eti pis'ma byli potom perepechatany, no ni odno ne podpisano
i ne otpravleno, Vse oni neobychajno vezhlivy.  Naprimer, on prosil proshcheniya u
mal'chika iz Kanzasa za to, chto srazu ne otvetil na pis'mo, prislannoe nedeli
dve tomu nazad s dvumya stranicami voprosov  o rabote detektiva, no  otvetit'
na voprosy vse zhe ne udosuzhilsya. Kogda pozvonili vo vhodnuyu dver', Vul'f byl
kak raz na seredine poslaniya kakomu-to lyubitelyu orhidej iz |kvadora. YA vyshel
v holl  posmotret',  v chem  delo,  i vernulsya soobshchit',  chto eto Komus. Bylo
desyat' minut pervogo.
     Mne, konechno,  lyubopytno  bylo  poglyadet', kak  Salli budet  sebya s nim
vesti, i, provodiv  gostya v  kabinet, ya  ostanovilsya  pozadi nego. Ona molcha
sidela  v kresle, glyadya pryamo  na nego i ne sobirayas' dvigat'sya  s mesta ili
govorit'. On hotel bylo podojti k nej, no zameshkalsya na polputi i otvernulsya
ot  nee,  probormotav: "Glupaya  kurica". Ego vzglyad skrestilsya  so  vzglyadom
Niro, ya predstavil ih drug drugu  i ukazal emu na krasnoe kozhanoe kreslo. On
zagovoril:
     - Pod ugrozami etoj isterichki ya vynuzhden byl prijti.
     Poskol'ku  sam  Vul'f  byl   ubezhden,  chto  lyubaya,  samaya  spokojnaya  i
uravnoveshennaya zhenshchina obychno prosto  otdyhaet posle predydushchej isteriki ili
gotovitsya  k  sleduyushchej,   on  ne  nashel,  chto  otvetit',  i   predpochel  ne
reagirovat'.
     - Raz vy vse-taki prishli, - skazal on dovol'no spokojno, - to sadites'.
Sobesedniki v  ravnom  polozhenii, kogda  ih glaza na odnom  urovne.  Nedarom
sud'ya vsegda sidit na vozvyshenii.
     Komus  podoshel  k  krasnomu   kozhanomu  kreslu,   no  ne  stal  v  nego
usazhivat'sya, a lish' prisel na kraeshek.
     -  Mne  by  hotelos' srazu  koe-chto  utochnit',  - zayavil on. - Esli  vy
rasschityvaete, chto ya voz'mu  vas v  kompaniyu i my  budem vmeste predstavlyat'
interesy Met'yu Blaunta, to vy gluboko oshibaetes'. Vo vsem, chto ya  delayu  ili
sobirayus'  sdelat', ya rukovodstvuyus' i budu rukovodstvovat'sya  lish' odnim  -
interesami moego klienta. Krome togo, hochu dobavit', chto  menya sovershenno ne
udivlyaet  izbrannaya  vami  taktika. YA  horosho  s  nej  znakom,  i  potomu, v
chastnosti, mne ne hotelos' vstupat' s vami v delovye otnosheniya.  YA, konechno,
ne vinyu miss Blaunt, poskol'ku  ona  ploho razbiraetsya v takogo  roda veshchah.
Ona ne ponimaet, chto okazannoe na menya davlenie imeet harakter shantazha i chto
v  sluchae, esli  b ona osushchestvila svoyu ugrozu, to  okazalas' by vinovnoj  v
klevete. Vy ved' ne stanete otricat', chto ona napisala  eto pis'mo po vashemu
ukazaniyu.
     Vul'f kivnul.
     -  Da, ya  prodiktoval  ego misteru  Gudvinu, on  ego  otpechatal, a miss
Blaunt podpisala, -  pri etom  on smotrel na  advokata  s  takim vyrazheniem,
slovno pytalsya reshit', sil'no li ya preuvelichival, rassuzhdaya o kozhe i kostyah.
- A  chto  kasaetsya  shantazha, to  o  kakom  shantazhe mozhet  idti rech', esli my
trebovali ot vas vsego tol'ko polchasa vashego lichnogo vremeni, ne bolee togo.
Obvinenie v klevete  mozhno bylo by tozhe otvesti, no, boyus', chto  miss Blaunt
ne smozhet dolzhnym obrazom dokazat' istinnost' svoih predpolozhenij. I poetomu
obsuzhdat'  dannyj  vopros  bessmyslenno. Ona  ne  doveryaet iskrennosti vashih
namerenij zashchishchat' interesy ee otca i schitaet vozmozhnym, chto vy predadite ih
radi  sobstvennyh interesov, a vy, ponyatno, budete eto otricat'. Tak chto eto
vopros diskussionnyj, okonchatel'no reshen byt' ne mozhet, i ne k  chemu popustu
tratit' vremya. I vot ya...
     - |to polnaya chush'! Detskie vydumki!
     - Vozmozhno. Nikto, krome vas ne smozhet proyasnit' etot vopros, poskol'ku
otvet na nego skryt v vas samom, v vashej dushe i v vashem serdce. A ya by hotel
obsudit'  s  vami gipotezu,  o kotoroj shla  rech' v  pis'me  miss Blaunt. Ona
postroena  otchasti  na   dopodlinno  ustanovlennom  fakte,   otchasti  -   na
predpolozhenii.  Predpolagaetsya,  chto mister  Blaunt nevinoven. A  dopodlinno
ustanovlennyj fakt...
     - S etoj gipotezoj ya znakom.
     Vul'f udivlenno podnyal brovi.
     - Da nu?
     - Da. Ved', esli ya ne oshibayus', vy rasskazyvali o nej vchera Jerksu?
     - Da.
     -  On segodnya  utrom mne ob etom soobshchil. Ne po telefonu, on zahodil ko
mne. Na  nego ona  proizvela  bol'shoe  vpechatlenie, na menya -  tozhe.  YA  byl
potryasen, kogda eta mysl' vpervye prishla mne v golovu, eto  bylo nedelyu tomu
nazad, i, kogda  ya podelilsya eyu s Blauntom, on tozhe byl potryasen. YA, pravda,
ne delal togo, chto delali vy, ya ne stal govorit' ob etom s temi, kto zameshan
v etu istoriyu. Interesno, a Ferrou i Hausmanu vy tozhe obo vsem rasskazali?
     Brovi Vul'fa byli po-prezhnemu udivlenno podnyaty.
     - Tak vam eto tozhe prishlo v golovu?
     -  Konechno. Ne moglo ne prijti. Raz  mysh'yak  podlozhil  ne  Blaunt, a on
etogo dejstvitel'no ne delal, to, sledovatel'no, kto-to  iz etih troih,  i u
nego dolzhen byl byt' motiv. Ne mne vam obŽyasnyat', chto  v kazhdom prestuplenii
nado iskat'  togo, komu eto vygodno.  A  edinstvennoe  posledstvie  ubijstva
Dzherina,  kotoroe  mozhet imet'  kakoe-libo  znachenie dlya kogo-to iz nih, eto
arest  Blaunta  i  predŽyavlenie  emu  obvineniya  v  ubijstve.  Vy,  konechno,
vklyuchaete  i menya  v spisok podozrevaemyh,  a ya  -  net. Mozhet,  poetomu  vy
rasskazali  vse  Jerksu? Vy, navernoe, dumaete, chto  idiotskoe predpolozhenie
miss Blaunt ukazyvaet na menya, a on tut ni pri chem?
