- Znachit,  vy  otkazyvaetes' otvechat' na  etot vopros.  Horosho,  pojdem
dal'she. Skazhite, chto vy delali posle togo, kak pokinuli zamok Bol'e?
     Obvinyaemyj neveselo usmehnulsya:
     - CHto  obychno delayut,  kogda spasayutsya begstvom...  Zametayut sledy!  My
petlyali po  lesu,  poka okonchatel'no ne  vybilis' iz sil.  I,  vidit Bog,  ya
nikomu ne pozhelayu perezhit' v zhizni chto-libo podobnoe!
     Sud'ya hmyknul:
     - Ohotno veryu. I skol'ko eto prodolzhalos'?
     - Pochti  chetvero  sutok,  vasha  chest'.  CHetvero koshmarnyh,  nevynosimyh
sutok...
     - Itak,  -  prodolzhal predsedatel',  buravya podsudimogo glazami,  -  vy
ubili SHarlya Rombera na chetvertyj den' posle vashego pobega?
     Neschastnyj zastonal:
     - Gospodin sud'ya,  umolyayu, bud'te miloserdny, ne muchajte menya! YA nikogo
ne  ubival!  Ved'  eto  byl  moj  syn,  moj  edinstvennyj syn...  I  on  byl
prestupnik, ego zhdala gil'otina!
     No predsedatelya,  kazalos', nevozmozhno bylo razzhalobit'. On snova pozhal
plechami:
     - Konechno,  ego by vse ravno pojmali i,  nesomnenno, kaznili by. Pochemu
by ne vzyat' na sebya rol' palacha... Itak, vy priznaete, chto vy ego ubili?
     |t'en Romber vypryamilsya i sverknul glazami:
     - Net, ne priznayu!
     Sud'ya povernulsya k prisyazhnym:
     - Gospoda,  vopreki vsem ulikam podsudimyj otricaet svoyu prichastnost' k
ubijstvu SHarlya Rombera.
     - Da,  otricayu!  -  gromko podtverdil oskorblennyj otec. - YA nikogda ne
priznayus' v tom,  chego ne sovershal,  chego nikogda ne smog by sovershit', dazhe
esli by hotel! YA ne ubival svoego syna!
     Sud'ya stuknul kulakom po stolu.
     - Opyat'  ta  zhe  istoriya!  -  voskliknul on.  -  Vy  pytaetes' zaputat'
sledstvie, Romber!
     - YA nikogo ne zaputyvayu, vasha chest'! YA govoryu chistuyu pravdu!
     Iz  zala  poslyshalis'  vzvolnovannye  vykriki.  Prisutstvuyushchie,  zataiv
dyhanie lovivshie kazhdoe slovo obvinyaemogo,  ne  mogli bol'she sderzhivat' svoi
emocii.   CHtoby  vosstanovit'  tishinu,  predsedatelyu  prishlos'  pozvonit'  v
kolokol'chik, napominaya publike ob uvazhenii k sudu.
     - YA dumayu,  -  zayavil on, - gospoda prisyazhnye sumeyut otlichit' pravdu ot
vymysla.  Poka ya vynuzhden konstatirovat', chto podsudimyj ne smog eshche dat' ni
odnogo ubeditel'nogo otveta na moi voprosy.
     On snova obratilsya k Romberu:
     - Mozhem li  my  hotya by  uznat',  kakie ukazaniya vy,  kak lyubyashchij otec,
davali svoemu synu? Kak vy sovetovali emu postupit'?
     Podsudimyj pomolchal,  starayas' vzyat' sebya v  ruki,  i otvetil uzhe bolee
spokojno:
     - Vysokij sud,  proshu vas ponyat',  chto ya  ne  mog zastavit' sebya vydat'
syna  policii.  Pozor,  kotoryj ego  ozhidal,  huzhe smerti.  CHto  ya  emu  mog
posovetovat'? Tol'ko odno - ischeznut' navsegda.
     - Tak znachit, - pripodnyalsya so svoego kresla sud'ya, - vy tolkali ego na
samoubijstvo?
     - Da net zhe!  -  voskliknul |t'en Romber.  -  YA hotel,  chtoby on ischez,
pokinul etu stranu i skrylsya tam, gde nikto by ego ne znal.
     Predsedatel' mnogoznachitel'no posmotrel na prisyazhnyh i sdelal vid,  chto
uglubilsya  v  bumagi,   davaya  vremya  prisutstvuyushchim  kak  sleduet  osoznat'
poslednie slova obvinyaemogo.  Nekotoroe vremya on molcha perelistyval stranicy
dela, potom sprosil, ne podnimaya golovy:
     - Tak znachit, smert' vashego syna yavilas' dlya vas neozhidannost'yu?
     - Net, - gluho otvetil |t'en Romber.
     - Kak vy rasstalis'?
     - V tu poslednyuyu noch' my,  okonchatel'no obessilev, zasnuli posredi polya
v stogu sena.  Kogda na sleduyushchee utro ya prosnulsya, SHarlya ryadom ne bylo. Moj
syn ischez... Bol'she ya ego ne videl, vasha chest'. Ne znayu, chto s nim stalo.
     Sud'ya podnyalsya.
     - Gospoda prisyazhnye!  -  provozglasil on.  - V utverzhdeniyah podsudimogo
imeyutsya neob®yasnimye protivorechiya, i ya berus' eto dokazat'.
     On obvel zal groznym vzglyadom i prodolzhal:
     - Obvinyaemyj utverzhdaet,  chto  emu nichego ne  izvestno o  sud'be svoego
syna s  teh por,  kak oni rasstalis'.  Kak zhe on togda ob®yasnit,  chto vskore
yavilsya  k  inspektoru ZHyuvu  s  cel'yu  vyyasnit',  chto  stalo  s  trupom SHarlya
Rombera?!  Pochemu  on  byl  tak  uveren,  chto  telo,  najdennoe v  Dordonne,
prinadlezhit imenno ego synu?
     Bylo vidno, chto predsedatel' vylozhil svoj glavnyj kozyr'. |t'en Romber,
konechno,  eto pochuvstvoval.  On  poter lob,  zatem,  slovno vnezapno poteryav
doverie k chlenam suda, povernulsya pryamo k prisyazhnym i zayavil:
     - Pravo,  gospoda, eto ne dopros, a nastoyashchaya pytka! Pover'te, ya vyzhat,
kak limon,  ya prosto ne v sostoyanii bol'she otvechat' na voprosy! Vam izvestno
dostatochno,  chtoby sudit' menya -  tak sudite zhe... Pust' sud reshit, opozoril
li ya svoe chestnoe imya!  Pust' reshit, narushil li dolg otca! Mne nechego bol'she
skazat'...
     I bednyaga, vkonec obessilev, ruhnul na skamejku i zakryl lico rukami.
     Predsedatel' suda  s  vidom ohotnika,  kotoryj dolgo presledoval dich' i
nakonec pojmal ee, progovoril:
     - Itak, podsudimyj otkazyvaetsya otvechat' na dal'nejshie voprosy. Lichno ya
schitayu eto  eshche  odnim  dokazatel'stvom ego  viny  i  proshu gospod prisyazhnyh
prinyat' eto k svedeniyu pri vynesenii prigovora.
     |t'en  Romber  ne   shevelilsya.   Prisutstvuyushchie  v   zale  sochuvstvenno
peresheptyvalis'. Sud'ya povysil golos i gromko vykriknul:
     - Perehodim k doprosu svidetelej!


