Ocenite etot tekst:




     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: P.Suvestr i M.Allen. "Fantomas"
     Pierre Souvestre et Marcel Allain. Fantomas. 1911
     Perevod s francuzskogo L.Novikovoj
     Izdatel'stvo "ODAMES" (A/O "Odamees"), Tallinn, 1991
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 3 dekabrya 2002 goda
     ---------------------------------------------------------------------


     |toj  knigoj A/O  "Odamees" nachinaet publikaciyu serii romanov izvestnyh
francuzskih  pisatelej  P'era   Suvestra  (1874-1914)   i   Marselya   Allena
(1885-1969) o neulovimom Fantomase.




     Glava 1. Genij prestupleniya
     Glava 2. Rokovoj rassvet
     Glava 3. Ohota na cheloveka
     Glava 4. Net! YA ne sumasshedshij!
     Glava 5. Arestujte menya!
     Glava b. Fantomas - eto smert'!
     Glava 7. Sluzhba bezopasnosti
     Glava 8. Uzhasnoe priznanie
     Glava 9. Vse radi sohraneniya dobrogo imeni!
     Glava 10. V vannoj komnate knyagini Soni
     Glava 11. Policejskij i sledovatel'
     Glava 12. Poshchechina
     Glava 13. Budushchee Terezy
     Glava 14. Mademuazel' ZHanna
     Glava 15. Zagovor sumasshedshej
     Glava 16. Gruzchiki s Central'nogo rynka
     Glava 17. V traktire "Svin'ya svyatogo Antuana"
     Glava 18. Zaklyuchennyj i svidetel'
     Glava 19. ZHerom Fandor
     Glava 20. CHashka chaya
     Glava 21. Ubijca lorda Belthema
     Glava 22. Dokument
     Glava 23. Vzryv na "Lankastere"
     Glava 24. V zaklyuchenii
     Glava 25. Neozhidannyj soobshchnik
     Glava 26. Zagadochnoe prestuplenie
     Glava 27. Tri neveroyatnyh proisshestviya
     Glava 28. Sud prisyazhnyh
     Glava 29. Prigovor
     Glava 30. V artisticheskoj lozhe
     Glava 31. Lyubovnoe svidanie
     Glava 32. CHudovishchnoe predatel'stvo
     Glava 33. Na eshafote






     - Fantomas!
     - Kak vy skazali, prostite?
     - YA govoryu - Fantomas!
     - I chto zhe eto znachit?
     - Nichego... A mozhet - vse!
     - Odnako! A kto eto takoj?
     - Nikto ne znaet... No, tem ne menee, on sushchestvuet!
     - Horosho, no chem-to zhe on, v konce koncov, zanimaetsya, etot kto-to!
     - On navodit uzhas!..
     Uzhin podoshel k koncu, i vse pereshli v gostinuyu.
     S  davnih vremen markiza de Langryun,  zhelaya skrasit' svoe odinochestvo i
podderzhat' starinnye znakomstva,  kazhdyj god nadolgo pereezzhala v svoj zamok
Bol'e na severe departamenta Lo, v zhivopisnejshij rajon na beregu Dordonny. I
po  tradicii kazhduyu sredu  ona  priglashala na  uzhin  v  zamok  samyh blizkih
druzej, zhivushchih po sosedstvu.
     V  etot  den'  za  stolom  sideli  gospodin Bonne,  byvshij sud'ya,  nyne
ostavivshij sluzhbu i pereehavshij iz prigoroda Briva v svoe malen'koe pomest'e
vozle  gorodka  Sen-ZHori;   abbat  Siko,  mestnyj  kyure,  slyvshij  odnim  iz
zavsegdataev zamka,  a takzhe ne stol' blizkaya priyatel'nica markizy baronessa
de   Vibrej,   moloden'kaya   vdovushka,   bogataya,   nezavisimaya,   obozhayushchaya
puteshestviya.  Celymi dnyami ona gonyala po okrestnym dorogam v svoem roskoshnom
avtomobile.  I,  nakonec,  molodezh' byla  predstavlena yunym SHarlem Romberom,
milym vosemnadcatiletnim mal'chikom, priehavshim v zamok dva dnya nazad i s teh
por ne spuskavshim s velichestvennoj markizy voshishchennyh glaz, a takzhe Terezoj
Overnua,  vnuchkoj gospozhi Langryun.  Markiza byla  edinstvennoj rodstvennicej
devushki - posle smerti roditelej ona zamenila Tereze otca i mat'.
     Razgovor o  Fantomase zateyal sud'ya posle uzhina.  Strannoe i  zagadochnoe
imya zaintrigovalo vseh prisutstvuyushchih.  I poka yunaya Tereza Overnua graciozno
razlivala gostyam kofe, so vseh storon posypalis' voprosy.
     Gospodin Bonne prinyalsya ob®yasnyat':
     - Esli my obratimsya k  statistike,  dorogie damy,  to ubedimsya,  chto iz
vsego  kolichestva  ezhednevno  registriruemyh smertej  kak  minimum  polovina
yavlyaetsya rezul'tatom prestupleniya.
     Vam,  kak i mne, prekrasno izvestno, chto iz vseh etih prestuplenij nasha
doblestnaya policiya raskryvaet daj Bog,  chtoby polovinu,  a  nash spravedlivyj
zakon karaet i togo men'she.
     - K  chemu vy klonite,  ms'e Bonne?  -  s  lyubopytstvom pointeresovalas'
markiza de Langryun.
     - A vot k chemu, - nevozmutimo prodolzhal sud'ya. - Mnozhestvo prestuplenij
ostayutsya neraskrytymi,  no,  tem  ne  menee,  oni byli soversheny.  Avtory ih
izbegayut nakazaniya. Nekotorye iz nih - samye obyknovennye ugolovniki, prosto
do  pory  do  vremeni  neskol'ko bolee  udachlivye,  chem  drugie.  No  byvayut
prestupleniya... Byvayut prestupleniya, gospoda, zagadochnye, neob®yasnimye, delo
ruk  sushchestva  poistine  neulovimogo,   slishkom  umnogo  i  lovkogo,   chtoby
popast'sya.  V  annalah istorii mozhno  najti  upominaniya o  takih  zagadochnyh
personazhah - ZHeleznaya maska, Kaliostro...
     Pochemu by togda ne predpolozhit',  chto i  v nashe skuchnoe vremya u velikih
zlodeev proshlogo mogut najtis' posledovateli?
     Abbat Siko myagko zametil:
     - Odnako,  dorogoj gospodin Bonne,  nel'zya otricat',  chto  v  nashi  dni
policiya rabotaet kuda effektivnee, chem prezhde, ne tak li?
     - Bez somneniya, - ulybnulsya sud'ya. - Odnako ved' nel'zya otricat', chto i
prestupniki davno uzhe ne bryacayut kinzhalami v  temnyh podvorotnyah.  U policii
sejchas  sovsem  drugie  zaboty.  Teper'  dlya  soversheniya svoih  prestuplenij
bandity  vysokogo poleta  upotreblyayut samye  raznoobraznye sredstva;  nauka,
prizvannaya oblagodetel'stvovat' chelovechestvo,  mozhet pri sluchae,  uvy,  byt'
ispol'zovana dlya  samyh  chernyh  del.  Inaya  sovremennaya  banda  tak  horosho
osnashchena tehnicheski, chto shansy obeih storon prakticheski uravnivayutsya!
     YUnyj SHarl' Romber,  prislushivavshijsya k razgovoru,  proiznes bescvetnym,
slegka drozhashchim golosom:
     - Odnako, gospodin sud'ya, vy sobiralis' rasskazat' nam o Fantomase...
     - Da-da, konechno, ya pomnyu... Itak, vy horosho menya ponyali, dorogie damy?
Tak vot,  pohozhe,  chto nashe vremya zapishet v  svoj aktiv poyavlenie groznogo i
neulovimogo ubijcy,  kotoromu naplevat' na  moral'  i  obshchestvennoe mnenie i
kotorogo policiya, otchayavshis' pojmat', nazyvaet Fantomasom.
     Fantomas...  Nevozmozhno uznat',  gde on skryvaetsya,  da i  voobshche nikto
tochno ne znaet,  kto eto takoj.  O nem hodyat samye neveroyatnye sluhi.  To on
poyavlyaetsya v oblike drugogo cheloveka,  chasto ves'ma izvestnogo, to predstaet
otvratitel'nym chudovishchem,  a  inogda budto  razdvaivaetsya i  neponyatno,  kak
otlichit' ego ot  fantoma.  On  nigde i  vezde,  ego ten' navisaet nad samymi
zagadochnymi tajnami, ego imya svyazyvayut s samymi zaputannymi prestupleniyami i
tem  ne  menee...  Nikto dazhe  ne  mozhet pohvastat'sya,  chto  znaet,  kak  on
vyglyadit!
     - Dorogie moi,  -  obratilas' markiza k molodezhi.  -  Dolzhno byt', nashe
obshchestvo vam naskuchilo. My vas otnyud' ne derzhim.
     Ona s ulybkoj povernulas' k vnuchke, kotoraya poslushno podnyalas'.
     - Tereza, v biblioteke est' otlichnaya golovolomka. Poprobuj razgadat' ee
vmeste s tvoim drugom SHarlem.
     Baronesse de Vibrej ne terpelos' snova vernut' razgovor k Fantomasu.
     - No skazhite, ms'e Bonne, pochemu vy schitaete, chto etot zloveshchij sub®ekt
kak-to  svyazan  s  ischeznoveniem lorda  Belthema?  Uvy,  komu  kak  ne  nam,
zhenshchinam, znat', na kakie prodelki sposobny vy, muzhchiny. Mozhet, u lorda byli
prichiny prosto sbezhat'!
     - Proshu  proshcheniya,  baronessa,  proshu proshcheniya!  YA  by,  bez  somneniya,
soglasilsya s vashim mneniem, esli by ischeznovenie lorda Belthema ne proizoshlo
pri stol' tainstvennyh obstoyatel'stvah.  Odnako est' fakt,  kotoryj ne mozhet
projti mimo nashego vnimaniya.  O nem upominaetsya v gazete "Stolica", vyderzhki
iz kotoroj ya vam nedavno zachityval.
     Vspomnite!  Kogda ledi Belthem obnaruzhila otsutstvie svoego supruga, to
est' na sleduyushchij den' posle ego ischeznoveniya,  ona vdrug pripomnila, chto ee
muzh,  uhodya iz  doma,  chital kakoe-to pis'mo.  Ono bylo neobychnoj kvadratnoj
formy.  |to ves'ma udivilo ledi -  lord Belthem, kak pravilo, poluchal pis'ma
tol'ko na gerbovoj bumage.  ZHenshchina skazala, chto bukvy byli ochen' krupnymi i
napisany sinimi chernilami.
     Uhodya,  lord Belthem ostavil poslanie na  pis'mennom stole -  ego  zhena
srazu uznala po formatu.  No na nem ne okazalos' ni edinoj bukvy! Ves' tekst
bessledno ischez.  Pis'mo bylo podvergnuto tshchatel'nomu analizu v  laboratorii
policii,  no  obnaruzhit' udalos' lish'  neskol'ko mikroskopicheskih prozrachnyh
pyaten,  tem  ne  menee podtverzhdavshih,  chto  eto i  est' tot samyj dokument,
kotoryj lord derzhal v rukah.
     Konechno,  ledi Belthem ne  mogla skol'ko-nibud' vrazumitel'no ob®yasnit'
etu  zagadku.  Po  schast'yu,  gazete "Stolica" prishla schastlivaya mysl'  vzyat'
interv'yu u  policejskogo ZHyuva,  znamenitogo inspektora Sluzhby  bezopasnosti,
kotoryj uzhe ne raz sposobstvoval arestu samyh lovkih i hitryh prestupnikov.
     Gospodina ZHyuva chrezvychajno zainteresovala tainstvennaya nahodka.  On  ne
stal   skryvat'  ot   sobesednika,   chto   schitaet  Fantomasa  prichastnym  k
ischeznoveniyu lorda Belthema.
     Slova  sud'i  Bonne  zvuchali stol' ubeditel'no,  chto  proizveli nemaloe
vpechatlenie na prisutstvuyushchih. Po gostinoj probezhal holodok straha.
     Markiza de Langryun pospeshila perevesti razgovor na druguyu temu:
     - Skazhite, a chto soboj predstavlyayut lord i ledi Belthem?
     Baronessa de Vibrej,  byvshaya v kurse vseh svetskih novostej, nemedlenno
otkliknulas':
     - Ah, moya dorogaya, kak vidno, parizhskie sluhi do vas prosto ne dohodyat.
|to  ochen',  ochen' izvestnaya para.  Lord Belthem v  svoe vremya byl  attashe v
anglijskom  posol'stve,   zatem  ostavil  sluzhbu  i   otpravilsya  voevat'  v
Transvaal'.  Ego  zhena posledovala za  nim i  vo  vremya voiny proyavila samye
dostojnye kachestva -  smelost',  stojkost',  miloserdie.  Ona organizovyvala
medicinskoe obsluzhivanie i v gospitalyah,  i neredko na peredovoj.  Blagodarya
ej bylo spaseno nemalo ranenyh.
     Posle vojny lord  i  ledi Belthem vernulis' nenadolgo v  London,  no  v
konce koncov okonchatel'no pereselilis' Parizh.
     Oni  do  sih  por  zhivut  v  Neji-syur-Sen,  na  bul'vare  Inkermann,  v
ocharovatel'nom osobnyake. Kakie u nih izyskanny priemy! YA sama neredko byvala
gost'ej ledi Belthem.  |to  neobychajno privlekatel'naya,  utonchennaya zhenshchina.
Vysokaya  blondinka,  s  tem  osobennym sharmom,  kotoryj svojstvenen zhenshchinam
severa...


     CHasy probili desyat'.
     - Tereza voskliknula madam de  Langryun,  kotoruyu rol'  hozyajki doma  ne
zastavila zabyt' ob obyazannostyah babushki, - Tereza, ditya moe, tebe pora idti
spat'! Slyshish', malyshka? Uzhe pozdno!
     Devochka  pokorno  otlozhila  igru,  pozhelala  dobroj  nochi  baronesse de
Vibrej, sud'e Bonne i zatem stariku kyure, kotoryj otecheski sprosil ee:
     - Tereza, ty pridesh' zavtra k semichasovoj obedne?
     Devochka povernulas' k markize.
     - Babushka,  -  skazala ona,  - vy pozvolite mne provodit' ms'e SHarlya na
vokzal zavtra utrom? A ottuda ya pojdu k obedne. YA uspeyu k vos'mi chasam.
     Gospozha de Langryun obratilas' k SHarlyu Romberu:
     - Moj dorogoj SHarl', znachit, vash otec priezzhaet zavtra v Ver'er poezdom
6.50?
     - Imenno tak, madam.
     Posle nekotorogo kolebaniya markiza skazala Tereze:
     - Mne kazhetsya, ditya moe, tebe luchshe ostat'sya doma. Pust' gospodin SHarl'
vstretit otca odin.
     Romber zaprotestoval:
     - Nu  chto  vy,  madam!  YA  uveren,  chto  otec  budet ochen' rad  uvidet'
mademuazel' Terezu, kogda vyjdet iz poezda!
     Markiza eshche nemnogo podumala.
     - Nu chto zh, deti moi, - nakonec proiznesla ona. - Reshajte sami, kak vam
postupat'.
     Potom prodolzhila:
     - Tereza,   pered  tem,  kak  lech'  spat',  predupredi  nashego  bravogo
upravlyayushchego Dollona,  chtoby k  shesti utra  vam  podali mashinu.  Ved' vokzal
vse-taki daleko.
     - Horosho, babushka.
     I molodye lyudi vyshli iz gostinoj.
     Kyure obratilsya k markize:
     - Madam,  a  chto eto za yunosha -  SHarl' Romber?  YA  ego vstretil tut eshche
vchera v  kompanii s  vashim starym upravlyayushchim Dollonom i,  priznat'sya,  edva
golovu sebe ne slomal, pytayas' ugadat', kto on takoj.
     Madam de Langryun rassmeyalas':
     - Menya eto ne udivlyaet,  dorogoj abbat. Trudno uznat' togo, kogo ran'she
nikogda ne videl.  No,  v  lyubom sluchae,  vy dolzhny byli slyshat' ot menya imya
|t'ena Rombera,  moego starogo druga. Poslednij raz ya vstretila ego dva goda
nazad na blagotvoritel'nom prazdnike v Parizhe i s teh por sovsem poteryala iz
vidu. V to vremya bednyaga vel ves'ma nelegkuyu zhizn'.
     Let dvadcat' nazad on  zhenilsya na ocharovatel'noj zhenshchine.  Ona kazalas'
mne pochti sovershenstvom,  ya ne boyus' etogo slova. No sejchas ona ochen' tyazhelo
bol'na.  Pohozhe,  ona  sovsem  lishilas'  razuma.  Govoryat,  |t'en  sobiralsya
polozhit' ee v lechebnicu dlya dushevnobol'nyh.
     Sud'ya Bonne vzdohnul:
     - Pechal'naya istoriya.  No eto ne ob®yasnyaet, kakim obrazom yunosha okazalsya
u vas v dome.
     Markiza poyasnila:
     - Tak   vot,   SHarl'   uchilsya   v   semejnom   pansione   v   Gamburge,
sovershenstvovalsya v nemeckom yazyke. Nedavno pokinul ego. Kak raz v eto vremya
ego otec napisal mne,  chto sobiraetsya pomestit' zhenu v  kliniku.  Sam zhe  on
vynuzhden byl  nenadolgo uehat'.  Vot ya  i  reshila priglasit' SHarlya pogostit'
zdes',  v Bol'e,  poka |t'en ne vernetsya v Parizh.  Pozavchera mal'chik priehal
syuda. Vot i vse.
     Kyure kivnul:
     - I,  znachit, zavtra k nemu prisoedinitsya gospodin |t'en Romber, ne tak
li?
     - Sovershenno verno. Potomu chto...
     Markiza de  Langryun sobiralas' prodolzhit' poyasneniya otnositel'no svoego
protezhe, no tut on sam vernulsya v gostinuyu.
     Prisutstvuyushchie totchas zamolchali.
     SHarl'   Romber  neuklyuzhej  yunosheskoj  pohodkoj  podoshel  k   gostyam  i,
ostanovivshis' vozle sud'i Bonne, nereshitel'no sprosil:
     - Itak, ms'e?
     - Itak chto, moj yunyj drug? - voprosom na vopros otvetil sud'ya.
     SHarl' pomyalsya.
     - Kak?  -  nakonec proiznes on.  -  Razve  vy  bol'she  ne  govorite pro
Fantomasa? |to bylo tak zahvatyvayushche! Tak zabavno!
     - V otlichie ot vas,  molodoj chelovek, - suho zametil sud'ya, ya ne schitayu
istorii prestuplenij takimi uzh zahvatyvayushchimi i tem bolee zabavnymi, kak eto
vam, po-vidimomu, kazhetsya.
     YUnosha, kak budto ne zametiv upreka, prodolzhal:
     - No  ved' eto tak lyubopytno,  tak neobychno,  chto v  nashe,  kak vy sami
skazali,  skuchnoe vremya  mozhet  sushchestvovat' takoe  zagadochnoe yavlenie,  kak
Fantomas!  Vozmozhno li,  chtoby odin chelovek mog sovershat' stol'ko neponyatnyh
prestuplenij,  chtoby  chelovecheskoe sushchestvo  okazalos'  sposobnym,  kak  eto
pripisyvayut Fantomasu,  uhodit' ot lyubyh presledovanij i  rasstraivat' samye
hitroumnye plany policii? Mne kazhetsya, chto eto prosto...
     YUnosha krasnorechivo razvel rukami.
     Sud'ya prerval ego ledyanym golosom:
     - Molodoj chelovek,  ya ne ponimayu vashego otnosheniya k etomu merzavcu!  Vy
voshishcheny,  pryamo kak na igolkah ves'... Vot vam, gospodin kyure, sovremennoe
vospitanie,  naglyadnyj primer togo,  kakuyu kashu v umah molodezhi sozdaet nasha
pressa!
     Odnako SHarlya Rombera, vidno, ne tak legko bylo smutit'. On nastaival:
     - No,  gospodin sud'ya, eto zhizn', eto istoriya, eto to, chto proishodit v
real'nosti!
     Tut dazhe snishoditel'naya markiza de Langryun perestala ulybat'sya.
     Zametiv eto,  molodoj chelovek nakonec ponyal, chto zashel slishkom daleko i
pochel za blago ispravit' polozhenie, poka ne pozdno.
     - YA proshu u vas proshcheniya, - prosheptal on. - YA govoril, ne podumav...
     Vid  u  yunogo  Rombera  byl  takoj  zhalkij,   chto  sud'ya  pospeshil  ego
podbodrit'.
     - U  vas  slishkom bogatoe voobrazhenie,  molodoj chelovek,  -  blagodushno
proiznes on,  -  slishkom bogatoe...  No eto so vremenem projdet, uveryayu vas.
Poka vy eshche imeete schast'e byt' v takom vozraste, kogda govoryat, ne dumaya...


     Itak,  proisshestvie bylo blagopoluchno zabyto,  i  vskore gosti madam de
Langryun zatoropilis' domoj - vecher i vpravdu uzhe neskol'ko zatyanulsya.
     Provodiv vseh,  SHarl'  Romber doshel  s  markizoj do  dveri ee  spal'ni,
pozhelal  ej  spokojnoj nochi  i  sobiralsya uzhe  otpravit'sya v  svoyu  komnatu,
nahodyashchuyusya nepodaleku, kogda hozyajka vdrug priglasila ego vojti.
     - Proshu vas,  SHarl',  zahodite.  Voz'mite knigu, kotoruyu ya vam obeshchala.
Ona dolzhna lezhat' tam, na sekretere.
     Propustiv molodogo cheloveka v komnatu, markiza brosila bystryj vzglyad v
storonu sekretera i dobavila:
     - Ili vnutri. Ne pomnyu, zakryvala li ya ego na klyuch...
     YUnosha smutilsya:
     - YA ne hotel bespokoit' vas, madam...
     - CHto vy,  chto vy!  -  vozrazila madam de Langryun. - Mne vse ravno nado
otkryt' pis'mennyj stol. Hochu vzglyanut' na loterejnye bilety. CHast' iz nih ya
podarila Tereze paru nedel' nazad.  Interesno,  komu iz nas bol'she povezet s
vyigryshem.
     Ona  podoshla k  pis'mennomu stolu v  stile ampir i,  pytayas' otodvinut'
tyazheluyu kryshku, podnyala glaza:
     - Poslushajte,  SHarl', vot bylo by zabavno, esli by moya malen'kaya Tereza
poluchila glavnyj priz!
     Romber ulybnulsya:
     - Konechno, madam!
     Nakonec  markiza otyskala knigu.  Ona  protyanula ee  molodomu cheloveku,
zatem dostala neskol'ko raznocvetnyh biletov:
     - Vot oni, moi dorogie!
     Vnezapno ona oseklas':
     - Gospodi,  kak zhe ya glupa!  Nado bylo vzyat' s soboj segodnyashnij vypusk
"Stolicy"! Ved' ya ne pomnyu nomera vyigravshih biletov...
     YUnosha povernulsya k dveri:
     - Odin moment, madam, ya shozhu i prinesu gazetu.
     Markiza otricatel'no pokachala golovoj:
     - Ne trudis',  moj mal'chik.  Ee uzhe net.  V sredu vecherom kyure unosit s
soboj vse nomera za nedelyu...


     Lezha v  svoej komnate s  opushchennymi shtorami i pogashennym svetom,  SHarl'
Romber nikak ne mog zasnut'. On byl stranno vzvolnovan.
     YUnosha  nervno vorochalsya v  posteli,  i,  kogda emu  udavalos' nenadolgo
zadremat',  v  ego mozgu tut zhe  vstaval obraz Fantomasa.  On prinimal samye
raznye formy  -  to  SHarl'  videl  kolossa so  zverinym licom i  muskulistym
torsom, to blednoe istoshchennoe sushchestvo so stranno-blestyashchimi glazami, a to i
vovse nechto besformennoe,  kakoj-to  mercayushchij siluet,  fantom.  Zagadochnyj,
nepostizhimyj Fantomas...






     Fiakr  svernul s  mosta Ruajyal' v  napravlenii vokzala Orsej.  Gospodin
|t'en Romber vynul chasy i,  vzglyanuv na nih,  ubedilsya, chto do othoda poezda
ostaetsya eshche dobryh chetvert' chasa, kak on i predpolagal.
     Ms'e Romber soshel na trotuar,  podozval nosil'shchika i  otdal emu tyazhelyj
sakvoyazh i paket, sostavlyavshie ves' ego bagazh.
     - K  Lushonskomu poezdu,  drug  moj,  -  promolvil  on.  -  U  kakoj  on
platformy?
     Nosil'shchik probormotal chto-to nevnyatnoe i  mahnul rukoj v neopredelennom
napravlenii. Potom procedil skvoz' zuby nomer poezda, kotoryj sam po sebe ni
o chem ne govoril puteshestvenniku.
     - Stupajte-ka vpered, - skazal Romber. - Pokazhete mne dorogu.
     Byla polovina devyatogo,  i  na  vokzale Orsej carila strashnaya sumatoha,
vsegda  soprovozhdavshaya otpravlenie poezdov  dal'nego sledovaniya.  Sleduya  za
nosil'shchikom, volokushchim bagazh, |t'en Romber uskoril shag.
     Dojdya po perronu do zheleznodorozhnyh putej, sluzhitel' obernulsya:
     - Vy edete etim ekspressom, ms'e?
     - Net, moj drug, passazhirskim, - otvetil gospodin Romber.
     Nosil'shchik tupo posmotrel na nego i ravnodushno pozhal plechami:
     - Vy predpochitaete ehat' v nachale ili v konce poezda, ms'e?
     - Pozhaluj, luchshe v konce.
     - Pervym klassom, ne tak li?
     - Imenno tak.
     Nosil'shchik snova podnyal s perrona veshchi:
     - Togda vam  ne  prihoditsya vybirat',  ms'e.  V  etom  poezde vsego dva
vagona pervogo klassa, i oba - v seredine sostava.
     - YA nadeyus', eto kupejnye vagony?
     - Razumeetsya, ms'e. V poezdah dal'nego sledovaniya drugih ne byvaet, tem
bolee v pervom klasse.
     |t'en Romber s trudom protalkivalsya v shumnoj tolpe, starayas' ne otstat'
ot nosil'shchika, legko tashchivshego ego sakvoyazh.
     Vokzal Orsej ne  pohozh na  vse  prochie vokzaly.  Dal'nie i  prigorodnye
poezda podhodyat k  odnim  i  tem  zhe  platformam,  i  iz-za  etogo chasten'ko
voznikaet putanica.  Tak i  sejchas -  ryadom s  sostavom,  kotoryj dolzhen byl
otvezti |t'ena  Rombera v  Ver'er,  stoyal  poezd,  otpravlyayushchijsya v  ZHyuvizi.
Nemnogochislennye passazhiry  podnimalis' v  vagony  Lushonskogo poezda,  v  to
vremya kak sostav prigorodnogo napravleniya tolpa prosto brala shturmom.
     Nosil'shchik ostanovilsya i  postavil  bagazh  na  podnozhku  vagona  pervogo
klassa.
     - Nu chto zh,  ms'e,  - zametil on, - pohozhe, zdes' pochti net passazhirov.
Kol' vy edete pervym klassom, mozhete vybirat' lyuboe kupe.
     Gospodin Romber  rasplatilsya s  nosil'shchikom i,  posledovav ego  sovetu,
voshel  v  pustoe kupe.  No  ne  uspel  on  raspolozhit'sya tam,  kak  poyavilsya
nachal'nik poezda, pochuyavshij horoshie chaevye.
     - Ms'e   dejstvitel'no   sobiraetsya   ehat'   poezdom   na   8.50?    -
pointeresovalsya on. - Ms'e ne pereputal?
     - Konechno,  net,  -  otvetil |t'en Romber.  -  A chto,  razve eto ne tot
poezd?
     - Delo  v  tom,  ms'e,  -  prodolzhal nachal'nik poezda -  chto  nekotorye
passazhiry pervogo klassa,  byvaet,  putayut nash sostav s poezdom na 8.45.  Na
etom vokzale takaya nerazberiha, ms'e!
     - No ved' poezd na 8.45 - eto, kazhetsya, ekspress, ne tak li?
     - Da,  -  otvetil sluzhashchij.  -  |to pryamoj poezd,  i  on,  v otlichie ot
nashego, ne ostanavlivaetsya na malen'kih stanciyah, tol'ko na krupnyh. Raznica
v  otpravlenii u  nas vsego pyat' minut,  a v Lushon on pribyvaet na celyh tri
chasa ran'she. Vidite von tot sostav? |to kak raz on.
     Nachal'nik poezda pokazal rukoj v okno.
     - Vprochem,  esli  ms'e zhelaet,  on  mozhet ehat' ekspressom.  Ms'e imeet
polnoe pravo, esli u nego bilet pervogo klassa.
     |t'en Romber pokachal golovoj.
     - Net-net,  ya  predpochitayu ehat' passazhirskim.  Iz  ekspressa ya  mog by
sojti  tol'ko  v  Brive,  i  ottuda mne  prishlos' by  dobirat'sya eshche  dobryh
dvadcat' l'e do Sen-ZHori, kuda ya napravlyayus'.
     On  proshelsya po koridoru,  zaglyanul v  drugie kupe i,  ubedivshis',  chto
pochti vse oni pustuyut, obratilsya k zheleznodorozhniku:
     - Znaete  li,  drug  moj,  ya  segodnya chertovski ustal  i  sobirayus' kak
sleduet vyspat'sya. Poetomu ya hotel by obojtis' bez poputchikov. Gde u vas tut
ugolok pospokojnee?
     Nachal'nik poezda privyk ponimat' passazhirov pervogo klassa s poluslova.
Esli puteshestvennik ishchet tihoe mesto,  gde ego nikto ne mog by pobespokoit',
to, konechno, imeet v vidu neplohie chaevye.
     - Dumayu,  zdes' vam budet uyutno, ms'e, - skazal on, ukazyvaya na krajnee
kupe. - Vy mozhete "pustit' shtorku, a ya uzh pozabochus', chtoby vam ne meshali.
     Romber udovletvorenno ulybnulsya.
     - Otlichno! - proiznes on, obvodya vzglyadom svoi apartamenty. - Do othoda
poezda ya eshche,  pozhaluj,  uspeyu vykurit' sigaru, a potom ulyagus' i budu spat'
vsyu dorogu.  Kstati, proshu vas, moj drug, raz uzh vy tak lyubezny, potrudites'
razbudit' menya zavtra utrom vovremya,  chtoby ya uspel sojti v Ver'ere. YA splyu,
kak ubityj, i s menya stanetsya propustit' svoyu stanciyu.




     V zamke Bol'e,  v svoej komnate, yunyj SHarl' Romber zakanchival tualet. V
eto vremya v dver' tihon'ko postuchali:
     - Uzhe bez chetverti pyat', ms'e SHarl'. Pora vstavat'!
     - YA uzhe vstal, Tereza, - otvetil Romber. - CHerez minutu budu gotov.
     Devochka hihiknula:
     - Neuzheli vy uzhe vstali? CHto zh, pozdravlyayu! ZHdu vas vnizu.
     - Dogovorilis', - skazal yunosha.
     On odelsya,  vzyal v ruku lampu,  ostorozhno,  starayas' ne shumet',  otkryl
dver'  svoej  komnaty,  na  cypochkah proshel  po  koridoru i  prisoedinilsya k
Tereze, ozhidavshej ego v stolovoj.
     Tem  vremenem  devochka,  kak  nastoyashchaya hozyajka,  servirovala na  stole
legkij zavtrak.
     - Sadites',  ms'e SHarl',  perekusim nemnogo.  Vy ne vozrazhaete, esli my
pojdem  na  vokzal  peshkom?  Segodnya utrom  snega  ne  bylo.  Vremeni u  nas
dostatochno budet tak priyatno nemnogo projtis'!
     - Nu chto zh,  po krajnej mere,  v takuyu pogodu my ne zamerznem, - zevnul
Romber i sel za stol, otdavaya dolzhnoe prigotovlennomu Terezoj zavtraku.
     Devochka prodolzhala:
     - Dolzhna vam skazat',  ms'e,  chto s  vashej storony ochen' milo podnyat'sya
tak rano.  Kak vam eto udalos',  ved' nikto vas ne budil?  A posle vcherashnih
rasskazov vy navernyaka proveli ne ochen' spokojnuyu noch'!
     - Nu pri chem tut vcherashnie razgovory!  Prosto mysl' o tom,  chto ya utrom
vstrechus' s otcom, vsyu noch' ne davala mne spat'.
     Molodye  lyudi  v  neskol'ko  minut  raspravilis'  s  zavtrakom.  Tereza
podnyalas':
     - Nu chto, v put'?
     - V put'!
     Devochka otvorila dver', i oba vyshli na dorozhku, vedushchuyu v sad zamka.
     Prohodya mimo konyushen,  oni uvideli konyuha,  kotoryj bez vidimogo uspeha
pytalsya vykatit' za vorota starinnyj ekipazh.
     - Ne toropites',  ZHan!  -  skazala Tereza sluge posle privetstviya. - My
pojdem na  vokzal peshkom.  Vam  nuzhno  budet tol'ko vovremya priehat',  chtoby
otvezti nas obratno.
     Konyuh kivnul. Molodye lyudi otkryli kalitku i vyshli na dorogu.
     Vnuchka gospozhi de Langryun sprosila:
     - Predstavlyayu,  kak vy budete rady vstreche s otcom! Vy ved' ne videlis'
Bog znaet skol'ko vremeni, ne pravda li?
     - Celyh tri goda,  -  otvetil SHarl' Romber.  - Da i to, poslednij raz ya
videl ego tol'ko neskol'ko minut.  Sejchas on vozvrashchaetsya iz Ameriki.  A  do
poezdka tuda dolgo puteshestvoval po Ispanii.
     - Vy, navernoe, sil'no izmenilis' za eto vremya. Uznaet on vas?
     Molodoj chelovek smushchenno ulybnulsya:
     - Stydno v  etom priznavat'sya,  no my s  otcom dovol'no malo znaem drug
druga.
     - Da, babushka mne rasskazyvala. Vas ved' vospityvala vasha matushka?
     YUnosha grustno pokachal golovoj:
     - CHestno govorya,  moim  vospitaniem voobshche nikto  tolkom ne  zanimalsya.
Znaete,  Tereza,  roditeli vsegda predstavlyalis' mne  kakimi-to  zagadochnymi
sushchestvami.  Videl ya ih dovol'no redko, i, nesmotrya na vsyu moyu k nim lyubov',
oni menya chem-to pugali.  Vot i  segodnya utrom u  menya takoe oshchushchenie,  chto ya
dolzhen zanovo poznakomit'sya s sobstvennym otcom.
     - Navernoe, on vse vremya puteshestvoval, poka vy byli rebenkom?
     - Da,  on  mnogo  ezdil -  to  v  Kolumbiyu,  proverit' svoi  kauchukovye
plantacii, to v Ispaniyu, gde u nego tozhe bol'shie zemel'nye uchastki. Kogda on
poyavlyalsya v Parizhe, on prihodil ko mne v pansion, vyzyval menya v komnatu dlya
posetitelej, i my s nim besedovali... CHetvert' chasa...
     - A vasha matushka?
     - O,  mama byla sovsem drugoj!  Ponimaete,  vse moe detstvo, po krajnej
mere, skol'ko ya sebya pomnyu, proshlo v pansione...
     - No vy vse-taki lyubili vashu mamu?
     - Da, konechno. Hotya i ee ya pochti sovsem ne znal.
     Na lice Terezy otrazilos' udivlenie.
     Molodoj chelovek,  nichego ne zamechaya, prodolzhal rasskaz o svoem odinokom
detstve:
     - Kak vam ob®yasnit',  Tereza...  Sejchas,  kogda ya povzroslel, ya nachinayu
ponimat' veshchi, o kotoryh ran'she dazhe ne dogadyvalsya.
     Otec i  mat' ne ladili drug s  drugom.  S  detstva ya pomnyu mamu tihoj i
pechal'noj,   ochen'  pechal'noj,   a   otca   shumnym,   deyatel'nym,   veselym,
gromoglasnym...  Mne kazhetsya,  mama ego prosto boyalas'.  Kogda po  chetvergam
sluga  privodil menya  iz  pansiona domoj,  ya  srazu zhe  podnimalsya k  nej  v
komnatu,  chtoby  pozdorovat'sya.  I  vsegda  videl  ee  lezhashchej v  shezlonge v
polumrake,  za opushchennymi shtorami.  Ona edva kasalas' menya gubami,  zadavala
dva-tri voprosa, a potom menya uvodili, potomu chto ya ee utomlyal...
     - Ona togda uzhe byla bol'na?
     - Mama vsegda byla bol'na...
     Neskol'ko  sekund  Tereza  molchala.   Potom  provela  rukoj  po  lbu  i
proiznesla:
     - Pohozhe, vy byli ne ochen'-to schastlivy!
     - Da net,  v  detstve ya  etogo ne oshchushchal.  Vpervye ya  pochuvstvoval sebya
neschastnym tol'ko,  kogda vyros.  Poka ya  byl rebenkom,  ya prosto ne dumal o
tom, kak grustno ne imet' po-nastoyashchemu ni otca, ni materi.
     Zanyatye razgovorom,  Tereza  i  SHarl'  dazhe  ne  zametili,  kak  proshli
polovinu dorogi do stancii v Ver'ere.
     Uzhe rassvelo,  i nastupil sumrachnyj,  seryj den', kakie obychno byvayut v
dekabre,  kogda tyazhelye tuchi plyvut pryamo nad golovoj, kazhetsya, protyani ruku
- dostanesh'.
     Nakonec Tereza snova zagovorila:
     - Priznat'sya,  ya  tozhe byla ne ochen' schastliva.  YA rano poteryala otca i
sovsem ego ne pomnyu. I mama, dolzhno byt', tozhe umerla...
     SHarlya nemalo udivila dvusmyslennost' poslednej frazy:
     - Kak  eto mozhet byt',  Tereza?  Neuzheli vy  ne  znaete,  zhiva li  vasha
matushka?
     - Da net,  ya znayu...  I babushka tak govorit...  No vsyakij raz,  kogda ya
pytayus' rassprosit' o detalyah smerti mamy, ona perevodit razgovor na drugoe.
Inogda mne kazhetsya,  chto ot menya chto-to skryvayut,  i, mozhet byt', mama vovse
ne umerla...
     Vperedi  pokazalos'  neskol'ko  domov,  okruzhavshih  Ver'erskij  vokzal.
Koe-gde uzhe otkryvalis' stavni i dveri.
     Tereza ukazala rukoj na vokzal'nye chasy.
     - My slishkom rano prishli, - progovorila ona. - Poezd vashego otca pridet
v shest' pyat'desyat, a sejchas tol'ko polovina sed'mogo. Pridetsya nam podozhdat'
dvadcat' minut, esli, konechno, on pridet vovremya.
     Oni voshli v nebol'shoe vokzal'noe zdanie. Tam ne bylo ni dushi.
     SHarl'  Romber,  kotorogo prohvatilo utrennim holodom,  zatopal  nogami,
pytayas' sogret'sya. Pustoj zal otozvalsya gulkim ehom.
     Na zvuk poyavilsya vokzal'nyj sluzhashchij.
     - Kto eto,  chert poberi, shumit tut spozaranku? - nedovol'no osvedomilsya
on.
     Odnako, zametiv Terezu, surovyj strazh poryadka tut zhe smyagchilsya:
     - Ah  eto vy,  mademuazel' Tereza?  CHto podnyalo vas s  posteli v  stol'
rannij chas? Kogo-nibud' vstrechaete? Ili sami uezzhaete?
     Zadavaya voprosy,  sluzhashchij s  lyubopytstvom poglyadyval na SHarlya Rombera,
ch'e pribytie dva dnya nazad v etot malen'kij gorodok ne proshlo nezamechennym.
     - Net,  - otvetila devochka. - YA nikuda ne uezzhayu. YA prishla s gospodinom
Romberom. Ego otec dolzhen priehat' poezdom v shest' pyat'desyat.
     - Ah vot kak,  vy vstrechaete vashego batyushku, ms'e? - obratilsya sluzhashchij
k SHarlyu. - I chto zhe, on k nam izdaleka?
     Romber ulybnulsya:
     - Iz  Parizha.   Skazhite,  lyubeznejshij,  poezd  ne  opazdyvaet?  Eshche  ne
ob®yavlyali o pribytii?
     Sluzhashchij vytashchil massivnye serebryanye chasy, posmotrel vremya i skazal:
     - U  vas  est' eshche dobryh dvadcat' minut,  ms'e.  On  idet s  nebol'shim
opozdaniem.   CHto  podelat',  raboty  po  stroitel'stvu  tonnelya  zatrudnyayut
dvizhenie, i poezda teper' vsegda opazdyvayut.
     Zakonchiv ob®yasneniya, sluzhashchij izvinilsya:
     - Mne, pozhaluj, pora idti rabotat', mademuazel' Tereza. Izvinite.
     Tereza povernulas' k SHarlyu.
     - Dolzhno byt',  vremya  dlya  vas  tyanetsya sejchas nevynosimo medlenno,  -
promolvila ona.
     - Da, pozhaluj.
     - Mozhet byt',  pojdem na  perron,  chtoby vstretit' vashego otca  pryamo u
vagona?
     - CHto zh, pojdemte.
     Oni  vyshli  iz  zala  ozhidaniya  i  prinyalis' neterpelivo rashazhivat' po
perronu. Tereza vzglyanula na vokzal'nye chasy i ulybnulas':
     - Eshche kakih-nibud' pyat' minut,  i vash batyushka budet zdes'... Uzhe chetyre
minuty! Posmotrite-ka, mne kazhetsya, priblizhaetsya poezd!
     Vytyanuv ruku,  ona ukazala na beluyu strujku dyma, vydelyavshuyusya na sinem
fone neba, uzhe ochistivshegosya ot oblakov:
     - Vidite,  von  tam!  |to  par ot  lokomotiva.  On  tol'ko chto vyshel iz
tonnelya.
     Ne  uspela ona  dogovorit',  kak  v  tishine pustynnoj stancii prozvuchal
rezkij parovoznyj gudok.
     - Nakonec-to! - voskliknul SHarl'.
     Mimo probezhal vokzal'nyj sluzhashchij, brosiv Tereze na hodu:
     - Projdite v centr platformy,  mademuazel'.  Imenno tam ostanavlivayutsya
vagony pervogo klassa.
     Molodye lyudi posledovali ego sovetu i vskore uvideli poezd.
     S  shumom vypuskaya kluby para,  lokomotiv zatormozil,  i  tyazhelyj sostav
medlenno ostanovilsya u  stancii.  Vagon  pervogo klassa okazalsya pryamo pered
SHarlem i Terezoj.
     Na  podnozhke uzhe  stoyal vysokij starik velichestvennogo vida,  s  gordoj
osankoj i blagorodnym licom.
     Izdali  zametiv  vstrechayushchih,  on  podhvatil  svoj  nebol'shoj  bagazh  i
sprygnul na  platformu.  Zatem postavil chemodan,  brosil na skamejku paket i
obnyal yunoshu za plechi.
     - Moj mal'chik! - voskliknul on. - Moj dorogoj mal'chik!
     Otec  molodogo cheloveka s  trudom pytalsya sderzhat' volnenie.  SHarl',  v
svoyu ochered',  tozhe ne mog ostavat'sya bezuchastnym.  Neobychajno poblednev, on
vosklical drozhashchim golosom:
     - Otec, dorogoj otec! Kak ya rad videt' vas snova!
     Tereza iz delikatnosti otoshla v storonu.  Gospodin Romber,  po-prezhnemu
obnimaya syna za plechi, otstupil na shag i zayavil:
     - Mal'chik moj,  kak ty  izmenilsya!  Ty stal nastoyashchim muzhchinoj!  Imenno
takim ya  i hotel tebya videt' -  vysokim,  sil'nym...  V tebe chuvstvuetsya moya
krov'! Otlichno vyglyadish', malysh, tol'ko, kazhetsya, ustal nemnogo.
     SHarl' razvel rukami:
     - YA ploho spal etoj noch'yu, otec. Ochen' boyalsya prospat'.
     Tut gospodin Romber nakonec zametil Terezu i protyanul ej ruku.
     - Zdravstvuj,  moya malen'kaya Tereza,  -  proiznes on.  -  Ty tozhe ochen'
peremenilas' s  teh  por,  kak  ya  videl  tebya  v  poslednij  raz.  YA  pomnyu
neuklyuzhego,  uglovatogo podrostka,  a teper' peredo mnoj horoshen'kaya molodaya
devushka!
     Tereza,   zardevshis',   serdechno  pozhala   ruku   gospodinu  Romberu  i
poblagodarila ego:
     - Babushka prosila menya peredat' vam ee izvineniya,  ms'e, za to, chto ona
ne  smogla vas vstretit'.  S  nej vse v  poryadke,  no  vrach zapretil ej rano
vstavat'.
     - Gospod' s toboj,  dorogaya, kakie mogut byt' opravdaniya! Konechno, ya ee
proshchayu,  bolee togo,  hochu ot  vsej dushi poblagodarit' za to gostepriimstvo,
kotoroe ona tak lyubezno predostavila SHarlyu.
     Tem vremenem poezd snova tronulsya s mesta.  K gospodinu Romberu podoshel
nosil'shchik i sprosil:
     - Ms'e zhelaet, chtoby ya otnes ego bagazh?
     Otorvavshis' ot  syna,  |t'en Romber uvidel,  chto  vokrug ego  veshchej uzhe
pereminayutsya s nogi na nogu neskol'ko nosil'shchikov.
     - Bozhe moj... - nachal on, no Tereza ne dala emu zakonchit'.
     - Babushka skazala,  chto esli bagazha budet mnogo,  to  ona poshlet za nim
posle zavtraka, a poka vy poedete s nami i voz'mete svoj chemodan.
     - Kak, tvoya babushka dazhe pozabotilas' prislat' za mnoj mashinu?!
     - Konechno. Ved' zamok dovol'no daleko ot vokzala, vy zhe znaete.
     Vzyav  veshchi,  vse  troe  vyshli  iz  zdaniya vokzala.  Tereza v  udivlenii
ostanovilas'.
     - CHto zhe eto takoe! - voskliknula ona. - Mashina do sih por ne priehala!
Stranno... Ved' ZHan uzhe vyvodil ee, kogda my vyhodili iz zamka!
     |t'en Romber,  po-prezhnemu odnoj rukoj obnimavshij syna i  nezhno na nego
poglyadyvavshij, ulybnulsya:
     - Mozhet,  ona prosto zapazdyvaet?  Znaete,  kak my  postupim?  Raz tvoya
babushka vse ravno sobiralas' posle zavtraka poslat' mashinu za bagazhom, my ne
budem brat' s soboj chemodan.  Ostavim ego v kamere hraneniya, a sami pojdem v
zamok peshkom.  Esli ya pravil'no pomnyu... A ya, kazhetsya, horosho pomnyu... Zdes'
vsego odna doroga. Tak chto, esli vstretim po puti ZHana, syadem v mashinu.
     CHerez neskol'ko minut oni  nalegke shagali po  doroge,  vedushchej v  zamok
Bol'e.
     S   volneniem  i   nezhnost'yu  |t'en  Romber  uznaval  znakomyj  pejzazh.
Okazalos', chto on prekrasno pomnit kazhdyj povorot dorogi.
     - Podumat' tol'ko!  -  govoril on  s  ulybkoj.  -  YA  snova vozvrashchayus'
syuda...  Tol'ko teper' mne uzhe shest'desyat let, i ryadom so mnoj idet vzroslyj
vosemnadcatiletnij syn!  A  ved'  kazhetsya,  tol'ko vchera  byli  te  chudesnye
den'ki, kotorye ya provel v zamke Bol'e, kogda SHarlya eshche i na svete ne bylo!
     Poslushaj-ka,  Tereza,  ved' srazu za  etim leskom uzhe  dolzhny poyavit'sya
steny zamka, ne pravda li? Konechno, ya ne mog oshibit'sya!
     - Sovershenno verno, - smeyas', otvechala devochka. - Vy horosho znaete, eti
mesta, ms'e!
     Gospodin Romber tozhe rassmeyalsya.
     - Da,  -  podtverdil on.  - V moem vozraste, dorogaya, pomnish' absolyutno
vse, chto svyazano s vremenami schastlivoj yunosti!
     Nekotoroe vremya  on  shel  molcha,  slovno vspomniv chto-to  grustnoe.  No
vskore  emu  udalos'  otognat'  ot  sebya  vospominaniya,   i  on  vernulsya  k
dejstvitel'nosti.
     - Smotri-ka,  - zametil on. - Ograda parka teper' drugaya... Tak i est'.
|toj steny tut ran'she ne bylo. Tol'ko izgorod'.
     Tereza pozhala plechami.
     - A ya nikogda ne videla izgorodi. Navernoe, byla eshche slishkom malen'koj.
     Gospodin Romber posmotrel na dorogu.
     - Nam  pridetsya  idti  do  samyh  vorot,  ili  tvoya  babushka  prodelala
kakuyu-nibud' kalitku v etoj stene? - sprosil on.
     - My projdem cherez bokovoj vhod,  -  otvetila devochka. - Zaodno uznaem,
pochemu ZHan nas ne vstretil.
     Ona podoshla k stene.  Teper' stala vidna nebol'shaya kalitka,  napolovinu
skrytaya mhom  i  plyushchom.  Tereza otkryla ee  i  propustila sputnikov vpered.
Zatem voshla sama, oglyanulas' i udivlenno promolvila:
     - No  ZHan  uzhe  uehal!  Mashiny  nigde  net!  Kak  zhe  my  mogli  s  nim
razminut'sya!
     Otsutstvie slugi ne razozlilo ee, a skoree razveselilo.
     - Bednyaga ZHan!  -  skazala ona.  - Nu nado zhe byt' takim rastyapoj! Mogu
posporit',  chto on zhdet nas v Sen-ZHori, kak on eto delaet kazhdoe utro, kogda
otvozit menya v cerkov' i obratno.
     Oni poshli dal'she i vskore dostigli sten zamka.
     Prohodya pod oknami spal'ni markizy de Langryun, Tereza veselo kriknula:
     - Babushka! Vot i my!
     No nikto ne otvetil.
     V etu sekundu v okne sosednej komnaty pokazalsya upravlyayushchij Dollon.  On
podaval rukami neponyatnye znaki, slovno umolyaya Terezu zamolchat'.
     Pochuvstvovav smutnuyu  trevogu,  Tereza  brosilas'  vpered  i  v  dveryah
stolknulas' s upravlyayushchim Markizy de Langryun, izo vseh sil begushchim navstrechu
gospodinu Romberu.
     Lico  starogo Dollona bylo perekosheno.  On,  obychno takoj nevozmutimyj,
spokojnyj i pochtitel'nyj,  povelitel'no shvatil Rombera za ruku i, ottolknuv
SHarlya i Terezu v storonu, otvel ego podal'she.
     - |to  uzhasno,  gospodin Romber,  -  prosheptal on.  -  |to chudovishchno...
Proizoshlo ogromnoe neschast'e... Segodnya utrom gospozha markiza byla najdena v
svoej spal'ne mertvoj... Ee ubili!






     Gospodin de Presl',  sud'ya,  naznachennyj Brivskoj prokuraturoj,  tol'ko
chto pribyl v zamok Bol'e.
     Pervym delom on obratilsya k upravlyayushchemu:
     - Proshu vas,  gospodin Dollon, rasskazat' mne podrobnejshim obrazom, pri
kakih obstoyatel'stvah vy obnaruzhili ubituyu.
     Starik gorestno vzdohnul.
     - Gospodin sledovatel',  - promolvil on posle pauzy, - segodnya utrom ya,
kak vsegda,  prishel pozdorovat'sya s  markizoj i  poluchit' ukazaniya na  den'.
Postuchal v dver' - ya vsegda stuchu, prezhde chem vojti, no gospozha ne otvetila.
YA postuchal sil'nee,  no opyat' ne poluchil otveta. Togda ya tolknul dver' - sam
udivlyayus',  kak  u  menya hvatilo duhu eto sdelat',  ved' ya  nikogda ne  smel
bespokoit' gospozhu,  esli ona  etogo ne  hotela.  Dolzhno byt',  ya  uzhe togda
pochuvstvoval neladnoe.
     Velikij Bozhe...  YA nikogda,  klyanus',  nikogda v zhizni ne zabudu uzhasa,
kotoryj  ispytal,  uvidev  moyu  doroguyu,  neschastnuyu hozyajku,  lezhashchuyu vozle
krovati v  luzhe  krovi!  Gorlo  ee  bylo  pererezano tak  strashno,  chto  mne
pokazalos', budto ej otrezali golovu...
     V razgovor vstupil komandir otdeleniya mestnoj zhandarmerii:
     - Upravlyayushchij govorit pravdu,  ms'e. |to ubijstvo chrezvychajno zhestokoe.
Rany prosto chudovishchnye, a uzh ya povidal ih...
     - CHem naneseny rany? Nozhom? - sprosil de Presl'.
     ZHandarm neuverenno pozhal plechami:
     - Ne mogu skazat' tochno. Pust' gospodin sledovatel' sam posmotrit.
     Sud'ya podnyalsya.
     Upravlyayushchij provel ego v komnatu pokojnoj i,  poka de Presl' osmatrival
mesto proisshestviya, revnostno sledil, chtoby vse ostavalos' na meste.
     Komnata byla bol'shoj, so vkusom obstavlennoj starinnoj mebel'yu. Bol'shuyu
ee  chast'  zanimala  krovat'  -  ochen'  shirokaya,  stoyavshaya  na  svoeobraznom
p'edestale, pokrytom neyarkim kovrom.
     V centre komnaty vydelyalsya nebol'shoj izyashchnyj stolik krasnogo dereva,  v
uglu -  raspyatie. I, nakonec, v glubine - malen'kij sekreter. YAshchiki ego byli
vydvinuty, kryshka podnyata, bumagi v besporyadke valyalis' na polu.
     Sud'ya oglyadelsya.  Vhod v komnatu byl vsego odin - tot, cherez kotoryj on
tol'ko chto  voshel.  Dver'  vela  v  central'nyj koridor vtorogo etazha zamka.
Drugaya svyazyvala spal'nyu markizy s tualetnoj komnatoj.
     Trup  hozyajki zamka byl  viden ot  samoj vhodnoj dveri.  Ona  lezhala na
spine, shiroko raskinuv ruki. Golova ee byla obrashchena k krovati.
     Pokojnaya byla poluodeta.  Glubokaya rana,  rassekshaya ee  gorlo ot uha do
uha, obnazhala kosti.
     Gospodin de Presl', instinktivno snyav shlyapu pri vide smerti, naklonilsya
nad telom.
     - Neveroyatno... - prosheptal on. - Kakaya uzhasnaya rana!
     On eshche raz oglyadel trup, potom povernulsya k stariku Dollonu:
     - Zdes' nichego ne trogali? Vse veshchi nahodyatsya na svoih mestah?
     - Da, gospodin sud'ya.
     De Presl' ukazal rukoj na sekreter s vydvinutymi yashchikami i utochnil:
     - K etomu predmetu nikto ne prikasalsya?
     - Net, gospodin sud'ya.
     - Ne zdes' li gospozha markiza de Langryun hranila svoi cennosti?
     Na lice upravlyayushchego otrazilos' somnenie:
     - Vryad li u  gospozhi byli v  zamke krupnye summy deneg.  Samoe bol'shee,
neskol'ko tysyach frankov na povsednevnye rashody...
     - Znachit,  vy  schitaete,  chto  krazha  ne  mogla  stat' dvizhushchim motivom
prestupleniya?
     Dollon pozhal plechami:
     - Vozmozhno,  gospodin sud'ya,  ubijca dumal,  chto  markiza derzhit den'gi
zdes'...  V  takom sluchae,  ego  navernyaka spugnuli.  Ved' on  dazhe ne  vzyal
kol'ca, kotorye gospozha pered snom polozhila na tualetnyj stolik!
     Sud'ya,   kazalos',  propustil  zamechanie  upravlyayushchego  mimo  ushej.  On
medlenno obhodil komnatu, priglyadyvayas' k kazhdoj melochi.
     Nakonec on sprosil:
     - |to okno bylo otkryto?
     - Gospozha markiza nikogda ego ne zakryvala. Ona opasalas' krovoizliyaniya
i staralas' pobol'she dyshat' svezhim vozduhom.
     Sud'ya zadumalsya.
     - Mozhet byt', ubijca vlez cherez nego?.. - medlenno proiznes on.
     Upravlyayushchij otricatel'no pokachal golovoj.
     - Maloveroyatno,  ms'e,  -  vozrazil on.  -  Vzglyanite sami.  S  vneshnej
storony okna zabrany reshetkoj,  i ostriya ee torchat pod uglom.  Ottuda prosto
nevozmozhno zabrat'sya v dom!
     De Presl' vyglyanul v okno i ubedilsya v spravedlivosti slov Dollona.
     Prodolzhaya  osmotr,   on   udostoverilsya,   chto  mebel'  ne  sdvigalas'.
Ostavalos' zagadkoj, kakim obrazom ubijca pronik v komnatu.
     Nakonec sud'ya podoshel k dveri, vedushchej v koridor. Brovi ego podnyalis':
     - Aga! Vot interesnaya detal'!
     On  ukazal  pal'cem  na  vnutrennij  zamok  spal'ni.   Bolty  ego  byli
napolovinu vydernuty, budto zamok pytalis' vylomat'.
     - Gospozha de  Langryun vsegda zakryvala dver'  na  zamok pered tem,  kak
lech' spat'?
     Dollon udivilsya:
     - Da, ms'e. Konechno!
     De  Presl' pomolchal.  Zatem on  pozval nachal'nika zhandarmerii,  kotoryj
stoyal v  koridore v  ozhidanii ukazanij.  Vmeste s  nim on  eshche raz tshchatel'no
obsledoval komnatu  i  zafiksiroval polozhenie  vseh  predmetov.  Nakonec  de
Presl' vypryamilsya.
     - Moj  drug,  -  skazal  on.  -  Bud'te lyubezny,  shodite za  sudejskim
sekretarem. YA ostavil ego v mashine. Poprosite ego nemedlenno podnyat'sya syuda.
     Zatem obratilsya k upravlyayushchemu:
     - Gospodin Dollon!  Ne mogli by vy predostavit' mne ukromnoe mesto, gde
est' stol, chernil'nica... Nu, odnim slovom, vse, chto nuzhno dlya pis'ma.
     Poka upravlyayushchij podyskival podhodyashchee mesto dlya sud'i - v konce koncov
on ustroil ego v sosednej komnate -  zhandarm otpravilsya na poiski sudejskogo
sekretarya, no vskore vernulsya.
     - Gospodin  sud'ya!  -  pochtitel'no obratilsya on  k  de  Preslyu.  -  Vash
sekretar' zhdet vas vnizu, v biblioteke. On uzhe vse podgotovil dlya doprosa.
     Sud'ya s trudom uderzhalsya ot razdrazhennogo vozglasa.
     "Prekrasno!  - podumal on. - Kazhetsya, teper' ZHigu budet vesti sledstvie
vmesto menya!"
     Vzyav sebya v ruki, de Presl' obernulsya k upravlyayushchemu i proiznes:
     - Nu chto zh,  esli nas bol'she nichego ne zaderzhivaet, my mozhem spustit'sya
v biblioteku.


     Gospodin  de  Presl',  naznachennyj  Brivskoj  prokuraturoj dlya  vedeniya
sledstviya, predstavlyal razitel'nyj kontrast s sudejskim sekretarem.
     Sledovatel' byl molod,  eleganten,  izyskan -  odnim slovom,  nastoyashchij
svetskij chelovek.
     Sekretar' ZHigu,  naprotiv, byl malen'kim tolstyachkom s prostym licom, po
prirode veselym i  obshchitel'nym.  On  pohodil skoree na  krest'yanina,  chem na
slugu  Femidy.  V  nem  voploshchalsya tradicionnyj duh  provincial'nyh sudov  -
pristrastie k  neskonchaemo dlinnym  formulirovkam,  nudnomu  bumagomaraniyu i
soblyudeniyu vseh myslimyh formal'nostej.
     I,  tem ne menee,  nesmotrya na vse svoi razlichiya,  oba pribyli v  zamok
Bol'e, ohvachennye ves'ma shodnymi chuvstvami.
     Rano utrom ih podnyal prikaz general'nogo prokurora Brivskogo suda.
     Sekretar' i  sud'ya tut zhe podumali o vygodah,  kotorye oba oni mogli by
izvlech' iz etogo dela ob ubijstve, podvernuvshegosya tak kstati.
     V ZHigu zagovoril nastoyashchij sudejskij kryuchkotvor i istinnyj provincial -
on  predvkushal nebol'shoe puteshestvie za  kazennyj  schet,  priyatnuyu proceduru
rassledovaniya i,  glavnoe, upoitel'noe sostavlenie beschislennyh protokolov i
prochih bumazhek.
     V  svoyu  ochered' gospodin de  Presl' pervym delom podumal,  chto  sud'ba
nakonec  poslala  emu  to  samoe  delo,  kotoroe pozvolit emu  proyavit' svoi
sposobnosti i prodvinut'sya po sluzhebnoj lestnice.
     Odnako oboih zhdalo razocharovanie.
     Gospodin sudejskij sekretar',  vzyavshij v dorogu luchshie per'ya i solidnyj
zapas   bumagi   i   nastroivshijsya  ne   toropyas'   vosstanavlivat'  kartinu
prestupleniya,  byl nepriyatno porazhen toj stremitel'nost'yu, s kotoroj ms'e de
Presl' nachal provodit' rassledovanie.
     Sud'ya zhe,  so svoej storony,  vskore ubedilsya,  chto rano stal primeryat'
lavrovyj venok pobeditelya.  I  hotya vneshne on sohranyal vid pronicatel'nogo i
uverennogo v  sebe syshchika,  v  dushe ego  carilo smyatenie.  Delo ob  ubijstve
markizy de  Langryun predstavlyalo soboj sploshnuyu golovolomku i  ne  tol'ko ne
predveshchalo blizkoj  slavy  i  pochestej gospodinu de  Preslyu,  no,  naprotiv,
sulilo emu krupnye nepriyatnosti.  On  uzhe predstavlyal sebe,  kakie slova emu
pridetsya vyslushat' ot  general'nogo prokurora,  esli  prestuplenie ostanetsya
neraskrytym.
     Smozhet li  on  uspeshno provesti doprosy?  De  Presl' s  toskoj dumal ob
etom,  idya vsled za Dollonom v biblioteku pervogo etazha,  gde predpriimchivyj
sekretar' uzhe ustroil improvizirovannyj kabinet.
     Nakonec sledovatel' raspolozhilsya za shirokim stolom, prinyal vnushitel'nyj
i vseznayushchij vid i vyzval zhandarmskogo oficera:
     - Skazhite,  brigadir,  vy otpravili po pochte depeshu, kotoruyu ya otdal po
pribytii syuda?
     - Depeshu v parizhskuyu prefekturu policii, ms'e? Tu, v kotoroj vy prosili
prislat' syuda inspektora iz Sluzhby bezopasnosti?
     - Da-da, etu. Kakuyu zhe eshche!
     - YA lichno otnes ee na telegraf,  gospodin sud'ya.  Ona dolzhna byt' uzhe v
Parizhe.
     Sud'ya  kivnul,   s   trudom  skryvaya  oblegchenie.   Zatem  obratilsya  k
upravlyayushchemu:
     - Prisazhivajtes', ms'e!
     Dollon opustilsya na kraeshek stula.
     Ne  obrashchaya vnimaniya na  umolyayushchij vzglyad pedanta-sekretarya,  de Presl'
opustil formal'nye voprosy o vozraste,  meste rozhdeniya, semejnom polozhenii i
prochem, s chego obychno nachinayutsya policejskie protokoly. On srazu pristupil k
delu.
     - Opishite plan zamka, - prikazal on.
     - No  gospodin sledovatel' teper' znaet ego ne  huzhe menya!  -  udivilsya
starik.
     - I vse-taki, ne sochtite za trud povtorit'.
     - Izvol'te.  Ot vhodnoj dveri nachinaetsya galereya pervogo etazha, vedushchaya
k  bol'shoj lestnice,  po kotoroj my s  vami tol'ko chto spustilis' iz spal'ni
markizy.  Na  vtorom  etazhe  -  koridor,  v  kotoryj  vyhodyat  spal'ni  vseh
obitatelej zamka.  Sprava - spal'nya mademuazel' Terezy, a dal'she komnaty dlya
gostej.  Obychno oni pustuyut.  Sleva -  spal'nya samoj markizy i  ee tualetnaya
komnata.  Vy tam byli...  Dal'she,  tozhe po levoj storone, eshche odna tualetnaya
komnata  i  spal'nya  gospodina SHarlya  Rombera,  molodogo  cheloveka,  kotoryj
nedavno priehal.
     - Tak, ponyatno. A chto na sleduyushchem etazhe?
     Upravlyayushchij monotonno prodolzhal:
     - Tretij  etazh,  gospodin sud'ya,  v  tochnosti povtoryaet vtoroj.  Tol'ko
vmesto spalen dlya hozyaev tam raspolagayutsya spal'ni slug.
     - A kto iz slug zhivet v zamke?
     - V obychnoe vremya dve sluzhanki: gornichnaya Mariya, Luiza - kuharka... Eshche
dvoreckij |rve. No on proshloj noch'yu ne nocheval v zamke - nakanune otprosilsya
u gospozhi markizy v derevnyu. Hozyajka soglasilas' pri uslovii, chto noch'yu |rve
v zamok ne vernetsya.
     Sud'ya udivilsya:
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Delo  vot  v  chem,  gospodin sledovatel'.  Gospozha markiza byla ochen'
boyazliva i ne hotela,  chtoby dver' zamka otkryvali po nocham.  Poetomu kazhdyj
vecher ona  sama  zapirala zamki na  dva  oborota.  I  kuhnyu tozhe.  Potom ona
prohodila po vsem komnatam i proveryala,  horosho li zatvoreny zheleznye stavni
na oknah. Kak vidite, noch'yu nikto ne mog proniknut' v dom snaruzhi.
     Kogda |rve po  vecheram uhodil v  derevnyu,  on  ostavalsya tam nochevat' i
vozvrashchalsya lish' na sleduyushchee utro. Tak i na etot raz.
     Pravda,  inogda |rve prosil konyuha ostavit' dver' chernogo hoda otkrytoj
i spal v nebol'shoj komnatke nad konyushnyami. Ona obychno pustuet.
     - Ona, vidimo, dlya prihodyashchih slug?
     - Da, gospodin sud'ya.
     De  Presl'  zamolchal na  neskol'ko minut,  pogruzivshis' v  razmyshleniya.
Tishinu komnaty narushal tol'ko nepriyatnyj skrip gusinogo pera sekretarya.
     Nakonec sledovatel' podnyal golovu.
     - Znachit,  v  noch'  prestupleniya v  zamke  nochevali tol'ko  markiza  de
Langryun,  ee vnuchka Tereza, SHarl' Romber, dve sluzhanki i vy? - utochnil on. -
Bol'she nikogo ne bylo?
     - Imenno tak, gospodin sud'ya.
     - No  v  etom sluchae,  -  prodolzhal de  Presl',  -  mne  predstavlyaetsya
sovershenno  neveroyatnym,   chtoby   ubijstvo  mog   sovershit'  kto-nibud'  iz
obitatelej zamka. Ved' ubijce nuzhno alibi!
     - Da, gospodin sud'ya. No vse zhe...
     Upravlyayushchij Dollon oseksya, slovno ispugavshis' sobstvennyh slov.
     - I vse zhe chto? - peresprosil sud'ya.
     - I vse zhe,  -  s trudom prodolzhal starik,  - klyuch ot vhodnoj dveri byl
tol'ko u dvuh lyudej - u gospozhi markizy i... i u menya, ms'e.
     - Drugimi  slovami,  -  utochnil  de  Presl',  -  uchityvaya prinyatye mery
predostorozhnosti,   vy   ne  dopuskaete,   chtoby  kto-libo  postoronnij  mog
proniknut' v dom?
     - Sovershenno verno, ms'e. Nikak ne mog. YA v etom absolyutno uveren.
     Sledovatel' vyglyadel ozadachennym.
     - No,  mozhet byt',  kto-to pronik v  zamok dnem?  -  predpolozhil on.  -
Spryatalsya gde-nibud',  a  noch'yu  sovershil eto  ubijstvo...  Vspomnite,  ms'e
Dollon. Ved' zamok na dveri spal'ni gospozhi de Langryun byl pochti vyloman. Ne
govorit li eto o tom, chto prestupnik pytalsya vojti imenno etim putem, prichem
vojti siloj!
     Upravlyayushchij otricatel'no pokachal golovoj.
     - Net,  gospodin sud'ya, - uverenno skazal on. - Nevozmozhno spryatat'sya v
zamke dnem.  V kuhne vsegda kto-nibud' est'.  A ottuda vidna galereya i chast'
lestnicy.  I  eshche  -  vchera  ves'  den'  pered  vhodom  rabotali  sadovniki,
podstrigali gazon. Esli by poyavilsya kto-to chuzhoj, ego by srazu zametili.
     K tomu zhe gospozha de Langryun prikazala -  a ya vsegda tshchatel'no ispolnyal
ee  prikazy -  derzhat' dver',  vedushchuyu v  podvaly,  zakrytoj.  Ubijca ne mog
popast' tuda dnem i uzh tem bolee ne mog by vybrat'sya ottuda noch'yu. Gde zhe on
togda mog spryatat'sya?
     I  potom,  kak  ob®yasnit',  chto emu udalos' proskol'znut' mimo ogromnoj
storozhevoj sobaki,  kotoraya vsegda sidit vozle vhoda! Takoe moglo sluchit'sya,
tol'ko esli ona  horosho znala prestupnika ili emu udalos' zaranee prikormit'
ee. No ya ne predstavlyayu, kak eto mozhno sdelat'. Da i esli by on dal ej myasa,
na polu ostalis' by sledy. Net, ya nichego ne ponimayu!
     Odnako sledovatel' prodolzhal nastaivat':
     - Esli sudit' po vashim slovam, gospodin Dollon, eto prestuplenie prosto
neob®yasnimo! Ved' glupo iskat' ubijcu sredi obitatelej Bol'e.
     Vy ved' sami govorili,  chto noch'yu v  zamke nikogo ne bylo,  krome samoj
markizy de Langryun,  dvuh detej - Terezy i SHarlya, i sluzhanok. Ved' ochevidno,
chto ne oni pererezali gorlo bednoj hozyajke!
     Znachit,  prihoditsya vse-taki dopustit' mysl', chto v dome pobyval kto-to
chuzhoj. Podumajte horoshen'ko. Mozhet, vspomnite...
     Starik v otchayanii vozdel ruki k nebu.
     - Pojmite, gospodin sud'ya! - voskliknul on. - Mne nekogo podozrevat'!
     Postav'te sebya na moe mesto, ms'e. YA sovershenno ubezhden, chto ni odin iz
zhivushchih v  zamke ne mozhet byt' ubijcej.  No ya  takzhe uveren,  chto nikto etoj
noch'yu ne  mog  proniknut' syuda  snaruzhi!  Vse  dveri i  stavni byli  nagluho
zakryty. I utrom oni byli zakryty!
     Takoe zaklyuchenie okonchatel'no postavilo de Preslya v tupik.
     - YA eshche raz povtoryayu,  - razdrazhenno zayavil on. - Proizoshlo ubijstvo, i
sovershil ego ne bestelesnyj prizrak.  Esli ubijca ne pryatalsya v  zamke dnem,
znachit, on nashel sposob probrat'sya tuda noch'yu.
     Dollon eshche raz zadumalsya, potom vzdohnul i obrechenno razvel rukami:
     - YA ne mogu ob®yasnit' etu zagadku,  ms'e.  Golovu dayu na otsechenie, chto
zabrat'sya v  zamok Bol'e noch'yu sovershenno nevozmozhno.  I mogu poklyast'sya chem
ugodno,  chto ubijcej ne  byli ni gospodin SHarl',  ni mademuazel' Tereza,  ni
gornichnye.
     De Presl' podper podborodok kulakom i snova pogruzilsya v zadumchivost'.
     Zadacha  kazalas'  emu   nerazreshimoj.   Dazhe  esli  predpolozhit',   chto
tainstvennyj ubijca obladal sposobnost'yu letat',  eto vse ravno nichego by ne
ob®yasnilo.  Ni  s  zemli,  ni  s  vozduha  popast'  v  zamok  nezametno bylo
nevozmozhno.
     Sud'ya    pytalsya    vspomnit'   vse    uchebniki   po    kriminalistike,
proshtudirovannye im v svoe vremya. No ni v uchenyh foliantah, ni v sobstvennoj
praktike  on   ne   mog  otyskat'  ni  odnogo  sluchaya,   hotya  by  otdalenno
napominavshego tot, s kotorym emu prishlos' stolknut'sya...
     Nakonec de Presl' sbrosil ocepenenie i obratilsya k upravlyayushchemu:
     - Nu horosho, gospodin Dollon. Bud'te tak lyubezny privesti syuda slug.
     Starik podnyalsya i zasharkal k dveri. On uzhe vzyalsya za ruchku, kogda sud'ya
okliknul ego:
     - Ms'e Dollon!  Ne zabud'te vernut'sya syuda vmeste so slugami. Vozmozhno,
vozniknut eshche voprosy, v kotoryh ponadobitsya vasha pomoshch'.






     V pyatnicu,  na sleduyushchee utro posle ubijstva, kuharka Luiza, do sih por
ne opravivshayasya posle krovavoj dramy v Bol'e, spustilas' k svoej plite.
     Rassvet edva brezzhil. V kuhne carila kromeshnaya t'ma, i zhenshchine prishlos'
zazhech' kerosinovuyu lampu.  Mysli ee  vitali daleko,  no  dvizheniya ot  dolgoj
privychki ostavalis' lovkimi i  provornymi.  Ona  mashinal'no gotovila zavtrak
dlya vseh obitatelej zamka.
     Neozhidanno v  dver' chernogo hoda  razdalsya rezkij stuk,  zastavivshij ee
zadrozhat'.
     S sil'no zabivshimsya serdcem Luiza priotkryla dver' i ne smogla uderzhat'
vozglasa izumleniya.  Na fone nachinayushchego rozovet' gorizonta chetko vydelyalis'
zhandarmskie treugolki.
     ZHandarmy okruzhali dvuh ispugannyh sub®ektov ves'ma zhalkogo vida.
     Stoilo  dveri  priotkryt'sya,  kak  brigadir zhandarmov,  horosho  znavshij
kuharku, sdelal shag vpered. On kozyrnul i proiznes:
     - Proshu  proshcheniya,  madam.  Soblagovolite okazat' gostepriimstvo nam  i
etim dvum brodyagam. My ih pojmali nynche noch'yu v okrestnostyah zamka.
     Luiza vsplesnula rukami.
     - Radi vsego svyatogo,  gospodin brigadir!  -  zaprichitala ona. - Vy chto
zhe,  hotite privesti syuda banditov?!  I  kuda mne  ih  tut devat' skazhite na
milost'?
     ZHandarm Morran,  stoyavshij za spinoj brigadira, ulybnulsya. Ego nachal'nik
tozhe.
     - Kak kuda? Da vot zdes', na kuhne, i posadite. CHto oni vam sdelayut?
     - CHto sdelayut? A vot polosnut menya nozhom po gorlu, kak bednuyu markizu!
     ZHenshchina vshlipnula.
     Odnako brigadir stoyal na svoem:
     - |to sovershenno neobhodimo,  madam Luiza. No vy naprasno pugaetes'. Na
etih negodyayah naruchniki,  i  oni ne  smogut prichinit' vreda.  K  tomu zhe my,
uveryayu vas,  glaz s  nih ne spustim.  Razreshite nam posidet' zdes',  poka ne
priedet sledovatel'.
     Luiza  v  eto  vremya  mashinal'nym dvizheniem snimala s  ognya  zakipevshij
chajnik. Uslyshav poslednyuyu frazu, ona obernulas':
     - Sledovatel'? Gospodin de Presl'? Otkuda priedet? Ved' on uzhe zdes'!
     Policejskij, prisevshij bylo na stul, podskochil ot udivleniya.
     - Ne mozhet byt'! - voskliknul on.
     - Govoryu vam,  on uzhe zdes'! - provorchala staraya kuharka. - I s nim eshche
malen'kij tolstyj chelovechek, kotoryj vse vremya chto-to pishet.
     Brigadir pochesal v zatylke.
     - Kakoj eshche malen'kij chelovechek?  A,  eto, dolzhno byt', ZHigu, sudejskij
sekretar'! Vy govorite o nem?
     - Pochem ya znayu,  mozhet, i o nem, - proburchala Luiza. - Znayu tol'ko, chto
on vechno skripit svoim perom.
     Brigadir povernulsya k podchinennomu.
     - Poruchayu vam plennikov,  Morran.  Smotrite, ne upustite ih, - prikazal
on.


     Priznat'sya, zhandarmu Morranu vypala ne samaya slozhnaya zadacha.
     Dvoe brodyag v naruchnikah tihon'ko sideli v uglu vozle plity i,  sudya po
ih unylomu vidu, sovershenno ne sobiralis' ubegat'.
     Oni byli ochen' ne pohozhi odin na drugogo.
     Pervyj,  vysokij  zdorovyak s  sal'nymi volosami i  nadetoj  na  makushku
zhokejskoj shapochkoj, molcha pokusyval svisayushchij us i brosal vokrug sebya, v tom
chisle i na svoego tovarishcha po neschast'yu,  mrachnye,  bespokojnye vzglyady.  On
byl obut v galoshi, a v skovannyh rukah s trudom uderzhival uvesistuyu palku.
     Na vopros zhandarmov, kak ego imya, on otvetil: "Fransua Pol'".
     Drugoj sub®ekt,  obnaruzhennyj noch'yu na  zadvorkah fermy v  tot  moment,
kogda  on  pytalsya spryatat'sya v  stogu  sena,  yavlyal  soboj klassicheskij tip
derevenskogo brodyagi.
     Ego golovu pokryvala staraya besformennaya shlyapa,  iz-pod kotoroj vo  vse
storony torchali gde ryzhie,  a gde sedye lohmy. Lica bylo sovershenno ne vidno
iz-za gustoj,  kosmatoj borody,  i tol'ko glaza, zhivye, blestyashchie, snovali s
predmeta na  predmet:  brodyaga s  yavnym  lyubopytstvom razglyadyval zhilishche,  v
kotoroe ego priveli zhandarmy.
     Za plechami ego boltalas' kotomka, nabitaya vsevozmozhnym barahlom.
     V  to vremya,  kak ego tovarishch hranil mrachnoe molchanie,  etot boltal bez
umolku. Vremya ot vremeni on tolkal soseda v bok i bystro sheptal:
     - Slysh',  ty,  a sam-to otkuda budesh'?  Pohozhe,  nezdeshnij...  YA tebya v
nashih krayah chto-to ne vstrechal! Menya-to zdes' kazhdaya sobaka znaet - Buzoter,
slyhal nebos'! Tak menya zdes' prozvali.
     Potom on famil'yarno obernulsya k zhandarmu.
     - A,  ms'e Morran, moe pochtenie! Nu, s vami-to my davnie priyateli. Ved'
eto, podi, uzhe chetvertyj ili pyatyj raz, kak vy menya shapali!
     Vtoroj  brodyaga  udostoil  Buzotera prezritel'nogo vzglyada  i  proiznes
nizkim mrachnym golosom, vpolne sootvetstvovavshim ego vidu:
     - Pohozhe,  priyatel', ty sil'no gordish'sya tem, chto popadaesh'sya k legavym
v ruki tak chasto.
     Boltun osklabilsya:
     - CHto zh,  sluchaetsya vremya ot vremeni.  Tol'ko vse zavisit ot togo,  chto
pod etim ponimat'!  Zimoj, da eshche v moroz, ya nikogda ne otkazhus' otdohnut' v
teplom mestechke vrode etogo.
     Letom - drugoe delo, letom legavym pridetsya popotet', chtoby menya najti!
Da  i  vorovat' letom net osoboj nuzhdy.  Vse,  chto nuzhno,  mozhno najti vozle
dorog, ne gresha protiv zapovedej.
     Buzoter zahihikal.
     - Letom eti  oluhi krest'yane raskidyvayut svoe barahlo gde popalo,  greh
ne podnyat'. |to zimoj oni drozhat nad svoimi veshchami i pryachut vse pod zamok.
     Esli uzh  menya i  zameli segodnya noch'yu,  tak eto navernyaka iz-za krolika
mamashi SHikar, chert by pobral staruyu zhadinu!
     ZHandarm,   do   togo  slushavshij  razglagol'stvovaniya  brodyagi  vpoluha,
vmeshalsya v razgovor:
     - Tak eto tvoya rabota, parshivec!
     V otvet snova razdalos' hihikan'e.
     - Nu  i  voprosiki  vy  zadaete,  ms'e  Morran!  Prosto  smeshno!  Mozhno
podumat',  vy  etogo ne  znali i  scapali menya  tol'ko potomu,  chto  policiya
soskuchilas' po starine Buzoteru!
     Vtoroj brodyaga mrachno usmehnulsya i tiho prosheptal sosedu na uho:
     - Pohozhe,  priyatel',  krolikom ty  tut  ne  otdelaesh'sya.  Tut  zavaruha
poser'eznej.  Sdaetsya  mne,  chto  nas  zameli  iz-za  ubijstva hozyajki  etoj
horominy...
     Buzoter bespechno otmahnulsya:
     - Ah, eto...
     Lico ego vyrazhalo polnoe bezrazlichie.
     V  etot moment v kuhnyu vernulsya brigadir zhandarmov.  Surovym golosom on
skomandoval:
     - Nazyvayushchij sebya Fransua Polem, sledujte za mnoj. Gospodin sledovatel'
zhelaet vas doprosit'.
     Zaderzhannyj podoshel k brigadiru i pokorno pozvolil sebya uvesti.
     Buzoter,  lishivshis' obshchestva sebe  podobnogo,  ostalsya odin  na  odin s
zhandarmom.  On  brosil na nego hitryj vzglyad,  uhmyl'nulsya i  udovletvorenno
proiznes:
     - Nu  chto  zh,  v  dobryj put'.  Pohozhe,  segodnya obojdemsya bez  obychnoj
volokity!
     Morran  ne   otvechal,   soblyudaya  nadlezhashchuyu  distanciyu,   no   brodyaga
prinadlezhal k plemeni neispravimyh boltunov. On ne unimalsya:
     - A po mne tak vse edino -  chto svoboda, chto predvarilovka, chto tyur'ma.
Tyur'ma eshche i poluchshe. Gosudarstvo o tebe pozabotitsya i nakormit, i napoit, i
spat' ulozhit.  K tomu zhe,  govoryat,  Brivskaya tyur'ma posle remonta -  prosto
dvorec, pal'chiki oblizhesh'!
     Buzoter zamolchal,  no ne nadolgo.  Vskore on zaerzal na stule i  vtyanul
nosom vozduh.
     - CHert poberi! - voskliknul on. - Da tut pahnet, kak v rayu!
     Potom, ne stesnyayas', okliknul kuharku:
     - |j,  poslushajte-ka,  madam Luiza!  Ne  najdetsya li u  vas chego-nibud'
pozhevat' dlya menya?
     Kuharka obernulas', pobagrovev ot vozmushcheniya. Buzoter prodolzhal, kak ni
v chem ne byvalo:
     - Nu ne nado tak kipyatit'sya,  moya milaya!  Razve vy menya ploho znaete? YA
ved' chasto prihodil k  vam  i  zabiral raznoe star'e.  I  vy  mne nikogda ne
otkazyvali. CHem zhe ya teper' vam nasolil?
     Pomnite,  v proshlyj raz vy otdali mne starye botinki ms'e Dollona?  Tak
chto zh, oni mne otlichno podoshli, ne zhaluyus'! A uzh otkazat' starine Buzoteru v
kuske hleba - eto, ya vam skazhu...
     On podnyal glaza k nebu,  slovno prizyvaya Gospoda v svideteli tvoryashchejsya
nespravedlivosti.
     Boltovnya  brodyagi  tronula  dobroe  serdce  staroj  kuharki,  i  ona  v
nereshitel'nosti vzglyanula na  zhandarma,  kak by ishcha podderzhki.  Morran pozhal
plechami i, bezzlobno posmotrev na Buzotera, skazal:
     - CHto  zh,  madam Luiza,  esli chelovek goloden,  pochemu by  ne  dat' emu
poest'. V konce koncov, my ved' ego ne pervyj den' znaem. Otkrovenno govorya,
ya ne veryu, chtoby on mog natvorit' chto-nibud' ser'eznoe.
     Brodyaga energichno zakival golovoj:
     - Gospod' s vami, ms'e Morran, kazhdyj skazhet vam, chto ot Buzotera vreda
ne bol'she,  chem ot malogo rebenka! Konechno, ya ne mogu projti mimo beshoznogo
barahla,  no ved' kak ne popyatit' veshch', esli ploho lezhit, a? Nu eshche, byvaet,
styanu kakuyu meloch' dlya propitaniya,  krolika tam, ili kurochku, kogda mochi net
videt',  kak  ona kudahchet v  kustah,  a  u  menya so  vcherashnego dnya makovoj
rosinki vo rtu ne bylo.
     |to tak, ya i ne otpirayus'. No chto-nibud' ser'eznoe - Bozhe upasi!
     Spasibo, vot spasibo, hozyayushka...
     Rastrogannaya Luiza protyanula Buzoteru bol'shoj kusok hleba,  kotoryj tot
provorno zasunul na dno svoej ob®emistoj kotomki.
     I tut zhe prodolzhal:
     - Interesno,  chto tot malyj pletet sejchas sledovatelyu? Nebos', nesladko
emu prihoditsya. Srazu vidno, chto on ne umeet ladit' s sudejskimi.
     To li delo ya!  Kak zavizhu kakogo-nibud' struchka v chernoj mantii,  srazu
delayus' pain'koj,  prosto vo rtu sladko, i znaj sebe povtoryayu: "Da, gospodin
sud'ya? Vy sovershenno pravy, gospodin sud'ya!" Oni i rady... Oni ved' k vecheru
prosto bol'nymi sebya chuvstvuyut,  esli za den' ne zasadyat v kutuzku ni odnogo
chestnogo cheloveka...
     Tut glavnoe - ne vozrazhat'. Tem bolee, chto vse ravno bespolezno.
     Nu,  a potom vstaet prokuror i kak ryavknet:  "Stoj smirno,  Buzoter,  i
slushaj prigovor!",  kak budto,  esli obrashchat'sya ko  mne vezhlivo,  to ya  huzhe
slyshu.  Nu,  ya  podbirayu bryuho i em ego glazami,  a on naveshivaet mne -  dve
nedeli, tri nedeli - po-raznomu byvaet...
     A mne chto, ya ne v obide!
     Tut v kuhne snova poyavilsya brigadir i soobshchil Morranu:
     - Pohozhe,  zrya my s  nimi vozilis'.  Pervogo otpustili,  a chto kasaetsya
etogo neryahi,  to  gospodin de  Presl' schitaet,  chto na  nego nechego tratit'
vremya.
     Buzoter prosiyal:
     - Vyhodit, mne mozhno smatyvat' otsyuda?
     Odnako likovanie ego tut zhe  proshlo,  i  on s  bespokojstvom vzglyanul v
okno, za kotorym uzhe nachinal nakrapyvat' dozhd'.
     Brigadir ne smog uderzhat'sya ot ulybki.
     - Nu net,  moj milyj,  tebe pridetsya-taki otdohnut' v  kutuzke.  Ili ty
zabyl pro krolika,  kotorogo slyamzil u  mamashi SHikar?  Tak-to,  Buzoter.  Za
takie postupki polozheno otvechat'.
     Davaj-ka, sobirajsya!




     Den' stoyal nelaskovyj, pasmurnyj, hmuryj.
     SHarl' Romber i ego otec s samogo utra unylo brodili po koridoram zamka,
ne  znaya,  kuda sebya det',  i  lish' posle obeda im  nakonec nashlos' zanyatie.
Vmeste s Terezoj i baronessoj de Vibrej oni uselis' za ogromnyj kruglyj stol
i prinyalis' nadpisyvat' na beskonechnom mnozhestve konvertov s traurnoj kajmoj
adresa rodstvennikov ili znakomyh markizy de Langryun.
     Pohorony  neschastnoj  byli  naznacheny  na  zavtra,   i  otec  s  synom,
razumeetsya,  sobiralis' na  nih  prisutstvovat'.  Baronessa de  Vibrej dolgo
uprashivala Terezu perenochevat' u nee v Kerele, no bezuspeshno...


     Prochitav v  gazetah vsevozmozhnye sluhi i spletni o drame v zamke Bol'e,
|t'en Romber obratilsya k synu neobychajno ser'ezno:
     - Podnimemsya naverh, moj mal'chik. Nam neobhodimo pogovorit'.
     Oni podnyalis' na vtoroj etazh.  Dojdya do spal'ni SHarlya, gospodin Romber,
kazalos',  zakolebalsya.  Potom,  slovno  prinyav vnezapnoe reshenie,  voshel  v
komnatu syna, yavno predpochtya ee svoej.
     SHarl'  Romber,  donel'zya  podavlennyj  i  utomlennyj  vsemi  neozhidanno
svalivshimisya na  nego  sobytiyami,  nachal ustalo razdevat'sya.  Otec podoshel k
nemu, sdavil rukami ego plechi i gluhim golosom prikazal:
     - Priznavajsya zhe, neschastnyj! Priznavajsya mne, tvoemu otcu!
     SHarl' otstupil, strashno poblednev:
     - V chem?!
     Otricatel'nyj vozglas,  kazalos',  zastryal u nego v gorle. |t'en Romber
sdelal shag vpered i eshche sil'nee szhal plechi syna:
     - Priznavajsya! Ved' eto ty, ty ubil...
     SHarl' zakryl lico rukami:
     - YA? Ubil? Kogo?!
     Otec prodolzhal smotret' emu v  glaza beshenym vzorom.  Nakonec do  SHarlya
Rombera doshlo, v chem ego obvinyayut. On vypryamilsya i voskliknul:
     - Kak?  Vy  schitaete,  chto  ya  ubil  markizu?  |to  gnusno,  beschestno,
chudovishchno!
     Lico ego podergivalos'.
     - No ved' eto tak!  - procedil ego otec, po-prezhnemu ne otryvaya ot syna
goryashchego vzglyada.
     - Net! Net!
     - Da! - nastaival |t'en Romber.
     Oni stoyali drug protiv druga.
     Nakonec SHarl' vydavil:
     - O, Gospodi! I eto vy, vy, otec, obvinyaete menya v etom!..
     Glaza yunoshi ostanovilis',  na  lice byl  napisan uzhas.  Gospodin Romber
otpustil ego plechi i sdelal neskol'ko shagov.  Potom polozhil ruku synu na lob
i pomotal golovoj, slovno pytayas' otognat' koshmar, tumanivshij ego razum.
     On proiznes:
     - Gospodi,   moj  bednyj  mal'chik...   Nado  uspokoit'sya  i  horoshen'ko
podumat'.
     Ne znayu,  kak eto ob®yasnit',  no eshche vchera utrom,  na vokzale, ya chto-to
pochuvstvoval...  |to bylo predchuvstvie chego-to  uzhasnogo.  Ty vyglyadel takim
ustalym, blednym, glaza zatumaneny...
     - No,  otec,  -  progovoril SHarl' bescvetnym golosom,  - ya ved' vam uzhe
ob®yasnyal, chto ploho spal noch'yu. YA zhdal vstrechi s vami.
     - CHert poberi! - razdrazhenno voskliknul |t'en Romber. - |to ya prekrasno
pomnyu!
     Itak,  ty ploho spal noch'yu.  Kak ty togda smozhesh' ob®yasnit', chto nichego
ne slyshal?!
     - No ved' Tereza tozhe ne slyshala...
     Gospodin Romber grustno usmehnulsya.
     - Komnata Terezy,  -  skazal on,  -  nahoditsya gorazdo dal'she.  A  tvoya
otdelena ot spal'ni bednoj markizy vsego lish' tonkoj stenoj.  I  esli ty byl
zdes', ty dolzhen byl chto-to slyshat'!
     SHarl' perevel duh:
     - Tak chto zhe,  vy poka edinstvennyj,  kto schitaet menya vinovnikom etogo
zlodeyaniya?
     - Edinstvennyj?  -  prosheptal ego otec.  -  Kak znat'...  Poka -  mozhet
byt'...
     No dolzhen tebe soobshchit',  drug moj,  chto vecherom, kotoryj predshestvoval
prestupleniyu,  ty proizvel chrezvychajno neblagopriyatnoe vpechatlenie na druzej
markizy.  Togda eshche sud'ya Bonne rasskazyval vam o detalyah ubijstva,  kotoroe
proizoshlo v Parizhe...  YA uzhe ne pomnyu, kto ego sovershil. I ty proyavil ves'ma
strannyj interes!
     YUnosha zastonal:
     - Znachit, oni tozhe menya podozrevayut?
     On snova shvatilsya za golovu, no vskore lico ego proyasnilos':
     - Otec,  no eti obvineniya bespochvenny! Ved' net nikakih faktov! Nikakih
dokazatel'stv!
     - Uvy, est'. I tebe trudno budet ih oprovergnut'... Slushaj vnimatel'no.
     |t'en Romber vstal, i SHarl' mashinal'no sdelal to zhe samoe.
     Otec i syn snova smotreli drug drugu v glaza.
     - Tak vot,  SHarl'.  V hode sledstviya bylo ustanovleno, chto v tu rokovuyu
noch' nikto ne mog probrat'sya v zamok snaruzhi. Takim obrazom, ty edinstvennyj
muzhchina, kotoryj nocheval vnutri, k tomu zhe po sosedstvu s markizoj.
     YUnosha nervno dernulsya:
     - Pochemu zhe nikto ne mog zabrat'sya syuda?
     - |to vyyasneno absolyutno tochno.  A vprochem,  esli by i mog...  Ty-to ne
smozhesh' etogo dokazat'.
     SHarl' ne otvetil.  On byl sovershenno oglushen. Glaza ego bluzhdali, mysli
putalis'.
     CHuvstvuya,  kak podgibayutsya nogi,  on umolyayushche posmotrel na otca.  |t'en
Romber s opushchennoj golovoj napravilsya k tualetnoj komnate.
     - Idi za mnoj, syn, - skazal on, i golos ego drognul.
     SHarl', kazalos', ne slyshal.
     Gospodin Romber voshel v tualetnuyu komnatu,  porylsya za veshalkoj,  vynul
ottuda izryadno pomyatoe polotence i vernulsya v komnatu.
     - Smotri! - gluho proiznes on, podnosya polotence k glazam syna.
     V yarkom svete SHarl' Romber uvidel na tkani krasnye pyatna krovi...
     YUnosha podprygnul na  meste i  otkryl bylo rot,  no otec vlastnym zhestom
ostanovil ego:
     - Syad'! Ty sobiraesh'sya prodolzhat' otpirat'sya?! Neschastnyj! Bezumec!
     Smotri zhe! Vot ono, neoproverzhimoe dokazatel'stvo tvoego zlodeyaniya! |ti
krovavye pyatna govoryat sami  za  sebya.  Kak  ty  mozhesh' ob®yasnyat',  chto  eto
polotence okazalos' v tvoej tualetnoj komnate?
     Itak, teper' ty po-prezhnemu budesh' vse otricat'?!
     - Da, ya budu vse eto otricat'! Budu! YA... ya prosto nichego ne ponimayu!
     Molodoj chelovek, vkonec obessilev, snova opustilsya v kreslo.
     Staryj Romber smotrel na syna s beskonechnoj nezhnost'yu i sostradaniem.
     - Bednoe,  bednoe ditya...  -  prosheptal on. - No, mozhet byt', ty ne tak
vinovat,  kak  kazhetsya?  Mozhet,  est'  obstoyatel'stva,  kotorye  mogut  tebya
opravdat'?
     - Znachit, vy vse-taki menya obvinyaete... Vy ne verite mne...
     Starik v otchayanii pokachal golovoj:
     - Bozhe,  esli by  mog ya  sohranit' chest' nashej sem'i,  uvazhenie druzej!
Esli b ya smog dokazat', chto eto vse proklyataya nasledstvennost'...
     - CHtoby nauka dokazala,  chto  ya  tak  zhe  bolen,  kak mama?  -  grustno
peresprosil yunosha.
     - Da, zagadochnaya i neizlechimaya bolezn'... Medicina pered nej bessil'na.
Nazyvaetsya ona prosto - bezumie, no nikto ne znaet, chto eto takoe.
     - Bozhe moj! - porazilsya SHarl'. - O chem ya uznayu! Tak moya mat' bezumna?!
     On pomolchal, chto-to vspominaya, i nakonec posmotrel na otca:
     - Da-da,  navernoe,  vy govorite pravdu... Skol'ko raz ya byl udivlen ee
strannym, neponyatnym povedeniem! No ya, ya-to tut prichem!
     SHarl' ozhestochenno poter lico, slovno proveryaya, ne spit li on:
     - Ved' ya, ya zhe v zdravom ume!
     |t'en Romber pokachal golovoj:
     - Daj Bog, chtoby tak. No, vozmozhno, eto bylo vremennoe pomrachenie...
     Syn perebil ego:
     - Net,  otec,  net!  YA mogu byt' glupym,  yunym,  kakim ugodno,  no ya ne
sumasshedshij!
     CHrezvychajno vozbuzhdennyj,  molodoj chelovek bol'she ne  mog sderzhivat'sya.
On  pochti  krichal,  slovno  pytayas' ubedit' samogo  sebya.  Golos  ego  gulko
razdavalsya v ravnodushnoj tishine zamka.
     |t'en Romber tozhe povysil golos. Zayavlenie syna vyvelo ego iz sebya:
     - Otlichno,  SHarl'! Esli ty v zdravom ume, to tvoe prestuplenie ne imeet
nikakih opravdanij! Znachit, ty soznatel'nyj, hladnokrovnyj ubijca!
     Vnezapno kakoj-to shoroh v koridore zastavil ih zamolchat'. Dver' komnaty
medlenno otkrylas', i iz polumraka na poroge poyavilas' belaya figura.
     |to  byla  Tereza v  dlinnoj nochnoj rubashke.  Glaza  ee  rasshirilis' ot
uzhasa, ona pokusyvala beskrovnye guby. Ee bila drozh'.
     S  usiliem podnyav ruku,  ona ukazala pal'cem na SHarlya,  bezzvuchno shepcha
chto-to.
     - Tereza! Tereza!
     Neschastnyj otec brosilsya na koleni. On s mol'boj protyanul k nej ruki:
     - Devochka! Ty byla za dver'yu?
     Pomertvevshie guby shevel'nulis', i Tereza chut' slyshno prosheptala:
     - YA... byla...
     Devochka ne smogla prodolzhat'.  Ona pokachnulas',  glaza zakrylis', i ona
upala na pol.