     - Net. Sejchas vy  dejstvitel'no  predstavlyaetes' mne naibolee veroyatnym
kandidatom, no eto mozhet byt' i lyuboj iz nih. A Jerksu ya skazal, prosto chtob
nachat'  ob  etom razgovor.  Ne  o vas s missis Blaunt,  konechno;  dazhe  esli
podozreniya  miss Blaunt imeyut pod soboj  ser'eznye  osnovaniya,  to  vy  byli
dostatochno skrytny, chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij. Mne  hotelos' pogovorit'
o nih samih i ob ih otnoshenii k misteru Blauntu. Uspeh lyubogo rassledovaniya,
kak vy znaete, v znachitel'noj stepeni  zavisit ot razgovorov. - Vul'f sdelal
zhest rukoj. - Vam-to eto, konechno, ne nuzhno,  vy znakomy s nimi mnogie gody.
U  vas  mogli byt' kakie-to  podozreniya, i  podkrepiv ih faktami, izvestnymi
tol'ko vam s Blauntom, vy mozhete dobit'sya uspeha. I  v etom sluchae ya  vam ne
nuzhen.
     Komus otkinulsya  na  spinku  stula i zadumalsya,  zakryv pri etom glaza,
budto  by  zaglyadyval  kuda-to   vnutr'.  Iz   okna,  nahodivshegosya   pozadi
pis'mennogo  stola  Vul'fa, pryamo  na nego padal  svet,  i on kazalsya mne ne
takim  kostlyavym,  kak  u kamina  v  gostinoj  Blaunta, no  namnogo  starshe:
brosalis' v glaza morshchiny, sobirayushchiesya k ugolkam rta i k nosu.
     On otkryl glaza.
     - U menya eshche net yasnogo predstavleniya ob etom dele, - skazal on.
     - Hmm, - protyanul Vul'f.
     - Da, eshche net.  Gipoteza  vasha  dostatochno ochevidna, esli schitat',  chto
Blaunt  nevinoven, no  kak vy  mozhete  byt' v etom uvereny? YA znayu, pochemu v
etom uveren ya, no vy-to pochemu?
     Vul'f pokachal golovoj.
     - Vryad li vy mozhete ozhidat' ot menya  iskrennego otveta do teh por, poka
my  s vami ne sotrudnichaem.  No dazhe esli b u menya i ne bylo  dlya etogo inyh
osnovanij,  dostatochno bylo by i takogo: esli  Blaunt vinoven, to ya ne smogu
otrabotat' voznagrazhdenie,  uzhe poluchennoe  ot ego  docheri, a nezarabotannye
den'gi, kak  syraya ryba - zheludok napolnyaet, a perevarit' trudno. Tak  chto ya
schitayu, chto otec moej klientki ne ubival etogo cheloveka.
     - Vot v etom vy sovershenno pravy. Ne ubival.
     -  Otlichno.  Vsegda priyatno poluchit' podtverzhdenie  ot togo, kto  znaet
navernyaka. Konechno,  bylo by eshche priyatnee, esli by  vy obŽyasnili mne, otkuda
vy eto znaete, no na eto ya ne mogu  rasschityvat'. Po  vsej veroyatnosti,  eto
vasha s misterom Blauntom tajna.
     - Nu, pozhaluj,  da. -  Komus gluboko vzdohnul. -  Hochu vot o chem  u vas
sprosit'. Segodnya ya uvizhu svoego klienta. Esli ya predlozhu emu nanyat' vas dlya
togo, chtoby  koe-chto vyyasnit', i on soglasitsya, to voz'metes' li vy za  eto?
Rassledovat' odno konkretnoe obstoyatel'stvo pod moim rukovodstvom?..
     -  Ne mogu  skazat'.  Somnevayus'. YA dolzhen znat', o chem  konkretno idet
rech' i  naskol'ko ya budu ogranichen v  svoih dejstviyah vashim rukovodstvom. Vy
ved' v celom ne odobryaete moih metodov.
     - Tem ne menee, oni ves'ma rezul'tativny. Esli  vy budete udovletvoreny
po etim dvum punktam, to togda kak, voz'metes'?
     -  Esli  eto  ne  budet  protivorechit'  interesam  miss  Blaunt,  i ona
soglasitsya,  i  ya poluchu  pis'mennoe zaverenie, chto mister Blaunt,  a ne vy,
stanet moim klientom, to togda, da. Tak o chem rech'?
     - Pridetsya vam podozhdat', poka ya ne pogovoryu s Blauntom. Smogu ya s vami
svyazat'sya segodnya vecherom?
     - Da.  No imejte v vidu,  chto  ya poveryu lish' pis'mennoj pros'be mistera
Blaunta. Tak  ili  inache ya  dolzhen prinyat' vo vnimanie mnenie miss Blaunt na
vash  schet, ved'  ona -  moj klient. CHto-to vy slishkom bystro peremenili svoe
mnenie obo mne.
     -  Da net, ne tak  uzh bystro. - Komus povernulsya v svoem  kresle, chtoby
obratit'sya  k Salli, nachal bystro chto-to govorit', no zamolk  na poluslove i
vernulsya  k  razgovoru  s  Vul'fom.  -  Tot  fakt,  o kotorom  vy upominali,
izvestnyj tol'ko mne  i Blauntu, trebuet nekotorogo rassledovaniya  -  ne sam
fakt, konechno,  a to, chto iz nego sleduet. YA  snachala nadeyalsya  sdelat'  eto
samostoyatel'no  ili  pri pomoshchi  pary  svoih  sekretarej,  no  pozavchera,  v
ponedel'nik, ya  ponyal, chto  zdes' trebuetsya professional, i  reshil pozvonit'
vam. A tut uznayu iz gazety, chto vy budete zanimat'sya delom Blaunta. YA reshil,
chto  vy sami reshili  sunut' syuda  svoj  nos,  i  reakciya moya  byla ochevidna.
Vecherom zhe pozvonila missis Blaunt i skazala, chto vas nanyala ee  doch'. Togda
ya ponyal, chto zrya na vas razozlilsya,  i reshil  k vam prijti, chtoby nanyat' vas
samolichno,  no  tut  vy  sami  znaete,  s  chem  ya  stolknulsya.  S  idiotskim
predpolozheniem miss Blaunt. Konechno, ya vel sebya ne luchshim obrazom. Ni vy, ni
Gudvin tut ni pri chem, eto vse ona.
     Tut on mahnul rukoj.
     - Nu, da ladno, eto bylo dovol'no glupo. A vchera prishlo eto pis'mo, bez
somneniya,  prodiktovannoe vami. Nemalogo truda stoilo mne  vzglyanut' na  vse
vashimi  glazami,  i ya ponyal, chto vy dejstvuete v  sootvetstvii s  interesami
klienta.  Kogda  zhe segodnya  utrom  yavilsya  Jerks i  izlozhil vashu  gipotezu,
kotoraya polnost'yu  sovpala  s moej,  mne  stalo  ochevidno, chto vy ne  prosto
nabivaete  cenu,  a  dejstvitel'no  verite v  nevinovnost' Blaunta.  Itak, ya
yavilsya  syuda, namerevayas' vospol'zovat'sya  vashimi  uslugami.  Tak  chto  sami
vidite, peremena byla ne stol' vnezapnoj, kak kazhetsya na pervyj vzglyad.