     Vse schitali,  chto naibolee interesnye pokazaniya mog by  dat' nash staryj
znakomyj Buzoter -  brodyaga, vylovivshij v reke trup yunoshi. Odnako na to on i
brodyaga,  chtoby ne  sidet' podolgu na  odnom meste.  Poka v  ubitom opoznali
SHarlya Rombera,  da poka spohvatilis', chto Buzotera nado vyzvat' v sud, ego i
sled prostyl.
     Tem ne  menee svidetelej nabralos' dovol'no mnogo.  |to byli krest'yane,
videvshie  izdali  otca  i  syna  Romberov vo  vremya  ih  plutanij po  polyam,
bulochniki,  prodavavshie hleb  neschastnomu |t'enu Romberu,  kogda on  izredka
reshalsya zajti v kakuyu-nibud' derevnyu,  smotriteli shlyuzov,  videvshie plyvushchee
po volnam telo yunoshi, no ne sumevshie (a mozhet, ne pozhelavshie) ego vylovit'.
     V ih pokazaniyah ne bylo nichego sushchestvenno novogo.  Nikto iz nih ne mog
ni oprovergnut' slov obvinyaemogo,  ni podtverdit' ih. Publika yavno skuchala i
s neterpeniem zhdala ob®yavleniya prigovora.
     - Poglyadite-ka! - skazal tolstyak, sidyashchij na poslednej skamejke, svoemu
sosedu. - Vse uzhe nachali zevat'. Im by poskorej upryatat' bednyagu v tyur'mu. A
ved'  vse  eshche  mozhet  povernut'sya sovsem po-drugomu,  kogda delo  dojdet do
svidetelej  zashchity!   Zamet'te,  poka  my  slyshali  odni  tol'ko  obvineniya.
Posmotrim, chto skazhut druz'ya ms'e Rombera. Uzh im-to izvestna ego bezuprechnaya
reputaciya, uvazhenie k zakonu...
     - Ne speshite, druzhishche, - vozrazhal sosed. - Po-moemu, vy oshibaetes'. Mne
dostoverno izvestno,  chto  |t'en  Romber sam  nastaival,  chtoby ne  vyzyvali
nikakih svidetelej zashchity.
     - Kakaya neostorozhnost'! - voskliknul tolstyak.
     - Naprotiv,  drug moj,  eto velikolepno!  Kakaya gordost',  kakoj smelyj
vyzov!  |tot  chelovek vypolnil svoj  dolg i  teper' ne  pytaetsya razzhalobit'
sudej.
     - No ved' budet eshche vystuplenie advokata!
     - Budet-to budet...  -  otvechal osvedomlennyj sobesednik tolstyaka. - No
menya uveryali,  chto  metr Doroj vystupit lish' dlya proformy i  peredast vse na
usmotrenie suda. Govoryat, klient sam poprosil ego ob etom.
     - Bozhe pravednyj, no eto prosto bezumie!
     Tem vremenem predsedatel', podojdya k prisyazhnym, sprosil vpolgolosa:
     - Gospoda,  vozmozhno,  vam nebezynteresno bylo by  vyslushat' inspektora
ZHyuva?  Hotya,  vprochem,  vse ego pokazaniya zaneseny v protokoly sledstviya,  s
kotorymi vy uzhe oznakomilis'.  Tak chto ya ne nastaivayu na ego vystuplenii. No
ya  vizhu v  zale malen'kuyu Terezu Overnua,  vnuchku pokojnoj markizy.  Kak  vy
znaete,  imenno blagodarya ej  stalo izvestno,  chto podsudimyj obvinyal svoego
syna v ubijstve. My ne zanesli devochku v spisok svidetelej, tak kak ee slova
tozhe zafiksirovany v  protokole,  da  i  ne  hotelos' zastavlyat' ee publichno
vspominat'  podrobnosti  toj  strashnoj  nochi.   No  raz  uzh  ona  vse  ravno
prisutstvuet na  sude,  ya  mogu,  esli  vy  tol'ko  pozhelaete,  poprosit' ee
povtorit' svoi pokazaniya. Soglasno procedure ya imeyu na eto pravo.
     Mneniya prisyazhnyh razdelilis'. Predsedatel' kivnul i povernulsya k zalu.
     - Mademuazel' Tereza Overnua!  -  kriknul on. - Ne budete li vy lyubezny
podojti k bar'eru?
     Devochka rasteryanno oziralas',  ne  ponimaya,  chego ot  nee hotyat.  Sud'ya
sdelal znak sekretaryu,  i  tot  podvel Terezu k  mestu dlya  svidetelej,  gde
lezhala Bibliya. Ona oblokotilas' na perila, ispuganno glyadya na predsedatelya.
     - Mademuazel',  -  nachal on,  -  ya ne budu sprashivat' vas, znaete li vy
etogo cheloveka.  Skazhite,  vy  slyshali razgovor,  sostoyavshijsya mezhdu |t'enom
Romberom i ego synom SHarlem v zamke Bol'e subbotnej noch'yu?
     - Da, vasha chest', - prolepetala devochka.
     - Gospodin Romber obvinyal syna v ubijstve markizy de Langryun?
     - Da...
     - Ne  hotite li vy,  mademuazel',  chto-libo dobavit' k  skazannomu vami
ranee?
     Tereza pomolchala, potom reshilas':
     - Tol'ko  odno,   ms'e.  Gospodin  Romber  govoril  s  SHarlem  s  takim
volneniem, s takoj bol'yu, chto sam byl blizok k obmoroku. On ochen' stradal!
     Predsedatel',  ozhidavshij ot Terezy slez i surovyh obvinenij, ponyal, chto
oshibsya.  Devochka yavno ne hotela perekladyvat' na plechi neschastnogo otca gruz
viny za  postupok ego bezumnogo syna.  Sud'ya pochuvstvoval,  chto slova vnuchki
ubitoj markizy mogut tol'ko vyzvat' eshche bol'shee sostradanie k  obvinyaemomu i
bystro perebil:
     - Spasibo, mademuazel', dostatochno.
     I, poka Tereza shla na svoe mesto, obratilsya k sudu:
     - Itak, svidetel'skie pokazaniya nami zaslushany.
     Zatem povernulsya k zalu i ob®yavil:
     - Slovo   predostavlyaetsya   gospodinu   prokuroru   dlya    proizneseniya
obvinitel'noj rechi!
     Prokurora  slushali  nevnimatel'no.   Rech'  ego  byla  skoree  podborkoj
vyderzhek iz ugolovnogo kodeksa, chem faktov. V promezhutkah mezhdu citirovaniem
statej  zakona  on  privodil  vyskazyvaniya  predsedatelya suda,  kotoryh  vse
segodnya uzhe naslushalis'. Pod konec prokuror zayavil, chto otkazavshis' otvechat'
na voprosy suda,  podsudimyj lish' usugubil tyazhest' sodeyannogo,  i  podkrepil
svoyu mysl' solidnoj vyderzhkoj iz kodeksa.
     V  konce  koncov  on  pred®yavil |t'enu  Romberu obvinenie v  tom,  chto,
podmeniv soboyu  pravosudie,  podsudimyj skryl  ot  vlastej imya  prestupnika,
pomog emu bezhat' i zatem ubil.
     Itak,  rech' prokurora pri chrezvychajnoj ee  mnogoslovnosti ne  soderzhala
nichego novogo.
     Zatem slovo vzyal advokat.
     - Gospoda! - nachal on. - Vy slyshali dopros moego podzashchitnogo. Vsem vam
izvestno,  v chem ego obvinyayut. Teper' prisyazhnym predstoit opredelit' stepen'
viny. K sozhaleniyu, moj klient zapretil mne proiznosit' rech' v ego zashchitu. On
velel mne poprosit' vas vseh, prislushavshis' k golosu vashej sovesti, otvetit'
lish' na odin vopros -  kakim obrazom otec,  chej syn, poteryav razum, sovershil
ubijstvo,  mog  sohranit' svoe  dobroe imya  i  ne  rastoptat' svoi otcovskie
chuvstva?  Moj  podzashchitnyj  nikoim  obrazom  ne  pytaetsya  vozdejstvovat' na
prisyazhnyh s cel'yu smyagchit' prigovor,  kotoryj, pohozhe, uzhe predreshen. Ot ego
imeni ya proshu vas sudit' bez snishozhdeniya,  no i bez nenavisti,  soobrazuyas'
tol'ko s vashej poryadochnost'yu i chest'yu.
     Zal vozbuzhdenno zashumel.  Advokat s  prokurorom vyshli.  Prisyazhnye takzhe
udalilis' v soveshchatel'nuyu komnatu dlya vyneseniya prigovora.
     |t'en Romber ostalsya na skam'e podsudimyh pod ohranoj dvoih zhandarmov.
     Kak tol'ko sud udalilsya, zal zagomonil. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih bylo
na storone obvinyaemogo. Stradaniya neschastnogo otca tronuli serdca dazhe samyh
cherstvyh, samyh neispravimyh skeptikov.
     Odnako vse zriteli prekrasno otdavali sebe otchet, chto ishod dela ot nih
ne  zavisit.  I,  buduchi lyud'mi dostatochno trezvymi,  oni  ponimali,  chto  u
bednyagi net pochti nikakih shansov izbezhat' surovogo nakazaniya.
     Tak  chto  spory  shli  v  osnovnom  o  tom,  kakova  budet  formulirovka
prigovora.
     Krasnolicyj vinodel uverenno zayavil:
     - Ubival on svoego syna ili net, a tol'ko poshchady emu ne budet!
     - Konechno, on ego ne trogal... - pokachala golovoj zhenshchina v platke. - A
vot  chto  podtolknul nalozhit' na  sebya ruki -  mozhet byt'.  A  chto  emu bylo
delat'? Vzyat' mal'chika za ruku i otvesti v policiyu?
     V razgovor vstupil daveshnij tolstyak:
     - Romber okazalsya v  bezvyhodnom polozhenii.  Vsya  ego  lyubov' ne  mogla
spasti yunoshu ot pozora i gil'otiny.  Dazhe esli samoubijstvo SHarlya - delo ego
ruk, ya ego opravdyvayu.
     Sud'ya Bonne, po obyknoveniyu boltlivyj, ob®yasnyal komu-to:
     - Esli prisyazhnye zahotyat opravdat' |t'ena Rombera,  u  nih  est' tol'ko
odin put' -  skazat' "net" po  vsem punktam obvinitel'nogo zaklyucheniya.  Esli
hot' v odnom sluchae oni soglasyatsya s obvineniem, to, uchityvaya izvestnuyu vsem
strogost' predsedatelya suda, nuzhno byt' gotovym k samomu surovomu nakazaniyu.
Mozhet, dazhe k smertnoj kazni.
     Razgovory byli prervany krikom:
     - Vstat'! Sud idet!
     Prisyazhnye,  a  vsled za nimi sud'i voshli v  zal i zanyali svoi mesta.  V
nastupivshej tishine predsedatel' suda vyshel vpered i zagovoril:
     - Pered Bogom i lyud'mi, damy i gospoda, soobshchayu vam reshenie prisyazhnyh.
     Golos ego drozhal ot volneniya. Zal zamer. Vse lovili kazhdoe slovo sud'i.
     - Obsudiv vse obstoyatel'stva dela,  -  prodolzhal tot, - gospoda po vsem
punktam obvinitel'nogo zaklyucheniya skazali: "Ne vinoven!"
     |t'en Romber byl polnost'yu opravdan!


        Glava 10

        V VANNOJ KOMNATE KNYAGINI SONI

     CHetyre  mesyaca  proshlo  posle  sensacionnogo opravdatel'nogo prigovora,
kotoryj vynes kaorskij sud prisyazhnyh |t'enu Romberu.
     Ubijstvo v zamke Bol'e,  vyzvavshee takoj zhguchij interes publiki,  stalo
postepenno zabyvat'sya, kak zabylas' v konce koncov i zagadochnaya smert' lorda
Belthema. |to prestuplenie tak i ostalos' neraskrytym.
     Inspektor  ZHyuv  zanimalsya  svoimi  povsednevnymi delami.  On  prodolzhal
rasputyvat'  temnye  istorii,  postoyanno  stalkivayas' s  krovavymi  dramami,
sluchavshimisya v stolice chut' li ne ezhednevno.
     Vneshne inspektor,  kazalos',  bezdejstvoval -  ne  bylo  ni  zasad,  ni
pogon',  ni  perestrelok.  Odnako  prestupniki sovershili by  krupnuyu oshibku,
pochuvstvovav  sebya  v  bezopasnosti.   ZHyuv  napominal  ohotnika,   terpelivo
vyslezhivavshego dobychu. Mozg ego postoyanno rabotal, uvyazyvaya vse fakty v odnu
cepochku. On vyzhidal.
     Itak,   byl  konec  iyunya  -  vremya,  kogda  Parizh,  obychno  navodnennyj
turistami, nachinaet postepenno pustet'.
     V Ruajyal'-Palas-Otele, ogromnom zdanii, napominayushchem karavan-saraj, chej
fasad tyanetsya na  dvesti metrov vverh po  Elisejskim polyam do  samoj Ploshchadi
Zvezdy, carila strashnaya sumatoha.
     Vsya prisluga ozabochenno snovala po  gostinym pervogo etazha i  ogromnomu
hollu.  Bylo vremya, kogda postoyal'cy Ruajyal'-Palasa vozvrashchalis' s vecherinok
i  spektaklej.  Kazhduyu  minutu  hlopala  vhodnaya  dver',  i  po  prostornomu
vestibyulyu otelya prohodili muzhchiny v chernyh frakah,  molodye lyudi v smokingah
i horoshen'kie zhenshchiny v vechernih tualetah.
     Snaruzhi  razdalsya  shum  motora,   i   u   vhoda  ostanovilsya  roskoshnyj
avtomobil'.   Administrator  otelya,   gospodin  Lui,   vyshel  i  pochtitel'no
poklonilsya, kak on privyk eto delat' pered vysokopostavlennymi klientami.
     - Gospozha  knyaginya horosho  doehala?  -  sprosil on  s  professional'noj
uchtivost'yu, vyrabotannoj dolgimi godami bezuprechnoj sluzhby.
     Iz  avtomobilya vyshla krasavica v  dekol'tirovannom plat'e i  s  ulybkoj
kivnula administratoru.  Gospodin Lui  raspahnul pered nej  dver' i  kriknul
sluge:
     - Lift dlya gospozhi knyagini Soni Danidoff!
     Pribyvshaya peresekla holl i  skrylas' v  kabine lifta.  Za  eto korotkoe
vremya  ona  uspela  privlech'  vseobshchee vnimanie svoej  krasotoj,  graciej  i
izyskannost'yu tualeta.
     Knyaginya Sonya Danidoff byla odnoj iz  imenityh i  znachitel'nyh postoyalic
Ruajyal'-Palasa.   Ona   odna  zanimala  ogromnyj  chetyrehkomnatnyj  lyuks  na
chetvertom etazhe.  I ona imela,  esli mozhno tak vyrazit'sya,  dvojnoe pravo na
podobnuyu  roskosh'.  Vo-pervyh,  knyaginya  yavlyalas'  obladatel'nicej  poistine
ogromnogo sostoyaniya,  a  vo-vtoryh,  v  otlichie ot  beschislennogo kolichestva
dutyh baronov i lzhegrafov,  dejstvitel'no prinadlezhala k odnoj iz znatnejshih
semej mira.
     Blagodarya  svoemu  braku  s   russkim  knyazem  Danidovym  gospozha  Sonya
prihodilas' germanskoj kuzinoj russkomu imperatoru.
     Knyaginya edva dostigla tridcati let, i dazhe v Parizhe, privykshem k obiliyu
horoshen'kih zhenshchin,  po pravu schitalas' nastoyashchej krasavicej. Ogromnye sinie
glaza sostavlyali strannyj,  zagadochnyj kontrast s obramlyavshimi lico tyazhelymi
chernymi kosami.
     Kak  nastoyashchaya svetskaya zhenshchina,  knyaginya Sonya kazhdyj god chetyre mesyaca
provodila  v  Parizhe,   ostanavlivayas'  po  poslednej  amerikanskoj  mode  v
Ruajyal'-Palas-Otele.   Ee  prekrasno  znali  v  samyh  izyskannyh  parizhskih
salonah, i vezde ona vyzyvala voshishchenie i zavist'.
     Pri etom povedenie knyagini, v otlichie ot bol'shinstva svetskih dam, bylo
sovershenno bezuprechnym. Samym zlym yazykam ne za chto bylo zacepit'sya, poetomu
im  prihodilos' lish'  ogranichivat'sya tumannymi namekami  na  to,  chto  stol'
dlitel'noe prebyvanie madam Soni v  Parizhe svyazano s  ee  zagadochnoj rol'yu v
mirovoj politike.  Odnako nameki ostavalis' namekami, poskol'ku nikto ne mog
nichego utverzhdat' s uverennost'yu.


     Vojdya v svoj nomer, knyaginya Sonya Danidoff peresekla ogromnuyu gostinuyu i
voshla v spal'nyu.  Ona povernula vyklyuchatel', i iz-pod potolka bryznuli snopy
elektricheskogo sveta. Zatem nizkim golosom pozvala:
     - Nadin!
     S malen'kogo divanchika, stoyashchego za shirmoj v uglu komnaty, soskol'znula
yunaya devushka,  pochti podrostok.  Vnezapno razbuzhennaya,  ona  shchurila glaza ot
yarkogo sveta. |to byla sluzhanka-cherkeshenka.
     - Nadin, - prikazala hozyajka, - snimi s menya manto i raspleti volosy. YA
ochen' ustala.
     Sluzhanka prinyalas' za  delo.  Ona nakinula na  plechi knyagini prostornyj
pen'yuar i, ostorozhno raspletaya ee gustye kosy, sprosila:
     - Vy ne zamerznete, gospozha? Zdes' prohladno.
     CHerkeshenka byla  huden'koj legkoj  bryunetkoj s  rezkimi chertami lica  i
glubokimi  chernymi  glazami,   v  kotoryh  otrazhalos'  vnutrennee  plamya.  V
usluzhenii u  knyagini ej  postoyanno prihodilos' sderzhivat' svoj  temperament,
dostavshijsya ot predkov-gorcev.
     Madam Sonya nervnichala.  Nadin eshche ne  sovsem prosnulas' i  prisluzhivala
ochen' nelovko.  V ocherednoj raz,  kogda devushka ukolola ee shpil'koj, knyaginya
vskriknula:
     - Poostorozhnej, chertenok!
     CHerkeshenka  ispuganno  izvinilas',  no  vskore  opyat'  nelovkim  zhestom
prichinila hozyajke bol', chto okonchatel'no vyvelo tu iz sebya.
     Privychnym dvizheniem knyaginya udarila devushku po shcheke svoej dlinnoj suhoj
ladon'yu. Nadin otprygnula v ugol, glaza ee oskorblenno sverknuli.
     - YA ne hochu, chtob menya bili! - vykriknula ona.
     Knyaginya zalomila brov'.
     - Nadin,  - ledyanym golosom procedila ona, - na koleni! Prosi proshcheniya,
derzkaya devchonka, inache ya tebya prouchu uzhe po-nastoyashchemu!
     Ispugannaya devushka so slezami brosilas' k nogam svoej hozyajki.  Knyaginya
srazu ottayala, pomogla sluzhanke podnyat'sya s kolen i skazala:
     - Horosho-horosho, ditya moe. YA na tebya bol'she ne serzhus'. A teper' ostav'
menya.
     No  Nadin,  vse  eshche  napugannaya  svoim  malen'kim  myatezhom,  prinyalas'
umolyat':
     - Gospozha, pozvol'te mne snachala razdet' vas!
     Knyaginya myagko otstranila ee:
     - Net, ne nuzhno. Stupaj v svoyu komnatu, uzhe pozdno. A vprochem...
     Ona  provela po  lbu  rukoj,  slovno  starayas' unyat'  golovnuyu bol',  i
proiznesla:
     - Pozhaluj,   goryachaya  vanna  snimet  etu   uzhasnuyu  ustalost'.   Pojdi,
prigotov'.
     Obradovannaya sluzhanka  ubezhala  ispolnyat' prikazanie.  Vernuvshis' minut
cherez desyat', ona uvidela svoyu hozyajku sidyashchej s zadumchivym vidom v shezlonge
na  balkone.  Malen'kaya  cherkeshenka  pochtitel'no  poklonilas'  i,  pocelovav
konchiki pal'cev knyagini, prosheptala:
     - Vse gotovo, gospozha.
     CHerez  neskol'ko minut madam Sonya,  uzhe  polurazdetaya,  voshla v  vannuyu
komnatu. Zatem, chto-to vspomniv, snova vernulas' v spal'nyu.
     - Nadin! - pozvala ona. - Ty eshche zdes'?
     Nikto ne otvetil.
     - Dolzhno  byt',   mne  pokazalos'...  -  probormotala  knyaginya.  -  Mne
poslyshalis' shagi...
     Ona  oglyadela spal'nyu,  brosila vzglyad  v  storonu osveshchennoj gostinoj,
podoshla k posteli i sela na nee.  Vzglyad ee upal na mnogochislennye knopki, s
pomoshch'yu kotoryh ona mogla vyzvat' lyubogo iz  sluzhashchih otelya,  a  takzhe svoih
sobstvennyh slug.  Uspokoivshis', zhenshchina potyanulas', skinula ostatki odezhdy,
voshla v vannuyu i pogruzilas' v goryachuyu dushistuyu vodu.
     Nad ee golovoj myagko svetila lampochka pod matovym abazhurom. Rasslabiv v
vode svoe ustavshee telo, knyaginya ispytyvala neobychajnoe naslazhdenie.
     Neozhidanno snova razdalsya kakoj-to  skrip,  zastavivshij ee  vzdrognut'.
Knyaginya rezko  vypryamilas' i,  napolovinu podnyavshis' iz  vanny,  oglyadelas'.
Nichego...
     "Reshitel'no,  ot ustalosti u menya razoshlis' nervy",  - skazala ona sama
sebe.
     Snova pogruzivshis' v  vodu,  zhenshchina uzhe  otkryla knigu,  kak vdrug nad
samym ee uhom prozvuchal chej-to strannyj, nasmeshlivyj golos.
     Kto-to, stoyashchij za ee spinoj, chital vmeste s nej!
     Ne uspela Sonya Danidoff vskriknut',  kak sil'naya ruka zazhala ej rot,  a
drugaya shvatila za  zapyast'e,  ne  davaya dotyanut'sya do knopki zvonka.  Teryaya
soznanie ot uzhasa,  zhenshchina zhdala smertel'nogo udara. No tut ruka, szhimayushchaya
ee lico, stala ponemnogu oslabevat'. Potom zagadochnyj posetitel' otpustil ee
zapyast'e, sdelal neskol'ko shagov po vannoj i povernulsya k nej licom.
     Knyaginya v  uzhase  smotrela na  stoyashchego pered  nej  cheloveka.  |to  byl
muzhchina let  soroka,  odetyj  s  neobychajnoj izyskannost'yu.  Ego  bezuprechno
sshityj  smoking ukazyval na  prinadlezhnost' skoree k  vysshemu svetu,  chem  k
prestupnomu miru.  Oblik  ego  nikak  ne  sootvetstvoval opisaniyu zauryadnogo
parizhskogo grabitelya, kotoryj knyagine tak chasto popadalsya v gazetah.
     Ego  ruki,  kotorymi on  tol'ko chto  tak sil'no zazhimal rot madam Soni,
vyglyadeli   myagkimi   i   uhozhennymi.   Tonkoe   lico   obramlyala  akkuratno
podstrizhennaya chernaya  borodka.  Nad  vysokim  lbom  vidnelis' edva  zametnye
zalysiny.
     Vse eto knyaginya Sonya zametila s  odnogo vzglyada,  nesmotrya na ves' svoj
ispug.  Eshche ej brosilos' v glaza,  chto golova muzhchiny kazalas' neestestvenno
bol'shoj, a vse lico bylo izborozhdeno glubokimi morshchinami.
     ZHenshchina  ne   otryvayas'  smotrela  na  neznakomca.   Guby  ee  drozhali.
Instinktivnym zhestom ona popytalas' snova dotyanut'sya do zvonka.
     Bystrym dvizheniem muzhchina shvatil ee  za  plecho.  Na lice ego poyavilas'
zagadochnaya ulybka:  on  smotrel na  pokazavshuyusya iz  vody velikolepnuyu grud'
knyagini.   S   neskryvaemym  voshishcheniem,   stol'   neumestnym  pri   dannyh
obstoyatel'stvah, on negromko proiznes:
     - Bozhe, kak vy horoshi, madam...
     Zalivshis'  kraskoj,   Sonya  Danidoff  pospeshila  pogruzit'sya  v   penu.
Zapinayas' ot straha, ona sprosila:
     - Kto vy? CHto vam nado?
     Neznakomec molchal.
     - Uhodite,  - prosheptala knyaginya so slezami, - a to ya pozovu policiyu...
Budu krichat'!..
     - Proshu vas,  ne nado,  - s ustrashayushchej vezhlivost'yu skazal muzhchina. - V
protivnom sluchae ya vas ub'yu...
     Glaza  zhenshchiny  rasshirilis'.  Neznakomec snova  zagadochno  ulybnulsya  i
pereshel na ironicheskij ton.
     - Tak vy hotite pozvonit',  madam?  I nichto vas ne ostanavlivaet? A kak
zhe  vasha  stydlivost'?  Celomudrie?  Vasha  bezuprechnaya reputaciya?  Ved'  vam
pridetsya vystavit' vashe prelestnoe telo na vseobshchee obozrenie! Vprochem, ya by
ne vozrazhal. S udovol'stviem by eshche raz im polyubovalsya!
     Knyaginya skripnula zubami:
     - Esli  vam  nuzhny  den'gi,   dragocennosti  -   zabirajte  ih!  Tol'ko
ubirajtes' sami!
     Muzhchina brosil  vzglyad  na  tualetnyj stolik,  kuda  madam  Sonya  pered
kupaniem polozhila neskol'ko dorogih kolec i brasletov.
     - Neplohie bezdelushki,  -  usmehnulsya on.  - No vash persten' s pechatkoj
nravitsya mne bol'she!
     On  vzyal  ruku knyagini,  podnes ee  k  glazam i  prinyalsya rassmatrivat'
dragocennyj persten',  kotoryj  Sonya  Danidoff pochti  nikogda  ne  snimala s
bezymyannogo pal'ca. ZHenshchinu bila krupnaya drozh'.
     - Ne nado tak nervnichat',  -  myagko skazal neznakomec.  - Davajte luchshe
pogovorim,   esli  vy,   konechno,  ne  protiv.  Vy  dolzhny  byt'  interesnoj
sobesednicej.
     Knyaginya molcha smotrela na nego.
     - Vidite  li,  -  prodolzhal  muzhchina,  -  v  dragocennostyah net  nichego
privlekatel'nogo,  kogda oni  teryayut otpechatok individual'nosti.  YA  imeyu  v
vidu,  kogda ih snimayut s vladelicy.  No ozherel'e, obvivayushchee sheyu prekrasnoj
zhenshchiny, braslet, szhimayushchij ee zapyast'e, kol'co, ukrashayushchee palec...
     Nesmotrya na  vneshnyuyu uchtivost',  slova ego zvuchali zloveshche.  Smertel'no
poblednev, knyaginya pytalas' ponyat', kuda klonit ee zagadochnyj sobesednik.
     Potom ona prolepetala:
     - No ya ne mogu snyat' eto kol'co... Ono... Ono takoe tesnoe...
     Muzhchina sardonicheski ulybnulsya:
     - Uveryayu vas,  madam, eto ne imeet nikakogo znacheniya! Esli kto-to ochen'
zahochet  vladet'  etoj  dragocennost'yu,  emu  dostatochno budet  sdelat' odnu
veshch'...
     On  nebrezhnym zhestom dostal chto-to iz zhiletnogo karmana.  Pered glazami
obezumevshej ot straha knyagini blesnulo lezvie britvy.
     Tol'ko teper' Sonya Danidoff nachala ponimat',  chto na ume u ee strashnogo
posetitelya.
     A tot prodolzhal:
     - Umelyj  chelovek,  madam,  pri  pomoshchi  takoj  pustyakoviny  bez  truda
zavladel  by   izyashchnym   pal'chikom,   kotoryj  ukrashaet  etot   velikolepnyj
persten'...
     Neschastnaya zhenshchina instinktivno vzhimalas' spinoj v bort vanny,  pytayas'
skryt'sya ot etogo myagkogo, nezhnogo golosa.
