azhe v samye zvezdnye chasy, ostavalas' vernoj sebe. Bezuslovno, slava neskol'ko vskruzhila ej golovu, v manerah pribavilos' pedantizma, ona stala eshche bol'she pohodit' na neuemno boltlivyj sinij chulok, odnako, pri vsem etom nichut' ne prodvinulas' na steze kritiki, v kotoroj mnila sebya korifeem. Ee rassuzhdeniya o poezii, kotoraya pechatalas' v "Literarii", ne stanovilis' ni luchshe, ni ton'she. Po ironii sud'by glava poeticheskogo zhurnala, madam Alise byla, v sushchnosti, gluha k krasote rifm! Ona ne ponimala, chto proza priznaet tol'ko prozaikov, a sredi onyh samyh istovyh realistov! Teoreticheski preziraya del'cov, madam Alise obladala delovym chut'em, kotoroe ej podskazyvalo, chto vozvesti v modu ekscentrichnoe i neobychnoe mnogo proshche, chem budnichnoe i privychnoe! - Madam direktrisa! - Da, gospodin SHavan. - Skazhite, pozhalujsta, vy prochitali korrekturu poeta-romantika? - Kakogo imenno? Oni splosh' i ryadom romantiki. - YA imeyu v vidu Oliv'e... - Ah, Oliv'e! Kak raz izuchayu ego tvorchestvo. Sekretar' "Literarii" osvedomilsya: - Nu kak na etot raz, horosho? - Nichego... Banal'nosti popadayutsya... Odnim slovom, poet! Madam Alise, s krasnym karandashom v rukah, prodolzhala pravku. U nee vyrvalos' zamechanie, v kotorom proyavilas' ee lyubov' k poezii: - I potom, on pishet isklyuchitel'no v vos'mistopnom razmere, dazhe ne polustrokami! |ti gospoda vletayut v krugluyu summu! Vzyali by my luchshe neskol'ko horoshih prozaikov, iz teh, kto pishet podryad, a ne nachinaet kazhdoe slovo s novoj stroki, uzh tochno oboshlos' by deshevle!.. Gospodin SHavan pokorno kivnul; on ne razdelyal vozzrenij direktrisy, no slishkom dorozhil svoim mestom, chtoby osmelit'sya ej protivorechit'! V dver' direktorskogo kabineta postuchali, i madam Alise prikazala: - Vojdite! Priotkryv tyazheluyu stvorku obitoj dveri, chinnyj privratnik ob®yavil: - Madam vikontessa de Plermaten prosit madam direktrisu ee prinyat'. Pri etom imeni madam Alise obernulas': - Vy ee vpustili, ZHan? - Da, madam direktrisa. Ona v golubom salone. - Horosho. Sejchas idu! Madam Alise vstala, no vnezapno peredumala: - Vprochem... Gospodin SHavan, bud'te lyubezny, dochitajte korrekturu v svoem kabinete. YA hochu zdes' pobesedovat' s vikontessoj... V goluboj gostinoj nam legko mogut pomeshat'... Sekretar' s poklonom udalilsya iz komnaty, v kotoruyu cherez neskol'ko sekund privratnik vvel vikontessu de Plermaten. |to byla ochen' krasivaya zhenshchina, samo izyashchestvo: vysokaya, statnaya, elegantnaya, v kazhdom ee dvizhenii skvozilo ocharovanie, nevyrazimaya graciya. Ej bylo let tridcat' pyat' - tridcat' shest'; v temnom kostyume, nesomnenno, sshitom virtuozom svoego dela, ona kazalas' bolee chem milovidnoj - nastoyashchej krasavicej, nepristupnoj, nadmennoj, nemnogo holodnoj, ravnodushnoj k komplimentam, ni odin iz kotoryh dazhe v obshchih chertah ne mog peredat' ishodivshego ot nee iskusheniya. Bessporno, vikontessa de Plermaten, supruga vikonta de Plermatena, lyubovnika Firmeny, sostavlyala s muzhem prelestnuyu paru... - Kakimi sud'bami! - gromko zataratorila madam Alise, lish' mel'kom znakomaya s vikontessoj. - Kak ya schastliva, chto vy tak neozhidanno, vnezapno posetili menya!.. Ah, kakaya vy krasavica, prosto zaglyaden'e! Skin'te zhe shubku, u menya v kabinete adskaya zhara... YA lyublyu teplo, zhgu ugol' v kamine celymi meshkami... Znaete, ya hochu eshche rasshirit' kamin... Da, da... Vot imenno. Nu, sadites' v kreslo! U vas vse v poryadke? A u vikonta? Ne zhelaete li podushechku?.. Vikontessa de Plermaten ulybalas'. Ona uspela nemnogo uznat' Madam Alise, s kotoroj sluchajno vstretilas' na blagotvoritel'nom prazdnike, i ponimala, chto ne stoit dazhe pytat'sya otvechat' boltlivoj direktrise "Literarii", ne dayushchej svoim sobesednikam i rta otkryt'. Kogda madam Alise na sekundu umolkla, vikontessa de Plermaten osvedomilas': - Blagodaryu za priem, dorogaya, no prezhde vsego odin vopros: vy ubezhdeny, chto ya vam ne meshayu, ne otryvayu ot raboty, nikoim obrazom ne obremenyayu? Madam Alise pateticheski vozdela ruki k nebu i tut zhe stala do smeshnogo pohozha na kitajskuyu makaku! - Bozhe, pomiluj!.. Vy! Meshat'! Vy! Obremenyat'! No, milochka, radi vas ya s radost'yu otlozhu lyubuyu rabotu... |to zhe nastoyashchaya udacha - mezhdu strofami videt' vashu ulybku, gret'sya v siyanii vashih belokuryh volos... Vikontessa de Plermaten, s prenebrezheniem otnosivshayasya k komplimentam sinego chulka, otbivala takt noskom malen'koj tufel'ki. - YA sebe nikogda by ne prostila, - skazala ona, - esli by otnyala u francuzskoj poezii odnu-edinstvennuyu strofu, odno-edinstvennoe stihotvorenie. Vizhu, u vas na stole korrektura? Vy pravite? Vynosite svoi suzhdeniya?.. - Da uzh, pravlyu! - nebrezhno brosila madam Alise. - Pravlyu poslednee proizvedenie velichajshego poeta sovremennosti, moya dorogaya. Molodogo... No velikolepno vladeyushchego perom... - Kotorogo zovut? - Oliv'e... - Ah, konechno! - proiznesla vikontessa de Plermaten. - Vspominayu... V