     On vstal i podoshel k Salli.
     - I chto ty sebe v golovu vbila, -  skazal  on, - odnomu Bogu  izvestno.
Esli  v tebe  ostalas'  hot' kaplya zdravogo smysla,  shla by luchshe domoj. Mne
segodnya uzhe zvonili iz dvuh gazet, sprashivali, chto ty delaesh' u Niro Vul'fa.
Interesno, ty poumneesh' kogda-nibud'? - On mahnul rukoj i povernulsya snova k
Vul'fu. - Itak, ya poedu k Blauntu i  segodnya zhe vecherom ili zavtra utrom dam
vam znat'. On navernyaka stanet luchshe k vam otnosit'sya,  esli uznaet,  chto vy
otoslali Salli domoj. Mogu li ya ego obradovat' etim?
     - Net, ser. YA ne mogu diktovat' klientu, kak emu sebya vesti.
     -  Nu, ladno. - On  hotel bylo chto-to  dobavit',  no  potom peredumal i
napravilsya  k dveri.  YA  pospeshno  posledoval za  nim, chtoby  vyprovodit'  s
pochestyami.
     Potom ya vernulsya, no vojti v  kabinet mne ne udalos', tak kak na poroge
ya stolknulsya s Salli.
     -  Nu,  chto,  vy  poverili  emu?  -  sprosila ona takim  tonom,  chto  ya
ispugalsya, kak by ona ne iscarapala mne lico v sluchae polozhitel'nogo otveta.
     YA shvatil ee za ruku, razvernul  na  sto vosem'desyat gradusov i povel k
krasnomu  kozhanomu  kreslu.  CHert  voz'mi,  kak  ona  zaartachilas'.  Ona  ne
sobiralas'  sadit'sya  na  ne  ostyvshee eshche  posle  Dena  Komusa  mesto.  Ona
vyvernula ruku, vstala okolo pis'mennogo  stola Vul'fa  i sprosila  teper' u
nego:
     - A vy poverili emu?
     - Da sadites' zhe vy,  chert poberi, - otrezal Vul'f.  -  U menya  sheya  ne
rezinovaya.
     - No esli vy sobiraetes'...
     - Sadites'!
     Ona povernulas', uvidela, chto ya pododvinul ej kreslo, sela i zayavila:
     - Vy  skazali, chto voz'metes', esli ya soglashus'. A ya ne soglasna. Vy ne
dolzhny rabotat' pod ego rukovodstvom.
     Vul'f bez osobogo interesa vzglyanul na nee.
     -  On predlozhil odnu ochen' razumnuyu veshch',  - nachal  on. -  Poslat'  vas
domoj. No dazhe esli ya vas i vygonyu, vy mozhete otpravit'sya ne domoj, i nikomu
ne izvestno, kuda vy pojdete, a mne vy mozhete v  lyuboj moment  ponadobit'sya.
Vy mne nuzhny sejchas i mozhete ponadobit'sya eshche. YA emu  i veryu i ne veryu. - On
povernulsya. - Archi?
     YA uzhe sidel na svoem meste.
     - YA pas, -  otvetil  ya. - Esli  on i vret, to neploho.  Esli on govorit
iskrenne,  to znachit Salli  - polnaya idiotka, a  ya  ee a ponedel'nik vecherom
uveril, chto ya na ee storone, tak chto ya ne mogu sudit' bespristrastno.
     On usmehnulsya i skazal ej:
     - Vy ved' slyshali, chto ya skazal. YA soglasen vypolnyat' ego  ukazaniya. Vy
zachem  menya   nanyali,  miss  Blaunt?  CHtoby  razoblachit'  Komusa  ili  snyat'
podozreniya s vashego otca?
     - YA... kak... iz-za otca, konechno.
     -  Togda i  ne vmeshivajtes'.  Esli i  vpryam' Komus s vashim otcom chto-to
znayut, to ya eto uznayu prezhde, chem soglashus' na ego predlozhenie, a togda uzh i
budu reshat',  kak byt'. U menya,  po krajnej mere, slozhilos' vpechatlenie, chto
on chesten, i ya  sobirayus'  potratit' nemnogo vashih  deneg, chtoby podtverdit'
ili oprovergnut' vashe mnenie o nem. On vdovec?
     - Da, Ego zhena umerla desyat' let tomu nazad.
     - A deti est'?
     Ona kivnula.
     - CHetvero. Dva syna i dve docheri. Vse imeyut sem'i.
     - Kto-nibud' iz nih s nim zhivet? Ili, mozhet, on s nimi?
     - Net. U nego kvartira na Tridcat' vos'moj ulice v dome, kotoryj emu zhe
i  prinadlezhit.  Kogda deti obzavelis' sem'yami, on razdelil dom na kvartiry,
kazhdaya po etazhu.
     - On zhivet odin?
     - Da. On ne...
     - "Da" vpolne dostatochno. U nego est' prisluga?
     -  Postoyannoj  net.  ZHenshchina  prihodit  ubirat'sya,  i  vse.  On  tol'ko
zavtrakaet...
     - Izvinite. A u vas est' klyuch ot ego kvartiry?
     Ee glaza okruglilis'.
     - Konechno, net. Otkuda u menya mozhet byt' klyuch ot ego kvartiry?
     - Ne znayu. YA prosto  sprosil. -  On  povernulsya ko  mne. - Archi. Pozovi
Sola, Freda i Orri. Na polovinu tret'ego, esli mozhno.
     YA povernulsya, snyal trubku i nabral nomer. Ne tak-to prosto pojmat' ih v
seredine dnya. No  u Sola est' avtootvetchik,  u Freda - zhena, a u  Orri - tri
raznyh  telefonnyh nomera,  dva  iz  kotoryh  prinadlezhat ego  lyubovnicam. I
kazhdyj iz nih gotov brosit' lyuboe delo, esli Vul'f srochno trebuet ih k sebe.
     YA sidel  na telefone do  samogo  obeda,  i dvazhdy zvonki Freda  i  Orri
otvlekali menya ot  edy, da ya by  i vovse  ot obeda  otkazalsya, lish'  by delo
poshlo,  ya ved' videl,  kak samomu Vul'fu  ne terpitsya. Esli rech'  shla lish' o
tom, chtoby navedat'sya v kvartiru k Komusu, kak bylo yasno iz  ego razgovora s
Salli, to k chemu togda celyj vzvod? Pochemu by ne poslat' menya odnogo? U menya
byli dogadki na sej schet,  no ya ne pridaval im bol'shogo  znacheniya. Vozmozhno,
on hotel, chtoby ya byl pri Salli. Esli ya ne budu vse  vremya  za  nej sledit',
ona nachnet  davat' Fricu  sovety, kak chto gotovit', ili  podkladyvat' gvozdi
emu samomu v postel', ili perestavlyat' mebel'. Esli eto tak, i ee dal'nejshee
prebyvanie v done svyazhet  menya po rukam i nogam, to ya, pozhaluj, prisoedinyus'
k  mneniyu  Jerksa i Komusa,  chto  v  takoe vremya  ej luchshe vsego  byt' podle
materi.