     Kilometrah v dvadcati ot Sujaka liniya Briv - Kaor delaet rezkij izgib i
uhodit v tonnel'.  SHedshie zimoj dozhdi izryadno poportili nasyp'. Eshche do etogo
grozy,  razrazivshiesya v  pervyh  chislah  dekabrya,  vyzvali  sil'noe osedanie
pochvy.
     Obespokoennaya zheleznodorozhnaya kompaniya  prislala  na  eti  mesta  svoih
luchshih inzhenerov.
     Specialisty vyyasnili,  chto puti v  neskol'kih desyatkah metrov ot Sujaka
trebuyut ser'eznogo remonta. S teh por uzhe dva mesyaca vse poezda, sledovavshie
iz Briva v Kaor,  -  skorye,  passazhirskie, tovarnye - postoyanno opazdyvali,
byvalo, dazhe na polchasa.
     Neispravnost'  dorogi  vnushala  ser'eznye  opaseniya  kompanii,   i  vse
mashinisty  raspisalis'  v  zhurnale  po  tehnike  bezopasnosti.   Mashinistam,
sleduyushchim iz Briva,  predpisyvalos' ostanavlivat' lokomotiv za dvesti metrov
do vyezda iz tonnelya,  a  na obratnom puti v  Kaor neobhodimo bylo tormozit'
eshche ran'she,  za pyat'sot metrov.  |ti mery,  po mneniyu kompanii, obespechivali
bezopasnost'...
     Itak,  v  to  seroe  dekabr'skoe  utro  brigada  dorozhnyh  rabochih  pod
rukovodstvom mastera vyshla  ukladyvat' novye  rel'sy,  privezennye nakanune.
Lyudi potihon'ku peregovarivalis':
     - Kak ty dumaesh', - govoril staryj rabochij svoemu naparniku, - oni chto,
zastavyat nas  ukladyvat' zdes' dvenadcatimetrovye rel'sy?  Po  mne,  tak oni
niskol'ko ne luchshe,  chem vos'mimetrovye, a ukladyvat' ih - adskaya rabotenka,
ty uzh mne pover'!
     Ego tovarishch vzdohnul.
     - A chto delat'?  -  otkliknulsya on.  - Protiv nachal'stva ne popresh'! My
lyudi malen'kie, nashe delo prostoe - delaj, chto govoryat...
     Neozhidanno razdalsya rezkij svistok.
     V chernom chreve tonnelya pokazalis' ogni dvuh fonarej: poezd, sleduyushchij v
Kaor,   soglasno  instrukcii,   zatormozil,  ne  doezzhaya  mesta  rabot.  Emu
neobhodimo bylo poluchit' razreshenie na proezd.
     Dorozhnyj master postavil svoih lyudej po  obeim storonam polotna,  zatem
doshel  do  nebol'shoj hibarki  obhodchika,  raspolozhennoj u  samogo  v®ezda  v
tonnel', i vzmahnul zhezlom, pozvolyaya mashinistu dvigat'sya dal'she.
     Putevoj  obhodchik,   hozyain   hizhiny,   byl   special'no  prislan  syuda
zheleznodorozhnoj   kompaniej.    On    nes   otvetstvennost'   za   sostoyanie
chetyrehkilometrovogo uchastka dorogi, vklyuchaya devyat'sot metrov tonnelya.
     Iz-za izbushki vyshel muzhchina i nebrezhno sprosil u mastera:
     - Dolzhno byt',  eto  tot samyj poezd,  chto pribyvaet v  Ver'er v  shest'
pyat'desyat pyat' utra?
     Iz dverej pokazalsya obhodchik.
     - Dejstvitel'no, - podtverdil on. - Tol'ko opazdyvaet, kak vsegda.
     V  eto  vremya poezd progrohotal mimo.  Mel'knuli tri  krasnyh fonarya na
zadnej stenke poslednego vagona i tut zhe propali v utrennem tumane.
     Master ushel k brigade,  a obhodchik vernulsya k svoim povsednevnym delam.
Sejchas emu neobhodimo bylo zanyat'sya gustoj travoj, prorosshej mezhdu shpalami i
vdol' nasypi. Vremya ot vremeni ee prihodilos' propalyvat'.
     ZHeleznodorozhnik  uzhe  pochti  skrylsya  v  temnote  tonnelya,   kogda  ego
okliknuli. Muzhchina obernulsya.
     Sobesednikom ego  okazalsya ne  kto  inoj,  kak  Fransua Pol',  brodyaga,
kotorogo nakanune posle korotkogo doprosa otpustil sledovatel'.
     - Pohozhe, etot utrennij poezd ne zabit passazhirami, - uhmyl'nulsya on. -
Osobenno v vagonah pervogo klassa, verno, priyatel'?
     - CHego zh tut udivitel'nogo! - otozvalsya obhodchik, snimaya s plecha motygu
i  stavya ee  na zemlyu.  -  Ne tak-to uzh mnogo lyudej ezdit pervym klassom.  A
bogachi, kotorye mogut sebe eto pozvolit', predpochitayut ekspress. On prihodit
v Briv v dva pyat'desyat utra.
     - Tak-to ono tak,  -  prodolzhal Fransua Pol'.  -  No ved' komu-to mozhet
ponadobit'sya vyjti  v  Gurdone,  Sujake,  Ver'ere -  nu,  odnim  slovom,  na
malen'kih stanciyah, gde skoryj ne ostanavlivaetsya.
     Obhodchik pozhal plechami:
     - A  kto  ego  znaet!  Kak-to  nikogda ob  etom ne  zadumyvalsya...  Nu,
navernoe, oni vyhodyat v Brive, a ottuda dobirayutsya na sobstvennyh mashinah.
     Brodyaga ne stal vozrazhat' i perevel razgovor na druguyu temu.
     - CHto-to prohladno nynche utrom, a, priyatel'? - sprosil on.
     - Da uzh,  ne zharko,  -  soglasilsya zheleznodorozhnik.  -  Dozhd',  vidat',
budet.
     Fransua Pol',  udivlennyj etimi slovami,  posmotrel na  nebo.  Ono bylo
sovershenno bezoblachno.
     Obhodchik ulybnulsya:
     - Tochno-tochno!  Duet zapadnyj veter,  a  raz  tak -  zhdi dozhdya.  Vernaya
primeta.
     - I tak vsyu zhizn',  - unylo probormotal brodyaga. - To merzni, to mokni,
kak sobaka. Da, tyazhelye vremena, tyazhelye...
     Sluzhashchij byl tronut.
     - Poslushaj, - neozhidanno proiznes on, - ty ved' ne pohozh na tolstosuma.
Vryad li tebe v blizhajshee vremya grozit poehat' puteshestvovat' pervym klassom.
Ne hochesh' ustroit'sya na rabotu k nam? Zdes' rabochih ruk oh, kak ne hvataet!
     - Tak uzh ne hvataet?
     - Tochno tebe govoryu!  Von tam, gde idut raboty, kak raz starshij master.
Hochesh', ya s nim pogovoryu o tebe? On vpolne mozhet reshit' etot vopros.
     Fransua Pol' podnyal ruku:
     - Podozhdi,  drug, podozhdi. Razumeetsya, ya ne govoryu "net", no ved' nuzhno
mne snachala hotya by vzglyanut',  chem vy zdes' zanimaetes'! Mozhet, u vas takaya
rabota, chto okazhetsya mne ne po nutru...
     Brodyaga  medlenno  poshel   vdol'  nasypi,   vnimatel'no  vglyadyvayas'  v
zheleznodorozhnoe polotno.
     Navstrechu emu dvigalsya starshij master.  On  vzglyanul na  Fransua Polya i
podoshel k obhodchiku.
     - Nu kak dela, papasha Mishu? - ulybnulsya on. - Kak zdorov'echko?
     - Kakoe uzh zdorov'e v moi gody! Tak, kryahtim ponemnozhku... A vy kak?
     - Priznat'sya,   pribavilos'  mne  rabotenki  s  teh  por,   kak  poezda
ostanavlivayutsya v etom sektore.
     - Ne  gnevite  Gospoda,  gospodin master!  Velika  rabota  -  vzmahnut'
zhezlom! Vot mne i vpryam' prihoditsya potrudit'sya vvolyu.
     - |to pochemu zhe?
     - A vot ya vam sejchas ob®yasnyu.
     Vo  vremya  ostanovki kanal'i-provodniki povadilis' vytryahivat' iz  okon
pepel'nicy. I kazhdyj raz ostaetsya stol'ko vsyakogo der'ma, chto prosto nikakih
sil ne hvataet postoyanno za nimi ubirat'!
     Master rashohotalsya:
     - Pohozhe, pora obratit'sya k kompanii, chtoby vam prislali kogo-nibud' na
podmogu. Uborshchika. Ili uborshchicu, a, papasha Mishu?
     Obhodchik tozhe ulybnulsya.
     - Esli by  eto  bylo tak prosto,  ms'e!  -  zametil on.  -  Hotel by  ya
posmotret', gde kompaniya najdet duraka na takuyu parshivuyu rabotu!
     - Von,  vidite togo verzilu,  chto brodit po putyam? YA predlozhil emu syuda
ustroit'sya,  tak znaete, chto on mne otvetil? Emu, vidite li, nado posmotret'
i ocenit' to, chem my zdes' zanimaemsya. I poshel shlyat'sya. Smotrit, ne pridetsya
li emu pereutomlyat'sya...  Kak vam eto nravitsya!  Takoj zhe bezdel'nik,  kak i
vse ostal'nye!
     - Vy,  kak vsegda,  pravy,  papasha Mishu!  V nashe vremya tak trudno najti
prilichnogo rabotnika!
     - Nu chto zh, esli etot paren' ne sobiraetsya k nam ustraivat'sya, pojdu-ka
vystavlyu ego  otsyuda...  Nashel sebe mesto dlya progulok!  Togo i  glyadi potom
chego-nibud'  ne  doschitaemsya.  Tut  za  kazhdoj gajkoj nuzhen  glaz  da  glaz!
Razvelos' brodyag...
     - Da uzh,  -  zakryahtel papasha Mishu.  -  I ne tol'ko brodyag.  Govoryat, v
nashih krayah poyavilis' nastoyashchie prestupniki,  ubijcy! Slyshali, navernoe, chto
proizoshlo v zamke Bol'e?
     Master kivnul:
     - Nu eshche by!  Tut ne zahochesh', a uslyshish'. Moi rabochie tol'ko ob etom i
govoryat!
     - Kstati,   vy   sovershenno   pravy,   dorogoj   Mishu.   Nado   poluchshe
prismatrivat'sya ko vsyakim podozritel'nym tipam. Vot k etomu, naprimer...
     Master oseksya i ustavilsya na nasyp'.
     Obhodchik posmotrel v napravlenii ego vzglyada i tozhe zamer.
     Neskol'ko sekund oni  molchali,  zatem pereglyanulis' i  rassmeyalis'.  Iz
tumana  pokazalas'  legko  uznavaemaya  figura  zhandarma.  Tot  vglyadyvalsya v
belesuyu mglu, yavno kogo-to vysmatrivaya.
     - Otlichno,  - prosheptal papasha Mishu. - Vot idet brigadir Dusse. Pohozhe,
gospodin master, on vzyal chej-to sled!
     - Vpolne vozmozhno,  - soglasilsya sobesednik. - Vot uzhe tri dnya, kak vsya
policiya sbivaetsya s nog. Prestuplenie v zamke ne daet im spat'. Za eto vremya
oni  arestovali uzhe  bol'she dvadcati brodyag.  Odnako vse  oni  dokazali svoe
alibi, i ih prishlos' otpustit' vosvoyasi, da eshche i izvinit'sya!
     Obhodchik s somneniem pozheval gubami:
     - Da  net,  pohozhe,  prestupnik byl ne iz mestnyh.  U  nas tut vse lyudi
mirnye, ubijc net... I markizu de Langryun vse tak lyubili!
     Master perebil ego:
     - Posmotrite-ka! Posmotrite!
     On ukazal rukoj na zhandarma, medlenno karabkavshegosya vverh po nasypi.
     - Pohozhe,  brigadira tozhe  interesuet etot  tip,  kotoryj  hochet  najti
rabotu, no ne hochet rabotat'!
     - Pochemu by i net, - soglasilsya papasha Mishu. - Pravdu skazat', lico ego
ne vnushaet osobogo doveriya. Da k tomu zhe nezdeshnij, eto srazu vidno.
     Razgovarivaya,  oba s  interesom nablyudali za zhandarmom v ozhidanii,  chem
vse zakonchitsya.
     Metrah  v  pyatidesyati ot  nih  Fransua  Pol',  zanyatyj svoimi  myslyami,
medlenno brel v  napravlenii Ver'erskogo vokzala.  Uslyshav nakonec za spinoj
zvuk shagov, on obernulsya, uvidel brigadira i nahmurilsya.
     I, strannoe delo, zhandarm pochtitel'no ostanovilsya v neskol'kih shagah ot
nego  i  dazhe  sdelal dvizhenie,  budto hotel vzyat' pod  kozyrek.  Zagadochnyj
brodyaga surovo posmotrel na nego i skazal:
     - Poslushajte,  brigadir!  YA ved',  kazhetsya, preduprezhdal vas, chtoby mne
nikto ne meshal!
     ZHandarm sdelal shag vpered:
     - Proshu  proshcheniya,  gospodin  inspektor  Sluzhby  bezopasnosti,  no  mne
neobhodimo peredat' vam nechto ves'ma vazhnoe.
     Itak,   Fransua  Pol',  kotorogo  zhandarm  stol'  pochtitel'no  imenoval
gospodinom inspektorom,  byl ni kem inym, kak sekretnym policejskim agentom,
prislannym nakanune v Bol'e parizhskoj prefekturoj!
     K tomu zhe eto byl ne ryadovoj agent. Prefekt, slovno predchuvstvuya, chto v
dele markizy de  Langryun budet nemalo zagadok i  slozhnostej,  vybral dlya ego
rassledovaniya svoego  luchshego  rabotnika,  samogo  opytnogo  i  svedushchego iz
inspektorov - ZHyuva.
     Da,  eto  dejstvitel'no byl  sam znamenityj ZHyuv.  Vot uzhe dvoe sutok on
brodil v  okrestnostyah zamka pod vidom brodyagi.  On  nastol'ko voshel v  svoyu
rol', chto dazhe byl arestovan vmeste s Buzoterom.
     Takim obrazom poka on provodil svoe rassledovanie, ne vyzyvaya ni u kogo
podozreniya.  I  vot  sejchas  ne  v  meru  userdnyj zhandarm mog  raskryt' ego
istinnoe polozhenie. Na lice ZHyuva otrazilas' dosada.
     - Bud'te vnimatel'ny,  -  procedil on skvoz' zuby. - Na nas smotryat! I,
raz  uzh  mne teper' vse ravno pridetsya spustit'sya s  vami,  sdelajte hotya by
vid, chto ya arestovan. Naden'te mne naruchniki.
     ZHandarm poezhilsya:
     - Proshu proshcheniya, gospodin inspektor, no mogu li ya osmelit'sya...
     Vmesto otveta ZHyuv povernulsya spinoj.
     - Slushajte menya  vnimatel'no,  -  vpolgolosa prodolzhal on.  -  Sejchas ya
sovershu popytku k  begstvu.  Dogonite menya i zalomite mne ruki za spinu,  da
pogrubee,  ne bojtes'!  A kogda ya upadu na koleni,  nadevajte naruchniki, kak
budto pojmali ubijcu. Ponyatno?
     Dorozhnyj  master,  putevoj  obhodchik  i  podoshedshie  k  nim  rabochie  s
interesom nablyudali snizu neponyatnyj razgovor policejskogo s brodyagoj.  Slov
oni slyshat' ne mogli, tak kak nahodilis' slishkom daleko.
     Neozhidanno  podozritel'nyj  oborvanec  brosilsya   nautek.   Brigadir  v
neskol'ko pryzhkov nastig ego i  v  dva scheta skrutil.  CHerez neskol'ko minut
brodyaga  so  skovannymi za  spinoj  rukami  pokorno  spuskalsya  s  nasypi  v
soprovozhdenii zhandarma.  Nablyudavshie videli,  kak  oni skrylis' v  blizhajshej
roshchice.
     - Vot i eshche odin popalsya, - vzdohnul obhodchik. - Nu chto zh, Dusse zadast
emu zharu...


     Bystrym  shagom  dvigayas'  v  storonu  Bol'e,  inspektor ZHyuv  sprosil  u
brigadira:
     - Kak tam dela v  zamke?  Vas dejstvitel'no poslali soobshchit' mne chto-to
interesnoe?
     ZHandarm s gordost'yu otvetil:
     - Tak  tochno,  gospodin inspektor.  Ubijca  markizy de  Langryun najden!
Malen'kaya Tereza...






     Bylo vosem' chasov utra.
     Izbavivshis'  ot   naruchnikov,   inspektor  ZHyuv   stremitel'no  shagal  v
napravlenii zamka Bol'e.  Nakonec on dobralsya do parkovoj ogrady,  gde nos k
nosu stolknulsya s gospodinom de Preslem.
     - Itak, - spokojno skazal ZHyuv, - ya slyshal, vas novosti?
     Sud'ya vzglyanul na policejskogo s neskryvaemym nedoumeniem.
     - Sudya po  vashej fizionomii,  -  ne toropyas' prodolzhal inspektor,  -  ya
vizhu, chto vy eshche ne v kurse. CHto zh, dolzhen vam skazat', chto ot vas trebuetsya
prigotovit' order  na  arest.  Posle  etogo my  vplotnuyu zajmemsya gospodinom
SHarlem Romberom.
     Ms'e  de  Presl'  v  izumlenii otstupil.  ZHyuv  nevozmutimo povernulsya i
napravilsya cherez park k zamku. Sud'ya pospeshil za nim.
     - Poslushajte!  -  voskliknul on.  -  Na kakom osnovanii vy podozrevaete
gospodina SHarlya?
     Tyazhelo  dysha,  brigadir  zhandarmov s  trudom  dognal  shiroko  shagavshego
inspektora i uslyshal poslednyuyu frazu.
     - Eshche by! - voskliknul on.
     Nakonec ZHyuv snizoshel i  v dvuh slovah opisal sud'e to,  chto soobshchil emu
brigadir Dusse. De Presl' byl porazhen i ne skryval etogo.
     - Odnako... - nachal on, no ne dogovoriv, ostanovilsya.
     Ego  sputniki tozhe zamerli u  samogo vhoda v  zamok.  Oni uvideli,  kak
vhodnaya dver' otvorilas',  i  iz-za ne pokazalsya upravlyayushchij Dollon.  Na nem
prosto lica ne bylo - volosy rastrepany, guby drozhat, vzglyad bluzhdaet.
     Uvidev sud'yu, starik protyanul k nemu ruki i otchayanno zakrichal:
     - Ms'e de Presl'! Gospodin sud'ya! Vy ne videli otca i syna Romberov? Ih
nigde net!
     Sledovatel',  do  sih  por  osharashennyj  soobshcheniem  ZHyuva,  neponimayushche
smotrel na upravlyayushchego. Reakciya inspektora okazalas' bystree.
     On obernulsya k brigadiru i skazal:
     - Opozdali! Ptichki uleteli...


     Raspolozhivshis' v  holle zamka,  inspektor poprosil Dollona eshche  raz  vo
vseh podrobnostyah opisat' emu razoblachenie, sdelannoe malen'koj Terezoj.
     - Strashno vspomnit',  gospoda!  -  drozhashchim golosom govoril bednyaga.  -
Segodnya utrom  ya  zastal obeih  sluzhanok,  Mariyu  i  Luizu,  v  komnate yunoj
hozyajki. Oni nashli ee polumertvoj, i prishlos' okazyvat' pomoshch'.
     Minut cherez dvadcat',  okolo poloviny sed'mogo,  ona prishla v  sebya.  I
rasskazala nam o  tom,  chto slyshala noch'yu.  Devochka okazalas' svidetel'nicej
uzhasnogo razgovora mezhdu otcom i synom.
     - A dal'she? - sprosil de Presl'. - CHto vy potom sdelali?
     - YA uzhasno perepugalsya i poslal cheloveka v Sen-ZHori - vo-pervyh, zatem,
chtoby vyzvat' vracha,  a  vo-vtoryh,  predupredit' gospodina brigadira.  Ms'e
Dusse priehal pervym.  YA,  kak  mog,  pereskazal emu vse,  chto soobshchila yunaya
hozyajka,  a  zatem  poshel  vstrechat' vracha,  kotoryj  priehal k  mademuazel'
Tereze.
     Sud'ya posmotrel na zhandarma.
     - Vidite li,  ms'e de Presl',  - smushchenno poyasnil tot. - Kogda gospodin
Dollon rasskazal mne  o  tom,  chto proizoshlo,  ya  podumal,  chto pervym delom
obyazan predupredit' inspektora ZHyuva...
     - CHert  vas  poberi s  vashej samodeyatel'nost'yu,  Dusse!  -  perebil ego
razgnevannyj sud'ya.  -  Vy  sovershili  chudovishchnuyu oshibku!  Pervym  delom  vy
obyazany byli vzyat' etu sem'yu pod strazhu!
     - Proshu proshcheniya, gospodin sledovatel'! - bystro vozrazil brigadir. - YA
prikazal Morranu sledit',  chtoby nikto ne pokidal zamka. Esli by eti gospoda
reshili smyt'sya, eto ne proshlo by nezamechennym!
     - Odnako oni vse-taki uliznuli, a vash Morran nichego ne zametil!
     Tut v razgovor vmeshalsya ZHyuv, pervym dogadavshijsya, chto proizoshlo:
     - Estestvenno,  zhandarm ih  ne  videl.  I  ne mog videt' po toj prostoj
prichine, chto oni ischezli eshche noch'yu, srazu posle togo, kak Tereza uslyshala ih
razgovor.
     Inspektor v dosade shchelknul pal'cami i prodolzhal dopros:
     - Nu, a chto dal'she?
     - Nichego, gospodin inspektor...
     ZHyuv povernulsya k Dusse:
     - Nu chto zh,  brigadir, ya dumayu, sejchas gospodin sud'ya otdast vam prikaz
poslat' vseh vashih lyudej na poiski beglecov.
     - Razumeetsya, - podtverdil de Presl'. - I sovetuyu vam potoropit'sya!
     Brigadir shchelknul kablukami, otdal chest' i vyshel iz holla.
     Inspektor i  sud'ya nadolgo zamolchali.  Staryj Dollon stoyal v storonke s
rasteryannym vidom. Nakonec de Presl' obratilsya k nemu:
     - A gde sejchas mademuazel' Tereza?
     Upravlyayushchij vstrepenulsya:
     - Ej  luchshe,  gospodin sud'ya.  Sejchas ona  otdyhaet,  spit.  U  nee byl
doktor, i on sovetoval poka ee ne budit'. Devochka tak utomilas'!
     - Nu  chto zh,  proiznes de Presl'...  -  Raz vrach tak schitaet,  ne budem
sporit'.
     Dollon ushel.
     - Gospodin sud'ya,  -  predlozhil ZHyuv,  -  mozhet,  nam stoit podnyat'sya na
vtoroj etazh?
     CHerez neskol'ko minut oni voshli v komnatu, gde provel poslednie dva dnya
|t'en Romber, i molcha pereglyanulis'. Nakonec sud'ya zagovoril:
     - Nu chto,  kollega,  delo mozhno schitat' zakonchennym? Vse vstalo na svoi
mesta... SHarl' Romber vinoven, i vryad li budet ochen' trudno pojmat' ego.
     ZHyuv pokachal golovoj:
     - SHarl' Romber? Vozmozhno, vozmozhno...
     - Kak, vy ne uvereny?
     Inspektor nekotoroe vremya  zadumchivo rassmatrival noski  svoih botinok,
lotom vzglyanul na sud'yu i medlenno proiznes:
     - YA  govoryu "vozmozhno",  potomu chto  mnogoe ukazyvaet na  to,  chto etot
molodoj  chelovek sovershil prestuplenie.  Odnako,  pover'te mne,  on  ego  ne
sovershal. YA v etom absolyutno ubezhden.
     Sud'ya otoropel:
     - Kak zhe tak? Ved' u nas est' dokazatel'stvo - ego priznanie!
     - Nu, polozhim, nam on ni v chem ne priznavalsya...
     - No  ved' Tereza govorit,  chto on nichego ne smog otvetit' na obvineniya
otca!
     - Mozhet byt', tot prosto slishkom neozhidanno priper ego k stenke. K tomu
zhe, est' fakty, svidetel'stvuyushchie v pol'zu ms'e SHarlya.
     De Presl' podumal.
     - Horosho, gospodin inspektor, - skazal on. - Davajte posmotrim eshche raz.
     V  hode  sledstviya  vyyasnilos',  chto  prestuplenie sovershil  kto-to  iz
nochevavshih v dome...
     - Vpolne veroyatno, - perebil ego ZHyuv. - Odnako eto eshche ne dokazano!
     - Kak eto ne dokazano?
     Inspektor ulybnulsya:
     - Ne toropites', gospodin sud'ya.
     On povernulsya k dveri:
     - Kazhetsya,  zdes' nam delat' nechego.  Davajte zajdem v komnatu, kotoruyu
zanimal molodoj chelovek.
     On vyshel v koridor. De Presl', nichego ne ponimaya, pokorno otpravilsya za
nim.
     Oni  otkryli  spal'nyu  SHarlya,  i  ZHyuv  okinul  ee  bystrym vnimatel'nym
vzglyadom. Sud'ya ustroilsya v kresle i zakuril sigaru.
     - Itak,  dorogoj kollega,  -  skazal on, - podelites' zhe so mnoj svoimi
soobrazheniyami!
     Inspektor nachal:
     - Bylo by slishkom pospeshno davat' nemedlennyj otvet na vse voprosy,  no
ya nadeyus', chto mne udastsya dokopat'sya do istiny. I vot pochemu.
     V etom dele,  na moj vzglyad,  klyuchevoj moment -  motiv ubijcy.  Davajte
rassmotrim ego.  Pervoe,  chto prihodit v  golovu -  prestuplenie soversheno s
cel'yu ogrableniya,  prichem,  radi dostizheniya svoej celi negodyaj ne  sobiralsya
gnushat'sya nikakimi sredstvami.  On  slovno vizitnuyu kartochku svoyu ostavil na
trupe  -  s  takoj  zhestokost'yu mog  dejstvovat' tol'ko  nastoyashchij,  materyj
prestupnik, professional!
     ZHyuv poter lob i prodolzhal:
     - Vspomnite harakter rany. Gorlo markizy bylo pererezano ot uha do uha.
S odnogo udara takogo rezul'tata ne dob'esh'sya. CHtoby tak razdelat' cheloveka,
nado  potrudit'sya,  a  dlya  etogo  trebuyutsya izryadnaya  podgotovka i  nemaloe
hladnokrovie. I eshche - absolyutnaya bezzhalostnost'. Ne ochen' veselyj poluchaetsya
portret, ne pravda li?
     I  est' eshche odna detal'.  Rana svidetel'stvuet o  tom,  chto ubijca,  ko
vsemu prochemu,  chelovek neobychajno sil'nyj fizicheski. Dlya takoj raboty nuzhny
krepkie muskuly.  Esli  by  prestupnik byl  hilym  sub®ektom,  on  vybral by
chto-nibud' dlinnoe i ostroe i popytalsya by ubit' s odnogo udara.
     - Tochno,  tochno, - podtverdil de Presl'. - SHarl' nikak ne associiruetsya
u menya s podobnym monstrom.  Pohozhe,  vy nachinaete menya ubezhdat'... |to vse,
ili vy sdelali eshche kakie-nibud' vyvody?
     - Teper' samoe vazhnoe dlya  nas -  opredelit',  chem imenno byli naneseny
udary.  YA  uzhe  prikazal obsledovat' vse vygrebnye yamy,  prochesat' okrestnye
kusty i obyskat' ozero. Praktika pokazyvaet, chto prestupniki chasto stremyatsya
pobystree izbavit'sya ot orudij prestupleniya.
     - No,  nezavisimo ot togo,  najdem my ego ili net,  ya uveren, chto znayu,
chto eto takoe.  Pochti navernyaka eto odin iz teh nozhej,  chto bandity nosyat za
golenishchem. Markizu ubili ne blagorodnym kinzhalom.
     - Pochemu vy v etom tak ubezhdeny? - udivilsya sledovatel'.
     - Opyat' zhe iz-za rany. Samoe opasnoe v kinzhale - ostrie. Esli by ubijca
pol'zovalsya im,  on by udaril v serdce. A rana, kak vy sami videli, rezanaya,
a ne kolotaya. I nanesena s ochen' bol'shoj siloj.
     - I znachit... - medlenno progovoril sud'ya.
     - Znachit, - ser'ezno zakonchil inspektor, - SHarl' Romber, yunosha slabyj i
horosho vospitannyj,  ne mog sovershit' eto prestuplenie.  Da i slishkom on yun,
chtoby uspet' stat' professional'nym ubijcej...
     Oni pomolchali.
     - Teper',  gospodin de Presl', - prodolzhal ZHyuv, - obratimsya, esli vy ne
protiv, k motivu prestupleniya. Pochemu ubili markizu de Langryun?
     Sud'ya zakolebalsya.
     - Nu... - neuverenno progovoril on. - Mozhet, vse-taki ograblenie?
     - Togda chto zhe vzyali?  -  nemedlenno pointeresovalsya inspektor.  -  Vse
kol'ca hozyajki,  ee  zhemchuzhnaya brosh'  i  bumazhnik lezhali na  samom vidu,  na
stole. Issleduya yashchiki sekretera, ya obnaruzhil tam i drugie cennosti - pyat'sot
desyat' frankov zolotom i serebrom i tri banknoty po pyat'desyat frankov.
     - Tak skazhite,  gospodin sud'ya, mozhete li vy predstavit' sebe cheloveka,
kotoryj ubil zhenshchinu iz-za deneg,  a potom ushel, ne vzyav ni santima? U menya,
naprimer, eto nikak v golove ne ukladyvaetsya!
     - Da, eto stranno, - soglasilsya de Presl'.
     - Bolee chem stranno,  -  podtverdil ZHyuv. - Pohozhe, chto rech' shla o veshchah
povazhnee,  chem krazha deneg ili dragocennostej.  No o  chem -  vot vopros,  na
kotoryj mne predstoit otvetit'!
     Sud'ya  glubokomyslenno kivnul.  U  nego  samogo  ne  poyavilos'  nikakih
predpolozhenij.
     Inspektor prodolzhal razvivat' svoyu mysl'. On i ne rasschityval na pomoshch'
de Preslya.
     - Itak,  my  stolknulis' s  prestupleniem,  sovershennym iz  neizvestnyh
pobuzhdenij.  |to mozhet byt' i prosto navyazchivaya ideya - v nashe vremya dovol'no
rasprostranennyj fenomen...
     - I chto zhe togda? - perebil sud'ya.
     - V   etom  sluchae  mne,   uvy,   pridetsya  otkazat'sya  ot   vseh  moih
umozaklyuchenij i vernut'sya k versii vinovnosti SHarlya Rombera.
     - Ego mat',  kak ya znayu,  priznana psihicheski nenormal'noj.  Esli yunosha
stradaet nasledstvennym zabolevaniem,  u  nego  vpolne mogli najtis' prichiny
ubit' markizu. I sil by hvatilo - sumasshedshie stanovyatsya neobychajno sil'nymi
vo vremya pristupa.
     - Vprochem,  -  prodolzhal ZHyuv,  zhestom preduprediv vopros, kotoryj hotel
zadat' sud'ya,  -  v  skorom vremeni ya smogu soobshchit' vam o fizicheskih dannyh
prestupnika  gorazdo   bol'she.   Bertil'on  nedavno   izobrel   velikolepnyj
dinamometr,  pozvolyayushchij s  maksimal'noj tochnost'yu  opredelyat'  silu  lyubogo
udara.  V  kachestve obrazca ya  poslal emu  slomannyj ubijcej yashchik sekretera.
Otvet skoro budet.
     - Budem nadeyat'sya,  on pomozhet nam prodvinut'sya vpered, - soglasilsya de
Presl'.  - Odnako, esli my ne schitaem vinu SHarlya Rombera dokazannoj, sleduet
povnimatel'nee priglyadet'sya ko  vsem  ostal'nym,  kto  nocheval v  zamke  toj
noch'yu.
     ZHyuv kivnul:
     - Konechno.  Ih alibi neobhodimo tshchatel'no proanalizirovat' i proverit'.
Vozmozhno, obnaruzhatsya netochnosti. Mozhet, zajmemsya etim pryamo sejchas?
     - Poprobuem,  -  otvetil sud'ya.  -  Prezhde vsego,  na moj vzglyad, nuzhno
snyat'  podozreniya s  obeih  sluzhanok.  CHto  zhe  kasaetsya brodyag,  kotoryh my
zaderzhali,  razumeetsya,  ne  schitaya vas,  ms'e ZHyuv,  -  to  eto  v  osnovnom
primitivnye, neotesannye sushchestva. U nih prosto uma by ne hvatilo provernut'
takoe slozhnoe delo.
     Inspektor ne vozrazhal, i obodrennyj de Presl' prodolzhal:
     - Teper' Dollon.  On,  konechno,  imel  vozmozhnost' ubit' svoyu  hozyajku.
Odnako, uchityvaya ego alibi, on tozhe vne podozrenij. Ved' starik do pyati utra
sidel u posteli bol'noj zheny. Vrach eto podtverzhdaet.
     - Da,  alibi,  bezuslovno,  nadezhnoe,  -  soglasilsya ZHyuv.  - |kspertiza
pokazala, chto smert' markizy nastupila mezhdu tremya i chetyr'mya chasami utra.
     - Znachit ostaetsya razobrat'sya s gospodinom Romberom-starshim...
     - Pozvol'te!  -  udivilsya sledovatel'.  -  Uzh tut, kazhetsya, vse yasno. V
devyat' chasov |t'en Romber sel na vokzale Orsej v  poezd i  priehal v  Ver'er
tol'ko v shest' pyat'desyat pyat'.  Sledovatel'no,  vsyu noch' on provel v vagone.
Alibi bezuprechnoe!
     - Dejstvitel'no,  ne  podkopaesh'sya,  -  soglasilsya ZHyuv.  -  Tak chto zhe,
prihoditsya opyat' vozvrashchat'sya k SHarlyu Romberu? Vse vedet k nemu?
     Policejskij zagovoril,  podrazhaya prokuroru, proiznosyashchemu obvinitel'nuyu
rech':
     - Itak, v moment prestupleniya nikto ne uslyshal ni zvuka. Sledovatel'no,
zloumyshlennik k  tomu  vremeni  nahodilsya v  dome.  Prichem  pokojnaya markiza
horosho znala ego. Poetomu, kogda prestupnik postuchal noch'yu v dver', zhenshchina,
nichego ne podozrevaya, vpustila ego. On voshel v komnatu, i...
     Tut sud'ya zaprotestoval:
     - Postojte,  postojte!  Vy uzhe pryamo roman sochinyaete.  Vspomnite,  ved'
dver' v  spal'nyu gospozhi de Langryun byla zaperta iznutri,  a  zamok "kazalsya
pochti vyloman! Kak eto ob®yasnit'?
     ZHyuv posmotrel na sobesednika s ulybkoj:
     - Vot-vot,  etogo  vozrazheniya ya  i  ozhidal.  Popytayus' otvetit' na  vash
vopros. Odnako prezhde bud'te lyubezny projti so mnoj na mesto proisshestviya. YA
pokazhu vam nechto ves'ma lyubopytnoe.
     Oni peresekli koridor i podoshli k spal'ne markizy de Langryun.
     ZHyuv ukazal na zamok:
     - Posmotrite  vnimatel'no,   gospodin  sud'ya.   Vy   ne  vidite  nichego
neobychnogo?
     De Presl' prismotrelsya:
     - Net, nichego.
     - Oshibaetes',   kollega!  -  vozrazil  inspektor.  -  Glyadite.  SHCHekolda
vydvinuta,  kak budto zamok i vpravdu zakryt,  i bolty rasshatany, slovno ego
vylamyvali.  No  esli by eto bylo tak,  to ostalis' by sledy i  na skobe,  v
kotoruyu vhodit shchekolda!
     Sud'ya naklonilsya.
     - Vy hotite skazat',  chto... - progovoril on i ostanovilsya, ne zakonchiv
frazy.
     ZHyuv prodolzhal:
     - Glyadite vnimatel'nee. Syuda, na eti bolty. CHto my na nih vidim?
     Sud'ya zadumchivo proiznes:
     - Malen'kie carapinki. Mozhno predpolozhit', chto...
     - Prodolzhajte, prodolzhajte, - podbodril ego inspektor.
     - Mozhno  predpolozhit',  -  zagovoril sud'ya,  tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe
slovo,  - chto bolty byli ne vybity, kak my schitali, a akkuratno vyvincheny, a
zatem vstavleny obratno. I, sledovatel'no...
     - Sledovatel'no,  -  podhvatil ZHyuv,  -  vse eto prosto kamuflyazh,  chtoby
provesti nas.  Prestupnik pytalsya zastavit' nas poverit',  chto on  vysazhival
dver', v to vremya kak markiza sama emu otkryla. A eto znachit, chto ona horosho
ego znala!
     Podmignuv,  inspektor intimno vzyal  sud'yu pod  ruku  i  otvel obratno v
spal'nyu SHarlya Rombera.  Tam on proshel v tualetnuyu komnatu, vstal na koleni i
ukazal pal'cem na kleenku, pokryvavshuyu pol:
     - Vzglyanite, gospodin de Presl'. CHto vy zdes' vidite?
     Sud'ya vstavil v  glaz monokl' i  posmotrel na  pol.  Nakonec on zametil
nebol'shoe temnoe pyatnyshko.
     - |to krov'? - neuverenno sprosil on.
     - Da,  eto  krov'!  Iz  etogo ya  zaklyuchayu,  chto gospodin Romber-starshij
dejstvitel'no nashel v  spal'ne svoego syna  okrovavlennoe polotence.  Imenno
ono i  dovelo Terezu do pripadka.  I imenno eto yavlyaetsya samoj veskoj ulikoj
protiv yunoshi.
     Sud'ya kivnul:
     - Znachit,  my vozvrashchaemsya k  tomu,  s chego nachali.  Vina SHarlya Rombera
ochevidna.
     Odnako ZHyuv otricatel'no pokachal golovoj:
     - Net, gospodin sud'ya.
     De Presl' poglyadel na nego s nedoumeniem.
     - Kak zhe tak?! - voskliknul on. - Ved' vse uliki nalico!
     - Vidite li,  formal'nyh dokazatel'stv,  dejstvitel'no,  dostatochno. No
menya presleduet mysl',  chto yunoshu special'no podstavlyayut pod podozrenie. Mne
kazhetsya,  chto kto-to vse zhe nashel sposob proniknut' v  dom noch'yu,  a  teper'
hochet svalit' vinu na SHarlya.
     - No  vy ved' znaete,  -  vozrazil sud'ya,  -  vse dveri byli zaperty na
klyuch, stavni zakryty. A klyuchi markiza hranila u sebya.
     ZHyuv ulybnulsya:
     - Vy, ochevidno, schitaete eto stoprocentnym dokazatel'stvom? Razve nuzhno
ob®yasnyat', chto net zamka, k kotoromu nel'zya by bylo podobrat' klyuch! Vot esli
by  my  imeli  delo  s  dobrym starym zasovom...  Togda dver' mozhno bylo  by
otkryt',  tol'ko snyav s petel'. No zdes' drugoj sluchaj. S klyucha vpolne mogli
sdelat' slepok, vytochit' dublikat i s ego pomoshch'yu proniknut' v zamok.
     Sud'ya smotrel na inspektora s somneniem:
     - No esli by prestupnik voshel snaruzhi,  on nepremenno ostavil by sledy!
Da i v zamke tozhe...
     - Pochemu zhe,  koe-kakie sledy vse zhe est',  -  spokojno otvetil ZHyuv.  -
Vot, vzglyanite.
     On dostal iz karmana klochok bumagi:
     - |to  obryvok  karty.   YA   nashel  ego  vchera  nepodaleku  ot  nasypi.
Polyubujtes',   zdes'  oboznacheny  kak  raz  okrestnosti  Bol'e!   Lyubopytnoe
sovpadenie, ne pravda li?
     Sud'ya rassmeyalsya:
     - Nu,  eto eshche ne  dokazatel'stvo!  Najti v  nashem rajone obryvok karty
nashego zhe  rajona -  chto v  etom mozhet byt' strannogo?  Vot esli by vy nashli
vladel'ca etoj karty, togda drugoe delo!
     - Bud'te spokojny! - suho otvetil inspektor. - YA postarayus' sdelat' eto
kak mozhno skoree.  K tomu zhe,  etot obryvok -  ne edinstvennyj moj kozyr'...
Segodnya  utrom,  progulivayas' vdol'  zheleznoj dorogi,  ya  obnaruzhil zanyatnye
sledy.
     Sud'ya,  kotorogo nahodki ZHyuva  niskol'ko ne  vdohnovili,  neopredelenno
hmyknul:
     - Nu i kakie vy sdelali vyvody?
     Lico inspektora ostavalos' nevozmutimym.
     - Poprobuem predstavit' sebe takoj variant.  Prestupnik noch'yu otkryvaet
dver',  ubivaet markizu,  zatem vyhodit iz  zamka,  idet  k  zheleznodorozhnoj
nasypi i  saditsya v  poezd.  Kstati,  sledy ya videl imenno v tom meste,  gde
sostavy tormozyat - pered vyhodom iz tonnelya. Nu kak vam takaya versiya?
     De Presl' pomorshchilsya:
     - Ms'e ZHyuv,  poezd -  eto  vse-taki ne  tramvaj...  V  nego na  hodu ne
vskochish'!
     - Da net,  vy prosto ne v kurse. Vozle tonnelya vedutsya dorozhnye raboty,
i poezda ostanavlivayutsya,  zhdut,  kogda master dast razreshenie na proezd.  I
tak uzhe mesyac, vse ob etom znayut!
     Sud'ya smutilsya, no prodolzhal vozrazhat':
     - Odnako vozle zamka sledov ne obnaruzheno!
     - Opyat' oshibka! - vozrazil ZHyuv. - Na gazone pered oknom spal'ni markizy
zemlya podozritel'no ryhlaya.  Esli by ya,  naprimer,  sprygnul iz okna vtorogo
etazha, a potom reshil unichtozhit' za soboj sledy, ya by sdelal eto imenno takim
obrazom.
     - YA dolzhen sam vzglyanut', - upryamo skazal sud'ya.
     - Izvol'te, net nichego legche! - ulybnulsya inspektor.
     Oni bystro spustilis' po lestnice, peresekli holl i vyshli iz zamka.
     Podojdya k gazonu,  de Presl' naklonilsya, no, skol'ko ni prismatrivalsya,
nichego ne smog zametit'. On voprositel'no poglyadel na ZHyuva.
     - CHert,  nu konechno!  -  s dosadoj skazal tot. - Ved' prestupnik proshel
zdes' noch'yu,  a utrom vypala rosa, trava vypryamilas', i sledy ischezli! No ne
vse... Vzglyanite vot syuda!
     On opustilsya na koleni vozle ogromnogo shirokolistnogo revenya. Ukazav na
odin iz nizhnih list'ev, on tiho skazal:
     - Lyubopytno, ne pravda li?
     - No chto?! - neterpelivo sprosil sud'ya.
     - Da vot eto...
     List pokryvali malen'kie chernye katyshki.
     - I chto zhe eto takoe?
     - Zemlya, ms'e, obyknovennaya zemlya, kakoj vokrug velikoe mnozhestvo...
     - Nu i chto?
     De Presl' nachinal razdrazhat'sya.
     - A  to,  -  ulybnulsya inspektor,  -  chto  obyknovennaya zemlya ne  imeet
svojstva peredvigat'sya po sobstvennoj vole, tem bolee vverh!
     Sud'ya ozadachenno molchal. ZHyuv prodolzhil:
     - Tak vot, raz sama ona podprygnut' ne mogla, znachit, ej pomogli.
     Vidimo,  delo bylo tak. Ubijca sprygnul syuda iz okna, a zatem razrovnyal
zemlyu,  chtoby steret' sledy.  Ruki  on  pri  etom,  estestvenno,  ispachkal i
mashinal'no otryahnul. Kak raz nad etim kustom!
     Itak,  esli moya  versiya verna,  to  nash  neizvestnyj posle prestupleniya
skrylsya cherez okno. A znachit, eto kto ugodno, tol'ko ne SHarl' Romber...
     - Pozhaluj... - protyanul de Presl'.
     ZHyuv hmyknul:
     - Ponimaete,  etot  merzavec  s  samogo  nachala  delal  vse,  chtoby  my
zapodozrili yunoshu!
     Oni zamolchali. Sud'ya, postavlennyj v tupik, muchitel'no razmyshlyal.
     Nakonec inspektor zagovoril:
     - Itak,  voznikaet novaya gipoteza, tozhe, vprochem, ves'ma nepriyatnaya. Ne
kazhetsya li vam,  chto eto strannoe,  zagadochnoe prestuplenie,  sovershennoe po
neponyatnym prichinam, kak raz v duhe Fantomasa?
     Uslyshav  imya,  byvshee  na  ustah  vseh  dosuzhih spletnikov,  de  Presl'
izumlenno podnyal brovi:
     - Vot uzh  ne dumal,  gospodin inspektor,  chto vy verite skazkam ob etom
chudovishche!  Pravo,  ochen'  prostoj  sposob  -  svalit'  vse  na  zagadochnogo,
neulovimogo Fantomasa i  zakryt' delo!  No  ved' my-to  znaem,  chto  ego  ne
sushchestvuet.  |to  vse  ulovki Dvorca Pravosudiya,  opravdyvayushchego sobstvennuyu
bespomoshchnost'!
     ZHyuv vspyhnul,  na skulah u nego perekatilis' zhelvaki, no on bystro vzyal
sebya v ruki.
     - Ms'e,  - sderzhanno skazal on, podcherkivaya kazhdoe slovo. - Vy naprasno
smeetes',  sovershenno naprasno!  Ne  sleduet tak  legkomyslenno otnosit'sya k
ser'eznym veshcham.  Vy -  sledovatel', hozyain zdeshnego rajona. No u vas tol'ko
tri  goda  praktiki,   a  ya,  hot'  vsego  lish'  skromnyj  inspektor  Sluzhby
bezopasnosti, rabotayu uzhe pyatnadcat' let. YA znayu, chto Fantomas sushchestvuet. I
mne sovsem ne smeshno,  kogda ya dumayu,  chto eto ubijstvo mozhet byt' delom ego
ruk!
     |ti slova byli skazany tak vesko,  chto sud'ya ne  posmel vozrazhat'.  ZHyuv
prodolzhal:
     - Nikto,  gospodin de Presl',  ne smozhet nazvat' menya trusom.  YA ne raz
smotrel smerti  v  glaza.  Celye  bandy  ohotilis' za  mnoj.  Mne  postoyanno
ugrozhayut,  desyatki prestupnikov mechtayut otomstit' mne. CHto zh, naplevat', eto
moya rabota... No kogda rech' idet o Fantomase, kogda ya podozrevayu, chto v dele
zameshan etot genij prestupleniya...  Da,  ms'e,  togda ya nachinayu boyat'sya! Da,
gospodin sud'ya!  YA,  ZHyuv,  boyus'...  Potomu chto  s  etim monstrom nevozmozhno
borot'sya  obychnymi  sredstvami.  Derzost'  ego  bespredel'na,  a  mogushchestvo
bezgranichno...  Absolyutno vse,  kto pytalsya s nim borot'sya -  a eto byli moi
druz'ya,  ms'e, otlichnye policejskie! - poterpeli porazhenie. Eshche raz povtoryayu
vam:  Fantomas -  ne  vydumka!  No nikto ne znaet,  kto on...  I  esli mozhno
protivostoyat' real'noj,  vidimoj  opasnosti,  to  kak  prikazhete borot'sya  s
nevidimkoj, s prizrakom, kotoryj mozhet nanesti udar v lyubuyu sekundu!
     Sud'ya ne uderzhalsya:
     - No ne d'yavol zhe on, vash Fantomas! Takoj zhe chelovek, kak i my!
     - Da, on chelovek... No ne prosto chelovek, ms'e. |to - genij! On nadelen
potryasayushchim  darom  sovershat'  uzhasnye  prestupleniya,  ne  ostavlyaya  nikakih
sledov. Ego ne vidyat - o nem dogadyvayutsya, ego ne slyshat - ego chuvstvuyut...
     Obychno spokojnyj, inspektor zametno volnovalsya.
     - I esli,  kak ya podozrevayu,  v etom dele zameshan Fantomas,  - zaklyuchil
on, - vryad li nam udastsya ego rasputat'...
     Slova ego obespokoili sud'yu.
     - No,  dorogoj ZHyuv,  -  skazal on,  -  ved' ne  hotite zhe vy prekratit'
poiski ubijcy?!
     Policejskij ulybnulsya, no ulybka vyshla natyanutoj. On otvetil:
     - Polno, gospodin de Presl'. Mne ne po sebe, no raskryvat' prestupleniya
- moya professiya. I ya budu delat' svoe delo do konca.
     V konce allei poslyshalis' toroplivye shagi.
     Sobesedniki oglyanulis'. K nim priblizhalsya zapyhavshijsya pochtal'on.
     - Izvinite, gospoda, gde mozhno najti ms'e ZHyuva? - sprosil on.
     - |to ya,  -  otvetil policejskij,  vzyal telegrammu i neterpelivo vskryl
ee.
     Probezhav glazami tekst, on vzdrognul. Potom protyanul telegrammu sud'e.
     - Prochtite, ms'e!
     Poslanie iz Sluzhby bezopasnosti glasilo: "Srochno vozvrashchajtes' v Parizh.
Neobhodimo vashe  prisutstvie dlya  rassledovaniya dela  ob  ischeznovenii lorda
Belthema. Strogo konfidencial'no - podozrevaetsya, chto k nemu imeet otnoshenie
Fantomas".






     - Dobroe utro.  YA  by hotel povidat' ms'e Garna.  Kons'erzhka doma nomer
sem' po  ulice Lever,  madam Dulen,  tol'ko chto  vernuvshayasya v  svoyu kamorku
posle  togo,  kak  zakonchila podmetat' lestnicu,  s  interesom posmotrela na
cheloveka, zadavshego etot vopros.
     Ona uvidela muzhchinu v myagkoj shlyape, s pyshnymi usami. Vorotnik plashcha byl
podnyat, skryvaya lico.
     Posle pauzy on povtoril:
     - Bud'te lyubezny, skazhite, v kakoj kvartire zhivet ms'e Garn?
     - A ego netu, - otvetila kons'erzhka. - I uzhe dovol'no dolgo!
     - |to mne izvestno,  -  neterpelivo skazal neznakomec.  -  No mne ochen'
nuzhno popast' v ego kvartiru. Provodite menya, esli ne trudno.
     Lico zhenshchiny proyasnilos':
     - A,  ponimayu!  Vas poslali za ego bagazhom!  |ta kompaniya... Kak zhe ona
nazyvaetsya? Takoe smeshnoe anglijskoe nazvanie, yazyk slomaesh'...
     Kons'erzhka podoshla k stene i prinyalas' ryt'sya v yashchichkah,  gde hranilas'
pochta  zhil'cov.  Nakonec ona  vytashchila iz  yashchichka gospodina Garna  prospekt,
kotoryj, sudya po potrepannosti, byl ne pervoj svezhesti.
     - Aga,  vot eto,  -  skazala ona, chitaya nazvanie. - "Saus"... Kak vy ee
tam nazyvaete...  - ona podnyala glaza i smushchenno ulybnulas'. - Priznat'sya, ya
ne sil'na v anglijskom!
     Potom prodolzhala:
     - CHto zh, pohozhe, vashi hozyaeva ne slishkom-to toropyatsya! YA uzhe dve nedeli
zhdu,  kogda vy  yavites',  chtoby zabrat' vashe barahlo.  A  ved' gospodin Garn
govoril, chto vy pridete za vsem etim srazu posle ego ot®ezda!
     Razgovarivaya, madam Dulen brosila vzglyad v okno, vyhodyashchee na ulicu.
     - Podozhdite-ka!  -  udivilas' ona,  snova oglyadyvaya posetitelya, kotoryj
byl  slishkom horosho  odet  i  vyglyadel chereschur respektabel'no dlya  prostogo
posyl'nogo.  -  Kak  zhe  vy  sobiraetes' vse  eto  uvoloch'?  U  vas  net  ni
gruzovichka, ni hotya by ruchnoj telezhki... Neuzheli poprete na hrebte?!
     Neznakomec ulybnulsya:
     - Dejstvitel'no, madam, u menya net ni gruzovika, ni dazhe telezhki. Bolee
togo,  ya  vovse ne sobirayus' voloch' kuda-nibud' posylki gospodina Garna.  No
vot oznakomit'sya s ih soderzhimym mne neobhodimo. Ne mogli by vy mne pomoch'?
     Kons'erzhka vzdohnula:
     - Nu  chto podelaesh',  esli nuzhno...  Pridetsya pilit' s  vami na  shestoj
etazh.
     Karabkayas' po lestnice, zhenshchina burchala:
     - Oh, chto vam bylo prijti na desyat' minut ran'she! Vse-taki sto dvadcat'
stupenek... Ne tak-to legko odolet' ih v moem vozraste!
     Nakonec  oni  dobralis' do  shestogo etazha.  Kons'erzhka otyskala klyuch  i
otkryla dver' kvartiry.
     ZHilishche  bylo  ves'ma  skromnym,  odnako  obstavleno dovol'no koketlivo.
Pervaya komnata predstavlyala soboj  nechto srednee mezhdu stolovoj i  gostinoj,
dal'she  sledovala spal'nya,  ogromnye  okna  kotoroj  vyhodili v  sad.  Takim
obrazom,  kvartira imela odno  bol'shoe preimushchestvo -  naprotiv ee  okon  ne
nahodilos' nikakih domov,  i  po  spal'ne mozhno bylo  hodit' hot' golym,  ne
opuskaya shtory. Neskromnyj vzglyad pri vsem zhelanii ne mog syuda proniknut'.
     - Nado by tut provetrit',  -  probormotala kons'erzhka. - Inache gospodin
Garn, kogda vernetsya, budet ochen' nedovolen...
     - Tak chto, on postoyanno zdes' ne zhivet? - sprosil muzhchina.
     - Nu,  konechno,  net,  ms'e!  -  otvetila sluzhanka. - Ved' on etot, kak
ego... Da, kommivoyazher, tak chto ego chasto podolgu ne byvaet.
     Neznakomec kivnul:
     - Da,  ne ochen'-to veselo raz®ezzhat' kruglyj god.  No ved', navernoe, i
dohod neplohoj?
     - Vot   uzh   ne   znayu.   Ved'   ms'e   Garn   takoj  neosmotritel'nyj,
neraschetlivyj...
     - V  samom  dele?   -  udivilsya  muzhchina  v  shlyape.  -  Kommivoyazher,  i
neraschetlivyj?
     - Sovershenno, ms'e!
     I  kons'erzhka prinyalas' s  zharom vspominat' kakie-to  denezhnye vyplaty,
nalogi, kotoryh gospodin Garn, po ee mneniyu, mog izbezhat'...
     Nevnimatel'no ee  slushaya,  posetitel' oglyadyval komnatu.  Ego privlekla
fotografiya molodoj zhenshchiny na kaminnoj polke.
     - Prostite, - perebil on sluzhanku, ukazyvaya na foto. - |to chto, gospozha
Garn?
     - Net, chto vy! Ms'e Garn - holostyak!
     CHelovek v  shlyape podmignul zhenshchine,  na  gubah ego poyavilas' ponimayushchaya
ulybka:
     - Aga, znachit, podruzhka?
     Kons'erzhka otricatel'no pomotala golovoj:
     - Da net... Videla ya ego podruzhku, ta sovsem drugaya...
     - Vot kak?
     - Uzh  vy  mne  pover'te.  YA  zdes' vse  pro vseh znayu.  Kogda ms'e Garn
poyavlyaetsya v  Parizhe,  emu  nanosit  vizity  odna  dama...  SHikarnaya,  ochen'
shikarnaya!  V  nashem  rajone Bel'vil' ne  chasto takuyu vstretish'.  YAvno  ochen'
vysokogo poleta ptica.
     Ona vsegda prihodit pod vual'yu i proskal'zyvaet mimo menya, ne govorya ni
slova.  No vidno,  chto iz blagorodnyh. Ne bylo sluchaya, chtoby ona ne dala mne
pary monetok. ZHadinoj ee nikak ne nazovesh'!
     Kazalos', boltovnya kons'erzhki ves'ma zainteresovala gostya.
     On zametil:
     - Pohozhe, chto vash zhilec ne ochen'-to zabotitsya o hlebe nasushchnom. Deneg u
nego yavno hvataet!
     Tut na lestnice poslyshalsya grubyj golos:
     - |j! Est' tut kto-nibud'?
     Kons'erzhka vybezhala na ploshchadku:
     - YA tut, na shestom. A chto nado-to?
     Snizu zakrichali:
     - Gospodin Garn! Est' u vas v dome takoj?
     - Podnimajtes' syuda! YA kak raz v ego kvartire.
     ZHenshchina vernulas' v komnatu i soobshchila:
     - Opyat' komu-to nuzhen ms'e Garn.  Pohozhe,  spros na nego rastet! Kto ni
pridet, vse k nemu.
     Neznakomec s interesom posmotrel na nee:
     - Vot kak? Znachit, k nemu chasto prihodyat?
     - V tom-to i delo, ms'e, pochti nikogda! Potomu ya i udivlyayus'!
     V  etot  moment dver' otkrylas',  i  voshli dvoe muzhchin.  Po  ih  odezhde
netrudno bylo opredelit' rod ih zanyatij. |to byli voditeli gruzovikov.
     Odin iz  nih  shagnul vpered,  no  kons'erzhka,  ne  dav emu otkryt' rot,
voskliknula, obrashchayas' k muzhchine, kotorogo ona vpustila v kvartiru:
     - Nu, teper' yasno. |to vashi lyudi. Oni i potashchat veshchi ms'e Garna!
     Neznakomec hotel chto-to otvetit', no, pokolebavshis', promolchal.
     SHofer zagovoril:
     - Znachit, tak. My iz "Saus stilship kompani". Nas prislali zabrat' veshchi,
kotorye ostavil gospodin Garn. |to oni, da?
     On ukazal na dva bol'shih chemodana i paru malen'kih korobochek,  stoyavshih
v uglu.
     - Postojte!  -  podnyala ruku madam Dulen. - Vy chto zhe, ne vmeste s etim
gospodinom?
     CHelovek v shlyape hranil molchanie. Voditel' vzglyanul na nego i skazal:
     - Konechno, net! My etogo ms'e v glaza ne videli!
     On povernulsya k naparniku.
     - Nu davaj, za rabotu!
     Kons'erzhka shagnula vpered i vstala mezhdu shoferami i bagazhom.  Muzhchina v
shlyape sdelal to zhe samoe.
     - Prostite,  -  progovoril on  vezhlivo,  no reshitel'no.  -  Potrudites'
nichego zdes' ne trogat'.
     Voditel' pozhal  plechami,  vynul  iz  karmana zasalennyj bloknot i  stal
perelistyvat' stranicy. Najdya nuzhnuyu, on podnyal glaza:
     - Da net, vrode vse pravil'no... Nas vyzyvali imenno syuda.
     On snova obratilsya k svoemu tovarishchu:
     - Davaj gruzit'!
     Gospozha Dulen s opaskoj poglyadela na prisutstvuyushchih,  zatem vybezhala na
lestnicu i pozvala:
     - Madam Oror! Madam Oror!
     Muzhchina, prishedshij pervym, vyshel na ploshchadku, vzyal sluzhanku za lokot' i
zastavil vernut'sya v komnatu.
     - Proshu vas,  madam,  -  negromko proiznes on,  - ne shumite i ne zovite
nikogo.
     Odnako kons'erzhka, vkonec perepugannaya, pronzitel'no zavopila:
     - Da chto zhe eto delaetsya!  Perestan'te menya trogat'!  Znat' ya nichego ne
hochu pro vashi dela! Kto vy voobshche takie, vse troe? Zachem vas cherti prinesli?
     Pervyj voditel', sovershenno sbityj s tolku, razdrazhenno brosil:
     - Da govoryu vam,  madam,  nas syuda vyzvali! Vot, vzglyanite, spisok vseh
nashih segodnyashnih zakazov. Ulica Lever, dom nomer sem'. A esli etot gospodin
utverzhdaet,  chto on  predstavitel' "Saus stilship kompani",  to on,  smeyu vas
zaverit', vret!
     Kons'erzhka vzglyanula na neznakomca,  no on ne proiznes ni slova. Bednaya
zhenshchina, drozha ot straha, snova zakrichala:
     - Madam Oror!
     Muzhchina v  shlyape sdelal dvizhenie po napravleniyu k  kons'erzhke,  i  ta v
uzhase zagolosila:
     - Na pomoshch'!
     Voditel' splyunul:
     - CHert by pobral etih psihov!  Iz-za nih nas,  togo i glyadi,  primut za
grabitelej!  Nu,  esli vam tak nejmetsya,  madam, davajte, vyzyvajte policiyu!
Nam-to naplevat', a vot vam pridetsya koe-chto ob®yasnit'!
     SHofer s yarost'yu posmotrel na neznakomca:
     - Derzhu pari,  etomu gospodinchiku strast' kak ne  hochetsya vstrechat'sya s
policiej!
     Ne otryvaya glaz ot muzhchiny, on obratilsya k svoemu naparniku:
     - Slushaj,  Ogyust,  spustis'-ka vniz, da privedi syuda legavogo. Pust' on
pointeresuetsya etim ms'e, a zaodno i kons'erzhkoj!
     Ogyust pobezhal vniz po lestnice.  Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut. Za
eto vremya nikto v komnate ne proiznes ni slova.
     Madam Dulen,  drozha ot straha,  kosilas' na dver' v prihozhuyu, chtoby pri
malejshej opasnosti brosit'sya na lestnicu.  SHofer,  po-prezhnemu derzha v  ruke
bloknot,  ne spuskal glaz s muzhchiny v shlyape, a tot, ne vykazyvaya ni malejshih
priznakov bespokojstva,  s lyubopytstvom oglyadyval komnatu. Kazalos', vstrecha
s policiej niskol'ko ego ne bespokoila.
     Na lestnice poslyshalis' tyazhelye shagi.  Pokazalsya Ogyust v  soprovozhdenii
zhandarma. Predstavitel' zakona voshel v kvartiru i osvedomilsya:
     - CHto zdes' proishodit?
     Pri  poyavlenii serzhanta lica u  prisutstvuyushchih proyasnilis'.  Kons'erzhka
perestala drozhat',  a shofer nakonec otorval tyazhelyj podozritel'nyj vzglyad ot
neznakomca i vzdohnul s oblegcheniem.
     Madam Dulen uzhe otkryla rot, chtoby nachat' ob®yasneniya, kak vdrug muzhchina
v shlyape stremitel'no podoshel k serzhantu i,  pokazav udostoverenie,  negromko
skazal:
     - Sluzhba bezopasnosti. Inspektor ZHyuv.
     Otoropevshij  policejskij  vytyanulsya  po  stojke  "smirno".   Glaza  ego
rasshirilis'. On podnes ruku k kozyr'ku i pochtitel'no proiznes:
     - Bozhe pravyj,  izvinite menya, gospodin inspektor! YA vas ne uznal. Ved'
vy tak davno ne poyavlyalis' v nashem kvartale, ms'e!
     Serzhant gnevno povernulsya k shoferu:
     - Idite-ka syuda, milejshij! Izvol'te ob®yasnit', kakogo cherta...
     ZHyuv ulybnulsya:
     - CHto  zh,  voditel' okazalsya prav!  Tak  bednyagam dejstvitel'no nedolgo
sojti  za  grabitelej.  Ostav'te ego,  starina.  Oni  tut  ni  pri  chem.  Ih
dejstvitel'no prislala "Saus  stilship kompani".  Nichego protivozakonnogo oni
ne sovershali.
     - No,  pozvol'te,  -  udivilsya  zhandarm,  -  menya  zovut  syuda  kogo-to
arestovyvat'...
     Kons'erzhka  ne  dala  emu  dogovorit'.   Vysokoe  polozhenie  inspektora
zastavilo ee zabyt' o svoih strahah.
     - |to vse ya,  staraya dura!  -  voskliknula ona. - No esli by ms'e srazu
skazal, chto on iz Sluzhby bezopasnosti, razve ya stala by zvat' na pomoshch'...
     ZHyuv rassmeyalsya:
     - Madam,  vy tak perepugalis',  chto predstav'sya ya dazhe Iisusom Hristom,
vy by prodolzhali golosit'!
     On obratilsya k shoferam:
     - Nu,   a  vy,   rebyata,   sadites'  v  svoi  drandulety  i  nemedlenno
vozvrashchajtes' v kontoru!
     Te zaprotestovali,  ssylayas' na to, chto u nih eshche mnogo zakazov, no ZHyuv
neterpelivo podnyal ruku:
     - A  ya  vam govoryu,  bros'te vse dela!  Poezzhajte v kontoru i peredajte
vashemu shefu - kstati, kak ego zovut?..
     On posmotrel na starshego shofera.
     - Gospodin Vuland, - otvetil tot.
     - Otlichno,  -  skazal inspektor.  - Itak, vy predupredite ms'e Vulanda,
chto  ya  zhdu ego zdes'.  Prichem poprosite ego ne  zaderzhivat'sya!  I  pust' on
zahvatit s soboj vsyu dokumentaciyu,  svyazannuyu s bagazhom gospodina Garna.  Vy
horosho ponyali?
     SHofer uhmyl'nulsya:
     - CHego uzh  tut  ne  ponyat'...  Da,  vidno,  segodnyashnee utro vse  ravno
poteryano.
     - Ne volnujtes',  rebyata, - skazal inspektor. - YA pozabochus', chtoby eto
ne udarilo po vashemu karmanu.
     Voditeli dvinulis' vniz po lestnice.  ZHyuv vyshel na ploshchadku i  proiznes
vpolgolosa:
     - I  nikomu ni  slova o  tom,  chto  vy  menya  videli.  Osobenno v  etom
kvartale! Peredajte vashemu shefu moe poruchenie i zabud'te o nem.
     Nichego ne  ponimayushchie shofery kivnuli,  vyshli iz  doma i  otpravilis' na
ulicu Otvil'.
     Sleduyushchie  chetvert'  chasa  inspektor zanimalsya osmotrom  pomeshcheniya.  On
otkryval yashchichki sekretera, rylsya v stennyh shkafah, zaglyanul pod krovat'.
     Ne  preryvaya svoego zanyatiya,  on  poprosil kons'erzhku opisat' gospodina
Garna. I, hotya byl zanyat, staralsya ne propustit' ni slova.
     - Nu  chto ya  vam mogu skazat'...  -  neuverenno zagovorila sluzhanka.  -
Gospodin Garn - muzhchina vidnyj. Volosy u nego svetlye, rost srednij, no sam,
znaete, krepkij takoj... I vsegda gladko vybrit, pryamo, kak anglichanin. Nu i
vse...  Nikakih osobyh primet,  tak,  chtoby srazu brosalos' v  glaza,  vrode
net... Takoj zhe chelovek, kak i vse. Nichego v nem net osobennogo.
     |to  opisanie ne  vyzvalo u  inspektora vdohnoveniya.  Ego  interesovali
podrobnosti.
     On vyshel na kuhnyu i vskore vernulsya, derzha v ruke malen'kuyu otvertku.
     - Serzhant,  vskrojte etot  chemodan!  -  prikazal on,  ukazav  na  samyj
bol'shoj iz baulov.
     ZHandarm zanyalsya zamkom. Zatem ZHyuv podoshel k gospozhe Dulen.
     - Vy,  pomnitsya,  govorili,  chto  u  zdeshnego zhil'ca byla lyubovnica?  -
sprosil on. - Skazhite, kogda vy obychno ee videli?
     Kons'erzhka podumala:
     - Da,  pozhaluj,  vsyakij raz,  kogda ms'e  Garn zayavlyalsya v  Parizh...  I
vsegda dnem!
     - Oni vyhodili kuda-nibud' vmeste?
     - Net, ms'e.
     - A eta dama ostavalas' nochevat'?
     - Net, ms'e, nikogda.
     - Tak-tak,  -  probormotal policejskij sebe pod nos.  - Dama, veroyatno,
zamuzhem...
     Madam Dulen razvela rukami:
     - Vam vidnee!
     - Horosho,  s etim my razberemsya,  - skazal ZHyuv. - Pozhalujsta, peredajte
mne odezhdu.
     On  ukazal na  veshalku za  spinoj sluzhanki.  Ona  protyanula emu kurtku.
Bystro  oshchupav  ee,  policejskij  obratil  vnimanie  na  birku,  prishituyu  k
vorotniku. Na nej bylo napisano: "Pretoriya".
     - Aga,   -  vpolgolosa  proiznes  inspektor.  -  |to  podtverzhdaet  moi
predpolozheniya...
     On  zanyalsya pugovicami.  Na  kazhdoj s  obratnoj storony bylo vydavleno:
"Smit".
     V eto vremya hod ego myslej byl prervan serzhantom,  kotoryj otkryl zamok
chemodana.
     - Gospodin inspektor,  -  skazal on.  -  Tut polno odezhdy. No ubej menya
Bog,  esli ya  znayu,  v kakoj strane ona proizvedena!  Ni imeni prodavca,  ni
nazvaniya firmy... Nikakoj zacepki.
     - Nu ladno, - oborval ego ZHyuv. - Otkrojte teper' vtoroj chemodan.
     ZHandarm  naklonilsya ko  vtoromu chemodanu,  kotoryj na  poverku okazalsya
edva li ne bol'she predydushchego, i zavozilsya s zamkom.
     ZHyuv tem vremenem vyshel na kuhnyu i vskore vernulsya ottuda,  derzha v ruke
uvesistyj  mednyj  molotok  s   zheleznoj  ruchkoj.   On  s  lyubopytstvom  ego
razglyadyval, vzveshivaya v ruke.
     V etot moment zhandarm otkryl nakonec kryshku chemodana, zaglyanul vnutr' i
izdal krik uzhasa.  Inspektor posmotrel cherez ego plecho i  vzdrognul,  hotya v
silu svoej professii povidal nemalo.
     Glazam ego predstalo strashnoe zrelishche. V chemodane lezhal trup!
     Madam  Dulen  zahripela  i  bez  chuvstv  ruhnula  v  kreslo.  Glaza  ee
zakatilis'.  ZHyuv  korotko ukazal na  nee  serzhantu.  Tot brosilsya na  pomoshch'
zhenshchine.  On pomassiroval ej viski,  podul v rot.  Glaza kons'erzhki medlenno
otkrylis' i priobreli osmyslennoe vyrazhenie.
     ZHyuv ostavalsya hladnokrovnym.
     - Teper',  serzhant,  - skomandoval on, - zakrojte horoshen'ko vse dveri.
Mne vovse ne hochetsya,  chtoby otsyuda slyshalis' zhenskie kriki. Gospozha Dulen -
zhenshchina nervnaya, i mozhet podportit' nam reputaciyu...
     ZHandarm poslushno vstal i zahlopnul dver'. Zatem vernulsya k prihodyashchej v
sebya  sluzhanke.  Ta,  buduchi krepkoj,  zdorovoj zhenshchinoj,  ochnulas' dovol'no
bystro,  no do sih por ne mogla vstat' s  kresla,  s  uzhasom glyadya na trup i
bezzvuchno shevelya gubami.
     Sleduet priznat',  chto  pokojnik mog  by  vyglyadet' kuda  bolee uzhasno.
Kazalos', ego ne kosnulos' tlenie. |to byl muzhchina let pyatidesyati, s rezkimi
chertami lica,  vysokim lbom i glubokimi zalysinami. CHtoby zasunut' bednyagu v
chemodan,  ego slozhili bukval'no vchetvero -  nogi upiralis' v grudnuyu kletku,
golova byla neestestvenno vyvernuta. Kazalos', chto cherep ego prodavlen.
     Odnako nikakoj rany ne  bylo vidno.  Ves'ma izyskannaya odezhda pozvolyala
predpolozhit', chto etot muzhchina prinadlezhal k vysshemu svetu. Inspektor prisel
vozle kons'erzhki i sprosil:
     - Skol'ko vremeni ms'e Garna zdes' ne bylo?
     - Da uzh nedeli tri... - prosheptala madam Dulen slabym golosom. - Verno,
zavtra budet tri nedeli.  I za eto vremya syuda nikto ne vhodil,  klyanus' vam!
Golovu dayu na otsechenie!
     Inspektor  posmotrel  na  serzhanta.   Tot  ponyal  ego  s  poluslova  i,
naklonivshis', potrogal mertvoe lico.
     - Sovershenno okamenel, - konstatiroval on. - Kak budto zamorozhen.
     ZHyuv otricatel'no pomotal golovoj.
     - Dazhe  v  holodil'nike trup ne  sohranitsya tak  horosho v  techenie treh
nedel', - otvetil on. - Posmotrite-ka luchshe syuda.
     On   ukazal   na   malen'koe  zheltoe  pyatnyshko  pod   kadykom  muzhchiny,
vydavavshimsya na hudoj shee. Serzhant smotrel, nichego ne ponimaya.
     Inspektor ostorozhno vzyal telo pod myshki i  pripodnyal ego.  Na  zatylke,
chut'  vyshe poslednego pozvonka,  vidnelos' bol'shoe pyatno krovi.  Krov' davno
zasohla i napominala buruyu shishku.
     - Vot ono, - prosheptal inspektor. - Vot ob®yasnenie...
     Lovkimi,  privychnymi dvizheniyami on  obyskal pokojnogo i  izvlek iz  ego
karmana chasy.  Popytki najti bumazhnik ni  k  chemu ne priveli,  no v  pidzhake
lezhala tolstaya pachka deneg. Dokumentov ne bylo.
     Inspektor hmyknul i obratilsya k kons'erzhke:
     - U Garna byl avtomobil'?
     - Net, ms'e. A chto?
     - Da net, nichego... - zadumchivo progovoril ZHyuv.
     On  ne  otryvayas' smotrel na etazherku,  na kotoroj lezhal nikelirovannyj
predmet. On yavno pohodil na detal' ot avtomashiny.
     Nakonec  inspektor snova  povernulsya k  zhandarmu,  stoyashchemu na  kolenyah
vozle chemodana.
     - Itak, serzhant, na shee trupa my obnaruzhili zheltoe pyatno. Odnako ono, ya
dumayu,  ne  edinstvennoe.  Dolzhny byt' eshche -  na  zapyast'yah,  na  ikrah,  na
zhivote...  Prodolzhim osmotr.  Tol'ko  bud'te ostorozhny,  starajtes' pomen'she
prikasat'sya k telu.
     Policejskij kak  mozhno  akkuratnee pripodnyal ruki  pokojnogo v  poiskah
sledov.
     ZHyuv obratilsya k kons'erzhke:
     - A kto ubiral v etoj komnate?
     ZHenshchina zabespokoilas':
     - Kak kto, ms'e? YA, konechno!
     - Pozdravlyayu,  madam!  -  ironicheski otozvalsya inspektor.  -  Vy ves'ma
akkuratnaya hozyajka...
     Kons'erzhka obidelas':
     - Ne ponimayu vas, ms'e. Posle moej uborki ni pylinki ne ostaetsya!
     Inspektor ukazal  na  krasnyj  barhatnyj zanaves,  kotoryj visel  pered
dver'yu,  otdelyaya prihozhuyu ot gostinoj.  Vverhu zanaves byl nadorvan i  visel
krivo.
     - Kak zhe vy, madam, ne zametili takogo narusheniya poryadka?
     Sluzhanka podnyala glaza kverhu i s zharom zayavila:
     - Pervyj raz  eto  vizhu,  ms'e.  V  poslednij raz  vse bylo v  poryadke.
Pravda,   ya   ne  chasto  syuda  zahazhivala  -   ved'  gospodin  Garn  podolgu
otsutstvoval.
     - I kogda vy byli zdes' v poslednij raz?
     - Nu, gde-to s mesyac nazad...
     - A skol'ko dnej proshlo s vashej poslednej uborki do ot®ezda ms'e Garna?
     - Dnej vosem', ya dumayu...
     - Tak, vosem' dnej... - povtoril ZHyuv, chto-to prikidyvaya pro sebya. Potom
vzyal madam Dulen pod ruku i podvel k chemodanu.
     - Nu horosho, madam. A etogo cheloveka vy kogda-nibud' videli?
     Kons'erzhka,  kotoraya do sih por staralas' ne smotret' v  tu storonu,  s
trudom zastavila sebya opustit' glaza i  snova vskriknula ot uzhasa.  ZHyuv szhal
ee lokot'.
     - Uspokojtes', madam, uspokojtes'. Itak?
     Bednaya zhenshchina s trudom vtyanula v sebya vozduh i vydavila:
     - Net, ms'e. YA nikogda v zhizni ne videla etogo gospodina.
     - I vy ne zametili, kak on podnyalsya v etu kvartiru, madam?
     - Net,  gospodin inspektor.  Esli by  on prohodil mimo menya,  ya  by ego
zapomnila.
     ZHenshchina podumala.
     - |to-to i udivitel'no,  - prodolzhala ona. - YA voobshche ne pomnyu, chtoby k
gospodinu  Garnu  prihodili  posetiteli.   A  kogda  on  prinimal  damu,  to
special'no preduprezhdal,  chtoby ya  nikogo k nemu ne puskala.  Vyhodit,  etot
muzhchina... To est' etot pokojnik... V obshchem, etot ms'e podnyalsya syuda tajkom.
     V dver' pozvonili.
     - Bozhe pravyj!  -  voskliknula madam Dulen.  - Zdes' za god ne pobyvalo
stol'ko gostej, kak segodnya! Nu i denek...
     ZHyuv usmehnulsya i prikazal serzhantu:
     - Otkrojte!
     Policejskij povinovalsya.  V  komnatu voshel molodoj svetloglazyj chelovek
let dvadcati pyati. S pervogo vzglyada mozhno bylo uznat' v nem anglichanina.
     Voshedshij predstavilsya:
     - Vuland, direktor parizhskogo filiala "Saus stilship kompani".
     On govoril s sil'nym inostrannym akcentom:
     - Rabochie peredali mne, chto zdes' menya hochet videt' policiya.
     Inspektor podoshel k nemu i protyanul ruku:
     - Sotrudnik  Sluzhby  bezopasnosti ZHyuv.  Blagodaryu vas  za  to,  chto  vy
pospeshili priehat'. Ochen' sozhaleyu, chto prishlos' otorvat' vas ot del.
     Gospodin Vuland sderzhanno poklonilsya i proshel v komnatu, gde glazam ego
predstal otkrytyj chemodan s trupom. Nado otdat' dolzhnoe vyderzhke anglichanina
- na ego lice ne drognul ni odin muskul.
     - Kak vidite,  rech' idet ob ubijstve,  -  skazal ZHyuv,  ves'ma dovol'nyj
tem,  chto pribyvshij ne hvataetsya za serdce i ne zadaet nikchemnyh voprosov. -
Poetomu,  ms'e,  -  prodolzhal  on,  -  ya  hochu  poprosit' vas  pozvolit' mne
oznakomit'sya so vsemi dokumentami,  svyazannymi s  otpravkoj bagazha gospodina
Garna, za kotorym vy segodnya utrom prislali syuda rabochih.
     Anglichanin kivnul.
     - K vashim uslugam,  inspektor,  - otvetil on. - Itak, tri dnya nazad, to
est',  esli  byt' tochnym,  chetyrnadcatogo dekabrya,  my  poluchili iz  Londona
pis'mo ot lorda Belthema. V nem on prosil nas segodnya, to est' semnadcatogo,
zabrat' chetyre mesta ego bagazha, pomechennye bukvami HWK, iz kvartiry mistera
Garna. Nash klient soobshchil, chto kons'erzhka preduprezhdena i problem ne budet.
     - YAsno, - skazal ZHyuv. - I kuda on poruchil vam otpravit' eti veshchi?
     - V  pis'me gospodina Belthema,  -  prodolzhal Vuland,  -  bylo  ukazano
pogruzit' bagazh na pervyj parohod, otpravlyayushchijsya v Transvaal'. On sobiralsya
sam zabrat' veshchi v  Iogannesburge.  Kak vsegda,  my  dolzhny byli prilozhit' k
bagazhu dve deklaracii,  a tret'yu otpravit' v London po adresu klienta -  63,
CHaring-Kross.
     Inspektor zapisal adres v bloknot:
     - 63, CHaring-Kross... I na ch'e imya?
     - Belthem. Prosto Belthem.
     - Otlichno. Net li eshche kakih-nibud' dokumentov, svyazannyh s etim delom?
     Vuland otvetil uverenno:
     - Net. |to vse.
     Nesmotrya na neobychnost' situacii,  molodoj chelovek po-prezhnemu vyglyadel
sovershenno nevozmutimym. ZHyuv sekundu podumal, potom zametil:
     - Odnako,  gospodin Vuland, do vas navernyaka ne mogli ne dojti sluhi po
povodu ischeznoveniya lorda  Belthema.  Ves'  Parizh  sejchas tol'ko ob  etom  i
govorit -  ved' lord byl chelovekom ves'ma izvestnym.  Neuzheli vy ne slyshali,
chto on propal?
     Anglichanin ulybnulsya:
     - Nu slyshal koe-chto...
     - I vas ne udivilo,  chto ot nego prishlo pis'mo, kak ni v chem ne byvalo?
- nastaival inspektor.
     Vuland razvel rukami:
     - No  ved'  eto  tol'ko  sluhi!  Oficial'no  nikakogo  podtverzhdeniya ne
bylo...   Direktoru  transportnoj  kompanii  ne   sleduet  prislushivat'sya  k
spletnyam.  YA  poluchil ot  klienta sobstvennoruchnoe pis'mo  i  prosto  obyazan
vypolnit' ego poruchenie, vot i vse.
     ZHyuv posmotrel emu v glaza:
     - A vy sovershenno uvereny, chto lord Belthem sam napisal eto pis'mo?
     - Lord ne pervyj raz imel s  nami delo,  -  otvetil anglichanin.  -  Uzhe
mnogie gody on  yavlyaetsya nashim postoyannym klientom.  On  chasto prisylaet nam
pis'ma,  v  kotoryh prosit pereslat' ego bagazh po raznym adresam.  I na etot
raz u nas ne vozniklo nikakih somnenij.  Pocherk,  podpis', dazhe bumaga - vse
absolyutno takoe zhe, kak vsegda. Mozhete proverit'.
     Inspektor pogruzilsya v  razmyshleniya.  Vuland  nemnogo  podozhdal,  potom
vezhlivo osvedomilsya:
     - Moe prisutstvie vam eshche neobhodimo?  Ne hotelos' by nadolgo ostavlyat'
firmu v razgar rabochego dnya.
     ZHyuv podnyal glaza:
     - Blagodaryu vas, ms'e. Ne smeyu bol'she zaderzhivat'.
     Vuland   sderzhanno   poklonilsya  vsem   prisutstvuyushchim,   povernulsya  i
napravilsya k dveri. Inspektor zadumchivo posmotrel emu vsled, potom okliknul:
     - Gospodin Vuland! Skazhite, a vy lichno vstrechalis' s lordom Belthemom?
     Anglichanin ostanovilsya:
     - Net,  ms'e.  On obychno obrashchalsya k nam pis'menno,  a dva ili tri raza
zvonil  po  telefonu.  No,  naskol'ko ya  znayu,  nikogda  sam  ne  prihodil v
kompaniyu.
     - Bol'shoe spasibo, gospodin direktor, - skazal ZHyuv. - Vsego dobrogo.


     Posle  uhoda  anglichanina inspektor prinyalsya  akkuratno rasstavlyat' vse
predmety po  svoim  mestam.  Zatem opustil kryshku chemodana,  skryv trup,  na
kotoryj serzhant smotrel s lyubopytstvom, a kons'erzhka - s uzhasom.
     Zatem ZHyuv zastegnul plashch na vse pugovicy i obratilsya k policejskomu:
     - Skazhite, pozhalujsta, adres vashego komissariata, serzhant.
     - 46,  ulica Rampono,  ms'e.  |to v dvadcatom rajone. Tam vam lyuboj ego
pokazhet.
     - Ladno,  - zakonchil inspektor. - Ostavajtes' zdes', a ya poedu pogovoryu
s vashim komissarom.
     Opustiv golovu,  ZHyuv vyshel.  U nego ne ostavalos' nikakih somnenij, chto
trup, lezhashchij v chemodane, prinadlezhit lordu Belthemu.
     Inspektor srazu uznal znamenitogo anglichanina.  No  kto i  za  chto ubil
ego?
     "Konechno,  vse svidetel'stvuet protiv etogo Garna,  -  dumal ZHyuv.  - No
est'  i  neuvyazki.  |to  prestuplenie sovershil  chelovek,  privykshij ubivat',
nastoyashchij professional.  Mozhet,  ya dejstvitel'no spyatil ot svoih podozrenij,
no  kto  mog  tak  tshchatel'no vse splanirovat' i  tak hladnokrovno prikonchit'
cheloveka v centre Parizha? Neuzheli i zdes' ruka Fantomasa?"






     Poka inspektor ZHyuv s prisushchej emu snorovkoj zanimalsya v Parizhe delom ob
ubijstve   lorda   Belthema,    kotoromu   Sluzhba   bezopasnosti   pridavala
pervostepennoe znachenie, sobytiya v okrestnostyah zamka markizy de Langryun shli
svoim cheredom. Ni otec, ni syn Rombery do sih por ne byli najdeny...