poslednih nomerah "Literarii" sluchajno ne bylo ego podborki?.. - A kak zhe! - Izumitel'nye stihi... Tak mne pokazalos'. Klassicheskie, chistye, nezatejlivye, ponyatnye... Takaya redkost' v sovremennoj poezii... Madam Alise vozdela ruki k nebu, na sej raz obrechenno: - Vy pravy! Poeziya Oliv'e - u menya zdes' vosem' ili desyat' stihotvorenij - nezatejlivaya, klassicheskaya, chistaya i ponyatnaya. Vy sovershenno verno podmetili, vikontessa. Iz vas poluchitsya prekrasnyj kritik... Vas eto ne prel'shchaet? Vikontessa ulybnulas': - Bozhe, upasi! - Dosadno! Bylo by velikolepno: "Zametki ob iskusstve vikontessy de Plermaten"! YA tak i vizhu zagolovok. Ladno, ne budem ob etom... Tak o chem ya govorila? |tot Oliv'e voshititel'no pishet! Vot, naprimer, chto vy skazhete o stihotvorenii, poistine, takom nezatejlivom, chto kazhetsya, budto ego mog by slozhit' lyuboj... Vlyublennyj obrashchaetsya k predmetu svoej lyubvi, on vosklicaet: YA veru v Boga poteryal! I veru poteryal v tebya!.. Ah, vikontessa! Skol'ko otchayaniya! Kakie bezdny! V etom krike, rydanii, v etom skorbnom vople! Zdes' beskonechnaya vera, rastvorivshayasya v beskonechnoj lyubvi, lyubov', vobravshaya v sebya religioznyj misticizm i ateizm... No k schast'yu dlya madam de Plermaten, vpoluha slushavshej literaturnye reminiscencii podrugi, madam Alise oborvala sebya: - Vprochem, - zaklyuchila ona, gromko prysnuv, - eto polnyj idiotizm! Vikontessa de Plermaten, ne sderzhavshis', hihiknula. - Otchego zhe? CHto tut idiotskogo? - |tot poet vedet sebya kak bestoloch', vse valit v odnu kuchu! Razuverilsya v vozlyublennoj, tak uzh zamahnulsya na Gospoda Boga! |to arhiglupo. Emu ne hvataet vyderzhki, etomu mal'chishke! Neozhidanno madam Alise iskrenne, kak na duhu priznalas': - Vse poety choknutye, ne mogu ya v etih lyudyah razobrat'sya. Zaoblachnye mechtateli, poklonniki himer, lovcy illyuzij... Vot, k primeru, Oliv'e, o kotorom my govorili, tak on pervyj iz pervyh. Vot v kom nachisto otsutstvuet prakticheskaya zhilka... - No pochemu, dorogaya? - Pochemu? Ponyatiya ne imeyu!.. S nim poluchilos' zabavno. Predstavlyaete, tri mesyaca tomu nazad, a, mozhet, i dva, koroche, poluchayu ya po pochte - vprochem, pridi ko mne rukopis' drugim putem, ona by zhivo okazalas' v musornoj korzine - dovol'no lyubopytnye stishki s predlozheniem opublikovat' ih - za den'gi. Rukopis' podpisana: Oliv'e. Stihi byli dovol'no original'nymi, o poete Oliv'e, kotoryj prosil otvetit' emu do vostrebovaniya, ya slyshala vpervye... CHestno govorya, iz lyubopytstva - mne pokazalos' eto zabavnym, da i pis'mo bylo ochen' skladnoe - ya postavila podborku v nomer, zaplatila, razumeetsya, po su za stihotvorenie, kazhetsya, ih bylo dvadcat' sem' - v poslednem nachisto otsutstvovala rifma i byl nepravil'nyj perenos. A cherez dve nedeli ya poluchila novoe pis'mo i novye stihi, opyat' po pochte, opyat' ne vidya avtora. Kak vy dumaete, moya raskrasavica, chto ya sdelala? Vikontessa de Plermaten rasplylas' v ulybke: - Ochevidno... No madam Alise uzhe prodolzhala: - Nichego podobnogo! Sovsem dazhe naoborot! YA ego pechatayu, dorogaya, potomu chto posle pervoj publikacii prishlo poltora desyatka pisem ot podpischikov; oni, negodniki, pozdravlyali menya so stihami etogo Oliv'e! Oni nashli ih velichestvennymi, izumitel'nymi, neobyknovennymi, ni s chem ne sravnimymi! I t.d. i t.p. Vy, konechno, ponimaete, takoj strelyanyj vorobej, kak ya, migom pochuyal, otkuda veter duet! Oliv'e nravitsya chitatelyam? Prekrasno, skazala ya sebe, esli etot paren' dast o sebe znat', ya zapru ego v komnate, vytyanu iz nego, kto on, ustroyu vokrug nego shumihu... Budet horoshaya reklama... Neploho zadumano, pravda? - Da... Tak chto zhe dal'she? - A dal'she nichego. Vot kak! |ta skotina Oliv'e do sih por tak i ne pokazalsya na glaza. YA ne znayu, kto on takoj! Ponyatiya ne imeyu. Akkuratno, raz v nedelyu - "Literariya" teper' ezhenedel'nik - etot tip prisylaet mne rukopis'. Stihi, odni stihi! Po mneniyu podpischikov, prekrasnye. YA ih publikuyu, oplachivayu, no samogo poeta ni razu ne vstrechala! On pryachetsya, my kontaktiruem tol'ko po pochte... I samoe obidnoe, posredstvom pochtovyh perevodov - v konce koncov, hot' nemnogo, no platit' prihoditsya, posylat' stol'ko su, skol'ko on prisylaet stihotvorenij. Vikontessa snova ulybnulas': - Nedorogo on vam obhoditsya! - Ono, konechno, no chto tolku, eti stihi ne nuzhny ni emu, ni mne: on poluchaet za nih groshi, a ya ne mogu ispol'zovat' ih dlya reklamy. Ne mogu zhe ya reklamirovat' cheloveka, kotorogo ne znayu!.. - A esli on talant? - I chto s togo, moya dorogaya? Talant! Podumaesh', talant! Talantov polno, a vot pochitatelej pojdi poishchi! I potom, talant mozhno najti u kogo ugodno! |to poet, vy uvereny? On poshlyj, zanudnyj... kak i vse poety! Na sej raz vikontessa de Plermaten ne sderzhalas'. Uslyshav kategoricheskoe zayavlenie milejshej madam Alise, ona ot dushi rassmeyalas'. I pravda, kto mog ozhidat' podobnyh nastroenij u direktrisy "Literarii", ona dolzhna byla