Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Aleksandr Evmeshenko (A.Evmeshenko@vaz.ru)
---------------------------------------------------------------



                 Perevod s anglijskogo G. Grubmana


     






                                   Est' lyudi, kotorye, buduchi postavleny
                                   pered vyborom - umeret'  ili  sdelat'
                                   nevozmozhnoe, - vybirayut zhizn'.  V  ih
                                   chest' i napisana eta istoriya.




   Veter vzmetnul pesok na tridcat' tysyach futov v nebo, okutav  sploshnoj
pelenoj prostranstvo ot Nigera do Nila, - i gde-to  tam,  v  etom  nebe,
letel samolet.
   Dvumya chasami  ran'she  na  pogodnoj  karte  ne  bylo  otmecheno  nichego
podobnogo,  no  meteobyuro  v  Dzhebel   Sarra   pol'zovalos'   reputaciej
49-procentnoj tochnosti prognozov, i samolet  podnyalsya  v  bledno-goluboe
nebo, imeya na bortu pilota, shturmana, dvenadcat' passazhirov  iz  gorodka
neftyanikov  Dzhebel  i  gruz  ispol'zovannyh  instrumentov  i  obgorevshih
nakonechnikov burov dlya zameny.  To  byl  gruzo-passazhirskij  "Skajtrak",
dvuhmotornyj samolet, sovershavshij korotkie rejsy na marshrutah Sahary.
   Posle  vyleta  iz  Dzhebela  shturman  sveril  napravlenie,  vysotu   i
polozhenie otnositel'no punkta naznacheniya - im byl |l'  Tallab  v  gruppe
oazisov Koufra.
   CHerez minutu poryv vetra vyrval iz gnezda antennu.
   SHum  byl  slyshen  po  vsemu  samoletu,  i  pilot  skomandoval  svoemu
shturmanu:
   - Vyjdi i ob座asni im, chto sluchilos'. Skazhi, vse v poryadke.
   Moran shagnul  cherez  pereborku  i  obratilsya  k  chetyrem  passazhiram,
sidevshim blizhe k kabine. CHelovek v hvoste vse  eshche  derzhal  u  sebya  pod
kurtkoj obez'yanku, i esli dazhe do shturmana dohodil ee zapah,  to  kakovo
bylo samomu hozyainu? SHturman soobshchil, chto proizoshlo, no  eto  passazhirov
vrode ne ochen' zainteresovalo. Oni seli v  samolet,  chtoby  doletet'  do
mesta, i ne sobiralis' lomat' golovu nad  tem,  chto  sluchilos'  v  puti.
Koe-kogo Moran znal v lico.  Kobb  -  starshij  buril'shchik  na  platforme,
obryuzglyj ryzhij chelovek s izzhevannym morshchinami licom,  na  kotorom  bylo
napisano vse, chto emu hotelos' by vycherknut' iz  pamyati  (govorili,  chto
ego  otpravlyayut  domoj  na  lechenie  k  psihiatru);  Lumis,  tehasec  so
spokojnym vzglyadom, poluchil telegrammu: chto-to stryaslos' s zhenoj; Krou -
londonec, bol'she pohozhij licom na obez'yanu, chem sama obez'yanka u nego za
spinoj, - letel v otpusk; Roberts - uzhe tretij raz v etom godu  pokidaet
lager' neftyanikov, hotya na vid vpolne zdorov.
   Drugih Moran ne znal, no byl uveren, chto uvidit eshche  ne  raz.  Mozhet,
vse delo bylo prosto v den'gah, no chto-to derzhalo lyudej v  etom  gorodke
do samoj smerti. SHturman vernulsya v  kabinu  upravleniya,  razmyshlyaya  nad
tem, razreshit li psihiatr Trakeru Kobbu vozvratit'sya v Dzhebel.
   Tauns  vnimatel'no  vglyadyvalsya  v  nazemnye  orientiry.   S   vysoty
pyatnadcati tysyach futov pustynya pod "Skajtrakom" byla pohozha  na  detskuyu
pesochnicu  s  besporyadochno  razbrosannymi   igrushkami:   na   beskrajnej
korichnevoj gladi podnimalis' dyuny, otrogi i gornye massivy, a mezhdu nimi
lezhali travyanistye oazisy, zabroshennye  neftyanye  vyshki  i  lagerya,  uzhe
napolovinu zasypannye drejfuyushchimi posle poslednej bol'shoj buri  peskami.
S  severa  na  yug  tyanulsya  nefteprovod  Oum  el'  Semnou,   parallel'no
verblyuzh'emu traktu, gde pyl'noe oblachko oboznachalo karavan v puti.
   Moran nadel naushniki i sprosil:
   - Prodolzhaem polet, Frenk?
   Tauns chut' shevel'nul golovoj v znak togo, chto eshche ne reshil; ego glaza
to  pronizyvali  razvorachivayushchuyusya  vnizu  panoramu,  to   vpivalis'   v
gorizont.
   - A chem my riskuem?
   Privychnaya fraza uspokoila shturmana. On skazal:
   - Ne  ponimayu,  gde  tut  mozhno  poteryat'sya.  My  ved'  zdes'  zhivem.
Edinstvennyj risk - esli isportitsya pogoda.
   Spustya minutu Tauns otvetil:
   - My sil'nee.
   Moran byl udovletvoren - konechno, ne tem, chto molchalo radio  ili  chto
meteosvodki chasto nikuda ne godilis'. On byl dovolen  Taunsom.  Uzhe  tri
goda oni vmeste letayut ot burovoj k burovoj. Teper'  nuzhno  bylo  vmeste
projti po stupen'kam procedury prinyatiya vzveshennogo resheniya.
   - Kakoj ty nazval zapasnoj aerodrom?
   - |l' Auzzad.
   - Bozhe moj!
   Para desyatkov sleplennyh  iz  gryazi  hibar  s  dveryami,  obleplennymi
muhami, s pohozhej na  sobach'yu  konuru  mechet'yu  i  tremya  kolodcami,  iz
kotoryh  dva  napolneny  solenoj  vodoj,  a  tretij  krysinymi  trupami.
Otpravlyayas' v drevnij oazis (po-zdeshnemu kasbah) |l' Auzzad - zateryannyj
v peskah klochok pal'movogo raya, - sleduet prihvatit'  s  soboj  slonovyj
drobovik - edinstvennoe, chto ne po zubam termitam, i to pri uslovii, chto
smozhesh' bystro ego perezaryadit'.
   - Polosa forta Lakrua na remonte, - skazal Tauns, - a vrezat'sya v pik
Tussid na hrebte Kemet, esli chto sluchitsya, mne ne ulybaetsya. Ubedi  menya
prisest' na paru nochej v |l' Auzzad, poka  oni  tam  najdut  provod  dlya
antenny, i my eto sdelaem, L'yu.
   On  derzhal  kurs,  poglyadyvaya  to  na  tyanushchijsya  s  severa   na   yug
nefteprovod, to na dlinnyj korichnevyj  hrebet  massiva  Kemet  s  drugoj
storony. CHerez minutu pointeresovalsya:
   - Kak tam oni?
   - V poryadke. Ty videl - u nas na bortu Traker?
   - Net.
   - Ego otpravili v psiholechebnicu. Pohozh na tronutogo. Znaesh', kak oni
pri etom vyglyadyat...
   Tauns kivnul, nablyudaya, kak na gorizonte medlenno menyaet  napravlenie
massiv Kemet, i ozhidaya poyavleniya pod pravym krylom oazisa Tazerbo.  Esli
vse  budet  horosho,  chasa  cherez  dva  oni  dostignut   severnoj   chasti
Central'noj pustyni i okazhutsya v predelah dosyagaemosti oazisov Dzhalo.
   On zamychal  chto-to  v  svoj  mikrofon,  no  Moran  vskore  velel  emu
zatknut'sya.
   Spustya chas oni natknulis' na  pelenu  peska  i  opustilis'  na  sotnyu
futov, obojdya ee  storonoj.  Moran  pril'nul  k  pleksiglasu  smotrovogo
stekla,  pytayas'  vysmotret'  verblyuzhij trakt Radeu-Siffi - edinstvennyj
nazemnyj  orientir,  kotoryj  oni  smogut  vzyat'  v  etom  rajone,   gde
Central'naya pustynya ohvatyvala ves' okoem  s  vostoka  na  zapad.  Snova
zadul veter, i Tauns vytyanul sheyu, glyadya cherez golovu  Morana  na  zapad,
gde  gorizont  zavoloklo  vskipayushchej  pyl'yu.  Sluh   ego   avtomaticheski
ulavlival zvuchanie motorov i nahodil ego sovershennym. ZHal' vse zhe, chto u
nih net radiosvyazi.
   Moran sveril ukazatel' girokompasa i  razvernul  polosku  zhevatel'noj
rezinki, chto Tauns ne chasto za nim zamechal. V naushnikah poshlo nepriyatnoe
chavkan'e. Poka chto v kabinu nikto ne zaglyadyval, hotya  obychno  na  bortu
nepremenno okazyvalsya kakoj-nibud' inzhener iz burovikov, kotoryj,  chtoby
ubit' skuku, vvalivalsya v kabinu i nachinal  uchit',  kak  upravlyat'  etoj
"shtukoj". V gruzo-passazhirskih samoletah vrode etogo  ih  prosto  nekomu
bylo vyprovazhivat'.
   Tauns sprosil Morana:
   - Obez'yanka tam, s nimi?
   Moran prinyuhalsya:
   - Uzh ne menya li podozrevaesh'?
   Vse eshche ne bylo sledov verblyuzh'ego trakta.  Ego  ukryla  burya.  Takaya
burya sposobna zamesti vsyu nefterazrabotku, krome razve  vyshki.  Zapadnyj
gorizont prodolzhal vskipat' - buroe  i  zheltoe  peremeshalos'  s  sinevoj
neba.  Za  dvadcat'  minut  ukazatel'  giro  sdvinulsya,  i  Moran  snova
ustanovil ego, ozabochenno zhuya rezinku. On davno  uzhe  molchal.  Emu  bylo
izvestno to, chto znal i letchik: eshche chas, i oni budut v Dzhapo, pust' dazhe
sami nebesa oprokinutsya.
   Spustya desyat' minut kurs "Skajtraka" peresekla  na  vysote  desyati  -
dvenadcati tysyach futov staya pereletnyh gusej, derzha na vostok. Za  nimi,
tam, byla sploshnaya pelena vzmetnuvshegosya vvys' peska.
   Kogda "Skajtrak" nyrnul v vozdushnuyu yamu, Moran stuknulsya golovoj.  Na
zapade gorizonta uzhe ne bylo: pustynya i nebo peremeshalis'.  Pesok  nachal
popadat' v vetrovoe steklo, i Moran vypryamilsya v kresle, sledya za giro i
delaya   popravki    na    otkloneniya    strelki    kompasa,    vyzvannye
zhelezosoderzhashchimi gorami k severo-zapadu ot oazisov Koufra.
   Za kakie-to desyat' minut solnce skrylos', i oni ustremilis'  pryamo  v
gusteyushchuyu zheltuyu t'mu. Tauns opustilsya do treh tysyach  futov  -  minimum,
kotoryj on mog dopustit' iz-za peschanyh vershin, dohodivshih poroj do dvuh
tysyach; veter i zdes' ne preryvalsya ni na mig Pesok, vskipaya,  podnimalsya
s zemli, kak par nad kastryulej. Spustya pyatnadcat' minut on  podnyalsya  do
dvadcati pyati tysyach futov  -  zdes'  tozhe  byla  sploshnaya  zheltaya  mgla.
Pustynya teper' byla ne tol'ko pod nimi - ona byla i v nebe.
   - Sver' napravlenie, L'yu.
   - Idesh' absolyutno tochno.
   Po vetrovomu steklu, kak suhoj dozhd', zashelestel pesok.
   - Est' desyatigradusnyj snos, - skazal Tauns.
   - YA eto uchel.
   Oni napravlyalis' na sever, a veter dul s zapada, ot Fezzana, a mozhet,
s samyh otrogov  Hoggar.  Sil'nyj  poperechnyj  veter  dul  so  skorost'yu
tridcat'-sorok mil' v chas, a vozmozhno i bol'she. ZHevatel'naya  rezinka  vo
rtu stala nepriyatnoj na vkus. Odin faktor riska uzhe sbyvalsya:  meteobyuro
Dzhebel Sarra snova opravdyvalo sorok devyat' procentov  svoih  prognozov.
No ne zrya Frenk Tauns skazal, chto oni sil'nee: za tri  goda  u  nego  ne
bylo oshibok. Za etimi tremya godami, chto znal ego Moran, stoyalo  dvadcat'
sem' tysyach chasov letnogo vremeni, a vsego ego bylo sorok tysyach.
   Zvuk  za  spinoj  zastavil  Morana  vzdrognut'.  |to  byl   odin   iz
passazhirov, Moran ego ne znal. On snyal pravyj naushnik.
   - Esli slomalas'  antenna,  -  zagovoril  etot  chelovek  vysokim,  no
spokojnym tonom, - i net vidimosti, to kak zhe vash pilot otyshchet  zapasnoj
aerodrom?
   Moran okinul vzglyadom tonkoe molodoe  lico  s  myagkimi,  chut'  vyalymi
glazami, uvelichennymi za steklami pensne. Bol'she pohozh na studenta,  chem
na buril'shchika. Mozhet, im on i byl.  Tak  i  hotelos'  emu  skazat',  chto
zapasnoj aerodrom v |l' Auzzade  ostalsya  v  dvuhstah  pyatidesyati  milyah
pozadi, no Moran spravilsya s etim zhelaniem. Smysla  ne  bylo  ispytyvat'
grubyj yumor na takom lice.  Voobshche-to  vopros  sformulirovan  pravil'no,
dazhe slova "vash pilot" podobrany tochno.
   - Idem po kursu i po raspisaniyu, -  otrezal  shturman.  -  Esli  budet
chto-nibud' interesnoe, dadim vam znat'.
   Uvelichennye karie glaza medlenno morgnuli, kak u yashchericy.
   - Blagodaryu vas.
   Passazhir vernulsya  v  glavnyj  otsek,  akkuratno  pritvoriv  dver'  i
ubedivshis',  chto  zamok  zashchelknulsya.  Emu  prishlos'  perelezat'   cherez
rasstavlennye nogi tuchnogo cheloveka, potomu chto tot  dazhe  ne  shevel'nul
imi. Do sih por razgovor s tolstyakom, v hode  kotorogo  vyyasnilos'  lish'
ego imya, byl nelegkim, no ochkastyj poproboval zavyazat' ego snova.
   - YA tol'ko chto razgovarival s nimi v letnoj kabine, mister Kobb.  Oni
uveryayut, chto polet idet po planu, no, dolzhen skazat', ya rasschityval, chto
k etomu vremeni oni svernut s marshruta na zapasnoj aerodrom. - I vezhlivo
osvedomilsya: - A vy kak schitaete?
   Traker Kobb medlenno povernul golovu, otvechaya na vzglyad - etih myagkih
voproshayushchih glaz. On soznaval, chto lyudi pytayutsya proniknut' vnutr'  ego,
Kobba, mira, i emu prihodilos' delat' nad soboj usilie, chtoby ne pustit'
ih dal'she poroga.
   - Ty iz Dzhebela, synok?
   - Tam moj brat. On geofizik-analitik. Nasha familiya - Stringer.
   YUnosha otvel glaza, natknuvshis' na tyazhelyj nemigayushchij vzglyad.
   - YA nasmotrelsya vsego etogo. Videl vdovol'.
   I Kobb ustavilsya v illyuminator. Tam, za bortom, byl pesok. Kobb vezde
mog uznat' cvet peska - to byl cvet ego bolezni.
   Stringer prodolzhal:
   - Tem ne menee, oni  uverili  menya,  chto  polet  prohodit  normal'no.
Polagayu, pilot znaet, chto delaet, hotya, po pravde  govorya,  on  vyglyadit
dostatochno pozhilym, chtoby vse eshche letat'. Emu let pyat'desyat, ne  men'she,
a eto mnogo. Ne tak li?
   Za spinoj Kobba kapitan Harris zakuril eshche odnu  sigaretu  i  oshchutil,
kak dernulsya samolet, kogda pilot popravlyal  snos.  On  byl  by  neproch'
sdelat' glotok vody iz butylki, potomu chto tushenoe myaso, kotoroe  on  el
pered vzletom, okazalos' peresolennym, no na nem byla forma, i sledovalo
proyavlyat' samodisciplinu. Ko vremeni, kogda  oni  syadut  v  Sidi  Raffa,
zhazhda budet eshche ostree, i tem priyatnee budet ee utolit'. K tomu zhe ryadom
byl Uotson, a on ulavlival u drugih malejshie slabosti.
   Samolet snova  dernulo,  i  kto-to  v  shutku  vskriknul,  eshche  kto-to
zasmeyalsya.
   Serzhant Uotson, sidevshij  pozadi  svoego  oficera,  rassmatrival  ego
huduyu vytyanutuyu sheyu. Na nej byla rozovaya potertost' mezhdu vorotnichkom  i
tem mestom, kotoroe  eshche  ne  uspelo  okrasit'  solnce  posle  vcherashnej
strizhki. |ta sheya, razmyshlyal Uotson, goditsya dlya puli. On uzhe davno dumal
ob etom, i sama  mysl'  dostavlyala  emu  udovol'stvie.  Mozhno  v  polnoj
bezopasnosti razglyadyvat' ch'yu-to sheyu - vsegda  uspeesh'  otvesti  vzglyad,
esli chelovek obernetsya. Nikakogo  riska  narvat'sya  na  otvetnyj  ogon'.
Mozhno vse vremya derzhat' ego pod pricelom. |tot ublyudok uzhe dva chasa  kak
mertv. |to pomogalo. Sil'no pomogalo.
   Nasytivshis' sladost'yu pobedy, Uotson osmotrelsya vokrug i podumal, chto
ohotno navsegda rasplevalsya by s armiej, smeshalsya  s  tolpoj  takih  vot
parnej, razodelsya by v grazhdanskuyu odezhdu, kak u nih, - dzhinsy  i  tufli
kakogo hochesh' cveta, kletchatuyu rubahu i vse takoe,  -  a  kakie  den'gi,
dolzhno byt', oni grebut... u kazhdogo zolotye chasy velichinoj s budil'nik,
a v karmanah parkerovskie ruchki! Nekotorye zagrebayut po dvesti monet, da
eshche raz v tri mesyaca ezdyat domoj na celyj mesyac za schet  kompanii...  ob
etom i dumat' nevynosimo. I nikakih nad toboj  vyskochek-oficerov, etakih
otcov-komandirov,  svysoka  poglyadyvayushchih  na  tebya  kak  na   soplivogo
trushchobnogo mal'ca. |tih proklyatyh Harrisov.
   On snova pricelilsya v krasno-beluyu polosku na shee i dal paru korotkih
ocheredej - dlya razryadki.
   Kepel', yunosha-nemec, rassmatrival  v  pozheltevshem  illyuminatore  svoe
otrazhenie, vslushivayas' v besprestannyj shoroh peska. Pozadi  nego  molchal
tehasec. V telegramme bylo skazano "srochno priezzhaj",  i  on  po-raznomu
raskladyval v ume eti slova, poka oni ne poteryali vsyakij smysl.
   Sidevshij v hvostovoj  chasti  Krou  ne  pytalsya  perebrat'sya  poblizhe.
Roberts ne shevelilsya vovse. Mezhdu nimi shel torg.
   - Poslushaj, ty legko kupish' sebe druguyu v sleduyushchij raz.
   On pochti dostaval do lica Robertsa dlinnym zaostrennym nosom, tykayas'
v nego, kak v kokosovyj oreh.
   - Ty i sam mozhesh' s takim zhe uspehom.
   - YA zhe skazal, u nego den' rozhdeniya.
   - U nego budet eshche mnogo dnej rozhdeniya.
   Roberts derzhal ruku na pugovice  kurtki  na  sluchaj,  esli  obez'yanka
popytaetsya vyprygnut'. So storony eto  vyglyadelo  tak,  budto  Krou  pri
pervoj vozmozhnosti sobiraetsya vyhvatit' obez'yanku.  On  ne  predstavlyal,
kak Krou so vsemi ego kremami, los'onami  i  tal'kami  vyderzhit  blizkoe
sosedstvo s bednyagoj Bimbo. Doma vse budet horosho: esli raz  v  den'  ee
kupat' s mylom, to, govoryat, i luchshij drug nichego ne unyuhaet. No do  toj
pory...
   - Dvadcat' monet, no eto poslednyaya cena, Rob!
   - Ne prodayu.
   - Ty chto, gluhoj? Dvadcat'! Ty smozhesh' na eti den'gi kupit' noven'kij
teplovoz, desyatok vagonov i  celuyu  goru  putej.  -  On  znal,  chto  Rob
lyubitel' igrushechnyh poezdov, da i samomu emu oni nravilis'.
   - YA i tak vse eto kuplyu, - uhmyl'nulsya Roberts. CHek na pyat'sot funtov
byl otpravlen v ego mestnyj bank vpered.
   - Esli by mne predlozhili dvadcat' monet za  blohastuyu  vonyuchku  vrode
etoj - k tomu zhe poludohluyu, eto vidno po zapahu, - ya by  shvatil  ih  i
ubezhal.
   Sidevshij ryadom Belami s interesom nablyudal za dlinnym nosom na ostrom
lichike. S Al'bertom Krou on poznakomilsya bol'she pyati  let  nazad,  kogda
oba byli dvadcatiletnimi yuncami, tol'ko chto priehavshimi s zelenoj Anglii
kovyryat' v poiskah nefti goryachuyu zemnuyu koru, potomu chto za eto  platili
horoshie den'gi, i eshche potomu, chto  zagar  na  kozhe,  pal'my,  gracioznaya
postup' verblyudov - vse eto bylo  pryamo  iz  legendy.  Hassi  Messaud...
|dzheleh...  zatem  daleko  na  yug  vmeste  s  buril'shchikami,   pribyvshimi
otovsyudu; francuzami, amerikancami, grekami,  ital'yancami,  anglichanami,
tak zhe, kak oni, zaochno  vlyubivshimisya  v  samo  slovo  "Sahara"  i  lyuto
voznenavidevshimi ee vmeste s  neizbyvnym  peklom,  vo  vse  koncy  sveta
uhodivshim pryamo ot ih poselka.  Sahara  -  velichajshaya  v  mire  otkrytaya
tyur'ma so stenami iz peska tolshchinoj  v  sotni  mil'  i  do  samogo  neba
vysotoj.
   Vot gde oba oni poluchili vospitanie, on i Al'bert; i vse eti pyat' let
pochti ne bylo sluchaya, kogda by on ne videl pered soboj eto klyuvopodobnoe
lichiko s ostrymi, vse zamechayushchimi glazkami.
   - Dvadcat' monet, - povtoril Krou, - vklyuchaya bloh i vse ostal'noe.
   Mashina rezko nakrenilas', zatem vyrovnyalas'. Tilni vskochil s  siden'ya
i dvinulsya po prohodu.
   - Ne nravitsya mne eto, - skazal on. Horoshen'koe  mal'chisheskoe  lichiko
na minutu utratilo svoe obychnoe pustoe vyrazhenie: on byl  yavno  napugan.
Krou ozabochenno osmatrivalsya. ZHeltizna illyuminatorov stala gushche.  Teper'
peschinki bili po steklam, kak melkij gravij.
   Tilni shagnul v prohod, otkryl dver' pereborki i, ignoriruya zapret "ne
vhodit'", prosunul nos v otsek. On dvazhdy prokrichal svoj vopros,  prezhde
chem letchik ego uslyshal.
   - Poslushajte, shkiper, kak my budem sadit'sya v etom adu?
   Tauns smeril ego vzglyadom i otvetil:
   - Tak zhe, kak polmilliona raz, kogda tebya eshche na svete ne bylo. S toj
storony dveri ty uvidish' nadpis'. Prochitaj ee vnimatel'no.
   Promolchav, Tilni hlopnul dver'yu. Moran zakryl za nim zadvizhku. Tesnyj
letnyj otsek byl ves' zalit zheltovatym svetom.
   Prezhde chem vyjti iz stroya, pravyj dvigatel' kashlyanul ne  bol'she  dvuh
raz. Tauns avtomaticheski vklyuchil maksimal'nuyu tyagu levogo motora,  potom
zafligiroval pravyj propeller. Kazalos',  net  nikakoj  zashchity  ot  etoj
zagustevshej peleny. ZHiklery zabilo, i  ne  bylo  smysla  pytat'sya  snova
zapustit' dvigatel'.
   SHturman i pilot vchityvalis' v pokazaniya priborov - pervoe, chto delaet
v moment krizisa lyuboj ekipazh. "Skajtrak"  prodolzhal  ustojchivyj  polet,
dazhe s pyati-semigradusnym snosom  legche  bylo  upravlyat'  teper',  kogda
maksimal'naya tyaga byla s podvetrennoj storony. V  chistom  vozduhe  levyj
dvigatel' mog chasami rabotat' pri  otkrytom  drossele  bez  peregreva  i
zaedaniya, no v sploshnom  peske  on  mog  zasorit'sya  v  lyuboj  mig;  eto
oznachalo by vynuzhdennuyu posadku s nerabotayushchim dvigatelem pri  vidimosti
v pyat'desyat yardov. Otvet byl ochen' prost.
   Moran molilsya, chtoby Tauns ne zadal  emu,  shturmanu,  samyj  rutinnyj
vopros: gde oni sejchas nahodyatsya? Potomu chto etogo on ne znal.
   Tauns razvorachival samolet po vetru.
   - My sadimsya, Frenki?
   Stalo tiho, tak kak pesok padal teper' po  hodu  samoleta,  a  pravyj
dvigatel' molchal.
   - Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', poka ne vyklyuchilsya i etot.
   Tauns nazhal na shturval'nuyu kolonku, pokazaniya al'timetra stali padat'
v storonu sektora 15000.
   - Glyadi v oba - sejchas budet eshche gushche.
   V kabine bystro temnelo.
   Oni spustilis' do pyati tysyach futov, kogda ostanovilsya i vtoroj motor,
i vse zatihlo, krome gluhogo shoroha peska po obshivke.




   V vodvorivshejsya tishine golos Taunsa prozvuchal neprivychno gromko:
   - Skazhi im: pust' prigotovyatsya k avarijnoj posadke.
   Moran  podnyalsya,  vyplyunuv  izo  rta  rezinku,  -  teper'  ona   byla
nebezopasna. Poka shturman byl zanyat  soboj,  Tauns  tshchatel'no  obdumyval
situaciyu.
   Pri otsutstvii v techenie poslednego chasa radiosignalov i bez nazemnyh
orientirov ih mestopolozhenie neizvestno. Esli on tochno uchityval  snos  s
momenta poslednej vizual'noj korrektirovki, to oni ostavalis' na trasse.
Izbytochnaya korrekciya uvela by ih k zapadu, nedostatochnaya  -  na  vostok.
Sejchas eto nikak ne vyyasnish'.
   S togo momenta, kak neskol'ko minut nazad na vysote pyatnadcati  tysyach
futov oni poshli po napravleniyu vetra, kurs  lezhal  na  zapad.  Naskol'ko
daleko uvel on ih, mozhno bylo rasschitat' po ukazatelyu skorosti i chasam -
no bez svyazi s zemlej oni ne mogli  znat'  fakticheskuyu  skorost'  vetra.
Indikator  skorosti  pokazyval.  Esli  prinyat'  skorost'  vetra  za  40,
plyus-minus 10, to oni plavno snizhalis' so skorost'yu 160 mil' v chas.  Voj
vetra byl teper' gromche, no sila ego, vozmozhno,  ostalas'  prezhnej,  tak
kak zamolknuvshie dvigateli i bolee plotnye po mere  snizheniya  tuchi peska
usilivali shum: nado uchityvat' i eto.
   Oni syadut gde-to v Central'noj Livijskoj pustyne - obraz se  zapolnyal
soznanie. CHetyrnadcat' chelovek naverno smogut  proderzhat'sya  peru  dnej,
imeya pri sebe butylki s vodoj plyus avarijnyj pit'evoj bak. |togo hvatit.
Dolgo sidet' na zemle ne pridetsya:  oni  prizemlyatsya,  ukroyut  motory  i
dozhdutsya, poka utihnet burya. Na eto ujdet ot treh do shesti chasov: v  eto
vremya goda buri byvayut chastymi, sil'nymi, no  neprodolzhitel'nymi.  Kogda
veter utihnet, oni snimut oba karbyuratora,  chtoby  ochistit'  zhiklery  ot
peska, potom soberut ih, zapustyat i vzletyat. S  goryuchim  horosho.  Smogut
dazhe naladit' antennu, esli sohranilos' gnezdo.
   Risk zaklyuchalsya v grunte. Pri nerabotayushchih motorah i  rechi  ne  moglo
byt' o tom, chtoby popytat'sya s predel'no  maloj  vysoty  vybrat'  rovnuyu
polosu: im pridetsya sadit'sya vslepuyu i s pervogo raza, kakim by  ni  byl
grunt. |to mog byt' i plotnyj ulezhavshijsya pesok  s  tverdoj  korkoj,  no
myagkij vnizu, i vyvetrennaya kamenistaya osyp', i peschanaya dyuna, i  krutoj
sklon plato vysotoj v tysyachu futov. V etoj zheltoj mgle on vse  ravno  ne
mog razglyadet' grunt; no shassi pridetsya vypustit', inache im  nikogda  ne
vzletet'.
   Soblazn  posadit'  mashinu  na  fyuzelyazh  ochen'  silen.  On  budet  emu
protivit'sya izo vseh sil.  Potomu  chto  nuzhno  ne  tol'ko  sest',  no  i
vzletet'. Ved' eto samolet. V konechnom schete, reshat' nuzhno budet samomu:
esli kto-nibud'  pogibnet,  vinovat  budet  tol'ko  on.  On  dolzhen  byl
sledovat' pravilam i vzyat' kurs na zapasnoj aerodrom v |l' Auzzad, kogda
slomalas' antenna.
   Moran  zanyal  svoe  mesto,  zakrepiv  dver'  pereborki   v   otkrytom
polozhenii: v sluchae neudachnoj posadki mog  ponadobit'sya  vyhod.  Na  ego
lice nikak ne otrazhalsya hod myslej. Esli oni syadut na sklon  plato,  tak
tomu i byt'; esli pri posadke povredyat shassi i ih ne  najdut  -  chto  zh,
takova sud'ba. V takoj moment  legko  byt'  fatalistom:  eto  rasseivaet
strah i pozvolyaet sosredotochit'sya na odnom - kak vyzhit'. Tak  zhe  prosto
vse postavit' na Franka Taunsa.
   Frenka schitali  neudachnikom.  V  kakom-to  smysle  tak  ono  i  bylo:
prosluzhiv vsyu vojnu letchikom v Transportnom upravlenii, on uzhe cherez god
posle ee okonchaniya komandoval svoim pervym bol'shim  lajnerom,  letal  na
"Konstellejshenah",  poka  kompaniya  ne  pereshla   ne   novye   "Supery".
Pereuchivanie proshlo bez suchka: oba tipa samoletov ne ochen'  razlichalis'.
I tut on vozomnil sebya veteranom i pozvolil usomnit'sya v  kompetentnosti
ekzamenatorov na kairskoj linii, dvazhdy  zavalivshih  ego  na  zachete  po
avarijnomu oborudovaniyu. Bol'shinstvu pilotov ne nravilas' praktika takih
ekzamenov, no malo kto zhalovalsya na provaly. Togda-to i poyavilos' pervoe
pyatnyshko v lichnom dele Frenka.
   V techenie goda on provalil eshche dva  zacheta  i  ekzamen;  hotya  v  YUKA
znali,  chto  on  pervoklassnyj  letchik,  ego  predupredili,  chto   takoe
otnoshenie k  tomu,  chto  on  nazyval  "vozvrashcheniem  v  shkolu",  chrevato
nepriyatnymi posledstviyami. On zaupryamilsya i provalil kurs pereuchivaniya s
dvuhmotornogo na bol'shoj chetyrehmotornyj DS. Togda kompaniya perevela ego
na  pobochnye  marshruty,  obsluzhivaemye  "Vajkauntami".  CHerez  god   ego
poprobovali  perevesti  na  "Kometu",  no  on   opyat'   provalilsya.   On
rasskazyval Moranu: "Znaesh', skol'ko priborov u etoj  proklyatoj  mashiny?
Oni zanimayut ves' potolok. YA letchik, a che organist v teatre".
   S 1958 goda Frenk rabotaet, kuda poshlyut: letaet cherez morya i pustyni,
v dzhungli, kuda ni pridetsya. I uzhe shest' let ego lichnoe delo bezuprechno.
Pereuchivat'sya on ne pytalsya - chtoby ne "vozvrashchat'sya v shkolu", - i letal
v takuyu pogodu, kogda  nikto  drugoj  ne  osmelilsya  vzletat',  podnimal
mashinu s pyatachkov sredi lesa i vzletnyh polos v pustynyah i na bolotah, s
kotoryh vporu bylo startovat' odnim pticam.
   Pravdu govoril Frenk: on letchik staroj shkoly, nebo dlya nego vse ravno
chto igrovaya ploshchadka; no dlya novoj shkoly on ne godilsya, slishkom star - i
ne stol'ko godami, skol'ko samim svoim opytom: polet on chuvstvoval,  chto
nazyvaetsya, zadnim mestom i ne nuzhdalsya v celoj bataree priborov.
   Moran nikogda ne byl shturmanom na glavnyh liniyah, no na mestnyh letal
uzhe pyatnadcat' let.  Rabotal  s  desyatkami  pilotov,  no  tol'ko  odnomu
doveryal bezogovorochno, i sejchas on byl ryadom s nim.
   Kogda Moran zanyal svoe mesto, Tauns osvedomilsya:
   - Nu, kak tam oni?
   - Prekrasno. ZHalob net.
   Bol'shinstvo  passazhirov  bylo  iz   Dzhebela:   professiya   buril'shchika
nebezopasna, riskovat' im ne vnove.
   - Remni zastegnuli?
   - Da, Frenk.
   - Gruz proveril?
   - Kreplenie v poryadke. - Moran sledil za vysotomerom.
   - Spusk otmeryaesh'?
   - Ugu. Vremya tri desyat'. Skorost' dvesti v moment razvorota.
   Moran zapisal vse eto v bloknot, otorval listok i sunul v karman.
   - Dannye u menya v karmane.
   Bloknot mog okazat'sya pri posadke gde ugodno, dazhe sgoret', i esli  s
nim chto  sluchitsya,  Tauns  budet  znat',  gde  iskat'  eti  cifry.  Dazhe
primernyj raschet koordinat luchshe, chem nichego. V moment, kogda oni uvidyat
zemlyu, nuzhno budet uspet' zanesti vremya i poslednie pokazaniya skorosti i
spryatat' dannye v karman.
   Teper' pesok, bivshij v vetrovoe steklo, byl chernogo  cveta  -  dolzhno
byt', oni popali v sobstvennuyu ten'. Vneshne i po zvuku eto  bylo  pohozhe
na chernyj dozhd'. A pozadi vse ostavalos' zheltym.
   Tauns nagnulsya nad shturval'noj kolonkoj, kak budto lishnyaya para dyujmov
chem-to uvelichivala pyatidesyatiyardovyj  predel  vidimosti.  On  gotov  byl
nazhat' rychag v tot samyj mig, kogda uvidit zemlyu.
   Kogda vysotomer pokazal tysyachu pyat'sot futov, Moran sprosil:
   - Sadimsya na botinki?
   - Pridetsya, inache nam nikogda ne vzletet'.
   - YAsno.
   SHturman uzhe  perestal  avtomaticheski  schityvat'  pokazaniya  priborov.
Teper' v etom ne bylo smysla. Tauns  posadit  mashinu  tol'ko  golovoj  i
rukami. Moranu hotelos' sejchas vyskazat' svoi chuvstva: "Znaj, Frenk, net
nikogo, s kem by ya eshche hotel letat'". No vsluh takogo ne vymolvish', da i
Taunsu teper' eto nevazhno: oni uzhe slilis' v odno - etot chelovek  i  ego
mashina.
   - YA slezhu, - vot vse, chto on smog skazat'.
   - Davaj.
   Moran tozhe naklonilsya, uperev ruki v  gubchatuyu  avarijnuyu  obivku.  V
samom konce nastupit mig, kogda nuzhno budet popytat'sya  izbezhat'  udara.
Vnizu nichego ne bylo  vidno,  ni  izmeneniya  cveta,  ni  proyasneniya  ili
zatemneniya sploshnoj peleny. Vysotomer, otregulirovannyj po urovnyu  morya,
mog teper' iskazhat' pokazaniya na celuyu tysyachu futov.
   "Skajtrak" bystro teryal skorost'. Obtekanie bylo plavnym, k tomu  zhe,
slava bogu, ne izmenilos' napravlenie vetra, no teper' Taunsu nuzhno bylo
izbezhat' pikirovaniya. Pri  otsutstvii  vidimosti  oshchushchalos'  priblizhenie
zemli - chuvstvo "nulya futov", voznikayushchee iz mnogih melochej: davlenie na
barabannye pereponki, vdavlivanie v kreslo, reakciya organizma na padenie
skorosti, tyazhest' mashiny, kotoruyu  on  oshchushchal,  dazhe  ne  derzha  ruk  na
shturvale. Moran neskol'ko raz  medlenno  zakryl  glaza,  chtoby  izbezhat'
poteri prostranstvennoj orientacii.
   - Dumayu, uzhe blizko, - brosil Tauns.
   - Ugu.
   Predmety zadergalis', zaskripeli  metallicheskie  uzly-oshchutimo  padala
pod容mnaya sila pod kryl'yami.
   - Dumayu, chto...
   - Plato...
   - Eshche ne zemlya.
   - Uzhe ryadom.
   Moranu podumalos': "V goru ne vrezalis'. A mogli by".
   Mimo chto-to proplylo, Tauns rezko nazhal rychag, i  oni  opyat'  oshchutili
pod容m,  no  nichego  nel'zya  bylo  razglyadet',   poka,   izvivayas',   ne
promel'knula serpovidnaya dyuna. Pelena peska vperedi byla nepronicaema, i
Moran soznaval, chto dazhe esli by samolet uzhe stoyal  na  zemle,  oni  vse
ravno nichego ne uvideli by, potomu chto ne bylo  granicy  mezhdu  nebom  i
tverd'yu.
   Oni minovali plato i leteli teper' mezhdu nizkimi  dyunami,  propahivaya
kolesami vzdyblennye vershiny. SHCHeli zakrylkov byli shiroko raskryty, chtoby
eshche hot' na mgnovenie uderzhat' pod容mnuyu silu, poka inerciya ne zamret na
tochke pokoya v tot samyj moment, kogda devyatnadcat' tonn  mertvogo  gruza
zabarahtayutsya v peske, padut vsej tyazhest'yu i dezintegriruyut.
   Moran otmetil na listke vremya i skorost' i sunul ego v tot zhe karman,
chto i pervyj. Razdalsya grohot, kak ot morskogo priboya, i on zakrichal:
   - Kasanie, Frenk, kasanie...
   - Net eshche.
   Moran glyanul, tugo li zatyanut remen' bezopasnosti na Taunse, podtyanul
svoj, pripodnyal koleni i, uperev  nogi  v  perekladinu  kresla,  a  ruki
polozhiv svobodno na koleni, usiliem voli zastavil sebya rasslabit'sya.
   SHassi nyrnulo v plotnyj pesok, i kak tol'ko  upal  nos,  Tauns  otzhal
rychag. Mashina zadergalas', i v tot samyj mig, kogda kolesa  udarilis'  o
zemlyu i gidravlika prinyala na sebya pervyj, vtoroj i tretij udary,  a  na
vetrovom stekle rassypalas' gruda  peska,  mimo  proplyla  chernaya  dyuna.
Dernulas' kabina, besheno zatryaslo pribornuyu  dosku  na  antivibracionnoj
stenke. Szadi kto-to krichal.
   "Skajtrak" poslednij raz udarilsya o  zemlyu  i  zakruzhilsya  na  meste.
Koleso na chto-to natknulos', mashina otskochila  bumerangom,  besporyadochno
zatryaslas', upirayas' stojkami shassi i prinimaya udar na  fyuzelyazh.  Skvoz'
shum slyshno  bylo,  kak  tresnul  lonzheron.  Moran  uspel  uslyshat',  kak
oborvalos' kreplenie gruza i  kak  gruz  vsej  svoej  tyazhest'yu  prolomil
obshivku, kogda samolet v poslednij raz  dernulsya  vsem  korpusom.  Potom
krov' perepolnila odnu  storonu  golovy,  i  shturman  poteryal  soznanie.
Kto-to zavizzhal. I vse zatihlo.




   Snaruzhi, kuda vybezhal, prikryv  lico  rukami,  Tilni,  skvoz'  pelenu
vzmyvayushchih peschinok fil'trovalos' zolotoe svechenie. Kol'co okrestnyh dyun
otbrasyvalo gorby tenej. Sredi sledov valyalas' opora shassi. Poryvy vetra
edva ne valili s nog hudogo Tilni.
   Passazhiry vybralis' naruzhu, chtoby razmyat'sya, i  razglyadyvali  zolotoe
nebo i prichudlivye gorbatye dyuny; molcha oni brodili vzad-vpered.
   Krepko prizhav k grudi obez'yanku,  Roberts  sidel  na  zemle,  pytayas'
uspokoit' zhivotnoe. Otkrytyj  rot  obez'yanki  iskazila  grimasa  straha,
skvoz' rubashku Roberts chuvstvoval ee ostrye zuby. Ona ispachkala ego,  no
on etogo ne zamechal,  povtoryaya  raz  za  razom:  "Bimbo...  vse  horosho,
Bimbo", - i gladil pohozhuyu na kokosovyj oreh golovku.
   Moran ochnulsya,  kak  tol'ko  konchilos'  dergan'e.  Otstegnul  remen',
vybralsya iz kresla i s udivleniem vslushalsya v shoroh peska.
   Tauns vysvobodilsya iz svoego remnya i kakoe-to vremya prodolzhal sidet',
ustavivshis' pryamo pered soboj. Ego lico bylo pepel'nym.
   - Ty cel, Franki?
   Posle pokazavshejsya dolgoj pauzy Tauns otvetil;  "Ugu".  On  vstal  i,
kachayas', proshel v dver', a Moran vspomnil, chto kto-to  diko  krichal.  On
poshel sledom.
   Svet v glavnom otseke byl tusklym. Kto-to otkryl dver', ee kachalo  na
vetru. Pri posadke skaloj proporolo fyuzelyazh, i  botinki  Morana  stupili
pryamo v pesok. Odin iz passazhirov pointeresovalsya:
   - Svet rabotaet?
   Vyklyuchateli  poteryalis'  v  zhevanyh  skladkah   obshivki,   i   Moran,
vernuvshis' v kabinu, poproboval vklyuchit' avarijnuyu cep',  no  i  ona  ne
rabotala. U Krou i Bedami okazalsya elektricheskij fonarik. Pri ego  svete
oni uvideli na polu, tam, gde skala probila fyuzelyazh, bezzhiznennoe  telo.
Krou otvel v storonu fonarik i osmotrelsya. K nim prisoedinilis' Moran  i
Lumis; Tauns prines iz kabiny avarijnyj fonar', o kotorom zabyl Moran.
   ZHertv okazalos' dve. Oba trupa ulozhili ryadom, v zadnej chasti glavnogo
otseka. Sredi  gruza  byla  nezakreplennaya  klet'  s  tyazhelymi  burovymi
nakonechnikami. Ona prolomila pereborku i  vdrebezgi  raznesla  neskol'ko
zadnih sidenij. Celyj chas ushel na to,  chtoby  vytashchit'  iz-pod  oblomkov
yunoshu-nemca. Tauns dal emu morfij iz  avarijnogo  nabora,  i  on  zatih.
Ulozhiv ego na dva perednih siden'ya i zakrepiv telo  privyaznymi  remnyami,
Krou s Bedami vyshli naruzhu i zakurili, zasloniv ot vetra zazhigalku.  Oni
molchali, prislonyas' k korpusu samoleta. Slushali, kak vnutri bravyj voyaka
Harris otdaval kakie-to komandy svoemu serzhantu.
   - Utihaet, Dejv, - zametil Krou.
   - CHto?
   - Veter.
   - Pozdnovato.
   V peschanoj pelene mel'knula ch'ya-to figura. Vot ona vovse  ischezla  iz
vidu, i Krou skazal:
   - CHto tam za idiot?
   Oni s Bedami otpravilis' posmotret', kto eto, i vskore priveli Tilni.
   - Budesh' slonyat'sya, Tili, zaprosto poteryaesh'sya.
   YUnosha ne otryval ruk ot lica. On hnykal, i ego usadili k Robertsonu.
   - Vot eshche s nim ponyanchis', Rob. Radi boga, ne otpuskaj ego ot sebya. V
etoj kuter'me otojdesh' na desyat' shagov i uzhe ne najdesh' dorogi  obratno,
- skazal Krou.
   V samolete kapitan Harris razgovarival s yunoshej-blondinom, pripominaya
te nemnogie slova po-nemecki, kotorye znal. Glaza u Kepelya byli yasnye  i
spokojnye,  hotya  zrachki  ostavalis'  rasshirennymi  ot   narkotika.   On
pochemu-to otvechal po-anglijski: mozhet, ottogo, chto vladel im luchshe,  chem
Harris nemeckim.
   - Pozhalujsta,  ne  nuzhno  bol'she  narkotika.  Teper'  bol'  ne  takaya
sil'naya, blagodaryu vas.
   On nebrezhno raskurival sigaretu, budto dovol'nyj, chto mozhet  shevelit'
rukami. Krovotechenie bylo slabym, no Lumis,  oshchupav  i  osmotrev  parnya,
skazal, chto razdroblen taz i slomany obe nogi. Ego nel'zya peredvigat'.
   Pervyj  solnechnyj  luch  pronik  cherez  otverstie,  gde   ran'she   byl
illyuminator, i upal na gustye yarkie  volosy  Kepelya.  K  nemu  obratilsya
kapitan Harris:
   - Esli tebe chto-nibud' ponadobitsya, zovi menya ili kogo drugogo. Mezhdu
podushkami pod toboj est' dyrka: vnizu brezentovyj  meshok.  Tebe,  vidish'
li, nel'zya dvigat'sya, poetomu esli zahochesh' v  ubornuyu...  Vse  ustroeno
ochen' udobno. -  I  on  ulybnulsya  doktorskoj  ulybkoj.  -  Teper'  nado
podumat', kak privlech' k nam pomoshch'. Spasatelej.
   - Blagodaryu, kapitan. Vy ved' kapitan?
   - Tak tochno. Menya zovut Harris. A eto serzhant Uotson.
   - Otto Kepel'. Tak menya zovut.
   Serzhant Uotson, vytyanuvshis' vdol' stenki otseka, dumal: "Bog moj, kak
na slete bojskautov! Vse eti ceremonii, a ryadom rasplastan  iskalechennyj
mal'chishka. Eshche odin  povod  pokrasovat'sya  dlya  proklyatogo  Harrisa.  Ne
hvataet tol'ko barabanshchika".
   - YA ponyal, kapitan, chto... - lico  yunoshi  rastyanulos'  v  boleznennoj
grimase, - chto est' zhertvy.
   - |... da. Da.
   - Skol'ko?
   - Dvoe. Bednyagi, - On vypryamilsya. - Tebe povezlo.  Teper'  nam  nuzhno
vse zdes' organizovat'.
   Prihvativ  s  soboj  serzhanta,  on  pristupil  k  detal'nomu  osmotru
samoleta. Iz podruchnogo materiala oni vylozhat na peske signal "SOS", kak
tol'ko zatihnet veter. Uotson  emu  pokazalsya  chereschur  spokojnym,  no,
kazhetsya, on vsegda takoj. Nadezhnyj paren', esli, konechno, pravil'no sebya
s nim vesti. Horosho imet' takogo pod rukoj.
   Poka  oni  osmatrivalis',  ryadom   ostanovilsya   nevysokij   chelovek,
nazvavshijsya Stringerom. On slushal vnimatel'no kapitana  Harrisa,  i  tot
byl dovolen, chto u nego est' auditoriya: dejstvovat' im nuzhno  soobshcha,  a
bol'shinstvo etih parnej, veroyatno, ne imeyut  predstavleniya  o  tom,  kak
vyzhit' v pustyne.
   V pyat' chasov veter vnezapno prekratilsya,  peschanaya  pelena  v  moment
osela, i srazu zhe so storony zapadnyh dyun oslepilo yarkoe solnce.
   Moran obratilsya k Taunsu:
   - Spat' nam pridetsya vnutri, Frenki.
   Nelegko  bylo  teper'  nazyvat'  ego  "Frenki":  vzglyad  Taunsa   byl
otreshennyj, nagluho zakrytyj dlya vsego vneshnego. Moran znal:  on  dumaet
sejchas o rassledovanii. Dva slova pogubyat tridcatiletnyuyu kar'eru. Oshibka
pilota. Pravilo sovershenno yasnoe: v sluchae neispravnosti radio i polnogo
otsutstviya kontakta s zemlej komandiry vozdushnyh sudov totchas zhe lozhatsya
na kurs v storonu blizhajshej iz namechennyh zapasnyh posadochnyh ploshchadok i
tam prizemlyayutsya, nezavisimo ot imeyushchegosya zapasa topliva i  ogranichenij
na ves samoleta pri normal'nyh usloviyah.
   - Esli spat' budem vnutri, - prodolzhal on, obrashchayas' k Taunsu,  -  to
pridetsya vynesti etih dvoih. Verno?
   Tauns delal nad soboj usilie, chtoby ponyat' smysl skazannogo. Lico ego
sejchas bylo mnogo starshe.  Molcha  on  posledoval  za  Moranom,  vzyal  iz
avarijnogo komplekta lopatu, vyryl v peske dve  neglubokie  transhei.  Im
pomogal Lumis.
   Vse prochie derzhalis' osobnyakom, budto ih eto  ne  kasalos'.  Pogibshih
obernuli v belyj parashyutnyj shelk, kogda pribudut spasateli,  tela  nuzhno
budet izvlech' iz peska i uvezti s soboj. Tauns  edva  sderzhival  zhelanie
sejchas zhe podelit'sya s Moranom i Lumisom vsem, chto bylo u nego na  dushe,
vlozhit' eto v obychnye slova,  kotorye,  byt'  mozhet,  osvobodyat  ego  ot
koshmara. On by skazal: eto ya ubil ih, svoimi rukami.
   Lopata blestela na yarkom solnce. Utihshij  veter  ostavil  posle  sebya
gulkuyu tishinu, v nej yasno raznosilis'  golosa  lyudej.  Kogda  delo  bylo
zakoncheno, Lumis skazal:
   - Dumayu, eto mesto nado  otmetit'.  -  On  napravilsya  k  samoletu  i
vernulsya s kuskom izognutoj truby. Forma ee napominala krest.
   Solnce kosnulos' kraya vytyanutyh dyun k zapadu ot mesta posadki,  kogda
k Taunsu podoshel kapitan Harris.
   - My schitaem, chto nuzhno prinyat' organizacionnye resheniya. Vy soglasny?
   Lico Taunsa uzhe ne bylo stol' otreshennym, i vse zhe on sprosil:
   - Pochemu ya?
   - Nu, razumeetsya, ya dolzhen obratit'sya k vam kak komandiru sudna.
   Serzhant Uotson smachno plyunul na pesok.
   Nablyudavshij za Taunsom Moran otmetil ego udivlennyj vzglyad. |to  bylo
voobshche pervoe chuvstvo, kotoroe proyavilos' na lice pilota s togo momenta,
kak  pepel'no-blednyj Tauns  prinyal  reshenie  sadit'sya.  Komandir  dolgo
razglyadyval razbityj  fyuzelyazh  s  kryl'yami,  torchavshimi,  kak  slomannye
kosti. Vdrug on gromko zasmeyalsya, otkinuv golovu i zazhmuriv glaza. Moran
smushchenno otvernulsya.
   Harris vnimatel'no posmotrel na pilota - u parnya  vse  eshche  oshchushchayutsya
posledstviya shoka, kak i u bol'shinstva ostal'nyh. Pridetsya im sobrat'sya s
duhom. On povernulsya k shturmanu, kotoryj, kazhetsya, prishel v sebya.
   - Prezhde vsego, skol'ko, vy schitaete, nam pridetsya zdes'  nahodit'sya?
Polagayu, skoro nas nachnut iskat' s vozduha?
   - Sejchas my dolzhny byli by uzhe pribyt' v Sidi Raffa. Neskol'ko  chasov
im ponadobitsya dlya vyyasneniya obstanovki, potomu chto my mogli  sest'  gde
ugodno, u lyubogo iz desyatka kolodcev, gde net ni telefona, ni radio. Tak
chto... poiski s vozduha nachnutsya ne ran'she, chem zavtra  na  rassvete,  -
otvetil Moran. On nikak ne mog najti sigaretu, a  u  Taunsa  prosit'  ne
hotelos'.
   - Blagodaryu  vas,  -  bojko  prodolzhal  Harris.  -  Razumeetsya,  nashe
mestopolozhenie izvestno? Nu... hot' priblizitel'no.
   - YA dumal ob etom. Da, konechno, znaem tol'ko  priblizitel'no,  i  eto
sovsem neblizko ot nashego kursa, tak kak  my  otklonilis'  ot  nego  pod
pryamym  uglom  na  zapad.  Vprochem,  mogu  skazat'  tochnee.  Central'naya
Livijskaya pustynya.
   Emu pochemu-to bylo priyatno videt' izumlenie na holenom  rozovom  lice
kapitana. Interesno, davno li on sluzhit v pustyne? Soznaet li,  chto  eto
takoe - okazat'sya v serdce Central'noj Livijskoj?
   - Ponimayu. - Na holenom lice otrazilos' tol'ko razmyshlenie.  -  Itak,
my dolzhny podgotovit' ogni, na vsyakij sluchaj. Benzina i masla  u  nas  v
dostatke?
   "Pochemu by ne derzhat' pro zapas gotovuyu  formu  signala",  -  podumal
serzhant Uotson.
   - Kogda my uslyshim gul, my v dve minuty smozhem zazhech' vsyu etu  shtuku,
- otvetil Moran.
   - No v samolete etot paren' - nemec!
   - YA imeyu v vidu ne bukval'no samolet, kapitan.
   - CHto zh, hotel by s vashego razresheniya otlit' nemnogo benzina i masla,
chtoby podgotovit' koster.
   Moran kivnul.
   - Davajte. Tol'ko ne zapalite baki.
   - Serzhant Uotson! A, vot vy gde. Poishchite kakoe-nibud' tryap'e - lyuboe,
kakoe popadetsya, -  i  melkie  sosudy.  Esli  ponadobitsya,  sdelajte  iz
metallicheskih panelej.
   Moran napravilsya za kapitanom  v  samolet,  nashel  instrument,  pomog
oslabit' kreplenie toplivnogo nasosa. Harris vel sebya razumno, i nezachem
bylo chinit' emu prepyatstviya. K tomu zhe sushchestvuet  opasnost'  togo,  chto
mediki   nazyvayut   "posleavarijnoj   inerciej":   nezhelanie    chto-libo
predprinimat', raz uzh sluchilos' hudshee.

   K polunochi temperatura upala do desyati gradusov  nizhe  nulya.  Spyashchego
Kepelya ukryli kurtkami. Harris podgotovil dyuzhinu kostrov, raspolozhiv  ih
v forme ostriya strely. On pytalsya zainteresovat' svoih  sputnikov  ideej
vyzhivaniya.
   - Tauns govorit, u nas est' avarijnyj bak s pit'evoj vodoj emkost'yu v
desyat' gallonov. Vmeste s nashimi butylkami i dvumya bankami apel'sinovogo
soka, kotorye my nashli na bortu, chut' bol'she odinnadcati  gallonov.  Pri
minimume v odnu pintu v sutki vody hvatit na sem' dnej.
   Uotson izgotovil nebol'shuyu koptilku, sposobnuyu goret' v samolete  vsyu
noch'. Sideli molcha. V glazah otrazhalsya lish' tusklyj ogonek koptilki - no
i  etot  edinstvennyj  priznak  zhizni  byl  zaemnyj.  Otveta   na   svoi
predlozheniya Harris ne dozhdalsya.
   Pri svete fonarika Belami zapisal v  svoem  dnevnike:  "Dumayu,  moglo
byt' mnogo huzhe. Letchik posadil samolet, kak peryshko, no my naleteli  na
te neskol'ko kamnej, kotorye vsegda est' v okruge. Esli by ne  sdvinulsya
gruz, my ne poteryali by Semmi i Llojda. Ne mogu ne dumat' o nih,  kak  i
vse ostal'nye, polagayu. Ne hotel by okazat'sya na  meste  letchika.  Slava
bogu, s Al'bertom vse v poryadke - ya ne vynes by, esli by  s  nim  chto-to
sluchilos'. V lyubom sluchae zavtra nas najdut. Nam povezlo".
   Pered etim on zametil krov' na rukah Krou.
   - Ty poranilsya, Al'bert?
   - Da. Slegka.
   Pozzhe Bedami  zametil,  chto  kto-to  ochishchaet  krov'  s  razvorochennyh
sidenij, dolzhno byt', eto Krou, on ne vynosit neopryatnosti.
   - CHto kasaetsya prodovol'stviya, - popytalsya prodolzhit' kapitan Harris,
- to na bortu nichego net, krome finikov.
   - Beregite ih, kapitan, - syroniziroval Krou.
   |togo dobra v gruzovom otseke bylo dve polnyh kleti, upakovannyh i  s
etiketkami. Sam Krou poteryal appetit k etoj verblyuzh'ej zhvachke  v  pervyj
zhe mesyac prebyvaniya v Dzhebel Sarra.
   Rozovoe lico Harrisa pokachivalos' v svete koptilki,  on  uporno  gnul
svoe:
   - Dazhe v vysushennom  sostoyanii  finiki  soderzhat  nemnogo  vlagi,  my
smozhem proderzhat'sya na nih  dovol'no  dolgo.  I  vse  zhe  sleduet  ochen'
ser'ezno podumat' o vode.
   On  nadeyalsya,  chto  ego  slova  ne  pojmut  tak,  budto  on  poddalsya
panicheskim nastroeniyam, no on  prekrasno  znal  instrukcii  o  tom,  kak
vyzhit' v pustyne. V sluchae,  esli  okazalas'  zateryannoj  gruppa  lyudej,
strozhajshij  racion  vody   sleduet   vvodit'   srazu   zhe,   dazhe   esli
predpolagaetsya, chto do kolodca mozhno dobrat'sya za neskol'ko chasov.
   - YA byl by rad uslyshat' vashe mnenie,  Tauns.  -  Stranno,  chto  nuzhny
takie usiliya, chtoby zainteresovat' etih parnej v sobstvennom spasenii.
   - V teh nemnogih sluchayah, kogda ya zastreval v pustyne,  -  s  usiliem
otvetil Tauns, - menya nahodili v techenie sutok.
   - Togda i my budem nadeyat'sya na udachu zavtra.
   Nekotorye uzhe  svernulis'  v  klubok,  chtoby  sogret'sya,  i  pytalis'
usnut'; prezhde chem sdat'sya, Harris obratilsya k shturmanu:
   - U nas est' kakoj-nibud'  provod,  kotoryj  mozhno  ispol'zovat'  kak
antennu?
   - YA proveril radio posle posadki. Lampy razbilis'.
   - YAsno.
   Harris vyshel  naruzhu,  prihvativ  s  soboj  serzhanta.  Oni  prinyalis'
zazhigat'  svetovye  signaly,  potomu  chto  po  instrukcii  ne  sledovalo
lozhit'sya,  esli  mozhno  bylo  eshche  hot'  chto-nibud'  sdelat'  radi  idei
vyzhivaniya.
   Vnutri razbitogo otseka Moran slushal, kak tyazhelo  vorochaetsya  vo  sne
Traker Kobb, i dumal o tom, kakim budet etot chelovek zavtra.  Po  slovam
Krou i Belami, Kobb medlenno shodil s  uma  v  Dzhebele,  dovol'no  dolgo
skryvaya eto ot vseh i predpochitaya borot'sya s nedugom v odinochku. |to byl
obychnyj sluchaj; u parnya poyavilis' sboi v rabote, ponachalu oni  tshchatel'no
skryvalis', potom stali yavnymi, nakonec, voznikli gallyucinacii - na nego
napadali sovy, vo t'me za neftevyshkoj mereshchilis' ogni.
   Moran, uslyshav shoroh, pointeresovalsya;
   - Vse v poryadke, Frenk?
   - Ugu.
   Ogonek koptilki otbrasyval teni na izgib kryshi. Snova zavorochalsya  vo
sne Kobb, pytayas' udobnee ulozhit' golovu na zhestkoj  korobke,  sluzhivshej
emu podushkoj. |to byl tranzistornyj priemnik, kotoryj Kobb,  nakonec-to,
otodvinul v storonu.