     Tema kostej vnov' podnimalas' za obedom, no na  etot  raz rech' shla ne o
Vol'tere, a o nahodke v kakom-to afrikanskom ushchel'e, kotoraya yakoby dokazala,
chto edinstvennoe,  chto  otlichaet  menya  ot  togo  drevnego  bolvana, kotoryj
podbrosil ih tuda million let tomu nazad, - eto umenie pechatat' na  mashinke:
po-moemu,  tak. Pochki  byli  oceneny  v  polnoj mere,  i  kogda  ya dozhevyval
poslednij kusok, voshel Fric, kotoromu prishlos' samomu otkryt' vhodnuyu dver'.
On dolozhil  o prihode mistera Penzera.  Prisutstvie Salli uderzhalo Frica  ot
togo, chtoby nazvat' ego prosto  Solom. K tomu  vremeni, kak my  upravilis' s
salatom i kofe, podoshli i Fred s Orri.
     YA predupredil ih po telefonu, chto budet Salli Blaunt, i ochen' interesno
bylo ponablyudat' za  tem,  kak  kazhdyj iz nih ostalsya veren sebe,  kogda  my
voshli  v kabinet, i ya stal ih ej predstavlyat'.  Sol Penzer, rost okolo metra
semidesyati,  ves - shest'desyat chetyre kilogramma,  s krupnym nosom i ploskimi
ushami, vneshnosti nichem ne primechatel'noj, kazalos', vzglyanul na nee lish'  iz
vezhlivosti,  no mozhno bylo spokojno  stavit' tysyachu  k odnomu,  chto ni  odna
detal' ee vneshnego  vida  ot  nego  ne  uskol'znula. Fred  Darkin, rost metr
sem'desyat  sem',  ves  - vosem'desyat  shest'  kilogrammov,  lysyj i dorodnyj,
vzglyanul na  nee. On delaet eto  sovershenno mashinal'no. S teh por, kak mnogo
let tomu  nazad  on slegka priudaril za horoshen'koj polnogrudoj devchushkoj, i
zhena ih zastukala, on, boyas' za sebya, predpochital ne glyadet' na lic zhenskogo
pola molozhe tridcati  let. Orri Keter,  rost metr  vosem'desyat  tri,  ves  -
vosem'desyat dva, slozhenie  otlichnoe, ne skryvayas',  pryamo  i s  interesom ee
oglyadel. S rannih  let on privyk smotret' na kazhduyu horoshen'kuyu zhenshchinu, kak
rybak na forel' v ruch'e, i nikogda ne schital nuzhnym skryvat' svoj interes.
     Prednaznachavshiesya  im tri  kresla  stoyali pered stolom Vul'fa  dovol'no
tesno,  a krasnoe kreslo uzhe ostylo posle Komusa, tak chto Salli spokojno  na
nego  uselas'.  Vul'f  poocheredno  protyanul ruku  kazhdomu iz  troih,  sel  i
zagovoril.
     - Vam, naverno, nelegko  bylo sobrat'sya  po  srochnomu vyzovu,  i ya  vas
blagodaryu, chto prishli.  Vy,  naverno, uzhe  znaete, chem ya sejchas zanimayus'  -
Met'yu  Blauntom,  kotoromu predŽyavleno  obvinenie  v ubijstve Pola  Dzherina.
Pered vami ego doch'.  Net smysla  podrobno  obrisovyvat' situaciyu, poskol'ku
zadanie  vsego odno i  ochen' konkretnoe. Vozmozhno, vy  slyshali imya  advokata
Blaunta - Deniel Komus. -  Kivki v  otvet. - Est' osnovaniya podozrevat', chto
nezadolgo do  tridcatogo yanvarya on razdobyl gde-to nemnogo mysh'yaka; ne znayu,
gde,  kogda  i kakim  obrazom  on  sdelal eto, no  vryad  li  ran'she,  chem za
nedelyu-druguyu do etogo, a mozhet,  za den' ili za dva. Obratite vnimanie, chto
na etot raz ya skazal "osnovaniya podozrevat'", vsego  tol'ko. Obychno, kogda ya
vas proshu chto-to vyyasnit', ya imeyu nekotoruyu uverennost' v tom, chto eto imelo
mesto. Na etot raz eto vsego  lish' predpolozhenie, a ne umozaklyuchenie. No eto
ne povod halturit', i esli vy uznaete to, chto mne nuzhno, to plata vasha budet
udvoena. Sol budet podderzhivat' so  mnoj svyaz' i davat' vam ukazaniya, no obo
vsem, kak obychno, soobshchajte syuda, Archi.
     Potom on obratilsya k Solu:
     - Ty luchshe menya znaesh', kak organizovat' podobnuyu operaciyu. U menya  net
nikakih dogadok.  Luchshe vsego bylo  by, konechno, dobyt' dokazatel'stvo togo,
chto mysh'yak u nego dejstvitel'no byl, no esli vy ustanovite, chto Komus imel k
nemu dostup,  eto tozhe budet neploho. Mozhete ne slishkom bespokoit'sya, chto on
vas zametit,  vse ravno on  uzhe prinyal vse mery  predostorozhnosti.  No vy ne
dolzhny  trogat'  ego  vracha  i  ego  kvartiru. Lechit ego  doktor |veri,  ego
starinnyj  i blizkij drug;  s nim  ya uzhe govoril, i  vsyakoe vashe dejstvie  v
otnoshenii  ego  sleduet predvaritel'no  obsudit' so  mnoj. A v ego  kvartiru
otpravitsya  segodnya  vecherom Archi v soprovozhdenii miss Blaunt. Miss Blaunt -
prekrasnyj istochnik informacii o ego privychkah, znakomyh, druz'yah, v  obshchem,
obo vsem, chto ego kasaetsya. Tak chto sperva mozhete horoshen'ko ee rassprosit'.
- On  obratilsya  k nej: -  V gostinoj  est'  udobnye kresla,  projdite tuda,
pozhalujsta.
     Snova szhatye kulaki, pobelevshie kostyashki pal'cev:
     - YA zhe vam govorila... YA ne veryu etomu...
     - A eto i neobyazatel'no.  |tomu  ne nado ni verit', ni ne  verit'. Nado
vse horoshen'ko vyyasnit'. Dlya etogo vy menya i nanyali.
     - No vy skazali, chto ya pojdu tuda s Archi. YA ne mogu.
     - |to my obsudim pozzhe. Vy mozhete nichego ne skryvat' ot gospod Penzera,
Darkina i Ketera. Mister Gudvin budet s vami. - On napomnil mne: - Ne zabud'
zapisnuyu knizhku, Archi.
     YA podnyalsya,  vzyal zapisnuyu  knizhku i  napravilsya k dveri, vse troe tozhe
vstali i poshli za mnoj, zaderzhavshis' u dveri, chtoby propustit' vpered Salli.
Specialisty po  slezhke lyubyat demonstrirovat' horoshee vospitanie,  ved' im ne
chasto  udastsya  im vospol'zovat'sya. Zakryvaya za  soboj dver',  ya vzglyanul na
Vul'fa  i  zametil, chto  ruka ego potyanulas' k "Proishozhdeniyu afrikancev", -
teper', kogda rabota poshla, on snova mog chitat'.