ochen' doveryat' vikontesse, chtoby obnazhit' pered nej svoi istinnye mysli. Vikontessa de Plermaten prodolzhala smeyat'sya, kogda madam Alise podnyalas' iz-za stola i prikryla v kamine zaslonku; tem vremenem kak ogon' razgoralsya s novoj siloj, ona polyubopytstvovala: - No, moya krasavica, my zdes' zanimaemsya materiyami, vam absolyutno chuzhdymi. Vy ved' ne pisatel'nica... - YA lyublyu vse krasivoe... - Konechno, konechno! Nichut' ne sporyu! No nasha rabota lezhit v sfere, neskol'ko otdalennoj ot zhizni, i moj Oliv'e, pri vsej svoej neordinarnosti, dolzhen vas ostavit' sovershenno bezrazlichnoj... Dumayu, vas privelo syuda kakoe-to delo? CHem ya mogu byt' vam poleznoj? Vikontessa de Plermaten utverditel'no kivnula: - Da, dorogaya, imenno tak, ya prishla prosit' vas ob usluge. - Radi vas ya gory svernu, dorogaya moya podruga! - Vy ochen' lyubezny. - CHto vy! CHto vy! - Ne skromnichajte! Tak vot, ya hotela by vas prosit'... - O chem zhe? - Pomoch' mne najti rezhissera. - Rezhissera? Gospodi Iisuse, zachem? Nadeyus', vy ne kupili teatr? - Net! Net! Bozhe upasi! Kak vam takoe prishlo v golovu! Na samom dele, vse gorazdo proshche... - Tak ob®yasnite. Vikontesse de Plermaten, bezuslovno, tol'ko etogo i hotelos', ona davno by rasskazala o svoem zamysle, ne perebivaj ee postoyanno madam Alise, no vikontessa skryla svoi mysli: - Delo v tom, dorogaya, chto ya v skorom vremeni sobirayus' ustroit' prazdnik dlya druzej i blizkih. My budem rady, esli vy k nam prisoedinites'... - Obyazatel'no! - A na etoj vecherinke - o, vse budet ochen' skromno i prosto - ya byla by ne proch' uvidet' komediyu ili operetku, poslushat' poeticheskie otryvki ili kakie-nibud' monologi... Ponimaete moj zamysel? - Prekrasno! - Togda, dorogaya, vy takzhe dolzhny ponimat', pochemu ya nashla vpolne estestvennym obratit'sya za sovetom k lyubeznomu rukovodstvu "Literarii". U vas net kakogo-nibud' rezhissera, professionala, kotoryj sposoben... - Sposoben postavit', organizovat' i vozglavit' vash prazdnik? Prekrasno! |to zhe azy remesla! Sejchas ya vam chto-nibud' pridumayu... Neskol'ko sekund porazdumav, madam Alise mentorskim tonom izrekla: - Vam nuzhen chelovek prilichnyj, ser'eznyj, znayushchij, ne slishkom staryj, ne slishkom molodoj, talantlivyj, s administratorskoj zhilkoj, s koe-kakim opytom... Tak!.. Tak!.. Golubym karandashom madam Alise napisala adres. - U menya est' znakomyj, - prodolzhala ona, - velikolepnyj akter, ochen' dostojnyj mal'chik, dobrosovestnyj. On mog by vzyat' na sebya ne tol'ko rezhissuru i organizacionnye dela, no i ispolnit' glavnuyu rol' v postanovke. Za etogo mal'chika ya ruchayus', on proshel horoshuyu shkolu, igral v krupnyh teatrah... v chastnosti, v cirke Barzyuma... Slovom, u nego imeetsya opyt... Nu kak, vam eto podhodit?.. - Konechno, dorogaya, posle vashej rekomendacii. - O, ya smelo mogu ego rekomendovat', eto chelovek ser'eznyj, v polnom smysle slova. - A kak ego familiya? Mozhet, ya ego znayu? - Skoree vsego net. S nekotoryh por... Uzhe neskol'ko let, pozhaluj, on zanimaetsya v nekotorom rode uzkoprofessional'noj deyatel'nost'yu... On horosho spravlyaetsya s epizodicheskimi rolyami, poetomu mnogo snimaetsya v kino, chasto zapisyvaet pesni na fonografe... No publike on ne slishkom izvesten... - No vse-taki? - Mike. Kak tol'ko madam Alise proiznesla eto imya, imya aktera, kotorogo tri mesyaca tomu nazad, v hode pogoni za propavshim poezdom, spasli ZHyuv s Fandorom, vikontessa de Plermaten neozhidanno rezko vzdrognula, lico ee zalila strannaya blednost'. Pochemu imya aktera proizvelo podobnoe vpechatlenie na znatnuyu i bogatuyu moloduyu zhenshchinu? O vikontesse de Plermaten ne spletnichali po salonam. Ne bylo ni edinogo povoda usomnit'sya v bezuprechnosti ee povedeniya. - Akter Mike, - povtorila ona, - vy sovetuete obratit'sya k akteru Mike? Ot zorkogo glaza madam Alise, ispytuyushchego vzglyada professionala, ne uskol'znulo udivlenie vikontessy. Ona pointeresovalas': - Da, ochen' sovetuyu... Vy s nim znakomy? - Niskol'ko. - A ya bylo podumala... - Otchego vdrug? - Mne pokazalos', ego imya vam o chem-to napomnilo... - Razve? Vy oshibaetes', dorogaya! YA nikogda ne slyshala o takom aktere, gospodine Moke... - Mike, dorogaya, Mike!.. Mi... - Ah, da! Vidite, kak ya iskoverkala ego familiyu? A gde on zhivet? - Zdes' nepodaleku, na ulice Abes. Vikontessa de Plermaten podnyalas'. K nej uzhe vernulos' samoobladanie, i madam Alise sprashivala sebya, ne oshiblas' li ona neskol'ko minut tomu nazad, voobraziv, chto imya Mike vzvolnovalo podrugu... - Vy sejchas k nemu? - osvedomilas' ona. - Mne by voobshche-to hotelos'. A ego mozhno v eto vremya zastat'? - Ne znayu. - Togda ya emu napishu... - Tak dazhe luchshe. - Vo vsyakom sluchae, - zakonchila vikontessa de Plermaten, - izvinite za bespokojstvo i tysyacha blagodarnostej za pomoshch'! No madam Alise ne dala podruge dogovorit': - Nu chto vy! YA prosto schastliva okazat' vam uslugu i s prevelikim udovol'stviem rekomenduyu vam Mike, podtverzhdayu, on ochen' ser'eznyj mal'chik, kotoryj nuzhdaetsya v zarabotke... Krome togo, sovsem ne neumeha... I, otdavshis' professional'noj privychke, madam Alise predlozhila: - Znaete, u menya voznikla ideya, a chto, esli na vashem prazdnike postavit' p'esku moego poeta?.. I vam horosho, i "Literarii". My by sdelali emu imya... Nu, chto skazhite? No vikontessa, niskol'ko ne razdelyaya entuziazma podrugi, ne skazala ni da, ni net! Glava 7 PRODELKI OBEZGLAVLENNOGO - Net, sudar', eto ne pojdet!.. - Tochno? Vy tak schitaete? - Uveren! Takie mahiny nam ne podhodyat. Nam nuzhno chto-nibud' veseloe, zhivoe, skoree razvlekatel'noe. Popytajtes' predlozhit' ee v "Komedi Fransez" ili "Operu", no zdes' ee tochno ne voz'mut. - Spasibo za sovet. - Do svidaniya, sudar'. Na sleduyushchij den' posle poseshcheniya vikontessy madam Alise v Poen dyu ZHure, vozle sluzhebnogo vhoda v "Narodnyj teatr rechnyh tramvaev" veli etot dialog staryj, nebrezhno odetyj komediant i svetloborodyj yunosha, na plechi kotorogo, nesmotrya na teplyj aprel'skij den', bylo nakinuto dlinnoe pal'to s pelerinoj. YUnosha v dolgopolom pal'to predlagal staromu komediantu svoi sochineniya, mozhet byt', pesenku, a tot otnekivalsya, privodya vyshenazvannye dovody. Artist vozvratilsya na repeticiyu, a sochinitel' medlenno dvinulsya v storonu Seny, burcha na hodu: - Kakoe skotstvo! Nichego nevozmozhno pristroit', dazhe tret'esortnye veshchi, dazhe v zatrapeznye mesta! A kogda sluchajno chto-to berut, tak platyat po-nishchenski! Kstati, ya vrode segodnya ne obedal. A vremya uzhe pyat'. Otvedat', chto li, bednyackoj snedi!.. Molodoj chelovek primetil na naberezhnoj torgovca zharenym kartofelem. On kupil na tri su zolotistyh lomtikov, zatem netoroplivo pobrel vdol' Seny po napravleniyu k mostu Grenel'... Na pustyre, odnoj storonoj vyhodivshem na avenyu Grenel', a drugoj na naberezhnuyu Otej, s samogo poludnya v pote lica trudilsya Buzoter. Vozle nego klubilsya tolstyj stolb dyma, vremya ot vremya zavolakivayushchij brodyagu gustoj pelenoj. Korotkie yazyki plameni pozhirali grudy hvorosta i musora, kotoryj snosili syuda hozyajki so vsej okrugi... Buzoter, na kotorogo v chisle prochego byla vozlozhena obyazannost' periodicheski ubirat' pustyr', v etot den' rabotal kak zavedennyj: on dolgoe vremya prenebregal ezhenedel'nymi meropriyatiyami po ochistke territorii. Na sej raz unichtozheniyu podlezhala celaya gruda musora, i malyj, kotoromu plamya vse vremya kazalos' nedostatochno sil'nym, a dym zhidkim, orudoval metloj i vilami, podbrasyvaya toplivo v koster. - Merzavcy, chto oni syuda tol'ko ne nosyat! Prosto koshmar! Osobenno Buzoteru prishlos' povozit'sya so shtukovinoj, po vidu napominayushchej kusok drevesnogo stvola; on brosil ee v samoe peklo, no ta dazhe ne obgorela! - Navernyaka syraya, kak gubka, - probormotal on. - I par ne idet, zabavno, odnako!.. Mozhet, ona slishkom zdorovaya?.. Derevyashka, s kotoroj srazhalsya Buzoter, i vpryam' byla kuskom drevesnogo stvola, pokrytogo shershavoj koroj. Stvol, pochti pravil'noj cilindricheskoj formy, byl okolo polumetra dlinoj i okolo soroka santimetrov v diametre. Buzoter, uzhe nachavshij nervnichat', poddal ej vilami, i derevyashka pokatilas' po pustyryu, v etom meste idushchemu pod gorku. Itak, vospol'zovavshis' uklonom, churban pokatilsya, nabiraya skorost', po napravleniyu k naberezhnoj i, po vsej veroyatnosti, ne yavis' na ego puti prepyatstvij, svalilsya by v reku! Buzoter ne slishkom sokrushalsya po etomu povodu. - Nu i pust' ubiraetsya k chertu! - voskliknul on. No vnezapno v etot moment na naberezhnoj poyavilsya prohozhij, kotoryj rezkim dvizheniem ostanovil padayushchij stvol, i dumaya, chto okazyvaet brodyage neocenimuyu uslugu, pokazal emu znakom, chto spasenie sovershilos'. Brodyaga, chertyhayas', podoshel k prohozhemu. - Ladno, spasibo za trud, - provorchal on. - No, otkrovenno govorya, ya by s radost'yu ot nee otvyazalsya... I Buzoter, ne ceremonyas', ves'ma obstoyatel'no povedal prohozhemu pro stroptivyj harakter derevyashki, ne zhelavshej goret' v ogne. - Kak vy dogadyvaetes', mne platyat za to, chto ya inogda ubirayu pustyr'; posle moego uhoda za zaborom ne dolzhno ostavat'sya ni sorinki, ni pylinki! Hozyain zayavil, chto ne zhelaet videt' musor i vsyakie tak zhelezyaki! ZHelezyaki ya, razumeetsya, tashchu k star'evshchiku, a prochuyu, nikomu ne nuzhnuyu pakost' prihoditsya szhigat'. No esli eta pakost' vmesto kostra predpochitaet brosat'sya v Senu, ya lichno ne vozrazhayu... Poetomu, - zaklyuchil on, - blagodarstvuyu, no pravo, ne stoilo utruzhdat' sebya... Poka Buzoter razglagol'stvoval, prohozhij, okinuv brodyagu bystrym vzglyadom, stal molcha izuchat' strannyj predmet, po obraznomu vyrazheniyu Buzotera, "ne zhelavshij" goret' v ogne. Legko pokachivaya golovoj, on oshchupal churban, vzvesil ego na ruke, otkrovenno udivilsya ego legkosti. Buzoter pointeresovalsya: - Mozhno podumat', vy nashli sebe igrushku... Vrode derevyashka kak derevyashka... I potom, chto-to ya nikak ne pojmu, kakaya ot nee mozhet