   V polnoch' radio Kaira  peredalo,  chto  ustanovilos'  spokojstvie  nad
ogromnoj pustynnoj oblast'yu ot Hoggarskogo hrebta v Alzhire  do  Krasnogo
morya. Pravda, v  yugo-vostochnoj  chasti  Sredizemnogo  morya eshche  oshchushchalos'
sil'noe volnenie, no sila vetra umen'shilas' do pyati ballov.  Poterpevshij
krushenie tanker "Zvezda Egipta" byl  teper'  na  puti  v  Aleksandriyu  v
soprovozhdenii dvuh drugih korablej.
   V hode uspeshnoj  operacii  po  spaseniyu  ekipazha  rybolovnogo  sudna,
vertoletchiki, nahodivshiesya v tot moment v pyati milyah k severu ot Tokry u
livijskogo poberezh'ya, soobshchili, chto zametili v etom  rajone  poterpevshij
krushenie  samolet.  Polagali,   chto   eto   byl   "Skajtrak"   saharskoj
gruzo-passazhirskoj kompanii, kotoryj  shest'yu  chasami  ranee  dolzhen  byl
prizemlit'sya  v  Sidi  Raffa.  Predstavitel'  kompanii  podtverdil,  chto
samoletu  predstoyala  isklyuchitel'no  trudnaya  posadka  v  Sidi  Raffa  v
usloviyah peschanoj buri i pri otsutstvii radionavedeniya.  Opasalis',  chto
samolet ne popal na posadochnuyu polosu na poberezh'e i upal  v  more,  tak
kak kurs ego ot Dzhebel Sarra privel by ego k poberezh'yu v  etom  meste  i
kak raz tam, gde zametili oblomki krusheniya.
   Poetomu samolety  livijskih  vozdushnyh  sil,  otpravlennye  noch'yu  na
poiski s vozduha, byli vozvrashcheny na bazu.

   Zvezdnyj svet, padavshij na kol'co dyun, serebril inej,  obrazovavshijsya
pered rassvetom iz rosy. Svetil'nik v temnom otseke zagasili,  no  rovno
gorevshij nakonechnik strely vsyu noch' signalil v pustoe nebo.




   Ves' vcherashnij den' oni vsmatrivalis' v nebo, i glaza  ih  pokrasneli
ot napryazheniya. Na licah  vyrosla  shchetina.  Teper'  oni  byli  pohozhi  na
poteryavshihsya.
   V belesom mareve vtorogo dnya, stoya v teni  raskrytogo  nad  samoletom
parashyuta, kapitan Harris obratilsya k Taunsu:
   - Mozhet, popytaemsya vybrat'sya samostoyatel'no?
   Tauns prishchurilsya. Parashyut daval ten', no ego  belyj  shelk  otsvechival
pochti tak zhe sil'no, kak nebo.
   - YA ostayus'.
   - Nadolgo? Est', znaete li, predel.
   - Togda... do predela. - Lico pilota ostavalos' besstrastnym.
   Harris prisel na kortochki, zakuriv poslednyuyu sigaretu.
   - Razumeetsya, vy mozhete postupat', kak sochtete nuzhnym, no  ya  segodnya
vecherom ujdu. Zaberu s  soboj  Uotsona  i  lyubogo,  kto  zahochet  k  nam
prisoedinit'sya.
   - Nu, i kakim putem vy namereny "vybirat'sya"? - sprosil Tauns.
   - Vot zdes'  vy  i  shturman  mogli  by  mne  pomoch'.  Kak  daleko  do
blizhajshego kolodca? - Kapitan glyanul  na  Morana.  -  Vy  govorili,  chto
budete delat' eshche odnu orientirovku.
   Minutu spustya Moran utochnil:
   - Skol'ko chelovek vy voz'mete s soboj? Vy uzhe znaete?
   - Net poka.
   - Pora by znat'.
   Pod  oblomkami  gondoly  sideli  troe.  Harris  soobshchil  im  o  svoem
namerenii, i skoro vokrug nego sobralis' vse, krome  ranenogo  Kepelya  i
Trakera Kobba, ne promolvivshego za dvoe sutok  ni  slova.  Na  rassprosy
Harrisa Moran otvetil:
   - Moi raschety priblizitel'ny, no  otklonenie  ne  slishkom  veliko,  s
popravkoj na vozmozhnuyu oshibku v desyat'-dvadcat' procentov.
   On okinul vzglyadom ploskuyu ploshchadku, na kotoroj vchera za shest'  chasov
vyryli ogromnye bukvy "SOS", Za noch' slabyj veter polnost'yu ih zamel.
   - YA schitayu nashe mestopolozhenie na 27-m graduse severnoj shiroty i 19-m
graduse vostochnoj dolgoty. My nahodimsya v centre okruzhnosti  s  radiusom
primerno v 160 mil'. Radiusom - ne diametrom. Okruzhnost' prohodit  cherez
tri blizhajshih kolodca: Morada na severe, Tazerbo na vostoke i  Namus  na
yuge. K zapadu otsyuda blizhajshee mesto - Sebha,  v  dvuhstah  vos'midesyati
milyah. O nem mozhno zabyt'. Blizhajshij karavannyj put' - tot, kotoryj idet
s severa na yug mezhdu oazisami Dzhalo i Tazerbo. Samyj  blizkij  punkt  na
etom puti v dvuhstah milyah na vostok.  Tak  chto  vostok  i  zapad  mozhno
isklyuchit'.
   Tauns vytashchil iz plansheta kartu, i oni razlozhili ee na  peske.  Moran
pokazal  im  Moradu,  nebol'shoe  poselenie  vokrug  kolodca,  naselennoe
isklyuchitel'no afrikancami.
   - Sto shest'desyat mil' otsyuda. Kak, skazhem, ot Londona do SHeffilda.
   Lumis podumal: kak ot N'yu-Jorka do Olbani.
   - Togda eto i budet nashej cel'yu, - skazal Harris.  On  nadeyalsya,  chto
golos ego zvuchit dostatochno uverenno.
   -  Ili  Namus.  Primerno  takoe  zhe  rasstoyanie,  -  Moran  pochesyval
neprivychnuyu shchetinu. - Vy kogda-nibud' hodili po pustyne, kapitan?
   - Tol'ko vo vremya uchenij.
   - Kak daleko?
   - O, mil' na desyat'. Razumeetsya, s polnoj vykladkoj.
   Moran kivnul:
   - I skol'ko hochesh' vody v zapase, verno?
   - Dostatochno, - soglasilsya kapitan,
   - Mne nemnogo prishlos' projti po pustyne, - prodolzhal Moran,  -  chut'
bol'she, chem vam. I ne na ucheniyah.  Ne  znayu,  kakovy  vashi  prakticheskie
navyki v orientirovanii, no u menya s etim obstoit neploho.
   Krasnorechivym vzglyadom on obvel liniyu gorizonta, gde mercayushchij otsvet
ogibal podkovoobraznoe kol'co dyun i slivalsya s nebom.
   - Celyj okean, i vy ne zastavite menya sdelat' i desyati shagov na  puti
v ego glubiny, potomu chto dnem tam 120 gradusov v teni, no teni-to  etoj
net. Vy voz'mete s soboj po pinte vody na den',  a  isparyat'  vashe  telo
budet po desyat'.
   On obratil vnimanie na to, kak vnimatel'no vslushivaetsya v kazhdoe  ego
slovo serzhant Uotson.
   - My namereny idti po nocham, - zayavil Harris.
   - Prevoshodno. I v kakom napravlenii?
   - Razumeetsya, my voz'mem kompas.
   - Dumaete, on chto-nibud' pokazyval, kogda my proletali  nad  nagor'em
Dzhebel Harudzhi, vot zdes'? - Moran tknul pal'cem v kartu. - Tam  bol'shej
chast'yu magnitnye porody. Vy kogda-nibud' videli, kakie  iskazheniya  mozhet
davat' kompas?
   - Mozhno orientirovat'sya po zvezdam, - Harris  vspomnil  instrukciyu  o
tom, kak vyzhit' v pustyne.
   - Prekrasno. Vy znaete, kuda  napravlyaetes',  no  ne  znaete,  otkuda
nachnete  svoj  put'.  Moi  raschety  mogut  byt'  na  dvadcat'  procentov
oshibochny. Esli vy, mister Harris,  oshibetes'  lish'  na  odin  procent  i
proshagaete sto shest'desyat mil', orientiruyas'  po  zvezdam,  to  projdete
mimo |jfelevoj bashni, ne zametiv  ee.  Glyan'te,  gde  Moranda,  vot.  Vy
minuete etot kroshechnyj puchok derev'ev i uzhe  ne  ostanovites',  poka  ne
utknetes'  v  bereg  morya  na  lyuboj  tochke  mezhdu  Sirte  i  Derna,   v
treh-chetyreh tysyachah mil' otsyuda. Voz'mite lyubuyu druguyu  tochku,  skazhem,
gruppu Tazerbo ili Aozu, na yugo-vostok. Promahnetes' -  i  vam  pridetsya
zakanchivat' put' v Sudane, v tysyache mil' otsyuda. No vy ne projdete  mimo
nih. Vy dazhe ne budete znat', gde oni, chtoby  promahnut'sya,  potomu  chto
zvezdy ne stoyat na meste, a vash kompas budet kolebat'sya, i vy pojdete po
krugu. Vy ne levsha, mister Harris?
   - Razumeetsya, net.
   - Togda vy pojdete po okruzhnosti vlevo, potomu chto vasha  pravaya  noga
razvita sil'nee levoj i delaet bol'shij shag,  i  nichego  vam  s  etim  ne
podelat'.
   Sgrudivshis' pod prikrytiem iz oslepitel'no  belogo  shelka,  krasivym,
kak shater emira, vse slushali Morana. Tol'ko ego  rovnyj  golos  preryval
napryazhennuyu tishinu pustyni, gde net ni  shelesta  list'ev,  ni  ptic,  ni
zhivotnyh, ni chelovecheskogo sleda. Takoj tishiny ne byvaet dazhe  v  centre
okeana.
   So svoego mesta Krou sledil za bol'shoj figuroj Kobba, sgorbivshejsya  v
teni pod hvostom. Traker Kobb bespokoil Krou. Proshloj noch'yu  on  vytashchil
vseh iz samoleta, potomu chto uvidel na gorizonte ogni. I nastaival,  chto
oni nastoyashchie. Vchetverom oni edva uderzhali ego,  kogda  on  voznamerilsya
pojti v tom napravlenii, a Lumis celyj chas gasil tlevshuyu v  nem  yarost'.
Kobb serdilsya, chto emu ne poverili.
   - Esli vy vse eshche namereny pojti, - prodolzhal Moran, obrashchayas' k Har-
risu, - to vam sleduet uchest' i neskol'ko drugih faktorov. |tot  samolet
i parashyut - edinstvennyj klochok teni na  ploshchadi  primerno  v  pyat'desyat
tysyach kvadratnyh mil', tak chto vam ponadobitsya kepka. Esli sluchitsya  eshche
odna burya, vy pogibnete, tak kak sojdete s uma.  Ne  isklyucheno,  chto  vy
popadete v zybuchie peski, eto vernaya smert'. YA videl, kak eto  sluchilos'
s chelovekom, arabom na verblyude, on ne uspel dazhe zakrichat'.
   Harris obzheg guby dotla dogorevshim okurkom, nakonec, vyplyunul  ego  i
tshchatel'no zatoptal.
   - Vy slyshali o cheloveke po imeni Dzho Vikers?  -  ne  ostavlyal  ego  v
pokoe Moran.
   - Net, - otvetil Harris. On gotov byl slushat' vse chto ugodno,  tol'ko
ne to, chto on ne dolzhen idti.
   - YA znal Dzho, - vstavil Bedami.
   - Nu rasskazhite togda kapitanu.
   S yavnoj neohotoj Belami stal rasskazyvat':
   - Dzho sam, po sobstvennoj vole, ostalsya na  neftevyshke  posle  zahoda
solnca - zamenit' kakuyu-to shesternyu. Vyshka byla osveshchena, kak i poselok,
chto v mile ot nee. Podnyalas' peschanaya burya - ne takaya sil'naya, kak ta, v
kotoroj ochutilis' my. Ona zanyalas' ochen' bystro, znaete, kak eto byvaet,
tak vot, Dzho poproboval dojti do lagerya. Vsego-to milya. My nashli  ego  v
pustyne, v pyati milyah ot nas. Mertvogo. Teper' nad  promyslom  v  Dzhebel
novyj prozhektor - viden  na  desyatok  mil'  dazhe  pri  bure.  Kogda  ego
vklyuchayut, my nazyvaem eto "svechkoj v pamyat' Dzho".
   Harris vstal, akkuratno zapraviv formennuyu rubahu pod poyasnoj remen'.
On byl nizhe Kobba  ili  Lumisa,  no  dostaval  golovoj  do  provisayushchego
shelkovogo pologa i vsem vidom pokazyval, chto s nim  takoe  proizojti  ne
mozhet.
   - Otchego on pogib?
   - Ot pustyni, - otvetil Moran.
   - |to potomu, chto on poddalsya panike.
   - Konechno, poddalsya. Stoit tol'ko ponyat', chto ty  poteryalsya,  i  tvoi
shansy padayut napolovinu. Ostal'noe  dovershaet  pustynya.  Ne  vsegda  eto
zhazhda, ili zhara, ili rasstoyanie, kotoroe nado projti. V konechnom  itoge,
ubivaet pustynya.
   - Ponimayu. Bednyaga.
   Kapitan proiznes eto proniknovenno, i Krou dazhe  zalyubovalsya  nevest'
kak  okazavshimsya  sredi  nih  rozovoshchekim  robotom,  s  ego  principami,
srabatyvayushchimi, kak chasovoj mehanizm. V lyubyh inyh ustah  eto  "bednyaga"
zvuchalo by kak sarkazm. No chuvstvovalos', emu  dejstvitel'no  bylo  zhal'
bednyagu Dzho Vikersa.
   - Mne nuzhno sdelat' prigotovleniya, - skazal Harris, ne adresuyas' ni k
komu konkretno. - Esli kto-nibud' reshitsya, ya ohotno  primu  ego  v  svoyu
gruppu. Na rassvete my uhodim. -  I  on  shagnul  pod  shelkovoe  ukrytie,
otkuda totchas poslyshalos': - Serzhant Uotson!
   Tauns stoyal pryamo na poludennom pekle i  vglyadyvalsya  v  nebo  skvoz'
temnye ochki, brosavshie na lico zelenye teni.
   - Ne ponyatno. Nichego ne ponyatno, L'yu. - To zhe samoe komandir  govoril
vchera, tochno tak zhe, stoya na solnce i oglyadyvaya nebo.
   - Oni ishchut po nashemu kursu, - otvetil Moran, - vot i vse.
   - My by uvideli otsyuda.
   - My ne znaem, gde nahodimsya, Frenki. Tebe  ne  kazhetsya,  chto  Harris
tiho pomeshalsya?
   Tauns otvel vzglyad ot pustogo neba.
   - On ne pojdet.
   - On pojdet.
   - |to nevozmozhno! Bozhe pravyj, esli i oni pogibnut...
   On dvinulsya k samoletu, spustya minutu, za nim  posledoval  Moran.  Ne
bylo smysla povtoryat' Taunsu, chto vinovat ne on, a meteorologi. Odin raz
Tauns uzhe zlo oborval ego:
   - Tebe by nemnogo ubeditel'nosti, kogda ty govorish' eto. Sperva ubedi
samogo sebya, no i togda ty vse ravno budesh' neprav.
   Kogda Moran zashel pod naves, Krou sprosil:
   - CHto sluchilos' s poiskom s vozduha, L'yu?
   - Poisk, mozhet, kak raz sejchas vedut.
   - Bozhe, kak oni mogut ne zametit'!
   Vse utro oni s Belami vykladyvali novyj znak "SOS" na peske iz kuskov
otorvavshegosya  metalla,  chehlov  dlya  sidenij   i   drugogo   podruchnogo
materiala. Oni pozvali na pomoshch' Tilni, no ot togo malo bylo  tolku.  On
bez konca povtoryal odno i to zhe: "Ved' oni dolzhny najti nas? Dolzhny, a?"
   Krou protivno bylo eto slushat'. Ego  zainteresoval  Stringer.  Trudno
bylo ego ponyat'. On ni s kem ne zagovarival, kak by dazhe ne  ponimal,  v
kakom skvernom polozhenii oni  ochutilis',  ego  zanimal  tol'ko  razbityj
samolet. Opyat' i opyat' hodil on  vokrug  nego,  osmatrival  povrezhdeniya,
derzha ruki v karmanah i  ukryv  golovu  nosovym  platkom.  Stringer  byl
edinstvennym  iz  vseh,  kto  pobrilsya.  U  nego  byla  elektrobritva  s
transformatorom dlya avtomobilya: ona rabotala ot batarej "Skajtraka".
   Ostal'nye ne brilis' i ne umyvalis'. Tauns soglasilsya s  predlozheniem
kapitana Harrisa, i zhestkaya norma vstupila v silu:  odna  pinta  vody  v
sutki  na  cheloveka,  ni  umyvaniya,  ni  brit'ya.  Dopolnitel'naya  porciya
predusmatrivalas' dlya ranenogo Kepelya, esli potrebuetsya. O zapasah  vody
mnogo ne dumali: esli derzhat'sya v teni i ne  napryagat'sya,  to  i  potet'
budesh' men'she. Bol'shinstvo zhe ponimalo, chto vse eto illyuzii: dazhe v teni
potootdeleniya, edva vystupiv na kozhe, totchas isparyalis'.
   Lumis tozhe bol'shej chast'yu molchal. Telegrammu peredali  iz  Parizha  na
radiopost Dzhebel Sarra, i on dumal o tom, chto zhe sluchilos'. On  priobrel
kvartiru s vidom na Senu, i oni prozhili v nej rovno god. On priletal raz
v odin-dva mesyaca, i, hotya oni vmeste uzhe dvenadcat'  let,  ego  priezdy
byli cheredoj medovyh mesyacev. Tol'ko  poetomu  i  eshche  potomu,  chto  emu
nravilas' rabota po razvedke novyh mestorozhdenij, on mog vynesti pustynyu
s ee uzhasayushchimi razmerami i odinochestvom. No ta pustynya, s  kotoroj  emu
nedostaet sil spravit'sya, vozmozhno,  otkryvalas'  pered  nim  sejchas.  V
telegramme skazano "srochno". Kuda by on  ni  smotrel,  vezde  videl  eto
slovo, napisannoe na peske ogromnymi bukvami, dazhe bol'shimi, chem  signal
"SOS". Tekli minuty i chasy - a on ne mog sdvinut'sya s mesta.
   Segodnya yunosha-nemec ne zhalovalsya na bol'. On vezhlivo  razgovarival  s
menyavshimisya  sobesednikami.  Inye  uhodili  uzhe   cherez   minutu-druguyu,
zametiv, chto on govorit  cherez  silu.  Opyat'  otkrylos'  krovotechenie  -
vozmozhno, on neudachno povernulsya. Ego lico pokrylos' zolotistoj shchetinoj,
no ona ego ne  starila.  YUnosha  derzhalsya  stojko,  tol'ko  raz  sprosil,
skol'ko mozhet projti  vremeni,  prezhde  chem  ih  spasut.  Tauns  otvetil
prosto: "Nedolgo". Vsyakij raz,  kogda  on  prohodil  mimo  mal'chika,  on
boyalsya oshchutit' kislo-sladkij zapah, kotoryj poyavlyaetsya pri gangrene.
   Okolo poludnya k Krou obratilsya Roberts:
   - Ty mozhesh' okazat' mne uslugu, esli zhelaesh'.
   Obez'yanka byla u nego pod kurtkoj.  Vremya  ot  vremeni  ona  nachinala
drozhat'.  Medlenno  zakryvala  ona  yarko-karie  glaza,   a   kogda   oni
otkryvalis', v zrachkah yavstvenno chitalsya strah. Kogda Roberts  v  pervyj
raz posle avarii dal ej otpit' iz metallicheskoj kruzhki,  ona  uhvatilas'
za ee kraj miniatyurnym  kulachkom  i  dolgo  rassmatrivala  v  vode  svoe
otrazhenie, poka u Robertsa ne issyaklo terpenie.
   Teper' on stoyal pered Krou, pochesyvaya zatylok.
   - Ty by mog prismotret' za nej vmesto menya?
   - Ty spyatil! - izumilsya Krou.
   - Imej v vidu, dayu tol'ko na vremya, s  vozvratom,  -  on  rasstegival
kurtku. - Ne mogu zhe ya vzyat' ee s soboj.
   Kogda Krou bral  iz  ego  tonkih  kostistyh  ruk  obez'yanku,  Roberts
s容hidnichal:
   -  Kakoe  shodstvo.  Vy  mogli  by  sojti  za  brat'ev.  -  I   poshel
predupredit' kapitana, chto k utru budet gotov.
   Togda nikto iz nih ne dumal, chto est' kakaya-to svyaz'  mezhdu  resheniem
Robertsa i povedeniem serzhanta Uotsona. Kazalos' nesomnennym, chto Uotson
posleduet za kapitanom, dazhe esli k nim bol'she nikto  ne  prisoedinitsya.
No proizoshlo nepredvidennoe.
   Uslyshav krik Uotsona, Tauns brosilsya k nemu. Tot  neuklyuzhe  sidel  na
peske,  vytyanuv  nogu.  Po  viskam  katilsya  pot,  malinovaya  fizionomiya
krivilas' ot boli.
   - Podvernul, - skazal on skvoz' zuby, - podvernul proklyatuyu.
   Ego vtashchili v ten' pod polog i usadili. Podoshel  Harris.  Krivyas'  ot
boli, Uotson rasskazal, chto sluchilos'.
   - Tam, gde my vyryli nash signal, ser, ya spotknulsya.  Vidite  li,  ona
byla pod peskom, i ya ne zametil...
   On stisnul zuby, poka Harris oshchupyval lodyzhku.
   - Vyvihnul, - so stonom vydohnul on.
   Harris kivnul:
   - Derzhite ee v pokoe. Boyus', my ne smozhem sdelat' holodnyj  kompress.
No pereloma net.
   CHerez polchasa on vernulsya k Uotsonu, pomog snyat' botinok.
   - Poprobujte poshevelit' pal'cem, Uotson.
   Tot povinovalsya, skorchiv grimasu boli.
   - Vse v poryadke. Obychnoe rastyazhenie... - Kapitan  vypryamilsya.  -  Mne
zhal', chto eto sluchilos'. Razumeetsya, vy ne pojdete so mnoj,
   Glyadya na nego, Uotson  reshil  vospol'zovat'sya  chasto  im  primenyaemym
tryukom, odnim iz teh, chto po vkusu etim gorlopanam:
   - Ot menya vam budet malo proku, ser. Boyus', chto ya podvedu vas, a  mne
by etogo ne hotelos'.
   - Nichego. Vsyakoe sluchaetsya, Uotson.
   - Neuzheli malo togo, chto uzhe sluchilos', ser?
   - Vam prosto ne povezlo. Pust' eto vas ne trevozhit. YA dumayu kak raz o
vas - bog znaet, skol'ko vam pridetsya  zdes'  probyt',  poka  my  smozhem
napravit' pomoshch'. - I on vernulsya v samolet,  gde  Roberts  rassmatrival
kartu.
   Nezadolgo pered zakatom k Harrisu podoshel Traker  Kobb,  pohodka  ego
byla netverdaya, ruki otvisli, kak pleti, ryzhie volosy ne chesany.
   - Govoryat, vy uhodite?
   - Tak tochno.
   - YA tozhe pojdu. Kto eshche idet?
   Kapitan koso glyanul na nego, oshchushchaya, kak stanovitsya strashno.  Do  sih
por, - on eto vyyasnil uzhe davno,  -  napugat'  ego  moglo  tol'ko  odno:
prisutstvie ryadom cheloveka, kotoryj ne sovsem v  sebe.  Emu  pripomnilsya
dikij vzglyad Kobba v tu noch', kogda siloj prishlos' uderzhivat' ego, chtoby
on ne poshel na svet "ognej".
   - YA beru s soboj mistera Robertsa. Nas tol'ko dvoe.
   I on zanyalsya upakovkoj ryukzaka, boleznenno oshchushchaya prisutstvie ryadom s
soboj tuchnogo cheloveka. Vse ravno, chto okazat'sya zapertym v pomeshchenii  s
nerazorvavshejsya bomboj.
   - I ya, - nastaival Kobb. Vryad li do nego doshlo skazannoe kapitanom.
   Harris zametil, chto vslushivaetsya v tikan'e chasov. On ne  predstavlyal,
naskol'ko  nevmenyaem  etot  chelovek  i  skol'ko  emu  eshche  nuzhno,  chtoby
okonchatel'no perejti predel. On znal tol'ko odno: vzyat' s soboj Kobba  -
vse ravno, chto otpravit'sya tuda  verhom  na  tigre.  On  vspomnil  slova
Morana: "Ne  vsegda  eto  zhazhda,  zhara  ili  rasstoyanie,  kotoroe  nuzhno
projti..."
   - Est' risk  poteryat'sya...  -  uslyshal  on  svoi,  eshche  ne  do  konca
obdumannye slova. On zametil,  kak  tyazhelo  dyshit  Kobb.  |to  ot  zhary,
konechno. - Vse ostal'nye, krome Robertsa, reshili ostat'sya, i  ya  uveren,
oni pravy, - on natyanuto ulybnulsya. - Schitayut menya bespokojnym  tipom...
- Ulybka, odnako, totchas soshla s ego lica, stoilo emu vzglyanut' v  glaza
Kobba.
   - Oni pust' delayut, chto hotyat, a ya... - Vzmahnuv ogromnoj rukoj, Kobb
neozhidanno kriknul: - Gospodi, hvatit s menya  vsego  etogo,  hvatit!  Ty
ponyal?
   Harris pytalsya govorit' spokojno,  soznavaya,  chto  ochutilsya  v  takoj
opasnosti, kakuyu trudno dazhe predstavit'.
   - Ne budem bespokoit' bednyagu Kepelya. Pogovorim  tam.  -  On  polozhil
ruku na plecho etogo cheloveka. Na oshchup' ono bylo, kak derevyannaya balka. I
tishe dobavil: - Emu luchshe pomeret'.
   Kobb, ne migaya, smotrel Harrisu pryamo v glaza.
   - Kak i vsem nam - i vy eto znaete. Poetomu vy i  uhodite.  -  Poverh
ruki Harrisa, vse eshche lezhavshej na ego pleche,  on  polozhil  svoyu  ladon';
ogromnye pal'ca istekali potom. - Ty voz'mesh' s soboj i menya, synok.  Ty
znaesh' dorogu.
   Harris rezko vydernul ruku,  slovno  boyas',  chto  ona  popadet  mezhdu
stvorkami zahlopyvayushchihsya vorot. Kobb zaslonil prohod. Za dver'yu na dyuny
sadilos' solnce. Kapitanu bylo stydno, chto on  ne  vidit  inogo  vyhoda,
krome togo, kotoryj podobaet trusu.
   - Davajte obsudim etot vopros s ostal'nymi.
   - Nu ih vseh znaesh', kuda. - Vzglyad  Kobba  poveselel,  on  radovalsya
prekrasnoj idee: vmeste s Harrisom pojti domoj. Teper' eto byl  chelovek,
nashedshij spasitel'noe lekarstvo.
   Harris skosil glaza na blestyashchuyu koburu  lezhashchego  ryadom  revol'vera.
Pakuya ryukzak, on ne reshil eshche, kak  byt'  s  oruzhiem.  V  pustyne  mozhno
natknut'sya na voinstvennyh beduinov.  Takih  ostalos'  nemnogo,  oni  ne
osmelivalis' napadat' na neftyanye priiski, no chastymi byli sluchai  ugona
skota. Dva hristianina v pustyne  znachili  by  dlya  nih  legkuyu  dobychu.
Konechno, edva li zdes' pomozhet odin revol'ver. No byla i drugaya  storona
dela. Esli oni s  Robertsom  poteryayutsya  i  bol'she  ne  ostanetsya  vody,
revol'ver pomozhet umeret' dostojno i v svoem ume.
   On legko mog operedit' Kobba, no soznaval, chto tot doshel do  predela:
iz-pod sputannyh ryzhih volos smotrelo lico rebenka,  kotoromu  poobeshchali
lakomstvo, - golubye glaza alchno zagorelis'. Skazhi emu sejchas,  chto  ego
lishayut etogo lakomstva, i on ne tol'ko vyhvatit  revol'ver  -  pod  tank
brositsya. Razumeetsya, o strel'be ne mozhet byt' i rechi; revol'verom mozhno
vospol'zovat'sya tol'ko dlya ustrasheniya, blefuya.
   Kobb tuchen, kazhetsya, u  nego  odyshka,  eto  chelovek,  kotoryj  bystro
pogibnet v pustyne  dazhe  pri  dvojnom  racione  vody.  Sam  Harris  byl
srednego slozheniya, a Roberts pochti  toshchij.  Esli  oni  poteryayutsya,  Kobb
pogibnet pervym, i umret umalishennym  -  on  i  sejchas  ne  v  sebe.  Im
pridetsya  otdavat'  emu  chast'  svoej  normy,  zhdat',  kogda  on   budet
otstavat', pomogat', kogda oslabeet. I vse eto sovershenno bessmyslenno.
   Dazhe bud' on v zdravom rassudke, i togda ego nel'zya brat' s soboj.
   I Harris reshilsya na nechto takoe, chego nikogda prezhde ne delal.
   - Horosho, Kobb. Pojdem.




   Po mere togo kak ishodil den',  dyuny  okrashivalis'  v  rozovo-lilovyj
cvet.  Pesok  pod  nogami  byl  eshche  goryach,  no  v  vozduhe  stanovilos'
prohladnee.
   Oni nablyudali, kak  kapitan  zastegivaet  koburu.  Vse  vstali,  dazhe
serzhant Uotson. Rubec na  shcheke  Lumisa  pochernel,  na  shchetine  zapeklas'
krov'. Kobb nahodilsya gde-to po druguyu storonu samoleta;  trevozhno  bylo
slyshat', kak rydaet takoj gruznyj chelovek.
   Namerenno pojdya na obman, - postupok stol' chuzhdyj Harrisu, chto  golos
ego drozhal, - on dal Kobbu desyat' minut na sbory. |to byla  edinstvennaya
vozmozhnost' peregovorit' s ostal'nymi.  Vse  bez  sporov  soglasilis'  s
poziciej kapitana, a Lumis vzyalsya ugovorit' Kobba ostat'sya.  Prezhde  chem
Lumisu uspeli pomoch', raz座arennyj  Kobb  sbil  ego  s  nog.  Ot  shvatki
podnyalsya v vozduh pesok. Kobb razrazilsya  rydaniyami,  zazhmuriv  glaza  i
bezvol'no raskinuv na peske ruki. Ego ostavili odnogo.  On  podnyalsya  na
nogi i v beznadezhnoj yarosti rebenka pobrel v hvost samoleta, podal'she ot
lyudej.
   Krou hotel bylo pojti za nim, chtoby uteshit', no Belami ostanovil ego.
   - On izob'et tebya do polusmerti.
   Harris, kak by izvinyayas' za sluchivsheesya, proiznes:
   - Ochen' sozhaleyu, no my ne mozhem vzyat' ego s soboj...
   - Da, eto ravnosil'no samoubijstvu, - soglasilsya Tauns.  -  Zdes'  on
budet v poryadke.
   - Voz'mite horoshij temp v pervyj chas. Nam nelegko budet prismatrivat'
za nim, kogda stemneet, - skazal Moran.
   Kogda solnce opustilos' za dyuny, Harris bodro progovoril:
   - CHto zh, do svidaniya, Uotson. Teper' oboronu pridetsya derzhat' vam.
   Im pozhelali udachi, i Harris s Robertsom  zashagali  v  storonu  proema
mezhdu dyunami - sledom po pesku tyanulis' dlinnye teni.
   Poka oba ne skrylis' iz vidu, vse ostal'nye ostavalis' na meste,  kak
na panihide.
   SHiroko rasstaviv nogi, Tauns vglyadyvalsya v purpurnyj gorizont, molyas'
pro sebya, chtoby eti dvoe vyzhili; dvoe uzhe mertvy, vsled  za  nimi  umret
Kepel' - schet etot tyazhelym gruzom lozhilsya na ego plechi.
   Moran, stoya s nim ryadom,  smotrel,  kak  dvoe  ischezayut  za  dal'nimi
dyunami. On dumal o tom, chto u  nih,  navernoe,  est'  nechto  obshchee,  raz
tol'ko oni reshilis' vybrat' takuyu dorogu domoj.
   Lumis, privalivshijsya dlinnym sutulym tulovishchem  k  korpusu  samoleta,
otvernulsya v storonu prezhde, chem dvoe skrylis' iz vida, potomu  chto  emu
kazalos', chto oni sejchas, u vseh na glazah, teryayutsya v  opuskayushchejsya  na
zemlyu  temnote,  i  dannoe  Harrisu  poruchenie  otpravit'  telegrammu  -
"Dorogaya, skoro budu, Kim" - nikogda ne budet ispolneno.
   Na rukah u Krou zatihla obez'yanka. On ne smel shevel'nut'sya, kogda ona
zasypala. On predlagal Robu dvadcat' monet za Bimbo, a sejchas  otdal  by
emu eti den'gi tol'ko za to, chtoby on ostalsya.
   Belami  stoyal  s  poluprikrytymi  glazami.  Ego  grud'   eshche   tyazhelo
vzdymalas' posle  stychki  s  Trakerom.  V  ume  skladyvalis'  slova  dlya
dnevnika: "Segodnya nas ostavil Rob, i s nim Harris.  Ne  dumayu,  chto  my
uvidim ih snova".
   V tonkih pal'cah Tilni drozhala sigareta;  u  nego  ne  bylo  somnenij
naschet togo, chto delat',  -  uhodit'  ili  ostavat'sya.  Esli  te,  dvoe,
vyberutsya, oni srazu zhe otpravyat pomoshch', esli zhe net, spasenie vse ravno
pridet - ved' s vozduha legche zametit' poterpevshij avariyu  samolet,  chem
dve chelovecheskie figurki v pustyne. On nevol'no drozhal ot mysli, kotoraya
sama shla na um: "Gospodi, milyj bozhe, prishli nam spasenie..."
   Na lice Uotsona yarko blesteli glaza. "|to sob'et s nego spes' -  esli
tol'ko on vyberetsya ottuda". Myslenno on  slal  proklyatiya  vsled  svoemu
oficeru.
   Odin Stringer ostavalsya u levoj gondoly  samoleta,  gde  provel  ves'
proshedshij den'.
   Nakonec, pereglyadyvayas', oni dvinulis' v samolet.
   - Teper' nas tol'ko desyat', - tiho rezyumiroval Krou.

   Vsyu noch' pod holodnymi  zvezdami  goreli  ogni.  I  nebo,  i  pustynya
molchali, i edinstvennymi zvukami na ogromnom prostranstve byli  te,  chto
shli ot krepko spavshih v oblomkah samoleta lyudej.
   Spat' snaruzhi bylo slishkom holodno, no kogda pervye luchi  okrasili  v
rozovyj cvet vostochnye sklony dyun, ineya ne okazalos', tak kak noch'yu rosa
ne vypala.
   Edva solnce osvetilo mashinu, oni prosnulis' i  pervym  delom  uvideli
rozovuyu prodolgovatost' dveri; ot togo, chto im snilis' goroda, derev'ya i
vse, bez chego net normal'noj zhizni, probuzhdenie sulilo koshmar eshche odnogo
dnya; i srazu prishlo na um, chto eta zalitaya solncem dver' vedet v nikuda.
Oni prodolzhali lezhat', pytayas' otvlech'sya  ot  navyazchivyh  myslej,  snova
usnut' i pogruzit'sya v mechtu o tom, kak  ih  nahodyat.  Tilni  drozhal,  v
kotoryj raz umiraya ocherednoj  smert'yu.  Taunsa  terzali  tyazhelye  sny  o
budushchem, vnov' i vnov' raznye golosa povtoryali  odno  i  to  zhe:  oshibka
pilota... Kepel', glyadya v uzhe krasnyj dvernoj proem, pytalsya vernut'sya v
to vremya, kogda emu  ne  prihodilos'  lezhat'  s  razdroblennym  telom  v
toshnotvornom zapahe sobstvennogo pota i gryazi.  Krou  skvoz'  iskazhennuyu
perspektivu rassmatrival besporyadochno razbrosannye siden'ya i  obodrannye
metallicheskie paneli, oglyadyval i teh, kto eshche ne podnyalsya, i  teh,  kto
uzhe sidel, otkinuvshis' v kreslah, podobno passazhiram  vo  vremya  poleta.
Ostorozhno perebravshis' cherez svernuvshegosya klubochkom  Belami,  on  vyshel
naruzhu.
   Strelka kostra dogorala; ne oshchutimyj na lice veterok uvlekal za soboj
niti chernogo maslyanistogo dyma, pautinoj otrazhavshiesya na gladkom  peske.
Solnce ogromnym polukruzh'em podnimalos' nad verhushkami dyun, i kosye  ego
luchi izgonyali poslednie nochnye teni.
   Obhodya vokrug samoleta, Krou trogal ego pal'cami; metall byl suhoj  -
rosy ne bylo. Osmotrev vse vokrug, zaglyanuv pod nizkuyu ploskost' pravogo
kryla, v zheloba i voronki, propahannye na peske samoletom, on vernulsya v
samolet. Zametiv, chto Belami ne spit, skazal:
   - Kobb ushel.
   Solnce slepilo Belami glaza,  on  morshchilsya.  Tol'ko  chto  emu  snilsya
dozhd', stuchavshij v okna ego doma v Ridinge.
   - Kobb?
   - On ushel.
   Belami oshchutil nepriyatnuyu suhost' vo rtu. On potyanulsya  za  vodoj,  no
vspomnil, chto na den' davalas' tol'ko odna kruzhka. Vse zhe vypil  glotok,
chtoby smochit' rot.
   - Kuda ushel? - sprosil u Krou.
   - Kuda tut pojdesh', chert poberi! - Krou  povernulsya  i  vyshel  naruzhu
pomochit'sya. Sledya za strujkoj, on ispytyval ostruyu  zhalost'  k  sebe  ot
togo, chto prihoditsya otdavat' vodu. Nel'zya li kak-to ee ochistit',  pust'
by poluchilas' samaya malost', hot' s yaichnuyu skorlupku, i  to  hvatilo  by
eshche na paru chasov. |to uzhasno - vse ravno chto mochit'sya zolotom.
   Iz samoleta vyshel Bedami. Solnce blestelo na ego shchetine.
   - Davaj-ka posmotrim vokrug, Al'bert.
   Nizkoe solnce horosho osveshchalo sledy  vokrug  mesta  krusheniya,  i  oni
srazu uvideli tri nitochki - dve iz nih ryadom, Harrisa i Robertsa. Tret'ya
soedinyalas' s nimi blizhe k prohodu mezhdu dyunami,  a  dal'she  meshalas'  s
dvumya pervymi.
   - Samoubijca, - progovoril Krou. - Vse-taki ushel.
   Oni proshli po sledam do dal'nego kraya  dyun  i  ostanovilis'.  Vperedi
lezhala ploskaya zolotistaya netronutaya pustynya, i  Belami  vspomnil  slova
Morana: "Tam - celyj okean". V pervyj raz on videl sushu - takuyu pustuyu i
bezbrezhnuyu. V Dzhebel Sarra i  na  drugih  burovyh  vsegda  bylo  na  chem
zaderzhat' vzglyad - to vyshka, torchashchaya, kak  cerkovnyj  shpil',  to  kryshi
poselka, to gruzovik ili dvizhok, a v Dzhebel byl dazhe oazis Maffa-Sud, na
yuzhnom gorizonte, s pohozhimi na kluby zelenogo dyma finikovymi  pal'mami.
Zdes', esli obernut'sya,  uvidish'  tol'ko  dyuny,  a  mezhdu  nimi  oblomki
samoleta.
   - Bozhe, kakim kroshechnym kazhetsya samolet otsyuda, Al'bert.
   - Dazhe otsyuda. Sovsem vblizi. Ne udivitel'no,  chto  nas  vse  eshche  ne
zametili sverhu.
   Krou snova posmotrel vsled cepochke sledov.
   - Dumayu, nado rehnut'sya, chtoby pojti vsled za nimi, Dejv. V  takoe-to
peklo!
   CHasu ne proshlo s teh por, kak podnyalos' solnce, a nebo uzhe  osleplyalo
skoree belym, chem golubym siyaniem; shchetina na licah zudela ot pota.
   - Dolzhno byt', uskol'znul tiho,  -  promolvil  Krou.  -  Nikto  i  ne
uslyshal.
   - Kazhetsya, ya slyshal. Podumal, vyshel kto-to po nuzhde.
   On vspomnil, kak vchera vecherom rydal Traker, - chelovek v zdravom  ume
ne sposoben izdavat'  takie  zvuki.  U  svihnuvshihsya  vrode  nego  chasto
ostaetsya dostatochno hitrosti. Traker sobralsya idti s Harrisom  i  Robom;
ego ne pustili, no on reshilsya -  i  ushel.  Nevozmozhno  bylo  opredelit',
kogda imenno on pustilsya v put' i naskol'ko te dvoe otorvalis'  ot  nego
so vcherashnego vechera. Dolzhno byt', on vzyal s soboj fonarik, hotya  i  pri
svete zvezd sledy byli dostatochno razlichimy.
   - Esli on ih dognal, chto zh - takova ih sud'ba, Dejv. I  ego  tozhe,  -
zaklyuchil Krou.
   - Nado bylo luchshe za nim smotret'. - Dejv povernulsya spinoj k severu,
kuda veli  sledy,  ne  zhelaya  bol'she  dumat'  ob  ushedshih,  o  tom,  kak
spyativshemu, oblivayushchemusya potom Trakeru vidyatsya mirazhi, kak on  ne  daet
svoim sputnikam pokoya, krichit i smotrit dikimi glazami,  i  eto  do  teh
por, poka kapitan Harris ne pristrelit ego iz chuvstva  samooborony.  Tak
ono v konce koncov i budet. U dvoih est'  hot'  kakoj-to  shans  vyjti  k
kolodcu, esli dazhe okazhutsya nevernymi raschety Morana - a imenno  na  eto
delaet stavku Harris.  No  s  takim  doveskom,  kak  Traker...  Zastreli
kapitan  bednyagu  Trakera,  ego  opravdaet  lyuboj  sud;  no  Harris   ne
vystrelit, takoj chelovek, kak on,  nikogda  ne  voz'met  etogo  na  svoyu
sovest'.
   - Poshli, - skazal Krou. - Est' koe-kakaya rabota po domu.
   Oni zashagali obratno. Dazhe syuda, skol' by malymi ni kazalis'  oblomki
samoleta, yavstvenno dohodili golosa  lyudej.  Vdrug  v  vozduhe  razdalsya
drugoj zvuk. Krou pervym ulovil ego i zamer, potyanuv za ruku Belami.
   - Dejv! - vykriknul on na odnom dyhanii.
   Oni zastyli, vslushivayas' v slabyj mernyj rokot, ne verya  svoim  usham.
Krou zavertelsya na meste, pytayas' opredelit' istochnik zvuka.  Nevynosimo
yarkoe solnce zhglo glaza - kuda by on ni smotrel, vezde mereshchilas' chernaya
tochka  samoleta,  dazhe  na  peske,  kuda  v  konce   koncov   on   otvel
perepolnennye slezami glaza. Belami tozhe osmatrival nebo nad  gorizontom
s toj  storony,  gde  dolzhen  byl  poyavit'sya  samolet.  Zvuk  gromche  ne
stanovilsya, no vse eshche zvenel v vozduhe. No vot ego zaglushil smeh  Krou,
i Belami nedoumenno ustavilsya na nego. Po shchekam Krou katilis' slezy,  on
drozhal ot hohota, vstavlyaya mezhdu pristupami:
   - |tot... eto etot, chert poberi, Stringer... breetsya.
   Belami  vslushalsya.  Verno:  zvuk  shel  ot   samoleta.   |lektrobritva
Stringera. On sil'no tolknul Krou.
   - Zatknis', boga radi! Nado skazat', u tebya strannoe chuvstvo yumora!
   Oni zashagali k samoletu. Stringer, kak  ptica  na  naseste,  sidel  v
dvernom proeme, skvoz' ochki obozrevaya  okruzhayushchij  mir.  Ego  lico  bylo
holodnym i gladkim.
   - Horosho vybrilis', a? - pointeresovalsya  Krou,  Belami  utashchil  ego,
chtoby on opyat' ne zashelsya smehom.
   Poka poludennaya zhara  ne  zagnala  pod  kupol,  zanyalis'  "domashnimi"
delami - vse, krome Stringera. Za noch' zamelo znak "SOS",  oni  ochistili
ego i ubrali magnievye paneli, slozhennye  na  noch'  poblizhe  k  kostram,
chtoby v sluchae nadobnosti pobystree brosit'  ih  v  ogon'  dlya  yarkosti.
Teper' byl den', i vmesto nih  nagotove  lezhali  otrazhateli  geliografa,
vzyatye s povrezhdennoj pravoj  gondoly.  Harris  s  samogo  nachala  velel
Uotsonu nadrait' ih sredstvom dlya chistki  pugovic.  U  Taunsa  v  kabine
imelsya yashchik osvetitel'nyh raket  i  raketnica.  Vse  ravno,  chto  plesti
pautinu v nadezhde pojmat' muhu, skazal Krou.
   Tochno v polden' po chasam Morana zazhgli bol'shoj  maslyanyj  fakel,  kak
prosil Harris. CHernyj stolb dyma uhodil na takuyu vysotu, chto ne dostaval
vzglyad: slepilo solnce. V techenie  chetyreh  dnej  oni  budut  zhech'  etot
signal s dvenadcati do chasa, chtoby u Harrisa i Robertsa byla vozmozhnost'
otyskat' dorogu obratno, esli oni  poteryayutsya.  Posle  chetvertyh  sutok,
skazal Harris, fakel uzhe ne ponadobitsya.
   Ostal'noe mashinnoe maslo  derzhali  pro  zapas,  chtoby  zazhech',  kogda
uslyshat zvuki poiskovyh samoletov. Nochnye ogni brali masla nemnogo.
   Nastupilo poludennoe ocepenenie. V eto vremya nevozmozhno ostavat'sya na
otkrytom  solnce,   prikasat'sya   k   metallicheskim   poverhnostyam   ili
vsmatrivat'sya v gorizont za dyunami, nadeyas' uvidet' samolet; v etot  chas
vse, o chem oni mogli dumat', nepremenno prinimalo formu butylki s vodoj.
Sideli  v  pylayushchej  teni  parashyutnogo  shelka  i  zhdali.  Mezhdu   vyalymi
vspleskami razgovorov vse chuvstvovali na sebe davyashchee  belesoe  molchanie
nebosvoda. V etom molchanii slyshalas' ogromnost' pustyni.
   Krou   tihon'ko   udalilsya   v   samolet,    chtoby    pogovorit'    s
mal'chikom-nemcem, no Kepel' spal. Vnutr' salona pronikal solnechnyj  svet
cherez dyru v kryshe, prolomlennuyu stojkoj. Na  svetu  golova  yunoshi  byla
zolotistoj i lico tozhe - na shchetine blesteli kapel'ki pota. On byl  pohozh
na spyashchee bozhestvo. Krou nashel kusok materii i zatknul dyru, no i sejchas
lico Kepelya ozaryalos' ostatkami tleyushchej v nem zhizni.
   Obez'yanka ne spala, no pit' ne hotela.
   - Bimbo, - nezhno zagovarival s nej Krou. - Bednyj  Bimbo,  vse  budet
horosho.
   V glazkah zhivotnogo on mog videt' svoe otrazhenie. O chem  ona  dumaet?
Kakie mysli byvayut u obez'yan? Te zhe, chto  i  u  vseh  teper'.  Pit'.  No
zastavit' ee popit' ne udalos'. On vyshel naruzhu i uselsya v teni.
   Stringer derzhalsya osobnyakom. Nevziraya na zhguchee solnce, vse prodolzhal
osmatrivat' oblomki, ves' pogruzhennyj v sebya.
   Tilni poshel za sleduyushchej prigorshnej finikov. Uzhe dvoe sutok on el ih,
kak konfety. Lumis reshilsya vypit' vtoruyu porciyu vody za etot den' - odin
polnyj glotok iz butylki. Dlya etogo on  otoshel  v  storonu,  potomu  chto
koe-kto uzhe pokonchil so svoej dnevnoj normoj - odin  vid  vskinutoj  nad
golovoj butylki byl by zhestokost'yu po otnosheniyu k nim.
   Belami sidel na parashyutnom meshke, zhmuryas' ot  solnca.  Ego  solnechnye
ochki slomalis' pri posadke. Do nego doneslis' slova Krou:
   - A vse-taki nam povezlo.
   - Povezlo? - udivilsya Belami.
   - Povezlo, chto my zdes', a ne tam. - Krou dumal o Harrise i Robe. I o
bednyage Trakere.
   Snova navislo molchanie.
   Tilni doel poslednij finik. Slyshno bylo ego nerovnoe dyhanie.
   - Oni najdut nas, - bormotal on, - obyazatel'no najdut, pravda?
   Nikto ne otvechal. "Bednyaga", - podumal Krou i obratilsya k Belami:
   - Slyshal pro treh cherepah?
   - Pro kogo? - glaza Belami byli zazhmureny.
   - Oni sideli na bol'shoj skale na beregu morya - Tom, Dik i Garri. Den'
byl zharkij, vrode kak segodnya, i oni zasporili, komu idti za pivom...
   Vernulsya Lumis i tiho prisel pod tentom.
   - Garri proigral, i idti vypalo emu.  Proshlo  shest'  mesyacev,  i  Tom
sprosil u Dika: "Poslushaj, a ne slishkom li dolgo Garri neset nam  pivo?"
I tut oni uslyhali iz-za skaly golos Garri: "Eshche odno slovo, i ya  sovsem
ne pojdu".
   Preuvelichenno gromko  rassmeyalsya  odin  Uotson,  i  snova  navalilos'
molchanie. Krou kusal guby i proklinal sebya za to, chto vspomnil  o  pive,
no bylo pozdno.
   Vse slyshali, kak dyshit Tilni, - to byl zvuk samogo straha.
   Lico obzhigala zhara. Stolb dyma brosal na pesok polosu teni -  dorogu,
ne imevshuyu konca.
   Kto-to vernulsya pod polog, Belami otkryl glaza i uvidel Stringera. On
poocheredno oglyadel kazhdogo iz nih,  trebuya  k  sebe  vnimaniya.  Na  fone
yarkogo peska lica ego ne bylo vidno, tol'ko ochki.
   - YA issledoval samolet. - On zamolchal, vidimo, hotel  ubedit'sya,  chto
ego slushayut.
   - Vy? - udivilsya Tauns.
   - Da. - U nego byl tihij vkradchivyj golos, kak u nervnogo  shkol'nika.
- U nas est' vse neobhodimoe, chtoby postroit' novyj samolet i uletet'.
   Semero muzhchin molcha glyadeli na nego. Tauns osvedomilsya:
   - Vy shutite?
   Stringer otvernulsya.
   - YA tak i dumal, chto vy skazhete nechto v etom rode.  -  I  on  otoshel,
obizhenno ssutulivshis'.
   Minutu spustya, Krou skazal:
   - SHutka vyshla neudachnaya.
   - Luchshe, chem tvoya pro cherepah, - otvetil Belami.
   Snova nadvinulos' gnetushchee molchanie.




   Ego  nepodvizhnaya  ten'  krivilas'  na   lomanyh   panelyah   fyuzelyazha,
bezzhalostnoe solnce, prohodya cherez  linzy  ochkov,  raznocvetno  iskrilo.
Uzelki na nosovom platke, zakryvavshem golovu, torchali na ego  teni,  kak
rozhki, budto eshche odna shutka  boga  Pana  -  urodec  s  krivoj  spinoj  i
brilliantom vmesto glaza.
   On  kosnulsya  metallicheskogo  lonzherona  i  obzheg  ruku.   Nikak   ne
privyknesh', podumal on, otdergivaya ruku. Posle dvuhdnevnogo kovyryaniya  v
etih oblomkah ladoni i pal'cy pokrylis' voldyryami. Na kryle  mozhno  bylo
zharit' yaichnicu.
   Vo rtu zhglo. Tol'ko eto napominalo emu o tom, chto u nego  est'  telo,
kotoromu skoro predstoit umeret'. |to ego ne pugalo - rasstraivat'sya  ne
bylo nikakogo smysla, no stydno umirat' kak  raz  v  tot  moment,  kogda
postavil pered soboj prekrasnuyu zadachu. Pohozhe, eto  budet  edinstvennaya
zadacha, kotoruyu emu tak i ne udastsya reshit'. On pochti sozhalel,  chto  ona
prishla emu na um.
   V etom meste gruz probil korpus  samoleta:  kogda  mashinu  zavertelo,
razletelis' po storonam burovye nakonechniki iz kleti;  na  pervyh  fazah
tormozheniya ih shvyrnulo vpered,  polomav  zadnie  siden'ya,  poka  samolet
vertelsya volchkom; zatem centrobezhnaya sila napravila ih v bok fyuzelyazha, i
teper' oni valyalis' razbrosannymi po  pesku,  a  na  nekotoryh  ostalis'
kuski myasa s pochernevshej krov'yu. On obratil na eto vnimanie eshche vchera  i
udivlyalsya, pochemu net muh, do teh por,  poka  ne  ponyal,  chto  zdes'  ne
vyzhivaet nichto - dazhe muha.
   On perebiral v ume cifry i nazvaniya svoih lyubimyh ponyatij:  gabarity,
ves, rychagi i  otnosheniya  momenta,  ozhidaemaya  pod容mnaya  sila,  lobovoe
soprotivlenie i ugol ataki nesushchih poverhnostej, rakurs i krivizna togo,
k chemu ispytyval naibol'shee vlechenie, - kryla. On mechtal obo vsem  etom,
kak poet, otyskivayushchij dragocennye rifmy sredi nagromozhdeniya  slovesnogo
musora.
   Zadacha  byla  krasivoj,  no  i  slozhnoj.  ZHal'  bylo   ostavlyat'   ee
nereshennoj. Vsyu svoyu zhizn' on ne uklonyalsya ot zadach, no teper' vybora ne
bylo. Mozhno skazat', smert' - eto sposob uklonit'sya ot reshenij.
   CH'ya-to ten' priblizilas' k ego sobstvennoj, i emu eto ne ponravilos'.
Proshel chas s togo vremeni, kak on ih ostavil, no oni vse  eshche  byli  emu
protivny za to, chto ne soglasilis' s ego ideej.
   - Ran'she my vas ne videli na nefterazrabotkah.
   On narochno prikryl glaza - kak budto udaliv cheloveka iz  polya  svoego
zreniya, mozhno lishit' ego sushchestvovaniya. Tyanulas' tyazhelaya zharkaya tishina.
   - Vy buril'shchik?
   - Net, - otvetil on,  vse  zhe  glyanuv  na  podoshedshego.  Im  okazalsya
shturman. SHturman  byl  emu  ne  tak  otvratitelen,  potomu  chto  obladal
tehnicheskim umom i myslil ciframi.
   - Ne v otpusk zhe vy syuda yavilis', - skazal Moran,  i  Stringer  opyat'
voznenavidel ego.
   - Kak ni stranno, v otpusk. - Slishkom legko lyudi hvatayutsya za gotovye
otvety. - Moj brat - geofizik-analitik v Dzhebel Sarra. YA naveshchal ego.  -
On byl ne proch' pogovorit' o brate: Dzhek obladal velikolepnym  umom,  on
im gordilsya.
   Moran stoyal, uperev  ruki  v  bedra,  po  licu  katilsya  pot,  i  ego
porazhalo, kak etot mal'chishka mozhet chasami stoyat' na solnce. Na nem  dazhe
ne vidno ispariny. Vse zhe stoit pogovorit' naschet ego predlozheniya.  Esli
im suzhdeno otdat' koncy, to uzh luchshe tak...
   - Vy tozhe geofizik?
   - Net.
   Moran podozhdal eshche, no raz座asnenii  ne  posledovalo.  Pervoe  chuvstvo
naschet etogo mal'chishki ego ne podvelo: k takim nuzhen podhod, vstrechayutsya
tipy, kotorye vrode i ryadom s toboj - i pri etom ochen' daleko.
   - V kakoj oblasti vy rabotaete?
   Stringer staratel'no rassmatrival  naklon  kryla,  budto  v  nem  ishcha
otvet. Moran zhdal.
   - Konstruirovanie samoletov.
   - Ogo! I skol'ko vy uchilis'?
   Uzkoe  lico  Stringera  povernulos'  k   shturmanu,   glaza   medlenno
zamorgali.
   - Uchilis' chemu?
   - Konstruirovaniyu samoletov.
   - A skol'ko, vy dumaete, mne let?
   Smeriv ego vzglyadom, Moran otvetil:
   - Dvadcat' - dvadcat' dva.
   - Mne za tridcat'. Uzhe dva goda ya rukovozhu konstruktorskim otdelom  v
firme "Kejkraft".
   Moran, soglashayas', kivnul: trudno bylo podvergnut' somneniyu  to,  chto
govorit etot yunec, - takoj uzh u nego ton.
   - Vy kazhetes' molozhe, potomu chto vybrity.
   - YA nikogda ne vyhozhu nebritym.
   Moran snova kivnul. Replika  byla  verna  po  sushchestvu:  yunyj  mister
Stringer predpochital brit'sya ezhednevno, kak trebuyut prilichiya. On vzyal  s
soboj elektrobritvu v Central'nuyu Livijskuyu  pustynyu  i  pol'zuetsya  eyu.
Kazhdyj shodit s uma po-svoemu.
   - Vy skazali, - prodolzhal Moran,  podumav  pri  etom,  kakim  gromkim
kazhetsya ego golos v etoj tishine, - chto issledovali samolet. I chto  budto
ego mozhno zastavit' vzletet'.
   - YA ne gotov obsuzhdat' etu temu. - Stringer otvernulsya,  sdelav  vid,
chto sosredotochenno rassmatrivaet razbituyu  gondolu.  Moranu  podumalos';
bozhe, na eto ujdut chasy, no ya dolzhen vse vyyasnit'.
   On zadaval voprosy, demonstrativno vezhlivo i budto nezainteresovanno,
zondiruya Stringera...