     - Nu-nu, madam, ne pugajtes', - ulybalsya neznakomec. - Nikak vy prinyali
menya za bandita s bol'shoj dorogi?  O, knyaginya! Kak vam moglo v golovu prijti
podobnoe! Razve vy ne znaete, chto vy slishkom prekrasny dlya togo, chtoby stat'
ob®ektom stol' krovavyh ustremlenij.
     Ego glaza smotreli tak iskrenne,  a v golose zvuchala takaya nepoddel'naya
pochtitel'nost', chto Sonya Danidoff nemnogo priobodrilas'.
     - No ved' ya vas sovsem ne znayu... - prosheptala ona.
     - Tem luchshe!
     Muzhchina pododvinul k  sebe stul,  uselsya i  neprinuzhdenno oblokotilsya o
kraj vanny:
     - U  nas  budet  massa  vremeni,  chtoby poznakomit'sya.  V  konce koncov
glavnoe to, chto ya vas znayu...
     Knyaginya nemnogo uspokoilas', i na mesto strahu prishla yarost'.
     - YA ne znayu,  ms'e,  - gluho proiznesla ona, - govorite li vy ser'ezno,
ili u vas takaya manera shutit', no vashe povedenie prosto chudovishchno!
     - Nu  chto vy,  madam!  -  luchezarno ulybnulsya neznakomec.  -  YA  prosto
originalen!  Dumayu,  chto esli by  menya predstavili vam v  odnom iz parizhskih
salonov,  kotorye my oba poseshchaem,  vy by menya i ne zametili.  Zato teper' ya
udostoilsya vashego vnimaniya.  Uveren,  chto  moe  lico navsegda otpechatalos' v
vashej pamyati! Razve ne tak?
     Na  lice  madam Soni poyavilos' nekotoroe podobie ulybki -  tak  intimno
prozvuchal golos  posetitelya.  V  to  zhe  vremya ona  lihoradochno perebirala v
golove vse mesta,  gde ona mogla by s  nim videt'sya.  Neznakomec,  kak budto
prochtya ee mysli, uhmyl'nulsya:
     - Mne by hotelos',  knyaginya,  chtoby vy chut' bol'she mne doveryali. Pravo,
eto luchshij sposob uladit' vse voprosy!
     On podnyal ruku, preduprezhdaya vozrazheniya:
     - Da-da,  ne  spor'te!  Doverie -  cennejshaya veshch'!  Vot  uzhe pochti pyat'
minut, kak vy ne vspominaete o zvonke. Nemalyj progress, ne pravda li?
     Neproshenyj gost' ukazal glazami na knopku zvonka i podmignul:
     - Da,  priznat'sya,  ya pri vsem zhelanii ne mogu predstavit' sebe knyaginyu
Sonyu Danidoff, aristokratku, kuzinu russkogo imperatora, prizyvayushchej v takoj
situacii slug i predstayushchej pered etimi smerdami v obnazhennom vide, da eshche v
kompanii neznakomogo muzhchiny!
     ZHenshchina sdelala protestuyushchij zhest, no neznakomec nevozmutimo prodolzhal:
     - Tol'ko ne  nado mne vozrazhat'!  Sluh ob etom neobychnom priklyuchenii ne
mozhet ne dostich' ushej knyazya Danidova - ne mne vam eto ob®yasnyat'...
     - Bozhe, tol'ko ne eto!
     Knyaginya poblednela. Muzhchina uspokaivayushche mahnul rukoj i ulybnulsya:
     - Ne volnujtes', ya ne sobirayus' emu soobshchat'!
     Madam Sonya s trudom perevela duh i sprosila:
     - No skazhite... Kak vy pronikli syuda?
     - |to uzhe ne  imeet znacheniya,  -  otkliknulsya neznakomec.  -  V  dannyj
moment menya gorazdo bol'she zanimaet vopros -  kak ya otsyuda vyberus'?  Ved' ya
ne takoj grubiyan,  chtoby beskonechno nadoedat' vam svoim prisutstviem... Hotya
ya  byl by schastliv,  esli by vy mne pozvolili povtorit' svoj vizit v odin iz
blizhajshih vecherov.
     Knyaginya vspyhnula:
     - Da vy prosto naglec!
     Muzhchina s  samym  estestvennym vidom protyanul ruku  i  vzyal  termometr,
plavavshij na poverhnosti aromatnoj vody.
     - Vsego tridcat' gradusov!  - s bespokojstvom voskliknul on. - Knyaginya,
vasha vanna ostyla! Pora iz nee vylezat', a to prostudites'!
     Rasteryannaya zhenshchina ne znala,  chto ej delat' -  smeyat'sya ili serdit'sya.
Mozhet byt',  pered nej nenormal'nyj? Ili eto stradayushchij poklonnik, reshivshij,
chto mozhno dobit'sya ee raspolozheniya takim idiotskim sposobom?
     - Uhodite! - poprosila ona.
     Gost' otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu pozhalujsta! - prodolzhala knyaginya. - Pozhalejte moe dobroe imya!
     Neznakomec zadumalsya.
     - |to ne tak-to prosto...  -  protyanul on. - Odnako nado chto-to reshat'.
Mne vovse ne hochetsya, chtoby vy prostudilis', lezha v holodnoj vode.
     CHto zh,  kazhetsya,  est' prostoj vyhod.  Vy  ved' ne pervyj den' zhivete v
etom nomere i navernyaka mozhete orientirovat'sya v temnote.  Itak, my vyklyuchim
svet,  vy  pojdete za pen'yuarom,  a  ya  podozhdu zdes'.  Takim obrazom,  vashe
dostoinstvo ne budet zadeto.
     On potyanulsya bylo k vyklyuchatelyu, no ostanovilsya na polputi.
     - Ah da,  -  promolvil on s dosadoj,  - ya sovsem zabyl ob etom chertovom
zvonke!  Vy  ved' mozhete po  neostorozhnosti nazhat' na nego,  i  vam pridetsya
gor'ko pozhalet' ob etom...
     Muzhchina  dostal  britvu,   naklonilsya  i  bystrym  dvizheniem  pererezal
provoda, idushchie ot zvonka.
     - Tak budet luchshe, - udovletvorenno proiznes on.
     Potom vnimatel'no posmotrel na stenu.
     - Ne znayu,  kuda vedut ostal'nye provoda, no, soglasites', ostorozhnost'
nikogda ne pomeshaet!
     Podnyav  britvu,  on  potyanulsya k  stene.  Odnako v  tot  moment,  kogda
stal'noe lezvie vsporolo izolyaciyu, razdalas' yarkaya vspyshka i tresk korotkogo
zamykaniya. Neznakomec otprygnul nazad, vyroniv britvu.
     - CHert voz'mi!  - vyrugalsya on. - Teper' vy mozhete radovat'sya, madam. YA
naporolsya na elektricheskie provoda i zdorovo obzhegsya.  Odnako imejte v vidu,
etogo nedostatochno, chtoby vyvesti menya iz stroya!
     On  vyklyuchil svet.  V  nastupivshej temnote  Sonya  Danidoff vybralas' iz
vannoj  i  prinyalas'  vodit'  pered  soboj  rukami,   nashchupyvaya  dver'.  Ona
natknulas' na stul'chik,  na kotorom visel ee pen'yuar,  bystro odelas', zatem
nasharila  domashnie  tufli  i,   starayas'  vyglyadet'  spokojnoj,   nazhala  na
vyklyuchatel'.
     Vannaya komnata zalilas' svetom. Neznakomec ischez!
     Vzdohnuv s oblegcheniem, knyaginya toroplivo vyshla v spal'nyu i, vzdrognuv,
ostanovilas'. Muzhchina sidel v kresle i ulybalsya.
     - Soglasites',  knyaginya, - proiznes on, - chto ya byl dostatochno galanten
i nikoim obrazom ne stesnyal vas, kogda vy vybiralis' iz vannoj.
     Sonya Danidoff sverknula glazami.
     - Ms'e!  -  s yarost'yu skazala ona. - Mne kazhetsya, chto eta shutka slishkom
zatyanulas'.  Bud'te tak dobry,  izbav'te menya ot svoego prisutstviya!  Vy mne
nadoeli!
     - Nadoel?  -  peresprosil neznakomec. - Vidit Bog, nikto ne osmelivalsya
tak vyrazhat'sya,  razgovarivaya so mnoj.  Vprochem,  ya vas proshchayu -  ved' my ne
znakomy...  Kstati,  ya do sih por ne predstavilsya.  Proshu proshcheniya, inogda ya
byvayu nemnogo rasseyan. Vy menya slyshite?
     Knyaginya dejstvitel'no slushala neproshenogo gostya  vpoluha.  Novaya  mysl'
prishla ej v  golovu.  Ona vspomnila,  chto v  sekretere,  stoyashchem mezhdu nej i
tainstvennym  neznakomcem,   lezhit  kroshechnyj  revol'ver,   inkrustirovannyj
perlamutrom.  Vyhodya po  vecheram iz  doma,  ona vsegda klala ego v  sumochku.
Sredi znakomyh zhenshchin ne bylo ej ravnyh v  strel'be.  I sejchas Sonya Danidoff
lihoradochno razmyshlyala,  kak by  ej dobrat'sya do oruzhiya,  chtoby predostavit'
svoemu posetitelyu argument, s kotorym on ne smozhet ne soglasit'sya.
     K  tomu  zhe  ona  vspomnila,  chto  v  bokovom yashchike  sekretera,  sejchas
priotkrytom,  lezhit bumazhnik,  v  kotorom hranitsya okolo sta  dvadcati tysyach
frankov. Eshche utrom ona vzyala den'gi iz gostinichnogo sejfa, potomu chto zavtra
podhodili sroki razlichnyh platezhej.  I sejchas, glyadya na vydvinutyj yashchik, ona
sprashivala sebya,  lezhit li  tam eshche bumazhnik i  ne  okazalsya li  ee  uchtivyj
sobesednik obyknovennym vorishkoj.
     I snova, slovno prochtya ee mysli, zagadochnyj posetitel' rassmeyalsya.
     - V  vashem  sekretere,  madam,  -  proiznes on,  -  ya  obnaruzhil ves'ma
strannyj predmet, kotoryj dovol'no redko vstrechaetsya v damskih buduarah.
     I on dostal iz karmana revol'ver:
     - Ne stoit pytat'sya menya odurachit', madam. Pover'te, eto ne udavalos' i
kuda bolee opytnym lyudyam!
     ZHenshchina v ispuge popyatilas', i neznakomec uspokaivayushche zamahal rukoj:
     - Ne bojtes',  proshu vas!  U menya i v myslyah ne bylo pokushat'sya na vashu
zhizn'!  Bolee togo, ya ohotno vernu vam vashu bezdelushku. No, soglasites', mne
neobhodimo hot' nemnogo zabotit'sya o svoej bezopasnosti!
     Tochnym  dvizheniem on  vytryahnul na  ladon'  patrony i  galantnym zhestom
protyanul knyagine oruzhie, prevrativsheesya v krasivuyu bespoleznuyu igrushku:
     - Ne  stoit smeyat'sya nad moej preuvelichennoj ostorozhnost'yu.  Neschastnyj
sluchaj mozhet sluchit'sya tak prosto!
     Knyaginya popytalas' priblizit'sya k  sekreteru,  chtoby proverit' hotya by,
na  meste li bumazhnik,  no neznakomec pregradil ej put'.  Ves' ego vid yavlyal
predel'nuyu predupreditel'nost',  odnako glaza vnimatel'no sledili za  kazhdym
dvizheniem Soni Danidoff. Zastaviv zhenshchinu otstupit' k stene, on vytashchil chasy
i udivlenno proiznes:
     - Dva  chasa  nochi!  Uzhe!  Knyaginya,  dolzhno  byt',  ya  utomil vas  svoim
zatyanuvshimsya vizitom.  Ne  smeyu vas  bol'she zaderzhivat'.  YA  byl  ves'ma rad
provesti vremya v stol' priyatnoj kompanii, no sejchas mne pora.
     Iz grudi Soni Danidoff vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.  Kak budto ne zametiv
etogo, muzhchina prodolzhal:
     - YA ujdu ne cherez okno,  kak vlyublennyj,  ne cherez kaminnuyu trubu,  kak
operetochnyj  grabitel',   ne  cherez  potajnuyu  dver'  v   stene,   kak  graf
Monte-Kristo.  Net,  madam,  ya udalyus', kak galantnyj muzhchina, kotoryj nanes
vizit samoj ocharovatel'noj zhenshchine na svete - cherez dver'.
     Neznakomec otvesil  teatral'nyj poklon  i  napravilsya k  vyhodu,  no  s
polputi vernulsya.
     - Mogu ya polyubopytstvovat',  knyaginya,  chto vy namereny sejchas delat'? -
sprosil on.  - Vozmozhno, moj vopros pokazhetsya nevezhlivym, no mne hotelos' by
eto znat'.  Mozhet vy  na  menya serdites'?  Ili moj vizit vyzval u  vas takoe
neudovol'stvie,  chto vy reshite menya nakazat'?  Vdrug,  stoit mne povernut'sya
spinoj, vy primetes' zvat' na pomoshch'?
     V  eto  vremya  knyagine  udalos'  nakonec zaglyanut' v  vydvinutyj yashchichek
sekretera. Velikoe nebo, bumazhnika tam ne bylo! No chto zhe delat'?
     Ee razdum'ya prerval golos posetitelya:
     - Pardon,   madam,   prostite  moyu  rasseyannost'!   YA   tak  vam  i  ne
predstavilsya!
     Nebrezhnym zhestom on  vytashchil iz  karmana vizitnuyu kartochku i  podoshel k
sekreteru.
     - Knyaginya,  ya ostavlyayu svoyu vizitku v yashchichke.  Kstati,  vam ne kazhetsya,
chto on kak budto dlya etogo vydvinut?
     Madam Sonya raskryla rot,  sobirayas' zakrichat', no muzhchina brosil na nee
takoj vzglyad, chto ona oseklas'.
     - A teper'... - skazal on, priblizhayas'.
     Knyaginya ispuganno popyatilas' i  okazalas' v  prihozhej.  Ona  bespomoshchno
prizhalas' k stene.
     - Teper'...  -  prodolzhal nochnoj gost'.  -  Vy  ved'  svetskaya zhenshchina,
madam. Ne mozhete zhe vy ne provodit' svoego posetitelya do dverej!
     Golos ego rezko izmenilsya, i on vlastno prikazal:
     - Teper' slushajte vnimatel'no.  Ni  odnogo krika,  ni  odnogo dvizheniya,
voobshche ni zvuka, poka ya ne vyjdu. Inache ya vas prosto ub'yu.
     |to bylo skazano tak spokojno i vnushitel'no,  chto knyaginya Sonya Danidoff
edva  ne  lishilas' chuvstv.  Pod  tyazhelym  vzglyadom neznakomca ona  podoshla k
dveri,  neposlushnymi pal'cami otkryla zamok  i  otoshla  v  storonu.  Muzhchina
vyskol'znul v koridor i cherez sekundu skrylsya za povorotom.


     Vbezhav obratno v  spal'nyu,  knyaginya prinyalas' toroplivo nazhimat' na vse
knopki,   do  kotoryh  mogla  dotyanut'sya.  Zatem  snyala  trubku  vnutrennego
telefona. Uslyshav golos port'e, ona istericheski zakrichala:
     - Menya obokrali! Perekrojte vyhod!
     Zatem  ona  sorvala port'eru i  nazhala  krasnuyu knopku na  podokonnike.
Tishinu otelya prorezal signal trevogi.  |tot signal podavalsya tol'ko v  samyh
krajnih sluchayah.
     V koridore poslyshalsya topot nog,  vozbuzhdennye golosa. Ponyav, chto k nej
speshat na pomoshch', zhenshchina vybezhala v prihozhuyu i snova raspahnula dver'.
     - Grabitel'!  Grabitel'!  -  zakrichala ona.  - Arestujte ego! On ne mog
uspet' vyjti iz otelya! |to muzhchina! S chernoj borodkoj! V smokinge!


     - CHto proishodit?  Kuda vse poneslis'? - sprosil shvejcar u koridornogo,
vybezhavshego iz lifta.
     - CHert ego znaet,  -  otvetil tot.  -  Pohozhe,  chto v  odin iz  nomerov
zabralsya vor! Gde-to tam, naverhu, zvali na pomoshch', i vse brosilis' tuda...
     - Znachit,  eto ne na vashem etazhe?  -  sprosil shvejcar.  -  Vy s  kakogo
spuskaetes'?
     - S tret'ego.
     - Znachit, krichali na chetvertom... A nu-ka, podnimites', posmotrite, chto
tam proishodit!
     Koridornyj,  zdorovyj krepkij paren' s gladkim licom i ryzhimi volosami,
soglasno  kivnul,   vernulsya  v   lift  i  nazhal  knopku  chetvertogo  etazha.
Podnyavshis', lift ostanovilsya pryamo naprotiv apartamentov Soni Danidoff.
     Bednaya zhenshchina stoyala v  dveryah.  Myuller,  nochnoj dezhurnyj,  pytalsya ee
uspokoit'.  Knyaginya mashinal'no szhimala v pal'cah vizitnuyu kartochku,  kotoruyu
ej  nochnoj posetitel' ostavil v  sekretere vzamen bumazhnika so sta dvadcat'yu
tysyachami frankov.  Kartochka byla absolyutno chista -  ni imeni, ni familii, ni
adresa. Nichego.
     Dvoe drugih koridornyh bestolkovo begali vzad i vpered, hlopaya dver'mi.
     Ryzhij sluga vyshel iz lifta.
     - A vy kto takoj?  - sprosil Myuller. - Sdaetsya mne, chto ya vas ran'she ne
videl!
     Koridornyj poklonilsya:
     - My eshche ne znakomy,  ms'e.  YA  noven'kij,  s tret'ego etazha.  Gospodin
shvejcar prislal menya syuda uznat', chto proishodit. On ochen' bespokoitsya.
     - CHert  poberi!   -   otkliknulsya  Myuller.   -   Tut  est'  iz-za  chego
bespokoit'sya! Obokrali knyaginyu Danidoff, nashu luchshuyu klientku!
     Sluga ahnul.
     - Da-da,  druzhok,  -  mrachno skazal dezhurnyj. - Nado poslat' kogo-to za
policiej.
     - YA uzhe begu, ms'e!
     Ne  pribegaya k  uslugam  lifta,  ryzhij  koridornyj za  neskol'ko sekund
spustilsya s  chetvertogo etazha  i  dernul za  rukav shvejcara,  krutyashchego disk
telefonnogo apparata.
     - Ne  zanimajtes' erundoj,  otkrojte  dver'!  Dezhurnyj  poslal  menya  v
komissariat.
     SHvejcar toroplivo dostal klyuchi...


     Lift podnyalsya do shestogo etazha,  no iz nego nikto ne vyshel.  Koridornyj
otkryl  dver'  i  ne  smog  uderzhat' vozglasa udivleniya.  Na  polu  valyalis'
razorvannaya odezhda,  fal'shivaya boroda  i  parik!  Sluga  i  dve  podospevshie
gornichnye izumlenno razglyadyvali strannuyu nahodku,  sovershenno zabyv o  tom,
chto v pervuyu ochered' sleduet soobshchit' o nej nachal'stvu.
     Tem  vremenem administratora gospodina Lui  podnyali s  posteli.  Nichego
tolkom  ne  razobrav  iz  putanyh  ob®yasnenij slug,  on  toroplivo odelsya  i
pospeshil na chetvertyj etazh. Po doroge ot stolknulsya s pozhiloj vdovoj Van der
Rozen, odnoj iz postoyannyh klientok otelya.
     Uvidev administratora, zhenshchina osela na pol i gromko zarydala.
     - Ms'e Lui,  - vshlipyvala ona, - u menya ukrali moe zhemchuzhnoe ozherel'e!
YA ostavila ego na tualetnom stolike v shkatulke pered tem,  kak idti uzhinat'.
A teper' ego tam net. YA ne znayu, chto delat'!
     Administrator potryasenno shevelil gubami.  Takogo v  ego  otele  eshche  ne
sluchalos'!
     Tut podospel Myuller.
     - Ms'e!  -  zakrichal on.  - U knyagini Soni Danidoff ukrali bumazhnik! No
vor ne mog uspet' vyjti iz otelya.  YA  prikazal perekryt' vse vyhody i poslal
za policiej. My obyazatel'no pojmaem etogo negodyaya!
     Za spinoj dezhurnogo stoyala sama knyaginya,  belaya, kak mel. Administrator
povernulsya k  nej,  namerevayas' chto-to sprosit',  no v etot moment s shestogo
etazha spustilis' dve gornichnye.  Oni nesli v  rukah odezhdu,  parik i borodu.
Podojdya k  gospodinu Lui,  zhenshchiny polozhili vse eto na  pol.  Administrator,
okonchatel'no rasteryavshis',  tupo  na  nih  ustavilsya.  Zatem on  otkryl rot,
namerevayas' chto-to skazat', no tut Myuller vozbuzhdenno shvatil ego za rukav.
     - Ms'e Lui,  -  sprosil on.  - Kak vyglyadit novyj koridornyj s tret'ego
etazha?
     Administrator neponimayushche  glyadel  na  nego.  V  etot  moment  v  konce
koridora  pokazalsya  sluga.   |to  byl  pozhiloj  lysyj  muzhchina  s   pyshnymi
bakenbardami. On ne spesha priblizhalsya. Gospodin Lui udivlenno ukazal na nego
rukoj:
     - Gospod' s  vami,  Myuller!  Pochemu  novyj?  Vot  on  idet,  koridornyj
tret'ego etazha! Ego zovut Arnol'd.
     Myuller zastonal:
     - Veli