     Glava 10

     V tot  zhe  vecher, v desyat'  minut odinnadcatogo my  s Salli vylezli  iz
taksi  na  uglu  Park-avenyu  i Tridcat' vos'moj ulicy; podgonyaemye  v  spinu
poryvistym vetrom,  proshli poltora  kvartala na vostok, postoyali  nemnogo na
krayu  trotuara, glyadya cherez dorogu na okna chetvertogo etazha, samogo verhnego
v etom kirpichnom dome, okrashennom seroj kraskoj. Svet tam, pohozhe, ne gorel,
i my pereshli cherez proezzhuyu chast',  voshli v podŽezd i stali izuchat' ryad imen
i  knopok na paneli; ya  nazhal  na knopku ryadom s familiej Komus,  ne  ozhidaya
otveta,  tak kak ya vsego chetvert' chasa tomu nazad nabiral ego nomer telefona
i otveta ne poluchil. Podozhdav sekund tridcat',  ya nazhal samuyu nizhnyuyu knopku,
s nadpis'yu "Upravlyayushchij", i v etot moment Salli krepko szhala moyu ruku.
     Ne tak  prosto bylo ugovorit' ee syuda prijti; "ugovorit'" -  eto  myagko
skazano, fakticheski  - zastavit', ona stoyala na svoem do teh por, poka Vul'f
ne vtolkoval ej, chto esli ya  pojdu odin, to mne pridetsya vzyat' s soboj celyj
nabor klyuchej i otmychek, i dazhe  v sluchae uspeha menya navernyaka  arestuyut  za
vzlom.  Ej  prishlos' soglasit'sya, tak kak  perspektiva v sluchae moego aresta
ostat'sya  odin na odin  s Vul'fom  ee ne  vdohnovlyala.  Predpolagalos',  chto
vecherom  Komus pridet dlya besedy s Vul'fom,  i kak tol'ko Fric provodit ih v
kabinet, my s  Salli otpravimsya v  put'; Vul'f zhe  budet derzhat' ego  do teh
por, poka ne  poluchit  ot nas signal,  chto my  vse konchili.  Esli  zhe on  ne
poyavitsya do desyati i ne budet otvechat' na telefonnye zvonki, to my vse ravno
dolzhny  byli ehat' na svoj strah i risk. Imenno poetomu  ya nabiral ego nomer
bez desyati desyat'.
     Itak, my v podŽezde. Telefonnoj trubki tam ne  bylo, lish' para  kruglyh
reshetok  v stene na urovne  podborodka,  iz kotoryh  cherez  nekotoroe  vremya
poslyshalsya tresk i golos sprosil:  "Kto tam?".  Salli, vse  eshche  visevshaya na
moej ruke, skazala reshetke:
     - |to Sara Blaunt. My prishli k  misteru Komusu. My emu zvonim, no on ne
otvechaet. Ne znaete, gde on?
     - Net, ne znayu.
     -  Nu, ladno... nam on ochen'  nuzhen, a zdes' v podŽezde  ochen' holodno.
Mozhno, my podozhdem vnutri? Ne mogli by vy nas vpustit'?
     - Konechno. Sejchas ya podojdu
     YA polozhil ruku  na dver' i derzhal ee  tak v ozhidanii shelchka,  no ego ne
bylo. Proshla minuta, drugaya, shchelchka ne bylo, i vdrug dver' otkrylas'. Otkryl
ee vysokij toshchij paren' s licom, chernym kak noch', on postoronilsya, propuskaya
nas vnutr', a potom zakryl za nami dver'. Blagodarya Salli ya znal  ego luchshe,
chem  on menya. Zvali ego Dobs, i v  te vremena, kogda sem'ya  Komusov zanimala
ves' dom, on sluzhil dvoreckim.
     Uvidev Salli, on ulybnulsya.
     - |to i vpryam' vy, miss Sara. Davnen'ko ya vas ne videl.
     Ona kivnula.
     - Eshche by. A eto mister Gudvin. Archi, eto mister Dobs.
     YA protyanul ruku, i  my obmenyalis'  rukopozhatiem. YA  ponimal, chto  takaya
famil'yarnost' s dvoreckim vyglyadit ves'ma  vul'garno.  No on  ved' bol'she ne
dvoreckij, a upravlyayushchij domom.
     - Vy sovsem  ne izmenilis', - skazala Salli. - Tol'ko razve chto volosy.
Sovsem  sedye stali. - Vidno  bylo, chto ej ne po sebe, i  ya ne mog ee za eto
vinit'.
     - Nu, a vy-to kak izmenilis',  - skazal  Dobs - No eto  i ponyatno. Vy v
goru idete, a ya uzhe pod goru. Hochu  skazat', chto ochen' ogorchen, chto vash otec
popal a takuyu nepriyatnuyu istoriyu.  Uveren, chto on opravdaetsya i vse budet  v
poryadke, no  vse  zhe ochen' nepriyatno.  On vzglyanul  na  menya,  i vzglyad  ego
pokazalsya mne pronicatel'nym. Mol, znayu, kto vy. Vy syshchik. I snova obratilsya
k Salli:  - Teper'  ya  ponimayu,  zachem vam nuzhen mister  Komus, iz-za vashego
otca.
     - Da, konechno. - Na kakuyu-to dolyu  sekundy mne  pokazalos',  chto sejchas
ona vse  zavalit, no ona vzyala sebya v ruki i prodolzhila razgovor: - A nel'zya
nam  podozhdat' v ego kvartire? Ne mogli  by vy... ne pozvolite li  vy... nam
vojti? Nam vse ravno pridetsya ego zhdat'...  nam vo chto by  to ni stalo  nado
ego segodnya uvidet'...
     - Nu, konechno, - v konce koncov,  ona ved' sidela na ego kolene,  a  na
drugom  - dochka Komusa, i on rasskazyval im raznye istorii. Potom on skazal:
- Konechno, misteru Komusu ne ponravitsya, esli vy budete zhdat' ego zdes'; eto
uzh tochno.  -  I pokazal  rukoj  na otkrytuyu  dver'  lifta.  On propustil nas
vpered, nazhal knopku, i my poehali vverh.
     Ploshchadka  chetvertogo etazha byla ochen'  uzkoj.  Dobs vytashchil iz  karmana
svyazku klyuchej, no prezhde  chem otkryt' dver',  pozvonil  v  zvonok i dovol'no
dolgo, sekund  tridcat' zhdal, vdrug Komus  vse-taki doma  i prosto  ne hochet
otzyvat'sya na zvonok  iz paradnogo.  Otveta  ne posledovalo. Togda on otkryl
dver' klyuchom, voshel, posharil po stene v poiskah  vyklyuchatelya i vklyuchil svet,
ochen' yarkij, hotya i  rasseyannyj; on shel iz  kakih-to  uglublenij,  shedshih po
potolku vdol' sten.
     - Nu  vot, miss  Sara,  - skazal  on  - Ran'she zdes'  vse  bylo ne tak,
pravda?
     - Da,  pozhaluj, Dobsi.  -  Ona  hotela  bylo  protyanut'  emu  ruku,  no
zameshkalas'.  Nel'zya zhat' ruku cheloveku, kotorogo obmanyvaesh'. No pocelovat'
ego vse-taki mozhno. Vo vsyakom sluchae ona eto sdelala -  chmoknula  v shcheku - i
skazala: - Ty slyshal, chto ya skazala? Dobsi?
     - Eshche by mne ne slyshat'. Eshche kak slyshal. - On  poklonilsya ej, i eto byl
poklon ne dvoreckogo, a posla iz kakoj-nibud' afrikanskoj strany. - Nadeyus',
vam  ne dolgo pridetsya  zhdat', -  skazal on i ushel. Kak  tol'ko dver' za nim
zakrylas', Salli ruhnula v blizhajshee kreslo.
     - Bog moj, - prostonala  ona.  - Kakoj koshmar. I zachem ya na  eto poshla?
Archi, ne mogli by vy poskoree? YA ochen' vas proshu, poskoree.
     YA velel ej nemnogo rasslabit'sya, snyal pal'to i shlyapu, brosil ih na stul
i oglyadelsya.  Komnata byla bol'shaya, i navernyaka  byli  eshche  spal'nya,  vannaya
komnata  i kuhnya. Dazhe esli  b  mne predstoyalo  najti kakoj-libo  konkretnyj
predmet, naprimer, flakon s mysh'yakom, eto zanyalo by ne  menee treh chasov. No
ya-to sobiralsya najti nechto, chto moglo by sluzhit' hot'  kakoj-to ulikoj, a na
eto ujdet  vsya noch'.  Ulikoj mog stat' i  klochok  bumagi,  pis'mo,  kakaya-to
zapis': ved' tol'ko na prosmotr knig, kotorye zanimali vsyu stenu  ot pola do
potolka, ujdet neskol'ko  chasov.  Da i Komus mozhet  vot-vot  prijti. YA reshil
snachala zaglyanut' v spal'nyu i vzyalsya bylo  za ruchku dveri, no  v etot moment
bokovym zreniem ya uvidel chto-to, chto zastavilo menya povernut'sya
     |to byl  Komus. On lezhal na polu okolo kushetki  tak, chto kushetka  pochti
zaslonyala  ego.  On byl polnost'yu odet, lezhal na  spine, nogi vmeste. Brosiv
vzglyad na Salli  i udostoverivshis', chto ona vse eshche sidit v kresle, obhvativ
golovu rukami, ya prisel na kortochki. Glaza ego byli otkryty i smotreli pryamo
v potolok, zrachki rasshireny,  lico sinee, yazyk  vyvalilsya, vokrug rta i nosa
vidny vysohshie  sledy  peny. Raz pena uzhe  vysohla, bylo bespolezno pytat'sya
shchupat' pul's i proveryat' dyhanie. YA prosunul  ruku  za skladku odezhdy u nego
na shee,  nashchupal tam  koe-chto i s siloj raspravil skladku. |to byl shnurok, s
uzelkom za levym uhom, a  svobodnye  koncy prosunuty pod myshki. Pomnyu, chto ya
togda reshil sprosit' pri vstreche ubijcu (kogda my ego najdem), spryatal li on
eti  konchiki soznatel'no, iz lyubvi k  poryadku,  ili zhe mashinal'no, v speshke.
|ti  konchiki - odna iz samyh zamechatel'nyh  detalej ubijstva, s kotorymi mne
tol'ko prihodilos' stalkivat'sya. Mne ochen' hotelos' osvobodit' koncy shnurka,
chtoby posmotret', kakoj on dliny, no tut ya uslyshal za spinoj  kakoj-to zvuk,
bystro povernulsya i vskochil na nogi. |to  byla Salli, ona stoyala i  smotrela
na vse eto shiroko otkrytymi glazami; rot u nee tozhe byl otkryt, kak tol'ko ya
k  nej  podoshel,  ona  stala  obmyakat'. Obmorok  v etot  moment  byl  krajne
neumesten, poetomu  ya bystren'ko podhvatil ee  i perenes  v  protivopolozhnyj
ugol komnaty pryamo v kreslo, naklonil ej  golovu vniz, k kolenyam i priderzhal
ee rukoj, upershis' v ee  miluyu shejku. Ona ne soprotivlyalas', tak kak sily ee
yavno ostavili, no  soznanie  ona  ne  poteryala. Na vsyakij sluchaj ya opustilsya
pered nej na koleni.
     - Vidite, vy oshiblis', - skazal ya ej, - oshiblis' principial'no.  A esli
b vy ne  oshiblis', to i  ne obratilis' by k Niro Vul'fu, no sejchas, k  chertu
vse eto. Vy menya slyshite?
     Otveta ne posledovalo.
     - CHert voz'mi, vy slyshite menya?
     - Da, - skazala ona tiho, no vpolne otchetlivo. - On mertv?
     - Razumeetsya, mertv. On...
     - Otchego on umer?
     - Zadushen. Vokrug  shei zatyanut shnurok. - YA ubral ruku, i  ona  medlenno
podnyala golovu. YA vstal. - Kak vam kazhetsya, vy smozhete idti?
     - No ya ne... ya ne hochu nikuda idti. - Ona uzhe derzhala golovu pryamo.
     - Ploho delo. Pridetsya mne snesti vas  vniz i sunut' v taksi. Tak,  chto
li?
     - Archi, - tut  ona nemnogo zaprokinula golovu nazad, chtoby vzglyanut' na
menya. CHelyust' ee hodila hodunom, i ona yavno ne mogla s nej spravit'sya. - |to
chto, samoubijstvo?
     - Net. YA budu rad pomoch' vam v etom,  no tol'ko nemnogo pozzhe. Sejchas ya
ochen' zanyat Ego ubili. YA ne hochu, chtoby vy byli zdes', kogda pridet policiya.
YA predpochel by bez vashej  pomoshchi obŽyasnit'  im, kak my  zdes'  okazalis'. Vy
ved' ne hotite provesti vsyu noch', otvechaya na ih voprosy.
     - Konechno, net.
     - Nu chto,  smozhete sami spustit'sya vniz  i pojmat'  taksi? Mister Vul'f
budet vas zhdat'. YA sejchas emu pozvonyu.
     - Dumayu... mne luchshe poehat' domoj.
     - Net, eto  isklyucheno.  Libo  vy obeshchaete mne,  chto  edete, kuda ya  vam
skazal, libo ostanetes' i muzhestvenno proderzhites' vsyu noch'. Nu kak?
     - Net, ostavat'sya zdes' ya ne hochu.
     - Togda vy pojdete k Niro Vul'fu i budete ego vo vsem slushat'sya.
     - Da.
     - Otlichno. A vy mozhete stoyat'? Idti?
     |to ona smogla.  Bez moej  pomoshchi. YA podoshel k dveri i  raspahnul ee, a
ona sama poshla, hot' i  ne ochen' uverenno. Priderzhivaya nogoj otkrytuyu dver',
ya  rukoj vyzval lift. Kogda on podoshel,  i dver' ego otkrylas', Salli  voshla
tuda  i sama  nazhala  nuzhnuyu  knopku.  Dver' za nej zakrylas'.  YA vernulsya v
kvartiru, podoshel k stolu, na kotorom stoyal  telefon, podnyal trubku i nabral
nomer, izvestnyj mne luchshe vsyakogo drugogo.
     Golos Vul'fa proiznes:
     - Da?
     On nikogda ne otvechal  po telefonu kak  polozheno, i nikogda  ne  stanet
etogo delat'.
     - |to  ya. Iz  kvartiry Komusa. Vse shlo po planu. Salli byla umnicej,  i
upravlyayushchij Dobs vpustil nas v kvartiru i sam ushel.  No tut byl Komus,  i on
do sih por tut. Lezhit na polu, a na shee zatyanuta udavka. On uzhe ostyvaet, no
vy zhe znaete, chto kostlyavye  ostyvayut bystree. Na moj vzglyad, on  mertv  uzhe
chasa tri. On ne sam zatyanul udavku, ee koncy akkuratno zasunuty pod myshki. -
Pyat' sekund tishiny, potom - prisvist. - Da, ser, polnost'yu s  vami soglasen.
Salli ya ulomal,  ona tol'ko chto uehala, i esli ne upadet v obmorok i sderzhit
dannoe mne  slovo, to budet  u  vas minut  cherez  desyat'.  Est' predlozhenie.
Poshlite  ee  spat' i  priglasite  doktora  Uolmera.  Vozmozhno,  on  dast  ej
chto-nibud' uspokaivayushchee i zapretit vse kontakty  do zavtrashnego dnya, kto by
ni prishel. A ya tut ulazhu vse formal'nosti, ved' oni uznayut ot Dobsa, v kakom
chasu on nas vpustil. Kakie budut ukazaniya?
     - Nikakih. CHert s nim.
     - Ponyatno, ser. Dumayu, ne stoit posvyashchat' ih vo vse nashi plany, tak kak
ne  ih poganoe  delo, chto my  sobiralis' sdelat'. Vy  volnovalis', poskol'ku
Komus ne  prishel k  vam  vecherom i  ne otvechal  na telefonnye zvonki,  vot i
prishlos' mne k nemu poehat'. Sojdet?
     - Vpolne. A tebe obyazatel'no tam torchat'?
     - Dumayu, chto net, no  mne zdes'  nravitsya.  Skazhite  Fricu,  chto ya mogu
prijti k zavtraku, a mogu i opozdat'.
     YA  povesil trubku  i  paru sekund  sidel molcha,  szhav guby i  pokachivaya
golovoj. Obyazatel'no li mne  zdes'  torchat'?  Tol'ko genij  mog zadat' takoj
durackij vopros. Snova snyal trubku i nabral  eshche odin horosho znakomyj nomer:
A9 - 8241. YA reshil pozvonit' syuda, a ne v glavnoe upravlenie, tak kak  hotel
lichno pogovorit' s  inspektorom Kremerom ili, po krajnej mere, s lejtenantom
Perli Stebbinsom, esli kto-to iz nih okazhetsya na dezhurstve.

     Glava 11

     Kakie-to elektriki ustanovili v moem cherepe proigryvatel'-avtomat  i ne
hoteli  vylezat'  ottuda,  proveryaya, skol'ko  melodij odnovremenno on  mozhet
ispolnyat'. Sudya po shumu, ne menee  dyuzhiny,  a oni krome  togo eshche i prygali,
proveryaya  moj cherep  na  prochnost'. A mozhet,  eto byl i  ne proigryvatel', a
nebol'shoj orkestr, i prygali  vse muzykanty: vverh, vniz, vverh, vniz. CHtoby
posmotret',  chto  zhe tam vse-taki proishodit, nado  bylo razvernut'  glaza i
zaglyanut' vnutr', i ot chrezmernyh usilij u menya otkrylis' veki i peredo mnoj
okazalsya budil'nik na  tumbochke pered  krovat'yu.  YA ostavil popytki  vrashchat'
glazami i sosredotochilsya na budil'nike. Semnadcat' minut dvenadcatogo. A shum
- eto ne proigryvatel' i ne orkestr, a  dvernoj zvonok. Kto-to uporno derzhal
palec na knopke zvonka i ne otpuskal. CHto za chush'. YA ved' mog shvatit' rukoj
provod,  dernut',  i  vse  prekratitsya.  No  chtoby sovershit'  etot  razumnyj
postupok,  nado  byt' nastoyashchim  geroem,  a  dlya  etogo  ya eshche  nedostatochno
prosnulsya; kogda zhe ya, nakonec,  protyanul ruku, to  vmesto  shnura  obnaruzhil
telefonnuyu trubku, podnes ee kuda-to ko rtu i probormotal:
     - Nu, chto tam?
     Tam byl golos Vul'fa.
     - YA na kuhne. Kogda ty vernulsya?
     -  V  devyat'  minut  sed'mogo,  I prinyal  nemnogo  viski,  poka gotovil
molochnye grenki. Sobiralsya pospat' do obeda. A vy pochemu na kuhne?
     - V  kabinete  menya zhdet mister Kremer. Ne hochesh' li v svyazi s etim mne
chto-nibud' soobshchit'?
     - Hochu,  Lejtenant  Rouklif  stal  eshche  sil'nee zaikat'sya.  U  serzhanta
Stebbinsa zabintovan srednij palec levoj ruki, navernoe, ego klyunul  golub',
kotoromu on  hotel nasypat' soli na hvost. Nikogda ne vidannyj  mnoyu  prezhde
pomoshchnik prokurora  po  imeni  SHipl  vnes  popravku v  Konstituciyu:  u  nego
poluchaetsya, chto chelovek vinoven,  esli  net  dokazatel'stv ego nevinovnosti.
Vot i vse. Ni v odnom iz moih otvetov na desyat' tysyach voprosov, kotorye byli
mne zadany, ni v podpisannyh mnoyu pokazaniyah net nichego, chto moglo by kak-to
narushit' vashi  plany,  esli oni  u vas  est'.  YA dazhe  umudrilsya ni  razu ne
podtverdit'  togo fakta,  chto Salli yavlyaetsya vashim  klientom. A chto kasaetsya
Komusa, to ego snachala ogreli  chem-to po  golove, ne isklyucheno, chto eto byla
massivnaya  metallicheskaya pepel'nica, stoyavshaya na stole, a uzhe potom zatyanuli
na shee udavku. SHnurok byl snyat s  zhalyuzi na odnom iz  okon. Vrach utverzhdaet,
chto  smert'  nastupila za  neskol'ko  (ot  dvuh  do pyati)  chasov  do  nashego
poyavleniya, A gde Salli?
     - V yuzhnoj komnate. Eyu zanimaetsya doktor Uolmer. Prezhde chem on ej chto-to
vkolol vchera vecherom,  ya uspel ej vtolkovat', zachem  vy  yavilis'  v kvartiru
Komusa, na sluchaj rassprosov. Kogda ty smozhesh' spustit'sya?
     - Oh, chasov cherez shest'. A chto nuzhno Kremeru? Vryad li emu nuzhen ya, ved'
my s nim, mozhno skazat', vsyu noch' proveli vmeste. Mozhet, emu nuzhna Salli?
     - Ne znayu. Kak tol'ko on priehal, ya skrylsya v  kuhne, a Fric provel ego
v  kabinet.  Mozhet, on budet ssylat'sya na chto-to, chto ty im govoril ili dazhe
podpisyval, tak chto luchshe  by  tebe  spustit'sya. Ty smozhesh' byt' v  kabinete
minut cherez desyat'?
     - Smogu, no ne  budu.  CHerez  dvadcat'. Peredajte  Fricu, chto ya smog by
ocenit' po dostoinstvu chashku kofe i stakan apel'sinovogo soka.