   Nevozmozhno bylo smirit'sya s tem, kak zakanchivalsya i etot den'. Trudno
bylo poverit', chto  s  zakatom  snova  vocaritsya  molchanie.  Oni  nachali
vyhodit' iz ukrytiya, budto dlya togo,  chtoby  ponablyudat',  kak  krasneyut
dyuny i s nastupleniem sumerek okrashivayut pesok;  no  v  dejstvitel'nosti
oni vstavali na nogi v znak nevyskazannogo protesta: dni ih sochteny, vot
minul eshche odin, i net nikakih priznakov togo, chto mir ne vycherknul ih iz
pamyati.
   - CHto zhe, my sovsem  nikomu  ne  nuzhny?  -  sprosil  Belami,  a  Krou
ukoriznenno pokachal golovoj. Obychno Belami  ne  vystavlyal  napokaz  svoi
chuvstva.
   - Nichego ne ponimayu, - tol'ko i  mog  otvetit'  Tauns.  -  Nichego  ne
ponimayu.
   Tilni suetilsya tak, slovno emu nuzhno kuda-to idti, a potom vspominal,
chto idti nekuda. "Nado bylo pojti s nimi,  nado  bylo  slushat'  kapitana
Harrisa. Bozhe, zdes' zhe nel'zya ostavat'sya,  a?"  -  voproshal  on  to  li
samogo sebya, to li temneyushchee nebo, povernuvshis' spinoj k svoim sputnikam
- uzhe poteryannyj. Dlya nego sejchas sushchestvovali dve veshchi: on sam i  mysl'
o smerti.
   CHtoby kak-to ego uspokoit', Lumis poobeshchal:
   - Oni priletyat zavtra. Sto procentov.
   Krou polez za sigaretoj,  no  vspomnil,  chto  sigarety  konchilis',  i
skazal:
   - ZHdi - sunutsya spasateli v etot ugolok nashego sharika. - On ispytyval
beredyashchee dushu  oblegchenie  ot  togo,  chto  yazvil  nad  poslednej  svoej
nadezhdoj.
   Nablyudaya za tem, kak na nebe ugasayut poslednie  priznaki  dnya,  Lumis
dumal: "Esli ej skazhut, chto ya propal vo vremya aviakatastrofy, ona  budet
dumat' obo mne kak o mertvom i sama perestanet  borot'sya  za  zhizn'.  My
kak-to govorili ob etom - esli odin iz nas umret, drugomu  tozhe  nezachem
budet zhit'; konechno, mnogie tak govoryat, no my-to  i  dumali  tak,  ya  i
sejchas tak dumayu. Esli by ya sejchas uznal, chto ona umerla, ya  by  ushel  v
peski, i rebyata smogli by vospol'zovat'sya moej dolej vody. Ona ne dolzhna
umeret', no prezhde vsego ne dolzhna umeret' ot mysli, chto ostalas' odna".
   V to samoe vremya, kogda on cherez teni dyun  i  lezhashchie  za  nimi  mili
prostranstva obrashchalsya k Dzhil, na nebe vzoshli zvezdy; ved'  telepatiya  -
dokazannaya shtuka. On povtoryal  pro  sebya  hodul'nye  frazy,  prinyatye  v
telegrammah,  utverzhdaya,  chto  zhiv,  zdorov  i  chto  ona  dolzhna  bystro
popravit'sya.
   Zazhgli koptilku,  dym  ot  nee  temnym  sledom  podbiralsya  k  belomu
shelkovomu pologu.
   - Kurnut' u kogo-nibud' est'? - sprosil Uotson. Molchanie podtverdilo:
ni u kogo ne ostalos'.
   - Kogda vernus', napishu v "Mirror", - skazal Krou. -  "Kak  ya  brosil
kurit' za tri dnya".
   Moran prisel na eshche teplyj pesok ryadom s Taunsom i skazal:
   - YA neskol'ko chasov slushal Stringera. On prav. |to vozmozhno.
   S severa podul legkij veterok, shelk nad ih golovami zashevelilsya.
   - CHto? - slovno ochnulsya Tauns.
   - Daj nam mesyac, i my uletim.
   V tishine slyshno dazhe to, chto govoritsya shepotom; v  pustyne  nichto  ne
adresuetsya komu-to odnomu -  vsem  srazu.  Tilni  povernulsya  k  Moranu,
shturman zatylkom pochuvstvoval ego trepetnoe dyhanie.
   Negromkij otvet Taunsa prozvuchal rezko, kak okrik:
   - Horosho, togda my letim!
   U Morana dazhe eknulo vnutri.
   - CHto zhe ty ne zapuskaesh' dvigatel'?
   Podsel poblizhe Lumis: razgovor shel kak raz o tom,  o  chem  on  dumal.
Belami obernulsya, ishcha  Stringera,  no  ego  vblizi  ne  okazalos'.  Edva
kolebalsya fitilek Uotsonovoj koptilki, i ih teni na stenkah samoleta.
   - YA ved' tak skazal, Frenk. Dlya smeha. - Tauns rezko  vstal,  vzdybiv
polog.
   - O chem vy tam? - sprosil Krou.
   Tauns vyshel iz-pod navesa, zadrav  golovu,  on  osmatrival  nebo.  Po
privychke. Morana obespokoila rezkaya reakciya komandira. On reshil utochnit'
situaciyu.
   - Stringer aviakonstruktor. On ubedil menya, chto mozhno  razobrat'  eto
koryto i iz ego detalej sobrat' samolet pomen'she. Vot i vse.
   On i sam ne ponimal,  zachem  rasskazal  obo  vsem  Taunsu.  Luchshe  by
promolchat', i on ravnodushno zaklyuchil:
   - Nichego ser'eznogo. Tak - umstvennaya razryadka.
   Krou vstal.
   - CHto zh, nadeyus', ona tebe na pol'zu. - I poshel v  samolet  proverit'
Bimbo.
   - Za mesyac mozhno i peshkom dojti, - vstavil Uotson.
   - Konechno, - soglasilsya Moran. - Zabudem ob etom.
   - Ne vizhu smysla, - skazal Belami.
   - Nikakogo smysla, - vnov' soglasilsya Moran i otoshel v storonu, no ne
tuda, gde stoyal Tauns.
   - YA dumal, vse eto ser'ezno, - po-detski  zakapriznichal  Tilni.  -  YA
dumal, on i vpravdu sobiraetsya podnyat' samolet.
   Belami otodvinulsya, ne vidya vozmozhnosti ego  uteshit'.  V  poselke  on
vstrechal ego redko: Tilni sluzhil raz容zdnym kur'erom -  pri  vstrechah  s
takim parnem obychno smotrish' v bumagi, kotorye on tebe privez. Zdes',  v
tusklom svete koptilki, Tilni  obrel  chelovecheskie  ochertaniya:  kapel'ki
pota na myagkom pushke, pokryvavshem lico, begayushchij, uskol'zayushchij vzglyad.
   - My zdes' teper' na veki vechnye, - zayavil Uotson, glyadya na kur'era.
   Belami podumal: narochno pugaet malogo. A serzhant ne unimalsya:
   - Smotri - proshlo uzhe troe sutok, a spasatelyami i ne pahnet. Esli  by
oni iskali, to davno by nashli. Zdravyj smysl podskazyvaet...
   - Ty chto-nibud' slyshal o nadezhde? - perebil ego Belami.
   - Ne privyk sebya obmanyvat'. - Uotson otkryl svoyu  butylku.  Vodu  on
raspredelyal tak: polbutylki na noch', sleduyushchij glotok na voshode solnca.
No stoilo vo rtu okazat'sya prohladnomu metallicheskomu gorlyshku,  kak  on
uzhe ne mog ostanovit'sya i  glotal  vlagu,  poka  ne  oporozhnyal  butylku,
ispytyvaya pokoj i nasyshchenie eshche i potomu, chto nikto teper' ne oral  -  i
nikogda vpred' ne budet - nad golovoj po dvadcat' chetyre chasa  v  sutki:
"Serzhant Uotson!"
   CHtoby ne slyshat' bul'kan'ya vody, Belami ushel  v  samolet.  Segodnya  u
nego nachali treskat'sya guby. On glyanul na Kepelya.
   - Vse v poryadke, malysh? - Kepel' ne otkryval glaz, ego  dyhanie  bylo
nerovnym. Vidimo, Tauns sdelal emu eshche odin ukol.
   Belami reshil: "Kogda nastupit chas, mal'chik budet edinstvennym, kto ne
ispytaet muchenij, dazhe esli mne samomu pridetsya dat' emu sverhdozu".  On
posvetil vniz fonarikom, zametil,  chto  v  brezentovom  meshke  sobralas'
mocha, i oporozhnil ego. Krou sidel v hvostovoj chasti, bayukaya obez'yanku.
   - Von' nevynosimaya, - zametil Belami.
   - Zazhmi nos prishchepkoj.
   - Ona uzhe pila?
   - Polovinu moej dnevnoj normy. - Krou budto by gordilsya soboj.
   - Ty rehnulsya!
   - YA takoj.
   - Ne duri, Al'bert. Ty zhe znaesh', chto postavleno na kon. Tut ili tvoya
zhizn', ili ee.
   - No ved' eto moya voda.
   - A mne chto - spokojno smotret', kak ty otdaesh' koncy?
   Krou namorshchil nos i otrezal:
   - YA vsegda delayu to, chto mne nravitsya, druzhishche.
   - Nu, teper' tebe ostalos' uzhe nedolgo.
   Totchas zhe pozhalev o skazannom, Belami vytashchil svoj dnevnik i zapisal:
   "Tret'i sutki. Nikakih priznakov poiskovyh samoletov. Interesno,  gde
teper' Rob i Harris. Bednyaga Traker, nikak ne mogu ego  zabyt'.  Segodnya
nachalas' zhazhda, po-nastoyashchemu. Kepel' poka derzhitsya, mne pochti  hochetsya,
chtoby eto dlya nego konchilos'. Vse muchayutsya, i ya v tom chisle,  a  Al'bert
delitsya vodoj s obez'yankoj. Sigaret ne ostalos', net nichego,  chto  mozhno
bylo by protolknut' v zheludok..."
   V  pervyj  raz  i  sovsem  neosoznanno  on  zakonchil   zapis'   notoj
beznadezhnosti:
   "Esli kto-nibud' eto prochtet... est' tol'ko odin vopros,  kotoryj  my
hotim zadat'. Pochemu nas ne iskali?"
   Zapah ot zhivotnogo byl uzhasnyj. Belami zakryl tetrad'.
   - Mozhet, perenochuesh' segodnya s nej snaruzhi? - poprosil on Krou.
   - No ona podohnet!
   Belami  vstal,  nadel  kurtku  i  prinyalsya  srezat'  nozhom  tkan'   s
polomannyh  sidenij,  ne  uspokoivshis'  do  teh  por,  poka  ne   ogolil
tri-chetyre paneli. Osobo ot etih tryapok ne sogreesh'sya,  no  mozhno  budet
hot' kak-to ukryt'sya ot moroza. SHCHelchkom zakryl  nozh  i  molcha  vyshel  na
svezhij vozduh - govorit' bol'she bylo ne o chem.

   Nad nim viseli yarkie, kak brillianty, zvezdy. Pominutno to  odna,  to
drugaya razryvala chernuyu t'mu i krivoj procherchivala nebo.
   On proboval ugadat', gde proletit  sleduyushchij  meteor,  vglyadyvayas'  v
nebo,  no  vsyakij  raz  obmanyvayas'.  On  pytalsya  otvlech'sya   ot   treh
navazhdenij: tishiny, bezmolviya i zhazhdy. Na kakoe-to  vremya  zadremal,  no
ego razbudil holod. Posmotrel na  chasy  i  uvidel,  chto  skoro  nastupit
rassvet. SHevel'nuv rukoj, pochuvstvoval, kak ot moroza shurshit odezhda.  Na
vershinah dyun, osveshchennyh zvezdami, lezhal inej.
   Trudnee vsego  bylo  v  razgar  nochi,  kogda  mysli  nikak  ne  mogli
otvlech'sya ot Krou i ego vonyuchej obez'yanki; on  zhalel  sebya  za  to,  chto
prihoditsya spat' na moroze, nenavidel Krou za ego  egoizm,  perebiral  v
pamyati vse gody, chto oni byli znakomy, pripominaya kazhdyj ego nedostojnyj
postupok, upivayas' svoim oblicheniem, poka ne nadoelo. Krou est' Krou,  i
prinimat' ego nado takim, kakov on  est'.  Byvayut  poroki  i  huzhe,  chem
lyubov' k zhivotnym.
   Nogi opyat' zatekli. On poshevelil  imi  i  ulovil  suhoj  shoroh  ineya.
Proshla  eshche  minuta-drugaya,  prezhde  chem  on  ponyal,  kak  emu  povezlo.
Ostorozhno, chtoby na  tkan'  ne  popal  pesok,  vylez  iz-pod  panelej  i
prinyalsya oblizyvat' ih.
   CHerez kazhdye neskol'ko sekund ostanavlivalsya ot boli v  yazyke,  potom
lizal snova, poka ne zanyl ot holoda rot i ne  onemeli  chelyusti.  Inogda
oborachivalsya na vostok, chtoby ubedit'sya, chto den' eshche ne nastupaet - i s
nim solnce - estestvennyj vrag vsego zhivogo v  pustyne.  Tol'ko  teper',
sidya na kortochkah so svedennymi ot ledyanoj  vlagi  rtom,  on  osmotrelsya
vokrug i uzhasnulsya tomu, kak medlenno rabotaet ego golova, kak prestupno
on rastochaet vremya.
   Nogi ploho slushalis' ego, poka on bezhal, uvyazaya v peske  i  s  uzhasom
otmechaya, chto pervye luchi uzhe okrasili  verhushki  dyun.  On  brosilsya  pod
shelkovyj polog, provisshij pod gruzom tolstogo sloya ineya,  i  vvalilsya  v
salon, vstryahivaya ih odnogo za drugim:
   - |j, pomogite! |j, ko mne, na pomoshch'!




   Sobrali celyj gallon.
   Solnce uzhe sogrevalo ruki, pesok snova razmyagchilsya, inej  soshel.  Vid
okrestnostej za etot chas tak izmenilsya, chto Belami zasomnevalsya,  to  li
eto mesto: ne stalo ni ogromnogo zvezdnogo kupola nad golovoj, ni t'my i
serebra moroznoj nochi.  Konchilsya  ledenyashchij  holod,  solnce  vysvechivalo
peschinku za peschinkoj, otovsyudu shel zhar. Opyat'  kazalsya  vechnym  znojnyj
zolotistyj mir.
   Sobravshis' vokrug  vody,  razglyadyvali  sobstvennye  otrazheniya.  Utro
podarilo im sokrovishche. Celyj gallon.
   K tomu vremeni,  kak  Belami  vytashchil  ih  iz  samoleta,  solnce  uzhe
podnyalos' nad dyunami - inej prevrashchalsya v rosu. Oni snyali belyj shelkovyj
polog i, ne davaya emu volochit'sya po pesku, yard za yardom vyzhali v shirokij
sosud, kotoryj smasterili iz lista metalla. Zacharovanno,  kak  svyatynej,
oni lyubovalis' obrazovavshejsya luzhej i obmenivalis' replikami.
   - Ne ochen' chistaya.
   - Pit' mozhno.
   - Otdaet lakom ot parashyutnogo shelka.
   - Naplevat'.
   - Bog moj, nikogda ne videl stol'ko vody! Iskupaemsya?
   - Kto by mog podumat'. Tak mnogo!
   - V nej mnogo shelka...
   - A znaesh', skol'ko mozhet vpitat' v sebya mokryj kirpich?
   - Skol'ko?
   - Pintu.
   - Davaj iskat' kirpichi!
   - Tak, - reshil Tauns, - perel'em v bak, poka ne isparilas'. Ozhivlenno
zasporili: razmeshaetsya li privkus laka v prezhnej vode. S drugoj storony,
esli razdelit' tu vodu i etu, trudnee budet sledit' za rashodom. Kak  by
to ni bylo, nuzhno kak mozhno bystree spryatat' ee v ten'.
   Kak mal'chishki s novoj igrushkoj, oni ne znali,  kuda  ee  det'.  Tauns
dobilsya  svoego:  voda  poshla  v   obshchij   bak.   Zatem   pristupili   k
torzhestvennomu ritualu zapolneniya butylok, otmeriv dvojnuyu normu Kepelyu,
kotoryj byl v soznanii i zadaval voprosy.
   On slyshal shum i suetu snaruzhi samoleta.
   - |to my sobrali inej,  -  poyasnil  Moran,  sklonivshis'  nad  yunoshej,
polugolyj i chernoborodyj, pohozhij na moryaka, rasskazyvayushchego nebylicy. -
Vyshlo ne tak mnogo, no zavtra my budem organizovannej.
   Na dne pustoj kruzhki ostavalas' kaplya vody, i Moran  podbrasyval  ee,
kak zhemchuzhinu. Radost' byla stol' velika, chto ne  hotelos'  ee  omrachat'
razgovorom s iskalechennym mal'chikom. CHtoby postavit' ego na  nogi,  nado
mnogo bol'she, chem kruzhka gryaznoj vody.
   - Nu, kak ty sebya chuvstvuesh', synok?
   I ranenyj ponyal, chto cherez minutu Moran najdet predlog,  chtoby  ujti.
Pervye sutki Kepel' provel v koshmarnom sne. Emu videlis' sem'ya i Inga, u
kotoroj zagoralis' dlinnye zolotistye volosy, -  eto  morfij  vysvobodil
strashnye sily v ego mozgu. CHasy, kogda vse probuzhdalis', on  provodil  v
holodnyh myslyah o dome s vytyanutymi uzkimi karnizami i reznymi stavnyami,
o materi i otce, ob Inge, ee plat'yah i ulybke. Na vtoroj den'  on  nachal
zapominat' lica teh, kto podhodil k nemu, i znal teper', kto iz  chuvstva
dolga otbudet polozhennye minuty i toroplivo ujdet, a  kto,  nevziraya  na
estestvennoe otvrashchenie k ego izurodovannomu telu,  ostanetsya  podol'she,
rasskazhet o chem-to takom, chto mozhet otvlech' ot myslej o krushenii, zhare i
ego nogah. S teh por  kak  ushel  Harris,  Moran  byl  edinstvennym,  kto
terpelivo rassprashival ego. Drugie boyalis' uslyshat' chto-to nepriyatnoe: o
boli, otchuzhdenii, zhelanii plakat'.
   - YA chuvstvuyu sebya horosho, blagodaryu vas,
   - Teper' zhdat' nedolgo. U nas voznik plan. Rasskazhu tebe, kak  tol'ko
vse obsudim podrobno.  -  Moran  podnes  kruzhku  ko  rtu,  budto  v  nej
ostavalas' eshche kaplya,  podnyalsya  i  zakonchil:  -  Esli  tebe  chto-nibud'
ponadobitsya, ty tol'ko skazhi, my vse sdelaem, synok, chto v nashih,silah.
   I medlenno, kak by nehotya, vyshel, dumaya pro  sebya:  nichego  ne  stoit
davat' obeshchaniya, kogda tebe horosho. A esli dojdet do dela,  interesno...
kakuyu chast' svoej normy on gotov budet otdat' mal'chiku, chtoby podderzhat'
v nem zhizn'? Vprochem, poka net smysla dumat' ob etom.  Vot  kogda  takoj
chas nastupit, togda posmotrim.
   Ostal'nye prodolzhali ozhivlenno razgovarivat', dazhe molchalivyj  soldat
Uotson inogda vstavlyal slovo. Snova natyanuli  polog  mezhdu  fyuzelyazhem  i
gondoloj. |tot parashyut dolzhen byl spasti ch'yu-to zhizn', esli by  prishlos'
prygat' s samoleta, podumal Moran. No i  teper'  on  delaet  svoe  delo,
daruya vsem vodu i ten'.
   Krou i Belami koposhilis' v odnom iz instrumental'nyh yashchikov, izvlekaya
iz nego to gaechnyj klyuch, to pilu s  celymi  zub'yami,  to  sverlo.  Vsego
yashchikov bylo desyat', vse instrumenty nikudyshnye - na "Skajtrake"  ih  kak
raz i otpravili vmeste s burovymi nakonechnikami v Sidi Raffa dlya zameny.
Taunsa zdes' ne bylo. Moran videl, kak on razgovarivaet so Stringerom po
druguyu storonu hvosta.
   - Itak, dogovorilis'? - sprosil konstruktor Taunsa.
   - CHert voz'mi, neuzheli eto vozmozhno?
   Moran otoshel. |to  delo  Stringera.  Vchera  konstruktor  ubedil  ego,
mozhet, segodnya emu udastsya ubedit' Frenka.
   Lumis obrezal shtaniny bryuk vyshe kolen, kogda k nemu obratilsya Moran.
   - Mne hotelos' by znat' vashe mnenie.
   Lumis vypryamilsya i netoroplivo oglyadel shturmana sverhu  vniz.  Prezhde
chem on zagovoril, na shchekah oboznachilis' morshchiny.
   - YA  geolog  i  malo  smyslyu  v  samoletah.  Dumayu,  Stringer  v  nih
razbiraetsya. YA slyshal ego, i vy tozhe. Mozhet  okazat'sya,  chto  tehnicheski
eto vozmozhno. No est' drugoj vopros - voda. - Uvidev  poblizosti  Tilni,
Lumis otvel Morana v storonu. - Hochu koe-chto vam skazat'. YA nikomu etogo
ne govoril, no noch'yu byl severnyj veter, on i prines  s  soboj  vlagu  s
morya.  |to  ne  budet  povtoryat'sya  kazhduyu  noch'.  Esli  by   my   mogli
rasschityvat' na gallon vody v sutki, bylo by  prevoshodno.  No  garantii
net. Potom - vopros s pitaniem. Na sushenyh finikah dolgo  ne  protyanesh',
dazhe esli ih  celye  yashchiki.  Nuzhna  zelen'.  CHerez  nedelyu  u  nas  malo
ostanetsya sil, vo vsyakom sluchae, ne dlya tyazheloj raboty. Nam by sledovalo
dumat' o popolnenii zapasov vody i otlezhivat'sya v techenie  dnya  v  teni,
chtoby men'she potet'. My sohranili by sily na tot  den',  kogda  pridetsya
mahat' rukami, chtoby privlech' samolet, kotoryj my  zametim.  -  Dlinnymi
pal'cami on derzhalsya za kraj iskorezhennogo pri posadke propellera, glyadya
vdol'  ploskosti  kryla.  -  No  dumayu,  est'  vse  zhe  shans,   hot'   i
neznachitel'nyj, podnyat' etot hlam v vozduh. YA veryu v Stringera,  poetomu
gotov nachat'. A vy?
   - |tot sposob sojti s uma nichut' ne huzhe  lyubogo  drugogo,  -  skazal
Moran.
   Lumis otvetil so vsej ser'eznost'yu:
   - Na takoe mogut reshit'sya tol'ko sumasshedshie. Vse ravno chto hodit' po
kanatu. Nikogda ne smotret' vniz.
   Frenka Taunsa, kazalos', ne ubedit'.
   Moran znal ego tri goda, no dazhe v tesnote kabiny ne  uznaesh'  vse  o
cheloveke. Snachala on dumal, chto Tauns upersya potomu, chto  emu  nedostaet
duha otvazhit'sya na nevozmozhnoe. Tauns chasto oglyadyvalsya na dva  holmika,
nad kotorymi Lumis postavil krest. Potom Moranu podumalos',  chto  on  ih
ispytyvaet, proveryaet ser'eznost' namereniya, hochet zastavit', chtoby  oni
ubedili ego lyuboj cenoj. Uzhe neskol'ko dnej on ne  mog  uyasnit',  protiv
chego vozrazhaet Tauns.
   No vot v techenie chasa Tauns vyslushivaet Stringera. Tot dal  komandiru
podrobnyj  grafik  neobhodimyh  rabot,  ukazal   dazhe   vremya,   kotoroe
ponadobitsya na otdel'nye operacii, i  ih  posledovatel'nost'.  Vremenami
Stringeru kazalos', chto Tauns ne slushaet, i on obizhenno zamolkal,  togda
podoshedshij Moran prosil ego prodolzhat'.  Sam  ton,  kotorym  konstruktor
izlagal svoyu ideyu, pridaval  ej  kakuyu-to  strannuyu  osushchestvimost':  on
govoril tak, budto oni nahodyatsya v samoletnom angare gde-nibud' v Anglii,
ne ispytyvaya nedostatka v elektroenergii, a voda techet iz vseh kranov.
   - Vidite li, problemy detalej net. "Skajtrak" imeet  dve  gondoly,  i
levaya ne povrezhdena. Pravyj dvigatel' poluchil povrezhdenie korpusa  iz-za
udara vinta o pesok, no ono nesil'noe, poskol'ku  sila  vrashcheniya  mashiny
pri stolknovenii byla napravlena vlevo i  podnimala  vse  pravostoronnie
komponenty: vint, glavnoe krylo, fyuzelyazh i hvostovoe krylo. Polagayu, val
vyderzhit. My ochistim karbyurator ot peska, zabivshego ego vo vremya poleta.
Starter, konechno, cel,  poetomu  bez  osobyh  usilij  udastsya  zapustit'
pravyj dvigatel'. V pravom  bake  dostatochno  goryuchego  i  dlya  bol'shego
poleta, chem tot, kotoryj potrebuetsya nam. Baki  s  ohladitelem  uceleli.
Masla hvatit, esli my ne budem szhigat' ego slishkom mnogo v  svetil'nikah
i signalah dlya kapitana Harrisa. Bol'shaya chast'  zhidkosti  iz  gidravliki
vytekla, no ya produmal pryamye tyagi upravleniya. |to ne problema.
   Svoj rasskaz on poyasnyal bystrymi risunkami na peske, vyravnival pesok
i opyat' risoval, sidya na kortochkah, hudoj,  ubezhdennyj  v  kazhdom  svoem
slove, pohozhij gladko vybritym licom i pensne na molodogo Gandi.
   Tauns stoyal,  prislonyas'  k  korpusu  samoleta.  Glaza  ego  skryvali
temno-zelenye ochki, mozhet byt', oni byli zazhmureny. Vse zhe kazalos',  on
slushaet.
   - YA provel nekotorye grubye raschety, - prodolzhal monotonnyj golos.  -
Iz zapasov rel'sa v gruzovom otseke i  lonzheronov  fyuzelyazha  my  voz'mem
material dlya izgotovleniya  salazok  dlya  vzleta.  Ne  dumayu,  chto  mozhno
otremontirovat' shassi. Budut li rabotat' salazki na etom peske?
   Stringer podnyal glaza na  Taunsa,  i  Moran  nadeyalsya,  chto  tot  ego
slushaet, potomu chto vopros byl proverochnyj. Teper' vsem  im  nuzhen  etot
paren', a prenebrezhitel'nym otnosheniem ego mozhno spugnut'.
   - Vozmozhno, i budut, - otvetil Tauns.
   Stringer oblizal peresohshie guby.
   - Poslozhnee s ustanovkoj kryla, tak kak pridetsya  vstavlyat'  bolty  v
proushiny iznutri. No pozadi dvigatelya mozhno postavit' stojku  i  otvesti
ot nee strahovochnye trosy k kryl'yam. Ne vizhu nikakih problem s hvostovoj
chast'yu, potomu chto vsya pravaya polovina cela, imeetsya  dostatochnaya  chast'
hvostovoj  sekcii  i  mezhdu  fyuzelyazhami  -  ee  hvatit  na  oba   borta.
Vospol'zuemsya dvumya panelyami  fyuzelyazha,  chtoby  pripodnyat'  vertikal'nyj
stabilizator i poluchit' uvelichennuyu kilevuyu poverhnost', tak  kak  my  v
nej budem nuzhdat'sya. Ne vizhu takzhe problemy s...
   -  Ne  vidite?  -  Tauns  shiroko  raskrytymi  glazami  ustavilsya   na
Stringera.  Po  ego  sedym  viskam  struilsya  pot,  zametno  bylo,   kak
pul'siruet zhilka. -  Vy  ne  vidite  mnogih  problem,  mister  Stringer.
Pozvol'te podbrosit' parochku. - On vperil vzglyad  v  uzkoe  mal'chisheskoe
lico, na kotorom za steklami ochkov udivlenno  okruglilis'  karie  glaza.
Tonkogubyj rot otkrylsya, no slovno issyak rovnyj  potok  shedshih  iz  nego
gladkih fraz. Ne vechno zhe emu dlit'sya, etomu monotonnomu golosu s metal-
licheskim drebezzhaniem: "Est' problema... Net problem".
   - Esli  ya  pravil'no  ponyal,  my  poprostu  otdelim  pravoe  krylo  i
prikrepim ego k levoj gondole?
   Moran eshche ne teryal nadezhdy. Bez Taunsa im ne obojtis'.
   - Da, - otvetil Stringer. - YA uzhe ob座asnyal: konusy byli  by  nevernym
putem...
   - K chertu konusy! Vy znaete, skol'ko vesit krylo? Tonnu. A nas tol'ko
vosem'.  Vy  sposobny  podnyat'  dvesti  pyat'desyat  kilogrammov,   mister
Stringer?
   I opyat' ni odna emociya ne okrasila mal'chisheskij golos:
   - My vospol'zuemsya klin'yami i vagami, mister Tauns.
   - Vagami? Na etom peske?
   - U nas dostatochno ploskih listov metalla.
   - A znaete li vy, skol'ko fizicheskih sil u nas ostanetsya  cherez  paru
sutok?
   Stringer  "ubral"  svoj  risunok  na  peske,  kak  by  stiraya  i  eto
vozrazhenie:
   - Krylo nuzhno budet peredvinut' v pervuyu ochered'. Segodnya noch'yu.
   - Segodnya noch'yu! - |ti slova delali vsyu  sumasshedshuyu  zateyu  uzhasayushche
real'noj.
   - Pridetsya rabotat' noch'yu, kogda holodno, a spat' dnem.
   - Rabotat' - pri koptilkah? Postroit'  iz  grudy  hlama  samolet  pri
svete koptilki? - Golos  Taunsa  oborvalsya,  i  Moranu  pokazalos',  chto
sejchas komandir zajdetsya v pristupe hohota. On vmeshalsya:
   - Vse zhe, Frenk, davaj doslushaem. - On  chuvstvoval  sebya  predatelem,
podderzhivaya etogo parnya protiv Taunsa.
   - Vryad li mistera Taunsa eto interesuet, - vdrug otrezal Stringer.
   Moran zasuetilsya:
   - Konechno  zhe,  eto  emu  interesno.  Pozhalujsta,  povtorite  vkratce
osnovnye faktory konstrukcii. Menya vy ubedili.
   Stringer demonstrativno otvernulsya. Sejchas on byl pohozh na mal'chishku,
kotoromu hochetsya, chtoby skoree otkrylis' shkol'nye vorota i  on  okazalsya
na vole.
   - Prisyad'te. My vas slushaem, - skazal Moran.
   - Esli mister Tauns gotov udelit' vnimanie...
   - My vse slushaem. Sadites', - myagko povtoril Moran.
   Stringer vychertil na peske polukrug i prinyalsya ego rassmatrivat'.
   - Razumeetsya, ne pri koptilkah, - s legkim torzhestvom ob座avil on. - YA
produmal prostuyu krutyashchuyu peredachu dlya podklyucheniya k generatoru  pravogo
dvigatelya.  Ona  budet  zaryazhat'  batarei,  i  my  smozhem  rabotat'  pri
elektricheskom svete.
   - Prekrasno, - pohvalil Moran. Na Taunsa on ne smotrel.
   Paren', nakonec, prisel.
   - CHto kasaetsya obshchih faktorov konstrukcii, zdes' osobyh problem  net.
Esli ostavit' levyj  dvigatel'  na  ego  nyneshnem  meste,  to  vozniknet
utyazhelenie nosa, no my kompensiruem ego gruzom, to est' nami samimi. Kak
tol'ko my uravnovesim korpus na pod容mnikah i najdem takim obrazom centr
tyazhesti, my smozhem raspredelit' gruz i sootvetstvenno mesta dlya  kazhdogo
iz nas po obe storony fyuzelyazha - im  budet,  razumeetsya,  sama  gondola.
Nagruzka na kryl'ya budet bolee chem napolovinu men'she, chem u "Skajtraka",
tak kak my ostavim na zemle osnovnoj korpus,  pravuyu  gondolu,  shassi  i
gruz, - i eto ochen' vazhnyj moment, potomu chto teper' u nas budet  tol'ko
odin dvigatel'. Novuyu nagruzku na  krylo  ya  ocenivayu  na  urovne  20-25
funtov, i potomu, imeya tol'ko polovinu pervonachal'noj tyagovoj  sily,  my
vse zhe budem obladat' zapasom  moshchnosti.  Razumeetsya,  budet  izbytochnoe
parazitnoe tormozhenie, tak kak nam pridetsya razmeshchat'sya vne fyuzelyazha  na
vynosnyh konsolyah; no profil'noe tormozhenie okazhetsya  men'she,  poskol'ku
nyneshnij korpus my ostavlyaem na zemle.
   - U nas mnogo metallicheskogo lista, mozhno sdelat' obtekaemuyu obshivku,
- vstavil Moran. Teper' on osmelilsya  glyanut'  na  Taunsa,  sidevshego  v
prezhnej poze, spinoj k samoletu, s zazhmurennymi glazami.
   - My sdelaem obtekaemym vse, chto smozhem, -  podtverdil  Stringer.  On
avtomaticheski chertil na peske profil'  dirizhablya.  -  Otnoshenie  tyagi  k
tormozheniyu ya ocenivayu na  urovne  vosem'  k  odnomu,  dazhe  pri  vysokom
parazitnom tormozhenii. Vspomnite, ot kakoj chasti vesa my izbavimsya, - ne
tol'ko ot korpusa, gondoly, pravogo dvigatelya, shassi i gruza,  no  i  ot
poloviny goryuchego, masla, ohlazhdayushchej i gidravlicheskoj  zhidkosti.  -  On
uverenno posmotrel na Morana. - Takovy vazhnejshie momenty.
   Ne bez zadnego umysla, imeya v vidu Taunsa, Moran sprosil:
   - A kak naschet samogo poleta?
   Stringer brosil vzglyad na Taunsa.
   - Polagayu, mister Tauns produmaet eto sam.
   Posledovavshemu molchaniyu Moran pozvolil dlit'sya ne bol'she pyati sekund.
   - No ved' vy zhe konstruktor. Vot i rasskazhite, kak poletit "novichok".
   -  Itak,  shirina  samoleta  umen'shitsya  na  osnovnoj  korpus  i   dve
promezhutochnyh  sekcii,  i  fyuzelyazh  okazhetsya  dovol'no  uzkim,   poetomu
otnositel'noe udlinenie budet namnogo bol'shim. Apparat ne budet  slishkom
manevrennym. No nam ved' nuzhna mashina,  sposobnaya  na  pryamoj  i  rovnyj
polet na rasstoyanie primerno v dvesti mil' i  s  absolyutnym  potolkom  v
neskol'ko sot futov, pri nalichii dostatochnogo  gorizontal'nogo  manevra,
chtoby izbezhat' stolknoveniya s vozvyshennostyami. Prosto my  budem  letet',
poka ne natknemsya na oazis. - Ion nabrosal siluet pal'my na peske.
   Moran zhdal. Stringeru bol'she bylo nechego skazat'.  On  zakonchil.  Vot
ego cel' - pal'movoe derevo. On uzhe byl tam, potomu chto ne videl nikakih
problem. I tut Moran ponyal, chto imel v vidu Lumis: stoit im  vzyat'sya  za
etot bezumnyj proekt, i oni stupyat na kanat, i esli odnazhdy glyanut  vniz
i uvidyat, kak vysoko zabralis', to srazu zhe  svalyatsya  vniz.  I  samolet
nikogda ne budet postroen.
   Oni ne dolzhny videt' nikakih problem.
   - Vy kogda-nibud' upravlyali samoletom?
   Moran vzdrognul. Tauns opyat' smotrel parnyu pryamo v  glaza.  U  Frenka
dazhe lico izmenilos': vypyachennyj podborodok, zelenye teni  ot  solnechnyh
ochkov. |to bylo lico slepca, staroe, zarosshee sedoj shchetinoj, potnoe.
   - Net, - otvetil Stringer.
   Tauns chuvstvoval, chto dolzhen  vylozhit'  etomu  yuncu  ves'  svoj  opyt
poletov na vseh trassah, gde emu dovelos' byvat'. No  kakuyu  dolyu  vsego
etogo opyta mozhno peredat' slovami?
   - Itak, vy nikogda ne upravlyali samoletom. YA zhe letal na  vsyakih.  Ne
sobirayus' obremenyat' vas  ispoved'yu  pilota-veterana,  mister  Stringer,
hochu tol'ko skazat', chto ne vsegda ya vozil neftyanikov. Byl komandirom  i
na bol'shih avialiniyah, na "Boingah" i "Stratolajnerah" - po sto tonn  za
raz. London - Tokio, N'yu-Jork - Lissabon i tomu podobnoe. A na  korotkih
marshrutah - arkticheskie vertolety; polety v dzhungli, kuda ugodno.  YA  ne
govoryu, chto ya horoshij pilot, - on krasnorechivo posmotrel  na  otorvannuyu
stojku shassi. - Vy vidite, kakov ya, no...
   - Ty posadil ego, kak peryshko, - vstavil Moran.
   - Da uzh, peryshko. - Tauns opyat' povernulsya k Stringeru.  -  No  skazhu
vam,  chto  u  menya  bol'shoj  opyt.  Vy  znaete  kuda  bol'she  moego   ob
aerodinamike, koefficientah tormozheniya  i  faktorah  napryazheniya  -  vasha
teoriya  prekrasna.  I  esli  by  vy  sami  sobiralis'  povesti  to,  chto
namerevaetes' postroit', ya by skazal: derzajte, vy  v  sebya  verite.  No
soobrazite: u etogo motora opornaya sila dve tysyachi funtov, i  stoit  ego
zapustit', kak on srazu zhe rastryaset plod  vashej  fantazii  iz  latanogo
hlama, i prezhde chem kto-nibud' uspeet sprygnut', propeller prevratit ego
v farsh. Vy dejstvitel'no schitaete, chto vy mozhete...
   No Stringer uzhe stiral sandaliyami narisovannuyu im pal'mu.
   - Frenk, poslushaj...
   - Pomolchi!
   Stringer monotonno rezyumiroval:
   - YA soobshchil misteru Moranu, chto net problem s postrojkoj samoleta, no
predpolozhil, chto u nas mozhet vozniknut' trudnost'  s  pilotom.  -  I  on
ushel, vzhav v boka hudye golye ruki.
   Moran smahnul pot s lica:
   - Frenk, poslushaj...
   - Net, eto ty poslushaj, - golos Taunsa ponizilsya.  -  YA  ubil  dvoih.
Dobav' tuda zhe Harrisa, Robertsa i Kobba, u kotoryh net nikakih  shansov.
Na tom zhe puti Kepel'. SHestero. SHest' chelovek, L'yu. Ty hochesh',  chtoby  ya
umertvil eshche vos'meryh, pytayas' podnyat' s zemli etu himeru?
   Moran zhdal. Stringer skrylsya iz vidu. Ostal'nye,  sidya  pod  pologom,
razbirali instrumenty, gotovye uhvatit'sya za svoj edinstvennyj shans.
   - Skol'ko raz, Frenk, ty narushal letnye instrukcii,  i  vse  shodilo?
Sotni raz. Ty sam rasskazyval, kak sazhal  mashiny  s  izbytkom  goryuchego,
potomu chto eto bylo bezopasnee, chem idti na  novye  virazhi  pri  zabityh
vozdushnyh putyah. V konce koncov, imenno pilot prinimaet reshenie,  potomu
chto on tam, na samolete, i dolzhen ego posadit', a  rebyata  iz  nazemnogo
kontrolya sidyat sebe na zemle zadnicami v kreslah i p'yut chaj.
   Tauns snova zazhmuril glaza, i Moran znal, chto on slushaet.
   - YA zametil, kak staya gusej peresekla nash kurs kak raz pered tem, kak
my popali v peschanuyu buryu, s zapada na vostok. Znaesh', chto sluchilos' by,
esli by my povernuli na |l' Auzzad i poprobovali sest'? Ego  by  zakryli
eshche do togo, kak tam okazalis' eti chertovy gusi. Vse  zakrylos'  by  dlya
nas - gospodi, ved' ne tol'ko zdes' proshla eta burya! Esli ty ne  usvoish'
pravil'nyj vzglyad na eto krushenie, to, Frenki...
   - Horosho, ya ne vinovat. - Golos Taunsa byl takim zhe izmozhdennym,  kak
i lico. - Opyat' zhe, ya ne budu vinovat  i  togda,  kogda  etot  umnen'kij
mal'chik postroit svoyu vetryanuyu mel'nicu, a vy v nee zaberetes', - potomu
chto ya ee ne povedu. Vse chto ugodno - tol'ko ne ubijstvo.
   Moran podnyalsya. Na vspotevshie nogi nalip pesok, solnce zhglo spinu. On
skazal:
   - Ty ved' znaesh', mozhet projti shest' mesyacev, a nas ne najdut.
   - My proderzhimsya stol'ko, skol'ko hvatit vody. Na tridcat' dnej ee ne
hvatit.
   Moran vyshel na solncepek, zazhmuriv glaza, obognul  samolet,  osmotrel
bol'shoj propeller pravogo dvigatelya. Dve  lopasti  byli  povrezhdeny,  no
Stringer skazal, oni ih ukorotyat, vse tri, i  poteryayut  ne  bol'she  pyati
procentov ploshchadi. On ponimal, chto imel v vidu Tauns. Tri  metallicheskih
ploskosti,   raskrutivshis'   s   dvuhtysyachefuntovoj   siloj,    podnimut
sobstvennuyu peschanuyu buryu i v mig  slomayut  lyubuyu  nedostatochno  prochnuyu
strukturu. Takoj propeller sposoben skosit' celuyu armiyu.
   Ryadom poyavilas' ch'ya-to ten'.
   - Instrumenty ne tak uzh plohi, - zametil Belami.
   - Da?
   - Dryan', konechno, no moglo byt' i huzhe. - On uverenno smotrel v glaza
shturmanu, skrestiv na grudi ruki, i ne sprashival, kakoe  reshenie  prinyal
Tauns: oni slyshali ih spor i znali, chto Tauns protiv.
   -  Vy  doveryaete  Stringeru?  -  sprosil  Moran.  -   To   est'   ego
sposobnostyam?
   - Da. Potomu chto on sposoben na sumasbrodstvo.
   Moran ponyal, chto on imeet v vidu. To zhe samoe vyskazal i  Lumis.  |to
bylo obshchee ih mnenie.
   - Mne popadalis' takie tehnari, - skazal Belami. - Vsegda  nemnogo  s
privetom. Esli takomu vtemyashitsya ideya, ego uzhe ne  ostanovish'.  Stringer
iz nih.
   Moran stuknul  ladon'yu  po  propelleru.  On  byl  krepkim.  Stringeru
shturman doveryal, no veril takzhe i v  Taunsa,  v  ego  opyt.  Golova  ego
raskalyvalas'. Naskol'ko pessimizm Taunsa byl svyazan s dvumya  mogil'nymi
holmikami,  s  chuvstvom  lichnoj  viny?  Naskol'ko   optimizm   Stringera
ob座asnyalsya oderzhimost'yu tehnicheskoj zadachej, kotoraya ne uchityvala  takie
chelovecheskie faktory, kak zhazhda, golod, samosohranenie?
   Tol'ko ne smotret' pod nogi, vspomnil on slova Lumisa. On sprosil:
   - A kak ostal'nye?
   - Vse gotovy pristupit' k delu, krome Uotsona i mal'chishki  Tilni.  Ne
znayu tol'ko, kak byt' s pilotom.
   - Znachit, pyatero iz vos'mi?
   - Bol'shinstvo.
   - Togda nachinaem.




   Po pesku shla arabskaya devushka let chetyrnadcati, obnazhennaya. Malen'kie
grudi podprygivali v takt dvizheniyam. Serzhant Uotson napryazhenno zhdal  ee,
prikryv glaza ot zharkogo mareva.
   Nikogda ran'she emu ne  sluchalos'  videt'  mirazhej.  Gospodi,  proshlo,
dolzhno byt', uzhe tri nedeli s teh  por,  kak  on  poslednij  raz  byl  s
zhenshchinoj. V Dzhebele bordelya ne bylo, dve nedeli nikogo ne bylo  ryadom  -
tol'ko proklyatyj Harris. I kak eto terpyat  neftyaniki?  ZHenshchiny  v  takie
poselki ne dopuskayutsya, ih tut zhe iznasiluyut.
   Ego kosnulas' legkaya ten' devushki.
   - Na vsyakij sluchaj nam nuzhno znat', prisoedinyaetes' vy k nam ili net?
   On skosil glaza i  uvidel  shturmana.  Myslenno  vyrugavshis',  serzhant
skazal:
   - Vot uzh ne dumal, chto vy ser'ezno.
   Moran vsmotrelsya v postoyanno hmuruyu kirpichno-krasnuyu fizionomiyu:  nad
myasistym nosom pochti sroslis' chernye brovi. Serzhant  rastyanulsya  v  teni
pologa,  ogoliv  ogromnye  lodyzhki.  S  uhodom  kapitana  vid  ego   byl
podcherknuto nesluzhebnyj.
   - My pristupaem k  rabote  segodnya  vecherom.  -  Moran  zametil,  chto
nahodivshijsya ryadom Tilni tozhe slushaet. - Kak tol'ko stanet prohladnee.
   - Delo vashe, ya tak ponimayu. - Uotson zasuchil nogami.
   - Poetomu na vas ne rasschityvat'?
   - YA by ne stal  tak  formulirovat'.  Vy  ved'  znaete,  chem  vse  eto
konchitsya, - vy budete nadryvat'sya  den'  za  dnem  i,  poka  dojdete  do
poloviny dela, okochurites' ot zhazhdy, ne govoryu uzh o  golode.  Tak  kakoj
smysl, a? Sejchas luchshe vsego tiho lezhat'  i  pomen'she  potet',  sohranyaya
sily do toj pory, kogda nas najdut. V pustyne mozhno prozhit' v  dva  raza
dol'she, esli ekonomit' energiyu.
   Moran povernulsya k Tilni:
   - Ty tozhe tak schitaesh', malysh?
   Zametno bylo, kak mal'chishka prizyvaet na pomoshch' vse svoe muzhestvo.
   - Dumayu, on prav. Dumayu, kazhdyj dolzhen delat' to, chto schitaet luchshim.
- On izrek eti  slova,  kak  vnov'  otkrytuyu  istinu,  ishcha  podderzhki  u
serzhanta. - Nam nuzhno tol'ko znat', na kogo mozhno  rasschityvat',  vot  i
vse, - zaklyuchil, uhodya, Moran.
   Vdali, na grebne dyun, on zametil figuru Taunsa. Tot  stoyal  spinoj  k
samoletu, rasstaviv nogi i zakinuv vverh golovu, - vglyadyvalsya v nebo.
   S etim nichego ne podelaesh'. Do smerti  napugannyj  mal'chishka  prav  v
odnom: kazhdyj imeet pravo na svoj vybor. Vozmozhno, v blizhajshie neskol'ko
dnej okazhetsya  prav  i  serzhant.  Oni  vpyaterom  reshilis'  svoyu  energiyu
rashodovat'. No etih dvoih ne v chem upreknut': nel'zya prinudit' cheloveka
iskat' sobstvennoj smerti.
   Ves' risk lezhal teper' na Stringere. On  zametno  rasstroilsya,  kogda
"mister Tauns" ne podderzhal ego proekt; vidimo, v dushe on uvazhal  Taunsa
i nuzhdalsya v ego podderzhke.
   - Mozhet, on eshche prisoedinitsya k nam, kogda delo  pojdet  na  lad.  Vy
ved' znaete letchikov - oni gotovy vzletet' v vozduh na chem ugodno,  lish'
by lishnij raz poletat', - uspokaival Moran konstruktora.
   - On ne verit, chto samolet poletit. - Stringer chertil nogoj na peske.
   - No ved' konstruktor-to vy, i v etom vy luchshe ego razbiraetes'.
   Uotson  i  Tilni  Stringera  ne  bespokoili.  Ego  mysli  vse   vremya
vozvrashchalis' k pilotu - ved' net smysla stroit' novyj apparat, esli  ego
nekomu vesti. Moran kak mog ubezhdal ego, otrezaya puti k  otstupleniyu.  U
parnya bylo nechto vrode boyazni pervoj brachnoj  nochi;  on  ponimal  -  kak
tol'ko oni pristupyat k rabote, vsya otvetstvennost' lyazhet na nego.
   - Tri goda ya sidel ryadom s luchshim v mire letchikom, -  ugovarival  ego
Moran. - Esli uzh na to pojdet, polechu ya.
   Za chas do zakata  Stringer  sobral  vseh  pered  oblomkami  samoleta.
Uotson i Tilni ostalis' v teni, Tauns vse eshche stoyal na  grebne  dyun.  Na
Kepelya rasschityvat' ne prihodilos', Harris, Roberts i Kobb  ushli.  Itak,
ih bylo pyatero. Belami, Krou,  Lumis,  Stringer  i  Moran.  Vse  korotko
obrezali shtaniny kak chast' strategicheskogo plana: dlya sbora rosy  utrom,
kogda budet nuzhnyj veter. Nagotove byli dlinnye skrebki, lotki dlya vody.
Sluchis' eto zavtrashnim utrom - oni razlozhat parashyutnyj  shelk,  pokryvala
sidenij, otrezannye shtaniny,  vse,  chto  sposobno  vpityvat'  vlagu.  Do
poslednej kapli snimut oni  dragocennuyu  vlagu  s  korpusa,  dvigatelej,
kryl'ev.
   Parni iz Dzhebela - Krou, Belami  i  Lumis  -  ulozhili  v  ryad  desyat'
obsharpannyh yashchikov s  instrumentami,  otkryli  kryshki  i  rassortirovali
soderzhimoe.
   Bez kurtok, s ogolennymi rukami, nesmotrya na shchetinu,  oni  smotrelis'
rabotnikami. Stringer zaranee poprosil Morana:
   - Ob座asnite im, chto nado delat'. U menya ne poluchitsya.
   On snova povtoril podrobnosti  plana,  demonstriruya  ih  na  razbitoj
mashine. Kazalos', ne bylo nichego takogo, chego  by  on  ne  predusmotrel;
uchel dazhe ih sovokupnuyu silu v fut-funtah.
   Vse okruzhili Morana. Kazhdyj iz nih byl inzhenerom v  svoej  oblasti  -
dva buril'shchika,  geolog,  znakomyj  s  mehanikoj,  shturman  -  s  opytom
raschetov, i aviakonstruktor. U nih byli instrumenty, hot' i  iznoshennye,
byl eshche poka i zapas sil. Oni reshilis' na osushchestvlenie bredovoj idei, i
on s zamiraniem serdca obratilsya ko vsem:
   - YA tol'ko chto eshche raz vyslushal Stringera i, chestno  govorya,  uveren,
chto ego plan udastsya. Sleduet  pomnit'  tri  glavnyh  momenta.  So  vsej
ostorozhnost'yu  nuzhno  otnosit'sya  k  instrumentam,  osobenno  sverlam  i
polotnam pil, potomu chto zamenit' ih nechem. Samuyu trudoemkuyu  rabotu  my
dolzhny zakonchit' v blizhajshie dve nochi, poka  est'  sily,  a  dal'she  vse
pojdet kak po maslu. I tret'e. Ne dovodit' sebya  do  predela,  ekonomit'
energiyu. Devizom pust' budet: vse delat' spokojno. Stringer hochet, chtoby
ya povtoril vse operacii, i ya ego ponimayu: emu nuzhno ubedit'sya, chto ya sam
vse usvoil.
   Lumis vezhlivo hohotnul. Moran povernulsya vmeste so vsemi k samoletu,
   - Osnovnoj plan vy uzhe slyshali. My prileteli na dvuhmotornoj mashine s
dvumya gondolami, a uletim na odnomotornom samolete s obychnym  fyuzelyazhem.
Levyj dvigatel' ostanetsya na svoem meste vperedi levoj gondoly,  a  sama
gondola prevratitsya v fyuzelyazh. Levyj hvostovik tozhe ostalsya cel. Schitaj,
u nas uzhe bol'she poloviny novogo samoleta est'. Segodnya i  zavtra  noch'yu
snimem pravoe krylo i otsoedinim levuyu  gondolu  ot  korpusa.  Esli  vse
projdet gladko, to  ostanetsya  eshche  vremya,  chtoby  podgotovit'  krylo  k
montirovaniyu na fyuzelyazhe. K tret'ej nochi samoe hudshee budet uzhe  pozadi.
Zatem...
   - YA ne govoril... - vmeshalsya Stringer, no Moran ego perebil:
   - Zatem my  podnimem  hvostovoj  kostyl',  sobiraem  hvost  i  rychagi
upravleniya. |to rabota ne tyazhelaya i ne otnimet mnogo vremeni.
   On gotov byl snova oborvat' Stringera, esli tot vmeshaetsya  so  svoimi
popravkami. On pomnil, chto govoril Stringer: tri nochi na krylo, tri - na
fyuzelyazh i gondolu. Pochti nedelya, no nevozmozhno predstavit', chto  s  nimi
budet cherez nedelyu. On ispytuyushche smotrel v lica okruzhivshih ego lyudej.
   - Itak, Stringer razrabotal ochen' krasivyj proekt, no ya  ubedil  ego,
chto usloviya neobychny. Glavnoe -  eto  sdelat'  samolet,  kotoryj  smozhet
proletet' paru soten mil', posle chego nevazhno, esli on i razvalitsya  pri
posadke. - Na to, chtoby ubedit' konstruktora  v  "neobychnosti"  uslovij,
ushlo polchasa. - Poetomu sosredotochimsya na idee moshchnosti  i  letuchesti  i
bol'she ni na chem. Za svoj vneshnij vid eta igrushka prizov ne potrebuet.
   - Koroche: otverstiya v panelyah my ne  vyrezaem,  a  vybivaem,  -  vnes
yasnost' Krou.
   - Pravil'no. - SHturmanu ponravilsya ton Krou. Paren'  gotov  vdrebezgi
raznesti ves' samolet, a potom skolotit' iz nego novyj. - Esli vozniknut
voprosy, obrashchajtes' k Stringeru. On u nas boss, - zaklyuchil Moran.
   On otstupil na shag, slozhil na grudi ruki  i  krasnorechivo  glyanul  na
dlinnuyu huduyu ten' Stringera. Posle nelovkogo molchaniya Stringer sprosil,
ne obrashchayas' ni k komu konkretno:
   - Kto hotel by naladit' generator? Svet ochen' vazhen.
   - YA, - vyzvalsya Belami.  Vpervye  oni  obrashchalis'  neposredstvenno  k
Stringeru.
   - V mehanike razbiraetes'? - Stringer slovno stupal po zybkoj  pochve,
yavno napugannyj slovom "boss".
   - Diplom stroitelya, - kivnul Belami.
   - O! Na obshivke pravogo motora ya sdelal grubyj chertezh. |to  vovse  ne
problema - dva shkiva i rukoyatka privoda. Udobnye  shkivy  mozhno  najti  v
avarijnoj cepi v hvoste - oni nam bol'she ne ponadobyatsya.  Vmesto  kabelya
ispol'zujte izolirovannyj provod dlya krepleniya legkogo  gruza  -  eto  v
shkafchikah v zadnej chasti salona. Ukrepite ego na  chem-nibud'  poblizosti
ot batarej - ya ih otsoedinil na sluchaj korotkogo zamykaniya.
   Belami vnov' kivnul i ushel.
   - Da, vot eto krylo, -  prisvistnul  Krou.  -  Dolzhno  vesit'  dobruyu
tonnu.
   - Vospol'zuemsya vagami i trosom.  V  kabine  est'  stal'noj  rel's  i
lebedka, rasschitannaya na tri tonny gruza. Pozzhe ya pokazhu vam,  -  skazal
Stringer.
   Snova ustanovilos' molchanie. Po pesku potyanulis' teni  zapadnyh  dyun,
svet priobretal temno-oranzhevuyu okrasku.
   - Pora, - skazal Moran, i oni zashevelilis'.

   Pered samym zakatom uvideli medlenno plyvushchie po nebu temnye siluety.
Moran podoshel k krayu dyun i sprosil:
   - Ty videl?
   Tauns rezko obernulsya: on ne slyshal, kak podoshel Moran.
   - Kogo? - on nahmurilsya.
   - Stervyatnikov.
   - Ugu.
   Oni proplyli po nebu s yuga na sever, tuda, kuda ushli troe  -  Harris,
Roberts i Kobb.
   - Frenk... Nam ved' zdes'  dolgo  ne  proderzhat'sya.  I  net  nikakogo
smysla idti vsled za nimi. - Peschanyj okean  zabagrovel  na  severe,  na
nebe zablestela pervaya zvezda. - Stringer predlagaet edinstvennyj vyhod,
i my hotim, chtoby ty byl s nami.
   Bylo uzhe temno, kogda oni vmeste spustilis' s  dyun,  a  vdali,  sredi
temnyh ochertanij samoleta, gorela elektricheskaya lampochka i slyshalsya  shum
instrumentov. Kto-to nasvistyval.




   Metall obshivki byl holodnyj. Belami  postoyal  okolo  nego  s  minutu,
prikosnulsya yazykom, kak by pytayas' izvlech' vlagu,  no  poverhnost'  byla
suha. Do etogo on tak zhe proboval shelk navesa, no i on  byl  suh.  Noch'yu
vetra ne bylo.
   Kraj vostochnogo gorizonta  osvetilsya.  Na  ruke  sadnil  ushib.  Kogda
osvobodili kreplenie kryla, pod ego tyazhest'yu slomalis'  kozly  i  sshibli
ego s nog.
   Na peske rasprostersya Krou, ustaviv vzglyad v svetleyushchee nebo.
   Belami ulegsya ryadom.
   - Rosy net, Al'bert.
   - Ne bylo vetra, net rosy.
   U Krou nylo vse  telo,  rot  ssohsya.  Dvazhdy  za  proshedshuyu  noch'  on
spuskalsya v salon,  nahodil  svoyu  butylku,  bral  v  ruki,  vstryahival,
prislushivayas'  k  idushchej  iznutri  muzyke,  no  vsyakij   raz   udavalos'
peresilit' sebya i ne prikasat'sya k probke. Novaya  vydacha  iz  avarijnogo
baka budet na rassvete. Vmeste s sobrannym vchera dopolnitel'nym gallonom
vody ostalos' na pyat' sutok - po pinte na kazhdogo. No i dumat' nel'zya  o
tom, chtoby zalezt'  v  zavtrashnyuyu  normu,  potomu  chto  esli  bol'she  ne
sluchitsya rosy, eto - konec. Pyat' sutok  po  odnoj  pinte,  eshche  dva  dnya
voobshche bez vody, i - konec. A Stringer skazal,  na  vse  ujdet  tridcat'
dnej.
   - Ty el finiki, Al'bert?
   - Verblyuzhij korm ne po mne. Ne mogu proglotit'.
   Serzhant oboshel krylo i upal na pesok ryadom s nim.
   - Privet, radost' moya, - skazal Krou. Otveta ne posledovalo.
   Lumis stoyal u hvosta, nablyudaya, kak luch sveta serebrit  gorizont.  Za
schitannye minuty svet stal bagrovym i okrasil dyuny -  vrag  probuzhdalsya.
Lumis videl, kak ulegsya na pesok Uotson. Vchera  vecherom,  pered  nachalom
raboty, Lumis podoshel k serzhantu.
   - Ponimaesh', - popytalsya on vtolkovat' parnyu, - etot shans  my  dolzhny
isprobovat' vse vmeste, a ne koe-kto iz nas. Ty odin iz  samyh  krepkih.
Ponimayu, delo ne v tom, chto ty boish'sya tyazheloj raboty...
   Serzhant zaryval v pesok svoi bosye nogi, obdumyvaya otvet.
   - U nas tol'ko odin shans - zatait'sya i ne shevelit'sya, a esli i eto ne
spaset,  to  nichto  uzhe  ne  spaset.  Poslushaj,  ya  -  v  armii,  ponyal?
Zaverbovalsya na sleduyushchie desyat' let,  i  ne  sprashivaj,  pochemu  ya  eto
sdelal. U menya kvartira na Fenhem Ist,  ryadom  s  gazovym  zavodom.  |to
edinstvennoe na svete mesto, kuda ya mogu sunut'sya, - tam zhivet moya  teshcha
i vsya chertova zhenina rodnya. Esli by u menya byla s soboj ee  kartochka,  ya
by ee tebe ne pokazal. Ona vesit za sto kilo, a volosy, kak rastrepannyj
venik, ne govoryu uzh o golose. Slava bogu, u nas net detishek.
   Glyadya v glaza Lumisu, on zasomnevalsya,  mozhno  li  vse  eto  vyrazit'
slovami.
   - YA v armii skoro uzhe devyatnadcat' let. Videl vojnu i  vse  takoe,  a
potom menya pinali po vsemu svetu lyudi vrode etogo Harrisa -  slyhal  ego
vechnoe "Serzhant Uotson!"? On i drugie ublyudki tak pogonyali menya,  chto  -
verish'? - ya syt vsem po gorlo. A teper' skazhu tebe  koe-chto  takoe,  chto
tebe pokazhetsya smeshnym. YA v otpuske. V otpuske s  togo  samogo  momenta,
kak my syuda svalilis', ponyal? YA ne v armii, i Harrisa  tut  net,  i  net
nikakih drugih del, krome kak sidet'  bez  botinok  s  utra  do  nochi  i
vspominat' vseh zhenshchin, s kakimi imel delo. A esli nas ne najdut i takaya
moya sud'ba, to ya umru spokojno. I hochesh' znat'  eshche?  U  menya  pri  sebe
pyat'desyat monet. Sojdut za obratnyj bilet, dopolnitel'nyj, konechno, a? YA
ved' pervyj raz provozhu otpusk ne na etoj  zanyuhannoj  Fenhem  Ist,  gde
menya zhdet s protyanutymi rukami ves' vyvodok. Pyat'desyat monet,  i  ne  na
chto ih tratit', zdes'-to! Podumat' tol'ko! -  On  dernulsya  vsem  telom,
mezhdu istertymi krivymi  pal'cami  nog  zasochilsya  pesok.  -  Pryamo  kak
millioner v otpuske!
   Lumis vozrazil:
   - No esli my postroim etot samolet, ty ved'  budesh'  ego  passazhirom?
CHto skazhesh' na eto?
   Otvet u Uotsona byl nagotove:
   - A chto, razve ya ne platil za bilet?
   Vyhod nashel Moran. Oni  rabotali,  vytaskivaya  monorel's  i  lebedku,
otpuskaya bol'shie polutoradyujmovye gajki krepleniya kryla, stroya kozly  iz
polomannyh lonzheronov i ustanavlivaya ih na kamnyah, na kotorye  natknulsya
pri posadke "Skajtrak". No dlya togo chtoby  izvlech'  osnovanie  kryla  iz
zazhimov, sil ne hvatalo. Rel'sovyj rychag mog povredit' stojku  osnovaniya
- on, takim obrazom, isklyuchalsya.
   I hotya bylo uzhe zapolnoch', oni oblivalis' potom. Tak proshel chas, poka
Moran ne napravilsya v salon i ne rastormoshil krepko spyashchego serzhanta.
   - Pojdem, Uotson, bystree, -  shepotom,  chtoby  ne  razbudit'  Kepelya,
skomandoval on.
   - V chem delo?
   - SHevelis'!
   Tilni tozhe prosnulsya i pobrel  za  nimi,  prislushivayas'  k  razgovoru
shedshih vperedi muzhchin. Moran govoril:
   - YA mobilizuyu vas na etu rabotu. Oboih. |to prikaz.
   - |j, poslushajte...
   - Molchat', Uotson!
   V  dyunah  otozvalos'  eho  poslednih  slov.  Oni   prisoedinilis'   k
rabotayushchim. Moran ob座avil:
   - U nas pribavilos' dvoe. Poprobuem eshche raz.
   Kozly slomalis', no k dvum utra krylo bylo  svobodno,  i  oni  nachali
dolguyu i upornuyu bor'bu za to, chtoby peretashchit' ego po pesku, dvigaya  to
za kraj,  to  za  osnovanie,  razravnivaya  lopatami  pesok,  vzryhlyaemyj
krylom, poka Lumis ne dogadalsya uperet' rel's v vygnutuyu stojku shassi  s
levoj storony i tashchit' lebedkoj. Oni po ocheredi  smenyali  drug  druga  u
shesterni s tugo natyanutym stal'nym trosom, a ostal'nye, po dyujmu za raz,
podtaskivali krylo, poka ono ne leglo na pesok tam, gde ukazal Stringer.
   Otdohnuli i poeli finikov. U kogo v butylke ostavalas'  voda,  dopili
ee ili sdelali po glotku. Ostal'nye  popytalis'  otvlech'sya  postoronnimi
myslyami.
   Moran, v nepokoe svoih myslej, povtoryal pro sebya, chto cheloveka nel'zya
prinudit' umeret', no nado zastavit'  ego  zhit',  esli  on  ne  sposoben
zastavit' sebya sam. No ego argumenty soderzhali v  sebe  fal'shivuyu  notu:
eto bylo drevnejshee opravdanie vseh diktatorov  -  vojny  vsegda  velis'
radi "blaga naroda", i Uotsona on privlek v upryazhku  prezhde  vsego  radi
obshchego blaga, potomu chto oni nuzhdalis' v ego fizicheskoj sile. On  sygral
na slabosti etogo cheloveka: bez komandy Uotson  predpochel  by  plyt'  po
techeniyu.
   Vsyu noch' on rabotal userdno, kak i vse drugie, ne skazav ni slova.  I
sejchas obessilennyj lezhal na peske.
   Vzoshlo solnce, i kozha srazu zhe oshchutila ego zhar.
   - Pogasite chertov fonar', - skvoz' dremu probormotal Krou.
   Dejv Belami nablyudal, kak  dyuny  v  krovavo-krasnom  oreole  obretali
ochertaniya polumesyaca.
   - Kakaya tishina, - nevol'no zalyubovalsya on. CHto-to mertvoe chudilos'  v
etom molchanii.
   - |to posle dreli, - poyasnil Krou. U nih v Dzhebele poselok  nahodilsya
v mile ot vyshek, poetomu nikogda ne prekrashchavshijsya gul burovyh spat'  ne
meshal. Buril'shchiki doshli do glubiny dvenadcati tysyach futov, a poroda  vse
eshche ostavalas' suhoj. Prekratit' burenie  reshili  na  tridcati  tysyachah,
esli nefti ne budet. I on sejchas podumal o tom, suzhdeno li emu ili  Krou
snova uvidet' Dzhebel.
   Pered nim razvorachivalsya rassvetnyj mirazh: v gorlovine  mezhdu  dyunami
stoyalo zerkalo yarko sverkavshej vody, uhodivshej za gorizont. Slava  bogu,
ne bylo ni pal'm, ni belostennyh fortov. Videnie vody  bylo  normal'nym:
svet, otrazhennyj pod tupym  uglom  ot  blestyashchih  peschinok.  Kogda  tebe
nachinayut mereshchit'sya drugie kartinki, schitaj, chto  ty  uzhe  "poehal".  On
podnyalsya.
   - Ty kuda?
   - Za dnevnikom.
   Krou poshel s nim. V salone sidel Tilni, i Krou u nego osvedomilsya:
   - CHto stryaslos', synok?
   - Nichego. Hotel s nim pogovorit'. - On ukazal na Kepelya.
   - Ostav' ego v pokoe. - Krou kak-to slyshal rasskazy o  tibetcah,  chto
oni mogut vylechivat' pochti vse bolezni snom i golodaniem; etomu bedolage
nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko spat', a iz edy odni finiki, no k
nim on ne prikasaetsya.
   Poka Belami pisal v svoej tetradi, Krou  sidel  s  obez'yankoj.  Bimbo
drozhal uzhe ne tak sil'no, no ego glazki ostavalis' strannymi: to nadolgo
zakryvalis', to vnezapno raspahivalis'. Krou prizhal ego k plechu, i Bimbo
ucepilsya emu v volosy. Slyshno bylo, kak b'etsya ego kroshechnoe serdce.
   - Zapishi, - vdrug pripomnil Krou, - kak prekrasno bylo na  vecherinke,
poka ne konchilas' vypivka, a Mejbl svalilas' s lestnicy,  vozomniv,  chto
ona feya.
   - Zatknis', - oborval ego Belami.
   - Kak nekul'turno, a, Bimbo?
   "Pervaya  noch'.  Vse  prorabotali  celuyu  noch',  pochti  sorok   vosem'
cheloveko-chasov, neploho. Krylo snyato i gotovo k ustanovke, no bog znaet,
kak my eto sdelaem. Nadezhda tol'ko na Stringera. Rosy ne  bylo,  poetomu
predelom ostayutsya pyat' sutok, esli my smozhem derzhat'sya na pinte v  den',
no kak eto poluchitsya teper', kogda my rabotaem?
   Vchera vecherom proletelo neskol'ko stervyatnikov,  ostaetsya  nadeyat'sya,
chto oni nichego tam ne uvideli".
   On upomyanul ob Uotsone, no zabyl napisat' o kozlah i svoej ushiblennoj
ruke. Zametil, chto pocherk stal neryashliv  -  na  eto  on  vsegda  obrashchal
vnimanie. |to ego obespokoilo.
   Kogda Tauns i Moran voshli v salon, chtoby otmerit' ocherednuyu vydachu iz
vodyanogo baka, Kepel' otkryl glaza.
   - Kak tam novyj aeroplan? - pointeresovalsya on. - Emu  otvetili,  chto
vse idet velikolepno. - YA hotel by pomogat' vam. YA mog by vertet'  ruchku
generatora. U menya sil'nye ruki.
   Tauns napolnil ego butylku. V salone bylo  eshche  holodno,  no  svetlyj
pushok na lice yunoshi blestel ot pota, a glaza byli tusklymi.
   - Starajsya  bystree  popravit'sya,  malysh.  Tak  ty  luchshe  vsego  nam
pomozhesh'.
   Esli novyj samolet kogda-nibud' budet postroen, ranenogo nuzhno  budet
perenesti tak, chtoby ne ubit'. V aptechke byla  otlozhena  poslednyaya  doza
morfiya - na etot sluchaj.
   Kepel' poprosil bumagi. Emu  protyanuli  pachku  nezapolnennyh  blankov
poletnyh raportov. Lumis dal svoyu ruchku. Odin za drugim oni othodili  ot
nego, neterpelivo derzhas' za gorlyshki butylok, hotya i delali vid, chto ne
toropyatsya. Kazhdyj ponimal, chto drugogo zhazhda muchit ne men'she, chem ego, i
ot  etogo  ispytyval  smushchenie,  slovno  emu  predstoyalo  nechto  slishkom
intimnoe, chego ne dolzhen videt' nikto.
   Lumis napravilsya  v  kabinu  upravleniya,  gde  byl  ustanovlen  rychag
generatora. On plotno pritvoril za soboj  dver',  vospol'zovavshis'  etim
kak predlogom, chtoby izbavit' Kepelya ot lishnego shuma. Belami sdelal svoe
delo dobrosovestno - prezhde chem podvesti provoda k batareyam,  pustil  ih
cherez ampermetr na pribornom  shchitke:  shchelchok  rychazhka  daval  postoyannye
chetyre ampera. Dlya teni ukrepil nad oknami metallicheskie  listy  i  dazhe
soorudil iz chetyreh plastin, soedinennyh so shkivom, nebol'shoj ventilyator
dlya operatora. Rychag povorachivalsya legko - trudnee bylo  poverit',  chto,
vertya ego, mozhno budet v odin prekrasnyj  den'  popast'  v  Parizh  i  ne
opozdat'.
   CHas ego dezhurstva eshche ne minul, kogda snaruzhi zakrichal  Moran,  stucha
po korpusu:
   - Ostanovi generator! Stoj!
   Razdalis' i drugie golosa.
   Probezhav cherez ves' samolet, on  vyprygnul  v  dver'.  Vse  vybralis'
iz-pod navesa, stoyali v polnoj tishine. Zadrav golovy,  prikryvaya  rukami
glaza, oni vglyadyvalis', vslushivalis' v  shedshij  s  neba  vysokij,  edva
probivayushchijsya zvuk samoleta.




   Belami pervym dobezhal do lotka, gde lezhala  promaslennaya  tryapka,  i,
lomaya  spichki,  nakonec,  podzheg  ee.  CHernyj  Dym  polz  vverh   skvoz'
nakalennyj vozduh. Ot pristal'nogo vglyadyvaniya v nebo iz  glaz  bryznuli
slezy, ego oslepilo.
   S raketnicej bezhal serzhant Uotson. Ego ostanovil Tauns:
   - Stoj, ne strelyaj!
   Krou i Lumis podnimali  otrazhatel'  geliografa,  ishcha  polozhenie,  pri
kotorom luchi zahvatyat vsyu ego poverhnost'. Tilni izo vseh sil  semaforil
prikreplennoj k palke polosoj parashyutnogo shelka. Bez dela stoyali  tol'ko
troe. Stringer, Tauns i Moran. Prilozhiv k glazam kozyr'kom  ladoni,  oni
vsmatrivalis' v beloe marevo raskalennogo nebosvoda. Po ih  shchekam  tekli
slezy.
   Dym vzbiralsya vverh tolstym chernym stolbom,  ego  ostrougol'naya  ten'
ukazyvala na to, chto bylo pozdnee  utro.  Zvuk  samoleta  edva  dohodil.
Tauns i Moran kasalis' drug druga plechami.
   - CHetyrehmotornyj.
   - Vysokij potolok, idet s severa na yug.
   - Kair - Durban.
   Zvuk donosilsya s vostoka.
   Tilni vzyval k nebu nesvyaznymi slovami mol'by, mahaya svoim  semaforom
do teh por, poka ne raspushilis' kraya tkani.  Iz  salona  slyshalsya  golos
Kepelya. On sprashival, chto sluchilos', no otvetit' emu bylo nekomu.
   - Ne vyshlo, Frank.
   - Ne vyshlo.
   Seli na goryachij pesok, prikryvaya lica rukami, osushaya glaza,  vse  eshche
osleplennye.
   - Hvatit, - podal golos Tauns. - Dostatochno.
   Oni pobreli v ten'.
   -On nas ne zametil, - bormotal Tilni, - ne zametil.
   Rokot ne sovsem stih, i  Tauns  prislushivalsya  eshche  minutu,  poka  ne
vozvratilos' velikoe molchanie pustyni. I opyat' oni ostalis' odni.
   - Oni nas ne zametili by, - medlenno rezyumiroval on, - dazhe  esli  by
my podozhgli samolet. - On potrogal borodu. - Oni shli na vysote  tridcat'
tysyach futov. Derzhat svoj kurs, idut po grafiku, na bortu polnyj poryadok,
razve chto skuchnovato. Sejchas vyzovut styuardessu i poprosyat  kofe,  chtoby
razveyat' skuku. Uzhe segodnya vecherom budut prinimat' dush  v  novom  otele
"Hilton" v Durbane, a a potom vyjdut progulyat'sya. - On  snova  glyanul  v
nebo, otkryv pokrasnevshie veki. - Udachi vam, rebyata... i udovol'stvij.
   Belami zagasil tleyushchuyu tryapku. Uotson razryadil i upryatal raketnicu.
   - Oni nas ne zametili, - tiho, stonal Tilni.
   - Kak, chert poberi, eto vozmozhno s  tridcati  tysyach  futov?  -  Tauns
uvidel iskazhennoe bol'yu lico parnya i smyagchilsya. - S takoj vysoty oni  ne
zametili by nas, dazhe esli by special'no iskali. Zabud' ob etom.
   Kak   ni   stranno,   vsplesk   nesbyvshejsya   nadezhdy   ne   smenilsya
podavlennost'yu. Kogda vse lezhali v teni, pytayas' usnut', Moran  vyskazal
ih obshchee chuvstvo:
   - Priyatno hot' neskol'ko minut pobyt' v obshchestve.

   Mejbl budet volnovat'sya.
   Ochevidno, bylo soobshchenie po radio. Soobshchat i v  gazetah,  potomu  chto
eto byl  samolet  britanskoj  kompanii.  Esli  i  velis'  poiski,  to  k
nastoyashchemu momentu "Skajtrak" uzhe schitayut bez vesti propavshim.
   On ne hotel, chtoby volnovalas'  Mejbl.  I  inogo  vyhoda,  krome  kak
vybirat'sya otsyuda kak mozhno skoree, ne bylo.
   Na lico  upalo  neskol'ko  peschinok.  SHelk  navesa  vzdulsya  ogromnym
puzyrem i snova upal. Beloe bylo teper' zelenym  -  on  nosil  solnechnye
ochki, kotorye sdelal emu Belami. Belami ne mog ni spat', ni  otdyhat'  -
razve pokimarit' chas-drugoj za sutki. Iz razbitogo pleksiglasa  s  kryshi
on vyrezal tri pary solnechnyh ochkov. Esli im predstoit uslyshat' eshche odin
proletayushchij samolet, to budet hot' kakoj-to shans  razglyadet'  ego  i  ot
etogo nemnogo vzbodrit'sya.
   Rabotal  generator.  Dezhurstvo  Uotsona.  ZHalobnyj  ston   generatora
dejstvoval na nervy.
   SHelk trepetal, kak parus, po obnazhennoj ruke bili peschinki, no vozduh
ne stanovilsya prohladnee. Esli vstat' na solnce, to mozhno  oshchutit',  kak
zhara vysasyvaet iz tela vlagu. CHem-to napominaet smert' ot poteri krovi.
   On potyanulsya  za  butylkoj,  vzboltal  ee,  prislushivayas'  k  muzyke.
Ostalas' polovina.  CHetyre  chasa.  Eshche  pyatnadcat'  chasov  do  sleduyushchej
vydachi. Rot, kak kusok uglya.
   Peschinki popadali v lico, i on otvernulsya. Oglyadelsya  vokrug.  Lumis,
Tauns, Moran, zhalkij bednyaga Tilni - bozhe, vse oni pohozhi na  mertvecov.
Vot kem oni stanut, kogda konchitsya... zatknis', Al'bert.
   Prihvativ s soboj drel', Belami vyshel naruzhu i posmotrel na nebo.  Na
yuge gorizonta ne bylo: dyuny vzdyblivalis' peskom. Iz-za  kryla  poyavilsya
Stringer, blestya steklami ochkov. On tozhe smotrel na yug.
   Krou prosnulsya,  kogda  zatrepetal  na  vetru  shelk.  Zashevelilis'  i
drugie, smetaya s lic pesok.
   - Dejv!
   - A?
   - Podduvaet, - Krou potyanulsya za sigaretoj i vspomnil,  kak  chital  v
"Dajdzheste", chto, poka otvyknesh' ot togo, k chemu privyk,  dolzhno  projti
tri mesyaca, potomu chto chelovek - sushchestvo privychki, govorilos' tam.
   ...Pesok omyval nogi Belami, on provorchal:  "Eshche  povezlo".  Tauns  i
Moran snimali naves, Krou i Belami pomogali.  Lumis  rastolkal  i  myagko
postavil na nogi Tilni. V  etot  moment  vozduh  stal  zheltym,  a  zemlya
zadymilas'. Veter v polnuyu silu pognal pesok s okrestnyh dyun.  Oni  edva
slyshali drug druga, kogda udushayushchie poryvy vetra gromyhali  oslablennymi
listami obshivki. CHto tol'ko smogli vtoropyah najti v samolete-provod  dlya
krepleniya  gruza,  chehly  sidenij,  zapasnoj  parashyut,  tem  i   ukutali
vozduhozabornik levogo motora, lebedku, ogolennyj zev pravogo kryla. Tem
vremenem Moran, skol'zya  po  obleplennoj  peskom  metallicheskoj  obshivke
kryla, zabralsya na motor i zakryl zaslonki.
   ZHarkij veter sbival s nog, pesok osleplyal.  Mimo  samoleta  pronessya,
krutyas' i razbryzgivaya maslo, lotok s tryapkoj dlya  dymovogo  signala,  a
vsled za nim listy rvanogo metalla, iz kotoryh vykladyvali "SOS".  Blyudo
geliografa  udarilo  o  hvost.  Solnce  skrylos',  ostaviv  posle   sebya
temno-ohristyj mir bez neba i gorizonta.
   Ssutulivshis' i shatayas',  vse  ubezhali  v  ukrytie  samoleta,  zaperli
dver', slezami  ochishchali  glaza  i  pytalis'  -  bez  slyuny  -  vyplyunut'
zabivshijsya v rot pesok. Sideli i zhdali, slushaya grohot  obshivki  i  shoroh
peska.
   ZHdat' prishlos' tri chasa. Vyjdya iz nagretogo salona, oni okazalis' pod
zvezdami  i  v  polnoj  tishine.  Temnota  prognala  veter  i  vozvratila
privychnyj mir: okruglosti dyun, dlinnuyu ten'  tusklo  blestevshego  kryla,
siluet gondoly.
   - Smotrite! - kriknul Lumis, i vse povernulis'.  Nizko  nad  zapadnym
gorizontom visela iskrivlennaya igla molodoj luny.
   Na novolunie nuzhno zagadat' zhelanie,  vspomnil  Al'bert  Krou.  Vody,
podumal on, vody.
   - Nachnem, chto li, - skazal on.
   Stringer povel vseh na rabotu.

   "Vtoraya noch'. Vse poshlo naperekosyak, no koe-chto udalos' sdelat'. Pishu
eto v chetyre utra. Boyus', chto mogu chto-nibud' upustit', a komu-to,  esli
on eto prochtet,  mozhet,  interesno  budet  uznat',  kakie  my  prilagali
usiliya, hotya i bezuspeshno".
   Belami s bol'shoj osmotritel'nost'yu otnosilsya k tomu, chto pisal, i  ne
upominal o zhazhde. Samo soboj razumeetsya, chto teper' pisat'  bylo  legche,
chem govorit': svistyashchie i hriplye slova, shodivshie s  opuhshego  yazyka  i
issohshih gub, delali neuznavaemym sobstvennyj golos.
   CHas ushel na to, chtoby ochistit'  pesok,  i  eshche  chas,  chtoby  najti  i
otkopat' kamni, na kotorye proshloj noch'yu stavili kozly.  Prinyav  dnevnuyu
zaryadku ot generatora,  batarei  davali  horoshee  osveshchenie.  Ustanovili
vysokij stolb i podvesili na nem lampochku;  mozhno  bylo  nablyudat',  kak
vmeste s nimi rabotali ih teni na peske. Stringer snova ozhivilsya.  Nichto
v techenie dolgogo trevozhnogo dnya ne pobuzhdalo ego k recham.  Teper'  vse,
chto bylo nuzhno, on vyskazyval Moranu, reshiv  dlya  sebya,  chto  emu  legche
obshchat'sya s odnim chelovekom, chem so vsemi vmeste.
   - Levoe krylo budem peredvigat' na dvuh kozlah, chtoby ne upalo, kogda
otdelim  gondolu  ot  fyuzelyazha.  Vnutrennie  krepezhnye   bolty   ya   uzhe
otsoedinil, tak chto osobyh problem net.
   Moranu ostalos' tol'ko napomnit' im, chto oni lyudi s  ves'ma  uyazvimym
telom:
   - Smotrite ne stojte pod krylom, kogda  otdelitsya  gondola,  -  vdrug
slomayutsya kozly.
   No dazhe on  zabyl  o  Kepele,  i  kogda  gondola,  skrezheshcha  rvushchimsya
metallom, otorvalas' ot fyuzelyazha, razdalsya pronzitel'nyj krik yunoshi.
   Pervym do salona dobezhal Krou, na begu uspokaivaya Kepelya:
   - Vse v poryadke, synok, vse v poryadke... - On pritronulsya k ego suhoj
holodnoj  ruke,  osvetil  fonarikom,  uvidel  tol'ko  neyasnye  ochertaniya
blednogo lica. - Vse idet po planu, nichego ne  sluchilos',  synok.  -  No
snachala nado bylo predupredit' ego! Gospodi, pochemu ne predupredili!
   - YA v poryadke... -  Slova  davalis'  parnyu  s  trudom,  dyhanie  bylo
svistyashchim, glaza lihoradochno blesteli. Nikto ne  prisoedinilsya  k  Krou,
poka on uspokaival Kepelya. U dveri ostanovilsya, podnyav golovu k zvezdam,
Lumis. Emu bylo nevynosimo stydno: ved' yasno zhe  bylo  -  kogda  gondola
otorvetsya ot  fyuzelyazha,  samolet  zatryasetsya.  On  slushal,  kak  govorit
Kepel', i sila, zvuchavshaya v  ego  slabom  golose.  nevol'no  vyzyvala  u
Lumisa voshishchenie - vprochem, on totchas  smutilsya  ot  nevol'nogo  svoego
chuvstva.
   - |to proizoshlo, kogda ya spal. Poetomu ya ne ponyal, chto  proishodit...
Esli ya krichu, to eto iz-za koshmarnyh snov. U menya byvayut inogda koshmary,
- slovno opravdyvalsya Kepel'.
   Slishkom gord, chtoby priznat'sya v sobstvennom strahe. Oni molcha  ushli.
Vse eto vremya Stringer izuchal otkryvshuyusya chast' gondoly.
   - Povrezhdenij net, - besstrastno konstatiroval on.  I  Moran  v  etot
moment nenavidel ego. Vse molcha zhdali ukazanij, no  nikto  ne  obrashchalsya
neposredstvenno k Stringeru. Tot proveryal kozly, ne zamechaya  sobravshihsya
vokrug lyudej, potom skazal obychnym monotonnym golosom:
   - Pridetsya otodvigat' ves' samolet, esli  ne  smozhem  podnyat'  pravoe
krylo i ustanovit' ego sverhu fyuzelyazha.
   Nikto ne vozrazil, da on by i ne uslyshal otveta. Vse  nablyudali,  kak
on vzbiraetsya na krylo, energichnyj, s golovoj ushedshij v delo, zabyvshij o
zhare holode, zhazhde ili chuzhoj boli. Pod tyazhest'yu ego tela proseli kozly.
   A oni ne ochen'-to nadezhny, podumal Krou. Esli slomayutsya,  on  svernet
sebe sheyu. Vot smehu budet.
   Pol'zuyas', kak nivelirom, kuskom truby, Stringer  sopostavlyal  vysotu
kryshi i  osnovaniya,  kuda  nuzhno  bylo  podvesti  pravoe  krylo.  Dvazhdy
pereproveriv, spustilsya. Glyanul v storonu Morana.
   - My  smozhem  podnyat'  krylo  po  etoj  storone  fyuzelyazha  -  snachala
zaprokinut', a potom s pomoshch'yu lebedki podnyat' osnovanie.  Polagayu,  vam
ponyatno, chto ya imeyu v vidu.
   V belom svete lampy Moran obdumyval predstoyashchie raboty.
   - Esli tol'ko vyderzhit krysha samoleta, - zasomnevalsya on.
   - Ona prognetsya, no ne sil'no. |to luchshe, chem dvigat' na novoe  mesto
snachala vse krylo, a potom gondolu.
   - Spravedlivo. Vsem vse yasno?
   Nachali peretaskivat' na druguyu  storonu  lebedku,  a  Lumis  poshel  k
Kepelyu. Snachala budet nemnogo shuma i skrezheta, no, dumayu, samolet bol'she
kachat'sya ne budet.
   Kepel' pisal. On ispisal oborotnye storony dvuh poletnyh raportov.
   -  YA  v  poryadke,  -  povtoril  on  spokojno,  -  blagodaryu  vas.  Ne
bespokojtes' obo mne.
   Pod zolotistym pushkom svetilos' mertvenno-blednoe lico, glaza  tusklo
blesteli v svete lampochki, kotoruyu oni ustanovili dlya nego. Lumis ponyal,
chto meshaet. Dolzhno byt', pishet dlinnoe pis'mo roditelyam. On ushel.
   Proshlo dva samyh holodnyh chasa nochi. Ruki nemeli ot ledyanogo metalla,
do voldyrej obzhigayushchego v dnevnye chasy. Dvazhdy zamatyvalsya tros lebedki.
Ego rasputyvali. Nemnogo udalos' pripodnyat' s  peska  krylo,  kak  snova
soskol'znul tros,  i  v  kryle,  udarivshemsya  o  kozly,  probilo  dyrku.
Rabotali pochti bez slov. Stringer vovse  molchal.  Pereryvov  ne  delali.
Poprobovali vyrovnyat' kraj kryla stal'nym rel'som, no sil ne hvatalo,  i
krylo soskal'zyvalo s desyatok raz. Vdrug gromko vyrugalsya Tauns: kogda v
ocherednoj raz sorvalos' krylo, emu obodralo ruku ot loktya do zapyast'ya.
   Stringer komandoval, a oni peretaskivali po  pesku  krylo  na  druguyu
storonu, protyanuv tros cherez  kryshu  fyuzelyazha.  Po  mere  pod容ma  gruza
korpus samoleta iskorezhilo, no Stringer okazalsya prav: ego vmyalo  tol'ko
do reber zhestkosti, a oni ustoyali.
   K rassvetu  krylo  ulozhili  naiskos'  na  prodavlennoj  kryshe  kabiny
upravleniya - koncom vniz. Dal'she tashchit' ego  lebedkoj  bylo  nevozmozhno.
Poprobovali peretaskivat' vruchnuyu. Pervym obessilel Tilni: shatayas', upal
na  pesok.  Belami  rastyanul  suhozhilie.  Ostal'nye  sideli   v   polnoj
prostracii,  slozhiv  ruki  na  kolenyah,  so  svistom   vtyagivaya   vozduh
peresohshimi gubami.
   Stringer skazal:
   - Nado sdelat' eshche odni kozly i podnimat' rel'som za kraj, postepenno
kozly narashchivaya.
   Gorizont pobelel. Skoro poyavitsya solnce, a vmeste s nim zhara. Ne bylo
nuzhdy oshchupyvat' metallicheskij korpus: esli by vypala rosa, to noch'yu  byl
by inej. Ineya ne bylo.
   - Nado postroit' kozly, - besstrastno povtoril Stringer.
   Tauns promolchal. On ne veril, chto oni smogut dvinut'  eto  krylo,  ne
razrezaya ego. Sil ne ostavalos'.
   - Dolzhen li ya ob座asnyat' v detalyah? - nastaival Stringer.
   Za vseh otvetil Krou:
   - Net, Strindzhi. Shodi popisaj i daj nam paru minut peredohnut', bud'
horoshim mal'chikom.
   Tol'ko Lumis zametil vyrazhenie lica Stringera v etot moment. I  srazu
ponyal, chto proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe.
   Veretenoobraznoe tulovishche natyanulos',  ruki  vytyanulis'  vdol'  tela;
stekla prevratilis' v dva svetonosnyh  pyatna  na  zatemnennom  lice.  On
nadvinulsya na Krou i sryvayushchimsya ot gneva golosom vydavil:
   - Menya zovut Stringer. Pozhalujsta, zapomnite. Stringer.
   I rezko zashagal k samoletu, zakryv za soboj dver'.




   Pel sverchok, kruzhilsya v golubom nebe i pel. On pytalsya pojmat' ego  i
s容st', kogda tot sadilsya, no prizhataya k  zemle  ruka  ne  slushalas',  i
opyat' treshchal sverchok. Nasekomye razbivalis' o dver',  i  mal'chishki-araby
podbirali ih i tashchili zharit'.  Oni  sposobny  s容st'  chto  ugodno.  Dazhe
zharenuyu saranchu. Toshnit.
   Teper' sverchok tikal, nad nim podnimalas'  i  medlenno  padala  belaya
stena, snova vstavala i padala. On zakrichal. Hotel ubezhat', no  telo  ne
slushalos' iz-za zhary, i v absolyutnom belom bezmolvii na nego  obrushilas'
belaya stena, i on opyat' kriknul.
   - Dejv, - poslyshalsya chej-to golos.
   To byl Krou - po druguyu storonu steny. On zval ego.
   - Dejv, pridi v sebya!
   Bolela ssadina na ruke, zhglo rastyanutuyu  myshcu  na  spine.  Padala  i
podnimalas' belaya stena vmeste s volnuyushchimsya na vetru shelkovym  pologom.
On otkryl glaza. Pod uhom tikali chasy. SHevel'nul  rukoj  i  pochuvstvoval
rezkuyu bol'.
   Ryadom sidel Krou.
   - Polden', - skazal  on.  Pokrasnevshimi  glazami  i  nosom-klyuvom  on
pohodil na pticu.
   - CHto?
   - Nado zazhech' fakel.
   Ostal'nye  spali.  Kto-to  dezhuril  u  merno  stonavshego  generatora.
Ochevidno, Tauns, - ryadom ego ne bylo.
   - Poshli.
   Poshatyvayas', otlili nemnogo masla iz pravogo  dvigatelya.  Dlya  fitilya
vospol'zovalis' obrezkom ch'ej-to bryuchiny. Dym  podnimalsya  pod  uglom  k
zapadu - opyat' veter dul ne s severa, ne s morya.  Skvoz'  goryachie  volny
zolotistogo vozduha netverdo zashagali  obratno  v  ten'  hvosta.  Belami
hriplo skazal:
   - Pridetsya prosit' Taunsa, chtoby uvelichil normu.
   - Delo vashe. YA prosit' ne mogu. YA ved' delyus' s bednyagoj Bimbo.
   - Bozhe moj! Ostalos' vsego na chetyre dnya. - Desyat' minut, kotorye oni
proveli na solnce, vyzvali sil'noe potootdelenie. - Esli  vse  my  reshim
uvelichit' racion, to hvatit tol'ko na tri.
   - YA obeshchal Robu, chto prismotryu za Bimbo.
   Oni zametili, chto Stringer chem-to  zanyat  v  teni  ustanovlennogo  na
kozlah kryla. On stoyal na ploskom kamne. Nikto ne videl ego spyashchim.
   - On ne chelovek, - skazal Krou. On tak i ne ponyal,  chto  zhe  vse-taki
proizoshlo segodnya na rassvete. Ni s togo ni s sego Stringer nadulsya  kak
gus'.
   - CHego eto on? - sprosil Al'bert u Belami
   - Ty zhe nazval ego "Strindzhi".
   - YA? A chto mne, lordom ego velichat'?
   - On chuvstvitel'nyj.
   - Da nu?
   CHuvstvitel'nyj? V eto trudno  bylo  poverit'.  Dolzhna  byt'  kakaya-to
drugaya prichina. On dazhe ne pomnil, kak skazal eto  slovo.  On  nagnulsya,
chtoby perevesti duh, a nad nim vse skripel nudnyj golos  Stringera,  vot
on i skazal emu, chtoby poshel popisat', i bol'she nichego. Ego by  na  paru
den'kov  v  Dzhebel,  gde  tak  okrestyat...  Tol'ko  ne   ublyudkom.   |to
rugatel'stvo pochemu-to ne lyubyat. No nikto ved' ego tak ne obozval.  CHego
zhe on nagrelsya?
   Krou opyat' prileg i poproboval usnut', no sna  ne  bylo.  V  chas  dnya
poshli gasit' fakel. Ostatki dyme podnimalis' vverh. Veter zamer, i opyat'
zastyl shelkovyj tent nad golovoj.
   - Mozhet, pomoch' Stringeru? - predlozhil Belami.
   - Ty chto, rehnulsya? - Krou opyat' vytyanulsya  v  teni.  -  Esli  my  ne
perestanem potet', eto konec! Znaesh' chto? Poslednij raz ya mochilsya  vchera
utrom. My zasyhaem, Dejv. Rano ili pozdno ssohnemsya.
   - A Stringer - ne chelovek?
   Ston generatora prekratilsya, i iz samoleta vyshel Tauns. Ves' v  potu,
on upal na pesok ryadom s Moranom. Monotonnoe  verchenie  shkiva  usyplyalo.
Teper' v kabine upravleniya mozhno bylo tol'ko sidet',  potomu  chto  krylo
sil'no podmyalo kryshu. Ego bespokoil zapah goryuchego: to li razorvali odin
iz bakov, kogda peredvigali krylo, to li na zhare rassohlis'  klapana.  V
kabine byl postoyannyj zapah, a shchetki dinamo iskrili. Sidya u  generatora,
on muchil sebya koshmarami: esli proizojdet zagoranie, to vzorvetsya  bak  v
kryle, lezhashchem pryamo na kryshe, i, prezhde chem oni uspeyut  pustit'  v  hod
ognetushiteli, plamya ohvatit ves' samolet. Ne stanet poslednego  ukrytiya.
I byl eshche Kepel', kotorogo nel'zya trogat' s mesta.  U  serzhanta  Uotsona
est' pistolet. K nemu i pridetsya pribegnut', prezhde chem ogon'  doberetsya
do mal'chishki.
   Iz-za rabot s krylom Kepelya pridetsya vse-taki  peredvinut':  v  lyuboj
moment vozmozhna sluchajnaya iskra ot treniya. Proshloj  noch'yu  slyshno  bylo,
kak pleshchetsya goryuchee v bake. Pri etom vse vremya tersya tros  lebedki.  No
slit' goryuchee nekuda, krome kak v levyj bak, a eto udvoit  ves  s  odnoj
storony - togda ne vyderzhat kozly.
   Nemeckogo mal'chika dvigat' pridetsya, a eto ego ub'et. Snova otkroetsya
krovotechenie,  i  on  poteryaet  i  krov',  i  vlagu:  s  poterej   krovi
avtomaticheski uvelichivaetsya zhazhda. Kepel' i sejchas vypivaet  po  poltory
pinty v sutki. Tak chto s etim  nichego  ne  podelaesh'.  Ostaetsya  vdyhat'
pary, sidya v  kabine,  a  esli  etomu  suzhdeno  sluchit'sya,  to  pridetsya
pribegnut' k pistoletu serzhanta.
   Moran sprosil:
   - CH'ya ochered', Frenki?
   - Belami.
   - YA pozovu ego.
   Pervye dva chasa pomogal svet novoj luny - smyagchal teni, otbrasyvaemye
lampoj. Oni  podperli  rel's  samym  bol'shim  kamnem  i  podstavili  pod
seredinu kryla kozly, tak chto k polunochi konec ego  byl  uzhe  na  vysote
chelovecheskogo rosta. Otdyhali, ne vstupaya v  razgovory,  potomu  chto  ot
prikosnoveniya k zubam bolel yazyk, a guby stali malopodatlivy.
   Edva uspeli vozobnovit' rabotu, kak uvideli, chto so  storony  pustyni
kto-to priblizilsya k osveshchennomu krugu i upal na samom  ego  krayu.  Krou
brosilsya na pomoshch' i, uznav lico, vydohnul: "Bozhe!"
   Lico bylo obozhzheno, mezhdu vysushennymi gubami torchal chernyj yazyk. Telo
rasplastalos' na peske, tol'ko ruka tyanulas' vpered, k svetu.
   Podoshel Lumis.
   - Kto eto?
   - Kapitan Harris.

   Ego ulozhili v salone na  dvuh  siden'yah,  ukryli  kurtkami  i  veleli
Tilni, kak samomu slabomu, prismatrivat' za nim. Tauns napolnil butylku,
podnes k smorshchennomu rtu i vlival vodu, poka ne otkrylis' glaza.  Harris
tupo ustavilsya na nih. Vcepivshis' v butylku, izdal ustrashayushchij  gorlovoj
ryk. Nemnogo vody prolilos', prishlos' siloj otvesti ruku.
   Oni sprashivali tol'ko odno: gde  Roberts?  Kapitan  gluho  prohripel:
"Poteryalsya".
   V pustyne poteryat'sya - znachilo umeret'.
   Prodolzhaya rabotat' ryadom, ni Belami, ni  Krou  ne  zagovarivali.  Oba
znali Roba pochti god. V poselke neftyanikov eto bol'shoj srok. Trudno bylo
zabyt' lico kapitana Harrisa, to, kak on smotrel na osveshchennuyu ploshchadku.
Takimi v nedalekom budushchem stanut oni sami.
   Tilni vzdrognul, uvidev v dveri samoleta serzhanta.  Strannym  golosom
Uotson skazal:
   - Vyjdi na minutku, synok, pomogi tam.
   Ostavshis'  naedine  so  svoim  oficerom,  on  naklonilsya   nad   nim,
pristal'no vglyadyvayas' v ispechennoe lico. On ne smog sderzhat'sya i prishel
poglyadet' na etogo cheloveka, chtoby potom  vspominat'  ego  v  tepereshnem
sostoyanii, - polumertvogo i bespomoshchnogo. Harris vernulsya sovsem drugim.
   Dazhe i sejchas izo rta ego, kazalos',  gotov  byl  vyrvat'sya  okrik  -
serzhant Uotson! - no on lezhal, kak ego polozhili,  na  dvuh  siden'yah,  s
zakrytymi glazami i obodrannymi vekami. Sovsem malo nuzhno, chtoby nikogda
bol'she ne uslyshat' etot golos.  Serzhant  sidel,  razdumyvaya  ob  etom  i
vspominaya prezhnego Harrisa. On vyskazal by sejchas vse emu pryamo v  lico,
no zdes' etot mal'chishka-nemec, a on ponimaet po-anglijski.
   I on tol'ko myslenno vygovarival v eto lico vse,  chto  bylo  na  ume.
Vygovorivshis', vyshel naruzhu.
   Oni rabotali, poka solnce ne okrasilo samolet. Ves' proshlyj den'  oni
vslushivalis'  v  napravlenie  vetra.  V  pervom  utrennem  svete   stali
oglyadyvat' okruzhayushchie dyuny, nadeyas' uvidet' inej. No  poverhnost'  kryla
byla suhoj.
   Kapitan Harris lezhal s otkrytymi glazami i uzhe osmyslennym  vzglyadom.
On poproboval zagovorit', no Lumis skazal, chtoby on nemnogo podozhdal. Im
i samim bylo trudno govorit', poka ne razdelyat vodu.
   Kogda napolnili butylki i oni  nemnogo  otpili,  Belami  obratilsya  k
Taunsu:
   - Norma nedostatochna, verno?
   V krasnovatom rassvete oni izbegali smotret' drug  drugu  v  lico.  U
vseh shelushilas' kozha  pod  shchetinoj,  vokrug  rtov  slozhilis'  starushech'i
skladki.
   - Nado, chtoby hvatilo. Rosy ved' ne bylo. - Tauns ne dobavil k etomu,
chto vozvrashchenie Harrisa sokratilo  ih  vremya.  Ne  skazal,  chto  v  bake
ostalos' men'she vody, chem dolzhno byt'. Ne tak prosto  vyrazit'  vse  eto
slovami. Na kran zamok ne povesish', no esli Harris ostanetsya v soznanii,
emu mozhno budet vmenit' v obyazannost' storozhit' bak.
   Oni povalilis' v ten' na pesok i  totchas  usnuli.  V  polden'  Harris
natuzhnym shepotom nachal svoj rasskaz, chasto preryvayas' i snova delaya  nad
soboj usilie.
   - Sluchilas' peschanaya burya... vchera. My prodelali  bol'shoj  put',  vse
vremya na sever, v pervuyu noch'... no on raster nogu... Roberts...  pyatku.
Ona sil'no krovotochila, i my shli medlennee... My reshili  idti  dnem,  no
naprasno, slishkom sil'no potootdelenie  -  potom  nachala  protekat'  moya
butylka, pod kryshku popal pesok. YA  dumal,  kryshka  plotnaya...  za  noch'
pochti vse vyteklo... My podelilis'... uvideli mirazh, shli k nemu tri chasa
pod solncem... dumali, chto vidim travu, uvereny byli... ee ne okazalos'.
Strashnaya zhara dnem, nikakogo ukrytiya...
   Poka on rasskazyval, vse smotreli sebe pod nogi ili poverh ego golovy
v okno - na cherno-belye v poludennom mareve dyuny. Odin  Tilni  ustavilsya
na kapitana, s uzhasom osoznavaya, chto eto takoe -  v  polnom  odinochestve
idti po pustyne.
   - My  nachertili  kartu...  dlya  sobstvennogo  uspokoeniya...  otmetili
samolet i blizhajshuyu gruppu oazisov, kak my sebe ee  predstavlyali...  etu
kartu uneslo vetrom... - Na izmozhdennom  lice  i  sejchas  bylo  napisano
krajnee udivlenie, nesposobnost' poverit' v  to,  chto  proizoshlo.  -  Vo
vremya buri kartu uneslo vetrom... I Roberts poshel ee iskat'.  YA  pytalsya
vyryt' v peske yamu, kopal rukami... neveroyatno...  -  neveroyatno...  chto
tam bylo! Kogda on ne vernulsya,  ya  dolgo  krichal,  hodil  na  poiski...
vidimost' byla ne bol'she neskol'kih yardov... vse krugom, kak v  dymu,  -
zaleplyalo glaza. - Otkinuv golovu, Harris stuknulsya zatylkom, vysunul po
privychke  yazyk,  chtoby  oblizat'  guby.  -  On  dolzhen...   dolzhen   byl
vernut'sya... dolzhen byl slyshat', kak ya krichu, inache...  Vinovat  ya...  ya
vinovat...
   Itak, vetrom uneslo klochok bumagi, vot i vse. Takova pustynya.  To  zhe
sluchilos' i s Dzho Vikersom v Dzhebele - proshel pyat' mil' vo vremya buri  i
ne zametil ni osveshchennuyu vyshku vysotoj v dvesti futov, ni poselok.
   Burya, kotoraya byla zdes' dva dnya nazad, vyhodit, unesla Robertsa.
   - Bylo uzhe temno, kogda burya stihla, no ya  iskal  ego  po  kvadratam,
orientiruyas' po zvezdam i schitaya shagi... potom ponyal, chto on  napravilsya
obratno k samoletu, kogda  dogadalsya,  chto  poteryalsya...  YA  povernul  k
yugu... po zvezdam, nadeyas' dognat' ego. Nikakih  priznakov.  Uvidel  vash
dym...  spasibo  vam...  samuyu  verhushku.  Teper'  uzhe  bez  vody,   vsya
konchalas'... ego butylka  byla,  konechno,  s  nim.  Dnem  mirazhi,  no  ya
derzhalsya... ne pozvolyal sebe obmanyvat'sya... i mnogo spal. SHel k yugu  po
zvezdam... dumayu, chasto sbivalsya s kursa. Pered  glazami  ogni,  znaete,
kak eto byvaet, kogda... kazhetsya, iskry letyat iz glaz...
   - Da, - podtverdil Tauns. - Znaem.
   Lumis tozhe slyshal ob etom: kak uvidish' yarkie ogni - eto konec.
   - YA dumal, eto mirazh, svet... a eto byl... vash svet...  tot,  kotoryj
zazhgli vy! Edinstvennyj mirazh, kotoryj ya sebe  razreshil...  -  On  snova
otkinul golovu i zakryl glaza.
   Minutu spustya Moran sprosil:
   - A Kobba vy ne videli?
   - Kobba... - ego glaza ostavalis' zakrytymi. - Da, da, teper' yasno. -
On zadrozhal. - Tak eto byl Kobb? Bednyaga! - Ne v silah  smyagchat'  slova,
skazal: - Ego obglodali. Golyj skelet. YA podumal, eto  sluchilos'  davno.
Teper' vspominayu... YA videl stervyatnikov, dva dnya nazad. - On  ustavilsya
v pustotu shiroko otkrytymi glazami. - Roberts ne  vernulsya?  -  I  snova
povtoril, kak budto voprositel'naya intonaciya  taila  nadezhdu:  -  On  ne
vernulsya?
   - Poka net, - otvetil Lumis. - Budem zhdat'.
   Ruka kapitana oshchupyvala koleni, slovno pytayas' unyat' ih drozh',  glaza
snova proyasnilis',  uznavaya  znakomye  lica,  rot  skrivilsya  v  nelepoj
ulybke.
   - Uotson... vy vse eshche s nami...
   Serzhant otvernulsya. Ostal'nye, smushchennye vidom kapitana i ego  zhutkim
rasskazom, molchali.
   - YA vinyu sebya... za Robertsa... Smotrite poluchshe, vdrug on pridet.  -
Bylo slyshno, kak tretsya yazyk u nego vo rtu. Tauns nalil emu  polbutylki.
CHtoby ne prolilos' ni kapli,  poproboval  napoit'  ego  sam,  no  Harris
ostorozhno perehvatil butylku;
   - YA mogu... YA uzhe v poryadke, vidite...
   Oporozhniv butylku, on  prodolzhal  sosat'  gorlyshko,  zazhmuriv  glaza.
Drozh' v tele prekratilas'.
   Vecherom v nebe opyat' proleteli pticy,  napravlyayas'  na  sever.  Posle
rasskaza Harrisa Belami i Krou zazhgli fakel - na  sluchaj,  esli  Roberts
zhiv i nahoditsya gde-nibud' poblizosti.
   Lumis doshel do severnyh verhushek dyun i dolgo vsmatrivalsya v  peschanyj
okean. Potom vernulsya i sel ryadom s tovarishchem, ne skazav ni slova. Pered
zakatom Krou zagasil peskom dymyashcheesya  blyudo  s  maslom.  Eshche  neskol'ko
minut dym krasnym stolbom  visel  v  nebe  -  krasivoe,  no  bespoleznoe
zrelishche.
   Ves'  den'  molchali.  Issushennye  yazyki  ne  v  silah  byli  vyrazit'
ugnetavshie ih mysli. Za chas do togo, kak zaaleli dyuny i  v  nebe  vzoshla
pervaya zvezda, Stringer  prinyalsya  za  rabotu.  Spustya  nekotoroe  vremya
pozval ih:
   - Pora nachinat'.
   Nikto ne dvinulsya s mesta. On stoyal,  vytyanuv  ruki  vdol'  tulovishcha,
glyadya sebe pod nogi.
   Tauns otvetil za vseh:
   - Net smysla.
   Stringer udivlenno razvel rukami:
   - No ved' my mnogo sdelali.
   Tauns spokojno ob座asnil, slishkom ustalyj dlya togo, chtoby gnevat'sya na
chelovecheskoe neponimanie:
   - My dumali, vody hvatit. Ee ne hvatit.




   Luna otbrasyvala ih teni vpered. Oni doshli do samyh  dyun.  Za  dyunami
lezhala ogromnaya tishina, nastol'ko glubokaya,  chto  ee  mozhno  bylo  pochti
razglyadet'. Za vsemi etimi beskonechnymi milyami  ne  bylo  nichego,  krome
peska.  Pozadi  razdavalsya   priglushennyj   rokot   kem-to   vklyuchennogo
generatora. Otsyuda oblomki teryali vsyakoe shodstvo  s  aeroplanom  -  eto
moglo byt' vse chto ugodno. Vnutri  samoleta  zazhegsya  svet,  no  rabochaya
lampa na stolbe ostavalas' temnoj.
   - My pogibli, Dejv. Vse my.
   Oni opustilis' na pesok. Poka skazyvalos' dnevnoe teplo.  Eshche  sovsem
nedavno oni stoyali by, osmatrivaya okrestnosti. Sejchas legche bylo  sidet'
- oslabli nogi.
   - A chego ty zhdal?
   - Ploho delo. Nado chto-to predprinyat'.
   - Tauns prav: prodolzhat' rabotu net smysla. My spyatili.
   Neskol'ko minut molchali, kazhdyj byl pogruzhen  v  svoi  mysli.  Belami
tol'ko chto nemnogo pogovoril s Kepelem, poslushal ego rasskaz  o  dome  v
Vyurmlihe na krayu CHernogo Mysa, ob Inge  s  dlinnymi  svetlymi  volosami.
Kapitan Harris byl v kome, i Lumis nahodilsya  poblizosti,  smachivaya  lob
kaplyami vody iz ego butylki. Krou  vzyal  na  ruki  obez'yanku  i  dal  ej
nemnogo  popit'  -  pervyj  raz  posle  utrennej  vydachi.  Teper'  Bimbo
prinadlezhal emu, i on sekonomil svoi dvadcat' monet. Pohozhe na volshebnuyu
zagadku:   zhadnyj   zagadyvaet   zhelanie,   zhelanie   ispolnyaetsya,    no
oborachivaetsya emu vo zlo.
   - Bednyaga Rob, - nevol'no vyrvalos' u Krou.
   - On tol'ko na neskol'ko dnej  operedil  nas,  Al'bert.  Teper'  nasha
ochered'.
   - Radi boga, prekrati, ponyal? Imenno eto ya imel v vidu, kogda skazal,
chto my pogibaem i nado chto-to delat'.
   - Poslushaj, Al'bert. YA nikogda  ne  proboval  obmanut'  samogo  sebya,
nikogda. Rosa, chto vypala neskol'ko dnej nazad, byla kaprizom,  prichudoj
materi-prirody, i ona mozhet ne povtorit'sya  mesyac.  Ona  vselila  v  nas
nadezhdu, i my nachali stroit' samolet, podumat' tol'ko! I vse potomu, chto
Stringer navyazal nam ideyu,  kotoraya  sposobna  prijti  v  golovu  tol'ko
lunatiku. Teper', nakonec, u  menya  nastupila  polnaya  yasnost'.  Kak  ty
dumaesh', skol'ko proderzhitsya Kepel'? A Harris? A  kogda  oni  dojdut  do
predela, my chto, budem nablyudat', kak oni  muchayutsya,  i  ne  otdadim  im
polovinu svoej normy, chtoby podderzhat' v nih zhizn'? A chto budet  dal'she?
Luchshe smotret' na veshchi, kak oni est', chem sebya obmanyvat'.
   On hotel skazat' chto-to eshche, no ne uznal svoj golos.  |to  byl  golos
starika so snyatymi zubnymi protezami, smeshnoj i  slabyj.  Vse  oni  byli
teper' stariki - stariki v tom smysle, chto podhodili k krayu svoej zhizni.
Ne hotelos' prodolzhat' etot razgovor. Hotelos' lech' i zabyt'sya snom.
   - CHto by ty ni govoril, Dejv, nado dejstvovat'. Kak  -  ne  znayu.  Ne
mozhem zhe my svernut'sya kalachikom i zhdat' smerti.
   Nad zalitym  lunnym  svetom  peskom  zamer  zvuk  generatora,  i  vse
poglotila tishina pustyni. U samoleta koposhilas' tol'ko odna figura.  |to
byl Stringer, odinokij i bespokojnyj. On rashazhival  mezhdu  fyuzelyazhem  i
levoj gondoloj, inogda prislushivayas' k golosam letchika i shturmana. To, o
chem oni govorili, bylo dlya nego krajne vazhno.
   Prezhde chem prinyat'sya za Taunsa, Moran vse obdumal.
   - Slishkom rano sdavat'sya, - reshitel'no zayavil on komandiru.
   - Slishkom pozdno prodolzhat', - vyalo otvetil Tauns.
   - Paren' prav, Frenki. My mnogo sdelali.
   Tauns  dolgo  molchal.  On  tol'ko  chto  osmotrel  oblomki   samoleta,
namerenno derzhas' v storone ot Stringera. Levoe krylo lezhalo na  kozlah,
sooruzhennyh  iz  otrezannyh  ot  fyuzelyazha  kuskov  lonzheronov,  skeletov
lomanyh sidenij i kletej, v kotoryh pomeshchalsya  gruz.  Fyuzelyazh  stoyal  na
peske. Pravoe krylo pod neveroyatnym uglom torchalo  nad  primyatoj  kryshej
kabiny upravleniya. Do togo, kak oni pristupili k rabote,  vse  eto  bylo
pohozhe na razbivshijsya samolet. Teper' zrelishche bylo kuda bezobraznee: eto
byl samolet, kotoryj nikogda ne letal i nikogda ne vzletit.
   - Byl by u nas mesyac, L'yu, nu, tri nedeli, my imeli by kakoj-to shans.
No ya zhe skazal - vody ne hvatit. Uzhe zavtra budem cherpat' so dna.
   Ves' den' on po ocheredi priglyadyvalsya k kazhdomu iz  nih,  tvoril  sud
nad nimi, pytayas' otyskat' odnogo, vinovnogo. Net,  eto  ne  L'yu.  Krou?
Belami? Net, esli tol'ko Krou ne bral dlya obez'yanki. Kepel' nepodvizhen -
bak podveshen vysoko na pereborke kabiny,  vne  ego  dosyagaemosti.  I  ne
Lumis. Mozhet, serzhant? Iz mesti,  chto  ego  prinudili  rabotat':  vpolne
ob座asnimaya logika povedeniya dlya takogo cheloveka. Ved'  on  hotel  prosto
lezhat' i kak mozhno men'she potet', a ego zastavili otdavat' vlagu  -  chto
zh, raz tak - on ee vospolnit. Ili Stringer? On derzhitsya luchshe  vseh.  No
ego podderzhivaet ego navyazchivaya ideya, i on tonkokostnyj - takie derzhatsya
dol'she drugih v podobnyh usloviyah. A mozhet, mal'chishka Tilni,  do  smerti
napugannyj tem, chto pridetsya umirat'? Ego lico ne takoe strashnoe, kak  u
ostal'nyh, dazhe guby ne potreskalis', no ved' on molozhe,  a  mozhet,  emu
pomogayut finiki - on vse vremya zhuet ih, kak konfety.
   Kepel' polovinu vremeni provodit vo sne. Ego ne razbudit strujka vody
ili bul'kan'e v ch'em-to gorle. V ch'em?
   |to bylo vse ravno, chto medlennoe ubijstvo, on byl tak  porazhen,  chto
ne mog rasskazat' o svoem otkrytii dazhe L'yu, nesposoben byl peredat' eto
slovami. Odnazhdy na ego glazah pogib vo vremya vzleta pilot, on znal  ego
mnogo let. |to bylo uzhasno, no shok nastupil tol'ko cherez tri dnya,  kogda
on prochel obo vsem v gazete, uvidev ego imya, nabrannoe holodnym shriftom.
Slova nesli s soboj nekuyu pechat' konechnogo suda. Vot  i  sejchas  emu  ne
hochetsya ih vygovarivat': odin iz nas voruet vodu iz baka. |to nevozmozhno
vyskazat'.
   - Esli eshche budet vypadat'  rosa,  -  uslyshal  Tauns  golos  Morana  i
zastavil sebya pereklyuchit'sya, - to  ostanetsya  kakoj-to  shans.  My  snyali
krylo, ono pochti gotovo k ustanovke. |to samaya  trudoemkaya  chast'  dela.
Eshche odna noch', segodnya, i vot on - shans. Esli my ne sdelaem eto  teper',
to ne sdelaem nikogda. K zavtrashnemu dnyu u nas ne ostanetsya na eto  sil.
- On ochen' staratel'no sledil za artikulyaciej, yazyk meshal zhestkim  gubam
vygovarivat' shipyashchie - i sami  ego  argumenty  protiv  smerti  ot  zhazhdy
razbivalis'  o  kazhdoe  proiznesennoe  im  slovo.  -   Vremya   nastupilo
kriticheskoe, Frenk. Segodnyashnyaya noch' - i krylo na meste, a  ostal'noe  v
nashih rukah. K tomu zhe teper' nam pomogut Harris i polnolunie.  -  Slova
ego prozvuchali ne ochen' ubeditel'no. - Nu a esli ne budet rosy,  chto  zh,
togda ne budet vody, i vse konchitsya. CHto my teryaem, v konce koncov?
   Tauns molchal. Rasserdivshis', Moran podnyalsya i poshel k Stringeru.
   - Druzhishche, esli mne udastsya sobrat' rebyat, to my rabotaem?
   V lunnom svete lico molodogo cheloveka bylo blednym i  gladkim,  glaza
za steklami zagadochno dvigalis', kak u ryby. Moran  nevol'no  predstavil
proshedshih vse iskusy novoobrashchennyh hristian  Rima.  Stringer  tozhe  byl
ohvachen bozhestvennym ekstazom - ego angelom byl "Skajtrak".
   - YA rabotu ne prekrashchal, mister Moran, -  on  ne  sluchajno  upotrebil
oficial'noe obrashchenie: eto bylo eshche odno preduprezhdenie. Mister Stringer
ne lyubil panibratstva.
   - Oni bespokoyatsya o vode. Ostalos' sovsem nemnogo.
   - YA ne pozvolyayu sebe dumat' ob etom. U menya net vremeni.
   Moran soglasno zakival.
   - Razumeetsya, vy celikom otdalis' delu. V  kakom-to  smysle  ya  tozhe,
potomu chto hochu vyzhit'. - On napravilsya s  ugovorami  k  Lumisu,  i  tot
skazal:
   - YA gotov, no kto smozhet ubedit' Frenka Taunsa?
   - Esli mne eto ne udastsya, obojdemsya bez nego.
   - Beda v tom, - myagko vozrazil tehasec, - chto u nas zdes' net lidera.
Dumayu, vy menya ponimaete. Stringer u nas samyj glavnyj, eto  estestvenno
- vse my u nego v rukah. No on sovsem ne pohozh na lidera, verno? Ego  ne
ochen' interesuet, kak by eto skazat'... chelovecheskaya  storona.  Tauns  -
imenno - tot chelovek, kotoryj mog by vozglavit' nas, on samyj starshij  i
komandir samoleta. Vot pochemu on nam nuzhen.
   - YA sdelal vse, chto mog, no on sil'no perezhivaet eto  krushenie  -  on
schitaet sebya vinovnikom katastrofy, i otchasti on prav.  Iz-za  nego  uzhe
pogibli lyudi, i on boitsya pogubit' ostavshihsya. YA  ponimayu  ego  chuvstva:
kakoj by samolet my ni  postroili,  v  konechnom  itoge  nikto  ne  mozhet
garantirovat' bezopasnosti. A emu pridetsya im upravlyat'.
   Lumis pomotal golovoj:
   - Delo, dumayu, ne v etom. No davajte privlechem k rabote ostal'nyh.  A
potom, mozhet, on prisoedinitsya, kak v pervyj raz.
   Moran zashel v samolet  i  vklyuchil  fonar'  na  stolbe.  Vokrug  stalo
svetlo. Kapitan Harris lezhal bez soznaniya, Kepel' chto-to pisal.  SHturman
vyzval Uotsona i Tilni. Oni okruzhili Stringera. Tot sprosil:
   - Gde ostal'nye?
   Lumis rassmotrel dve figury, priblizhayushchiesya so storony dyun.
   - Idut.
   Stringer zhdal.
   - Poprobuem eshche razok? - sprosil podoshedshij Krou.
   - Priglasite mistera Taunsa, - potreboval Stringer.
   - On podojdet, - skazal Moran.
   - YA ne nachnu bez nego, - otrezal Stringer. - Vazhno, chtoby  on  byl  s
nami. - V ego golose zvuchalo razdrazhenie.  -  |to  on  vinovat,  chto  my
okazalis' zdes'. On dolzhen eto ponyat', a  on  otkazyvaetsya  nam  pomoch'.
Pochemu?
   - Skazhu vam, pochemu, Stringer! -Tauns stoyal pered konstruktorom,  ego
blednoe vpaloe lico osveshchal svet fonarya. - YA ne veryu v vashu ideyu.
   On  smotrel  pryamo  v  lico  Stringeru,  kotoryj  ne  skryval  svoego
otvrashcheniya  k  komandiru.  Gladko  vybritoe  lico,  raschesannye  volosy,
blestyashchie stekla ochkov delali ego pohozhim na studenta. On kazalsya sovsem
yunym, stoya protiv gruznogo cheloveka s sedoj borodoj i ugasshimi glazami.
   - Vy sovershenno pravy - ya vinovat. |to byla oshibka pilota.  I  ya  eto
priznayu. Dva cheloveka lezhat vot pod temi holmikami, eshche  dvoe  -  gde-to
tam, v peskah, i nad nimi net dazhe kresta, i eshche dvoe zdes', sredi  nas,
uzhe umirayut. I, nakonec, my... I vinovat vo vsem ya. No v  sleduyushchij  raz
vinovat budu ne ya, Stringer, a vy - vasha  konstrukciya.  V  principe  ona
logichna, no eto ne znachit, chto ona uderzhitsya v vozduhe. YA v nee ne veryu.
No davajte dogovorimsya: esli vy gotovy vzyat' na sebya otvetstvennost', to
ya pomogu vam postroit' mashinu i polechu na nej - no tol'ko odin.
   - Ne ponimayu...
   - Est' mnogo takogo, chego vam ne ponyat', Stringer, potomu chto vy  eshche
molody. I tut do Morana doshel smysl togo, chto Tauns ne vyskazal slovami,
no chto stoyalo za etimi soshedshimisya v molchalivoj shvatke  glazami.  Tauns
ne  doveryal  molodosti.  Mal'chishka  Stringer  pytalsya  vzyat'  verh   nad
veteranom-neudachnikom. |to byla oshibka pokolenij, prichem starshij byl uzhe
pridavlen svoim proshlym. On eto uvidel. Dolzhno byt', vse eto uvideli.
   - |to ved' dostatochno prosto, - tverdo prodolzhal Tauns. -  Esli  vody
hvatit i my postroim etu shtuku, ya podnimus' na nej odin i dostavlyu  syuda
pomoshch'.
   Stringer vozrazil:
   - |to nevozmozhno. Razmeshchenie  gruza,  to  est'  passazhirov,  yavlyaetsya
kriticheskim faktorom konstrukcii - v  protivnom  sluchae,  iz-za  tyazhesti
dvigatelya budet pereveshivat' nos, i nam pridetsya dazhe dobavit' gruz...
   - Ispol'zujte ballast - nechto takoe, chto ne  pogibnet,  kogda  mashina
razob'etsya...
   - U menya net namereniya menyat' konstrukciyu na  dannoj  stadii,  mister
Tauns...
   - Frenk... - popytalsya vmeshat'sya Moran, no tot ne dal emu skazat'.
   - V takom sluchae, nashe soglashenie rastorgnuto...
   - Frenk. - Moran vzyal ego za ruku  i  uvlek  v  storonu.  -  |to  nash
edinstvennyj shans, i my popustu teryaem  vremya,  potomu  chto  vse  gotovy
uhvatit'sya za nego - krome tebya. Ty dumaesh' tol'ko o svoem  polozhenii  -
tebya  bespokoit  ne  to,  chto  mogut   pogibnut'   lyudi,   a   lish'   to
obstoyatel'stvo, budesh' li ty vinovat. Ostav' k chertu svoi bespokojstva -
ostal'nyh oni ne kasayutsya. Vse,  chego  my  hotim,  -  eto  vyzhit',  esli
sumeem, a esli net, to i vinit'  budet  nekogo.  Ty  predlagaesh'  sidet'
zdes' na zadnicah i zhdat', poka issyaknet voda i pridet smert'?  No  i  v
etom ty budesh' vinovat, Frenk! Tak  chto,  esli  hochesh'  zateyat'  process
protiv samogo sebya, to pozhalujsta,  eto  ochen'  prosto:  Frenk  Tauns  -
vinovnik krusheniya "Skajtraka" i gibeli chetyrnadcati  chelovek.  Vinovnik!
Potomu chto ne zahotel brat' na sebya otvetstvennost'...
   - L'yu, radi boga...
   - Net uzh, vyslushaj do konca! Davaj-idi,  katajsya  po  zemle,  posypaj
sebe golovu peplom, vymazhis' der'mom - predajsya samobichevaniyu. No  kogda
vse eto konchitsya, pridi i pomogi nam postroit' samolet, potomu chto, esli
na etom svete najdetsya dlya nas hot' kaplya vody, my uletim otsyuda tak zhe,
kak syuda prileteli, i nashim pilotom budesh' ty.
   Moran rezko povernulsya i reshitel'no napravilsya k samoletu.
   - My nachinaem, - skazal on Stringeru.
   - Esli mister Tauns reshit nam pomoch', - proskripel konstruktor.
   Neploho by horoshen'ko vlepit' po etoj chopornoj fizionomii i zastavit'
umolknut' etot nudnyj golos. No eto byl by takzhe i edinstvennyj v  svoem
rode sposob samoubijstva.
   - Mister Tauns, - vpolne oficial'no proiznes Moran, - prisoedinitsya k
nam chut' pozzhe.




