o, i ya negromko skazal ne ej, a ee spine: - Ne starajtes' zastat' ego vrasploh... Pust' vashi kabluchki zvuchat na ves' ofis. Kogda ya podoshel k levoj dveri i prizhalsya k stene vozle togo mesta, gde dolzhna byla okazat'sya raspahnutaya dver', ya soobrazil, chto narushil odno iz lichnyh pravil, prinyatyh mnoj k ispolneniyu neskol'ko let nazad, kogda a protorchal mesyac v gospitale: chto ya nikogda ne budu hodit' po porucheniyam, svyazannym s rassledovaniem dela ob ubijstve, ne zahvativ s soboj oruzhiya. Kogda ty stoish' s golymi rukami na postu i prislushivaesh'sya, tvoj um mechetsya. V golovu lezut samye dikie mysli. Naprimer, chto esli |shbi byl svyazan s narkotikami, ego katushki i bobiny, nashpigovannye geroinom, lezhat v paketah v ego komnate, odin ili neskol'ko ego pomoshchnikov yavilis' syuda v ponedel'nik i pristuknuli ego, a sejchas oni vozvratilis' nazad za "tovarom"... Ili, po-drugomu, chto esli konkurent, znaya, chto |shbi ustroil tak, chto ego byvshie klienty peremetnulis' v firmu Mersera, i v poryve otchayaniya... Dver' otvorilas'. Otkryvshij ee chelovek ne mog zametit' menya: on pyatilsya spinoj, ostorozhno podtyagivaya k sebe dver', chtoby ee besshumno zakryt'. YA shvatil ego obeimi rukami za plechi i dovol'no besceremonno vtolknul nazad v kabinet, a sam voshel sledom. On spotknulsya, no uhitrilsya ustoyat' na nogah. Razdalsya golos Frensis Koks: - Oh, eto vy? YA rasserdilsya. - |to stanovitsya odnoobraznym, mister Bush. Otvoryaetsya dver' i - zdravstvujte - vy zdes'... Vy pytaetes' porazit' menya ili ya vas? - Vy - gryaznyj obmanshchik! - zaoral |ndryu Bush, - ya ne mogu spravit'sya s vami, eto mne izvestno, v etom ya uzhe uspel ubedit'sya. Vidit Bog, s kakim naslazhdeniem ya by izbil i vas, i vashego Niro Vul'fa. Merzavcy prodazhnye intrigany... On dvinulsya k toj dveri, gde stoyala miss Koks. - Bran' ne po adresu, vy oshiblis' nomerom, uvazhaemyj. YA ne znal, kogo vysledil... Kstati, s vami my nikakih del ne imeem, nikakih obyazatel'stv na sebya ne brali. Nasha klientka - |l'ma Vassoz. YA povernulsya i podoshel blizhe. - CHto kasaetsya togo, chto vy vidite menya zdes' s miss Koks, mne nado bylo vse osmotret', nu, a kto by vpustil menya syuda, a?.. Vse yasno? A teper' tot zhe samyj vopros, kotoryj odnazhdy ya uzhe vam zadaval: pochemu vy zdes'? - Idite k d'yavolu! YA uveren, chto vy obmanshchik i negodyaj! - Vy oshibaetes', no sejchas u menya net ni vremeni, ni zhelaniya sebya reabilitirovat'... Konechno, sledovalo by nastavit' vas na put' istinnyj, sledovalo by, no pridetsya otlozhit' do drugogo raza. Razumeetsya, vy zdes' chto-to iskali, i esli vam udalos' eto najti, ya hochu znat', chto eto takoe. YA spravlyus' s vami bez truda, vam so mnoj ne sovladat', no v etom net nichego pozornogo. YA vyshe i sil'nee, k tomu zhe vy upravlyayushchij kontoroj, a ya professional. Stojte spokojno, pozhalujsta. YA podoshel k nemu i obyskal ego. Poskol'ku on ne ozhidal prihoda posetitelej, snimat' s nego botinki ne trebovalos', ya prosto udostoverilsya, chto u nego v karmanah net ni bumag, ni drugih podozritel'nyh veshchej, kotorye on mog najti v etoj komnate. Takovyh ne okazalos'. Miss Koks otoshla ot dveri i s bol'shim interesom molcha nablyudala za proishodyashchim. Bush kak budto okamenel, kogda zhe ya otstupil ot nego, zayaviv, chto, po vsej veroyatnosti, on "nichego" ne nashel, on, tak i ne vymolviv ni edinogo slova, proshel k vnutrennej dveri i skrylsya za nej. YA osmotrelsya. Kazalos', v kabinete byl polnyj poryadok: vse yashchiki zadvinuty, shkafy zaperty, nigde nichego ne nabrosano. |to byl samyj obychnyj rabochij kabinet bez kakih-libo otklonenij ot obychnoj normy, esli ne schitat' togo, chto odna stena byla splosh' zanyata metallicheskimi shkafchikami s kartotekoj. Na stole ne bylo vidno kuska polirovannogo dereva, upomyanutogo v gazetah, navernoe on ostavalsya v policejskoj laboratorii. YA proshel cherez dver', kotoroj tol'ko chto vospol'zovalsya Bush, v priemnuyu, miss Koks shla za mnoj po pyatam. Peredo mnoj okazalas' dver' vo vneshnij holl s nadpis'yu "Merserz Bobbinz". Vpravo ot nee vystroilis' stul'ya dlya posetitelej, levaya stena byla zanyata polkami, na kotoryh demonstrirovalas' produkciya firmy Mersera. Pochti v samom uglu sprava nahodilsya pis'mennyj stol i raspredelitel'nyj shchit. Na blizhajshem k dveri stule sidel nepodvizhno |ndryu Bush, polozhiv ruki na koleni. Pri vide menya on ozhivilsya: - YA chlen pravleniya dannoj korporacii, ya zdes' svoj, vy - net. Poskol'ku protiv takogo zayavleniya ya ne mog vozrazit', ya predpochel povernut'sya k miss Koks: - |to vash stol? - Da. - Gde komnaty Mersera i Busha? Ona pokazala, ya poshel posmotret'. Delo obstoyalo takim obrazom: kogda ty vhodil v priemnuyu iz vneshnego holla, stol i telefonnyj pul't nahodilis' ot tebya v dal'nem levom uglu, a v dal'nem pravom vidnelas' dver' vo vnutrennij holl. Projdya cherez etu dver', esli by povorachival nalevo, ty prohodil po korotkomu otrezku holla s odnoj tol'ko dver'yu kabineta |shbi s levoj storony; esli zhe ty shel pryamo, pered toboj byl bolee dlinnyj uchastok holla, v konce kotorogo ty sperva minoval dver' Mersera s levoj storony, zatem dver' Busha s pravoj. Takim obrazom, kak i govorila miss Koks, so svoego mesta ej ne bylo vidno ni odnu iz etih dverej. Drugaya privychka, kotoraya nepremenno vyrabatyvaetsya u kazhdogo detektiva, eto zaglyanut' vo vse yashchiki, shkafy i kladovki na tom osnovanii, chto inoj raz tebe udaetsya obnaruzhit' nechto takoe, o chem ty dazhe i ne pomyshlyal. YA by obyazatel'no peresmotrel vse bumagi v kabinete |shbi, Mersera da i Busha, esli by za mnoj sledom ne taskalas' miss Koks. YA ogranichilsya tem, chto nachertil primernyj plan ofisa na listke bumagi, kotoryj ona mne dala po moej pros'be, i sunul ego k sebe v karman, posle chego podoshel k stulu, na kotorom ostavil pal'to i shlyapu. - Odnu minutochku, - skazal |ndryu Bush, podnimayas' s mesta, - teper' ya sobirayus' vas obyskat'. - Bud' ya proklyat! Vy? - Da. Esli vy otsyuda chto-to vzyali, ya hochu znat', chto eto takoe. - Molodec! YA snova shvyrnul pal'to na stul. - Davajte dogovorimsya. Vy skazhete mne, chto vy iskali v kabinete |shbi, i ya razreshu vam besprepyatstvenno menya obyskat', esli tol'ko vy obeshchaete menya ne shchekotat'. - Sam ne znayu. Prosto prosmotrel ego bumagi. Podumal, avos' sumeyu najti chto-to takoe, chto podskazhet mne lichnost' ubijcy. YA na storone |l'my Vassoz, i mne kazhetsya, chto vy lzhete, budto by i vy tozhe. Inache by vy ne yavilis' syuda s nej. On nepochtitel'no tknul pal'cem v storonu miss Koks. - Ona samaya nastoyashchaya lgun'ya. Ona oklevetala |l'mu pered policiej. - I vy mozhete eto dokazat'? - Net, no ya ee znayu. - Ostorozhnee, ona mozhet privlech' vas k ugolovnoj otvetstvennosti za oskorblenie... Nashli li vy chto-nibud' poleznoe v bumagah |shbi? - Net. - Poskol'ku vy rabotaete v korporacii, pochemu vy brosilis' k vyhodu, kogda uslyshali nashi shagi? - Potomu chto ya srazu reshil, chto eto ona... miss Koks. Vot i reshil obojti krugom i posmotret', chto ona budet delat'. - YAsno... Tak vot, vy oshibaetes' v otnoshenii menya i Niro Vul'fa, no zachem ob etom tolkovat', pust' vremya pokazhet... Menya obyskat' budet proshche, esli ya podnimu kverhu ruki. I ya podnyal ih k golove. - Esli stanete shchekotat', sdelka ne sostoitsya. On ne okazalsya takim nelovkim, kak ya predpolagal, i nichego ne ostavil bez vnimaniya. Dazhe polistal moyu zapisnuyu knizhku. Pri izvestnoj praktike iz nego poluchilsya by neplohoj syshchik. Zakonchiv osmotr, on skazal "oll-rajt" i vernulsya k svoemu stulu, ya zhe odelsya i dvinulsya k dveri. Miss Koks uzhe stoyala u vyhoda v pal'to i shlyape. Ochevidno, ona reshila sama vyprovodit' menya iz zdaniya. Oni s Bushem ne obmenyalis' ni edinym slovom posle togo, kak ona vykriknula "Oh, eto vy?", da i nasha s nej "beseda" ogranichilas' neskol'kimi samymi neobhodimymi frazami. YA otvoril dver' i vyshel sledom za nej, v lifte ona nazhala na knopku, posle chego neozhidanno dotronulas' konchikami pal'cev do moego rukava i provorkovala "YA hochu pit'" takim golosom, kotoryj sovershenno ne vyazalsya s ee vzdernutym podborodkom. |to byla nesomnennaya ataka. - Imejte sovest', - voskliknul ya, - snachala Bush bez preduprezhdeniya prevrashchaetsya v svirepogo bul'doga, teper' vy v obol'stitel'nuyu sirenu. YA teryayus'. - Tol'ko ne vy! Vse tot zhe koketlivyj ton. - I ya ne obol'stitel'nica. Prosto ya ponyala, chto vy soboj predstavlyaete ili kakim vy mozhete byt'... v opredelennyh obstoyatel'stvah. Mne stalo lyubopytno, a kogda zhenshchine hochetsya chto-to uznat'... YA prosto skazala, chto hochu pit'. A vy net? YA pripodnyal dvumya pal'cami ee upryamyj podborodok, zaglyanul v glaza i skazal: - Umirayu ot zhazhdy, dorogusha! Lift ostanovilsya. CHerez chas devyat' minut, sidya za uglovym stolikom v "CHarl'z Grill", ya prishel k vyvodu, chto vybrosil na veter sem' dollarov iz deneg Vul'fa. "Poryv" miss Koks byl velikolepno razygran, no izlishne kratok. Sdelav vsego paru glotkov iz pervogo bokala, ona delovito sprosila: - Kogda eto vy uspeli "ran'she" sprosit' |ndi Busha, pochemu on zdes'? YA ne znala, chto vy vstrechalis'... YA ne vozrazhayu, kogda menya pytaetsya perehitrit' ekspert, tut uzh kto okazhetsya nahodchivej, no eto bylo vozmutitel'no. YA izobrazhal povesu, utolyal ee zhazhdu na den'gi Vul'fa, poskol'ku nikakie rashody nel'zya bylo otnesti na schet klienta, ya obhazhival etu nahalku do teh por, poka teplilas' nadezhda vytyanuta iz nee chto-to poleznoe, zatem sunul ee v taksi i otpravilsya domoj peshkom, chtoby napolnit' legkie holodnym dekabr'skim vozduhom. Rovno v polovine odinnadcatogo ya podnimalsya po semi stupen'kam nashego kryl'ca. Vul'f po moim raschetam dolzhen byl nahodit'sya v posteli. No on ne spal. V kabinete razdavalis' golosa, kogda ya veshal pal'to i shlyapu na veshalku. Uznal ya i golosa, i stuk moej pishushchej mashinki. YA peresek holl i voshel v kabinet. Vul'f vossedal za svoim stolom, |l'ma chto-to pechatala za moim, Sol Penzer zanimal krasnoe kreslo, a Fred Darkin odno iz zheltyh. YA stoyal. Na menya nikto ne obratil vnimaniya. Navernoe potomu, chto govoril Vul'f: - ...no chem skoree, tem luchshe, estestvenno. |to dolzhno byt' dostatochno ubeditel'no dlya menya, a cherez menya i dlya policii, no ne obyazatel'no dlya sud'i i prisyazhnyh zasedatelej. Vy budete syuda zvonit' priblizitel'no cherez chas, obnaruzhili li vy chto-libo ili net. Odnomu iz vas, vozmozhno, potom ponadobitsya vtoroj. Archi bol'shuyu chast' dnya budet otsutstvovat', emu pridetsya vmeste s miss Vassoz zanyat'sya organizaciej pohoron ee otca, no obychnye ogranicheniya otnositel'no vremeni ot devyati do odinnadcati i ot chetyreh do semi otmenyayutsya. Zvonite nemedlenno, esli u vas poyavyatsya novosti. YA hochu zavershit' eto delo kak mozhno bystree. Ne zabyvajte, chto vy budete tratit' moi sobstvennye den'gi, za etu rabotu mne schet nekomu posylat'. Archi, vydaj kazhdomu iz nih po pyat'sot dollarov. Otpiraya yashchik sejfa s nalichnymi, ya pro sebya podumal, chto poslednee zamechanie Niro Vul'fa prozvuchalo bolee dramatichno, chem bylo na samom dele, poskol'ku dannaya summa budet otnesena na stat'yu "delovyh zatrat" i ponizit takim obrazom oblagaemuyu nalogami summu dohodov. Konechno, mozhet sluchit'sya, chto pridetsya chto-to doplatit' Solu i Fredu (Sol Penzer poluchil po desyat' dollarov v chas kak luchshij operativnik mira, a Fred Darkin, kotoryj hotya i ne dostig klassa Sola, no vse zhe byl vyshe srednego urovnya - sem' s polovinoj). K tomu vremeni, kak ya otschital den'gi pyati, desyati i dvadcati dollarovymi kupyurami, Sol i Fred byli uzhe na nogah, gotovye bezhat'. Instruktazh zakonchilsya. YA skazal Vul'fu, chto privez plan ofisa Mersera, esli eto mozhet im pomoch', no on otvetil, chto net. Togda ya skazal, chto im, vozmozhno, polezno uznat', chto ya zastal v kabinete |shbi |ndryu Busha, no i tut snova razdalos' tochno takoe zhe "net". Ochevidno, moj vklad v obshchee delo ogranichivalsya provodami Sola i Freda k vyhodu, chto ya i prodelal s sootvetstvuyushchimi shutochkami, kotorymi prinyato obmenivat'sya sredi staryh priyatelej. Kogda ya vernulsya v ofis, Vul'f uzhe vykarabkalsya iz svoego kresla-velikana, no |l'ma prodolzhala sidet' za pishushchej mashinkoj. YA protyanul emu plan, on posmotrel na nego. I tut zhe vozvratil. - Udovletvoritel'no. Kto tebya vpustil? - Miss Koks. Dolzhen li ya otchitat'sya ili zhe vy shagnuli vpered s Solom i Fredom? - Dokladyvaj. On vnimatel'no vyslushal moj otvet, no kogda ya zakonchil, prosto kivnul golovoj. Nikakih voprosov. Skazal, chto miss Vassoz pechataet sut' sostoyavshejsya u nih besedy, pozhelal spokojnoj nochi i poshel k liftu. |l'ma uspokoila menya, chto sejchas zakonchit, mozhet byt', mne interesno pochitat'. YA vzyal gotovye listy i uselsya v krasnoe kozhanoe kreslo. CHetyre stranicy byli napechatany cherez dva intervala, bez polej, kotorye ya nepremenno ostavlyayu, no chisto i akkuratno, bez oshibok i podtirok. Vse chetyre byli posvyashcheny ee otcu ili, vernee, tomu, chto on ej rasskazyval v raznoe vremya o svoih klientah i "Merserz Bobbinz" i o Frensis Koks. Bylo pohozhe, chto pokojnyj Pit delilsya reshitel'no vsem so svoej docher'yu, soobshchal ej i fakty i sobstvennye mysli. Dennis |shbi: Pit o nem nemnogo dumal. Po vsej veroyatnosti, prosto schital postoyannym istochnikom dollara s chetvert'yu za nedelyu. Kogda |l'ma soobshchila otcu, chto staraniyami |shbi firma byla vyzvolena iz yamy, v kotoroj nahodilas' uzhe prodolzhitel'noe vremya, Pit zametil, chto, vozmozhno, emu prosto povezlo. YA uzhe opisyval ego reakciyu na slova docheri o tom, chto |shbi priglasil ee s nim otobedat' v restorane i shodit' na shou; teper' k etomu bylo dobavleno, chto on predupredil, chto esli u nee budut nepriyatnosti iz-za takogo cheloveka, kak |shbi, znachit ona emu ne doch'. Dzhon Merser: Ne takoj akkuratnyj klient, kak |shbi, potomu chto chast' dnya on provodil na fabrike v Dzhersi, no Pit byl za nego obeimi rukami. Dzhentl'men i nastoyashchij amerikanec. Vprochem, kak skazala |l'ma, ee otec byl strashno blagodaren Merseru za to, chto tot predostavil po ego pros'be horoshee mesto dlya nee. |ndryu Bush: Mnenie Pita o Bushe izmenyalos' ot nedeli k nedele. Do togo, kak |l'ma nachala rabotat'... No kakoj prok ot etih svedenij, ved' oni ogranichivalis' tem, chto |l'ma schitala nuzhnym povtorit' iz rasskazov ee otca o cheloveke, kotoryj vsego lish' vchera poprosil ee stat' ego zhenoj. Takoe ne mozhet ne okazat' vliyaniya na otnoshenie devushki. Navernoe, ona nichego ne priukrasila, no kto znaet, chto opustila. Filip Horan: Nichego. |l'ma lish' podtverdila ego zayavlenie o tom, chto Pit nikogda ne chistil obuvi Horanu i, po vsej veroyatnosti, nikogda s nim ne vstrechalsya. Frensis Koks: U menya sozdalos' oshchushchenie, chto |l'ma slegka pritushila kraski, no vse ravno harakteristika byla otricatel'noj. Obshchee vpechatlenie, chto miss Koks byla zaznajkoj i despotom. Po vsem priznakam, ona nikogda ne pytalas' ocharovat' Pita. - YA ne ponimayu, zachem eto nuzhno, - pozhalovalas' |l'ma, kogda my podkololi ee listochki i vybrosili kopirku, - On zadal mne tysyachu voprosov o tom, chto moj otec govoril pro nih. - Razrazi menya grom, - otvetil ya, - esli ya znayu. YA ved' vsego lish' ispolnitel' ego voli, no esli otvet yavitsya mne vo sne, utrom ya vam skazhu. Glava IX V polovine chetvertogo dnem v pyatnicu, kogda Sol Penzer razyskival to, chto Pit Vassoz napisal na stene pal'cem, smochennym v sobstvennoj krovi, ya nahodilsya u obochiny dorogi pered grecheskoj ortodoksal'noj cerkov'yu na Sedar-strit, sidel vo vzyatom naprokat limuzine vmeste s |l'moj Vassoz i ee tremya podruzhkami. Katafalk s grobom medlenno dvigalsya vperedi, my dolzhny byli sledovat' za nim do kladbishcha gde-to na okraine Bruklina. YA predlozhil ehat' na sedane, oficial'no prinadlezhavshem Vul'fu, no prakticheski moem, no net, ee ustraival tol'ko limuzin chernogo cveta. YA sprosil u |l'my, ne nado li ej vernut' chast' dollarov iz toj pachki, kotoraya hranilas' v nashem sejfe, no ona otvetila, chto zaplatit za pohorony otca iz sobstvennyh sberezhenij. Znachit, takovye u nee imelis'. YA ne veselilsya by dazhe esli by eto byla svad'ba, a ne pohorony, raz Sol i Fred gde-to chto-to delali. YA ne imel predstavleniya gde i chto, no kakovo bylo mne pri etom celyj den' soprovozhdat' devushku po ee lichnym delam, devushku, v otnoshenii kotoroj u menya ne bylo nikakih planov ni dlya dushi, ni dlya dela. Vul'f poschital, chto |l'me opasno odnoj kuda-to ehat', poetomu ya byl izbran v kachestve ee strazha. YA by predpochel otpravit' vmesto sebya operativnika, samomu zhe ostat'sya v ofise. I Vul'f velikolepno znal, chego ya hochu. Eshche by, Sol i Fred zanimalis' nastoyashchim delom, ibo Vul'f ne stal by vybrasyvat' na veter semnadcat' s polovinoj dollarov v chas plyus rashody, esli by ne sushchestvovalo veskih osnovanij ozhidat', chto missiya etih dvoih okonchitsya uspeshno. No u nas chasto byvayut podobnye spory, tak chto ya ne stal vozrazhat' Vul'fu, znaya, chto eto nichego ne dast, v osobennosti potomu, chto ya poluchal instruktazh vo vremya ego zavtraka. Vot tak i poluchilos', chto ya provel ves' den', vypolnyaya obyazannosti telohranitelya, i moemu podavlennomu nastroeniyu ni kapel'ki ne pomoglo to, chto "telo", kotoroe ya ohranyal, vesilo vsego sorok pyat' kilogrammov i prinadlezhalo privlekatel'noj devushke s pechal'nym lichikom. YA ne vozrazhayu protiv proyavleniya sochuvstviya, kogda moi mysli nichem drugim ne zanyaty, no na etot raz oni byli s Solom i Fredom. I eto bylo krajne muchitel'no, poskol'ku mne ne bylo izvestno, gde oni nahodyatsya. Ne somnevayus', chto podrugi |l'my poschitali menya ni ryboj, ni myasom. Kogda my nakonec vozvratilis' v Manhetten, razvezya devushek po domam, i arendovannyj limuzin ostanovilsya pered starym kirpichnym osobnyakom, strelki chasov priblizhalis' uzhe k shesti. S voditelem rasplatilas' |l'ma. Podnyavshis' vmeste s nej po stupen'kam, a otmetil, chto poskol'ku vhodnaya dver' eshche ne zalozhena boltom, znachit nikakogo vzryva ne proizoshlo. No, vojdya vnutr', ya uvidel, chto koe-kogo k nam zaneslo, ibo na veshalke viselo neskol'ko znakomyh mne veshchej: tri muzhskih pal'to i tri shlyapy raznyh cvetov. Vzyav u |l'my ee pal'to, ya skazal: - Podnimajtes'-ka srazu k sebe i lozhites' otdohnut'. V kabinete sborishche, inspektor Kremer, Sol Penzer i Fred Darkin. - No chto sluchilos'? Pochemu oni?.. - Odin Gospod' Bog znaet i, vozmozhno, mister Vul'f. Vy izmucheny. Esli hotite... Vyrazhenie ee lica ostanovilo menya, ona stoyala licom k dveri. YA bystro povernulsya. Na stupen'kah kryl'ca vidnelis' Dzhon Merser, palec kotorogo byl protyanut k knopke zvonka, pozadi nego Frensis Koks i Filip Horan. YA velel |l'me poskoree uhodit' i obozhdal otkryvat' dver', poka ona ne skrylas' za povorotom lestnicy. Znachit, Vul'f schital, chto reshenie najdeno, dumal ya, prinimaya veshchi posetitelej i provozhaya ih k kabinetu. Skol'ko raz privodilos' mne videt', kak riskuet Vul'f, ulichaya v prestuplenii cheloveka, protiv kotorogo u nego byli ne dokazatel'stva, a lish' na sekundu mel'knuvshij vdali ih konchik, kogda na kartu byla postavlena ogromnaya summa deneg ili zhe kogda razoblachenie ne sulilo nikakih dohodov, kak v dannom sluchae, krome uzhe istrachennogo dollara. YA ubezhden, chto Vul'f sposoben ustroit' podobnyj spektakl' voobshche bez vsyakih solidnyh osnovanij, iz odnoj ambicii. On znal, chto ya doma, potomu chto kogda razdalsya zvonok, Sol poyavilsya v dveryah kabineta i videl, kak ya vpustil gostej. U menya bylo namerenie shodit' na kuhnyu i ustroit'sya tam so stakanom moloka, chtoby pokazat', kak ya oskorblen. Ved' esli by ya prisoedinilsya k prishedshim, ya prevratilsya by prosto v zritelya, a predstavlenie moglo okazat'sya dostojnym poricaniya. Poka ya razdumyval, kak postupit', na stupen'kah poyavilsya novyj gost' - |ndryu Bush. Poskol'ku ya sobstvennoruchno vycherknul ego imya iz spiska podozrevaemyh i schital, chto Vul'f sdelal to zhe samoe, ego prihod mog oznachat' tol'ko to, chto nas ozhidaet nastoyashchee razoblachenie, vse ili nichego, tak skazat' "karty na stol!". Poetomu ya vmeste s Bushem voshel v kabinet. I ubedilsya, chto sbor byl polnym. Dzhoan |shbi primostilas' na kushetke nepodaleku ot moego stola, effektno kutayas' v norkovuyu shubku, za kotoruyu, po vsej veroyatnosti, eshche ne byla vyplachena ee polnaya stoimost'. Kremer vossedal v krasnom kozhanom kresle, Sol i Fred otoshli k ogromnomu globusu. Merser, Horan i miss Koks sideli v zheltyh kreslah, postavlennyh ryadkom protiv stola Vul'fa, chetvertoe ozhidalo Busha. Kogda ya probiralsya k svoemu mestu, Niro Vul'f nedovol'no zametil Bushu, chto tot opozdal, i vyslushal v otvet chto-to nevrazumitel'noe. Ego golos perekryl bas Kremera, kotoryj potreboval, chtoby prishla |l'ma Vassoz. No Vul'f pokachal golovoj: - Net, inspektor. Vy zdes', esli mozhno tak vyrazit'sya, iz milosti. I vy budete libo molcha slushat', libo nemedlenno ujdete, kak bylo dogovoreno. YA predupredil po telefonu, chto vy ne mozhete pretendovat' na pravo oficial'no vmeshivat'sya v moi dejstviya, poskol'ku policiya prekratila rassledovanie edinstvennoj nasil'stvennoj smerti v vashem videnii, s kotoroj svyazany eti lyudi. Prekratila davno. Vy soglasilis' so mnoj. A teper' hotite ujti? - Pristupajte, - proburchal Kremer, - no |l'ma Vassoz dolzhna zdes' prisutstvovat'. - Dlya chego ee podvergat' lishnim perezhivaniyam? V sluchae neobhodimosti ee mozhno budet srazu zhe pozvat'. Vzglyad Vul'fa peremestilsya na Mersera. - Mister Merser, vam ya poruchil po telefonu privezti syuda miss Koks i mistera Horana. Podumal, chto my sumeem dostich' vzaimoponimaniya v otnoshenii predprinyatyh miss Vassoz shagov. Mne kazalos' celesoobraznym priglasit' takzhe missis |shbi i mistera Busha. Segodnya moya poziciya znachitel'no tverzhe, nezheli vchera. Togda ya tol'ko znal, chto mister Vassoz ne ubival Dennisa |shbi, teper' ya uzhe znayu, kto eto sdelal. YA vkratce soobshchu vam... Kremer ne vyderzhal: - Teper' ya zdes' oficial'no. Vy zayavlyaete, chto mozhete nazvat' ubijcu? Otkuda vam izvestno, chto Vassoz ne ubival |shbi? Vul'f oshcherilsya: - Vy zhe dali mne slovo. Molcha slushajte ili uhodite. - YA hochu uslyshat' otvet na moj vopros. - Esli by vy menya ne preryvali, vse bylo by gorazdo bystree. Naberites' terpeniya i slushajte. Vsemu svoe vremya. YA zhe govoryu po sushchestvu dela, vy odin mne meshaete. Vul'f povernulsya k ostal'nym: - YA uzhe skazal, chto soobshchu vam vkratce, kak mne udalos' eto vyyasnit'. Miss Vassoz yavilas' ko mne vo vtornik vecherom, daby poruchit' mne rassledovanie gibeli ee otca. Ona skazala, chto kto-to oklevetal ee policii, ubediv strazhej zakona, chto ee sovratil mister |shbi, a kogda ee otec uznal ob etom, on ubil |shbi, zatem pokonchil s soboj; chto vse eto nepravda; chto ee otec nazyval menya velichajshim chelovekom v mire; poetomu ona prosit menya vyyasnit' i ustanovit' pravdu. V oplatu ona predlozhila mne vse dollarovye kupyury, okolo pyatisot shtuk, kotorymi ya rasschityvalsya za rabotu s ee otcom na protyazhenii treh s lishnim let. On povernul ruku ladon'yu vverh. - Ochen' horosho. Esli miss Vassoz na samom dele vela sebya nedostojno i esli imenno ee povedenie tolknulo ee otca snachala na ubijstvo, a potom na samoubijstvo, chto zastavilo ee obratit'sya ko mne, "velichajshemu cheloveku v mire", po mneniyu ee otca, to est' k cheloveku, kotorogo nevozmozhno provesti, i predlozhit' mne ves'ma solidnuyu dlya nee summu za ustanovlenie istiny? |to bylo nepostizhimo. Poetomu ya ej poveril. On snova povernul ruku ladon'yu vniz. - YA ne stanu pritvoryat'sya, budto menya zastavili dejstvovat' eti dollary, pafos dochernej predannosti ili moya nepreodolimaya strast' k istine i spravedlivosti. YA byl strashno oskorblen. V ponedel'nik, nakanune togo dnya, kogda ko mne obratilas' miss Vassoz, mister Kremer zayavil, budto ya sposoben vygorodit' zavedomogo ubijcu dlya togo, chtoby izbezhat' hlopot po rozysku drugogo chistil'shchika obuvi. A na sleduyushchij zhe den', v sredu, on skazal misteru Gudvinu, chto menya obvela vokrug pal'ca prostitutka. I vystavil ego iz kabineta. Vot pochemu... - YA ego ne vystavlyal! Vul'f ignoriroval etot krik dushi. - Vot pochemu mister Kremer prisutstvuet zdes'. YA mog by priglasit' okruzhnogo prokurora ili poprosit' ego kogo-nibud' prislat', no ya predpochel, chtoby mister Kremer vse uslyshal sobstvennymi ushami. Avos', eto pojdet emu na pol'zu vo vseh otnosheniyah. - YA zdes', i ya slushayu, - burknul Kremer, ushi kotorogo nachali predatel'ski goret'. Vul'f povernulsya neposredstvenno k nemu. - Da, ser. YA opuskayu yuridicheskie dejstviya, kotorye ya posovetoval predprinyat' miss Vassoz: eto byl vsego lish' povod vojti v kontakt s etimi lyud'mi. YA schital neobhodimym lichno poznakomit'sya s etimi lyud'mi, potomu chto uzhe togda imelsya sil'nyj namek otnositel'no lichnosti ubijcy. I u vas tozhe, mister Kremer. - Esli vy imeete v vidu namek na kogo-nibud', pomimo Vassoza, vy sil'no oshibaetes'. - Ne spor'te. Napolovinu vy uslyshali ego ot menya, ostal'noe vam soobshchil mister Gudvin, kogda pereskazal doslovno soderzhanie razgovora s misterom Vassozom utrom v ponedel'nik. Togda on skazal, chto kogo-to videl... Vernee, on skazal, budto govoril, chto bylo by, esli by on soobshchil policejskomu, chto on kogo-to videl. CHto za prazdnoe lyubopytstvo? Sovershenno ochevidno, chto mister Vassoz na samom dele kogo-to videl. Krome togo v tot vecher on skazal docheri, chto koe-chto on utail i ot menya, i ot policii, i sobiraetsya otpravit'sya ko mne nazavtra za sovetom po etomu povodu. Docheri on ne pozhelal ob®yasnit', v chem delo. Nesomnenno, eto ochen' sil'nyj namek. - Namek na chto? - Znachit, on znal, ili dumal, chto znaet, kto ubil |shbi. Gde i kogda on videl etogo cheloveka, mozhno tol'ko predpolozhit', no ves'ma veroyatno, chto on zametil ego vyhodyashchim iz kabineta |shbi. Ne vhodyashchim, a vyhodyashchim. Vy znaete dannye o vremeni ne huzhe menya, a to i luchshe. Piter Vassoz dolzhen byl videt', kak on ottuda vyhodil kak raz v tot moment, kogda est' osnovaniya predpolagat', chto etot chelovek nahodilsya v kabinete, kogda |shbi vyvalilsya iz okna. I eto byl chelovek, kotorogo Vassoz ne pozhelal razoblachit', tak kak on ili lyubil ego ili ispytyval chuvstvo blagodarnosti. Tut u menya imeetsya preimushchestvo pered vami. U nas vyrabotalas' privychka obsuzhdat' istoriyu Drevnej Grecii i velikih lyudej, kotorye ee tvorili, poka mister Vassoz chistil mne obuv', tak chto ya izuchil osobennosti ego sklada uma. On otnosilsya terpimo k nasiliyu i dazhe zhestokosti, sil'nee vsego osuzhdal neblagodarnost' i predatel'stvo. |to, konechno, ne yavlyalos' reshayushchim, no pomoglo... - Vul'f postuchal pal'cem po stolu. - Itak, lico nazovem ego Iks, kotoroe mister Vassoz videl pri komprometiruyushchih obstoyatel'stvah i kotoroe, veroyatno, bylo ubijcej, eto chelovek, zasluzhivayushchij ego privyazannosti, glubokogo uvazheniya, blagodarnosti i predannosti. Teper' Vul'f smotrel na ostal'nyh: - Byl li eto odin iz vas? Takova byla sushchnost' moego voprosa vchera dnem, kogda vy sobralis' zdes', i moej besedy s miss Vassoz pozdnee vecherom. Podrobnosti izlishni. Kak vy, ochevidno, ponimaete, pod etu harakteristiku podhodit lish' odin iz vas. Gm, mister Merser podhodit ideal'no. Mister Vassoz schital sebya v vechnom dolgu pered vami za to, chto vy predostavili rabotu ego docheri. CHerez kotoruyu dver' vy vyhodili iz kabineta |shbi, kogda vas uvidel Pit Vassoz, cherez dver' vo vneshnij holl ili zhe vo vnutrennij? - Ni cherez odnu! No Vul'fa ne obeskurazhil etot yarostnyj vykrik, tak zhe kak i posleduyushchaya fraza: - Uzh ne predpolagaete li vy, chto ya ubil Dennisa |shbi? - Sovershenno verno, predpolagayu. Vul'f povernulsya k Kremeru: - Vopros o dveri ne yavlyaetsya sushchestvennym, no vnutrennyaya predstavlyaetsya bolee podhodyashchej. Vy, razumeetsya, znakomy s raspolozheniem pomeshchenij v ofise. Esli by mister Merser vospol'zovalsya dver'yu vo vneshnij holl posle togo, kak ubil |shbi, emu by prishlos' projti cherez priemnuyu, gde by ego uvidela miss Koks i posetiteli, kotorye tam okazalis'. A vot drugim putem mozhno bylo by voobshche ni s kem ne vstretit'sya, i zametil ego lish' mister Vassoz, kotoryj na sekundu do etogo proshel cherez priemnuyu i kivkom golovy miss Koks byl propushchen v kabinet mistera |shbi. - |to vse vashi rassuzhdeniya, - zavorchal Merser, - poka chertovski malo faktov. YA vse eshche zhdu... Vul'f kivnul: - YA poschital neobhodimym ob®yasnit', chto privleklo moe vnimanie k lichnosti mistera Mersera. Posle vcherashnej besedy s miss Vassoz ya vyzval Sola Penzera i Freda Darkina. Vy ih znaete. Mister Gudvin segodnya byl zanyat drugimi delami... Sushchestvovala slabaya vozmozhnost', chto mister Merser ne edinstvennyj chelovek, udovletvoryayushchij vyshe perechislennym mnoyu trebovaniyam, chto v drugom ofise najdetsya eshche odin ili neskol'ko kandidatov, kotoryh mister Vassoz ne zahotel by razoblachat' i kotorye mogli imet' motivy dlya ubijstva |shbi. Zadacha mistera Darkina... - Imelsya li motiv u Mersera? - YA k etomu podojdu. CHert poberi, ne perebivajte menya pominutno! Pochemu drugie mogut slushat' spokojno, a vy vse vremya dergaetes'?.. Zadachej mistera Darkina bylo issledovat' dannuyu vozmozhnost', on posvyatil etomu ves' den'. On ne obnaruzhil nikogo, polnost'yu podhodyashchego pod nashu harakteristiku, no zato poluchil cennuyu informaciyu. Na shestom etazhe togo zhe zdaniya raspolozhena firma, osnovnoj konkurent "Merserz Bobbinz". Ee prezident soobshchil misteru Darkinu, chto smert' |shbi yavilas' dlya nego chuvstvitel'nym udarom, potomu chto on obsuzhdal s |shbi vozmozhnost' ego perehoda v tu firmu, oni pochti dogovorilis' ob usloviyah. Konechno, mozhno predpolozhit', chto etot chelovek byl tak vstrevozhen konkurentom, chto on ubil |shbi, na kotorom derzhalas' "Merserz Bobbinz", no po vsem ostal'nym stat'yam on ne podhodil. Mister Vassoz nikogda ne chistil emu botinok. V tom ofise u mistera Vassoza byla vsego dvoe klientov, prichem nepostoyannyh, i ni k odnomu iz nih u mistera Vassoza ne bylo osnovanij ispytyvat' chuvstvo blagodarnosti, privyazannosti ili dolga. Vul'f peredohnul. Ego glaza ostavalis' prikovannymi k Kremeru. - Prezhde chem pristupit' k misteru Penzeru, davajte pokonchim s miss Vassoz... Vasha informaciya o nej ishodila iz treh istochnikov, i, vozmozhno, vy by ih pereproverili, esli by ee otec ne umer za predelami vashego okruga, no dazhe i tak vas mozhno obvinit' v halatnom otnoshenii k svoim obyazannostyam. Miss Koks i mister Merser v kachestve istochnika informacii nazvali Dennisa |shbi, no on byl mertv. Solgali li oni? Osnovaniya dlya lzhi u Mersera sovershenno yasny, poskol'ku on sam ubil i Vassoza, i |shbi. CHto kasaetsya miss Koks, |shbi mog ej pohvastat' "pobedoj", kotoruyu on fakticheski ne oderzhal. Ili zh ona sama mozhet byt' prirozhdennoj vrun'ej. Ili zhe... Ona zhe - zhenshchina, etim mnogoe ob®yasnyaetsya... Vopros sopernichestva, da malo li chto eshche? Vytyanite eto iz nee, kogda vam bol'she nechego delat'. Nu, a... - YA po-prezhnemu etomu veryu! - gromko zayavila Frensis Koks. Ee podborodok, razumeetsya, byl voinstvenno vydvinut vpered. Vul'f dazhe ne vzglyanul v ee storonu. - CHto kasaetsya mistera Horana, to on, kak vy vse prekrasno znaete, domogalsya mesta |shbi. I ne v ego interesah bylo davat' pokazaniya protiv Mersera. Vozmozhno, on solgal soznatel'no, vozmozhno, ego odurachili. Teper' eto uzhe nesushchestvenno. YA perehozhu k tomu, chto yavlyaetsya sushchestvennym. Sol? Sol Penzer podoshel k kreslu Mersera i vstal pozadi nego, povernuvshis' licom k Kremeru. V etom cheloveke nichto ne privlekalo vzor, on vyglyadel nastol'ko zauryadnym i neprezentabel'nym, chto tol'ko lyudi, horosho znayushchie ego, prinimali Sola vser'ez. Kremer prinadlezhal k ih chislu. - V moyu zadachu, - nachal Sol, - vhodilo proverit' dejstviya mistera Mersera v ponedel'nik vecherom. Mister Vul'f schital, chto Piter Vassoz videl, kak on vyshel iz kabineta |shbi v to utro, poetomu vecherom on emu pozvonil i dogovorilsya o svidanii. Oni vstretilis', Merser byl na mashine, on povez Pitera na tot bereg reki po doroge v Dzhersi, kotoruyu on prekrasno izuchil, k tomu mestu, kotoroe on prismotrel zaranee. Tam on chem-to udaril Vassoza po golove, to li oglushil ego, to li ubil i sbrosil vniz s kraya obryva. Takova byla teoriya. - K chertu teoriyu? - ryavknul Kremer, - CHto vy razdobyli? - Mne povezlo. YA ne mog nachat' s Merserova konca, naprimer, shodit' v garazh, gde stoit ego mashina, potomu chto u menya na to ne bylo oficial'nogo prava. Poetomu ya otpravilsya na Grahem-strit s nadezhdoj razyskat' kogo-nibud', kto videl, kak Vassoz v tot vecher vyshel iz doma. Vy, inspektor, otlichno znaete, kak eto byvaet. Mozhno potratit' nedelyu na takie poiski i vytyanut' pustyshku. No, povtoryayu, mne povezlo. Otvet byl poluchen v techenie chasa. Mister Vul'f ne velel mne oglashat' vsluh podrobnosti, poskol'ku Merser zdes' prisutstvuet i slushaet menya. Poetomu ya zapisal imena i adresa troih svidetelej, kotorye videli, kak Vassoz sel v mashinu na uglu Grahem-strit i Tret'ej avenyu v ponedel'nik okolo devyati chasov vechera. V mashine nahodilsya vsego odin chelovek, on eyu upravlyal, vse troe berutsya ego opisat'. Zatem ya... - Vy opisali im vneshnost' Mersera? - Net, inspektor, ya ne novichok v podobnyh delah... Zatem ya potratil celyj chas na to, chtoby otyskat' mashinu na etoj storone reki. |to bylo glupo. YA sel v mashinu i poehal v Dzhersi i tam na protyazhenii dvuh chasov razyskival mashinu. |to ne bylo glupo, no ya ee ne nashel. Togda ya razyskal znakomogo policejskogo oficera, i ugovoril ego otpravit'sya vmeste so mnoj k skale, gde pogib Pit Vassoz. Snachala my poryskali naverhu, no nichego ne nashli, zatem spustilis' v to mesto, gde bylo obnaruzheno telo. YA sovershenno soglasen s misterom Vul'fom, chto oficial'noe rassledovanie bylo provedeno krajne nebrezhno, potomu chto my obnaruzhili odnu veshch', kotoruyu ne propustil by i boj-skaut. Vassoz ne byl mertv, kogda Merser sbrosil ego vniz. On umer cherez neskol'ko minut uzhe u podnozhiya otvesnoj skaly, uspev pered smert'yu okunut' palec v sobstvennuyu krov' i napisat' na kamnyah bukvy MERS. Nadpis' vidna ne osobenno otchetlivo, v osobennosti potomu, chto vokrug mnogo krovi, no ee sledovalo zametit'. Sejchas ona ohranyaetsya. Moj znakomyj - horoshij oficer, on ostanetsya na postu, skol'ko potrebuetsya. YA poshel k telefonu i pozvonil misteru Vul'fu, on velel mne nemedlenno priezzhat'. Ponyatno, chto do etogo ya uzhe soobshchil emu o nahodke na Grahem-strit. Kremer vydvinulsya vpered na svoem kresle. - Vy spuskalis' vniz vmeste s etim oficerom? Sol ulybnulsya. Ulybka u nego krotkaya i nezhnaya, chto sovershenno ne sootvetstvuet ego volevoj, naporistoj nature, ona pomogaet emu ostavat'sya luchshim igrokom v poker iz vseh izvestnyh mne. - |to bylo by glupo, inspektor. S krov'yu chetyrehdnevnoj davnosti? Kak by ya uhitrilsya ee razdobyt'? Pyrnut' sebya nozhom v nogu i napisat' na skale eti bukvy svezhen'koj yarko-krasnoj krov'yu?.. Prichem ona mogla by ne sovpast' po gruppe. - Mne nuzhny imena i adresa etih troih lyudej. Kremer podnyalsya: - I ya hochu vospol'zovat'sya telefonom. No Vul'f zaartachilsya: - Net, ne ran'she, chem vy otpravite mistera Mersera v tyur'mu. Vzglyanite na nego. Esli emu razreshit' otsyuda ujti, on sposoben natvorit' Bog znaet chto... I ya eshche ne zakonchil. Vyslushav donesenie mistera Darkina segodnya dnem, ya pozvonil k missis |shbi. On vzglyanul na nee: - Madam, bud'te lyubezny povtorit' inspektoru Kremeru to, chto vy soobshchili mne. YA ne mog povernut'sya nazad, chtoby smotret' na nee, potomu chto togda by mne prishlos' otvesti vzglyad ot Mersera, no ya ee otchetlivo slyshal. - YA skazala vam, chto moj muzh okonchatel'no ne reshil, ujti li emu iz firmy "Merserz Bobbinz" ili net. On obeshchal misteru Merseru ostat'sya, esli poluchit pyat'desyat odin procent akcij korporacii, esli zhe net, togda perejdet v druguyu firmu. Kak raz na proshloj nedele on potreboval u mistera Mersera dat' emu okonchatel'nyj otvet k koncu etogo mesyaca. - On govoril mne to zhe samoe, - neozhidanno razdalsya gromkij golos Frensis Koks. - Ponimaete, esli by on reshilsya ujti, on by zabral menya s soboj. YA s samogo nachala podozrevala, chto |shbi mog ubit' mister Merser, no u menya... Vot uzh voistinu ne znaesh', kogda i chego mozhno zhdat' ot zhenshchiny! - ...tochnee, ya ob etom ne govorila, potomu chto ne raspolagala... Ee ostanovil Merser. Voobshche-to on namerevalsya ee prervat', szhav pal'cami ej gorlo, no emu eto ne udalos' polnost'yu sdelat', potomu chto Sol stoyal ryadom. No vse zhe Merser okazalsya dostatochno provornym i sil'nym, nesmotrya na svoj pochtennyj vozrast, chtoby vyzvat' perepoloh. Kremer s grohotom otodvinul krasnoe kreslo, Dzhoan |shbi pronzitel'no vzvizgnula, Horan v speshke oprokinul stul, nu i konechno zhe ya okazalsya na meste. Vpervye v zhizni ya uvidel, kak u cheloveka na gubah poyavilas' pena, i eto bylo takoe omerzitel'noe zrelishche, chto bol'she ya ne zhelayu s nim stalkivat'sya. Sol shvatil Mersera szadi i prigvozdil k stulu. - Spokojnee, mister! - Oll-rajt, Penzer, - izrek Kremer, - ya ego zabirayu. Tut ya osmotrelsya i soobrazil, chto odnogo posetitelya ne hvataet. Ischez |ndryu Bush. On ne znal, v kotoroj komnate nahoditsya |l'ma i mog po oshibke vlezt' v spal'nyu Vul'fa. Poetomu ya vyskol'znul iz kabineta i pobezhal vverh po lestnice, pereprygivaya cherez dve stupen'ki. Na pervoj ploshchadke mne hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ubedit'sya, chto dver' v spal'nyu Vul'fa zaperta, i ya pospeshil vyshe. Na vtoroj ploshchadke dver' v yuzhnuyu komnatu stoyala raspahnutoj, |l'ma nahodilas' vozle okna i uvidela menya, no Bush stoyal ko mne spinoj i ne zamechal nichego, krome devushki. On govoril: - ...Vse oll-rajt, i etot Niro Vul'f dejstvitel'no velichajshij chelovek v mire. YA uzhe sprashival vas, soglasny li vyjti za menya zamuzh, tak chto sejchas ya ne stanu povtoryat' to zhe samoe, no mne by hotelos'... YA povernul nazad. Bush mog byt' prevoshodnym administratorom, no v kachestve vlyublennogo emu sledovalo mnogomu pouchit'sya. Glupec stoyal v desyati futah ot devushki. Razve tak ob®yasnyayutsya v lyubvi?