byt' pol'za?.. - Hm, - neopredelenno hmyknul neznakomec, - pol'zy ot nee i vpryam' malovato, no esli ona vam ne nuzhna, ya mogu zabrat' ee sebe. Vnezapno nastorozhivshis', Buzoter priglyadelsya k sobesedniku. - Dumaete, za nee mozhno chto-nibud' poluchit'? - Da net! - otvetil neznakomec. - Prosto ya interesuyus' redkostyami, sobirayu vsyakie veshchichki... Staryj brodyaga pochuyal lyubitelya. Ot mamashi Trinket, byvshej star'evshchicy, on znal, chto v Parizhe est' mnozhestvo tipov s tugimi koshel'kami, interesuyushchihsya vsyakim star'em, kotoroe oni nazyvayut redkostyami, dazhe proizvedeniyami iskusstva... Krome togo brodyaga priobrel bogatyj lichnyj opyt, obshchayas' so "star'evshchikami" i sotrudnichaya s |rikom Sande, kotoryj izgotovlyal poddelki pod starinu. Buzoter podumal, chto ne stoit sudit' o lyudyah po vneshnosti. Mozhet, ego nevzrachnyj na vid sobesednik - millioner?.. Vo vsyakom sluchae Buzoter predstavilsya, v nadezhde zavyazat' bolee tesnye otnosheniya, no poskol'ku neznakomec ne posledoval ego primeru, bespardonno spravilsya: - A vy sami kem budete? Tip otvechal uklonchivo: - O! Vas vryad li zainteresuet moya persona, ya bednyj paren' Tartamp'on, vprochem, nevazhno... Buzoter istolkoval otvet po-svoemu. - |to chto, vasha familiya? - sprosil on. Prohozhij neopredelenno pozhal plechami, a Buzoter sostril: - CHestno govorya, poglyadev na vashi borodu i volosy, ya vas prinyal za samogo Avessaloma. Muzhchiny pokatilis' so smeha. - Ladno, - nakonec voskliknul neznakomec, a eto byl yunosha v pal'to s pelerinoj, kotorogo neskol'ko mgnovenij nazad otvazhival staryj komediant iz "Teatra rechnyh tramvaev", - resheno, zovite menya Avessalomom. Zatem on pribavil: - YA voz'mu churban, horosho? - Kak vam budet ugodno, no ne ran'she, chem postavite mne stakanchik! - vozrazil Buzoter. CHerez neskol'ko mgnovenij muzhchiny uzhe sideli na terrase "CHudesnogo ulova", kotoraya sostoyala iz edinstvennogo cinkovogo stolika, izryadno pomyatogo i hodivshego hodunom, i truhlyavoj derevyannoj skam'i, siden'em vylezayushchej na naberezhnuyu. Buzoter, dovol'nyj, chto obmenyal derevyashku na stakanchik vodki, lez iz kozhi von, chtoby poblizhe sojtis' s novopriobretennym drugom. Tainstvennym golosom on povedal emu, chto blagodarya svyazyam i mestozhitel'stvu v dome, gde nedavno proizoshlo prestuplenie, on bez malejshego riska mozhet provesti v komnatu zagadochno ubitogo rabochego Morisa, o kotorom pisali vse gazety. - Znaete, - ob®yavil Buzoter, naduvayas' ot gordosti, - ya sam byl svidetelem proisshestviya... Molodoj chelovek, ponachalu slushavshij rassuzhdeniya Buzotera vpoluha, stanovilsya vse vnimatel'nee. On zadaval vopros za voprosom, osobenno interesovalsya predmetami, kotorye mogli nahodit'sya v komnate v moment prestupleniya. V kakoj-to mig on, kazhetsya, dazhe sprosil, ne bylo li, sluchajno, sredi veshchej stol' vygodno priobretennoj im derevyashki. Ne pochuyav v voprose podvoha, Buzoter otvetil, chto ponyatiya ne imeet, no uverenno pribavil, chto derevyashka provalyalis' na pustyre ne bol'she neskol'kih dnej. Sub®ekt, kotorogo brodyaga koloritno okrestil Avessalomom, vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki. - Kak mozhno posetit' komnatu ubitogo? - Dvadcat' su mne, dvadcat' su kons'erzhke, chtoby otvernulas', kogda my budem prohodit' mimo... - Poshli, - predlozhil molodoj chelovek. - Net, sudar', - vozrazil Buzoter, - u menya est' eshche dela, k tomu zhe nado idti tuda noch'yu! Posle devyati, esli vy ne vozrazhaete? Neznakomec pospeshno rasplatilsya. - Horosho, po rukam. Togda do devyati. Vot zadatok. On vruchil Buzoteru dvadcat' su i, legko podhvativ brevno razmerom s celyj baraban, povernul k tramvajnoj ostanovke na avenyu Versal'. Gospodin Paran, kompan'on firmy "Torf i Paran" chital knigu, sidya v svoem magazinchike, kotoryj byl raspolozhen na ulice Lamartin, v glubine dvora. Bylo bez chetverti sem', den' klonilsya k vecheru, tusklo osveshchennyj magazin, k tomu zhe nahodivshijsya v uzkom dvore, na pervom etazhe doma, pogruzhalsya vo t'mu. Odnako gospodin Paran ne zazhigal lampu. On uhitryalsya chitat', derzha knigu u samyh glaz; po-vidimomu, v etot pozdnij chas posetitelej ne ozhidalos', i on ne schital nuzhnym vklyuchat' v magazine svet. Vnezapno razdalsya zvon razbitogo stekla; vopreki ozhidaniyu, gospodin Paran ne kazalsya udivlennym. On znal, chto ne sluchilos' nichego strashnogo, prosto kto-to voshel v magazin. |tot strannyj zvuk proizvodili hitroumno prikreplennye k dveryam metallicheskie plastiny, klacayushchie drug o druga, kogda te otkryvalis'. V magazinchike gospodina Parana bylo eshche mnogo strannogo. Srazu pri vhode, v dlinnom koridore, viseli bol'shie chasy s prozrachnym ciferblatom i prichudlivymi strelkami, pokazyvayushchimi na zamyslovatye simvoly, kotorye sootvetstvovali neveroyatnomu vremeni. Naprotiv chasov budto v nervnom oznobe sotryasalas' figura negra s blestyashchimi, slovno fosforiciruyushchimi v temnote glazami. V glubine komnaty v verhnej chasti vitriny vystroilis' ryadkom okolo dvuh dyuzhin chelovecheskih golov, kotorye zloveshche skalilis' na posetitelej. Nizhe raspolozhilas' celaya kollekciya zapechatannyh butylok, kotoruyu zagorazhivala shatkaya piramida raznocvetnyh muzykal'nyh volchkov. Na drugih polkah byli slozheny blestyashchie voronki, tainstvennye trubki, gigantskie domino, sverkayushchie kaski, raznoobraznye podelki iz kartona. Posredi prilavka vozvyshalas' golova turka, na kotoruyu, po chistoj sluchajnosti, byla vodruzhena marlevaya pachka, yavno prednaznachavshayasya kakoj-nibud' balerine. CHto eto byla za strannaya lavka? CHto za dikovinnymi veshchicami ona torgovala? CHtoby eto uznat', dostatochno bylo prochitat' vyvesku pri vhode. Pod nazvaniem torgovoj firmy znachilos': "Fokusy! Rekvizit illyuzionista! Koldovstvo! Magiya! Tryuki! CHudesa!" Vot takoj torgovlej zanimalsya gospodin Paran. Vneshnost' ego byla pod stat' professii. |to byl zhguchij bryunet s assirijskoj borodkoj; ego zhivye i pronicatel'nye glaza obladali osobym bleskom, kotoryj eshche bol'she podcherkivali sidevshie na nosu tolstye stekla, vernee, lupy v oprave. Gospodin Paran tak i predstavlyalsya velikim magom v vysokom ostrokonechnom kolpake i dolgopolom balahone alhimika, usypannom zolotymi zvezdami, koldunom, izoshchryayushchimsya v svoem strannom iskusstve. V prezhnie vremena za podobnyj assortiment v lavke ego by zazhivo sozhgli na kostre, no gospodinu Paranu poschastlivilos' zhit' v nashu epohu, i vlasti osobo ne dokuchali emu, esli ne schitat' nalogov, kotorye on byl obyazan platit' kak kommersant. Pered gospodinom Paranom poyavilsya posetitel'. |to byl tot samyj yunosha v pal'to s pelerinoj, kotoryj tri chetverti chasa nazad sidel na terrase "CHudesnogo ulova" i poil Buzotera vodkoj. Zagadochnyj molodoj chelovek vylozhil na prilavok derevyannyj churban, tut zhe dav poyasneniya, kotorye, kazalos', ozhidal gospodin Paran. - Prostite, sudar', chto tak pozdno vas bespokoyu, - proiznes on, - no mne nado poluchit' ot vas nekotorye ochen' vazhnye svedeniya. No prezhde skazhite, pozhalujsta, vam znakom etot predmet? Posetitel' ukazal na strannuyu derevyashku. Gospodin Paran medlenno priblizilsya k prilavku, tshchatel'no osmotrel predlozhennyj predmet. Vnimatel'no ego izuchiv, on vzglyanul na posetitelya. - S kem imeyu chest'? - sprosil on. Molodoj chelovek v pelerine ulybnulsya: - Ne vse li vam ravno? Menya zovut Tartamp'on. Nevazhno. Tol'ko chto odin brodyaga za moj durackij vid prozval menya Avessalomom. Gospodin Paran, udivlennyj, no nichut' ne zhelavshij etogo pokazyvat', skoro nashelsya, prodemonstrirovav izvestnuyu nachitannost': - Vam, sudar', bol'she by podoshlo imya Al'freda Myusse... - YA by ne otkazalsya, - proiznes molodoj chelovek, - no uvy! No rech' ne o tom. Prezhde vsego, daby pokonchit' s vashimi somneniyami, schitayu nuzhnym skazat', chto ya ne fokusnik, ne sharlatan, ne illyuzionist, ya prishel ne kak konkurent, starayushchijsya vyvedat' u vas sekret, zastavit' vas progovorit'sya... Gospodin Paran ne nuzhdalsya v podobnyh zavereniyah. - Znayu, sudar', - otvetil on. - Moya firma edinstvennaya v Parizhe izgotovlyaet rekvizit dlya artistov etogo zhanra, i ya znayu svoyu klienturu. CHem mogu vam sluzhit'? Molodoj chelovek utochnil svoyu pros'bu: - Tak vot, sudar'. V kostre, gde gorela kucha vsyakogo hlama, nahodilas' eta derevyashka, vernee kusok drevesiny, kotoryj niskol'ko ne postradal ot prozhorlivogo ognya. Mne sluchilos' obratit' na eto vnimanie, i, izuchiv vysheupomyanutyj predmet, ya prishel k vyvodu, chto ne gorel on, poskol'ku sdelan iz ogneupornogo materiala. Verno? - Vy sovershenno pravy, - otvetil gospodin Paran, - etot predmet dejstvitel'no ogneupornyj... I chto dal'she? - A dal'she, - prodolzhal molodoj chelovek, - ya zaklyuchil, chto eta shtuka mozhet byt' teatral'nym rekvizitom, a posle uglublennogo analiza ubedilsya, chto rech' idet ob osobom rekvizite, postroennom na kakih-to fizicheskih paradoksah. Vzvesiv ego na ruke, ya bystro udostoverilsya, chto churban polyj. Dumayu, na to byli prichiny?.. Nakonec, pod koroj ya obnaruzhil ele zametnye inicialy "T" i "P", prinadlezhashchie vashemu torgovomu domu, potomu syuda i prishel! Gospodin Paran, otvet'te mne otkrovenno, so vsej pryamotoj, ne vashe li eto izdelie? Mne eto ochen' vazhno znat'!.. Gospodin Paran uzhe davno priznal v uvesistoj veshchice svoj tovar. Odnako dal vyskazat'sya sobesedniku, daby tverdo ubedit'sya v ego namereniyah. Oni zhe poka dostatochno yasno ne obnaruzhilis', i gospodin Paran ne perestaval sprashivat' sebya, zachem emu zadayut vse eti voprosy. Odnako po rodu svoej ne samoj obychnoj deyatel'nosti on privyk imet' delo so strannymi posetitelyami i, s odnoj storony, hranya v strozhajshej tajne sekrety prodavaemyh izobretenij, s drugoj storony, ne schital nuzhnym osobo skarednichat', kogda za sovetom obrashchalsya ser'eznyj klient. I gospodin Paran soobshchil sobesedniku: - Pozdravlyayu, sudar', s umopostroeniyami, i otvechu vam pryamo. Pered vami dejstvitel'no prisposoblenie, kuplennoe u menya, koroche govorya, plaha dlya znamenitogo tryuka "obezglavlivanie"! - Obezglavlivanie! - voskliknul molodoj chelovek, podskakivaya k gospodinu Paranu s siyayushchej ot nezhdannoj radosti fizionomiej. - Da, obezglavlivanie, - prodolzhal pochtennyj torgovec. - Vam, vozmozhno, prihodilos' videt'... - Da, chert voz'mi! - oborval ego neznakomec. - YA videl. Postojte, pripominayu, kak eto vyglyadit iz zritel'nogo zala. Na scene vooruzhennyj mechom palach, budushchaya zhertva kladet golovu na plahu... Zatem, na glazah u publiki, ekzekutor opuskaet mech, golova katitsya na zemlyu, a palach, daby prodemonstrirovat', chto ona otrublena, podnimaet ee za volosy. Vidno, kak ruch'em struitsya krov'! Priznayus', etot fokus mne vsegda kazalsya naskol'ko koshmarnym, nastol'ko i neob®yasnimym... Gospodin Paran ulybnulsya. - Verno, dlya neposvyashchennyh... Na samom dele tryuk na udivlenie prost. Vam, konechno, neobhodimy detali? - vkradchivo proiznes torgovec. Poniziv golos, molodoj chelovek prosheptal: - Nepremenno, sudar', ya zaplachu... Rech' idet o tajne, vozmozhno, razoblachenii prestupleniya... "Nu vot! - podumal pro sebya gospodin Paran. - A ya eshche somnevalsya. Navernoe, eto kto-to iz policii, a mozhet, sam prestupnik?.." Gospodin Paran byl velik i snishoditelen. - YA otkroyu vam sekret, - prostodushno zayavil on. I stal raz®yasnyat' sobesedniku, kotoryj ves' obratilsya v zrenie i sluh: - Vmesto togo, chtoby v dolzhnyj moment polozhit' golovu na tak nazyvaemuyu plahu, budushchij pacient prislonyaetsya k nej i podzhimaet golovu k grudi. Takim obrazom makushka pacienta okazyvaetsya na odnom urovne s poverhnost'yu plahi. Pod dejstviem spryatannoj pod koroj pruzhiny ploskaya poverhnost' nachinaet molnienosno vrashchat'sya i vytalkivaet na plahu voskovuyu golovu, prilegayushchuyu sheej pryamo k zatylku mnimoj zhertvy; takim obrazom so storony fal'shivaya golova kazhetsya nastoyashchej. Palach udarom topora pererubaet voskovuyu sheyu, v kotoruyu, dlya polnoty oshchushchenij, kladetsya kusochek sochashchegosya krov'yu myasa. Ponyatno? - Ponyatno, - dva ili tri raza shepotom povtoril molodoj chelovek, kazavshijsya pogruzhennym v glubokie razdum'ya. - Vot i ves' sekret?.. Bol'she nichego? - peresprosil on. - Nichego, sudar'! Vse luchshie tryuki ochen' prostye! U kogo ugodno poluchitsya. Nado tol'ko zaranee prigotovit' voskovuyu golovu: snyat' slepok s lica cheloveka, sobirayushchegosya stat' zhertvoj. Vse proshche prostogo!.. - Sudar'! - voskliknul molodoj chelovek. - Vy dazhe ne podozrevaete, naskol'ko cennymi svedeniyami menya nadelili. YA vam iskrenne, ot vsego serdca priznatelen! I v znak togo, chto ne hochu zloupotreblyat' doverennym sekretom, ya beru na sebya smelost' ostavit' vam na hranenie etot churban... CHerez nekotoroe vremya ya s vami svyazhus'. Molodoj chelovek udalilsya, ne zabyv pozhat' gospodinu Paranu ruku. Strannyj tip, za proshedshie poldnya pobyvavshij i Avessalomom, i Al'fredom Myusse, bystro vyshagival po ulice Lafajet, rassuzhdaya vsluh: - CHert voz'mi! Moi predpolozheniya podtverdilis'. Zdorovo, chto ya dodumalsya pojti k etomu illyuzionistu, a kakie grandioznye vyvody naprashivayutsya iz ego ob®yasneniya! CHert poberi, on rasskazal pravdu!.. No ved' eto prolivaet svet na otejskoe delo, tainstvennoe prestuplenie, strannoe ubijstvo, kotorogo nikogda ne bylo. ZHertva - eto prestupnik. Prestupnik - eto zhertva. I v dovershenie vsego nikto ne postradal. |to zhe ochevidno! Razygrat' shutku s otrublennoj golovoj - para pustyakov. Raz voskovoj mulyazh vvodit v obman sobravshuyusya v zale publiku, kotoraya mezhdu prochim ubezhdena, chto na ih glazah ne budut rubit' golovu cheloveku, vpolne estestvenno dopustit', chto svideteli chudovishchnoj sceny, podgotovlennoj zablagovremenno i potomu eshche bolee pravdopodobnoj, iskrenne mogli polagat', chto cherez dvernuyu treshchinu videli obezglavlennyj trup... togda kak na samom dele stali zhertvami shutnika!.. Molodoj chelovek rashohotalsya vo vse gorlo: - Vot kto ne prost, tak etot shutnik! Predstavlyayu, chto budet v prefekture, esli ya vdrug nadumayu raskryt' im tajnu, k kotoroj oni ne znayut, kak podstupit'sya!.. Tut molodoj chelovek spohvatilsya: - Net, ni v koem sluchae! YA zabyvayu, chto mne nel'zya tuda i nosa pokazyvat'; tomu est' neskol'ko prichin, no samoe glavnoe, chto raz uzh prestuplenie pripisano Fantomasu, vazhno pustit' po lozhnomu sledu i obshchestvennoe mnenie. - No, - prodolzhal molodoj chelovek, ostanavlivayas', chtoby luchshe sobrat'sya s myslyami, - no dolgo obman ne prodlitsya. Trup ne nahoditsya, dazhe lichnost' propavshego ne ustanovlena. Dosadno! Vot esli by pokojnik byl vazhnoj personoj... Molodoj chelovek, kotoryj ostanavlivalsya porazmyshlyat' nad razlichnymi soobrazheniyami, royashchimisya u nego v golove, bystrym shagom dvinulsya dal'she, lico ego prosvetlelo. Bezuslovno, on nashel neobyknovennoe reshenie, razrabotal udivitel'nyj plan, izobrel neslyhannuyu programmu dejstviya, poskol'ku, p'yanyj ot radosti, razmahivaya rukami i riskuya privlech' vnimanie prohozhih, vnezapno izrek, slovno brosaya vyzov nevidimomu protivniku: - CHert poberi! Prekrasnyj hod! Umershij pisatel' stoit chetyreh zhivyh. Teper' opyat' vernemsya k otejskomu prestupleniyu... Mnimaya zhertva - ne znamenitost', tak klyanus', zavtra zhe utrom ona ej stanet! Posmeemsya nad shutnikom!.. |ti strannye slova kanuli v pustotu, kosnuvshis' sluha ravnodushnyh prohozhih, oni ne zaderzhalis' v ih pamyati. Tem vremenem molodoj chelovek, dojdya do metro, opromet'yu kinulsya na stanciyu... Tol'ko chto probilo odinnadcat', i redkie prohozhie, ochutivshiesya v etot pozdnij chas v okrestnostyah mosta Grenel', pri zhelanii mogli by zametit', kak iz poluchivshego tragicheskuyu izvestnost' doma, gde byl ubit rabochij Moris, kraduchis', vyskol'znuli dve figury, kotorye poshli po avenyu Versal'. |to byli Buzoter i ego nedavnij priyatel'. Oni vstretilis', kak bylo uslovleno, i brodyaga, dozhdavshis', kogda v dome potuh svet, a imenno desyati - tak bylo zavedeno iz soobrazhenij ekonomii, - provel posetitelya v komnatu, gde, po vseobshchemu mneniyu, byl obezglavlen Moris. Na samom dele Buzoter, prisvoivshij sebe obyazannosti "oficial'nogo ekskursovoda", durachil svoih klientov - v tragicheskoj komnate ne bylo rovnym schetom nichego interesnogo. Zalityj krov'yu parket byl vynut, veshchi shtabelyami slozheny v shkafy. Ne ostavalos' nichego - ni strashnogo, ni lyubopytnogo, chto moglo by udovletvorit' zamanennyh brodyagoj lyubitelej. Pravda, i plata za vhod byla umerennoj; hot' Buzoter i zaprashival dva franka, nichego ne stoilo ulomat' ego i sgovorit'sya na pyat'desyat santimov! Itak, zaplativ po tverdoj cene, sub®ekt, kotorogo Buzoter upryamo imenoval Avessalomom, ne stal negodovat', sovsem naoborot. On kropotlivo obsledoval komnatu, kazhetsya, dazhe sdelal kakie-to zamery, osmotrel vse ugly. Tem vremenem Buzoter chto-to taldychil vpolgolosa, slovno otvechal vyzubrennyj urok. On pereskazyval gazetnye zametki, risuyushchie podrobnosti ubijstva... Ne stradaya ot nedostatka voobrazheniya, on mnogoe pribavlyal ot sebya. Poslushav ego, mozhno bylo podumat', chto prestuplenie sovershilos' na ego glazah! Kogda Buzoter vitijstvoval, on byl nastol'ko pogloshchen svoim rasskazom, chto ne zamechal, chem zanimayutsya ego slushateli. Udeli v etot vecher Buzoter neskol'ko men'she vnimaniya sobstvennoj osobe i neskol'ko bol'she klientu, on by uvidel, chto molodoj chelovek pod predlogom detal'nogo osmotra pomeshcheniya predaetsya strannomu zanyatiyu. Neznakomec ukradkoj rassovyval po komnate - v knigi, v odezhdu, v svalennye v besporyadke veshchi - listki bumagi, rvanye tetradi, pis'ma, strannye dokumenty... Buzoter ni o chem ne dogadyvalsya i, neskol'ko mgnovenij spustya provozhaya svoego tainstvennogo priyatelya do perekrestka, sovsem ne podozreval, chto eto zagadochnoe poseshchenie i lovko podsunutye na mesto prestupleniya bumagi privedut k neobyknovennym sobytiyam. Buzoter dazhe ne ulovil smysla strannoj frazy, kotoruyu tverdil neznakomec: - Posmeemsya nad shutnikom! Huzhe nikomu ne budet, a mne pol'za... Opredelenno, ya eshche posmeyus'. Dva dnya spustya pochtennaya direktrisa "Literarii" madam Alise, vsya zapyhavshis', podnimalas' na shestoj etazh skromnogo, no elegantnogo doma na ulice Lepik. Zdes' prozhival akter Mike, tot samyj akter, kotorogo ona rekomendovala vikontesse de Plermaten; ego i reshila navestit' madam Alise. Razumeetsya, vstrechena ona byla samym priyatnym obrazom. Mike znal, naskol'ko vazhno dlya nego raspolozhenie dostojnoj zhenshchiny. Provodiv ee v gostinuyu, on tut zhe osvedomilsya: - CHem mogu sluzhit', dorogaya madam? CHemu obyazan schast'em videt' vas? Vam nuzhna moya pomoshch'? - Vot imenno. YA hochu vas poprosit' zanyat'sya koe-kakimi poiskami! Akter Mike podnyalsya i, prinyav teatral'nuyu pozu, proiznes: - Klyanus' sdelat' vse, chto v moih silah, daby dostavit' udovol'stvie simpatichnejshej, milejshej i dobrejshej direktrise "Literarii"! Madam Alise zahohotala; slavnaya tolstuha byla veselogo nrava i ot dushi poteshalas' nad shutkami Mike, kotoryj, pitaya k sinemu chulku iskrennyuyu privyazannost' i znaya ee sklad uma, vsegda umel ee rassmeshit'. - A v chem, sobstvenno govorya, delo? - pointeresovalsya on. - I chem ya, skromnyj komediant, mogu byt' polezen mogushchestvennoj i znatnoj dame, direktrise "Literarii"? Madam Alise eshche ne otsmeyalas'. - Vy budete udivleny. Vprochem, nad etim greshno smeyat'sya. Tak v chem, govorite, delo? Delo, dorogoj moj, v odnom gil'otinirovannom... - CHert!.. - Kotorogo nado najti! - CHto-chto? - Vot imenno to, chto ya skazala. Ne voobrazhajte, Mike, chto ya poteryala golovu... napodobie moego gil'otinirovannogo! Luchshe poslushajte. Uveryayu, eto mozhet predstavlyat' nekij interes i dlya vas, i dlya "Literarii", i dlya menya. Mike opustilsya na stul, poslednie slova madam Alise privlekli ego vnimanie. On znal, chto direktrisa "Literarii" o delah govorit ser'ezno. - Slushayu vas, madam, chto za gil'otinir