     On poobeshchal  vypolnit' moyu  pros'bu i  povesil trubku,  ya zhe potyanulsya,
lezha  na spine, i  sladko  zevnul. Podnyavshis'  i sobirayas'  zakryt'  okno, ya
vysunul  golovu na ulicu, podstaviv ee  pod poryv zimnego vetra, eto nemnogo
pomoglo,  i ya  nashel  v sebe  sily nadet' bryuki ne  zadom napered,  a  levyj
botinok - na levuyu nogu, pravyj  - na pravuyu. Bol'shego  ozhidat' ot menya bylo
nel'zya.  Vsyu noch'  ya obdumyval situaciyu  s  Komusom  i prishel  k vyvodu, chto
neploho by utrom poluchit' ot nego  pis'mo, v  kotorom on by  obŽyasnil, zachem
ubil Dzherina, i priznalsya, chto posle razgovora s Vul'fom ponyal, chto devat'sya
nekuda,  i poetomu  sam  shodit so  sceny. YA  by leg  spat'  v  predvkushenii
zavtrashnej pochty, esli by  ne odno obstoyatel'stvo. Dazhe  esli  predpolozhit',
chto  on  kak-to ishitrilsya i  zatyanul  shnurok  samostoyatel'no,  to vse ravno
zasunut' konchiki sebe pod myshki - eto uzh slishkom.
     K tomu vremeni, kak  ya  spustilsya  vniz, a eto proizoshlo kak  raz cherez
dvadcat'  minut, golova moya nemnogo  prosvetlela.  Na kuhne sidel Vul'f  i s
interesom rassmatrival nitku sushenyh gribov, razlozhennuyu pered nim na stole;
uvidev menya, on otlozhil  ee v storonu. "Apel'sinovyj sok", -  proiznes ya, on
skazal, chto Fric etim zajmetsya, posle chego ya nemnogo postoronilsya, propuskaya
ego vpered, i posledoval za nim v kabinet.
     Esli  Kremer,  vossedavshij v  krasnom  kozhanom  kresle,  i  pozhelal nam
dobrogo utra,  to prodelal  eto ne  vsluh.  Poka my shli k  svoim  pis'mennym
stolam, on smotrel na ruchnye chasy, ne prosto smotrel, a bukval'no pyalilsya na
nih,  priderzhivaya manzhetu drugoj rukoj, i v  tot moment, kogda Vul'f nakonec
uselsya, on tyazhelo vydohnul:
     -  Polchasa.  Gospodi Bozhe moj. Ponimayu eshche,  byli by vy merom, tak ved'
net.
     -  Dazhe ne schitayu nuzhnym izvinyat'sya, - otvetil Vul'f. -  Ved' my s vami
ne uslavlivalis' o vstreche.
     Kratkij otvet Kremera ya opuskayu iz uvazheniya k ego pogonam i mnogoletnej
sluzhbe na blago rodiny. Po glazam ego bylo zametno, chto on tozhe ne vyspalsya.
Tem ne menee on prodolzhil razgovor:
     - O  vstreche,  chert by vas pobral!  Nebos' sideli na kuhne i potyagivali
pivo?  - on zapustil  ruku v nagrudnyj karman  i vytashchil  list bumagi. - |to
adresovano  vam,  no  najdeno  v odezhde  cheloveka,  umershego  nasil'stvennoj
smert'yu,  i  yavlyaetsya  veshchestvennym  dokazatel'stvom,  tak  chto  ya  vynuzhden
ostavit' eto sebe. Hotite, ya vam prochtu?
     Vul'f vyrazitel'no pozhal plechami.
     - Kak vam ugodno. YA vam eto vernu.
     - Kogda?
     - Kak tol'ko Gudvin snimet kopiyu.
     Kremer  vzglyanul na menya. Ochevidno, on reshil, chto ya mogu proglotit' etu
bumazhku, poetomu pokachal golovoj i skazal:
     -  Luchshe ya prochtu. - On razvernul bumazhku. - Sverhu napechatano "Kontora
Deniela  Komusa", datirovano vcherashnim chislom, 14 fevralya. Dalee  chernilami,
ot  ruki:  "Niro Vul'fu:  nastoyashchim proshu  vas okazat'  mne professional'nuyu
pomoshch',  garantiruyu  sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie i oplatu vseh  rashodov.
Moj  advokat,  Deniel Komus obŽyasnit vam, o chem konkretno  idet  rech', i  vy
budete  rabotat' vmeste s nim i sledovat'  ego ukazaniyam". Podpisano: "Met'yu
Blaunt". - On vzglyanul na menya: - Vizhu, vy uzhe vse zapisali.
     - Konechno, - podtverdil ya i zakryl zapisnuyu knizhku.
     Bumazhka vernulas' v naruzhnyj karman Kremera.
     - Nu, vot  i  horosho, - skazal  on Vul'fu. -  A teper'  mne by hotelos'
koe-chto  vyyasnit'.  V  ponedel'nik  Gudvin  dal znat',  chto vy rabotaete  na
Blaunta. Komus  eto  oproverg. Vo vtornik vy  skazali mne, chto  rabotaete na
klienta,  no ne  utochnili, na kogo imenno. V  sredu, to  est'  vchera,  k vam
prishel Komus  i,  esli  verit' Gudvinu, hotel vas nanyat',  no dlya etogo  emu
nuzhno bylo poluchit' pis'mennoe soglasie Blaunta. Vchera vecherom Komusa ubili,
i v ego karmane obnaruzhena zapiska k vam ot Blaunta. Itak, ya hochu vas  koe o
chem sprosit', a  vy, nadeyus', ne otkazhete mne koe-chto rasskazat'. Vo-pervyh,
kto obratilsya k vam v ponedel'nik?
     Vul'f udivlenno podnyal brovi.
     - A razve mister Gudvin vam ne skazal?
     -  Vy prekrasno znaete, chto net. Iz nego  sam  chert slova ne vytyanet. YA
hotel zaderzhat' ego, no prokuror ne razreshil. Tak kto zhe vas nanyal?
     - No ved' eto ochevidno. - Vul'f sdelal  shirokij  zhest rukoj. - Raz  ona
ezdila vchera vmeste s misterom Gudvinom, a vam tochno izvestno, chto ni Komus,
ni sam Blaunt ne yavlyayutsya  moimi  klientami, to kto eto mozhet byt'? YA dumayu,
vy i sami mozhete slozhit' dva i dva. Konechno, eto miss Blaunt.
     Kremer kivnul.
     - Da, ya  bezuslovno  mogu slozhit' dva  i dva. I sejchas, kogda vy uzhe ne
somnevaetes' v tom, chto ya znayu, vy mne ob etom skazali. Znayu  ya i o tom, chto
ona nahoditsya zdes' s vechera ponedel'nika i po sej chas. I mne  by hotelos' s
nej pogovorit'.
     - Ona pod nablyudeniem  vracha, i  snachala nuzhno poluchit' ego razreshenie.
Doktor |dvin A. Uol...
     - Erunda, ona obnaruzhila trup i smylas' do prihoda policii. Gde ona, na
kuhne?
     - Trup obnaruzhil mister  Gudvin, i vy proderzhali ego vsyu noch'. -  Vul'f
povernulsya ko mne. - Skazhite miss Blaunt, chtob ona pokrepche zaperla dver'.
     Moya  ruka  potyanulas'  bylo  k  vnutrennemu  telefonu,  no  tut  Kremer
prosto-taki vzvyl:
     - Ah ty, chertov kloun!
     YA otdernul ruku, ulybnulsya emu i skazal Vul'fu:
     -  Ne hochetsya ee bespokoit'. YA eshche uspeyu  predupredit',  esli on rvanet
naverh.
     -  Itak, eto vashe  "vo-pervyh",  -  obratilsya  Vul'f k Kremeru. -  Moim
klientom byla i ostaetsya miss Blaunt. No ee otec tozhe mozhet stat' im, esli ya
primu ego predlozhenie. Sleduyushchij vopros?
     CHtoby  ne  vzorvat'sya  vnov'