   Nochnaya rabota  proshla  uspeshno.  Oni  dejstvovali,  kak  roboty,  kak
mehanicheskie sushchestva, raby mashiny, kotoruyu vozvodili. V nochnoj  temnote
vse,  kak  Stringer,  byli  oderzhimy  strast'yu  preodolevat'  trudnosti,
izobretat' i improvizirovat' - koroche, postroit' aeroplan.  Bedami  dazhe
poholodel ot prishedshej emu na um strannoj mysli:  oni  dolzhny  zakonchit'
rabotu prezhde, chem umrut, tol'ko posle togo,  kak  budet  sdelano  delo,
mozhno spokojno umeret'. Na kakoe-to  vremya  on  zabyl  dazhe  o  prichine,
zastavlyavshej ih stroit' samolet, - ego prosto nuzhno  bylo  zakonchit'  do
togo, kak vse pogibnut.
   On ponimal absurdnost' svoej mysli - eto ego i trevozhilo.  Nelepostyam
net mesta v etom mire, sostavlennom iz  treh  stihij:  zhizni,  smerti  i
pustyni. "My tronulis'", - skazal vchera Krou.  I  malouteshitel'nym  bylo
to, chto edinstvennym iz nih, kto nikogda ne  tronetsya,  byl  Stringer  -
potomu chto on i tak nenormal'nyj. Oderzhimyj! Ne  budet  strannym,  esli,
zakonchiv i podgotoviv k  poletu  samolet,  on  otojdet  na  paru  shagov,
osmotrit  svoyu  rabotu  i  skazhet:  "Kak  ya  i  predskazyval...  nikakih
problem". I, dovol'nyj, zamertvo upadet na zemlyu.
   |to bylo vidno po tomu,  kak  on  rabotal.  Ne  suetilsya  i  ne  bral
peredyshek, kak drugie, chtoby polyubovat'sya zvezdami ili polezhat'  nemnogo
na stylom peske. Dlya nego zvezd ne bylo, ne sushchestvovalo - ego  zvezdami
byli detali konstrukcii. Telo ego ne chuvstvovalo boli.
   Krou uzhe vyrazil etu istinu: Stringer  -  ne  chelovek.  Noch'yu  vse  v
kakoj-to mere  byli,  kak  Stringer:  gruppa  bezumcev,  zateryavshihsya  v
pustyne i stroyashchih dlya sebya letayushchuyu  grobnicu.  V  vozduhe  raznosilis'
ritual'nye zaklinaniya: "Eshche dyujm v etu storonu... ne shoditsya homutik...
podnimajte za kraj..." Komandoval v osnovnom Stringer, Korol'  Stringer,
mozhete zvat' ego hot' gospodom bogom, tol'ko ne zaprosto Stringerom,  ne
to on slozhit svoi instrumenty,  i  nikomu  uzhe  togda  ne  vybrat'sya  iz
pustyni.
   Belami poteryal vsyakuyu svyaz' s tem, chto  delal,  no  ruki  rabotali  i
podchinyalis' chuzhim ukazaniyam.  Tak  zhe  rabotali  i  drugie  -  avtomaty,
lishennye vsego chelovecheskogo, kak i etot spesivyj ochkarik, ni v  chem  ne
vidyashchij problem.
   K utru krylo bylo vodruzheno na mesto, bolty vstavleny  i  zakrepleny.
Oni otoshli v storonu i zalyubovalis' svoim  tvoreniem.  Belami,  vse  eshche
pogruzhennyj v svoi mechtaniya, ispugalsya, chto Stringer sejchas skazhet: "Kak
ya i predskazyval..." - i umret.
   Pervym, odnako, zagovoril Moran:
   - Pohozhe na samolet.
   Rassvet vysvetil  voznikshuyu  za  noch'  novuyu  formu,  prisutstvie  ee
navevalo nekij misticheskij strah: eta mashina uneset ih v odin prekrasnyj
den' v drugoj mir - ot peska, smerti i zhazhdy k zelenym derev'yam,  ruch'yam
i dorogim licam. |ta mashina nadelena vlast'yu odarit' ih  eshche  tridcat'yu,
pyat'yudesyat'yu godami zhizni. CHerez god ot nih mozhet ostat'sya v etom  bogom
zabytom meste tol'ko gorka obglodannyh kostej - no oni mogut i ochutit'sya
v sovsem drugom mire - sidet', naprimer,  na  kriketnom  matche,  v  teni
kashtana, s pivnoj kruzhkoj v rukah. Tol'ko eta mashina sposobna preodolet'
edinstvennuyu nastoyashchuyu granicu, izvestnuyu cheloveku, i oni vmeste s  nej.
Kakimi by raznymi putyami ni prihodili oni k etoj  mysli,  dlya  vseh  ona
znachila odno i to zhe, v nej byla zaklyuchena ih nadezhda na zhizn',
   - Pohozhe na samolet, - gromche povtoril Moran.
   Krou poshevelil peresohshim yazykom:
   - Pohozhe, chert menya poberi!
   Krylo  bylo  ukrepleno  v  gnezde  parallel'no  drugomu.  Mezhdu  nimi
natyanuli tros k tomu  mestu  na  dvigatele,  gde  predstoyalo  ustanovit'
stojku, - i konstrukciya priobrela  formu  aeroplana:  dva  rasprostertyh
kryla i tri nozha propellera. Vchera Tauns videl  nagromozhdenie  oblomkov,
eshche  bolee besformennoe  iz-za snyatogo i vodruzhennogo na kryshu kryla. On
ne mog vyrazit' slovami svoih  chuvstv. Takoe oshchushchenie ispytyvaet  kazhdyj
pilot, kogda ego samolet nepodvizhno stoit v  nachale  vzletnoj  polosy  i
bashnya daet razreshenie na vzlet. Dushoj on byl uzhe v polete.
   Stringer stoyal v storone, osmatrivaya linii konstrukcii,  uzhe  ves'  v
sleduyushchej operacii: ustanovke  stojki  i  natyazhenii  trosov.  Oni  budut
derzhat' novoe krylo.
   - Smotritsya tak, budto vot-vot vzletit, - zametil Belami.
   Tauns s otyazhelevshim ot ustalosti telom napravilsya k staromu fyuzelyazhu.
Provedya rukoj po krylu i glyanuv na suhie pal'cy, on provorchal:
   - ZHal', chto etogo nikogda ne sluchitsya.
   I vpervye za eto utro oni zadumalis' o svoem  polozhenii.  Rosy  opyat'
net. U nih byl benzin, bylo maslo, byl samolet, no  ne  bylo  togo,  chem
mozhno podderzhat' iskru zhizni.
   Stringer molcha otvernulsya, i Moran podumal: namerenno li  skazal  eto
Frenk? Veroyatno. Potomu chto noch'yu verh vzyal Stringer.
   Podnyalos' solnce. Oni pochuvstvovali ego teplo - skoro ono perejdet  v
nesterpimyj zhar. Nochi kak budto ne bylo.
   Vot ono zalilo peschanyj okean. Vzdybilis' na fone neba gorby  dyun,  i
vdrug Belami uvidel plyvushchie nad vostochnym gorizontom vertolety: odin za
drugim oni bezzvuchno proletali pryamo po solnechnomu  disku,  tri  krasnye
teni, otrazhennye v vodyanom mirazhe, vsegda voznikavshem zdes' na rassvete.
   - Al'bert, - edva slyshno vydohnul on.
   - CHto takoe?
   Tak zhe tiho, sohranyaya ryad, oni skol'zili  nad  nesushchestvuyushchej  vodoj,
vse te zhe tri. Bozhe pravyj, pochemu tri, a ne odin, ne  desyat',  ne  sto,
nakonec, - kakaya raznica?! I - ischezli. Ne skrylis' za dyunami, a  prosto
isparilis'.
   - Nichego, - otvetil on.
   Tak vot chto takoe ochutit'sya v shkure Trakera Kobba! Snachala ne tak  uzh
ploho: hotel uvidet' samolety-spasateli - i vot ty ih vidish' voochiyu,  no
v etot moment ty eshche mozhesh' spravit'sya s soboj  i  soobrazit',  chto  eto
tol'ko mirazh. A v sleduyushchij raz  ty  uzhe  pristanesh'  k  Krou:  "Smotri,
neuzheli ne vidish'? Von tam!" I Krou ponimayushche  skositsya  na  tebya,  szhav
guby. Tak postepenno budesh' rasslablyat'sya, vrode bednyagi  Trakera,  i  v
konce koncov nachnesh' verit', chto vertolety nastoyashchie, a vse drugie soshli
s uma, potomu chto ne vidyat ih.
   Belami tryahnul golovoj i posledoval za Taunsom v samolet.
   - CHto budet, - obratilsya on k nemu,  -  esli  my  podnimem  normu  do
polutora pint? - Golos zvuchal rovno, hotya guby  shepelyavili  i  nekotorye
slova ne vyhodili.
   Tauns kak raz napolnyal iz baka butylku kapitana Harrisa. Izlishki vody
tonkoj muzykal'noj strujkoj stekali obratno.
   - Blizhe budet konec, - otvetil Tauns. - Ty toropish'sya?
   Belami podumal: a ty uzhe kak mertvec, chert tebya poberi.  Lico  pilota
bylo ssohshimsya, iz-pod shchetiny lezli kloch'ya omertveloj kozhi,  rot  -  kak
dyra na smyatoj maske.
   - Mogu podozhdat', - kivnul Belami.
   Sobralis' ostal'nye, vystroivshis'  v  ochered'  so  svoimi  butylkami.
Lumis vzyal vodu dlya yunogo nemca i kapitana. Harris usiliem voli vstal na
nogi, uhvativshis' prozrachnoj rukoj za spinku siden'ya.
   - Kak, - gluho prohripel on, - idut dela s... nashej rabotoj? - V  ego
glazah blesnula ulybka, lico iskrivilos' grimasoj.
   - Porabotali horosho, - otvetil Lumis. -  Kogda  smozhete,  vyhodite  -
pokazhem.
   - Pre-vos-hod-no! - Butylka v ruke vzdrognula, i, zametiv, chto  Lumis
gotov podhvatit' ee, on prizhal ee k telu i dozhdalsya, poka vse ujdut, tak
kak znal, chto mozhet prolit' neskol'ko bescennyh kapel', a  oni  brosyatsya
lovit' ih na letu.
   -  Pej,  Bimbo,  -  govoril  Krou,   nablyudaya,   kak   v   tryasushcheesya
skeletopodobnoe  telo  obez'yanki  vlivaetsya  voda,  kak  ona  shchurit   ot
udovol'stviya glaza. Belami skazal:
   - |togo hvatilo by  tebe  samomu. Lyubomu  iz  nas  hvatilo  by.  Dazhe
neuznavaemyj golos ne skrasil togo, chto on sejchas skazal.  On  vovse  ne
sobiralsya govorit' etogo - otvratitel'naya mysl'  vyrvalas'  sama  soboj.
Tochno tak zhe pomimo voli on "videl" tol'ko chto vertolety.
   Krou na nego dazhe ne posmotrel.
   - |to tebya ne kasaetsya. I menya tozhe. On - Roba.
   Delaya  ocherednuyu  zapis'  v  dnevnike,  Belami  ne  upomyanul   ni   o
vertoletah, ni o Krou.  Krou  gibnet  sam,  no  hranit  vernost'  slovu,
dannomu drugu. Mozhno plakat', mozhno smeyat'sya - no  v  dnevnik  etogo  ne
zapishesh'. Pisat' rovno bylo  trudno,  poetomu  on  ogranichilsya  korotkoj
zapis'yu: "Kepel' poka zhiv. Harris vyglyadit luchshe.  My  postavili  krylo.
Rosy ne bylo. Teper' spat'".

   Moran perevernulsya i zametalsya, eshche vo sne pytayas' stryahnut'  s  sebya
zabyt'e, uzhe dostatochno spravivshis' s etim, chtoby ponyat', chto on  krepko
spal i ego razbudil zvuk, kotoryj mog oznachat' tol'ko odno - vo sne  ego
stereglo bezumie. V  glazah  bylo  nesterpimo  yarko.  On  prislushalsya  k
sobstvennomu  dyhaniyu,  napominavshemu  tyazheloe  sopenie  zhivotnogo.   On
soznaval, chto nuzhno okonchatel'no stryahnut' son, inache budut prodolzhat'sya
sumasshedshie zvuki. |to bylo zhenskoe penie.
   Po-sobach'i vstav na ruki i koleni, on podnyal  golovu.  Pered  glazami
kruzhilis' beleso-goluboe nebo i  rasplavlennoe  zoloto  peska.  Kruzhenie
prodolzhalos' i posle togo, kak on  zakryl  glaza,  vslushivayas'  v  slova
pesni. On povalilsya na zemlyu, proklinaya prekrasnyj zhenskij golos iz sna,
krepko zazhmuril glaza, boyas' uvidet' etu zhenshchinu pryamo pered soboj, esli
ih otkroet. Pesnya slyshalas' yavstvenno, zvuk ehom otrazhalsya ot dyun, manil
svoim prekrasnym obmanom. Teper' on ne spal, oshchushchaya i pesok,  v  kotoryj
zarylis' ruki, i zhar v nagretoj spine, i myshechnuyu bol', -  no  pesnya  iz
sna prodolzhalas'.
   Razdalsya  chej-to  golos,  kto-to  proshel  mimo.  V  yarkom  svete   on
rassmotrel Lumisa, tot  netverdo  shel  k  dveri  samoleta.  Drugie  tozhe
vstali.  Vdrug  peniya  ne  stalo.  On  s  oblegcheniem  upal  na   pesok,
osvobodivshis' ot koshmara.
   - Davaj eshche, - progovoril Krou. Moran povernul golovu i otkryl glaza.
Neuzheli i drugie spyatili?
   Muzhskoj golos zagovoril po-arabski. "Nacional'nyj referendum...  dolg
naroda... sobralsya komitet sovetchikov..." Golos vdrug oslabel.
   Moran vskochil  na  nogi  i  brosilsya  k  dveri,  gde  sgrudilis'  vse
ostal'nye.
   - Davaj opyat' Kallas, - poprosil Krou.
   ...Tauns prosnulsya ot navyazchivoj mysli, ne  davavshej  pokoya  dazhe  vo
sne. To hotelos' ubit' Stringera, to razbudit' vseh i kriknut': "Kto  iz
vas, ublyudkov, beret vodu iz baka?"  On  prokralsya  v  samolet,  nadeyas'
pojmat' vora, no tam byli tol'ko Kepel'  i  Harris.  V  prohode  valyalsya
holshchovyj meshok. On podnyal ego, vspomniv, chto videl ego u Kobba.  Tesemka
razvyazalas', pokazalsya hromirovannyj  korpus  priemnika.  Tauns  vytashchil
tranzistor. Esli on rabotaet,  mozhno  poslushat'  poslednie  izvestiya  iz
Kaira i Rima.
   Rim peredaval zapis'  Marii  Kallas,  iz  "Mefistofelya".  On  ne  mog
zastavit' sebya povernut' ruchku nastrojki, potomu chto eto  byl  golos  iz
vneshnego mira, i oni bol'she ne byli odni.
   Politicheskaya peredacha, dolzhno byt', shla iz Bejdy, novoj  stolicy.  On
snova nastroilsya na Rim. Teper' vse slyshali golos Kallas.  Oni  uleglis'
na pesok, opershis' na lokti, i slushali, ne proroniv ni  slova,  poka  ne
konchilsya koncert.
   - Gde vy eto nashli? - sprosil Krou.
   - U Kobba.
   - On vozrazhat' ne budet.
   - Mozhno budet uznat' novosti, - skazal Uotson.
   - K d'yavolu novosti, davaj eshche muzyku, druzhishche.
   Teper' bylo tak zhe, kak togda, kogda  udalos'  izvlech'  iz  shelkovogo
navesa gallon vody: oni ne znali, chto im  delat'  so  svoim  bogatstvom.
Tauns vynes priemnik naruzhu, chtoby shum ne meshal Kepelyu. Kapitan  Harris,
shatayas', v pervyj raz vyshel iz samoleta. Na eto Krou zametil:
   - Vot eto zhenshchina! Mozhet postavit' na nogi dazhe mertvogo.
   Trudno bylo ponyat', otkuda u  bedolagi  Harrisa  vzyalis'  sily  -  on
vyglyadel kak sama smert'.
   - Sadis' ryadom, kep. YA kupil bilety. CHto hochesh' uslyshat'?
   Poprobovali vse stancii, i v polden' natknulis' na svodku novostej na
anglijskom yazyke s Kipra. V nej nichego ne  govorilos'  o  propavshem  bez
vesti nedelyu nazad gruzo-passazhirskom samolete. Mir za predelami pustyni
kak ni v chem ne byvalo prodolzhal bespechno zhit'.
   Gde-to v seredine dnya  poyavilis'  priznaki  pomeshatel'stva  u  Tilni.
Lumis nablyudal, kak on igraet so svoej butylkoj: vstryahivaet,  prizhimaet
k licu, otvinchivaet probku i prisasyvaetsya k gorlyshku, budto  v  butylke
eshche est' voda. Lumis skazal,  chto  sleduyushchaya  vydacha  budet  utrom,  uzhe
skoro, no  mal'chishka  tol'ko  glyanul  v  ego  storonu  pustymi  glazami,
po-idiotski raskryv rot.
   Belami podumal: eto ne delo. Ne v silah bol'she vse  eto  vynesti,  on
obratilsya k Taunsu:
   - Kaplya-drugaya mozhet eshche ego spasti.
   - Do zavtra? A chto budet zavtra?
   - YA proshu vas vydat' emu neskol'ko kapel' sejchas.
   - Poslushajte.  -  Gluboko  posazhennye,  v  krovyanyh  prozhilkah  glaza
komandira byli sovershenno spokojny. - V bake  ostalos'  po  polpinty  na
kazhdogo. Kogda voda konchitsya, eto budet vse. Vy menya ponyali? Poetomu  ne
vizhu osoboj raznicy, kogda  my  ee  vyp'em.  Teper'  eto  tol'ko  vopros
vremeni. Paren' mozhet poluchit' svoyu  dolyu  sejchas  -  i  vy  tozhe,  esli
hotite. No libo on sdelaet vybor  sam,  libo  otvetstvennost'  za  vybor
lozhitsya na vas. Reshajte.  Ot  sebya  skazhu  tol'ko,  chto  na  sebya  takuyu
otvetstvennost' ne beru.
   Ves' segodnyashnij den' on dumal, kto iz nih pervym predpochtet pulyu.
   Belami otoshel v storonu, sel tak, chtoby ne videt' Tilni. Tauns  prav:
teper' uzhe nevazhno, kogda u nih konchitsya  voda.  Esli  nalit'  mal'chishke
sejchas, on protyanet do utra, no vse ravno pogibnet pervym -  zavtra  ili
poslezavtra. Nuzhno ni na chto ne obrashchat' vnimaniya, postarat'sya sohranit'
rassudok. Ne smotret' na Tilni, ne videt',  kak  Krou  delitsya  vodoj  s
obez'yankoj, ne vglyadyvat'sya v gorizont, inache opyat'  pokazhutsya  eti  tri
vertoleta. A zavtra napisat' korotkoe pis'mo domoj, skazat', chto oni  ne
muchilis' v konce i vse takoe. |to obyazatel'no nado  sdelat':  est'  ved'
shans, chto odnazhdy, v odin prekrasnyj den', pis'mo najdut.
   Vecherom, edva uderzhivayas' na nogah, k Taunsu podoshel kapitan Harris.
   - Skol'ko ohlazhdayushchej zhidkosti v bakah?
   - Pyat'desyat  litrov.  Desyat'  gallonov.  Desyat'  gallonov  glicerina,
smeshannyh s vodoj. V nashih usloviyah vse ravno chto strihnin.
   Harris zakachalsya, no uderzhalsya,  prezhde  chem  Tauns  uspel  protyanut'
ruku.
   - Skol'ko tam vody?
   - Okolo poloviny.
   - Ponyatno. - On sobralsya s silami i ostorozhno, kak p'yanyj, pytayushchijsya
skryt' svoe sostoyanie, razvernulsya.
   Belami, Moran i kapitan obdumyvali svoyu ideyu do nochi. Vsyu ohlazhdayushchuyu
zhidkost' oni slili v odin sosud,  nashli  sredi  lomanyh  sidenij  gnutuyu
metallicheskuyu trubku, soorudili perehodnik i priladili trubku k  sosudu,
nakonec, ustanovili sosud na  reshetku.  Snizu  podozhgli  smes'  masla  s
benzinom, a pod drugoj konec trubki podstavili butylku. Ostal'nye  molcha
nablyudali so storony. Tauns posovetoval:
   - YA by ne sadilsya blizhe, chem v desyati yardah ot etoj shtuki.  Otverstie
slishkom malo, i esli zhidkost'  zakipit,  budete  imet'  delo  s  kipyashchim
glicerinom.
   - Budem ostorozhny, - poobeshchal kapitan Harris, no s mesta ne dvinulsya,
sledya za svoej improvizirovannoj retortoj.
   V etu noch' rabotal tol'ko Stringer. Vsem bylo skazano, chto na kazhdogo
ostalos' po polpinty, i kazhdyj mozhet poluchit' svoyu vodu, kogda pozhelaet.
Tilni i serzhant Uotson  poprosili  svoe  srazu  zhe  i  otpili  polovinu.
Ostal'nye dozhdalis' rassveta. Hotya Stringer prodolzhal rabotat', ukreplyaya
stojku, nikto ne predlagal emu pomoshchi, da on o nej i ne  prosil.  Fonar'
na stolbe svetil zametno tusklee, potomu chto poslednie dvenadcat'  chasov
ne bylo zhelayushchih krutit' generator.
   Ne sgovarivayas', oni opyat' prishli k vyvodu, chto vse, chto v ih  silah,
oni uzhe sdelali, i prodolzhat' rabotu net nikakogo  smysla.  Ih  znobilo,
glaza lihoradochno blesteli, zatrudnitel'no bylo dazhe svyazno dumat', yazyk
ne povinovalsya. Schastlivy  byli  te  iz  nih,  kto  byl  zahvachen  svoej
navyazchivoj ideej, u etih ne ostavalos' vremeni na postoronnie mysli -  o
zhazhde ili smerti: Stringer,  celikom  ushedshij  v  svoyu  mashinu,  Harris,
sidevshij pered plamenem  svoego  svetilishcha,  i  Belami  s  Moranom,  ego
pomoshchniki.
   Lumis ostro perezhival to, chto vskore s nim proizojdet. On  chuvstvoval
sebya blizhe k Dzhil, chem kogda-libo ran'she v svoej zhizni.  V  nachale  nochi
Kepel'  pozhalovalsya  na  bol',  i  Tauns,  znaya,  chto  mal'chik  sposoben
priznat'sya tol'ko v neperenosimoj boli,  dal  emu  morfij  -  poslednij,
kotoryj ostavalsya. Al'bert Krou nablyudal, kak na nebe zazhigayutsya  pervye
zvezdy. On vklyuchil tranzistor, no ot  nego  potrebovali  libo  vyklyuchit'
radio, libo ubirat'sya s nim k dyunam. Opyat', ne  sgovarivayas',  vse  byli
soglasny v tom, chto zvuki, tak yavstvenno donosyashchiesya iz priemnika, budut
napominat'  o  vneshnem  mire:  o  dome,  dozhde,  druz'yah.  Krou  shchelknul
vyklyuchatelem, vzyal na  ruki  obez'yanku  i  pro  sebya  zabormotal  chto-to
nesvyaznoe - nechto takoe, chto ne moglo potrevozhit' ih sluh.
   Serzhant Uotson sidel nevdaleke ot "himikov" - na sluchaj, esli  Harris
zahochet ego pozvat' i dat' ukazanie. Serzhant ne  videl  drugogo  sposoba
oslushat'sya prikaza, krome kak ubit' ego. |ta mysl' zudela v nem  s  togo
samogo momenta, kak ublyudok pripolz obratno. Do nego  donosilis'  tol'ko
rydaniya i nevnyatnye mol'by Tilni, no Uotsona oni ne trevozhili.
   Tauns chasto poglyadyval na Kepelya, strashas' momenta, kogda on pridet v
soznanie, potomu chto teper' spravit'sya s bol'yu mog tol'ko pistolet.  Kak
tol'ko vzoshla luna, komandir ushel k dyunam. Emu ne hotelos' slyshat',  kak
etot nenormal'nyj Stringer vozitsya so svoim samoletom.  Skoro  nad  nimi
raspravit svoi kryl'ya smert'.
   K seredine nochi luna sela za dyuny. Vozduh  stal  po-zimnemu  holoden.
Plamya bylo slishkom slabym, i ohlazhdayushchaya zhidkost' vse  ne  zakipala.  Na
nih nadvinulas' ten' ot dyun, otbrasyvaemaya nizkoj lunoj.




   Na rassvete vyryli eshche odnu mogilu ryadom s dvumya drugimi i  perenesli
tuda telo. Po pesku tyanulis' ih dlinnye teni.
   Pochti vsyu noch' Belami i Moran lezhali v poludreme,  a  kapitan  Harris
bodrstvoval, sidya po-turecki u zheltogo ognya, dobavlyaya maslo, kogda plamya
ugasalo. Vremya ot vremeni ego "ucheniki" otkryvali glaza i  nablyudali  za
nim. On sidel, kak jog, bliki plameni igrali na  ego  izmozhdennom  lice,
tol'ko podragivanie vek vydavalo, chto on zhiv i ne spit.
   Kogda vzoshlo solnce, ego nashli v toj zhe zastyvshej poze. Moran uslyshal
bul'kan'e ohlazhdayushchej zhidkosti pod gorelkoj i kakoe-to mgnoven'e ne  mog
ponyat', zachem zdes' etot sosud. Obratilsya k Harrisu, s otchayaniem  slushaya
idiotskie zvuki, izdavaemye ego peresohshej glotkoj:
   - Skol'ko vyshlo?
   Kapitan kak budto ne slyshal, no kogda Moran povtoril vopros, povernul
k nemu golovu. Vytashchiv  iz-pod  trubki  butylku  s  vodoj,  protyanul  ee
Moranu, a na ee mesto postavil druguyu, prisypav dlya ustojchivosti peskom.
   - Polovina, -  govoril  on  s  trudom,  no  ego  rastreskavshijsya  rot
slozhilsya v ulybku, a glaza zablesteli. Moran vzvesil  v  rukah  butylku,
slushaya plesk vody.
   - Horosho, - pohvalil on. - Horosho, kep. - Normal'naya  rech'  trebovala
usilij, on vybiral slova korotkie, te, chto  legche  proiznesti  na  odnom
vydohe. On dumal: ona nagrevalas' vsyu noch' - i tol'ko  polpinty.  A  nam
nuzhno po pinte v den' na kazhdogo,  i  nas  desyatero...  Moran  zatryassya,
vernee, zakashlyalsya bylo ot  smeha,  no  oshchutil  rezkuyu  bol'  v  grudnoj
kletke. Kogda kashel' proshel, zazhglo v gorle i bol' pereshla v postoyannuyu,
no on sprosil:
   - CHto delat' s etim? - On vstryahnul butylku.
   - Otdajte Kepelyu. - Harris s usiliem povtoril: - Kepelyu.
   Moran  vstal  na  nogi  i  zakachalsya,  osleplennyj  ogromnym  krasnym
solncem, slysha dohodyashchij skvoz' krasnyj tuman golos:
   - Derzhi butylku! Derzhi...
   Ona skol'znula po noge, i on brosilsya za nej, nyryaya v  pesok,  otkryl
glaza i uvidel pyatno na  peske.  Shvatil  butylku,  uzhasayas'  tomu,  chto
natvoril. Prolilas' pochti polovina. Guby sami zasheptali:
   - Prostite... prostite...
   - Byvaet, - tiho skazal Harris, - byvaet.
   SHest' chasov, muchil sebya Moran, shest' chasov nuzhno, chtoby poluchit'  to,
chto on prolil. - On uhvatil butylku dvumya rukami i  poshel,  demonstriruya
ostorozhnoj pohodkoj, chto bol'she etogo ne sluchitsya. Sil'no  boleli  nogi:
nyli ikry posle  sudorog,  kotorye  nachalis'  vchera.  Vstavavshee  solnce
obzhigalo lico.
   V salone samoleta  byl  odin  Kepel'.  Noch'  byla  holodnaya,  no  vse
ostalis' snaruzhi, privlechennye ognem,  kotoryj  storozhil  Harris.  Moran
krepko derzhal v odnoj ruke butylku,  opirayas'  drugoj  o  siden'ya  -  na
sluchaj, esli spotknetsya. Esli on opyat' uronit butylku,  emu  nikogda  ne
najti sil priznat'sya v etom. Pridetsya  skazat':  "Paren'  vypil  vse  do
kapli". |to bylo by uzhasno.
   On priblizilsya k Kepelyu. Ego glaza byli zakryty, a  lico  imelo  cvet
svechi dazhe pri yarkom solnce, pronikavshem v samolet. Moran vpilsya glazami
v lico mal'chika, derzha pered soboj butylku, a  soznanie  zapolnyala  odna
mysl': teper' pridetsya otdat' eto Tilni. V kakoj-to moment v etoj dolgoj
nochi Kepelyu udalos' podtashchit' sebe pod ruku  brezentovyj  meshok.  Teper'
eta ruka visela, kist' okrasilas' strujkami krovi, a pal'cy  tyanulis'  k
brezentu. Drugaya ruka, slozhennaya na grudi,  vse  eshche  szhimala  karmannyj
nozh.
   Poletnye raporty byli akkuratno slozheny na  protivopolozhnoj  storone,
gde on derzhal svoi lichnye veshchi:  zazhigalku,  neskol'ko  klyuchej,  monety,
ruchku, odolzhennuyu u Lumisa. Na obratnoj  storone  verhnego  lista  Moran
prochel:
   "Nadeyus', moya, dolya vody pomozhet vam. Pozhalujsta,  otprav'te  pis'mo.
Ot vsej dushi blagodaryu vas za to, chto vy uhazhivali za mnoj. Otto Gerhard
Kepel'".
   V salone stoyala polnaya tishina.
   Moran vyshel, ostorozhno nesya butylku. I  opyat'  ona  edva  ne  vypala,
kogda on zacepilsya nogoj za porog. Plesk  zastavil  ego  potoropit'sya  i
skoree otdat' vodu Tilni, chtoby ne ispytyvat' etogo uzhasnogo soblazna  -
oprokinut' butylku v sobstvennyj rot.
   Poka ostavalis' sily, prinyalis' za pogrebenie. Posle togo  kak  yunoshu
vynesli  iz  samoleta,  kapitan  Harris  pribral  siden'ya  i  nashel  eshche
neskol'ko zavalivshihsya listov. Odna stranica byla zamyslovato  svernuta,
obrazuya konvert. "Otec, mat' i Inga". I nizhe adres.
   Harris dumal, pis'mo budet adresovalo na familiyu roditelej - gerru  i
frau Kepel'. No net... v svoj poslednij chas  on  nazyval  ih  s  detstva
dorogimi i potomu samymi umestnymi sejchas imenami. Bylo  ispisano  pochti
polstopki blankov. Harrisu hotelos' uznat',  sleduet  li  ih  otpravlyat'
domoj s  pervym  sluchajno  zaletevshim  syuda  angelom.  Pervyj  list  byl
ozaglavlen "Belaya ptica".
   "Odnazhdy, davnym-davno, v gluhom lesu, namnogo  bol'shem,  chem  CHertov
Les ili lyuboj drugoj les na svete, zhili tri cheloveka. Ih dom byl  slozhen
iz tolstyh breven, a po bokam navisali skaty kryshi..."
   Kapitan pochuvstvoval,  kak  ego  noga  medlenno  skol'zit  po  krovi,
prolivshejsya iz brezenta. Prodolzhaya chtenie, on krepche  opersya  na  druguyu
nogu.
   "Davnym-davno dvoe iz  nih  pri  pechal'nyh  obstoyatel'stvah  lishilis'
syna, a tret'ya, samaya krasivaya devushka vo vsem lesu,  oplakivala  svoego
vozlyublennogo... ona tak  gorevala,  chto  obrezala  svoi  dlinnye  belye
volosy. No oni snova otrosli, slovno etogo hotel  ee  vozlyublennyj.  Ona
opyat' ih obrezala, i opyat' oni vyrosli i tak krasivo blesteli..."
   Na tret'em liste pocherk stal nechetkim,  nazhim  pera  sil'nee.  Dal'she
govorilos' o belom zamke  i  o  kakoj-to  staruhe-volshebnice,  zhivshej  v
peshchere.  Ona  sdelala  magicheskoe  proricanie  tem  troim,  chto  zhili  v
brevenchatom dome, nakazav zapastis' terpeniem i zhdat'.
   ..."Nastal den', kogda oni uvideli bol'shuyu beluyu  pticu,  letayushchuyu  v
vyshine nad lesom, a na spine  pticy  sidel  yunosha  v  zolotyh  dospehah,
kotoryj kogo-to im sil'no napominal. Trizhdy prokruzhilas' nad nimi  belaya
ptica i opustilas' na blizhnie vyrubki. I  oni  vtroem  brosilis'  v  tom
napravlenii. Dlinnye svetlye volosy devushki razvevalis' na  vetru,  poka
ona bezhala mezh ogromnyh derev'ev, a..."
   Skvoz' dver' donessya chej-to golos:
   - Vot tak-to, kep.
   |to byl Krou s tryapkoj v ruke. Harris skatal listy i polozhil na setku
dlya ruchnoj kladi.
   - Nado nemnogo ubrat', - govoril Krou, opuskayas' s tryapkoj na koleni,
i kapitan vyshel iz samoleta. Emu zahotelos' postoyat' u svezhej mogily. On
znal zaupokojnuyu  molitvu  na  pamyat',  potomu  chto  emu  neskol'ko  raz
prihodilos' pomogat' svyashchenniku.
   Uzhe pyatero.
   Nad golovoj nepodvizhno visel golubevshij na  fone  neba  shelk.  Vokrug
nego, obzhigaya lico i glaza, volnilos' marevo, v  kotorom  peremeshivalis'
nebo, pesok i gnetushchaya tishina.
   Semmi, Llojd, Roberts, Kobb, Kepel'...
   Ty vse  skazal,  L'yu.  |to  Frenk  Tauns  razbil  "Skajtrak"  i  ubil
chetyrnadcat' chelovek, potomu chto vozomnil sebya vyshe  riska,  na  kotoryj
shel.
   ZHar opalyal glaza, i esli by Harris reshilsya ih  otkryt',  to  navernoe
oslep by. |to bylo kak raz to, chto nuzhno: emu bol'she ne hotelos' videt'.
   Pyatero. Ostalos' devyat'. CHtoby medlenno  ih  dogonyat'.  Ty  okazhesh'sya
prav, L'yu. Nadeyus', eto prineset tebe kakoe-to oblegchenie.
   On chuvstvoval sebya sgorayushchim na medlennom ogne.

   Pistolet visel na remne v kobure. Emu nravilos' derzhat' ego pri sebe.
Esli hochesh' probit'sya  v  etom  mire,  nado  imet'  odno  iz  dvuh,  chto
podnimaet nad ostal'nymi; den'gi ili pistolet.
   Podpishis', Uotson, eshche na desyat' let. Esli tebe povezet,  my  ustroim
eshche odnu  slavnen'kuyu  vojnu.  A  vojna  mozhet  vyvesti  v  lyudi.  Pust'
podavyatsya, svin'i. Teper' on  korol',  millioner  na  kanikulah,  i  pri
pushke.
   S poludnya on sledit za Harrisom. Proklyatyj Harris uselsya pered  svoej
himiej, podlivaet maslo. Zabavno nablyudat' za nim. Ne  zamechaet  drugih,
tol'ko razve togda, kogda  k  nemu  obrashchayutsya.  Mozhno  podumat',  zhizn'
zavisit ot etoj karmannoj kuhni, kotoruyu on tam  razvel.  Vse,  chto  ona
dast tebe, ne bol'she plevka, no do nego eto nikogda ne dojdet.  Sidit  s
pryamoj spinoj, kak na parade. Takie do poslednego delayut vid, chto nichego
ne sluchilos', poka ne otdadut koncy.
   Korchas' ot boli, serzhant lezhal v vyrytoj yamke - ne to posteli, ne  to
mogile, schitaj kak hochesh'. Vo rtu takoe oshchushchenie, budto udalili vse zuby
i iskololi yazyk. Pered nim nizvergalsya vodopad, vo  vse  storony  leteli
bryzgi, sverkali na yarkom solnce skaly, rasstilalis' zelenye luga...  No
on budto ne videl nichego etogo, potomu chto sledil za Harrisom.
   Kapitan sidel spinoj k svoemu serzhantu, kloch'ya  kozhi  slezali  s  ego
shei. Uotsonu on videlsya neyasno - iz-za yarkogo sveta  i  boli  v  glazah.
Vremenami Harris okazyvalsya drugogo cveta i rasplyvalsya, no Uotson delal
nad soboj usilie i snova sosredotochivalsya. On ne pomnil, kak  rasstegnul
koburu, - soznaval lish', chto v ruke u nego pistolet, chernyj i tyazhelyj.
   Serzhant Uotson!
   Ser! Ne dvigajtes', ser! Ostavajtes' na meste, ser!
   Serzhant Uotson!
   Ser? CHem mogu sluzhit', ser?  Eshche  desyat'  let  vonyuchej  sluzhby,  ser?
Stoyat' na meste! SHest' pul'. Odna dlya shei, odna v rot, dve v vashi  milye
glazki i po odnoj v kazhdoe uho. Nu kak, ser? Vy znaete, kak menya  zovut?
Zvanie - serzhant. Poprobuj krikni eshche raz, proklyatyj ublyudok.
   CHernyj pistolet ottyagival ruku. Takoe i vo sne  ne  prisnitsya.  Pryamo
millioner na kanikulah, s zaryazhennoj pushkoj, i sheya  kapitana  Harrisa  v
shesti yardah ot tebya. I nikto  nichego  ne  sprosit...  uzhe  nikogda.  Vot
slavnyj konec dlya kar'ery serzhanta! Roskosh' da  i  tol'ko.  Nu,  Uotson,
nazhimaj.

   ZHalobnyj ston, donosivshijsya iz  samoleta,  dejstvoval  na  nervy.  On
prodolzhalsya uzhe chas - dostatochno, chtoby svesti s uma.
   Svet pronikal cherez szhatye veki, nogi zhglo  ognem.  CHerez  minutu  on
vstanet i razomnetsya. Esli on  etogo  ne  sdelaet  sejchas,  emu  uzhe  ne
podnyat'sya. On hotel pogovorit' s Belami, no tot pisal pis'mo  domoj.  On
hotel skazat' emu, chto nel'zya prosto tak lezhat' i zhdat'  smerti,  no  ne
reshilsya meshat'.
   Bednyaga Tilni vyglyadel sovsem skverno. Tol'ko  i  mozhet  dumat'  -  o
boge. Krou vstretil ego vzglyad,  i  Tilni  obrushil  na  nego  bessvyaznoe
bormotan'e: "Eshche ne pozdno, ne pozdno podumat' o boge,  nado  vzyvat'  k
gospodu i  molit'  ego  o  spasenii.  Nikakoj  nadezhdy,  esli  ne  budem
molit'sya..." - i tak dalee v tom zhe duhe, do toshnoty. Esli  sam  bog  ne
vidit, v kakoj peredelke oni okazalis', to net nikakogo  tolku  ot  etih
stenanij.
   Sil'no zhglo glaza. Nakonec, shatayas', on  vstal,  udarilsya  golovoj  o
fyuzelyazh, no uderzhalsya i voshel vnutr', derzha na rukah  obez'yanku.  Korpus
samoleta byl kak zharovnya, vse  siden'ya  pusty.  ZHal'  bednyagu  Otto,  no
nichego, teper' on schastliv.
   Ston generatora dejstvoval na nervy.
   Stringer podnyal glaza, perestal vrashchat' ruchku, i ston zamer.
   - Prishel smenit', - skazal Krou.
   - Zachem? - Ego blednyj lob blestel. Stranno dazhe podumat', chto mister
Strinner sposoben potet', kak obychnyj chelovek.
   - Zachem? - peresprosil Krou. -  CHto-to  nado  delat',  nel'zya  prosto
lezhat' i zhdat' smerti. Prishel smenit'.
   I tut s licom Stringera sluchilos' neveroyatnoe. Krou  vytarashchil  glaza
ot izumleniya. Stringer  ulybalsya.  Nichego  podobnogo  ran'she  s  nim  ne
sluchalos'. Krou znal ego  uzhe  vosem'  dnej,  schitaj,  polzhizni  v  etih
usloviyah. I vpervye videl takoe. Lico Stringera  prinyalo  sovsem  drugoe
vyrazhenie - chelovecheskoe.
   - Rad slyshat', - skazal Stringer. -  Esli  vse  perestanut  dumat'  o
smerti, uspeem sdelat' delo. - I dvinulsya mimo Krou. - Segodnya noch'yu mne
ponadobitsya horoshee osveshchenie, - poyasnil  on.  -  YA  nameren  ustanovit'
stojku. - On ostorozhno spustilsya v salon.
   Krou usadil na yashchik obez'yanku i zavertel ruchkoj,  glyadya  na  Bimbo  i
vydavlivaya iz gorla slova pesni:  "V'etsya  dolgaya  doroga  v  kraj  moej
mechty..."

   Lumis sklonilsya nad Tilni.
   - ZHivot, - povtoryal tot.
   - |to spazmy ot peregreva, synok. - Ego sobstvennyj zheludok  skrutilo
v uzel, nogi goreli. V organizme ostalos' tak malo vody, chto  zamedlilsya
tok krovi, kotoraya ne spravlyalas' teper' s teploobmenom. -  Skoro  noch',
eshche chas-drugoj, i vse konchitsya, stanet prohladnee.
   Tauns sidel, obhvativ rukami golovu. Kogda k  nemu  obratilsya  Moran,
vospalennye glaza komandira slegka priotkrylis'.
   - YA ne hotel tebya obidet', Frenk, vchera vecherom.
   - Ty byl prav.
   - Net. Ty sdelal vse, chto mog. Posadil, kak peryshko.
   - Oshibka pilota...
   - Nevezenie i dryannoj prognoz. I  nikto  nas  ne  iskal.  Pozhalujsta,
zabud', chto ya skazal.
   V takom duhe mezhdu nimi shel nesvyaznyj, pohozhij na mychanie,  razgovor.
Kazhdyj, poka bylo vremya, hotel ochistit' svoyu sovest'.
   Belami sidel okolo kapitana  Harrisa,  sledya  za  gorelkoj.  Ih  lica
pokrylis' kopot'yu. Oni zatenili butylku i trubku, a sosud  vystavili  na
solnce, chtoby usilit' kondensaciyu. Kazhdye pyatnadcat'  minut  peredvigali
ego vsled za solncem. Belami rasschital, chto k nochi vody v butylke  budet
dostatochno, chtoby kazhdomu iz devyateryh dostalos' po neskol'ku  kapel'  -
smochit' yazyk.
   S poludnya kapitan Harris shevelilsya tol'ko dvazhdy: kogda Belami prines
emu neskol'ko finikov i kogda  kakaya-to  nevedomaya  sila  zastavila  ego
obernut'sya. Vypuchennymi glazami ustavilsya emu v  lico  Uotson,  derzha  v
ruke pistolet, pochemu-to navedennyj na nego. On poprosil okliknut'  ego:
"Serzhant", - no guby ne povinovalis', ne poluchilos' ni zvuka.
   Harris otvernulsya. Uotson horoshij soldat, on nikogda ne pozvolyal sebe
shutok s oruzhiem. Dolzhno byt', pistolet na predohranitele.
   On zametil, kak stradaet Belami: vremenami ego glaza zakatyvalis',  a
izo rta vypadal pochernevshij yazyk. Nado podbodrit' bednyagu.
   - SH-shlishkom medlenno, - vygovoril on s vymuchennoj ulybkoj. -  SHlishkom
medlenno.
   ZHidkost' v sosude puzyrilas'.
   ...Luna ochertila teni dyun. Zvezdy na nebe byli sinie  i  ogromnye.  K
polunochi shelkovyj polog natyanulsya i  upal,  potom  snova  vzdybilsya  pod
myagkim dunoveniem vetra. Veter shel s severa, s morya.




   "Devyatye sutki. Pishu v tri  chasa  popoludni.  Ochen'  zharko  Proizoshlo
chudo. Okolo polunochi ya pochuvstvoval  dunovenie  vetra,  no  ne  poveril.
Severnyj veter. Pervym delom segodnya utrom my po-nastoyashchemu potrudilis',
dosuha vyzhali parashyutnyj shelk i vse, chto mozhno. Dazhe otrezannye  shtaniny
dali neskol'ko pint. Moran vruchil nam special'no podgotovlennye skrebki,
i my snyali inej so vsej poverhnosti samoleta. Harris  dazhe  nabrosal  na
shelk peremeshannyj s peskom inej, my dozhdalis', poka on rastaet, i vyzhali
parashyut vo vtoroj raz. Hot' mutnaya, no voda. Voda!  Pochti  polnyh  shest'
gallonov v bake! Itak, my zhivy, zhivy! I ne  namereny  sdavat'sya.  Sejchas
vse otdyhayut, beregut pot dlya nochi. Neveroyatno, neveroyatno".
   Vneshne  oni  niskol'ko  ne  izmenilis':  polutrupy  s   oblupivshimisya
izmozhdennymi licami, glazami, podobnymi ziyayushchim  ranam,  i  gubami,  kak
skorlupa greckogo oreha. Lezhali molcha, nepodvizhno,  dozhidayas'  nochi.  No
teper' v nih gorela iskra zhizni.
   Vsluh eto ne obsuzhdalos', no vse znali, chto noch'yu budut rabotat', kak
chernye raby. I segodnyashnyuyu noch',  i  zavtrashnyuyu,  i  vse  posleduyushchie  -
skol'ko potrebuetsya, chtoby zakonchit'  postrojku  samoleta,  podnyat'sya  v
vozduh i uletet'.
   Dazhe Stringer, sberegaya sily, provel v bezdel'e chasok v teni; dol'she,
odnako, vyterpet' ne mog, i opyat', vodruziv na golovu zavyazannyj  uzlami
nosovoj platok, vernulsya k rabote. Prisev na kortochki pod novym  krylom,
on prinyalsya skolachivat' nuzhnye  emu  kronshtejny.  Oni  nablyudali  iz-pod
poluzazhmurennyh vek, nikto ne dumal o nem durno. Teper' v ego rukah  byl
kozyrnoj tuz: esli vyigraet on, to vmeste vyigrayut i oni.
   Tauns lezhal u dveri samoleta, chtoby videt' kazhdogo, kto tuda  vhodil.
Snova po ocheredi vrashchali ruchku generatora,  chtoby  byl  yarkij  svet  dlya
raboty. Tauns vslushivalsya v dvizheniya kazhdogo zahodivshego v  samolet:  ne
zaderzhitsya li u pit'evogo baka. On ulovil v sebe smenu nastroeniya. Vchera
eshche nezametno probiralsya v salon, nadeyas' pojmat' vora za ruku; segodnya,
slushaya shagi, mechtal, chtoby nikto ne ostanovilsya po  puti  k  generatoru.
Vecherom on nameren soobshchit' im o tom, chto sluchilos', - teper' eto  imelo
smysl. Oni ubedilis', chto severnyj veter mozhet darit' zhizn', pust'  dazhe
eto budet voda, zameshannaya na peske. Krajne vazhno, chtoby otnyne nikto ne
prikladyvalsya tajkom k vode. Tak on sledil do teh por,  poka  solnce  ne
kosnulos' zapadnyh dyun. Vse zashevelilis',  kak  budto  uslyshali  signal.
Podnyalsya dazhe serzhant Uotson. Ves' den' on provel  v  tyazhelyh  myslyah  i
prishel k prostomu resheniyu: u mertvogo millionera budushchego net, dazhe  pri
den'gah i oruzhii.
   Pesok byl eshche zharkim, i prishlos' nadet' sandalii. Stupaya  po  dlinnym
tenyam, breli k Stringeru. Ston generatora  prekratilsya,  i,  prezhde  chem
Lumis vyshel iz samoleta, Stringer podal komandu:
   - Pozhalujsta, svet.
   Scena srazu osvetilas'. Za osveshchennym krugom tusklo mercal pesok  pod
chetvertinkoj lunnogo diska.
   - Prezhde chem my nachnem, - skazal Tauns, - ya nameren koe-chto soobshchit'.
   Moran srazu pochuyal neladnoe. V tot raz  mezhdu  Taunsom  i  Stringerom
byla  stychka  po  povodu  konstrukcii  samoleta;  sejchas  Tauns,  vidno,
poprobuet vzyat' revansh.
   - Poslednie tri dnya kto-to bral vodu iz baka. -  Dazhe  teper',  kogda
poyavilas' nadezhda vyzhit', Taunsu trudno bylo vygovorit' eti slova.
   Skazannoe im  totchas  obezobrazilo  noch'.  Obvinyal  dazhe  svet.  Krou
podumal: Uotson. A Lumisu prishlo na um: Tilni. Kazhdyj smotrel  sebe  pod
nogi. Teper' Moranu bylo ne do strahov: on byl v shoke. Esli by ne vypala
rosa, oni by uzhe nachali umirat', i  pervaya  smert'  stala  by  dlya  vora
obvineniem v ubijstve. Huzhe togo, chto oni uznali, bylo tol'ko odno: esli
oshibsya Tauns.
   - Ty v etom uveren, Frenk?
   - YA proveryal. - Tauns perevodil vzglyad s odnogo  na  drugogo.  -  Da,
uveren. Do sih por eto bylo ne tak vazhno. Sejchas  vazhno.  U  nas  teper'
pochti shest' gallonov, i my dolgo na nih ne proderzhimsya, potomu chto budem
rabotat' izo vseh sil po nocham, a  mozhet,  dazhe  dnem.  Nado  popytat'sya
zakonchit' vse do sleduyushchej rosy - ona mozhet vypast' v lyubuyu noch'. Mozhet,
segodnya, a mozhet, cherez mesyac. Poyavilsya shans vybrat'sya otsyuda zhivymi.  -
On obrashchalsya ko vsem vmeste i ni k komu konkretno. - Skazhu vot chto. Esli
eto povtoritsya i ya zamechu, kto eto delaet, ub'yu sobstvennymi rukami.
   Stringer, chetko vygovarivaya slova, zayavil:
   - Bol'she ya etogo delat' ne budu.
   Ego slova, kak eho, proneslis' nad  golovami,  monotonno  vibriruya  v
ushah. Stringer smotrel pryamo  v  zastyvshee  ot  izumleniya  lico  Taunsa,
svetlo-karie glaza medlenno morgali.
   - Tak eto byli vy? - vydohnul Tauns.
   - Da.
   - Aga,  ya  ne  sprashival,  kto  eto  delaet,  i  vam  ne  nuzhno  bylo
priznavat'sya.
   - Da.
   Tauns pochuvstvoval, kak szhimayutsya kulaki, i, dazhe eshche ne udariv  ego,
uvidel krov' na lice Stringera, - no ne bylo ni krovi, ni  udarov.  Ruki
bezvol'no opustilis'. I on uslyshal svoj vopros:
   - No pochemu?
   Stringer, kazalos', byl razdrazhen. V ego obychno  besstrastnom  golose
prozvuchala rezkost':
   - A vam neponyatno, mister Tauns? Menya muchila  zhazhda.  YA  rabotal  vse
nochi i pochti  kazhdyj  den',  namnogo  bol'she,  chem  lyuboj  iz  vas.  Vy,
navernoe, dumali, chto ya postroyu etu mashinu dazhe bez vody! No  poprobujte
vzglyanut' na veshchi moimi glazami.
   On povernulsya, no Tauns shvatil ego  za  ruku  i,  davyas'  ot  gneva,
proshipel:
   - Itak, ya ne sposoben uvidet' veshchi vashimi glazami, kak  vy  govorite.
Pochemu zhe togda vy dejstvovali kak vor? Za raspredelenie vody otvechayu  ya
- pochemu vy ne obratilis' ko mne i ne poprosili dopolnitel'noj porcii?
   - Potomu chto vy by mne ee ne dali.
   Tauns otpustil ruku Stringera i na  minutu  zakryl  glaza,  chtoby  ne
videt' etoj pokazavshejsya  emu  nagloj  fizionomii.  Podsudimye  v  takih
sluchayah govoryat: "Ne znayu, chto so mnoj proizoshlo. YA  byl  vne  sebya,  ne
znal, chto delayu".
   Esli by Stringer povel sebya sejchas imenno tak, eto v kakoj-to stepeni
bylo by vosprinyato kak argument zashchity. No  naglost'...  Taunsa  tryaslo.
Slovno izdaleka donosilis' do nego ch'i-to uveshchevaniya:
   - Polegche, Frenk.
   Stringer prodolzhal:
   - Vy ne dali by mne vody, potomu  chto  my  s  vami  raznye  lyudi.  Vy
predpochitaete plyt' po techeniyu - vse vy!  I  delo  ne  v  tom,  chto  vas
bol'she, chem menya, muchila zhazhda. Da, ya bral dopolnitel'no po butylke vody
poslednie troe sutok, no ya ved' i teryal etu vodu s ispareniyami,  rabotaya
na zhare, v to vremya kak vy lezhali bez dela. - Ego golos  stanovilsya  vse
neterpelivee. Po ih licam prygali dva  solnechnyh  pyatna,  otrazhennye  ot
stekol ego ochkov. Golos oborvalsya na vozmushchennoj note. - Kak  vy  mozhete
rasschityvat', chto ya postroyu mashinu,  pogibaya  ot  zhazhdy  i  rabotaya  bez
pomoshchnikov?
   Vocarilos' molchanie.
   - Frenk, polegche.
   - Zatknis'! - Tauns, beznadezhno mahnuv  rukoj,  povernulsya  spinoj  k
Stringeru i ustavilsya v nebo, na neveroyatno spokojnye zvezdy.
   Stringer mezhdu tem prodolzhal:
   - No ya ne stanu brat' dopolnitel'nuyu vodu, tak kak nadeyus',  chto  vse
budut rabotat', kak ya, a eto znachit, chto  vsem  ponadobitsya  uvelichennyj
racion. Itak, vse ponyatno?
   On smotrel na sgorblennuyu  spinu  Taunsa.  Vse  molchali.  I  molchanie
zatyagivalos'.
   - Vpolne, - otvetil, nakonec, Moran, zlobyas'  na  Taunsa,  Stringera,
samogo sebya i na vseh nih. Kak mal'chishki, tratit' vremya na prerekaniya  -
i tol'ko potomu, chto est' nemnogo vody, i oni opyat'  vspomnili  o  svoem
chuvstvitel'nom "ya". Pered  nimi  nedostroennyj  samolet,  kotoryj  mozhet
spasti  zhizn',  a  oni  zateyali  perebranku.  A  vokrug  pustynya  s   ee
besschetnymi vozmozhnostyami  ubivat':  ona  mozhet  rasplavit'  tebya  svoim
zharom, vysushit' i lishit' chelovecheskogo oblika. No ona  mozhet  i  odarit'
vodoj i poslat' na poiski togo, chego lishilsya, - gordyni. Tauns  edva  ne
s容zdil Stringeru po fizionomii - bozhe, eto znachilo by gibel'  dlya  vseh
nih!
   Al'bert Krou primiritel'no sprosil:
   - CHto nuzhno delat', Stringer?
   S golovy snyat i akkuratno ulozhen v karman nosovoj platok s  uzelkami,
popravleny ochki na nosu, karie glaza zagorelis' predvkusheniem raboty.
   - Na dannoj stadii mozhno obrezat' koncy u propellerov.  Rovno  devyat'
dyujmov - ya izmeril, nastol'ko oni povrezhdeny. Poka ya prodolzhayu ustanovku
stojki, nuzhno ukrepit' kronshtejny. Ih ya dlya vas podgotovil,  von  v  tom
yashchike. Mezhdu srednimi nervyurami  kazhdogo  kryla  cherez  verhushku  stojki
pojdet tros. Ego natyanem pozdnee. Voz'mem s lebedki, a ona  v  blizhajshie
neskol'ko nochej budet nuzhna.
   Tauns dvinulsya k samoletu vmeste so vsemi. Itak, vtoroj raund ostalsya
za Stringerom, kak i pervyj. Daj bog, chtoby ne bylo tret'ego.
   - Nuzhno snyat' karbyurator pravogo motora i ochistit' ot peska zhiklery i
patrubki. |to sleduet sdelat' tshchatel'no, tak kak my rabotaem sredi peska
i mozhem s ravnym uspehom kak prochistit' karbyurator, tak  i  zasorit'.  -
Stringer sdelal pauzu, ubezhdayas', chto ego  slushayut.  Zatem  obratilsya  k
Belami: - Vy skazali, u vas inzhenernyj diplom. YA hochu, chtoby vy zanyalis'
delom, trebuyushchim tehnicheskoj podgotovki, a  takzhe  pomogali  sovetami  i
prismatrivali za drugimi.
   SHCHebechet,  kak  ptichka,  dumal  serzhant  Uotson.  I  tak  vezde:   ili
vysokomernaya snishoditel'nost' nachal'stva, ili diplomy.  Slava  bogu,  u
nego tozhe est' tri poloski -  on  poterpit,  poka  ne  popadetsya  pervyj
ryadovoj na baze, uzh on emu pokazhet.
   Zastuchali instrumenty. Vazhno proshestvoval s gaechnym  klyuchom  Lumis  -
iskat' bolty dlya krepleniya kronshtejnov.
   - Kogda budet vremya, - skazal Belami, - ya hotel by ustanovit' bol'shoj
isparitel' dlya ostavshejsya ohlazhdayushchej zhidkosti.
   - Kogda budet vremya, - soglasilsya Stringer. -  Tol'ko  ne  berite  iz
levogo baka - on ponadobitsya dlya poleta.
   - Koncy obrezat' kvadratno? - sprosil Krou.
   - V tochnosti kvadratno i skashivat', mister Belami...
   - Slushayu...
   - Hochu pokazat' vam hvost i ob座asnit', chto nam predstoit tam sdelat'.
   Oni vdvoem vyshli iz osveshchennogo kruga.
   Tauns  snyal  kapot  dvigatelya  i   zanyalsya   flyancami   i   rychagami,
zakryvayushchimi dostup k karbyuratoru. Krou veselo komandoval:
   - Tilli! Pomogi, druzhok!
   Uotson iskal nozhovku.
   - Frenk, ya priderzhu obshivku, a ty projdi sverlom...
   Morana perebil kapitan Harris:
   - Ostav'te eto mne - ya ne inzhener, a  vy  mozhete  najti  sebe  luchshee
primenenie. - Ego lico osvetilos' ulybkoj. - Organizaciya tvorit chudesa.
   Po  propelleru  zaskrezhetala  nozhovka.  Slyshalsya   monotonnyj   golos
Stringera,  ob座asnyayushchij  Belami,  chto  predstoit   delat'   s   hvostom.
Instrumenty muzykal'no pozvyakivali.  Krou  nasvistyval.  Vysoko  v  nebe
stoyala luna.




   Kogda vzoshla polnaya luna, oni uvideli mirazh. Privychnye k pustyne, oni
znali, chto mirazhi nikogda ne sluchayutsya posle zahoda solnca  -  etot  byl
pri polnolunii. Oni videli peschanuyu buryu - i pri etom  ne  oshchushchali  dazhe
veterka.
   V konce dnya Belami zapisal:
   - Dvadcatyj den'. Rabota poka  prodvigaetsya  horosho,  no  ochen'  malo
vody. Preodoleli mnogo prepyatstvij. Skazyvaetsya  golod,  muchit  ne  samo
zhelanie est', a prosto sil'naya slabost' i bol' v zhivote.
   Za proshedshuyu nedelyu sluchilos' tri dosadnyh zaderzhki. Podnyav na oporah
novuyu  mashinu  i  vybiv  kozly  iz-pod  kryl'ev,  Stringer  voznamerilsya
balansirovkoj opredelit' centr tyazhesti. |to bylo  nuzhno  dlya  razmeshcheniya
lyudej vo vremya predstoyashchego poleta i vyyasneniya  centra  pod容mnoj  sily.
Nikto, dazhe Tauns,  ne  smog  ubedit'  Stringera  ne  pribegat'  k  etoj
riskovannoj operacii. Odna iz opor perevernulas', i  dve  nochi  ushli  na
sooruzhenie novyh kozel.
   Moran  uronil  v  pesok  zhikler  karbyuratora,  celyj  chas  iskal,  no
bezuspeshno, i ostatok nochi u nego ushel na  razborku  karbyuratora pravogo
dvigatelya, chtoby  vzyat'  iz  nego  zhikler.  Teper'  on  derzhal  ego  kak
bescennuyu zhemchuzhinu. ZHikler byl ne bol'she  oreha,  no  on  pomnil  slova
Krou: "Poteryaesh' i etot - togda konec". Novaya mashina vzletit, - esli ona
voobshche budet  sposobna  letat',  -  nezavisimo  ot  togo,  budet  li  ee
hvostovoj kostyl' sdelan na pyat'desyat kilogrammov legche ili tyazhelee,  no
bez etoj kroshechnoj shtuchki ej ne vzletet' nikogda.
   Uotson slomal pyat' nozhovochnyh poloten, a Tilni tri, a  na  raspilovku
poslednego monorel'sa dlya hvostovogo kostylya ushlo pol-yashchika napil'nikov.
Na rukah lopalis' i grozili zarazheniem puzyri.
   Oni prodolzhali rabotu.
   Za  bol'shimi  zaderzhkami  posledovala  dyuzhina  melkih.  S  prezreniem
otnosyas' k neumelosti, razdrazhayas' bestolkovost'yu, Stringer tem ne menee
nikogda ne vyhodil iz sebya, kak Tauns  ili  Uotson.  Rabotali  inogda  i
dnem, nesmotrya na ispepelyayushchij znoj.  Odnazhdy  proneslas'  elektricheskaya
burya, do predela istoshchivshaya nervy.  Postoyanno  prihodilos'  prevozmogat'
bol' i borot'sya s panicheskoj mysl'yu - mozhem ne uspet'.
   Dve nochi nazad vypala rosa, obespechiv dvumya gallonami vody, mutnoj ot
parashyutnoj  kraski  i  nefil'truemoj  gryazi.  Oni  smakovali   ee,   kak
shampanskoe. Otdistillirovali vsyu ohlazhdayushchuyu  zhidkost'  pravogo  motora.
Teper' bylo po dve pinty v den' na  cheloveka.  Pochti  celuyu  nedelyu.  Ne
dumali i  o  golode.  Kak  mozhno  vyzhit'  na  odnih  finikah?  Nikto  ne
sprashival. Nado vyzhit', poka ne budet zakonchen "Feniks".
   Kak-to noch'yu Lumis  otskreb  krasku  s  identifikacionnyh  znakov  na
kryle, rasplavil  ee  i  vyvel  eto  imya  na  fyuzelyazhe.  CHtoby  napisat'
akkuratno, trebovalos' vremya.  On  ne  toropilsya.  Mashina,  kotoruyu  oni
stroili, obrela ochertaniya  samoleta.  Teper'  u  nee  bylo  imya,  i  oni
gordilis' etim. Somnevalsya odin Uotson:
   - Te feniksy, chto ya videl na kartinkah, vsegda goreli.
   Krou terpelivo rastolkoval:
   - V tom-to  i  delo.  Ptica  zagoraetsya  i  otkladyvaet  yajco,  potom
poyavlyaetsya ptenec i uletaet. Ponyal? Kak raz to, chto sdelaem my.
   - Posmotrim, - skazal Uotson.
   Vremya ot vremeni poglyadyvali  na  imya  svoej  mashiny.  Vozniklo  dazhe
teploe chuvstvo  k  etomu  nazvaniyu  i  cheloveku,  posvyativshemu  sebya  ih
samoletu. Nenavist' k Stringeru proshla  -  teper'  oni  nesli  emu  svoyu
lyubov', usmatrivaya chto-to bogopodobnoe v ego holodnyh,  kak  u  yashchericy,
glazah. Dlya nih Stringer byl bezobraznyj charodej,  zaklyuchavshij  v  svoem
zhezle torzhestvo zhizni nad smert'yu. Emu povinovalis' besprekoslovno..
   - Provernite dvigatel'. Nuzhno osvobodit' porshni.
   Oni zazemlili magneto i vruchnuyu, kak lopasti,  prokrutili  propeller.
Nezanyatye nablyudali so storony, ozhidaya  chuda:  rvushchiesya  iz  trub  kluby
vyhlopnogo gaza, gul vzrevevshego motora, slivshiesya vo  vrashchenii  lopasti
propellera. Sejchas etogo ne proizoshlo, no obyazatel'no sluchitsya  odnazhdy,
i snova nachnetsya ih zhizn'.
   -  Ukrepite  hvostovoj  kostyl'  perekrestnymi  kronshtejnami.  Mozhete
vospol'zovat'sya  imeyushchimisya  otverstiyami,  chtoby  ne   sverlit'   novye.
Prosledite, mister Belami.
   I oni bralis'  za  instrumenty.  Novoe  krylo  ne  lezhalo  bol'she  na
prodavlennoj kryshe starogo fyuzelyazha.  Ono  bylo  natyanuto  na  urovne  s
drugim krylom, podderzhivaemoe tolstym kabelem ot  lebedki,  "feniks"  ne
visel teper' na kozlah i podporkah, a  stoyal  na  sobstvennyh  nogah  iz
kuskov monorel'sa, otrublennyh,  podpilennyh  i  podognannyh  do  nuzhnoj
dliny  istertymi  do  krovi  rukami  pri  pomoshchi  lomanyh  i  iznoshennyh
instrumentov.
   - Mister Tauns, prover'te tyagi upravleniya - oni gde-to ceplyayut.
   Nikto ne podvergal somneniyu  ego  pravo  ukazyvat',  dazhe  Tauns.  Do
dvadcatyh sutok ne proizoshlo nichego osobennogo, esli  ne  schitat'  togo,
chto oni rabotali kak proklyatye. Da eshche umerla Dzhil.
   |to sluchilos' dvumya  nochami  ran'she,  kogda  Lumis  odinoko  stoyal  v
storone i razgovarival s nej, obrashchayas' k zvezdam.  Novost'  prishla  bez
vsyakogo uvedomleniya, kak by niotkuda, i vot  vsyu  ego  dushu  perepolnilo
udivitel'noe uspokoenie:  "Do  svidaniya,  Dzhil.  Do  svidaniya,  dorogaya.
Uvizhus' s toboj tam. Do svidaniya". Ustremiv glaza k  vysokim  zvezdam  i
perenesyas' v odin mig cherez tysyachi  mil',  on  vdrug  s  cepenyashchej  dushu
opredelennost'yu pochuvstvoval, chto v etu samuyu minutu  ee  ne  stalo.  On
oshchutil nevyrazimoe odinochestvo, vse poteryalo dlya nego smysl, potomu  chto
s ee smert'yu pogiblo vse.
   Na sleduyushchee utro on ushel v pustynyu cherez gorlovinu mezhdu dyun.  Tauns
i Moran priveli ego obratno. On ne pomnil dazhe svoe  imya.  Oni  skazali:
eto teplovoj udar, i dali emu vody.  Sejchas  on  prishel  v  sebya  i  vsyu
poslednyuyu noch' rabotal vmeste s ostal'nymi - mertvyj ryadom s zhivymi.
   Rabota shla polnym hodom, no opyat' na ishode byla voda. Probovali est'
finiki, inogda poluchalos': glotali,  ne  perezhevyvaya,  i  zhdali  boli  v
zheludke. Rabota s ee posledovatel'no voznikayushchimi trudnostyami -  bol'shej
chast'yu iz-za nedostatka horoshih instrumentov i neobhodimost'yu iskat'  im
zamenu - ponemnogu priuchila ne obrashchat' vnimaniya na znoj, golod i zhazhdu.
Lish' v korotkie peredyshki voznikali somneniya: udastsya li zastavit'  sebya
podnyat'sya i prodolzhat'?
   Na dvadcatyj den' posle zahoda solnca zazhgli, kak vsegda,  fonar',  a
cherez dva chasa podnyalas' luna, i voznik mirazh.
   Pervym ego uvidel Belami, no nichego ne skazal, potomu chto vspomnil  o
treh vertoletah i ispugalsya. On ne mog otorvat' glaz ot strannogo oblaka
pyli, kotoroe podnyalos' vvys' i viselo na fone lunnogo diska. Vozduh byl
nepodvizhen. Belami povernulsya, no i teper'  ne  pochuvstvoval  dunoveniya.
Peschanaya burya prodvigalas' na sever, odinokoe dymnoe oblako,  osveshchennoe
lunoj.  I  vdrug  doneslis'   golosa,   priglushennye   rasstoyaniem.   On
otvernulsya, chtoby nichego ne videt', ne slyshat', no golosa ne ischezali.
   Krou, podoshedshij k nemu za drel'yu, ostanovilsya kak vkopannyj  i  tozhe
prislushalsya.
   - Dejv,  -  donosyashchiesya  izdali  zvuki  narushali  pokoj  nochi.  -  Ty
chto-nibud' slyshish'?
   - Da, - priznalsya Belami.
   - Bozhe! Smotri - podnimaetsya pesok! - Krou  gromko  zakrichal.  -  |j,
stojte. Slushajte!
   Golosa vse eshche slyshalis' za vostochnym grebnem dyun. Pesok  rasseivalsya
i osedal v holodnom svete luny. Rabota  prekratilas'.  Vse  smotreli  na
vostok. Kapitan Harris skazal:
   - Araby.
   - Kto?
   - Beduiny, kochevniki. Na privale.
   Krou razozlilsya na kapitana za eto spokojstvie. Oni spaseny! Nado  zhe
zvat' na pomoshch', krichat'.
   - CHto zhe my, chert poberi? - tol'ko i sumel on skazat'.
   Tilni, neuklyuzhe uvyazaya v peske, pobezhal k dyunam,  Harris  kinulsya  za
nim, dognal, privel obratno.
   - Oni dadut nam vody, oni spasut nas. Ved' oni nas spasut!  -  hripel
Tilni.
   Kapitan rezko oborval ego:
   - Ne razgovarivat'! Serzhant Uotson, pogasite svet, bystree!
   Vse zastyli v temnote.  Golosa  dohodili  do  nih  sverh容stestvennym
putem, kak by s neba.
   - Da, - podtverdil Harris. - Arabskij dialekt.  Zollur.  -  On  slova
obratilsya v sluh, vytyanuvshis', kak struna.
   Minutoj pozzhe zagovoril Tauns:
   - Itak, kep, chto budem delat'?
   - Ne znayu.
   Stringer potreboval:
   - Mne nuzhen svet.
   Moran glyanul v ego  blednoe  lico  i  ponyal,  naskol'ko  spyatil  etot
paren'. Slovno raduetsya, chto priblizhaetsya k  nastoyashchemu  bezumiyu  -  eto
srodni udovol'stviyu, kotoroe poluchaesh' ot chesotki. I stal ob座asnyat' emu,
kak rebenku:
   - Gruppa kochevnikov tol'ko chto ostanovilas' na prival - von tam. Esli
u nih est' lishnie verblyudy, oni mogut vzyat' nas s soboj, mozhno  dazhe  po
dvoe na odno zhivotnoe. Ili, v krajnem sluchae, poshlyut za nami spasatelej.
   Otvet Stringera on predchuvstvoval:
   - YA ne mogu rabotat' bez sveta.
   Raznye shkoly psihiatrii pridumali ne men'she desyatka nazvanij dlya  ego
tipa umstvennogo rasstrojstva, podumal Moran. Samoe  tochnoe:  navyazchivaya
ideya. Parnem zavladela mechta o mashine, kotoruyu  on  dolzhen  postroit'  i
podnyat' v nebo. Esli vse ostal'nye uedut  na  verblyudah,  on  vse  ravno
ostanetsya zdes' so svoim feniksom i sgorit ot sobstvennoj oderzhimosti.
   - Svet zazhigat' nel'zya, - predupredil kapitan Harris, tozhe  obrashchayas'
k nemu, kak k rebenku.  -  Oni  ne  uvideli  ego  za  dyunami,  no  mogut
obsledovat' okrestnosti v poiskah kolodca. Vidite li, my poka ne  znaem,
kto oni, a oni mogut byt'  banditami.  Mister  Tauns,  u  vas  na  bortu
imeetsya oruzhie?
   - Net.
   Harris szhal guby.
   - U nas s serzhantom po pistoletu. A u nih mozhet  byt'  dyuzhina  ruzhej.
Sily yavno neravny. Luchshe vstupit' v peregovory.
   Tilni izumlenno zasheptal:
   - Mozhet, i spasut, - kak mozhno  myagche  poyasnil  Harris:  krugom  odni
deti. - No ponimaesh' li, my hristiane, a  nekotorye  araby  fanatichny  v
svoej vere. Allah dlya nih  edinstvennyj  bog,  i  oni  mogut  unichtozhat'
nevernyh iz principa. Vse ravno chto muhu prihlopnut'. Verno, Uotson?
   - Da, ser. - |to "ser" vyrvalos' samo soboj.
   Tilni zastonal na odnom dyhanii:
   - O, gospodi... gospodi...
   - Hvatit ego reklamirovat', - oborval  Krou.  -  Slyshal,  chto  skazal
kapitan: u nih svoj bog!
   Harris zasheptal:
   - Ne nado govorit' tak gromko. Ochen' vazhno, chtoby nikto ne izdaval ni
zvuka. - CHelovek dejstviya, on raspravil  plechi,  budto  nadevaya  lyubimyj
kostyum, v kotorom  legche  sebya  chuvstvoval.  -  Teper'  nuzhno  obo  vsem
dogovorit'sya.
   On spokojno izlozhil svoj plan, ni u kogo ne sprashivaya soveta, no i ne
protestuya, esli ego preryvali.
   - YA beru s soboj serzhanta. Voennaya  forma  mozhet  nam  pomoch'.  -  On
potrogal revol'ver. - My  perejdem  dyuny  s  zapadnoj  storony,  sdelaem
polnyj krug i vyjdem na nih s vostoka, tak chto, esli im zahochetsya iskat'
vas, oni pojdut v protivopolozhnom napravlenii. Ne zazhigajte  svet  i  ne
proizvodite shuma, poka my ne prosignalim, chto oni nastroeny mirno.
   Moran prismatrival za Stringerom. Kto-to dolzhen ego  operedit',  esli
emu vzdumaetsya vklyuchit' fonar'.
   - My podojdem k nim s vostoka i skazhem, chto prizemlilis' na parashyute.
Polomalsya dvigatel', gde sel samolet - ne znaem, gde-to na  vostoke,  my
leteli v vostochnom napravlenii. Vy budete zdes' v  polnoj  bezopasnosti,
pri uslovii, chto ne raskroete sebya. Teper' po  povodu  peregovorov.  Mne
ponadobitsya vsya nalichnost', kotoruyu my smozhem sobrat'.  Somnevayus',  chto
est' smysl predlagat' im melkuyu pozhivu s samoleta - im  bylo  by  trudno
prodat' instrumenty  i  prochee,  no  oni  mogut  soblaznit'sya  finikami.
Zavisit ot togo, v kakoj oni sejchas forme. Mne pridetsya reshat' na meste.
Dumayu, vse po etomu voprosu.
   Tauns sprosil:
   - Est' u kogo-nibud' pri sebe ohrannaya gramota?
   V etom rajone ubijstva ekipazhej poterpevshih krushenie  samoletov  byli
ne  chasty,  no  sluchalis'.  Buril'shchikov,  zanyatyh  v  treh  kompaniyah  -
N'yu-portskoj Gornoj,  Avzonii  Mineralii  i  Franko-Vajoming,  -  vsegda
obespechivali ohrannoj  gramotoj  na  pyati  glavnyh  arabskih  dialektah.
"Vozvrativshij v celosti i sohrannosti  vladel'ca  sego  dokumenta  budet
voznagrazhden 100 livijskimi funtami". Summa kolebalas', no  dazhe  desyat'
funtov sposobny byli sprovocirovat' shvatku mezhdu banditami  za  priz  v
vide zhivogo hristianina, kotorogo oni v protivnom  sluchae  ne  koleblyas'
ubili by.
   Nikto ne otvetil. Ohrannoj gramoty u nih ne bylo.
   - Obojdemsya bez nih, - skazal Harris.
   On prines iz salona furazhku. Sobrali sto tridcat' funtov, odin Uotson
vnes pyat'desyat. Kapitan slozhil den'gi i sunul v karman.
   - Dlya nih kruglen'kaya summa. |to-to  oni  dolzhny  ponimat'.  Esli  ne
pojmut,  postarayus'  ubedit'.  -  V  ego   tone   prozvuchala   napusknaya
uverennost'. - Esli uslyshite strel'bu  ili  chto-libo  v  etom  rode,  ne
delajte popytok prijti na pomoshch', inache isportite nam vsyu kampaniyu. - On
podnyal golovu. - Dostatochno svetlo, fonarik nam ne ponadobitsya.  Serzhant
Uotson!
   Serzhant el  ego  glazami,  avtomaticheski  vytyanuvshis'  v  prisutstvii
starshego po zvaniyu. Ego ohvatil strah, chto on ustupit svoemu vragu.
   Pered nim  vstala  figura  kapitana,  negromko,  no  uzhe  razdrazhenno
povtorivshego: "Uotson!"
   Derzhis', Uotson. Derzhis'.
   Na nego nadvigalsya kapitan Harris s rasshirennymi glazami:
   - V chem delo?
   - Ni v chem, ser. - On poproboval obrubit' poslednee  slovo,  no  bylo
uzhe pozdno, ono uzhe bylo proizneseno. - YA ne idu, vot i vse.
   Oni smotreli v lico drug drugu, i okruzhavshaya ih gruppa lyudej nevol'no
rasstupilas', kak pered nachalom shvatki. "Neveroyatno, - podumal Moran. -
Vot tebe i britanskaya armiya".
   - YA ved' vam prikazal, serzhant. - V golose  ne  chuvstvovalos'  gneva,
tol'ko udivlenie. - Pojdemte - i pozhivee!
   - YA ne idu.
   Povisla tishina, preryvaemaya tol'ko  slabymi  golosami,  donosivshimisya
iz-za dyun.
   - Vy otkazyvaetes' podchinit'sya prikazu?
   - Tak tochno. - On smotrel  na  svoego  oficera.  Posadka  furazhki  na
golove, kak vsegda, vyverena do millimetra - na baze eto nazyvali  "moda
Harrisa". Lico, hudoe, obrosshee i obozhzhennoe,  po-inomu  smotrelos'  pri
lune - kak by sovsem ne tot chelovek, kotorogo on nenavidel bol'she  vsego
na svete.
   - Serzhant, my nemalo prosluzhili vmeste. Dayu vam odin  shans.  Zabudem,
chto vy tol'ko chto skazali, i nachnem snova. - Bez vsyakoj neobhodimosti on
popravil portupeyu, proveril knopku kobury, nemnogo  postoyal  i  negromko
skomandoval: - Serzhant Uotson, shagom marsh!
   Derzhis', Uotson. Derzhis'.
   Ne tak prosto vse eto bylo. Tut  nado  razom  razbit'  cep',  kotoraya
derzhala tebya vse eti gody. Ne tak prosto.
   - YA ne idu.
   Tauns i Moran nezametno otoshli. Situaciya byla chrevata nepredvidennymi
posledstviyami. Vyzov byl broshen  ne  stol'ko  odnomu  cheloveku,  skol'ko
vekami sushchestvovavshemu poryadku.
   -  Itak,  vy  otkazyvaetes'  podchinit'sya  prikazu  vashego  oficera  v
obstoyatel'stvah, grozyashchih opasnost'yu dlya zhizni?
   Prodolzhaj, sukin syn, davaj potryasaj "korolevskimi regaliyami" i  vsem
prochim. Davaj pokrasujsya - tebe ved' tak nravitsya tvoj parshivyj golos.
   Serzhant Uotson drozhal vsem telom, i nichego ne mog s  soboj  podelat'.
On ne boyalsya stoyavshego pered nim cheloveka. U kazhdogo iz nih po pistoletu
- esli delo dojdet do rukopashnoj,  to  on  legko  s  nim  spravitsya.  On
strashilsya ogromnoj, vsemogushchej Ee. Armii. Kogda ty otdal Ej stol'ko let,
Armiya zabrala vsyu tvoyu dushu. |to ne otryahnesh' s  sebya  prosto  tak,  ono
gluboko v tebe, pustilo korni, proniklo v samuyu tvoyu sut'.
   Imya i lichnyj nomer? Uotson, 606. |j, podtyanites' tam, Uotson!  Teper'
vy soldat, a ne meduza! A nu-ka, pravil'no otdajte chest', ryadovoj!  Ser!
Ser! Kapral,  iz  kakoj  chasti?  Nu-ka,  kapral  Uotson,  oden'te  etogo
cheloveka! Ser! Vy starshij nad etim sbrodom, kapral Uotson? Ser!  Serzhant
Uotson, privedite-ka v poryadok svoih lyudej!
   Derzhis', Uotson. Teper' ty  mozhesh'  skazat'  emu  vse,  chto  dumaesh',
tol'ko ne bojsya, pust' slushaet. Smotri pryamo v glaza, kogda v pervyj raz
nazovesh' ublyudkom, vpervye za eti gody.
   - Tochno tak. Otkazyvayus'. - Na bol'shee on vse-taki ne osmelilsya.
   - Vy ponimaete, chto budete otdany pod sud voennogo tribunala?
   - Ponimayu.
   Otoshel i Belami. K nemu eto ne imelo nikakogo  otnosheniya.  V  gazetah
inogda vstrechalis' istorii vrode etoj: dva tipa vzdumali vyyasnyat'  mezhdu
soboj otnosheniya gde-nibud' v dzhunglyah, pustyne ili na more, a  posle  ih
portrety  pechatal  "Mirror".  P'esh'  sebe  spokojno  chaj,  razglyadyvaesh'
fotografii i pytaesh'sya sudit': etot kazhetsya vovse neplohim parnem, a tot
sovsem dryan'.
   Otrazhenie kapitana Harrisa na fyuzelyazhe vytyanulos' v strunku.
   - Ochen' horosho, serzhant. Beru vas pod arest. Sdajte revol'ver.  -  On
protyanul ruku.
   - Net.
   - Sdajte oruzhie, serzhant.
   Molchanie.
   - Vy otkazyvaetes'?
   - Da.
   Kapitan sdelal shag nazad, ne ronyaya dostoinstva.
   - Ochen' horosho, - tol'ko i skazal on.
   - YA pojdu s vami, kep. Nuzhno idti dvoim, - vmeshalsya Lumis.
   Posledoval bystryj otvet:
   - Zashchita zhizni i sobstvennosti grazhdanskogo naseleniya  -  obyazannost'
vooruzhennyh sil kak v mirnoe vremya, tak i na vojne. Blagodaryu vas, no  ya
pojdu odin.
   - Nado dvoim, kep. Poshli, - tverdo povtoril Lumis.
   Kogda oni prohodili mimo Uotsona, serzhant rasstegnul koburu i vytashchil
pistolet.
   - Lumis... voz'mi eto.
   Tehasec mahnul rukoj:
   - Ne nado. YA ved' s kapitanom.
   Oni ushli k  zapadnym  dyunam.  CHerez  minutu  vidny  byli  tol'ko  dve
malen'kie figurki, probirayushchiesya skvoz'  zalitye  lunnym  svetom  peski.
Serzhant Uotson  glyadel  im  vsled,  zanovo  perezhivaya  sluchivsheesya.  Tak
konchilis' dlya nego vse eti gody. No on ne osvobodilsya. Teper' on propal.




   Smenyaya odna druguyu, na  nochnom  nebosklone  chertili  svoi  traektorii
padayushchie zvezdy, tak chto nebo ni  na  minutu  ne  ostavalos'  spokojnym.
Luna, teper' malen'kaya i belesaya, stoyala v zenite.
   - I do kakih por vy namereny zhdat'?
   - Do rassveta, - otvetil Moran.
   - No my teryaem bescennoe  vremya!  -  Stringer  tverdil  eto  s  samoj
polunochi, no nikto ego ne slushal. On  snimal  i  nervno  protiral  ochki,
snova nadeval i shchurilsya na shturmana.
   - Mne nuzhen svet, chtoby rabotat'.
   Moran isproboval vse argumenty. |to bylo vse ravno, chto  tolkovat'  s
govoryashchim  avtomatom;  v  otvet  on  izrekal  to,  chto   bylo   zalozheno
programmoj. V Stringere bylo chto-to pochti zloveshchee: nastoyashchij  robot  iz
fil'ma uzhasov.
   -  Esli  vy  popytaetes'  zazhech'  svet,  ya  vas  svyazhu.  Ponyatno?   -
Uveshchevaniyami Moran byl syt po gorlo, pora postavit' ego na mesto.
   - YA ne boyus' vas, mister Moran. Vy mozhete menya udarit', esli  hotite,
no esli vy eto sdelaete, ya prosto podozhgu samolet. Togda posmotrim, kuda
vy...
   Ne dozhidayas', poka v spor  vstupyat  ego  kulaki  i  okonchatel'no  vse
pogubyat, Moran otoshel. Uotsonu i Tilni on velel:
   - Smotrite za etim pomeshannym, poka menya net.  On  sposoben  pogubit'
vseh nas. Smotrite v oba.
   On poshel po blednomu  pesku  k  vostochnym  dyunam.  Vremya  ot  vremeni
botinki natykalis' na kamni i melkie meteority. Dyuny matovo blesteli. Na
samom grebne rasplastalis' tri figury. On neslyshno podoshel.
   - Est' novosti, Frenki?
   - Net.
   Moran leg na zhivot mezhdu Taunsom i Belami.
   - Ne nravitsya mne eta tishina, - podal golos Krou.
   Primerno v dvuh milyah  k  vostoku  gorel  koster.  Ego  zazhgli  okolo
polunochi. Napryagaya zrenie, mozhno  bylo  videt'  -  ili  voobrazhat',  chto
vidish', - ozhivlenie vokrug kostra.  Temnye  holmiki  sleva  -  ochevidno,
spyashchie verblyudy, drugaya gruppka - vidimo, lyudi, inogda chudilos' kakoe-to
dvizhenie sredi nih. Golosa bol'she ne donosilis'.
   - Nado pojti posmotret'. L'yu.
   - YA uzhe skazal, net smysla...
   - YA ne mogu zdes' torchat' i nichego ne delat'...
   - Budesh' torchat', Frenk. Doverimsya Harrisu: on ne durak.
   Beskonechno tyanulas' tishina. Nikto ne zagovarival  o  zavtrashnem  dne.
Zavtra Harris s Lumisom libo  uedut  na  verblyudah  i  prishlyut  za  nimi
spasatelej, kak tol'ko vyberutsya, libo ostanutsya ni s chem i budut zhdat',
poka karavan skroetsya za gorizontom i mozhno budet vernut'sya.  O  tret'ej
vozmozhnosti predpochitali  molchat'.  Tauns  obdumal  pro  sebya  eshche  odnu
veroyatnost',  no  predpochel  ne  vyskazyvat'  ee  vsluh:  beduiny,  esli
zahotyat, mogut projti po sledam Harrisa i obnaruzhit'  samolet.  Vprochem,
vozmozhno, Harris zaputal sledy, on vpolne mog eto uchest'.
   - Vse zhe ne mogu ponyat', - zagovoril Moran,  -  pochemu  poshel  Lumis.
Pomnish', ya tebe govoril, on poluchil telegrammu - chto-to srochnoe. Poetomu
on i uletel iz Dzhebela. Nichego ne ponimayu.
   - Lumis vrode svyatogo. Ne smog videt', kak kep uhodit  odin  -  posle
vsego, chto sluchilos'. On tak postupil,  chtoby  izbavit'  ego  ot  lishnih
trudnostej, - otvetil Tauns.
   Opyat' stalo tiho. Kto-to glyanul na chasy. CHerez  chas  rassvet,  i  vse
stanet yasno. |tot chas tyanulsya  medlennee  vsego.  Oni  lezhali,  podperev
ladonyami podborodki, vglyadyvayas' v temnye teni u dogoravshego kostra. Tam
bylo vse ih budushchee,
   - Stringer-taki choknetsya, - tiho zagovoril Krou. - Esli nam povezet i
my uedem na verblyudah, on vypustit sebe kishki.
   - Nu i chto? - otvetil Belami. Den'-dva puti, i vokrug  budut  pal'my,
voda i ves' mir. K chertu Stringera. Konechno, do pory do vremeni  na  nem
osnovyvalis' vse nadezhdy. Stoit vse zhe prislushat'sya  k  Taunsu,  kotoryj
schitaet, chto shans podnyat' etu shtuku i pri etom ne razbit'sya -  pyat'desyat
na pyat'desyat. A tut dva dnya puti s  lyud'mi,  kotorye  zdes'  rodilis'  i
znayut dorogu. Harris dolzhen s nimi sgovorit'sya. |to imenno tot  chelovek:
znaet ih narechie, prishel ne s  pustymi  rukami.  Net,  kapitan  ne  dast
promashki.
   Pozadi zvyaknulo chto-to metallicheskoe. Moran vyrugalsya, skol'znul vniz
po dyune i srezal napryamik po pesku. Esli shumit Stringer, on emu pokazhet.
   Krou poshevelil loktyami, i ruki pronzila ostraya bol'. Ego lico  lezhalo
tak blizko ot poverhnosti peska, chto ot dyhaniya podnimalas' pyl'.
   - Kotoryj chas, Dejv?
   - Tri tol'ko chto bylo.
   - Gospodi, bystree by vse konchilos'.  -  YAzyk  snova  vysoh:  segodnya
opyat' sokratili racion do odnoj pinty, a v bake ostalos' vody  vsego  na
dva dnya. Vozduh za noch' ne shelohnulsya. Ni vetra, ni ineya, ni rosy.
   - Skoro rassvet, - skazal Belami  i  opustil  lico  na  ruki,  zakryv
glaza. Zarevo kostra gipnotizirovalo, son prituplyal bol'.

   Kogda na krayu  zemli  pokazalos'  solnce,  oni  ostavalis'  na  svoih
mestah.
   - Dejv.
   Belami rezko dernul golovoj, eshche v polusne. Snova vernulas' bol'.
   - CHto?
   - Utro.
   On otkryl glaza i uvidel solnechnyj disk. V saharskih sutkah est'  dva
momenta - na rassvete i na zakate, -  kogda  mozhno  na  glaz  opredelyat'
rasstoyanie: po nizkomu solncu na krayu gorizonta. V takie  momenty  legko
veritsya, chto pustynya bezgranichna, chto eti peski - sama vechnost'.
   Mezhdu dyunami i zaalevshim kraem sveta, podobno temnoj kamennoj  gryade,
vydelyalis' ochertaniya lyudej i verblyudov. Skoro  oni  zashevelilis',  menyaya
formu, razdelyayas' i vnov' soedinyayas'. Tishinu  pustyni  narushili  golosa,
rezkie, kak pervye ptich'i treli v lesu.
   Na greben' dyuny opyat' zapolz Moran.
   - CHto-nibud' vidno?
   - Prosnulis'. Do nih dve mili, esli ne bol'she.
   Po mere togo kak solnce osveshchalo okrestnosti, temnye figury krasneli,
za schitannye minuty oni okrasilis' v beloe i buroe: burnusy  i  tulovishcha
verblyudov, brosavshie  temnye  podvizhnye  teni  na  pesok.  Golosa  stali
gromche, dlinnye shei zhivotnyh pokachivalis'.
   - Oni gruzyatsya, - skazal Tauns.
   - Smotrite - odin verblyud belyj.
   - |to dlya menya, - poshutil Krou.
   Ochertaniya zakolyhalis', medlenno udalyayas'  na  sever.  Nad  karavanom
kolebalsya uzhe nagretyj vozduh, smeshannyj s podnyatoj pyl'yu.
   Belami slozhil  binoklem  ladoni,  pytayas'  chto-nibud'  rassmotret'  v
dvizhushchemsya  oblake.  Skoro  karavan  prevratilsya  v  smutnoe  pyatno   na
severo-vostochnom krayu peskov.
   Proshlo  kakoe-to  vremya,  prezhde  chem  smogli  zagovorit':  ozhidanie,
dlivsheesya dvenadcat' chasov, bylo napolneno, krome straha  za  Harrisa  i
Lumisa, nadezhdoj na spasenie.
   Pervym podnyalsya Tauns. S odezhdy posypalsya pesok.
   - YA pojdu. - Nado ubedit'sya, chto oni vzyali s soboj rebyat. Podnyalis' i
ostal'nye, namerevayas' otpravit'sya vmeste s pilotom.
   - Pojdu ya odin, - otrezal Tauns.
   Krou glyanul na Bedami. V etom byl smysl: telesnaya vlaga ochen' doroga.
Sledovalo by brosit' zhrebij, komu idti, no po vsemu vidno,  Tauns  reshil
tverdo. On spustilsya po vostochnomu sklonu dyun. Moran obratilsya k  Belami
i Krou:
   - Proshu vas, razvedite cherez  paru  chasov  koster.  -  V  osleplyayushchem
svete, uzhe sejchas meshavshem chto-nibud' razglyadet', vryad  li  budet  vidna
solnechnaya storona etih dyun s rasstoyaniya v dve mili.  I  on  skatilsya  po
sklonu, pritormazhivaya pyatkoj.
   - L'yu, pogodi! Mne nado razmyat'sya.
   On bol'she ne doveryal Taunsu. Nervy u vseh na predele, a Taunsa k tomu
zhe terzaet chuvstvo viny. Eshche  s  holma  Moran  zametil  kakoe-to  temnoe
pyatno. Ono plavalo v vodnom mirazhe. Veroyatno,  verblyud,  obessilevshij  i
broshennyj. No esli  eto  ne  verblyud,  a  novye  zhertvy...  Tauns  mozhet
poddat'sya navazhdeniyu i ujti kuda glaza glyadyat, pustit'sya, tak skazat', v
iskupitel'noe palomnichestvo, potomu chto teper' stanet sem' pogibshih.  On
sam budet vos'mym.
   Oni shli minut sorok, do uzkih shchelok zazhmuriv glaza mezhdu  obozhzhennymi
vekami. Temnoe pyatno okazalos' ne mirazhem. To byl  verblyud.  On,  dolzhno
byt', umer vo sne, potomu  chto  perednie  lapy  neuklyuzhe  raz容halis'  v
raznye storony pod tyazhest'yu tela.
   Oni minovali trup i napravilis' k  eshche  dvum  figuram,  kotorye  byli
slishkom maly, chtoby ih mozhno bylo razglyadet' s  dyun.  Obognuli  pogasshij
koster i zamerli.
   - |togo my i zhdali, - prohripel  Moran.  -  Ty  budesh'  lgunom,  esli
stanesh' otricat' eto.
   Tauns molchal.
   S nih snyali botinki. Botinki, chasy, portupeyu i revol'ver.
   Moran obodryayushche posmotrel na Taunsa:
   - Ved' eto bylo ih reshenie, ne tvoe. - On prinyalsya ryt' v peske yamu.
   Oni probyli zdes' uzhe okolo chasa, tela ih otdavali tu nemnoguyu vlagu,
kotoraya eshche ostavalas'.
   Tauns ne proronil ni slova. Kogda vse bylo koncheno  i  oni  povernuli
obratno,
   Moran ostanovilsya u trupa verblyuda.
   - Dazhe esli by oni i vzyali ih s soboj, to  daleko  ne  ushli  by.  |ti
merzavcy sami poteryalis'. - Gorb u  verblyuda  byl  smorshchen,  ves'  usoh,
vidno, v nem issyakli  zapasy  zhira.  SHejnye  veny  nadrezany  v  chetyreh
mestah:  kak  poslednee  sredstvo,  arab  sposoben  pit'  krov'   svoego
zhivotnogo.  Snyatye   botinki,   chasy   i   pistolet   byli   privychnymi,
tradicionnymi trofeyami, kotorye berut u mertvyh, dazhe esli  net  nikakoj
nadezhdy vyruchit' za nih den'gi.
   - Daj tvoyu butylku, Frenk.
   Tauns otvernulsya. Prishlos' samomu vzyat' u nego butylku.  To,  chto  on
zadumal sdelat' s telom verblyuda, potrebuet mnogo vremeni. Mozhet byt', u
nego nachnetsya rvota i on poteryaet ostatki zhidkosti. Poetomu  on  tverdil
pro sebya zaklinanie: "|to oznachaet zhizn' dlya dvoih celye sutki".
   Lezvie  karmannogo  nozha  proshlo  cherez  stenku  zheludka,  dvazhdy  on
ostanavlivalsya, povtoryaya  shepotom:  zhizn',  zhizn',  zhizn'.  Nesmotrya  na
podstupayushchuyu  toshnotu,  on  prodolzhal  napolnyat'  butylki   zelenovatoj,
pachkayushchej ruki zhidkost'yu. Napolniv do  kraev,  tugo  zakrutil  probki  i
proter peskom. Bol'she vlagi ne  okazalos'.  Verblyuzhij  zheludok  sposoben
soderzhat' do pyatidesyati gallonov vody, no eto zhivotnoe doshlo do  predela
i umerlo ot istoshcheniya. Naverno, beduiny  ne  zametili,  chto  verblyud  ne
vstal posle nochevki, inache oni zabrali by iz nego vsyu ostavshuyusya,  vodu.
Oni tozhe doshli do predela, podumal Moran, i eta mysl' ego uteshila.
   On vyter butylki o sherst' verblyuda i posledoval po starym  sledam  za
Taunsom. Nad dyunami podnimalsya  stolb  dyma.  CHerez  dvadcat'  minut  on
nagnal Taunsa i peredal emu ego butylku.
   - Vonyaet, no pit' mozhno.
   - YA vyl'yu ee v bak. CHtoby razbavit'. - On ostanovilsya  i  povernul  k
Moranu bezzhiznennoe lico. - Mog by menya pozvat'.
   - |to - rabota dlya odnogo. - Emu  hotelos',  chtoby  Tauns  vzorvalsya,
zaoral, ubezhal ili eshche chto-nibud' sdelal, tol'ko ne eto  uzhasnoe  pustoe
vyrazhenie i mertvyj golos.
   - Znaesh', pochemu ya znal, chto eto sluchitsya, Frenk? Harris byl  chestnyj
chelovek. On dumal, nalichnye den'gi - to zhe samoe, chto ohrannaya  gramota.
Imeya na rukah bumagu, oni dolzhny dostavit' vladel'ca ee, chtoby  poluchit'
voznagrazhdenie, a esli  den'gi  im  otdali  srazu,  to  nezachem  sebya  i
utruzhdat'.
   Tauns molchal. Pod nogami shelestel pesok. Ih spiny  i  nogi  pokrylis'
isparinoj.
   - Oni dovezli by ih tol'ko togda, kogda vperedi brezzhila by  nagrada.
Kak, chert voz'mi, my mogli dopustit', chtoby takoj chelovek,  kak  Harris,
etogo ne ponyal? On sam hotel idti. On...
   - Da, on sam hotel idti, sam hotel, i teper' ego net, i Lumisa  tozhe,
razve ya ne vizhu? - so svistom i klekotom  vyrvalos'  iz  rastreskavshihsya
gub i hriplyh legkih Taunsa. On zamolk,  vtyagivaya  vozduh.  Tyazhelo  bylo
videt',  kak  istekaet  gnevom  eto  oslablennoe  telo,  no  Moran   byl
udovletvoren, chto s etim pokoncheno.
   Stolb dyma byl teper' u nih nad golovami. Oni vzobralis' po peschanomu
sklonu, minovali greben' i  vyshli  pryamo  na  odinokuyu  figuru.  Serzhant
Uotson sekundu-druguyu smotrel v ih lica, nichego ne sprashivaya. Ego  glaza
byli shiroko raskryty. On vse ponyal, no ne mog lishit' sebya udovol'stviya i
peresprosil:
   - On mertv, da?
   Oni  smotreli  v  ozvereloe  lico,  ne  v  silah  poverit'  v   takoj
neskryvaemyj vostorg.
   - Da, - otvetil Moran, i rot serzhanta  zadergalsya  v  spazmah  smeha:
bezobraznyj zvuk pritvornogo likovaniya. |to  prodolzhalos'  do  teh  por,
poka kulak Taunsa ne svalil ego s nog.




   Uzhe po tomu, kak vel  sebya  Stringer,  Moran  predvidel  zatrudneniya.
Bol'shuyu chast' dnya on, kak i ostal'nye, prolezhal v teni, hotya i ne  spal:
tajkom  sledil  za  nimi,  no  totchas  otvorachivalsya,  edva   kto-nibud'
priblizhalsya. |tim Stringer demonstriroval: on bastuet.
   - Skol'ko vremeni nam nuzhno eshche? - sprosil  ego  Moran  gde-to  posle
poludnya.
   Tonkoe vybritoe lico vyrazhalo obidu. Moran zhdal,  nogi  ego  drozhali:
dva chasa sna nichut' ne umen'shili slabosti i golovokruzheniya.
   - Tak skol'ko. Stringer?
   -  Menya  eto  bol'she  ne  interesuet,  mister  Moran,  -   posledoval
razdrazhennyj otvet.
   V znojnom vozduhe povislo napryazhennoe molchanie. Nepodaleku,  opershis'
spinoj o korpus samoleta, bodrstvoval Tauns. S utra on  ne  proronil  ni
slova. Vo sne stonal Tilni. Krou kachal obez'yanku, chto-to ej  nasheptyvaya.
Ryadom s nim pisal v tetradi Belami. V teni hvosta lezhal serzhant Uotson s
razbitym nosom i pochernevshej  ot  zapekshejsya  krovi  borodoj.  Ochnuvshis'
posle udara, on skazal Taunsu:
   - YA i ne zhdu, chto vy menya pojmete. |to ne vashe delo. Kasaetsya  tol'ko
menya. Menya odnogo. - Ego glaza yarko vydelyalis' na razbitom lice, vse eshche
siyaya radost'yu. On ulegsya pod hvostom samoleta i zabylsya priyatnoj dremoj.
   Moran perevel vzglyad so svoih tovarishchej po neschast'yu na konstruktora:
   - Horosho, vas ne interesuet, no menya - da. Skazhem, desyat' dnej?
   Moran nadeyalsya, chto nazvannaya im cifra zasyadet v mozgu  u  Stringera,
no tot na primanku ne klyunul.
   - YA dolzhen ob座asnit' prichinu, po kotoroj otkazyvayus' ot proekta. YA ne
chuvstvuyu podderzhki.
   - My budem pomogat'. Ran'she ved'...
   - No vy vse vremya prekrashchaete rabotu! Proshloj noch'yu my poteryali celyh
dvenadcat' chasov! - On sel, povernuvshis' k Moranu spinoj.
   - Proshloj noch'yu my poteryali dve zhizni.
   - Nu, v etom oni sami vinovaty, razve net?
   -  Ostavim  eto!  -  Usiliya,  kotorye  on  delal  nad  soboj,   chtoby
sderzhat'sya,  tozhe  veli  k  potere  vlagi.  -  Ostavim  eto.  Sejchas  my
sobiraemsya dokonchit' samolet, po vashemu planu.
   - Pri tom, chto nas stalo men'she! Kazhduyu noch' teryaem  dvadcat'  chetyre
cheloveko-chasa. Odna proshlaya  noch'  oboshlas'  nam  v  vosem'desyat  chetyre
cheloveko-chasa, potomu chto ni odin  iz  vas  ne  pristupil  k  rabote,  a
teper'...
   Morana zamutilo, i on otoshel ot greha podal'she. Emu vspomnilis'  tela
ubityh: golovy pochti  otdeleny  ot  tulovishcha  dlinnymi  krivymi  nozhami.
Otkrytye  glaza  izumlenno  vytarashcheny.  Harris,  stydivshijsya   pokazat'
slabost', dolzhno  byt',  znavshij,  na  chto  idet.  I  Lumis,  vse  vremya
delikatno podbadrivavshij ih, stesnyavshijsya  pit'  pri  drugih,  chtoby  ne
muchit' teh, kto uzhe vypil svoyu vodu. I eti dvadcat' chetyre cheloveko-chasa
zaryty teper' v pesok dazhe bez kresta.
   No Stringer im nuzhen. Pridetsya smirit'sya s tem, chto  on  rodilsya  bez
serdca. Ne ego eto vina - mozhet, kogda-to ono u nego i bylo, no ssohlos'
ot nedostatka lyubvi v rannem detstve; vozmozhno - esli by tol'ko on mog v
etom priznat'sya - oni sam sozhaleet o svoem urodstve. Imenno tak  na  eto
posmotrel by Lumis. Kak-to  on  skazal  o  Tilni:  "Poprobujte  pozhalet'
mal'ca. Kazhduyu minutu on umiraet vsemi smertyami, kakie est' na svete,  -
kak by vy sebya chuvstvovali v ego shkure? Pozhaleem ego". I Moran vernulsya,
chtoby dokonchit' razgovor so Stringerom, nichut'  ne  obmanyvayas'  v  tom,
budto nauchilsya u Lumisa sostradaniyu, - prosto emu nuzhno dogovorit'sya  so
Stringerom prezhde vsego radi - spaseniya svoej zhizni.
   - Ne budu povtoryat' vam, - nachal myagko on, - chto veryu v vashu  mashinu.
Ona poletit. Vse my v eto verim. - On zametil, chto lest' na konstruktora
dejstvuet. Moran slyshal, kak vyskazalsya proshloj noch'yu Tauns, posle  togo
kak ushli Harris s Lumisom; "Vozmozhno, u nih est'  shans.  YA  skoree  uedu
otsyuda na verblyude, chem syadu v etot grob". V prisutstvii Stringera takoe
govorit' ne sleduet.
   - YA znayu,  chto  vy  dumaete  o  moej  konstrukcii.  Vy  dumaete,  ona
razob'etsya i vseh pogubit. Mister Tauns skazal...
   - Poslushajte, popytajtes' vzglyanut' na veshchi  ego  glazami.  On  ochen'
perezhivaet, chto navlek na nas bedu, i boitsya  oshibit'sya,  kogda  povedet
vashu mashinu, - eto opyat' byla by ego vina. Vy  dolzhny  ego  ponyat'.  Dlya
nego eto bol'shaya otvetstvennost'.
   Moran prodolzhal l'stit'. On nenavidel  sebya  za  to,  chto  prihoditsya
pribegat' k takomu sposobu radi spaseniya zhizni, no drugogo on ne  videl.
Stringer snova vernulsya k poteryannym cheloveko-chasam. Na etot  raz  Moran
terpel, starayas' ne reagirovat' na ego skripuchie slova:
   - Mne bylo yasno, chto mister Harris delaet glupost' - no  tol'ko  mne.
Mesto, gde my okazalis', nahoditsya v samom centre pustyni, v storone  ot
dorog. I bylo sovershenno ochevidno, chto tuzemcy sami sbilis' s puti.
   - My ob etom ne podumali, - prodolzhal  svoyu  igru  Moran:  teper'  ne
vazhno, chto govoritsya, vse eto zabudetsya. Vazhno uletet', poka v  nih  eshche
teplitsya zhizn'. - My v vashih rukah, Stringer.
   - Konechno! - Nakonec on snizoshel do togo, chtoby  pryamo  posmotret'  v
lico shturmanu. - Beda v tom, chto i ya v vashih rukah. Esli  by  ya  obladal
siloj desyateryh muzhchin, ya by uzhe zakonchil mashinu. No mne ostaetsya tol'ko
polagat'sya na vas - a vy nenadezhny. Esli my vozobnovim rabotu, vy  opyat'
brosite ee pod kakim-nibud' predlogom. A ya ne mogu  tak  rabotat',  ved'
vsya konstrukciya zaklyuchena v moej golove, i ya legko mogu  poteryat'  nit'.
Hotel by, chtoby do vas eto doshlo, mister Moran.
   On govoril tiho, no drugie dolzhny byli ih  slyshat'.  Vprochem,  teper'
eto bylo ne vazhno.
   - Ponimayu vas. Ne mogu govorit' za  vseh,  no  obeshchayu,  chto  s  etogo
momenta i do okonchaniya stroitel'stva vy mozhete rasschityvat' na menya.
   V konce koncov, smysl v slovah  Stringera  byl:  postrojka  aeroplana
trebovala osobyh znanij.  Piloty  vrode  Taunsa  davno  pozabyli  chistuyu
teoriyu, kotoroj vladel Stringer, esli voobshche znali  ee.  I  opyat'  Moran
sprosil:
   - Nu, tak skol'ko vremeni nam potrebuetsya?
   Trudno bylo skazat', prodolzhaet li Stringer dut'sya, ili dejstvitel'no
schitaet. Molchanie dlilos' dolgo, nakonec konstruktor izrek:
   - Mne nuzhno sdelat' raschety, mister Moran.
   - Skazhite hot' priblizitel'no.
   Stringer prinyalsya chertit' pal'cem nogi na peske. Moran  otoshel.  Stoya
pod krylom,  on  prochital  vyvedennoe  na  nem  slovo:  "Feniks".  Opyat'
pripomnilsya Lumis: imenno on, s prisushchej emu dushevnoj  tonkost'yu,  nashel
tochnoe imya dlya vseh ih nadezhd. CHerez minutu Moran vernulsya k  Stringeru.
Tot ne shevel'nulsya.
   - Itak, skol'ko? - potreboval otvet Moran.
   - Nedelya.

   "Dvadcat' pyatye sutki. Noch'yu vozobnovlyaem rabotu. YA ne poveril  svoim
usham, kogda Stringer  skazal,  chto  my  mozhem  zakonchit'  samolet  cherez
nedelyu. Vseh tak srazilo to, chto sluchilos' s Harrisom i Lumisom, chto  my
poteryali  vsyakuyu  nadezhdu.  Uletet'  otsyuda  cherez  nedelyu!   Nastroenie
radostnoe!"
   Serzhant Uotson  sidel  v  zharkoj  kabine.  Krutil  ruchku  generatora.
Vyzvalsya sam, kak tol'ko uslyshal novost'. V golove pul'sirovalo,  sil'no
bolel nos, zapekshayasya krov' kloch'yami visela na borode, kak rvanaya chernaya
maska. No on ne serdilsya ni na pilota, ni na kogo drugogo v mire. Harris
byl mertv. Esli oni kogda-nibud' vyberutsya otsyuda,  to  on  vozvratitsya,
raskvitavshis' so svoim proshlym. Ved' eshche dva dnya nazad on byl  blizok  k
tomu, chtoby zastrelit' merzavca, a eto bylo by ubijstvo. Sovsem tronulsya
- ot zhazhdy, konechno. Teper'  sovsem  drugoe  delo.  Esli  oni  vyberutsya
otsyuda, ni odin iz etih parnej  ne  stanet  zatrudnyat'  sebya  donosom  o
malen'kom bunte. Ne ih eto delo. Krugom budut odni rozy  -  esli  tol'ko
oni vyberutsya. Glavnoe - bez proklyatogo Harrisa.
   Serzhant Uotson!
   Zatknis'! Angelam rasskazhesh'.
   Merno rokotal generator.
   Pod pologom Krou i Belami dozhidalis', kogda solnce syadet na dyuny. Vse
bylo nagotove: isparitel', eshche dva kontejnera, kotorye  oni  sdelali  iz
listov obshivki, i arabskij nozh, kuplennyj Belami na rynke pered  otletom
domoj.
   Do etogo dolgo soveshchalis' - vse, krome Stringera, zanyatogo ustanovkoj
rulevyh tyag. Prishli k mneniyu, chto esli im suzhdeno vyzhit' eshche nedelyu,  to
dolzhna zhe  za  eto  vremya  hot'  raz  vypast'  rosa.  V  bake  ostavalsya
dvuhdnevnyj zapas. Plyus para pint zhidkosti iz pavshego  verblyuda.  Bol'she
nichego. K  levomu  baku  s  ohlazhdayushchej  zhidkost'yu  prikasat'sya  nel'zya.
Segodnya, po  dnevniku  Belami,  ponedel'nik.  Oni  proderzhatsya  do  utra
chetverga, kogda bak okazhetsya suhim i vydachi ne budet. Posle etogo smogut
protyanut' bez vody den', v luchshem sluchae - dva. No uzhe v  chetverg  noch'yu
rabota prekratitsya: eto budet vyshe ih sil.
   Itak, v pyatnicu nastupit konec - esli ne budet rosy.
   - Budet, - skazal Krou, - Dolzhna byt'.
   Posle togo  kak  Stringer  skazal:  "Nedelya",  -  vse  razdelyali  ego
oderzhimost'. Teper' nichto ne moglo ih ostanovit'. Lumisa i kapitana  net
- govorit' o nih bol'she net smysla. Nado dumat' o sebe.
   - Mne nravitsya vasha vera v providenie, - vozrazil Belami.  -  No  ona
nam ne pomozhet. My dolzhny ishodit' iz togo, chto rosy vsyu nedelyu ne budet
- takoe ved' ran'she byvalo. - On  otvel  Krou  tuda,  gde  ih  ne  mogli
slyshat', i skazal, chto nuzhno delat'. I vot teper' oni zhdali, kogda syadet
na dyuny solnce.
   Pticy proplyli s yuga - desyat'-dvenadcat' ptic, - snizivshis'  i  delaya
krugi nad vostochnym grebnem.
   Krou ih videl, ni molchal. Kogda zhara oslabla i mozhno  bylo  idti,  on
obratilsya k Uotsonu:
   - Daj nam na paru chasov pistolet. Na vremya. Poluchish' obratno.
   Na obezobrazhennom lice serzhanta mel'knula trevoga:
   - V chem delo?
   - Tak, nichego. Prosto mera predostorozhnosti.
   - Zachem on vam nuzhen?
   - Postrelyat' ptic.
   Uotson videl stervyatnikov. On protyanul pistolet. Do zakata ostavalos'
dva chasa, kogda oni pokinuli bazu. Morana predupredili:
   - Esli my ne vernemsya do semi, zazhgite ogon' na dyunah, dlya orientira.
   Minovav gryadu, okazalis' v beskonechnoj  pustyne.  Kazhdye  pyat'  minut
delali ostanovki i yamki v peske: ne hotelos' riskovat',  kogda  ostalas'
vsego nedelya.
   Pyat'desyat minut, po chasam  Krou,  ponadobilos'  im,  chtoby  dojti  do
mesta. Isparitel' i dva kontejnera, dazhe pustye, byli  dlya  nih  tyazhely,
napominali ob istoshchennosti. Oni molchali:  razgovor  zatrudnyala  bol'  vo
rtu, da i ne o chem bylo govorit'.
   Stervyatniki zametili ih, zavolnovalis' - to, karkaya, vzmyvali  vverh,
to snova padali na trup verblyuda. Nekotorye pticy gotovy byli napast'  i
na lyudej, no v poslednij moment uhodili vbok i  vozvrashchalis'  k  stae  s
zahlebyvayushchimisya ot yarosti okrovavlennymi klyuvami.
   Kak kolokol, zagremel isparitel', kogda Krou zastuchal po nemu dlinnym
nozhom, i pticy podnyalis' v vozduh i sgrudilis'  v  odno  chernoe  oblako.
Lapy s vypushchennymi kogtyami predveshchali ataku. Donosivshiesya  sverhu  kriki
perekryvalo gromyhan'e banok. Belami uzhe prihodilos' videt'  stervyatnika
vblizi, - kak-to etot shakal pustyni zaletel v Dzhebel, - no nikogda emu i
v golovu ne moglo prijti, chto budet kogda-nibud'  suzhdeno  shvatit'sya  s
nim za dobychu. |ta mysl' zastavila ego sodrognut'sya: oni s Krou doshli do
urovnya zhivotnyh - ne l'va dazhe, a brodyachej sobaki.
   Krou krichal, gremel nad golovoj  bankami.  Pticy  kruzhilis'  futah  v
pyatidesyati nad trupom, vyzhidaya udobnogo dlya ataki momenta  i  prikidyvaya
sily vraga:  im  sluchalos'  vstrechat'  v  zateryannyh  mestah  lyudej,  ne
sposobnyh  podnyat'  ruku  ot  slabosti,  i  oni   predvkushali   krovavoe
pirshestvo.
   Sverhu sypalsya pomet, ostavlyaya belye pyatna na verblyuzh'ej shersti. Krou
otbrosil banku i razryadil pistolet v samuyu gushchu perepletennyh kryl'ev  -
na zemlyu upali dve chernye pticy. Belami shvatil blizhnyuyu, udaril nozhom po
goloj beloj shee i, krepko derzha nenavistnoe telo, polozhil  pticu  sverhu
baka. Ne dozhidayas', poka iz  nee  vytechet  krov',  brosilsya  za  drugoj,
lihoradochno oruduya nozhom, ne davaya sebe ni miga peredyshki.
   Ni miga - potomu chto esli on ostanovitsya i podumaet o tom, chto sejchas
delaet, to vryad li smozhet dovesti etu operaciyu do konca. Skoree vsego on
brositsya obratno k dyunam.
   Nado proderzhat'sya nedelyu, nado dobyt' vodu, rosy mozhet i ne  byt'.  V
krovi est' voda, a  zdes'  byla  krov'  -  nevazhno,  ch'ya,  verblyuda  ili
stervyatnika. Rubi i rezh', i ni o chem ne dumaj - tol'ko o  tom,  chto  eto
nado sdelat'.
   Vyzhav dva ptich'ih trupa, on vzyal ih za  lapy  i  otbrosil  kak  mozhno
dal'she. Staya kinulas' na nih,  srazhayas'  za  dobychu,  poka  oni  s  Krou
zanimalis' trupom verblyuda, uzhe iskorezhennym ostrymi klyuvami.
   Skol'ko ushlo vremeni, chtoby napolnit' vse tri emkosti, oni ne  znali,
potomu chto vremya prevratilos' v koshmar,  lishilos'  vsyakoj  mery,  teper'
tol'ko nozh i krov' imeli dlya nih znachenie. Rabotaya, Krou sheptal pro sebya
bessvyaznye slova, chuvstvuya, chto emu nuzhno chem-to  pitat'  klokotavshuyu  v
nem yarost', potomu chto r yarosti chelovek sposoben na takoe, chto v obychnom
sostoyanii vyshe ego sil.
   Stervyatnika,   ottesnennogo   drugimi   pticami   ot   trupov   svoih
obezglavlennyh sorodichej,  snova  privlek  verblyud.  Predvkushenie  krovi
podhlestnulo ego. Kak tol'ko ego  rastopyrennye  kogti  kosnulis'  trupa
zhivotnogo, Krou prygnul na nego. Ot izbytka perepolnyavshej ego  nenavisti
on dazhe ne pochuvstvoval, chto kogti  vpilis'  v  ego  ruki,  kogda  on  v
bezumnom broske sumel uhvatit' pticu za krylo. Mgnovenno  nashchupav  goluyu
sheyu, on skrutil  ee.  Tol'ko  teper'  zamolk  pronzitel'nyj  krik.  Krou
shvyrnul pticu na pesok, vspomniv v etot mig, kak nad  golovoj  proletala
hishchnaya staya, kogda propala nadezhda na vozvrashchenie Robertsa. Pistolet byl
dlya etogo slishkom horosh - on raspravilsya svoimi rukami.
   Belami ne uznaval priyatelya: vot chto oznachaet slovo,  kotoromu  obychno
ne pridaesh' znacheniya, - oderzhimyj.
   - Al'bert, hvatit! - Nozh byl krasnym po rukoyatku, ruki okrovavleny do
zapyast'ya.
   Oni podnyali svoi emkosti  i  otoshli  ot  verblyuda,  slysha,  kak  staya
nakidyvaetsya  na  nego.  Krou  ostanovilsya.  V  glazah   kruzhilos'.   On
zazhmurilsya i stoyal s minutu, preodolevaya toshnotu i  nahlynuvshee  zhelanie
brosit'sya v pesok, usnut', zabyt'sya. Otkryv glaza,  uvidel  pered  soboj
dva holmika, sdelannye, dolzhno byt', Moranom i  Taunsom.  Nizkoe  solnce
daleko otbrasyvalo ih teni.
   - Poshli Al'bert.
   - Ugu.
   Ih ne pugala tyazhest' polnyh kontejnerov.
   Kogda dobralis' do dyun, tam uzhe gorel zazhzhennyj dlya nih ogon'.




   V chetverg soorudili chto-to pohozhee na  detskie  kacheli.  Noch'  proshla
normal'no, no s ponedel'nika vse ochen' oslabeli, i na nekotorye operacii
ushlo vdvoe bol'she vremeni, chem planiroval Stringer.  Prevozmogaya  holod,
bol' i zhazhdu, oni zakonchili za poslednie dvoe sutok  raboty  po  hvostu.
CHetyre rejki byli protyanuty ot kormovoj stojki  k  "kabine  upravleniya",
predstavlyavshej soboj ne chto inoe, kak lyul'ku siden'ya i ramu s rychagami.
   Vpervye poyavilis' priznaki ustalosti i u Stringera; no  on  ne  daval
sebe otdyha: eto bylo eshche odno proyavlenie  ego  oderzhimosti.  Kacheli  on
sdelal nezadolgo  do  rassveta,  vospol'zovavshis'  nenuzhnym  lonzheronom,
ulozhennym na kamne, a drugoj kamen' vzyal v kachestve protivovesa. Oni  po
ocheredi sadilis' na protivopolozhnyj konec, i Stringer vzveshival kazhdogo,
pribavlyaya i ubiraya melkie kamni.
   - Dumayu, my popustu teryaem  vremya,  -  prokommentiroval  ego  zanyatie
Tauns.
   Stringer palkoj zapisyval na peske cifry.  Moran  -  chetyre  edinicy,
Krou - tri, Uotson - pyat'.
   - Otnoshenie plechej rychaga,  -  prodolzhal  Tauns,  -  vsego  neskol'ko
futov. My ved' ne sobiraemsya zalezat' na kryl'ya.
   Stringer molcha schital. Moran primiritel'no zametil:
   - |to nedolgo, Frenk. - On namerenno medlenno protyanul  eti  slova  -
kak preduprezhdenie.
   - Na zhare kazhdaya minuta - vechnost'.
   Stringer podvodil itogi:
   - Mister Tauns, sleduyushchij vy.
   Tauns, zhmuryas' ot  solnca,  stoyal  v  teni  navesa,  pilotskaya  kepka
sbilas' na zatylok.
   - Dumayu, my zrya teryaem vremya, - provorchal on, no na kacheli  vstal.  U
Morana polegchalo na dushe.
   Kogda vzveshivanie zakonchilos', vse tut zhe povalilis' na  pesok.  Poka
oni spali, Stringer rabotal. Zametiv, chto glaza Morana otkryty, skazal:
   - YA hotel by ob座asnit' vam, kak  nam  predstoit  razmeshchat'sya,  mister
Moran. - On podozhdal, poka shturman podnimetsya. - Mister  Tauns  syadet  u
rychagov s levoj storony fyuzelyazha  za  obtekatelem,  ustanovlennym  takim
obrazom, chtoby napravlyat' vstrechnyj potok vozduha  vyshe  golovy.  Pozadi
nego budut Belami i Uotson, kak samye tyazhelye. YA syadu sprava  po  druguyu
storonu, parallel'no pilotu, za takim zhe obtekatelem,  -  on  nuzhen  dlya
uravnoveshivaniya lobovogo soprotivleniya. So svoego mesta ya  smogu  davat'
pilotu neobhodimye ukazaniya vo vremya poleta.  Pozadi  menya  razmestites'
vy, Krou i Tilni - troe samyh tyazhelyh s levoj storony  i  chetvero  samyh
legkih s pravoj. Krome pilota i menya, vsem ostal'nym pridetsya lezhat'  na
zhivotah, derzhas' rukami za rebra ramy. V etom slozhnostej ne budet.
   S osnovatel'nost'yu trenera grebnoj komandy on  rastolkovyval  Moranu,
kakuyu im sleduet prinyat' pozu vo  vremya  poleta.  Tauns,  lezha  v  teni,
prislushivalsya k monotonnomu golosu.
   - YA sdelal razmetku na fyuzelyazhe, mister Moran,  gde  nuzhno  zakrepit'
gnezda dlya passazhirov. Polagayu, vam eto ponyatno. |to dovol'no prosto.
   - YA ponyal. - Vesti s nim dialog v  takom  duhe  bylo  netrudno,  kol'
skoro vy usvoili, chto ne allah, a Stringer -  edinstvennyj  bog  v  etom
pustynnom adu. Nado tol'ko tshchatel'nee vybirat' slova  i  proiznosit'  ih
kak mozhno pochtitel'nee. Mozhet, Stringer i ne hotel skazat': "Tak prosto,
mister Moran, chto dazhe vy sposobny ponyat'", - no  hotel  ili  ne  hotel,
otvet mog byt' tol'ko odin. Poslednie dva dnya paren' kak v lihoradke,  i
ego lico - dazhe eto lico shkol'nika - zametno osunulos': otsutstvie  vody
i pishchi telo vozmeshchalo  nervami.  Odno  nevernoe  slovo  Taunsa  -  i  on
vzorvetsya, i "Feniks" nikogda ne vzletit.
   - Segodnya noch'yu my ustanovim gnezda, - prodolzhal Stringer. -  Dnem  ya
proveryu rychagi upravleniya. -  On  snyal  ochki.  Zakryv  glaza,  prislonil
golovu  k  fyuzelyazhu,  i  Moran  uvidel,  kak  rasslablyaetsya  ego   lico:
konstruktor napominal sejchas monaha, pogruzhayushchegosya v meditaciyu.
   SHturman tiho sprosil:
   - Tak my mozhem rasschityvat', chto uletim v voskresen'e?
   - Ne vizhu nichego takogo, chto moglo by nam pomeshat'.

   "24-e sutki. Konchilas' poslednyaya voda. Segodnya utrom vydachi ne  bylo.
Rabota prodvigaetsya, no  vse  my  slishkom  oslabeli,  chtoby  radovat'sya.
Prosto nadeemsya kak-to proderzhat'sya".
   Bol'she, kazhetsya, pisat' bylo nechego. Obychno on upominal ob  Al'berte,
no segodnya ne  nashel  nichego  dostojnogo  vnimaniya.  Tri  dnya  nazad  on
poproboval opisat' togo Al'berta, kotorogo  uvidel  tam,  u  verblyuzh'ego
trupa, no ne  nashel  slov.  Dnevnik  ved'  dlya  togo,  chtoby  zapisyvat'
sobytiya. Sam on nikogda ne zabudet dlinnyj kostlyavyj nos Al'berta i  ego
vopl' v tot moment, kogda on pochti na letu shvatil stervyatnika i  golymi
rukami svernul emu golovu, a potom krutil nad soboj chernuyu massu per'ev,
prodolzhaya izdavat' strashnyj voinstvennyj klich. V etot mig lico  Al'berta
preobrazilos'. |to bylo pohozhe na nekoe simvolicheskoe dejstvo  -  chto-to
vrode Georgiya i Zmiya, Dobra i Zla, cheloveka, pobezhdayushchego chernogo angela
smerti. No v dnevnike tak ne napishesh' - pokazhetsya vysokoparnym.
   Bylo eshche koe-chto, chego on ne smog opisat' v dnevnike: vyrazhenie  lica
bednyagi  Al'berta,  posle  togo  kak   oni   v   techenie   shesti   chasov
"distillirovali"  krov'.  Trubka  vypustila  nemnogo  para,  davshego   s
naperstok vody, i zamolkla. Al'bert  snyal  trubku,  sunul  v  isparitel'
palku i vytashchil ee, pokrytuyu chem-to vrode chernoj patoki.
   - Ne pojdet, Dejv. Ne pojdet...
   Soderzhimoe poprostu svernulos'. Prishlos' ugovorit'  Stringera  otdat'
im tret' ohlazhdayushchej zhidkosti iz levogo baka, ostaviv samyj minimum  dlya
poleta.  Sejchas  ona  distillirovalas'.  Uotson  otpoliroval   neskol'ko
dyuralevyh panelej,  chtoby  fokusirovat'  solnechnye  luchi  na  zatenennoj
storone isparitelya. ZHidkost' kipyatilas' s ponedel'nika i poka dala  lish'
chetyre butylki prigodnoj dlya pit'ya vody - malo, no vse zhe koe-chto.
   Itak,  ih  ekspediciya  proshla  vpustuyu.  Dazhe  myasom   verblyuda   oni
vospol'zovat'sya ne mogli -  samaya  malost'  varenogo  myasa  desyatikratno
usilila by zhazhdu. Nu chto  zh...  Vot  i  vse,  o  chem  mozhno  skazat'.  V
voskresen'e, esli povezet, ih zdes' ne budet. Ob etom luchshe  ne  dumat'.
Esli slishkom chego-to hochesh', to mozhesh'  byt'  uveren  -  ego  ne  budet.
Mnogoe mozhet sluchit'sya do voskresen'ya. Mozhet ne zavestis'  motor.  Mozhet
nastol'ko oslabet' Tauns, chto emu budet ne po silam upravlyat'  rychagami.
Mozhet oshibit'sya Stringer. Ob  etom  luchshe  ne  dumat'.  Voobshche,  nezachem
dumat' - nado prosto lezhat' ne dvigayas' ves' den' i pritvoryat'sya,  budto
ne chuvstvuesh', kak iz tebya vyhodit poslednyaya vlaga, dazhe v teni. A noch'yu
vse sily otdavat' rabote - i verit' v Stringera.
   On glyanul  na  Al'berta,  zabyvshegosya  v  glubokom  sne.  Na  izmyatom
obozhzhennom lice klyuvom torchal kostistyj nos. Bednyj Al'bert - segodnya on
chut' ne nadorval sebe serdce,  pytayas'  ob座asnit'  obez'yanke,  chto  vody
bol'she ne budet.
   Uotsona razbudil koshmar: emu prisnilis'  burye  s  zolotymi  golovami
zmei, kotorye prevrashchalis' v remni portupei. Dolzhno  byt',  na  kakoe-to
mgnovenie u nego oborvalos' dyhanie - ottogo  i  prosnulsya.  Rabotavshie,
kak kuznechnye  meha,  legkie  shumno  vdyhali  suhoj  zharkij  vozduh.  Iz
razbitogo nosa opyat' sochilas' krov', k nemu bylo bol'no prikosnut'sya.
   So vcherashnego dnya ego  nachali  muchit'  somneniya,  chto  ne  vse  budet
ustlano rozami, dazhe esli on i vyberetsya otsyuda.
   - Itak, bylo dva sluchaya, kogda kapitan Harris pokidal bazu bez vas?
   - Da, ser.
   - V pervyj  raz  vam  prishlos'  ostat'sya,  potomu  chto  vy  rastyanuli
lodyzhku. Vo vtoroj raz, utverzhdaete  vy,  kapitan  Harris  prikazal  vam
ostat'sya na baze dlya ohrany grazhdanskih  lic  na  sluchaj,  esli  emu  ne
udastsya vozvratit'sya posle svoej missii?
   - Da, ser.
   - Pochemu zhe togda v pervom sluchae on  ne  prikazal  vam  ostat'sya  na
baze,  chtoby  ohranyat'  grazhdanskih   lic?   CHtoby   vyyasnit'   istinnye
obstoyatel'stva smerti oficera, my vynuzhdeny sprosit' vas, pochemu  on  ne
otdal vam prikaza  ostavat'sya  na  baze  v  oboih  sluchayah?  Dalee,  vse
grazhdanskie lica byli muzhchiny, privychnye k usloviyam pustyni,  sredi  nih
ne bylo ni zhenshchin, ni detej. Takim obrazom, my somnevaemsya v fakte - kak
on izlozhen v vashih pokazaniyah,  -  chto  kapitan  Harris  prikazyval  vam
ostavat'sya na baze. Ne mogli by vy raz座asnit' etot punkt, serzhant?
   - YA ne dolzhen byl podvergat' somneniyu otdannye mne prikazaniya, ne tak
li?
   - No razve vy ne sprashivali samogo  sebya,  myslenno,  pochemu  kapitan
Harris prikazal vam sledovat' za nim v pervyj raz, a  vo  vtorom  sluchae
dal komandu ostavat'sya na meste?
   - Ne mogu tochno otvetit', ser. Ne pomnyu.
   Dlya nih eto budet ne otvet. Emu pripomnilis' i drugie nesoobraznosti.
Tut oni na nego i nasyadut. K tomu  zhe  oni  uznayut  imena  vseh  drugih,
osobenno Taunsa. Istoriya  popadet  v  gazety,  chto-to  vrode:  "Kak  nam
udalos' vyzhit' v pustyne". Oni porassprosyat Taunsa - s kakoj  stati  emu
ego vyruchat'? Uzhe sejchas raskvasil nos.
   Da, vperedi vryad li zhdut rozy.

   Vecherom proizoshlo to, chego uzhe tri dnya opasalsya Moran, s togo  samogo
momenta, kak vnov' zabrezzhila nadezhda.
   Pered zakatom  ostanovilsya  generator.  Iz  kabiny  vyshel  vspotevshij
Tilni. Ego poshatyvalo, no on spravilsya so slabost'yu i  dolozhil  ob  etom
Stringeru. Vklyuchili rabochij fonar'. Luna eshche ne vzoshla, i ot beskonechnoj
pustynnoj nochi ih otdelyalo lish' nebol'shoe pyatno sveta.  Segodnya  ostree,
chem obychno, davila pustynya, ee razmery i molchanie. Stringer obeshchal,  chto
k voskresen'yu samolet budet gotov, a zavtra pyatnica. Uzhe v etu noch'  oni
namereny oborudovat' mesta dlya komandy - poslednyaya bol'shaya rabota  pered
tem, kak Stringer proverit vse uzly, i dast dobro. Konechno, pit'evoj bak
teper' suhoj, i vryad li mozhno rasschityvat' na rosu, no v isparitele  uzhe
mnogo chasov bul'kaet ohlazhdayushchaya zhidkost', potihon'ku napolnyaya  butylku.
Process shel medlenno, slishkom medlenno. Imej oni  dazhe  tysyachi  gallonov
zhidkosti, vse ravno umerli by  ot  zhazhdy,  a  smes'  vse  prodolzhala  by
kipet',  no  to,  chto  voda  proizvodilas'  nepreryvno,  bylo  dlya   nih
psihologicheskim oruzhiem protiv otchayaniya.
   Teper'  oni  prihodili  v   otchayanie   drugogo   roda   -   otchayanie,
proistekavshee ot opasenij, chto "Feniks" ne vzletit, a esli i vzletit, to
vse ravno razob'etsya. Teper' kogda oni podhodili k celi, ona malo-pomalu
obretala ochertaniya mirazha. I tol'ko odin iz nih nichego ne strashilsya.
   - YA uzhe ob座asnil misteru Moranu, chem my zanimaemsya  segodnya.  Problem
poka net, no esli vam vse zhe chto-to neyasno, sprashivajte u nego.
   Konstruktor okinul ih holodnym vzglyadom, i Moranu pripomnilos' vremya,
kogda Stringer vovse ni s kem ne razgovarival, perelozhiv etu obyazannost'
na nego.
   - Gotova butylka. Sdelaem  po  glotku.  Vy  ne  protiv,  Stringer?  -
sprosil Moran.
   Vozrazhenij ne posledovalo. Tauns  predel'no  akkuratno  razlil  vodu.
Kazhdomu dostalos' po  neskol'ku  glotkov,  i  oni  derzhali  ih  vo  rtu,
starayas' nasytit' hotya by peresohshij yazyk.
   Minutoj pozzhe Tauns obratilsya k Stringeru:
   - Motor proverim segodnya?
   Tauns sprashival ego ob etom eshche dnem, no Stringer  v  tot  moment  ne
udostoil ego otvetom. Promolchal on i sejchas. Tauns otnes  v  salon  svoyu
butylku i vernulsya na osveshchennuyu fonarem ploshchadku.
   -  Pora  ispytat'  motor.  -  Pilot  pochti  vplotnuyu  priblizilsya   k
Stringeru, vynuzhdaya togo otvechat'.
   - Polagayu, eto vy mozhete ostavit' na moe usmotrenie, mister Tauns.
   Moran v eto vremya obrubal zaklepki, chtoby izvlech' iz  pravoj  gondoly
lonzherony, kotorye pojdut na ustrojstvo passazhirskih  gnezd.  On  videl,
chto Tauns so Stringerom razgovarivayut, no slov slyshat' ne mog,  tak  kak
stuchal molotkom po zubilu.
   Tauns govoril medlenno, edva sderzhivayas':
   - YA ne zabyvayu, Stringer,  -  konstruktor  vy.  No  vesti  etu  shtuku
pridetsya mne.
   CHto-to  pro  sebya  bormotal  Krou,  zanyatyj  sverleniem  otverstij  v
fyuzelyazhe. Podoshel Tilni s gorst'yu boltov, kotorye  on  dobyl  iz  staryh
sidenij.
   - SHajby nuzhno stavit', mister Stringer?
   Otveta ne posledovalo. Stringer  byl  zanyat  vyyasneniem  otnoshenij  s
Taunsom.
   -  |ta  "shtuka",  mister  Tauns,  imeet  nazvanie.   Ona   nazyvaetsya
aeroplanom. YA schitayu,  chto  letchik  s  vashim  opytom  dolzhen  ispytyvat'
uvazhenie k mashine, na kotoroj on poletit.
   Medlenno, bez vyrazheniya, morgali karie glaza za steklami ochkov. Kak u
reptilii, podumal Tauns. On skazal:
   - Horosho, pust' budet aeroplan. - Mozhet, Moran i  prav:  etomu  parnyu
nado potakat' - tol'ko tak mozhno ego priruchit'. - No ya ispytyval by kuda
bol'she uvazheniya k nemu, esli by znal, chto motor rabotaet.
   Stringer vytyagivalsya na glazah. |to sluchalos' i vo vremya ego  proshlyh
stychek s letchikom, kogda on  treboval,  chtoby  Tauns  rabotal,  kak  vse
drugie. On prodolzhal  vytyagivat'  svoe  telo  -  teper'  ego  plechi  uzhe
dostavali do kryla.
   - Motor rabotal prekrasno, mister Tauns, do teh por,  poka  pesok  ne
zabil zhiklery vo vremya buri. YA ponyal, vy snyali  i  ochistili  karbyurator.
Sledovatel'no, motor budet  rabotat',  kak  i  prezhde,  esli  tol'ko  vy
uvereny, chto dolzhnym obrazom prochistili zhiklery.
   Ot dal'nej  storony  fyuzelyazha  shla  mernaya  drob'.  -  Moran  rabotal
molotkom. Blizhe nahodilsya Krou. On prislushalsya k razdrazhennym golosam.
   V isparitele vse vremya bul'kalo,  plamya  otbrasyvalo  plyashushchie  teni.
Moran na minutu prekratil rabotu, i tut uslyshal  nervnyj  razgovor  etih
dvoih.
   - Stringer, zhiklery chistye. YA sam ih prochistil. No etot dvigatel'  ne
rabotaet uzhe tri nedeli. Pri  takoj  zhare  mogla  proizojti  kondensaciya
masla na kontaktah, vozmozhna i  vozdushnaya  probka  v  goryuchem,  nakonec,
mozhet zakorotit' cep' vysokogo napryazheniya. Ili vy nichego  ne  slyshali  o
podobnyh veshchah? Esli my isprobuem motor segodnya noch'yu, to  u  nas  budet
vremya i sily, chtoby najti neispravnost'  i  ustranit'  ee.  U  nas  est'
zapasnoj motor, kotoryj mozhno razobrat', esli ponadobitsya. - On staralsya
govorit' primiritel'no, kak Moran, no u nego eto ne poluchalos'.  -  Esli
etu mashinu povedu ya, to ya nameren proverit' motor segodnya.
   Tauns chuvstvoval, kak na tele prostupaet isparina, on  znal,  chto  ne
mozhet sebe pozvolit' gnevat'sya - vse, chto vleklo za soboj potootdelenie,
bylo sejchas opasno, no etogo nenormal'nogo nichem  ne  projmesh'.  Vinovat
Moran: nositsya s nim, kak s bozhkom,  vot  konstruktor  i  vozomnil  sebya
vsemogushchim.
   Brosil rabotu Al'bert Krou. On pereshel na druguyu storonu,  tuda,  gde
Belami privinchival ramy dlya sidenij.
   - Dejv, opyat' svara.
   - Slyshu.
   - Belami uronil bolt, nyrnul za nim rukoj, no on  navsegda  utonul  v
peske - pridetsya iskat' drugoj, a eto kak minimum desyat' minut.
   - Dejstvuet na nervy, - burknul Krou.
   - Mne tozhe. No ya-to tut pri chem?
   Krou promolchal. Stychka ne utihala.
   - Esli my isprobuem motor, - vzvizgnul monotonnyj golos, -  u  hvosta
podnimetsya  pyl'  i  zab'et  soedineniya  tyag.  Vibraciya  podvergnet  vsyu
strukturu izlishnemu napryazheniyu. My izrashoduem piropatrony, a  ih  vsego
sem'. Na zapusk motora ih  mozhet  ujti  chetyre-pyat',  i  na  voskresen'e
ostanetsya tol'ko dva ili tri. Polagayu, vy ponimaete, mister Tauns, chto u
nas ne budet nikakogo drugogo sposoba zavesti dvigatel', posle togo, kak
my ispol'zuem vse piropatrony? - Golos ostavalsya  vizglivym.  -  Ili  vy
hotite, chtoby my umerli zdes' ot zhazhdy,  imeya  gotovyj  samolet,  tol'ko
potomu, chto ne smozhem zapustit' dvigatel'?
   Tauns chuvstvoval, kak po shee polzet  kaplya  pota,  ruki  szhalis'.  On
soznaval, chto uzhe ne vnikaet v slova, slyshit tol'ko vizglivyj  golos,  i
kogda Stringer  zamolchal,  Taunsu  ponadobilos'  kakoe-to  vremya,  chtoby
ulovit'  smysl  skazannogo.  Pered  glazami  plylo  blednoe  lico,  ochki
otrazhali neyarkij svet fonarya.
   Za tridcat'  let  nikto  ni  razu  ne  podvergal  somneniyu  avtoritet
Taunsa-pilota. "Kak  hotite,  ya  ne  polechu,  poka  ne  postavite  novyj
komplekt  patronov!  Menya  ne  udovletvoryaet  davlenie,  nuzhno  zamenit'
porshen'. Esli ne mozhete ispravit'  kapot,  postav'te  novyj  -  dayu  vam
pyatnadcat' minut".
   "Da, ser. Horosho, mister Tauns".
   I on uslyshal svoj  golos,  obrashchennyj  k  Stringeru,  golos,  kotoryj
vot-vot gotov byl sorvat'sya na takoj zhe vizg, a tochnee - ryk.
   - Vot chto ya vam skazhu. Sejchas samoe vremya ustranit'  nepoladki,  esli
oni est'. Pozhalujsta, podgotov'te mashinu k ispytaniyu.
   Izdali Moran uslyshal to, chto prinyal  snachala  za  krik  pticy,  potom
chto-to grohnulo po lampochke, i "Feniks" pogruzilsya v temnotu.




   Vsyu noch' i sleduyushchij den' on prolezhal ne shevelyas', kak mertvyj. Nikto
k nemu ne  priblizhalsya.  Raz  podoshel  Moran.  Mal'chisheskoe  lico  svelo
sudorogoj,  glaza,  teper'  bez  ochkov,  budto  provalilis'.  On  chasami
razglyadyval potolok salona. Tak zhe bezuchastno posmotrel na Morana, kogda
tot skazal:
   - U menya byl s nim razgovor. - On nagnulsya, chtoby luchshe  videt'  lico
parnya, obespokoennyj ego lihoradochnym  vidom.  -  Teper'  vse  my  hotim
znat', sostoitsya li polet? - Mozhno  bylo  skazat'  i  po-drugomu:  hotim
znat', chto ty reshil - zhit' nam ili umeret'?
   V glazah Stringera mel'knulo ponimanie, on promolchal.
   - Proshloj noch'yu my pochti zakonchili kreplenie  passazhirskih  gnezd.  YA
gotov zanyat'sya ustanovkoj tyag. Dumayu, spravlyus' s etim, no hotelos'  by,
chtoby  vy  proverili.  Boyus'  isportit'  tu  ogromnuyu  rabotu,  chto   vy
prodelali.
   Mutno-karie glaza medlenno migali, i Moran prizval na pomoshch' vse svoe
terpenie. On prodolzhal:
   - YA pervym podderzhal vas s samogo nachala - ved' eto  ya  zainteresoval
vseh ostal'nyh. YA i sejchas veryu v vashu ideyu. Predlagayu rabotat'  vdvoem.
CHert s nimi so vsemi. No esli vasha  mashina  vzletit,  vy  spasete  zhizn'
semerym.
   On negromko prodolzhal uveshchevaniya, koverkaya zvuki smorshchennymi gubami i
vysohshim yazykom. Zdes' vazhny byli ne  slova,  a  sam  ton,  kotorym  oni
govorilis'.
   - Segodnya noch'yu my opyat' rabotali. No nam ne hvataet uverennosti, chto
my mozhem rasschityvat' na vas.
   Solnechnye bliki, pronikaya  vnutr'  salona,  otrazhalis'  na  ogolennom
metalle.  Kogda  Moran  zamolchal,  otvetom  emu  bylo   rovnoe   dyhanie
Stringera.
   S zakrytymi glazami konstruktor byl pohozh na mertvogo. |to byl svoego
roda otvet, i Moran ostavil ego v pokoe. V teni  kryla  lezhali  bez  sna
Krou i Belami.
   - CHto on govorit? - sprosil Krou podoshedshego k nim shturmana.
   - Nichego, - otvetil Moran, uzhe znaya, chto  cherez  neskol'ko  minut  on
vernetsya k Stringeru i nachnet vse snachala. Interesno, gde Tauns?  Dvazhdy
v techenie dnya Moran teryal ego iz vidu i boyalsya, chto tot ujdet v pustynyu.
   - Gde Tauns?
   - V hvoste.
   Moran nadeyalsya, chto komandir spit, sberegaya ostavshiesya sily, -  noch'yu
Taunsu predstoyalo rabotat', kak negru.
   Stringer grohnul po lampochke metallicheskimi  nozhnicami,  okazavshimisya
pod rukoj. Nikto ne znal, celil li on v lico Taunsa, ili v  fonar',  ili
prosto v nikuda, kogda razdalsya etot nechelovecheskij yarostnyj vizg. Moran
podospel, kogda Stringer uzhe ischez v salone, a Tauns vzbiralsya na krylo.
   - Frenk. CHto sluchilos'?
   Moran oglyadel ostal'nyh, no vse molchali.
   - YA  nameren  zavesti  motor.  -  Golos  Taunsa  vse  eshche  drozhal  ot
vozbuzhdeniya.
   - Segodnya? Sejchas?
   - Nado znat', budet li on rabotat'.
   Krou skazal:
   - Opyat' u nih vyshla svara.
   Moran kinulsya v salon. V zheltom otsvete maslyanogo plameni razlichalos'
beloe lico Stringera. Parnya bilo, kak v lihoradke, on ne mog  vygovorit'
ni slova. Moran vernulsya k krylu.
   - Tilni! Voz'mi fonarik i prinesi novuyu lampochku, - v gruzovom otseke
est' zapasnye. Frenk, a Stringer soglasen, chtoby my proverili motor?
   Tauns v temnote pytalsya otpustit' kreplenie kapota.
   - Rasporyazhenie pilota, - prohripel on.
   Itak, eto sluchilos' - to, chego on bol'she vsego boyalsya. Tretij  raund.
Na etot raz Frenka ne ugovorish'.  Zakryv  glaza,  Moran  molil  o  chude.
Vernulsya Tilni s novoj lampochkoj, vmeste s Uotsonom oni  vstavili  ee  v
fonar'.  Scena  snova  ozhila,  kak  vytravlennaya   na   gravyure   yarkimi
kontrastami sveta i  t'my.  Teper',  kogda  opyat'  stalo  svetlo,  Tauns
naverhu uverenno upravlyalsya s gajkami; esli on i  kipel  ot  yarosti,  to
vneshne etogo ne pokazyval; mozhet byt', gnev ego utih, potomu chto na etot
raz pobedil on; dva pervyh raunda ostalis' za Stringerom, etot - za nim.
   Vse sbilis' vmeste, ne znaya, kuda sebya det'.  Krou,  Belami,  Uotson,
Tilni - nablyudali za chelovekom na kryle. Moran vydohnul:
   - CH'ya eto ideya?
   - Ego, - otvetil Belami, ukazav glazami na Taunsa.
   - I Stringer skazal "net"?
   - Tak tochno.
   Krou vydal dlinnuyu ochered' rugatel'stv, on prodolzhal, poka Belami  ne
velel emu zatknut'sya. Oni stoyali, osveshchennye rezko  vspyhnuvshim  svetom,
zhizn' kazhdogo celikom teper' zavisela ot drugih, i pri etom ni  odin  iz
nih ne pital druzheskih chuvstv k tovarishcham. Ih duh byl slomlen.
   Moran poproboval osmyslit' proisshedshee. Nichego novogo  ne  sluchilos':
neskol'ko chelovek okazalis' v pustyne i,  dojdya  do  krajnosti,  shodili
teper' s uma.
   Stringer derzhalsya slishkom  dolgo:  on  pital  svoj  mozg  napryazhennoj
rabotoj, chtoby vernut' im dom, vodu i pishchu. Teper' on slomalsya. Na  inom
pomeshalsya Tauns: v molodosti  i  talante  Stringera  on  usmotrel  nekoe
obvinenie v svoj adres, perst,  ukazuyushchij  na  dlinnyj  ryad  neudach,  iz
kotoryh skladyvalas' ego zhizn'. Pervoklassnyj pilot provalival  ekzameny
i shodil s bol'shih marshrutov i samoletov i okazalsya v  konce  koncov  na
mestnyh liniyah, potomu chto bez neba zhizni  emu  ne  bylo.  On  prodolzhal
letat', ubezhdaya sebya v tom, chto dzhungli, pustyni i plavuchie l'diny  dayut
emu kak pilotu luchshij shans  dokazat',  chto  vsyakij  sposoben  letat'  na
bol'shih, nachinennyh avtomatikoj mashinah, no tol'ko  prirozhdennyj  letchik
sposoben podnyat' "Biver" s kroshechnoj ploshchadki sredi bolot  ili  provesti
"Skajtrak" cherez peschanuyu buryu i vyzhit'. Tauns prodolzhal letat', poka  u
nego ne vskruzhilas' golova ot samouverennosti i on ne nachal bravirovat':
chem my riskuem? Spravimsya... Prodolzhal letat', imeya na schetu sorok tysyach
chasov, poka ne nastal poslednij chas i on ne svalilsya na zemlyu.  Vse  to,
chto on do sih por pytalsya stryahnut' s sebya, - vse  neudachi  i  unizheniya,
dazhe svoj  vozrast,  -  navalilos'  teper'  na  nego.  Ne  togda,  kogda
"Skajtrak" utknulsya nosom v pesok, i ne  togda,  kogda  on  uvidel,  chto
dvenadcat' chelovek ostalis' zhivy, no v tot moment,  kogda  emu  prishlos'
vzyat'sya za lopatu i svoimi rukami vyryt' mogilu pogibshim.
   Emu nuzhno bylo najti kogo-to, na kom on mog by vymestit' vsyu zlobu na
samogo  sebya  -  i  tut  poyavilsya  Stringer,   molodoj,   samouverennyj,
aviakonstruktor,  chut'  starshe  tridcati,  blestyashchij,  na  pod容me.   No
Stringer ot roli mal'chika dlya bit'ya otkazalsya.  Im  dvoim  suzhdeno  bylo
stolknut'sya v obstoyatel'stvah, kogda sama zhizn'  zavisit  ot  normal'nyh
vzaimootnoshenij, "obstoyatel'stva"  byli  vyzvany  krusheniem  -  po  vine
Taunsa, i zhizn' ih zavisela teper' ot postrojki samoleta -  na  usloviyah
Stringera.
   Tauns pokazal, chto gotov sotrudnichat' - rabotal userdnee  mnogih.  On
gotov vyvezti ih otsyuda. No ego ushchemlennoe "ya" ne smiryalos'. Kar'era ego
konchena - ostalsya tol'ko odin, poslednij polet, no on  ne  mozhet  snesti
eshche odno unizhenie i letet' pod komandoj etogo yunca.
   Mozhet, on i sam ne soznaet, pochemu tak nepreklonen v svoem trebovanii
probnogo zapuska: ego "ya", tot chernyj tyul'pan, kotoryj  pryachetsya  vnutri
vsyakogo cheloveka raspuskalsya teper' v blagopriyatstvuyushchih obstoyatel'stvah
goloda, zhazhdy, muk viny i nadvigayushchejsya smerti. Poroj i  Moran  sovershal
impul'sivnye, neob座asnimye postupki i  posle  muchilsya  voprosom:  kakogo
cherta ya eto sdelal? Takoe byvaet so vsyakim.  Ne  vedaesh',  chto  tvorish'.
Teper' sluchilos' s Taunsom, i ot etogo dolzhny pogibnut' vse.
   Ryadom nevnyatno bormotal Krou:
   - Ostanovi ego. L'yu. Odno delo zapusk dlya vzleta - i  sovsem  drugoe,
kogda eta shtuka stoit na podporkah  i  tormozah.  Ee  rastryaset,  kak  i
govoril Stringer.
   - On gotov k zapusku? - sprosil Belami. - Zapaly i patrony na meste?
   - Gotov, - otvetil Moran. - On sdelal vse sam.
   Dve nochi Tauns rabotal, ne otdavaya sebe otcheta v toj  strashnoj  sile,
kotoraya v nem sidela i teper' neumolimo vela k gibeli  mashinu.  Vsyakogo,
kto skazal by emu ob etom, on nazval by sumasshedshim.
   - YA emu pomogat' ne budu, - zayavil Uotson.
   - Nikto ne budet, - skazal Belami.
   - Ostanovi ego, L'yu.
   Stoya na kryle, Tauns proveryal zapaly  i  gotovilsya  zakryvat'  kryshku
kapota.  Tol'ko  sejchas,  spustya  stol'ko  vremeni  posle   stychki,   on
pochuvstvoval strashnuyu ustalost' i  ne  mog  vspomnit', plotno  li  zazhal
soedineniya proshloj noch'yu. On snova proveril  krepleniya  i  byl  gotov  k
probnomu zapusku. Motor dolzhen, prosto obyazan zapustit'sya. On posmotrit,
kak vertitsya vint, poslushaet  zvuk,  dast  motoru  porabotat',  poka  ne
zadergayutsya perednie kostyli, vse osmotrit, a posle podojdet k Stringeru
i skazhet: "YA udovletvoren". I vse budut znat', na  kakom  oni  svete,  u
samoleta poyavitsya komandir.
   Vse eto nuzhno prodemonstrirovat'. I nikto, krome nego  samogo,  etogo
ne sdelaet. L'yu schitaet, chto so Stringerom mozhno imet' delo, esli tol'ko
vse  vremya  k  nemu  podlizyvat'sya.  Poetomu   vse   s   samogo   nachale
besprekoslovno vypolnyayut ego komandy. Oni  nepravy:  ot  etogo  Stringer
prevratilsya v diktatora. On polozhit etomu konec.
   |ti mysli probegali v ego mozgu, poka  on  zakreplyal  kryshku  kapota.
Ruki Taunsa dejstvovali uverenno. Pered glazami, pravda,  ogon'ki  -  no
eto ot togo, chto on sil'no oslabel  fizicheski,  mozg  zhe  ego  v  polnom
poryadke, i on im vladeet. Skoro oni eto pojmut. Nado tol'ko im dokazat'.
   -  Nado  tol'ko  dokazat'.  -  Ego  udivilo  sobstvennoe  bormotan'e.
Izvestno, chto dumayut o teh, kto sam s soboj razgovarivaet,  emu  zhe  eto
prosto pomogaet luchshe vyrazit' mysli - i  tol'ko.  Noga  zaskol'zila  po
gladkoj poverhnosti metalla, on pochuvstvoval  rezkuyu  bol'  v  pahu.  On
ochen' ustal - nado byt' vnimatel'nee, ved'  na  nego  smotryat.  Von  oni
sgrudilis' na zemle, malen'kie lyudishki, smotryat, kak ih komandir gotovit
motor k probnomu zapusku. Oni v ego rukah, i on ne podvedet ih.
   Zakachal v ballony szhatyj vozduh i uslyshal shipenie toplivnoj smesi.
   - Frenk. - Vnizu razmytym  pyatnom  vydelilos'  lico  L'yu.  -  Ty  vse
delaesh' sam, ponyal!
   - Menya eto ustraivaet.
   Vzobralsya na siden'e i na chetvert' otkryl drossel', obogashchaya smes'  i
ubezhdayas', chto elektrozashchita v poryadke. Razom k nemu vernulos' radostnoe
chuvstvo ot privychnoj rutiny zapuska.  Tysyachu  raz  emu  prihodilos'  eto
delat' samomu - to v dzhunglyah, to sredi  bolot,  gde  ne  bylo  nadezhnyh
mehanikov.  Vklyuchil  stop-krany,  zakachal  i  ustanovil  smes',  vklyuchil
zashchitnuyu sistemu...
   Padenie  s  kryla  pokazalos'  dolgim,  no  pesok  byl   myagkim,   i,
podnyavshis', on snova ustremilsya naverh. Kto-to shvatil ego za ruku.
   - Frenk, tebe ne hvatit sil...
   - Komu - mne? - On razozlilsya. L'yu durak, esli  hochet  vystavit'  ego
pered drugimi v nepriglyadnom svete.  On  rvanul  ruku,  dvinulsya  vokrug
kryla. Vint  byl  v  pripodnyatom  polozhenii.  On  potyanulsya  k  lopasti,
uhvatilsya za nee obeimi rukami i visel do teh por, poka pod ego tyazhest'yu
ne sdvinulis' porshni. V golove pul'sirovalo, pered glazami poplyli belye
vspyshki. S minutu postoyal, dozhidayas', poka projdet bol'. Teper'  lopast'
byla nizhe, i on nazhal na nee plechom, no ona ne poddalas'. L'yu  prav:  on
sejchas ne v forme, hotya i ne stoilo govorit' ob etom  pri  vseh.  Sdelal
eshche  odnu  popytku  -  bezrezul'tatno,  rezkaya  bol'  v  spine  vynudila
ostanovit'sya. On podozhdal eshche minutu, skryvaya, kak tyazhelo i chasto dyshit.
Bog s nim, s podsosom, - s etim spravitsya pervyj zaryad, ih ved' sem',  v
izbytke.
   Obhodya krylo, on bol'no udarilsya o nego plechom. Nad golovoj  migal  i
kachalsya fonar', nogi vyazli v peske.
   Vse molchali.
   Tauns karabkalsya naverh -  poskol'znulsya,  upal.  Podnyalsya  na  nogi,
snova polez - uhvatilsya za siden'e pilota, perebrosil  nogu.  Tol'ko  ne
upast'. Viski v potu,  potracheno  stol'ko  sil,  i  nikto  ne  pomogaet,
ublyudki. Posmotrim teper', kto komandir, sejchas on  im  pokazhet.  Otzhat'
podsos. Eshche paru kachkov radi garantii. Kontakt.
   Oni kuchkoj stoyali na  peske,  otbrasyvaya  teni  na  krylo.  V  polnom
molchanii  smotreli  na  cheloveka,  opyat'  i  opyat'  nazhimayushchego   knopku
zazhiganiya - bezrezul'tatno.
   - Frenk, poslushaj. Obojma pusta. Bez piropatronov.
   Tauns vykriknul issohshim rtom:
   - Patrony est'. Celyh sem' zaryadov! - I prodolzhal davit' na proklyatuyu
knopku.
   - Slushaj, Frenk. Postarajsya ponyat'.  My  vytashchili  patrony,  poka  ty
vozilsya s vintom. |to bessmyslenno.
   Ruki Taunsa zamerli. On vse ponyal. Do  nego  doshlo,  chto  oni  s  nim
sdelali. S komandirom samoleta. Oni usadili ego syuda, kak v lovushku  dlya
obez'yan.
   On rvanulsya s siden'ya, shagnul na krylo i ustavilsya na poplyvshee pered
nim beloe lico Morana.
   - Vy... sdelali...
   Snizu on kazalsya ogromnym; sgorblennye plechi dostavali do zvezd, nogi
sognulis' v kolenyah, ruki rastopyrilis' pered pryzhkom.
   On poteryal rassudok. Moran ponyal eto i poprosil u serzhanta pistolet.
   - Ostorozhno, Frenk.
   Ne uderzhav ravnovesiya,  Tauns  prygnul  -  v  tot  samyj  mig,  kogda
razdalsya vystrel. Telo stuknulos' o pesok i ne shevelilos'.




   Polnaya luna nizhnim kraem kasalas' grebnya temnoj dyuny.
   Moran  poglyadyval  na  nee,  slushaya  Taunsa;  vremenami  on  vstavlyal
slovo-drugoe, chtoby dat' znat', chto slushaet i ponimaet.
   Moran vernul Uotsonu pistolet i pomog Taunsu vstat' na nogi. Vdvoem s
Krou oni uveli ego s osveshchennogo mesta. Dlya slez  v  nem  ne  ostavalos'
vlagi, no dyhanie bylo rezkim i chastym, telo drozhalo.
   - YA prismotryu za nim, - skazal Moran, i Krou napravilsya k  ostal'nym.
Vse molcha prinyalis' za rabotu. Proshlo mnogo vremeni,  prezhde  chem  Tauns
shepotom skazal:
   - Ne dumal, chto ty eto sdelaesh'. Ne dumal, chto vystrelish'.
   - YA strelyal v vozduh.
   Tauns otkryl glaza i dolgo smotrel na vysokie belye zvezdy.
   - Ne dumal, chto ya tak ploh, L'yu.
   - Ty ne tak ploh...
   - Ne dumal, chto doshel do... - On smotrel na  zvezdy  s  takim  vidom,
budto udivlyalsya, chto vidit ih vnov'. - YA pytalsya zapustit' motor, verno?
   - Da.
   - Zachem ya eto delal. L'yu?
   - CHtoby pokazat', chto ty samyj glavnyj.
   - Neuzheli? Bozhe moj!
   Ruka Morana eshche oshchushchala otdachu  vystrela.  Im  povezlo.  Trudno  bylo
promahnut'sya - Tauns letel pryamo na nego. No, v  metaforicheskom  smysle,
vystrel popal v cel': dazhe buduchi v takom sostoyanii, Tauns osoznal  -  v
nego strelyal luchshij drug. On, dolzhno byt', dumal, chto uzhe  mertv,  kogda
padal na pesok. Svoego roda shokovaya terapiya. Sejchas  on  govoril  vpolne
normal'no, vyrazhenie glaz bylo osmyslennym.
   -  Oni  tam  rabotayut?  -  sprosil  on,  prislushivayas'   k   zvyakan'yu
instrumentov.
   - Da.
   - Idi pomogaj im, L'yu.
   Moran ne ulovil ni odnoj fal'shivoj notki v ego golose, toj  hitrosti,
chto vstrechaetsya u sumasshedshih.
   - Ty v poryadke, Frenk?
   - Da. Mne nado koe o chem podumat'.
   I Moran prisoedinilsya k ostal'nym.
   - Nu, kak on?
   - On popravitsya.
   - Dumal, ty ubil ego.
   - On tozhe tak dumal.
   Moran vzobralsya na krylo i proveril vse  rychagi  upravleniya,  vse,  k
chemu prikasalsya Tauns. Belami on velel spryatat' vse  sem'  piropatronov;
oni mogut byt' u nego v sohrannosti  do  voskresen'ya  ili  drugogo  dnya,
kogda  oni  sdelayut  popytku  vzletet',  esli   takoj   den'   nastupit.
Konstruktor i pilot otlezhivalis', prihodya v sebya posle pronesshegosya v ih
golovah vihrya. SHansy byli nichtozhnymi.
   Rabotaya nad  krepleniem  gnezd  dlya  passazhirov,  Moran  chasto  delal
ostanovki, poglyadyvaya za Taunsom. Glaza pilota byli  zakryty.  Vozmozhno,
on spal. Bylo uzhe daleko za polnoch', uzhe vzoshla luna, kogda Tauns otkryl
glaza.
   - |to ty, L'yu?
   - YA.
   - Kak idet rabota?
   - Normal'no.
   Tauns pripodnyalsya, opershis' na lokot', i posmotrel emu v glaza.
   - L'yu, ya spyatil, da?
   - Da.
   Tauns otvernulsya.
   - YA znal, chto eto sluchitsya. Ved'  ya  voznenavidel  ego.  Dohodilo  do
togo, chto kazhdyj raz, kogda ya videl eto lico, mne hotelos' ego  udarit'.
Nichego ne ponimal, znal tol'ko, chto nenavizhu. Teper' ya  vse  obdumal.  I
vot chto ya tebe skazhu: eto sluchilos' potomu, chto on molod i  reshil  vzyat'
na sebya moyu otvetstvennost'.
   Slushaya ego, Moran smotrel na  ogromnuyu  lunu.  On  uznaval  o  Taunse
takoe, o chem ne podozreval ran'she, o chem do poslednego vremeni ne znal i
sam Tauns. |to byla ispoved'.
   - Vot eshche chto, L'yu. YA v kakoj-to, hot'  i  v  maloj,  mere  privyk  k
vlasti. Dazhe esli letchik ne bol'she, chem voditel' avtobusa, na bortu on -
car'. A etot yunec nikogda ne znal  vlasti,  i  teper'  ona  zatmila  ego
razum. Tak ved'?
   - Tak.
   - Gde zhe vyhod, L'yu?
   - Priznaj ego vlast'.
   - Horosho. Tak i ya teper' dumayu.
   Moran  gotov  byl  skol'ko  ugodno  podderzhivat'   razgovor,   Tauns,
izbavivshis' ot svoej pytki, provalilsya v  glubokij  son.  Koe-kak  ukryv
ego, Moran udalilsya.
   Rosy ne bylo. Oni propoloskali rot i gorlo toj  maloj  tolikoj  vody,
kotoraya distillirovalos' za noch'. Moran otnes Stringeru ego dolyu.
   Tot prinyal ee bez slov. Pota na nem ne  bylo,  no  glaza  lihoradochno
blesteli. Moran dolgo ego uveshcheval, sprashival,  mogut  li  oni  na  nego
rasschityvat'. Paren' molchal, hotya i slushal.
   Teper' Moran sidel v teni  kryla  vmeste  s  Krou  i  Belami.  Kazhdye
pyatnadcat' minut smeshchali isparitel' i gorelku, chtoby pryamye luchi  padali
na banku, a butylka ostavalas' v teni.
   Belami zapisal: "Dvadcat' pyatye sutki, pyatnica. Dumayu, vot  i  konec.
Tauns so Stringerom eshche ostyvayut, proshluyu noch' ne  rabotali.  Ne  dumayu,
chto smogu rabotat' i ya. Sil ne  ostalos'.  ZHidkost'  distilliruetsya,  no
vody malo. Esli utrom ne budet rosy, eto konec. Pochti rad etomu.  Teper'
spat'".
   Krou sprosil u Morana:
   - Pochemu by ne sdelat' payal'nuyu lampu dlya  etoj  shtuki?  Mozhno  vzyat'
toplivo s drugogo motora...
   Moran snova povernul solnechnyj reflektor.
   - ZHidkost' i tak kipit. Esli kipenie budet sil'noe, vyb'et  trubku  i
voda zagryaznitsya, - ob座asnil on.
   Snova navalilas' tishina. Uotson i Tilni rasprosterlis'  pod  shelkovym
pologom. Nikto ne pomyshlyal krutit' generator:  dazhe  podnyat'  ruku  bylo
tyazhelo.
   Za dyunami  na  vostoke  stervyatniki  vse  eshche  srazhalis'  za  ostatki
verblyuzhatiny, a nezadolgo do poludnya vsya staya nachala kruzhit'  pryamo  nad
samoletom, vysmatrivaya dobychu. Uotson trizhdy vystrelil, ne celyas',  staya
rasseyalas' i uletela.
   Moran snova podnyalsya i pobrel k samoletu. Solnce zhglo golovu i plechi.
Predmety  teryali  ochertaniya,   pered   zazhmurennymi   glazami   mel'kali
cherno-belye polosy.
   Stringer ne spal. On ravnodushno vzglyanul na Morana.
   - Stringer, vy hotite pogibnut'? - golos ego skrezhetal.
   - Net. - |to bylo  pervoe  slovo,  skazannoe  Stringerom  posle  togo
uzhasayushchego voplya.
   - No vy pogibnete.
   - Dumayu, da. - Na Morana on ne smotrel.
   - Segodnya pyatnica. Eshche est' shans, esli vy nam pomozhete.  Tauns  gotov
priznat' vash avtoritet. Vy ved' etogo hotite, da?
   - Ostav'te menya v pokoe. - On zazhmuril glaza.
   -  Noch'yu  ya  nameren  sam  zakonchit'  s  rychagami.  Utrom  sobiraemsya
vzletet'.
   - Vy razob'etes'. - Ego veki drognuli, v tone prozvuchalo razdrazhenie.
   - Vozmozhno. No luchshe eto, chem smert' ot zhazhdy. Vina  budet  ne  vasha.
Stringer. Konstrukciya horoshaya, prosto  nezakonchennaya.  Poslushajte,  esli
vy...
   - Ostav'te menya,
   Moran vyshel i povalilsya na pesok pod pologom. On sdelal vse, chto mog.
Teper' spat'.
   Solnce klonilos' k zakatu.  Isparitel',  stoyavshij  pod  kraem  kryla,
okazalsya v teni, i metallicheskij reflektor sverkal bez pol'zy.  Maslo  v
gorelke konchilos', v  vozduhe  potyanulsya  gustoj  dymnyj  shlejf:  odnogo
solnca dlya kipeniya ne hvatalo.
   Medlitel'naya ten' plyla po pesku, gusteya po  mere  togo,  kak  ptica,
snizhayas', delala vse men'shie krugi, vysmatrivaya dobychu.
   Polog zavis nepodvizhno. Tishina byla  absolyutnoj:  nasytivshis',  pticy
ostavili verblyuzhij skelet i tyazhelo proplyli na zapad, k  goram,  pokidaya
eti mesta. |ta zhe, vidimo, byla ne  tak  syta,  kak  ostal'nye,  ili  ee
ostanavlivala  sila  instinkta,  uchuyavshego  primety  smerti  u  sushchestv,
sposobnyh poka peredvigat'sya po zemle.
   Ptica  opustilas'  nizhe,  vyvorachivaya  na  povorotah  chernye  kryl'ya,
nepreryvno vertya lysoj golovoj, chtoby ne upustit'  zhertvu.  Teper'  ten'
byla takoj zhe chernoj, kak sama ptica, i takoj zhe besshumnoj.
   Vystrel razmetal kryl'ya po vozduhu.  Ptica  pronzitel'no  kriknula  i
neuklyuzhe zashlepala kryl'yami v storonu dyun. Na pesok posypalis' per'ya.
   Serzhant sledil, kak ona uletaet. On namerevalsya podpustit' ee poblizhe
i tol'ko potom strelyat', no vid klyuva i  zhadnyh  glaz  vyzval  spazmy  v
zheludke, i on vystrelil ran'she.
   - CHert voz'mi! Kto strelyal? - vskinulsya uzhe zabyvshijsya bylo  v  dreme
Moran.
   - Uotson.
   - CHto eto bylo?
   - Stervyatnik.
   - Popal?
   - Zadel za krylo.
   Vse vstryahnulis' oto sna, i  srazu  vklyuchilas'  pamyat',  poshli  mysli
strashnee stervyatnikov. Odni snova uleglis'. Krou podlil v gorelku masla,
proliv mimo i prisypav lishnee plamya peskom.
   Oni iskali istinnuyu prichinu spustivshejsya tishiny, zabyv, chto nedostaet
shuma generatora.
   - Kogo ya vizhu! - vdrug izumilsya Krou.
   V dveri samoleta stoyal Stringer. Belami ego ne videl i peresprosil:
   - Kogo?
   - Prosnulas' ih svetlost'.
   Stringer ne dvigalsya. On stoyal  v  samoj  seredine  dvernogo  proema,
vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, ni na chto ne opirayas'. On perevodil  vzglyad
s odnogo na drugogo, ryvkami povorachivaya uzkuyu golovu. Vse pripodnyalis'.
Ubedivshis', chto privlek obshchee vnimanie, Stringer rezko vykriknul:
   - YA hochu s vami pogovorit',
   Solnce zavislo nad zapadnymi dyunami, i ta  storona  samoleta  byla  v
teni. Dazhe radi Stringera Moran ne nashel by v sebe sily vyjti iz ukrytiya
- on sposoben byl hodit' tol'ko po tenevoj storone. Pesok obzhigal  nogi.
On podoshel k cheloveku, stoyavshemu v dveri.
   - So vsemi?
   YArkie  peschinki,  otrazhennye  v  steklah,  delali  ego   pohozhim   na
inoplanetyanina s ogromnymi zolotymi glazami, sposobnymi  vyzhigat'  celye
goroda.
   - Bozhe! Tol'ko posmotrite, - vnov' izumilsya Krou.
   Podnyalsya na nogi i zashagal k dveri Tauns. Pervyj iz vseh  drugih.  On
vstal ryadom s Moranom, glyadya v lico Stringeru. Dvinulsya Uotson. Tilni.
   - Pojdem, Al'bert, - skazal Belami.
   Stringer zhdal. Oni vstali polukrugom, ustavyas' na  nego.  Na  steklah
videlis' ih otrazheniya. Skvoz' stekla prosmatrivalis' i ego glaza - ochen'
yarkie. On molcha nablyudal za nimi, ryvkami povorachivaya golovu ot odnogo k
drugomu. Kosye luchi, projdya skvoz' illyuminatory,  obramlyali  ego  golovu
svetlym oreolom.
   - Mister Tauns?
   - Da.
   - Kto  zdes'  glavnyj?  -  Golos  metallicheski  drebezzhal.  Nikto  ne
obernulsya k Taunsu. Vse smotreli na Stringera. On na glazah vytyagivalsya,
hotya i teper', stoya na vozvyshenii dvernogo proema,  byl  vyshe  vseh.  Ne
migaya, on smotrel na Taunsa.
   Moran  slyshal  zvuk  sobstvennogo  dyhaniya  v  peresohshem  gorle.  On
zagadal: zhizn' ili smert', to ili drugoe, zhizn' ili smert',
   Molchanie issyaklo.
   - Vy!
   ZHizn'!




   Moran zakryl glaza. On byl tak izmozhden, budto prishlos' projti dolgij
iznuritel'nyj  put'.  Mezhdu  tem  v  ushah   prodolzhalos'   metallicheskoe
skrezhetan'e:
   - Ochen' horosho. YA zdes' rukovozhu. Hochu  soobshchit'  vam,  chto  ya  reshil
zakonchit' aeroplan. Vam sleduet koe-chto uyasnit'. U nas  konchaetsya  voda.
Zavtra budet eshche huzhe. Budet mnogo tyazheloj raboty, i pervyj iz vas,  kto
sdastsya - kak eto byvalo ran'she, -  polozhit  konec  vsem  nashim  planam,
potomu chto ya ne nameren rastrachivat' svoi sily radi  lyudej,  kotorye  ne
gotovy sotrudnichat'. YAsno? - Ochki vypisyvali poluokruzhnost'.
   - YAsno, - podtverdil Belami.
   - Dalee. Kogda ya, obrashchayas' k lyubomu iz vas, govoryu, chto nado  chto-to
sdelat', eto ne pros'ba. - Stekla  blesnuli  v  storonu  Taunsa.  -  |to
prikaz. YA ne poterplyu nepovinoveniya  ni  ot  kogo.  Bol'shinstvo  iz  vas
rabotalo ochen' horosho.  Teper'  my  vse  budem  tak  rabotat',  poka  ne
postroim samolet. Kogda on budet  zakonchen,  dumayu,  on  poletit.  Hochu,
chtoby vy sosredotochilis' na etoj  mysli,  vmesto  togo  chtoby  dumat'  o
smerti. Vot chto ya vam skazhu - u menya net vremeni umirat'!
   On obvel vseh vzglyadom.
   - Mister Tauns, ya hochu, chtoby vy krutili generator. Odin chas.
   On zashagal vdol' fyuzelyazha k krylu, gde v yashchikah  lezhali  instrumenty.
Pohodka  byla  napryazhennoj,  vdol'  tela  zavisli  hudye   ruki,   spina
vypryamilas'.  Po  okonchanii  monologa  oni  opyat'  perestali  dlya   nego
sushchestvovat'.
   Vse razoshlis' bez  slov.  Pod  nogami  rozoveli  teni,  otbrasyvaemye
sadyashchimsya solncem. CHerez neskol'ko minut zastonal generator. Eshche polchasa
spustya zazhegsya fonar'.

   Utrom shelkovyj polog opyat' okazalsya suhim - ne bylo vetra ni s  morya,
niotkuda voobshche; nad beskrajnej pustynej podnimalos' solnce - yasnyj disk
na suhom nebe. CHut' pozzhe vspenilis' miniatyurnye vihri. Odin  proshel  po
grebnyu dyun. Belami ne spal. Kakoe-to  vremya  on  nablyudal  za  kroshechnym
tornado.  Zametiv,  kak  zhelteet  ves'  yuzhnyj  kraj  neba,  on  razbudil
ostal'nyh, no veter nastig ih prezhde, chem oni  vstali  na  nogi.  Kak  i
ran'she, on nakinulsya na dyuny, poka oni ne zakurilis' peskom.
   Tauns brosilsya  k  motoru  zakryvat'  vozduhozabornik.  Pesok  bol'no
stegal  po  ogolennym  nogam.  Kto-to  pytalsya  perekrichat'  shum  peska,
udaryavshego po fyuzelyazhu, -  begayushchie  figurki  edva  proglyadyvali  skvoz'
pelenu. Stringer s kuskom tkani vzbiralsya na zadnee passazhirskoe siden'e
s navetrennoj storony, no ne uderzhalsya, upal, i tkan' vzmyla  na  vetru.
Pod krylo pobezhalo oranzhevoe plamya ot  perevernutoj  gorelki.  Zagorelsya
bachok s maslom, trepeshcha na vetru  i  edva  ne  dostavaya  yazykom  plameni
toplivnogo baka; lish' v poslednij moment ogon' povernul  k  dyunam.  Krou
rinulsya k isparitelyu - iz trubki prolilas' zhidkost'. On brosilsya spasat'
ostavsheesya.
   Nebo stalo temno-ohryanym, i "Feniks" obratilsya v ten'.  Poryvy  vetra
podnimali i  opuskali  levoe  krylo.  Zazvenel  natyanuvshijsya  tros.  Vse
spryatalis' v  salone,  zakryv  na  zadvizhku  dver'.  Glaza  zhglo,  no  v
organizme ne bylo vody, chtoby promyt' ih;  pesok  nabivalsya  v  rot,  no
slyuny tozhe ne bylo.
   Burya proryvalas' skvoz' shcheli v metallicheskoj obshivke,  nesya  s  soboj
pesok. Pril'nuv  k  illyuminatoru,  Moran  nablyudal,  kak  podnimaetsya  i
opuskaetsya levoe krylo, progibayas' ot kraya do serediny.  Nad  krylom  to
rasslablyalsya, to natyagivalsya tros,  vzvizgivaya,  kak  ogromnaya  gitarnaya
struna. Moran otorvalsya ot stekla i sprosil Stringera:
   - Mozhno chto-nibud' sdelat' - tam?
   Glaza na smorshchennom blednom lice byli spokojny:
   - Nichego.
   "Feniks" stoyal krylom k vetru, prinimaya na sebya udar  pod  hudshim  iz
vozmozhnyh uglov. Povernut' samolet bylo ne v ih  silah.  Emu  ostavalos'
tol'ko vyderzhivat' natisk. Moran dumal; vot ona, mechta  Stringera.  Dazhe
sejchas on ne znal, kak ocenivaet konstruktora; mozhet, vse zhe gde-to  tam
v nem bylo serdce; ili eto byl tol'ko polyj  sosud,  nadelennyj  mozgom;
ili asket, cherpayushchij vdohnovenie v mehanicheskih igrushkah, ili chelovek na
grani sumasshestviya. No kem by on ni byl, u nego byla svoya mechta.  Sejchas
ee treplet burya, i on nichego ne mozhet predprinyat'.
   Krou svernulsya na polu,  prizhimaya  k  sebe  obez'yanku,  pochesyvaya  ee
kroshechnuyu golovku, uspokaivaya ee. Serzhant sprosil Belami:
   - |tu shtuku razob'et?
   - Vpolne mozhet razbit'.
   - Znaesh', mne zhal' ego. - On kivnul v storonu Stringera.
   - Mne tozhe.
   Pesok  probivalsya  skvoz'  shcheli.  Bumagi,  ostavshiesya  posle  Kepelya,
razmetalo po polu, i Belami sobral ih,  obrativ  vnimanie  na  zagolovok
odnogo iz listov - "Belaya ptica". On poproboval  chitat'  dal'she,  no  ne
hvatilo znaniya nemeckogo, on svernul listy i sunul ih za siden'e.
   Svet v salone stal gorchichno-serym; lica pozhelteli. Vremya  ot  vremeni
oni  smotreli  v  illyuminator  na  koleblyushcheesya   na   vetru   krylo   i
otvorachivalis'.
   - Znayu, chego tebe hochetsya,  bednyaga  Bimbo.  -  Golos  Krou  tonul  v
zavyvaniyah.  -  Tebe  hochetsya  poprygat'  na  zelenom  derevce,  hochetsya
bol'shogo kokosa, polnogo molochka, tak ved'? I chtoby  bylo  mnogo  drugih
malen'kih Bimbo, chtoby mozhno bylo rezvit'sya  na  vetkah.  CHtoby  zhurchala
rechka, a ty by sidel na berezhku i zhdal, kogda projdut korovki...
   Krou nikogda ne upotreblyal grubyh vyrazhenij pri Bimbo - on  ved'  eshche
malen'kij.
   - Vot chego tebe hochetsya. A dyadya Al'bert mozhet tol'ko  tebya  pochesat'.
Nichego, poterpi...
   Samolet sodrognulsya - razdalis' novye zvuki: vmeste  s  levym  krylom
stalo kolebat'sya i pravoe, udaryaya v kryshu kabiny upravleniya. Oni slushali
udary, schitali sekundy mezhdu nimi,  molilis',  chtoby  oni  prekratilis'.
Udary prodolzhalis'.
   "Dvadcat' shestye sutki. Subbota. Rabotali vsyu  noch'.  Utrom  rosy  ne
bylo. ZHazhda ochen' sil'naya. Teper' peschanaya burya sotryasaet ves'  samolet.
Pishu eto vo vremya buri,  vse  ukrylis'  v  samolete.  Bozhe,  kak  vonyaet
obez'yanka Al'berta! No ya ponyal, chto on hochet. Obez'yanka byla Roba, i emu
ne hochetsya, chtoby ona umerla ran'she nas".
   Strashnyj stuk prekratilsya. Belami zahlopnul dnevnik  i  cherez  prohod
mezhdu kreslami napravilsya k generatoru. CHerez  minutu  generator  zavyl,
kak propashchaya dusha v puchine.
   Otupevshie, skovannye zamknutym prostranstvom, nekotorye iz nih  vpali
v tyazhelyj son. Tilni sidel spinoj k gruzovomu  otseku,  somknuv  veki  i
skloniv nabok golovu.  Ego  guby  neproizvol'no  shevelilis'.  Serzhant  v
ocherednoj raz chistil revol'ver.  Stringer  smotrel  v  illyuminator.  Ego
glaza medlenno migali v takt kolebaniyam kryla, kak budto kazhdoe dvizhenie
vek bylo rasschitano po kakoj-to formule. Lico pokryvala  svezhaya  shchetina:
utrom u nego ne bylo vremeni pobrit'sya.
   - Legchaet, - zametil Moran. ZHeltizna za illyuminatorami svetlela.
   Krou podnyal golovu. Emu prividelis' derev'ya i rechka.  Interesno,  gde
Belami, podumal on. I uslyshal zvuk generatora.
   Tros perestal vyt'. Veter uspokaivalsya. V illyuminatorah nebo  i  ves'
okruzhayushchij mir byli zolotistogo cveta.
   Moran otodvinul zadvizhku i otkryl dver'. Pervym vyshel  Stringer,  uzhe
vodruziv na golovu nosovoj platok.
   - Net navesa, - skazal kto-to.
   Krou oboshel vokrug  i  ponyal,  chto  parashyutnogo  shelka  oni  lishilis'
navsegda. Uneslo kuda-to za severnye dyuny. Do  konca  dnya  im  budet  ne
hvatat' teni, a esli vypadet  rosa,  to  oni  soberut  na  gallon-drugoj
men'she vody. Proshlo uzhe troe sutok posle poslednej polnoj vydachi - no  i
togda vody bylo tol'ko po pinte.
   Krou napravilsya v ten' kryla,  gde  sobralis'  vse.  Tauns  obnaruzhil
pesok v  vozduhozabornike:  tryapki  sdulo  vetrom.  Spustilsya  s  hvosta
Stringer. Kogda nachalas' burya, on hotel ukryt' soedineniya rychagov, no ne
uderzhalsya i upal. Minut desyat' on osmatrival uzly i rychagi, potom ushel v
ten' pod krylo.
   - Samolet vystoyal. - V tone Stringera ne  bylo  gordosti,  ego  golos
voobshche nikogda nichego ne vyrazhal. - Perednee i zadnee soedineniya  zabilo
peskom, nalipshim na smazku. Pridetsya promyt' benzinom i smazat'  zanovo.
Nuzhno prochistit' i vozduhozabornik.
   Tauns otozvalsya:
   - Sdelaem eto noch'yu. Noch'yu sdelaem vse, chto nuzhno.
   - Razumeetsya. Ne vizhu problem. - I ushel v salon.
   Belami sprosil:
   - Al'bert, ostalis' sily?
   - Kak u myshki. A chto nado?
   - Nado snova postavit' distillyator.
   Prinesli tkan' dlya fitilya, vygnuli iz  metallicheskoj  plastiny  novuyu
gorelku, ustanoviv isparitel' i  butylku,  na  etot  raz  pod  hvostovym
krylom, podal'she ot toplivnyh bakov.  Uotson  nachistil  novyj  solnechnyj
otrazhatel' - staryj uneslo vetrom. Rabotali medlenno,  kazhdye  neskol'ko
minut delaya  peredyshku.  Kogda  prihodilos'  vyhodit'  iz  ukrytiya,  shli
napryamuyu pod palyashchim solncem.
   Moran vzyal iz svoego bagazha bumagu i  karandash,  uselsya  pod  krylom.
Otmetiv krestikom mesto avarii i okruzhiv ego podkovoj  dyun,  on  imenami
oboznachil mesto treh mogil: Sem  Rajt,  Llojd  Dzhons,  Otto  Kepel'.  Po
druguyu storonu  vostochnyh  dyun  narisoval  skelet  i  pometil:  verblyud.
Poblizosti nanes eshche  dve  mogily  -  Harris,  Lumis.  Esli  im  udastsya
vybrat'sya, na poiski tel budet poslana komanda. Esli  oni  podnimutsya  v
vozduh i razob'yutsya, no ne sgoryat, to etu kartu najdut pri nem, esli  ih
voobshche najdut. Na obratnoj storone on dal podrobnye raz座asneniya, dobaviv
v samom konce: "Kobb i Roberts poteryalis' gde-to v yuzhnom napravlenii,  v
predelah sta mil' ot bazy. Po otdel'nosti. Ne zahoroneny".
   SHatayas', pryamo pod solncem poshel v salon. Tam, derzha na kolenyah  list
metalla, sidel Stringer, sklonivshis' nad bumagami i chertezhami. U ego nog
lezhali kakie-to zhurnaly  i  katalogi.  On  byl  pogloshchen  rabotoj  i  ne
zametil, kak Moran proshel mezhdu razlomannymi siden'yami k tomu mestu, gde
hranilis' bumagi Otto Kepelya i pis'mo, adresovannoe otcu, materi i Inge.
Nozh, zazhigalku i klyuchi on tozhe polozhil k sebe  v  karman:  sem'e,  v  ee
gore,  zahochetsya  imet'  na  pamyat'  eti  melkie  predmety,  k   kotorym
prikasalis' ego ruki. Nozh Moran ochistil, i oni  nikogda  ne  uznayut  ego
poslednego naznacheniya. Pis'mo i listy poletnyh raportov ulozhil vmeste  s
kartoj.
   Stringer dazhe ne podnyal golovy, kogda  shturman  prohodil  mimo  nego.
Serzhant spal. Tilni lezhal na spine s otkrytymi glazami.
   - My uletim zavtra? - sprosil on.
   - Rovno v vosem', malysh. Ne opazdyvaj.
   Moran zametil, chto v glazah  yunoshi  bol'she  net  straha.  Vidno,  dlya
straha, kak i dlya gorya, est' svoj predel: dusha,  kak  i  telo,  sposobna
samoizlechivat'sya. Ili zhe ego primitivnaya vera v boga, kotoryj i  pal'cem
ne poshevelil radi kapitana Harrisa, - voplotilas'  teper'  v  Stringera,
konstruktor  sejchas  olicetvoryal  tu  sverh容stestvennuyu  silu,  kotoraya
sposobna ih spasti. Mozhno najti s desyatok ob座asnenij, no eto  ne  tak  i
vazhno, raz strah proshel.
   - L'yu, - Tauns ne spal, hotya noch'yu rabotal bol'she drugih. - YA  vot  o
chem dumayu. Nado vernut' patrony v obojmu.
   Moran s podozreniem posmotrel v krasnye  glaza  na  starcheskom  lice.
Teper' s Taunsom bylo vse v poryadke.
   - Nado, - kivnul on.
   - Vy mozhete zabyt', kuda ih sunuli. Ili tam dlya  nih  slishkom  zharko.
Gde by oni ni byli, dlya nih ne mesto. Oni dolzhny lezhat' v obojme. Zavtra
oni ponadobyatsya. - On otvernulsya.
   V glazah ego ne bylo nichego podozritel'nogo, hotya oni i pokrasneli ot
nachinavshejsya pustynnoj slepoty. Golos tozhe  byl  normal'nym;  nechetkost'
proiznosheniya ob座asnyalas'  tol'ko  zhazhdoj.  Opyat'  on  byl  sobran,  stal
prezhnim Frenkom Taunsom. V etom byl smysl:  nuzhno  protyanut'  eshche  shest'
chasov na zhare, zatem vyderzhat' dolguyu noch', da eshche rabotat' - i vse  eto
na neskol'kih glotkah vody, kotoruyu, mozhet, luchshe i ne pit', potomu  chto
ona sposobna svesti s uma. K  utru  oni  zabudut  o  mnogom  dazhe  ochen'
vazhnom. K tomu vremeni samolet, vozmozhno, budet gotov k poletu,  no  bez
piropatronov motor ne zapustit'. V etom byl smysl, no... ne potomu zavel
ob etom rech' Tauns. Trudno, pochti nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby  on
zagovoril v takom duhe: "Poslushaj, ya priznayu, chto glavnyj - Stringer. No
ya pilot, i zavtra vse budet zaviset'  ot  menya,  ot  togo,  kak  ya  sebya
chuvstvuyu. Mogu li ya uvazhat' sam sebya, esli ot menya pryachut eti shtuki, kak
spichki ot rebenka? Daj mne vozmozhnost' snova poverit' v sebya".
   V etom byl smysl. Letchik dolzhen znat', chto emu doveryayut. Riska teper'
net.
   - Skazat' po pravde, Frenk, ya dazhe zabyl, chto  my  vytashchili  patrony.
Voz'mi ih v yashchike dlya pochty. - Tauns podnyalsya i poshel v salon,  nesmotrya
na predosterezhenie Morana:
   - Dozhdis', poka stanet prohladnee. Sejchas tam ad.
   - YA dolzhen sdelat' eto sejchas. Spasibo tebe.
   On totchas pozhalel, chto ne poslushalsya soveta, no  v  dushe  chuvstvoval,
chto prav: nado sdelat' eto sejchas,  tol'ko  togda  on  smozhet  zabyt'  i
uzhasnyj vopl', i zvon razbitoj lampochki,  i  samoe  strashnoe  -  vystrel
Morana.
   Patrony lezhali tam, gde i skazal shturman, -  vse  sem'  patronov  dlya
semeryh.
   Stringer sidel v salone, sosredotochivshis' nad bumagami,  razlozhennymi
na liste metalla. Tauns uvidel nacherchennye ego rukoj samoletnye siluety.
Tut zhe lezhali cvetnye katalogi s  vyvedennym  na  nih  bol'shimi  bukvami
firmennym nazvaniem: "KEJKRAFT". Tauns chto-to slyshal ob etom.
   Paren' ne zametil, kak Tauns voshel v samolet. On ne obratil  na  nego
vnimaniya i togda, kogda pilot sklonilsya nad nim. V  etot  mig  on  vdrug
pochuvstvoval, chto pronik v samuyu sut' Stringera, ponyal ego do konca.  On
dazhe vzdrognul ot vnezapnogo ozareniya: Stringer  mechtatel',  kak  mnogie
uchenye. On sposoben sosredotochit'sya na svoej navyazchivoj  idee  do  takoj
stepeni, chto vse ostal'noe perestaet dlya nego  sushchestvovat'.  Prinimayas'
za postrojku novogo samoleta iz oblomkov starogo, s  pomoshch'yu  nikuda  ne
godnyh instrumentov, v nesterpimoj zhare pustyni,  on  mog  zayavit':  "Ne
vizhu nikakih problem". Slysha, kak korchitsya ot boli  Otto  Kepel',  kogda
sdvinulsya  s  mesta  fyuzelyazh  samoleta,  on   mog   spokojno   zametit':
"Povrezhdenij net". Edva ne lishivshis' rassudka ot togo,  chto  vstretilos'
prepyatstvie na puti k ego  mechte,  on  sposoben  byl  prijti  v  sebya  i
vozobnovit'  rabotu,  zayaviv  pri  etom:  "U  menya  net  vremeni,  chtoby
umirat'!"
   Dlya nego ne sushchestvuet ni boli, ni zhazhdy, ni  zhary,  ni  pustyni,  ni
samoj smerti. Nichto, krome ego mechty, dlya nego ne  real'no.  I,  vidimo,
tol'ko takoj mozg sposoben  postroit'  v  etom  adu  takuyu  mashinu,  kak
"Feniks", i dat' im  vsem  shans  spastis'.  V  studencheskih  ochkah  i  s
mal'chisheskoj pricheskoj, derzha v ruke karandash, konstruktor byl  pogloshchen
svoimi chertezhami.
   Tauns napravilsya k dveri, no vdrug zamer, tochno  porazhennyj  molniej.
On  zazhmuril  glaza.  Ohvachennyj  panikoj,  zabormotal:  "Net...  net...
net..."
   Sluchilos' samoe prostoe. Kak obychno byvaet? Idesh' po ulice i nevol'no
ostanavlivaesh' vzglyad na nazvanii kakogo-nibud'  tovara,  reklamiruemogo
proezzhayushchim avtobusom. Zritel'nyj  obraz  ischeznet,  esli  ne  vozniknet
mostik, soedinyayushchij ego s tvoim soznaniem. Othodya  ot  Stringera,  Tauns
unosil s soboj obraz firmy: "Kejkraft". Slovo na chitaemyh im  katalogah.
I bylo dva mostika: chertezhi, v  kotorye  byl  pogruzhen  Stringer,  i  to
obstoyatel'stvo, chto on pohozh na shkol'nika. Vse tri kartinki slilis'.
   Pervyj shok i panika proshli, no on stoyal potryasennyj,  osoznav  vdrug,
chto te sem' patronov, chto on derzhal v ruke, byli teper' bespolezny.
   Ne to chtoby v etot moment oni lishilis' shansa - prosto ego  nikogda  i
ne bylo. |to byla tol'ko mechta.




   Moran sidel, zazhmuriv glaza, - yarkij svet zheg dazhe  skvoz'  solnechnye
ochki. Ih tela medlenno obezvozhivalis',  i  sleznye  zhelezy  byli  pusty.
Bol'no bylo dazhe morgnut'. On uslyshal ch'i-to shagi, otkryl glaza i uvidel
iskazhennoe otchayaniem lico Taunsa.
   - Nichego ne vyjdet, - prosheptal  Tauns,  opuskayas'  ryadom  s  nim  na
kortochki. On zakryl lico rukami i prodolzhal govorit' ochen'  tiho,  chtoby
slyshal odin Moran: - Nichego ne vyjdet. - On ne mog molchat', nuzhno bylo s
kem-to podelit'sya strashnym otkrytiem, chtoby ono ne vzorvalo ego iznutri.
- Nichego ne vyjdet.
   Piropatrony lezhali u nego v karmane, i Moran zametil eto.
   - CHto sluchilos'? - K nemu vernulsya strah: Stringer byl v salone,  kak
raz tam, otkuda tol'ko chto vyshel  Tauns,  i  slova  ego  mogli  oznachat'
tol'ko to, chto oni snova shlestnulis'.
   - CHto stryaslos', Frenk? - peresprosil on nastojchivo.
   - Poleta ne budet. - Tauns posmotrel na  Morana.  V  ego  golose  eshche
zvuchalo izumlenie - vot uzhe tri nedeli vse oni, sami togo ne podozrevaya,
zhivut grezami sumasshedshego mechtatelya, - Znaesh', kto takoj Stringer?
   V predchuvstvii chego-to strashnogo u Morana natyanulas' kozha na zatylke.
Itak, opyat' Stringer i Tauns. V ocherednoj raz.
   - Znaesh', kto on, L'yu? On konstruktor. Konstruiruet samolety.  Modeli
samoletov. Igrushki.
   -  Ne  ponimayu.  -  Volnami  podnimalsya  poludennyj  znoj,   obzhigaya,
razmyagchaya mozg. - CHto tam u vas opyat' stryaslos'?
   Tauns obhvatil rukami koleni,  polozhil  na  ruki  golovu.  Teper'  on
sozhalel, chto ne sderzhalsya i podelilsya s Moranom zhutkoj tajnoj.
   - Frenk, vy opyat' scepilis'?
   - Net, net. Prosto tiho pogovorili.
   I kazhdoe skazannoe Stringerom slovo zvuchalo vpolne normal'no,  vpolne
osmyslenno. Naihudshee iz sumasshestvij: vneshne pohozhe na zdravomyslie.
   On ne pomnil, skol'ko prostoyal v dveri, spinoj k  Stringeru.  Vidimo,
dostatochno dolgo, chtoby tot, nakonec, zametil ego.
   - CHto u vas, mister Tauns?  -  Lishennyj  krasok  golos  Stringera  ne
stryahnul s nego ocepeneniya. - Mister Tauns, chto eto u vas?
   Obernuvshis', on uvidel, chto Stringer smotrit na ego ruku.
   -  |to?  -  Bezumnym,  neumestnym  pokazalsya  emu  vopros  parnya.   -
Piropatrony. - Napryagshis', on vspomnil, kuda sobiralsya ih otnesti. - Dlya
startera.
   - Zachem vy ih vzyali? - Myagkie glaza merno morgali.
   - Zabral dlya sohrannosti.
   - Togda polozhite ih na mesto. Utrom oni ponadobyatsya. My ne  mozhem  ih
poteryat'.
   - Ne mozhem, eto verno. YA kak raz i poshel, chtoby polozhit' na mesto.
   Stringer kivnul i opyat' utknulsya v chertezhi. Tauns videl tol'ko  yarkie
kraski kataloga i napisannoe bol'shimi bukvami slovo "KEJKRAFT".
   - "Kejkraft" - eto vasha firma, Stringer?
   Stringer  podnyal  vzglyad,  snova  opustil  ego  na  katalog.   Mozhet,
soobrazil, chto ih sledovalo by ubrat' podal'she?
   - Da, eto nazvanie moej kompanii.
   - YA slyshal o nej. Vy delaete modeli samoletov, tak ved'?
   - Da. - V golose Stringera ne bylo ni  neterpeniya,  ni  bespokojstva.
Skoree gordost'. - My delaem luchshie iz letatel'nyh apparatov.
   - YA ne znal, chto firma proizvodit i bol'shie samolety.
   - Samyj bol'shoj iz teh, chto my vypuskaem, - "Al'batros",  parasol'naya
model' s ohvatom kryl'ev shest' futov, no eto  ne  moya  konstrukciya.  |to
planer, a ya rabotayu nad  silovymi  modelyami.  -  On  raskryl  katalog  i
protyanul Taunsu. - Naibol'shij iz teh, chto proektiroval ya, -  "Hok  6"  -
vot etot. V proshlom godu model'  zavoevala  kubok  Stivenedzha  v  klasse
silovyh po pravilam FAI. Radioupravlenie tozhe moej konstrukcii.
   Katalog poplyl pered glazami Taunsa. Vse stalo nereal'nym.
   - |to ochen' horosho. Kubok  Stivenedzha.  Prelestnyj  samoletik.  No  ya
sprosil o bol'shih samoletah. YA ne slyshal,  chtoby  vasha  firma  vypuskala
nastoyashchie samolety, na  kotoryh  letayut  lyudi,  nu,  takie  mashiny,  kak
"Skajtrak". Kak "Feniks".
   - Net, "Kejkraft" stroit tol'ko modeli samoletov. -  On  perelistyval
katalog,  lyubuyas'  modelyami,  kak  sadovnik  lyubuetsya  svoimi  prizovymi
rozami.
   - I vy odin iz ih konstruktorov?
   - Uzhe dva goda ya - glavnyj konstruktor. - On protyagival Taunsu knigu.
-  Vot  eto  -  "Rejndzher".  Model'  I  imela   V-obraznoe   peresechenie
ploskostej, vtoraya byla  s  vysoko  raspolozhennymi  kryl'yami,  a  tret'ya
nadelena vsemi faktorami ustojchivosti dvuh pervyh, no pri etom ne teryaet
skorosti pri polnom bezvetrii. - On razvernul pered Taunsom stranicu.
   - I vy nikogda ne proektirovali bol'shih samoletov? Vrode "Skajtraka"?
   Stringer udivilsya. Rech' ved' shla o "Rejndzhere".
   - Bol'shih? O, net.
   - Tol'ko etot, "Feniks"?
   - |tot? - On otkinulsya v kresle, slozhiv na grudi ruki.  -  YA  ego  ne
_proektiroval_. Vopros stoyal lish' o podgonke detalej, ob improvizacii. -
Kazalos', on ozadachen takim oborotom razgovora.
   Tauns, zapinayas', progovoril:
   - YA, mozhet, i oshibayus'... vy  schitaete,  chto  konstruktor  igrushechnyh
samoletov sposoben postroit' nastoyashchij, bol'shoj? YA prosto hochu... prosto
hochu uyasnit' eto dlya sebya. - On edva  spravilsya  s  neodolimym  zhelaniem
zaorat' emu pryamo v lico: "Skazhi, chto ty shutish'! Radi boga,  skazhi,  chto
vse eto mistifikaciya, chto ty prosto hotel menya napugat'!"
   Lico parnya prinyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie.
   - Konstruktor igrushechnyh samoletov? Mister Tauns, igrushechnyj  samolet
- eto takaya metallicheskaya mashinka, kotoruyu  zavodyat  i  stavyat  na  pol.
Zavodnoj motor imeet  privod  na  kolesa,  i  oni  krutyatsya.  "Kejkraft"
vypuskaet masshtabnye letayushchie modeli, razumeetsya, eto ne  to  zhe  samoe,
chto igrushki.
   Tauns podavlenno kival:
   - Ugu! |to ya ponimayu. YA prosto hotel sebe uyasnit'...
   - CHto kasaetsya voprosa, sposoben  li  ya  postroit'  bol'shoj  samolet,
mister Tauns, to vy dolzhny uyasnit' dva vazhnyh  momenta.  Odni  i  te  zhe
principy aerodinamiki  primenimy  kak  k  masshtabnym,  tak  i  nastoyashchim
bol'shim samoletam - nesushchie poverhnosti, koefficienty pod容mnoj  sily  i
lobovogo soprotivleniya, uravnenie sootnosheniya nagruzki i tyagi.  -  Hudye
ruki sami slozhilis' na grudi: uchitel' pouchal uchenika. - V  1852  godu  v
napolnennyj gazom shar ustanovili parovoj  dvigatel',  i  on  podnyalsya  v
vozduh. Primerno togda zhe  Henson  i  Stringfellou  postroili  model'  s
rezinovym privodom, kotoraya opredelenno byla tyazhelee vozduha - imenno po
etoj prichine eto yavilos' shagom vpered  po  sravneniyu  s  parovym  sharom.
Modeli aeroplanov uspeshno letali za pyat'desyat let do togo, kak v  vozduh
podnyalis' brat'ya Rajt. |to byli ne _igrushechnye_ samolety, mister Tauns.
   - Net. Net. YA... ne ponyal...
   - I vtoroj moment, kotoryj vy dolzhny sebe uyasnit', eto to, chto model'
samoleta sposobna letat'  sama.  Bez  pilota.  V  vozdushnoj  yame  i  pri
izmenenii vetra ona dolzhna podderzhivat' ustojchivost'. Konstrukciya dolzhna
byt' dazhe effektivnee, chem u  polnoob容mnogo  samoleta.  YA  slyshal,  kak
letchiki otzyvayutsya o horoshej mashine - "letaet bez ruk".  Uberite ruki  s
rychagov, i mashina prodolzhit polet. Kak vam izvestno, eto neprimenimo  ko
mnogim polnoob容mnym mashinam, no _vse_ modeli dolzhny byt' takovy,  inache
oni vovse ne budut letat'. Polagayu, vam eto izvestno, mister Tauns.
   Tauns zakival, skazal - da, emu ponyatno. Bol'she on  ne  hotel  nichego
slyshat'. Stringer osedlal svoego kon'ka i mog govorit' eshche dolgo -  chas,
den', god, potomu chto v etom voprose on spec, mozhet, dazhe luchshij v mire.
   On snova kivnul i  skazal,  chto  vse  ponyal.  Zatem  sunul  v  karman
piropatrony i shagnul v dver', srazu okunuvshis' v samoe  peklo,  shatayas',
kinulsya pod krylo i  upal  v  ten'  ryadom  so  shturmanom,  ibo  otkrytie
tyagotilo ego.
   Vyslushav, Moran sprosil:
   - I eto vse, chto proizoshlo?
   - Vse.
   - Ty sluchajno ne obvinil ego, chto on vodit nas za nos?
   - L'yu. Pojmi. On ne vodit nas za nos. Razve ty  ne  slyhal  o  lyudyah,
mnyashchih  sebya  napoleonami?  Stringer  schitaet  sebya   aviakonstruktorom.
Dostatochno poslushat' ego, chtoby ponyat', chto paren' svihnulsya.  Mozhet,  v
etom otnoshenii v nem bol'she  chelovecheskogo,  chem  my  dumali.  Teper'  ya
bol'she ponimayu ego, chem desyat' minut  nazad.  Mne  ponyatno,  chto  on  ot
straha pered smert'yu postroil sebe  vozdushnyj  zamok  i  igraet  s  nim,
vmesto togo, chtoby smirit'sya s gibel'yu ot  zhazhdy.  Dlya  nego  ego  mechta
real'na. Kak by ya hotel ne znat' togo, chto znayu. Togda mozhno bylo by  so
spokojnoj sovest'yu zavesti motor, vzletet' i razbit'sya, i  vse  bylo  by
koncheno. - On opyat' prikryl glaza rukami. - Mozhet, tak bylo by i luchshe.
   - My nikomu ne skazhem, Frenk.
   - Horosho.
   - I sami ob etom zabudem.
   - Mozhno poprobovat'. - Tauns nedoverchivo pokosilsya na nego.
   - Esli my ne smozhem ob etom zabyt', pridetsya  smirit'sya  so  smert'yu.
Vzglyani na eto vot s kakoj  storony:  dlya  konstruktora  aviamodelej  on
neploho znaet teoriyu nastoyashchih samoletov. Menya on ubedil, da i tebya tozhe
- my nigde ne smogli zastat' ego vrasploh. Posmotri  na  ego  soedineniya
rychagov - na kazhdom kvadrante optimal'noe sootnoshenie plechej. On znaet o
perevernutyh konicheskih formah v kreplenii osnovaniya kryla... Ni razu ne
dopustil oploshnosti, kotoraya zastavila by zasomnevat'sya...
   - Teoriya ego prevoshodna. No letet' pridetsya po-nastoyashchemu,
   Bol'she on ne mog govorit' ob etom. Ne hotelos' dazhe  dumat'.  V  ushah
razdavalsya rovnyj monotonnyj golos: "...ona vyigrala kubok Stivenedzha  v
proshlom godu v klasse silovyh modelej". Stivenedzh... Bog moj! Zdes' ved'
Sahara.
   ZHar shel otovsyudu Spryatat'sya bylo negde. Utesheniya tozhe nigde ne najti.
Do sih por Moran boyalsya tol'ko novoj shvatki Taunsa so Stringerom. Ee ne
sluchilos'. On dumal, eto samoe  strashnoe  iz  togo,  chto  s  nimi  moglo
proizojti. No sluchilos' koe-chto postrashnee.

   V sosude bul'kala zhidkost'.
   Reflektor otbrasyval svet na pesok. Belami eto uvidel, no s mesta  ne
sdvinulsya. Prezhde chem signal dostig soznaniya, proshla  pochti  minuta.  On
vypolz iz teni i popravil reflektor, chtoby puchok padal na isparitel'. Na
pal'cah ostalis' sledy - puzyri ozhogov. Boli on ne pochuvstvoval.
   - Dejv. Tam est' voda, a, Dejv?
   Ne bylo smysla  trogat'  butylku,  chtoby  opredelit'  ves:  po  zvuku
padavshih kapel' on znal, chto vody v butylke men'she poloviny.
   - Ne sejchas, Al'bert. - Tol'ko chto minovalo chetyre, teni  udlinyalis'.
On ne mog dat' Krou vody, ne otmeriv kak sleduet, - eto bylo  by  ne  po
pravilam. CHerez tri chasa butylka napolnitsya.  Oni  dozhdutsya  devyati  ili
desyati, kogda spadet zhara, voda stanet prohladnoj, i ot nee budet bol'she
pol'zy. Kazhdomu dostanetsya, chtoby smochit' rot i  gorlo.  On  ponyal,  chto
Krou ploho vidit ili eshche ne ochnulsya ot sna, esli sprashivaet ob etom.
   Kto-to  krutil  v  salone  generator.  Kazhdye  polminuty   ston   ego
prekrashchalsya, potom opyat' nerovno vozobnovlyalsya. U togo, kto  eto  delal,
sil pochti ne bylo. Ih ne ostalos' ni u kogo.
   - YA ne prosil, - skazal Krou i prisel ryadom. Krasnye glaza  byli  eshche
sonnymi. - Prosto hotel ubedit'sya, chto vse v poryadke.  -  On  pristal'no
posmotrel na Belami, ocenivaya ego  sostoyanie.  -  Kak  sebya  chuvstvuesh',
drug?
   - Horosho. - Nado by poshutit', skazat', k primeru,  "ya  -  na  vershine
blazhenstva", ili chto-nibud' v etom rode, no slishkom trudno. - A ty?
   - Uzhasno, - otvetil Krou.
   Pod krylom, svesiv golovy na grud', sideli Tauns  i  Moran.  Zasnuli,
sidya na kortochkah. Ryadom rasplastalis' Tilni s Uotsonom. Znachit, tam,  u
generatora,  Stringer.  Uzhasno  bylo  soznavat',  chto   obessilel   dazhe
Stringer.
   Na pesok padali teni - zastyvshie v nepodvizhnosti kryl'ya,  vsego  pyat'
ili shest' par. Nevynosimo bylo podnyat' golovu, chtoby razglyadet'  ptic  v
yarkom mareve.  Da  i  net  smysla.  Glavnoe  -  oni  zdes'.  Nogi  budto
ishlestany rozgami. Ikry to i delo shvatyvayut sudorogi. Nado otvlech'sya.
   - Ty kuda? - sprosil Krou.
   - K generatoru. - Belami stal na koleni - pesok byl ostryj, goryachij.
   - Tam zhe kto-to est'.
   - Smenyu. Sledi za bankoj, Al'bert. - On shagnul pryamo  pod  solnce  i,
shatayas', pobrel k dveri.
   Stringer sidel s zakrytymi glazami, chut' raskachivayas' v takt dvizheniyu
ruk. Kabinu zapolnyal  mernyj  rokot.  Ego  glaza  rezko,  kak  u  Bimbo,
raspahnulis', kogda k nemu obratilsya Belami.
   - Prishel smenit'. - Lico Stringera videlos' razmytym pyatnom, v volnah
podnimayushchegosya zhara rasplyvalis' ciferblaty na paneli.
   - Tol'ko polchasa, - progovoril Stringer. - Bol'she nam ne nuzhno -  eto
poslednyaya noch'.
   - Da? - Belami pytalsya sfokusirovat' zrenie na lice  konstruktora.  -
My letim zavtra?
   - Konechno. -  Mutno-karie  glaza  smotreli  neodobritel'no.  -  CHerez
polchasa ya soberu vas vseh. -  On  oboshel  Belami  i  spustilsya  vniz  po
prohodu. Ego bespokoil vopros, zadannyj Belami, - pochemu on  sprashivaet,
ved' vse znayut, chto samolet vyletaet zavtra. Trevozhil i Tauns  -  on  ne
verit,  chto  konstruktor  "igrushechnyh"   samoletov   mozhet   perestroit'
poterpevshuyu krushenie mashinu i zastavit' ee letet'. Ran'she on ob etom  ne
zadumyvalsya, a vsyakaya novaya ideya emu byla interesna. Konechno zhe,  mister
Tauns preuvelichivaet raznicu mezhdu model'yu  i  polnoob容mnym  samoletom:
ona tol'ko v razmerah.
   Stringer ubral podal'she katalogi firmy,  chtoby  bol'she  nikto  ih  ne
uvidel. On ne  nameren  obsuzhdat'  "Rejndzher"  ili  "Hok  6"  s  lyud'mi,
vidyashchimi v nih tol'ko "igrushki".
   Zastonal generator. |tot zvuk byl emu priyaten. Stupiv  na  pesok,  on
edva ne svalilsya: zhara byla  nesterpimoj.  Pod  krylom  sideli  Tauns  i
Moran. Kazhetsya, oni spyat, chto zh, s nimi on pogovorit popozzhe. Ukrepiv na
golove platok, dvinulsya v obhod "Feniksa",  proveryaya  vse,  -  chto  bylo
sdelano proshloj noch'yu. On ne ponyal, kak eto proizoshlo, tol'ko ochnulsya on
lezhashchim na goryachem peske. S trudom  podnyalsya  -  pered  glazami  poplyli
yarkie pyatna. On sobral vsyu svoyu volyu i reshil  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
etot obmorok. V konce koncov, nechto podobnoe  i  dolzhno  bylo  sluchit'sya
posle treh nedel' bez pishchi.
   Kogda solnce spustilos' na zapadnyj kraj neba,  on  podozval  k  sebe
vseh. Sobralis' v teni samoleta.
   - CHerez chas vozobnovlyaem rabotu. Esli hotite vzyat' chto-nibud' s soboj
v polet, to pozabot'tes' ob etom sejchas. Razumeetsya, nichego  gromozdkogo
- ves' bagazh pridetsya ostavit', rech' idet  o  lichnyh  bumagah  i  melkih
predmetah. Krome togo, ya hochu ubedit'sya,  chto  passazhirskie  gnezda  vam
vporu. Poetomu proshu vas sejchas zanyat' svoi mesta.
   Oni  molchali.  Belami  postavil  nogu  na  provolochnuyu  podnozhku   i,
kachnuvshis', ochutilsya v gnezde prezhde, chem uspel zasomnevat'sya, hvatit li
sil zabrat'sya tuda. Za nim posledoval Krou, on  gruzno  osel  v  gnezde,
derzhas' rukami za poperechnoe  rebro  i  chuvstvuya  tyazhest'  v  serdce  ot
zatrachennyh  usilij.  Poka  ostal'nye  zanimali  svoi  mesta,   Stringer
nablyudal, stoya u kraya kryla. Lyudi, privyazannye, kak besformennye kuli, k
fyuzelyazhu, portili ochertaniya  samoleta.  Oni  dadut  izryadnoe  parazitnoe
soprotivlenie, no net nikakoj vozmozhnosti zatolkat'  ih  vnutr',  potomu
chto fyuzelyazh predstavlyaet soboj ochen'  uzkuyu  gondolu  "Skajtraka".  Esli
delat'  otverstiya  v  obshivke,  to  eto  oslabit  konstrukciyu.  Konechno,
koefficient poleznogo dejstviya mashiny  byl  by  na  pyat'desyat  procentov
vyshe, esli by ih ne bylo na bortu. No  oni  pomogli  emu  postroit'  ee,
poetomu u nih est' vse prava  letet'  na  nej.  Nakonec  on  dal  signal
"otboj", i vse snova okruzhili svoego lidera.
   - Osobyh  problem  net.  Tol'ko  vo  vremya  poleta  nikto  ne  dolzhen
dvigat'sya  v  svoih  gnezdah,  potomu  chto  faktory  ustojchivosti  imeyut
kriticheskoe znachenie. Teper' vy  mozhete  sobrat'  vse  melkie  predmety,
kotorye zhelaete zahvatit' s  soboj.  K  rabote  pristupim,  kogda  syadet
solnce. - On zabralsya na mesto pilota i prinyalsya osmatrivat'  soedineniya
rychagov.
   Moran otvel  v  storonu  Taunsa:  on  boyalsya  s  ego  storony  novogo
proyavleniya stroptivosti.
   Prislonyas' k fyuzelyazhu, Tauns pristal'no smotrel na  dyuny,  kotorye  v
svete ugasayushchego solnca pohozhi na  krasnye  korallovye  rify.  Nad  nimi
prodolzhali kruzhit' dva stervyatnika.
   - Poslednyaya nasha noch' zdes', Frenk.
   - Luchshe by mne postupit',  kak  Kepel'.  Umeret'  prilichnoj  smert'yu.
Nikogda ne skazhesh' zaranee, chto  budet  pri  krushenii.  Ved'  u  Uotsona
ostalos' vsego tri patrona.
   Moran vnimatel'no posmotrel emu v glaza.
   - Kem by on ni byl, kak by on ni byl  horosh  ili  ploh,  on  uzhe  tri
nedeli stroit etot samolet tak, kak umeet. Zavtra  ty  ego  podnimesh'  v
vozduh. Esli ty smozhesh' otorvat'sya ot zemli, u nas budet kakoj-to  shans,
mozhet,  odin  iz  tysyachi,  no  shans.  Esli  my  ostanemsya  zdes',  to  k
zavtrashnemu vecheru stanem dobychej  stervyatnikov.  Poetomu,  Frenk,  esli
mashina poletit, tebe nuzhno budet vlozhit' v nee  vse,  chto  ty  znaesh'  i
umeesh'. A eto ty smozhesh', esli tol'ko zastavish' sebya hot' nemnogo v  nee
poverit'. Proshu tebya, pover'... Esli my razob'emsya, ty umresh', znaya, chto
ne tvoya v tom vina.




   Oni ne byli gotovy uslyshat' eti dva slova. Dva slova perevernuli vse.
Oni ih napugali.
   Do togo, kak eto proizoshlo, - gde-to okolo pyati utra, rabotali  pochti
ne razgovarivaya. Iz kabiny  "Skajtraka"  snyali  girokompas  i  ukazatel'
skorosti, ustanovili ih na "Fenikse" ryadom s kreslom pilota.  S  pomoshch'yu
etih  instrumentov  oni  smogut   podderzhivat'   priblizitel'no   pryamoe
napravlenie poleta i rasschityvat' po chasam  pokrytoe  rasstoyanie.  Takim
obrazom, mozhno budet ukazat' poiskovoj komande primernoe  mestopolozhenie
ostatkov samoleta i mogil.
   Tauns vlozhil piropatrony v starter. On  stal  ugovarivat'  sebya  hot'
nemnogo poverit' v veroyatnost' togo, chto zateval  Stringer.  Po  krajnej
mere, eti piropatrony byli nastoyashchimi: oni provernut dvigatel', i  motor
zarabotaet. Mozhet byt',  na  polnyh  oborotah  bol'shoj  vint  kak-nibud'
protashchit vsyu etu grudu metalla na  hvostovom  kostyle  pryamo  po  pesku,
cherez vsyu pustynyu, poka oni ne natknutsya na kolodec.  On  tak  i  skazal
Stringeru.
   - Zachem riskovat' i podnimat'sya v vozduh? Mozhno prosto ehat', kak  na
taksi, vsyu dorogu.
   - Vy chto, ser'ezno, mister Tauns? Razve vy  ne  znaete,  chto  sistema
ohlazhdeniya rasschitana na rabotu v  osnovnom  pri  krejserskoj  skorosti.
Motor peregreetsya i zaklinit uzhe cherez  desyat'  mil',  a  do  blizhajshego
oazisa ostanetsya eshche ne menee sta pyatidesyati.  Krome  togo,  kostyli  ne
vyderzhat nepreryvnoj nagruzki, oni rasschitany tol'ko  na  odin  vzlet  i
odnu posadku, ih vremya dejstviya - primerno odna minuta. Nakonec, pustynya
izobiluet valunami, i pervyj, na kotoryj my natknemsya, razob'et shassi, a
potom i propeller. |tot samolet skonstruirovan dlya poleta, mister Tauns.
|to ne igrushka, kotoruyu zavodyat i puskayut po polu.
   Za etu dolguyu noch' Tauns na kakoj-to  moment  dejstvitel'no  poveril,
chto "Feniks" poletit i oni vyberutsya otsyuda zhivymi. On dazhe zadumalsya  o
svoem budushchem. V svoyu zashchitu on ne smozhet vystavit' ni odnogo argumenta.
Polet pri otsutstvii radiokontakta s zemlej - nechto takoe, na chto  poroj
idet letchik, esli horosho znaet  marshrut  i  mestnost'.  No  dazhe  i  eto
nikogda ne schitaetsya ubeditel'nym opravdaniem. Mozhno schitat',  pilotskih
prav u nego uzhe net - ih mozhno vybrosit' pryamo zdes'.
   No est' nechto kuda bolee vazhnoe, chem konec  letnoj  kar'ery.  On  uzhe
ubil semeryh, i dazhe esli emu sohranyat prava, on ne smozhet bol'she  vzyat'
na sebya otvetstvennost'  za  chuzhuyu  zhizn'.  V  pyat'desyat  let  takoe  ne
stryahnesh' s sebya prosto tak, ne spishesh' na nevezenie i  nikuda  negodnuyu
svodku pogody.
   Poslednij ego polet budet zavtra, esli on voobshche budet.
   K utru otmyli  benzinom  pesok,  nalipshij  na  smazku  v  soedineniyah
rychagov vo vremya poslednej buri. Snyali, prochistili i vnov' postavili  na
mesto vozduhozabornik. Stringer proveril  kazhduyu  detal'  novoj  mashiny,
pridirchivo osmotrel vse, sdelannoe  ih  rukami.  Inogda  on  zastyval  v
razdum'e vozle svoego detishcha. Nikto ne bespokoil ego v takie minuty.
   Belami podderzhival ogon' v gorelke distillyatora, ruki dvigalis' sami,
po privychke. Krou nashel meshok dlya obez'yanki, prodelal v  nem  dyrki  dlya
dostupa vozduha, prikrepil provodom k gnezdu.  Serzhant  Uotson  neuklyuzhe
prochesyval pesok na budushchem puti samoleta, ochishchaya  ot  melkih  kamnej  i
meteoritov. Emu slyshalsya inogda golos  kapitana  Harrisa,  slyshalsya  tak
yasno, kak budto on byl gde-to ryadom. Serzhant uslyshit ego ne raz vo vremya
suda,  esli  vyberetsya  otsyuda.  Otkaz  podchinit'sya  prikazu  oficera  v
obstoyatel'stvah, sopryazhennyh s opasnost'yu dlya zhizni. CHto  emu  budet  za
eto? Podumat' vremeni hvatit - poka poderzhat na gauptvahte, razzhaluyut  v
ryadovye. Net, v budushchem rozami  ne  pahnet.  I,  samoe  glavnoe,  nekogo
bol'she nenavidet'. Harrisa net, a  drugogo  takogo  ne  najdesh'.  Mozhet,
luchshe ostat'sya zdes',  zakryt'  glaza,  predstavit'  roskoshnuyu  zhenshchinu,
pryamo kak millioneru na otdyhe, nazhat' na  kurok  -  i  proshchaj,  Uotson,
amin'!
   On mehanicheski vygrebal iz peska kamni,  znaya,  chto  esli  eta  shtuka
vzletit, on vse zhe uletit na nej, hotya i ne smozhet ob座asnit', pochemu.
   V chetyre nochi  vzoshla  luna,  i  lampochka  srazu  potusknela,  slovno
nastupil rassvet. Teper' nikto ne rabotal, krome Stringera.  Vse  sideli
na peske spinoj k svetu, bodrstvuya na zyabkom vozduhe. Sil, chtoby sogret'
sebya dvizheniem, ne ostavalos'. Vse hranili molchanie.  I  kogda  uslyshali
eti dva slova, to rasteryalis',
   - Vse gotovo, - skazal on.
   I vse srazu peremenilos'.  Potomu  chto  teper'  vse  bylo  pozadi,  i
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. A leleyat' nadezhdu  legche,  kogda  radi  nee
nado rabotat'.
   Moran posmotrel na Stringera i vdrug uvidel v nem  cheloveka,  kotoryj
otdaet sebya na ih sud. Prigovor otsrochen do utra. Interesno,  smozhet  on
vygovorit' hot' slovo? Nado popytat'sya.
   - Poz-ravlyayu.

   V zabrezzhivshem rassvete dobralis' do samoj gorloviny dyun. Prezhde  chem
nad zemlej podnyalsya polnyj disk solnca, oni ochistili put' dlya samoleta.
   Stringer zashel v salon vyklyuchit' svet. V tu zhe rozetku  vklyuchil  svoyu
britvu i prislonilsya k pereborke, zazhmuril  ot  boli  glaza:  vmeste  so
shchetinoj britva sdirala kozhu, meshala sosredotochit'sya. On pytalsya  myslit'
yasno. Teper' samolet zakonchen.  Vse  problemy  pozadi.  Teper'  "Feniks"
dolzhen vzletet'. |ta mysl' nesla s soboj bespokojstvo. Do  sih  por  ego
zanimala lish' postrojka samoleta,  teper'  zhe  predstoyala  okonchatel'naya
proverka konstrukcii v vozduhe. CHto-to on mog i upustit': nikogda prezhde
emu ne prihodilos' stroit' polnoob容mnye samolety.
   Zvuk britvy gipnotiziroval, i on ne zametil, kak stuknulsya obo chto-to
golovoj, padaya na pol. Emu pokazalos', chto lezhal on  dolgo,  prezhde  chem
uslyshal chej-to golos nad golovoj.
   - My gotovy, Stringer.
   On vstal na nogi, a uzh potom otkryl glaza, uvidel  v  dvernom  proeme
Morana i zabormotal:
   - Idu. YA brilsya. Idu. - On ne obratil vnimaniya na krov' na lice v tom
meste, kotorym udarilsya. Ispytal tol'ko  sil'nuyu  dosadu  neizvestno  na
kogo. - Voda? - sprosil on shturmana, no Moran uzhe ischez. On ne hotel tak
zhadno sprashivat' o vode - poluchilos' eto samo soboj. Narochito  pomedliv,
on polozhil britvu v korobku i vzyal s soboj, potomu chto v svoih  poezdkah
nikogda s nej ne rasstavalsya.
   Mister Tauns. Gde mister Tauns? Ego pilot.
   Oni sgrudilis' u hvosta, vozle vody. Bylo poltory  butylki.  Polovina
butylki byla eshche teploj posle distillyacii. Solnce svetilo v ih lica. Oni
byli bezzhiznenny.
   -  Butylka  i  polovina  butylki,  -  skazal  Moran,  pytayas'   chetko
proiznesti slova. Noch'yu bylo bezvetrenno, i rosa ne vypala.  -  Razdelim
polnuyu. Ostal'noe - Frenku. Emu nuzhnee - on pilot.
   Banochkoj razlili zhidkost', sledya, chtoby ne  prolilos'  ni  kapli.  Iz
salona vyshel Stringer. Po ego shcheke tekla krov'. On pil svoyu vodu, kak  i
ostal'nye, zakryv glaza  i  ispytyvaya  strannoe  chuvstvo:  glotat'  bylo
nechego, vsya voda uzhe ischezla, vsosalas' v raspuhshij yazyk. I srazu prishlo
muchitel'noe oshchushchenie - zahotelos' eshche. Oni otodvinulis' ot Taunsa,  poka
tot pil svoyu povyshennuyu normu.
   Solnce uzhe zhglo.
   - Mister Tauns. Vzletaem srazu zhe, kak tol'ko progreetsya motor.
   Tauns smotrel na  ispechennoe  lico  i  podragivayushchij  rot,  vremya  ot
vremeni nevyrazitel'nye glazki za steklami sami szhimalis',  potom  snova
otkryvalis'. Robot byl v dejstvii.
   - Kak ya uzhe govoril, u etoj mashiny vysokaya tyagovooruzhennost' i  ochen'
nizkaya manevrennost' pri malyh skorostyah. Budet nekotoroe  ryskan'e  pri
razbege, tak kak propeller tol'ko  odin.  Pomnite,  eto  ne  "Skajtrak".
Blagodarya shirokomu razmahu kryl'ev bortovaya kachka  budet  neznachitel'na.
Esli pochuvstvuete, chto sposobny uderzhivat' mashinu na vysote v sto futov,
ostavajtes' na nej, podnimat'sya vyshe net smysla. S drugoj storony, nuzhno
ostavit' sebe vozmozhnost' ispravit' vsyakie priznaki neustojchivosti.
   Glyadya na nih so storony, Moran bol'she ne trevozhilsya; dlya etogo on byl
slishkom izmozhden. Pered nim stoyal Tauns, starik  s  padavshimi  na  plechi
sedymi volosami  i  provalivshimisya  glazami,  i  slushal  poucheniya  yunca,
rastolkovyvayushchego emu, kak letet'. Moran ne znal ni togo, o  chem  dumaet
sejchas Tauns, ni togo, chto on  skazhet  Stringeru.  |to  budet  pervyj  i
poslednij polet Taunsa na obrazce, kotoryj nikogda ne pojdet v  serijnoe
proizvodstvo; emu predstoit stat' edinstvennym pilotom  "Feniksa",  tozhe
edinstvennogo v svoem rode. Esli vse eto imeet dlya Taunsa smysl, znachit,
u nih est' shans.
   - Kak vy znaete, shcheli zakrylkov ustanovleny v otkrytom polozhenii, i s
passazhirami na bortu vo vremya poleta budet nekotoroe provisanie  hvosta.
Uchityvajte eto. YA predpolagayu krejserskuyu skorost'  v  sto  pyat'desyat  -
dvesti mil', poetomu my dolzhny  budem  zametit'  kolodec  samoe  bol'shee
cherez dva chasa. Esli rychagi budut  horosho  slushat'sya,  sdelajte  shirokij
razvorot na zapad, a potom derzhite pryamo, sosredotochivshis' na  uderzhanii
ustojchivogo poleta. Vot i vse, chto vam nuzhno  delat'.  Problem  byt'  ne
dolzhno.
   Tauns  otmetil,  kak  snova  szhalis'  glazki   za   steklami:   robot
otklyuchilsya. On vnimatel'no vyslushal vse,  chto  konstruktor  emu  skazal,
potomu chto segodnya vsem im predstoyalo vyzhit' ili umeret', i eto zaviselo
ot togo, kak on budet upravlyat' rychagami.
   - Blagodaryu vas, - skazal Tauns.
   I tut Moran vdrug ponyal, chto vse eto vremya podsoznatel'no trevozhilsya,
kak zhe vse-taki vse eto vosprimet  Tauns.  On  vsem  telom  vzdohnul  ot
oblegcheniya.
   - L'yu, zapuskaem. Uberi vseh podal'she.
   - Slushayu. - On otvel ih v storonu, kuda zaranee ottashchili instrumenty,
kozly i vse, za chto mog zacepit' hvost. Stringer otoshel vmeste  s  nimi,
no stal v storone. Po pesku tyanulis' dlinnye  teni.  Oni  smotreli,  kak
vzbiraetsya v svoe pilotskoe gnezdo Tauns.  S  minutu  on  prosto  sidel,
prihodya v sebya ot zatrachennyh usilij. Zatem otkryl kran i  nazhal  sektor
gaza. Kachnuv ruchkoj desyatok raz, otpustil ee. Ruki rabotali privychno. On
znal eto i doveryal im. No vdrug,  v  pervyj  raz  soznatel'nym  usiliem,
napomnil sebe  ob  osobyh  obstoyatel'stvah  i  rezko  otzhal  vyklyuchateli
pozharnoj sistemy na sluchaj,  esli  proizojdet  vosplamenenie  dvigatelya.
Opyat' po privychke povernul golovu, chtoby ubedit'sya, chto vse ushli za kraj
kryla, chto net nikogo ryadom s vintom.
   Starter.
   Ot vspyshki kachnulis' vse tri lopasti, iz truby vyrvalsya maslyanyj dym,
no motor ne vzyal. On zametil, kak napryaglis' kryl'ya,  i  zasomnevalsya  -
vyderzhit li tros, rasschitannyj na trehtonnuyu nagruzku.
   Vtoroj patron.
   Propeller dernulsya, sdelal  oborot,  opyat'  dernulsya  i  ostanovilsya.
Gde-to  byl  priotkryt  vyhlopnoj  klapan,  i  szhatyj  gaz  so   svistom
ustremilsya po trubam. V startere eshche pyat' piropatronov. Toplivo v  motor
popadaet, svechi dayut zazhiganie, kompressiya sil'naya, neponyatno, pochemu on
ne zapuskaetsya, esli cilindry ochistilis' ot masla i kondensata.
   Tretij patron.
   Vspyshka, no propeller opyat' ostanovilsya. V vozduhe zakruzhilis' kol'ca
golubogo dyma. Bryznula  struya  neprogorevshego  topliva.  Tauns  obednil
smes', chut' prikryl drossel' i nazhal  na  knopku,  molya  boga,  chtoby  u
kogo-nibud' nashlis' sily sbit' plamya, esli ono nachnet vyhodit' iz truby.
   CHetvertyj patron.
   Opyat' vpustuyu. On uzhe boyalsya: motor dolzhen zavestis' v ostavshiesya tri
popytki, ili vse pojdet nasmarku, vse  dvadcat'  shest'  sutok.  Risknut'
sleduyushchim zaryadom na produvku kamery - smes' pereobogashchena,  chuvstvuetsya
po zapahu. Teper' smes' bednaya, podsos otklyuchen, drossel' otkryt na  vsyu
shirinu, mozhno risknut'.
   Pyatyj patron.
   Vint zakrutilsya rovno, bez dergan'ya, iz truby  podnyalas'  cherno-sinyaya
merzost'. Kogda propeller stal, v Taunse vse sodrognulos' ot straha.
   SHestoj patron.
   Tolchok. Ostanovka. Snova tolchok.  Dvigatel'  nehotya  poshel,  sotryasaya
ramu, puskaya v nebo kluby pogolubevshego dyma.  V  reve  motora  potonuli
sotryasayushchie gorlo rydaniya, kogda on sidel, ves' obrativshis' v sluh, ne v
silah bol'she nichego sdelat', tol'ko ulavlivaya zvuk cilindrov -  odin  iz
nih vse eshche daval pereboi, no yavno  vyravnivalsya.  Vot  motor  zarabotal
uverenno, bodro - dlya nego ne bylo muzyki, priyatnee etogo mernogo  reva.
Povernuv golovu, on smotrel, kak preobrazhayutsya ih lica.  U  nego  samogo
zadergalis' guby, i on ponyal, chto ulybaetsya.
   Kakoe-to vremya Moran ne mog  shevel'nut'sya.  On  prihodil  v  sebya  ot
lishivshego ego poslednih sil straha. Emu vdrug podumalos',  chto  Tauns  s
izoshchrennost'yu sumasshedshego kak raz i zhdal etogo momenta, reshiv istratit'
vse sem' zaryadov i etim prigovorit' ih k smerti - tol'ko dlya togo, chtoby
dokazat', chto prav on, a ne Stringer, chto nuzhno  bylo  provesti  probnyj
zapusk, kogda on etogo treboval.
   No motor rabotal. Usiliem voli Moran zastavil sebya skomandovat':
   - Poka motor progrevaetsya, vsem zanyat' svoi mesta!
   Mesto Tilni bylo krajnim ot hvosta s pravoj storony. Krou  pomog  emu
prodet' nogu v provolochnuyu podnozhku, podderzhivaya  snizu,  poka  yunec  ne
prolez v gnezdo i ne rasplastalsya v nem, derzhas' za ruchki i zhmurya  glaza
ot podnyatogo vintom peschanogo shlejfa.
   Za nim vzobralsya Krou, i, kogda  on  razmestilsya,  Belami  podal  emu
meshok s obez'yankoj. Krou ostorozhno prinyal ego, shepcha: "Bimbo...  idi  ko
mne. Vse budet horosho, malen'kij Bimbo..."
   Uotson zalez v svoe gnezdo s levoj storony. Pered nim ulegsya  Belami.
Moran podoshel k Stringeru:
   - Vy smozhete... sami? - On znal, chto  Stringer  poteryal  soznanie  vo
vremya brit'ya i, mozhet byt', nuzhdaetsya v pomoshchi.
   - Razumeetsya, - Stringer otvernulsya i poshel  pryamo  cherez  vzmyvayushchee
kverhu peschanoe oblako vokrug hvosta. Odezhda kolyhalas' na  hudom  tele.
On dozhdalsya, poka vzberetsya Moran, podnyalsya na pravoe krylo i sel v svoe
kreslo, zastegnuv privyaznoj remen'.
   - Razbeg, - poslyshalsya golos Taunsa, i vse udivilis' - otkuda u  nego
vzyalis' sily prokrichat' eto.
   Oboroty uvelichilis'. Lopasti  propellera  slilis'  i  rastvorilis'  v
peschanom oblake. Rama samoleta sodrognulas'. Teper' pesok shirokoj struej
vyletal iz-pod hvosta.
   Tilni oshchutil na lice zhar motora i krepche zazhmuril glaza.
   Krou obhvatil rukoj stojku i plotnee prizhal k  sebe  obez'yanku.  "Vse
budet horosho, Bimbo, vse budet horosho", - povtoryal on.  |to  byl  golos,
kotoromu obez'yana doveryala, golos togo, kto delilsya s nej vodoj.
   V napryazhennom ozhidanii vytyanulsya Uotson,  dumaya  pro  sebya:  "Roz  ne
budet, kapitan Harris, ser, chert tebya poberi, roz ne budet".
   Moran szhal rukami stojku i prislushalsya k vzvyvayushchemu motoru: "Net  na
svete drugogo letchika, Frenki, kotorogo ya predpochel by sejchas tebe".
   Belami  nashchupal  dnevnik,  poslednyaya  zapis':  "Voskresen'e.  Samolet
gotov, nadeemsya uletet'. Udachi nam".
   Motor revel pri poluotkrytom drossele. Kogda salazki  zaskol'zili  po
pesku, Tauns opustil  zaslonku.  Skvoz'  zadymlennye  stekla  ochkov  emu
videlis' voshodyashchie volny vozduha nad  pustynej.  V  oslepitel'nom  nebe
plavilos' solnce. On proveril hvostovye ruli i  obernulsya  k  Stringeru.
Tot kivnul.




   Pesok dlinnym serpom vzmyl v vozduh, kogda  perednie  salazki  nachali
vspahivat' myagkij grunt. Sil'no zadergalsya hvostovoj kostyl'.  Dvigatel'
razvil polnuyu moshchnost' i medlenno potashchil za  soboj  mashinu,  zabiravshuyu
vlevo, vse vremya vlevo, poka ne ochistilsya kostyl' i  dvizhenie  ne  stalo
ravnomernee; no dazhe pri rezko otklonennom rule samolet shel  po  krivoj.
Levaya napravlyayushchaya kostylya ceplyalas' za grunt, poka  Tauns  ne  naklonil
elerony, pripodnyav pravoe krylo,  a  vmeste  s  nim  uroven'  hvostovogo
kostylya. Samolet shel teper' pryamo, no do  etogo  on  uzhe  uspel  sdelat'
poluokruzhnost', i vperedi na  nih  nadvigalsya  severnyj  greben'  dyun  -
ostavalos' trista-dvesti yardov, oni ne uspevali vzletet' dazhe pri polnoj
moshchnosti i do  konca  otzhatoj  shturval'noj  kolonke.  Hvostovoj  kostyl'
molotil po pesku. Do dyun ostavalos' men'she sta yardov.
   On zakryl drossel' i prigasil skorost', ozhidaya,  kogda  snova  nachnet
ceplyat' levaya napravlyayushchaya, popravlyaya ee povorotom rulya. Vot ona opisala
shirokuyu okruzhnost', a kraj pravogo kryla edva  ne  zarylsya  v  bok  dyun,
razvorachivayas' v poslednij moment. Tauns snova vyzhal polnuyu  moshchnost'  i
vospol'zovalsya eleronami, chtoby podnyat' levuyu storonu  i  vypravit'  hod
mashiny. Kostyl' pripodnyalsya, i samolet nachal razbeg - teper' on  shel  po
pryamoj, no slishkom blizko ot ostatkov  "Skajtraka",  kozel  i  yashchikov  s
instrumentami. Tauns  poproboval  skorrektirovat'  hod,  no  opyat'  stal
ceplyat' kostyl'. Ego s trudom udalos'  podnyat'  i  napravit'  mashinu  po
pryamoj.
   Ostavalos' nadeyat'sya na udachu. Esli samolet natknetsya na kamen',  ego
otbrosit v storonu, i on vrezhetsya v "Skajtrak". Tol'ko by ne bylo kamnya:
grunta pod vzmyvayushchim vvys' peskom on ne videl. Esli vse  zhe  vstretitsya
kamen', stolknoveniya ne izbezhat'. Mozhno lish' upovat' na udachu. On videl,
chto, idya po pryamoj, samolet  razminetsya  so  "Skajtrakom"  i  na  razbeg
ostanetsya chetyresta-pyat'sot yardov - do nevysokih dyun.
   Rev motora zapolnyal prostranstvo. Na peske ostavalis' sledy  salazok.
U samogo kraya pravogo kryla proplyl "Skajtrak", srazu ischeznuv  iz  vida
so vsemi ego koshmarami. Kryl'ya progibalis' pod krepkim  trosom,  kostyl'
stuchal po pesku, hvost mayatnikom kachalo iz storonu v storonu, otchego eshche
tuzhe natyagivalsya tros, vzvyvaya muzykal'noj notoj, perebivavshej dazhe  rev
motora.  Nakonec  Tauns  vzyal  na  sebya  ruchku,  chuvstvuya,  kak   kryl'ya
napolnyayutsya  siloj.  Udary   kostylya   stali   rezhe,   opasnoe   kachan'e
prekratilos' - i vot na  peske  ostalas'  tol'ko  padayushchaya  sverhu  ten'
mashiny.
   |to ne igrushka, mister Tauns, eto samolet.
   Ten'  proplyla  po  dyunam,  nepreryvno  umen'shayas'.  K   yugu   lezhala
bezbrezhnaya pustynya. Samolet sdelal medlennyj razvorot, po  levomu  krylu
zaskol'zili luchi solnca. Kak i planirovali, vzyali kurs na zapad.

   Dva oficera garnizona |l' Aranab netoroplivo potyagivali dzhin, sidya na
terrase starogo forta v teni navesa. Bylo odinnadcat' utra. Oni uslyshali
priblizhayushchijsya rokot. Sudya po zvuku, samolet shel na ochen' nizkoj vysote.
Potom oni uvideli i sam samolet i razom otstavili  stakany,  potomu  chto
aerodroma v |l' Aranab ne bylo, a samolet yavno shel na posadku.
   - Bozhe, kakaya strannaya u nego forma, vidish'?
   - Da. I kakie-to parni oblepili ego. Ochen' podozritel'no.
   Oni podnyalis'. Pod terrasoj zabegali araby, ukazyvaya na nebo.
   - Nikakih somnenij. Idet na posadku.
   - Pridetsya vstrechat'.
   I oni provorno zashagali k mestu, na kotoroe  opuskalas'  eta  nelepaya
mashina. Za nimi pospeshili araby i neskol'ko ryadovyh britanskoj armii.
   Samolet sel nevdaleke. Iz nego vybiralis' lyudi.  Ih  shatalo,  no  vse
derzhalis' na nogah.
   Iz pustyni vyhodili sem' chelovek i obez'yanka.

+-------------------------------------------------------------+
|OCR, pravka - Aleksandr Evmeshenko. Esli Vy obnaruzhite oshibki|
|v etom tekste, pozhalujsta, vyshlite stroku iz teksta s oshibkoj|
|po adresam: e-mail: A.Evmeshenko@vaz.ru                      |
|           netmail: 2:5075/10.7  Aleksandr Evmeshenko        |
+-------------------------------------------------------------+
Data poslednih izmenenij: 11.07.2000g.
Pros'ba ne udalyat' iz arhiva fajl - risunok. On iz knigi i nuzhen
dlya ponimaniya teksta.

Last-modified: Wed, 12 Jul 2000 06:26:01 GMT
Ocenite etot tekst: