhe bol'she ne sekret. Sut' soderzhaniya vy uzhe rasskazali nam. Gde on? - U zhenshchiny po familii Gervin. U missis Rut Gervin. - Prekrasno, - Vulf otkinulsya na spinku kresla i vzdohnul. - Vse bylo by proshche dlya nas oboih, esli by vy byli otkrovenny so mnoj vchera vecherom. Vy izbavili by menya ot neobhodimosti razygryvat' tut etu komediyu dlya togo, chtoby vynudit' vas zagovorit'. Miss Vinn ne podbrasyvala vam ni rukopis', ni nozh, a mister Penzer ne rylsya v vashem dome. Vchera on potratil celyj den' na to, chtoby sochinit' i perepechatat' yakoby obnaruzhennuyu im rukopis', poskol'ku ya ne isklyuchal vozmozhnosti, chto vy potrebuete pokazat' ee vam. - V takom sluchae vse eto lozh'? V takom sluchae vy tozhe prichastny k etomu! Vulf pokachal golovoj. - Net, esli pod "etim" vy imeete v vidu sgovor s miss Vinn s cel'yu vozlozhit' na vas vinu za prestupleniya, sovershennye eyu. Da, esli vy podrazumevaete tryuk, vypolnennyj dlya togo, chtoby zastavit' vas skazat' pravdu. Ni mister Keter, ni miss Korbett, ni mister Darkin ne lgali; oni lish' sozdali u vas vpechatlenie, chto pred座avlyali razlichnym licam VASHU fotografiyu, hotya v dejstvitel'nosti oni pred座avlyali fotografiyu miss Vinn. Da, kstati, teper' my mozhem poslushat' miss Bonner. Mozhete ne vstavat', miss Bonner, pozhalujsta, pokoroche. Dol Bonner otkashlyalas'. - YA pokazala fotografiyu |mi Vinn hozyajke pansiona "Kollander hauz" na Vosem'desyat vtoroj ulice missis Rut Gervin. Ona soobshchila, chto |mi Vinn prozhivala u nee v techenie treh mesyacev zimoj tysyacha devyat'sot pyat'desyat chetvertogo goda, prichem v to zhe vremya tam zhila Alisa Porter. |togo dostatochno? - Poka da. - Vulf obvel vzglyadom vseh chlenov komissii. - Po-moemu, etogo dostatochno. YA ustanovil svyaz' mezhdu miss Vinn i kazhdym iz ee chetyreh soobshchnikov. Esli hotite, ya mogu sobrat' neobhodimye dokazatel'stva dlya togo, chtoby osudit' miss Vinn za ee moshennichestvo, no eto budet nenuzhnaya trata vashih deneg i moego vremeni. Ved' miss Vinn budut sudit' ne za vymogatel'stvo, a za ubijstva, chto uzhe ne vashe delo, poskol'ku etim zajmutsya policiya i okruzhnoj prokuror. CHto zhe kasaetsya... - A ya ne veryu etomu! - prerval ego Ruben Imhof. - CHestnoe slovo. NE MOGU poverit'! |mi, skazhite zhe chto-nibud'. Ne sidite vy molcha! Skazhite chto-nibud'! Teper' uzhe ya snova sidel na svoem meste i, protyanuv ruku, mog by kosnut'sya |mi Vinn. Ona ne shelohnulas' s toj minuty, kogda Vulf sprosil Alisu Porter o pakete, i, krepko prizhimaya ruki k grudi, sidela, otkinuvshis' daleko nazad. Na ee pravoj shcheke ot glaza chut' li ne do samogo podborodka krasneli dve carapiny, sdelannye nogtyami Porter. Po vsej veroyatnosti, ona ne slyshala dazhe slov Imhofa, tak kak ne obratila nikakogo vnimaniya na nego. Ona ne svodila glaz s Vulfa. Guby u nee dvigalis', no ona molchala. Mortimer Oshin shvatil svoj pustoj bokal, podbezhal k stoliku s vinom, nalil sebe trojnuyu porciyu kon'yaka, sdelal glotok i vernulsya na svoe mesto. - Vy znali ob etom uzhe v pervyj zhe den', - edva slyshnym golosom zagovorila |mi Vinn, obrashchayas' k Vulfu. - V pervyj zhe nash vizit k vam. Da? - Net, madam, u menya dazhe i podozreniya ne bylo. YA zhe ne hiromant. - Kogda zhe vy uznali? - slovno v transe prodolzhala Vinn. - Vchera vecherom Alisa Porter neprednamerenno dala mne namek. YA dokazal ej, chto ee polozhenie beznadezhno, i soobshchil chto posovetuyu vam privlech' ee k otvetstvennosti, no ee eto ne obespokoilo, i ona otvetila, chto vy ne posmeete. Odnako kak tol'ko ya dobavil, chto dam takoj zhe sovet misteru Imhofu ona vstrevozhilas'. |to navelo menya na ser'eznye razmyshleniya. Podumav, ya otpravil ee domoj i zanyalsya tem, chto mne sledovalo by sdelat' davno, esli by u menya byli hotya by malejshie osnovaniya podozrevat' vas. YA prochital roman "Postuchi v moyu dver'", ili, vo vsyakom sluchae, dostatochno iz nego, i prishel k vyvodu, chto imenno vy napisali vse te tri veshchi, kotorye legli v osnovu treh pred座avlennyh pretenzij. Dlya menya eto stalo sovershenno ochevidnym iz osobennostej vashego literaturnogo stilya. - Net, - medlenno kachaya golovoj, vozrazila ona, - vy znali ran'she. Vy znali eto vo vremya nashego tret'ego vizita k vam, tak kak zayavili togda, chto, vozmozhno, Iksom yavlyaetsya odin iz nas. - Togda eto byli lish' slova. V to vremya vse moglo byt'. - No ya ubezhdena, chto vy znali, - prodolzhala nastaivat' ona. - YA ne somnevalas', chto vy prochitali moyu knigu. Imenno etogo ya i opasalas' posle nashego vtorogo vizita k vam, kogda vy soobshchili, chto sravnivali proizvedeniya, o kotoryh idet rech'. YA ponyala, kak glupo ya postupila, ne napisav ih razlichnymi stilyami, no, ponimaete ya dazhe ne dumala, chto u menya est' kakoj-to svoj literaturnyj stil'. Mne kazalos', chto im obladayut tol'ko izvestnye pisateli. YA postupila glupo, i eto bylo bol'shoj moej oshibkoj, ne tak li? Vse prisutstvuyushchie, ne otryvayas', smotreli na nee, i neudivitel'no. Po ee tonu i vyrazheniyu ee lica mozhno bylo podumat', chto Vulf chitaet lekciyu o tehnike tvorchestva pisatelej, i ej ochen' hochetsya vse zapomnit'. - YA somnevayus', chto eto, pozhaluj, neskol'ko neosmotritel'no. V konce koncov nikto do menya ved' ne sravnival eti veshchi, i dazhe ya ne stal by sravnivat' ih s vashim romanom bez nameka miss Porter.