     ...Pod®ezzhaya k  hizhine mamashi SHikar,  Buzoter proizvel nastoyashchij furor.
Uslyshav tarahtenie, zhenshchina vyglyanula v okno i ahnula:
     - Velikij Bozhe, on priehal v ekipazhe! I v kakom!
     Vooruzhivshis' metloj,  starushka  zakovylyala k  dveri.  Nesmotrya na  svoi
vosem'desyat tri goda, ona dvigalas' dovol'no provorno, vykrikivaya:
     - |to  ty,  proklyatyj oborvanec!  Razbojnik!  Voryuga!  Obobrat'  bednuyu
staruhu!  Lyudi  rabotayut vsyu  zhizn',  kak  voly,  chtoby potom poyavilsya takoj
bezdel'nik i  otnyal u nih poslednee!  CHto tebe eshche nuzhno?  CHto ty eshche hochesh'
pribrat' k rukam?
     Buzoter, vsem vidom vyrazhaya glubochajshee raskayanie, podoshel k dveri.
     - Ne  serdites'!  -  vzmolilsya on,  kak  tol'ko staruha perevela duh  i
nabrala vozduhu dlya novoj porcii rugatel'stv.  - YA hochu s vami dogovorit'sya,
mamasha SHikar. I ne krichite tak, a to, ej-bogu, lopnete!
     Starushka smerila ego prezritel'nym vzglyadom i splyunula:
     - Dogovorit'sya s  toboj?  I chto zhe ty mne hochesh' predlozhit'?  Rukava ot
zhiletki, kotoroj u tebya net?
     Holodnyj  poryv   vetra   zastavil  mamashu  SHikar   otstupit'  v   dom.
Vospol'zovavshis' etim, Buzoter proskol'znul vsled za nej i zakryl dver'.
     - Parshivaya pogodka, verno? - skazal on, zyabko potiraya ruki.
     No zhenshchina prodolzhala gnut' svoe:
     - I,  kak tol'ko ruka u  nego podnyalas' na moego krolika!  I  ved' znal
merzavec, na chto nalozhit' lapu! Vybral samogo zhirnogo, samogo luchshego, chto u
menya kogda-nibud' byl!
     - Da  uspokojtes' zhe,  mamasha SHikar,  -  zamahal rukami brodyaga.  -  Ne
delajte iz muhi slona.  Toshchij on byl, vash krolik, da i let emu bylo nemnogim
men'she vashego... A ya hochu predlozhit' vam vygodnoe del'ce.
     Staruha,  tyazhelo  dysha,  opustilas' na  stul.  Ona  ustala  rugat'sya  i
ponemnogu uspokaivalas'. Buzoter ustroilsya za stolom.
     Mamasha SHikar skazala:
     - Nu davaj, vykladyvaj, chto eshche za chush' prishla v tvoyu nemytuyu golovu!
     Buzoter zagovorshchicki podmignul:
     - Znachit,  vot  chto  ya  vam predlagayu.  U  vas byl kakoj-to  neschastnyj
krolik,  za  kotorogo v  bazarnyj den' vam ne  dali by  treh medyakov,  esli,
konechno, on by ne umer ot starosti do blizhajshego bazarnogo dnya...
     Staruha potyanulas' za metloj.
     - Podozhdite, podozhdite, mamasha SHikar! - zatoropilsya brodyaga. - Esli vam
tak ugodno,  to on byl chudo-krolikom,  korolem krolikov! No ego uzhe net. A ya
prines vam  dvuh  chudesnyh moloden'kih kurochek,  kazhdaya iz  kotoryh stoit po
men'shej mere sorok su!  I, esli u vas najdetsya dlya menya tarelka supa, ya dazhe
pomogu vam po domu.
     ZHenshchina podozritel'no posmotrela na nego:
     - A  nu-ka,  pokazhi snachala svoih kurochek.  Mozhet,  ty i  ih gde-nibud'
slyamzil!
     - Ni Bozhe moj! Klyanus' vam!
     Buzoter provorno dostal iz  svoej  kotomki dvuh  kuric.  So  svyazannymi
lapami,  poluzadohshiesya, s pechal'no povisshimi grebeshkami, pticy vyglyadeli ne
slishkom privlekatel'no.  Odnako,  prinimaya vo vnimanie propazhu krolika,  eto
bylo luchshe, chem nichego.
     - Nu i otkuda ty ih vzyal? - sprosila mamasha SHikar dlya proformy, tak kak
v proishozhdenii zhivnosti ona niskol'ko ne somnevalas'.
     Buzoter napustil na sebya tainstvennyj vid.
     - Vy pokushaetes' na moyu chastnuyu zhizn',  -  vazhno skazal on.  -  |to moe
lichnoe delo, moe i etih ptichek. Tak kak, dogovorilis'?
     - CHto zh,  chert s toboj...  -  vzdohnula hozyajka.  -  A chto do raboty po
domu,  tak mne nuzhno narubit' drov i  prinesti s  reki kamysh,  kotoryj ya tam
zamochila.
     Buzoter, dovol'nyj dostignutoj dogovorennost'yu, progovoril:
     - Tak-to  ono  luchshe!  Prilichnye lyudi  vsegda najdut sposob ponyat' drug
druga.
     Potom vyglyanul v okno:
     - Poka ne nachal rabotat', otvoloku-ka ya svoj transport poblizhe k sarayu.
Nel'zya ostavlyat' cennye mehanizmy moknut' pod dozhdem!
     - Mehanizmy...  -  hmyknula matushka SHikar. - I skol'kimi zhe mehanizmami
ty razzhilsya?
     - U menya ih tri, - gordo otvetil brodyaga. - Celyh tri!
     On  vyshel naruzhu i  skrylsya za  uglom hizhiny.  CHerez minutu on  vyrulil
ottuda v ekipazhe stol' strannogo vida, chto starushka rashohotalas'.
     Buzoter  vossedal  na  trehkolesnom velosipede vrode  teh,  na  kotoryh
poteshayut publiku klouny.  Zadnie kolesa byli s  nego rostom,  a vperedi odno
malen'koe,  vedushchee.  Ono  vihlyalo  v  raznye  storony,  kak  budto  vot-vot
otvalitsya.  Vsyu etu konstrukciyu,  izryadno prorzhavevshuyu,  uvenchival gromadnyj
rul', kogda-to nikelirovannyj, a teper' ves' v rzhavyh podtekah.
     No etim sredstva peredvizheniya Buzotera ne ischerpyvalis'.  K  velosipedu
tolstoj verevkoj bylo privyazano nechto sovershenno neponyatnoe.
     |to  bylo pohozhe na  lyul'ku iz  ivovyh prut'ev,  v  kotoryh derevenskie
zhenshchiny ukachivayut detej.  K  nej  koe-kak  byli prisobacheny chetyre skripuchih
kolesa, a vnutri napihany starye tryapki i prochij hlam, sobrannye brodyagoj vo
vremya ego stranstvij.
     I,   nakonec,  zavershala  etot  shutovskoj  "poezd"  nebol'shaya  telezhka,
skonstruirovannaya iz korobki ot marsel'skogo myla,  nevest' kak postavlennoj
na  malen'kie kolesiki iz  cel'nyh kuskov dereva.  Ona byla nabita s®estnymi
pripasami Buzotera - krayuha hleba, salo, ovoshchi, butylka s vodoj...
     Odnako v  glazah brodyagi ego sooruzhenie vyglyadelo poslednim dostizheniem
sovremennoj  inzhenernoj  mysli.   Trehkolesnoe  chudovishche  on  gordo  nazyval
"lokomotivom",  lyul'ku iz ivovyh prut'ev -  "spal'nym vagonom",  poskol'ku v
nej   hranilos'   vse   to,    chto   Buzoter   imenoval   svoimi   spal'nymi
prinadlezhnostyami, nu, a telezhka, estestvenno, byla "vagonom-restoranom".
     Vdovol' nasmeyavshis', mamasha SHikar vyterla glaza podolom i skazala:
     - Neputevaya tvoya golova,  a  ya slyshala,  ty sidish' v tyuryage za to,  chto
uvolok moego krolika. K tomu zhe, tebya pojmali v okrestnostyah Bol'e...
     Buzoter vzmahnul rukami:
     - Ah, vechno eti zhenshchiny putayut bozhij dar s yaichnicej! Kak budto policiya,
arestovav cheloveka za ubijstvo, budet dumat' o kakom-to krolike! Net, uveryayu
vas, k smerti markizy ya ne imeyu otnosheniya.
     - Vyhodit,  esli v zamke ubili hozyajku, tak pod etu marku mozhno taskat'
krolikov u bednoj zhenshchiny?!  -  vozmutilas' starushka.  -  I oni tebya dazhe ne
nakazali, negodnika?
     - Da kak vam skazat'...  -  neopredelenno otvetil brodyaga.  -  I da,  i
net... Odnim slovom, vse udalos' uladit'.
     Za  razgovorami on  nakolol  drov  mamashe  SHikar.  ZHenshchina  uzhe  uspela
nachistit' kartoshki i nachala varit' sup.  Buzoter oglyadelsya po storonam, oter
pot so lba i prishchelknul yazykom:
     - CHto by eshche takoe sdelat',  a? Povoroshu-ka ya polen'ya v pechi! A to est'
uzhe hochetsya, prosto vse kishki v zhivote sliplis'.
     - Eshche by, - otozvalas' starushka. - Uzhe, verno, polden'. Pora obedat'.
     Usevshis' za stol i uminaya tarelku supa,  on prinyalsya delit'sya s mamashej
SHikar svoimi planami na vesnu.
     - Tak, - rassuzhdal on. - Koli uzh ya ne popal v tyur'mu, pora otpravlyat'sya
v dal'nij put'. Priznat'sya, nadoelo uzhe sidet' na odnom meste.
     - I kuda zhe ty poedesh'? V Tuluzu?
     - Dal'she!
     - V Lion?
     - Eshche dal'she!
     - Kak! Neuzheli v Parizh?!
     Ona shiroko raskryla glaza.
     Buzoter dovol'no osklabilsya.
     - Priznat'sya,  mne  davnen'ko  hochetsya  vzglyanut'  na  |jfelevu  bashnyu.
Pochitaj uzh let pyatnadcat'... Pora dostavit' sebe udovol'stvie!
     - Gospodi,  eto skol'ko zh vremeni ponadobitsya,  chtoby dobrat'sya v takuyu
dal',  -  vzdohnula starushka,  kotoraya nikogda ne  ezdila  dal'she  blizhajshej
yarmarki.
     - Trudno skazat',  -  prishchurilsya brodyaga.  - Dumayu, s moimi mehanizmami
mne hvatit mesyacev dvuh...  Pravda, esli po doroge naporyus' na legavogo, ili
menya poshchiplet svoj brat brodyaga, to pridetsya zaderzhat'sya.
     Skromnyj obed podoshel k  koncu,  i starushka prinyalas' ubirat' so stola.
Tem vremenem Buzoter otpravilsya na  bereg reki za kamyshom.  Nasvistyvaya,  on
spustilsya po kosogoru.
     Vnezapno starushka uslyshala istoshnyj vopl':
     - Mamasha SHikar! Mamasha SHikar! - golosil Buzoter. - Begite syuda, skoree!
Pohozhe, kto-to ne teryal zdes' vremeni darom!
     On  tak  nadryvalsya,   chto  zhenshchina,  zaintrigovannaya  i  obespokoennaya
odnovremenno, pospeshila na ego zov.
     Dobravshis' do berega,  ona uvidela,  kak Buzoter,  stoya po poyas v vode,
pytaetsya dlinnoj palkoj podcepit' kakoj-to predmet, kachayushchijsya na volnah. On
ves' izognulsya, boryas' s techeniem.
     Mamasha SHikar zakrichala:
     - |j, ty! CHto ty tam eshche pridumal?
     V eto vremya brodyaga nakonec podtyanul k beregu svoyu dobychu.  Kryahtya,  on
vytashchil na  sushu bol'shoj dlinnyj svertok,  sudya po vsemu,  dovol'no tyazhelyj.
Potom naklonilsya i perevernul ego.
     Starushka podoshla, no tut zhe otpryanula, ispustiv vopl' uzhasa.
     Buzoter vylovil trup!
     Zrelishche bylo poistine strashnym.
     |to  byl  yunosha,   pochti  mal'chik.   Ruki  i   nogi  ego  byli  pokryty
krovopodtekami,  a  lico tak izuvecheno,  chto poteryalo vsyakuyu formu.  Buzoter
potyanul ego  za  odezhdu,  i  tut  stalo vidno,  chto  odna noga pochti naproch'
otorvana ot tulovishcha.
     Odnako  na   brodyagu,   privykshego  za   svoyu  zhizn'  ko  vsyakogo  roda
zhestokostyam,  eto  ne  proizvelo  osobogo  vpechatleniya.  On  s  lyubopytstvom
prinyalsya osmatrivat' rany. Emu brosilos' v glaza, chto vo mnogih iz nih vidny
kusochki mokrogo dereva,  kak budto trup byl dolgo privyazan k  brevnu i shchepki
ostalis' v tele.
     Buzoter vypryamilsya,  chtoby  podelit'sya svoimi  vpechatleniyami s  mamashej
SHikar.  Bednaya starushka smotrela na pokojnika,  ne govorya ni slova.  Lico ee
pokryvala smertel'naya blednost'.
     - Odnako,  -  skazal brodyaga,  -  ob parnya perelomano nemalo derevyashek.
Pohozhe,  chto on  popal v  mel'nichnoe koleso.  Ne znayu,  chem by eshche moglo tak
izukrasit'.
     Starushka s trudom perevela duh.
     - A mozhet, eto prestuplenie? - s trudom vydavila ona. - Ubijstvo?
     - Da,  eto byl by nomer... - probormotal Buzoter. - Sdelat' iz cheloveka
otbivnuyu -  kak  vam  takoe  ponravitsya!  Esli  tak,  policiya zabegaet,  kak
naskipidarennaya! Budet hvatat' vseh, kto eshche sposoben dvigat'sya...
     Zatem on povernulsya k zhenshchine:
     - YA ponimayu, mamasha SHikar, malo radosti rassmatrivat' etogo zhmurika, no
vzglyanite vse zhe - on ved' ne iz nashih mest, verno?
     Starushka soglasno zakivala:
     - Tochno, tochno. Nikogda ego zdes' ne videla. I odet, kak blagorodnyj...
     Oni molcha smotreli drug na druga.
     |ntuziazm  brodyagi  neskol'ko poubavilsya -  ved'  on-to  dumal,  chto  v
svertke okazhetsya kakoj-nibud' hlam,  kotorym on mog by pozhivit'sya.  A teper'
eshche, pozhaluj, pridetsya tashchit' malopriyatnyj gruz v zhandarmeriyu. Vdrug eto i v
samom dele ubijstvo!
     Buzoter snova  naklonilsya k  trupu.  Da,  chert  voz'mi,  pohozhe na  to!
Molodye lyudi  iz  prilichnyh semej ne  shastayut po  okruge v  odinochku i,  tem
bolee, ne lazayut v mel'nichnye kolesa. Brodyaga pochesal v zatylke.
     "Nu,  legavye,  gotov'tes'!  Budet vam klizma. Pridetsya popotet', snova
prochesyvaya okrestnosti! Togo i glyadi, i menya skoro snova scapaete..."
     Nakonec on vypryamilsya i reshitel'no skazal:
     - Vot chto,  spihnu-ka ya  ego obratno v vodu,  ot greha podal'she!  Pust'
drugie rashlebyvayut.
     Mamasha SHikar v uzhase shvatilas' za golovu:
     - Ty soshel s uma!  Ni v koem sluchae!  -  zaprichitala ona.  -  Hochesh' na
starosti let usadit' menya za reshetku!  A  vdrug nas kto-nibud' videl?!  Podi
dokazhi potom, chto my ne sobiralis' prigotovit' ego na obed!
     Buzoter trevozhno oglyanulsya, podumal i tyazhelo vzdohnul:
     - Da uzh, vidno, sud'ba moya takaya - chto ni den' videt'sya s legavymi...
     CHerez polchasa,  s grustnym vidom osedlav svoj velosiped,  on dvinulsya v
storonu Sen-ZHori.




     Lyudi,   obremenennye  semejnymi  ili  sluzhebnymi  obyazannostyami,  chasto
provodyat den' pervogo yanvarya v suete i speshke.  Te zhe, u kogo net neotlozhnyh
del,  poroj vpadayut v  eto  vremya v  nekotoruyu melanholiyu -  vse  zhe  proshel
ocherednoj god, zhizn' uhodit...
     Inspektor Sluzhby  bezopasnosti ZHyuv,  raspolozhivshis' v  svoem  kabinete,
predavalsya podobnym razmyshleniyam.  Den' uzhe shel na ubyl', smerkalos'. ZHyuv ni
razu eshche ne vyshel iz doma.
     Vot  uzhe  pochti  mesyac  pokoya emu  ne  davali tainstvennye smerti lorda
Belthema i  markizy de  Langryun.  Inspektor chuvstvoval,  chto  za  nimi stoit
Fantomas...
     "Interesno,  -  dumal ZHyuv,  -  chem on sejchas zanimaetsya, esli, konechno,
sushchestvuet ne  tol'ko v  moem  voobrazhenii?  CHto  mozhet delat' takoj chelovek
pervogo yanvarya? Podvodit' itogi? Namechat' novye zhertvy?"
     Igra ponravilas' inspektoru.  Razmorennyj teplom kamina,  on  rasseyanno
sledil  za  dymkom svoej  sigarety.  Emu  predstavlyalsya tainstvennyj ubijca,
listayushchij spravochnik "Ves' Parizh" i  razmyshlyayushchij,  kogo  by  eshche  zarezat',
kogda v dver' pozvonili.
     Mgnovenno sobravshis',  ZHyuv  peresek kabinet i,  operediv starogo slugu,
raspahnul dver'.  Pochtal'on protyanul emu telegrammu.  Neterpelivo vskryv ee,
inspektor podoshel k lampe i prochel:
     "V  reke  Dordonne  najden  trup  molodogo  muzhchiny.  Mnogo  ran,  lico
obezobrazheno.   Po   opisaniyu  pohodit  na  SHarlya  Rombera.   Telegrafirujte
nemedlenno vashu ocenku situacii..."
     Depesha byla podpisana brivskim sud'ej, gospodinom de Preslem.
     ZHyuv  opustil ruku s  telegrammoj i  ustavilsya otsutstvuyushchim vzglyadom na
lampu.
     - Tak,  obezobrazhennyj trup, - probormotal on, - vylovili v Dordonne...
SHarl' Romber?
     Posle ischeznoveniya otca i  syna iz zamka Bol'e inspektor,  estestvenno,
"prokachal" v  ume  vse myslimye i  nemyslimye versii,  no  slishkom malo bylo
konkretnyh faktov,  chtoby  takoj opytnyj kriminalist,  kak  on,  sklonilsya k
kakoj-libo opredelennoj gipoteze.
     ZHyuv  vernulsya  v  svoj  kabinet,  sel  za  stol,  polozhil  pered  soboj
telegrammu i popytalsya sosredotochit'sya. No emu snova pomeshal zvonok v dver'.
Na etot raz inspektor ne poshevelilsya.
     Iz prihozhej razdalsya golos slugi:
     - Ms'e segodnya nikogo ne prinimaet. Net-net, po delu - tem bolee!
     ZHyuv  dejstvitel'no  davno  vzyal  sebe  za  pravilo  ne  prinimat'  doma
posetitelej.  Esli kto-to hotel pogovorit' s nim o delah,  on mog najti ego,
nachinaya s odinnadcati utra, v Sluzhbe bezopasnosti.
     Odnako segodnyashnij viziter okazalsya ves'ma nastojchiv. Nakonec sluga, ne
v silah ego vystavit', robko voshel v kabinet hozyaina:
     - Ms'e, on govorit, chto emu neobhodimo videt' vas srochno...
     On smushchenno protyanul vizitnuyu kartochku.  Inspektor vzglyanul na nee i, k
velikomu udivleniyu slugi, bystro prikazal:
     - Sejchas zhe vpustite ego!
     CHerez  neskol'ko sekund  v  komnatu zapletayushchimisya shagami  voshel  |t'en
Romber.
     Lico ego bylo iskazheno, v glazah stoyal uzhas. V rukah on szhimal vechernyuyu
gazetu.
     Nekotoroe vremya  Romber sudorozhno sglatyval,  ne  v  silah vymolvit' ni
slova. Potom prosheptal:
     - Ms'e, skazhite, eto pravda? YA tol'ko chto prochital v gazete...
     ZHyuv  vzyal  ego  za  plecho  i  usadil v  kreslo.  Potom probezhal glazami
zametku.  V nej govorilos' primerno to zhe samoe,  chto v telegramme,  kotoruyu
prislal de Presl'. Gazetchiki ne dremali...
     Inspektor nekotoroe vremya  molcha  smotrel na  posetitelya,  potom  svoim
obychnym besstrastnym golosom -  golosom cheloveka,  privykshego ne  vykazyvat'
svoih emocij, spokojno sprosil:
     - A pochemu vy prishli ko mne, ms'e?
     Starik podnyal na nego polnye slez glaza:
     - CHtoby uznat'...
     - Uznat' chto?
     - |to trup... Utoplennik... Neuzheli eto dejstvitel'no moj syn?!
     ZHyuv slegka udivilsya:
     - A vam ne kazhetsya, ms'e, chto eto ya dolzhen zadat' vam etot vopros?
     |t'en Romber molchal,  o  chem-to  napryazhenno razmyshlyaya.  Potom posmotrel
inspektoru v glaza i nachal govorit' gluhim golosom:
     - Ms'e, vy dolzhny szhalit'sya nad otchayavshimsya otcom. Vyslushajte menya. Mne
neobhodimo sdelat' vam strashnoe priznanie...






     Goracij  |lua,  ohrannik kaorskogo Dvorca  Pravosudiya,  nikogda eshche  ne
videl takogo naplyva naroda. On s izumleniem vziral na neveroyatnoe skoplenie
mashin,  tak  zaprudivshih central'nuyu ploshchad',  chto,  kazalos',  oni  vot-vot
oprokinut monument  -  gordost' vseh  zhitelej  goroda.  Do  ohrannika tol'ko
sejchas doshlo,  chto sudu predstoit rassmotret' delo, kotoroe privlekaet samye
vysokopostavlennye krugi.
     - Bog  moj,  -  bormotal on,  -  vot  tak  obshchestvo pozhalovalo na  etot
process. Srazu vidat', chto rech' idet o veshchah neshutochnyh!
     I on nichut' ne oshibsya.
     Dejstvitel'no, mestnyj bomond s redkostnym edinodushiem ustremilsya v eto
utro k Dvorcu Pravosudiya,  starayas' uspet' k nachalu sudebnogo zasedaniya. Zal
byl nabit do otkaza.  Pravda,  publika, v otlichie ot parizhskoj, ne vyglyadela
stol'   vzbudorazhennoj.    Razgovory   velis'   tiho,   znakomye   sderzhanno
rasklanivalis' drug s drugom. Nikto ne pozvolyal sebe, zahlebyvayas', musolit'
detali   prestupleniya.   Naoborot,   ton   vyskazyvanij   byl   grustnyj   i
sochuvstvennyj. Vse ukradkoj poglyadyvali na odnu iz prisutstvuyushchih.
     - Vidish',  tam,  na  perednej skamejke,  -  govoril  vpolgolosa mestnyj
urozhenec svoemu  priezzhemu kuzenu.  -  Ta  horoshen'kaya devochka.  |to  Tereza
Overnua.  Ona zdes' blagodarya staraniyam predsedatelya suda.  YA sam videl, kak
prinesli povestku v zamok Kerel'.
     - Zamok Kerel'? |to ne tot, v kotorom zhivet gospozha de Vibrej?
     - Da, eto ee imenie.
     - A ona tozhe zdes'?
     - Konechno!  Von ona!  Krasivaya zhenshchina v  serom,  kotoraya sidit ryadom s
malen'koj Terezoj.  Posle smerti gospozhi de Langryun ona ne pozvolila devochke
ostat'sya v Bol'e. I sovershenno pravil'no - bednyazhke i tak dostalos'...
     - Znachit, Tereza teper' zhivet u nee?
     - Poka da.  A opekunstvo na pervoe vremya porucheno sud'e Bonne.  Vidite,
tot vysokij hudoj muzhchina, chto razgovarivaet s upravlyayushchim Dollonom.
     - Vy ego tozhe znaete?
     - Estestvenno! YA ne raz byval v dome markizy i videlsya s nim.
     - Da, neschastnaya markiza... Takaya uzhasnaya smert'! I ved' ne ona odna...
     ...SHum v zale postepenno stihal.
     - Tereza,   malyshka,  -  progovorila  baronessa  de  Vibrej,  zabotlivo
naklonyayas' k devochke,  ch'ya smertel'naya blednost' osobenno vydelyalas' na fone
okajmlyavshego ee sheyu chernogo traurnogo vorotnika. - Ty ne slishkom utomlena?
     Tereza pomotala golovoj.
     - Ty uverena? - nastaivala baronessa. - Mozhet, vyjdem na vozduh?
     - Net,  dorogaya krestnaya, - upryamo skazala devochka. - YA budu sil'noj. YA
vyderzhu.
     Gospozha de Vibrej pomolchala.  No skoro,  ne umeya molchat' podolgu, snova
nachala:
     - |to  prosto uzhasno!  Bylo  sushchim bezumiem vyzyvat' tebya syuda -  takuyu
slabuyu, bol'nuyu!
     Tereza sverknula glazami:
     - Net,  madam, ne bezumie. |to moj dolg - znat' obo vsem, chto svyazano s
ubijstvom moej bednoj babushki! I radi etogo ya vyterplyu vse.
     Sud'ya   Bonne,   kotoryj  sidel   ryadom   s   baronessoj,   otvechaya  na
privetstvennye poklony, uslyshal eti slova. On obratilsya k Tereze:
     - A vam prihodilos' byvat' na processe, mademuazel'?
     - Net, ms'e.
     - Togda,  esli pozvolite,  ya  vam  koe-chto ob®yasnyu.  Sostav nashego suda
obychen dlya  provincial'nyh gorodov.  |to predsedatel' kaorskogo grazhdanskogo
suda, sovetnik iz Sen-|rana - ya znaval ego, kogda on eshche rabotal v Sen-Kale,
chlen apellyacionnogo suda i,  nakonec,  samyj staryj iz sudej -  ms'e Mozhul'.
Tak  chto  segodnya vy  uvidite raznyh  cvetov mantii -  predsedatel' budet  v
krasnoj, a dva ego pomoshchnika - v chernyh.
     Bylo neponyatno,  pochemu sud'ya reshil,  chto  eti podrobnosti zainteresuyut
Terezu. Devochka slushala ego s vyrazheniem polnejshego bezrazlichiya.
     Odnako ms'e Bonne prodolzhal veshchat':
     - Nebol'shoj stolik,  mademuazel',  kotoryj  vy  vidite  sprava,  zajmet
sekretar'.  V  ego obyazannosti vhodit vesti protokol.  A  pryamo naprotiv nas
budet  nahodit'sya  general'nyj  prokuror.  YA  uveren,  chto  ego  krasnorechie
proizvedet na vas ochen' sil'noe vpechatlenie.
     Na etih zhe skam'yah rassyadutsya prisyazhnye. V zaklyuchenie oni vyskazhutsya za
ili protiv obvineniya.  I ishod processa zavisit ot nih.  Esli oni reshat, chto
podsudimyj vinoven, sud obyazan budet naznachit' emu nakazanie.
     Tereza  ravnodushno  kivala.   Sud'ya  Bonne  s  vazhnym  vidom  prodolzhal
ob®yasnyat'.  Golos ego zvuchal gromko, i okruzhayushchie protiv voli prislushivalis'
k nemu.
     Lish' odin chelovek,  kazalos', ne slyshal ni odnogo slova. On byl odet vo
vse chernoe, glaza skryvalis' za bol'shimi temnymi ochkami.
     Nesmotrya na vneshnee bezrazlichie,  ZHyuv,  - a eto byl imenno on - nachinal
medlenno  zakipat'.  Inspektor byl  dostatochno horosho  znakom  s  proceduroj
sudejskogo  zasedaniya,  i  nudnye  razglagol'stvovaniya slovoohotlivogo sud'i
izryadno ego razdrazhali.
     Neozhidanno slovno elektricheskij tok  probezhal po  zalu  zasedanij.  Vse
zavolnovalis',  razgovory sami soboj stihli, i ustanovilas' gnetushchaya tishina.
Gulko hlopnula dver'.  Prisutstvuyushchie pripodnyalis' so svoih mest, shepcha drug
drugu: "Obvinyaemyj! Obvinyaemyj!"
     V  soprovozhdenii dvuh zhandarmov v  zal  voshel |t'en Romber i  sharkayushchej
pohodkoj napravilsya k  skam'e podsudimyh.  Ryadom s nej za malen'kim stolikom
uzhe sidel starejshij kaorskij advokat metr Daroj.
     Vse nahodivshiesya v  zale s  zhadnost'yu rassmatrivali obvinyaemogo.  V eto
vremya  iz  komnaty zasedanij odin  za  drugim  vyshli  prisyazhnye zasedateli i
zanyali  svoi  mesta.  Sudebnyj ispolnitel' v  chernoj  mantii vyshel  vpered i
gromko vykriknul tradicionnuyu frazu:
     - Vstat'! Sud idet!
     Sud'i  s  chinnym  i  torzhestvennym  vidom  medlenno  rasselis'.   Zatem
predsedatel' suda podnyalsya i provozglasil:
     - Sudebnoe zasedanie ob®yavlyayu otkrytym!
     Posle etogo predsedatel' uselsya,  i  sudebnyj sekretar' stal zachityvat'
obvinenie:
     - Podsudimyj |t'en Romber obvinyaetsya...
     Sekretar' kaorskogo suda  byl,  kak  rodnoj brat,  pohozh na  pochtennogo
gospodina ZHigu, kotoryj soprovozhdal sud'yu de Preslya v zamok Bol'e.
     Ser'eznye processy v Kaore sluchalis' krajne redko, i sekretaryu v pervyj
raz prihodilos' chitat' obvinitel'noe zaklyuchenie po delu, svyazannomu so stol'
tragicheskimi sobytiyami.  On s trudom sderzhival volnenie. Iz-za etogo, da eshche
iz-za togo,  chto za mnogo let raboty on privyk k  odnim i  tem zhe nakatannym
formulirovkam,  sekretar' nachinal frazu chetko i uverenno, a potom sbivalsya i
bormotal posleduyushchij tekst sovershenno nerazborchivo.
     V  zale narastal nedovol'nyj ropot.  Nikto ne  mog razobrat' ni  odnogo
slova.  Bednyj  sekretar'  vkonec  raznervnichalsya i  zakonchil  chtenie  vovse
nechlenorazdel'no.
     |t'en  Romber  sgorbilsya na  skam'e  podsudimyh,  zakryv  lico  rukami.
Kazalos',  na  nego  davit  nevynosimaya tyazhest'.  Rezkij,  nepriyatnyj  golos
predsedatelya suda zastavil ego podnyat' golovu.
     - Obvinyaemyj, vstan'te!
     Romber,  smertel'no blednyj,  s trudom podnyalsya na nogi i skrestil ruki
na grudi.
     - Vashe imya? - sprosil predsedatel'.
     - |rve-Pol'-|t'en Romber.
     - Professiya?
     - Optovyj torgovec. U menya kauchukovye plantacii v YUzhnoj Amerike.
     Sekretar' bystro zapisyval.
     - Vozrast? - prodolzhal sud'ya.
     - Pyat'desyat devyat' let.
     Golos  podsudimogo  zvuchal  dostatochno  gromko,  no  byl  lishen  vsyakih
intonacij.
     Posledovala nebol'shaya pauza,  vo  vremya  kotoroj  predsedatel' popravil
ochki na svoem kryuchkovatom nosu. Zatem on prodolzhil dopros.
     - Itak,  vy  bogaty...  Horosho obrazovanny...  YA  dumayu,  mne ne  nuzhno
ob®yasnyat' vam  soderzhanie prochitannogo tol'ko chto obvinitel'nogo zaklyucheniya.
Vy ved' vse ponyali?
     - Da,  vasha chest'.  YA vnimatel'no sledil za chteniem.  No eto ne znachit,
chto  ya  so  vsem soglasen.  YA  reshitel'no vozrazhayu protiv pred®yavlennogo mne
obvineniya v tom, chto ya oporochil svoe dobroe imya i narushil otcovskij dolg...
     Predsedatel' razdrazhenno perebil:
     - Davajte obojdemsya bez diskussij na filosofsko-nravstvennye temy!  Vse
vashi protesty my vnimatel'no vyslushaem, kogda vam budet predostavleno slovo.
     |t'en Romber nikak ne  otreagiroval na  okrik.  On bezuchastno smotrel v
stenu. Potom proiznes:
     - Zadavajte  voprosy,  vasha  chest'.  YA  postarayus'  dat'  ischerpyvayushchie
otvety.
     Sud'ya nedovol'no skrivilsya:
     - Nadeyus', nadeyus'... Vy budete prosto obyazany eto sdelat'. K vam i tak
uzhe otneslis' chereschur snishoditel'no,  ne vzyav vas pod strazhu do suda!  Vash
dolg teper' so vsej pryamotoj otvetit' na moi voprosy.
     Posle etoj tirady predsedatel' ustremil strogij vzglyad na  podsudimogo,
kak  by  davaya emu ponyat' vsyu ser'eznost' situacii.  Odnako ubedivshis',  chto
obvinyaemyj nikak ne reagiruet,  esli voobshche chto-to uslyshal, strazh zakonnosti
nervno dernul shchekoj i prodolzhil:
     - Itak,  vy oznakomilis' s  obvinitel'nym zaklyucheniem.  Vo-pervyh,  vam
vmenyaetsya  organizaciya  pobega  vashego  syna,   kotoryj,   v  svoyu  ochered',
obvinyaetsya v  ubijstve markizy de Langryun.  Vo-vtoryh,  u  sledstviya imeyutsya
veskie osnovaniya polagat', chto vposledstvii vy, opasayas' razoblacheniya, ubili
svoego syna i  pytalis' skryt' sledy prestupleniya,  sbrosiv ego telo v  vody
Dordonny.
     Poslednyaya fraza,  kazalos',  vyvela  |t'ena Rombera iz  ocepeneniya.  On
sdelal protestuyushchij zhest.
     - Gospodin predsedatel'!  - skazal on. - Ulik protiv menya dejstvitel'no
mnogo.  No  sushchestvuet  prezumpciya  nevinovnosti.  YA  ne  sporyu  s  faktami,
izlozhennymi v zaklyuchenii, no protestuyu protiv tendencioznosti, s kotoroj oni
podayutsya. S odnim, tol'ko s odnim ya soglasen bezogovorochno - ya dejstvitel'no
imel delo s prestupnikom, kotorogo sledovalo peredat' v ruki pravosudiya, i ya
znal, chto eto moj dolg. No ne smog etogo sdelat'...
     Neozhidannyj otpor ozadachil predsedatelya.
     - Gm...  -  protyanul on.  -  CHto zh,  reshat' takie voprosy u vas ne bylo
nikakogo prava.  No  delo sejchas ne  v  tom.  Est' drugie detali,  trebuyushchie
ob®yasneniya.
     Prezhde  vsego,   pochemu  vy  uporno  molchali  v  hode  predvaritel'nogo
sledstviya?
     |t'en Romber s gorech'yu proiznes:
     - Strannyj vopros,  vasha chest'...  CHto zh,  izvol'te.  YA  ne  otvechal na
voprosy sledovatelya potomu,  chto on, v sushchnosti, ni o chem menya ne sprashival.
I vot ya zdes',  na etoj pozornoj skam'e,  po obvineniyu v ubijstve.  I esli ya
otzyvayus' na obrashchenie "obvinyaemyj" i vstayu, kogda ot menya etogo trebuyut, to
delayu tak lish' iz uvazheniya k pravosudiyu moej strany. Sam zhe ya ni v koej mere
ne schitayu sebya vinovnym i ubezhden,  chto net takogo zakona, kotoryj osudil by
menya za smert' moego edinstvennogo syna.
     Iz grudi podsudimogo vyrvalos' rydanie. V rukah dam poyavilis' platochki,
kotorymi oni promokali glaza.
     Baronessa de Vibrej,  ne v silah sderzhat' sebya,  razrydalas'.  Po shchekam
malen'koj Terezy tozhe pokatilis' slezy.
     Koe-kto iz  muzhchin pytalsya sohranit' skepticheskij vid,  no  bol'shinstvo
smushchenno pokashlivalo,  skryvaya volnenie.  Prisyazhnym tozhe s  trudom udavalos'
uderzhat' na licah besstrastnoe vyrazhenie.
     Sud'ya Bonne naklonilsya k Dollonu.
     - Vot uvidite,  - prosheptal on, - takim obrazom on tol'ko usugubit svoe
polozhenie. Ili ya nichego ne smyslyu v otechestvennoj yurisprudencii!
     Tem vremenem zal snova zatih pod negoduyushchim vzglyadom predsedatelya suda.
Dozhdavshis' tishiny, sud'ya povernulsya k obvinyaemomu i sprosil s ironiej:
     - Znachit,  ms'e,  vy  poetomu ne proiznesli ni slova na predvaritel'nom
sledstvii?  CHto zh,  lyubopytno.  Ostaetsya tol'ko voshitit'sya tem uporstvom, s
kotorym vy otstaivaete svoe dobroe imya. Prosto angel kakoj-to! Prosto...
     Poka on podbiral slovo dlya novogo sravneniya, |t'en Romber obvel glazami
zal i promolvil:
     - YA uveren,  vasha chest',  chto zdes' najdetsya nemalo lyudej, kotorye menya
ponimayut i podderzhivayut.
     Sud'ya blesnul ochkami:
     - A ya uveren,  gospodin obvinyaemyj, chto takih lyudej ne ostanetsya vovse,
kak tol'ko oni uznayut o  vas vse,  chto izvestno mne!  Skol' by  vy  ni  byli
krasnorechivy, fakty ostayutsya faktami: v tot moment, kogda vy uznali, chto vash
syn sovershil ubijstvo, kogda obnaruzhili veshchestvennoe dokazatel'stvo ego viny
- okrovavlennuyu salfetku, vy ne kolebalis' ni sekundy - vy, chestnyj chelovek,
zakonoposlushnyj grazhdanin svoej strany,  pravosudie kotoroj vy tak uvazhaete!
Vy  dazhe ne  podumali pozvat' zhandarmov,  kotorye byli pryamo vo dvore zamka!
Net,  naprotiv, vy dali ubijce uskol'znut', bolee togo, vy sami organizovali
ego pobeg! Vy zhe ne budete eto otricat'?
     Lico  |t'ena  Rombera pokrylos' krasnymi pyatnami,  golos  vibriroval ot
volneniya:
     - Da,  vasha chest', esli vy obvinyaete menya v sokrytii prestupleniya, to ya
ne budu etogo otricat'.  Naoborot,  ya skazhu vsem prisutstvuyushchim v etom zale:
da,  ya ne otdal svoego syna v ruki policii, ya pomog emu bezhat'! Dolg vsyakogo
otca -  ya upotreblyayu eto vyrazhenie v samom vysokom smysle,  gospodin sud'ya -
tak vot,  otcovskij dolg,  ya schitayu,  zaklyuchaetsya v tom,  chtoby ne predavat'
svoe ditya dazhe togda, kogda ono sovershilo uzhasnuyu, tragicheskuyu oshibku!
     Po zalu suda probezhal shepotok.  Predsedatel'stvuyushchij prezritel'no pozhal
plechami.
     - Ostavim eti pustye razgovory,  -  procedil on.  -  Tak my  zajdem Bog
znaet  kuda.  Vy  mozhete proiznesti skol'ko ugodno krasivyh sentencij,  ms'e
Romber,   opravdyvaya  svoe   povedenie.   |to   vashe  delo.   Mne,   odnako,
predstavlyaetsya kuda  bolee  poleznym priderzhivat'sya faktov.  Poetomu  bud'te
lyubezny po vozmozhnosti tochno otvechat' na moi voprosy.
     Obvinyaemyj opustil golovu.
     - YA vas slushayu, vasha chest', - vzdohnul on.
     Sud'ya udovletvorenno kivnul:
     - Itak,  prezhde vsego davajte utochnim -  soznalsya li vash syn v ubijstve
markizy de Langryun, kogda vy pred®yavili emu veshchestvennoe dokazatel'stvo? Ili
on sdelal eto pozzhe?  Preduprezhdayu, lyuboj vash otvet mozhet byt' postavlen pod
somnenie, no, po krajnej mere, sudu stanet yasna vybrannaya vami liniya zashchity.
     Itak - da ili net?
     |t'en Romber snova gor'ko vzdohnul.
     - Vasha chest',  -  tiho progovoril on,  -  lyuboj moj  otvet ne  proyasnit
motivov prestupleniya.  Nikakie soobrazheniya vygody ne  mogli  dvigat' SHarlem.
Delo v tom,  chto moj syn byl bezumen.  |to nasledstvennoe. Ego mat' priznana
dushevnobol'noj.  Sejchas  ona  nahoditsya  v  psihiatricheskoj lechebnice.  Esli
mal'chik i  ubil neschastnuyu markizu,  to  sdelal eto  v  sostoyanii pomracheniya
rassudka.
     - Po vashim slovam ya mogu zaklyuchit', - otozvalsya predsedatel', - chto vash
syn soznalsya, no vy ne hotite podtverzhdat' eto na sude!
     Podsudimyj protestuyushche podnyal ruku:
     - YA ne govoril, chto on soznalsya!
     - No vy eto podrazumevali?
     |t'en Romber molchal. Predsedatel'stvuyushchij vyzhidatel'no smotrel na nego.
Potom prodolzhil:
     - Znachit,  vy  otkazyvaetes' otvechat' na  etot vopros.  Horosho,  pojdem
dal'she. Skazhite, chto vy delali posle togo, kak pokinuli zamok Bol'e?
     Obvinyaemyj neveselo usmehnulsya:
     - CHto  obychno delayut,  kogda spasayutsya begstvom...  Zametayut sledy!  My
petlyali po  lesu,  poka okonchatel'no ne  vybilis' iz sil.  I,  vidit Bog,  ya
nikomu ne pozhelayu perezhit' v zhizni chto-libo podobnoe!
     Sud'ya hmyknul:
     - Ohotno veryu. I skol'ko eto prodolzhalos'?
     - Pochti  chetvero  sutok,  vasha  chest'.  CHetvero koshmarnyh,  nevynosimyh
sutok...
     - Itak,  -  prodolzhal predsedatel',  buravya podsudimogo glazami,  -  vy
ubili SHarlya Rombera na chetvertyj den' posle vashego pobega?
     Neschastnyj zastonal:
     - Gospodin sud'ya,  umolyayu, bud'te miloserdny, ne muchajte menya! YA nikogo
ne  ubival!  Ved'  eto  byl  moj  syn,  moj  edinstvennyj syn...  I  on  byl
prestupnik, ego zhdala gil'otina!
     No predsedatelya,  kazalos', nevozmozhno bylo razzhalobit'. On snova pozhal
plechami:
     - Konechno,  ego by vse ravno pojmali i,  nesomnenno, kaznili by. Pochemu
by ne vzyat' na sebya rol' palacha... Itak, vy priznaete, chto vy ego ubili?
     |t'en Romber vypryamilsya i sverknul glazami:
     - Net, ne priznayu!
     Sud'ya povernulsya k prisyazhnym:
     - Gospoda,  vopreki vsem ulikam podsudimyj otricaet svoyu prichastnost' k
ubijstvu SHarlya Rombera.
     - Da,  otricayu!  -  gromko podtverdil oskorblennyj otec. - YA nikogda ne
priznayus' v tom,  chego ne sovershal,  chego nikogda ne smog by sovershit', dazhe
esli by hotel! YA ne ubival svoego syna!
     Sud'ya stuknul kulakom po stolu.
     - Opyat'  ta  zhe  istoriya!  -  voskliknul on.  -  Vy  pytaetes' zaputat'
sledstvie, Romber!
     - YA nikogo ne zaputyvayu, vasha chest'! YA govoryu chistuyu pravdu!
     Iz  zala  poslyshalis'  vzvolnovannye  vykriki.  Prisutstvuyushchie,  zataiv
dyhanie lovivshie kazhdoe slovo obvinyaemogo,  ne  mogli bol'she sderzhivat' svoi
emocii.   CHtoby  vosstanovit'  tishinu,  predsedatelyu  prishlos'  pozvonit'  v
kolokol'chik, napominaya publike ob uvazhenii k sudu.
     - YA dumayu,  -  zayavil on, - gospoda prisyazhnye sumeyut otlichit' pravdu ot
vymysla.  Poka ya vynuzhden konstatirovat', chto podsudimyj ne smog eshche dat' ni
odnogo ubeditel'nogo otveta na moi voprosy.
     On snova obratilsya k Romberu:
     - Mozhem li  my  hotya by  uznat',  kakie ukazaniya vy,  kak lyubyashchij otec,
davali svoemu synu? Kak vy sovetovali emu postupit'?
     Podsudimyj pomolchal,  starayas' vzyat' sebya v  ruki,  i otvetil uzhe bolee
spokojno:
     - Vysokij sud,  proshu vas ponyat',  chto ya  ne  mog zastavit' sebya vydat'
syna  policii.  Pozor,  kotoryj ego  ozhidal,  huzhe smerti.  CHto  ya  emu  mog
posovetovat'? Tol'ko odno - ischeznut' navsegda.
     - Tak znachit, - pripodnyalsya so svoego kresla sud'ya, - vy tolkali ego na
samoubijstvo?
     - Da net zhe!  -  voskliknul |t'en Romber.  -  YA hotel,  chtoby on ischez,
pokinul etu stranu i skrylsya tam, gde nikto by ego ne znal.
     Predsedatel' mnogoznachitel'no posmotrel na prisyazhnyh i sdelal vid,  chto
uglubilsya  v  bumagi,   davaya  vremya  prisutstvuyushchim  kak  sleduet  osoznat'
poslednie slova obvinyaemogo.  Nekotoroe vremya on molcha perelistyval stranicy
dela, potom sprosil, ne podnimaya golovy:
     - Tak znachit, smert' vashego syna yavilas' dlya vas neozhidannost'yu?
     - Net, - gluho otvetil |t'en Romber.
     - Kak vy rasstalis'?
     - V tu poslednyuyu noch' my,  okonchatel'no obessilev, zasnuli posredi polya
v stogu sena.  Kogda na sleduyushchee utro ya prosnulsya, SHarlya ryadom ne bylo. Moj
syn ischez... Bol'she ya ego ne videl, vasha chest'. Ne znayu, chto s nim stalo.
     Sud'ya podnyalsya.
     - Gospoda prisyazhnye!  -  provozglasil on.  - V utverzhdeniyah podsudimogo
imeyutsya neob®yasnimye protivorechiya, i ya berus' eto dokazat'.
     On obvel zal groznym vzglyadom i prodolzhal:
     - Obvinyaemyj utverzhdaet,  chto  emu nichego ne  izvestno o  sud'be svoego
syna s  teh por,  kak oni rasstalis'.  Kak zhe on togda ob®yasnit,  chto vskore
yavilsya  k  inspektoru ZHyuvu  s  cel'yu  vyyasnit',  chto  stalo  s  trupom SHarlya
Rombera?!  Pochemu  on  byl  tak  uveren,  chto  telo,  najdennoe v  Dordonne,
prinadlezhit imenno ego synu?
     Bylo vidno, chto predsedatel' vylozhil svoj glavnyj kozyr'. |t'en Romber,
konechno,  eto pochuvstvoval.  On  poter lob,  zatem,  slovno vnezapno poteryav
doverie k chlenam suda, povernulsya pryamo k prisyazhnym i zayavil:
     - Pravo,  gospoda, eto ne dopros, a nastoyashchaya pytka! Pover'te, ya vyzhat,
kak limon,  ya prosto ne v sostoyanii bol'she otvechat' na voprosy! Vam izvestno
dostatochno,  chtoby sudit' menya -  tak sudite zhe... Pust' sud reshit, opozoril
li ya svoe chestnoe imya!  Pust' reshit, narushil li dolg otca! Mne nechego bol'she
skazat'...
     I bednyaga, vkonec obessilev, ruhnul na skamejku i zakryl lico rukami.
     Predsedatel' suda  s  vidom ohotnika,  kotoryj dolgo presledoval dich' i
nakonec pojmal ee, progovoril:
     - Itak, podsudimyj otkazyvaetsya otvechat' na dal'nejshie voprosy. Lichno ya
schitayu eto  eshche  odnim  dokazatel'stvom ego  viny  i  proshu gospod prisyazhnyh
prinyat' eto k svedeniyu pri vynesenii prigovora.
     |t'en  Romber  ne   shevelilsya.   Prisutstvuyushchie  v   zale  sochuvstvenno
peresheptyvalis'. Sud'ya povysil golos i gromko vykriknul:
     - Perehodim k doprosu svidetelej!


     Vse schitali,  chto naibolee interesnye pokazaniya mog by  dat' nash staryj
znakomyj Buzoter -  brodyaga, vylovivshij v reke trup yunoshi. Odnako na to on i
brodyaga,  chtoby ne  sidet' podolgu na  odnom meste.  Poka v  ubitom opoznali
SHarlya Rombera,  da poka spohvatilis', chto Buzotera nado vyzvat' v sud, ego i
sled prostyl.
     Tem ne  menee svidetelej nabralos' dovol'no mnogo.  |to byli krest'yane,
videvshie  izdali  otca  i  syna  Romberov vo  vremya  ih  plutanij po  polyam,
bulochniki,  prodavavshie hleb  neschastnomu |t'enu Romberu,  kogda on  izredka
reshalsya zajti v kakuyu-nibud' derevnyu,  smotriteli shlyuzov,  videvshie plyvushchee
po volnam telo yunoshi, no ne sumevshie (a mozhet, ne pozhelavshie) ego vylovit'.
     V ih pokazaniyah ne bylo nichego sushchestvenno novogo.  Nikto iz nih ne mog
ni oprovergnut' slov obvinyaemogo,  ni podtverdit' ih. Publika yavno skuchala i
s neterpeniem zhdala ob®yavleniya prigovora.
     - Poglyadite-ka! - skazal tolstyak, sidyashchij na poslednej skamejke, svoemu
sosedu. - Vse uzhe nachali zevat'. Im by poskorej upryatat' bednyagu v tyur'mu. A
ved'  vse  eshche  mozhet  povernut'sya sovsem po-drugomu,  kogda delo  dojdet do
svidetelej  zashchity!   Zamet'te,  poka  my  slyshali  odni  tol'ko  obvineniya.
Posmotrim, chto skazhut druz'ya ms'e Rombera. Uzh im-to izvestna ego bezuprechnaya
reputaciya, uvazhenie k zakonu...
     - Ne speshite, druzhishche, - vozrazhal sosed. - Po-moemu, vy oshibaetes'. Mne
dostoverno izvestno,  chto  |t'en  Romber sam  nastaival,  chtoby ne  vyzyvali
nikakih svidetelej zashchity.
     - Kakaya neostorozhnost'! - voskliknul tolstyak.
     - Naprotiv,  drug moj,  eto velikolepno!  Kakaya gordost',  kakoj smelyj
vyzov!  |tot  chelovek vypolnil svoj  dolg i  teper' ne  pytaetsya razzhalobit'
sudej.
     - No ved' budet eshche vystuplenie advokata!
     - Budet-to budet...  -  otvechal osvedomlennyj sobesednik tolstyaka. - No
menya uveryali,  chto  metr Doroj vystupit lish' dlya proformy i  peredast vse na
usmotrenie suda. Govoryat, klient sam poprosil ego ob etom.
     - Bozhe pravednyj, no eto prosto bezumie!
     Tem vremenem predsedatel', podojdya k prisyazhnym, sprosil vpolgolosa:
     - Gospoda,  vozmozhno,  vam nebezynteresno bylo by  vyslushat' inspektora
ZHyuva?  Hotya,  vprochem,  vse ego pokazaniya zaneseny v protokoly sledstviya,  s
kotorymi vy uzhe oznakomilis'.  Tak chto ya ne nastaivayu na ego vystuplenii. No
ya  vizhu v  zale malen'kuyu Terezu Overnua,  vnuchku pokojnoj markizy.  Kak  vy
znaete,  imenno blagodarya ej  stalo izvestno,  chto podsudimyj obvinyal svoego
syna v ubijstve. My ne zanesli devochku v spisok svidetelej, tak kak ee slova
tozhe zafiksirovany v  protokole,  da  i  ne  hotelos' zastavlyat' ee publichno
vspominat'  podrobnosti  toj  strashnoj  nochi.   No  raz  uzh  ona  vse  ravno
prisutstvuet na  sude,  ya  mogu,  esli  vy  tol'ko  pozhelaete,  poprosit' ee
povtorit' svoi pokazaniya. Soglasno procedure ya imeyu na eto pravo.
     Mneniya prisyazhnyh razdelilis'. Predsedatel' kivnul i povernulsya k zalu.
     - Mademuazel' Tereza Overnua!  -  kriknul on. - Ne budete li vy lyubezny
podojti k bar'eru?
     Devochka rasteryanno oziralas',  ne  ponimaya,  chego ot  nee hotyat.  Sud'ya
sdelal znak sekretaryu,  i  tot  podvel Terezu k  mestu dlya  svidetelej,  gde
lezhala Bibliya. Ona oblokotilas' na perila, ispuganno glyadya na predsedatelya.
     - Mademuazel',  -  nachal on,  -  ya ne budu sprashivat' vas, znaete li vy
etogo cheloveka.  Skazhite,  vy  slyshali razgovor,  sostoyavshijsya mezhdu |t'enom
Romberom i ego synom SHarlem v zamke Bol'e subbotnej noch'yu?
     - Da, vasha chest', - prolepetala devochka.
     - Gospodin Romber obvinyal syna v ubijstve markizy de Langryun?
     - Da...
     - Ne  hotite li vy,  mademuazel',  chto-libo dobavit' k  skazannomu vami
ranee?
     Tereza pomolchala, potom reshilas':
     - Tol'ko  odno,   ms'e.  Gospodin  Romber  govoril  s  SHarlem  s  takim
volneniem, s takoj bol'yu, chto sam byl blizok k obmoroku. On ochen' stradal!
     Predsedatel',  ozhidavshij ot Terezy slez i surovyh obvinenij, ponyal, chto
oshibsya.  Devochka yavno ne hotela perekladyvat' na plechi neschastnogo otca gruz
viny za  postupok ego bezumnogo syna.  Sud'ya pochuvstvoval,  chto slova vnuchki
ubitoj markizy mogut tol'ko vyzvat' eshche bol'shee sostradanie k  obvinyaemomu i
bystro perebil:
     - Spasibo, mademuazel', dostatochno.
     I, poka Tereza shla na svoe mesto, obratilsya k sudu:
     - Itak, svidetel'skie pokazaniya nami zaslushany.
     Zatem povernulsya k zalu i ob®yavil:
     - Slovo   predostavlyaetsya   gospodinu   prokuroru   dlya    proizneseniya
obvinitel'noj rechi!
     Prokurora  slushali  nevnimatel'no.   Rech'  ego  byla  skoree  podborkoj
vyderzhek iz ugolovnogo kodeksa, chem faktov. V promezhutkah mezhdu citirovaniem
statej  zakona  on  privodil  vyskazyvaniya  predsedatelya suda,  kotoryh  vse
segodnya uzhe naslushalis'. Pod konec prokuror zayavil, chto otkazavshis' otvechat'
na voprosy suda,  podsudimyj lish' usugubil tyazhest' sodeyannogo,  i  podkrepil
svoyu mysl' solidnoj vyderzhkoj iz kodeksa.
     V  konce  koncov  on  pred®yavil |t'enu  Romberu obvinenie v  tom,  chto,
podmeniv soboyu  pravosudie,  podsudimyj skryl  ot  vlastej imya  prestupnika,
pomog emu bezhat' i zatem ubil.
     Itak,  rech' prokurora pri chrezvychajnoj ee  mnogoslovnosti ne  soderzhala
nichego novogo.
     Zatem slovo vzyal advokat.
     - Gospoda! - nachal on. - Vy slyshali dopros moego podzashchitnogo. Vsem vam
izvestno,  v chem ego obvinyayut. Teper' prisyazhnym predstoit opredelit' stepen'
viny. K sozhaleniyu, moj klient zapretil mne proiznosit' rech' v ego zashchitu. On
velel mne poprosit' vas vseh, prislushavshis' k golosu vashej sovesti, otvetit'
lish' na odin vopros -  kakim obrazom otec,  chej syn, poteryav razum, sovershil
ubijstvo,  mog  sohranit' svoe  dobroe imya  i  ne  rastoptat' svoi otcovskie
chuvstva?  Moj  podzashchitnyj  nikoim  obrazom  ne  pytaetsya  vozdejstvovat' na
prisyazhnyh s cel'yu smyagchit' prigovor,  kotoryj, pohozhe, uzhe predreshen. Ot ego
imeni ya proshu vas sudit' bez snishozhdeniya,  no i bez nenavisti,  soobrazuyas'
tol'ko s vashej poryadochnost'yu i chest'yu.
     Zal vozbuzhdenno zashumel.  Advokat s  prokurorom vyshli.  Prisyazhnye takzhe
udalilis' v soveshchatel'nuyu komnatu dlya vyneseniya prigovora.
     |t'en Romber ostalsya na skam'e podsudimyh pod ohranoj dvoih zhandarmov.
     Kak tol'ko sud udalilsya, zal zagomonil. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih bylo
na storone obvinyaemogo. Stradaniya neschastnogo otca tronuli serdca dazhe samyh
cherstvyh, samyh neispravimyh skeptikov.
     Odnako vse zriteli prekrasno otdavali sebe otchet, chto ishod dela ot nih
ne  zavisit.  I,  buduchi lyud'mi dostatochno trezvymi,  oni  ponimali,  chto  u
bednyagi net pochti nikakih shansov izbezhat' surovogo nakazaniya.
     Tak  chto  spory  shli  v  osnovnom  o  tom,  kakova  budet  formulirovka
prigovora.
     Krasnolicyj vinodel uverenno zayavil:
     - Ubival on svoego syna ili net, a tol'ko poshchady emu ne budet!
     - Konechno, on ego ne trogal... - pokachala golovoj zhenshchina v platke. - A
vot  chto  podtolknul nalozhit' na  sebya ruki -  mozhet byt'.  A  chto  emu bylo
delat'? Vzyat' mal'chika za ruku i otvesti v policiyu?
     V razgovor vstupil daveshnij tolstyak:
     - Romber okazalsya v  bezvyhodnom polozhenii.  Vsya  ego  lyubov' ne  mogla
spasti yunoshu ot pozora i gil'otiny.  Dazhe esli samoubijstvo SHarlya - delo ego
ruk, ya ego opravdyvayu.
     Sud'ya Bonne, po obyknoveniyu boltlivyj, ob®yasnyal komu-to:
     - Esli prisyazhnye zahotyat opravdat' |t'ena Rombera,  u  nih  est' tol'ko
odin put' -  skazat' "net" po  vsem punktam obvinitel'nogo zaklyucheniya.  Esli
hot' v odnom sluchae oni soglasyatsya s obvineniem, to, uchityvaya izvestnuyu vsem
strogost' predsedatelya suda, nuzhno byt' gotovym k samomu surovomu nakazaniyu.
Mozhet, dazhe k smertnoj kazni.
     Razgovory byli prervany krikom:
     - Vstat'! Sud idet!
     Prisyazhnye,  a  vsled za nimi sud'i voshli v  zal i zanyali svoi mesta.  V
nastupivshej tishine predsedatel' suda vyshel vpered i zagovoril:
     - Pered Bogom i lyud'mi, damy i gospoda, soobshchayu vam reshenie prisyazhnyh.
     Golos ego drozhal ot volneniya. Zal zamer. Vse lovili kazhdoe slovo sud'i.
     - Obsudiv vse obstoyatel'stva dela,  -  prodolzhal tot, - gospoda po vsem
punktam obvinitel'nogo zaklyucheniya skazali: "Ne vinoven!"
     |t'en Romber byl polnost'yu opravdan!






     CHetyre  mesyaca  proshlo  posle  sensacionnogo opravdatel'nogo prigovora,
kotoryj vynes kaorskij sud prisyazhnyh |t'enu Romberu.
     Ubijstvo v zamke Bol'e,  vyzvavshee takoj zhguchij interes publiki,  stalo
postepenno zabyvat'sya, kak zabylas' v konce koncov i zagadochnaya smert' lorda
Belthema. |to prestuplenie tak i ostalos' neraskrytym.
     Inspektor  ZHyuv  zanimalsya  svoimi  povsednevnymi delami.  On  prodolzhal
rasputyvat'  temnye  istorii,  postoyanno  stalkivayas' s  krovavymi  dramami,
sluchavshimisya v stolice chut' li ne ezhednevno.
     Vneshne inspektor,  kazalos',  bezdejstvoval -  ne  bylo  ni  zasad,  ni
pogon',  ni  perestrelok.  Odnako  prestupniki sovershili by  krupnuyu oshibku,
pochuvstvovav  sebya  v  bezopasnosti.   ZHyuv  napominal  ohotnika,   terpelivo
vyslezhivavshego dobychu. Mozg ego postoyanno rabotal, uvyazyvaya vse fakty v odnu
cepochku. On vyzhidal.
     Itak,   byl  konec  iyunya  -  vremya,  kogda  Parizh,  obychno  navodnennyj
turistami, nachinaet postepenno pustet'.
     V Ruajyal'-Palas-Otele, ogromnom zdanii, napominayushchem karavan-saraj, chej
fasad tyanetsya na  dvesti metrov vverh po  Elisejskim polyam do  samoj Ploshchadi
Zvezdy, carila strashnaya sumatoha.
     Vsya prisluga ozabochenno snovala po  gostinym pervogo etazha i  ogromnomu
hollu.  Bylo vremya, kogda postoyal'cy Ruajyal'-Palasa vozvrashchalis' s vecherinok
i  spektaklej.  Kazhduyu  minutu  hlopala  vhodnaya  dver',  i  po  prostornomu
vestibyulyu otelya prohodili muzhchiny v chernyh frakah,  molodye lyudi v smokingah
i horoshen'kie zhenshchiny v vechernih tualetah.
     Snaruzhi  razdalsya  shum  motora,   i   u   vhoda  ostanovilsya  roskoshnyj
avtomobil'.   Administrator  otelya,   gospodin  Lui,   vyshel  i  pochtitel'no
poklonilsya, kak on privyk eto delat' pered vysokopostavlennymi klientami.
     - Gospozha  knyaginya horosho  doehala?  -  sprosil on  s  professional'noj
uchtivost'yu, vyrabotannoj dolgimi godami bezuprechnoj sluzhby.
     Iz  avtomobilya vyshla krasavica v  dekol'tirovannom plat'e i  s  ulybkoj
kivnula administratoru.  Gospodin Lui  raspahnul pered nej  dver' i  kriknul
sluge:
     - Lift dlya gospozhi knyagini Soni Danidoff!
     Pribyvshaya peresekla holl i  skrylas' v  kabine lifta.  Za  eto korotkoe
vremya  ona  uspela  privlech'  vseobshchee vnimanie svoej  krasotoj,  graciej  i
izyskannost'yu tualeta.
     Knyaginya Sonya Danidoff byla odnoj iz  imenityh i  znachitel'nyh postoyalic
Ruajyal'-Palasa.   Ona   odna  zanimala  ogromnyj  chetyrehkomnatnyj  lyuks  na
chetvertom etazhe.  I ona imela,  esli mozhno tak vyrazit'sya,  dvojnoe pravo na
podobnuyu  roskosh'.  Vo-pervyh,  knyaginya  yavlyalas'  obladatel'nicej  poistine
ogromnogo sostoyaniya,  a  vo-vtoryh,  v  otlichie ot  beschislennogo kolichestva
dutyh baronov i lzhegrafov,  dejstvitel'no prinadlezhala k odnoj iz znatnejshih
semej mira.
     Blagodarya  svoemu  braku  s   russkim  knyazem  Danidovym  gospozha  Sonya
prihodilas' germanskoj kuzinoj russkomu imperatoru.
     Knyaginya edva dostigla tridcati let, i dazhe v Parizhe, privykshem k obiliyu
horoshen'kih zhenshchin,  po pravu schitalas' nastoyashchej krasavicej. Ogromnye sinie
glaza sostavlyali strannyj,  zagadochnyj kontrast s obramlyavshimi lico tyazhelymi
chernymi kosami.
     Kak  nastoyashchaya svetskaya zhenshchina,  knyaginya Sonya kazhdyj god chetyre mesyaca
provodila  v  Parizhe,   ostanavlivayas'  po  poslednej  amerikanskoj  mode  v
Ruajyal'-Palas-Otele.   Ee  prekrasno  znali  v  samyh  izyskannyh  parizhskih
salonah, i vezde ona vyzyvala voshishchenie i zavist'.
     Pri etom povedenie knyagini, v otlichie ot bol'shinstva svetskih dam, bylo
sovershenno bezuprechnym. Samym zlym yazykam ne za chto bylo zacepit'sya, poetomu
im  prihodilos' lish'  ogranichivat'sya tumannymi namekami  na  to,  chto  stol'
dlitel'noe prebyvanie madam Soni v  Parizhe svyazano s  ee  zagadochnoj rol'yu v
mirovoj politike.  Odnako nameki ostavalis' namekami, poskol'ku nikto ne mog
nichego utverzhdat' s uverennost'yu.


     Vojdya v svoj nomer, knyaginya Sonya Danidoff peresekla ogromnuyu gostinuyu i
voshla v spal'nyu.  Ona povernula vyklyuchatel', i iz-pod potolka bryznuli snopy
elektricheskogo sveta. Zatem nizkim golosom pozvala:
     - Nadin!
     S malen'kogo divanchika, stoyashchego za shirmoj v uglu komnaty, soskol'znula
yunaya devushka,  pochti podrostok.  Vnezapno razbuzhennaya,  ona  shchurila glaza ot
yarkogo sveta. |to byla sluzhanka-cherkeshenka.
     - Nadin, - prikazala hozyajka, - snimi s menya manto i raspleti volosy. YA
ochen' ustala.
     Sluzhanka prinyalas' za  delo.  Ona nakinula na  plechi knyagini prostornyj
pen'yuar i, ostorozhno raspletaya ee gustye kosy, sprosila:
     - Vy ne zamerznete, gospozha? Zdes' prohladno.
     CHerkeshenka byla  huden'koj legkoj  bryunetkoj s  rezkimi chertami lica  i
glubokimi  chernymi  glazami,   v  kotoryh  otrazhalos'  vnutrennee  plamya.  V
usluzhenii u  knyagini ej  postoyanno prihodilos' sderzhivat' svoj  temperament,
dostavshijsya ot predkov-gorcev.
     Madam Sonya nervnichala.  Nadin eshche ne  sovsem prosnulas' i  prisluzhivala
ochen' nelovko.  V ocherednoj raz,  kogda devushka ukolola ee shpil'koj, knyaginya
vskriknula:
     - Poostorozhnej, chertenok!
     CHerkeshenka  ispuganno  izvinilas',  no  vskore  opyat'  nelovkim  zhestom
prichinila hozyajke bol', chto okonchatel'no vyvelo tu iz sebya.
     Privychnym dvizheniem knyaginya udarila devushku po shcheke svoej dlinnoj suhoj
ladon'yu. Nadin otprygnula v ugol, glaza ee oskorblenno sverknuli.
     - YA ne hochu, chtob menya bili! - vykriknula ona.
     Knyaginya zalomila brov'.
     - Nadin,  - ledyanym golosom procedila ona, - na koleni! Prosi proshcheniya,
derzkaya devchonka, inache ya tebya prouchu uzhe po-nastoyashchemu!
     Ispugannaya devushka so slezami brosilas' k nogam svoej hozyajki.  Knyaginya
srazu ottayala, pomogla sluzhanke podnyat'sya s kolen i skazala:
     - Horosho-horosho, ditya moe. YA na tebya bol'she ne serzhus'. A teper' ostav'
menya.
     No  Nadin,  vse  eshche  napugannaya  svoim  malen'kim  myatezhom,  prinyalas'
umolyat':
     - Gospozha, pozvol'te mne snachala razdet' vas!
     Knyaginya myagko otstranila ee:
     - Net, ne nuzhno. Stupaj v svoyu komnatu, uzhe pozdno. A vprochem...
     Ona  provela po  lbu  rukoj,  slovno  starayas' unyat'  golovnuyu bol',  i
proiznesla:
     - Pozhaluj,   goryachaya  vanna  snimet  etu   uzhasnuyu  ustalost'.   Pojdi,
prigotov'.
     Obradovannaya sluzhanka  ubezhala  ispolnyat' prikazanie.  Vernuvshis' minut
cherez desyat', ona uvidela svoyu hozyajku sidyashchej s zadumchivym vidom v shezlonge
na  balkone.  Malen'kaya  cherkeshenka  pochtitel'no  poklonilas'  i,  pocelovav
konchiki pal'cev knyagini, prosheptala:
     - Vse gotovo, gospozha.
     CHerez  neskol'ko minut madam Sonya,  uzhe  polurazdetaya,  voshla v  vannuyu
komnatu. Zatem, chto-to vspomniv, snova vernulas' v spal'nyu.
     - Nadin! - pozvala ona. - Ty eshche zdes'?
     Nikto ne otvetil.
     - Dolzhno  byt',   mne  pokazalos'...  -  probormotala  knyaginya.  -  Mne
poslyshalis' shagi...
     Ona  oglyadela spal'nyu,  brosila vzglyad  v  storonu osveshchennoj gostinoj,
podoshla k posteli i sela na nee.  Vzglyad ee upal na mnogochislennye knopki, s
pomoshch'yu kotoryh ona mogla vyzvat' lyubogo iz  sluzhashchih otelya,  a  takzhe svoih
sobstvennyh slug.  Uspokoivshis', zhenshchina potyanulas', skinula ostatki odezhdy,
voshla v vannuyu i pogruzilas' v goryachuyu dushistuyu vodu.
     Nad ee golovoj myagko svetila lampochka pod matovym abazhurom. Rasslabiv v
vode svoe ustavshee telo, knyaginya ispytyvala neobychajnoe naslazhdenie.
     Neozhidanno snova razdalsya kakoj-to  skrip,  zastavivshij ee  vzdrognut'.
Knyaginya rezko  vypryamilas' i,  napolovinu podnyavshis' iz  vanny,  oglyadelas'.
Nichego...
     "Reshitel'no,  ot ustalosti u menya razoshlis' nervy",  - skazala ona sama
sebe.
     Snova pogruzivshis' v  vodu,  zhenshchina uzhe  otkryla knigu,  kak vdrug nad
samym ee uhom prozvuchal chej-to strannyj, nasmeshlivyj golos.
     Kto-to, stoyashchij za ee spinoj, chital vmeste s nej!
     Ne uspela Sonya Danidoff vskriknut',  kak sil'naya ruka zazhala ej rot,  a
drugaya shvatila za  zapyast'e,  ne  davaya dotyanut'sya do knopki zvonka.  Teryaya
soznanie ot uzhasa,  zhenshchina zhdala smertel'nogo udara. No tut ruka, szhimayushchaya
ee lico, stala ponemnogu oslabevat'. Potom zagadochnyj posetitel' otpustil ee
zapyast'e, sdelal neskol'ko shagov po vannoj i povernulsya k nej licom.
     Knyaginya v  uzhase  smotrela na  stoyashchego pered  nej  cheloveka.  |to  byl
muzhchina let  soroka,  odetyj  s  neobychajnoj izyskannost'yu.  Ego  bezuprechno
sshityj  smoking ukazyval na  prinadlezhnost' skoree k  vysshemu svetu,  chem  k
prestupnomu miru.  Oblik  ego  nikak  ne  sootvetstvoval opisaniyu zauryadnogo
parizhskogo grabitelya, kotoryj knyagine tak chasto popadalsya v gazetah.
     Ego  ruki,  kotorymi on  tol'ko chto  tak sil'no zazhimal rot madam Soni,
vyglyadeli   myagkimi   i   uhozhennymi.   Tonkoe   lico   obramlyala  akkuratno
podstrizhennaya chernaya  borodka.  Nad  vysokim  lbom  vidnelis' edva  zametnye
zalysiny.
     Vse eto knyaginya Sonya zametila s  odnogo vzglyada,  nesmotrya na ves' svoj
ispug.  Eshche ej brosilos' v glaza,  chto golova muzhchiny kazalas' neestestvenno
bol'shoj, a vse lico bylo izborozhdeno glubokimi morshchinami.
     ZHenshchina  ne   otryvayas'  smotrela  na  neznakomca.   Guby  ee  drozhali.
Instinktivnym zhestom ona popytalas' snova dotyanut'sya do zvonka.
     Bystrym dvizheniem muzhchina shvatil ee  za  plecho.  Na lice ego poyavilas'
zagadochnaya ulybka:  on  smotrel na  pokazavshuyusya iz  vody velikolepnuyu grud'
knyagini.   S   neskryvaemym  voshishcheniem,   stol'   neumestnym  pri   dannyh
obstoyatel'stvah, on negromko proiznes:
     - Bozhe, kak vy horoshi, madam...
     Zalivshis'  kraskoj,   Sonya  Danidoff  pospeshila  pogruzit'sya  v   penu.
Zapinayas' ot straha, ona sprosila:
     - Kto vy? CHto vam nado?
     Neznakomec molchal.
     - Uhodite,  - prosheptala knyaginya so slezami, - a to ya pozovu policiyu...
Budu krichat'!..
     - Proshu vas,  ne nado,  - s ustrashayushchej vezhlivost'yu skazal muzhchina. - V
protivnom sluchae ya vas ub'yu...
     Glaza  zhenshchiny  rasshirilis'.  Neznakomec snova  zagadochno  ulybnulsya  i
pereshel na ironicheskij ton.
     - Tak vy hotite pozvonit',  madam?  I nichto vas ne ostanavlivaet? A kak
zhe  vasha  stydlivost'?  Celomudrie?  Vasha  bezuprechnaya reputaciya?  Ved'  vam
pridetsya vystavit' vashe prelestnoe telo na vseobshchee obozrenie! Vprochem, ya by
ne vozrazhal. S udovol'stviem by eshche raz im polyubovalsya!
     Knyaginya skripnula zubami:
     - Esli  vam  nuzhny  den'gi,   dragocennosti  -   zabirajte  ih!  Tol'ko
ubirajtes' sami!
     Muzhchina brosil  vzglyad  na  tualetnyj stolik,  kuda  madam  Sonya  pered
kupaniem polozhila neskol'ko dorogih kolec i brasletov.
     - Neplohie bezdelushki,  -  usmehnulsya on.  - No vash persten' s pechatkoj
nravitsya mne bol'she!
     On  vzyal  ruku knyagini,  podnes ee  k  glazam i  prinyalsya rassmatrivat'
dragocennyj persten',  kotoryj  Sonya  Danidoff pochti  nikogda  ne  snimala s
bezymyannogo pal'ca. ZHenshchinu bila krupnaya drozh'.
     - Ne nado tak nervnichat',  -  myagko skazal neznakomec.  - Davajte luchshe
pogovorim,   esli  vy,   konechno,  ne  protiv.  Vy  dolzhny  byt'  interesnoj
sobesednicej.
     Knyaginya molcha smotrela na nego.
     - Vidite  li,  -  prodolzhal  muzhchina,  -  v  dragocennostyah net  nichego
privlekatel'nogo,  kogda oni  teryayut otpechatok individual'nosti.  YA  imeyu  v
vidu,  kogda ih snimayut s vladelicy.  No ozherel'e, obvivayushchee sheyu prekrasnoj
zhenshchiny, braslet, szhimayushchij ee zapyast'e, kol'co, ukrashayushchee palec...
     Nesmotrya na  vneshnyuyu uchtivost',  slova ego zvuchali zloveshche.  Smertel'no
poblednev, knyaginya pytalas' ponyat', kuda klonit ee zagadochnyj sobesednik.
     Potom ona prolepetala:
     - No ya ne mogu snyat' eto kol'co... Ono... Ono takoe tesnoe...
     Muzhchina sardonicheski ulybnulsya:
     - Uveryayu vas,  madam, eto ne imeet nikakogo znacheniya! Esli kto-to ochen'
zahochet  vladet'  etoj  dragocennost'yu,  emu  dostatochno budet  sdelat' odnu
veshch'...
     On  nebrezhnym zhestom dostal chto-to iz zhiletnogo karmana.  Pered glazami
obezumevshej ot straha knyagini blesnulo lezvie britvy.
     Tol'ko teper' Sonya Danidoff nachala ponimat',  chto na ume u ee strashnogo
posetitelya.
     A tot prodolzhal:
     - Umelyj  chelovek,  madam,  pri  pomoshchi  takoj  pustyakoviny  bez  truda
zavladel  by   izyashchnym   pal'chikom,   kotoryj  ukrashaet  etot   velikolepnyj
persten'...
     Neschastnaya zhenshchina instinktivno vzhimalas' spinoj v bort vanny,  pytayas'
skryt'sya ot etogo myagkogo, nezhnogo golosa.
     - Nu-nu, madam, ne pugajtes', - ulybalsya neznakomec. - Nikak vy prinyali
menya za bandita s bol'shoj dorogi?  O, knyaginya! Kak vam moglo v golovu prijti
podobnoe! Razve vy ne znaete, chto vy slishkom prekrasny dlya togo, chtoby stat'
ob®ektom stol' krovavyh ustremlenij.
     Ego glaza smotreli tak iskrenne,  a v golose zvuchala takaya nepoddel'naya
pochtitel'nost', chto Sonya Danidoff nemnogo priobodrilas'.
     - No ved' ya vas sovsem ne znayu... - prosheptala ona.
     - Tem luchshe!
     Muzhchina pododvinul k  sebe stul,  uselsya i  neprinuzhdenno oblokotilsya o
kraj vanny:
     - U  nas  budet  massa  vremeni,  chtoby poznakomit'sya.  V  konce koncov
glavnoe to, chto ya vas znayu...
     Knyaginya nemnogo uspokoilas', i na mesto strahu prishla yarost'.
     - YA ne znayu,  ms'e,  - gluho proiznesla ona, - govorite li vy ser'ezno,
ili u vas takaya manera shutit', no vashe povedenie prosto chudovishchno!
     - Nu  chto vy,  madam!  -  luchezarno ulybnulsya neznakomec.  -  YA  prosto
originalen!  Dumayu,  chto esli by  menya predstavili vam v  odnom iz parizhskih
salonov,  kotorye my oba poseshchaem,  vy by menya i ne zametili.  Zato teper' ya
udostoilsya vashego vnimaniya.  Uveren,  chto  moe  lico navsegda otpechatalos' v
vashej pamyati! Razve ne tak?
     Na  lice  madam Soni poyavilos' nekotoroe podobie ulybki -  tak  intimno
prozvuchal golos  posetitelya.  V  to  zhe  vremya ona  lihoradochno perebirala v
golove vse mesta,  gde ona mogla by s  nim videt'sya.  Neznakomec,  kak budto
prochtya ee mysli, uhmyl'nulsya:
     - Mne by hotelos',  knyaginya,  chtoby vy chut' bol'she mne doveryali. Pravo,
eto luchshij sposob uladit' vse voprosy!
     On podnyal ruku, preduprezhdaya vozrazheniya:
     - Da-da,  ne  spor'te!  Doverie -  cennejshaya veshch'!  Vot  uzhe pochti pyat'
minut, kak vy ne vspominaete o zvonke. Nemalyj progress, ne pravda li?
     Neproshenyj gost' ukazal glazami na knopku zvonka i podmignul:
     - Da,  priznat'sya,  ya pri vsem zhelanii ne mogu predstavit' sebe knyaginyu
Sonyu Danidoff, aristokratku, kuzinu russkogo imperatora, prizyvayushchej v takoj
situacii slug i predstayushchej pered etimi smerdami v obnazhennom vide, da eshche v
kompanii neznakomogo muzhchiny!
     ZHenshchina sdelala protestuyushchij zhest, no neznakomec nevozmutimo prodolzhal:
     - Tol'ko ne  nado mne vozrazhat'!  Sluh ob etom neobychnom priklyuchenii ne
mozhet ne dostich' ushej knyazya Danidova - ne mne vam eto ob®yasnyat'...
     - Bozhe, tol'ko ne eto!
     Knyaginya poblednela. Muzhchina uspokaivayushche mahnul rukoj i ulybnulsya:
     - Ne volnujtes', ya ne sobirayus' emu soobshchat'!
     Madam Sonya s trudom perevela duh i sprosila:
     - No skazhite... Kak vy pronikli syuda?
     - |to uzhe ne  imeet znacheniya,  -  otkliknulsya neznakomec.  -  V  dannyj
moment menya gorazdo bol'she zanimaet vopros -  kak ya otsyuda vyberus'?  Ved' ya
ne takoj grubiyan,  chtoby beskonechno nadoedat' vam svoim prisutstviem... Hotya
ya  byl by schastliv,  esli by vy mne pozvolili povtorit' svoj vizit v odin iz
blizhajshih vecherov.
     Knyaginya vspyhnula:
     - Da vy prosto naglec!
     Muzhchina s  samym  estestvennym vidom protyanul ruku  i  vzyal  termometr,
plavavshij na poverhnosti aromatnoj vody.
     - Vsego tridcat' gradusov!  - s bespokojstvom voskliknul on. - Knyaginya,
vasha vanna ostyla! Pora iz nee vylezat', a to prostudites'!
     Rasteryannaya zhenshchina ne znala,  chto ej delat' -  smeyat'sya ili serdit'sya.
Mozhet byt',  pered nej nenormal'nyj? Ili eto stradayushchij poklonnik, reshivshij,
chto mozhno dobit'sya ee raspolozheniya takim idiotskim sposobom?
     - Uhodite! - poprosila ona.
     Gost' otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu pozhalujsta! - prodolzhala knyaginya. - Pozhalejte moe dobroe imya!
     Neznakomec zadumalsya.
     - |to ne tak-to prosto...  -  protyanul on. - Odnako nado chto-to reshat'.
Mne vovse ne hochetsya, chtoby vy prostudilis', lezha v holodnoj vode.
     CHto zh,  kazhetsya,  est' prostoj vyhod.  Vy  ved' ne pervyj den' zhivete v
etom nomere i navernyaka mozhete orientirovat'sya v temnote.  Itak, my vyklyuchim
svet,  vy  pojdete za pen'yuarom,  a  ya  podozhdu zdes'.  Takim obrazom,  vashe
dostoinstvo ne budet zadeto.
     On potyanulsya bylo k vyklyuchatelyu, no ostanovilsya na polputi.
     - Ah da,  -  promolvil on s dosadoj,  - ya sovsem zabyl ob etom chertovom
zvonke!  Vy  ved' mozhete po  neostorozhnosti nazhat' na nego,  i  vam pridetsya
gor'ko pozhalet' ob etom...
     Muzhchina  dostal  britvu,   naklonilsya  i  bystrym  dvizheniem  pererezal
provoda, idushchie ot zvonka.
     - Tak budet luchshe, - udovletvorenno proiznes on.
     Potom vnimatel'no posmotrel na stenu.
     - Ne znayu,  kuda vedut ostal'nye provoda, no, soglasites', ostorozhnost'
nikogda ne pomeshaet!
     Podnyav  britvu,  on  potyanulsya k  stene.  Odnako v  tot  moment,  kogda
stal'noe lezvie vsporolo izolyaciyu, razdalas' yarkaya vspyshka i tresk korotkogo
zamykaniya. Neznakomec otprygnul nazad, vyroniv britvu.
     - CHert voz'mi!  - vyrugalsya on. - Teper' vy mozhete radovat'sya, madam. YA
naporolsya na elektricheskie provoda i zdorovo obzhegsya.  Odnako imejte v vidu,
etogo nedostatochno, chtoby vyvesti menya iz stroya!
     On  vyklyuchil svet.  V  nastupivshej temnote  Sonya  Danidoff vybralas' iz
vannoj  i  prinyalas'  vodit'  pered  soboj  rukami,   nashchupyvaya  dver'.  Ona
natknulas' na stul'chik,  na kotorom visel ee pen'yuar,  bystro odelas', zatem
nasharila  domashnie  tufli  i,   starayas'  vyglyadet'  spokojnoj,   nazhala  na
vyklyuchatel'.
     Vannaya komnata zalilas' svetom. Neznakomec ischez!
     Vzdohnuv s oblegcheniem, knyaginya toroplivo vyshla v spal'nyu i, vzdrognuv,
ostanovilas'. Muzhchina sidel v kresle i ulybalsya.
     - Soglasites',  knyaginya, - proiznes on, - chto ya byl dostatochno galanten
i nikoim obrazom ne stesnyal vas, kogda vy vybiralis' iz vannoj.
     Sonya Danidoff sverknula glazami.
     - Ms'e!  -  s yarost'yu skazala ona. - Mne kazhetsya, chto eta shutka slishkom
zatyanulas'.  Bud'te tak dobry,  izbav'te menya ot svoego prisutstviya!  Vy mne
nadoeli!
     - Nadoel?  -  peresprosil neznakomec. - Vidit Bog, nikto ne osmelivalsya
tak vyrazhat'sya,  razgovarivaya so mnoj.  Vprochem,  ya vas proshchayu -  ved' my ne
znakomy...  Kstati,  ya do sih por ne predstavilsya.  Proshu proshcheniya, inogda ya
byvayu nemnogo rasseyan. Vy menya slyshite?
     Knyaginya dejstvitel'no slushala neproshenogo gostya  vpoluha.  Novaya  mysl'
prishla ej v  golovu.  Ona vspomnila,  chto v  sekretere,  stoyashchem mezhdu nej i
tainstvennym  neznakomcem,   lezhit  kroshechnyj  revol'ver,   inkrustirovannyj
perlamutrom.  Vyhodya po  vecheram iz  doma,  ona vsegda klala ego v  sumochku.
Sredi znakomyh zhenshchin ne bylo ej ravnyh v  strel'be.  I sejchas Sonya Danidoff
lihoradochno razmyshlyala,  kak by  ej dobrat'sya do oruzhiya,  chtoby predostavit'
svoemu posetitelyu argument, s kotorym on ne smozhet ne soglasit'sya.
     K  tomu  zhe  ona  vspomnila,  chto  v  bokovom yashchike  sekretera,  sejchas
priotkrytom,  lezhit bumazhnik,  v  kotorom hranitsya okolo sta  dvadcati tysyach
frankov. Eshche utrom ona vzyala den'gi iz gostinichnogo sejfa, potomu chto zavtra
podhodili sroki razlichnyh platezhej.  I sejchas, glyadya na vydvinutyj yashchik, ona
sprashivala sebya,  lezhit li  tam eshche bumazhnik i  ne  okazalsya li  ee  uchtivyj
sobesednik obyknovennym vorishkoj.
     I snova, slovno prochtya ee mysli, zagadochnyj posetitel' rassmeyalsya.
     - V  vashem  sekretere,  madam,  -  proiznes on,  -  ya  obnaruzhil ves'ma
strannyj predmet, kotoryj dovol'no redko vstrechaetsya v damskih buduarah.
     I on dostal iz karmana revol'ver:
     - Ne stoit pytat'sya menya odurachit', madam. Pover'te, eto ne udavalos' i
kuda bolee opytnym lyudyam!
     ZHenshchina v ispuge popyatilas', i neznakomec uspokaivayushche zamahal rukoj:
     - Ne bojtes',  proshu vas!  U menya i v myslyah ne bylo pokushat'sya na vashu
zhizn'!  Bolee togo, ya ohotno vernu vam vashu bezdelushku. No, soglasites', mne
neobhodimo hot' nemnogo zabotit'sya o svoej bezopasnosti!
     Tochnym  dvizheniem on  vytryahnul na  ladon'  patrony i  galantnym zhestom
protyanul knyagine oruzhie, prevrativsheesya v krasivuyu bespoleznuyu igrushku:
     - Ne  stoit smeyat'sya nad moej preuvelichennoj ostorozhnost'yu.  Neschastnyj
sluchaj mozhet sluchit'sya tak prosto!
     Knyaginya popytalas' priblizit'sya k  sekreteru,  chtoby proverit' hotya by,
na  meste li bumazhnik,  no neznakomec pregradil ej put'.  Ves' ego vid yavlyal
predel'nuyu predupreditel'nost',  odnako glaza vnimatel'no sledili za  kazhdym
dvizheniem Soni Danidoff. Zastaviv zhenshchinu otstupit' k stene, on vytashchil chasy
i udivlenno proiznes:
     - Dva  chasa  nochi!  Uzhe!  Knyaginya,  dolzhno  byt',  ya  utomil vas  svoim
zatyanuvshimsya vizitom.  Ne  smeyu vas  bol'she zaderzhivat'.  YA  byl  ves'ma rad
provesti vremya v stol' priyatnoj kompanii, no sejchas mne pora.
     Iz grudi Soni Danidoff vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.  Kak budto ne zametiv
etogo, muzhchina prodolzhal:
     - YA ujdu ne cherez okno,  kak vlyublennyj,  ne cherez kaminnuyu trubu,  kak
operetochnyj  grabitel',   ne  cherez  potajnuyu  dver'  v   stene,   kak  graf
Monte-Kristo.  Net,  madam,  ya udalyus', kak galantnyj muzhchina, kotoryj nanes
vizit samoj ocharovatel'noj zhenshchine na svete - cherez dver'.
     Neznakomec otvesil  teatral'nyj poklon  i  napravilsya k  vyhodu,  no  s
polputi vernulsya.
     - Mogu ya polyubopytstvovat',  knyaginya,  chto vy namereny sejchas delat'? -
sprosil on.  - Vozmozhno, moj vopros pokazhetsya nevezhlivym, no mne hotelos' by
eto znat'.  Mozhet vy  na  menya serdites'?  Ili moj vizit vyzval u  vas takoe
neudovol'stvie,  chto vy reshite menya nakazat'?  Vdrug,  stoit mne povernut'sya
spinoj, vy primetes' zvat' na pomoshch'?
     V  eto  vremya  knyagine  udalos'  nakonec zaglyanut' v  vydvinutyj yashchichek
sekretera. Velikoe nebo, bumazhnika tam ne bylo! No chto zhe delat'?
     Ee razdum'ya prerval golos posetitelya:
     - Pardon,   madam,   prostite  moyu  rasseyannost'!   YA   tak  vam  i  ne
predstavilsya!
     Nebrezhnym zhestom on  vytashchil iz  karmana vizitnuyu kartochku i  podoshel k
sekreteru.
     - Knyaginya,  ya ostavlyayu svoyu vizitku v yashchichke.  Kstati,  vam ne kazhetsya,
chto on kak budto dlya etogo vydvinut?
     Madam Sonya raskryla rot,  sobirayas' zakrichat', no muzhchina brosil na nee
takoj vzglyad, chto ona oseklas'.
     - A teper'... - skazal on, priblizhayas'.
     Knyaginya ispuganno popyatilas' i  okazalas' v  prihozhej.  Ona  bespomoshchno
prizhalas' k stene.
     - Teper'...  -  prodolzhal nochnoj gost'.  -  Vy  ved'  svetskaya zhenshchina,
madam. Ne mozhete zhe vy ne provodit' svoego posetitelya do dverej!
     Golos ego rezko izmenilsya, i on vlastno prikazal:
     - Teper' slushajte vnimatel'no.  Ni  odnogo krika,  ni  odnogo dvizheniya,
voobshche ni zvuka, poka ya ne vyjdu. Inache ya vas prosto ub'yu.
     |to bylo skazano tak spokojno i vnushitel'no,  chto knyaginya Sonya Danidoff
edva  ne  lishilas' chuvstv.  Pod  tyazhelym  vzglyadom neznakomca ona  podoshla k
dveri,  neposlushnymi pal'cami otkryla zamok  i  otoshla  v  storonu.  Muzhchina
vyskol'znul v koridor i cherez sekundu skrylsya za povorotom.


     Vbezhav obratno v  spal'nyu,  knyaginya prinyalas' toroplivo nazhimat' na vse
knopki,   do  kotoryh  mogla  dotyanut'sya.  Zatem  snyala  trubku  vnutrennego
telefona. Uslyshav golos port'e, ona istericheski zakrichala:
     - Menya obokrali! Perekrojte vyhod!
     Zatem  ona  sorvala port'eru i  nazhala  krasnuyu knopku na  podokonnike.
Tishinu otelya prorezal signal trevogi.  |tot signal podavalsya tol'ko v  samyh
krajnih sluchayah.
     V koridore poslyshalsya topot nog,  vozbuzhdennye golosa. Ponyav, chto k nej
speshat na pomoshch', zhenshchina vybezhala v prihozhuyu i snova raspahnula dver'.
     - Grabitel'!  Grabitel'!  -  zakrichala ona.  - Arestujte ego! On ne mog
uspet' vyjti iz otelya! |to muzhchina! S chernoj borodkoj! V smokinge!


     - CHto proishodit?  Kuda vse poneslis'? - sprosil shvejcar u koridornogo,
vybezhavshego iz lifta.
     - CHert ego znaet,  -  otvetil tot.  -  Pohozhe,  chto v  odin iz  nomerov
zabralsya vor! Gde-to tam, naverhu, zvali na pomoshch', i vse brosilis' tuda...
     - Znachit,  eto ne na vashem etazhe?  -  sprosil shvejcar.  -  Vy s  kakogo
spuskaetes'?
     - S tret'ego.
     - Znachit, krichali na chetvertom... A nu-ka, podnimites', posmotrite, chto
tam proishodit!
     Koridornyj,  zdorovyj krepkij paren' s gladkim licom i ryzhimi volosami,
soglasno  kivnul,   vernulsya  v   lift  i  nazhal  knopku  chetvertogo  etazha.
Podnyavshis', lift ostanovilsya pryamo naprotiv apartamentov Soni Danidoff.
     Bednaya zhenshchina stoyala v  dveryah.  Myuller,  nochnoj dezhurnyj,  pytalsya ee
uspokoit'.  Knyaginya mashinal'no szhimala v pal'cah vizitnuyu kartochku,  kotoruyu
ej  nochnoj posetitel' ostavil v  sekretere vzamen bumazhnika so sta dvadcat'yu
tysyachami frankov.  Kartochka byla absolyutno chista -  ni imeni, ni familii, ni
adresa. Nichego.
     Dvoe drugih koridornyh bestolkovo begali vzad i vpered, hlopaya dver'mi.
     Ryzhij sluga vyshel iz lifta.
     - A vy kto takoj?  - sprosil Myuller. - Sdaetsya mne, chto ya vas ran'she ne
videl!
     Koridornyj poklonilsya:
     - My eshche ne znakomy,  ms'e.  YA  noven'kij,  s tret'ego etazha.  Gospodin
shvejcar prislal menya syuda uznat', chto proishodit. On ochen' bespokoitsya.
     - CHert  poberi!   -   otkliknulsya  Myuller.   -   Tut  est'  iz-za  chego
bespokoit'sya! Obokrali knyaginyu Danidoff, nashu luchshuyu klientku!
     Sluga ahnul.
     - Da-da,  druzhok,  -  mrachno skazal dezhurnyj. - Nado poslat' kogo-to za
policiej.
     - YA uzhe begu, ms'e!
     Ne  pribegaya k  uslugam  lifta,  ryzhij  koridornyj za  neskol'ko sekund
spustilsya s  chetvertogo etazha  i  dernul za  rukav shvejcara,  krutyashchego disk
telefonnogo apparata.
     - Ne  zanimajtes' erundoj,  otkrojte  dver'!  Dezhurnyj  poslal  menya  v
komissariat.
     SHvejcar toroplivo dostal klyuchi...


     Lift podnyalsya do shestogo etazha,  no iz nego nikto ne vyshel.  Koridornyj
otkryl  dver'  i  ne  smog  uderzhat' vozglasa udivleniya.  Na  polu  valyalis'
razorvannaya odezhda,  fal'shivaya boroda  i  parik!  Sluga  i  dve  podospevshie
gornichnye izumlenno razglyadyvali strannuyu nahodku,  sovershenno zabyv o  tom,
chto v pervuyu ochered' sleduet soobshchit' o nej nachal'stvu.
     Tem  vremenem administratora gospodina Lui  podnyali s  posteli.  Nichego
tolkom  ne  razobrav  iz  putanyh  ob®yasnenij slug,  on  toroplivo odelsya  i
pospeshil na chetvertyj etazh. Po doroge ot stolknulsya s pozhiloj vdovoj Van der
Rozen, odnoj iz postoyannyh klientok otelya.
     Uvidev administratora, zhenshchina osela na pol i gromko zarydala.
     - Ms'e Lui,  - vshlipyvala ona, - u menya ukrali moe zhemchuzhnoe ozherel'e!
YA ostavila ego na tualetnom stolike v shkatulke pered tem,  kak idti uzhinat'.
A teper' ego tam net. YA ne znayu, chto delat'!
     Administrator potryasenno shevelil gubami.  Takogo v  ego  otele  eshche  ne
sluchalos'!
     Tut podospel Myuller.
     - Ms'e!  -  zakrichal on.  - U knyagini Soni Danidoff ukrali bumazhnik! No
vor ne mog uspet' vyjti iz otelya.  YA  prikazal perekryt' vse vyhody i poslal
za policiej. My obyazatel'no pojmaem etogo negodyaya!
     Za spinoj dezhurnogo stoyala sama knyaginya,  belaya, kak mel. Administrator
povernulsya k  nej,  namerevayas' chto-to sprosit',  no v etot moment s shestogo
etazha spustilis' dve gornichnye.  Oni nesli v  rukah odezhdu,  parik i borodu.
Podojdya k  gospodinu Lui,  zhenshchiny polozhili vse eto na  pol.  Administrator,
okonchatel'no rasteryavshis',  tupo  na  nih  ustavilsya.  Zatem on  otkryl rot,
namerevayas' chto-to skazat', no tut Myuller vozbuzhdenno shvatil ego za rukav.
     - Ms'e Lui,  -  sprosil on.  - Kak vyglyadit novyj koridornyj s tret'ego
etazha?
     Administrator neponimayushche  glyadel  na  nego.  V  etot  moment  v  konce
koridora  pokazalsya  sluga.   |to  byl  pozhiloj  lysyj  muzhchina  s   pyshnymi
bakenbardami. On ne spesha priblizhalsya. Gospodin Lui udivlenno ukazal na nego
rukoj:
     - Gospod' s  vami,  Myuller!  Pochemu  novyj?  Vot  on  idet,  koridornyj
tret'ego etazha! Ego zovut Arnol'd.
     Myuller zastonal:
     - Velikij Bozhe! A ryzhij?
     - Ryzhij? Kakoj ryzhij?
     Bylo vidno, chto administrator sovershenno ne ponimaet, o kom idet rech'.
     Koridornyj  molcha  ottolknul  nachal'nika  i  izo  vseh  sil  kinulsya  k
lestnice. Zapyhavshis', on vbezhal v holl i sprosil shvejcara:
     - Otsyuda kto-nibud' vyhodil?
     - Net,  ms'e,  - otvetil tot. - Konechno, krome koridornogo, kotorogo vy
poslali za policiej.
     - Takoj ryzhij paren'?
     - Tak tochno, ms'e.
     Myuller shvatilsya za golovu.


     V  eto vremya knyaginya Sonya Danidoff bez sil lezhala v kresle.  Vokrug nee
suetilas' cherkeshenka Nadin.  V  rukah  knyaginya  po-prezhnemu  szhimala  chistuyu
vizitnuyu kartochku,  ostavlennuyu ej tainstvennym grabitelem,  kotoryj s takim
izyashchestvom i neprinuzhdennost'yu lishil ee celogo sostoyaniya.
     Nemnogo pridya v sebya, madam Sonya mashinal'no podnesla kartochku k glazam.
U nee vyrvalsya krik.
     Na  kusochke  kartona,  do  etogo  absolyutno belom,  prostupali kakie-to
znachki...  Net,  skoree  bukvy...  Vglyadevshis',  knyaginya medlenno prochitala:
"FAN...TO...MAS!"






     Gospodin Fuzil'e,  sledovatel',  stoya posredi svoego kabineta vo Dvorce
Pravosudiya,  chistil shlyapu.  Pri etom on po privychke, priobretennoj za dolgie
gody sluzhby, razgovarival sam s soboj:
     - CHto zh,  druzhishche,  segodnya ty ne teryal vremeni darom! I esli sledstvie
ne prodvinulos' vpered,  to tvoej viny v etom net.  Ty porabotal na sovest'.
Teper' glavnoe -  reshit',  kak dejstvovat' dal'she... Provesti dopolnitel'nye
doprosy?  A kakoj smysl?  Vryad li oni dobavyat chto-nibud' k tomu, chto mne uzhe
izvestno. Tak chto zhe?
     On zadumalsya.
     V etot moment v dver' tihon'ko postuchali uslovnym stukom - tri raza.
     - Vojdite! - kriknul gospodin Fuzil'e.
     Dver' raspahnulas'. Uvidev voshedshego, sledovatel' privetlivo ulybnulsya:
     - O,  starina ZHyuv!  Skol'ko let,  skol'ko zim!  I chto zhe vas privelo ko
mne?
     Inspektor sderzhanno mahnul rukoj.
     - Gospodin Fuzil'e,  -  promolvil on, - vy znaete, chto ya vsegda rad vas
videt'.  K tomu zhe, sejchas mne neobhodimo koe o chem s vami pogovorit'... Tak
chto ya  ne budu otnimat' u  vas vremya svoimi izvineniyami.  YA  uveren,  vam ne
sostavit truda dogadat'sya, chem ya zanimalsya.
     Sledovatel' rassmeyalsya:
     - Nu,  tut  ne  nuzhno byt'  semi pyadej vo  lbu!  Kak  vsegda,  zavaleny
rabotoj?
     - Po samoe gorlo!
     - Mogu vas ponyat',  -  prodolzhal Fuzil'e.  - V tyazhelyh delah sejchas net
nedostatka.
     - Vy sovershenno pravy,  -  podtverdil ZHyuv.  - B'yus' ob zaklad, etot god
budet chertovski tyazhelym dlya  policii!  Ved'  dobraya polovina del  tak  i  ne
raskryta...
     Fuzil'e ponimayushche pokachal golovoj:
     - Znayu,  znayu,  druzhishche... Vy vsegda byli idealistom! Vechno vam hochetsya
obyazatel'no raskryt' vse  prestupleniya,  shvatit' vseh  negodyaev za  ruku...
Kakogo cherta vam eto nado?  Vasha reputaciya vsem izvestna.  I,  pover'te mne,
ona vovse ne postradaet,  esli kakoj-nibud' merzavec pogulyaet na svobode eshche
nedel'ku-druguyu!
     ZHyuv otricatel'no pokachal golovoj.
     - Delo delu rozn',  -  progovoril on.  -  Esli rech' idet ob  ukradennyh
zaponkah ili chasah - vy pravy. No ya ne mogu pozvolit' sebe tak legkomyslenno
otnosit'sya,  naprimer,  k delu lorda Belthema ili markizy de Langryun!  Ved',
skol'ko ya  ni b'yus' s etimi ubijstvami,  a ne prodvinulsya ni na shag.  Kakovo
eto dlya moej reputacii?
     Sledovatel'  Fuzil'e  uselsya  v  kreslo,  zakuril  sigaru  i  zadumchivo
progovoril:
     - Da,  tut vam ne pozaviduesh'...  Znachit,  u vas net nikakih dogadok po
povodu etogo tainstvennogo ubijcy?
     ZHyuv gor'ko usmehnulsya.
     - Uvy!  -  otvetil on.  -  Ni edinoj zacepki,  nichego. YA prosto bluzhdayu
vpot'mah...
     Gospodin Fuzil'e vstal, peresek komnatu i podoshel k inspektoru.
     - Polno,  dorogoj moj! - promolvil on. - Ne pribednyajtes'. Ved', kak ni
kruti, a v dele Belthema i Langryun vy izryadno prodvinulis'!
     Inspektor pozhal plechami:
     - Ochen' lyubezno s vashej storony, ms'e. No, pohozhe, vy ne slishkom horosho
informirovany. YA rovnym schetom nichego ne uznal o smerti Belthema...
     - Pozvol'te, dorogoj ZHyuv! Lord ischez, a vy ego nashli, ne tak li?
     - Najti-to  nashel,  no  v  kakom vide!  Vryad  li  bol'shaya zasluga najti
slozhennyj vchetvero trup...
     Sledovatel' podnyal ruku.
     - Fakt ostaetsya faktom!  Vy ego nashli,  a eto uzhe koe-chto.  Ved' tol'ko
vam prishlo v  golovu otpravit'sya na ulicu Lever,  chtoby poryt'sya v chemodanah
Garna! Kstati, rasskazhite, pochemu vy reshili eto sdelat'?
     - Nu eto kak raz dovol'no prosto,  gospodin Fuzil'e,  - skromno otvetil
inspektor. - Vy ved' pomnite, kakoj shum podnyalsya, kogda ischez lord Belthem?
     - Konechno, pomnyu!
     - YA  pervym poluchil informaciyu po  etomu  deluyu.  I,  estestvenno srazu
otverg versiyu o neschastnom sluchae.  Vse imeyushchiesya dannye govorili o tom, chto
proizoshlo prestuplenie!
     - Pochemu zhe?
     - Opyt,  ms'e, opyt... A ponyav, chto eto ubijstvo, ya, ne imeya konkretnyh
ulik, nachal podozrevat' vseh. Proveril kazhdogo, kto byl tak ili inache svyazan
s  lordom Belthemom.  Nu  i  vyshel na  etogo Garna...  Vyyasnilos',  chto lord
poznakomilsya s  nim  eshche vo  vremya anglo-burskoj vojny.  Prichem pri dovol'no
podozritel'nyh obstoyatel'stvah.  Vot ya  i  otpravilsya k nemu v gosti hotya by
dlya togo, chtoby vyyasnit', chto eto za frukt. Kak vidite, nichego slozhnogo.
     Gospodin Fuzil'e rassmeyalsya:
     - Vasha skromnost' prosto ocharovatel'na, dorogoj ZHyuv! Poslushat' vas, tak
vyhodit,   chto   najti  etogo  Garna  bylo   paroj  pustyakov!   Tol'ko  ya-to
professional! I znayu, kakoe dlya etogo nuzhno operativnoe chut'e!
     Inspektor smutilsya:
     - Tak  vy  sovsem menya zahvalite.  Pover'te,  eto vsego lish' schastlivyj
sluchaj!
     Sledovatel' rassmeyalsya eshche gromche:
     - Pobol'she by  takih sluchaev!  Esli by moej gadalkoj byli vy,  gospodin
inspektor, iz moej zhizni ischezli by somneniya! Nado zhe - schastlivyj sluchaj!
     On prikryl rot ladon'yu:
     - A   kto  pervyj  obratil  vnimanie  na  otsutstvie  trupnogo  zapaha?
Priznat'sya,  mne by i v golovu ne prishlo, chto trup nabal'zamirovan! A vy eto
skazali srazu. I okazalis' pravy - v krovi obnaruzhen sul'fat cinka!
     - No  eto  zhe  bylo ochevidno!  -  zaprotestoval inspektor.  -  Vy  menya
pereocenivaete!
     Sledovatel' snova sel.
     - Nu horosho, - skazal on. - Dopustim, vy promahnulis' s etim lordom. No
ne budete zhe vy otricat', chto vy edinstvennyj, komu udalos' vnesti yasnost' v
delo Langryun?
     - Tak uzh i yasnost'!
     Gospodin Fuzil'e pomorshchilsya:
     - Poslushajte,  ZHyuv,  ya prekrasno znayu, chto vy dazhe ezdili na sud v etot
Kaor.
     - Nu i chto zhe?
     Inspektor pozhal plechami:
     - Ne mozhet byt', chtoby u vas ne ostalos' nikakih vpechatlenij!
     - Vpechatlenij ot chego? - utochnil ZHyuv.
     - Nu voobshche ot etogo dela.  Kak vy schitaete, prigovor spravedliv? |t'en
Romber nevinoven?
     Inspektor podumal.
     - Gospodin Fuzil'e,  -  nachal on, tshchatel'no podbiraya slova. - Esli by ya
govoril s kem-libo drugim,  ya by voobshche otkazalsya prodolzhat' razgovor.  No i
vam ya  ne mogu dat' odnoznachnogo otveta.  Vidite li...  My znakomy ne pervyj
god,  i ya nikogda ne videl ot vas nichego, krome ponimaniya i uchastiya. Poetomu
ya podelyus' s vami svoimi somneniyami.
     On pomolchal. Zatem prodolzhil:
     - Delo v  tom,  ms'e sledovatel',  chto  ya  ne  schitayu delo ob  ubijstve
markizy de Langryun zakonchennym. My ne znaem samogo glavnogo...
     On  snova zamolchal.  Sledovatel',  glyadya na  nego,  neterpelivo shchelknul
pal'cami:
     - Tak chto zhe, po-vashemu, |t'en Romber ne sovershal prestupleniya?
     Inspektor protestuyushche podnyal ruku.
     - |togo ya ne govoril!
     - Tak o chem zhe vy govorite? Razve yunosha ne byl ubit svoim otcom?
     - Ponimaete, eto samaya udobnaya gipoteza. V nee vse ukladyvaetsya...
     - No  vy  v  nee ne verite?  Tak ne moroch'te mne golovu,  nazovite svoyu
versiyu!
     ZHyuv v zadumchivosti poter rukoj lob:
     - Esli by u  menya byla chetkaya versiya!  Pover'te,  ya nochej ne splyu iz-za
etogo dela. U menya uzhe golova ot nego raspuhla! I chem bol'she ya dumayu ob etom
prestuplenii, tem bol'she ono menya interesuet...
     Gospodin  Fuzil'e  vnimatel'no  smotrel  na  inspektora.  Tot  medlenno
prodolzhal:
     - Legko skazat' - izlozhi svoyu versiyu. A esli ona sovershenno neveroyatna?
     Sledovatel' zatail dyhanie ozhidaya,  chto  ZHyuv vyskazhetsya bolee podrobno.
No policejskij molchal. Togda gospodin Fuzil'e vstal i podnyal palec.
     - Kazhetsya,  ya  ponyal,  promolvil on.  -  Vam  opyat' ne  daet pokoya etot
zagadochnyj Fantomas.  Za  kazhdym prestupleniem vam viditsya ego ten',  i  vot
teper' vy hotite svalit' na nego ubijstvo markizy de Langryun!
     ZHyuv bespomoshchno razvel rukami:
     - Vy mozhete smeyat'sya, no eto tak, ms'e!
     Sledovatel' rasserdilsya:
     - CHert poberi, ZHyuv! YA vovse ne hochu vas obidet', no vam ne kazhetsya, chto
etot Fantomas stal vashej navyazchivoj ideej? Kuda ni plyun', vezde Fantomas!
     Inspektor potupilsya:
     - Pohozhe, chto tak, ms'e...
     Gospodin Fuzil'e nahmuril brovi i prodolzhal ochen' vesko i ser'ezno:
     - Vot chto, ZHyuv, ya skazhu vam odnu veshch'. Dumayu, vy prostite mne nebol'shuyu
neskromnost'.
     - O chem razgovor, konechno!
     - Tak vot, dorogoj inspektor. Kak vy nedavno tochno zametili, my znakomy
ne pervyj god,  i  eto pozvolyaet mne sdelat' vyvod,  chto ya neploho vas znayu.
Zachem vy ko mne prishli? Ne dlya togo li, chtoby poluchit' informaciyu o nedavnej
krazhe v Ruajyal'-Palase?
     Inspektor ulybnulsya:
     - Sovershenno  verno,  ms'e.  Mne  neobhodimo znat'  vse  ob  ograblenii
knyagini Danidoff.
     - Tak ya i znal,  -  zaklyuchil sledovatel'.  -  I,  konechno, eto delo ruk
Fantomasa!
     - Nu, eto eshche pridetsya dokazat'! - energichno zaprotestoval policejskij.
     - Dokazat'?   -   udivilsya  sledovatel'.  -  Po-moemu,  v  etom  sluchae
dokazyvat' nechego.  Razve vy ne videli vizitnoj kartochki, kotoraya ostalas' u
knyagini? Ved' na nej vystupila ves'ma nedvusmyslennaya podpis'!
     ZHyuv  pododvinul stul  i  uselsya  na  nego  verhom.  Polozhiv  na  spinku
podborodok, on probormotal:
     - Vizitnaya kartochka -  primanka dlya durachkov. Na moj vzglyad, Fantomasom
zdes' i ne pahnet...
     - Ah,   ne  pahnet!   Pozvol'te  uznat',  pochemu  vy  prishli  k  takomu
umozaklyucheniyu?
     - Vspomnite,  chto my znaem o Fantomase!  Hladnokrovnyj ubijca, genij...
Neuzheli vy  predstavlyaete,  chto on  tak prosto ostavit na meste prestupleniya
dokazatel'stvo togo, chto on ego sovershil?! Da eto prosto nevozmozhno! V takom
sluchae  mozhno  utverzhdat',  chto  vse  svoi  posleduyushchie zlodeyaniya  on  budet
sovershat',  nadev firmennuyu kepochku,  na kotoroj budet napisano: "Fantomas i
Ko"!
     Predstaviv sebe  etu  kartinu,  sledovatel' nevol'no  zasmeyalsya.  Zatem
skazal:
     - Itak,  vy ne dopuskaete,  chto etot merzavec prosto brosaet vam vyzov,
ostavlyaya na meste prestupleniya svoyu vizitnuyu kartochku?
     - Gospodin Fuzil'e,  -  s  dostoinstvom otvetil inspektor.  -  V  svoej
rabote ya  vsegda ishozhu tol'ko iz ochevidnyh faktov.  Tak vot,  uchityvaya vse,
chto  mne  izvestno,  ya  predstavlyayu sebe etu istoriyu v  Ruajyal'-Palase takim
obrazom.  Poskol'ku v  nashe vremya dazhe vory chitayut gazety,  to pro Fantomasa
izvestno bukval'no vsem. I vot kakomu-to gostinichnomu zhuliku prishla v golovu
neplohaya ideya srabotat' pod nego. |lementarnyj tryuk!
     Sledovatel' pokachal golovoj:
     - YA  ochen' cenyu  vashe  mnenie,  ZHyuv,  no,  po-moemu,  na  etot  raz  vy
oshibaetes'.  ZHemchuzhnoe kol'e  gospozhi  Van  der  Rozen,  sto  dvadcat' tysyach
knyagini Danidoff -  ne slishkom li krupnyj masshtab dlya obyknovennogo vorishki?
Skoree,  na podobnuyu summu risknul by pokusit'sya nash drug Fantomas.  A kakaya
neveroyatnaya derzost', kakoj tochnyj raschet!
     ZHyuv podumal:
     - CHto  zh,  vozmozhno,  ya  nedostatochno informirovan...  Ne  mogli by  vy
rasskazat' mne popodrobnee ob etih ogrableniyah, gospodin Fuzil'e?
     Sledovatel' uselsya za  svoj  pis'mennyj stol  i  prinyalsya perelistyvat'
kakie-to bumagi.
     - Ohotno,  dorogoj ZHyuv,  -  proiznes on.  -  Vozmozhno,  vy  ne obratili
vnimaniya na koe-kakie detali...
     On nakonec nashel nuzhnyj emu list i postuchal po nemu pal'cem:
     - Vot,  vzglyanite,  gospodin inspektor.  Odin fakt srazu brosilsya mne v
glaza.  |to prosto neveroyatno! Za kakie-to sekundy prestupnik uspevaet, edva
vyjdya iz  nomera knyagini Soni Danidoff,  smenit' vechernij smoking na  livreyu
koridornogo.  Malo togo,  on menyaet vneshnost'!  A kakoe samoobladanie! Kogda
port'e otsylaet ego nazad,  on hladnokrovno otpravlyaet odezhdu, kotoraya mozhet
ego vydat',  na verhnij etazh i  spokojno provodit za nos starika Myullera.  A
ved' tot rabotaet v gostinice bolee tridcati let!  Tem ne menee on prinimaet
vse za chistuyu monetu i daet mnimomu sluge poruchenie privesti policiyu. Imenno
to,  chto tomu i nado!  On spuskaetsya vniz,  shvejcar otkryvaet emu dver' -  i
tol'ko ego i videli!  Pover'te mne,  inspektor,  vse bylo razygrano,  kak po
notam.  |tot chelovek zhelezno derzhal sebya v rukah i vseh obvel vokrug pal'ca.
Sovsem v  duhe Fantomasa!  Sam d'yavol ne  smog by tak lovko ispol'zovat' vse
obstoyatel'stva.
     ZHyuv gluboko zadumalsya.
     - Sporu net, gospodin sledovatel', - zagovoril nakonec on, - provernuto
vse dostatochno artistichno.  I vse zhe, pri nalichii opredelennoj smekalki, eto
pod silu opytnomu aferistu. Tut, pozhaluj, interesnej drugoe...
     On poter lob:
     - Vot  genial'naya prostota,  s  kotoroj  prestupnik pomeshal madam  Sone
pozvat' na  pomoshch',  kogda  on  pokidal ee  apartamenty,  eto  dejstvitel'no
zdorovo!  Zauryadnyj prestupnik prosto oglushil by ee,  v krajnem sluchae zaper
by v  vannoj.  A  etot umudrilsya eshche zastavit' ograblennuyu zhenshchinu provodit'
sebya do samoj dveri. A ved' on prekrasno znal, chto lyuboj ee krik obyazatel'no
uslyshit prisluga! Znachit, on byl nastol'ko uveren v sebe, chto prenebreg etim
obstoyatel'stvom...  Da,  pohozhe,  eto  dejstvitel'no  lichnost'  nezauryadnaya!
Psihologicheski on vse rasschital do melochej. Otlichnaya rabota!
     Sledovatel' ulybnulsya.
     - Vot  vidite,  gospodin  inspektor,  -  progovoril  on,  -  dazhe  vas,
syshchika-professionala,  voshishchayut ego  dejstviya.  Pod  silu li  obyknovennomu
gostinichnomu vorishke vyzvat' vashe uvazhenie?  A ved' eto eshche ne vse. Skazhite,
dorogoj  ZHyuv,  kak  vy  ob®yasnite  to,  chto  tainstvennyj zlodej  tak  dolgo
navyazyval knyagine Danidoff svoe obshchestvo?  Ved' bumazhnik-to uzhe lezhal v  ego
karmane!  CHem  ob®yasnit' vsyu etu komediyu v  vannoj?  Ego vostorgi po  povodu
krasoty madam Soni?
     Nekotoroe  vremya   inspektor  sosredotochenno  molchal.   Potom  medlenno
zagovoril:
     - Na  moj  vzglyad,   gospodin  Fuzil'e,  tut  mozhet  byt'  tol'ko  odno
ob®yasnenie...  Vprochem,  vy,  bez  somneniya,  byli  na  meste  prestupleniya.
Skazhite, gde, na vash vzglyad, mog pryatat'sya prestupnik?
     V golose sledovatelya prozvuchalo udovletvorenie:
     - |to  ya  sumel  ustanovit'.  Pripomnite raspolozhenie komnat v  nomerah
Ruajyal'-Palasa.  Knyaginya Danidoff zanimaet "lyuks" na chetvertom etazhe. Vannaya
komnata nahoditsya v samom konce ee apartamentov. Iz obstanovki tam nahodyatsya
shkafchiki dlya bel'ya i polotenec,  sama vanna,  razumeetsya, i dushevoj apparat.
|to  novejshaya  model',  vypuskaemaya  firmoj  "Norcher".  Ves'ma  original'naya
konstrukciya,  sposobnaya vypuskat' kak  vertikal'nye,  tak  i  gorizontal'nye
strui.  Tak  vot,  truba,  po  kotoroj  podaetsya voda,  celikom  zakryvaetsya
prorezinennym polotnom.  Ono krepitsya u potolka pri pomoshchi kolec. Prestupnik
pryatalsya imenno za  etoj zanaveskoj.  Na kafele ostalis' sledy.  Vidimo,  on
pronik v  nomer dnem,  a kogda madam Sonya prishla prinyat' vannu,  uzhe zhdal ee
tam, spryatavshis' za polotnom.
     ZHyuv pokachal golovoj:
     - Da-da,  pripominayu... |ta shtuka otgorazhivaet ugol napodobie shirmy, ne
tak li?
     On snova ponimayushche kivnul:
     - Nu  chto  zh,  togda vse  yasno.  Ved'  v  etom  zhe  uglu est' nebol'shoe
okoshechko...  I uzh navernyaka ono bylo priotkryto v moment prestupleniya,  ili,
po krajnej mere, togda, kogda sluzhanka gotovila vannu!
     - Vy sovershenno pravy, ms'e ZHyuv, - otvetil sledovatel'. - I kakovy vashi
vyvody?
     Inspektor rassmeyalsya:
     - YA  uveren,  gospodin Fuzil'e,  chto  oni sovpadut s  vashimi!  Teper' s
uverennost'yu mozhno  skazat',  kakim obrazom grabitel' pronik v  vannuyu,  gde
potom razygryval pylkogo vlyublennogo, ne zabyv prihvatit' denezhki u predmeta
svoej  strasti.  Kstati,  nomer gospozhi Van  der  Rozen,  u  kotoroj propalo
zhemchuzhnoe kol'e, nahoditsya kak raz po sosedstvu s apartamentami knyagini Soni
Danidoff...  Vidimo,  po  kakim-to  prichinam voru ne  udalos' uliznut' cherez
dver'. Togda, nedolgo dumaya, on zalez v nomer madam Soni. |to bylo ne tak uzh
slozhno - projti neskol'ko shagov po karnizu i protisnut'sya v okoshko...
     - Znachit,  mozhno predpolozhit',  - perebil sledovatel', - chto prestupnik
vovse  i  ne  sobiralsya obokrast' knyaginyu?  Prosto v  tot  moment,  kogda on
zabralsya v vannuyu, tuda voshla Nadin, i on vynuzhden byl spryatat'sya!
     ZHyuv shchelknul pal'cami:
     - Podozhdite,  gospodin sledovatel',  ne toropites'! Mne kazhetsya, ne vse
tak prosto.  Slishkom uzh mnogo sluchajnostej... A esli my predpolozhim, chto eto
ograblenie bylo  tshchatel'no  splanirovano?  Predstav'te -  prestupnik zaranee
znaet,  chto  okoshko v  vannoj budet  otkryto.  On  zabiraetsya vnutr' i  zhdet
poyavleniya knyagini...
     - A zachem? - vozrazil Fuzil'e. - Ego ved' interesoval bumazhnik!
     ZHyuv otricatel'no pomotal golovoj:
     - Nu  net,  gospodin sledovatel',  esli uzh vy predpolozhili,  chto imeete
delo s Fantomasom,  vozderzhites' ot skoropalitel'nyh suzhdenij! Ne znayu, prav
li  ya,  no mne prihodit v  golovu odno racional'noe ob®yasnenie.  Vspomnite -
prestuplenie soversheno v  poslednij den' mesyaca.  Na  sleduyushchij den' knyagine
Sone Danidoff predstoyalo oplatit' krupnye scheta.  I  grabitel' yavno ob  etom
znal!  Otkuda-to  emu  stalo  izvestno,  chto  nakanune madam  Sonya  vzyala iz
gostinichnogo sejfa  bumazhnik s  bol'shoj summoj  deneg.  Odnako nikto,  krome
knyagini,  ne mog znat',  gde imenno ona pryachet bumazhnik.  Mozhet, on podzhidal
ee,  chtoby sprosit' ob etom?  Mozhet,  sama togo ne znaya,  ona podskazala emu
otvet?
     Sledovatel' razgoryachilsya:
     - CHert  poberi,  inspektor!  -  voskliknul on.  -  Ne  govorite erundy!
Konechno,  knyaginya do smerti perepugalas',  no ona i  slovom ne obmolvilas' o
bumazhnike. Da i grabitel' ne zadal ej ni odnogo voprosa...
     ZHyuv podnyalsya so stula,  legko peresek komnatu i  naklonilsya k gospodinu
Fuzil'e.
     - Tak uzh i ni odnogo?  -  peresprosil on. - Poprobuem postavit' sebya na
mesto prestupnika.  Itak, emu izvestno, chto bumazhnik nahoditsya v komnate, no
on ne znaet,  gde imenno. CHto on delaet? Pryachetsya za zanaveskoj i zhdet, poka
gospozha Danidoff lyazhet spat' ili zahochet prinyat' vannu -  v oboih sluchayah on
okazyvaetsya hozyainom polozheniya.  Poprobuj-ka  pozvat' na  pomoshch',  kogda  ty
absolyutno golaya,  a  v  nomere  neznakomyj muzhchina!  Vy  ne  znaete svetskih
zhenshchin, ms'e... Itak, knyaginya lezhit v vanne. Vor, pochuvstvovav sebya v polnoj
bezopasnosti, poyavlyaetsya pered nej, tumannymi ugrozami pugaet bednuyu zhenshchinu
do  polusmerti,  a  potom sam zhe ee i  uspokaivaet,  pritvoryayas' galantnym i
lyubeznym kavalerom.  Zatem  sleduet neslozhnyj tryuk  s  vyklyuchennym svetom...
Estestvenno,  prestupnik gasit  ego  vovse ne  dlya  togo,  chtoby stydlivost'
knyagini ne postradala.  Prosto,  horosho orientiruyas' v komnate,  on uspevaet
obsharit' odezhdu svoej zhertvy,  a takzhe ee sumochku.  I,  esli by on nashel tam
iskomoe,  to navernyaka ne stal by dozhidat'sya,  poka knyaginya odenetsya. Bud'te
uvereny,  on  by  tut zhe  uliznul!  Odnako on  nichego ne  nahodit.  Togda on
spokojno  idet  v  spal'nyu  i  dozhidaetsya  prihoda  knyagini.   A  kogda  ona
vozvrashchaetsya,  ne spuskaet glaz s  ee lica.  ZHenshchina,  boyas' za svoi den'gi,
mashinal'no kidaet  vzglyad na  priotkrytyj yashchichek sekretera.  Grabitelyu etogo
dostatochno.  Pod tem predlogom,  chto on hochet predstavit'sya prekrasnoj dame,
on zakryvaet spinoj sekreter i,  opuskaya v yashchik vizitnuyu kartochku, akkuratno
vynimaet ottuda bumazhnik. Delo sdelano! Teper' emu ostaetsya tol'ko skryt'sya.
|to on  i  prodelyvaet s  uspehom,  umudrivshis' eshche i  zastavit' svoyu zhertvu
provodit' sebya do dverej...
     Sledovatel' voshishchenno prishchelknul yazykom:
     - Poistine,  ZHyuv, s vami priyatno imet' delo. Vy dazhe ne osmotreli mesta
prestupleniya,  a  uzhe  sformulirovali  chetkuyu  versiyu  sluchivshegosya.  Dolzhen
priznat'sya, chto menya na eto ne hvatilo.
     On razvel rukami:
     - YA potratil celyj den' na doprosy sluzhashchih Ruajyal'-Palasa,  snyal samye
podrobnye pokazaniya s knyagini Danidoff i gospozhi Van der Rozen,  no tak i ne
sumel prijti k opredelennomu mneniyu. Mne prihodilo v golovu vzyat' pod strazhu
Myullera ili administratora, gospodina Lui, no, chestno govorya, ya ne vizhu, chto
eto moglo by dat'. Konechno, u nih net polnogo alibi, no...
     On   zadumalsya.   Inspektor  druzheski  polozhil  ruku  emu  na  plecho  i
progovoril:
     - Vy  sovershenno pravil'no postupili,  ms'e,  ne  arestovav etih lyudej.
Ved'  proverit' ih  vinovnost' sovsem  ne  trudno.  Vspomnite slova  knyagini
Danidoff -  prestupnik,  pererezaya provoda,  sil'no obzheg sebe ladon'.  Ved'
tak?
     - Tak, - udivlenno otvetil Fuzil'e.
     - I, poskol'ku ruki oboih sovershenno nevredimy, my mozhem zaklyuchit', chto
oni mogli byt' v luchshem sluchae soobshchnikami, no nikak ni grabitelyami!
     Fuzil'e pozheval gubami.
     - YA ponimayu,  kuda vy klonite... - protyanul on. - Bravo, ZHyuv! Vy sidite
v  etom  kresle kakih-nibud' desyat' minut  i  uzhe  sostavili mnenie o  dele,
kotoroe znaete  lish'  ponaslyshke!  Mne  ostaetsya tol'ko udivlyat'sya,  chto  vy
otricaete prichastnost' Fantomasa k etomu prestupleniyu...
     Propustiv mimo ushej komplimenty sledovatelya, ZHyuv vzglyanul na chasy.
     - Tak ili inache,  ms'e, - promolvil on, - my s vami ne naprasno proveli
vremya.  Priznayus',  ponachalu ya  ne  pridal  osobogo  znacheniya proisshestviyu v
Ruajyal'-Palase. Teper', blagodarya vam, ya udelyu emu maksimum vnimaniya...






     Obsluga  Ruajyal'-Palasa  zakanchivala uzhin.  V  prostornoj stolovoj  dlya
personala carilo  bol'shoe ozhivlenie.  Metrdotel',  sidyashchij vo  glave  stola,
skazal so smehom:
     - Vidit Bog,  na  svete net bolee sklochnyh lyudej,  chem eti aristokraty!
Net, pravda! Vy by poslushali, kak oni sudachat drug o druge!
     Vse s interesom posmotreli na govorivshego.
     - Nynche utrom,  -  prodolzhal tot,  -  ya  podaval kofe  v  nomer gercoga
Vanglej. Vy by slyshali, o chem oni s gercoginej govorili!
     - O chem zhe? - sprosil shvejcar.
     - Nu konechno,  ob etih krazhah,  kotorye sejchas u vseh na ustah.  Tol'ko
poslushat' ih,  tak vyhodit, chto gospozhe Van der Rozen tak i nado, chto ukrali
ee zhemchuzhnoe ozherel'e!  A uzh kogda rech' zashla o knyagine Danidoff,  oni vovse
ne vybirali vyrazhenij... Predstav'te, gercoginya, ottopyriv pal'chik, popivaet
kofe i govorit svoemu muzhu etakim zhemannym goloskom:  "Ah,  dorogoj, vse eti
russkie  knyaz'ya  da  grafy  somnitel'nogo proishozhdeniya ne  vyzyvayut u  menya
nikakogo doveriya!  Pochemu-to  ya  ni razu ne obnaruzhivala neznakomyh muzhchin v
svoej  vannoj!  Na  meste  policii  ya  pointeresovalas' by  lyubovnikami etoj
damochki. Uverena, chto eto odin iz nih!"
     Vse rassmeyalis'.
     V   eto  vremya  za  sosednim  stolikom,   prednaznachennom  dlya  vysshego
obsluzhivayushchego personala, razgovor tozhe zashel o tainstvennyh krazhah.
     - Gospodin Verd'e,  - obratilsya Myuller k nedavno postupivshemu sluzhashchemu
let  soroka,  -  u  vas mozhet slozhit'sya neblagopriyatnoe vpechatlenie o  nashej
gostinice.  Nado  zhe  bylo vam  priehat' iz  kairskogo filiala imenno v  tot
moment,  kogda u  nas  takie nepriyatnosti!  Boyus',  chto vse eto otrazitsya na
reputacii otelya...
     - Polno vam, ms'e Myuller, - otvetil Verd'e. - Menya ne udivish' podobnymi
proisshestviyami. Za svoyu zhizn' ya v kakih tol'ko gostinicah ne rabotal i znayu,
chto takoe mozhet sluchit'sya gde ugodno.  Na to i sushchestvuet policiya.  Hotya ona
chto-to ne toropitsya najti vora...
     Gospodin  administrator,  prislushivavshijsya  k  razgovoru,  unylo  pozhal
plechami:
     - Toropit'sya-to ona toropitsya...  Tol'ko pohozhe,  chto etot oreshek nashej
policii ne po zubam.
     - V  takom  sluchae,  -  vozrazil Verd'e,  -  zachem  nam  takaya policiya?
Prestupnik voruet dragocennosti i  prespokojno uhodit u  vseh na  glazah,  a
nashi strazhi poryadka nichego ne mogut sdelat'!
     - Ne stoit sudit' ih slishkom strogo, - primiritel'no vmeshalsya Myuller. -
U  nih tozhe po  gorlo problem.  V  konce koncov,  kazhdyj mozhet oshibit'sya.  YA
slyshal,  kak  sledovatel' daval  interv'yu  vo  Dvorce  Pravosudiya.  On  tozhe
priznal, chto policiya dopustila ryad proschetov.
     - Tak chto zhe,  oni dazhe ne znayut,  kogo podozrevat'?  -  udivilsya novyj
sluzhashchij.
     - Podozrevat'-to mozhno kogo ugodno!
     Gospodin Lui ironicheski usmehnulsya.
     - Znaete,   o  kom  menya  nedavno  rassprashivali?  -  prodolzhal  on.  -
Poprobujte,  ugadajte!  Ne o  kom inom,  kak o vashej ocharovatel'noj sosedke,
mademuazel' ZHanne.
     Anri Verd'e povernulsya k gostinichnoj kassirshe, o kotoroj shla rech'.
     - Ne mozhet byt'!  - voskliknul on. - Neuzheli oni i vas pytayutsya vputat'
v eto delo?
     ZHenshchina rassmeyalas':
     - Bol'she slushajte gospodina Lui!  On prosto menya draznit. Nu v chem menya
mozhno obvinit'?
     Administrator lukavo prishchurilsya:
     - Ne znayu, mademuazel', ne znayu. O chem zhe vy togda tak dolgo besedovali
so sledovatelem?
     - Gospodi!  -  vsplesnula rukami kassirsha. - Pohozhe, chto mne teper' raz
sto pridetsya ob etom rasskazyvat'! Nu horosho, slushajte.
     V  dvuh  slovah delo vot  v  chem.  Sledovatel' interesovalsya bumazhnikom
knyagini,  chto  hranilsya v  moem  sejfe,  tem  samym,  v  kotorom lezhali  eti
zlopoluchnye sto  dvadcat' tysyach  frankov.  YA  peredala ego  gospozhe Danidoff
utrom togo dnya, kogda ee ograbili.
     A polozhila ya bumazhnik v sejf za neskol'ko dnej do etogo. Knyaginya vsegda
hranila u menya tam krupnye den'gi i cennye bumagi.
     Anri Verd'e pochesal v zatylke:
     - Nu eto-to bylo izvestno v  gostinice vsem.  CHto zhe tak zainteresovalo
sledovatelya?
     - Gospodin Verd'e prav!  -  vmeshalsya Myuller.  - Rasskazyvajte uzh vse do
konca, mademuazel'.
     - Ne perebivajte menya, i vse uznaete, - obizhenno skazala ZHanna.
     Vse zamolchali.
     - Konechno, vse eto sledovatel' znal i bez menya, - prodolzhala zhenshchina. -
Ego zainteresovalo strannoe sovpadenie. Bukval'no za neskol'ko minut do vsej
etoj sumatohi madam Van der Rozen -  nu,  pozhilaya evrejka, kotoruyu obnesli v
tot zhe  den' -  tak vot,  ona ni  s  togo ni s  sego poprosila menya vzyat' ee
zhemchuzhnoe  kol'e  na   hranenie.   Nu,   a   ya   otkazalas'  brat'  na  sebya
otvetstvennost' za takuyu doroguyu veshch'. I, kak vyyasnilos', ne zrya!
     - Interesnoe sovpadenie...  -  zadumchivo  progovoril Verd'e.  -  Teper'
ponyatno vnimanie sledovatelya k  vam.  Vse  eto  dolzhno  bylo  pokazat'sya emu
ves'ma lyubopytnym!
     Kassirsha hlopnula ego po ruke.
     - I vy tuda zhe!  - voskliknula ona. - Net, eti muzhchiny nesnosny! Mozhet,
vy schitaete,  chto ya narochno ne vzyala eto ozherel'e,  chtoby voru bylo legche do
nego dobrat'sya? YA ochen' pohozha na soobshchnicu prestupnika?
     - Nu chto vy,  mademuazel' ZHanna! - primiritel'no vmeshalsya gospodin Lui.
- Nikto o  vas  tak  ne  dumaet,  uveryayu!  A  chto do  sledovatelya,  tak ved'
podozrevat' - eto ego professiya, chto s nego vzyat'.
     Molodaya zhenshchina propustila eti  slova mimo  ushej  i  snova obratilas' k
Anri Verd'e:
     - Net uzh,  ya ne hochu, chtoby ostavalis' kakie-libo somneniya. Vy, ms'e, u
nas poyavilis' nedavno, i mozhete ne znat' nekotoryh podrobnostej. Tak vot, po
sushchestvuyushchim pravilam,  ya  nahozhus' v  rasporyazhenii klientov otelya i obyazana
prinimat' u  nih vklady,  kotorye vozvrashchayu po  pervomu trebovaniyu.  No  moj
rabochij den' dlitsya do devyati chasov vechera, posle chego sejf opechatyvaetsya do
utra. Vy ponimaete, chto po dolgu sluzhby mne prihoditsya imet' delo s krupnymi
summami,  i  moe  polozhenie obyazyvaet samym tshchatel'nym obrazom soblyudat' vse
instrukcii.  Madam zhe prinesla svoe kol'e,  kogda uzhe perevalilo za polovinu
desyatogo. Tak chto ya imela polnoe pravo, nichem ne narushiv svoih obyazannostej,
otkazat'sya prinyat' etot vklad!
     - Konechno,   konechno,   -  soglasilsya  Myuller  s  kassirshej.  -  Odnako
spravedlivosti radi stoit otmetit',  chto  vy  byli ne  slishkom-to  lyubezny s
klientkoj, dorogaya ZHanna. Ona ne preminula na eto pozhalovat'sya.
     - Ne sporyu,  ya nemnogo pogoryachilas',  - priznala zhenshchina. - |ta evrejka
takaya vysokomernaya...  I,  tem ne menee, raz v otele sushchestvuyut opredelennye
pravila, ih neobhodimo vypolnyat'. Tut, ya dumayu, vse so mnoj soglasyatsya!
     U prisutstvuyushchih, dejstvitel'no, ne nashlos' vozrazhenij.
     Zakonchiv uzhin,  mademuazel' ZHanna  podnyalas' v  svoyu  komnatu,  kotoraya
nahodilas' na shestom etazhe, pochti pod samoj kryshej.
     ZHenshchina raspahnula okno i zadumchivo oblokotilas' o podokonnik.  V dver'
postuchali.
     - Vojdite, - skazala kassirsha, oborachivayas'. - Dver' ne zaperta.
     Na poroge poyavilsya Anri Verd'e.
     - My s vami sosedi,  mademuazel', - ulybnulsya on. - Moya spal'nya tut, za
stenkoj.  YA  uvidel s  balkona,  kak vy mechtaete u okna,  i reshil osmelit'sya
predlozhit' vam egipetskuyu sigaretu.  YA  privez ih  iz Kaira.  Takogo myagkogo
tabaka  vy  v  Parizhe  ne  najdete.  Nastoyashchie  damskie  sigarety!  Sdelajte
odolzhenie, poprobujte.
     - Ochen' milo s vashej storony,  -  pol'shchenno otvetila molodaya zhenshchina. -
YA, pravda, ne zayadlaya kuril'shchica, no s udovol'stviem poprobuyu horoshij tabak.
     Sluzhashchij dostal iz karmana pachku.
     - Esli vy  dejstvitel'no priznatel'ny mne  za  zabotu,  mademuazel',  -
progovoril on, - to vam ne sostavit nikakogo truda menya otblagodarit'.
     - Kakim zhe obrazom?
     - Pozvol'te mne  zaderzhat'sya na  neskol'ko minut i  vykurit' sigaretu v
vashem obshchestve.
     - Ohotno, - ulybnulas' ZHanna.
     Oni zakurili.
     - Dejstvitel'no,  tabak otmennyj,  -  priznala zhenshchina.  - Iskrenne vam
blagodarna.  YA chasten'ko vot tak skuchayu pered snom u otkrytogo okna.  Mozhet,
vy razvlechete menya? Rasskazhite o Kaire. YA tam nikogda ne byla.
     Anri Verd'e usmehnulsya:
     - CHto Kair...  Dushnyj,  suetlivyj gorod.  V takoj letnij vecher, kogda ya
lyubuyus' iz  okna panoramoj prekrasnejshej stolicy mira,  da  eshche  v  obshchestve
stol' obvorozhitel'noj zhenshchiny, u menya voznikayut sovsem osobye chuvstva...
     Kassirsha neponimayushche posmotrela na nego:
     - O chem eto vy?
     - Nu kak vam ob®yasnit'...  Predstav'te sebe sentimental'nogo,  ne ochen'
schastlivogo muzhchinu,  kotoryj stradaet v  zhizni ot odinochestva i  otsutstviya
privyazannostej. A inogda tak hochetsya nemnogo lyubvi!
     Mademuazel' ZHanna prezritel'no hmyknula:
     - Lyubov'!  Kakaya glupost'!  Dazhe esli ona i sushchestvuet,  to ot nee nado
bezhat', kak ot chumy!
     - Nu zachem zhe tak!  - zaprotestoval muzhchina. - Esli vas kto-to kogda-to
obmanul ili  obidel,  eto eshche ne  povod dlya takih vseob®emlyushchih vyvodov.  YA,
naprimer,  uveren,  chto  nastoyashchee schast'e vozmozhno tol'ko  v  lyubvi...  Kto
lyubit, tot istinno bogat!
     - Dazhe  esli pri  etom on  kladet zuby na  polku?  -  ironichno sprosila
kassirsha.
     - No ved' ne hlebom edinym zhiv chelovek!  Predstav'te,  chto my s  vami -
vlyublennye...
     ZHenshchina podzhala guby.  Istolkovav ee molchanie kak soglasie, Verd'e vzyal
ZHannu za ruku.
     - Podumajte, razve eto ne prekrasno? - prosheptal on. - YA by govoril vam
nezhnye slova, szhimal by vashi pal'chiki, celoval by ih...
     Mademuazel' ZHanna vyrvala ruku.
     - Ostav'te  eto!  -  s  negodovaniem voskliknula ona.  -  YA  poryadochnaya
zhenshchina!
     - Pomiluj Bog, razve ya utverzhdayu obratnoe? - vkradchivo skazal Verd'e. -
No ved' takoj chudesnyj vecher prosto zovet k poceluyam!
     S  etimi slovami on  potyanulsya k  zhenshchine,  zhelaya obnyat' ee  za  taliyu.
Kassirsha otpryanula:
     - Net,  ms'e,  menya etot vecher nikuda ne zovet. Po krajnej mere, zdes'!
Vy ponimaete?
     Golos ee prozvuchal rezko i  nepriyatno.  Pochuvstvovav eto,  ona smyagchila
ton:
     - Odnako,   stanovitsya  prohladno,   vy  ne  nahodite?   Pojdu,  nakinu
chto-nibud' na plechi.
     Mademuazel' ZHanna otoshla ot okna i  napravilas' k  veshalke,  na kotoroj
visela ee pelerina. Provozhaya ee glazami, Verd'e protyanul:
     - Polno,  mademuazel',  razve mozhno byt' takoj zlyukoj v vashi gody! Esli
vy prodrogli, est' kuda bolee priyatnyj sposob sogret'sya.
     ZHenshchina obernulas':
     - |to kakoj zhe?
     - Samyj prostoj, mademuazel'!
     Vstav so stula,  Verd'e sdelal neskol'ko shagov k ZHanne i protyanul k nej
ruki.
     - Luchshee sredstvo dlya  zhenshchiny izbavit'sya ot  holoda -  eto okazat'sya v
ob®yatiyah muzhchiny! - sladostrastno proiznes on.
     V  podtverzhdenie svoih  slov  on  obhvatil  zhenshchinu  za  plechi.  Tochnym
dvizheniem mademuazel' ZHanna vyskol'znula iz  ego  ruk  i  s  razmahu udarila
nevezhu kulakom po  licu.  Anri  Verd'e otshatnulsya nazad,  poskol'znulsya i  s
gluhim  krikom  upal  na  pol,  sil'no  udarivshis'  golovoj  o  prikrovatnuyu
tumbochku. On byl bez soznaniya.
     Neskol'ko sekund  zhenshchina molcha  smotrela na  delo  svoih  ruk.  Zatem,
dvigayas' ochen' bystro,  no sovershenno besshumno,  peresekla komnatu i zakryla
okno.
     CHerez paru  minut kassirsha spustilas' v  vestibyul' i  s  ocharovatel'noj
ulybkoj skazala port'e:
     - Pojdu nemnogo projdus'. Do skorogo!
     Tem vremenem Anri Verd'e,  s trudom prihodya v sebya, pytalsya ponyat', chto
s  nim proizoshlo i  gde on nahoditsya.  On medlenno podnyalsya na nogi,  potryas
golovoj i oglyadel komnatu. Okno bylo zakryto.
     - Zdes' bol'she nikogo net... - probormotal nezadachlivyj lyubovnik.
     Zvuk  sobstvennogo golosa  slovno  otrezvil ego.  On  brosilsya k  dveri
spal'ni i prinyalsya yarostno dergat' za ruchku. Dver' ne poddavalas'.
     - Zaperto! CHert...
     Verd'e poter lob:
     - I ved' tut, krichi ne krichi, nikogo ne dozovesh'sya! Da uzh, popalsya, kak
mysh' v myshelovku...
     Podumav,  on poshel k oknu,  chtoby pozvat' na pomoshch'.  Odnako po puti on
zametil zerkalo,  stoyashchee na  kaminnoj polke.  Brosiv  tuda  vzglyad,  Verd'e
uvidel na shcheke sil'nyj krovopodtek.  Podojdya k kaminu, on vnimatel'no izuchil
sobstvennoe otrazhenie i s prezritel'noj grimasoj procedil:
     - Nu-s,  gospodin inspektor Sluzhby bezopasnosti ZHyuv,  polyubujtes',  kak
vas otdelala slabaya zhenshchina!
     On v yarosti stuknul kulakom po ladoni. Lico ego nalilos' krov'yu:
     - Podumat' tol'ko!  Stol'ko let borot'sya s materymi banditami, chtoby iz
tebya odnim udarom vyshibla duh gostinichnaya sluzhanka!!
     Tut kakaya-to novaya mysl' prishla inspektoru v golovu.  On namorshchil lob i
probormotal:
     - Sluzhanka?..  Net,  chert poberi,  ni  odnoj zhenshchine ne  udalos' by tak
legko sbit' menya s nog! Derzhu pari na chto ugodno - eta opleuha byla nanesena
muzhskoj rukoj!






     |t'en Romber i  ego gost' naslazhdalis' posleobedennym kofe i gavanskimi
sigarami v  kuritel'noj komnate roskoshnogo osobnyaka,  nedavno priobretennogo
hozyainom na dohody ot kauchukovyh plantacij. Bylo okolo desyati.
     Rashazhivaya po komnate,  kotoraya yavlyalas' takzhe rabochim kabinetom, |t'en
Romber obsuzhdal s finansistom sposoby vlozheniya kapitala.
     - Bezuslovno,   vy  pravy,   ms'e  Borbej.  Akcii  Sel'skohozyajstvennoj
associacii vskore  podnimutsya na  dobryj  desyatok  punktov.  No  vygodno  li
vkladyvat' den'gi vo Francii? Kazhdyj frank zdes' oblagaetsya takim nalogom...
     Bankir pozhal plechami:
     - No  tak  proishodit so  vsemi  cennymi bumagami.  Pravitel'stvu nuzhno
zabotit'sya o byudzhete...
     - A  chto vy  dumaete po  povodu etih mednyh rudnikov na Urale,  dorogoj
Borbej?
     - Nu chto zh,  -  skazal finansist, podumav, - oni neplohi. A chto, vy imi
interesuetes'?
     |t'en Romber ostanovilsya i  otpil glotok shampanskogo iz vysokogo bokala
na tonkoj nozhke.
     - Voobshche-to,  konechno, - progovoril on, - te predpriyatiya, kotorymi ya ne
rukovozhu i v kotoryh ne prinimayu neposredstvennogo uchastiya,  interesuyut menya
lish'  otchasti.  No  lyudyam moej  professii neobhodimo imet' shirokij krugozor,
inache ne vyderzhat' konkurencii.
     Borbej hlopnul v ladoshi.
     - Bravo, - voskliknul on. - |to slova nastoyashchego biznesmena!
     Podumav, on prodolzhal.
     - Vy znaete,  ms'e Romber,  ya yavlyayus' vashim bankirom i posemu obyazan ne
byt' osobenno navyazchivym.  No, priznat'sya, menya tak i podmyvaet podelit'sya s
vami odnim proektom, kotoryj uzhe davno sidit u menya v golove.
     - Vot kak?  -  zainteresovanno peresprosil hozyain doma.  -  U  vas est'
kakaya-to mysl'?
     - Ponimaete,  delo dovol'no delikatnoe...  Esli ya  reshus' i  podelyus' s
vami,  vy  sami uvidite,  chto  eto ne  imeet nichego obshchego s  temi sdelkami,
kotorye ya obychno predlagayu svoim klientam.  |to krovno kasaetsya imenno menya.
Esli vse udastsya,  ya  ispolnyu svoyu mechtu -  uvelichu kapital banka nastol'ko,
chto on stanet odnim iz krupnejshih v strane!
     Romber prislushivalsya s vozrastayushchim interesom.
     - CHert poberi,  dorogoj Borbej,  -  nakonec voskliknul on.  -  S  vashej
storony budet prosto nevezhlivo ne podelit'sya so mnoj!  Vy ved' znaete - esli
rech'  idet  o  kakih-libo  kreditah,  vy  vsegda mozhete rasschityvat' na  moyu
pomoshch'.  Rasskazhite vse podrobno,  drug moj.  Pover'te,  dazhe esli my  i  ne
pridem k soglasheniyu,  to vsya informaciya,  kotoruyu vy mne soobshchite, ne pojdet
dal'she menya.


     V  techenie  sleduyushchego poluchasa muzhchiny  obsuzhdali tol'ko  im  ponyatnye
finansovye voprosy. V konce koncov |t'en Romber zaklyuchil:
     - Dorogoj Borbej,  ya privyk delat' dela bystro. Amerikancy nauchili menya
etomu. V principe, vashe predlozhenie menya ustraivaet. No mne hotelos' by byt'
edinstvennym vkladchikom.
     - Vot kak... - protyanul bankir.
     Ego sobesednik ulybnulsya:
     - Ponimayu vashi somneniya.  Vy  v  kurse moego finansovogo polozheniya.  Po
krajnej mere,  vy  dumaete,  chto ono vam izvestno.  I  vy vprave zadat' sebe
vopros -  a  imeet li  on te dvadcat' millionov frankov,  kotorye neobhodimy
banku? Ne volnujtes', oni u menya est'.
     Romber pomahal sigaroj.
     - Da, poslednie dva goda prinesli mne mnogoe. YA ustanovil horoshie, dazhe
ochen' horoshie otnosheniya s Kolumbiej. I ochen' ot etogo vygadal. Tak chto, esli
u  vas ne vozniknet vozrazhenij,  ya mogu sdelat' dlya vas bol'she,  chem prostoj
vkladchik.  YA gotov stat' vashim kompan'onom!  Hotya,  kak vy ponimaete, v etom
sluchae ya budu tshchatel'no kontrolirovat' vse bankovskie operacii.  Doveryaj, no
proveryaj, moj drug!
     Bankir kivnul.
     - Razumeetsya,  -  zayavil on.  -  Ot vas u  menya ne mozhet byt' sekretov,
ms'e.  Naoborot,  esli vy stanete moim kompan'onom,  vy budete v  kurse vseh
del.
     Bankir vstal  i  vzglyanul na  nastennye chasy.  Romber prosledil za  ego
vzglyadom.
     - Uzhe bez dvadcati odinnadcat',  -  skazal on.  -  Pohozhe, nash razgovor
neskol'ko zatyanulsya. Ved' vy obychno lozhites' ochen' rano.
     Finansist smushchenno podtverdil eto. Hozyain zhestom prerval ego izvineniya:
     - Polno, dorogoj Borbej, davajte bez ceremonij. Rezhim est' rezhim!
     Tyazhelaya dver' osobnyaka zakrylas' za finansistom. |t'en Romber, provodiv
svoego gostya do  poroga,  ne  stal  vozvrashchat'sya v  kuritel'nuyu komnatu.  On
napravilsya v gostinuyu i postuchal v dver'.
     - Proshu vas! - razdalsya devichij golos.
     Romber  voshel.  Myagkij  elektricheskij svet  osveshchal  belokuruyu  golovku
Terezy Overnua. Ona otlozhila v storonu knigu i podbezhala k stariku.
     - Ms'e,  -  proiznesla devochka izvinyayushchimsya tonom, - mne kazhetsya, chto ya
dostavlyayu  vam  massu  hlopot.  Vam  prihoditsya  tak  pozdno  lozhit'sya!  No,
pover'te,  eto ne  moya vina.  Moya krestnaya,  baronessa de Vibrej,  tak redko
prihodit vovremya!
     Posle   tragedii  v   zamke   Bol'e  i   vseh   dramaticheskih  sobytij,
posledovavshih za  etim,  druzheskie uzy,  svyazyvavshie ih  uchastnikov,  tol'ko
ukrepilis'.  Baronessa de  Vibrej,  zhenshchina  naporistaya i  impul'sivnaya,  ne
uspokoilas',  poka ne  dobilas' prava opeki nad Terezoj Overnua,  ostavshejsya
polnoj   sirotoj.   Ne   zhelaya   ostavlyat'  devochku  naedine  so   strashnymi
vospominaniyami,  ona perevezla ee  v  svoj rodovoj zamok Kerel'.  Zabotyas' o
tom,  chtoby  ee  podopechnoj ne  bylo  tosklivo,  ona  dazhe  vzyala na  sluzhbu
upravlyayushchego Dollona vmeste so  vsej ego sem'ej,  hotya otnyud' ne nuzhdalas' v
dopolnitel'noj prisluge.
     Proshlo vremya,  i  ono nemnogo zalechilo rany.  Vskore baronessa poluchila
pis'mo ot  druzej,  kotorye priglashali ee provesti neskol'ko dnej v  Parizhe.
Podumav, ona reshila poehat' i vzyat' Terezu s soboj. I vot uzhe mesyac oni byli
v stolice.
     Ponachalu gospozha de Vibrej iskrenne namerevalas' vse vremya provodit' so
svoej  vospitannicej -  nu,  razve sdelat' odin  -  dva  neobhodimyh vizita.
Odnako postepenno ej prishlos' podchinit'sya zakonam svetskoj zhizni.  I  tut na
pomoshch' prishel ms'e Romber. Raz ot razu, a zatem pochti postoyanno Tereza stala
byvat' u nego.
     ...Vzdohnuv,  devochka  obvela  vzglyadom  komnatu,  kotoruyu  uzhe  uspela
polyubit'. Strogaya obstanovka gostinoj kazalas' ej davno znakomoj, rodnoj.
     - Tol'ko ne dumajte, chto ya hochu skazat' chto-to plohoe o svoej krestnoj!
     Tereza ponimayushche kivnula.
     - Ona ved' svetskaya zhenshchina, a eto nalagaet opredelennye obyazannosti.
     Devochka obnyala starika za sheyu i  so vzroslym lukavstvom zaglyanula emu v
glaza:
     - K tomu zhe ya niskol'ko ne skuchayu. Mne tak priyatno vashe obshchestvo!
     |t'en  Romber myagko vysvobodilsya,  podvel Terezu k  divanchiku i  uselsya
ryadom.
     - Ditya moe,  -  skazal on, - ya byl by schastliv, esli by ty zhila u menya.
No  -  uvy!  Prihoditsya schitat'sya s  mneniem nashego tak nazyvaemogo "sveta".
Ved' ty uzhe pochti vzroslaya devushka.  Nashi kumushki prosto s uma sojdut,  esli
ty poselish'sya u odinokogo muzhchiny!
     - Pochemu zhe? - udivilas' Tereza. - Ved' vy mogli by udocherit' menya...
     Uvidev,  kak  lico  starika  iskazila  grimasa  boli,  Tereza  zalilas'
kraskoj.
     - Prostite... - prosheptala ona.
     Romber poter lob.
     - YA by ochen' hotel byt' tvoim otcom,  devochka,  - vydavil on. - No ya...
EGO otec!
     Tereza laskovo pogladila ego po shcheke:
     - Gospodi,  nu zachem vy sebya terzaete! YA zhe vse ponimayu... No odnu veshch'
ya  prosto obyazana u  vas sprosit'.  Kogda my uezzhali iz Kerelya,  sud'ya Bonne
skazal, chto tol'ko vy znaete, kakov razmer moego sostoyaniya.
     Devochka ulybnulas':
     - YA  otlichno ponimayu,  chto daleko ne  millionersha...  No  ved' ya  i  ne
pretenduyu!
     Ee sobesednik neopredelenno ulybnulsya.
     Istolkovav  ego  zhest  po-svoemu,  Tereza  s  yunosheskoj  bezzabotnost'yu
voskliknula:
     - Nu i ladno!  Vokrug polno lyudej,  kotorye trudyatsya,  ne pokladaya ruk.
Naprimer, vy, gospodin Romber. YA tozhe budu rabotat'! Ved', v konce koncov, u
menya prilichnoe obrazovanie! YA mogu prepodavat'...
     Starik zadumchivo posmotrel na nee.
     - Ditya moe!  - nezhno proiznes on. - YA uveren, chto ty ne propadesh', dazhe
esli ostanesh'sya sovsem odna.  U  tebya yasnyj um i  dobroe serdce...  YA  chasto
dumayu o  tvoem budushchem.  I  ne somnevayus',  chto uzhe cherez tri -  chetyre goda
najdetsya krasivyj,  chestnyj,  a  mozhet,  i bogatyj molodoj chelovek,  kotoryj
predlozhit tebe ruku i serdce.
     Zardevshis',   Tereza  protestuyushche  zamotala  golovoj.  Romber  spokojno
prodolzhal:
     - Ne stesnyajsya,  v etom net nichego stydnogo. YA uveren, chto zhenih u tebya
budet dostojnyj. No prezhde neobhodimo podyskat' tebe kakoe-nibud' zanyatie...
Ved' baronessa rano ili pozdno nachnet tyagotit'sya toboj!
     - Da, ms'e, - soglasilas' devochka. - YA uzhe sejchas eto chuvstvuyu.
     Starik ulybnulsya.
     - YA  znayu,  -  proiznes on.  -  Poetomu hochu  tebe koe-chto  predlozhit'.
Ponimaesh',  ya  uzhe mnogo let podderzhivayu horoshie,  ochen' horoshie otnosheniya s
odnoj vysokopostavlennoj damoj.  Ee  znaet ves'  Parizh.  Mozhet i  ty  o  nej
slyshala. |to ledi Belthem.
     Glazki devochki rasshirilis'.
     Romber prodolzhal:
     - Missis Belthem nedavno ovdovela.  YA dumayu,  ty chitala gazety.  Ee muzh
pogib pri  ochen' strannyh obstoyatel'stvah...  Teper' eta  dama  odna vladeet
ogromnym sostoyaniem.  No zanimaetsya v  osnovnom blagotvoritel'nost'yu.  A ya u
nee  chto-to  vrode dusheprikazchika.  Ona  nastol'ko mne  doveryaet,  chto  dazhe
poruchila  mne  zashchishchat'  ee  finansovye interesy,  esli  vozniknut  kakie-to
problemy.  Poetomu ya  znayu,  chto  v  dome vdovy postoyanno polno narodu.  Kak
pravilo, eto yunye anglichanki - to li rodstvennicy, to li gosti, ne znayu. Pri
ledi Belthem oni vypolnyayut rol' sekretarsh -  kak tam eto po-anglijski? Nu, ya
uveren, ty menya ponimaesh'.
     - Konechno,   ms'e,   -   skromno  otvetila  Tereza.   Ona   byla   yavno
zainteresovana.
     Romber ulybnulsya.
     - Otlichno,  - prodolzhal on. - Ostaetsya tol'ko dobavit', chto eti molodye
osoby   prinadlezhat   k   vysshemu   svetu.    Kak   pravilo,    eto   docheri
vysokopostavlennyh anglichan.  Est'  dazhe osoby korolevskoj krovi.  Tak  chto,
esli ledi soglasitsya vzyat' tebya v  usluzhenie,  ya  uveren,  chto ty popadesh' v
ochen' neplohuyu kompaniyu.
     Na glazah Terezy poyavilis' slezy.
     - Gospodin Romber, - skazala ona, - esli vy pogovorite s etoj damoj obo
mne, ya vsyu zhizn' budu vam blagodarna!






     Otojdya na  bezopasnoe rasstoyanie ot Ruajyal'-Palasa,  mademuazel' ZHanna,
pryachas' v  teni derev'ev,  svernula na  ulicu Til'zit.  Nogi ee podgibalis'.
Uvidev svobodnuyu skamejku, ona opustilas' na nee, chtoby obdumat' posledstviya
svoego neblagorazumnogo postupka.
     Odnako kassirsha nedolgo razmyshlyala.  CHerez nekotoroe vremya ona uzhe byla
na vokzale Port Majo. Ona podozvala nosil'shchika i sprosila:
     - Kogda othodit poezd na Sen-Lazar?
     - CHerez neskol'ko minut, madam, - otvetil tot, posmotrev na tablo.
     Mademuazel' ZHanna vzyala bilet i sela v poezd. Odnako doehala ona tol'ko
do stancii Kursel'. V tot moment, kogda gorodskie chasy bili polnoch', zhenshchina
uzhe  stoyala  na   ploshchadi,   obrazovannoj  perekreshcheniem  treh  bul'varov  -
Severnogo,  YUzhnogo i  Perejr.  Reshitel'nym shagom kassirsha dvinulas' po ulice
|zhen Flosha.
     Dojdya do odnogo iz osobnyakov, ona pozvonila.


     ...Gospodin |t'en Romber blazhenstvoval s sigaroj,  kogda poyavilsya sluga
i dolozhil:
     - K vam dama, ms'e.
     Ne  zhelaya  zastavlyat' baronessu de  Vibrej  zhdat'  v  prihozhej,  hozyain
prikazal:
     - Poprosite ee syuda!
     V  otkryvshuyusya dver'  myagko proskol'znula zhenshchina.  Tereza s  radostnym
krikom brosilas' k nej,  no tut zhe ostanovilas', uvidev, chto eto vovse ne ee
krestnaya.  |t'en Romber vyzhidayushche posmotrel na posetitel'nicu. Skol'ko on ni
napryagal pamyat', on ne mog ee vspomnit'.
     - S kem imeyu chest'?
     Neznakomka molchala. Romber podoshel k nej poblizhe i prismotrelsya.
     - O, Gospodi! - vyrvalos' u nego.
     V  etu  sekundu  snova  prozvuchal  dvernoj  zvonok.   Na  sej  raz  eto
dejstvitel'no byla baronessa de Vibrej, raznaryazhennaya, siyayushchaya i veselaya.
     - Oh, ya opyat' opozdala!
     Ona  protyanula hozyainu ruku  dlya  poceluya,  nezhno  obnyala Terezu i  uzhe
otkryla rot,  sobirayas' rasskazat' o segodnyashnem prieme, kak vdrug oseklas',
uvidev v uglu neznakomku s opushchennymi glazami.
     |t'en  Romber  uzhe  uspel  ovladet'  soboj.  On  poklonilsya baronesse i
povernulsya k posetitel'nice. Lico ego bylo sovershenno besstrastno.
     - Madam,  -  spokojno progovoril on.  - Ne budet li vam ugodno projti v
kabinet?
     Oni pereshli v  druguyu komnatu,  no  probyli tam nedolgo.  Vskore Romber
vernulsya.
     - Ms'e,  vy tak pobledneli,  uvidev etu zhenshchinu! - promolvila Tereza. -
Kto ona?
     Starik vymuchenno ulybnulsya:
     - Ditya moe, vam pokazalos'. YA prosto ustal. YA slishkom mnogo rabotal vse
eti dni...
     Baronessa vsplesnula rukami.
     - Nu konechno!  I  v etom vinovata tol'ko ya!  |to iz-za moih zagulov vam
prihoditsya  lozhit'sya  tak  pozdno.  Izvinite,  radi  Boga.  Ne  smeyu  bol'she
zloupotreblyat' vashim terpeniem. My nemedlenno uhodim.
     Oni dvinulis' k vyhodu.
     Romber, toroplivo provodiv gostej, begom vbezhal v kabinet i zaper dver'
na dva oborota. Zatem povernulsya k gost'e. Guby ego tryaslis'.
     - SHarl'! - voskliknul on.
     - Otec...
     YUnosha styanul shlyapku vmeste s parikom i ustalo opustilsya na divan.
     - YA  bol'she ne  mogu...  -  prosheptal on.  -  Bud' proklyata eta zhenskaya
odezhda! Hvatit!
     V golose otca zazvenel metall.
     - No eto neobhodimo!  -  rezko skazal on.  -  YA tvoj otec,  i znayu, kak
postupat'.
     SHarl' Romber s otvrashcheniem rasstegnul korsazh, obnazhiv muskulistoe telo.
     - Net, otec, ya tak bol'she ne vyderzhu. Luchshe tyur'ma, smert', chto ugodno!
     On chut' ne vshlipnul.
     - Ty dolzhen iskupit' svoyu vinu, - nepreklonno proiznes |t'en Romber.
     - No eto ne iskuplenie! - vykriknul yunosha. - |to... |to huzhe kazni!
     Otec surovo posmotrel na syna.
     - SHarl'! - vesko skazal on. - Ne zabyvaj - dlya vseh ty umer!
     - Bozhe  velikij...   -  prostonal  SHarl'.  -  YA  by  predpochel  umeret'
po-nastoyashchemu!
     |t'en Romber bystro peresek komnatu,  podoshel k  synu  i  obnyal ego  za
plechi.
     - Mal'chik moj! - lihoradochno prosheptal on. - Da ty kuda normal'nej, chem
ya  dumal!  Kogda ya  spasal tebya,  vtaptyvaya v gryaz' svoe dobroe imya,  riskuya
svobodoj, ya dumal, chto imeyu delo s sumasshedshim!
     YUnosha otstranilsya.
     - Otec,  -  skazal on,  i v golose ego prozvuchala takaya tverdost',  chto
starik na mgnovenie ispugalsya,  -  prezhde vsego ya hochu uznat', kakim obrazom
vam udalos' menya spasti.  Kak vy vydali menya za mertveca? Esli eto rezul'tat
prostoj sluchajnosti - odno delo, no esli...
     - Dorogoj moj,  -  pomotal golovoj |t'en Romber,  -  ty ne za togo menya
prinimaesh'...  Razve mog by ya splanirovat' chto-libo podobnoe!  Prosto, kogda
my sbezhali, sluchaj prishel nam na pomoshch'. YA povtoryayu, sluchaj!
     On podnyal palec:
     - Mozhesh' ne  somnevat'sya,  k  smerti etogo neschastnogo yunoshi ya  ne imeyu
nikakogo otnosheniya. Navernoe, on dejstvitel'no ugodil v mel'nichnoe koleso...
Kak by  to ni bylo,  ego uzhe ne voskresish'.  A  tebya mne nuzhno bylo spasat'.
Poetomu ya kupil tebe zhenskoe plat'e i zastavil bezhat' v Parizh bez menya.
     - I chto zhe dal'she?
     - Dal'she? YA pereodel trup v tvoyu odezhdu, chtoby vydat' ego za tebya. Samo
providenie poslalo mne togo neschastnogo. Tol'ko ne dumaj, chto eto dalos' mne
legko.  Net,  tem samym ya obrek sebya na vse muki ada!  Ty,  konechno, chital v
gazetah,  chto  ya  predstal pered  sudom  prisyazhnyh,  i  kakie  obvineniya mne
pred®yavlyalis'...
     Starik s siloj poter viski, starayas' otognat' nahlynuvshie vospominaniya.
     - Sluchajnost'... - gor'ko probormotal SHarl' Romber. - Kakomu-to bednyage
prishlos' razbit'sya nasmert', chtob ya mog razgulivat' zdes' v yubke...
     Golos yunoshi drognul, i on vshlipnul.
     - Ah, moj bednyj otec! Kak budto rok presleduet nashu sem'yu!
     - Rok... - slovno eho, povtoril starik.
     Molodoj chelovek podnyal golovu.
     - Otec! - proiznes on s otchayaniem. - YA ne ubival markizu, pover'te mne!
     - Ne smej govorit' ob etom!  -  golos |t'ena Rombera prozvuchal rezko. -
Nikogda ne budem k etomu vozvrashchat'sya. YA tebe zapreshchayu!
     Starik  proshel  vglub' kabineta i  oblokotilsya na  pis'mennyj stol.  On
dolgo molchal, chto-to obdumyvaya. Potom medlenno sprosil:
     - Tak ty prishel syuda tol'ko dlya togo, chtoby zadat' mne eti voprosy?
     YUnosha vskochil:
     - Otec! YA ne mogu bol'she ostavat'sya zhenshchinoj!
     - Vot kak? Pochemu zhe?
     - Ne nado ironii!  - guby SHarlya zadrozhali. - U menya net sil razygryvat'
etu komediyu!
     |t'en  Romber pristal'no smotrel na  syna.  Novaya  mysl'  prishla emu  v
golovu.
     - Kazhetsya,   ya  ponimayu...   -  protyanul  starik.  -  Konechno,  ved'  v
Ruajyal'-Palase tol'ko chto  proizoshlo dva krupnyh ogrableniya.  A  mademuazel'
ZHanna s nekotoryh por rabotaet v etom otele...
     On krivo usmehnulsya:
     - Konechno,  nikomu  ne  pridet  v  golovu svyazyvat' skromnuyu sluzhashchuyu s
imenem pogibshego SHarlya Rombera.  No,  mozhet byt', u policii najdutsya prichiny
zainteresovat'sya samoj mademuazel' ZHannoj?
     YUnosha poblednel:
     - Otec? Vy schitaete menya vorom?!
     - A ty sam kak schitaesh'?
     Golos otca  zazvuchal zloveshche.  On  naklonilsya k  uhu  syna i  prodolzhal
shepotom:
     - Kak ty sam schitaesh'?  Ty mozhesh' utverzhdat' s uverennost'yu,  chto etogo
ne delal?  A vot ya, tvoj otec, somnevayus'! Eshche kogda chital v gazetah ob etih
krazhah,  ya  staralsya gnat' proch' vsyakuyu mysl' o  tebe.  No  ved' ya-to  luchshe
drugih znayu, kakim synom nagradila menya sud'ba!
     SHarl' szhal kulaki:
     - Ms'e, ya ne vor!
     V golose ego zvuchalo negodovanie:
     - Gospodi,   chto  zhe  eto!   Neuzheli  mne  teper'  pridetsya  vsyu  zhizn'
dokazyvat',  chto  ya  ne  prestupnik?  Vy  obvinyali menya  v  zamke Bol'e,  vy
obvinyaete menya sejchas...  Vy,  samyj blizkij mne chelovek!  Otec,  kakaya ten'
zastlala vam razum? Pochemu vy tak hotite zastavit' menya samogo poverit', chto
ya - ubijca i grabitel'?!
     |t'en Romber pozhal plechami:
     - V  tom-to i  delo,  chto ya  -  samyj blizkij tebe chelovek.  I  ne nado
detskih isterik...  CHto  stoyat tvoi  otricaniya bez  dokazatel'stv?  Krikom i
zaklinaniyami nichego ne dokazhesh'. Nuzhny fakty!
     Molodoj chelovek beznadezhno mahnul rukoj i ustalo opustilsya v kreslo.
     - O  Bozhe,  vy  uzhe  vse reshili i  dazhe slushat' nichego ne  hotite...  -
prostonal on.
     Starik vnimatel'no smotrel na syna.
     - Nu  postav'  sebya  na  moe  mesto,  -  nakonec proiznes on.  -  Posle
ograblenij v  Ruajyal'-Palase ty  prihodish' ko  mne pozdno vecherom,  nasmert'
perepugannyj i  yavno hochesh' prosit' o kakoj-to pomoshchi.  Znachit,  tebe grozit
novaya opasnost'.  CHto-to  eshche  sluchilos',  chego  ya  ne  znayu,  prichem sovsem
nedavno. Tak chto zhe ty togda natvoril?
     SHarl' sobralsya s myslyami.
     - Nichego ya ne natvoril,  -  vydavil on nakonec.  - No u nas v otele vot
uzhe neskol'ko dnej rabotaet policejskij.  Takoj zhe pereodetyj,  kak i ya.  On
vydaet sebya za Anri Verd'e,  sluzhashchego iz kairskogo filiala. No ya uznal ego.
YA videl etogo cheloveka sovsem nedavno, prichem pri takih obstoyatel'stvah, chto
mne uzh vovek ego ne zabyt'!
     - O kom ty? - neponimayushche sprosil starik.
     - O ZHyuve!
     - CHto? ZHyuv rabotaet v Ruajyal'-Palase?!
     - Da! YA ne mog oshibit'sya!
     - Interesno... - probormotal Romber. - Prodolzhaj! On tebya ne uznal?
     - Ne znayu.  No segodnya za uzhinom,  prikidyvayas' novichkom, on uchinil mne
nastoyashchij dopros, i Bog ego znaet, kakie sdelal vyvody.
     Malo togo,  chasa dva nazad on  zashel v  moyu komnatu ugostit' sigaretoj,
dolgo  nes  kakuyu-to  chepuhu naschet lyubvi  pri  polnoj lune,  a  potom polez
obnimat'sya.  Ispugavshis',  chto  on  pochuvstvuet u  menya pod  plat'em muskuly
ili...  nu,  chto-nibud' eshche,  ya  udaril ego.  A  on poskol'znulsya i udarilsya
golovoj o  tumbochku.  Da tak i  ostalsya lezhat'.  A ya sovsem poteryal golovu i
sbezhal...
     Glaza |t'ena Rombera rasshirilis'.
     - Bozhe pravyj! - tiho proiznes on. - Neuzheli ty ubil policejskogo?
     YUnosha opustil glaza i prosheptal:
     - Ne znayu, otec...


     ...Bol'she poluchasa SHarlyu prishlos' zhdat' otca v odinochestve, zaperevshis'
v  kabinete.  Nakonec  |t'en  Romber  vernulsya.  On  vyglyadel  izmozhdennym i
postarevshim. V ruke ego byl ob®emistyj paket.
     - Derzhi,  -  negromko skazal  on.  -  Tut  muzhskaya odezhda i  den'gi.  I
postarajsya ischeznut'...






     ZHorzh  Sambadel' ostorozhno postuchal  svoej  novoj  penkovoj  trubkoj  po
mramornoj kaminnoj plite,  vytryahnul pepel i  s udovletvoreniem posmotrel na
potemnevshij cherenok. Ne kazhdomu udaetsya tak iskusno obkurivat' trubki! Zatem
on povernulsya k svoemu kollege i skazal:
     - Poslushaj,  starina Perre! Konechno, zdes' ne tak uzh ploho rabotat', no
ej-bogu, dazhe kogda ya prohodil praktiku v bol'nice dlya bednyh, ne govorya uzhe
o  gospitale v  Bozhone,  ves' personal pitalsya kuda luchshe.  Ne  to chtoby vse
nabivali zhivoty do  otvala,  prosto eda byla kachestvennej.  Vse potomu,  chto
direktora tam predpochitayut zakryvat' glaza na nekotorye nashi vol'nosti.
     Perre kivnul:
     - O chem govorit'! Konechno, v obychnyh bol'nicah zhratva poluchshe, i imenno
po  etoj  prichine.  V  inyh sluchaetsya polakomit'sya dazhe shampanskim,  kotoroe
rodstvenniki prinosyat bol'nym! A tut...


     ...Kogda doktor Biron osnoval v Passi lechebnicu,  prednaznachennuyu,  kak
soobshchali reklamnye prospekty, dlya lyudej pereutomlennyh, chereschur vozbudimyh,
podverzhennyh  sryvam,   a  proshche  govorya,  dlya  gospitalizacii  pacientov  s
psihicheskimi otkloneniyami,  on  prinyal mery,  chtoby ego  zavedenie schitalos'
solidnym,  professional'nym  predpriyatiem.  Lyuboj,  postupavshij  k  nemu  na
rabotu,  dolzhen byl  byt' esli ne  professional'nym psihiatrom,  to  hotya by
imet'  za  plechami praktiku v  odnoj iz  specializirovannyh lechebnic.  Takim
obrazom, bol'nica teper' imela prekrasnuyu reputaciyu i procvetala...


     ...Sambadel' prodolzhal:
     - Soglasen,  u nas ne prostaya klinika, tut nuzhna strogaya disciplina. No
ved' administraciya ustanovila pravila,  kak v  leprozorii!  Da eshche delaet iz
nas mal'chikov na pobegushkah.  Bol'nica est' bol'nica,  i  v  nej dolzhno byt'
razdelenie truda,  kak  i  vezde  -  odni  rabotayut v  kabinetah,  drugie  v
laboratoriyah,  tret'i v  palatah...  Tak net zhe,  izvol' byt' v kazhdoj bochke
zatychkoj! My ved' diplomirovannye mediki, dolzhny zanimat'sya svoim delom.
     Perre primiritel'no ulybnulsya:
     - Polno, starina! My-to kak raz zdes' ne v kegli igraem...
     - A ya vovse i ne govoryu,  budto ot nas net nikakogo proku!  -  vozrazil
Sambadel'.  -  No v sutkah,  dorogoj moj,  vsego dvadcat' chetyre chasa,  i ni
sekundoj bol'she.  My zhe s toboj celymi dnyami uhazhivaem za bol'nymi, vytiraem
im nosy,  ukladyvaem v  postel'ki,  a  potom eshche ostaetsya celyj voroh raznyh
bumag, kotorye nuzhno privodit' v poryadok!
     - Da plyun' ty!  -  lenivo progovoril Perre. - Komu nuzhny eti bumazhki...
Hochesh',  ya  luchshe  podkinu  tebe  interesnyj material dlya  tvoej  broshyury  o
psihicheskih otkloneniyah?  Ochen' lyubopytnyj sluchaj.  Nekaya Romber.  U  menya v
otdelenii ona  pod  nomerom  dvadcat'  sem'.  Krasivaya sorokaletnyaya dama,  k
schast'yu, ne bujnaya. Klassicheskij sluchaj manii presledovaniya!
     Sambadel' namorshchil lob:
     - Kazhetsya, ya chital ee istoriyu bolezni... Po-moemu, nichego osobennogo...
Naznachena obychnaya terapiya, otdyh i usilennoe pitanie...
     - Aga, znachit, pomnish'! Kstati, eto zhena ochen' izvestnogo kommersanta.
     - Da, teper' ya vspomnil. Dejstvitel'no, krasivaya zhenshchina. Tak chto ona?
     Perre zakuril:
     - Nu slushaj. Kogda ee pereveli v moe otdelenie, proshche skazat', chto tvoi
eskulapy perekinuli ee ko mne, reshiv, chto s nej "nichego osobennogo", diagnoz
okazalsya ves'ma ser'eznyj,  da i  prognoz na budushchee prenepriyatnyj.  YA  dazhe
dumal, chto eto neizlechimo.
     - Tak uzh i neizlechimo... - nedoverchivo protyanul ego sobesednik.
     - Govoryu tebe,  vse bylo ochen' hudo!  No, k moemu udivleniyu, ona bystro
poshla na popravku.
     - Kak s reakciyami?
     - Pochti  vse  v  norme.  Koe-kakie  sledy manii ostayutsya,  no  v  celom
soznanie proyasnilos'.  Nu,  ty  znaesh',  kak  eto  byvaet  -  vospominaniya o
kriticheskom sostoyanii ostayutsya, no sam krizis minoval.
     Sambadel' ulybnulsya:
     - Vot  radi  etogo i  stoit byt' vrachom.  Do  chego priyatno videt',  kak
chelovek prosto zanovo rozhdaetsya. CHuvstvuesh', chto ne zrya zhivesh' na svete!
     Perre otorvalsya ot recepta, kotoryj on vypisyval, i podmignul kollege:
     - Vot imenno,  starina! A ved' maniya presledovaniya - veshch', s kotoroj ne
shutyat.  Kak  raz  segodnya  sobiralsya napisat' ms'e  Romberu,  ee  muzhu.  Moe
predydushchee pis'mo,  vidimo, ne doshlo - on tak i ne otvetil. Vprochem, eto i k
luchshemu.  Togda ya  soobshchil,  chto  sostoyanie madam ne  pozvolyaet nadeyat'sya na
skoroe vyzdorovlenie. Zato teper' mozhno poradovat' muzha. Ego zhenu vpolne uzhe
mozhno  perevodit' v  otdelenie dlya  vyzdoravlivayushchih,  a  po  nashim durackim
pravilam dlya etogo neobhodimo ego razreshenie.  Glupo,  pravda?  YA vizhu,  chto
zhenshchina uzhe pochti zdorova, no ne mogu sam prinyat' reshenie.
     Sambadel' rashohotalsya:
     - Tol'ko ne  toropites' radovat' nashego pochtennogo direktora,  kollega!
Vpolne vozmozhno,  chto etot Romber pozhelaet zabrat' zhenu domoj, a perspektiva
poteryat' vygodnogo klienta vryad li vyzovet u starika vostorg!
     - Ne govori! - soglasilsya ego sobesednik. - Prosto paradoks - nash Biron
vse svoe vremya tratit na to, chtoby vyhazhivat' bol'nyh, a potom sam zhe kusaet
sebe lokti, kogda oni vyzdoravlivayut i pokidayut ego.
     Dovol'nyj svoim ostroumnym vyvodom,  Perre na neskol'ko minut uglubilsya
v zapolnenie bumag. V komnate slyshalsya tol'ko skrip pera.
     Tut dver' raskrylas',  i na poroge poyavilsya sanitar. On polozhil na stol
ob®emistuyu pachku pisem:
     - Utrennyaya pochta, ms'e Perre.
     Doktor  otodvinul  v  storonu  perekidnoj kalendar',  na  kotorom  byli
oboznacheny namechennye na segodnya meropriyatiya, i prinyalsya razbirat' pis'ma.
     - Odni tol'ko sluzhebnye poslaniya, - otvetil on na voprositel'nyj vzglyad
Sambadelya.  -  Uvy, moj drug, mozhesh' pogruzhat'sya v traur. Pohozhe, segodnya ty
ne poluchish' togo golubogo konvertika, kotoryj sposoben hot' nenadolgo menyat'
k luchshemu tvoj skvernyj harakter. Vprochem, poprobuyu podnyat' tebe nastroenie.
Segodnya priezzhaet Svilding!
     - Professor iz Danii? Razve segodnya?
     - Po-moemu, da.
     - A chto on iz sebya predstavlyaet?
     - Nu znaesh'...  -  Perre pokrutil pal'cami, - iz teh uchenyh, kotorym ne
udalos' sdelat' kar'eru v  sobstvennoj strane,  i  oni otpravlyayutsya porazhat'
voobrazhenie inostrancev. Hotya u sebya on publikovalsya.
     - Davno?
     - Ne  znayu.   No  v  pis'me  on  upominal  o  svoej  knige.  Kak  ee...
"Klinicheskie     issledovaniya    po     ideontologii    sverhvpechatlitel'nyh
individuumov". Gromko skazano, verno? A ved', nebos', stranic dvadcat' pyat',
ne bol'she...
     Oba rassmeyalis'.


     - ...Poslushajte,  mademuazel' Lyusi!  -  vozmushchenno vosklical  Perre.  -
Izvol'te nemedlenno ubrat' otsyuda etu kuchu gryaznogo bel'ya.  Kak-nikak, u nas
segodnya gost'. Da k tomu zhe inostranec!
     - Vot i sidel by sebe v svoej Danii,  -  proburchala sanitarka.  -  CHego
syuda-to peret'sya?
     - Poproshu povezhlivej,  mademuazel',  - proiznes Perre so vsej vozmozhnoj
strogost'yu, odnako ne smog skryt' ulybki. Zatem povernulsya k kastelyanshe.
     - Bozhe moj, Berta, nu chem vy zanimaetes'? Nashli vremya navodit' marafet.
     Snova  vozmushchenno fyrknuv,  on  ustremilsya dal'she po  koridoru.  Vskore
ottuda donessya ego golos.
     - A eto eshche chto takoe? Nemedlenno pogasite sigaretu, ZHan. Gospodi, odni
bezdel'niki na moyu golovu!


     Poka Perre metalsya po  klinike,  pytayas' navesti poryadok,  doktor Biron
vstrechal gostya.
     - Dobro pozhalovat',  uvazhaemyj metr,  -  progovoril on, berya professora
Svildinga pod ruku. - Vy okazali nam bol'shuyu chest' svoim vizitom!
     - Nu chto vy, kollega, - smutilsya inostranec. - |to chest' dlya menya!
     No  doktor  Biron  ne  zhelal  slushat'  vozrazhenij.  |to  byl  zagorelyj
zhizneradostnyj  muzhchina  let   soroka,   krepkogo  teloslozheniya,   nastol'ko
aktivnyj, shumnyj i naporistyj, chto ne soglashat'sya s nim byvalo trudno.
     Burno zhestikuliruya, direktor prodolzhal rastochat' komplimenty professoru
iz Danii, odnako nel'zya bylo ne zametit', chto zvuchat oni neskol'ko fal'shivo,
a  to i  poshlo.  Brosalos' v glaza,  chto pochtennyj Biron vryad li nashel vremya
oznakomit'sya s trudami svoego gostya.
     CHto  zhe  kasaetsya  professora  Svildinga,  to  vneshne  on  yavlyal  soboj
tipichnogo pozhilogo  chudakovatogo uchenogo,  toch'-v-toch'  kak  ih  opisyvayut v
knigah.  Let  emu bylo okolo shestidesyati,  dlinnye v'yushchiesya volosy serebrila
sedina, no dlya svoego vozrasta on vyglyadel molodcom.
     - Pover'te mne,  ms'e, - govoril datchanin, vezhlivo ulybayas', - dlya menya
kolossal'naya udacha izuchit' opyt stol' izvestnogo uchenogo, kak vy.
     Biron pol'shchenno kivnul.
     - Ne  ugodno  li  vam  osmotret'  lechebnicu?  -  predlozhil on  s  vidom
radushnogo hozyaina.
     Gost'  ne  vozrazhal.  Direktor snova  vzyal  ego  pod  ruku  i  provel v
bol'nichnyj park.  Tam on prinyalsya ob®yasnyat' professoru raspolozhenie korpusov
lechebnicy.
     - Vzglyanite tuda,  dorogoj kollega,  -  govoril on. - V svoej rabote ya,
priznat'sya,   priderzhivayus'  sistemy   izolyacii   bol'nyh   raznoj   stepeni
vozbudimosti drug ot druga.  Poetomu ya  ne stal vozdvigat' edinoe zdanie,  a
postroil  neskol'ko  nebol'shih  pavil'onchikov.  Takim  obrazom,  cheloveku  s
nervnym  rasstrojstvom ne  grozit  natolknut'sya v  koridore na  man'yaka  ili
debila,  a bol'nomu s kakoj-nibud' navyazchivoj ideej mozhno ne opasat'sya,  chto
ego zastavyat vyslushivat' chuzhoj bred.  Spokojnye ne vstrechayutsya s  bujnymi...
Nu, vy ponimaete.
     - Konechno,   konechno,  -  soglasilsya  professor.  -  My  v  Danii  tozhe
priderzhivaemsya metoda izolyacii.  No  vy  poshli dal'she nas.  Kak ya  vizhu,  vy
kazhdyj svoj pavil'onchik okruzhili otdel'nym sadikom!
     - Da, - soglasilsya direktor. - YA schitayu, chto eto sovershenno neobhodimo.
     On provel svoego gostya v odin iz takih sadikov. Po nemu v soprovozhdenii
dvuh sanitarov chinno progulivalsya chelovek let pyatidesyati.
     - Vzglyanite,  gospodin  Svilding,  -  zagovoril doktor.  -  Pered  vami
bol'noj, stradayushchij maniej velichiya.
     V eto vremya pacient priblizilsya k nim.
     - Nu chto,  druzhok,  -  obratilsya k  nemu Biron,  -  kak vy segodnya sebya
chuvstvuete? Nynche svyatoj Petr uzhe ne tak dosazhdal vam? Vy bol'she ne sporili?
     Sumasshedshij udivlenno vzglyanul na doktora.
     - Interesno,  o  chem  eto ya  budu sporit' s  privratnikom!  -  nadmenno
otvetil on.
     Inostranec ulybnulsya:
     - I  kakoj zhe  kurs lecheniya vy naznachaete v  takih sluchayah?  Ved' odnoj
izolyacii, ya polagayu, nedostatochno?
     - Razumeetsya, dorogoj kollega! - osklabilsya Biron, davaya ponyat', chto on
ocenil shutku kollegi. - Odin iz moih metodov sostoit v tom, chtoby popytat'sya
izlechit' mozg,  vylechiv telo.  Kak izvestno, v zdorovom tele - zdorovyj duh!
Poetomu  pacientu  predpisyvaetsya  pobol'she  dvigat'sya,   byvat'  pochashche  na
vozduhe,  usilenno pitat'sya,  nu i polnocenno otdyhat'. CHto do menya, to ya ne
protivorechu ego manii,  no i  ne podderzhivayu ee.  YA  kak by o  nej prosto ne
znayu.  To zhe samoe ya  prikazal delat' i sanitaram.  Za redkimi isklyucheniyami,
kogda ya provozhu terapiyu.
     - I kogda zhe eto proishodit? - s interesom sprosil datskij professor.
     - Kak  vam navernyaka izvestno,  kollega,  v  lyubom,  dazhe samom bol'nom
mozgu sohranyayutsya kakie-to krupicy zdravogo smysla. |tot chelovek, kak vy uzhe
ponyali, voobrazil sebya Bogom. CHto zh, i Bog s nim.
     Doktor dovol'no ulybnulsya svoemu kalamburu:
     - Odnako  kogda  on  goloden,  emu  prihoditsya trebovat' edu.  Togda  ya
sprashivayu ego, zachem zhe emu zemnaya pishcha, raz on sam Gospod'? Vot tut-to on i
zadumyvaetsya.   I  nevazhno,  esli  on  pridumaet  kakoe-nibud'  bozhestvennoe
opravdanie,  glavnoe -  ego  mozg  hot'  na  korotkoe vremya,  no  zarabotal.
Podobnyh sposobov mnozhestvo...
     - Nu i kak, mnogo u vas sluchaev vyzdorovleniya? - sprosil Svilding.
     Biron zamyalsya.
     - Tochnye  statisticheskie dannye podobrat' trudno,  -  nakonec zagovoril
on. - Zavisit ot samogo zabolevaniya, ot glubiny porazheniya psihiki...
     - Nu,  horosho,  - soglasilsya datchanin. - Voz'mem kakuyu-nibud' otdel'nuyu
bolezn'.  Naprimer,  maniyu presledovaniya.  Velik li  procent vyzdorovleniya v
etom sluchae?
     - |to,   kak  vam  izvestno,  ne  samyj  beznadezhnyj  vid  psihicheskogo
rasstrojstva,  -  otvetil  direktor.  -  V  moej  klinike  poryadka  dvadcati
procentov pacientov izlechivayutsya polnost'yu, i bolee soroka - chastichno.
     Takoj otvet,  kazalos',  chrezvychajno obradoval professora Svildinga. On
uzhe  otkryl bylo rot,  sobirayas' zadat' eshche kakoj-to  vopros,  no  tut Biron
potyanul ego nazad.
     - Tuda my,  pozhaluj,  ne pojdem,  kollega, - skazal on. - |to otdelenie
dlya bujnyh. Vopli, stony, znaete...
     On krasnorechivo smorshchil nos i pokachal golovoj. Zatem ozhivilsya:
     - No, esli vy interesuetes' sluchayami vyzdorovleniya, gospodin professor,
to  ya  mogu pokazat' vam odnu pacientku.  Eshche nedavno zhenshchina byla v  bujnom
otdelenii,  a  teper' uzhe pochti gotova otpravit'sya domoj.  Po  krajnej mere,
ostaetsya odin shag.
     Kak raz v eto vremya v sadike sleva poyavilas' zhenshchina let soroka.
     - Aga,  vot i ona!  -  voskliknul Biron.  -  Vidite,  vot ta dama.  |to
gospozha Alisa Romber.  Uzhe desyat' mesyacev, kak ona nahoditsya pod moim lichnym
nablyudeniem.  |to  byl  sluchaj  zhestochajshej  manii  presledovaniya.  Bednyazhke
povsyudu mereshchilis' bandity i ubijcy. Ona dazhe est' perestala!
     Pervym delom ya zastavil ee vosstanovit' fizicheskuyu formu, a potom, esli
mozhno tak vyrazit'sya,  zanyalsya duhom. I rezul'tat nalico! |ta zhenshchina eshche ne
vpolne zdorova, no i bezumnoj ee uzhe nikak ne nazovesh'.
     Professor  vnimatel'no posmotrel  v  storonu  bol'noj  i  povernulsya  k
doktoru:
     - I vy absolyutno uvereny, chto u nee ne mozhet byt' recidiva?
     - Uveren, chto net. Esli, konechno, nikomu ne pridet v golovu gonyat'sya za
nej s kinzhalom!
     - Nadeyus',  etogo ne sluchitsya, - ulybnulsya Svilding. - Vy pozvolite mne
pogovorit' s nej?
     - Konechno, kollega!
     Doktor podvel gostya k skamejke i okliknul:
     - Madam   Romber!   Pozvol'te  predstavit'  vam   gospodina  Svildinga,
professora iz Danii. On hochet peredat' vam svoi pozdravleniya.
     ZHenshchina priblizilas' k skamejke:
     - Mne ochen' priyatno,  ms'e.  No hotelos' by znat', otkuda etot gospodin
menya znaet?
     Professor podnyalsya na nogi.
     - Uvy,  madam,  -  skazal on,  galantno poklonivshis', - ya ne imel chesti
znat'  vas  ran'she.  YA  prosto hotel  pogovorit' s  odnoj iz  pacientok etoj
kliniki,  i  ms'e Biron dostavil mne  velichajshee udovol'stvie videt' vas.  YA
ves'ma blagodaren emu za eto.  U vas ved' tozhe,  naskol'ko ya znayu,  najdetsya
nemalo teplyh slov dlya vashego vracha!
     - O,  gospodin Biron zamechatel'nyj vrach!  K  tomu zhe on nikogda ne daet
svoim pacientam skuchat', priglashaet k nim interesnyh posetitelej...
     Svilding opustil glaza:
     - V  vashih  slovah,  madam,  mne  slyshitsya uprek.  Pokornejshe proshu vas
prostit' menya, esli ya proyavil izlishnyuyu nazojlivost', otvlekaya vas...
     Gospozha Romber kak ni v chem ne byvalo uselas' na skamejku,  i, razlozhiv
na kolenyah sherst', prinyalas' za vyazanie. Professor Svilding hotel bylo sest'
ryadom s nej, kak vdrug zhenshchina vskochila i pronzitel'no zakrichala:
     - Kto menya pozval? Kto? Kto?!
     - No,  prostite...  -  nereshitel'no nachal datchanin, no bol'naya perebila
ego:
     - Da net zhe,  ya slyshala! Menya pozvali: "Alisa!" |to ego golos! Uhodite!
Uhodite otsyuda vse!
     I  s  krikami "na  pomoshch'!  na  pomoshch'!"  zhenshchina prinyalas' metat'sya po
sadiku.  Doktor Biron s sanitarkoj pytalis' pojmat' ee, no ona uvorachivalas'
s lovkost'yu, prisushchej vsem sumasshedshim, i prodolzhala vykrikivat':
     - Aga, ya uznala tebya, ubijca! Ubirajsya!
     Zapyhavshayasya sanitarka skazala:
     - Ms'e direktor!  Veroyatno,  etot muzhchina na  kogo-to  pohozh i  napugal
bednyazhku.
     I  dejstvitel'no,  madam Romber pytalas' spryatat'sya v kustah,  glyadya na
professora Svildinga  rasshirivshimisya ot  uzhasa  glazami.  Ukazyvaya  na  nego
pal'cem, zhenshchina povtoryala, drozha vsem telom:
     - Fantomas! Fantomas! YA ego uznala! Pochemu ty presleduesh' menya? Bandit!
CHudovishche!
     Doktor Biron rezko prikazal sanitarke:
     - Berta!  Nemedlenno uvedite madam Romber v  ee komnatu i  postarajtes'
uspokoit'.  Ostavajtes' s nej,  poka ona ne zasnet.  A syuda pozovite doktora
Perre.
     Zatem on s vinovatym vidom obratilsya k professoru:
     - Dorogoj  kollega!   Ot   vsej  dushi  proshu  prostit'  menya  za   etot
nepriyatnejshij incident. Uvy, ya pereocenil silu svoego lecheniya... Teper' yasno
vidno, chto neschastnoj zhenshchine eshche daleko do vyzdorovleniya!
     Professor obnyal direktora za plechi.
     - CHto zhe  delat',  dorogoj kollega,  esli chelovecheskij mozg tak hrupok!
YArkij primer tomu - eta bednyazhka; kotoraya, pochti uzhe vyzdorovev, vdrug snova
perenesla pristup nastoyashchego bezumiya!  O,  Gospodi, i kak zhe menya ugorazdilo
zastavit' ee vspomnit' o svoej manii... Neuzheli ya tak pohozh na kakogo-nibud'
ubijcu?


     - Nu chto,  vam uzhe luchshe, madam? - sprashivala sanitarka Berta u gospozhi
Romber. - Teper' budem umnicej?
     - Ah,  Berta... - vzdohnula bol'naya, i v golose ee prozvuchalo otchayanie.
- Esli b vy znali, kak ya neschastna! No ya ochen' zhaleyu, chto tak vas podvela.
     - Nu chto vy! Gospodin doktor ne pridal etomu nikakogo znacheniya!
     Madam Romber ustalo ulybnulas'.
     - Otnyud',  -  progovorila ona.  -  YA  uverena,  chto eto ne  tak.  On zhe
psihiatr...
     - Da net zhe!  -  nastaivala sanitarka. - Uveryayu vas, vse uzhe v poryadke.
Vam ved' dazhe uzhe napisali pis'mo domoj. O tom, chto vy vyzdoroveli.
     Bol'naya snova vymuchenno ulybnulas'.
     - Skazhite  mne,   milaya  Berta,  -  tiho  proiznesla  ona,  -  chto  vy,
sobstvenno, ponimaete pod etim slovom: "vyzdorovela"? CHto vy hotite skazat'?
     - Nu...  -  neuverenno otvetila sanitarka. - Nu ya hochu skazat', chto vam
uzhe stalo znachitel'no luchshe... Vy horosho sebya chuvstvuete...
     - Nu chto zh,  -  vzdohnula madam Romber,  -  fizicheski ya dejstvitel'no v
poryadke. No rech' ne ob etom. Skazhite, chto vy voobshche dumaete o moem bezumii?
     - Vot,  opyat'! - zavorchala sanitarka. - Da takaya zhe vy sumasshedshaya, kak
i ya.
     - Znayu,  znayu...  Pervyj  priznak bezumiya sostoit v  tom,  chto  bol'noj
schitaet sebya normal'nym... No vot skazhite - vy uzhe davno uhazhivaete za mnoj.
Slyshali vy  ot  menya  hot' odno slovo nevpopad,  hot' odnu nelogichnuyu frazu,
videli hot' odin strannyj postupok?
     - Net. To est'...
     - Vy  hotite skazat',  chto  inogda ya  nachinala govorit',  budto yavlyayus'
zhertvoj chudovishchnogo presledovaniya!  No predstav'te na minutu, chto ya govorila
pravdu. Neuzheli etogo vovse nel'zya predpolozhit'?
     Berta molitvenno slozhila ruki na grudi. Na glazah ee vystupili slezy.
     - Poslushajte, madam! - vzmolilas' ona. - Ne terzajte bol'she svoj razum,
proshu vas.  Ved'  gospodin doktor Biron uzhe  dopuskaet,  chto  vy  sovershenno
izlechilis'.  Neuzheli vam ne hochetsya vernut'sya domoj,  k svoej obychnoj zhizni?
Neuzheli vy hotite sidet' zdes' do starosti?
     Neschastnaya pacientka v otchayanii kusala guby. Nakonec ona vydavila:
     - Ah, Berta, esli by vy tol'ko znali...
     - Da o chem vy?!
     Madam Romber pripodnyalas' v posteli. Slezy dushili ee, golos preryvalsya.
     - Da o tom,  -  progovorila nakonec ona,  - chto esli ya vernus' domoj...
Esli doktor vozvratit menya v  moyu sem'yu...  To ne projdet i  dvuh dnej,  kak
menya otpravyat v kakoj-nibud' drugoj sumasshedshij dom!
     - Bozhe,  chto  za  mysli  prihodyat vam  v  golovu!  -  vsplesnula rukami
sanitarka.
     Bol'naya shvatila ee za ruku:
     - Poslushajte,  Berta! YA zdes' vot uzh skoro desyat' mesyacev, i za vse eto
vremya ya  ni  razu  ne  vosprotivilas' tomu,  chto  menya nazyvayut sumasshedshej.
Naprotiv,  ya byla tak rada, chto ya v lechebnice. Mne kazalos', chto hot' tut-to
ya v bezopasnosti.  Teper' i eta nadezhda ruhnula.  Menya nashli.  Da, mne nuzhno
uezzhat'. No tol'ko ne domoj...
     - No kuda zhe?
     - Tuda, gde menya nikto ne znaet!
     ZHenshchina oglyadelas' i zasheptala:
     - Berta!  Vy ved' znaete, ya bogata. A vy hotite vyjti zamuzh. YA slyshala,
kak vy zhalovalis' podruge,  chto u vas net pridanogo. Hotite, ya obespechu vas?
Da, esli vy poteryaete mesto v etoj lechebnice, vam trudno budet najti drugoe,
no  igra stoit svech,  pover'te!  Esli vy  mne pomozhete,  vam ne nuzhno stanet
iskat' rabotu. YA hochu tol'ko odnogo - dajte mne vozmozhnost' sbezhat' otsyuda.
     Slova ee  mozhno bylo prinyat' za  bred.  Sluzhanka vstala,  chtoby idti za
doktorom.
     Madam Romber uderzhala ee chut' li ne siloj.
     - Da  postojte zhe!  Skol'ko vy  hotite?  Nu,  nazovite summu!  Tridcat'
tysyach? Sorok?
     Dlya  bednoj  sanitarki podobnye  summy  kazalis'  fantasticheskimi.  Ona
potryasenno molchala.
     - Ne  verite?  -  rasteryanno sprosila gospozha Romber.  -  Nu kak zhe vas
ubedit'...
     Nekotoroe vremya ona napryazhenno dumala, potom reshitel'nym zhestom snyala s
pal'ca zolotoe kol'co s krupnym brilliantom i protyanula ego Berte:
     - Voz'mite eto v dokazatel'stvo moej iskrennosti.  Esli sprosyat, skazhu,
chto poteryala. No obeshchajte mne odno - vy podgotovite moj pobeg!
     Slovno vo sne sanitarka vzyala dragocennoe kol'co i,  poshatyvayas', poshla
k dveri, shepcha, kak v bredu: "Bogatoj... Gospodi, neuzheli ya budu bogatoj?!"






     - Kuda napravlyaetes',  damochka? - veselo sprosil vagonovozhatyj marshruta
La  Villett -  Ploshchad' Zvezdy,  kogda vagon,  drebezzha,  tronulsya s  mesta i
potashchilsya po ulice Vagram. Sanitarka Berta ostorozhno otvetila:
     - Mne nado na bul'var Rosheshuar.
     - Aga, znachit, vam vyhodit' na vtoroj ostanovke...
     Proehav trista metrov za  ploshchad' Anver,  Berta vyshla iz  tramvaya.  Ona
ploho  znala etot  kvartal,  no  sorientirovat'sya smogla bystro.  Svernuv na
ulicu Klin'yankur,  devushka dvinulas' po levoj storone, rassmatrivaya vyveski.
Nakonec ona ostanovilas' u vinnoj lavki.
     Berta priotkryla vhodnuyu dver' i uvidela v glubine ocinkovannuyu stojku,
u kotoroj sidelo neskol'ko zavsegdataev.  Lica ih raskrasnelis' ot vina, oni
zhestikulirovali i gromko razgovarivali.
     Devushka v nereshitel'nosti potoptalas' na poroge, potom tiho sprosila:
     - Izvinite... Gde ya mogu uvidet' gospodina ZHofrua?
     Nikto i uhom ne povel. Obidevshis', Berta povysila golos i povtorila:
     - Ms'e, vy slyshite? Mne nuzhen gospodin ZHofrua po prozvishchu Bochka!
     Muzhchiny povernulis' k nej:
     - ZHofrua-Bochka? On zdes'.
     Devushka  oblegchenno  vzdohnula,   uvidev,   kak   iz   ugla   pokazalsya
vnushitel'nyh razmerov ZHofrua,  kotoromu ne  zrya dali takoe prozvishche.  Uvidev
Bertu, on podoshel k nej, obnyal i zvuchno rasceloval:
     - Nu i nu! Sestrenka, nikak eto ty! A ya minutu nazad o tebe vspominal!
     On  obnyal vkonec smutivshuyusya devushku za  taliyu i  besceremonno uvlek ee
vglub' lavki,  gde sidela gruppa ego sobutyl'nikov - vse splosh' molodye lyudi
s kvadratnymi plechami.
     - |j, rebyata! - zaoral ZHofrua. - Vy tol'ko posmotrite, kakuyu krasotku ya
privel! |to Berta, moya sestrenka. Nashi stariki nazyvali ee Bobinetta.
     Molodye lyudi podvinulis',  osvobodiv mesto dlya vnov' pribyvshej. Ustupiv
nastojchivym pros'bam,  Berta  soglasilas' vypit' bokal  belogo vina.  ZHofrua
naklonilsya k nej i tiho sprosil:
     - Rad tebya videt',  detka.  No  ty  ved' ne prosto tak razyskala menya v
etoj dyre, verno?
     - Ty prav,  -  prosheptala devushka.  -  U  menya k tebe delo.  Dumayu,  ty
zainteresuesh'sya.
     - Sudya po vsemu,  eto delo popahivaet den'zhatami?  - lukavo osvedomilsya
Bochka.
     Berta ulybnulas':
     - Ty prav, bratik. A k komu zhe mne eshche obrashchat'sya s takimi delami!
     ZHofrua dovol'no poter ruki.
     - Otlichno! - proiznes on. - Ty prishla po adresu. V takih delah na Bochku
mozhno polozhit'sya.
     - A kak u tebya voobshche dela? Kak s rabotoj? - sprosila Berta.
     ZHofrua prilozhil tolstyj palec k gubam:
     - Poka eto sekret,  sestrichka.  Vprochem,  zdes' ob  etom mozhno govorit'
spokojno. Rebyata v kurse.
     I  on s  aplombom,  prisushchim obychno provincial'nym politikam,  prinyalsya
raspisyvat',  chto  ego  chestnost'  i  beskorystnoe sluzhenie  delu  dayut  emu
vozmozhnost' vydvinut' svoyu kandidaturu na  dolzhnost' gruzchika na Central'nom
rynke. Vot uzhe dve nedeli on treniruetsya, chtoby vyderzhat' ekzamen.
     Devushka  vytarashchila  glaza.   Ej   nikogda  ne  prihodilos'  slyshat'  o
vstupitel'nyh  ekzamenah  dlya  gruzchikov.   Brat  zametil  ee   izumlenie  i
rashohotalsya:
     - Nu i vidok u tebya, Bobinetta!
     Otsmeyavshis', on ser'ezno prodolzhal:
     - Zrya  udivlyaesh'sya,  sestrenka.  U  nas  tut  ekzameny ne  huzhe,  chem v
kakoj-nibud' kolledzh!  Vot,  naprimer,  segodnya utrom nam  predlozhili reshit'
zadachu...
     - Zadachu? Gruzchikam?
     - Da-da, imenno zadachu!
     ZHofrua-Bochka byl  yavno dovolen proizvedennym vpechatleniem.  Vid u  nego
byl vazhnyj i znachitel'nyj.
     - Vot ty,  Berta,  poluchila obrazovanie.  Poprobuj-ka razobrat'sya:  dva
krana  napolnyayut rezervuar iz  rascheta dvadcat' litrov v  minutu kazhdyj.  Iz
tret'ego krana voda techet so skorost'yu poltorasta litrov v chas.  CHerez kakoe
vremya vsya eta erundovina napolnitsya?
     Tut v razgovor vklinilsya Benua-Labaznik,  samyj opasnyj sopernik ZHofrua
na predstoyashchih ispytaniyah. On kriknul so smehom:
     - Nu,  eta zadacha tebe po plechu, na to ty i Bochka. Skazhi luchshe, skol'ko
vremeni potrebuetsya, chtoby napolnit' tebya samogo?
     ZHofrua serdito udaril sebya po kolenu.
     - My govorim ser'ezno,  chert poberi!  - progromyhal on. - |to tebe lish'
by lyasy tochit', bezdel'nik!
     Berta  razveselilas'.  Tronuv brata  za  plecho,  ona  pointeresovalas',
udalos' li emu spravit'sya s zadaniem.
     - Poka ne  znayu,  -  vzdohnul Bochka.  -  YA  osobo ne rasschityval,  tak,
prikinul na glazok i napisal otvet.  Ty ved' znaesh',  eta chertova arifmetika
nikogda mne ne davalas'.  No nadeyus', chto ne oploshal. V konce koncov, dolzhny
zhe  oni  ponyat',  chto mne legche unesti na  sebe vse eti vanny s  vodoj,  chem
soschitat', skol'ko v nih litrov!
     Kak  raz v  etot moment kompaniya zatoropilas' i  stala sobirat'sya.  Kak
vyyasnilos',  ZHofrua predostavlyalas' vozmozhnost' podtverdit' slova delom, tak
kak imenno etim vecherom,  v  shest' chasov,  v Rybnyh ryadah Central'nogo rynka
dolzhen byl sostoyat'sya eshche odin ekzamen dlya kandidatov v gruzchiki - ispytanie
na silu i vynoslivost'. Zaplativ za vypivku, vse otpravilis' tuda.


     Konkurs na  mesto  gruzchika Central'nogo rynka provoditsya kazhdyj god  v
poslednih chislah sentyabrya.
     Reshayushchee  ispytanie  sostoit   v   tom,   chtoby   protashchit'  na   spine
stopyatidesyatikilogrammovyj meshok muki na rasstoyanie dvuhsot metrov, prichem v
maksimal'no  korotkij  srok.  I  esli  na  predydushchem  ekzamene  pretendenty
poluchili odinakovye bally,  to  iz  nih  vybirayut togo,  kto  bystree  i  ne
ostupivshis' preodoleet predlozhennuyu distanciyu.


     Dvuhsotmetrovyj uchastok byl  ochishchen ot  publiki.  Neskol'ko policejskih
smotreli  za  poryadkom.   Dvorniki  tshchatel'no  podmeli  vsyu  trassu,   chtoby
apel'sinovaya korka ili  ryb'ya cheshuya ne  popali pod nogu kandidatu,  kogda on
bezhit  s  tyazhelym meshkom na  spine,  starayas' ustanovit' rekord Central'nogo
rynka.
     ZHyuri sostoyalo iz  treh predstavitelej administracii,  kakoj-to shishki iz
gorodskoj ratushi i treh starejshih mestnyh gruzchikov.
     ...Vopreki svoim  planam,  Berta  byla  vynuzhdena soprovozhdat' brata na
sostyazanie. Po doroge ona pytalas' snova zagovorit' o dele, no ZHofrua-Bochka,
pogloshchennyj svoimi myslyami, edva otvechal. Uslyshav, chto sestra nastaivaet, on
lish' otmahnulsya:
     - Posle,  devochka,  posle.  Kogda vse eto konchitsya,  my pojdem s  toboj
kuda-nibud' perekusit' i tam pogovorim obo vsem podrobno...
     Predstoyashchie ispytaniya sobrali massu zritelej.  Tolpa byla vozbuzhdena do
predela.  No  dazhe  sredi  etogo  zhivopisnogo sbroda  Berta  srazu  zametila
poteshnogo  chelovechka,  sidevshego verhom  na  trehkolesnom velosipede.  Sredi
publiki on yavno pol'zovalsya populyarnost'yu.
     - |j,  Buzoter! - krichali iz tolpy. - Gde ty raskopal takoj potryasayushchij
drandulet?
     Nad uhom Berty negromko proiznesli:
     - Da,   rabotenka  ne  iz  legkih.  Komu-to  pridetsya  segodnya  zdorovo
popotet'!
     Devushka obernulas'.  Za spinoj ee stoyal krepkij paren' v  sinej bluze i
krasnom shejnom platke.  Na  golove ego  byla shapochka,  kakuyu nosyat pogonshchiki
skota.  Let emu bylo pod tridcat',  muskulistyj, s umnym licom. On s ulybkoj
posmotrel na devushku i poklonilsya:
     - Privetstvuyu,  mademuazel'!  Esli vas  interesuet moe imya,  menya zovut
ZHyulo.
     Berta kivnula:
     - Ochen' priyatno, ms'e. A ya - Bobinetta. YA sestra ZHofrua-Bochki.
     Molodoj chelovek hotel  chto-to  skazat',  no  tut  tolpa zavolnovalas' i
zasvistela. Berta oglyanulas'. Na start vyshel Benua-Labaznik.
     Gigant sgibalsya pod  tyazhest'yu meshka,  no  tem  ne  menee stupal myagko i
rovno. Tak, polusognuv koleni i vypyativ grud', on probezhal dvesti metrov, ni
razu ne  ostupivshis'.  Tolpa zaaplodirovala.  Benua-Labaznik poklonilsya,  no
vnimanie publiki uzhe snova obratilos' k startu.
     Nastala ochered' ZHofrua-Bochki.
     Esli Benua byl nastoyashchim gigantom,  to  ZHofrua kazalsya prosto kolossom.
Meshok on  nes  bezo vsyakogo napryazheniya,  i  esli ego predshestvennik probezhal
distanciyu,  to  ZHofrua uzhe cherez dvadcat' shagov ponessya gromadnymi pryzhkami.
Berte pokazalos',  chto mimo nee promchalsya gigantskij snaryad.  Tolpa zavopila
ot vostorga.
     ZHyulo tozhe privetstvenno krichal,  ne zabyvaya, odnako, zaslonyat' devushku,
chtoby ee  nenarokom ne  tolknuli.  Sboku ot  nego burno vyrazhal svoj vostorg
Buzoter.  On razmahival nogami v vozduhe, ulyulyukal i pripodnimalsya nad svoim
velosipedom, bezzastenchivo opirayas' na plechi sosedej.
     ...CHerez dva  chasa  ob®yavili rezul'taty sorevnovanij.  Vyyasnilos',  chto
pervoe mesto podelili mezhdu pretendentami -  oba  oni  probezhali eti  dvesti
metrov za odno i to zhe vremya.  Vidimo,  tak burno startovav, ZHofrua-Bochka ne
rasschital svoi sily i  k  koncu puti zamedlil dvizhenie.  Vakansiya zhe v  etom
godu  byla  vsego  odna.   Sledovatel'no,   teper'  vse   reshali  rezul'taty
pis'mennogo ekzamena.
     Vzvolnovannaya Berta pytalas' vtolkovat' sosedu sprava,  chto  eto  mesto
prosto  sud'boj  prednaznacheno dlya  ee  brata.  Tot  vyalo  kival,  kutayas' v
potrepannoe chernoe pal'to i  pryacha  glaza  pod  kozyr'kom zhokejskoj shapochki.
Mysli ego yavno byli daleko.
     ZHyulo podergal devushku za rukav.
     - Bobinetta, - skazal on, - pojdemte otsyuda. Brat navernyaka zhdet vas!
     I, poskol'ku razgoryachennaya devushka sobiralas' prodolzhit' spor, kotoryj,
vprochem, celikom vela ona sama, paren' prosheptal ej na uho:
     - Proshu vas,  pojdemte,  otsyuda.  U  etogo tipa  premerzkaya fizionomiya.
Ej-bogu, ne vnushaet on doveriya.
     Berta  priglyadelas' k  neznakomcu poblizhe,  i  u  nee  propalo  zhelanie
sporit'. Otojdya, ona tiho skazala:
     - Da uzh, lico ne iz priyatnyh!
     Potom   vzyala   ZHyulo   pod   ruku   i   dobavila  s   nablyudatel'nost'yu
professional'noj medsestry:
     - A vy obratili vnimanie na cvet ego lica? Pryamo zelenyj! |tot chelovek,
navernoe, bolen...






     ZHofrua-Bochke prishlos' smirit'sya s  tem,  chto  rezul'taty ekzamena budut
izvestny tol'ko na sleduyushchij den'. On mahnul rukoj traktirshchiku i obratilsya k
sestre:
     - CHto zh,  ya segodnya dostatochno potrudilsya. Teper' tebe sleduet ugostit'
menya chem-nibud'. Zaplati za vypivku i rasskazyvaj, chto tam u tebya.
     Berta nereshitel'no oglyadelas' po storonam,  zhelaya ubedit'sya,  chto nikto
ih  ne podslushivaet.  No nikomu iz tolpy posetitelej ne bylo do nih dela.  V
protivopolozhnom uglu  devushka  zametila  kakuyu-to  znakomuyu figuru  i  srazu
vspomnila,   chto  pered  vhodom  v  traktir  stoyal  trehkolesnyj  velosiped,
vpryazhennyj v  potryasayushche nelepuyu  povozku,  tochnee,  v  celyh  tri  povozki,
privyazannye  odna  za  drugoj.  |to,  konechno  zhe,  byl  znamenityj  "poezd"
Buzotera.


     Posle togo kak proshloj zimoj nash brodyaga,  vozmozhno, pervyj raz v zhizni
vypolnil svoj  grazhdanskij dolg  i  sdal  svoyu  nahodku  policii,  on  reshil
osushchestvit'  davnyuyu  mechtu  -   povidat'  stolicu.   I,  kak  my  vidim,  on
dobralsya-taki do  Parizha.  Prichem vse ego raschety okazalis' absolyutno verny.
On pribyl v  gorod vsego na vosem' dnej pozzhe namechennogo sroka,  da i to ne
po  svoej vine -  eto  vremya ego  proderzhali v  Orleanskoj tyur'me "za  sushchuyu
bezdelicu", kak on utverzhdal, ne utochnyaya, vprochem, za kakuyu imenno.
     Kogda Buzoter v®ezzhal na  svoem ekipazhe v  goroda,  on  ne zanimal sebe
golovu takimi pustyakami,  kak pravila ulichnogo dvizheniya.  S  gordym vidom on
ehal  posredi  prospektov,  soprovozhdaemyj  vizgom  tormozov  i  proklyatiyami
voditelej, poka ne okazyvalsya v centre im zhe proizvedennogo zatora.
     Estestvenno,  pervyj  zhe  policejskij,  uvidevshij podobnoe  bezobrazie,
preprovodil brodyagu v  policejskij uchastok.  Tam  ego  vnachale hoteli lishit'
ekipazha,  no  Buzoter tak  staratel'no izobrazhal temnuyu derevenshchinu,  chto na
nego  mahnuli rukoj i  vypustili,  proderzhav dlya  ostrastki neskol'ko dnej -
chtob strah ne zabyval.
     Tak,  s  neznachitel'nymi priklyucheniyami,  brodyaga  dobralsya  nakonec  do
Parizha.
     V odin iz dnej,  kogda on s samodovol'nym vidom katil na svoej kolymage
vokrug |jfelevoj bashni,  lyubuyas' etim sooruzheniem,  ego  zhivopisnoe sredstvo
peredvizheniya privleklo vnimanie redaktora gazety "Avto". Za butylku deshevogo
vina,   kuplennogo  v  blizhajshem  traktire,  Buzoter  prostodushno  rasskazal
redaktoru obo vsem prodelannom im marshrute.
     Krupnejshaya   gazeta   dlya   avtomobilistov   totchas   zhe   opublikovala
sensacionnyj material o brodyage-puteshestvennike, i na sleduyushchee utro Buzoter
prosnulsya znamenitym.
     Udacha,  kak i  beda,  odna ne prihodit.  Vskore Buzoteru opyat' povezlo.
Papasha Fransua Bonbon,  vladelec traktira "Svin'ya svyatogo Antuana", smeknul,
chto  etot  zhivopisnyj tip  v  sochetanii so  svoim  klounskim "poezdom" mozhet
sluzhit' prekrasnoj primankoj dlya posetitelej.
     Traktirshchik predlozhil brodyage krov  i  harchi iz  rascheta pyat'  frankov v
den' pri uslovii, chto tot kazhdyj vecher budet vossedat' na svoem drandulete u
dverej ego  zavedeniya.  Stoit li  govorit',  chto Buzoter,  kotoromu bylo vse
ravno, v kakom imenno meste bezdel'nichat', s vostorgom soglasilsya. S teh por
dohody traktira povysilis'.
     V  tot den' siden'e velosipeda izryadno namyalo brodyage zad,  i  on reshil
otluchit'sya na polchasika so svoego posta, chtoby perekusit'. Vojdya v zatyanutyj
dymom traktir,  on  dostal pyat' frankov,  poluchennye im  ot  papashi Bonbona,
zakazal  vypivku  i  zaplatil  s  vidom  naslednogo princa,  puteshestvuyushchego
inkognito.  V  zhizni svoej on  ni  za  chto ne platil den'gi,  i  teper' etot
process dostavlyal emu istinnoe udovol'stvie.
     V  podval'chike "Svin'i svyatogo Antuana" bylo  ne  prodohnut'.  So  vseh
storon neslis' p'yanye vykriki i  smeh.  Vremya podhodilo k  dvum  chasam nochi.
Prilichnye klienty uzhe razoshlis'.  Papasha Bonbon tol'ko chto provodil po uzkoj
vintovoj lestnice poslednih sostoyatel'nyh posetitelej.  Zatem  tolstyak vnov'
spustilsya v zal, zaslonil spinoj edinstvennyj vyhod i raskatisto kriknul:
     - A nu, shantrapa, priznavajtes', kto eshche ne zaplatil za kuvshin goryachego
vina?!
     Vse  povernulis'  k  nemu.  Podnyalsya  gam.  Berta  reshila,  chto  nastal
podhodyashchij moment, i prinyalas' toroplivo rasskazyvat' bratu o svoih delah.
     - Ponimaesh'... - vtolkovyvala ona. - Mne nuzhen chelovek... Takoj, kak ty
- sil'nyj, krepkij.
     - Aga!  -  ponimayushche kivnul ZHofrua. - Nado katat' bochki. Tut luchshe menya
tebe ne najti!
     - Da net! - dosadlivo mahnula rukoj devushka.
     Ona  mashinal'no oglyadela zal.  Vzglyad ee  upal  na  hrupkogo,  blednogo
molodogo cheloveka s  edva probivayushchejsya borodkoj,  kotoryj podoshel k  stojke
naprotiv nih i zastenchivo poprosil porciyu tushenoj kapusty.
     Berta naklonilas' k bratu i prosheptala:
     - Vovse net!  Rech' idet o tom, chtoby sbit' reshetki s okon. Da dazhe i ne
sbit'...  Dom staryj,  i oni dolzhny byli davno prorzhavet'. Takomu zdorovyaku,
kak ty, dostatochno tol'ko potyanut' horoshen'ko...
     - I eto vse? - razocharovanno sprosil ZHofrua, razglyadyvaya svoi kulachishchi.
     - Vse.
     - Nu,  eto ya  berus' sdelat' za paru pyatifrankovyh monet!  -  gromyhnul
Bochka. - Podumaesh', delo...
     On oseksya,  zametiv,  chto sosed po stoliku, opustiv golovu, vnimatel'no
prislushivaetsya  k  ih  razgovoru.  Berta  prosledila  za  vzglyadom  brata  i
ulybnulas':
     - Ne  volnujsya,  eto  horoshij paren'.  YA  ego znayu.  My  vmeste byli na
sostyazanii.
     Ona protyanula ruku cherez stol:
     - Dobryj  vecher,  ms'e  ZHyulo!  Horosho  proveli  vremya?  Predstav'te,  ya
umudrilas' do sih por vas ne zametit'! Navernoe, eto iz-za proklyatogo dyma.
     ZHyulo pozhal protyanutuyu ruku, druzheski kivnul i snova povernulsya k svoemu
sputniku, gladko vybritomu muzhchine primerno ego let:
     - Nu tak chto, Billi Tom? - tiho sprosil on. - CHto eshche stryaslos' v tvoem
zavedenii?
     Ego sobesednik vzdohnul:
     - Da ponimaesh'...  Nepriyatnosti v Ruajyal'-Palase. Opyat' obnesli kogo-to
iz aristokratishek.  S teh por uzhe proshlo nedeli tri,  vse vrode uspokoilos',
kak vdrug prihvatili starika Myullera.
     - Myullera? - zadumchivo peresprosil ZHyulo. - A eto eshche kto takoj?
     - Da nochnoj dezhurnyj.
     - Ah, dezhurnyj... I kto zhe ego prihvatil?
     - Policiya, konechno!
     - Ty zh govoril, oni uspokoilis'?
     - My vse tak dumali.  A na samom dele odin iz nih byl sredi nas.  Vrode
kak perevelsya iz filiala v Kaire. Kak ego... ZHyuv, vrode.
     - ZHyuv... - probormotal ZHyulo sebe pod nos. - Interesno, interesno...
     U  vhoda v  podval'chik poslyshalsya shum.  Po vintovoj lestnice spuskalis'
dva  novyh posetitelya,  sudya  po  vsemu,  horosho zdes' izvestnye.  |to  byli
Bol'shaya  |rnestina,   znamenitaya  na   vsyu   okrugu  kamenshchica  s   bul'vara
Sevastopol', i Benua-Labaznik, kotoryj izdaval p'yanye vykriki, poshatyvalsya i
opiralsya na svoyu sputnicu. Otorvavshis' ot nee, on, ne razbiraya dorogi, poshel
po zalu, sharya rukami po stolam i navalivayas' na p'yanchug, poka ne nashchupal pod
soboj svobodnoe mesto.  On plyuhnulsya na skamejku,  no promahnulsya i  edva ne
pridavil togo samogo tshchedushnogo molodogo cheloveka s miskoj kapusty, kotorogo
davecha  primetila Berta.  Vidimo,  vnushitel'nye razmery p'yanogo proizveli na
yunoshu stol' sil'noe vpechatlenie, chto on ne tol'ko ne reshilsya vozmushchat'sya, no
ves' szhalsya i otodvinulsya podal'she v ugol.
     |rnestina potrepala ego po shcheke.
     - Ne trus', malysh! - prosipela ona. - Labaznik - p'yanaya svin'ya, gde emu
tebya razdavit'.  A  esli on i zahochet nad toboj pokurazhit'sya,  ne volnujsya -
Bol'shaya |rnestina zdes', i ona ne dast tebya v obidu!
     Ona  pobedno oglyadela zal  v  uverennosti,  chto uzh  s  nej-to  nikto ne
zahochet svyazyvat'sya.  Potom pogladila molodogo cheloveka po  makushke,  prichem
kazalos', chto vsya golova ego skrylas' v moguchej dlani, i vozglasila:
     - Oh, kak on mne nravitsya, etot kurenok! Kak tebya zovut, malysh?
     YUnosha ostorozhno otvel golovu. Guby ego drozhali.
     - Pol', - ele slyshno otvetil on i pokrasnel.
     Tem vremenem papasha Bonbon uzhe postavil pered Benua-Labaznikom ogromnyj
kuvshin  s  goryachim  vinom.  Sidevshij za  ego  spinoj  Buzoter  prichmoknul ot
udovol'stviya. On ne bez osnovanij nadeyalsya pozhivit'sya.
     Labaznik nalil  sebe  polnuyu kruzhku i  okliknul ZHofrua,  priglashaya togo
choknut'sya.  No Bochka, chuvstvuya sebya i bez togo uzhe nabravshimsya, otricatel'no
pomotal golovoj.  Benua poschital sebya oskorblennym. I byt' by drake, esli by
ne Buzoter. Vskochiv, on vdrug zavopil:
     - Lopni moi glaza! Vot tak vstrecha!
     V golose ego bylo stol'ko radostnogo izumleniya,  chto vse prisutstvuyushchie
zainteresovanno obernulis'. Berta podtolknula ZHyulo i progovorila:
     - Smotrite-ka! |to tot samyj, zelenyj, s rynka!
     - Da, dejstvitel'no on, - udivlenno otvetil tot, prismotrevshis'.
     Buzoter tem vremenem prodolzhal radostno razmahivat' rukami:
     - Nu konechno, my zhe videlis'! CHert, gde zhe...
     On hlopnul sebya po lbu i zaoral pushche prezhnego:
     - Nu konechno!  Nas zhe scapali v  odnu noch'!  Nu tam,  v Bol'e,  v noch',
kogda prirezali starushku markizu! Neuzheli ne pomnish'?!
     Buzoter podskochil i podergal cheloveka s zelenym licom za rukav:
     - Nu  vspominaj,  vspominaj!  Markiza de Langryun!  Ej eshche raspolosovali
gorlo ot uha do uha.
     Ne povorachivayas', ego sobesednik nedovol'no provorchal:
     - Nu i chto dal'she? Otvyazhis' ot menya, balbes!
     Buzoter obizhenno zasopel i  vernulsya na svoe mesto.  Tut ZHofrua-Bochka i
Benua-Labaznik na bedu opyat' vstretilis' mutnymi vzglyadami.  Snova nazrevala
draka.
     Perepugannaya Berta bespomoshchno tolkala brata v moguchij bok i sheptala:
     - Pojdem otsyuda! Nu pojdem zhe!
     ZHofrua tol'ko otricatel'no urchal.
     Tem  vremenem  chelovek  s  bol'nym  zelenovatym  licom,  otdelavshis' ot
navyazchivogo brodyagi, vernulsya k prervannomu razgovoru s mestnym gitaristom.
     - CHto menya porazhaet,  -  govoril muzykant, - tak eto to, chto on govorit
bez malejshego akcenta.
     - Nashel nevidal'!  -  tiho otvechal emu sobesednik.  - Mnogie inostrancy
govoryat po-francuzski,  kak francuzy,  a  uzh takomu parnyu,  kak Garn,  eto i
vovse pustyak. Tak chto...
     On  vzdrognul  i  zamolchal.  Emu  pokazalos',  chto  Bol'shaya  |rnestina,
bescel'no brodivshaya ot stolika k  stoliku,  ochutilas' podozritel'no blizko i
pytaetsya podslushat' ih razgovor. CHelovek nahmurilsya.
     Tut hriplyj rev perekryl shum zala.
     - D'yavol menya poberi! Esli koe-kto hochet pomerit'sya siloj, ya gotov!
     Bochka-ZHofrua  brosil vyzov.  Zal  nastorozhenno pritih.  Nastala ochered'
Labaznika-Benua.
     Kak  raz v  etot moment Benua osushil stakan vina.  Vidimo,  etot stakan
pritupil ego pamyat'. On vyter rot rukavom i neponimayushche iknul.
     - A m-mozhet, p-povtorim, ms'e? - sprosil on.


     Tem  vremenem  Bol'shaya  |rnestina  nezametno  priblizilas' k  ZHyulo.  Ne
povorachivaya golovy, tot brosil:
     - Nu chto?
     Delaya vid, chto zainteresovanno oglyadyvaet zal, zhenshchina otvetila:
     - |tot  gospodinchik...   Nu,   s  zelenovatoj  rozhej,   govoril  sejchas
gitaristu: "|to on. Tochno! YA videl ozhog u nego na ladoni".
     ZHyulo  tiho  vyrugalsya.  Ruka ego  szhalas' tak,  chto  kostyashki pobeleli.
Bol'shaya |rnestina vyshla  na  seredinu zala  i  raskatistym golosom okliknula
molodogo cheloveka, kotorogo davecha edva ne razdavil Labaznik:
     - |j,  malysh!  Ty,  kazhetsya,  sovsem zadryh!  Hochesh', ya prisyadu tebe na
koleni?
     Nekotoroe vremya ZHyulo mrachno smotrel pered soboj, potom uhvatil za podol
probegavshuyu mimo sluzhanku:
     - Postoj,  Mari! Skazhi-ka, kuda vyhodit eto okoshko? - i on ukazal rukoj
na uzkoe okno, kotoroe nahodilos' kak raz za ego spinoj.
     - Kak kuda? - udivilas' sluzhanka, - v sosednij podval, konechno! My ved'
pod zemlej, ms'e.
     - V podval... - zadumchivo progovoril ZHyulo. - A ottuda mozhno vybrat'sya?
     Mari zadumalas':
     - Pozhaluj, chto nikak...


     V  etot  moment  zahmelevshij  ZHofrua-Bochka  shvyrnul  v  Benua-Labaznika
tarelkoj,  no  promahnulsya.  Tarelka so  zvonom razbilas' o  protivopolozhnuyu
stenu.
     Prisutstvuyushchie  sil'no  perepugalis',  chuvstvuya,  chto  pri  drake  dvuh
gigantov i im mozhet ne pozdorovit'sya. U vhoda sozdalas' davka. Poluzadushenno
pishchali zhenshchiny, muzhchiny izrygali proklyatiya.
     P'yanye kandidaty v gruzchiki okazalis' odin protiv drugogo. ZHofrua-Bochka
podnyal   nad   golovoj  stul.   Benua-Labaznik  pytalsya  otodrat'  mramornuyu
stoleshnicu,  chtoby zashchitit'sya.  V podvale carila polnaya nerazberiha. Zveneli
stolovye  pribory,  slyshalsya  shum  b'yushchihsya  tarelok.  Vnezapno revol'vernyj
vystrel zastavil vseh zastyt'.
     Vseh,  krome cheloveka s  zelenovatym licom i ego sobesednika-gitarista.
Niskol'ko ne poteryav samoobladaniya, oni davno uzhe sledili za ZHyulo.
     Tot, bezuslovno, byl prevoshodnym strelkom. Podval osveshchalsya lish' odnim
slabym fonarem,  kotoryj pomeshchalsya v  glubokoj nishe  v  stene.  Edinstvennym
vystrelom ZHyulo  umudrilsya perebit' elektricheskij provod,  skrytyj pod  sloem
shtukaturki.  Pomeshchenie pogruzilos' vo mrak, v kotorom prozvuchal krik boli, a
zatem prizyv:
     - SHef, ko mne!
     V etot moment Berta, sovershenno rasteryavshayasya v temnote, uslyshala ryadom
vozglas:
     - Proklyatie!
     Devushka  pochuvstvovala,  kak  ch'i-to  ruki  oshchupyvayut ee  telo,  slovno
pytayas' opredelit', ona li eto. Delo bylo neslozhnym - iz vseh prisutstvuyushchih
zhenshchin  Bobinetta edinstvennaya byla  v  shlyapke.  Vskore perepugannuyu zhenshchinu
sil'nye ruki pripodnyali i postavili na skamejku.  V lico ej pahnulo vinom, i
chej-to golos prosheptal:
     - Tebe ne udastsya pomoch' bezhat' bol'noj nomer dvadcat' sem'!  Pacientka
Romber ostanetsya v sumasshedshem dome!
     Ohvachennaya uzhasom, Berta prolepetala:
     - Kakaya pacientka?
     Na etot raz golos prozvuchal eshche tishe:
     - Fantomas tebe ne pozvolit...
     Devushka   otchayanno   zadergalas',    pytayas'   vyrvat'sya   iz   ob®yatij
tainstvennogo neznakomca. Ruki ego razzhalis', i on snova proshelestel:
     - Ne vzdumaj oslushat'sya! V protivnom sluchae tebya zhdet smert'...
     CHuzhie  ruki  myagko  opustili Bertu na  skamejku.  V  golove u  nee  vse
sputalos' ot uzhasa.
     Tem vremenem v temnote razdavalis' zvuchnye udary. Tot samyj zelenolicyj
chelovek borolsya srazu s  dvumya protivnikami.  Sily on okazalsya nezauryadnoj -
vpechatlenie bylo takoe,  slovno otvetnye udary ne dostigayut celi. Nakonec on
razdelalsya s odnim iz napadayushchih i zalomil vtoromu ruku za spinu. Prizhav ego
kolenom k  gryaznomu polu,  neznakomec razzhal emu  ruku  i  provel pal'cem po
ladoni.
     - Aga! - torzhestvuyushche voskliknul on.
     Zelenolicyj chelovek  prodolzhal  oshchupyvat' ruku  sopernika i  na  minutu
oslabil hvatku. Izlovchivshis', protivnik brosilsya na nego i pojmal na bolevoj
priem.  Zelenolicyj zastonal, chuvstvuya, chto emu vot-vot slomayut ruku. No tut
na  pomoshch'  emu  prishel  nekto  tretij.  Razbrosav sopernikov,  on  prinyalsya
nanosit' udary.
     Pridya  v  sebya,  zelenolicyj kinulsya  vpered.  Provedya ladon'yu po  licu
svoego neozhidannogo pomoshchnika,  on s izumleniem ubedilsya,  chto eto tot samyj
molodoj chelovek s redkoj borodkoj,  kotorogo pochtila svoim vnimaniem Bol'shaya
|rnestina...


     Rezkij tolchok otshvyrnul derushchihsya k lestnice. Obezumevshaya tolpa rvalas'
k vyhodu.  Gore tomu, kto ne uderzhalsya na nogah! V panike posetiteli drobili
tyazhelymi kablukami ruki i nogi neschastnyh.
     Polozhenie spas  Fransua  Bonbon.  Nedarom  on  stol'ko  let  prorabotal
barmenom v samyh zloveshchih rajonah Parizha. Rasshvyrivaya vseh na svoem puti, on
pervym  okazalsya  u  vyhoda.   Vprochem,  pochtal'on  uzhe  uspel  predupredit'
zhandarmov iz policejskogo uchastka naprotiv,  i  oni vstretili traktirshchika na
ulice.
     Tyazhelo dysha,  papasha Bonbon ukazal im  na  pozharnyj shlang.  Policejskie
ponyali ego bez slov.  Nedolgo dumaya,  oni razvernuli rukav i,  spustiv ego v
podval, otkryli vodu.
     Dush prodolzhalsya minut pyat'.  Posetitelyam "Svin'i svyatogo Antuana" stalo
ne do draki.  Vymokshie,  zhalkie,  oni edva shevelilis' na dne podvala. Reshiv,
chto s nih dostatochno, serzhant metallicheskim golosom skomandoval:
     - Vyhodit' po odnomu!
     Pritihshie posetiteli pokorno polezli naverh,  ponyav,  chto soprotivlenie
bespolezno.  Naverhu  ih  ostanavlivali policejskie i  skovyvali naruchnikami
poparno.   Kogda  vse  okazalis'  na  ulice,   roslyj  serzhant  povel  ih  v
komissariat.
     Brigadir  spustilsya  v  podval,  daby  ubedit'sya,  chto  tam  nikogo  ne
ostalos'.  On  zazheg fonar' i  uvidel na  polu okrovavlennoe telo.  |to  byl
gitarist.
     V  chisle  otkonvoirovannyh k  policejskomu uchastku  nablyudalas'  ves'ma
strannaya para.  |to byl molodoj chelovek,  u kotorogo edva nachala probivat'sya
borodka,  i zelenolicyj neznakomec, kotoryj, dazhe nesmotrya na svyazyvayushchie ih
naruchniki, prodolzhal pristal'no sledit' za svoim sputnikom.
     V uchastke dezhurnyj oficer zapisyval familii zaderzhannyh.  Kogda ochered'
doshla do  zelenolicego,  tot  sunul policejskomu vizitnuyu kartochku i  chto-to
bystro prosheptal. Dezhurnyj osharashenno pomotal golovoj i prikazal:
     - Nemedlenno osvobodite etogo ms'e! A vtorogo otvedite v kameru i...
     Osvobozhdennyj perebil ego:
     - So vtorogo tozhe snimite naruchniki. YA zaberu ego s soboj.
     Oficer  poslushno  kivnul.  Oboih  zaderzhannyh raskonvoirovali.  Molodoj
chelovek  neponimayushche posmotrel na  svoego  neozhidannogo izbavitelya i  otkryl
bylo rot,  namerevayas' chto-to  skazat',  no sobesednik reshitel'nym dvizheniem
vzyal ego za lokot' i uvlek k vyhodu.
     Na  ulice oni  stolknulis' s  brigadirom zhandarmov,  kotoryj s  pomoshch'yu
podchinennogo nes  telo neschastnogo gitarista.  Tot uzhe edva dyshal.  ZHandarmy
uznali ego -  utrom on zahodil v uchastok,  gde pred®yavil dokumenty pomoshchnika
inspektora Sluzhby bezopasnosti.
     Ne vypuskaya lokot' molodogo cheloveka, zelenolicyj gospodin naklonilsya k
brigadiru  i  obmenyalsya  s  nim  bystrymi  replikami.  ZHandarm  s  uvazheniem
posmotrel na neznakomca i pochtitel'no proiznes:
     - Tak tochno, gospodin inspektor, eto vse. Bol'she tam nikogo ne bylo.
     Zelenolicyj udaril kulakom po ladoni. Lico ego iskazila grimasa.
     - CHert poberi! |tot proklyatyj Garn opyat' uskol'znul!


     Gospodin  s  zelenovatym licom  shirokim  shagom  dvigalsya v  napravlenii
Monmartra.  On po-prezhnemu krepko derzhal za lokot' molodogo cheloveka s  edva
probivayushchejsya borodkoj. Tot mashinal'no sledoval za svoim sputnikom, ne ochen'
ponimaya,  chto proishodit, i opasayas' dazhe gadat', chto proizojdet dal'she. Tak
oni doshli do stupenej cerkvi Sen-|stash. Tut muzhchina ostanovilsya i povernulsya
k yunoshe.  Luch fonarya upal na ego zelenovatoe lico. Vpechatlenie bylo dovol'no
zhutkoe.
     - Navernoe,  pora  predstavit'sya,  -  proiznes on.  -  Menya  zovut ZHyuv.
Inspektor Sluzhby bezopasnosti.
     Molodoj chelovek smotrel na  svoego  sputnika,  nichego ne  otvechaya.  Tot
poglyadel emu v glaza i medlenno prodolzhil, vydelyaya kazhdoe slovo:
     - A ty, mademuazel' ZHanna... Ty ne kto inoj, kak pogibshij SHarl' Romber!






     Na  fone  svetleyushchego neba  luch  fonarya kazalsya gryazno-zheltym.  Molodoj
chelovek,  slovno pytayas' skryt'sya ot  etogo  pyatna  sveta,  sdelal neskol'ko
shagov v storonu. No ZHyuv derzhal ego krepko:
     - Nu net,  druzhok.  Teper' tebe pridetsya otvechat'!  Ved' eto ty ugostil
menya opleuhoj?
     - O  chem vy,  ms'e?  YA  vas ne  ponimayu!  -  nereshitel'no zaprotestoval
molodoj chelovek.
     - Govori pravdu! - yarostno prikazal inspektor.
     V eto vremya pokazalsya fiakr. ZHyuv zhestom ostanovil ego i skazal:
     - Davaj, sadis'.
     Potom on  skazal kucheru adres i  vlez  sam.  Neskol'ko minut oni  ehali
molcha. Potom policejskij povernulsya k yunoshe i nasmeshlivo proiznes:
     - Nu konechno, teper' my budem vse otricat'. Tol'ko pover' mne na slovo,
malysh,  menya  pytalis' obvesti vokrug pal'ca kuda bolee ser'eznye lyudi,  chem
ty!  Da ya s pervogo vzglyada, kak tol'ko uvidel mademuazel' ZHannu, ponyal, chto
pod etim plat'em i parikom skryvaetsya SHarl' Romber!
     YUnosha zamotal golovoj.
     - Vy oshibaetes', uveryayu vas, - prosheptal on. - SHarl' Romber umer!
     - Vot kak?  I  otkuda zhe tebe eto izvestno?  Otkuda ty znaesh',  o kom ya
govoryu?
     Krov' brosilas' molodomu cheloveku v lico.  On rasteryanno zamolchal.  ZHyuv
posmotrel v okno, potom zadernul zanaveski i skazal dobrodushno:
     - Malysh,  ya  zhe  govoril tebe,  chto menya na myakine ne provedesh'.  Glupo
otricat' ochevidnye fakty! Konechno, mne izvestno ne vse, no dostatochno, chtoby
oprovergnut' lozh'. Tak chto ne pytajsya vodit' menya za nos.
     YUnosha vzdohnul.
     - Nu ladno,  - priznal on. - Vy priperli menya k stenke. YA dejstvitel'no
SHarl' Romber. I ya dejstvitel'no pritvoryalsya mademuazel' ZHannoj... No vot kak
vy  ob  etom uznali?  Kak vy okazalis' v  "Svin'e svyatogo Antuana"?  Neuzheli
special'no, chtoby arestovat' menya?
     - Vse mozhet byt'... - protyanul ZHyuv, rasseyanno glyadya v okno.
     SHarl' potupilsya:
     - I kuda vy menya teper' vezete? V kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya?
     - Ty chereschur lyubopyten, moj mal'chik. A vprochem, ty ved' neploho znaesh'
Parizh! Tak chto davno sam by mog dogadat'sya, kuda my edem.
     - Konechno, tak ya i dumal! - gorestno usmehnulsya yunosha. - My ved' uzhe na
naberezhnoj...
     - Ugu.  Sovsem ryadom s prefekturoj.  Tol'ko, Boga radi, davaj obojdemsya
bez isterik. Sejchas ya by tebe sovetoval vzyat' sebya v ruki.
     CHerez paru minut fiakr svernul na naberezhnuyu Orlozh i  ostanovilsya vozle
ostroverhoj bashni, kotoraya pol'zuetsya stol' durnoj slavoj v prestupnom mire.
Imenno v  nej nahodyatsya kamery predvaritel'nogo zaklyucheniya,  a  takzhe vhod v
tyur'mu Kons®erzheri.
     ZHyuv  rasplatilsya s  kucherom i  povel  svoego  plennika na  vtoroj etazh.
Projdya po dlinnomu koridoru, on otper dver' i korotko skazal:
     - Vhodi!
     SHarl'  Romber pokorno voshel.  Obstanovka komnaty krasnorechivo ukazyvala
na ee prednaznachenie. Oni nahodilis' v centre antropometricheskih izmerenij -
carstve doktora Bertil'ona. Policejskij pozval:
     - Gektor! Mozhno vas na minutku?
     Iz  sosednego pomeshcheniya poyavilsya vysokij hudoj  muzhchina.  On  blizoruko
soshchurilsya:
     - Kto menya zovet?
     - |to ya.
     - Ah,  ms'e ZHyuv!  Kak vy rano segodnya!  I  uzhe s dobychej...  CHto,  etot
paren' - recidivist?
     - Net,  - suho otvetil inspektor, otmetaya dal'nejshie famil'yarnosti. - YA
ne proshu vas najti ego uchetnuyu kartochku -  eto bespolezno. No bud'te lyubezny
proizvesti samye tshchatel'nye izmereniya etogo cheloveka.
     Sluzhashchij nedovol'no pomorshchilsya - on ne privyk, chtoby ego utrennij otdyh
preryvali stol' besceremonno. Pomaniv SHarlya pal'cem, on prikazal:
     - Davaj, ne tyani. Snachala rostomer.
     Molodoj chelovek shagnul vpered, no sluzhashchij ostanovil ego:
     - Ne valyaj duraka. Ty v medicinskoj laboratorii. Izvol' snyat' bashmaki.
     SHarl' Romber podchinilsya i vstal k rostomeru.  Potom on pokorno pozvolil
vymazat' sebe  pal'cy  kraskoj,  chtoby  snyat'  otpechatki.  Posle  etogo  ego
sfotografirovali v fas i profil', a takzhe izmerili velichinu cherepa s pomoshch'yu
special'nogo pribora.
     Gektora  udivilo  tupoe  ocepenenie,  s  kotorym yunosha  podchinyalsya vsem
proceduram.
     - Odnako,  gospodin inspektor!  - proiznes on. - Pohozhe, etot paren' ne
iz stroptivyh! CHto zhe on takogo natvoril, chto vy pritashchili ego syuda?
     ZHyuv molcha pozhal plechami.
     SHarlya  Rombera  nachala  bit'  drozh'  -  yunosha  nakonec  ponyal,  chto  on
arestovan. Inspektor podoshel k nemu i druzhelyubno skazal:
     - Nu-nu,  ne pugajsya tak. Pojdem. Est' eshche koe-kakie izmereniya, kotorye
neobhodimo provesti...
     Vyjdya  iz  antropometricheskogo  kabineta,  oni  proshli  po  polutemnomu
koridoru i otkryli novuyu dver'.
     - Zahodi,  -  promolvil ZHyuv.  -  Zdes'  my  provedem  dinamometricheskie
izmereniya.
     Novoe  pomeshchenie bol'she vsego napominalo stolyarnuyu masterskuyu.  Povsyudu
vidnelis'  doski  samoj  raznoj  formy  i  tolshchiny.  V  steklyannyh shkafchikah
pobleskivali  metallicheskie  plastiny  razmerom  primerno  pyat'   na   shest'
santimetrov. Inspektor zaper dver' i vzglyanul na yunoshu:
     - Dogadyvaesh'sya, zachem ya tebya syuda privel?
     On  podoshel  k  vysokomu  stoliku  i  snyal  polotnyanyj chehol.  Otkrylsya
strannyj na  vid  pribor.  On  predstavlyal soboj  metallicheskuyu konstrukciyu,
ukreplennuyu na moshchnoj stanine. V nizhnej chasti nahodilas' podvizhnaya plastina,
a verhnyaya vyglyadela,  kak dve zheleznye arki, soedinennye peremychkoj. Vse eto
bylo skrepleno vintami. Po bokam bylo raspolozheno dva dinamometra.
     ZHyuv poyasnil:
     - |ta  shtuka opredelyaet muskul'nuyu silu.  Ee  izobrel doktor Bertil'on,
glava antropometricheskoj sluzhby.  Vot sejchas my i opredelim, zasluzhivaesh' li
ty moego vnimaniya...
     Inspektor naklonilsya i  vybral iz  kuchi lezhashchih u  steny prisposoblenij
tonen'kuyu  doshchechku.  Zatem  akkuratno vstavil  ee  v  special'nyj zhelobok  i
vytashchil iz  sumki predmet,  v  kotorom kazhdyj,  soprikasavshijsya kogda-libo s
prestupnym mirom, uznal by otmychku.
     - Voz'mi eto! - prikazal on.
     Nichego ne ponimaya,  SHarl' vzyal v ruki otmychku i voprositel'no posmotrel
na ZHyuva.
     - Vstav' vot syuda, - prodolzhal tot. - A teper' zhmi izo vseh sil! Vidish'
etot ukazatel'?  Esli tebe udastsya sdelat' tak,  chtoby strelka doshla vot  do
etoj otmetki, mne, vozmozhno, pridetsya osvobodit' tebya...
     Na  lice yunoshi poyavilas' nadezhda.  On  chto bylo sily nadavil na  rychag.
Odnako, skol'ko on ni napryagalsya, strelka ne dvigalas'. ZHyuv mahnul rukoj:
     - Ladno, ne tuzh'sya zrya!
     On vynul iz pribora doshchechku i  vstavil tuda plastinku iz zheleza.  Zatem
dostal iz sumki otmychku posolidnej i protyanul SHarlyu:
     - A nu, poprobuj eshche raz!
     YUnosha vsem telom naleg na otmychku.
     - Nu-nu,  hvatit!  -  ostanovil ego inspektor.  -  Eshche slomaesh' horoshuyu
veshch'!
     On  vooruzhilsya lupoj  i  tshchatel'no sravnil  kusochek dereva  s  zheleznoj
plastinkoj.
     - Nu  chto  zh,   SHarl'  Romber,  -  progovoril  inspektor,  odobritel'no
prishchelknuv yazykom,  -  pohozhe,  ty  rodilsya v  rubashke.  I  blagodari za eto
doktora Bertil'ona - on dejstvitel'no sdelal cennoe izobretenie!
     ZHyuv,  navernoe,  proiznes by celuyu odu tvoreniyu genial'nogo doktora, no
ego prerval poyavivshijsya v dveryah mal'chik-posyl'nyj.
     - Nakonec-to, ms'e inspektor! - voskliknul on. - YA prosto s nog sbilsya,
razyskivaya vas!
     - A v chem delo? - sprosil ZHyuv, nedovol'nyj, chto ego monolog prervali.
     - Tam  vas  sprashivaet odin chelovek.  Govorit,  chto vy  obyazatel'no ego
primete. K tomu zhe on utverzhdaet, chto vy sami naznachili etu vstrechu.
     Mal'chik protyanul inspektoru vizitnuyu kartochku.  ZHyuv  vzglyanul na  nee i
skazal:
     - Da-da, vspomnil. Priglasite etogo gospodina v priemnuyu i skazhite, chto
ya sejchas budu.
     Provodiv  posyl'nogo,  policejskij povernulsya k  yunoshe  i  promolvil  s
ulybkoj:
     - Da,  pohozhe,  segodnya ya  vytyanul iz  tebya vse soki!  Pora vspomnit' o
miloserdii.  Tebe neobhodimo otdohnut'.  Pojdem so mnoj.  Osobogo komforta ya
tebe ne obeshchayu, no divan garantiruyu. Mozhesh' spokojno sosnut' chasok-drugoj.
     Inspektor provel svoego podopechnogo v  malen'kuyu komnatku.  Probormotav
slova blagodarnosti,  SHarl' ruhnul na divan i mgnovenno zasnul tyazhelym snom.
ZHyuv laskovo poglyadel na nego i proiznes:
     - Spi, malysh! V tvoem vozraste eto neobhodimo...
     Zatem on vyzval ohrannika:
     - Ne spuskajte glaz s etogo gospodina. Tol'ko ne obrashchajtes' s nim, kak
s  prestupnikom.  On  poryadochnyj  chelovek.  No  zapomnite  -  ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah etot poryadochnyj chelovek ne dolzhen otsyuda vyjti!  YA  vernus',
kak tol'ko zakonchu delovuyu vstrechu.
     Ohrannik vstal na chasah u  dverej.  ZHyuv pospeshil spustit'sya v priemnuyu.
Uvidev inspektora, posetitel' vstal. ZHyuv vezhlivo poklonilsya:
     - Esli ne oshibayus', ya imeyu chest' govorit' s gospodinom ZHerve Aventenom?
     - Vy  sovershenno pravy,  ms'e,  -  otvetil muzhchina.  -  A  ya  govoryu  s
gospodinom ZHyuvom, inspektorom Sluzhby bezopasnosti, ne tak li?
     - Imenno  tak,  -  skazal  policejskij i,  ukazav svoemu sobesedniku na
kreslo, uselsya za pis'mennyj stol, zavalennyj papkami s ugolovnymi delami.
     - Itak, ms'e, - prodolzhal ZHyuv, - sudya po vsemu, vy poluchili moe pis'mo.
Pokornejshe proshu prostit',  chto pozvolil sebe otorvat' vas ot del.  No, sudya
po tomu,  chto ya  o  vas slyshal,  vy horosho ponimaete,  chto takoe grazhdanskij
dolg.   A  rech'  idet  kak  raz  o  tom,   chtoby  predlozhit'  vam  nebol'shoe
sotrudnichestvo vo imya zakona i spravedlivosti.
     Posetitel' udivlenno vskinul brovi:
     - Vot  kak?  Vy  navodili obo mne spravki?  No  chem zhe  ya  privlek vashe
vnimanie?
     - Nu  tak uzh  vyshlo...  -  uklonchivo otvetil ZHyuv,  kotoryj,  kak vsyakij
policejskij,  izbegal pryamyh otvetov.  -  Itak,  vas zovut ZHerve Aventen. Vy
inzhener, prichem dovol'no obespechennyj, vskore sobiraetes' zhenit'sya i nedavno
sovershili predsvadebnoe puteshestvie v Limozh...
     Molodoj chelovek s ulybkoj kivnul:
     - Vy  ves'ma  horosho  osvedomleny,  gospodin inspektor.  Vot  tol'ko ne
ponimayu,  chem  ya  vyzval  stol'  pristal'nyj interes.  Neuzheli  ya  pohozh  na
prestupnika?
     ZHyuv ulybnulsya v otvet:
     - Nu chto vy!  Prosto menya zainteresovalo,  pochemu vy ne otkliknulis' na
ob®yavlenie,  pomeshchennoe policiej v gazetah. My ved' prosili vseh passazhirov,
sledovavshih dvadcat' tret'ego dekabrya v  vagone  pervogo klassa po  marshrutu
Parizh - Lushon, zajti v komissariat!
     Molodoj chelovek vzdrognul:
     - Pozvol'te! Uzh ne moj li budushchij test' nanyal vas sledit' za mnoj?
     Inspektor rashohotalsya:
     - Pomiluj Bog!  YA  ved' vse-taki rabotayu v Sluzhbe bezopasnosti,  a ne v
policii nravov!  Pover'te,  my zanimaemsya bolee ser'eznymi veshchami. Odnako vy
ne otvetili na moj vopros. Vy ved' ehali v etom poezde? Esli mne ne izmenyaet
pamyat',  vy seli na nego v V'erzone - imenno tam vy sobiraetes' zhenit'sya - i
otpravilis' v  Limozh,  chtoby  v  poslednij raz  pered  brakom  vstretit'sya s
lyubovnicej.
     - YA   ne   znal,   chto   gosudarstvennaya  policiya   teper'   zanimaetsya
podglyadyvaniem za lichnoj zhizn'yu grazhdan!  - nervno usmehnulsya ZHerve Aventen.
- Mne  kazhetsya,  chto  dlya  deneg  nalogoplatel'shchikov mozhno bylo  najti bolee
dostojnoe primenenie. Pochemu vas tak interesuyut moi dela?
     - Pover'te,  mne net do nih nikakogo dela,  -  spokojno otvetil ZHyuv.  -
Vashi amurnye pohozhdeniya zanimayut menya men'she vsego na svete.
     - Tak kakogo zhe d'yavola?.. - nachal bylo posetitel', no inspektor zhestom
ostanovil ego:
     - No eto ne znachit, chto nam ne o chem pogovorit'. Prosto menya interesuet
sovsem drugoe.
     ZHerve Aventen kazalsya ispugannym.
     - CHto vy mne morochite golovu...  -  proiznes on. - Skazhite nakonec, chto
zhe vas interesuet!
     Inspektor uspokaivayushche ulybnulsya:
     - Ne  volnujtes',  ms'e Aventen.  Mne vovse ne  hochetsya perebirat' vashe
gryaznoe bel'e.  Prosto rasskazhite mne  popodrobnee o  vashem  puteshestvii.  V
kakom vagone vy ehali? Mozhet, kogo-nibud' vstretili po doroge?
     - CHert poberi, nichego ne ponimayu! - voskliknul molodoj chelovek. - Zachem
vam eto znat'?
     - Zatem,  drug moj,  - medlenno progovoril inspektor, - chto u menya est'
osnovaniya polagat',  chto v  etu noch' v  odnom vagone s vami ehal prestupnik,
ubijca, na sovesti u kotorogo nemalo krovavyh del!
     Tut rassmeyalsya posetitel'.
     - Nu eto drugoe delo!  -  voskliknul on.  -  Kakoj by bandit so mnoj ne
ehal, eto nravitsya mne bol'she, chem kopanie v moej lichnoj zhizni!
     On polozhil nogu na nogu:
     - Nu chto zh,  ms'e.  YA  dejstvitel'no sel na poezd v  V'erzone,  v vagon
pervogo klassa.
     - A kak on vyglyadel, etot vagon?
     - Da obyknovenno... Ustarevshej modeli, s dlinnym takim koridorom...
     - Predstavlyayu,  -  otkliknulsya ZHyuv.  -  Kupe takie zhe,  kak i  vo  vseh
poezdah, tol'ko tualet poseredine. A ryadom s nim zakutok dlya provodnikov.
     - Nu vot vidite,  ms'e, vam nichego ne prihoditsya ob®yasnyat'! Mne vrode i
skazat'-to  bol'she nechego.  Nu,  esli  vam  interesno,  ya  ehal  v  kupe dlya
kuryashchih...
     - Ne toropites'!  -  ostanovil ego inspektor.  -  Poprobujte vspomnit',
mozhet,  vy videli kogo-nibud' v sosednih kupe? Pojmite, tut mozhet byt' vazhna
kazhdaya meloch'!  Nu predstav'te -  vy stoite na perrone... ZHdete poezda... On
pribyvaet... I chto dal'she?
     Aventen usmehnulsya:
     - Vy  trebuete predel'noj tochnosti!  Nu ladno,  poprobuyu.  Itak,  poezd
podoshel,  i  ya  prinyalsya iskat' vagon  pervogo klassa.  Nashel  i  otpravilsya
vybirat' kupe.  Estestvenno, v pervuyu ochered' zaglyanul v blizhajshee ot vhoda.
No ne smog vojti, potomu chto dver' byla zaperta iznutri.
     - Aga!  - proiznes ZHyuv, pomechaya chto-to v bloknote. - Pro eto kupe ya uzhe
znayu. Tam nikogo ne bylo...
     - Vam vidnee,  -  ravnodushno soglasilsya posetitel'.  -  Togda ya poshel v
sleduyushchee. No i tam mne ne povezlo. Steklo bylo vybito, i holod stoyal prosto
sobachij. I ya otpravilsya v samyj konec vagona, v kupe dlya kuryashchih.
     - I vy ehali tam odin?
     - Pozhaluj, net. Vojdya, ya uvidel na polke chej-to bagazh. Vidimo, poputchik
moj vyshel v tualet. Potom ya zasnul. A kogda prosnulsya, nikogo ne bylo. To li
on vyshel ran'she, to li snova poshel v tualet...
     Inspektor polozhil bloknot:
     - Teper',  ms'e,  proshu vas,  bud'te vnimatel'nee.  Vspomnite, kogda vy
prosnulis', vam ne pokazalos', chto chemodany na polke sdvinuty?
     Aventen pokolebalsya:
     - Ne mogu skazat' tochno,  ms'e ZHyuv.  Estestvenno,  ya  ne obratil na eto
vnimaniya. No, pohozhe, noch'yu nikto ne vhodil - splyu ya dovol'no chutko...
     - Ponyatno,  -  progovoril inspektor.  -  Itak, podvedem itog. V noch' na
dvadcat' tret'e  dekabrya vy  ehali  v  vagone  pervogo klassa skorogo poezda
Parizh -  Lushon, i v kupe nahodilsya eshche chej-to bagazh, krome vashego. Odnako za
vse vremya puti vy  ni  razu ne videli svoego poputchika.  Takim obrazom,  ego
moglo i ne byt' vovse!
     Aventen podumal:
     - CHto zh, vozmozhno. YA ob etom ne dumal. No pochemu eto dlya vas tak vazhno?
     - Spasibo,  ms'e,  -  skazal  ZHyuv,  propuskaya vopros mimo  ushej.  -  Vy
snabdili menya cennoj informaciej, kotoraya celikom podtverzhdaet moi vyvody.
     - YA ochen' rad,  gospodin inspektor,  -  ne otstaval posetitel'. - No vy
menya zaintrigovali. Skazhite, otkuda vam izvestno, chto ya ehal etim poezdom?
     ZHyuv ulybnulsya, otkryl portfel' i dostal ottuda kakuyu-to bumazhku.
     - |to kak raz sovsem prosto, - proiznes on. - Vot vash bilet.
     - No otkuda on u vas?
     - Ms'e,   ne   zabyvajte,   chto   imeete  delo  s   inspektorom  Sluzhby
bezopasnosti!  YA  oprosil vseh  kontrolerov i  sobral bilety vseh passazhirov
etogo poezda...






     Nasvistyvaya bodryj marsh,  chto  yavlyalos' u  nego priznakom prevoshodnogo
nastroeniya, ZHyuv otkryl komnatushku, gde on zaper SHarlya Rombera, i vzglyanul na
spyashchego yunoshu. Ohrannik pri ego poyavlenii vstal po stojke "smirno".
     - Vse-taki molodost' -  eto prekrasno,  -  ulybnulsya inspektor.  - |tot
mal'chik  provel  sumasshedshuyu noch',  emu  grozit  katorga,  a  on  spit  snom
mladenca!
     On naklonilsya i dobrodushno potryas molodogo cheloveka za plecho.
     - Prosypajsya, lezheboka! Uzhe desyat' chasov utra. YA ne mogu sidet' s toboj
vechno!
     YUnosha neponimayushche hlopal glazami.
     - CHto? Kuda? - bormotal on.
     - Poistine,  lyubopytstvo - tvoj glavnyj nedostatok! - voskliknul ZHyuv. -
Ne bojsya, ya ne sobirayus' voloch' tebya v tyur'mu. My poedem ko mne domoj.


     Zakuriv sigaru, ZHyuv zakinul ruki za golovu i vytyanul nogi. SHarl' Romber
sidel na stule u okna kabineta. Guby ego byli plotno szhaty.
     Inspektor vypustil struyu dyma i usmehnulsya:
     - Ne nervnichaj, malysh. Pohozhe, tvoi nevzgody konchilis'. YA hochu soobshchit'
tebe priyatnoe izvestie -  ty ne vinoven ni v smerti markizy de Langryun, ni v
ograblenii Soni Danidoff.  Edinstvennoe, chego nikak ne sledovalo delat', eto
bit' po  zubam odinokogo sentimental'nogo policejskogo,  no eto uzh ya,  tak i
byt', proshchayu.
     YUnosha skrivil guby:
     - YA,  znaete li,  i sam dogadyvalsya o svoej nevinovnosti. Uzh po krajnej
mere, ya uveren, chto ne grabil knyaginyu Sonyu Danidoff.
     On pomolchal, potom sprosil:
     - Odnako,  inspektor, kak vy vse-taki dogadalis', chto mademuazel' ZHanna
- eto ya? Ved', soglasites', grim byl ves'ma neploh!
     ZHyuv rashohotalsya i, otkinuv volosy so lba, pokazal bol'shoj krovopodtek:
     - Grim grimom,  moj mal'chik,  no ty ostavil bednyage Anri Verd'e vot etu
otmetinu!  Ne nado byt' opytnym serdceedom,  chtoby dogadat'sya,  chto podobnyj
udar vryad li pod silu hrupkoj zhenshchine.
     - Soglasen, ya perestaralsya, - skazal SHarl'. - No eto ne ob®yasnyaet togo,
kak vam udalos' menya uznat' segodnya v etom gnusnom kabake.
     Inspektor pokachal golovoj:
     - YA policejskij,  druzhok.  I esli ya zapomnil ch'e-to lico,  to uznayu ego
pod lyuboj maskoj.
     - CHto zh,  chut'e vas ne  podvelo,  -  soglasilsya yunosha.  -  No pochemu vy
reshili, chto ya ne vinoven v ograblenii knyagini? Ved' ulik predostatochno.
     - Prosto est' obstoyatel'stva,  kotorye tebe ne  izvestny.  Nu naprimer:
Sonyu Danidoff obokral tot zhe samyj chelovek,  chto i gospozhu Van der Rozen. No
yashchiki sekretera v nomere evrejki byli vzlomany. Segodnya utrom v prefekture ya
proveril tebya  na  dinamometre i  ubedilsya,  chto  silenok tvoih malovato dlya
takoj raboty.
     - |to chto zhe,  - oskorblenno vskinulsya SHarl', - u menya ne hvatit sil na
kakoj-to sekreter?
     - |to  ne  prostoj yashchik,  synok.  CHtoby  ego  vskryt',  trebuetsya ochen'
bol'shaya sila.  I  dinamometr pokazal,  chto u  tebya ee net.  Po krajnej mere,
poka.
     Romber nasupilsya. Potom ulybnulsya:
     - Ladno,  bud' po-vashemu.  YA slabak i gozhus' lish' na to,  chtoby srezat'
rozy v  gorodskom sadu.  No ved' kogda vy poyavilis' v  gostinice,  vy eshche ne
znali, kto ya takoj? Kak zhe vy dokopalis' do istiny?
     - Da eto bylo ne tak trudno,  kak tebe kazhetsya, - lenivo otvetil ZHyuv. -
YA  prikazal obmerit' telo bednyagi,  kotorogo pogrebli pod tvoim imenem.  Tak
chto  stalo yasno -  eto  ne  ty.  Potom v  gostinice menya zainteresovala odna
simpatichnaya  devushka  -   mademuazel'  ZHanna,   ty  ee  znaesh'.   YA   tajkom
sfotografiroval ee i otpravil snimok v prefekturu, tak kak nikto iz sluzhashchih
otelya  ne  mog  mne  tolkom ob®yasnit',  otkuda eta  devushka poyavilas' i  chem
zanimalas' ran'she.
     Odnako  pozzhe  ya  pozvolil  sebe  nekotorye vol'nosti v  otnoshenii etoj
gordoj damy,  i  ona ischezla,  predvaritel'no edva ne  svorotiv mne chelyust'.
Ochnuvshis',  ya  predpolozhil,  chto zhenshchine s takim solidnym udarom pora by uzhe
opyat'  stat'  muzhchinoj.  A  gde  iskat' muzhchinu,  skryvayushchegosya ot  policii?
Praktika pokazyvaet,  chto  eto sleduet delat' na  samom dne Parizha.  A  ono,
mezhdu prochim, vovse ne tak bezdonno, kak mnogie dumayut.
     Tak  vot,  posle cepi vpolne logichnyh umozaklyuchenij ya  otpravilsya vchera
vecherom v  "Svin'yu svyatogo Antuana",  gde imel chest' tebya uvidet'.  Tut uzh u
menya  ne  ostalos' somnenij,  chto  lyubitel' tushenoj kapusty,  imenuyushchij sebya
Polem,  nazyval  sebya  takzhe  mademuazel' ZHannoj,  a  eshche  ran'she  -  SHarlem
Romberom. Vot i vse.
     Molodoj chelovek podumal.
     - Horosho,  -  skazal on.  -  Opyt s  dinamometrom ubedil vas,  chto ya ne
sovershal krazhi v  Ruajyal'-Palase.  No  pochemu vy  uvereny,  chto ya  ne ubival
markizu?
     - CHert poberi!  -  ZHyuv hlopnul sebya po  kolenu.  -  Ty tak uporstvuesh',
budto do smerti hochesh' v tyuryagu!
     Izvol', ya tebe ob®yasnyu. Kak ni obidno budet tebe eto slyshat', no sily u
tebya i dlya etogo malovato. Ubijca polomal koe-kakuyu mebel' v spal'ne gospozhi
de Langryun,  i dinamometr ms'e Bertil'ona pokazyvaet,  chto fizicheskih dannyh
yunogo Rombera dlya etogo nedostatochno.
     YUnosha pokolebalsya i tiho sprosil:
     - A  esli...  Esli  ya  dejstvoval v  sostoyanii  bezumiya?  Ved'  u  menya
nasledstvennost'...
     Inspektor otricatel'no pokachal golovoj:
     - Znayu, ty imeesh' v vidu svoyu matushku... Skazhi-ka, sam ty schitaesh', chto
mog ubit' pozhiluyu zhenshchinu, ne vedaya, chto tvorish'?
     - YA ne znayu...
     - Tak vot chto ya tebe skazhu,  SHarl' Romber. Vypej stakan goryachego moloka
i  perestan' durit'  golovu starshim i  samomu sebe.  Nikto  ne  dokazal tvoyu
nevmenyaemost'! K slovu skazat', u menya voznikayut sil'nye somneniya v tom, chto
i tvoya mat' sumasshedshaya.
     - No, gospodin ZHyuv...
     - Nazyvaj menya prosto ZHyuv.
     YUnosha poter ladonyami viski:
     - Znachit,  ya nevinoven... Skazhite, inspektor, teper' ya mogu soobshchit' ob
etom otcu?
     - Na  tvoem meste ya  by ne stal slishkom toropit'sya,  -  ser'ezno skazal
ZHyuv.  - Pojmi, chto ya poka edinstvennyj, u kogo tvoya nevinovnost' ne vyzyvaet
somnenij.
     - Tak chto zhe mne delat'?
     Inspektor otvetil posle pauzy:
     - CHto delat'... A kak ty sam dumaesh'?
     - YA ne znayu. Sejchas u menya odna mysl' - poskoree povidat' otca.
     - Podozhdi!  -  pomorshchilsya ZHyuv.  - Obeshchayu, kak tol'ko Fantomas popadet v
moi ruki, ya sam otvedu tebya k otcu.
     - No pri chem tut Fantomas? I pochemu ya dolzhen dozhidat'sya ego aresta?
     - Potomu   chto,   -   vesko   proiznes  inspektor,   -   dokazat'  tvoyu
neprichastnost' k  tem prestupleniyam,  v kotoryh tebya obvinyayut,  mozhno tol'ko
najdya nastoyashchego prestupnika.  A u menya est' vse osnovaniya polagat',  chto ko
vsemu proisshedshemu prilozhil ruku Fantomas.
     - Tak  ved'  mne,  mozhet,  celuyu vechnost' pridetsya zhdat',  poka vy  ego
pojmaete! Neuzheli vy bol'she nichego ne mozhete mne posovetovat'?
     Inspektor podnyalsya i prinyalsya shirokimi shagami merit' kabinet.
     - Poslushaj,  malysh,  -  skazal on.  -  Tvoe delo dlya menya -  ne  prosto
rabota.  YA tebe obyazan,  byt' mozhet,  zhizn'yu. Nynche noch'yu, kogda ya borolsya v
temnote s etim banditom,  mne pokazalos', chto ya uzhe ne uvizhu dnevnogo sveta.
I  v  tot moment,  kogda ya uzhe poproshchalsya s zhizn'yu i rabotoj,  poyavilsya ty i
vyruchil menya. Tak chto my kvity. Takie uslugi policejskim okazyvayut ne chasto.
I ya hochu tebya otblagodarit'.
     ZHyuv pomolchal.
     - Uvy,  moj mal'chik,  -  skazal on.  -  Tvoj maskarad,  k sozhaleniyu, ne
zakonchen.  Boyus',  chto  na  sude mne ne  udastsya dokazat' tvoyu nevinovnost'.
Poetomu poka ya tebya spryachu. Snimu kvartiru, vypravlyu dokumenty na drugoe imya
i  dam rekomendatel'noe pis'mo k odnomu moemu drugu.  On rabotaet v redakcii
krupnoj vechernej gazety.  Ty horosho obrazovan,  interesa k zhizni u tebya hot'
otbavlyaj,   k  tomu  zhe  tebe,   vidimo,  na  rodu  napisano  vputyvat'sya  v
kriminal'nye istorii.  Dumayu, chto kar'era reportera tebe obespechena. Esli ty
nastoyashchaya lichnost',  to smozhesh' zavoevat' uvazhenie i  horoshuyu reputaciyu.  Nu
kak, ne boish'sya risknut'?
     SHarl' potupilsya:
     - Vy slishkom dobry,  ms'e...  No,  priznat'sya,  vashe predlozhenie prosto
velikolepno!
     ZHyuv zhestom ostanovil ego:
     - Polno, polno!
     On otkryl yashchik stola i dostal pachku banknot.
     - Derzhi  den'gi,   -   skazal  on,  -  i  stupaj,  podyshchi  sebe  zhil'e.
Obustraivajsya i zajdi ko mne cherez paru nedel'.  YA dumayu, k tomu vremeni uzhe
udastsya zachislit' tebya v shtat gazety "Stolica".
     SHarl' Romber vzyal kupyury i poshel k dveri, no na poldoroge ostanovilsya.
     - I kak zhe menya teper' budut zvat'? - sprosil on.
     Inspektor rassmeyalsya:
     - Nu,  tebe ne  vpervoj menyat' imena!  Poslednee vremya ty  tol'ko tem i
zanimaesh'sya. Ty zhe budushchij reporter - vydumaj sebe psevdonim!
     - Togda mne nuzhno chto-nibud' zvuchnoe... - zadumchivo progovoril yunosha.
     - Konechno-konechno! - podzadoril ZHyuv. - Vrode Fantomasa.
     YUnosha otmahnulsya:
     - Vy shutite, a mne s etim imenem zhit'! Nu posovetujte chto-nibud'!
     - Nu chto zh, malysh... Prezhde vsego imya. Ne stol' vazhno, kakim ono budet,
glavnoe,  chtoby  ne  slishkom  rasprostranennym.  |to  zapominaetsya.  CHto  zhe
kasaetsya familii...  YA  by posovetoval kakuyu-nibud' korotkuyu,  s  gluhovatym
kornem, no melodichnym okonchaniem.
     SHarl' zadumalsya.
     - Naprimer, chto ty skazhesh', - prodolzhal inspektor, - esli my sohranim v
familii pervyj slog ot imeni nashego priyatelya Fantomasa?
     - Pozhaluj...
     ZHyuv ulybnulsya:
     - YA vizhu, tebe vse ravno. Horosho, togda ya predlozhu tebe polnost'yu imya i
familiyu. Kak tebe nravitsya - ZHerom Fandor?
     - Fandor... - povtoril yunosha. - A chto, zvuchit!
     - Nu vot i dogovorilis'.
     Inspektor podtolknul molodogo cheloveka k dveri:
     - Nu,  ms'e  reporter,  otpravlyajtes'  i  dajte  mne  vyspat'sya.  Kogda
privedete sebya v poryadok,  odenetes' poprilichnej,  milosti proshu obratno.  I
prigotov'tes' k sovershenno novoj zhizni, moj drug!






     - Allo!  CHto?  Da,  ya vas slyshu,  prepodobnyj otec.  Vy hoteli by zajti
segodnya vecherom?  A kotoryj sejchas chas? Polovina odinnadcatogo... Nu, chto zh,
ya dumayu,  eto budet udobno...  Ledi Belthem lozhitsya dovol'no pozdno... Allo!
CHto?  O,  vy  tol'ko sejchas priehali iz  |kossa!  Ochen' lyubezno,  chto  srazu
pozvonili. Podozhdite minutku!
     Tereza Overnua polozhila trubku ryadom s  telefonnym apparatom i  vyshla v
ogromnuyu gostinuyu starinnogo doma v Neji, prinadlezhavshego ledi Belthem. Sama
hozyajka polulezhala v shezlonge u okna.
     Vot uzhe dva mesyaca,  kak Tereza po  rekomendacii |t'ena Rombera voshla v
chislo  devushek,   ispolnyavshih  rol'  sekretarsh,   a   inogda  i  kompan'onok
velikosvetskoj ledi. Ulybnuvshis', devushka soobshchila:
     - |to prepodobnyj Vil'yam Houp.  On tol'ko chto priehal iz vashih severnyh
vladenij i prosit razresheniya zajti do togo, kak vy lyazhete spat', madam.
     - A,  staryj dobryak!  -  proiznesla ledi Belthem,  otkladyvaya knigu.  -
Konechno, puskaj prihodit!
     Devushka legkimi shagami vernulas' k  telefonu.  Odna iz dvuh horoshen'kih
anglichanok, sluzhivshih vmeste s Terezoj, prysnula. Hozyajka posmotrela na nee:
     - CHto vy nashli smeshnogo, |lizabet?
     Ta smutilas' i  gusto pokrasnela,  ne reshayas' ob®yasnit' gospozhe prichinu
svoego vesel'ya.
     - YA prosto podumala...  -  progovorila ona.  -  Navernoe,  svyatogo otca
ploho nakormili uzhinom v  poezde,  i  on  cherez trubku telefona pochuvstvoval
aromat chaya i svezhih tostov. Vot i sdelal vid, chto u nego delo...
     Ledi Belthem ne smogla sderzhat' ulybku, potom myagko vozrazila:
     - Vy oshibaetes', ditya moe. Prepodobnomu Houpu chuzhdo vse nizmennoe.
     Devushka snova prysnula:
     - Tak ved' eto smotrya chto schitat' nizmennym, miledi! Razve ne otec Houp
nastavlyal nedavno Terezu, chto k pishche nadobno pitat' pochtenie i uvazhenie, kak
ko vsyakomu tvoreniyu gospodnyu,  ibo na nej lezhit blagoslovenie nebes?  A  raz
eto tak,  to  perezharennyj rostbif,  kotoryj emu podsunuli,  yavlyaetsya svoego
roda svyatotatstvom.
     Tereza uzhe vernulas' iz prihozhej i s ser'eznym vidom vmeshalas':
     - CHto ty  govorish',  Liz!  Ne  kleveshchi na  ms'e svyashchennika.  Rech' shla o
fazane!
     Vse rassmeyalis'. Potom ledi Belthem dobrodushno progovorila:
     - Vse  vy  prosto  malen'kie  zlyuchki  s  ostrymi  yazykami.  Daj  tol'ko
pozloslovit'.  A  na  samom  dele  prosto  zaviduete  prevoshodnomu appetitu
svyatogo otca!  Nu,  a  ty  chto  skazhesh',  Syuzanna?  Ty-to  poser'eznej svoih
podruzhek.
     Syuzanna,  horoshen'kaya  bryunetka,  otorvalas'  ot  pis'ma,  kotoroe  ona
pisala.
     - O,  u menya s appetitom vse v poryadke,  miledi. YA sovsem ne stradayu ot
ego otsutstviya s teh por, kak vernulsya korabl' s moim Garri.
     Gospozha podnyalas', podoshla k devushke i polozhila ruku ej na golovu.
     - No ya ne vizhu svyazi, ditya moe. Mysli o zhenihe dolzhny pitat' dushu, a ne
telo!
     Devushka vspyhnula.
     - Nu-nu, dorogaya, eto vovse ne uprek, - uspokoila ee hozyajka. - Prosto,
ya  dumayu,  dlya budushchego muzha vryad li  budet priyatno,  esli shchechki ego lyubimoj
lishatsya  etogo  chudesnogo rumyanca.  CHtoby  byt'  horoshej  mater'yu semejstva,
neobhodimo krepkoe zdorov'e!
     Tut snova vmeshalas' neugomonnaya |lizabet:
     - Zdorov'e  -   glavnoe  dlya   anglijskoj  devushki.   Vyjti   zamuzh  za
kakogo-nibud'  razinyu,   oschastlivit'  ego  kuchej  detej,  kotorye,  v  svoyu
ochered'...
     Ee boltovnya byla prervana poyavleniem lakeya. On torzhestvenno vozglasil:
     - Ego prepodobie otec Vil'yam Houp!
     V  komnatu voshel  nevysokij pozhiloj chelovek s  ob®emistym bryushkom.  Ego
gladko vybritoe lico izluchalo radost' i blagozhelatel'nost'.
     - Vysokochtimaya ledi, vash predannyj sluga pered vami, - poklonilsya on. -
Srazu po priezde speshu prinesti uvereniya v sovershennejshem pochtenii.
     Ledi Belthem protyanula ruku dlya poceluya:
     - Rada snova videt' vas, otec Houp. Ne hotite li chashechku chaya?
     Svyashchennik rasklanyalsya s  devushkami,  nablyudavshimi za  nim  s  zataennoj
nasmeshkoj, potom, slovno cherez silu, soglasilsya, smushchenno opravdyvayas':
     - Vy  ne predstavlyaete sebe,  dorogaya ledi,  kak otvratitel'no kormyat v
etih skoryh poezdah...
     |lizabet ego perebila:
     - A vot soderzhimoe etoj chashki prosto voshititel'no, vy ne nahodite?
     Prepodobnyj Houp  sdelal poryvistoe dvizhenie,  slovno hotel vcepit'sya v
posudinu obeimi rukami, i shumno vtyanul nosom vozduh. Odnako tut zhe vzyal sebya
v ruki i netoroplivo prinyal chashku iz ruk |lizabet.
     - Sejchas ya  poprobuyu i  otvechu na  vash  vopros,  mademuazel',  -  chinno
proiznes on. - Vprochem, v etom dome vse voshititel'no, klyanus' Gospodom!
     - Krome  perezharennyh fazanov,  -  krotko  dobavila |lizabet i  nevinno
potupilas'.
     Obe  ee  podruzhki otvernulis' k  stene  i  zazhali rukami rty,  chtoby ne
rashohotat'sya. Ledi Belthem predosteregayushche kashlyanula i strogo posmotrela na
svoih vospitannic. Poser'eznev, te uselis' za pis'mennyj stol.
     - Soberite-ka  vse  bumagi,  devushki,  -  skazala ledi.  -  Svyatoj otec
priehal iz |kossa, i nam nado koe-chto prosmotret'.
     Sekretarshi prinyalis' sobirat' dokumenty,  kotorye mogli by ponadobit'sya
ih hozyajke. Ledi Belthem v eto vremya rassprashivala svyashchennika:
     - Horosho li proshlo puteshestvie?
     - Kak  vsegda,  miledi.  Vashi krest'yane iz  Skotuell-Hilla peredayut vam
svoe  pochtenie.  Oni  po-prezhnemu  polny  reshimosti  muzhestvenno borot'sya  s
kaprizami prirody. Zima v etom godu predstoit tyazhelaya. Uzhe soobshchali o pervyh
snezhnyh lavinah v gorah.
     Ledi pokachala golovoj:
     - Bednyagi,  opyat' im nelegko pridetsya. Vy razdali im odeyala i sherstyanuyu
odezhdu dlya detej i zhenshchin, kotorye ya poslala?
     Houp protyanul ej listok:
     - Vot spisok, miledi. Vsego bylo rozdano dvenadcat' soten par.
     Ledi Belthem otdala listok Syuzanne:
     - Prover'te, pozhalujsta.
     Zatem snova povernulas' k svyashchenniku.
     - Radi Boga,  moj drug,  ne  podumajte,  chto ya  vam ne doveryayu.  Prosto
tamoshnij  upravlyayushchij,  nesmotrya na  ego  nesomnennye dostoinstva,  v  plane
politicheskom prosto fanatik.  YA  ne  udivlyus',  esli on  vycherknul iz spiska
neskol'ko liberal'no nastroennyh semej. A etogo dopuskat' nel'zya. Ne sleduet
pozvolyat' nashim pristrastiyam zastit' nam  glaza.  V  konce koncov,  lyudi vse
odnoj  porody,  i  liberaly tak  zhe  stradayut ot  goloda  i  holoda,  kak  i
konservatory...
     Svyatoj otec kivnul:
     - Sovershenno s vami soglasen, miledi. |to slova nastoyashchego hristianina.
Miloserdie dolzhno byt' odinakovym dlya vseh, tak zaveshchal Hristos!
     - Konechno,  tut  ne  mozhet  byt'  isklyuchenij.  A  kak  obstoyat  dela  s
sanatoriem v Glazgo?
     - Stroitel'stvo pochti  zaversheno.  Nam  so  stryapchim udalos'  sokratit'
smetu na pyatnadcat' procentov. |to pozvolit nam sekonomit' trista livrov.
     - Trista  livrov?  Otlichno.  My  zakupim  na  nih  ugol'  dlya  krest'yan
Skotuell-Hilla. Raz zima predstoit surovaya, on im prigoditsya.
     Houp  kivnul  i  sdelal  pometku  v  bloknote.  Ledi  Belthem prisela k
pis'mennomu stolu i  prinyalas' chto-to  pisat'.  Svyashchennik poerzal na  stule,
slovno ne reshayas' nachat' nepriyatnyj razgovor,  potom naklonilsya k  zhenshchine i
prosheptal:
     - Prostite,  miledi...  Vy  pozvolite mne pogovorit' s  vami po  povodu
vashego pokojnogo muzha, lorda |dvarda Belthema?
     Ledi vzdrognula,  v  glazah ee otrazilos' stradanie.  Odnako ona tut zhe
vzyala sebya v ruki.
     - YA vas slushayu, - spokojno proiznesla ona.
     Kak tiho ni  staralsya govorit' prepodobnyj otec,  devushki razobrali imya
pogibshego lorda i pereglyanulis'. Potom vstali i vezhlivo otoshli.
     Svyatoj otec pomolchal.
     - Vy ved' znaete,  miledi,  - nakonec nachal on, - chto ya posetil |koss v
pervyj raz posle gibeli sera |dvarda.  ZHiteli vashih zemel' do  sih por ochen'
vzvolnovany.
     Molodaya zhenshchina perebila:
     - YA  nadeyus',  chto  imya  moego  pokojnogo muzha  ne  oskverneno nikakimi
spletnyami?
     - CHto  vy,  miledi!  Na  etot  schet mozhete byt' sovershenno spokojny.  V
Skotuell-Hille negoduyut,  chto ubijca do  sih por ne najden.  Vse ved' znayut,
chto za ego golovu naznachena nagrada i vsya policiya bukval'no sbivaetsya s nog.
     Ledi tyazhelo vzdohnula. Prepodobnyj Houp prizhal ruki k grudi:
     - Radi Boga,  prostite moyu bestaktnost'.  YA znayu,  skol' tyazhely dlya vas
podobnye razgovory.
     - No, navernoe, eto neobhodimo... - tiho prosheptala zhenshchina.
     - O net,  ya ne hochu zastavlyat' vas stradat'!  Prodolzhu luchshe o delah. YA
zabyl vam  skazat',  chto  upravlyayushchij po  sobstvennoj iniciative vyslal dvuh
brat'ev Tilli -  vy,  navernoe,  pomnite,  eto dva kuzneca, bol'shie lyubiteli
vypit'.  On  pridralsya k  tomu,  chto  oni neakkuratno platili nalogi i  malo
uchastvovali v zhizni obshchiny.
     Glaza ledi Belthem sverknuli:
     - Na  kakom  osnovanii  upravlyayushchij pozvolyaet  sebe  prinimat' podobnye
resheniya, ne posovetovavshis' so mnoj?! Tol'ko dobrotoj mozhno vyzvat' dobrotu,
i  tol'ko pomoshch'yu i  uchastiem mozhno odolet' neradivost'.  Razve my  sud'i na
etoj zemle?  Sud'i nahodyatsya tam, na nebesah! Tak pochemu zhe upravlyayushchij, moj
sluzhashchij, osmelivaetsya pozvolyat' sebe to, chego ne mogu pozvolit' sebe ya? Kak
on smeet sam edinolichno rasporyazhat'sya lyudskimi sud'bami?!
     Tem  vremenem devushki,  uvidev,  chto  razgovor pereshel v  novoe  ruslo,
pristupili k svoim obyazannostyam.  Sleduya zavedennomu rasporyadku, oni sobrali
s podnosa dlya korrespondencii pis'ma i prinyalis' zachityvat' soderzhanie.
     - Pros'by  o  pomoshchi...   -  perechislyala  Tereza.  -  Pros'by  prislat'
odezhdu...  |to opyat' iz |kossa... A eto po povodu postradavshih ot stihijnogo
bedstviya v Ivri-Por... Iz doma dlya prestarelyh...
     Syuzanna prodolzhala:
     - ...Romanist Mirial  prosit  razresheniya predstavit' ledi  Belthem svoyu
sestru na zvanom vechere...
     Hozyajka ustalo mahnula rukoj.
     - Nu horosho, svyatoj otec, k delam my eshche vernemsya, - skazala ona.
     Prepodobnyj Houp podnyalsya i poprosil pozvoleniya udalit'sya.
     - Konechno, konechno, - otvetila zhenshchina.
     Tut |lizabet vytashchila iz pachki dlinnoe pis'mo. Vzglyanuv na podpis', ona
voskliknula:
     - O, tut novosti ot gospodina |t'ena Rombera!
     Uslyshav eto  imya,  Tereza  tut  zhe  brosila rabotu i  podbezhala k  ledi
Belthem. Ona ne somnevalas', chto hozyajka oznakomit ee s soderzhaniem poslaniya
pokrovitelya. Ozhidaniya devushki sbylis'.
     - Prochtite, ditya moe, - progovorila ledi i protyanula pis'mo Tereze. - A
potom vse mne rasskazhete.
     Gospodin Romber  vosem'  dnej  nazad  uehal  iz  Parizha,  soobshchiv,  chto
otpravlyaetsya v  ocherednoe dlitel'noe puteshestvie.  |to bylo pervoe pis'mo ot
nego.
     Tereza vse  eshche  chitala,  kogda  yunye  anglichanki zakonchili sortirovat'
pochtu, i |lizabet, kak vsegda neterpelivaya, obratilas' k hozyajke:
     - A my budem chitat' segodnya vecherom?
     Tut dver' raspahnulas', i lakej provozglasil:
     - Gospodin upravlyayushchij Sil'verton!
     - Prosite, - otkliknulas' ledi Belthem.
     CHerez nekotoroe vremya ona  pogruzilas' v  besedu so  svoim upravlyayushchim.
|lizabet slyshala, kak molodaya vdova odobritel'no govorila:
     - Vy  sovershenno pravil'no reshili  pochinit'  parkovuyu  reshetku.  YA  tak
nervnichayu!
     Upravlyayushchij sdelal rukoj reshitel'nyj zhest.
     - Uveryayu,  vashej  milosti sovershenno ne  o  chem  bespokoit'sya!  Osobnyak
nadezhno ohranyaetsya. I privratnik, gospodin Uolter, vsegda nacheku. I ya sam.
     - Konechno,  dorogoj Sil'verton,  ya  ne somnevayus'.  Spasibo.  Vy mozhete
idti.
     Kogda upravlyayushchij ushel, ledi Belthem obratilas' k svoim sekretarsham:
     - CHto-to ya segodnya ustala, moi dorogie...
     |lizabet neposredstvennym zhestom  obnyala  gospozhu i  nezhno  pocelovala.
Podoshla Tereza, ostorozhno nesya tolstuyu knigu.
     - Vasha Bibliya, miledi, - skazala ona.
     - Spasibo,  ditya  moe,  -  otvetila ledi  Belthem.  -  Da  hranit  tebya
Gospod'...






     Bylo  okolo  polunochi.  SHum  mashin,  razvozivshih po  domam  teatral'nuyu
publiku  posle  vechernego spektaklya,  nakonec  umolk.  Osobnyak  pogruzilsya v
nochnuyu tishinu.
     Odnako ledi Belthem eshche ne legla.  Udobno usevshis' v  kresle u  kamina,
ona grelas' u  ognya.  Vdrug chto-to  zastavilo zhenshchinu vzdrognut'.  V  tishine
otchetlivo poslyshalsya revol'vernyj vystrel.
     Podbezhav k  oknu,  zhenshchina zamerla,  vglyadyvayas' v  temnotu.  No v nochi
nichego bylo ne razlichit'. Togda ledi Belthem vybezhala v holl:
     - CHto proishodit?!
     Nikto ne otvechal.
     Vspomniv  o  devushkah,  nahodyashchihsya  na  ee  popechenii,  molodaya  vdova
zakrichala:
     - |lizabet! Tereza! Syuzanna! Skoree syuda!
     V   koridore  zahlopali  dveri.   Tereza  i  Syuzanna,   poluodetye,   s
raspushchennymi volosami, podbezhali k hozyajke.
     - CHto sluchilos', miledi? SHum, kriki... YA boyus'! - bormotala Tereza.
     Ledi Belthem zhestom ostanovila ee i prislushalas'.
     - Kazhetsya, bol'she nichego ne slyshno, - prosheptala ona. Potom kriknula:
     - |lizabet!
     Tut na  lestnice poyavilas' |lizabet.  Glaza ee  rasshirilis' ot  straha,
guby drozhali.
     - Ah,  miledi,  eto uzhasno! Vor zabralsya iz sada na pervyj etazh. Uolter
ego pojmal. Oni derutsya! - zagovorila ona, edva perevodya duh.
     Ledi Belthem otkryla bylo rot, no tut dver' bez stuka raspahnulas', i v
holl stremitel'no voshel upravlyayushchij Sil'verton. Tyazhelo dysha, on dolozhil:
     - My kak raz obhodili sad,  vasha milost',  kogda uvideli,  kak kakoj-to
muzhchina pytaetsya ukryt'sya v teni kashtana.  Dumaem -  vor, a to i kto pohuzhe.
Oklikaem  ego,  a  on  brosaetsya  nautek.  My  za  nim.  Kogda  dognali,  on
soprotivlyalsya izo  vseh sil.  Prishlos' paru raz  horoshen'ko ego stuknut'.  V
obshchem, teper' on v nashih rukah. Policiya skoro priedet.
     Hozyajka  doma  slushala upravlyayushchego,  shvativshis' za  serdce.  Ruki  ee
drozhali.
     - No... No pochemu vy reshili, chto eto vor? - sprosila ona nakonec.
     Upravlyayushchij udivilsya:
     - Nu kak zhe,  madam!  V takoe vremya pryachetsya v chuzhom sadu...  Da i odet
on,  kak kakoj-nibud' ugolovnik -  sploshnye lohmot'ya.  I pobezhal ot nas, kak
zayac...
     Ledi Belthem podumala i sprosila:
     - A kak on ob®yasnil svoe prisutstvie v sadu?
     - U nego ne bylo vremeni pridumyvat' ob®yasneniya, - dovol'no uhmyl'nulsya
Sil'verton.  -  On  ne uspel i  rta raskryt',  kak my ego skrutili.  Vy ved'
znaete, nash smel'chak Uolter silen, kak Gerkules!
     Gospozha Belthem ukoriznenno pokachala golovoj:
     - YA vizhu,  chto vy byli ochen' zhestoki s etim neschastnym.  Nadeyus', on ne
ranen?
     - Kazhetsya, net... - neuverenno proiznes upravlyayushchij.
     - Kazhetsya!  -  voskliknula ledi.  - A esli by vy ego ubili? Prezhde, chem
drat'sya,  nado bylo rassprosit' ego!  YA  ne hochu,  chtoby v moem dome kogo-to
bili. Ved' skazano v Evangelii: "Podnyavshij mech ot mecha i pogibnet!"
     Sil'verton  s   vinovatym  vidom   molchal.   Smyagchivshimsya  tonom  vdova
prodolzhala:
     - Bud'te dobry, pozovite Uoltera.
     CHerez polminuty voshel privratnik.  SHirokoplechij,  ogromnogo rosta,  on,
kazalos',  sostoyal iz  odnih lityh muskulov.  Uolter nelovko sklonilsya pered
hozyajkoj.
     - Skazhite,  kak moglo sluchit'sya,  chto kto-to zabralsya v  sad v podobnoe
vremya? - sprosila ledi.
     Privratnik stashchil s  golovy kepku i stal smushchenno krutit' ee v ogromnyh
ladonyah.
     - Vasha  milost' vprave  nakazat' menya,  -  prorokotal on.  -  YA  prosto
bolvan. Mne sledovalo davno zadelat' tu dyru v ograde, bud' ona neladna.
     - A za chto zhe vy ego tak pokolotili?
     Privratnik poskreb zatylok:
     - Tak  ved',  vasha milost'...  Kak zhe  takogo ne  pokolotit'?  SHastaet,
ponimaete li,  noch'yu  po  chuzhomu sadu,  pryachetsya ot  chestnyh lyudej,  ubezhat'
pytaetsya,  a kak ya na nego navalilsya,  tak on davaj brykat'sya, pryamo v zhivot
menya lyagnul.  Nu ya  i hvatil ego razok po bashke...  A teper' on lezhit sovsem
smirnyj, slugi ego storozhat.
     - Tak on chto-nibud' govorit?
     Uolter mahnul rukoj:
     - Tak, neset vsyakoe...
     - CHto "vsyakoe"?  -  razdrazhenno peresprosila ledi Belthem i neterpelivo
topnula nogoj.
     - Nu  govorit,   chto  vasha  milost'  vsem  izvestna  svoim  beskonechnym
miloserdiem i dobrotoj...  CHto vy drug vseh neschastnyh...  V obshchem,  hochet s
vami uvidet'sya.  A  ya  emu govoryu -  hochesh' govorit' s  nashej hozyajkoj,  tak
poprosil by, znachit, prinyat' tebya dnem, kak vse normal'nye lyudi delayut, a ne
shlyndral by pod ee oknami noch'yu,  kogda ona spit. A on tol'ko glazami lupaet
i vse svoe -  nado,  mol, mne uvidet' ledi Belthem. Nu, ya emu prigrozil, chto
eshche raz zhahnu ego promezh glaz, on i zamolchal...
     Ledi gnevno posmotrela na privratnika:
     - Esli vy  eshche  hot' pal'cem dotronetes' do  etogo neschastnogo,  ya  vas
uvolyu. Ponyali, Uolter?
     Privratnik  obizhenno  zasopel.  Emu  kazalos',  chto  on  zasluzhil  lish'
blagodarnost'.
     - A teper' provodite menya k nemu, - reshitel'no zakonchila hozyajka.
     Upravlyayushchij zaprotestoval.
     - Pokornejshe proshu  izvinit' menya,  miledi,  no  mne  kazhetsya,  chto  vy
nedoocenivaete  opasnost'  takogo  postupka.   |tot   chelovek,   nesomnenno,
sumasshedshij.  Dostatochno vzglyanut' emu v  glaza.  Mozhet,  vsya eta boltovnya o
miloserdii i sostradanii - prosto ulovka? Mozhet, eto on ubil lorda Belthema,
a teper' hochet razdelat'sya s vami!
     Ledi  Belthem  nekotoroe vremya  molcha  smotrela na  Sil'vertona.  Potom
otchetlivo proiznesla:
     - I vse-taki, ms'e, ya s nim uvizhus'. Rasporyadites', chtoby ego priveli.
     Upravlyayushchij  pereglyanulsya s  Uolterom  i  podnyal  glaza  k  nebu.  Ledi
povysila golos:
     - Dovol'no uzhimok, gospoda. YA ne privykla povtoryat'. Vypolnyajte!
     Muzhchiny molcha vyshli.


     - Govorite,  ms'e,  -  tiho skazala ledi Belthem i mashinal'no popravila
volosy.
     Pered  nej  stoyal  muzhchina  s  rastrepannoj shevelyuroj  i  vsklokochennoj
borodoj.  Odet  on  byl  v  prostoj  chernyj  kostyum.  Na  blednom lice  yarko
vydelyalis' blestyashchie glaza. Glyadya v storonu, muzhchina gluho prosheptal:
     - YA budu govorit' tol'ko s vami, madam.
     - Naedine?
     - Da.
     - Mogu ya ponimat' eto tak, chto vy hotite soobshchit' mne nechto vazhnoe?
     Neznakomec neveselo usmehnulsya.
     - Vam  ved' prihodilos' vstrechat'sya s  neschastnymi lyud'mi,  madam...  -
progovoril on.  -  I  vy  navernyaka znaete,  kak oni ne  lyubyat izlivat' gore
pered...
     Brosiv vzglyad na svoih konvoirov, on pomyalsya, zatem negromko prodolzhil:
     - Pered temi, kto ih vse ravno ne pojmet...
     Ledi Belthem podumala:
     - CHto  zh,  vy  pravy.  Mne dejstvitel'no dovodilos' imet' delo s  ochen'
neschastnymi lyud'mi. Poetomu ya poveryu vam i vyslushayu naedine.
     Ona povernulas' k slugam i vlastno prikazala:
     - Ostav'te nas!
     Te ne posmeli vozrazhat' i pokorno vyshli.  Hozyajka zakryla za nimi dver'
i  opustila tyazhelyj barhatnyj polog,  zaglushavshij zvuki.  Teper' v  komnate,
osveshchennoj  neyarkim  svetil'nikom,   ona   nahodilas'  vdvoem  so   strannym
neznakomcem,  kotoromu tak legko udalos' ubedit' ee pobesedovat' s  glazu na
glaz. Muzhchina molcha stoyal u steny i sledil za nej blestyashchimi glazami.
     Ledi Belthem bystrymi shagami peresekla komnatu i upala v ob®yatiya svoego
gostya.
     - |to ty!  -  sheptala ona,  pokryvaya ego poceluyami. - Kak ya lyublyu tebya!
Kak ya skuchala po tebe, Garn! Lyubov' moya! Moe bezumie!
     Ona  zaprokinula  golovu  i,  priglyadevshis',  uvidela  na  lbu  muzhchiny
krovopodtek:
     - Bozhe velikij! |ti negodyai posmeli tebya ranit'! Kakaya nizost'!
     Ona usadila gostya na stul i,  shvativ platok,  prinyalas' nezhno obtirat'
ego lico.
     - Bednyj moj! Kak ty, dolzhno byt', izmuchilsya! Sadis' poudobnej. Daj mne
posmotret' v tvoi glaza... Pocelovat' eti lyubimye guby...
     Potom vdrug trevozhno otkinulas':
     - No zachem ty zabralsya v sad, bezumec?! Hochesh', chtoby tebya pojmali?
     Muzhchina gluho otkliknulsya:
     - YA  tak  davno ne  videl tebya,  chto stal zabyvat' tvoj oblik.  Segodnya
vecherom nogi sami prinesli menya k tvoemu domu,  i ya uvidel v okne svet...  YA
ponyal, chto vse, krome tebya, uzhe legli, i reshilsya. Polez cherez ogradu, slovno
babochka,  kotoraya ne v silah otorvat'sya ot sveta fonarya. I sovsem pozabyl ob
ostorozhnosti.
     Glaza  ledi  Belthem siyali,  grud' vzdymalas',  ona  laskovo perebirala
volosy lyubimogo.
     - Bozhe,  i  vse  iz-za  menya...  -  sheptala ona.  -  Kak ty  smel,  kak
bezrassuden! Neuzheli ty mog usomnit'sya v tom, chto ya prinadlezhu tebe celikom?
Nel'zya zhe postupat' tak nerazumno... Ved' tebya mogli arestovat', a ya by dazhe
ne uznala ob etom!
     - Pover',  eto mne i  v  golovu ne prishlo,  -  tiho otvetil muzhchina.  -
Prosto ya ponyal, chto mne neobhodimo nemedlenno tebya videt'.
     Lyubovniki seli na nizkij divanchik,  derzhas' za ruki. ZHenshchina povtoryala,
slovno v zabyt'i:
     - Ty plot' moej ploti,  krov' moej krovi, dusha moej dushi! YA zhivu tol'ko
toboj!
     - YA  lyublyu  tebya,  -  slovno eho,  vtoril ej  Garn.  -  Mne  nikogda ne
otkazat'sya ot tebya!
     Zatem nastupilo molchanie.
     Strannoe oni  predstavlyali soboj zrelishche -  utonchennaya dama iz  vysshego
sveta  i  vsklokochennyj  muzhchina,  bol'she  vsego  pohozhij  na  brodyagu.  Kak
sluchilos', chto sud'by etih dvuh lyudej, stol' raznyh, stol' nepohozhih, stol',
kazalos' by,  ne  sozdannyh drug dlya druga,  smogli pereplestis' v  poistine
tragicheskoj lyubvi?
     - Kakie prekrasnye chasy proveli my vmeste! - prosheptala zhenshchina.
     I  ona  stala vspominat' o  vojne v  Transvaale,  gde na  pole bitvy za
Oranzhevuyu  reku  ona  vpervye  vstretila molodogo  artillerijskogo serzhanta,
vsego  pochernevshego  ot   porohovoj  gari.   Eshche   togda  ona  pochuvstvovala
nepreodolimoe vlechenie k etomu cheloveku.
     A potom oni vozvrashchalis' vmeste,  i lajner nes ih po sverkayushchemu sinemu
moryu, napravlyayas' k temnomu siluetu Britanskih ostrovov...
     Garn podnyal golovu.
     - Razve  takoe zabudesh'!  -  progovoril on.  -  Ogromnyj belyj korabl',
solnce, slyshny kriki chaek, i my priblizhaemsya k domu...
     - Togda ty  vozvrashchalsya kak pobeditel',  v  oreole slavy,  -  vzdohnula
zhenshchina.
     - Da,  i  kakoe eto bylo schast'e -  obresti pokoj posle etoj vojny.  My
nachinali uznavat' drug druga, nachinalas' nasha lyubov'.
     - YA uzhe do etogo lyubila tebya!  - goryacho skazala ledi Belthem. - Ah, eto
bylo luchshee puteshestvie v  moej zhizni!  A  potom ono konchilos'...  London...
Parizh...  Sueta svetskoj zhizni...  Bozhe, kak ona mne postyla! No nasha lyubov'
okazalas' sil'nee.  YA prinadlezhu tebe. Tvoi laski do sih por zastavlyayut menya
drozhat'.  Ty pomnish',  na chto ty poshel radi menya?  Vchera kak raz ispolnilos'
trinadcat' mesyacev s teh por, kak...
     ZHenshchina vshlipnula i zamolchala. V polumrake poslyshalsya golos Garna:
     - Konechno,  ya  pomnyu.  Razve takoe zabudesh'...  YA  stoyal pered toboj na
kolenyah v  nashej  malen'koj komnatke na  ulice Lever,  kogda poslyshalsya shum.
Dver' raspahnulas', i vorvalsya tvoj muzh. Oh, v kakoj on byl yarosti!
     Bednaya zhenshchina naklonilas' i zakryla lico rukami.  V tone ee prozvuchalo
otchayanie:
     - YA sama ne ponimayu, kak togda vse proizoshlo...
     Ee lyubovnik vskinul golovu:
     - Uvy, tut vse ponyatno. Kogda lord pristavil revol'ver k tvoej grudi, ya
ponyal,  chto sejchas on vystrelit i nichto ego ne ostanovit.  Togda ya prygnul i
udaril. A potom stal szhimat' ego sheyu rukami.
     Ledi otnyala ladoni ot lica.
     - Da,  ya videla,  -  ele slyshno proiznesla ona i vzyala ruku Garna.  Tot
szhal pal'cy, kak budto snova sdavlivaya gorlo protivnika:
     - YA ubil ego...
     Gospozha Belthem nashla ego guby i prizhalas' k nim svoimi.
     - O, Garn! - prostonala ona. - Moya edinstvennaya lyubov'! Moj bog!
     Garn molchal, o chem-to razmyshlyaya. Lob ego peresekla glubokaya morshchina.
     - Poslushaj,  - skazal on okrepshim golosom, - prosti, chto ya zalez v tvoj
dom. Mne eto bylo neobhodimo. Kto znaet, chto mozhet sluchit'sya zavtra...
     ZHenshchina ispuganno otpryanula:
     - CHto ty takoe govorish'?
     - Uvy,  dorogaya,  - vzdohnul Garn: - Policiya vse eshche presleduet menya. I
nedavno byl moment,  kogda oni byli nedaleko ot celi.  Za mnoj ved' gonyaetsya
Sluzhba bezopasnosti, a s nej shutki plohi!
     Ledi pomolchala.
     - Skazhi,   -  neuverenno  sprosila  ona,  -  kak  ty  dumaesh',  policiya
dogadalas', chto imenno proizoshlo v tot uzhasnyj den'?
     - Ne znayu... - protyanul Garn. - Po-moemu, net. Inache oni by potrebovali
ot tebya alibi.  Navernoe,  oni dumayut, chto ya zarezal ego iz-za deneg. Kak by
to ni bylo, ishchut - oni imenno menya.
     - Bozhe,  kak my byli neblagorazumny!  -  voskliknula gospozha Belthem. -
Nado  bylo  hot'  popytat'sya kak-nibud'  zamesti  sledy.  Naprimer,  navesti
policiyu na nastoyashchego prestupnika. Poprobovat' brosit' ten' na Fanto...
     Garn vzdrognul i perebil:
     - Radi vsego svyatogo, tol'ko ne eto! Ne govori mne o Fantomase!
     On podumal i probormotal:
     - Mozhet byt',  pridetsya bezhat' otsyuda...  Daleko, za okean. Ty priedesh'
ko mne?
     Ledi Belthem yasno posmotrela na lyubovnika, ulybnulas' i otvetila:
     - Konechno.  Razve mogut byt'  somneniya?  Ty  ved' znaesh' -  ya  tvoya.  I
posleduyu za toboj,  kuda ty prikazhesh'.  Hochesh',  my uedem zavtra? Vstretimsya
gde-nibud' v ukromnom meste i spokojno podgotovim tvoe begstvo...
     - Moe? - peresprosil Garn s uprekom.
     ZHenshchina ulybnulas':
     - Nashe, milyj.
     Garn,  kazalos',  nemnogo  uspokoilsya.  Ledi  Belthem razzhala ob®yatiya i
shepnula:
     - Do zavtra.
     Ona  neslyshno  podoshla  k  dveri  i  ostorozhno  povernula  klyuch.  Zatem
vernulas' k  kaminu i  dernula za  ruchku  zvonka.  Poyavilsya Uolter.  Hozyajka
carstvennym zhestom ukazala na Garna i prikazala:
     - Provodite etogo cheloveka k  vyhodu i  ne pytajtes' ego zaderzhat'.  On
svoboden.
     Ni na kogo ne glyadya,  Garn molcha vyshel.  Tak nichego i  ne ponyav,  sluga
poshel za nim.


     Ostavshis' snova  odna  v  ogromnoj gostinoj,  ledi  Belthem  napryazhenno
prislushivalas',  starayas'  ulovit'  zvuk  zakryvaemoj za  ee  nochnym  gostem
reshetki.  Nakonec chto-to  shchelknulo.  Ne  v  silah  sderzhivat' svoi  chuvstva,
molodaya  zhenshchina  opustilas'  na  divan,   gde  tol'ko  chto  osypala  svoego
vozlyublennogo poceluyami.
     Vnezapno ona vzdrognula i  vskochila.  Za  oknom poslyshalsya shum bor'by i
gromkie proklyat'ya.
     - Syuda,  gospodin inspektor! - krichali snaruzhi. - Zdes' ubijca! YA derzhu
ego! |to Garn, ya uznal ego! Kto-nibud', skoree ko mne!
     Smertel'no poblednev, ledi prosheptala:
     - Bog moj, chto proishodit?
     V  sadu  nekotoroe vremya  slyshalas' voznya,  zatem topot nog  razdalsya v
koridore. Poslyshalsya gromkij vozglas upravlyayushchego:
     - Garn arestovan! Arestovan ubijca ego milosti lorda Belthema!
     Zatem prozvuchal melodichnyj golosok |lizabet. Ona ispuganno sprashivala:
     - A kak zhe miledi? CHto sluchilos' s nashej hozyajkoj? Mozhet, on i ee ubil?
     Dver' rezko raspahnulas',  i sekretarsha vbezhala v komnatu.  Uvidev svoyu
hozyajku bez sil lezhashchej na divane, devushka voskliknula:
     - Ah, miledi! ZHiva! Bozhe velikij, kak zhe my vse perepugalis'...
     V komnate poyavilis' Tereza s Syuzannoj i brosilis' k nogam hozyajki.  Oni
plakali  i   smeyalis'  ot  radosti.   Ledi  Belthem  okinula  ih  nevidyashchim,
pomertvevshim vzglyadom,  potom reshitel'no otstranila,  vstala, pokachivayas', i
podoshla k oknu.
     Iz nochnoj temnoty donessya golos Garna.
     - Menya shvatili! YA popalsya!
     Zvuk etih otchayannyh slov eshche otdavalsya v ushah zhenshchiny, kogda v gostinuyu
voshel siyayushchij Sil'verton.
     - YA tak i znal, madam! - vskrichal on. - Nesmotrya na borodu, ego primety
srazu pokazalis' mne  znakomymi.  Nakonec-to  eto  chudovishche predstanet pered
sudom!  Vas emu udalos' obmanut',  no menya ne provedesh'.  YA  srazu dal znat'
policii, i ona podzhidala ego.
     Ledi Belthem rasshirivshimisya glazami glyadela na cheloveka, kotoryj tol'ko
chto  iz  samyh luchshih pobuzhdenij slomal ee  zhizn'.  Bezzvuchno shevelya gubami,
zhenshchina pytalas' chto-to skazat',  no tut sily ostavili ee,  i ona ruhnula na
pol. Vse brosilis' k nej na pomoshch'.
     V  eto vremya dver' otkrylas',  i na poroge pokazalas' figura inspektora
ZHyuva.
     - Mozhno vojti? - sprosil on.






     Probilo tri chasa, kogda inspektor ZHyuv pribyl na ulicu Lever.
     On  podoshel k  domu  nomer sem'  -  tomu samomu rokovomu mestu,  gde  v
kvartire Garna byl obnaruzhen trup lorda Belthema,  upakovannyj v chemodan. Za
zasteklennoj dver'yu sidela kons'erzhka, dopivaya posleobedennyj kofe.
     ZHyuvu vse zdes' bylo znakomo.  Posle togo, kak on obnaruzhil ubitogo, emu
ne raz prihodilos' syuda vozvrashchat'sya. Inspektor tshchatel'no osmotrel bukval'no
kazhdyj  santimetr  v   kvartire  Garna.   Teper'  kons'erzhka,   uvidev  ego,
zdorovalas', kak so starym znakomym.
     - |tot chelovek,  -  govorila ona za  chaem gospozhe Aurore,  svoej luchshej
podruge,  zhivushchej etazhom vyshe, - vse prosto naskvoz' vidit. Glaz - almaz! Ty
mozhesh'  godami  prohodit' mimo  kakih-nibud' melochej i  ne  obrashchat' na  nih
vnimaniya, a on srazu uglyadit...
     Kogda  ZHyuv  otkryl  dver',  zhenshchina privetstvovala ego  s  neskryvaemym
voshishcheniem:
     - Dobryj den', zdravstvujte, gospodin inspektor!
     ZHyuv, kotorogo izryadno razdrazhala ee boltovnya, suho pozdorovalsya.
     - Bud'te dobry,  dajte mne eshche razok klyuchi ot toj kvartiry,  - poprosil
on.
     ZHenshchina zasuetilas' i  s  gotovnost'yu prinyalas' vydvigat' yashchiki  stola,
perebiraya mnogochislennye svyazki klyuchej. Nakonec, najdya nuzhnyj, ona protyanula
ego inspektoru i sprosila s lyubopytstvom:
     - Pohozhe,  est' kakie-to novosti?  V gazetah pishut, chto vy-taki pojmali
etogo Garna. Kto by mog podumat', chto moj zhilec - prestupnik. Vot kanal'ya!
     ZHyuv pomorshchilsya i povernulsya k dveri.
     - Garn arestovan,  eto verno, - brosil on na hodu. - No do segodnyashnego
utra on eshche ni v  chem ne soznalsya,  a u nas nedostatochno dokazatel'stv.  Tak
chto ne toropites' rasskazyvat' podruzhkam,  chto v  vashem dome zhil ubijca.  Vy
riskuete popast' v nelovkoe polozhenie.
     On  uzhe  vyhodil iz  komnaty,  kogda kons'erzhka provorno dognala ego  i
sprosila:
     - A mozhet, ms'e, vam ugodno, chtoby ya podnyalas' s vami v kvartiru?
     ZHyuv snova pomorshchilsya:
     - Zachem?
     - Nu mozhet, ya vam pomogu... - smushchenno probormotala zhenshchina.
     - Niskol'ko,  madam.  Prodolzhajte rabotat',  kak  budto  ya  zdes' i  ne
poyavlyalsya.
     K  dosade lyubopytnoj kons'erzhki,  inspektor proiznosil eto  vsyakij raz,
kogda poyavlyalsya v dome.
     Podnimayas' na shestoj etazh, k zloveshchej kvartire, ZHyuv razmyshlyal.
     "Do sih por tak i neizvestno,  -  dumal on,  -  pochemu etot paren' ubil
lorda.  Da i voobshche poka neyasno,  chto etot chelovek iz sebya predstavlyaet.  No
esli on soznatel'nyj prestupnik, to nezauryadnyj. Ved' kak vse bylo ispolneno
- komar nosa ne podtochit.  Nikto nichego ne videl,  nikto nichego ne slyshal...
Tol'ko v  komnate mirno  stoit  chemodan,  v  kotoryj,  budto zapasnye noski,
zasunut pokojnik. No nalichie trupa - eto slishkom malo..."
     Dobravshis' do ploshchadki shestogo etazha, inspektor vstavil klyuch v zamochnuyu
skvazhinu, otkryl dver' i voshel v kvartiru. On oglyadelsya i negromko proiznes:
     - V sushchnosti,  zachem ya syuda pritashchilsya?  Iskat' kakie-to uliki? No ved'
byl zhe zdes' dobryj desyatok raz, pereryl vse komnaty...
     Policejskij opustilsya v kreslo.
     - CHert poberi, - prodolzhal on, - esli by etot Garn hotya by slomal zdes'
chto-nibud' iz mebeli! Togda mozhno vospol'zovat'sya dinamometrom...
     No  vskore  ZHyuvu  nadoelo  sidet'  -  ego  aktivnyj  harakter  treboval
dejstviya.
     - Itak,  kuhnya, - bormotal on. - Mozhet, ya vse-taki byl nemnogo rasseyan,
kogda osmatrival ee?  Mozhet,  o chem-to zabyl? Da net, nichego interesnogo. Nu
plita,  bufet...  Vse eto ya tol'ko chto na zub ne poproboval. Ili zaglyanut' v
prihozhuyu? A, da chto tam interesnogo!
     Policejskij proshel v stolovuyu.
     - Vot  zdes'  shkafov  dostatochno.  No  i  ih  ya  uzhe  znayu  luchshe,  chem
sobstvennuyu kvartiru.  I  v  bagazhe,  kotoryj Garn  upakoval pered ot®ezdom,
proveril vse s lupoj v rukah. I nichego. Nichego!
     Pokachav golovoj,  ZHyuv voshel v  komnatu i  poglyadel na  kuchu slozhennyh v
uglu gazet. Razdrazhenno pnuv ih nogoj, on proburchal:
     - I tut ya vse uzhe videl! Hvatilo terpeniya dazhe perechitat' vsyu etu chush',
vplot' do kolonok ob®yavlenij.  I tol'ko lishnij raz ubedilsya, chto gazetchiki -
eto te,  kogo sleduet sazhat' za reshetku v pervuyu ochered'. I chitat' im davat'
tol'ko ih sobstvennye sochineniya...
     On pereshel v spal'nyu:
     - Estestvenno,   i   zdes'  nichego  novogo...   Esli  menya  ne  schitat'
novshestvom.
     Vozle kamina stoyal malen'kij sekreter,  na  kotorom vidnelos' neskol'ko
potrepannyh knig. Inspektor posmotrel na nih i vzdohnul.
     - Kazhetsya, ostaetsya tol'ko oznakomit'sya s soderzhaniem etih shedevrov. Ih
dosmatrivali policejskie v  moe  otsutstvie.  Konechno,  u  menya net  nikakih
osnovanij ne doveryat' svoim rebyatam,  i vse zhe... "CHto delaesh' - delaj", kak
govorili rimlyane.
     On  so  skuchayushchim vidom  prolistal knigi,  nachal  prosmatrivat' pis'ma.
Potom vnezapno vzdrognul i na lice ego poyavilsya zhivoj interes:
     - O-lya-lya! Kazhetsya, eto interesno!
     Iz  konverta vypal dokument na anglijskom yazyke,  kotoryj ZHyuv prekrasno
znal.  |to  byl  diplom o  prisvoenii serzhantskogo zvaniya.  Vydan on  byl  v
Transvaale za  hrabrost' i  reshitel'nost'.  Vnizu stoyala razmashistaya podpis'
lorda Robertsa.
     - Policejskie,  vidno,  ne obratili vnimaniya, - proiznes ZHyuv. - A mezhdu
tem, eto novyj shtrih k harakteru Garna. Bumaga vyglyadit absolyutno podlinnoj.
A esli eto tak,  to znachit,  etot moshennik dejstvitel'no neploho srazhalsya. V
YUzhnoj Afrike takih veshchej nikomu prosto tak ne  davali.  Vidno boec i  vpryam'
dostojnyj!
     Inspektor tknul ladon'yu v sekreter i zagovoril v polnyj golos:
     - No etot dokument govorit eshche koe o  chem.  Znachit,  Garn dejstvitel'no
yavlyaetsya Garnom!  |to ego nastoyashchaya familiya.  A  ya  uzh nakrutil vokrug etogo
celyj roman i, kak vyyasnilos', s samogo nachala oshibalsya.
     On eshche nemnogo pokopalsya v pis'mah,  zatem snova vernulsya k knigam.  Na
etot raz bednym tomam prishlos' tugo.  Ih  vstryahivali,  verteli tak i  syak i
neshchadno myali oblozhki,  otyskivaya tam kakuyu-nibud' spryatannuyu bumagu. Nakonec
ZHyuv razocharovanno proiznes:
     - Nichego...
     Zatem  on  prinyalsya  izuchat'  kommercheskie  spravochniki  i   raspisanie
dvizheniya korablej.
     - |to tozhe v svoem rode lyubopytno, - skazal inspektor vpolgolosa. - Vse
eti veshchi mogut ponadobit'sya dejstvitel'no tol'ko kommivoyazheru.
     ZHyuv poter lob:
     - I vyhodit, chto ih hozyain - chestnyj chelovek, dobrosovestno vypolnyayushchij
svoi obyazannosti.
     Policejskij vstal  i  neskol'ko raz  proshelsya vzad-vpered  po  komnate.
Potom ostanovilsya, podumal i medlenno povtoril svoj vopros:
     - Tak znachit,  Garn -  eto dejstvitel'no tol'ko Garn?  I nichego,  krome
Garna?
     I sam sebe otvetil:
     - CHert voz'mi,  etogo ne  mozhet byt'!  |to  vybivaet u  menya vsyu  pochvu
iz-pod nog!
     ZHyuv snova podoshel k  sekreteru i  uglubilsya v  knigi.  Vskore v rukah u
nego okazalas' papka dlya bumag, po cvetu pohodivshaya na kommercheskij vestnik.
V nej okazalos' mnozhestvo topograficheskih kart.
     - Nu chto zh,  prosmotryu svezhim glazom eti plany, - progovoril inspektor.
- Mozhet, i tut uvizhu chto-nibud' takoe, chto propustila policiya.
     On prinyalsya odnu za drugoj razvorachivat' karty i vnezapno vskriknul:
     - Mat' chestnaya! Vot eto nomer!
     Nevozmutimyj inspektor byl nastol'ko vzvolnovan,  chto ruki ego drozhali,
kogda on razglazhival na sekretere odin iz planov.
     - Da  eto zhe Central'nyj rajon,  -  sheptal on.  -  Neveroyatno!  Kaor...
Sen-ZHori... Bol'e! Vot kak raz kusochka s Bol'e i ne hvataet!
     Glaza ZHyuva blesteli.
     Na  karte Central'nogo rajona dejstvitel'no ne  hvatalo odnogo kusochka,
akkuratno  vyrezannogo  -  imenno  togo  fragmenta,  gde  dolzhny  byli  byt'
izobrazheny okrestnosti zamka  markizy  de  Langryun.  Inspektor ne  otryvayas'
smotrel na dokument.
     - Nado nemedlenno provesti identifikaciyu!  - bormotal on. - Esli klochok
karty,  kotoryj  ya  nashel  vozle  zheleznoj dorogi  na  sleduyushchij den'  posle
ubijstva staroj markizy,  okazhetsya vyrezannym iz  karty  Garna,  delo  mozhet
prinyat'  sovsem  novoe  napravlenie!   Vot  uzh,  voistinu,  ne  znaesh',  gde
poteryaesh', gde najdesh'...
     ZHyuv  eshche  raz  vnimatel'no osmotrel kartu so  vseh storon,  zapomnil ee
registracionnyj nomer,  berezhno slozhil i spryatal vo vnutrennij karman. Zatem
on  poslednij raz  okinul glazami komnatu,  vzyal  shlyapu i  uzhe  napravilsya k
dveri, kak vdrug v nee postuchali.
     Inspektor ostanovilsya.
     - D'yavol!  -  probormotal on.  -  Kto zhe  eto mog pozhalovat' k  Garnu s
vizitom,  kogda ves' Parizh znaet o  ego areste?  Ochen' interesno...  Pohozhe,
segodnya den' priyatnyh neozhidannostej!
     ZHyuv  polozhil shlyapu obratno v  kreslo,  proveril,  udobno li  vynimaetsya
iz-pod pidzhaka revol'ver i neslyshno podoshel k vhodnoj dveri.  Prigotovivshis'
k lyubym syurprizam,  on ryvkom raspahnul ee,  rasschityvaya vovremya otpryanut' v
storonu.
     Uvidev  posetitelya,  on  ubral  ruku  s  oruzhiya i  ozadachenno pochesal v
zatylke - tot byl emu horosho, dazhe slishkom horosho znakom.
     - Nu i nu!  -  protyanul ZHyuv. - |to opyat' ty? CHto zh, prohodite, gospodin
SHarl' Romber,  ili,  pardon,  ms'e  ZHerom Fandor.  I  kakogo cherta vy  zdes'
delaete?






     Ne otvechaya,  molodoj chelovek bystro voshel v kvartiru,  i ZHyuv mashinal'no
zakryl za nim dver'.
     - CHto-nibud' sluchilos'?  -  ozabochenno sprosil inspektor,  uvidev,  chto
ZHerom Fandor bleden i vzvolnovan.
     - Sluchilos' samoe  uzhasnoe,  -  otvetil zhurnalist.  -  Moj  bednyj otec
mertv.
     - Mertv?!
     Edva uderzhivayas' ot rydanij, molodoj chelovek protyanul ZHyuvu gazetu.
     - Prochtite... - on ukazal pal'cem na stranicu ezhednevnoj hroniki.
     Zagolovok byl yavno sostavlen v tradiciyah bul'varnoj pressy, stremyashchejsya
porazit' voobrazhenie chitatelya:  "Vzryv! Ogon'! Voda! Sto pyat'desyat ubityh!".
V   podzagolovke  poyasnyalos':   "Na  bortu  okeanskogo  lajnera  "Lankaster"
proizoshel vzryv. Korabl' pogib".
     ZHyuv neponimayushche posmotrel na gazetu:
     - Nu i chto?
     Fandor nastojchivo ukazal pal'cem na stat'yu:
     - Da prochtite zhe!
     V  golose ego  zvuchalo takoe napryazhenie,  chto  inspektor bez dal'nejshih
rassprosov prinyalsya vnimatel'no izuchat' stranicu. V stat'e govorilos':
     "CHudovishchnaya  katastrofa,   proizoshedshaya  vchera  na  korable,   so  vsej
ochevidnost'yu pokazyvaet,  chto  prishlo  vremya  prizvat' k  otvetu  parohodnye
kompanii,  kak,  vprochem,  i  zheleznodorozhnye,  kotorye,  kak vnov' i  vnov'
vyyasnyaetsya, nimalo ne zabotyatsya o zhizni svoih passazhirov.
     Itak,  o  neschast'e,  sluchivshemsya proshloj  noch'yu.  Parohod "Lankaster",
prinadlezhavshij  "Red   Star   kompani"  i   sovershavshij  rejsy   Karakas   -
Saus-Hempton,  vyshel v otkrytoe more, orientiruyas' po mayaku na ostrove Uajt,
odnako sbilsya s kursa i otklonilsya ot farvatera.  Pochti srazu posle etogo on
zatonul.
     K  etomu  momentu mozhno  nazvat' tol'ko  odnogo  cheloveka,  vyzhivshego v
katastrofe,  kotorogo udalos' najti.  |to  chlen  sudovoj komandy.  Poskol'ku
proshli uzhe pochti sutki, mozhno utverzhdat', chto ekipazh i passazhiry lajnera dlya
nas poteryany bezvozvratno.
     Smotritel' mayaka,  sledivshij za  tem,  kak  "Lankaster" pokidaet  port,
utverzhdaet, chto prezhde, chem sudno zatonulo, na bortu proizoshel moshchnyj vzryv.
Esli eto tak,  est' vse osnovaniya utverzhdat',  chto imenno on yavilsya prichinoj
gibeli lajnera.
     CHto  zhe  na  samom dele proizoshlo?  Vozmozhno,  otvet na  etot vopros my
poluchim  cherez  neskol'ko chasov.  Sluzhitel',  stavshij svidetelem katastrofy,
nemedlenno  dal   signal  trevogi.   Vse   suda,   nahodivshiesya  poblizosti,
napravilis' na  pomoshch'.  Oni prochesali ves' rajon v  poiskah ucelevshih,  no,
uvy,  pomoshch'  pribyla slishkom pozdno.  Korablyam nichego  ne  ostavalos',  kak
soobshchit' ob etom v port, gde uzhe reshalsya vopros o posylke vodolazov i dazhe o
pod®eme sudna. Vozmozhno, eto proyasnit prichiny neschast'ya.
     I  tol'ko odnomu korablyu,  pod nazvaniem "Kempbej",  posle mnogochasovyh
poiskov udalos' najti  edinstvennogo cheloveka,  ucelevshego posle katastrofy,
kakoj v etih vodah eshche ne byvalo. |to moryak po imeni Dzhekson. Nashim kollegam
iz "Tajme" udalos' vzyat' u nego interv'yu. Postradavshij rasskazal sleduyushchee:
     "My  tol'ko-tol'ko vyshli  iz  porta  i  stali  nabirat' hod.  Dvigatel'
rabotal ispravno,  i  more bylo sovershenno spokojnym.  YA  kak  raz zanimalsya
perenoskoj bagazha passazhirov, kak vdrug pozadi razdalsya moshchnyj vzryv. U menya
do sih por stoit v ushah etot chudovishchnyj grohot.  Uveren, chto on donosilsya iz
gruzovogo otseka - ya kak raz stoyal k nemu spinoj. Sobstvenno, bol'she nikakih
sushchestvennyh podrobnostej ya  soobshchit'  ne  mogu.  Vzryvom  menya  oglushilo  i
vybrosilo za bort edva zhivogo.  Vse proishodyashchee s  trudom dohodilo do moego
soznaniya.  Ponyal tol'ko,  chto sudno tonet. Ono pogruzhalos' tak stremitel'no,
chto tol'ko chudom mozhno ob®yasnit', kak menya ne zasosalo v gigantskuyu voronku,
kotoraya obrazovalas',  kogda korabl' poshel ko dnu...  Ochnulsya ya,  kachayas' na
volnah.  Po schast'yu, kurtka moya zacepilas' za massivnyj derevyannyj poruchen',
vyrvannyj vzryvom. On-to i uderzhal menya na plavu, hotya on zhe mog i ubit' eshche
v  vozduhe.  A mozhet,  ya i sam uhvatilsya za etu derevyashku,  no utverzhdat' ne
mogu.  YA byl oglushen i sovershenno ne osoznaval,  chto delayu.  |to tot sluchaj,
kogda chelovekom dvizhet tol'ko instinkt samosohraneniya.
     A ostal'noe vy znaete.  CHerez neskol'ko chasov menya zametili s "Kempbeya"
i  podnyali na bort vmeste s  moej derevyashkoj,  kotoruyu ya ne vypuskal iz ruk.
Mne kazalos', chto esli ya lishus' ee, to nepremenno pogibnu".
     ZHyuv prerval chtenie.
     - Tol'ko etogo ne hvatalo,  - probormotal on. - Teper' stali vzryvat'sya
okeanskie suda. Slishkom mnogo neponyatnogo v poslednee vremya... CHto tam moglo
rvanut'? Ved' oni vozyat lyudej, a ne poroh!
     On dochital stat'yu do konca i  vnimatel'no prosmotrel spisok passazhirov.
V nem dejstvitel'no znachilsya |t'en Romber,  zanimavshij kayutu pervogo klassa.
Inspektor poter lob i skripnul zubami:
     - CHertovshchina kakaya-to...
     Fandor opustilsya v kreslo.
     - Navernoe,  vy pravy,  -  skazal on slabym golosom. - |to rok, kotoryj
presleduet nashu sem'yu vsyu zhizn'.  Snachala on porazil moyu mat', potom menya, i
vot  teper' dobralsya do  papy...  Oh,  ne  nado bylo mne vas slushat'sya!  Kak
tol'ko ya vyshel na svobodu, nuzhno bylo srazu bezhat' k nemu. Hot' by poceloval
v poslednij raz...
     Policejskij posmotrel na  molodogo  cheloveka s  neskryvaemoj zhalost'yu i
simpatiej.
     - Vyslushaj menya,  malysh, - proiznes on, - i postarajsya poverit', kakimi
by strannymi ne pokazalis' tebe moi slova. Ne teryaj nadezhdy!
     - Naprasno vy pytaetes' menya uspokoit'. YA znayu - vse koncheno.
     - Pover'   staroj   policejskoj  ishchejke.   Net   poka   nikakih  pryamyh
dokazatel'stv, chto tvoj otec dejstvitel'no umer. Po krajnej mere, dlya menya.
     - CHto vy takoe govorite, ZHyuv? Razve vy ne dochitali stat'yu do konca? Imya
moego otca znachitsya v spiske passazhirov, i gazeta chernym po belomu soobshchaet,
chto velis' mnogochasovye poiski.  S momenta katastrofy proshli pochti sutki,  i
nikakoj nadezhdy ne ostalos'.
     - Spisok passazhirov,  moj mal'chik,  eto eshche ne dokazatel'stvo, chto tvoj
otec byl na bortu.
     - Kak eto?
     ZHyuv proshelsya po komnate:
     - YA policejskij,  Fandor,  i ya govoryu tebe -  ne teryaj nadezhdy.  Oshibki
takogo roda sluchayutsya splosh' i  ryadom.  Tvoj otec mog  opozdat' k  otplytiyu,
voobshche razdumat' plyt', zabolet', nakonec!
     Takaya mysl' yavno ne prihodila molodomu cheloveku v golovu.
     - Tak znachit... - protyanul on i zamolchal.
     - Bol'she mne nechego tebe skazat',  moj mal'chik, - proiznes inspektor. -
No ochen' nadeyus',  chto ya prav, i ochen' hotel by, chtob kogda-nibud' ty v etom
ubedilsya.  CHestnoe slovo,  eshche ne vremya tebe tak ubivat'sya.  V konce koncov,
nikto eshche ne videl |t'ena Rombera mertvym. I potom, ved' u tebya est' mat'!
     - No mama bol'na...
     - Ona obyazatel'no vyzdoroveet!  Neizlechimyh boleznej ne  tak uzh  mnogo,
uveryayu tebya.
     ZHerom  Fandor molcha smotrel na  inspektora.  Tot  vnezapno izmenil temu
razgovora:
     - I  vse-taki,  otvet',  pozhalujsta,  na  moj  vopros -  kak  ty  zdes'
okazalsya?
     - Mne bylo ochen' ploho, i ya vspomnil o vas. I poshel vas razyskivat'.
     - CHto zh,  eto mne ponyatno.  No  kak ty dogadalsya,  chto iskat' menya nado
zdes', v kvartire Garna?
     YUnosha smutilsya.
     - |to chisto sluchajno... - nachal on, no policejskij perebil ego:
     - Sluchajnost', dorogoj moj - ob®yasnenie dlya idiotov. Ty hochesh' skazat',
chto prosto shel po ulice i  vdrug uvidel,  kak ya  zahozhu v etot dom?  V takom
sluchae, kakoj chert prines tebya na ulicu Lever?!
     Eshche  bolee  smutivshis',  molodoj  chelovek podnyalsya i  popytalsya smenit'
temu.
     - Vy uzhe uhodite? - sprosil on.
     No  inspektora ne  tak  legko bylo sbit' s  tolku.  On  vzyal Fandora za
plecho:
     - Otvechaj zhe!
     YUnosha opustil glaza i tiho skazal:
     - YA shel za vami...
     - Vot kak? I otkuda zhe?
     - Ot samogo vashego doma.
     - Tak-tak... Znachit, ty za mnoj sledil?!
     Fandor muchitel'no pokrasnel:
     - |to tak, gospodin ZHyuv. YA davno uzhe sledil za vami. Kazhdyj den'.
     Inspektor kazalsya sovershenno porazhennym.
     - Kazhdyj den'?!  -  peresprosil on. - I ya etogo ni razu ne zametil? Nu,
ty molodchina, druzhok! U tebya zadatki nastoyashchego syshchika!
     Molodoj chelovek molchal. Policejskij vzyal ego za lackan i sprosil:
     - No,  d'yavol tebya poberi,  ty  mozhesh' mne  ob®yasnit',  zachem eto  tebe
nuzhno?
     Glyadya v pol, Fandor proiznes:
     - Radi vsego svyatogo,  prostite menya.  No ya dumal, chto... CHto vy i est'
Fantomas!
     - YA? Fantomas?!
     ZHyuv ruhnul v kreslo, sgibayas' ot hohota.
     - Nu i nu,  -  vydavil on.  -  S tvoej by fantaziej,  da v romanisty. A
pozvoleno mne  budet uznat',  chto  natolknulo tebya  na  etu  priyatnuyu mysl'?
Mozhet, ty obnaruzhil, chto po nocham ya rezhu glotki prohozhim?
     YUnosha pomolchal, potom neuverenno nachal:
     - Vidite li,  ms'e ZHyuv...  YA dal klyatvu, chto najdu prestupnika, kotoryj
slomal vsyu moyu zhizn'. No gde ego iskat'? Edinstvennoe, chto mne bylo izvestno
tochno,  eto  to,  chto  Fantomas -  chelovek neveroyatno lovkij  i  derzkij.  YA
perebral vseh,  kto  tak  ili  inache  imeet otnoshenie k  ubijstvu markizy de
Langryun i prishel k vyvodu, chto vy edinstvennyj, kto podhodit pod eti dannye.
Ponimaete, metodom isklyucheniya... Nu ya i stal za vami sledit'.
     - Poslushaj,  malysh,  -  otkliknulsya inspektor.  -  Sporu net,  ty  menya
osharashil svoimi predpolozheniyami,  no nado priznat'sya,  chto v  logike tebe ne
otkazhesh'.  Da i  v operativnom navyke tozhe ya ne pomnyu sluchaya,  chtoby za mnoj
tak dolgo sledili,  a  ya by etogo ne zametil.  Togo i glyadi,  ty by eshche upek
menya za reshetku!
     ZHyuv ulybnulsya, potom snova poser'eznel.
     - Nu, a teper' skazhi otkrovenno - opravdalis' tvoi podozreniya?
     Fandor posmotrel emu v glaza:
     - Net, ms'e.
     - I kogda zhe oni byli s menya snyaty?
     - V  tot moment,  kogda ya uvidel,  chto vy vhodite v etot dom.  Fantomas
nikogda by ne vernulsya v kvartiru Garna, eto tochno.
     ZHyuv brosil na molodogo cheloveka pronzitel'nyj vzglyad i proiznes:
     - Znaesh',  chto...  Esli  na  vybrannom nami s  toboj poprishche ty  budesh'
proyavlyat' takoj zhe ostryj um i takuyu zhe iniciativu, to mozhesh' mne poverit' -
ty vskore stanesh' samym vydayushchimsya kriminal'nym hronikerom Parizha.
     On druzheski podtolknul sobesednika k vyhodu.
     - Pojdem.  Mne uzhe davno pora byt' vo Dvorce Pravosudiya.  CHego dobrogo,
menya nachnut iskat'.
     Glaza yunoshi zablesteli:
     - A chto, nashli chto-to noven'koe?
     - Da est' koe-chto,  - usmehnulsya ZHyuv. - Teper' ya hochu doprosit' po delu
Garna odnogo interesnejshego svidetelya. Nadeyus', on mne pomozhet.


     Nazojlivyj   dozhd',   morosivshij  ves'   den',   nakonec   prekratilsya.
Upravlyayushchij Dollon ubedilsya v  etom,  vysunuv ruku za okno.  Zatem on sdelal
neskol'ko shagov po komnate i pozval syna:
     - ZHak! Ty gde?
     - V masterskoj, papa!
     Dollon ulybnulsya.
     Posle smerti markizy de  Langryun staryj upravlyayushchij ostalsya bez raboty.
Baronessa de  Vibrej,  ne  zhelaya teryat' stol' predannogo slugu,  vzyala ego k
sebe na sluzhbu.  Dollon zanyal odin iz pavil'onov v ee imenii v Kerele.  V to
vremya on eshche ne znal, chto novoe naznachenie kruto izmenit sud'bu ego detej.
     Gospozha de Vibrej iskrenne privyazalas' k yunoj |lizabet, podruzhke Terezy
Overnua, i malen'komu ZHaku. Ona schitala, chto parnishka slishkom umen, chtoby ne
okazat' emu  pomoshch'  v  vybore  zhiznennogo puti.  Imeya  mnozhestvo znakomyh v
hudozhestvennom mire Parizha i neploho razbirayas' v iskusstve,  baronessa byla
porazhena  sposobnostyami,  kotorye  yunyj  Dollon  proyavlyal k  skul'pture.  Te
nebol'shie statuetki,  kotorye mal'chik vo mnozhestve lepil iz gliny,  kazalis'
ej prosto prelestnymi.
     Nel'zya skazat',  chtoby stariku-otcu prishlos' po dushe uvlechenie syna - k
lyuboj bogeme on otnosilsya so zdorovoj provincial'noj podozritel'nost'yu.  Tem
ne   menee  on  ne  stal  vozrazhat',   kogda  hozyajka  podarila  ZHaku  nabor
instrumentov dlya  zanyatiya skul'pturoj.  S  teh por yunosha vse svobodnoe vremya
provodil v masterskoj. Vot i sejchas on vyshel ottuda, vytiraya ruki vetosh'yu.
     - Ne hochesh' pojti so mnoj?  -  obratilsya k nemu Dollon.  -  Mne nado na
ruchej, proverit' shlyuzy.
     - CHto zh, pozhaluj.
     Soprovozhdaemyj synom,  upravlyayushchij spustilsya s  prigorka i otpravilsya k
nebol'shomu ruch'yu,  tekushchemu  po  parku  imeniya  baronessy.  Vnezapno molodoj
chelovek dognal ego i tronul za plecho.
     - Posmotrite-ka, otec, - progovoril on. - Pochtal'on podaet nam kakie-to
znaki.
     Sluzhashchij, zanimayushchijsya dostavkoj pochty v Kerel', priblizilsya k nim. Kak
vsegda,  vid u  nego byl mrachnee tuchi,  hotya vsem bylo izvestno,  chto u nego
dobroe serdce. Podojdya, on prinyalsya vorchat':
     - Ne znayu uzh,  gospodin Dollon, kak vas v sluchae nadobnosti razyskivayut
vashi hozyaeva,  no ya  segodnya uzhe v tretij raz pytayus' eto sdelat'.  Vy budto
special'no ot menya begaete.  A  vam pis'mo,  delovoe k tomu zhe.  S ukazaniem
peredat' v sobstvennye ruki.
     Dollon vzyal konvert i vskryl ego.
     - Vot tak-tak!  -  ozadachenno protyanul on, vzglyanuv na pechat' v verhnej
chasti lista. - Iz Dvorca Pravosudiya! Kakogo d'yavola im ot menya ponadobilos'?
     On prochel vsluh:
     - Ms'e!  Ne  imeya vozmozhnosti peredat' vam eto poslanie cherez sudebnogo
ispolnitelya,  proshu vas nemedlenno po poluchenii pribyt' v  Parizh i  prijti v
moj kabinet vo Dvorce Pravosudiya. Vashi svidetel'skie pokazaniya neobhodimy po
delu,  interesuyushchemu nas  oboih.  Takzhe  proshu  vas  vzyat' s  soboj vse  bez
isklyucheniya bumagi,  vydannye vam  sudebnoj kancelyariej Kaora  posle zakrytiya
dela ob ubijstve markizy de Langryun.
     - A ch'ya podpis'?  -  sprosil ZHak, s lyubopytstvom zaglyadyvaya cherez plecho
otca.
     Tot priglyadelsya:
     - ZHermen  Fuzil'e.   Mne  prihodilos'  vstrechat'  ego  imya  v  gazetah.
Po-moemu,  eto  ves'ma  izvestnyj sledovatel'.  Takie  lyudi  vryad  li  budut
shutit'...
     Upravlyayushchij eshche  raz  perechital  pis'mo,  slozhil  ego  i  povernulsya  k
pochtal'onu:
     - Bol'shoe spasibo, dorogoj Millo. Ne hotite li stakanchik vina?
     - Eshche  by!  -  uhmyl'nulsya sluzhashchij.  -  YA  eshche  nikogda  ot  etogo  ne
otkazyvalsya.
     - Vot  i  horosho.  Zajdite  togda  v  dom,  a  ya  poka  sostavlyu  tekst
telegrammy. ZHak vas ugostit. A na obratnom puti vy otpravite moj otvet.
     V to vremya, kak pochtal'on s udovol'stviem potyagival vino, Dollon pisal:
     "Uvazhaemomu gospodinu Fuzil'e, sledovatelyu, Parizh, Dvorec Pravosudiya.
     Vyezzhayu  iz  Ver'era  zavtra  vecherom,   dvenadcatogo  noyabrya,  poezdom
devyatnadcat' dvadcat'. Pribudu v Parizh v pyat' utra. Telegrafirujte o vremeni
nashej vstrechi po adresu: Parizh, otel' Frans-Burzhua, sto pyat'desyat dva, ulica
Dyu Bak. Dollon".
     Podpisavshis', starik perechel napisannoe i zadumchivo skazal:
     - Odnako, vse zhe... CHto etomu sledovatelyu moglo ot menya ponadobit'sya?






     Ne  zhelaya tratit' popustu ni  sekundy ezhednevnoj progulki,  razreshennoj
emu  administraciej,  Garn  meril shirokimi shagami tyuremnyj dvor.  Proshlo uzhe
pyat' dnej,  kak ubijca lorda Belthema, arestovannyj pri vyhode iz doma svoej
lyubovnicy, nahodilsya v zaklyuchenii.
     Nelegko bylo emu  prisposobit'sya k  tyuremnym poryadkam.  Pristupy unyniya
smenyalis'  vspyshkami yarosti,  kotoraya  vskore  snova  perehodila v  glubokuyu
depressiyu.  Odnako v  konce koncov sil'naya volya  i  tverdyj harakter pomogli
Garnu spravit'sya s soboj.  Postepenno on vpolne privyk k tomu, chto nahoditsya
v  kamere  predvaritel'nogo zaklyucheniya,  i  vovse  ne  stradal ot  sosedstva
ugolovnikov.
     Pervye dvoe sutok Garn dazhe imel vozmozhnost' zakazyvat' edu s voli, no,
uvy,  eto dlilos' rovno stol'ko, na skol'ko u nego hvatilo deneg. Kak tol'ko
koshelek opustel, uzniku prishlos' celikom podchinit'sya tyuremnomu rezhimu. I vot
teper'  on  rashazhival  po  progulochnomu dvoriku,  s  udovol'stviem razminaya
zatekshee bez dvizheniya telo.
     Szadi razdalos' shumnoe dyhanie:
     - CHert poberi,  Garn!  Vy neploho hodite! Hotel sostavit' vam kompaniyu,
da vot nikak ne mogu dognat'...
     Uznik  obernulsya.  On  uvidel  cheloveka v  forme.  |to  byl  Sizhental',
nadziratel',   pristavlennyj  sledit'  za  Garnom,   kak  za  osobo  opasnym
prestupnikom. On ostanovilsya ryadom s plennikom i propyhtel:
     - Da,  vashej  fizicheskoj podgotovke mozhno  tol'ko  pozavidovat'!  Takoe
vpechatlenie,  chto  vy  sluzhili  v  otryade  osobogo  naznacheniya.  Kogda-to  v
molodosti mne i samomu dovelos' povoevat'...
     Sluzhitel' zamolchal, chto-to pripominaya.
     - A ved' i verno!  -  voskliknul on.  - Vy ved' byli voennym, ne pravda
li? I dazhe, kazhetsya, dosluzhilis' do serzhanta?
     Garn utverditel'no kivnul:
     - Da. V bitve pri Oranzhevoj reke.
     Papasha Sizhental', kak vse v tyur'me ego nazyvali, grustno vzdohnul.
     - A ya podnyalsya tol'ko do kaprala,  -  progovoril on.  -  No zato mogu s
gordost'yu skazat', chto sluzhil chestno, veroj i pravdoj.
     V golose ego zazvuchali ukoriznennye notki:
     - Nu kak zhe eto vozmozhno,  Garn?  Priyatnyj molodoj chelovek,  ser'eznyj,
umnyj,   byvshij  voennyj...   Kak  zhe  vy  mogli  sovershit'  takoe  strashnoe
prestuplenie?!
     Zaklyuchennyj molcha opustil glaza. Tyuremshchik opustil ruku emu na plecho.
     - Nu-nu,  izvinite,  -  skazal on po-otecheski. - Mogu poklyast'sya, chto v
etoj istorii ne  oboshlos' bez  zhenshchiny!  Staryj Sizhental' koe-chto povidal na
svoem  veku...  Navernyaka vy  eto  sdelali na  pochve  revnosti,  v  pripadke
bezumiya, razve ne tak?
     Garn s iskrennim vidom pozhal plechami:
     - Da chto vy,  ms'e Sizhental', kakaya zhenshchina... Vspyshka yarosti byla, eto
verno. No tol'ko iz-za deneg. YA zalez ukrast' ih, a mne pomeshali.
     Nadziratel'  vozzrilsya  na  plennika  s  izumleniem,   zatem  lico  ego
pomrachnelo.
     "Pohozhe, etot paren' sovsem propashchij", - s grust'yu podumal on.
     Tut poslyshalsya zvuk gonga.  Sizhental' vzyal zaklyuchennogo za ruku i rezko
skomandoval:
     - Poshli, Garn. Pora vozvrashchat'sya.
     Plennik pokorno zakonchil progulku i  otpravilsya vsled  za  ohrannikom v
svoyu kameru.
     - Kstati, - zametil Sizhental', kogda oni dobralis' do chetvertogo etazha,
- ya zabyl vam skazat', chto my skoro rasstanemsya.
     - Pochemu zhe? - sprosil Garn. - Menya chto, perevodyat v druguyu tyur'mu?
     - Net.  Prosto ya  skoro uezzhayu.  Mozhete menya  pozdravit' -  ya  naznachen
glavnym ohrannikom v  Puassi.  Prikaz  podpisan pozavchera,  a  segodnya utrom
prishlo  podtverzhdenie.  CHerez  vosem'  dnej  ya  dolzhen  pristupit'  k  novym
obyazannostyam. Tak chto vam nedolgo ostalos' terpet' moe obshchestvo.
     Garn s interesom posmotrel na sobesednika.
     - Nu i kak? - sprosil on. - Vy dovol'ny etim novym naznacheniem?
     - Konechno,  da,  -  otkliknulsya Sizhental'.  -  YA  davno  uzhe  mechtal  o
chem-nibud'  podobnom i  vot  nakonec dozhdalsya.  Dumayu,  chto  tam  mne  budet
spokojnee. Ved' ya uzhe ne mal'chik lazit' zdes' po lestnicam.
     Oni shli po  beskonechnomu koridoru chetvertogo etazha.  Po  obeim storonam
raspolagalis' kamery.  Kazalos',  im konca ne budet.  Zavernuv za ugol,  oni
ostanovilis' pered  kameroj  nomer  sto  dvadcat'  sem'.  Pogremev  klyuchami,
ohrannik otomknul dver':
     - Vhodite!
     Zaklyuchennyj podchinilsya. Sizhental' zaper ego i ushel.
     Ostavshis' odin,  Garn zadumalsya.  Na  doprose u  sledovatelya Fuzil'e on
priznal sebya vinovnym v  sovershennom prestuplenii.  Da,  eto  on  ubil lorda
Belthema.  No  chto kasaetsya motivov ubijstva,  to  Garn prodolzhal nastaivat'
(vprochem,  dovol'no neubeditel'no) na  tom,  chto on sobiralsya obokrast' svoyu
zhertvu.
     - Delo  bylo  tak,  -  ob®yasnyal on.  -  |tot  aristokrat nadul  menya  s
den'gami,  i  ya  reshil sam vzyat' to,  chto mne prinadlezhalo po  pravu.  No on
zastal menya kak  raz  v  tot moment,  kogda ya  zalez k  nemu v  koshelek.  My
podralis', i ya v yarosti udaril ego nozhom...
     Tut razmyshleniya uznika prerval golos ohrannika, donesshijsya iz koridora:
     - Kamera sto  dvadcat' sem',  zaklyuchennyj Garn,  prigotovit'sya!  K  vam
pribyl advokat.
     CHerez  neskol'ko sekund  dver'  otkrylas',  i  poyavilsya molodoj veselyj
nadsmotrshchik.  Govoril on s  gaskonskim akcentom.  |to byl smenshchik Sizhentalya,
kotoromu tozhe bylo prikazano sledit' za Garnom. Zvali ego Nib'e.
     Negromko vorcha,  zaklyuchennyj vstal i odernul kurtku.  Ego advokatom byl
znamenityj metr  Barberu,  prekrasnyj specialist,  nastoyashchaya zvezda v  svoem
dele.  Delo  ob  ubijstve lorda  Belthema pokazalos' emu  interesnym,  i  on
soglasilsya im zanyat'sya.  Odnako i advokatu Garn rasskazal lish' to, chto hotel
rasskazat'.  Bol'she vsego na  svete on boyalsya skandal'nyh razoblachenij.  CHem
tishe, zauryadnej budet process, tem luchshe.
     Itak,  plennik poslushno poshel  po  koridoru vsled za  ohrannikom Nib'e.
Hotya  on  i  sidel v  tyur'me sovsem nemnogo vremeni,  Garn  vsem svoim vidom
pohodil na byvalogo zaklyuchennogo.  Nadziratel' posmotrel na nego s uvazheniem
i odobritel'no prishchelknul yazykom.
     Nakonec  oni  podoshli  k  izolirovannoj komnate,  kotoruyu administraciya
predostavlyala dlya peregovorov obvinyaemyh s advokatami.  Na vsem puti malyary,
krasivshie  steny  chetvertogo  etazha,  brosali  rabotu,  chtoby  posmotret' na
ubijcu.  Tot nedovol'no hmurilsya - emu vovse ne nravilas' rol' znamenitosti.
Po schast'yu, v lico ego nikto ne uznal.
     Nib'e podtolknul svoego podopechnogo v komnatu i poklonilsya advokatu.
     - Vam dostatochno budet tol'ko pozvonit',  metr,  kogda vy zakonchite,  -
skazal on s pochteniem.
     Garn s  udivleniem smotrel na sobesednika.  |to byl ne Barberu,  a  ego
molodoj sekretar', metr Rozhe de Sera, advokat-stazher. Nesmotrya na molodost',
odevalsya on s chrezvychajnoj elegantnost'yu i shikom.
     Uvidev klienta,  molodoj chelovek privetlivo ulybnulsya i  sobiralsya bylo
protyanut' emu  ruku,  no  potom  vozderzhalsya ot  etogo  izlishne famil'yarnogo
zhesta.  On  ostanovilsya na polputi i  sdelal vid,  chto potyanulsya za papkoj s
delom.  Nelovkij manevr ne  uskol'znul ot  vnimaniya Garna,  no  niskol'ko ne
oskorbil ego, a skoree razveselil.
     Rozhe de  Sera vstal i  nachal svetskim tonom,  kak chelovek,  privykshij k
horoshim maneram:
     - Proshu izvinit', ms'e, chto potrevozhil vas. YA vas dolgo ne zaderzhu.
     Golos  ego  zvuchal  zvonko i  otchetlivo chuvstvovalos',  chto  on  kazhdyj
ponedel'nik   treniruetsya  na   tradicionnyh  advokatskih  sobraniyah.   Garn
usmehnulsya.  Bylo chto-to komichnoe v tom, chto pered nim vezhlivo izvinyayutsya za
to, chto pomeshali emu spokojno sidet' v tyur'me.
     - |to  zajmet paru minut,  -  prodolzhal advokat.  -  V  dannyj moment ya
chrezvychajno zanyat.  Vidite li,  vnizu,  v  mashine,  menya zhdut dve damy.  |to
aktrisy var'ete -  mademuazel' de Vernaj i  Lyussek de Langi.  I  predstav'te
sebe,  oni ochen' prosili vzyat' ih  s  soboj.  Im prosto bezumno hotelos' vas
uvidet'. Kakovo, a? Po vsemu vidno, vy stanovites' znamenitost'yu!
     Garn molcha pozhal plechami. Vryad li podobnyj kompliment mog pol'stit' emu
v  takoj situacii.  K  tomu zhe emu vovse ne bylo interesno,  s kakimi damami
raz®ezzhaet v mashine advokat. Molodoj chelovek prodolzhal:
     - YA  pytalsya pohlopotat',  chtoby ugodit' damam,  dazhe byl  u  direktora
tyur'my.  No  vrednyj starikashka ukazal mne  na  dver'.  Uveren,  chto eto vse
proiski Fuzil'e. Proklyatyj sledovatel' hochet derzhat' vas v strashnom sekrete,
kak ZHeleznuyu Masku!
     "I  slava  Bogu",   -  podumal  Garn,  sohranyaya  na  lice  besstrastnoe
vyrazhenie. Boltovnya advokata izryadno ego razdrazhala.
     - Net li chego-nibud' novogo po moemu delu? - sprosil on.
     - Nichego interesnogo,  naskol'ko mne izvestno, - vzdohnul Rozhe de Sera.
Potom, vnezapno ozhivivshis', sprosil:
     - Kstati, a vy znakomy s ledi Belthem?
     Garn vzdrognul:
     - O chem eto vy?
     - Da net,  ya  prosto tak sprosil.  YA  ee znayu.  YA chasto byvayu v svete i
znakom so mnogimi inostrancami, poseshchayushchimi nashi gostinye. I dolzhen skazat',
eto sovershenno ocharovatel'naya zhenshchina!
     Advokat reshitel'no nadoel svoemu klientu.  Garn  uzhe  otkryl bylo  rot,
chtoby postavit' boltuna na mesto, kak vdrug de Sera chto-to vspomnil.
     - Ah  da!  -  voskliknul on,  hlopnuv sebya po  lbu.  -  CHut' ne  zabyl!
Predstav'te,  eta  kanal'ya ZHyuv -  ej-bogu,  on  teper' mnit sebya chut' li  ne
nacional'nym geroem! - vchera proizvel v vashej kvartire eshche odin obysk.
     - Kakoj po schetu? - usmehnulsya Garn.
     - Vot i ya podumal - chto on eshche mozhet tam najti, ved' vse uzhe vverh dnom
perevernuli!   Odnako  bravyj  inspektor  utverzhdaet,  chto  obnaruzhil  nechto
sensacionnoe.  Predstavlyaete?  Gotov pari derzhat' -  vse eto erunda,  prosto
poisk deshevoj populyarnosti!
     - YA  nikogda ne  derzhu pari,  -  holodno otvetil Garn.  -  Ni po kakomu
povodu.
     - Nu eto vashe pravo...
     Molodoj stazher, ves'ma dovol'nyj tem, chto emu udalos' probudit' interes
nerazgovorchivogo  klienta  svoego  znamenitogo  patrona,   pokachal  golovoj,
vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu i prodolzhil:
     - CHerez znakomyh mne  udalos'-taki doznat'sya,  chto eto za  tainstvennaya
nahodka. |to kakaya-to polurazorvannaya karta iz vashej bibliotechki.
     - Nu i chto? - spokojno sprosil plennik, no lico ego perekosilos'.
     - Tak  vot,   -  prodolzhal  advokat,  royas'  v  bumagah  i  ne  zamechaya
izmenivshegosya vyrazheniya lica svoego sobesednika,  - tak vot, po mneniyu ZHyuva,
eta bumazhka imeet kolossal'noe znachenie.  Mezhdu nami govorya, etot ZHyuv tol'ko
stroit iz sebya Bog znaet chto, a na samom dele obyknovennaya posredstvennost'.
Nu sprashivaetsya, k chemu mozhet posluzhit' obryvok staroj geograficheskoj karty?
CHto mozhet geografiya izmenit' v vashem dele?
     Garn molchal.
     - Da  vy  ochen' ne volnujtes',  -  prodolzhal Rozhe de Sera.  -  YA  mnogo
povidal  ugolovnyh  del   i   uveren,   chto  v   vashem  najdutsya  smyagchayushchie
obstoyatel'stva...
     Advokat zahlopnul papku i, vnezapno smeniv temu, soobshchil:
     - Da,  eshche novost'.  Pohozhe, sledovatel' sobiraetsya privlech' eshche odnogo
svidetelya.
     Garn udivlenno vzglyanul na sobesednika.
     - Novogo svidetelya? - peresprosil on.
     - Da-da. Ego zovut... Postojte... Aga, Dollon. Upravlyayushchij Dollon.
     - Ne ponimayu... - prosheptal Garn. On opustil golovu i smotrel v pol.
     Stazher govoril, ne obrashchaya vnimaniya.
     - Tut  kakaya-to  slozhnaya svyaz',  vrode kak pravoj rukoj dostavat' levoe
uho. Podozhdite, sejchas vspomnyu... Dollon - eto odin iz slug gospozhi, kotoruyu
zovut... De Vibrej. Baronessa de Vibrej.
     - Nu i chto?
     Rozhe de Sera poter lob:
     - Podozhdite,  podozhdite...  A  baronessa de  Vibrej -  opekunsha molodoj
devushki,  kotoraya byla v  dome ledi Belthem v  tot  samyj den',  kogda vy...
vy... nu, v obshchem, posetili etot dom. YA govoryu o Tereze Overnua.
     - Nu i chto? - snova sprosil Garn skvoz' zuby. - CHto zhe dal'she?
     - Dal'she...  CHert  voz'mi...  Mademuazel' Tereza Overnua nahodilas' pri
ledi Belthem po pros'be gospodina |t'ena Rombera. A |t'en Romber - eto nikto
inoj,  kak otec yunoshi, kotoryj v proshlom godu ubil markizu de Langryun. YA vam
vse eto rasskazyvayu, no sam, chestno govorya, uma ne prilozhu, chto novogo mozhet
soobshchit' po vashemu delu upravlyayushchij Dollon.
     - YA tozhe ne ponimayu... vzdohnul Garn.
     Neskol'ko  mgnovenij oba  molchali.  Rozhe  de  Sera  hodil  po  komnate,
razyskivaya svoi  perchatki.  Obnaruzhiv  ih  nakonec  v  karmane  pidzhaka,  on
obratilsya k obvinyaemomu:
     - Moj drug, ya vas pokidayu. Proshlo dobryh polchasa, a moi damy zhdut...
     On uzhe prikosnulsya k knopke zvonka, kogda Garn rezko ego ostanovil.
     - A skazhite,  -  napryazhennym golosom sprosil on,  - kogda poyavitsya etot
chelovek?
     - Kakoj chelovek?
     - Nu etot... Dollon.
     Advokat nenadolgo zadumalsya, potom otricatel'no pokachal golovoj:
     - Ne pomnyu...
     I vdrug hlopnul sebya po lbu.
     - CHert poberi,  kakoj zhe ya idiot!  -  voskliknul on.  - Ved' u menya pri
sebe kopiya telegrammy, kotoruyu on poslal sledovatelyu!
     Garn podalsya k nemu:
     - Pokazhite!
     Rozhe de Sera otkryl portfel' i dostal ottuda papku s delom:
     - Vzglyanite, vot ona.
     Garn vzyal v ruki telegrammu i prochel:
     "Vyezzhayu  iz  Ver'era  zavtra  vecherom,  dvenadcatogo  noyabrya,  poezdom
devyatnadcat' dvadcat'. Pribudu v Parizh v pyat' utra..."
     Zaklyuchennomu vpolne hvatilo etih  dvuh  fraz.  Ostal'noj tekst  ego  ne
zainteresoval. Ne skazav ni slova, on vernul dokument advokatu.
     ...CHerez neskol'ko minut metr Rozhe de  Sera naslazhdalsya obshchestvom svoih
podruzhek, a Garn vnov' okazalsya v tyuremnoj kamere...






     Vzvolnovannyj  posle  vstrechi  s  advokatom-stazherom,  Garn  rashazhival
vzad-vpered po svoej kamere.  Vnezapno klyuch v zamke povernulsya, i pokazalos'
veseloe lico novogo nadziratelya, Nib'e.
     - Dobryj vecher,  ms'e Garn,  - proiznes on. - Mal'chik iz lavki naprotiv
sprashivaet, ne sobiraetes' li vy segodnya pouzhinat'.
     Garn nasupilsya:
     - Vy otlichno znaete, chto u menya net deneg. YA budu est' tyuremnyj uzhin.
     - Vot kak? - udivilsya ohrannik. - A ya i ne znal, chto vy na meli!
     Garn neterpelivo peredernul plechami,  davaya ponyat',  chto emu ne  o  chem
bol'she razgovarivat' so  svoim  storozhem,  no  tot  vdrug  bystro perestupil
porog, podoshel k plenniku vplotnuyu i tiho prosheptal:
     - Voz'mi-ka vot eto, priyatel'.
     Garn nedoumenno razglyadyval bumagu,  kotoruyu ohrannik sunul emu v ruku.
|to byla tysyachefrankovaya kupyura.
     Nib'e tak zhe tiho prodolzhal:
     - Esli tebe ponadobitsya eshche, ya dumayu, my smozhem dogovorit'sya.
     Zaklyuchennyj hotel bylo chto-to  sprosit',  no  tyuremshchik prilozhil palec k
gubam:
     - Ts-s... YA skoro vernus'. Tol'ko pojdu, zakazhu tebe prilichnyj uzhin.
     Vnov' ostavshis' odin,  Garn vzdohnul s takim oblegcheniem, slovno skinul
s plech tyazhelyj gruz.  Itak, lyubovnica ego ne zabyla! I, esli ona v silah emu
pomogat',  znachit, nahoditsya na svobode. Vyhodit, on vse-taki sumel provesti
sledovatelya i  skryt' svoyu  svyaz' s  ledi  Belthem,  izbaviv svoyu lyubimuyu ot
pozora sudebnogo razbiratel'stva i gazetnyh spleten!


     Dver' kamery vnov' otkrylas'.
     - Vot i ya!  - podmignul ohrannik, s trudom uderzhivavshij na vesu bol'shuyu
pletenuyu korzinu,  nabituyu vsyakoj sned'yu.  Iz  nee  torchala butylka vina.  -
Opyat' ya. A eto vam koe-chto perekusit'.
     Zaklyuchennyj shiroko ulybnulsya:
     - CHto zh, priznayus', eto mne ne pomeshaet. Blagodaryu vas, gospodin Nib'e!
Vy byli pravy, kogda predlozhili mne zakazat' uzhin v etoj lavke.
     Nadziratel' dovol'no uhmyl'nulsya. Pristupiv k uzhinu, uznik prodolzhal:
     - Tak znachit, vy teper' budete opekat' menya vmesto papashi Sizhentalya?
     - Vyhodit,  tak,  - probubnil Nib'e, perezhevyvaya kurinuyu nozhku. Poluchiv
priglashenie sest' za stol,  on dlya vidu polomalsya,  a potom, ubedivshis', chto
ego nikto ne  vidit,  s  udovol'stviem prinyalsya za  edu,  obil'no zapivaya ee
vinom.  -  YA uzhe davno hotel rabotat' zdes'.  Dazhe zaruchilsya podderzhkoj dvuh
deputatov ot oppozicii.  Oni sostavili mne protekciyu.  No eto ne pomogalo. I
vot,  predstav'te,  nedavno vyzyvayut menya v  ministerstvo yusticii i govoryat,
chto  kto-to  iz  posol'skih interesuetsya moej  personoj.  Rassprosili menya o
raznom,  a dal'she,  kak v skazke - Sizhentalya perevodyat v Puassi, a menya - na
ego mesto.
     Garn kivnul:
     - Nu, a den'gi otkuda?
     Ohrannik prilozhil palec k gubam:
     - Ne krichite tak!  Den'gi...  S den'gami uzh i vovse temnaya istoriya. No,
kazhetsya,  koe-chto ya vse-taki ponyal.  Delo bylo tak: podhodit ko mne na ulice
kakaya-to dama.
     "|to vy Nib'e?" - sprashivaet ona.
     "Tochno tak, madam", - otvechayu.
     Ona oglyanulas',  net li prohozhih, potom otvela menya v storonku i suet v
ruki banknoty,  da ne odnu,  i ne dve, a celuyu pachku! I, konechno, ob®yasnyaet,
chto vse eto ne za moi krasivye glaza -  eto vy ee interesuete.  Nu, a esli ya
pomogu vam, to i mne koe-chto perepadet iz etih denezhek... YA i soglasilsya.
     Poka  Nib'e  govoril,  Garn  ne  spuskal s  nego  glaz.  Pered nim  byl
nastoyashchij plebej -  uzkij lob i  puhlye chuvstvennye guby vydavali stremlenie
poluchit' ot zhizni udovol'stvie lyubym putem. Bylo vidno, chto podkupit' ego ne
sostavit truda. Garn zagovoril:
     - Mne zdes' ne nravitsya, druzhishche.
     On druzhelyubno polozhil ruku na plecho ohrannika. Tot podnyal golovu:
     - Eshche  by!  Komu  ponravitsya  sidet'  v  tyuryage!  No  vse  so  vremenem
privykayut... Vse ulazhivaetsya.
     - Nichego ne  ulazhivaetsya samo po sebe!  -  rezko skazal zaklyuchennyj.  -
Lyubomu sobytiyu nuzhno dat' tolchok. I my vmeste eto sdelaem.
     Nib'e podnyal brovi:
     - O chem eto vy tolkuete?
     - Ty prekrasno ponimaesh',  o chem ya govoryu, - spokojno otvetil Garn. - YA
hochu ubezhat' otsyuda.  I hochu, chtoby ty mne pomog. YA ponimayu, chto ty riskuesh'
poteryat' mesto.  No  i  ty  dolzhen ponimat',  chto  podobnoe delo budet ochen'
horosho oplacheno!
     Ohrannik pochesal v zatylke.
     - CH-chert... - zadumchivo progovoril on.
     Garn szhal emu plecho.
     - Ne bojsya,  Nib'e,  -  skazal on. - My zhe ne duraki. Budem dejstvovat'
osmotritel'no.  I voobshche, davaj govorit' ser'ezno. U tebya ved' naznachena eshche
odna vstrecha s toj damoj, kotoraya peredala den'gi?
     Nib'e pokolebalsya, potom otvetil:
     - CHto zh, vy pravy. YA dolzhen vstretit'sya s nej segodnya vecherom.
     - Vo skol'ko?
     - V odinnadcat'.
     Garn energichno poter ruki.
     - Otlichno!  -  skazal on.  -  Ty ej skazhesh', chto nam nuzhno desyat' tysyach
frankov.
     - Celyh desyat'?!
     - Da, desyat'. Prichem ne pozdnee, chem zavtra utrom. Togda tem zhe vecherom
eti den'gi vyvedut menya na svobodu!
     Nib'e osharashenno hlopal glazami.
     - A kak zhe ya? - sprosil on. - Ved' ya pervyj popadu pod podozrenie!
     - Ne  bud'  bolvanom!  -  razdrazhenno brosil Garn.  -  Nu  ob®yavyat tebe
vygovor za nebrezhnost', no nikomu ne pridet v golovu, chto ty moj soobshchnik!
     On ponizil golos i prodolzhal:
     - Podumaj,  druzhishche,  ved'  tebe  perepadet pyat'  tysyach frankov!  Takie
den'gi na doroge ne valyayutsya!  Nu,  a esli delo vse zhe primet krutoj oborot,
ty bezhish' v Angliyu, i, dayu slovo, ya obespechu tebya do konca dnej!
     - No u menya zhena, ms'e, i dvoe detej!
     - Razumeetsya,  oni poedut s toboj,  -  kivnul Garn.  -  Neuzheli ya stanu
razluchat' tebya s sem'ej!
     Ohrannik gotov byl uzhe soglasit'sya, no vse eshche kolebalsya.
     - Horosho, ms'e, predpolozhim... No gde u menya garantii, chto vy vypolnite
svoi obeshchaniya?
     - |ta dama, s kotoroj ty segodnya vstretish'sya, dast tebe lyubye garantii.
Peredash' ej vot eto.
     Vytashchiv  bloknot,  plennik toroplivo napisal neskol'ko slov  i  peredal
listok Nib'e.
     Tot nereshitel'no probormotal:
     - CHert poberi, no ya eshche ne skazal "da"!
     - A mne neobhodimo, chtoby ty eto skazal! - nepreklonno otvetil Garn.
     Nekotoroe vremya oni molcha smotreli drug na  druga.  Potom tyuremshchik tiho
proiznes:
     - Horosho. YA govoryu - da.


     Nastupilo  utro  dvenadcatogo  noyabrya.  Posle  progulki  Garn  poslushno
vernulsya v kameru. On chuvstvoval sebya slegka ustalym posle bespokojnoj nochi,
v  techenie kotoroj on  to  i  delo prosypalsya,  razmyshlyaya,  sumeyut li  oni s
ohrannikom razrabotat' prostoj i  nadezhnyj plan pobega.  No  ego ozhidaniya ne
byli obmanuty.
     Kak tol'ko ob®yavili pod®em,  v kamere sto dvadcat' sem' poyavilsya Nib'e.
Glaza ego blesteli,  na  lice zastylo tainstvennoe vyrazhenie.  Dostav iz-pod
poly kakoj-to paket, on protyanul ego zaklyuchennomu:
     - Spryach' v krovati.
     Skazav eto, on bystro vyshel.
     Posle etogo do samoj progulki Garnu ne udalos' pogovorit' s ohrannikom.
I tol'ko v tyuremnom dvorike oni ostalis' naedine.
     Nib'e toroplivo zagovoril:
     - Vot  uzhe tri nedeli,  kak rabochie privodyat zdes' v  poryadok nekotorye
kamery i  chinyat kryshu.  Kamera nomer sto  dvadcat' devyat',  kak  raz ryadom s
tvoej,  ne  zanyata.  I  reshetok na  oknah tam  tozhe net.  CHerez okno rabochie
podnimayutsya na kryshu.  Grafik u nih takoj - prihodyat k samomu pod®emu, zatem
v  polden' idut obedat',  v  chas vozvrashchayutsya i rabotayut do shesti.  Ohrannik
vnizu privyk k nim i ne pereschityvaet.  Mozhet, tebe udastsya zatesat'sya mezhdu
nimi i  proskol'znut' nezamechennym.  V pakete,  kotoryj ya tebe dal,  rabochaya
forma -  bryuki i  kurtka.  Pereodenesh'sya v  nih.  Bez chetverti shest' rabochie
spuskayutsya  cherez  okoshko  i   idut  vniz  po   lestnice.   Tam  ty  k   nim
prisoedinish'sya.   Zatem  vy   projdete  mimo   ohrannika  -   postarajsya  ne
povorachivat'sya k nemu licom, minuete dva dvorika, a tam uzhe i vorota.
     Nib'e podumal:
     - Hotya net,  luchshe sdelat' tak. Bez dvadcati shest' ya otkroyu tebe dver',
i ty vlezesh' na kryshu.  Spryachesh'sya tam za odnoj iz trub. ZHdat' tebe pridetsya
ne  bol'she dvuh-treh minut,  eti  rabochie ne  lyubyat peretruzhdat'sya i  vsegda
uhodyat tochno.  A ty pojdesh' za nimi.  Tol'ko derzhis' szadi - oni-to vse drug
druga  znayut.  Na  pleche  ponesesh' instrumenty.  A  kogda  dojdete do  budki
ohrannika -  edinstvennoe mesto, gde tebya mogut srazu scapat' - otstanesh' na
neskol'ko shagov,  a potom sdelaesh' vid,  chto toropish'sya,  dogonyaya tovarishchej.
Tol'ko ni  v  koem sluchae ne  zahodi vpered!  Kogda ohrannik stanet otvoryat'
tebe dver',  provorchi, ne glyadya emu v lico: "|j, papasha Morren! Smotrite, ne
zaprite menya zdes'! YA ved' ne iz vashih klientov!" V obshchem, chto-nibud' v etom
duhe.  Nu, a uzh kogda vyjdesh' za vorota - vyputyvajsya sam. Tut starina Nib'e
tebe nichem pomoch' ne mozhet.
     Nadziratel' ulybnulsya i prodolzhal:
     - V  pravom  karmane kurtki  u  tebya  den'gi  -  desyat' bumazhek po  sto
frankov. Bol'she tvoej dame ne udalos' poka naskresti.
     Garn otmahnulsya:
     - Bog s nim! Skazhi luchshe, skol'ko u menya budet vremeni? Kogda otkroetsya
moj pobeg?
     Nib'e porazmyslil:
     - YA segodnya dezhuryu v noch'.  Vzbej odeyalo tak,  chtoby kazalos',  chto pod
nim kto-to lezhit.  Togda vse poveryat, chto ya prosto oshibsya. YA smenyayus' v pyat'
utra,  a  obhod  budet  tol'ko v  vosem'.  Tak  chto  vremeni u  tebya  vpolne
dostatochno, chtoby umotat' daleko-daleko!
     Zaklyuchennyj kivnul i ulybnulsya.






     Ogorchennye predstoyashchej razlukoj s  otcom,  kotorogo oni  nezhno  lyubili,
|lizabet i  ZHak Dollon reshili provodit' ego na  malen'kij ver'erskij vokzal,
otkuda on  dolzhen byl  otbyt' v  Parizh.  Poskol'ku oni vyshli rano,  vremya do
othoda poezda eshche  bylo,  i  staryj upravlyayushchij prinyalsya davat' svoim  detyam
poslednie nastavleniya:
     - Ty, |lizabet, - govoril on, - dolzhna obeshchat' mne pomen'she utomlyat'sya.
I ya reshitel'no zapreshchayu tebe vstavat' tak rano!
     Devochka poslushno kivala golovoj.  Udovletvorennyj,  Dollon povernulsya k
synu:
     - A ty,  dorogoj ZHak,  nadeyus',  ne zabyl,  chto v moe otsutstvie dolzhen
vypolnyat' vse moi obyazannosti?
     - CHto vy, otec!
     - I glavnoe,  obrati vnimanie na shlyuzy na ruch'e.  |ti balbesy-sadovniki
vechno o nih zabyvayut!
     - YA ne zabudu, papa.
     - Nu, a esli zdes' proizojdet chto-to vazhnoe, ty znaesh' kuda mne poslat'
telegrammu.
     V eto vremya s shumom podoshel parizhskij poezd.  Starik poceloval |lizabet
i ZHaka i napravilsya k vagonu vtorogo klassa, kuda u nego byl bilet.


     CHasy na kolokol'ne probili tri. Burya, nachavshayasya eshche vecherom, ne tol'ko
ne  unimalas',  no  razygralas' eshche pushche.  Dozhd' kolotil po steklam,  veter,
zavyvaya,  prigibal k  zemle  tonkie topolya,  rastushchie vdol' zheleznodorozhnogo
polotna.  V  temnote  oni  kazalis'  kakimi-to  fantasticheskimi  sushchestvami,
kotoryh gladit ruka nevidimogo velikana.
     Nesmotrya  na  nepogodu,  po  nasypi  reshitel'nymi shagami  shel  chelovek,
kotorogo,  kazalos',  razygravshayasya burya  niskol'ko  ne  zanimala.  |to  byl
muzhchina let tridcati v shirokom nepromokaemom plashche.  Podnyatyj vorotnik pochti
polnost'yu  skryval  ego  lico.  Boryas'  s  poryvami  vetra  i  spotykayas'  o
bulyzhniki, on upryamo dvigalsya vpered.
     - Sobach'ya pogoda, - rugalsya muzhchina skvoz' zuby. - Dazhe ne pomnyu, kogda
eshche prihodilos' videt' takuyu nochku!  I dozhd', i veter - vse vmeste! Vprochem,
komu-komu,  a mne greh zhalovat'sya.  Dlya moih celej luchshe pogody, chem eta, ne
pridumaesh'.
     Molniya prochertila nebosvod i osvetila vsyu okrugu. Neznakomec oglyadelsya.
     - Otlichno, - probormotal on sebe pod nos. - Pohozhe, chto ya uzhe u celi...
     On  vnimatel'no oglyadel  zheleznodorozhnoe polotno i  kruto  vzdymayushchuyusya
nasyp':
     - Pozhaluj,  to,  chto mne nado.  Samoe podhodyashchee mesto.  I veter ne tak
duet...
     Muzhchina  ostanovilsya,  polozhil na  zemlyu  ob®emistyj paket  i  prinyalsya
hodit' vzad-vpered po nasypi, boryas' s nochnym holodom.
     - V sosednej dereven'ke tol'ko chto probilo tri,  bormotal on. - Znachit,
mne zhdat' eshche minut desyat'. Nu chto zh, luchshe prijti poran'she, chem opozdat'...
     On posmotrel na paket:
     - CHert,   eta  shtuka  okazalas'  tyazhelee,  chem  ya  dumal!  I  chertovski
neudobnaya.
     Neskol'ko minut neznakomec hodil molcha, potom vozobnovil besedu s samim
soboj.
     - V  sushchnosti,  mne nechego volnovat'sya.  Mestechko zdes' tihoe,  a trava
takaya,  chto  nikakih sledov ne  ostanetsya.  I  puti  horosho prosmatrivayutsya.
Fonari parovoza ya uvizhu izdaleka.
     Guby ego iskrivila ironicheskaya usmeshka.
     - Vot ved' nikogda ne znaesh',  chto tebe v zhizni prigoditsya! Dumal li ya,
kogda brodyazhnichal v Amerike, chto umenie vlezat' v poezd na hodu eshche sosluzhit
mne sluzhbu!
     SHum koles, donesshijsya izdaleka, otvlek muzhchinu ot razmyshlenij.
     - Itak, vnimanie!
     Tochnym  dvizheniem on  podhvatil paket,  sbezhal  vniz  po  nasypi i  tam
pritailsya, starayas' nichem sebya ne obnaruzhit'.
     Rel'sy  v  tom  meste,  gde  pryatalsya tainstvennyj neznakomec,  shli  na
pod®em.  Slabyj shum poezda priblizilsya i  postepenno pereros v oglushitel'nyj
grohot.  |to byl zvuk,  harakternyj dlya lokomotiva,  podnimayushchegosya v  goru.
Muzhchina tiho prosheptal:
     - Oshibki net, eto tot samyj poezd. Nu chto zh, da ne ostavit menya udacha!
     Pod  stuk koles k  nemu bystro priblizhalis' dva  belyh ognya.  |to  byli
fonari  parovoza.  Sledya  za  nimi,  neznakomec sdelal  neskol'ko  neslyshnyh
dvizhenij, napryag muskuly i s udovletvoreniem proiznes:
     - Da, ya eshche hot' kuda, formy ne poteryal! Mne lyubaya rabotenka pod silu!
     Nakonec sostav s  grohotom poravnyalsya s muzhchinoj.  Poezd shel ne slishkom
bystro  iz-za  togo,  chto  parovozu  prihodilos' tyanut'  v  goru.  On  delal
kilometrov tridcat' v chas, ne bolee. Propustiv lokomotiv, neznakomec vskochil
i  izo vseh sil pobezhal.  Dvigalsya on s  bystrotoj molnii i lovkost'yu koshki.
Veter i kamni sil'no zatrudnyali ego beg,  i poezd ponemnogu ego obgonyal. Vot
uzhe  mimo  proplyl bagazhnyj vagon,  zatem  vagon-restoran,  vagony  tret'ego
klassa...
     Neznakomec bezhal,  ne  perevodya dyhaniya,  poka ne poravnyalsya s  vagonom
vtorogo klassa.  Muzhchina ne  lgal sebe -  on dejstvitel'no byl v  prekrasnoj
forme.  Bolee togo,  on byl nastoyashchim atletom!  Takaya gonka mogla by svalit'
loshad', no ne ego.
     Kogda dver' okazalos' ryadom s  nim,  on  prygnul i  neveroyatnym usiliem
podtyanulsya,  uhvativshis' za  mednuyu ruchku.  Nogi ego okazalis' na stupen'ke.
Tut emu nakonec udalos' perevesti duh.  Vosstanoviv dyhanie, on naklonilsya i
prizhalsya uhom k dveri,  vedushchej v koridor. Potom vypryamilsya i udovletvorenno
pro sheptal:
     - Vrode  nikogo...  Da  i  ponyatno,  v  eto  vremya  vse  dolzhny  spat'!
Posmotrim...
     Ostorozhno zvyaknuv otmychkoj,  neznakomec tiho otkryl dver',  starayas' ne
privlech' vnimaniya provodnika,  i  cherez  neskol'ko sekund okazalsya v  vagone
vtorogo klassa.  Dvizheniya ego byli tochny i uverenny -  bylo ochevidno, chto on
privyk k risku i gotov postavit' vse na kartu.
     Neslyshno  stupaya,  muzhchina  dobralsya do  blizhajshej tualetnoj kabinki  i
zapersya v  nej.  Zatem  vynul  iz  karmana platok i  vyter  lico,  chernoe ot
ugol'noj pyli.  Privedya sebya  v  poryadok,  on  vyshel  v  koridor i  s  samym
estestvennym vidom uverenno poshel v konec vagona, gromko govorya sam s soboj,
nimalo ne zabotyas', chto ego mogut uslyshat':
     - Net,  pravo,  eto v konce koncov nevynosimo. Kak mozhno ehat' s takimi
poputchikami?! Vidit Bog, nikto ne v sostoyanii vynesti etot hrap!
     S  etimi slovami neznakomec perehodil iz vagona v vagon.  Dobravshis' do
poslednego,  on ostanovilsya i oglyanulsya po storonam. Koridor byl pust. Pered
nim bylo kupe, v kotorom spali tri passazhira.
     Vospol'zovavshis' tem,  chto dver' byla chut' priotkryta, muzhchina besshumno
proskol'znul vnutr'.  On  raspolozhilsya na  chetvertom meste,  pristroil ryadom
svoj gromozdkij paket i pritvorilsya spyashchim.
     Provedya  takim  obrazom  bez  edinogo  dvizheniya  okolo  chetverti  chasa,
neznakomec nakonec ubedilsya,  chto  vse obitateli kupe krepko spyat.  Togda on
ostorozhno raskryl paket i, zasunuv tuda ruku, s minutu chto-to delal vnutri -
to li iskal chto-nibud', to li sobiral kakoj-to apparat. Zakonchiv, on uzhe bez
prezhnej ostorozhnosti vynul ruku i vyshel, tshchatel'no zakryv za soboj dver'.
     Okazavshis'  v   koridore,   zagadochnyj  nochnoj   posetitel'  oblegchenno
vzdohnul. Nebrezhno prislonivshis' k stene, on vytashchil iz karmana sigaru.
     - CHto zh,  poka vse idet kak po maslu... Pohozhe, menya mozhno pozdravit' -
ni odnoj oshibki.  Naprasno ya proklinal etu buryu,  ona kak raz sygrala mne na
ruku.  V  takuyu pogodu vryad li komu-nibud' pridet mysl' otkryt' okno.  Razve
chto chudak lyubit dyshat' vodoj,  a  ne svezhim vozduhom.  No ved' ryby ne ezdyat
poezdom...
     Rassuzhdaya takim obrazom,  on prohazhivalsya po koridoru, vremya ot vremeni
poglyadyvaya na chasy. Potom reshitel'no ostanovilsya:
     - U  menya ne tak mnogo vremeni.  Nado potoropit'sya,  a  to predmet moih
poiskov mozhet opozdat' na svoj poslednij poezd!
     |ta mysl' razveselila neznakomca,  i  on dovol'no hmyknul.  Potom otvel
sigaru v storonu, chtoby dym ne lez v lico i povel nosom.
     - Neploho...  -  probormotal on. - Uzhe sejchas oshchushchaetsya legkij zapah...
Da ved' ego esli ran'she ne znal, to i ne zametish'!
     On snova potyanul nosom vozduh, oglyadelsya po storonam i progovoril:
     - A ved',  ne privedi Gospod',  prineset kogo-nibud' nelegkaya.  Vot chto
bylo by nekstati!
     Neznakomec nemnogo postoyal,  prislushivayas'.  No v vagone ne bylo slyshno
nichego, krome stuka koles. Snova posmotrev na chasy, muzhchina zaklyuchil:
     - Nu hvatit. YA zhdu uzhe dvadcat' minut, bol'she, chem dostatochno. K delu!
     On snova podoshel k kupe, kotoroe nedavno pokinul, brosil bystryj vzglyad
po  koridoru i,  ubedivshis',  chto  nikto za  nim  ne  nablyudaet,  reshitel'no
raspahnul dver',  ne soblyudaya na etot raz nikakih mer predostorozhnosti,  kak
budto vsyakaya nadobnost' v nih otpala.
     Kogda   glaza  privykli  k   mertvennomu  svetu  nochnoj  lampochki,   on
vnimatel'no vglyadelsya v  lica poputchikov.  Vse  troe spali neprobudnym snom.
Muzhchina dovol'no uhmyl'nulsya i probormotal:
     - Bezotkazno, chert poberi!
     On polez v paket i vytashchil ottuda kakoj-to predmet,  slabo blesnuvshij v
neyarkom  svete.  Otshvyrnuv paket  v  storonu,  posmotrel v  lico  passazhira,
nahodyashchegosya naprotiv,  i  bystrym dvizheniem vytashchil u  togo  iz-pod  golovy
portfel'.  Dostav  ottuda  bumagi,  on  podnes  ih  k  lampochke  i  prinyalsya
prosmatrivat'. Perebrav pochti vse listki, neznakomec v golos voskliknul:
     - Vot to, chego ya boyalsya!
     Vynuv kakuyu-to  bumagu,  on akkuratno slozhil ee i  spryatal v  bumazhnik.
Zatem  dostal  ottuda  drugoj dokument i  polozhil ego  v  portfel' na  mesto
iz®yatogo.  Sovershiv etot obmen,  on vernul portfel' na prezhnee mesto i snova
posmotrel na chasy:
     - Pora!
     Bystro vyjdya iz  kupe,  zloumyshlennik podoshel k  zadnej dveri vagona i,
povozivshis' otmychkoj,  otkryl ee.  V  lico emu  udaril svezhij veter.  Zatem,
stupaya  po-prezhnemu bystro  i  neslyshno,  neznakomec vernulsya obratno,  vzyal
ograblennogo puteshestvennika pod myshki,  bez vidimyh usilij podnyal, podtashchil
k otkrytoj dveri i sil'nym tolchkom vybrosil na rel'sy pozadi poezda. Tuda zhe
on otpravil i chemodany neschastnogo.  Zakonchiv svoyu koshmarnuyu rabotu, muzhchina
mrachno ulybnulsya:
     - Otlichno,  druzhok.  Ty  ne opozdaesh' na sleduyushchij poezd.  Vernee,  pod
nego... Nadeyus', on postaraetsya, chtoby peremolot' tebya na farsh.
     Zabyv o  pakete,  on  zahlopnul dver' v  kupe,  gde tol'ko chto sovershil
redkoe po  zhestokosti i  neveroyatnoe po  lovkosti i  derzosti ubijstvo.  Dva
ostavshihsya passazhira prodolzhali bezmyatezhno spat'...
     CHerez neskol'ko minut zloveshchij neznakomec uzhe prespokojno sidel v  kupe
drugogo vagona vtorogo klassa, v samoj seredine sostava.
     "Odnako mne povezlo,  -  dovol'no dumal on,  vytyagivayas' na  skamejke i
sobirayas' pospat'. - Da, povezlo. Vse proshlo prosto kak po maslu!"
     Vnezapno ego chut' ne skinulo na pol -  poezd,  rezko perehodya s puti na
put', tryahnulsya na styke. Muzhchina vypryamilsya i proiznes s ulybkoj:
     - CHert poberi,  ya okazalsya prav!  YA ved' skazal,  chto moj podopechnyj ne
opozdaet na poezd!  Kakih-nibud' pyat' minut -  i  on ego dozhdetsya.  Vse -  i
bagazh, i trup, budet peremoloto kolesami...


     - ZHyuvizi!  ZHyuvizi!  - vykrikival nazvanie stancii moloden'kij sluzhashchij,
begaya  vdol'  tol'ko  chto  ostanovivshegosya sostava.  -  Stoyanka tri  minuty!
Potoropites' na posadke, damy i gospoda!
     Ego  pronzitel'nyj golos budil mirno dremavshih passazhirov -  ved'  bylo
vsego polovina shestogo utra. Pozevyvaya, oni vyglyadyvali v okna.
     Iz  vagona  vtorogo klassa  nebrezhnoj pohodkoj vyshel  neznakomec i,  ne
toropyas',  napravilsya k  stancii.  Prohodya mimo sluzhashchego,  on  protyanul emu
plackartu:
     - Moe mesto bylo zarezervirovano.
     Brosiv eti slova, prestupnik rastvorilsya v tolpe.
     Na ulice on spustilsya v podzemnyj perehod i uskoril shagi, razmyshlyaya:
     "Odnako,  eto byla sovsem neplohaya mysl' - zabronirovat' mesto zaranee.
Teper' vse  koncy v  vodu.  |to sovsem ne  tak opasno,  kak pokupat' bilet v
kasse - policiya vsegda mozhet ego najti".
     Perejdya  shirokuyu  dorogu,  neznakomec svernul  na  nebol'shuyu  tropinku,
spuskayushchuyusya k Sene.  Nogi ego skol'zili po gryazi, no on, kazalos', etogo ne
zamechal.   Projdya  po  polyu,  muzhchina  skrylsya  v  roshchice  na  beregu  reki.
Ubedivshis',  chto ego nikto ne vidit,  on skinul plashch, snyal bryuki i kurtku i,
vytashchiv  iz  vmestitel'nogo karmana  plashcha  uzelok  s  odezhdoj,  pereodelsya.
Zakonchiv pereodevanie,  neznakomec akkuratno slozhil  bryuki,  kurtku i  shlyapu
vmeste, zavernul ih v dozhdevik i nabil ego karmany krupnymi bulyzhnikami. Vse
eto on zakinul v Senu.
     - Na etot raz ne podkopaesh'sya!  -  dovol'no proiznes prestupnik, glyadya,
kak po vode rashodyatsya krugi. - Ishchi vetra v pole!


     CHerez  nekotoroe vremya muzhchina,  po  vidu  kamenshchik,  odetyj v  obychnuyu
rabochuyu odezhdu,  poyavilsya na vokzale v ZHyuvizi i obratilsya k zhenshchine, sidyashchej
so skuchayushchim vidom v kasse:
     - Mamasha! Bud'te tak dobry - l'gotnyj bilet do Parizha i obratno.


     Vskore poezd  Lushon  -  Parizh podhodil k  konechnoj ostanovke -  vokzalu
Austerlic.   Odnako  okolo   sortirovochnoj  stancii  sostav  vdrug  medlenno
ostanovilsya,  ne  doezzhaya  do  passazhirskogo  perrona.  V  oknah  pokazalis'
udivlennye lica.
     - CHto sluchilos'?  -  peregovarivalis' passazhiry.  -  Neuzheli neschastnyj
sluchaj?  S  etoj  chertovoj zheleznodorozhnoj kompaniej ni  v  chem  nel'zya byt'
uverennym! Neudivitel'no, esli u parovoza konchitsya ugol'!
     Poka oni takim obrazom vyyasnyali prichiny neozhidannoj ostanovki, k poezdu
podoshli troe muzhchin i  dvinulis' vdol' vagonov,  tshchatel'no osmatrivaya okna i
dveri.  Dvoe iz nih byli sluzhashchimi zheleznoj dorogi,  tretij zhe,  v shtatskom,
byl odet skromno,  no  elegantno.  Oba zheleznodorozhnika otnosilis' k  nemu s
yavnym pochteniem!
     - Vzglyanite-ka,  ms'e komissar!  -  voskliknul odin iz  nih,  kogda oni
doshli do konca sostava. - Pohozhe, etu dver' otkryvali!
     Komissar kivnul i  vlez v vagon.  Kogda on zashel v blizhajshee kupe,  oba
ego obitatelya udivlenno povernuli golovy,  ne ponimaya,  otkuda v samom konce
puti mog poyavit'sya eshche odin passazhir.
     - Proshu izvinit' menya,  gospoda,  za  neozhidannoe vtorzhenie,  -  skazal
voshedshij.
     On snyal shlyapu i predstavilsya:
     - YA   speckomissar   vokzala   Austerlic.   Mne   neobhodimo   provesti
rassledovanie.  V  okrestnostyah Bretin'i obnaruzhen trup,  i  est'  osnovaniya
polagat', chto on vypal ili byl vykinut iz etogo poezda.
     Oba passazhira smotreli na nego s izumleniem. Nakonec odin progovoril:
     - Bozhe, kakoj uzhas!
     Komissar kivnul:
     - Priyatnogo malo. Pripomnite, ms'e, vy vsyu dorogu ehali vdvoem?
     - Net, snachala nas bylo troe. No odin poputchik ischez, poka my spali. My
dumali, on soshel noch'yu, i sovershenno ne volnovalis'...
     Komissar podalsya vpered.
     - Vot kak? - zainteresovanno sprosil on. - A vy mozhete ego opisat'?
     Passazhir podumal:
     - CHto zh, eto ne trudno. Let shestidesyati, no eshche vpolne krepkij. I takie
smeshnye bakenbardy...
     - A  kak  by  vy  opredelili  ego  professiyu?   Pohozh  on,  skazhem,  na
soderzhatelya gostinicy?
     Ego sobesednik vskinul brovi:
     - Pozhaluj, tak!
     Komissar poter podborodok:
     - Pohozhe,  eto  tot samyj.  Dumaetsya,  zdes' vryad li  mozhet idti rech' o
samoubijstve.  Dazhe samyj choknutyj samoubijca ne  stanet prygat' pod poezd s
chemodanom.  A  na  polotne obnaruzheno mnogo bagazha.  Sudya po vsemu,  bednyagu
zhestoko prikonchili.  Imenno ubili, a ne ograbili - ved' vor by zabral veshchi s
soboj!
     Tut passazhir, do etogo molchavshij, povertel golovoj i skazal:
     - Podozhdite, gospodin komissar! Koe-kakie veshchi zdes' ostalis'!
     I on ukazal na paket, lezhavshij na siden'i.
     - YA dumal,  chto eto prinadlezhit gospodinu,  - ukazal on na poputchika. -
No tol'ko chto vyyasnilos', chto paket ne ego.
     Komissar zaglyanul v  paket,  potom bystrym dvizheniem podnyal so skamejki
bol'shuyu butyl'.
     - CHert voz'mi! - proiznes on. - Da eto zhe zhidkij uglevodorod!
     Nekotoroe vremya on razmyshlyal, potom podnyal glaza na passazhirov:
     - |tot paket prinadlezhit vashemu ischeznuvshemu poputchiku?  Vspomnite, eto
ochen' vazhno!
     Oba otricatel'no pokachali golovami.
     - Net,  ne  dumayu,  -  skazal  odin.  -  U  togo  ms'e  byli  chemodany,
portfel'... Net, paket by ya razglyadel. |to ne ego veshch'.
     - Tak chto zhe, v kupe byl chetvertyj passazhir? On ostavil paket?
     - Net, nas bylo troe.
     Tut vmeshalsya vtoroj muzhchina:
     - Vy  znaete,  gospodin komissar...  Vozmozhno,  ya  oshibayus',  no kto-to
vhodil k nam v kupe etoj noch'yu.  Ponimaete,  ya splyu dovol'no chutko, i chto-to
takoe mne slyshalos' skvoz' son...
     Policejskij neveselo usmehnulsya:
     - Da uzh,  ne prihoditsya somnevat'sya,  chto kto-to vas posetil.  I ya hochu
skazat' vam,  gospoda,  chto vy eshche ochen' legko otdelalis' posle vizita etogo
"kogo-to".  YA ne vpolne ponimayu motivy prestupleniya, no uzhe ochevidno, pochemu
vy spali tak krepko.
     On ukazal na butylku:
     - Sovershenno yasno,  chto my imeem delo s  prestupleniem,  neveroyatnym po
derzosti. Takie dela vstrechayutsya nechasto, pover'te moemu opytu!
     Oba passazhira smotreli na nego s uzhasom.
     - Da-da, gospoda, - grustno pokachal golovoj komissar. - Pri pomoshchi etoj
zhidkosti mozhno kogo ugodno usypit' i sdelat' s nim, chto zablagorassuditsya.
     On nemnogo pomolchal, potom mahnul rukoj, vysunulsya v okno i kriknul:
     - Poezd mozhet otpravlyat'sya dal'she!






     Pod utro trinadcatogo noyabrya Nib'e smenilsya s posta.  On vernulsya domoj
v pyat' chasov i srazu zhe leg v postel', tak kak dolzhen byl vernut'sya v tyur'mu
ne pozdnee poludnya.
     Obychno posle bessonnoj nochi,  provedennoj na chasah,  ohrannik mgnovenno
zasypal.  No na etot raz on podremal vsego s polchasa,  posle chego uzhe ne mog
somknut' glaz - tol'ko vorochalsya s boku na bok.
     Tyuremshchiku ne davali pokoya mysli o  vozmozhnyh posledstviyah pobega svoego
podopechnogo,  kotoryj on  sam tak tshchatel'no podgotovil.  Pered ego myslennym
vzorom  mayachil prizrak katorgi.  Nakonec,  tak  i  ne  sumev  usnut',  Nib'e
reshitel'no vstal.
     Bylo okolo odinnadcati. Vne vsyakih somnenij, k etomu vremeni vsya tyur'ma
byla  uzhe  na  nogah,  razyskivaya propavshego arestanta.  Rovno v  sem' chasov
dnevnoj ohrannik zaglyadyvaet v kamery,  prikazyvaya zaklyuchennym vstavat'.  Ne
isklyucheno,  konechno,  chto  cherez  malen'kij  glazok  on  ne  zametil  nichego
podozritel'nogo,  no cherez chas,  v  vosem',  nachinaetsya razdacha pishchi,  i  uzh
tut-to srazu stanet yasno, chto postel' Garna pusta...
     Naskoro perekusiv,  Nib'e vyshel iz  svoej malen'koj kvartirki na  ulice
Plas'er. Podhodya k tyur'me on uvidel gruppu rabochih, idushchih na obed. Ohrannik
peresek ulicu i  poshel k  nim navstrechu v  nadezhde uznat' chto-nibud' prezhde,
chem doberetsya do raboty. No rabochie molcha proshli mimo. Lish' dvoe bezrazlichno
emu kivnuli.
     Nib'e  kol'nulo  trevozhnoe  predchuvstvie.   Vse   eto   pokazalos'  emu
podozritel'nym.
     "Mozhet, nesprosta? - podumal on. - CHto, esli menya uzhe podozrevayut?"
     I tut zhe prinyalsya sam sebya uspokaivat':
     "Da  net,   erunda.   V  konce  koncov,   pochemu  administraciya  dolzhna
dokladyvat' rabochim o pobege! V takih sluchayah predpochitayut pomalkivat'..."
     S  sil'no b'yushchimsya serdcem Nib'e proshel mimo budki naruzhnogo ohrannika.
CHto soobshchit emu sejchas papasha Morren?
     Odnako  tot  lish'  edva  kivnul emu,  celikom zanyatyj pochinkoj pechki  v
kamorke.  Dymohod zasorilsya, i v komnate stoyal zapah gari. Starogo ohrannika
edva bylo vidno v chadu.  Nib'e gromko pozdorovalsya,  starik rasseyanno chto-to
burknul v otvet i zamolchal.
     Pozhav  plechami,  Nib'e dvinulsya po  tyuremnomu dvoru.  Po  levuyu storonu
nahodilis'  komnatushki piscov.  V  osveshchennyh oknah  molodoj  chelovek  videl
sluzhashchih.  Nekotorye  sklonilis' nad  bumagami,  ostal'nye  chitali  utrennie
gazety i pili kofe. Nikto ne vyglyadel vstrevozhennym.
     Nib'e molcha pokazal propusk ohranniku i  voshel v zdanie.  On dvigalsya s
podcherknuto nezavisimym vidom,  starayas' skryt',  kak on izdergan. Poroj emu
kazalos',  chto  kollegi,  edva  zavidya ego,  skrutyat emu  ruki  za  spinoj i
povolokut na dopros. V to zhe vremya ego udivlyalo strannoe spokojstvie vokrug.
Neuzheli ischeznovenie takogo opasnogo prestupnika, kak ubijca lorda Belthema,
ne proizvelo nikakogo vpechatleniya?!
     Zametiv,  chto  dvigaetsya pochti begom,  Nib'e sdelal nad  soboj usilie i
pereshel  na  obychnyj  razmerennyj shag.  So  storony  pohodka  ego  vyglyadela
spokojnoj i uverennoj, sovsem kak vsegda.
     CHasy probili polden'.  Nib'e pochuvstvoval udovletvorenie.  On byl tochen
po-voennomu - nikogda ne opazdyval, no nikogda i ne prihodil ran'she.
     - Privet, Kola! - obratilsya on k kollege. - Vot i ya. Mozhesh' idti.
     - Ty,  kak vsegda,  punktualen,  -  otkliknulsya tot. - Itak, zhdi menya v
shest' vechera.
     I ohrannik udalilsya.
     - Kak tut dela?  -  kriknul emu vsled Nib'e,  starayas', chtoby golos ego
zvuchal kak mozhno estestvennej. Nikakih proisshestvij?
     Kola udivlenno obernulsya.
     - S chego ty vzyal? Vse v poryadke!
     I,  pomahav rukoj na  proshchan'e,  on  pobezhal vniz po  lestnice,  chto-to
nasvistyvaya.


     CHerez paru minut Nib'e,  ne v  silah bol'she sderzhivat'sya i  ne dumaya ob
ostorozhnosti,  podbezhal k kamere Garna i zaglyanul vnutr'. Kak on ne staralsya
derzhat' sebya v rukah, u nego vyrvalsya udivlennyj vskrik.
     Ubijca lorda  Belthema sidel  na  svoej  krovati.  Razlozhiv na  kolenyah
bloknot,  on  s  sosredotochennym vidom delal kakie-to  pometki.  On  dazhe ne
zametil, kak dver' otkrylas' i voshel ohrannik.
     - Kak zhe tak? - osharashenno proiznes Nib'e. - Vy vse eshche zdes'?
     Garn spokojno podnyal glaza na nadziratelya i zagadochno ulybnulsya:
     - Da, ya zdes'.
     Nib'e poblednel i  prislonilsya k  stene.  Vse s toj zhe ulybkoj Garn ego
uspokoil:
     - Nu polno, dorogoj moj, ne nado tak udivlyat'sya. A to ty vyglyadish' tak,
slovno u tebya otnyali lyubimuyu igrushku. Da, ya zdes'. No ved' ty dlya togo tut i
postavlen,  chtoby eto bylo tak.  Budem schitat',  chto vcherashnego razgovora ne
bylo.
     - Tak chto zhe... - vse eshche ne ponimal Nib'e. - Vy razdumali bezhat'?
     - Imenno tak,  -  podtverdil zaklyuchennyj.  - Esli tebya ochen' interesuyut
prichiny, mozhesh' schitat', chto ya prosto ispugalsya.
     Nedoumenno pokachav  golovoj,  ohrannik oglyadelsya.  Pod  umyval'nikom on
uvidel nebol'shoj svertok s odezhdoj, kotoryj sam prines nakanune.
     "Nashel, kuda polozhit'! - s dosadoj podumal on. - Budto ne ponimaet, chto
eti  tryapki mogut pogubit' moyu  kar'eru.  Ved' eto ser'eznejshaya ulika!  Nado
nemedlenno ubrat' ih".
     On  oglyanulsya na  zaklyuchennogo,  no tot,  kazalos',  ne obrashchal na nego
nikakogo vnimaniya.  Nib'e bystro naklonilsya,  vzyal svertok i zasunul ego pod
polu svoej kurtki. U nego vyrvalsya vozglas udivleniya.
     Bumaga byla holodnoj i vlazhnoj.  Oshchupav ee,  Nib'e ubedilsya, chto odezhda
pod nej mokraya. Ohrannik s ukoriznoj posmotrel na Garna.
     - Ms'e,  ne nado vodit' menya za nos!  - skazal on. - Naskol'ko ya pomnyu,
eta odezhda ne  nuzhdalas' v  stirke.  Priznajtes',  ved' vy vyhodili na ulicu
segodnya noch'yu! Inache kurtku bylo ne namochit'.
     Uznik dobrodushno usmehnulsya.
     - Bravo,  moj  drug,  -  protyanul on.  -  Sovsem  neploho dlya  prostogo
tyuremshchika!
     Nib'e nachinal zakipat'.  On uzhe otkryl rot, chtoby vyskazat' vse, chto on
dumaet po povodu cheloveka, kotoryj pozvolyaet sebe govorit' v podobnom tone s
tem,  kto staralsya okazat' emu uslugu, no tut Garn primiritel'no podnyal ruku
i zagovoril:
     - Nu polno,  polno, ne obizhajsya! YA dejstvitel'no vylezal na kryshu vchera
vecherom. Kak tol'ko eti bednyagi tam rabotayut pod dozhdem - ya promok do nitki.
Nu,  a potom,  priznat'sya, struhnul i ne reshilsya vvyazyvat'sya v stol' opasnuyu
avantyuru. No i v tyuremnyj koridor vozvrashchat'sya bylo boyazno - ya ved' ne znal,
v kakoe vremya nadziratel' delaet obhod. Prishlos' sidet' na kryshe vsyu noch'. A
utrom ya podgadal moment, kogda ohrannik smenyalsya i proskol'znul obratno.
     Ob®yasneniya zaklyuchennogo vyglyadeli vpolne pravdopodobnymi.
     "V sushchnosti,  mozhet eto i k luchshemu,  -  razmyshlyal Nib'e. - Svyazhesh'sya s
takim trusom - i sam ugodish' iz-za nego pod sud".
     V  to zhe vremya ohrannik s trevogoj dumal o tom,  chto tainstvennoj dame,
kotoraya tak horosho platit,  eto pridetsya ne  po vkusu.  CHto tolku platit' za
pobeg, kotoryj ne sostoyalsya?
     Tyuremshchik prostodushno podelilsya opaseniyami s Garnom. Tot rashohotalsya:
     - Ne pechal'sya,  moj drug!  Tebe eshche predstavitsya sluchaj zarabotat'. |to
eshche daleko ne konec.  Vse tol'ko nachinaetsya!  Pochem znat',  mozhet,  ya prosto
hotel tebya ispytat', proverit', tak skazat', tvoi sposobnosti. Mezhdu prochim,
ty okazalsya na vysote. Tak chto uspokojsya i zapomni - esli ya sejchas v tyur'me,
to ne iz lyubvi k etomu zavedeniyu. Na vse est' prichiny...


     Vo  Dvorce Pravosudiya sledovatel' Fuzil'e besedoval s  glazu na  glaz s
inspektorom ZHyuvom. Dver' byla zaperta, chtoby im ne meshali.
     - Eshche raz povtoryayu vam,  gospodin sledovatel', - govoril policejskij. -
YA pridayu ogromnoe znachenie obnaruzheniyu etoj karty v dome Garna.
     Fuzil'e hmyknul s yavnym somneniem, no ZHyuv nevozmutimo prodolzhal:
     - Ne toropites' s  somneniyami,  ms'e.  Sejchas ya vam vse ob®yasnyu.  Itak,
chto-to okolo goda nazad,  kogda ya  rassledoval ubijstvo markizy de Langryun -
pomnite,  ta samaya staraya zhenshchina,  kotoruyu zarezali v sobstvennoj spal'ne -
tak  vot,  mne  prishlos' prochesat' vse okrestnosti zamka Bol'e.  I  ya  nashel
obryvok topograficheskoj karty,  v tochnosti izobrazhayushchij etot samyj rajon.  YA
pokazyval ego gospodinu de Preslyu,  mestnomu sledovatelyu, zanimavshemusya etim
delom. Tot, kak i sledovalo ozhidat', ne pridal nahodke nikakogo znacheniya. Da
i  ya  sam,  konechno,  ne  mog predvidet',  kakuyu sluzhbu mozhet sosluzhit' etot
klochok bumagi.
     Fuzil'e ulybnulsya.
     - CHto zh,  ya  vpolne ponimayu mestnogo sledovatelya.  Najti v svoem rajone
kartu, izobrazhayushchuyu etot zhe rajon - chto tut udivitel'nogo?
     ZHyuv kivnul:
     - Pravil'no,  ms'e,  imenno tak i  govoril gospodin de  Presl'.  YA  vam
otvechu to zhe,  chto i emu:  esli kogda-nibud' my otyshchem tu kartu,  iz kotoroj
byl vyrvan etot kusochek,  i esli udastsya opredelit', chto u nih odin i tot zhe
vladelec,  to my uznaem imya neizvestnogo lica,  poyavlyavshegosya v okrestnostyah
zamka nakanune prestupleniya. A eto mozhet okazat'sya vazhnejshej ulikoj!
     - Vot kak? - zainteresovalsya sledovatel'. - Prodolzhajte, prodolzhajte.
     - Vse  ochen'  prosto.   Kusok  karty,   najdennyj  vozle  zamka  Bol'e,
prinadlezhit nekomu gospodinu "iks". Kto eto, ya poka ne berus' utverzhdat'. No
kusok karty nomer dva ya nahozhu v Parizhe,  v kvartire Garna. I esli oba kuska
pri  soedinenii okazhutsya chast'yu odnogo celogo,  to  mozhno sdelat' logicheskij
vyvod, chto ih vladel'cem yavlyaetsya odno i to zhe lico. Garn!
     Fuzil'e zakuril, vypustil dym i s somneniem pochesal podborodok:
     - Da, no kak vy smozhete eto dokazat'?
     - A vot dlya etogo ya i prosil vas vyzvat' v kachestve svidetelya gospodina
Dollona,  byvshego upravlyayushchego markizy de Langryun. Vmeste s materialami dela
on  dolzhen privezti i  obryvok karty.  I  togda legche legkogo budet provesti
identifikaciyu.
     - Pozhaluj... - progovoril sledovatel'. - I vse zhe, ms'e ZHyuv, neuzheli vy
dumaete, chto na osnovanii odnoj-edinstvennoj uliki vam udastsya dokazat', chto
ubijca staroj markizy i  ubijca lorda Belthema -  odno i to zhe lico?  CHto vy
sami dumaete po etomu povodu?
     Inspektor pozhal plechami.


     Fuzil'e hotel  bylo  perejti k  drugim delam,  kotorymi oni  zanimalis'
vmeste s ZHyuvom, no tut v dver' postuchali, i razdalsya golos pisarya:
     - Gospodin sledovatel'!  Uzhe  dva  chasa.  U  vas  na  eto vremya vyzvany
obvinyaemye i eshche mnozhestvo svidetelej. Prikazhete otmenit'?
     - Net-net, ne nuzhno, - otozvalsya Fuzil'e.
     Pisar' polozhil pered nim dve tolstye papki s  delami i  ostalsya stoyat',
ozhidaya prikazanij.  Odna iz papok privlekla vnimanie inspektora. Na nej bylo
napisano krupnymi bukvami: Ruajyal'-Palas.
     - A chto, gospodin sledovatel', - sprosil ZHyuv, - tak i net nichego novogo
po delu ob ograblenii zhenshchin v etom otele?
     Fuzil'e otricatel'no pokachal golovoj.
     - A kogo vy sobiraetes' doprashivat'? Myullera, nochnogo dezhurnogo?
     - Da, ego.
     - Proshu vas, kogda zakonchite, dostav'te mne udovol'stvie. Doprosite pri
mne Garna po povodu ubijstva lorda Belthema.
     - Izvol'te.
     - I znaete eshche chto...  - prodolzhal ZHyuv, obdumyvaya kakuyu-to mysl'. - Mne
by ochen' hotelos', chtoby eti dva cheloveka zdes' vstretilis'.
     Sledovatel' brosil na nego udivlennyj vzglyad:
     - Nu,  moj drug,  s  vami skuchat' ne prihoditsya.  Kakuyu svyaz' vy vidite
mezhdu etimi dvumya delami? YA ponimayu, soedinyat' otdel'nye zven'ya cepi voedino
- vasha professiya, no eto, po-moemu, chereschur... Ili vam dejstvitel'no prishla
v golovu interesnaya ideya?
     Inspektor ulybnulsya:
     - Tak, nichego opredelennogo. Prosto ya vspomnil shram na odnoj ladoni...
     - Mozhet, vy vse-taki ob®yasnite? Ili ya ne pojmu? - obidelsya Fuzil'e.
     - Gospod' s  vami,  ya vovse ne hotel vas obidet'!  -  izvinilsya ZHyuv.  -
Vspomnite -  grabitel' iz  Ruajyal'-Palasa  pererezal elektricheskie provoda v
vannoj  komnate knyagini Danidoff.  I  ser'ezno poranil sebe  ruku.  Po  etoj
primete ya  neskol'ko nedel' razyskival bandita i nakonec napal na ego sled v
odnom podozritel'nom kabake vozle Rybnyh ryadov. I etot chelovek s harakternym
ozhogom  na  ladoni  okazalsya  nikem  inym,  kak  Garnom.  A  potom  nachalas'
potasovka, i emu udalos' ot menya uskol'znut'. Kogda ya nakonec nastig ego, to
ubedilsya, chto na ruke u nego est' sledy davnego ozhoga. Ponimaete?
     Sledovatel' gluboko zatyanulsya.
     - Interesno...  -  probormotal on.  Potom posmotrel na  sobesednika.  -
Poprobuem proverit' vashi podozreniya. Oboih sejchas privedut. Myullera pervym?
     ZHyuv kivnul. Fuzil'e povernulsya k piscu.
     - Velite privesti, - prikazal on.


     Dopros  nochnogo  dezhurnogo podhodil  k  koncu.  Sledovatel' otkinulsya v
kresle:
     - Itak,  vy  nevinovny?  I  bez umysla prikazali vypustit' iz gostinicy
neznakomogo koridornogo, kotorogo nikogda ran'she ne videli?
     - Da,  da,  i eshche raz da,  ms'e,  -  tverdo otvetil staryj sluzhashchij.  -
Nikakogo zlogo umysla u menya ne bylo. YA znal, chto kak raz v tot den' v otele
poyavilsya novyj rabotnik, no eshche ne uspel s nim poznakomit'sya. A kogda uvidel
etogo ryzhego parnya, bud' on neladen, to prinyal ego za novichka...
     Starik ochen' volnovalsya.
     - Uspokojtes',  -  skazal Fuzil'e.  - Dazhe esli vy v chem-to i okazhetes'
vinovny,  to tol'ko v posobnichestve, tak kak u prestupnika na ladoni ostalsya
sled ot elektricheskogo razryada, a u vas ego net.
     Sledovatel' naklonilsya i ispytuyushche posmotrel Myulleru v glaza:
     - A teper' slushajte vnimatel'no. Vy smogli by uznat' etogo cheloveka?
     - Konechno! - bez kolebanij otvetil tot.
     - Horosho, - zaklyuchil Fuzil'e i podal znak vvesti vtorogo obvinyaemogo.
     V  komnatu voshel Garn  v  soprovozhdenii dvuh roslyh ohrannikov.  Sledom
poyavilsya metr Rozhe de Sera, snova zamenyavshij svoego patrona. Kak tol'ko svet
upal na lico zaklyuchennogo, Fuzil'e skomandoval:
     - Myuller! Posmotrite na etogo cheloveka! Vy ego kogda-nibud' videli?
     Staryj  gostinichnyj sluzhashchij povernulsya k  ubijce lorda  Belthema.  Ego
vzglyad skol'znul po  muskulistoj figure Garna  i  ostanovilsya na  energichnom
lice arestovannogo.
     - Itak? - nastaival sledovatel'.
     Myuller razvel rukami:
     - Net, ms'e. YA ne znayu ego.
     - Garn, - skazal Fuzil'e, - pokazhite mne vashu pravuyu ladon'.
     Zaklyuchennyj molcha protyanul ruku. Sledovatel' vnimatel'no prismotrelsya.
     - Nesomnenno,  eto sled ot ozhoga,  -  progovoril on i snova obratilsya k
Myulleru. - Vy nikogda ne videli etogo cheloveka v Ruajyal'-Palase?
     Koridornyj snova oglyadel Garna, pozheval gubami i proiznes:
     - YA  ponimayu,  gospodin sledovatel',  chto  mne  byla  by  pryamaya vygoda
priznat' ego i  vyputat'sya iz etoj istorii.  No ya ne hochu,  chtoby iz-za menya
stradali postoronnie. YA nikogda ego ne videl.
     Fuzil'e naklonilsya k ZHyuvu i prinyalsya s nim tiho sheptat'sya.  Vidimo,  ih
mneniya sovpali, potomu chto beseda zanyala sovsem nemnogo vremeni. Sledovatel'
snova obratilsya k Myulleru:
     - Pravosudie otdaet dolzhnoe vashej pryamote i chestnosti,  ms'e. Vy mozhete
idti.  Edinstvennoe trebovanie -  ne  pokidat' Parizh  i  yavit'sya po  pervomu
vyzovu.
     Lico starika prosvetlelo:
     - Konechno, ms'e!
     On  hotel skazat' chto-to eshche,  no Fuzil'e mahnul rukoj,  i  koridornogo
uveli. Sledovatelya ne prel'shchalo vyslushivat' potok blagodarnostej - on privyk
k  nim,  ravno kak i k proklyatiyam.  Sejchas ego kuda bol'she interesovalo delo
Garna.
     - Itak,  ms'e, - nachal Fuzil'e, - ne mogli by vy nam rasskazat', chem vy
zanimalis' vo vtoroj polovine dekabrya proshlogo goda?
     Zaklyuchennyj,    kazalos',    udivlennyj   podobnym   voprosom,   sdelal
neopredelennyj zhest.
     "Samoe vremya dat' posmotret' na nego Dollonu", - podumal sledovatel', i
tut v  dver' ego kabineta tihon'ko postuchali.  Pisar' otkryl ee,  i v proeme
pokazalas' prizemistaya figura zhandarma.  On chto-to progovoril,  i  pisar' ne
smog uderzhat'sya ot udivlennogo vozglasa.  Potom on brosilsya k  sledovatelyu i
zasheptal:
     - Gospodin Fuzil'e! Gospodin Fuzil'e! Mne sejchas soobshchili, chto...
     Fuzil'e zhestom ostanovil ego,  poskol'ku zhandarm uzhe  voshel v  komnatu.
Pochtitel'no kozyrnuv,  on  protyanul  pis'mo.  Sledovatel' neterpelivo vskryl
konvert i prochel:
     "Gospodinu ZHermenu  Fuzil'e,  sledovatelyu,  v  ego  kabinet  vo  Dvorce
Pravosudiya, Parizh.
     Ot special'nogo komissara vokzala Bertin'i.
     Nastoyashchim imeyu  soobshchit',  chto  segodnya v  vosem' utra  zheleznodorozhnoj
policiej obnaruzhen na  putyah v  pyati  kilometrah ot  Bertin'i trup  muzhchiny.
Podozrevaetsya,   chto  soversheno  prestuplenie.  Sudya  po  imeyushchimsya  ulikam,
pokojnika usypili i  vybrosili na  hodu iz poezda,  napravlyavshegosya v  Parizh
etoj noch'yu.
     Trup byl  izurodovan kolesami idushchego sledom sostava.  Identifikaciya ne
predstavlyaetsya vozmozhnoj. No iz dokumentov sleduet, chto ubitogo zvali Dollon
i on ehal v Parizh po Vashemu vyzovu.
     K sozhaleniyu, mne dolozhili o sluchivshemsya nepozvolitel'no pozdno. YA takzhe
uznal,   chto  passazhiry  pyatichasovogo  poezda  po  pribytii  byli  doprosheny
special'nym komissarom vokzala Austerlic, posle chego otpushcheny.
     So  svoej  storony  my  sochli  neobhodimym nemedlenno postavit'  Vas  v
izvestnost' o sluchivshemsya i posylaem zhandarma s etim pis'mom.
     S uvazheniem special'nyj komissar vokzala Bertin'i Nuare".
     Fuzil'e,  sil'no  poblednev,  molcha  protyanul poslanie inspektoru.  Tot
bystro oznakomilsya s soderzhaniem i obratilsya k zhandarmu:
     - Malovato zdes' podrobnostej.  Mozhet,  priyatel', vy smozhete chto-nibud'
dobavit'?
     Tot nedoumenno pozhal plechami.
     - Nu horosho, - prodolzhal ZHyuv. - A gde hotya by bumagi pokojnika?
     |togo zhandarm tozhe ne znal. Inspektor povernulsya k Fuzil'e i skazal:
     - YA nemedlenno otpravlyayus' v Bertin'i.
     Metr Rozhe de Sera,  kak ni prislushivalsya k razgovoru, ne smog ponyat' ni
slova. CHto zhe do Garna, to lico ego ostavalos' besstrastnym.
     V  etot den' boltlivomu molodomu advokatu ne suzhdeno bylo uznat' bol'she
nichego  interesnogo.  Fuzil'e prikazal uvesti Garna  i  mashinal'no kivnul de
Sera, vryad li ponimaya, kto pered nim.
     ZHyuva v kabinete uzhe ne bylo.






     Podoshel  k  koncu  dopros  ocherednogo svidetelya.  Sovetnik iz  Astorga,
vozglavlyavshij sudebnoe zasedanie, prikazal sekretaryu:
     - Pozovite ledi Belthem.
     Sudejskij vstal i podoshel k dveri, vedushchej v komnatu dlya svidetelej. Po
zalu,  bitkom nabitomu zevakami,  ne zhelavshimi propustit' stol' sensacionnyj
process, probezhal zainteresovannyj shepot.
     Pomeshchenie suda blistalo kraskami,  kak  modnyj salon.  Zdes' byli pochti
vse,  kto kichitsya svoej prinadlezhnost'yu k spravochniku "Ves' Parizh".  Kazhdomu
hotelos' prisutstvovat' na sude nad ubijcej aristokrata, tem bolee, chto ubit
byl lord Belthem, chelovek izvestnejshij, byvshij posol!
     Odnako  stol'  blestyashchee obshchestvo ne  pomeshalo sudu  nachat'  s  obychnyh
rutinnyh formal'nostej. Sekretar' suda nudnym golosom prochital obvinitel'noe
zaklyuchenie,  kotoroe,  kazalos',  celikom  bylo  perepisano iz  gazet  i  ne
soderzhalo nichego novogo.
     Rech' obvinyaemogo,  kotoryj vel sebya do strannosti bezuchastno,  takzhe ne
proizvela osobogo vpechatleniya.  On  povtoril vse  to  zhe,  chto govoril srazu
posle  aresta,  ne  dobaviv nikakih pikantnyh podrobnostej,  na  kotorye tak
rasschityvala  publika.   I   stoyal   na   svoem,   nesmotrya   na   nastoyaniya
predsedatel'stvuyushchego, kotoryj treboval, chtoby on proyasnil neskol'ko neyasnyh
momentov. Tak, naprimer, ostavalos' neponyatnym, chto pobudilo Garna zalezt' v
sad k vdove svoej zhertvy, gde inspektoru ZHyuvu i udalos' nakonec pojmat' ego.
     Poetomu vse  s  neterpeniem zhdali,  kogda  pokazaniya nachnet davat' ledi
Belthem, nadeyas', chto ona prol'et svet na zagadochnoe povedenie obvinyaemogo.
     Nakonec ona poyavilis' -  smertel'no blednaya,  v  chernom plat'e do  pyat.
Traurnyj cvet odezhdy tol'ko podcherkival ee krasotu i ocharovanie.
     Sudebnyj sekretar' provodil ee  k  polukruglomu bar'eru,  gde svideteli
dayut pokazaniya.  Ledi Belthem okazalas' licom k licu s sud'yami. Predsedatel'
suda vstal i torzhestvenno proiznes:
     - Madam, proshu vas snyat' perchatki i polozhit' ruku na Bibliyu.
     Posle togo, kak molodaya zhenshchina podchinilas', on privel ee k prisyage:
     - Klyanetes' li  vy  govorit' pravdu,  tol'ko  pravdu  i  nichego,  krome
pravdy? Klyanetes' li vy govorit' bez nenavisti i straha?
     Ledi Belthem molchala. Sekretar' suda legon'ko podtolknul ee:
     - Otvechajte zhe, madam!
     ZHenshchina chut' slyshno skazala:
     - Klyanus'.
     Nesmotrya na  to,  chto  golos  ee  slegka drozhal,  on  prozvuchal yasno  i
melodichno.
     Uvidev nepoddel'noe volnenie molodoj ledi, predsedatel'stvuyushchij smyagchil
surovyj ton, kotorym on obychno razgovarival so svidetelyami:
     - Uspokojtes', madam, nikto ne hochet vam zla. Mne ochen' zhal' zastavlyat'
vas  ispolnyat'  stol'  nepriyatnye obyazannosti,  no  etogo  trebuyut  interesy
pravosudiya...  Itak - vy dejstvitel'no ledi Belthem, - vdova lorda Belthema,
po nacional'nosti anglichanka, prozhivaete v Parizhe v osobnyake na ulice Neji?
     - Da.
     - Ne budete li vy tak lyubezny,  madam,  povernut'sya i skazat' - uznaete
li vy cheloveka, sidyashchego na skam'e podsudimyh?
     Ledi Belthem medlenno povernulas' i, brosiv vzglyad na Garna, otvetila:
     - Da,  gospodin predsedatel'.  YA ego znayu.  |to tot,  kto nazyvaet sebya
Garnom.
     - Otlichno, madam. Ne mogli by vy nam ob®yasnit', gde vy poznakomilis'.
     - Kogda moj muzh voeval v Transvaale,  vasha chest', etot chelovek tozhe byl
tam.  On byl serzhantom regulyarnoj armii. YA vstretilas' s nim, kogda priehala
vsled za muzhem.
     - I vy byli blizko znakomy?
     - O  net,  gospodin predsedatel',  v  Transvaale my  vstrechalis' sovsem
nechasto.  YA  edva znala ego po imeni,  da i to sluchajno -  uslyshala vo vremya
boya.  Estestvenno,  nashe s  muzhem polozhenie nikak ne sposobstvovalo blizkomu
znakomstvu s prostym serzhantom.
     Predsedatel' usmehnulsya:
     - CHto zh,  eto ponyatno.  V armii dolzhna byt' subordinaciya.  Nu,  a posle
kampanii vy prodolzhali videt'sya?
     - Da,  vasha chest',  my vstretilis' na korable po puti na rodinu.  Plyli
odnim rejsom.
     - I vy chasto vstrechalis'?
     - Da  net.   My  ehali  pervym  klassom,  a  on,  konechno,  vtorym.  My
vstretilis' sluchajno, kogda prohodili po vtoroj palube. Muzh ego uznal.
     - Itak,  otnosheniya mezhdu vashim muzhem i obvinyaemym byli,  kak govoritsya,
shapochnymi?
     - Ne  mogu skazat',  vasha chest'.  Po krajnej mere,  u  menya s  nim byli
imenno takie otnosheniya.  Vprochem,  ya  znayu,  chto  moj  muzh inogda pribegal k
uslugam Garna dlya vypolneniya kakih-to poruchenij.
     Predsedatel' pokival:
     - Horosho,  madam,  my k etomu eshche vernemsya chut' pozzhe.  A teper' bud'te
tak  dobry ob®yasnit' nam odnu detal':  esli by  vy  vstretili obvinyaemogo na
ulice neskol'ko mesyacev nazad, vy by ego uznali?
     - Navernyaka,   net,   -   reshitel'no  otvetila  ledi   Belthem.   -   I
dokazatel'stvom mozhno schitat' to,  chto v  den' ego aresta ya  neskol'ko minut
govorila s  nim,  ne podozrevaya,  chto etot oborvanec i  est' Garn,  kotorogo
policiya razyskivaet po podozreniyu v ubijstve moego neschastnogo muzha.
     Predsedatel' prodolzhal:
     - Proshu menya prostit',  madam, za neskol'ko, gm... nekorrektnyj vopros.
I  schitayu svoim dolgom napomnit',  chto vy poklyalis' govorit' pravdu,  tol'ko
pravdu i nichego, krome pravdy.
     On pomolchal, zatem sprosil:
     - Itak, madam, lyubili li vy vashego muzha?
     Ledi  Belthem  vzdrognula  i  nadolgo  zamolchala.   Guby  ee  bezzvuchno
shevelilis'.
     - Lord Belthem byl namnogo starshe menya... - nakonec progovorila ona. I,
pochuvstvovav, kak dvusmyslenno prozvuchali eti slova, pospeshno dobavila:
     - No,  konechno,  ya  ispytyvala k  nemu iskrennyuyu privyazannost' i  samoe
glubokoe uvazhenie.
     Na   gubah  predsedatelya  suda   poyavilas'  skepticheskaya  usmeshka.   On
vyrazitel'no posmotrel na kolleg,  privlekaya ih vnimanie k  poslednim slovam
svidetel'nicy. Potom snova obratilsya k nej:
     - Znaete li vy, pochemu ya zadayu vam etot vopros?
     - Net, vasha chest'.
     - Vidite  li,  do  nas  dohodyat nastojchivye sluhi,  chto  obvinyaemyj byl
sil'no vami uvlechen. Itak, eto pravda?
     Zadavaya  poslednij vopros,  predsedatel' sverlil  zhenshchinu pronzitel'nym
vzglyadom. Ta opustila golovu i proiznesla chut' slyshno:
     - |to lozh', vasha chest'.
     Tut  Garn,  sidevshij s  kamennym licom,  vdrug vstal,  skrestil ruki na
grudi i, obrashchayas' k prisyazhnym, skazal:
     - YA zayavlyayu pered vsemi,  chto ne ispytyvayu k ledi Belthem nichego, krome
samogo glubokogo uvazheniya! I schitayu, chto francuzskomu pravosudiyu ne pristalo
verit'  sluham,  kotorye  rasprostranyayut gnusnye lzhecy.  Da,  ya  ubil  lorda
Belthema i priznayus' v etom. No ya ne sobiralsya brosat' ten' ni na ego dobroe
imya,  ni na imya ego zheny! Po otnosheniyu k etoj zhenshchine ya vsegda byl ne bolee,
chem prostoj serzhant, sluchajnyj znakomyj.
     Predsedatel' rezko prerval ego:
     - Togda  ob®yasnite vrazumitel'no,  pochemu vy  ubili vashu  zhertvu,  esli
pitali k nej takoe uvazhenie?
     Garn ustalo opustilsya na mesto:
     - Nu ya zhe stol'ko raz govoril,  gospodin predsedatel'...  Den'gi!  Ledi
Belthem tut vovse ni pri chem. U nas s ee muzhem byli koe-kakie dela, i kak-to
mne pokazalos',  chto on mne ne doplachivaet.  YA pozvonil emu,  i on prishel ko
mne domoj. My zagovorili o finansovyh problemah, i razgovor pereshel v ssoru.
My  oba  tak rassvirepeli,  chto brosilis' drug na  druga.  |to bylo kakoe-to
bezumie...
     Garn vzdohnul.
     - A potom u menya pod rukoj okazalsya nozh,  i ya udaril lorda Belthema,  -
zakonchil on.
     Nel'zya skazat', chto eto ob®yasnenie otlichalos' vozvyshennost'yu i otrazhalo
velichie dushi,  odnako to, kak reshitel'no podsudimyj vstupilsya za chest' damy,
vyzvalo simpatii zala.  Dazhe  u  prisyazhnyh na  licah poyavilos' odobritel'noe
vyrazhenie. No predsedatelya ne tak prosto bylo sbit' s tolku.
     - Izvinite,  madam,  - skazal on, snova obrashchayas' k ledi Belthem, - mne
kazhetsya,  ob®yasnenie slishkom primitivno. Nikak ne mogu poverit', chto s samoj
anglo-burskoj vojny mezhdu vami ne bylo nikakih otnoshenij! Vozmozhno, oni byli
nastol'ko  delikatny,   chto  vy  oba  ih  otricaete,  chtoby  sohranit'  vashu
reputaciyu. Odnako podumajte vot o chem - ved' mozhet stat'sya, chto vy skryvaete
nechto takoe,  chto moglo by  izmenit' sud'bu obvinyaemogo ne  v  hudshuyu,  a  v
luchshuyu storonu!
     Ostaviv  vkonec  rasteryavshuyusya  zhenshchinu  razmyshlyat'  nad  ego  slovami,
predsedatel' povernulsya k sudebnomu sekretaryu i velel:
     - Pozovite eshche raz gospozhu Dulen!
     Sekretar' vyshel v  izolirovannuyu komnatu,  kuda otveli kons'erzhku doma,
gde zhil Garn,  posle togo, kak ona dala pervye pokazaniya. Vskore on vernulsya
vmeste s nej i podvel ee k sud'yam.
     Po povodu takogo torzhestvennogo i redkogo v ee zhizni sobytiya, kak vyzov
v sud, kons'erzhka prinaryadilas'. Glaza ee vozbuzhdenno blesteli.
     - Madam,  - obratilsya k nej predsedatel'stvuyushchij, - nedavno vy govorili
nam, chto gospodin Garn vremya ot vremeni prinimal u sebya damu, sudya po vsemu,
svoyu lyubovnicu.  Vy takzhe skazali, chto smogli by uznat' etu zhenshchinu, esli by
ee uvideli. Itak, bud'te lyubezny, vzglyanite na etu damu. Ona vam neznakoma?
     Sud'ya ukazal na ledi Belthem.
     Gospozha Dulen medlenno podoshla,  terebya v rukah dlinnye belye perchatki,
kotorye special'no kupila,  chtoby poyavit'sya v takom obshchestve,  i vnimatel'no
vglyadelas' v lico aristokratki.
     - Kak vam skazat'...  -  protyanula ona posle pauzy.  - Mozhet, eto ta, a
mozhet, sovsem drugaya.
     Predsedatel' ironicheski usmehnulsya:
     - Kak zhe  tak,  madam Dulen?  Ved' tol'ko chto vy  byli uvereny v  svoih
slovah!
     - No,  vasha  chest'!  -  vozrazila kons'erzhka.  -  Ved'  mne  nichego  ne
razglyadet' iz-za etoj vuali!
     Ne dozhidayas' priglasheniya,  kotoroe,  nesomnenno,  posledovalo by,  ledi
Belthem pripodnyala vual' i vysokomerno vzglyanula na zhenshchinu.
     - Tak vam horosho vidno? - sprosila ona. - Teper' vy menya uznaete?
     Rezkij ton,  kotorym byli proizneseny eti slova, zastavil gospozhu Dulen
vzdrognut'.   Nekotoroe  vremya  ona  robko  razglyadyvala  lico  damy,  potom
povernulas' k sud'yam i zhalobno proiznesla:
     - Vot, opyat' to zhe samoe... Ne mogu ya tochno skazat', ona eto ili net!
     - No vse-taki vam kazhetsya, chto eto ta dama? - nastaival predsedatel'.
     - Ne nado menya vynuzhdat', gospodin sud'ya! - zaprotestovala zhenshchina. - YA
davecha  klyalas' govorit' pravdu i  tol'ko pravdu.  Vot  ya  i  hochu  govorit'
pravdu,  a obmanyvat' ne sobirayus'. Eshche raz povtoryayu - ochen' mozhet byt', chto
eto ona. No vpolne vozmozhno, chto i net.
     - Drugimi slovami,  vy ne beretes' utverzhdat', chto Garn prinimal imenno
etu damu?
     - Imenno tak,  vasha chest',  -  otvetila kons'erzhka. - Konechno, madam na
nee pohozha -  manerami,  osankoj. No ved' etim otlichayutsya vse velikosvetskie
damy,  eto v krovi! Tak chto utverzhdat', chto eto ta samaya, znachilo by sdelat'
slishkom ser'eznoe zayavlenie.
     Slovoohotlivaya gospozha Dulen,  nesomnenno,  razvila by svoyu mysl' i  ne
preminula by podelit'sya svoimi soobrazheniyami po povodu rodovoj aristokratii,
no predsedatel' pospeshil ostanovit' ee:
     - Spasibo,  madam,  blagodaryu vas.  Prisyazhnye primut  k  svedeniyu  vashi
pokazaniya.
     Kons'erzhka udalilas', i dopros ledi Belthem vozobnovilsya.
     - Pozvol'te zadat' vam vot kakoj vopros.  Kakie vy - vy lichno - chuvstva
ispytyvaete k etomu cheloveku? Schitaete li vy ego vinovnym? Sporu net, on sam
priznalsya,  chto ubil vashego muzha iz-za deneg.  Vy soglasny s tem, chto u nego
byl tol'ko etot motiv?
     Na sej raz svidetel'nica dolgo ne razdumyvala i otvetila srazu:
     - Konechno,  vasha chest',  ya ne mogu skazat' navernyaka,  no ya znayu svoego
pokojnogo muzha.  Poetomu mogu vyskazat' svoi predpolozheniya.  Vidite li, lord
Belthem byl chelovekom ves'ma energichnym i  naporistym.  Vse svoi dela on vel
sam i nikomu osobenno ne doveryal. A uzh esli rech' shla o zashchite togo, chto, kak
on  schital,  prinadlezhit emu po pravu,  to ya  ne udivlyus',  esli v  kachestve
argumentov on ispol'zoval i  oskorblenie,  i  kulaki.  Slovom,  vpolne mogla
sluchit'sya krovavaya drama.
     Predsedatel' scepil pal'cy.
     - Znachit,  madam, - podytozhil on, - vy schitaete, chto versiya obvinyaemogo
vpolne pravdopodobna?
     - Da,  vasha  chest',  -  medlenno otvetila ledi  Belthem,  vsemi  silami
starayas' skryt' drozh' v golose.  -  Vse dejstvitel'no moglo proizojti imenno
tak. |to govorit v pol'zu molodogo cheloveka...
     Sud'ya izumlenno vzglyanul na nee.
     - YA ne ponimayu, madam. Vy chto zhe, opravdyvaete ego?! - peresprosil on.
     Svidetel'nica gordo vskinula golovu i posmotrela predsedatelyu v glaza.
     - Vot uzhe mnogo let,  ms'e,  -  skazala ona,  -  ya  zanimayus' tem,  chto
pomogayu neschastnym.  I ya horosho pomnyu,  chto Zakon Bozhij uchit nas -  proshchenie
est' pervyj dolg istinnogo hristianina! Konechno, ya oplakivayu svoego muzha. No
surovoe nakazanie ubijcy ne voskresit ego,  kak ne issushit ono moih slez.  I
vo imya spaseniya svoej dushi ya proshchayu etogo cheloveka.
     Sidya na skam'e podsudimyh,  Garn,  smertel'no poblednevshij,  ne otryval
goryashchih glaz ot ledi Belthem.  Na sej raz volnenie ego bylo stol' ochevidnym,
chto privleklo vnimanie prisyazhnyh.
     Predsedatel' suda  posheptalsya so  svoimi  kollegami  i  zadal  advokatu
tradicionnyj vopros:
     - Metr Barberu, net li u vas kakih-libo voprosov k svidetel'nice?
     Advokat gromko otvetil:
     - Net, vasha chest'!
     Predsedatel' poblagodaril ledi  Belthem,  predlozhil ej  zanyat' mesto  v
zale i ob®yavil:
     - Sud udalyaetsya na soveshchanie!






     Rezkij golos sekretarya suda pokryl shum, caryashchij v zale:
     - Vstat'! Sud idet!
     Sud'i  chinno  rasselis' po  mestam.  Odnim vzglyadom vosstanoviv tishinu,
predsedatel' ob®yavil:
     - Zasedanie prodolzhaetsya!
     Potom obratilsya k sekretaryu:
     - Priglasite v zal svidetelya ZHyuva.
     Uslyshav  familiyu  znamenitogo inspektora Sluzhby  bezopasnosti,  v  zale
snova zagovorili.  ZHyuv  dejstvitel'no byl chem-to  vrode nacional'nogo geroya.
Sredi prisutstvuyushchih ne  bylo ni  odnogo,  kto by  hot' raz ne  slyshal etogo
imeni,  kto  by  ne  voshishchalsya ego  lovkost'yu i  nahodchivost'yu v  bor'be  s
prestupnikami.
     Bogatye  snoby   prosto   razdulis'  ot   gordosti,   chto   im   vypalo
prisutstvovat'  na  etom  processe,  kuda  bolee  zahvatyvayushchem,  chem  lyubaya
teatral'naya prem'era.
     Nakonec v  zal  vsled  za  sekretarem voshel  inspektor i  priblizilsya k
bar'eru dlya svidetelej. Mnogie privstali, chtoby luchshe ego rassmotret'.
     ZHyuv vyglyadel ochen' prosto i otnyud' ne pohodil na cheloveka, greyushchegosya v
luchah sobstvennoj slavy.  Naprotiv, on kazalsya nedovol'nym, obespokoennym, v
chem-to somnevayushchimsya.  Po krajnej mere,  imenno takie slova zapisal v  svoem
bloknote odin iz starejshih zhurnalistov,  redaktor krupnoj ezhednevnoj gazety,
vnimatel'no nablyudavshij za inspektorom iz lozhi dlya pressy.
     ZHyuva priveli k prisyage, i predsedatel' suda lyubezno k nemu obratilsya:
     - Ms'e,  my vse znaem,  chto u vas nemalyj opyt sudebnyh razbiratel'stv.
Poetomu ya hochu sprosit' -  vy budete otvechat' na moi voprosy ili predpochtete
sami izlozhit' svoyu versiyu sobytij?  Vy imeete pravo na nekotorye privilegii,
yavlyayas' v nekotorom rode avtorom etogo processa. Ved' imenno blagodarya vashim
staraniyam ubijca byl nakonec arestovan!
     Golos ZHyuva prozvuchal negromko, no vnyatno:
     - Esli vy predostavlyaete mne pravo vybirat', vasha chest', to ya predpochel
by  vnachale vyskazat'sya sam.  Potom ya  budu  celikom v  vashem rasporyazhenii i
otvechu na vse voprosy,  kotorye soblagovolyat mne zadat' zashchita,  obvinenie i
lichno vy.
     Predsedatel'  soglasno  kivnul.   Odnako   ZHyuv   ne   speshil  nachinat'.
Povernuvshis' k skam'e podsudimyh,  on sverlil Garna glazami.  Tot ne otvodil
vzglyada.  Nakonec inspektor,  edva  zametno pozhav  plechami,  snova obratilsya
licom k sud'yam i nachal:
     - Gospoda!  YA  vyzvan po etomu delu v kachestve svidetelya v svyazi s tem,
chto  imenno mne  vypalo obnaruzhit' trup  lorda  Belthema,  a  takzhe provesti
rassledovanie  i  operativnye  meropriyatiya  po  rozysku  Garna.  YA  ne  budu
vdavat'sya v podrobnosti,  poisk prestupnikov - moya professiya, a ob areste vy
vse  chitali v  gazetah.  No  ya  proshu vas vseh byt' predel'no vnimatel'nymi,
poskol'ku,  hotya process i ne vyyavil sushchestvennyh detalej prestupleniya,  mne
kazhetsya,  ya mogu poznakomit' vas s novymi, ves'ma interesnymi i neozhidannymi
momentami, kasayushchimisya kak samogo obvinyaemogo, tak i haraktera prestupleniya.
     Kazalos',   soobshchenie   inspektora  o   novyh   sensacionnyh  otkrytiyah
zagipnotizirovalo zal.  Zaintrigovannaya publika zastyla, obrativshis' v sluh.
Pohozhe bylo,  chto  mozhno  uslyshat' stuk  serdec.  ZHyuv  prodolzhal,  obrashchayas'
po-prezhnemu k sud'yam:
     - Itak, gospoda, prezhde vsego ya hochu obratit' vashe vnimanie vot na chto.
Vspomnite zapoved' kriminalistiki:  "Na  svete net  nichego neveroyatnogo,  po
krajnej mere, v otnosheniyah mezhdu lyud'mi. Vsemu mozhno najti ob®yasnenie. Tak i
s   prestupnikami.   Kak  tol'ko  stanovitsya  izvesten  motiv,   nevozmozhnoe
stanovitsya vpolne ob®yasnimym i poddayushchimsya analizu".  Tak vot,  do nedavnego
vremeni pravosudie bylo obezoruzheno celym ryadom,  kazalos' by,  neob®yasnimyh
prestuplenij.  Policiya bezdejstvovala,  potomu chto  ne  znala,  gde  i  kogo
iskat'.  YA  vam  perechislyu eti dela.  Itak,  neozhidannoe ubijstvo markizy de
Langryun,  vladelicy zamka Bol'e,  ograblenie knyagini Soni Danidoff i gospozhi
Van der Rozen v Ruajyal'-Palase,  smert' upravlyayushchego Dollona,  byvshego slugi
pokojnoj markizy -  a  on  byl ubit imenno togda,  kogda ehal iz  Sen-ZHori v
Parizh,  kuda  ego  vyzval  povestkoj gospodin  sledovatel' Fuzil'e,  vedushchij
rassledovanie.  I,  nakonec, ubijstvo, proizoshedshee po vremeni ran'she vseh -
smert' lorda Belthema, vinovnika kotoroj vy segodnya sudite.
     On ukazal rukoj na Garna.
     - Itak,  gospoda,  ya  s  polnoj  otvetstvennost'yu za  svoi  slova  hochu
zayavit',  chto delo Belthema,  Langryun,  Van der Rozen -  Danidoff i  Dollona
vozniklo po vine odnogo i  togo zhe lica!  I  etot chelovek stoit sejchas pered
vami. Vot on, smotrite!
     I   inspektor  posmotrel  na   skam'yu  podsudimyh,   na  kotoroj  sidel
okamenevshij Garn.
     V zale budto bomba razorvalas'. Vse povskakivali na nogi, chto-to kricha.
ZHiv vlastnym okrikom vosstanovil tishinu i prodolzhal:
     - YA utverzhdayu,  chto vse eti prestupleniya sovershil obvinyaemyj. Znaya, chto
takie   veshchi   nepozvolitel'no  govorit'  bez   osnovanij,   ya   prines  vam
dokazatel'stva,   kotorye,   dumayu,   sumeyut  vas   ubedit'.   YA   ne   budu
ostanavlivat'sya podrobno  na  kazhdom  iz  prestuplenij  -  uveren,  chto  vse
prisutstvuyushchie -  obrazovannye  lyudi  i  chitayut  gazety.  Tam  vse  podrobno
opisano. YA budu kratok. Itak, prezhde vsego mne udalos' ustanovit' sleduyushchee:
ubijca markizy de Langryun i  neizvestnyj,  ograbivshij dom v Ruajyal'-Palase -
odno  i   to  zhe  lico.   |ta  uverennost'  stroitsya  na  obsledovanii  mest
proisshestvij s pomoshch'yu dinamometra doktora Bertil'ona. |tot tochnejshij pribor
podtverzhdaet,  chto v  oboih sluchayah dlya kazhdogo dejstviya prikladyvalas' sila
odnih i  teh zhe ruk.  A chelovek,  obokravshij knyaginyu Sonyu Danidoff i gospozhu
Van der Rozen -  ne kto inoj,  kak Garn.  Dokazatel'stva? Vo vremya poseshcheniya
nomera knyagini prestupnik sil'no obzheg pravuyu ruku.  A u Garna na ladoni kak
raz takoj shram,  i  poluchen on  primerno v  to  zhe  vremya.  Sejchas on  pochti
nezameten,  no  uveryayu  vas,  eta  otmetina byla  prekrasno vidna  vo  vremya
potasovki so  strel'boj v  "Svin'e svyatogo Antuana",  gde ya  vpervye pytalsya
zaderzhat'  etogo  cheloveka.  So  mnoj  byl  policejskij Lemarua,  pereodetyj
muzykantom.  Bednyaga do  sih por ne  opravilsya posle raneniya,  chut' ne umer.
Iz-za Garna, gospoda!
     ZHyuv pomolchal.
     - Dalee,  -  zagovoril nakonec  on.  -  Vinovnost' etogo  cheloveka  mne
udalos' ustanovit'.  Teper' vspomnite,  pri kakih zagadochnyh obstoyatel'stvah
proizoshlo ubijstvo markizy de  Langryun -  vy  navernyaka vse ob  etom chitali.
Togda  sledstviyu stalo  yasno,  chto  ubijca,  veroyatnee vsego,  pronik v  dom
snaruzhi,  otkryv  noch'yu  dver'  s  pomoshch'yu  dublikata klyucha.  Zatem  on,  ne
vzlamyvaya -  ya  podcherkivayu,  ne vzlamyvaya dver',  pronik v spal'nyu markizy.
Esli  prichinoj prestupleniya yavilas'  krazha,  to  ona  ostalas' nedokazannoj.
Odnako vposledstvii mne udalos' koe-chto obnaruzhit', i esli sostoitsya process
po etomu delu,  ya  pred®yavlyu dokumenty sudu.  Blagodarya tshchatel'nomu izucheniyu
bankovskih byulletenej i lichnoj perepiski markizy de Langryun,  ya vyyasnil, chto
nezadolgo do  smerti  zhenshchiny gospodin |t'en  Romber  poslal  ej  v  podarok
neskol'ko  loterejnyh  biletov,   odin   iz   kotoryh  vyigral  vposledstvii
krupnejshuyu summu.  |tot bilet najti ne  udalos'.  Odnako voznagrazhdenie bylo
vse zhe polucheno v banke chelovekom, zayavivshim, chto poluchil bilet ot gospodina
Rombera.  Dalee stalo yasno,  chto esli dazhe gospodin |t'en Romber uehal pered
ubijstvom v  zamok Bol'e v  vagone pervogo klassa s vokzala Orsej,  to mezhdu
stanciyami V'erzon i Limozh v poezde ego ne bylo.  YA doprosil puteshestvennika,
ehavshego tem zhe poezdom,  -  v  sluchae nadobnosti ya mogu ego vyzvat' -  i on
pokazal,  chto projdya v eto vremya po vsem vagonam pervogo klassa,  ni v odnom
kupe ego ne obnaruzhil. Iz etogo mozhno sdelat' vyvod, chto ms'e Romber, sev na
vokzale Orsej v  passazhirskij poezd i  tem  samym sozdav sebe  alibi,  zatem
nezametno vyshel i  podnyalsya v  skoryj,  idushchij kuda  bystree.  V  ver'erskom
tonnele togda  shel  remont putej,  i  vse  poezda nepremenno tormozili pered
vyezdom.  Zdes' prestupnik mog sojti i  dobrat'sya do zamka Bol'e.  Vremeni u
nego  bylo  predostatochno -  razryv  mezhdu  skorym  i  passazhirskim poezdami
sostavlyaet  tri  s  polovinoj  chasa.  V  zamke  on  ubivaet  markizu,  zatem
vozvrashchaetsya k nasypi -  napominayu vam o sledah, kotorye ya tam obnaruzhil - i
spokojno saditsya v  kur'erskij,  ostanovivshijsya pered vyezdom iz tonnelya.  A
potom  vyhodit v  Ver'ere kak  ni  v  chem  ne  byvalo i  popadaet v  ob®yatiya
vstrechayushchih.
     V zale podnyalsya nedoumennyj ropot. Zriteli byli sbity s tolku.
     - Vy sprashivaete,  k chemu ya klonyu?  -  povysil golos ZHyuv.  - YA ob®yasnyu.
Prestuplenie  sovershil  chelovek,   ehavshij  pod  imenem  |t'ena  Rombera.  A
dinamometr  neoproverzhimo dokazyvaet,  chto  ubijca  -  Garn.  Sledovatel'no,
Romber i Garn - odno i to zhe lico!
     Prisyazhnye raskryli rty. Podozhdav tishiny, inspektor prodolzhil:
     - Itak,  ya dokazal, chto Garn-Romber povinen v smerti markizy i lorda, a
takzhe  v  ogrableniyah  v  Ruajyal'-Palase.  Teper'  ostalos'  svyazat'  eto  s
ubijstvom starogo Dollona.  Vy dolzhny ponyat',  gospoda,  chto s togo momenta,
kak  Garn byl  arestovan,  pervoj ego zabotoj bylo ne  dopustit',  chtoby ego
zapodozrili eshche i v drugih krovavyh prestupleniyah.  On chuvstvoval, chto ya uzhe
blizok k  razgadke etih del.  I  edinstvennoe,  chego mne nedostavalo,  chtoby
svyazat' voedino smerti de  Langryun i  Belthema,  -  eto najti kakoj-to obshchij
sled,  a eshche luchshe, predmet, otnosyashchijsya srazu k oboim ubijstvam. I ya nashel.
Eshche   pri   obsledovanii  okrestnostej  zamka   Bol'e  ya   podobral  obryvok
topograficheskoj karty,  na  kotorom byla  izobrazhena eta  mestnost',  prichem
popalsya on  mne kak raz na tropinke ot zamka k  zheleznodorozhnomu tonnelyu.  A
kartu,  iz kotoroj byl vyrvan etot kusok,  ya,  gospoda, obnaruzhil v kvartire
Garna!  |togo bylo dostatochno,  chtoby dokazat',  chto  Garn i  Romber -  odin
chelovek.  Obryvok karty ostavalsya podshitym k delu v mestnoj merii.  Povestka
gospodina Fuzil'e,  v  kotoroj  on  prosil  upravlyayushchego Dollona zahvatit' s
soboj delo,  vyzvala neschastnogo v  Parizh.  I  tol'ko odin chelovek mog  byt'
zainteresovan v tom, chtoby starik ne doehal!
     S  etimi slovami inspektor vnov' ukazal na  podsudimogo,  lico kotorogo
priobrelo sinevatyj ottenok. Garn ves' szhalsya, slovno gotovilsya prygnut'.
     - I,  kak vam izvestno,  -  chekanil ZHyuv, - on svoego dobilsya. Dollon ne
doehal do ZHermena Fuzil'e. Imenno Garn-Romber ego i ubil.
     Inspektor govoril tak uverenno, chto nikomu kak-to v golovu ne prihodilo
vozrazit' emu.  Odnako vskore ocepenenie spalo,  i  po zalu pobezhal shepotok,
prichem  ne   slishkom  druzhelyubnyj.   Mnogim  dokazatel'stva  ZHyuva   kazalis'
prityanutymi za ushi. Inspektor ponimal, kak nelegko ubedit' teh, kto ne daval
sebe truda oznakomit'sya so vsemi melkimi detalyami.
     ZHyuv chut' zametno usmehnulsya:
     - YA  ponimayu  vashe  nedoumenie,   gospoda.  V  moi  soobrazheniya  trudno
poverit',  oni  kazhutsya vam  absurdnymi.  Sejchas ya  nazovu eshche  odno  imya  v
nadezhde,  chto  ono  umerit vashi  somneniya.  YA  imel chest' izlozhit' vam  svoi
soobrazheniya.  Podumajte teper',  kogo ya  vam  opisal?  CHeloveka,  sposobnogo
postoyanno menyat' oblich'ya,  kotoryj poyavlyaetsya pod vidom to Garna,  to |t'ena
Rombera,  to elegantnogo grabitelya iz Ruajyal'-Palasa, to ryzhego koridornogo,
cheloveka, kotoryj zadumyvaet i vypolnyaet v neslyhanno trudnyh usloviyah stol'
derzkie i zhestokie prestupleniya, cheloveka, sochetayushchego udachlivost' s nauchnym
podhodom,  zluyu volyu s yumorom i respektabel'nost'yu, cheloveka, vsegda i vsyudu
uhodyashchego ot  pravosudiya.  Posmotrite na podsudimogo.  Ego zovut ne Garn,  u
nego  est' drugoe imya,  imya,  ot  kotorogo brosaet v  drozh' byvalyh syshchikov!
Gospoda, pered vami - Fantomas!
     ZHyuv ostanovilsya i vyter lob.
     Prisutstvuyushchie molchali,  porazhennye.  Pod svodami zala,  kazalos',  eshche
zvuchali tri zloveshchih sloga:  "FAN-TO-MAS". Potom eto slovo zashelestelo sredi
zritelej, zatem vse gromche i gromche ego povtoryali dazhe prisyazhnye i sud'i:
     - Fantomas! |to Fantomas!
     Navazhdenie dlilos' neskol'ko minut.  Zatem predsedatel' prizval vseh  k
spokojstviyu i progovoril, obrashchayas' k inspektoru:
     - Gospodin ZHyuv!  Vy  tol'ko chto  priveli nam  novye  fakty i  vydvinuli
protiv etogo cheloveka stol' ser'eznye obvineniya,  chto ya ne somnevayus' - esli
prokuror respubliki sochtet vashi argumenty dostatochno veskimi,  on nemedlenno
naznachit povtornoe rassledovanie.  Odnako lichno menya vy do konca ne ubedili.
Pozvol'te mne sdelat' tri zamechaniya, chtoby proyasnit' situaciyu.
     - Konechno, vasha chest'. YA vnimatel'no slushayu, - holodno otvetil ZHyuv.
     - Prezhde vsego,  voznikaet vopros,  vozmozhno li  grimirovat'sya s  takoj
skorost'yu  i  iskusstvom.   No  dazhe  ne  v  etom  delo.  |t'en  Romber  byl
shestidesyatiletnim starikom,  a  Garnu vsego tridcat' pyat'!  Grabitelyu zhe  iz
Ruajyal'-Palasa bylo sorok.
     Inspektor usmehnulsya:
     - YA predvidel podobnye vozrazheniya,  gospodin predsedatel'.  |to kazhetsya
neveroyatnym.  No  ya  rabotayu v  policii mnogo let  i  mogu  utverzhdat',  chto
Fantomasu po silam samye udivitel'nye veshchi...
     Sud'ya dernul shchekoj:
     - Dopustim,  hotya eto i  ne  argument.  Vy obvinyaete Garna,  ili |t'ena
Rombera,  v ubijstve markizy de Langryun.  No ved' na sude bylo dokazano, chto
ee  ubil molodoj Romber,  SHarl'!  Poetomu on i  pokonchil s  soboj.  Razve on
sdelal by eto, esli vinoven byl kto-to drugoj?
     - I vse-taki ya prodolzhayu utverzhdat',  chto |t'en Romber, Garn i Fantomas
- odin chelovek.  Povtoryayu,  emu po plechu ochen' mnogoe.  I ne samoe slozhnoe -
dovesti  neopytnogo  yunoshu  do   togo,   chtoby  on  poveril  v   sobstvennoe
pomeshatel'stvo,   vnushit'  emu  mysl',  chto  on  stal  ubijcej  v  sostoyanii
umopomracheniya,  podtolknut' k samoubijstvu! Sud'yam dolzhno byt' izvestno, kak
velika byvaet sila vnusheniya. CHeloveka inogda mozhno ubedit' v chem ugodno!
     Predsedatel' v somnenii pokachal golovoj:
     - CHto zh,  dopustim.  No ved' est' eshche, po men'shej mere, dva neosporimyh
fakta.  Hotya by  tot,  chto |t'en Romber,  kotorogo vy obvinyaete v  ubijstve,
pogib vo vremya vzryva na "Lankastere". Dalee - vy obvinyaete Garna v ubijstve
Dollona. No ved' v tot moment, kogda bylo soversheno prestuplenie, Garn sidel
v tyur'me!
     Na etot raz spokojstvie izmenilo inspektoru, i on udruchenno vzdohnul.
     - Da, vasha chest', v etom dele dlya menya est' eshche mnogo neyasnyh momentov.
I  esli ya  ne  sdelal svoe zayavlenie ran'she,  a  dotyanul do samogo suda,  to
tol'ko potomu,  chto  ne  mogu predostavit' dokazatel'stv poveem voprosam.  U
menya est' lish' obshchaya uverennost'.  YA stal govorit', potomu chto bol'she ne mog
molchat'.  Da, u menya net ob®yasneniya dlya nekotoryh detalej. No, klyanus' vsem,
chto dlya menya svyato, ya ih najdu!
     On pomolchal.
     - A  chto  kasaetsya vashih dvuh voprosov,  gospodin sud'ya,  to  ya  vse zhe
postarayus' na nih otvetit'.  Itak,  |t'en Romber umer,  govorite vy.  Utonul
vmeste s "Lankasterom".  No skazhite mne,  kto mozhet eto dokazat'?  Razve ego
trup byl obnaruzhen?  Net.  Razve kto-nibud' mozhet utverzhdat', chto videl, kak
Romber sadilsya na bort? Tozhe net.
     - Pozvol'te,   no   ved'  est'  spisok  passazhirov!   -   zaprotestoval
predsedatel'.
     ZHyuv prenebrezhitel'no otmahnulsya:
     - Spisok -  ne  dokazatel'stvo,  vasha  chest'.  Razve trudno vnesti tuda
nesushchestvuyushchego passazhira?  Pod  ego  imenem mog  poehat' drugoj ili on  mog
prosto zakazat' bilet i  ne  yavit'sya!  I  potom,  ved' s  etim korablem tozhe
ves'ma temnaya istoriya. Do sih por ne vyyasnena prichina ego gibeli. Pered tem,
kak  zatonut',  lajner  vzorvalsya.  Pochemu?  Ne  potomu  li,  chto  v  spiski
passazhirov byl vnesen gospodin |t'en Romber?
     V zale kto-to tiho ahnul. Ne obrashchaya vnimaniya, ZHyuv prodolzhal:
     - Menya niskol'ko ne  udivilo by,  esli by  Fantomas ustroil na  korable
vzryv i,  ne  koleblyas',  ubil sto pyat'desyat nevinnyh lyudej tol'ko dlya togo,
chtoby zamesti sledy i  izbavit'sya ot  odnoj iz svoih lichin.  A  byt' |t'enom
Romberom stalo dlya nego nebezopasno.
     Predsedatel' suda razdrazhenno poter dergayushchuyusya shcheku i proburchal:
     - Predpolozhim,  my poverim v  eti skazki.  Nu,  a  kak byt' s Dollonom?
Kstati,  pozvol'te vam napomnit',  chto v  karmane ubitogo byl najden obryvok
karty.  I  on,  predstav'te,  ne imeet nichego obshchego s  tem,  chto vy nashli v
okrestnostyah Bol'e.  Po krajnej mere,  on nichego ne imeet obshchego s kartoj iz
kvartiry Garna.
     ZHyuv ulybnulsya:
     - Vasha chest',  ya  byl by ves'ma udivlen,  esli by kuski sovpadali.  Vse
ochen' prosto. Vo-pervyh, Garn ne mog ostavit' u Dollona tot, nastoyashchij kusok
- eto byla ulika protiv nego. No on ne mog takzhe prosto ukrast' klochok - eto
vydavalo ego s golovoj. Poetomu on postupil dostatochno umno - podmenil kartu
fal'shivkoj, imenno toj, chto i nashla policiya.
     - Vozmozhno,  vozmozhno, - neterpelivo prerval predsedatel'. - No vy ved'
ne budete otricat', chto v eto vremya Garn byl v tyur'me?!
     Inspektor opustil golovu:
     - |to edinstvennoe, chego ya poka ne mogu ob®yasnit'. Sidya v svoej kamere,
on ne mog etogo sdelat'. Sledovatel'no, on vyshel iz nee. Kak - ya ne znayu. No
uznayu, vidit Bog!
     Zal molchal. ZHyuv tozhe. Porazmysliv, predsedatel' sprosil:
     - Vam bol'she nechego dobavit'?
     - Net,  vasha chest',  -  otvetil inspektor.  -  Krome togo, chto Fantomas
sposoben na vse, i net takoj situacii, v kotoroj on ne byl by opasen.
     Sud'ya obernulsya k obvinyaemomu:
     - Vasha ochered', Garn. Lyuboe vashe slovo budet prinyato vo vnimanie sudom.
     Podsudimyj vstal:
     - Mne  nechego skazat',  vasha chest',  krome togo,  chto  etot policejskij
nagovoril zdes' kuchu nesusvetnoj erundy. Vot i vse.
     Sud'ya posmotrel na ZHyuva:
     - Itak, vy nastaivaete na dopolnitel'nom rassledovanii?
     - Da, ms'e.
     Predsedatel' pokival golovoj i obratilsya k prokuroru:
     - Vy ne hotite sdelat' nikakogo zayavleniya?
     - Net,  ms'e.  Pokazaniya  svidetelya  slishkom  neozhidanny i  nuzhdayutsya v
proverke.
     - Ponyatno.
     Predsedatel' snova posheptalsya o chem-to s kollegami i provozglasil:
     - Zaslushav zayavlenie svidetelya inspektora ZHyuva,  sud  prishel k  vyvodu,
chto ono osnovano na odnih predpolozheniyah. V svyazi s etim my otkazyvaem emu v
iske o provedenii dopolnitel'nogo rassledovaniya.
     Vyderzhav torzhestvennuyu pauzu, sud'ya obratilsya k prokuroru:
     - Itak, ms'e, vam predostavlyaetsya slovo dlya obvinitel'noj rechi.
     Prokuror pones obychnuyu zanudnuyu chepuhu o  tom,  kakim mrachnym chudovishchem
yavlyaetsya obvinyaemyj,  u kotorogo ruka ne drognula ubit' svoyu zhertvu, ostaviv
bezuteshnuyu vdovu  provodit' dni  v  traure i  t.d.  Odnako on  ni  slovom ne
nameknul o faktah, privedennyh ZHyuvom.
     Tochno tak  zhe  advokat,  metr  Barberu,  v  svoem vystuplenii napiral v
osnovnom na bezuprechnuyu reputaciyu Garna i ego voennye zaslugi,  ni slovom ne
upominaya o zayavlenii inspektora.
     Stalo  yasno,   chto   teoriya  ZHyuva  okazalas'  nastol'ko  neozhidannoj  i
neveroyatnoj, chto prosto-naprosto ne ukladyvalas' ni u kogo v golove.
     Takim obrazom, rechi obvinitelya i zashchitnika zakonchilis', i predsedatel',
obrativshis' k podsudimomu, zadal tradicionnyj vopros:
     - Vam est', chto skazat'?
     Garn poklonilsya:
     - Net, vasha chest'.
     Strazha otvela podsudimogo v izolirovannuyu komnatu, i sud'ya prigotovilsya
ob®yavit' reshenie suda.  ZHyuv,  poluchiv otkaz v vozobnovlenii dela,  kazalos',
nichut' ne rasstroilsya.  S melanholichnym vidom on sidel v uglu i rassmatrival
potolok.  Zatem legko vstal,  peresek zal i,  podojdya k  zhurnalistskoj lozhe,
vzglyanul na molodogo reportera, blednogo, kak smert':
     - Nu chto zh, u nas est' minut pyatnadcat'. Pojdem, Fandor, pobrodim.
     Vyjdya v koridor, ZHyuv poluobnyal molodogo cheloveka i druzhelyubno sprosil:
     - Nu, kak tebe vse eto?
     Fandor poglyadel ispodlob'ya:
     - Vy obvinyaete moego otca? Garn - eto on? Mne kazhetsya, chto ya splyu!
     Inspektor razdrazhenno vzmahnul rukoj:
     - Slushaj,  ty,  nesmyshlenysh!  YA  vovse ne obvinyayu tvoego otca -  tvoego
nastoyashchego otca. YA obvinyayu togo, kto vydaval sebya za nego! Ponyal?
     YUnosha molchal.
     - Podumaj sam,  - prodolzhal inspektor. - Esli ya rassuzhdayu pravil'no, to
tridcatipyatiletnij Garn nikak ne  mozhet byt' tvoim otcom.  On prosto vydaval
sebya za nego, nadeyas', chto ty nichego ne pojmesh'.
     - No gde zhe togda moj nastoyashchij otec? - sprosil Fandor.
     - Vot etogo ya tebe skazat' ne mogu,  - ugryumo otvetil policejskij. - No
rano ili pozdno skazhu.  Rassledovanie prodolzhaetsya, moj mal'chik! |to delo ne
zakoncheno, ono tol'ko nachinaetsya!
     YUnosha gor'ko usmehnulsya.
     - Kak zhe!  Tol'ko chto ya  uslyshal,  kak sud otkazal vam v dopolnitel'nom
rassledovanii...
     - CHert poberi, ya etogo zhdal! - voskliknul ZHyuv. - Pover' mne, ya sposoben
privesti eshche dostatochno dokazatel'stv.  I, krome togo, mne prishlos' umolchat'
o samom interesnom fakte.
     - O kakom?
     Inspektor ironichno rassmeyalsya:
     - Horoshij vopros  dlya  reportera ugolovnoj hroniki.  Ne  obizhajsya,  moj
mal'chik, no ty eshche telenok. Konechno, o tom, chto ty zhiv!
     - Horosho, ya telenok, - obizhenno otvetil Fandor. - Nu i pochemu zhe vy eto
skryli?
     - Da  potomu,  chto  ya  nedostatochno bogat,  druzhok,  chtoby tak zaprosto
lishit'sya mesta!  Podumaj sam - vse schitayut, chto SHarl' Romber umer. A ya znayu,
chto on  zhiv,  prichem vydaet sebya to za Polya,  a  to i  vovse za zhenshchinu,  za
mademuazel' ZHannu!  Da  uznaj ob  etom prokuror Respubliki,  menya by  tut zhe
vyshvyrnuli! A tebe, moj dorogoj, ruki za spinu, i v tyur'mu.


     Pered oglasheniem prigovora v zale stoyala gnetushchaya tishina.  Predsedatel'
vstal i proiznes" s trudom sovladav so svoim golosom:
     - Pered  Bogom  i  lyud'mi  sud  nezavisimyh prisyazhnyh  na  vse  voprosy
obvineniya  otvetil  "da".  Smyagchayushchie  obstoyatel'stva  ne  byli  prinyaty  vo
vnimanie.
     Sud'ya vyter lob i sel.
     Zal  molchal.  Slova predsedatelya,  kazalos',  eshche  zvuchali pod  svodami
pogrebal'nym zvonom.  Prisyazhnye sideli s napryazhennymi licami.  Vse ponimali,
chto  prigovor,  prakticheski,  uzhe vynesen.  Sud'i vernulis' na  svoi mesta i
budto okameneli s torzhestvennym vidom. Predsedatel' obratilsya k sekretaryu:
     - Privedite obvinyaemogo!
     Sekretar'  metnulsya  k   dveri,   i  vskore  v  zale  poyavilsya  Garn  v
soprovozhdenii dvuh ohrannikov.  On  byl  bleden,  no  spokoen.  Predsedatel'
nekotoroe vremya molcha rassmatrival ego, potom sprosil:
     - Hotite li vy chto-nibud' skazat' sudu?
     - Net, vasha chest'.
     Predsedatel'  vstal   i   raskatistym   golosom   prinyalsya   zachityvat'
obvinitel'noe zaklyuchenie.  Zal slushal, ne dysha. Nakonec prozvuchali poslednie
slova:
     - ...Prigovorit' obvinyaemogo Garna k smertnoj kazni.
     Predsedatel' snova oter lob i v polnoj tishine prikazal ohrannikam:
     - Uvedite osuzhdennogo!






     SHarlo,  staryj kostyumer, vsemi silami zashchishchal prohod v kostyumernuyu ms'e
Val'grana.
     - Pomilujte,  baronessa,  vhod strozhajshim obrazom zapreshchen! Predstav'te
sebe, chto by bylo, esli by ya posle prem'ery pustil vseh poklonnikov!
     Odnako vskore on ne ustoyal i reshil sdelat' isklyuchenie iz pravil -  ved'
vse  gosti  byli  vysokopostavlennymi osobami i,  k  tomu  zhe,  druz'yami ego
hozyaina. Vpustiv ih, SHarlo izvinilsya:
     - Prostite menya,  gospozha baronessa.  Bezuslovno,  v etom meste pravila
vas ne kasayutsya. Tak zhe, kak etih dam i gospod.
     Sluga osklabilsya:
     - YA  vpolne ponimayu vash entuziazm,  gospoda.  Voistinu,  segodnya u ms'e
Val'grana byla potryasayushchaya, voshititel'naya rol'!
     - Da,  gospodin Val'gran neotrazim!  - voskliknula baronessa de Vibrej,
proniknuv nakonec v  akterskuyu ubornuyu i  ozirayas' vokrug s  vidom generala,
vyigravshego srazhenie.  -  My  prosto ne mogli ujti iz teatra,  ne pozhav ruku
velikomu masteru!
     Vysokij molodoj chelovek, popraviv monokl', ubezhdenno zayavil:
     - Da, metr segodnya tvoril chudesa!
     - Sovershenno s vami soglasen, gospodin graf, - podtverdil SHarlo.
     Graf  de  Baral'  blagosklonno ulybnulsya i  kivnul  na  dvercu  v  uglu
komnaty:
     - Dolozhite o nas.
     Sluga udivlenno vskinul brovi:
     - No, pomilujte, ms'e! Ego zdes' net!
     Prishedshie udivlenno pereglyanulis'. SHarlo pospeshil ob®yasnit':
     - Ponimaete,  srazu  posle  spektaklya gospodin ministr  priglasil moego
hozyaina  k  sebe,  chtoby  lichno  pozdravit' s  prem'eroj.  Gospodin Val'gran
udostaivaetsya etoj chesti uzhe vtoroj raz!
     Grafinya Marselina de Baral' sostroila nedovol'nuyu grimasku:
     - Znachit, on sejchas beseduet s ministrom?
     - Da,  gospozha grafinya, - otvetil kostyumer, kotoromu dostavlyalo nemaloe
udovol'stvie govorit' o  blagosklonnosti sil'nyh mira sego k ego hozyainu.  -
Oni sejchas naedine.
     Grafinyu de Baral' vstrecha aktera s  ministrom,  naprotiv,  niskol'ko ne
vpechatlila.  Zabyv o sluge,  ona rassmatrivala fotografii, visyashchie na stene.
Podojdya poblizhe, grafinya vsluh chitala podpisi:
     "Voshititel'nomu Val'granu, lyubeznomu drugu", "Nepodrazhaemomu..."
     Ona obernulas' i pozvala:
     - Idite syuda,  baronessa!  Vy  tol'ko vzglyanite -  eta  nadpis' sdelana
samoj Saroj Bernar! Neveroyatno!
     De Vibrej podoshla.
     - A eto chto? - sprosila ona.
     Prochitav podpis' pod ocherednoj fotografiej,  obe zhenshchiny rashohotalis'.
S koketlivymi vin'etkami i zavitushkami tam bylo napisano:
     "Obnimayu tebya i celuyu, lyubov' moya!"
     Podoshedshaya k nim zhena polkovnika Horlbodta ukazala eshche na odno foto:
     - Vzglyanite!
     Nadpis' glasila:
     "Vezde -  v  N'yu-Jorke,  Buenos-Ajrese,  Mel'burne,  ya budu proslavlyat'
genij moego druga - velikogo artista Val'grana!"
     ZHena polkovnika zadumalas':
     - Buenos-Ajres,  Mel'burn,  N'yu-Jork... Kogo zhe eto tak nosit po svetu?
Navernoe,   kto-nibud'  iz   "Komedi  Fransez"  -   oni   ved'   vse   vremya
gastroliruyut...
     Tut ee pozval muzh:
     - Simona! Poslushajte-ka, chto mne rasskazyvaet nash drug de Baral'!
     Molodaya dama podoshla k muzhchinam.
     - Da,  madam,  -  ulybnulsya de Baral'. - Vy sovsem nedavno vernulis' iz
Kongo,  i ne v kurse parizhskih novostej.  A mezhdu tem,  u nas tut proishodyat
lyubopytnye veshchi! Uveryayu vas!
     - Vot kak?
     - Imenno tak!  Vy,  dolzhno byt',  slyshali o  processe nad nekim Garnom,
ubijcej  lorda  Belthema.   Tak  vot,   na   segodnyashnej  prem'ere  Val'gran
zagrimirovalsya toch'-v-toch' pod etogo cheloveka!
     - Kakogo Garna?  - udivlenno peresprosila gospozha Horlbodt, kotoroj eto
imya nichego ne govorilo.
     - Kak?!  - porazilsya graf. - No ved' eto delo stalo sensaciej nyneshnego
sezona!
     ZHenshchina zadumalas':
     - Ah,  da...  Kazhetsya, ya chto-to takoe chitala v gazetah. No ved' ubijca,
kazhetsya, sbezhal?
     - YA vam sejchas ob®yasnyu,  dorogaya,  - vmeshalsya graf de Baral'. - Snachala
ego  Bog  znaet  skol'ko ne  mogli pojmat'.  Nasha  slavnaya policiya uzhe,  kak
voditsya,  opustila ruki,  i vdrug ej poschastlivilos' pojmat' etogo Garna. I,
kak vy dumaete, gde?
     Nezametno  podoshedshaya  baronessa  de  Vibrej  ulybnulas' so  vseznayushchim
vidom.
     - U ledi Belthem, milochka. Pryamo u vorot ee osobnyaka, predstav'te!
     - Ne   mozhet  byt'!   -   porazhenno  voskliknula  Simona  Horlbodt.   -
Predstavlyayu, kakogo bednyazhka naterpelas' strahu, ne privedi Gospod'!
     - Ledi Belthem - udivitel'naya zhenshchina! - skazala grafinya de Baral'. - YA
nikogda ne videla takogo sochetaniya sil'noj voli i  hristianskogo miloserdiya.
Ona  obozhala svoego muzha,  ko  ostalas' verna sebe -  na  sude zayavila,  chto
proshchaet ubijcu. Vprochem, eto ego ne spaslo, prigovor byl - smertnaya kazn'...
     Gospozha Horlbodt,  vnimanie kotoroj nikogda ne zaderzhivalos' podolgu na
odnom predmete, poglyadela v storonu i rasseyanno proiznesla:
     - |to uzhasno...
     Vzglyad ee  upal  na  podnos s  pis'mami.  S  graciej izbalovannoj koshki
molodaya zhenshchina besceremonno prinyalas' razglyadyvat' konverty.
     - Vy tol'ko poglyadite! - veselo skazala ona. - Sudya po pocherku, vse eti
pis'ma napisany zhenshchinami. Dolzhno byt', etot Val'gran razbil nemalo serdec!
     V eto vremya polkovnik Horlbodt tiho besedoval s grafom de Baral'.
     - To,  chto vy rasskazali,  chrezvychajno interesno,  -  progovoril on.  -
Nel'zya li popodrobnej?
     - Izvol'te, - ulybnulsya graf. - |tot Garn byl shvachen, kogda vyhodil iz
osobnyaka ledi  Belthem,  gde  ego  pojmali  slugi  -  negodyaj imel  naglost'
zabrat'sya k nej v sad.  Gde-to mesyaca poltora nazad sostoyalsya sud.  |to bylo
zrelishche,  dolozhu ya vam!  Prisutstvoval pochti ves' Parizh. I ya, konechno, tozhe.
Garn  vyglyadel prosto zhivotnym,  po  krajnej mere,  yavno  hotel,  chtoby  ego
prinyali za takovogo. Skazal, chto prikonchil lorda Belthema iz-za deneg - mol,
byli u  nih kakie-to finansovye problemy.  No,  priznayus',  u  menya ostalos'
chetkoe oshchushchenie, chto on lgal. Kak-to, znaete, vse primitivno...
     - No togda pochemu zhe on sovershil eto prestuplenie? - sprosil polkovnik.
     Graf sdelal neopredelennyj zhest:
     - Otkuda ya znayu! No v podobnyh sluchayah govorit' mozhno o treh prichinah -
prosto  ozloblennost',  chto  maloveroyatno,  politika,  chto  bol'she pohozhe na
pravdu,  a skoree vsego -  lyubov'.  Sudite sami: ledi Belthem stala legendoj
anglo-burskoj vojny posle bitvy na Oranzhevoj reke, gde proyavila besprimernoe
muzhestvo, vytaskivaya ranenyh iz samogo pekla. V tom zhe srazhenii Garn poluchil
serzhantskoe zvanie,  i  oni  poznakomilis'.  Potom vozvrashchalis' v  Angliyu na
odnom parohode.  A  ved' Garn togda byl geroem,  on prosto svetilsya v  luchah
slavy,  ishodyashchih ot ego medali,  poluchennoj za otvagu! I oni vstretilis' na
korable,  ledi Belthem sama podtverdila eto.  Tak vot, na sude mne vse vremya
kazalos',  chto eta zhenshchina ispytyvaet kakuyu-to robost'...  ili vlechenie... v
obshchem,  kakuyu-to  slabost'  k  prestupniku.  Konechno,  eto  mozhno  ob®yasnyat'
po-raznomu.  Mnogie schitayut,  chto  posle  smerti muzha  ledi  Belthem nemnogo
podvinulas' rassudkom. A mne ne daet pokoya mysl' - ne etot li Garn svel ee s
uma? Predsedatel' suda, pohozhe, tozhe ne mog otdelat'sya ot etoj mysli. On vse
vremya zadaval takie voprosy, ot kotoryh poryadochnyh lyudej prosto korobilo. No
chto podelat', esli eto tak pohozhe na pravdu!
     Polkovnik Horlbodt nedoverchivo pokachal golovoj i progovoril:
     - Da neuzhto takoe vozmozhno? CHtoby znatnaya dama... I kakoj-to serzhant?
     Graf snova sdelal rukoj neopredelennyj zhest i otvetil uklonchivo:
     - O, dorogoj moj, vy by znali, skol'ko vsyakoj vsyachiny uzhe nagovorili po
etomu  povodu!   No   process,   konechno,   nadelal  nemalo  shuma.   Publika
privetstvovala smertnyj prigovor aplodismentami.  A  nash  milejshij Val'gran,
prisutstvovavshij na processe,  uspel uhvatit' vse povadki ubijcy i  v  p'ese
"Krovavoe pyatno",  kotoruyu my  segodnya videli,  ves'ma udachno zagrimirovalsya
pod nego.
     Polkovnik rassmeyalsya:
     - Nichego ne  skazhesh',  udachnaya mysl'!  Segodnyashnij ego  vyhod na  scenu
vyzval nastoyashchij furor. Kogda ya slyshal vosklicaniya v zale, to sprashival sebya
- chto zhe ih tak vzvolnovalo?
     - A vy posmotrite v gazetah,  -  posovetoval graf de Baral'.  - Tam byl
pomeshchen portret Garna na celuyu polosu. Sami uvidite.
     Dver' otvorilas'. Graf obernulsya i rasplylsya v ulybke:
     - A vot i nash drug Val'gran!
     V  proeme  dejstvitel'no  pokazalsya  Val'gran,  nasvistyvayushchij kakoj-to
legkomyslennyj motiv.  |tot velikij akter,  chej golos zastavlyal trepetat' ot
naslazhdeniya vse  stolicy mira,  byl  v  zhizni  chelovekom myagkim  i  veselym,
chasten'ko govarivaya,  chto  vysshim udovol'stviem dlya  nego bylo by  sygrat' v
farse.
     Baronessa de  Vibrej brosilas' k  Val'granu s  protyanutymi rukami.  Tot
popytalsya uklonit'sya ot ob®yatij i projti v svoyu komnatu, no zhenshchina shvatila
ego za ruku i torzhestvenno predstavila:
     - Nash velikij Val'gran!
     Zatem nachala predstavlyat' prisutstvuyushchih:
     - |to - grafinya Marselina de Baral', a eto - zhena polkovnika Horlbodta.
A vot i sam polkovnik. A eto - graf.
     Val'gran svetski poklonilsya i skazal:
     - Proshu menya izvinit',  gospoda, chto zastavil vas zhdat', no ya besedoval
s ministrom.
     - CHto vy!  O  chem razgovor!  My  vas pozdravlyaem!  -  razdalos' so vseh
storon.
     - Ministr byl sama dobrozhelatel'nost'! - prodolzhal Val'gran.
     On povernulsya k baronesse, vzyal ee za ruku i dobavil so smehom:
     - On ugostil menya sigaretoj!  Predstavlyaete?  Teper' ya budu hranit' ee,
kak pamyat'!
     Glaza madam Simony zablesteli:
     - Pokazhite-ka!
     Artist s udovol'stviem vypolnil ee pros'bu, a zatem pozval slugu:
     - SHarlo!  Polozhite eto  v  shkatulku dlya podarkov.  YA  hochu sohranit' na
pamyat'.
     Sluga  otkryl  shkatulku,  posmotrel vnutr',  potom  skazal s  nekotorym
zameshatel'stvom:
     - No ona uzhe polna, ms'e Val'gran.
     - CHto takoe?!  -  zagremel akter,  no  baronessa primiritel'no polozhila
ruku emu na plecho:
     - Uspokojtes',  dorogoj drug.  Dolzhno byt',  vy  izryadno ustali,  i  my
meshaem vam...
     Val'gran provel rukoj po lbu.
     - Vy pravy, dorogaya, - promolvil on. - YA sovershenno bez sil.
     Zatem artist okinul vzglyadom ostal'nyh prisutstvuyushchih i sprosil:
     - Nu i kak ya vam segodnya ponravilsya?
     So vseh storon zazvuchali vozglasy voshishcheniya:
     - Velikolepno! Potryasayushche!
     Val'gran mahnul rukoj:
     - |to ya uzhe slyshal.  Nu, a esli govorit' otkrovenno, ne dlya togo, chtoby
pol'stit'?
     Polkovnik Horlbodt gromko skazal:
     - V svoem dele, ms'e, vy dostigli sovershenstva!
     - V samom dele? - veselo sprosil akter. - Skazhite po-druzheski - ved' vy
ne shutite?
     Baronessa prizhala ruki k grudi:
     - Vy  byli prosto neotrazimy!  Ne  pripomnyu,  kogda ya  poluchala bol'shee
udovol'stvie.
     Prisutstvuyushchie soglasno zakivali.
     - Net, v samom dele? - nastojchivo prodolzhal Val'gran, massiruya lico.
     Nakonec,   uverivshis',   chto   vse  komplimenty  byli  iskrennimi,   on
voskliknul:
     - Vy  i  predstavit' sebe ne mozhete,  chto eto byla za rabota!  Sprosite
SHarlo -  kogda my nachali repetirovat',  p'esy prakticheski ne sushchestvovalo. YA
vytyanul ee na svoih plechah, gospoda!
     - Na svoih plechah! - ehom otkliknulsya SHarlo.
     - Da,   gospoda,   -   prodolzhal  akter.  -  Esli  by  vy  zaglyanuli  v
pervonachal'nyj  scenarij,   vy  by  udivilis',  do  chego  plosko,  skuchno  i
neubeditel'no byla vypisana moya rol'. Togda ya poshel k avtoru i skazal:
     - Dorogoj Franc!  Vot  eto  i  eto nuzhno peredelat'.  K  primeru,  rech'
advokata.  Zachem ona nuzhna?  CHto ya budu delat',  poka on budet veshchat'? Slava
Bogu,  yazyk u  menya eshche ne otsoh.  Sam smogu skazat'.  A scena v tyur'me?  Vy
tol'ko predstav'te - on sobiralsya privesti v kameru svyashchennika!
     Val'gran rashohotalsya:
     - YA tak emu i skazal - Franc, uberi svyatoshu, on nam vovse ne nuzhen! CHto
ya  kak  akter budu  delat',  poka  on  menya ispoveduet?  Lezhat' s  zakrytymi
glazami?  A potom,  mozhet,  polozhit' na nih pyataki?  Detskij sad! YA sam sebya
ispoveduyu,  i  vyjdet ne  huzhe.  Ne hochu hvastat'sya,  gospoda,  no etu p'esu
prakticheski sozdal ya, i sozdal ne tak ploho, ved' verno?
     - Nastoyashchij triumf!  -  voskliknula Simona Horlbodt, vlyublenno glyadya na
artista.
     - I kakoj! - podtverdila baronessa. - Lyudi prosto plakali!
     Val'gran, samodovol'no glyadevshij v zerkalo, obernulsya i sprosil:
     - A kak vam moj grim, gospoda? Vy ved' znaete ego istoriyu?
     On smotrel pryamo na polkovnika.
     - Mne kazhetsya... - zabormotal tot.
     Val'gran perebil:
     - Nu  konechno!  YA  dazhe  slyshal razgovory v  zale.  Nakladyvaya grim,  ya
staralsya byt' pohozhim na Garna. Kak vy dumaete, mne eto udalos'?
     Artist perevel vzglyad na grafa:
     - A vy, ms'e de Baral'? Vy ved' byli na processe! CHto vy skazhete?
     - Porazitel'noe shodstvo! - priznal molodoj chelovek.
     - Vot vidite!  -  udovletvorenno proiznes Val'gran.  -  Vprochem, osoboj
tajny tut net. YA takogo zhe rosta, tot zhe tip lica, i figura pohozha...
     Graf okinul ego vzglyadom:
     - I vpryam', ochen' mnogo obshchego.
     - Vglyadites'! - nastaival artist.
     Graf popravil na nosu ochki i vynes okonchatel'noe reshenie:
     - Vy tak pohozhi, chto prosto ne veritsya!
     Val'gran pol'shchenno ulybnulsya:
     - Znaete, ya ne lyublyu nabivat'sya na komplimenty. No tut sluchaj osobyj!
     On samodovol'no provel ladon'yu po licu.  Tut emu v  golovu prishla novaya
mysl':
     - A moya boroda? Ona ved' nastoyashchaya! YA ee special'no otrashchival!
     - Nado zhe! - proiznes polkovnik.
     Baronessa de Vibrej zaiskivayushche ulybnulas'.
     - Milyj Val'gran,  -  skazala ona.  - Mozhno, ya vyrvu neskol'ko voloskov
dlya medal'ona?
     Artist brosil na nee bystryj vzglyad.
     - Ohotno,  dorogaya,  -  skazal on.  -  Tol'ko ne sejchas. Ponimaete, eta
boroda dlya menya -  chto-to vrode amuleta. Dogovorimsya tak - ya dam vam voloski
v den' sotogo spektaklya.
     - Da, da! I mne tozhe! - zakrichala zhena polkovnika.
     Val'gran svetski poklonilsya:
     - K  vashim uslugam,  milye damy.  YA  ni v koem sluchae ne zabudu o vashej
pros'be.


     Graf de Baral' kinul bystryj vzglyad na chasy i voskliknul:
     - Druz'ya moi! Uzhe tak pozdno! Nash artist, verno, smertel'no ustal!
     Vse  pospeshno  zatoropilis' k  vyhodu.  No  i  v  koridore  prodolzhalsya
ozhivlennyj  razgovor.   Poklonniki  Val'grana   obmenivalis'  rukopozhatiyami,
uvereniyami v  vechnoj  druzhbe  i  priglasheniyami v  gosti,  peremezhaya vse  eto
pohvalami velikomu artistu.
     Nakonec vse ushli.  Zakryv za gostyami dver' na klyuch,  Val'gran podoshel k
glubokomu myagkomu kreslu i obessilenno ruhnul v nego.






     Val'gran s  udovol'stviem vytyanul nogi i,  poglyadev na  slugu,  kotoryj
staratel'no privodil v poryadok ego vechernij kostyum, voskliknul:
     - CHudesa, starina SHarlo! Mne kazalos', chto ya prosto padayu ot ustalosti,
no,  vidit Bog,  odin vid  etih ocharovatel'nyh dam sposoben vernut' k  zhizni
dazhe mertveca!
     Kostyumer pozhal plechami:
     - Pohozhe, gospodin Val'gran, vy tak nikogda i ne stanete ser'eznym.
     - Konechno, net, chert poberi! - rashohotalsya akter. - Po krajnej mere, ya
ochen' na  eto nadeyus'.  I  ne delaj takoe postnoe lico.  Esli i  est' chto-to
stoyashchee v nashej zhizni, tak eto zhenshchiny - edinstvennye luchi sveta, osveshchayushchie
dolinu slez nashih!
     SHarlo brosil na hozyaina kosoj vzglyad.
     - Odnako segodnya vecherom vy  nastroeny kuda kak poetichno!  -  provorchal
on.
     Akter potyanulsya:
     - |to potomu, starina, chto ya vlyublen. Vsegda! Vo vseh zhenshchin!
     I  on  sdelal rukoj  plavnyj zhest,  kak  by  gladya zhenskoe telo.  Potom
zevnul:
     - Nu chto zh, ne meshalo by pereodet'sya...
     SHarlo podoshel, nesya podnos s pis'mami:
     - Ne zhelaete li prochest' pochtu, ms'e?
     - Pochtu? Davaj.
     Val'gran prinyalsya nebrezhno perebirat' konverty.  Zanyatie eto  yavno  ego
zabavlyalo.
     - Nado zhe, kakie krasivye fioletovye chernila! I gerbovaya bumaga...
     On naugad vytashchil odin konvert iz kipy i potyanulsya za nozhnicami:
     - |j, SHarlo! Hochesh' pari? Sporyu, chto eto pis'mo - priznanie v lyubvi!
     Akter  yavno  prebyval v  zamechatel'nom nastroenii.  Kostyumer usmehnulsya
kraem rta:
     - Nechego skazat',  chestnoe pari.  Da  vy tol'ko priznaniya i  poluchaete.
Pochtal'ony skoro otkazhutsya ih vam taskat', i budut pravy!
     - A  mozhet,  vse-taki posporim?  -  podnachival Val'gran,  ozorno blestya
glazami.
     Sluga vzdohnul.
     - Nu chto zhe, - pokorno soglasilsya on, - esli vam tak hochetsya...
     Artist poter ruki:
     - Otlichno. Togda slushaj.
     On vskryl pis'mo i nachal chitat':
     - O,   voshititel'nyj  akter,   vash   talant   napominaet  tol'ko   chto
raskryvshijsya buton... Slyshish', SHarlo?
     Sluga ravnodushno kivnul:
     - I  ohota vam chitat' vsyu etu chush'...  Neuzheli samomu ne nadoelo?  Ved'
uzhe ne pervyj raz...
     - I,  nadeyus',  ne poslednij! - samodovol'no dobavil Val'gran, otkryvaya
drugie konverty.  -  Vot, polyubujsya - dazhe prilozhila fotografiyu. No zhadina -
prosit vernut' foto, esli ne ponravitsya.
     Akter rashohotalsya:
     - Vidimo, dlya sleduyushchego kumira fotografii u nee uzhe ne ostalos'!
     On vzyal ocherednoe pis'mo:
     - Mozhet,  eshche  posporim?  B'yus' ob  zaklad,  chto  etot  lilovyj konvert
prislala ocherednaya zhertva moej neotrazimoj rokovoj krasoty.
     Sluga vyalo otmahnulsya.
     - O,  ya opyat' vyigral!  - veselilsya Val'gran. - Pryamo celaya deklaraciya!
Kak tebe nravitsya:  "...esli vy  budete skromnym i  vernym,  vy  ob  etom ne
pozhaleete..." Kak, okazyvaetsya, vse prosto! Esli by tol'ko hot' odna zhenshchina
sderzhala svoe obeshchanie...
     - Otkryli  Ameriku!   -   yazvitel'no  proiznes  sluga,   demonstrativno
otvorachivayas'.
     - Uvy,  -  s  legkoj grust'yu vzdohnul Val'gran.  -  Klyatvy lyubvi -  vse
ravno, chto uvereniya p'yanicy v tom, chto eta ryumka poslednyaya v ego zhizni.
     On podnyal golovu:
     - Kstati,  neplohaya mysl'. Daj-ka mne chego-nibud' vypit'. U menya vo rtu
peresohlo.
     - Viski s sodovoj?
     - To, chto nuzhno.
     Akter  podnyalsya i  podoshel k  stoliku,  na  kotorom SHarlo uzhe  smeshival
napitki.
     - Vypej so mnoj, moj vernyj staryj drug. V dobryj chas!
     Val'gran podnyal bokal.
     - YA s udovol'stviem vyp'yu za vas, ms'e, - pol'shchenno otvetil sluga.
     On nalil sebe viski i teatral'no proiznes:
     - Za nesravnennogo Val'grana! Za ego neprekrashchayushchijsya triumf!
     Oba vypili.
     - Tak chto, - proiznes artist posle pauzy, - ya segodnya dejstvitel'no byl
neploh?
     - |to ne to slovo!
     - CHestno?
     - Klyanus' vsem svyatym!  Vy  byli neotrazimy!  Imenno eto  ya  govoril vo
vremya antrakta kostyumershe,  mademuazel' B'envenyu.  Uveren,  chto na  svete ne
najdetsya artista, kotoryj stoil by vashego mizinca!
     Val'gran opustil glaza.
     - Nu chto ty, pravo... - smushchenno skazal on. - |to uzh slishkom.
     SHarlo podnyal ruku i torzhestvenno zayavil:
     - Klyanus' imenem moej  pokojnoj matushki,  vy  byli  velikolepny.  A  vy
znaete, ya koe v chem razbirayus', ne pervyj god rabotayu v teatre.
     Negromkij stuk v dver' prerval ih razgovor. Artist potemnel licom:
     - Net, vidimo, vse prosto sgovorilis' ne davat' mne pokoya!
     Odnako lyubopytstvo pobedilo, i on prikazal:
     - SHarlo, posmotri, kto tam!
     Kostyumer podoshel k dveri i slegka ee priotkryl, razglyadyvaya neskromnogo
vizitera. Vskore on vernulsya s konvertom v ruke:
     - CHert  by  ih  pobral!  Bespokoit' cheloveka  iz-za  kakogo-to  pis'ma.
Neuzheli ono takoe srochnoe? Vprochem, u vas nesrochnyh ne byvaet...
     SHarlo protyanul konvert hozyainu.
     - Ego prinesla dama, - soobshchil on. - Krasivaya, naskol'ko ya mogu sudit'.
     - Gm, interesno...
     Val'gran povertel pis'mo v rukah i azartno posmotrel na slugu:
     - Nu chto, starina, budem sporit'?
     SHarlo pozheval gubami:
     - Nu davajte.  Sdaetsya mne,  chto na etot raz rech' ne o vashih prekrasnyh
glazah. Skoree uzh pros'ba o pomoshchi...
     Val'gran vytashchil iz  konverta list  bumagi  i  snachala nebrezhno,  potom
bolee  vnimatel'no prochel  pis'mo.  Vzglyanul na  podpis'  i  prinyalsya chitat'
snachala, soprovozhdaya chtenie vosklicaniyami:
     - Nu i nu!.. CHert poberi!
     Potom posmotrel na SHarlo:
     - Poslushaj-ka, starina!
     I prochel:
     - Nam stalo izvestno,  chto segodnya vecherom, ispolnyaya rol' prestupnika v
p'ese "Krovavoe pyatno", vy zagrimirovalis' pod Garna, ubijcu lorda Belthema.
Ubeditel'no prosim segodnya v  dva chasa nochi byt' v tom zhe kostyume i grime na
ulice Mes'e v  dome dvadcat' dva.  Postarajtes' prijti nezametno.  Vas zhdut.
Vas lyubyat. Vas hotyat.
     Val'gran podnyal golovu:
     - Kak tebe eto nravitsya?!
     - A podpis' est'? - pointeresovalsya kostyumer.
     - Da, est'...
     Akter snova razvernul pis'mo:
     - Kstati, tut est' eshche i postskriptum. "Sohranite vse v tajne i sozhgite
pis'mo srazu posle prochteniya". Konspiraciya, kak v podpol'e!
     - Nu,  eto-to  neudivitel'no,  -  ulybnulsya SHarlo.  -  CHto,  esli  dama
zamuzhem?
     - I vse-taki my oslushaemsya ee,  - proiznes Val'gran, skladyvaya pis'mo i
kladya ego v portmone. - A chto ty ob etom dumaesh'?
     - Dumat' o  vashih serdechnyh delah ne  vhodit v  krug moih obyazannostej,
ms'e.
     - Ty  na  redkost' priyatnyj sobesednik,  starina,  -  skazal  artist so
smehom. - A teper' podaj mne obratno pidzhak i temnyj galstuk.
     - A chto takoe? - zabespokoilsya sluga. - Nadeyus', vy ne sobiraetes' tuda
idti?
     - Konechno, sobirayus'! Obyazatel'no! Iz vseh moih lyubovnyh priklyuchenij ni
odno ne  nachinalos' tak neozhidanno i  tainstvenno.  Vozmozhno,  eto tot samyj
schastlivyj sluchaj,  kotoryj bol'she ne povtoritsya. K tomu zhe, ya znayu, chto eto
za dama. YA videl ee na processe Garna. S uma sojdesh', kakaya zhenshchina!
     Kostyumer   hmyknul.   Ne   obrashchaya   vnimaniya,   Val'gran  prodolzhal  s
voodushevleniem:
     - Govoryu  tebe,  takoj  zhenshchiny  ne  najdesh' i  sredi  milliona!  Takaya
strannaya,  zagadochnaya krasota,  takaya  utonchennost' vo  vsem  oblike,  takaya
graciya, izyskannost'! Ot nee prosto ishodit ocharovanie!
     SHarlo snova hmyknul:
     - Mozhet, i tak, ms'e. No, sudya po pis'mu, eta osoba nenormal'naya!
     - Vlyublennaya!   -   popravil  ego  hozyain.  -  Vlyublennye  sposobny  na
bezumstva!
     On poter lob:
     - Nado  zhe,   chuvstvuyu  sebya,   kak  bezusyj  shkolyar!   Ne  dumal,  chto
kogda-nibud' eshche  pridetsya ispytat' podobnoe.  CHto  zh,  tem luchshe.  Vzglyani,
starina,  ya  valilsya s nog ot ustalosti,  a teper' snova polon sil.  Tak chto
potoraplivajsya, davaj shlyapu. U menya malo vremeni. Kstati, gde eto?
     Sluga ustavilsya na nego s nedoumeniem:
     - CHto - eto?
     - Nu eta ulica...  Mes'e?  Narisuj-ka mne,  kak tuda dobrat'sya.  I  daj
odekolon.
     Vse bolee vozbuzhdayas',  artist rashazhival vzad-vpered po komnate. SHarlo
tem vremenem,  napryazhenno shevelya gubami,  toroplivo perelistyval spravochnik.
Nakonec on nashel to, chto nuzhno, i obernulsya:
     - Vot, ms'e!
     Vnezapno v golose kostyumera prozvuchali notki udivleniya.
     - CHto takoe? - sprosil artist.
     - Ponimaete,  ms'e Val'gran,  -  probormotal SHarlo,  - eto ta ulica, na
kotoroj nahoditsya tyur'ma...
     - Bozhe moj! Da hot' krematorij! Kakoe mne do etogo delo?
     Odnako sluga ne unimalsya:
     - |to ta tyur'ma,  v  kotoroj soderzhatsya prigovorennye k  smerti,  v tom
chisle i Garn. Stranno, chto vasha dama zhivet v takom meste.
     Val'gran liho zalomil shlyapu i s bespechnym vidom sprosil:
     - Ty hochesh' skazat', chto menya priglashayut na svidanie v tyur'mu?
     - Nu ne v tyur'mu, konechno, no nedaleko. Kak raz naprotiv.
     - Pryamo naprotiv tyur'my?! Ha-ha!
     CHrezvychajno dovol'nyj i zaintrigovannyj, Val'gran poter ruki:
     - SHarlo, druzhishche, u menya predchuvstvie, chto noch' budet nezabyvaemoj!
     - Somnevayus', - proburchal sluga.
     - Net-net, eto prelestno!
     Uloviv  nedovol'nyj  vzglyad,   broshennyj  na  nego  kostyumerom,  artist
poyasnil:
     - Net,  ty  podumaj!  Priglasit' menya  noch'yu  v  takoe  mesto,  da  eshche
zagrimirovannogo   pod   Garna   -   eto   svidetel'stvuet   o   neveroyatnoj
ekstravagantnosti, mozhet, dazhe s elementami mazohizma. Noch', my s neyu vdvoem
- ona i ya v kostyume prestupnika,  a nastoyashchij ubijca sidit v svoej temnice v
dvuh shagah ot nas... CHto-to v etom est'! Nu, davaj shlyapu.
     SHarlo pomyalsya:
     - No, gospodin Val'gran, eto absurd! CHtoby takoj chelovek, kak vy...
     - Imenno takoj,  kak ya!  -  s entuziazmom perebil ego hozyain.  -  Takoj
chelovek, kak ya, projdet skvoz' steny, esli ego sil'no zainteresovat'.
     Sokrushenno kachaya golovoj,  starik popytalsya uderzhat' artista,  tolkuya o
nepozvolitel'noj bespechnosti, no tot lish' otmahnulsya:
     - YA  zhe  govoril tebe,  starina,  chto  nikogda ne  stanu ser'eznym!  Do
svidaniya.


     Ostavshis' odin,  SHarlo, hot' i privykshij k pohozhdeniyam svoego hozyaina -
tot dejstvitel'no byl velikim serdceedom - tem ne menee vorchal:
     - Nu  chto tut prikazhete delat'!  Takoj velikij artist,  a  vse kak dite
maloe.  Ne hochetsya karkat',  no zhenshchiny ne dovedut ego do dobra...  Nado zhe,
iz-za  pustyachnoj zapiski tak poteryat' golovu!  Dazhe zabyl perchatki i  shejnyj
platok.
     Ego bormotanie prerval stuk v dver'. Kostyumer mashinal'no skazal:
     - Vojdite!
     Na poroge poyavilsya shvejcar.
     - A, eto vy, gospodin ZHan!
     - Ne pora gasit' svet?  - sprosil voshedshij. - Naskol'ko ya ponimayu, ms'e
Val'gran uzhe uehal?
     - Da, uehal, - rasseyanno progovoril SHarlo. - Pora i nam zakruglyat'sya.
     SHvejcar privalilsya k stene.
     - Horoshij vecherok byl segodnya, - progovoril on. - Kak udalas' prem'era!
     - Da-da,  otlichnaya prem'era, - otkliknulsya kostyumer, pogruzhennyj v svoi
mysli.
     Odnako ot  ms'e  ZHana  bylo  ne  tak  prosto otvyazat'sya.  On  prodolzhal
razgovor:
     - A vy chitali poslednij nomer "Stolicy"? Odinnadcatichasovoj? Tam tol'ko
i razgovorov, chto o spektakle i o gospodine Val'grane.
     - Kak, uzhe?
     - Konechno!  Nashi  gazety nauchilis' ne  teryat' vremeni,  prosto,  kak  v
Amerike.
     - Znachit, hvalyat?
     - Eshche kak! Sam glavnyj redaktor napisal stat'yu. Polnyj uspeh!
     SHarlo dovol'no ulybnulsya.
     - Pokazhite-ka mne gazetu, gospodin ZHan, - poprosil on. - Hochetsya samomu
vzglyanut'.
     SHvejcar protyanul emu vechernij vypusk. Probezhav stat'yu glazami, kostyumer
podtverdil:
     - Da,  tak  i  est'.  "Poslednyaya rol'  gospodina  Val'grana  stala  ego
nastoyashchim triumfom".
     On podoshel k ms'e ZHanu i s bol'shoj gordost'yu za hozyaina soobshchil:
     - Predstavlyaete,  segodnya  gospodina  Val'grana  pozdravil sam  ministr
obrazovaniya! Lichno!
     - Mne li etogo ne znat'!  -  obidelsya sobesednik.  - Slyhannoe li delo,
chtoby teatral'nyj shvejcar ne znal, chto proishodit v ego vladeniyah!
     SHarlo snova utknulsya v gazetu.
     - Vot zdes' absolyutno verno podmecheno, - skazal on. - Poslushajte-ka:
     "Gospodin Val'gran s takim bleskom ispolnil svoyu rol', chto zastavil zal
simpatizirovat' ubijce..."
     SHarlo vdrug oseksya.
     - Bozhe velikij, - voskliknul on. - No etogo ne mozhet byt'!
     - A chto takoe? - zainteresovalsya shvejcar. - Neuzheli kritikuyut?
     Kostyumer drozhashchej rukoj protyanul emu gazetu.
     - Prochtite vot zdes'.
     SHvejcar bystro probezhal glazami abzac.
     - Nu i chto?  -  razocharovanno proiznes on. - Tut opyat' pro etogo Garna.
Stol'ko vremeni musolyat eto delo, ono vsem uzhe oskominu nabilo.
     - Tut napisano,  chto kazn' sostoitsya vosemnadcatogo na  rassvete.  Ved'
eto sovsem skoro, nynche utrom, bukval'no cherez neskol'ko chasov!
     - Polno,  druzhishche,  vam-to chto za delo!  -  ravnodushno otvetil gospodin
ZHan. - Negodyaj poluchit nakonec po zaslugam, vot i vse...
     SHarlo smertel'no poblednel. SHvejcar ispuganno obnyal ego:
     - CHto s vami, ms'e? Vam ploho?
     S trudom vzyav sebya v ruki, starik otvetil:
     - Net,  nichego. Prosto ustal. Idite, gasite svet. CHerez pyat' minut menya
zdes' ne budet.
     Gospodin ZHan,  ubedivshis',  chto  vse  v  poryadke,  udalilsya,  brosiv na
proshchanie:
     - Zaprite za soboj dver'.
     - Obyazatel'no.


     Ostavshis' odin, staryj kostyumer prisel na ruchku kresla:
     - Boyus',  kak by moj bespechnyj hozyain ne vlip v kakuyu-nibud' nekrasivuyu
istoriyu.  Ne  nravitsya mne eto pis'mo,  ne nravitsya eto predlozhenie.  Tol'ko
takoj chelovek,  kak gospodin Val'gran, s ego neobuzdannym temperamentom, mog
sorvat'sya po pervomu zovu i  noch'yu pomchat'sya nevest' kuda.  Kakogo cherta ego
poneslo?  CHto ot nego nado etoj zhenshchine?  Mozhet,  ya staryj bolvan, no, vidit
Bog, esli tut chto-to svyazano s Garnom, to luchshe derzhat'sya podal'she ot greha!
     On pomolchal, potom procedil skvoz' zuby:
     - Nado by shodit' za nim tuda...  Konechno,  on budet vzbeshen.  No vdrug
emu  prigotovili lovushku?  Mozhet,  pis'mo -  eto  fal'shivka,  chtoby zamanit'
gospodina Val'grana v zapadnyu?
     Staryj kostyumer stal merit' komnatu shagami. Nakonec on ostanovilsya:
     - Ladno, starik, uspokojsya. Mozhet i ne stoit tak volnovat'sya.
     SHarlo vzdohnul:
     - I vse-taki,  eto svidanie... Imenno segodnya, na toj samoj ulice... Da
eshche v oblich'e Garna, kotorogo vot-vot otpravyat na gil'otinu...
     Kazalos', na etot raz kostyumer prinyal kakoe-to reshenie. On bystro nadel
pal'to,  natyanul  na  golovu  shlyapu  i  pogasil  elektricheskie  svetil'niki,
osveshchavshie kostyumernuyu ego hozyaina.
     - Bud',  chto budet,  -  govoril on.  - Pojdu tuda. YA ne stanu vryvat'sya
neproshenym. Prosto poslezhu za domom. I esli zamechu chto-nibud' podozritel'noe
ili  hozyain budet slishkom zaderzhivat'sya,  togda nachnu dejstvovat'.  V  lyubom
sluchae nel'zya ostavlyat' ego odnogo.
     I, zaperev dver', SHarlo povtoril:
     - Bud', chto budet. Vse ravno ved' ya mesta sebe ne najdu. A esli, ne daj
Bog, chto-to sluchitsya, to vsyu zhizn' budu kaznit'sya...






     CHrezvychajno vzvinchennaya, ledi Belthem merila shagami komnatu, ne v silah
usidet' na meste. Inogda ona ostanavlivalas', k chemu-to prislushivayas', potom
prodolzhala hodit'.  Ee  bila nervnaya drozh'.  ZHenshchina byla eshche  blednee,  chem
obychno,   v   glazah  poyavilsya  kakoj-to   lihoradochnyj  blesk.   Ona  chasto
prikladyvala ruku  k  grudi,  slovno  boyalas',  chto  sil'no  b'yushcheesya serdce
vot-vot vyprygnet.
     - On ne pridet...  - sheptala ledi Belthem, v otchayanii zalamyvaya ruki. -
On ne pridet...
     Vnezapno ona zastyla:
     - YA slyshu kakoj-to shum! Ah, Gospodi, sdelaj tak, chtoby eto byl on!
     ZHenshchina na  cypochkah podoshla k  dveri,  otkryla ee  i  neskol'ko sekund
prislushivalas'. Zatem proiznesla s vidom polnoj beznadezhnosti:
     - Net, pokazalos'...
     Ona  nahodilas' v  nevzrachnom odnoetazhnom domishke nomer dvadcat' dva po
ulice  Mes'e,  kotoryj  poslednie  neskol'ko nedel'  pustoval.  Ego  hozyain,
derevenskij  vinodel,  naezzhavshij  v  Parizh  lish'  ot  sluchaya  k  sluchayu,  s
udovol'stviem sdaval dom vnaem,  esli nahodilis' zhelayushchie poselit'sya v  etom
zhalkom stroenii, syrom, zapushchennom, produvaemom vetrom. No takih bezumcev, k
grusti hozyaina, stanovilos' vse men'she i men'she.
     Poetomu netrudno predstavit' sebe udivlenie pochtennogo vinodela,  kogda
on poluchil pis'mo, podpisannoe imenem Dyuran. Tam zaklyuchalas' pros'ba o sdache
doma.  No  samoe  porazitel'noe to,  chto  predlagalsya avans,  i  kakoj!  Tri
bankovskih  bileta   po   sto   frankov  obnaruzhil  v   konverte  porazhennyj
domovladelec. |to byla plata za celyj god vpered, dazhe bol'she!
     CHrezvychajno dovol'nyj,  vinotorgovec nemedlenno poslal kvitanciyu na dom
po adresu, ukazannomu Dyuranom. Bol'she vsego ego obradovalo to, chto teper' ne
pridetsya tratit' den'gi  na  perestrojku vethoj  halupy,  poskol'ku esli  uzh
nashelsya chelovek,  sobirayushchijsya zhit' tam tak dolgo,  to  navernyaka on sdelaet
remont. CHto i govorit', takoj s®emshchik - redkaya udacha! Izbavivshis' ot klyuchej,
hozyain poblagodaril providenie i na blizhajshij god vykinul dom iz golovy.
     I  vot  teper'  po  gostinoj,  ukrashennoj potertym  i  oblezlym  starym
kreslom,  divanom  primerno  v  takom  zhe  sostoyanii  i  nemudrenym stolikom
svetlogo dereva,  nervno hodila ledi Belthem, prislushivayas' k kazhdomu zvuku.
Byla noch' na vosemnadcatoe oktyabrya.
     Na  stole stoyali chajnik s  kipyatkom,  para chashek i  neskol'ko pirozhnyh.
Neyarkaya lampa slabo osveshchala ubogoe zhilishche.
     Postoyav posredi komnaty, ledi Belthem vdrug bystro podoshla k malen'koj,
pochti nezametnoj dverce,  vedushchej v  nebol'shoj kabinet.  Otkryv ee,  zhenshchina
prilozhila palec k  gubam i  prosheptala v  temnotu,  kak esli by  v  kabinete
kto-to pryatalsya:
     - Tishe!
     Zatem,  ostorozhno prikryv dver',  ona  podoshla k  divanu i  obessilenno
sela. Obhvativ golovu, ledi massirovala pal'cami viski. Kazalos', ona delala
usiliya,  chtoby  sosredotochit'sya na  kakoj-to  mysli.  Potom  snova  vstala i
prinyalas' hodit', s otchayaniem shepcha:
     - Nikogo! Po-prezhnemu nikogo! Bozhe moj, neuzheli segodnya mne suzhdeno vse
poteryat'? Kakaya bezumnaya noch'!
     Posmotrev   vokrug   sebya,   vdova   lorda   Belthema   sodrognulas'  i
probormotala:
     - I eto zloveshchee mesto...
     Lampa,  stoyashchaya na stole,  uzhe ne svetila, a chut' mercala. Ledi Belthem
podoshla k nej, chtoby podkrutit' fitil'. No tak i zastyla s protyanutoj rukoj.
     - Ts-s... - prosheptala ona. - Kakoj-to shum. Na etot raz ya yasno slyshala.
     ZHenshchina podbezhala k  dveri,  starayas' unyat'  drozh'.  Nervy ee  byli  na
predele. Nevdaleke teper' uzhe otchetlivo slyshalis' neuverennye shagi.
     - Muzhskie... - prosheptala ledi Belthem. - Neuzheli on prishel?
     Kto-to medlenno podnimalsya po lestnice. Zvuk shagov razdavalsya vse blizhe
i blizhe.  ZHenshchina otbezhala ot vhoda i legla na divan spinoj k dveri. Spryatav
lico v ladonyah, ona vydavila:
     - Val'gran!


     Pokinuv teatr,  artist, kotorogo tainstvennoe pis'mo povleklo na nochnoe
svidanie,  vnachale doehal do Lyuksemburgskogo sada, zatem otpustil avtomobil'
i otpravilsya dal'she peshkom.
     Val'gran obozhal  vsyacheskie priklyucheniya.  On  byl  znamenit i  udachliv v
lyubvi, chto inogda prinosilo emu nepriyatnoe chuvstvo presyshchennosti. I poetomu,
kogda  artist stalkivalsya s  chem-to  novym i  neobychnym,  vrode segodnyashnego
priglasheniya,  on puskalsya v  avantyury s  poistine mal'chisheskoj bespechnost'yu.
Vse nepredskazuemoe vleklo ego, kak magnit.
     Bez  vsyakogo somneniya,  zhenshchina,  priglasivshaya ego etoj temnoj holodnoj
noch'yu v Bogom zabytyj kvartal na okraine goroda,  v dom naprotiv tyur'my,  da
eshche  v  kostyume i  grime  znamenitogo ubijcy  -  konechno,  eta  zhenshchina byla
sushchestvom neobyknovennym!
     Da,   konechno,   eto  ona.   Esli  zdes',   kak  predpolagal  Val'gran,
prisutstvuet element mazohizma,  to sushchestvuet tol'ko odna zhenshchina,  kotoroj
Garn   dolzhen  vnushat'  nevyrazimyj,   patologicheskij  uzhas,   granichashchij  s
naslazhdeniem. |to, nesomnenno, vdova ego neschastnoj zhertvy, lorda Belthema!
     - Nekotorye zhenshchiny,  -  rassuzhdal po puti artist,  -  lyubyat,  chtoby ih
laskali i voshishchalis' imi,  kak cvetkom.  Drugie lyubyat, chtoby ih pobezhdali i
stavili na koleni. A est' i takie, kotorym neobhodimo, chtoby na nih navodili
uzhas...
     On dovol'no ulybnulsya:
     - Nu chto zh, pozhivem - uvidim!
     Nakonec Val'gran dobralsya do ulicy Mes'e,  nashel dom nomer dvadcat' dva
i podnyalsya po lestnice.
     Artist voshel v  komnatu tak,  kak budto vyhodil na  scenu.  Teatral'nym
zhestom on brosil v kreslo pal'to i shlyapu i priblizilsya k zhenshchine, nepodvizhno
lezhashchej na divane.
     - Vy   zvali   menya,    madam...    -   progovoril   Val'gran   golosom
geroya-lyubovnika.
     Ledi Belthem,  slovno vnezapno razbuzhennaya,  gluho vskriknula i sdelala
takoe dvizhenie, budto hotela kuda-to spryatat'sya.
     "CHert poberi! - podumal akter. - Pohozhe, ona i vpryam' menya boitsya. Tak,
s chego zhe mne nachat'? Ladno, tam uvidim".
     Tem vremenem zhenshchina sdelala nad soboj usilie i vypryamilas'.
     - Spasibo, ms'e, - tiho progovorila ona. - Spasibo, chto vy prishli.
     Val'gran svetski poklonilsya:
     - CHto vy,  madam!  Naprotiv,  eto ya dolzhen blagodarit' vas za okazannuyu
chest'.  Vy  ne predstavlyaete,  kakuyu radost' mne dostavilo vashe priglashenie.
Pover'te,  ya prishel by gorazdo ran'she, esli by ne mnogochislennye poklonniki,
ot  kotoryh otboyu net  posle prem'ery.  Vprochem,  chto  ya  boltayu!  Vam ved',
kazhetsya, holodno?
     Ledi Belthem dejstvitel'no vsya drozhala.
     - Da, nemnozhko holodno, - vydohnula ona. - Zdes' tak duet...
     Val'gran reshitel'no vstal i okinul vzglyadom uboguyu gostinuyu.
     "Nu i dyra,  -  proneslos' u nego v golove,  poka on staralsya poplotnee
prikryt' rassohshuyusya okonnuyu ramu.  -  Kak  ee  ugorazdilo zdes'  okazat'sya?
Neobhodimo vyyasnit' etu tajnu..."
     Poka artist vozilsya s oknom, ledi Belthem sela na divan.
     - Za  neimeniem luchshego,  ms'e  Val'gran,  -  skazala ona,  -  osmelyus'
predlozhit' vam chayu. Mozhet byt', on menya nemnogo sogreet.
     ZHenshchina protyanula gostyu napitok,  prichem ruka ee tak drozhala, kak budto
chashka byla neveroyatno tyazheloj. Val'gran pospeshil prinyat' chaj i prigubil ego.
     - Ne uveren,  madam,  chto eta zhidkost' menya sogreet!  - progovoril on s
lukavoj ulybkoj.
     Artist vzyal stoyashchuyu na stole saharnicu.  Preduprezhdaya ego zaboty,  ledi
skazala:
     - Obo mne ne bespokojtes'. YA vsegda p'yu chaj bez sahara.
     - Vy ochen' vyderzhannaya zhenshchina,  -  s ulybkoj otvetil akter. - Tut ya na
vas ne pohozh. Ne mogu zastavit' sebya otkazat'sya ot sladkogo.
     S  etimi  slovami on  besceremonno vysypal sebe  v  chashku  dobruyu tret'
soderzhimogo saharnicy.  Ne obrativ na eto vnimaniya, ledi Belthem smotrela na
svoego gostya zastyvshim vzglyadom.  V  gnetushchem molchanii oni prihlebyvali chaj.
Val'gran,  ne  znaya,  kak  sebya  vesti,  vzyal  stul  i  podvinulsya poblizhe k
sobesednice.
     "|,  da ty nikak rasteryalsya, druzhishche? - govoril on sebe s dosadoj. - Ne
ty li tak gordilsya svoim umeniem ozhivlyat' razgovor?  Ty dob'esh'sya togo,  chto
eta svetskaya dama primet tebya za gimnazista!"
     Artist  podnyal  glaza  na  zhenshchinu.  Dama,  priglasivshaya ego  na  stol'
neobychnoe svidanie, sidela molcha, s otsutstvuyushchim vzglyadom.
     "CHert  poberi,  a  mozhet,  ona  nemnogo  tronulas'  posle  processa?  -
razmyshlyal Val'gran.  - Mozhet, ej nuzhen ne ya, a psihiatr? Horosho, pust' ya sam
po  sebe  etoj  zhenshchine neinteresen,  i  uvidet' ona  hotela  podobie Garna.
Znachit,  uvy,  ya vovse ne tak ubeditelen v shkure etogo parnya, kak utverzhdayut
poklonniki,  raz ona pochti ne reagiruet. Nado postarat'sya... No, d'yavol, kak
mne sebya vesti?!  Napustit' sentimental'nyj vid? Ili, naoborot, simulirovat'
grubost'?  A  mozhet,  sygrat'  na  ee  znamenitom  miloserdii  i  izobrazit'
raskayavshegosya greshnika?  Otkuda mne  znat',  kakov etot Garn na  samom dele?
Pridetsya risknut'!"
     Val'gran vstal.  Tshchatel'no,  kak na  scene,  kontroliruya zhesty i  tembr
golosa, on nachal:
     - Uslyshav vash zov,  madam,  zaklyuchennyj Garn osvobodilsya ot svoih okov!
On  otkryl dveri temnicy,  snes  steny tyur'my i,  preodolev vse  neveroyatnye
prepyatstviya, yavilsya k vam!
     Artist kartinno poklonilsya i sdelal shag po napravleniyu k zhenshchine.
     - Net, net! Zamolchite, - prosheptala ta tryasushchimisya gubami.
     "Tak,   etot  nomer  ne  prohodit,  -  podumal  Val'gran.  -  Poprobuem
chto-nibud' drugoe".
     On sklonilsya i zauchenno prodeklamiroval:
     - Sluh o vashem neobychajnom miloserdii dostig prestupnika,  sovershivshego
tyazhkij greh. Vasha dobrota, vasha nabozhnost' izvestny povsyudu...
     - Tol'ko ne  eto!  -  vzmolilas' zhenshchina.  Ona byla divno horosha v  etu
minutu - volosy razmetalis' po plecham, iz glaz, kazalos', struilsya ogon'.
     "Pohozhe, - skazal sebe artist, - pora uskorit' razvitie sobytij".
     Grubo szhav plecho ledi Belthem, on prorychal nizkim golosom:
     - Ty chto,  ne uznaesh' menya?  YA zhe Garn, znamenityj ubijca! YA hochu szhat'
tebya v svoih ob®yatiyah! YA hochu obladat' toboj!
     I  Val'gran  opustilsya  na  divan,  namerevayas' podkrepit'  svoi  slova
dejstviem. Napugannaya zhenshchina otchayanno vyryvalas'.
     - Net! - zadyhalas' ona. - |ho bezumie!
     No Val'gran, vozbuzhdennyj ee blizost'yu, prodolzhal, drozha ot strasti:
     - YA hochu prizhat' tebya k svoej grudi! Hochu uvidet' tvoe nezhnoe telo!
     Artist szhimal vdovu  lorda Belthema vse  sil'nee i  sil'nee.  S  siloj,
kotoruyu pridalo ej otchayanie, ona rvanulas' i ottolknula muzhchinu:
     - Uberi ruki, zhivotnoe!
     Obizhennyj i nichego ne ponimayushchij Val'gran otstupil v seredinu komnaty.
     "Reshitel'no,   -   podumal  on,   -   za  etu  rol'  ya  by  ne  poluchil
aplodismentov..."
     Popraviv odezhdu, artist uchtivo poklonilsya i skazal kak mozhno myagche:
     - Umolyayu, madam, vyslushajte menya. Vidit Bog, ya ne hotel vas obidet'!
     Ledi Belthem nakonec spravilas' s volneniem i podoshla k gostyu.
     - Prostite menya, ms'e, - probormotala ona.
     - |to vy menya prostite,  -  nezhno skazal Val'gran, - ya ved' artist... A
vy ne ob®yasnili, chego vy ot menya hotite. Vy menya prosto pozvali.
     - Ah da, - skazala zhenshchina, kak budto tol'ko sejchas ob etom vspomniv.
     - Da,  madam.  Vy  predupredili,  chto  vam  ugodno videt' menya  v  etom
oblich'e,  no vy nichego ne skazali o  tom,  kak mne sebya vesti.  Da i vneshnee
shodstvo, kak ya dogadyvayus', ne takoe uzh sil'noe...
     Artist zamolchal, glyadya na svoyu strannuyu sobesednicu.
     "Durackaya istoriya,  -  dumal on.  -  Pozhaluj,  sejchas mne  kuda  bol'she
hochetsya pojti domoj i lech' v postel', chem uhazhivat' za etoj zhenshchinoj".
     Odnako, vernyj vybrannoj roli, on prodolzhal, ne v silah ostanovit'sya:
     - S togo raza,  kak ya uvidel vas vpervye,  ya ne mogu vas zabyt'. Takogo
so mnoj eshche ne sluchalos'. |to pohozhe na lyubov' s pervogo vzglyada!
     YArostnye ogon'ki v  glazah ledi  Belthem davno  pogasli.  Ona  smotrela
dovol'no spokojno, i Val'gran rascenil eto kak ochko v svoyu pol'zu.
     "CHto zh, delo, pohozhe, idet na lad. Nakonec-to!" - podumal on.
     Opytnyj serdceed,  on dejstvoval po raz i navsegda razrabotannoj sheme.
Nezhnye slova,  proiznosimye ne v pervyj raz, sletali s ego yazyka bezo vsyakih
usilij.  Kuda trudnee bylo borot'sya s navalivshejsya vdrug dremotoj.  Izo vseh
sil starayas' ne zevnut', artist vel svoyu rech' po naezzhennoj kolee:
     - I  kogda  nakonec  ya  uznal,   chto  velikodushnoe  nebo  posylaet  mne
ispolnenie moego samogo zavetnogo zhelaniya, ya priletel syuda na kryl'yah lyubvi,
chtoby, sgoraya ot strasti, upast' pered vami na koleni!
     Val'gran dejstvitel'no opustilsya na  koleni  i  poceloval podol  plat'ya
ledi Belthem. Ta smotrela na nego, ne govorya ni slova.
     CHasy na bashne probili chetyre.
     ZHenshchina shvatilas' za golovu:
     - CHetyre chasa! Net, net... YA bol'she ne mogu! |to slishkom dlya menya!
     I  na  glazah  izumlennogo artista ona  prinyalas' metat'sya po  komnate,
slovno  zagnannoe zhivotnoe.  Nakonec  ona  ostanovilas' naprotiv  Val'grana,
dolgo smotrela na nego s neponyatnym sostradaniem i prosheptala:
     - Uhodite,  ms'e.  Vo imya Gospoda,  esli vy v  nego verite,  nemedlenno
uhodite otsyuda!
     Artist s trudom podnyalsya s kolen i poshatnulsya. Golova kazalas' tyazheloj,
slovno mel'nichnyj zhernov.  Bol'she vsego na  svete emu hotelos' lech'.  Tem ne
menee tshcheslavie ne pozvolilo emu ne dovesti rol' do konca, i on otvetil chut'
zapletayushchimsya yazykom:
     - YA  veryu v odnogo boga,  madam...  V boga lyubvi.  I on prikazyvaet mne
ostat'sya.
     ZHenshchina  nekotoroe  vremya   tshchetno   pytalas'  prognat'  svoego  gostya,
vosklicaya:
     - Nu uhodite zhe, neschastnyj! Uhodite! |to budet slishkom chudovishchno...
     S trudom uderzhivaya otyazhelevshie veki, artist upryamo vydavil:
     - YA ostayus'...
     On sdelal neskol'ko gruznyh shagov, poshatnulsya i ruhnul na divan ryadom s
ledi Belthem.  Skoree mashinal'no, chem soznatel'no, on popytalsya obnyat' ee za
taliyu.
     - Poslushajte!  - vzmolilas' zhenshchina. - Radi vsego svyatogo, vam nuzhno...
O, esli by ya mogla vse ob®yasnit'! Kakoj uzhas!
     - YA os...tayus'...  -  probormotal Val'gran, slysha vse, kak skvoz' vatu.
Ego neoborimo tyanulo v son.  Nakonec, ne v silah bol'she protivit'sya, on upal
na bok i zakryl glaza.
     Ledi  Belthem molcha smotrela na  nego.  So  storony lestnicy poslyshalsya
tihij shoroh. ZHenshchina upala na koleni.
     - Vot! - voskliknula ona.


     Vnezapno Val'gran,  sovsem  bylo  usnuvshij,  prishel  v  sebya  i  zatryas
golovoj. Emu pokazalos', chto na plechi emu opustilis' dve tyazhelye ruki. CHerez
sekundu on pochuvstvoval, chto eto ne son. Kto-to bezzhalostno zalomil emu ruki
za spinu i skrutil zapyast'ya.
     - Bozhe velikij! - voskliknul artist i popytalsya obernut'sya.
     Kogda eto emu nakonec udalos',  on uvidel pered soboj dvuh dyuzhih muzhchin
s  licami  byvshih voennyh.  Odety  oni  byli  v  formu  s  tusklo blestyashchimi
metallicheskimi pugovicami.  Val'gran otkryl bylo  rot,  chtoby zakrichat',  no
grubaya ladon' szhala emu lico.
     - Tiho ty!
     - CHto  eto  vse  znachit?  -  probubnil artist,  pytayas' ne  poddavat'sya
panike.
     Odin iz muzhchin legko postavil ego na nogi i podtolknul k vyhodu.
     - Poshli, - skazal on. - Nam pora.
     - Po kakomu pravu?! - vozmutilsya Val'gran. - Nemedlenno razvyazhite menya!
     - Ne pyli, malysh, - tolknul ego vtoroj neznakomec. - Idi vpered.
     - Bespolezno soprotivlyat'sya,  Garn,  -  dobavil ego naparnik.  - Kak ni
krutis', nichto na svete tebe uzhe ne pomozhet.
     Artist oshalelo hlopal glazami.
     - CHto vy takoe govorite? - lepetal on. - YA nichego ne ponimayu.
     Nakonec odin iz muzhchin vyshel iz sebya:
     - Perestan' stroit' iz sebya durachka!  My i tak riskovali vsem, pozvoliv
tebe provesti zdes' etu noch'.  Nachal'stvo-to dumaet, chto ty sejchas beseduesh'
so svyashchennikom, zamalivaya svoi grehi!
     - Skazhi spasibo svoej dame, - prodolzhal vtoroj. - Uzh i ne znayu, gde ona
dostala stol'ko deneg,  chtoby vyzvolit' tebya na  chasok.  No proshlo uzhe celyh
dva,  a  my  vse-taki dorozhim svoimi mestami,  priyatel'.  Tak  chto  svidanie
okoncheno, topaj vpered.
     Stryahnuv s sebya ostatki sna,  Val'gran nachinal chto-to ponimat'. Do nego
nakonec doshlo,  chto muzhchiny odety v formu tyuremnyh ohrannikov.  Vse eto bylo
nastol'ko neozhidannym, chto on snova stal vyryvat'sya.
     - Da  chto  ty  dergaesh'sya,  -  zlilis' tyuremshchiki.  -  Ty  ved' poklyalsya
vernut'sya srazu, kak tol'ko my tebe prikazhem! A slovo nado derzhat'.
     Ohranniki povolokli artista k  vyhodu.  Tol'ko teper' osoznav ves' uzhas
svoego polozheniya, Val'gran sheptal neposlushnymi gubami:
     - Vo imya neba! |ti bolvany prinimayut menya za ubijcu! No ya ne Garn!
     On  oglyanulsya i  razglyadel v  pochti ne  osveshchennom uglu  ledi  Belthem,
kotoraya vo  vremya vsej etoj dikoj sceny ostavalas' na kolenyah,  s  sudorozhno
spletennymi rukami. Artist slabo kriknul:
     - Madam! No ob®yasnite zhe im nakonec!
     ZHenshchina  prodolzhala hranit'  molchanie.  Slomiv  poslednee soprotivlenie
Val'grana,  ohranniki uveli ego.  Odnako uzhe za dver'yu artist nechelovecheskim
usiliem vyrvalsya i vbezhal obratno v komnatu.
     - No ya zhe ne Garn!  -  zavopil on.  -  YA Val'gran! Akter Val'gran! Menya
znaet ves' Parizh! I vy, madam! Pomogite zhe mne!
     On povernulsya k ohrannikam:
     - Vot zdes',  v levom karmane pidzhaka. Tam moj bumazhnik, v nem vizitnye
kartochki!  I pis'mo etoj zhenshchiny, v kotorom ona prosit menya prijti syuda. Ona
zamanila menya v lovushku!
     Odin iz strazhnikov sil'no udaril aktera v bok i proshipel:
     - Nemedlenno zatknis'! Ty chto, hochesh', chtoby nas zdes' zastukali?!
     Akter zamolchal, tyazhelo dysha. Ohrannik povernulsya k naparniku:
     - Vzglyani, Nib'e, chto u nego tam.
     Nedoverchivo pozhav plechami, nadziratel' bystro oshchupal karmany Val'grana.
     - Netu  tam  nichego,  -  burknul on.  -  Nikakih bumazhnikov.  Ocherednaya
komediya!
     Artist zastonal.
     - Da chto my zdes' rassusolivaem,  -  prodolzhal Nib'e.  - My zhe sami ego
syuda priveli. Ponyatno, chto emu neohota obratno. No eto uzhe ego problemy.
     On grubo vzyal aktera za ruku:
     - SHagaj vpered, i bez glupostej.
     Posle  vspyshki aktivnosti na  obessilevshego Val'grana snova  navalilas'
eta  neponyatnaya,  vyalaya sonlivost'.  Na  udivlenie pokorno on  pozvolil sebya
uvesti.  Spotykayas' na temnoj lestnice,  on tol'ko monotonno povtoryal, kak v
bredu:
     - No ya ne Garn... Ne Garn...


     Neskol'ko minut ledi  Belthem napryazhenno prislushivalas'.  Potom vyshla s
lampoj na lestnicu i  oglyadelas'.  Ubedivshis',  chto nikto ne stal svidetelem
zhestokoj prodelki,  proizoshedshej v ubogom domishke, ona vernulas' v komnatu i
ruhnula v kreslo.  Ona popravlyala volosy, vorotnichok, no vse eto mashinal'no,
po  mnogoletnej privychke uhazhivat' za soboj.  ZHenshchina sama ne zamechala,  chto
delayut ee ruki. Ona byla na grani obmoroka.
     Dverca,  vedushchaya  v  temnyj  kabinet,  tiho  priotkrylas'.  Medlenno  i
sovershenno besshumno  ottuda  poyavilsya  Garn.  On  podoshel  k  ledi  Belthem,
opustilsya na  koleni  i  prinyalsya  pokryvat' poceluyami ee  zastyvshee lico  i
bessil'no opushchennye ruki:
     - Dorogaya moya!
     ZHenshchina ne otvechala. Garn zametalsya po komnate, razyskivaya kakoe-nibud'
sredstvo,  chtoby vernut' k  zhizni svoyu vozlyublennuyu.  No  tem  vremenem ledi
Belthem ponemnogu prishla v sebya.  Ona negromko zastonala,  i lyubovnik totchas
podbezhal.
     - |to ty,  Garn?  -  s trudom progovorila zhenshchina. - Podojdi poblizhe...
Obnimi pokrepche...  Ty vidish',  ya sdelala vse,  chto v moih silah!  YA edva ne
progovorilas'... O Bozhe, kakie strashnye minuty!
     Lico ee izmenilos':
     - Kakoj koshmar... Mne kazhetsya, ya do sih por slyshu ego golos!
     Garn laskovo pogladil ee po volosam:
     - Nu chto ty, lyubimaya moya! Ego davno uzhe net. Zdes' tol'ko my, dorogaya!
     No  ledi Belthem ne uspokaivalas'.  Glyadya zastyvshimi glazami na stenku,
ona sheptala:
     - Kak on vse vremya povtoryal:  "YA ne Garn!  YA ne Garn!" Gospodi,  a esli
kto-nibud' dogadaetsya?
     Prestupnik nahmuril lob.  On  takzhe  razdelyal somneniya svoej lyubovnicy.
Riskovannaya  operaciya,   kotoruyu  on   zateyal,   vpolne  mogla  provalit'sya.
Uspokaivaya i zhenshchinu, i sebya, Garn proiznes:
     - Ohrannikam horosho zaplatili.  Oni budut vse otricat'.  Za  takoe ih i
samih mogut posadit' za reshetku!
     On ponizil golos:
     - Ty uspela podsypat' emu mnogo poroshka?
     Ledi Belthem kivnula:
     - Celuyu  gorst'.  On  uzhe  podejstvoval,  kogda  prishli ohranniki.  Tak
bystro!  Navernoe,  poetomu  Val'gran  i  pozvolil sebya  uvesti.  Kogda  oni
uhodili, on edva peredvigal nogi.
     Garn szhal ruku lyubovnicy:
     - Esli poroshok budet dejstvovat',  kak ya  rasschityvayu,  to  my spaseny,
lyubimaya!
     Na  lice  molodoj  zhenshchiny  po-prezhnemu  sohranyalos' vyrazhenie toski  i
otchayaniya.
     - Lyubov' moya! Dusha moya! - povtoril Garn. - Ver' mne!
     On pomolchal, potom zagovoril drugim tonom:
     - Slushaj menya vnimatel'no.  Kogda zabrezzhit rassvet i na ulice poyavyatsya
pervye prohozhie, my ujdem otsyuda. Ponyatno?
     ZHenshchina slabo kivnula.
     - Teper' mne by nado pereodet'sya, chtoby ne privlekat' vnimaniya.
     Vzglyad Garna upal na pal'to i shlyapu, zabytye neschastnym Val'granom.
     - Otlichno!  - voskliknul on. - Menya nikto ne uznaet v ego... - on kinul
bystryj vzglyad na ledi Belthem, - v etom pal'to.
     Sdelav nad soboj usilie, lyubovnica ubijcy podnyalas' na nogi.
     - CHto zh, v put'...
     - Podozhdi,  -  ostanovil ee  Garn.  -  Mne nuzhno izbavit'sya ot borody i
usov.
     Ubijca lorda Belthema dostal nozhnicy i  napravilsya k zerkalu.  Vnezapno
vnizu  poslyshalsya  otchetlivyj zvuk  shagov.  Kto-to  podnimalsya po  lestnice,
skripya derevyannymi stupen'kami.
     Garn zamer,  smertel'no poblednev. Ledi Belthem zhe nepostizhimym obrazom
vnov' obrela pered licom opasnosti samoobladanie i derzost'. Ona podbezhala k
dveri,  pytayas' ee  priderzhat',  no  snaruzhi uzhe  nadavili,  i  zhenshchina byla
vynuzhdena otpustit' ruchku.
     Prestupnik,  ne  uspev  spryatat'sya v  kabinete,  metnulsya k  kreslu  i,
zakutavshis'  v  pal'to  Val'grana,   nadvinul  na  glaza  ego  shlyapu.  Dver'
raspahnulas'. Voshedshij poklonilsya i progovoril:
     - Pokornejshe proshu madam izvinit' menya.
     Golos ego zvuchal neskol'ko smushchenno.
     - Kto vy? - rezko sprosila ledi Belthem. - CHto vam nuzhno?
     - Prostite, - snova povtoril posetitel'. - YA...
     Tut on zametil v glubine komnaty Garna i ukazal na nego rukoj:
     - Gospodin Val'gran menya horosho znaet. Hozyain, eto ya, SHarlo!
     On snova povernulsya k dame:
     - YA kostyumer ms'e Val'grana. YA zashel prosto, chtoby... V obshchem, vot.
     On vynul iz karmana nebol'shoj paket.
     - CHto eto?
     - Vidite li,  gospodin Val'gran tak toropilsya, uhodya segodnya iz teatra,
chto zabyl svoj bumazhnik. YA reshil - vdrug on emu ponadobitsya?
     Kostyumer hotel bylo podojti k tomu, kogo on prinimal za svoego hozyaina,
- no  molodaya  zhenshchina,  budto  sluchajno,  pregradila  emu  put'.  Ponyav  ee
po-svoemu, starik snova prinyalsya izvinyat'sya:
     - Vy uzh prostite, chto ya tak vorvalsya. Navernoe, ne stoilo...
     On naklonilsya k uhu ledi Belthem i prosheptal, ukazyvaya na Garna:
     - Gospodin Val'gran molchit...  Znachit,  serditsya. Iz-za menya, da? Vy uzh
sdelajte odolzhenie staromu SHarlo, zamolvite za menya slovechko pered hozyainom.
YA ved' niskol'ko ne hotel vam pomeshat'.
     Ledi,  vyderzhavshaya za segodnyashnij den' stol'ko volnenij, chto hvatilo by
na dobryh desyat' let,  ne v sostoyanii byla bol'she vynosit' boltovnyu starika.
Ona nadmenno proiznesla:
     - Horosho,  ya skazhu emu.  Tol'ko nemedlenno uhodite.  Ne vyvodite ego iz
sebya.
     - Konechno,  konechno, - zatoropilsya kostyumer. - Konechno, ya vam meshayu. Da
ved' vy  menya tozhe pojmite -  etakaya strannaya istoriya -  pis'mo,  eta ulica,
naprotiv tyur'ma...
     Ledi  Belthem  hranila  ledyanoe  molchanie.  Prinyav  ego  za  razreshenie
prodolzhat', neispravimyj boltun zabubnil:
     - Vy ponimaete,  ved' tam, v tyur'me, sidit etot zhutkij Garn, tot samyj,
chto ubil bogatogo anglichanina.  I takoe sovpadenie - ya prochel, chto ego kazn'
naznachena na segodnyashnee utro!
     ZHenshchina sudorozhno vzdohnula.
     - Ne serdites' na menya!  -  snova zaizvinyalsya starik, v golose kotorogo
zvuchalo  nepoddel'noe  volnenie.  -  YA  ispugalsya  za  gospodina  Val'grana.
Vse-taki  noch',  tyur'ma ryadom.  YA  snachala prosto hotel podozhdat',  kogda on
vyjdet,  no zabludilsya zdes' v potemkah i tol'ko sejchas nashel etot dom. Vizhu
- dver'  otkryta.  Navernoe,  dumayu,  hozyain uzhe  ushel.  No  vse-taki  reshil
podnyat'sya, posmotret'. Vy uzh prostite starogo duraka, vlomilsya sredi nochi...
No teper' ya uhozhu, madam. Moj hozyain zdes', vse v poryadke, ya spokoen.
     On posmotrel na "hozyaina":
     - Gospodin Val'gran! Boga radi, ne serdites' na menya! YA uzhe uhozhu.
     Kostyumer nakonec  napravilsya k  dveri.  Obernuvshis' uzhe  v  proeme,  on
sprosil:
     - Gospodin Val'gran! Vy menya proshchaete?
     Ne uslyshav otveta,  SHarlo unylo pozhal plechami i  brosil na ledi Belthem
umolyayushchij vzglyad:
     - Ved' vy s  nim pogovorite,  pravda,  madam?  YA ved' znayu,  on ne zloj
chelovek,  poserditsya i otojdet. On pojmet menya! Ved' ya zhe znayu ego mnogo let
i vsegda bespokoyus' za nego. No teper' ya spokoen.
     V eto vremya starik brosil vzglyad v okno i zacharovanno zamolchal.
     Stiraya svet redkih fonarej, zanimalsya den'. Iz okna byl viden malen'kij
klochok tyuremnogo dvora.  Obychno pustynnoe,  eto mesto bylo polno naroda.  Za
naspeh postroennymi zagorodkami,  nesmotrya na rannij chas,  kolyhalas' tolpa.
SHarlo protyanul drozhashchuyu ruku:
     - Bozhe pravyj, vot gde eto budet... Tam stroyat eshafot!
     On podoshel i prizhalsya nosom k steklu:
     - Da-da,  on  uzhe  sovsem gotov.  Uzhe stavyat gil'otinu!  Kakoj strashnyj
nozh...
     Ne dogovoriv, SHarlo izdal priglushennyj krik boli i s gluhim stukom upal
na pol. Ledi Belthem otpryanula, kusaya kulaki, chtoby ne zakrichat'.
     Zacharovannyj zrelishchem gotovyashchejsya kazni, staryj kostyumer imel neschast'e
povernut'sya spinoj k  Garnu,  kotoryj,  dostav pruzhinnyj nozh,  odnim pryzhkom
peresek komnatu i  vonzil ego stariku v  spinu.  SHarlo tak i ne uspel nichego
ponyat'.
     V bezmolvnom uzhase zhenshchina smotrela na nepodvizhnuyu zhertvu. Garn shvatil
ee za lokot'.
     - A teper' nam nado bezhat', - prosheptal on.






     Eshche stoyala glubokaya noch'. Na temnom nebe holodno pobleskivali zvezdy. V
moroznom vozduhe slyshalos' shurshanie listvy,  koleblemoj legkim veterkom. Vse
predveshchalo priblizhenie yarkogo, solnechnogo osennego dnya.
     Nesmotrya na stol' rannij chas,  po ulicam dvigalis' tolpy narodu, stekaya
s  trotuarov  na  mostovuyu.  Bul'vary  Monparnas,  Sen-Mishel',  Por-Ruajyal',
Sen-ZHak,  Arago byli  zapolneny lyud'mi.  Vse  dvigalis' bystrym shagom,  yavno
napravlyayas' v kakoe-to odno mesto. Inogda obrazovyvalis' stihijnye gruppki i
razdavalsya pripev populyarnoj pesenki. Restorany, lavki, traktiry, podval'nye
kabaki samogo somnitel'nogo tolka -  vse  oni byli otkryty v  etot neurochnyj
chas,  i ne zrya - narodu bylo bitkom nabito. Na pervyj vzglyad kazalos', chto v
gorode proishodit vsenarodnoe gulyan'e.
     No  tol'ko na  pervyj vzglyad.  Esli prismotret'sya vnimatel'no k  lyudyam,
vyshedshim  na  ulicu  v  takoe  vremya,  poyavlyalos' nekoe  strannoe  oshchushchenie.
Kazalos', chego-to ne hvataet.
     I  dejstvitel'no,  v  tolpe mozhno bylo  razglyadet' libo  bogachej,  libo
otkrovenno  nishchih.  Na  ulicah  neobychnym  obrazom  peremeshalis' dva  polyusa
parizhskogo obshchestva.  Bok  o  bok  s  elegantnymi posetitelyami nochnyh klubov
mozhno  bylo  uvidet' malokrovnyh brodyag,  dlya  kotoryh nory  pod  gorodskimi
mostami  mnogie  gody  uzhe  byli  rodnym  domom.   Sredi  poteryavshih  rabotu
masterovyh s  ispitymi licami i  nishchih  v  lohmot'yah snovali molodye lyudi  s
napomazhennymi volosami,  v  botinkah iz  tonkoj  kozhi,  chej  cepkij vzglyad i
narochitaya  razvinchennost' pohodki  navodili  na  mysl'  o  somnitel'nosti ih
zanyatij.
     ...Ne  tak  davno,  pered  polunoch'yu,  ves'  Parizh  s  bystrotoj molnii
obletela sensacionnaya novost'.  O nej odinakovo sudachili v Bel'vile i "CHreve
Parizha", v Monruzh i Rable, v Telemskom abbatstve i Moniko...
     Vsem  somneniyam byl  polozhen  konec  -  general'nyj prokuror Respubliki
utverdil smertnyj prigovor.  Kazalos',  ten' gil'otiny upala na gorod. Garn,
ubijca  neschastnogo lorda  Belthema,  segodnya na  rassvete poluchit spolna za
svoe prestuplenie.
     Izvestno,  chto  dlya  opredelennogo tipa lyudej kazn' -  luchshij prazdnik.
Poetomu beschislennoe kolichestvo zevak vysypalo na  ulicy.  Iz konyushen srochno
vyvodilis'  ekipazhi,  sedlalis'  skakuny,  zhenshchiny  v  izyskannyh  tualetah,
usypannyh dragocennymi kamnyami,  sadilis'  v  avtomobili,  chtoby  uspet'  na
ploshchad' Sante k mestu kazni.
     Ne  men'shee  ozhivlenie  carilo  v  predmest'yah.  Zavsegdatai  pivnushek,
podhvativ pod  ruki svoih bezdel'nic-podruzhek,  dvinulis' k  bul'varu Arago,
raspevaya pesni i  vykrikivaya nepristojnosti.  Vse stremilis' ne  opozdat' na
krovavyj spektakl'.
     Kazalos',  ot  tolpy  ishodit kakoj-to  osobyj  zapah,  harakternyj dlya
yarmarok i  "bloshinyh" rynkov.  Na  ploshchadi.  Sante,  nesmotrya na predstoyashchee
zloveshchee dejstvo,  carila atmosfera radostnogo vozbuzhdeniya. Tut i tam zevaki
usazhivalis' pryamo na zemlyu, dostavali butylki s vinom, kolbasu i prinimalis'
zavtrakat'. Tochno tak zhe, kak pered prem'eroj v Opere obsuzhdayut ispolnitelej
glavnyh rolej, tak i zdes' razgovory vertelis' vokrug odnogo i togo zhe. Lyudi
prishli na spektakl' i govorili o spektakle. Slyshalis' grubye golosa:
     - Nalozhit,  nebos',  v shtany etot hvalenyj Garn! |to tebe ne shlyat'sya po
chuzhim sadam!
     - Posmotri na sebya, voyaka! Sam by ot straha zabyl, kak tebya zovut!
     Velikosvetskie zriteli,  ne zhelaya smeshivat'sya s  plebsom,  ozhidali,  ne
vyhodya iz ekipazhej. Besedy ih byli bolee utonchennymi:
     - Boyus', vy ispugaetes', moya krasavica.
     - YA? Niskol'ko!
     - Polnote, dushen'ka, neuzheli vy takaya beschuvstvennaya?
     - Imenno tak,  moj dorogoj.  S  teh por,  kak ya izuchila muzhchin,  u menya
bol'she net serdca. Edinstvennyj, komu ono otdano, eto vy!
     V  sosednem avtomobile sostyazalis' v  ostroumii po  povodu  predstoyashchej
kazni.  Koroche, pribyvshie posmotret' na otrublennuyu golovu Garna zabavlyalis'
vovsyu.
     Tut  na  ploshchadi poyavilas' novaya kompaniya zevak,  vozglavlyaemaya Fransua
Bonbonom,  hozyainom taverny "Svin'ya svyatogo Antuana".  Traktirshchik,  odetyj v
vyhodnoj seryj syurtuk, pokrikival:
     - Idi syuda, Billi Tom! Derzhis' menya, a to poteryaesh'sya!
     Potom tolknul soseda:
     - Ty  ne  videl ZHofrua-Bochku?  Oni  shli v  obnimku s  Buzoterom.  Nu  i
parochka!  Nado bylo Buzoteru eshche vzgromozdit'sya na svoj "poezd", voobshche byla
by umora!
     Billi Tom pozhal plechami:
     - A chem on huzhe vseh etih hlyshchej, chto priehali syuda v ekipazhah?
     Pochtennogo traktirshchika bystro obognali dvoe  muzhchin.  V  odnom  iz  nih
netrudno bylo uznat' ZHyuva. On negromko sprosil u svoego sputnika:
     - Uznal ih?
     - Net, - otvetil ZHerom Fandor.
     Usmehnuvshis', inspektor bystro perechislil emu imena lyudej, mimo kotoryh
oni tol'ko chto proshli.
     - Ponimaesh' teper',  pochemu ya potashchil tebya vpered? Mne vovse ne hochetsya
s nimi vstrechat'sya.
     Fandor ulybnulsya.
     - Zabavno vse zhe,  -  prodolzhal ZHyuv, - do chego nekotoryh vlechet zrelishche
kazni.  Vprochem, po mnogim iz prisutstvuyushchih tozhe plachet gil'otina. Posmotri
vokrug - sploshnye zhuliki i huligany!
     Vskore  tolpa   stala   takoj   plotnoj,   chto   probrat'sya  dal'she  ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Inspektor tronul zhurnalista za plecho.
     - Net, druzhishche, tak nam ne protolknut'sya. Dostavaj-ka svoj propusk.
     Fandor  dostal  iz  karmana malen'kij kartonnyj kvadratik,  kotoryj ZHyuv
vyhlopotal dlya nego v prefekture:
     - I komu ego pokazyvat'?
     Inspektor oglyadelsya:
     - Skoro  zdes'  budet  gorodskaya zhandarmeriya.  Von  tam,  kazhetsya,  uzhe
blestyat sabli.  Pojdem za  gazetnyj kiosk,  podozhdem,  poka  nashi doblestnye
voyaki nemnogo razgonyat tolpu.
     Bogatyj opyt ne podvel ZHyuva.  Ne proshlo i minuty,  kak s bul'vara Arago
vyvernul otryad konnoj zhandarmerii.  Gordo vozvyshayas' na  uhozhennyh skakunah,
zhandarmy,  preispolnennye chuvstvom  sobstvennoj znachitel'nosti,  brosali  po
storonam groznye vzglyady.  Poslyshalsya korotkij prikaz,  i blyustiteli poryadka
prinyalis' tesnit' tolpu, osvobozhdaya ploshchad'. Razdalis' vozmushchennye kriki:
     - Tak my nichego ne uvidim,  chert poberi!  Kak vam ne stydno? My uzhe dva
chasa zdes' torchim,  zanyali horoshie mesta,  v vy... V gazetah bylo ob®yavleno,
chto kazn' budet publichnoj!
     Tem vremenem ZHyuv i  Fandor,  schastlivye obladateli propuskov,  vydannyh
prefekturoj policii  lish'  nebol'shomu chislu  izbrannyh,  spokojno  peresekli
ploshchad' i, preodolev trojnoj kordon policejskih, podoshli k gil'otine. Teper'
oni  stoyali  v  tupike,  obrazovannom  stenami  monastyrya  i  tyur'my.  Zdes'
progulivalos' ne bolee desyatka muzhchin v  chernyh syurtukah i  cilindrah.  Esli
predstoyashchee ih kak-to i trogalo, to na licah eto niskol'ko ne otrazhalos'.
     - Kto eto? - sprosil Fandor.
     - Vse dovol'no izvestnye lyudi.  Von tam moi kollegi, starshie inspektory
Sluzhby bezopasnosti,  a  vot i  tvoi sobrat'ya po  peru.  Uznaesh'?  Hronikery
krupnejshih ezhenedel'nikov Parizha.  Kogda oni  byli v  tvoem vozraste,  im  i
mechtat' ne prihodilos' o takoj udache, kotoraya vypala segodnya na tvoyu dolyu!
     ZHurnalist pokrasnel.
     - Nechego smushchat'sya,  eto dejstvitel'no udacha dlya molodogo reportera,  -
skazal ZHyuv. - Takie sobytiya byvayut nechasto!
     - Sobytie sobytiyu rozn',  - procedil yunosha. - Esli vy ne oshiblis' i eto
dejstvitel'no Fantomas, to on mne pochti rodstvennik.
     Molodoj chelovek prishchuril glaza:
     - A naskol'ko ya vas znayu, ZHyuv, oshibat'sya - ne v vashih pravilah. Poetomu
ya  ispytayu istinnoe udovletvorenie,  kogda uvizhu,  kak golova Garna upadet v
korzinu.  |ta  kazn'  prineset  spokojstvie vsemu  Parizhu,  i  ya  hochu  byt'
uverennym,  chto negodyaj mertv.  V protivnom sluchae, pover'te, ya uklonilsya by
ot chesti delat' etot reportazh.
     Inspektor polozhil ruku yunoshe na plecho:
     - Nervnichaesh'?
     - Konechno!
     - YA tozhe, druzhishche.
     - Vy?!
     - Da,  ya.  Podumaj -  ya  chut' li  ne edinstvennyj,  kto vser'ez veril v
sushchestvovanie Fantomasa,  nesmotrya na beschislennye nasmeshki.  V techenie pyati
let  ya  borolsya s  neulovimym prizrakom.  Pyat' let ya  molil nebo,  chtoby ono
otdalo v moi ruki etogo merzavca,  potomu chto tol'ko smert' mozhet ostanovit'
verenicu ego prestuplenij.
     Inspektor pomolchal.
     - I teper',  -  medlenno prodolzhal on,  -  menya muchaet to, chto Fantomas
umret neuznannym.  Da, ya znayu, chto eto on, mne udalos' ubedit' v etom tebya i
eshche neskol'ko neglupyh lyudej,  ne polenivshihsya detal'no oznakomit'sya s  moim
rassledovaniem.  No  yuridicheski mne tak i  ne  udalos' nichego dokazat'!  Dlya
sud'i,  dlya prisyazhnyh, nakonec, dlya vsego obshchestvennogo mneniya segodnya budet
obezglavlen tol'ko Garn, i nikto bol'she.
     Policejskij  zamolchal  i  posmotrel  v  storonu  bul'vara  Arago,  kuda
zhandarmy  ottesnili  publiku.   Ottuda  poslyshalis'  kriki  "bravo!",  smeh,
aplodismenty. Fandor vzdrognul:
     - CHto eto?
     - Srazu vidno,  chto, v otlichie ot menya, ty novichok na takih zrelishchah, -
usmehnulsya ZHyuv. - Podobnym obrazom nashi milye dobrye sootechestvenniki obychno
privetstvuyut poyavlenie gil'otiny.
     Inspektor, kak vsegda, byl prav.
     Vdali  pokazalas' staraya  klyacha,  s  trudom  tyanuvshaya  chernyj,  nagluho
zapertyj  furgon.  Po  bokam  garcevali chetyre  zhandarma s  sablyami  nagolo.
Povozka  ostanovilas' v  neskol'kih metrah  ot  ZHyuva  i  Fandora.  Otkuda-to
poyavilis' troe muzhchin v chernom.
     - Pochtennejshij Deble i ego pomoshchniki, - poyasnil inspektor.
     Glyadya na palacha, zhurnalist nevol'no sodrognulsya. ZHyuv prodolzhal:
     - Ih "orudie proizvodstva" sejchas v razobrannom vide. CHerez polchasa oni
smontiruyut ego, i maksimum cherez chas Fantomas perestanet sushchestvovat'.
     Poka  policejskij govoril,  metr  Deble  bystro podoshel k  zhandarmskomu
oficeru i  obmenyalsya s  nim  replikami,  vidimo,  poluchaya instrukcii.  Zatem
poklonilsya mestnomu komissaru policii i, povernuvshis' k pomoshchnikam, budnichno
proiznes:
     - Za rabotu, rebyata.
     Te prinyalis' za delo.  Deble,  zametiv ZHyuva,  podoshel k nemu i protyanul
ruku:
     - Zdravstvujte,  inspektor. Izvinite, my nemnogo zaderzhalis' segodnya, -
proiznes on tak, kak budto rech' shla ob opozdanii k obedu.
     Tem  vremenem ego  pomoshchniki vytaskivali iz  furgona  dlinnye  holshchovye
meshki, po vidu ochen' tyazhelye, i ostorozhno ukladyvali ih na zemlyu.
     - Posmotri,  -  skazal inspektor zhurnalistu.  -  |to  opornye balki dlya
gil'otiny.  Ih  ni  v  koem  sluchae  nel'zya  pereputat'.  |to  ochen'  tochnyj
instrument.
     Razgruziv  furgon,  rabotniki snyali  syurtuki,  zakatali  rukava  i  pod
rukovodstvom palacha  nachali  sobirat' orudie  kazni.  Vnachale oni  tshchatel'no
podmeli ploshchadku i  ochistili ee  ot  krupnyh bulyzhnikov,  sposobnyh narushit'
ravnovesie mehanizma.  Zatem postavili podporki i  ukrepili na  nih  krasnye
stupen'ki eshafota.  Posle  etogo  prinyalis' delat'  nastil,  ukreplyaya  doski
bol'shimi  mednymi  skobami.  Na  nastil  oni  akkuratno  ustanovili zloveshchie
poloz'ya,  po  kotorym  opuskaetsya razyashchij  nozh  gil'otiny  i,  snesya  golovu
prestupniku, ischezaet pod polom.
     I  vot nakonec gil'otina podnyala svoi strashnye ruki k svetleyushchemu nebu.
ZHyuv tronul Fandora za plecho, obrashchaya ego vnimanie na skorost' montazha.
     - Vidish',  -  skazal  on.  -  Sovsem  nemnogo vremeni trebuetsya,  chtoby
prigotovit' etot instrument k rabote. Teper' palachu ostaetsya sdelat' glavnoe
- ustanovit' rychag i lyunet, da zakrepit' nozh.
     Slovno illyustriruya poyasneniya inspektora, metr Deble prinyalsya za rabotu.
S  pomoshch'yu  kakogo-to  pribora  on  proveril  ravnovesie  mehanizma,   potom
parallel'nost' poloz'ev i podergal dve doski,  obrazuyushchie lyunet, kuda kladut
sheyu prigovorennogo k smerti, zatem vstavil rychag i korotko prikazal:
     - Nozh!
     Pomoshchnik usluzhlivo protyanul emu tyazheloe lezvie s ostriem,  skoshennym po
diagonali.  Palach bez vidimyh usilij podnyal ego,  vstavil v pazy, zakrepil i
provel  pal'cem  po  mrachno  blesnuvshemu  ostriyu.   V  kazhdom  ego  dvizhenii
chuvstvovalas' dolgaya praktika. Oglyadev sooruzhenie, Deble skomandoval:
     - Solomu!
     Emu podali puchok solomy.  Palach ulozhil ego v  lyunet i  nazhal na  rychag.
Sverknulo lezvie,  i  nozh ischez vnizu,  ne pochuvstvovav prepyatstviya.  Soloma
byla pererezana popolam.
     Itak,   repeticiya  zakonchilas'.   Pora  bylo  perehodit'  k   strashnomu
spektaklyu.
     Nervno zatyanuvshis', ZHyuv proiznes:
     - Teper' vse  gotovo.  Deble ostalos' tol'ko nadet' syurtuk i  prikazat'
privesti Fantomasa.
     Tem  vremenem podruchnye palacha  postavili po  obeim  storonam strashnogo
mehanizma dve bol'shie korziny, vystlannye solomoj. V odnu iz nih posle kazni
padaet otsechennaya golova, v druguyu - telo.
     Deble natyanul syurtuk,  mashinal'no poter ruki i  shirokim shagom podoshel k
gruppe lyudej,  pribyvshih poka on  rabotal i  teper' ozhidavshih ego  poodal' v
special'nom ekipazhe.
     - Gospoda,  -  proiznes  palach,  poklonivshis'.  -  CHerez  chetvert' chasa
podnimetsya solnce. Pora nachinat'.
     Ego sobesedniki obmenyalis' negromkimi frazami.
     - A gospodin ZHermen Fuzil'e, vedshij eto delo, eshche ne priehal? - sprosil
gospodin Avar,  glava  Sluzhby bezopasnosti,  kotoromu segodnya bylo  porucheno
lichno peredat' zaklyuchennogo v ruki palacha.
     - Net,  ms'e,  - otvetil Deble. - Gospodin Fuzil'e prosil ego izvinit'.
Emu nezdorovitsya.
     Palach slegka ulybnulsya.  On  byl horosho znakom so sledovatelem i  znal,
chto vo  vsem policejskom upravlenii ne  bylo bolee yarogo protivnika smertnoj
kazni.
     - Tak chto zhe, gospodin prokuror, - snova skazal Deble. - Pora!
     - Pora, - soglasilsya tot.
     Odin za  drugim oni voshli vo  dvor tyur'my.  Vperedi shel direktor tyur'my
Sante,  za nim general'nyj prokuror s  prokurorom Respubliki.  Zatem semenil
nevysokij Avar, ryadom s palachom i dvumya ego podruchnymi.
     Podnyavshis' na vtoroj etazh,  vse prosledovali po dlinnomu koridoru tuda,
gde  byli  raspolozheny kamery  smertnikov.  Ohrannik Nib'e,  zvyaknuv svyazkoj
klyuchej,  poklonilsya pribyvshim.  Deble  posmotrel  na  prokurora Respubliki i
spokojno sprosil:
     - Vy gotovy, ms'e?
     Slegka  poblednev,  tot  utverditel'no kivnul golovoj.  Direktor tyur'my
prikazal ohranniku:
     - Otkrojte kameru!
     Nib'e besshumno povernul v  zamke klyuch,  kotoryj on  derzhal nagotove,  i
tolknul dver'.  Prokuror shagnul vpered, reshiv pro sebya, chto esli zaklyuchennyj
spit,  on  pozvolit emu  na  paru minut prodlit' poslednij son v  ego zhizni.
Odnako prigovorennyj ne spal.  Sovershenno odetyj, on sidel na krayu krovati s
bluzhdayushchim bezumnym vzglyadom.  Kazalos',  on  dazhe  ne  zametil,  chto  dver'
otkrylas', i ne poshevelilsya.
     - Garn,  -  proiznes  prokuror,  -  muzhajtes'.  Proshenie o  pomilovanii
otkloneno.
     Prigovorennyj nikak ne  reagiroval.  Bylo neponyatno,  ponyal li  on hot'
slovo. Udivlennyj prokuror mehanicheski povtoril:
     - Muzhajtes'...
     Grimasa  stradaniya  perekosila  lico   uznika.   Guby   ego   bezzvuchno
shevelilis'. Kazalos', on delaet neveroyatnye usiliya, chtoby chto-to skazat'.
     - YA... Ne... - chut' slyshno doneslos' do prokurora iz glubiny kamery.
     Tut  Deble,  privychnyj ko  vsyakim  scenam,  podoshel  k  zaklyuchennomu i,
polozhiv emu  ruku na  plecho,  skazal s  ottenkom nedovol'stva,  kak chelovek,
kotoromu meshayut vypolnyat' svoi obyazannosti:
     - Podnimajtes'. Pora idti.
     Glyadya vokrug bezumnymi glazami, osuzhdennyj vstal. Podoshel svyashchennik:
     - Molites', brat moj. Pokajtes' pered Gospodom v svoyu poslednyuyu minutu.
     Lico plennika snova muchitel'no perekosilos' i izo rta ego vyrvalos':
     - YA... ne...
     Ms'e Avar vmeshalsya:
     - Vy zhe vidite, svyatoj otec, eto sovershenno bespolezno. Nam pora.
     Palach podtverdil:
     - Da-da, potoropimsya. Nado speshit'. Vot-vot vstanet solnce.
     Prokuror Respubliki povtoryal, kak zavedennyj:
     - Muzhajtes'... Muzhajtes'...
     Deble  vzyal  zaklyuchennogo pod  ruku.  Ohrannik podhvatil ego  s  drugoj
storony,   i   oni  pochti  volokom  potashchili  neschastnogo  v   kameru,   gde
prigovorennym k smerti razreshaetsya v poslednij raz umyt'sya.
     V  nebol'shoj,  tusklo osveshchennoj komnate vse  uzhe  bylo gotovo.  Uznika
usadili pered stolom.
     General'nyj prokuror sprosil:
     - Ne  hotite  li  stakan vina?  Ili  sigaretu?  A  mozhet,  u  vas  est'
kakie-nibud' poslednie porucheniya?
     Tot molchal.
     V  dveryah poyavilsya opozdavshij metr Barberu,  chrezvychajno vzvolnovannyj.
On v svoyu ochered' podoshel k zaklyuchennomu.
     - Garn,  -  skazal on, - mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya vas? Net li u
vas poslednego zhelaniya?
     Osuzhdennyj pripodnyalsya,  napryagaya vse sily,  i iz gorla u nego vyrvalsya
hrip:
     - YA... ya...
     No yazyk ne povinovalsya bednyage, i on snova ruhnul na stul.
     Prisutstvovavshij tut  zhe  tyuremnyj vrach  otvel  v  storonku zamestitelya
prokurora.
     - Kakoj-to uzhas,  - skazal on. - Pohozhe, paren' poteryal dar rechi. S teh
por,  kak my prishli,  on ne proiznes tolkom ni slova.  Nauchno eto nazyvaetsya
"tormozhenie".   YA  chital  ob  etom,  no  samomu  nablyudat'  ne  prihodilos'.
Ponimaete,  etot  chelovek zhiv,  no  on  uzhe  chuvstvuet sebya trupom.  Poetomu
soznanie ego  nastol'ko zatemneno,  chto on  dazhe ne  v  sostoyanii proiznesti
skol'ko-nibud' osmyslennuyu frazu...
     Deble dvizheniem ruki otstranil vseh tolpyashchihsya u stola.
     - Gospodin Avar,  - skazal on. - Bud'te dobry sdelat' zapis' v tyuremnom
zhurnale.
     I poka nachal'nik Sluzhby bezopasnosti ukazyval v zhurnale, chto osuzhdennyj
Garn iz®yat iz tyur'my dlya privedeniya v ispolnenie smertnogo prigovora,  palach
dostal  nozhnicy,   rasporol  na  uznike  rubashku  i   otrezal  pryad'  volos,
zakryvavshuyu sheyu.  Ego pomoshchnik tem vremenem svyazal zapyast'ya zhertvy verevkoj.
Zakonchiv, Deble sdelal znak prokuroru Respubliki:
     - Pora!
     Podruchnye palacha vzyali osuzhdennogo pod ruki i postavili na nogi. Sobrav
vse sily, tot prorychal:
     - YA-a... ne-e...
     No nikto uzhe ne slushal.


     Na vostoke nebo porozovelo.  Pervye solnechnye luchi razbudili ptic, i te
podnyali radostnyj utrennij gomon. Bylo desyat' minut shestogo.
     Kordon  policejskih  edva  uderzhival  ogromnuyu  tolpu  zevak,  zhelavshih
probrat'sya poblizhe k  gil'otine.  Osobenno userdstvovala kompaniya iz "Svin'i
svyatogo Antuana".
     Buzoter,   udobno   ustroivshis'   na   moguchih   plechah   ZHofrua-Bochki,
podzadorival vseh istoshnymi voplyami. Papasha Bonbon oral policejskim:
     - Rebyata,  propustite nas,  i  togda segodnya vecherom ya  napoyu vas vinom
besplatno!
     ZHandarmy ne obrashchali na nego vnimaniya,  propuskaya lish' teh,  u kogo byl
special'nyj bilet.  Vnezapno tolpa zashumela s novoj siloj.  Konnye zhandarmy,
garcevavshie vozle gil'otiny, obnazhili sabli.
     ZHyuv vzyal Fandora za ruku:
     - Otojdem tuda.
     I  oni podoshli k  apparatu smerti s  toj storony,  s  kotoroj v korzinu
dolzhna byla upast' otrublennaya golova.
     - Otsyuda  nam  budet  horosho  vidno,  kak  etot  merzavec rasstanetsya s
zhizn'yu.
     YUnosha sudorozhno sglotnul.
     - Privykaj,  reporter,  -  skazal inspektor.  -  Ty dolzhen imet' luchshee
mesto dlya obzora.  Imenno zdes' ya stoyal,  kogda byl gil'otinirovan Pen'e.  I
otsyuda  ya  videl,  kak  kaznili  otceubijcu Dushmena  pyatogo  avgusta  tysyacha
devyat'sot devyatogo goda.
     Policejskij  zamolchal.   Iz  vorot  tyur'my  Sante  pokazalas'  zloveshchaya
povozka. Vse sledili, kak ona medlenno priblizhaetsya. Vocarilas' tishina.
     Nakonec    povozka   ostanovilas'   naprotiv   stupenej   eshafota,    s
protivopolozhnoj storony ot ZHyuva i Fandora.  S zapyatok provorno soskochil metr
Deble  i,  opustiv na  zemlyu  zadnyuyu kryshku furgona,  obrazoval nechto  vrode
trapa.  Vniz  spustilsya blednyj,  rasteryannyj svyashchennik,  i  sledom  za  nim
pomoshchniki palacha vyveli osuzhdennogo,  starayas' do  pory derzhat' ego spinoj k
eshafotu.
     Fandor vzdrognul.
     - Bozhe moj! - prosheptal on.
     Vse shlo ochen' bystro. Podruchnye palacha s lovkost'yu, svidetel'stvuyushchej o
nemalom  opyte,  proveli  osuzhdennogo po  stupen'kam  i  podtolknuli ego  na
pomost.
     ZHyuv vzglyanul vverh.
     - Smelyj paren', - progovoril on. - Dazhe ne poblednel. Obychno oni vedut
sebya kuda huzhe...
     Pomoshchniki metra Deble postavili prigovorennogo na koleni.  Otrabotannym
dvizheniem palach uhvatil ego za ushi i  s siloj prityanul golovu k sebe,  chtoby
sheya popala v lyunet.
     Skrip rychaga...
     Blesk padayushchego nozha...
     Struya krovi...
     Krik soten lyudej...
     ...I golova kaznennogo upala v korzinu s solomoj.
     Vnezapno ZHyuv  rvanulsya s  mesta i,  raskidav podruchnyh palacha,  opustil
ruki  v  propitannuyu krov'yu  solomu,  shvatil otsechennuyu golovu za  volosy i
besheno posmotrel na nee. Perepugannye podruchnye brosilis' k nemu. Podbezhal i
metr Deble.
     - Vy soshli s uma! - voskliknul on.
     - Ubirajtes'! - prorychal inspektor.
     Fandor  nikogda  ne  videl  ZHyuva  takim.  Policejskogo  shatalo,  slovno
p'yanogo,  guby  ego  bezzvuchno  shevelilis'.  Kazalos',  on  sejchas  poteryaet
soznanie. ZHurnalist podbezhal k inspektoru:
     - Bozhe moj! CHto s vami?
     Sryvayushchimsya golosom ZHyuv proiznes:
     - Kaznili  ne  Garna...   Vot  pochemu  on  ne  poblednel...  |to  grim!
Teatral'nyj grim!  O,  proklyat'e,  kakaya  chudovishchnaya oshibka!  Fantomas snova
uskol'znul!  On  sumel  podstavit' vmesto  sebya  ocherednuyu nevinnuyu zhertvu i
sbezhal...  Vsyu zhizn' nas budut proklinat' za to,  chto my kaznili ni v chem ne
povinnogo cheloveka... A proklyatyj Fantomas na svobode...
     Inspektor szhal  ladon' Fandora s  takoj siloj,  chto  u  togo  hrustnuli
pal'cy:
     - Ty slyshish', Fandor? Fantomas zhiv!

Last-modified: Mon, 23 Dec 2002 21:19:02 GMT

Ocenite etot tekst: