kabinete, my vmeste rabotali, a
tut nam rasskazali  pro Bertu. Mister Otis  reshil rassprosit' vas i poprosil
menya pojti s nim. YA ved' eshche i stenografistka.
     -  Vy slyshali,  o chem  miss Aaron  rasskazala  misteru Gudvinu?  Esli ya
soobshchu misteru Otisu  te  svedeniya, kotorye ona  boyalas' do nego dovesti, vy
voz'mete na sebya otvetstvennost' za posledstviya?
     Otis vzorvalsya:
     - CHert voz'mi, ya, ya voz'mu na sebya otvetstvennost'! V konce koncom, eto
moe serdce!
     -  YA vot  pytayus'  ponyat', -  progovorila  devushka, - chto  huzhe na nego
podejstvuet:  esli  vy vse rasskazhete ili, naoborot, esli ne skazhete nichego.
Otvetstvennost' ya na sebya ne voz'mu, no mozhete  schitat' menya svidetel'nicej:
on nastaival na tom, chto emu neobhodimo znat' vsyu pravdu.
     - YA ne tol'ko nastaivayu,  -  vozglasil Otis.  -  no ya  zayavlyayu o  svoem
neot®emlemom prave uznat' to, chto kasaetsya menya lichno!
     - Prekrasno,  -  otozvalsya Vul'f. - Miss Aaron poyavilas'  zdes' segodnya
dnem,  v dvadcat'  minut shestogo, vernee  dazhe vchera  - sejchas ved'  uzhe  za
polnoch'.  Ona prishla bez priglasheniya, ne  dogovorivshis'  zaranee o  vstreche.
Minut  dvadcat' ona besedovala s misterom Gudvinom.  Zatem  on poshel naverh,
chtoby posovetovat'sya  so mnoj. On otsutstvoval  polchasa. Vse  eto vremya  ona
byla na etazhe odna. Vy znaete,  chto uvidel mister Gudvin kogda vernulsya.  On
peredal  policii zayavlenie, v  kotorom vosproizvel svoyu besedu s pokojnoj. -
Vul'f povernul golovu: - Archi, dajte misteru Otisu kopiyu zayavleniya.
     YA dostal  iz yashchika  stola bumagu  i vruchil ee posetitelyu.  Bylo  u menya
namerenie  vstat'  ryadom s nim - vdrug Berta Aaron byla  prava  i nepriyatnoe
izvestie dejstvitel'no okazhet na nego takoj effekt, kotorogo ona boyalas'? No
potom ya podumal,  chto mne i so svoego mesta budet vidno ego lico,  tak chto ya
sel  v  kreslo  u  svoego  pis'mennogo stola. Odnako  za polveka advokatskoj
praktiki etot chelovek nauchilsya vladet' svoim licom. Vse chto ya zametil, - eto
to,  chto chelyust' ego chut' vydvinulas'  vpered, a  myshcy shei  napryaglis'.  On
dvazhdy vnimatel'no perechital moe zayavlenie  -  pervyj raz bystro,  vtoroj  -
ochen'  medlenno. Dochitav,  on tshchatel'no slozhil bumagu - pri etom  slegka  ee
smyal - i stal zasovyvat' ee vo vnutrennij karman pidzhaka.
     - |-e, net, - vesko skazal Vul'f, - ya na svoj  strah i risk podelilsya s
vami  svedeniyami, no eto  kopiya zayavleniya, sdannogo v policiyu. Vam nel'zya ee
zabirat'.
     Otis  propustil eti slova  mimo ushej. On vzglyanul na  svoyu pomoshchnicu, i
myshcy na ego shee snova napryaglis'.
     -  Ne  sledovalo mne  brat'  vas s soboyu, |nn, - skazal on. -  Vynuzhden
prosit' vas ujti.
     Devushka vzglyanula na nego.
     - Pover'te, mister Otis,  vy mozhete polnost'yu mne  doverit'sya. Vo vsem.
Ne  somnevajtes' vo  mne.  Esli  vy  uznali  plohuyu  novost', luchshe  vam  ne
perezhivat' ee odnomu.
     - CHto delat'! Takoe ya doveryat' vam ne mogu. Pridetsya vam ostavit' nas.
     YA vstal i skazal devushke:
     - Vy mozhete podozhdat' v sosednej  komnate,  miss  Pejdzh. Stena  i dver'
zvukonepronicaemy.
     Ona  s  krajne nedovol'nym  vidom vstala. YA  otkryl  dver'  v  sosednyuyu
komnatu, vklyuchil  tam svet, zatem podoshel k dveri v holl, zaper ee i polozhil
klyuch  v  karman.  Vernuvshis' v  kabinet, ya napravilsya  k  svoemu stolu. Otis
sprosil:
     - A zvukoizolyaciya nadezhnaya?
     - Slyshny tol'ko gromkie kriki, - zaveril ya ego.
     On perevel vzglyad na Vul'fa:
     - Neudivitel'no,  chto miss  Aaron dumala:  eto menya ub'et. Stranno, chto
eto dejstvitel'no  menya  ne  ubilo.  Vy  govorite, v  policii est' takaya  zhe
bumaga?
     -  Da. Odnako nasha  s  vami  beseda ne okonchitsya, poka  vy  ne  vernete
zayavlenie. U mistera  Gudvina net  inogo dokumenta, podtverzhdayushchego,  chto on
soobshchil  eti svedeniya policii.  Emu  opasno bylo dazhe ego  podpisyvat' -  on
sdelal eto lish' pod davleniem policejskih.
     - No mne nado...
     - Archi, voz'mi bumagu.
     YA vstal. Nu, dumayu, eshche odno ispytanie dlya ego serdca. No chut' tol'ko ya
sdelal shag k nashemu  posetitelyu, kak ruka ego skrylas' v karmane. Kogda zhe ya
podoshel k nemu, on vynul zayavlenie i protyanul ego mne.
     - Tak-to luchshe, - prokommentiroval etot ego zhest Vul'f. - YA uzhe vyrazil
vam svoe sozhalenie po povodu sluchivshegosya i prines izvineniya; vsyu informaciyu
po etomu delu vy ot nas poluchili. Mogu dobavit' lish' vot chto: vo-pervyh, bez
vashego soglasiya  my  nikomu  ne  rasskazhem o  tom,  chto  vy  sejchas  uznali;
vo-vtoryh,  moe  samolyubie zhestoko uyazvleno, tak chto poimka  ubijcy dostavit
mne ogromnoe udovol'stvie. Krome togo, chto eto  delo otnositsya k kompetencii
policejskih, eto eshche i moe lichnoe delo. YA budu blagodaren vam za pomoshch' ne v
kachestve moego klienta - hochu srazu zhe predupredit' vas, chto ne primu ot vas
nikakogo gonorara. Ponimayu, chto  vy nedavno perenesli nechto vrode  shoka, chto
vas  gnetut mysli o katastrofe, grozyashchej v budushchem vashemu agentstvu. Odnako,
kogda  emocii  shlynut,  vas  mozhet  prel'stit'  perspektiva umen'shit' uron,
samomu sgovorivshis' s rabotayushchim v  vashej  firmoj predatelem, i pomoch' etomu
negodyayu ujti ot pravosudiya. Esli vy prodelaete eto izobretatel'no i ne zhaleya
sredstv, to  ne isklyucheno, chto vy provedete policiyu,  no znajte: menya  vy ne
provedete vse ravno.
     - CHertovski smelye predpolozheniya vy delaete i, glavnoe, neobosnovannye,
- otozvalsya Otis.
     - YA ne delayu predpolozhenij, a prosto posvyashchayu vas v svoi plany. Policiya
i ya dumaem  odno i to zhe: kto-to iz vashih kompan'onov ubil  miss Aaron. Hotya
zakon  ne  trebuet,  chtoby  svidetel'skie  pokazaniya  protiv  ubijcy v  sude
soderzhali  soobrazheniya  otnositel'no  motivov  prestupleniya,  eto  neizbezhno
proishodit. Mozhete li vy s uverennost'yu  utverzhdat', chto ne popytaetes'  eto
predotvratit'? CHto interesy firmy ne vyjdut dlya vas na pervyj plan?
     Otis otkryl bylo rot, no tut zhe snova ego zakryl.
     Vul'f kivnul:
     - Nadeyus', chto  net. Togda sovetuyu vam  pomoch' mne. Esli vy pojdete  na
eto, ya postavlyu pered soboj dve zadachi: pojmat' ubijcu i pozabotit'sya o tom,
chtoby  reputaciya  vashej firmy postradala kak  mozhno  men'she.  Esli zhe  vy ne
stanete mne pomogat', zadacha peredo  mnoj  budet stoyat' lish' odna  - pervaya.
CHto zhe kasaetsya  policii,  ya lichno somnevayus', chto oni  nadeyutsya ubedit' nas
sotrudnichat' s nimi  -  ne takie uzh oni prostaki. Im yasno, chto u lyudej  est'
bolee vazhnye interesy, chem zabota o tom, chtoby svershilos' pravosudie.  Itak,
chto skazhete, ser?
     Ladoni Otisa lezhali  na  ego kolenyah, golova byla naklonena vpered, tak
chto on imel vozmozhnost' izuchat'  tyl'nuyu poverhnost' svoej levoj ruki. Potom
ego  vzglyad  perekinulsya  na druguyu  ruku. Vnimatel'no  oglyadev i ee, starik
podnyal golovu i zagovoril:
     - Vy upotrebili  slovo "gipoteza", govorya  o tom,  chto miss  Aaron byla
ubita  kem-to  iz  moih  kompan'onov,  i  eto  dejstvitel'no ne  bol'she, chem
gipoteza. Nu skazhite,  otkuda on uznal, chto ona zdes'? Ona ved' zayavila, chto
nikomu ob etom ne rasskazyvala.
     - On mog ee vysledit'. Veroyatna, ona pokinula vashu kontoru vskore posle
razgovora s nim. CHto skazhete, Archi?
     - Dolzhno byt', ona shla syuda  peshkom, - nachal ob®yasnyat' ya. - Ot vas syuda
minut pyatnadcat'-dvadcat'  hoda, esli uchest' primernuyu skorost' ee hod'by. V
eto  vremya dnya  trudno  pojmat' taksi,  da  i  po centru  goroda  oni polzut
cherepash'im shagom, tak chto vysledit' ee bylo plevym delom.
     -  No  kak  zhe  on  voshel? - ne  otstaval  Otis.  - On  chto,  probralsya
nezamechennym, kogda vy vpustili ee?
     - Net.  Vy  ved' chitali moe zayavlenie. On uvidel, chto  ona voshla v dom,
gde,  kak  bylo  emu  izvestno,  zhivet Niro  Vul'f.  Togda  on napravilsya  k
blizhajshej telefonnoj budke  i pozvonil syuda. Ona snyala trubku - vot etu, - ya
postuchal  pal'cem  po telefonu na svoem stole. -  Menya v komnate ne  bylo, i
trubku  ona,  dolzhno byt', snyala  mashinal'no  -  u  opytnoj  sekretarshi  eto
refleks. YA, uhodya,  ne  nazhal knopku,  i zvonok  ne byl  slyshen  naverhu,  v
oranzheree. On  prozvenel lish' na kuhne, no  Frica v eto vremya  tam  ne bylo.
Itak, ona  snyala trubku,  i etot chelovek skazal, chto emu  nuzhno nemedlenno s
neyu povidat'sya, - teper'  on mozhet ob®yasnit' ej tot podozritel'nyj epizod  v
restoranchike. Ona razreshila emu prijti. Kogda on  yavilsya, ona  vpustila  ego
cherez paradnuyu  dver'. On hotel lish' zamorochit' ej golovu, no,  kogda ponyal,
chto ona odna  na  etazhe i poka eshche  ne govorila s misterom Vul'fom,  u  nego
voznikla novaya ideya, i on ee osushchestvil. Vse eto zanyalo ne bolee dvuh minut,
a mozhet i men'she.
     - Nu, vse eto lish' predpolozheniya.
     - Menya,  konechno, zdes' v eto  vremya  ne bylo.  No  gipoteza eta mnogoe
ob®yasnyaet. Esli u  vas est' drugaya, bolee pravdopodobnaya, izlozhite ee. Gotov
za vami stenografirovat'.
     - Policiya, verno, obsharila zdes' vse v poiskah otpechatkov pal'cev?
     - A kak zhe! No na etoj ulice  stoyal moroz, a vashi kompan'ony,  ya dumayu,
imeyut privychku nosit' perchatki.
     - Vy skazali, on uznal, chto ona eshche ne govorila s Niro Vul'fom, no ved'
ona besedovala s vami.
     - |togo ona mogla emu i  ne skazat'. Uznat', chto ona odna i ne videlas'
eshche s misterom Vul'fom, mozhno bylo za  schitannye minuty. Libo  eto bylo tak,
libo ona upomyanula o  razgovore so  mnoj,  no ubijcu eto  ne smutilo. Pervoe
predpolozhenie kazhetsya mne bolee pravdopodobnym. Ono nravitsya mne bol'she
     Mister  Otis  neskol'ko sekund izuchayushche  smotrel na menya,  zatem zakryl
glaza i sklonil  golovu.  Snova  otkryv glaza, on ustremil  vzglyad  na moego
shefa.
     - Mister Vul'f,  ya ostayus' pri  svoem mnenii otnositel'no vashih slov  o
tom,  chto   lichnye   soobrazheniya  mogut   zastavit'  menya  vosprepyatstvovat'
pravosudiyu. Vy poprosili menya pomoch'. Kak eto sdelat'?
     - Delites' so mnoj informaciej. Otvechajte na moi voprosy. U vas bol'shoj
opyt  v ugolovnyh  delah,  tak chto  vy  navernyaka  znaete, o chem  ya budu vas
sprashivat'
     - Luchshe  vse-taki uslyshat' voprosy ot vas. Nachinajte. Posmotrim, chto iz
etogo vyjdet.
     Vul'f glyanul na stennye chasy
     -  Uzhe  pochti chas  nochi, a  eta procedura mozhet  zatyanut'sya. Miss Pejdzh
ustanet zhdat'.
     -  Konechno, - soglasilsya  Otis i vzglyanul  na  menya: -  Ne mogli by  vy
priglasit' ee syuda?
     YA vstal  i napravilsya k dveri Vojdya v sosednyuyu  komnatu, ya chut' bylo ne
nachal proiznosit'  zaranee  zagotovlennye slova,  no oni zastyli u  menya  na
yazyke. V komnate  nikogo ne bylo. CHerez shiroko raspahnutoe okno v  pomeshchenie
moshchnym  potokom  lilsya holodnyj vozduh. Kogda  ya podoshel k  oknu  i  vysunul
golovu naruzhu, mne uzhe kazalos',  chto ya sejchas uvizhu pod oknom telo devushki,
vokrug shei kotoroj budet obvyazan odin iz moih galstukov, hotya v komnate ih i
ne bylo.  YA ispytal  oblegchenie, uvidev, chto pod oknom,  kotoroe  nahoditsya,
nado vam skazat', na vysote vos'mi futov, bylo pusto.


        3

     Iz kabineta donessya ryk.
     - Archi, kuda vy, chert voz'mi, zapropastilis'?
     YA zakryl  okno, oglyadelsya, net  li gde-nibud' zapiski i  ne vidno li  v
komnate  sledov  bor'by,  nichego takogo ne  uglyadel i vernulsya tuda,  otkuda
prishel.
     - Ona ushla, - skazal ya - Ne ostaviv dazhe zapiski. Kogda ya...
     - Zachem vy otkryli okno? - osvedomilsya Vul'f
     - Naoborot, ya ego zakryl. Ostaviv ee  v  toj komnate,  ya zaper  dver' v
holl,  chtoby  ona  ne  brodila po domu  i ne uslyshala  nevznachaj chego-nibud'
takogo, chego by  ej luchshe ne slyshat'.  Verno, ona ustala  zhdat'  i vybralas'
cherez okno.
     - CHto? Ona vyprygnula v okno?! - izumilsya Otis.
     -   Da,  ser.  Kak  vy  vyrazhaetes',   eto  lish'  gipoteza,  no  ves'ma
pravdopodobnaya.  Sudite  sami: okno otkryto, v  komnate ee net,  pod oknom -
tozhe. YA proveril.
     - Ne mogu  poverit'. Miss Pejdzh - chelovek  vovse ne  legkomyslennyj, ee
skoree  mozhno nazvat' dazhe uravnoveshennoj  i nadezhnoj...  - On vdrug  umolk,
zatem voskliknul: - Net! Net!  YA teper' uzhe ne znayu, kto nadezhen, a kto net.
- On opersya loktyami  o  podlokotniki  kresla, podper  podborodok ladonyami  i
progovoril: - Ne mogli by vy dat' mne stakan vody?
     Vul'f  predlozhil emu brendi,  no on  povtoril,  chto emu  nuzhna  voda. YA
shodil na kuhnyu i prines to, chto on prosil. Otis dostal iz karmana malen'kij
metallicheskij korobok, izvlek iz nego dve pilyuli i rastvoril ih v vode.
     - A oni pomogut? - pointeresovalsya Vul'f. - YA imeyu v vidu pilyuli.
     - Pomogut. Oni-to uzh tochno nadezhny.
     Otis vernul mne stakan.
     - Nu chto, nachnem? - sprosil shef.
     - Nachnem.
     - Kak po-vashemu, pochemu miss Pejdzh byla vynuzhdena vyprygnut' v okno?
     -  Ponyatiya ne imeyu.  |to  chto-to iz  ryada von  vyhodyashchee.  CHert poberi,
Vul'f, ya uzhe ni  o chem ne imeyu  ponyatiya! Ne vidite vy, chto li, chto ya  sovsem
propal?!
     - Vizhu. Tak kak, na etom i pokonchim?
     - Net!
     -  Ochen'  horosho. Moe predlozhenie, chto  miss Aaron ubil  odin  iz vashih
kompan'onov  - nazovem ego Iks, -  osnovano  na drugom predpolozhenii,  chto v
besede s misterom Gudvinom  ona vyskazalas' vpolne otkrovenno i ee svedeniyam
mozhno doveryat'. Vy chto-nibud' mozhete protiv etogo vozrazit'?
     Otis perevel vzglyad na menya:
     -  Skazhite  mne  luchshe... Iz vashego zayavleniya ya  uznal, o  chem ona  vam
rasskazala  - vse eto  ochen' na nee  pohozhe. No kak ona eto govorila - kakim
golosom,  spokojno  li  derzhalas',   ne  byla  li  kak  by   eto  skazat'...
vstrevozhennoj, ispugannoj?
     - Net, ser, - otvetil ya. - Ona sidela po strunochke - pryamaya spina, nogi
vmeste - i vse vremya smotrela mne v glaza.
     On kivnul:
     - Da, eto bylo  v ee  manere.  Ona vsegda tak delala. - I,  obrashchayas' k
Vul'fu,  prodolzhal: -  Teper' mogu skazat' vam - mezhdu nami,  - chto ne stanu
osparivat' vashe predpolozhenie.
     - A drugoe stanete? O tom, chto ee ubil Iks?
     - Nu, eto ya ne stanu ni osparivat', ni podtverzhdat'.
     - Fuj!  CHto zhe vy pryachete golovu v pesok? Vy zhe ne straus! Ladno, poshli
dal'she. Esli incident, o kotorom my uznali ot miss Aaron, dejstvitel'no imel
mesto, mozhno predpolozhit',  chto u Iksa byla vozmozhnost' predostavit'  missis
Sorrel kakuyu-to informaciyu, kotoraya sposobstvovala  by  uspeshnomu ishodu  ee
sudebnogo dela protiv muzha, vashego klienta. Tak ved'?
     - Sovershenno verno. - Otis  bylo sobralsya  dobavit'  chto-to eshche,  potom
zamyalsya, no v konce koncov nabralsya reshimosti i zagovoril:
     - YA snova proshu vas, chtoby to, chto  ya  vam sejchas skazhu, ostalos' mezhdu
nami.  Na  samom dele so storony missis  Sorell eto  ne nahodyashchiesya v ramkah
zakona pretenzii, a samyj nastoyashchij shantazh. Formal'no eto vyglyadit inache, no
po  suti  imenno  tak.  Ee trebovaniya  nepomerny,  dazhe  nelepy  |to  prosto
vymogatel'stvo.
     - A odin iz  vashih kompan'onov imeet vozmozhnost' snabdit' ee kozyryami v
etoj igre. Interesno, kotoryj iz nih, kak po-vashemu?
     Otis pokachal golovoj.
     - Na etot vopros ya otvechat' ne stanu
     Vul'f podnyal brovi.
     - Poslushajte, ser, esli vy  v principe hotite mne  pomoch', luchshe vam ot
menya ne tait'sya. Esli zhe vy otvergaete moe predlozhenie, tak srazu i skazhite.
YA prodolzhu rassledovanie odin. Zavtra k poludnyu,  to  est'  segodnya, policiya
razreshit  etu  pustyachnuyu problemu. Vash otkaz  mozhet lish'  zaderzhat'  menya na
neskol'ko chasov.
     -  Da,  verno,  - otozvalsya  Otis.  - No  vy  ne  upomyanuli  o  tret'ej
vozmozhnosti.  Vy prinimaete na  veru to,  chto  mister Gudvin byl iskrenen  i
rasskazal vam vse v tom vide, kak uslyshal ot miss Aaron.
     - Ba! - s otvrashcheniem voskliknul shef. - Nu, eto uzhe chush' kakaya-to. Esli
vy nadeetes' otstranit' mistera Gudvina ot uchastiya v  rassledovanii, vam eto
ne udastsya.  Togda  luchshe idite vosvoyasi. Esli potom vy  snova  soberetes' s
myslyami i nadumaete so mnoj svyazat'sya, ya budu doma.
     S etimi slovami Vul'f otodvinulsya ot posetitelya vmeste s kreslom.
     - Net! - umolyayushche protyanul k  nemu ruku Otis. - Gospodi, da razve vy ne
vidite, chto ya popal  v lovushku?! Soberus' s myslyami! Da u menya golova krugom
idet!
     - Togda ostanovite krugovrashchenie vashej golovy i otvechajte. Kto iz vashih
kompan'onov sposoben predat' interesy firmy i vydat' kakie-to sekrety missis
Sorrel?
     - Da vse, vse oni sposobny! Nash klient uyazvim  vo mnogih otnosheniyah, da
i sama situaciya dovol'no slozhnaya, tak chto my chasto obsuzhdaem vse eto vmeste.
YA imeyu  v  vidu,  konechno, vmeste s moimi kompan'onami. Dolzhno byt', vinoven
kto-to iz nih, otchasti po toj prichine, chto nikto iz mladshih  sluzhashchih ne byl
posvyashchen v tonkosti etogo dela, no  glavnoe - potomu, chto miss Aaron skazala
Gudvinu, chto eto byl imenno odin  iz rukovoditelej firmy,  i  vyrazilas' pri
etom vpolne opredelenno. Ona byla ne iz teh, kto brosaetsya  slovami zrya, tak
chto  yasno, chto  ona  imela  v vidu  odnogo  iz troih:  Frenka  |deya,  Majlza
Hejdekera ili Gregori Dzhetta. No eto sovershenno neveroyatno.
     - Neveroyatno v bukval'nom smysle  slova, ili vasha fraza - eto ritorika?
Vy chto, dejstvitel'no ne verite miss Aaron ili, mozhet byt', misteru Gudvinu?
Skazhite-ka otkrovenno.
     - Da net, veryu.
     Vul'f podnyal ruku:
     - Togda davajte iz etogo ishodit'. Po-vashemu, veroyatnost' togo, chto eto
sdelal odin iz  etih  troih, odinakova, ili vy  podozrevaete kogo-to iz  nih
bol'she, chem ostal'nyh?
     V techenie sleduyushchego chasa Otis vnezapno  nachinal artachit'sya  po men'shej
mere dyuzhinu raz, a nekotorye temy - naprimer, to, v chem imenno uyazvim Merton
Sorrel,  - otkazalsya obsuzhdat' voobshche, odnako ya vse zhe zapisal za nim devyat'
stranic v svoem bloknote.
     Itak:
     Frenk |dej, pyatidesyati pyati let,  zhenat,  imeet dvoih synovej  i  doch',
dolya pribyli  - dvadcat' sem' procentov ot obshchih  postuplenij  v kassu firmy
(na dolyu  samogo Otisa prihodilos' sorok procentov). "Generator idej", no  v
sude pochti ne vystupaet. Zaklyuchil brachnyj kontrakt mezhdu Mertonom Sorrelom i
Ritoj Remzi chetyre goda nazad. Ego sobstvennoe finansovoe polozhenie prochnoe.
Otnosheniya s zhenoj  i det'mi - tak sebe. Lyubit povolochit'sya za zhenshchinami,  no
svoi amurnye dela derzhit v tajne. Delom  suprugov Sorrel, naskol'ko izvestno
Otisu, interesovalsya ot sluchaya k sluchayu.
     Majlz  Hejdeker,  soroka semi  let, zhenat, detej net,  dolya  pribyli  -
dvadcat'  dva procenta.  Ego otec, nyne pokojnyj,  byl  odnim iz osnovatelej
firmy.  Konek  Hejdekera  -  rabota  v  sude, on  dobyval dlya  firmy gromkie
sudebnye dela. Dva goda nazad po pros'be mistera Sorrela vystupal na storone
ego  zheny, kogda  protiv nee vozbudil delo odin ee byvshih sluzhashchih. Skup, no
den'gi u nego  vodyatsya  nemalye. Otnosheniya  s zhenoj  neyasnye, hotya s  vidu -
normal'nye.  Slishkom  pogloshchen rabotoj  i  hobbi -  shahmatami i  zakulisnymi
politicheskimi intrigami, chtoby  putat'sya s zhenshchinami, v tom chisle i s missis
Sorrel.
     Gregori Dzhett, tridcati shesti let, holostyak,  stal odnim iz kompan'onov
i  poluchaet   teper'   odinnadcat'  procentov  pribyli  posle  dvuh  uspeshno
provedennyh  del, imevshih bol'shoj obshchestvennyj rezonans. Odna iz korporacij,
ch'i interesy on togda predstavlyal, byla sobstvennost'yu Mertona Sorrela, i za
poslednij god Dzhett byl chastym gostem v dome poslednego na Pyatoj avenyu, hotya
osoboj predupreditel'nosti k hozyajke doma ne vykazyval - po krajnej mere, po
slovam ochevidcev. Ego finansovoe polozhenie Otis obsuzhdat' ne pozhelal, no dal
ponyat', chto  Dzhetta ne  tak  uzh  zabotilo, polozhitel'noe  li  sal'do  u  ego
balansa,  - v svoih raschetah  s  firmoj  on imel zadolzhennost'. Vskore posle
togo,  kak on stal  kompan'onom firmy -  goda dva  nazad, -  ego nagreli  na
bol'shuyu  summu -  Otis dumaet, tysyach  na  sorok. On togda finansiroval  odno
provalivsheesya  brodvejskoe  shou.  V truppe  etoj, kstati,  igrala  odna  ego
podruzhka. Tratilsya  li  on na  drugih podruzhek,  Otis ne  znal ili ne  hotel
govorit'. On otmetil  lish', chto, po ego  nablyudeniyam,  da  i  po zamechaniyam,
kotorye  otpuskala  na  schet  Dzhetta  Berta  Aaron, tot  v  poslednee  vremya
vykazyval miss Pejdzh bol'she vnimaniya, chem eto bylo neobhodimo po rabote.
     Odnako, kogda Vul'f vyskazal predpolozhenie, chto  miss Pejdzh vybralas' v
okno,  potomu  chto  podozrevala,  a  mozhet,  znala  v  tochnosti,  chto imenno
proishodit,  i  reshila  vmeshat'sya, Otis ne podderzhal etu ideyu. On delal  vse
vozmozhnoe,   chtoby  perevarit'  novost'  o   predatel'stve  odnogo  iz   ego
kompan'onov, no mysl' o tom, chto v delo vovlechen eshche i kto-to iz sotrudnikov
firmy, byla dlya nego prosto  nevynosimoj Net, skazal  on, za  miss  Pejdzh on
voz'metsya sam, i ona, bez somneniya, smozhet  obosnovat' neobhodimost'  svoego
postupka.
     O  missis Sorrel nash posetitel'  informacii ne  skryval,  no  chast' ego
svedenij  byla izvestna  vsem, kto chitaet  gazety  i  zhurnaly edva dostignuv
sovershennoletiya,  ona (togda  eshche pod imenem Rity  Remzi)  pokorila  Brodvej
svoej igroj v p'ese  "Dostat'  lunu  s  neba",  zatem  s eshche bol'shim uspehom
sygrala v dvuh drugih spektaklyah, otkazalas' ot angazhementa v Gollivude, dva
goda vodila  za nos Mertona Sorrela i nakonec vyshla  za nego  zamuzh,  brosiv
scenu. No Otis  dobavil koe-chto iz  togo, na chto namekali gazety v "Kolonkah
sluhov":  chto  cherez god  brak  etot  zatreshchal po shvam  i  stalo  yasno,  chto
krasavica Rita  vyshla  za  Sorrela lish' dlya togo, chtoby nalozhit'  prelestnye
svoi  lapki  na  muzhnin  koshel',  prichem  yavno ne sobiralas'  ogranichivat'sya
predelami, ogovorennymi v brachnom  kontrakte.  Ej nado bylo bol'she,  gorazdo
bol'she - ona zarilas' na bol'shuyu chast' sostoyaniya supruga i nachala potihon'ku
sobirat' protiv nego material, no on,  ne bud' durak, vvel v kurs dela svoih
poverennyh  -  Otisa,  |deya,  Hejdekera  i  Dzhetta,  i te  vosprepyatstvovali
osushchestvleniyu ee zamyslov - ili im  tak kazalos'. Sam Otis byl v etom uveren
- do  toj  minuty,  kogda prochel kopiyu moego zayavleniya Posle  etogo, po  ego
slovam, on perestal byt' uveren v chem by to ni bylo.
     No glavnoe, s nim bylo bolee ili menee vse v poryadke. Kogda on sobralsya
uhodit' (bylo uzhe dva chasa popolunochi) i napravilsya v holl, pohodka ego byla
neskol'ko  nerovnoj. No, konechno,  on ne  byl v takom shoke, kak togda, kogda
prosil vody, chtoby zapit' lekarstvo. Naposledok on vse-taki,  rassypavshis' v
slovesah,  otverg   predlozhenie  moego  shefa  o  sovmestnyh  dejstviyah,   no
soglasilsya ne predprinimat' nikakih shagov do sredy, do desyati utra,  poka ne
poluchit  informacii  ot  Vul'fa,  poobeshchavshego svyazat'sya  s  nim  v  techenie
posleduyushchih tridcati  dvuh  chasov.  Edinstvennoe,  chto Otisu  predpisyvalos'
sdelat', - eto dat' instrukciyu  miss Pejdzh nikomu  ne govorit', chto on chital
moe zayavlenie, a takzhe vyyasnit', pochemu eta devica otsyuda udrala. On  schital
maloveroyatnym, chto policejskie oznakomyat ego s  soderzhaniem moego zayavleniya,
no skazal, chto, esli dazhe  oni eto sdelayut, on zayavit im,  chto poverit vsemu
etomu,  tol'ko  esli  oni  predstavyat  emu  dokazatel'stva.  Konechno,  Otisu
hotelos'  znat', chto predprimet moj shef, no tot otvetil,  chto sam poka etogo
ne znaet i, skoree vsego, ne primet resheniya do utra.
     YA  podal posetitelyu pal'to,  vypustil  ego na ulicu,  zatem  vernulsya v
kabinet. Tam uzhe stoyal Fric.
     - Net, - ugryumo vorchal Vul'f. - Vy zhe  prekrasno znaete, chto ya ne em po
nocham.
     - No vy zhe ne obedali! S®esh'te hot' omlet ili...
     - CHert voz'mi, da ne hochu ya! Dajte mne pogolodat'! Voobshche, idite spat'!
     Fric glyanul na menya. YA pokachal golovoj - i on vyshel. YA sel i zadal shefu
vopros:
     - Nu chto, svyazyvat'sya mne s Solom, Fredom i Orri?
     -  Net, -  on  gluboko vzdohnul cherez nos i  tak  zhe nespeshno  vypustil
vozduh izo rta.  -  YA ved'  ne znayu, chto delat' dal'she. Kakoe  zhe,  k chertu,
mozhet byt' u menya dlya nih zadanie?
     - Nu, eto samaya nastoyashchaya ritorika.
     - Ne ritorika, a logika. Konechno, ya mog by dat' im kakoe-nibud' prostoe
zadanie, no zachem? K primeru razyskat' tot deshevyj restoranchik ili kafe, gde
miss Aaron ih zasekla. Skol'ko v gorode takih zavedenij?
     - Da ne men'she tysyachi. A to i bol'she.
     On hmyknul.
     -  Ili  vot eshche  oprosit' vseh  sluzhashchih etoj advokatskoj  firmy, chtoby
uznat', kotoryj iz treh kompan'onov dolgo besedoval vchera dnem s miss Aaron.
Ili, prinyav  na  veru  to, chto on posledoval za nej, vyyasnit',  kto  ushel iz
kontory vskore posle nee. Ili iskat' cheloveka, kotoryj ne smozhet ubeditel'no
ob®yasnit', gde on byl i chto  delal mezhdu pyat'yu i desyat'yu minutami shestogo. A
mozhet,  iskat'  blizhajshuyu telefonnuyu budku, iz kotoroj on  syuda  zvonil. Ili
izuchat' vzaimootnosheniya  yuristov s  missis Sorrel.  Vse eto pravil'nye shagi,
dazhe mnogoobeshchayushchie -  imenno po etim napravleniyam nado vesti rassledovanie.
I zavtra k poludnyu mister Kremer s okruzhnym prokurorom pustyat po etim sledam
sotnyu chelovek.
     - Dve sotni. |to delo - ne iz obydennyh.
     - Tak  chto  mne  s  moimi tremya,  nu,  skazhem,  chetyr'mya,  vklyuchaya vas,
pomoshchnikami zanimat'sya tem zhe  samym bylo  by neskol'ko legkomyslenno. Mozhno
bylo by sdelat' vot chto: poprosit' mistera Otisa priglasit' vseh ih syuda - ya
imeyu v vidu |deya, Hejdekera i Dzhetta. Pust' on poprostu skazhet im, chto nanyal
menya rassledovat' proizoshedshee v moem dome ubijstvo.
     -  Esli ot  etih  lyudej  budet  hot' kakoj-to prok.  Oni  ved' provedut
bol'shuyu chast' dnya na doprose u okruzhnogo prokurora.
     Vul'f stisnul zuby i zakryl  glaza. YA vzyal kopiyu  moego zayavleniya,  ele
dobytuyu iz ruk Otisa, izvlek iz yashchika stola eshche odin ekzemplyar toj zhe bumagi
i vse eto spryatal v sejf. Kogda ya zapiral sejf i nabiral kod, shef zagovoril:
     - Archi!
     - Da, ser?
     - Oni voz'mutsya za missis Sorrel?
     - Somnevayus'. Mozhet byt' i net. S kakoj stati?  Poskol'ku Kremer ves'ma
lyubezno predupredil nas, chto  esli  my razboltaem o  tom, chto  soobshchila  mne
Berta Aaron, to on privlechet nas k  sudu za  klevetu, on  sobiraetsya derzhat'
eti svedeniya v tajne, a beseda s missis Sorrel etomu pomeshaet.
     Vul'f kivnul i skazal:
     - Ona moloda, so smazlivoj rozhicej.
     - M-m da. No ya videl ee lish' v kino. V zhizni ne prihodilos'.
     - U vas prirozhdennoe umenie obhodit'sya s krasivymi molodymi zhenshchinami.
     - |to tochno. Oni tayut,  kak shokoladki na solnce.  No vy preuvelichivaete
moi vozmozhnosti, esli dumaete, chto  ya tak vot prosto pojdu k etoj krasotke i
sproshu,  s kem iz kompan'onov ona vstrechalas'  v  kafe ili restorane,  a ona
obov'et rukami moyu sheyu i provorkuet mne na uho ego imya. Vsya  procedura mozhet
zanyat' celyj chas, a to i bol'she.
     - Esli hotite, privedite ee syuda.
     -  Vozmozhno, tak ya i sdelayu. Ochen'  dazhe veroyatno. Skazhem, poglyadet' na
orhidei, a?
     - Ne znayu, - on s shumom otodvinul stul i tyazhelo vstal. - YA segodnya ne v
sebe. Prihodite ko mne v komnatu v vosem' utra.
     S etimi slovami on udalilsya.


        4

     Vo vtornik utrom, v  semnadcat'  minut odinnadcatogo, ya vyshel  iz doma,
minoval  chetyrnadcat' nebol'shih  kvartalov v severnom  napravlenii  i  shest'
bol'shih - v vostochnom, posle chego vstupil nakonec v holl otelya "CHerchill'". YA
shel peshkom,  vmesto togo  chtoby vzyat' taksi, po dvum prichinam:  vo-pervyh, ya
spal vsego pyat' chasov i  nuzhdalsya v horoshen'koj porcii kisloroda,  chtoby moi
mysli proyasnilis',  vo-vtoryh, missis Merton Sorrel,  urozhdennaya Rita Remzi,
dolzhno  byt',  nachinala  prinimat'  samoe  rannee v odinnadcat'.  Vyyasnil ee
mestoprebyvanie ya  dovol'no legko - snyal  trubku  i pozvonil Lonu  Koenu  iz
"Gazett". On-to i skazal mne, chto ona uzhe dva mesyaca zhivet a "CHerchille", - s
teh por kak ushla ot muzha.
     V moem karmane lezhal zapechatannyj belyj konvert, na kotorom ya napisal.
     "Missis Merton Sorrel
     Peredat' v sobstvennye ruki. Sekretno"
     V  konverte lezhala kartonnaya kartochka, na kotoroj byla nadpis', tozhe ot
ruki:
     "V tot vecher, kogda my  vstrechalis'  v kafe, nas zasekli.  Zvonit'  mne
opasno, mne vam - tozhe. Mozhete doveryat' podatelyu sego".
     Podpisi ne bylo. Kogda ya vruchil etot konvert port'e i poprosil peredat'
ego po naznacheniyu, bylo bez dvenadcati minut odinnadcat'. CHerez devyat' minut
port'e  vernulsya i provodil menya k  liftu.  Vremya ozhidaniya dalos' mne tyazhko.
Esli  by  nasha  s  Vul'fom  hitrost'  okazalas'  naprasnoj i  otvet  byl  by
neblagopriyatnym ili ego vovse ne  bylo by, ya b ne  smog uzhe pridumat' nichego
novogo. Tak chto, kogda lift podnimalsya vverh, naperegonki s nim podymalos' i
moe nastroenie. Vyjdya  na  tridcatom etazhe, ya uvidel v  holle tu,  k kotoroj
shel,  i lico  moe chut' bylo ne rasplylos' v durackoj  uhmylke, no ya  vovremya
spohvatilsya.
     V ruke missis Sorrel derzhala tu samuyu kartochku.
     - |to vy napisali? - sprosila ona.
     - YA prines ee s soboj.
     Ona oglyadela menya s nog do golovy.
     - Ne mogla li ya videt' vas ran'she? Kak vas zovut?
     - Archi. Archi  Gudvin. Vy, dolzhno byt', videli moyu fotografiyu v utrennej
gazete.
     -  Da-da, - kivnula  ona, - konechno zhe. -  Tut  ona snova  vzglyanula na
kartochku i sprosila: - CHto, sobstvenno, eto znachit? Bred kakoj-to! Gde vy ee
vzyali?
     - Napisal svoej rukoj.
     Priblizivshis'  k molodoj zhenshchine, ya oshchutil svezhij aromat shampunya - ona,
verno, tol'ko  vyshla iz vannoj. A  mozhet,  on ishodil iz skladok ee  zheltogo
halatika, nado vam skazat', ves'ma pikantnogo.
     - Dolzhen priznat'sya, kak na duhu, miss Sorrel, eto  byla s moej storony
lish' hitrost'. YA godami sleduyu za vami po pyatam. V  serdce  moem  zapechatlen
lish'  vash  obraz.  Odna lish' vasha ulybka,  obrashchennaya ko mne, vyzovet v dushe
moej  nebyvalyj vostorg. YA ni  razu ne  pytalsya pogovorit' s vami s glazu na
glaz, no teper', kogda vy ostavili muzha, ya pochuvstvoval: nado chto-to dlya vas
sdelat', chtoby zasluzhit' vashu ulybku. YA prosto  obyazan byl s vami uvidet'sya,
poetomu  pridumal  etot fokus  s kartochkoj. Mne  nado  bylo  napisat'  nechto
dostatochno  strannoe, chtoby  zastavit'  vas ko  mne  vyjti. Pozhalujsta -  o,
pozhalujsta! - prostite menya!
     Ona ulybnulas' znamenitoj svoej ulybkoj -  dejstvitel'no ulybnulas' mne
i zagovorila:
     - Vy  zahlestnuli menya devyatym valom krasnorechiya, mister Gudvin. Vy tak
horosho govorili! U vas ko mne kakoe-to delo?
     I mne prishlos' priznat' v dushe ee prevoshodstvo. Konechno, ona prekrasno
znala, chto ya lzhec i boltun. CHto ya puskayu pyl' ej v glaza. Ej  bylo izvestno,
chto ya chastnyj detektiv i prishel ne prosto tak, a po delu. No ona i glazom ne
morgnula -  vernee  skazat',  morgnula, i ne raz. Ee dlinnye temnye resnicy,
podkrashennye  tush'yu  i  sostavlyayushchie  zhivopisnyj kontrast s  volosami  cveta
tutovoj yagody, paru  raz nadolgo opuskalis', chtoby prodemonstrirovat', kakoe
ya  ej dostavil  udovol'stvie. Ona  byla horosha,  kak na  scene, i ya  v  dushe
vynuzhden byl priznat' ee prevoshodstvo.
     - Nel'zya li mne vojti? - sprosil ya. - Teper', kogda vy uzhe pozabavilis'
na moj schet.
     - Konechno, mozhno.
     Ona otstupila, i ya voshel v ee nomer. Ona podozhdala, poka ya snimu  shlyapu
i pal'to i polozhu ih na stul, zatem provela menya po  koridoru, i my popali v
bol'shuyu komnatu s oknami  na  yug i na  vostok.  Missis Sorrel predlozhila mne
sest' na divan.
     -   Nemnogie   mogut  pohvastat'sya   takoj  udachej,   -   skazala  ona,
prisazhivayas'. - Predlozheniem uslug ot znamenitogo detektiva. V chem konkretno
vy hotite mne pomoch'?
     - Da znaete,  - protyanul ya, udobno raspolagayas' na divane,  -  ya horosho
umeyu prishivat' pugovicy.
     - YA tozhe, - ulybnulas' ona.
     Vidya ee ulybku, trudno  bylo predstavit' sebe,  chto eta  zhenshchina pobila
mirovoj  rekord, vystupaya v kategorii krovososushchih  piyavok.  YA chut'  bylo ne
usomnilsya v  etom sam. Priyatno bylo znat', chto  na sej raz vycezhivat' iz nee
informaciyu budu ya.
     - Mogu soprovozhdat' vas na progulke,  - predlozhil ya, - i nesti  za vami
galoshi na sluchaj snegopada.
     -  YA, znaete li, malo gulyayu.  Esli hotite chto-to nesti,  voz'mite luchshe
ruzh'e. Vot vy zagovorili o  moem  muzhe. YA  vser'ez  dumayu,  chto  on sposoben
natravit' na menya naemnogo ubijcu. Vy ved' chelovek sil'nyj. Ochen' sil'nyj. A
kak u vas obstoyat dela s hrabrost'yu?
     - Smotrya pri kakih obstoyatel'stvah.  Konechno,  esli vy  budete za  mnoyu
nablyudat'... Kstati,  raz uzh  ya  zdes',  v chest' etogo nezabyvaemogo sobytiya
zadam-ka ya vam, pozhaluj, koe-kakie voprosy.  Raz uzh vy licezreli moyu familiyu
v gazete, dumayu, vy  prochli o tom,  chto sluchilos' vchera v dome Vul'fa. Ubili
zhenshchinu po imeni Berta Aaron. CHitali, a?
     -  Po  diagonali. -  Ona  sostroila  grimasku.  -  Ne lyublyu  chitat' pro
ubijstvo.
     - Obratili  vnimanie,  kem ona  byla?  Lichnym sekretarem Lamonta Otisa,
starshego kompan'ona advokatskoj firmy "Otis, |dej, Hejdeker i Dzhett".
     Ona pokachala golovoj:
     - Net, etogo ya ne zametila.
     - YA-to  podumal,  chto  vy dolzhny  byli obratit' na eto vnimanie, -  eta
firma ved' zashchishchaet interesy vashego muzha. |to vam, razumeetsya, izvestno.
     - O da, konechno. - Zrachki ee rasshirilis'. - YA prosto ne zametila.
     - Sdaetsya mne, etu chast' stat'i vy ne  chitali vovse,  inache obratili by
vnimanie  na  familii.  Vy  ved' znakomy  so  vsemi  chetyr'mya  kompan'onami.
Sprosit' zhe ya hotel vot chto: vy znali Bertu Aaron?
     - Net.
     - Mne kazalos',  chto vy mogli ee znat', - ona byla sekretarshej Otisa, a
firma eta dolgie gody predstavlyala  interesy vashego muzha.  Kstati,  inogda i
vashi tozhe. Vy ne byli znakomy s etoj zhenshchinoj?
     - Net, - otvetila ona, no na etot raz bez obychnoj ulybki. - Pohozhe,  vy
mnogoe znaete ob etoj firme i o moem muzhe. Vy  tut  govorili  ochen' krasivye
slova o moem obraze, zapechatlennom v vashem  serdce, i o tom,  chto vy u  moih
nog. A vas, vyhodit, poslala ko mne eta firma, a mozhet, Niro Vul'f, kotorogo
nanyal moj muzh. Tak ved'?
     - Net. Niro Vul'f na nego ne rabotaet.
     - Nu, znachit, on rabotaet na etu advokatskuyu firmu. |to to zhe samoe.
     - Opyat' ne ugadali. On rabotaet lish' na samogo sebya. On...
     - Vot eto uzhe vran'e.
     -  Znaete, ya  starayus'  vrat' kak  mozhno  rezhe - obychno lish' paru raz v
den'.  Vran'e  - tovar deficitnyj, ya ochen' ekonomno  ego rashoduyu.  V dannom
sluchae sut' dela v tom, chto mister Vul'f ochen' rasstroen, - ved' etu zhenshchinu
ubili v  ego kabinete, tak chto  on  kochet izlovit' ubijcu. Ni na kogo  on ne
rabotaet, dazhe reshil ne brat' nikakih drugih del, poka ne razberetsya s etim.
Emu  kazalos',  chto vy dolzhny znat'  Bertu  Aaron i smozhete rasskazat' o nej
chto-nibud', chto pomoglo by nashemu rassledovaniyu.
     - Ne smogu.
     - |to ves'ma priskorbno. No ya vse eshche u vashih nog.
     - Otlichno,  tam  i  ostavajtes'.  Vy o-ochen' privlekatel'nyj muzhchina, -
ulybnulas'  ona.  - Kstati,  u menya est'  ideya. Mozhet,  Niro  Vul'f  zahochet
rabotat' na menya?
     - Mozhet  byt'. On ne  za vsyakuyu rabotu beretsya. Esli soglasitsya, vyzhmet
vas kak gubku. On ved'  ne iz teh, kto hranit v serdce  chej-to obraz. A esli
hranit, to eto vovse ne obraz zhenshchiny - prekrasnoj ili, skazhem, domovitoj. A
chto vy hotite emu poruchit'?
     - Nu, eto ya luchshe skazhu emu sama.
     Ona pojmala  na sebe moj vzglyad i dlya bol'shego effekta opustila dlinnye
svoi resnicy, i snova ya ocenil v dushe ee umenie derzhat'sya. Moglo pokazat'sya,
ona i ne podozrevaet, chto ya tochno znayu, ona prosto ot vsego otmahivaetsya. No
ya tozhe ot vsego otmahnulsya. Ona byla tak chertovski  horosha, chto, lyubuyas' eyu,
vstrechaya ee vzglyad, ya vser'ez rassmatrival vozmozhnost' togo, chto ona dumaet:
ya napisal te slova na kartochke prosto tak.
     - CHtoby  pobesedovat' s misterom  Vul'fom,  nado zaranee dogovorit'sya s
nim o  vstreche.  On  nikogda  ne  vyhodit iz doma po delam  sluzhby, tak  chto
pridetsya vam k nemu navedat'sya. - YA dostal iz portfelya  vizitnuyu kartochku  i
vruchil ee missis Sorrel. - Zdes'  ego  adres  i  nomer telefona. Esli  zhe vy
zahotite posetit' ego  sejchas, ya s  udovol'stviem vas provozhu,  a on sdelaet
dlya vas isklyuchenie i srazu vas primet. On segodnya svoboden do chasu dnya.
     - Udivitel'no, - ulybnulas' ona.
     - CHto udivitel'no?
     - Da net, nichego. |to ya govoryu sama  s soboyu. - Ona vstryahnula golovoj.
- Net, sejchas ne pojdu. Mozhet byt'...  V obshchem, mne nado vse eto obdumat'. -
Ona vstala. - ZHal', chto ne smogla vam pomoch'.  Mne dejstvitel'no ochen' zhal',
no ya nikogda ne videla etu... Kak ee imya?
     - Berta Aaron, - otvetil ya i tozhe vstal.
     - Dazhe ne slyshala o nej. - Missis Sorrel vzglyanula na vizitnuyu kartochku
Vul'fa  i skazala.  -  Mozhet byt', pozvonyu  vam  segodnya  popozzhe. Kogda vse
obdumayu.
     Ona vyshla vsled za mnoyu v koridor. Kogda my  doshli do lifta, ona podala
mne ruku, i ya pozhal ee. Ee rukopozhatie bylo ne po-zhenski krepkim.
     Kogda vy vyhodite iz lifta na nizhnem etazhe otelya "CHerchill'", pered vami
tri  vozmozhnyh puti.  Vy  mozhete pojti  napravo i  togda popadete k glavnomu
vhodu, a  mozhete pojti snachala nalevo, potom napravo - i togda vyjdete cherez
bokovoj  vyhod, esli zhe  dva  raza  povernete nalevo, to popadete k  drugomu
bokovomu  vyhodu.  YA  vyshel  iz  otelya  cherez  glavnyj  pod®ezd,  na  minutu
ostanovilsya  na  trotuare,  zastegnul  pal'to, podnyal  vorotnik i  ne  slesha
napravilsya v  delovuyu chast' goroda. Na  uglu ko  mne prisoedinilsya malen'kij
takoj  paren'  s  dlinnym  nosom,   kotoryj  vsegda  vyglyadit  kak  poloter,
vkalyvayushchij za sorok zelenen'kih  v nedelyu. Na samom  zhe  dele  Sol Penzer -
luchshij syshchik v strane, i emu platyat desyat' dollarov za chas raboty.
     - Policejskie tut ne shnyryayut? - sprosil ya ego.
     -  Ne vstrechal  nikogo iz teh, kogo ya znayu. Pohozhe, nikogo i net. Videl
ee?
     - M-da. Somnevayus',  chto est' hot' kto-nibud', kto v kurse ee del. YA ee
horoshen'ko  poddel,  tak chto ona,  mozhet, i  zashevelitsya.  Rebyat  po  mestam
rasstavil?
     - Da Fred u severnogo vyhoda, Orri - u yuzhnogo. Dumayu, ona  vyjdet cherez
glavnyj.
     - Mne tozhe tak kazhetsya. Ladno, kak govoryat, uvidimsya na sude.
     On otoshel. YA shagnul k mostovoj i podozval taksi. Na moih chasah bylo bez
dvadcati dvenadcat', kogda mashina ostanovilas' pered nashim domom na Tridcat'
pyatoj ulice.
     Podnyavshis' na kryl'co,  ya otper  klyuchom dver', voshel,  povesil pal'to i
shlyapu i otpravilsya v kabinet. Nu, dumayu, Vul'f vossedaet  sejchas na stule za
svoim  pis'mennym  stolom,  na kotorom  lezhit  ego  ezhenedel'nik,  -  vremya,
posvyashchennoe  lyubovaniyu  orhideyami,  konchalos'  ved' v odinnadcat'. No shefa v
kabinete  ne  okazalos'. Kreslo  ego pustovalo, odnako na  drugom, obtyanutom
krasnoj  kozhej,  vossedal   kakoj-to   neznakomec.   YA   glyanul  na  nego  i
pozdorovalsya. On tozhe pozhelal mne dobrogo utra.
     U posetitelya etogo byla golova poeta - gluboko posazhennye  mechtatel'nye
glaza, bol'shoj  nedovol'nyj  rot, vystupayushchij vpered  podborodok, odnako emu
prishlos'  by  prodat' uzh  ochen' mnogo svoih stihov, chtoby zaplatit'  za svoj
naryad  - kostyum, rubashku i  galstuk, esli dazhe ne  upominat'  ob  anglijskih
tuflyah ot samogo  Parvisa. Oglyadev ego  i  ne  pozabotivshis'  sprosit', kuda
delsya Vul'f, ya vernulsya v holl, zatem poshel  nalevo, v storonu kuhni. Zdes',
v konce koridora, i okazalsya shef - on stoyal v nishe. Tam byla dyrka na urovne
glaz, so storony kabineta ee prikryvala  kartina i izobrazheniem vodopada, so
storony zhe  koridora ne prikryvalo nichego.  Tak  chto s etogo  mesta bylo  ne
tol'ko slyshno vse, chto govorilos' v kabinete, no i vse vidno.
     Ne ostanavlivayas', ya  tolknul  dver' v kuhnyu,  priderzhal ee i propustil
vpered Vul'fa, posle chego dal dveri zahlopnut'sya.
     - Po-moemu, vy zabyli ostavit' na stole galstuk, - s®yazvil ya.
     SHef hryuknul, zatem provorchal:
     -  Ob  etom kak-nibud' pogovorim osobo.  O galstuke. Tam  sidit Gregori
Dzhett. On  vse utro provel v rezidencii  okruzhnogo  prokurora.  YA  izvinilsya
pered  nim i vyshel -  hotel  sperva  uslyshat' vash  rasskaz  i  tol'ko  potom
razgovarivat'  s  nim.  Reshil,  chto  poka  mogu  s  tem  zhe  uspehom za  nim
ponablyudat'.
     - Horoshaya  ideya. On mog probormotat' vsluh "Aga,  kovra-to uzhe net!" On
sluchajno etogo ne skazal?
     - Net. Videli vy etu damochku?
     - Da, ser. |to v svoem rode perl sozdaniya. Teper' bol'she net somnenij v
glavnom  punkte rasskaza  Berty  Aaron  - o  tom,  chto  odin iz  kompan'onov
vstrechalsya s missis Sorrel v kafe.
     - Ona priznala eto?
     -  Net  no kosvenno podtverdila.  My  govorili dvadcat' minut, i ona ni
razu ne upomyanula o toj samoj kartochke -  tol'ko v pervuyu minutu  razgovora,
kogda ona poprostu  zayavila,  chto  tam bred  kakoj-to, i sprosila, gde ya  ee
vzyal. Zatem  ona dvazhdy  nazvala  menya  privlekatel'nym muzhchinoj,  shest' raz
ulybnulas' mne, potom zayavila, chto ne znaet nikakoj Berty Aaron, i  zakinula
udochku naschet togo, ne  soglasites' li vy zashchishchat' ee interesy. Esli hotite,
mogu sejchas vosproizvesti nash s neyu razgovor doslovno.
     - Net, etim zajmemsya pozzhe. Rebyata tam?
     -  Da, pered  uhodom ya pogovoril  s Solom. No vse eto naprasno.  Ona ne
dura, vse, chto ugodno, no tol'ko ne eto. Konechno, eto udar dlya nee - uznat',
chto o svidanii  v kafe uzhe izvestno, no v paniku ona ne vpadaet. Razumeetsya,
ona ne znaet, kak my do etogo dokopalis', mozhet i ne  podozrevat', chto mezhdu
etim svidaniem i ubijstvom Berty Aaron est' kakaya-to svyaz', a mozhet, dazhe ne
dogadyvaetsya ob etom i sejchas, hotya eto uzhe somnitel'no. Esli eta mysl'  vse
zhe  pridet ej  v golovu, ona  dolzhna zapodozrit'  cheloveka, s  kotorym togda
vstrechalas', v  ubijstve toj  zhenshchiny. S etim  podozreniem ej budet  nelegko
primirit'sya, no v paniku ona vse ravno ne vpadet. Ona po-prezhnemu stesnena v
sredstvah  i  pytaetsya  urvat' u  muzha  tridcat'  millionov. Vidya,  kak  ona
ulybaetsya mne, i slysha ee komplimenty moej muzhskoj stati, chto mozhet otrazhat'
i istinnoe ee mnenie obo mne - mogla  zhe ona ne zametit' moego priplyusnutogo
nosa, - vy  ni za chto  by ne  podumali, chto ya tol'ko chto poslal ej kartochku,
izveshchavshuyu, chto ee sokrovennaya