laya i ne otnimet mnogo vremeni. On gotov byl snova oborvat' Stringera, esli tot vmeshaetsya so svoimi popravkami. On pomnil, chto govoril Stringer: tri nochi na krylo, tri - na fyuzelyazh i gondolu. Pochti nedelya, no nevozmozhno predstavit', chto s nimi budet cherez nedelyu. On ispytuyushche smotrel v lica okruzhivshih ego lyudej. - Itak, Stringer razrabotal ochen' krasivyj proekt, no ya ubedil ego, chto usloviya neobychny. Glavnoe - eto sdelat' samolet, kotoryj smozhet proletet' paru soten mil', posle chego nevazhno, esli on i razvalitsya pri posadke. - Na to, chtoby ubedit' konstruktora v "neobychnosti" uslovij, ushlo polchasa. - Poetomu sosredotochimsya na idee moshchnosti i letuchesti i bol'she ni na chem. Za svoj vneshnij vid eta igrushka prizov ne potrebuet. - Koroche: otverstiya v panelyah my ne vyrezaem, a vybivaem, - vnes yasnost' Krou. - Pravil'no. - SHturmanu ponravilsya ton Krou. Paren' gotov vdrebezgi raznesti ves' samolet, a potom skolotit' iz nego novyj. - Esli vozniknut voprosy, obrashchajtes' k Stringeru. On u nas boss, - zaklyuchil Moran. On otstupil na shag, slozhil na grudi ruki i krasnorechivo glyanul na dlinnuyu huduyu ten' Stringera. Posle nelovkogo molchaniya Stringer sprosil, ne obrashchayas' ni k komu konkretno: - Kto hotel by naladit' generator? Svet ochen' vazhen. - YA, - vyzvalsya Belami. Vpervye oni obrashchalis' neposredstvenno k Stringeru. - V mehanike razbiraetes'? - Stringer slovno stupal po zybkoj pochve, yavno napugannyj slovom "boss". - Diplom stroitelya, - kivnul Belami. - O! Na obshivke pravogo motora ya sdelal grubyj chertezh. |to vovse ne problema - dva shkiva i rukoyatka privoda. Udobnye shkivy mozhno najti v avarijnoj cepi v hvoste - oni nam bol'she ne ponadobyatsya. Vmesto kabelya ispol'zujte izolirovannyj provod dlya krepleniya legkogo gruza - eto v shkafchikah v zadnej chasti salona. Ukrepite ego na chem-nibud' poblizosti ot batarej - ya ih otsoedinil na sluchaj korotkogo zamykaniya. Belami vnov' kivnul i ushel. - Da, vot eto krylo, - prisvistnul Krou. - Dolzhno vesit' dobruyu tonnu. - Vospol'zuemsya vagami i trosom. V kabine est' stal'noj rel's i lebedka, rasschitannaya na tri tonny gruza. Pozzhe ya pokazhu vam, - skazal Stringer. Snova ustanovilos' molchanie. Po pesku potyanulis' teni zapadnyh dyun, svet priobretal temno-oranzhevuyu okrasku. - Pora, - skazal Moran, i oni zashevelilis'. Pered samym zakatom uvideli medlenno plyvushchie po nebu temnye siluety. Moran podoshel k krayu dyun i sprosil: - Ty videl? Tauns rezko obernulsya: on ne slyshal, kak podoshel Moran. - Kogo? - on nahmurilsya. - Stervyatnikov. - Ugu. Oni proplyli po nebu s yuga na sever, tuda, kuda ushli troe - Harris, Roberts i Kobb. - Frenk... Nam ved' zdes' dolgo ne proderzhat'sya. I net nikakogo smysla idti vsled za nimi. - Peschanyj okean zabagrovel na severe, na nebe zablestela pervaya zvezda. - Stringer predlagaet edinstvennyj vyhod, i my hotim, chtoby ty byl s nami. Bylo uzhe temno, kogda oni vmeste spustilis' s dyun, a vdali, sredi temnyh ochertanij samoleta, gorela elektricheskaya lampochka i slyshalsya shum instrumentov. Kto-to nasvistyval. GLAVA 9 Metall obshivki byl holodnyj. Belami postoyal okolo nego s minutu, prikosnulsya yazykom, kak by pytayas' izvlech' vlagu, no poverhnost' byla suha. Do etogo on tak zhe proboval shelk navesa, no i on byl suh. Noch'yu vetra ne bylo. Kraj vostochnogo gorizonta osvetilsya. Na ruke sadnil ushib. Kogda osvobodili kreplenie kryla, pod ego tyazhest'yu slomalis' kozly i sshibli ego s nog. Na peske rasprostersya Krou, ustaviv vzglyad v svetleyushchee nebo. Belami ulegsya ryadom. - Rosy net, Al'bert. - Ne bylo vetra, net rosy. U Krou nylo vse telo, rot ssohsya. Dvazhdy za proshedshuyu noch' on spuskalsya v salon, nahodil svoyu butylku, bral v ruki, vstryahival, prislushivayas' k idushchej iznutri muzyke, no vsyakij raz udavalos' peresilit' sebya i ne prikasat'sya k probke. Novaya vydacha iz avarijnogo baka budet na rassvete. Vmeste s sobrannym vchera dopolnitel'nym gallonom vody ostalos' na pyat' sutok - po pinte na kazhdogo. No i dumat' nel'zya o tom, chtoby zalezt' v zavtrashnyuyu normu, potomu chto esli bol'she ne sluchitsya rosy, eto - konec. Pyat' sutok po odnoj pinte, eshche dva dnya voobshche bez vody, i - konec. A Stringer skazal, na vse ujdet tridcat' dnej. - Ty el finiki, Al'bert? - Verblyuzhij korm ne po mne. Ne mogu proglotit'. Serzhant oboshel krylo i upal na pesok ryadom s nim. - Privet, radost' moya, - skazal Krou. Otveta ne posledovalo. Lumis stoyal u hvosta, nablyudaya, kak luch sveta serebrit gorizont. Za schitannye minuty svet stal bagrovym i okrasil dyuny - vrag probuzhdalsya. Lumis videl, kak ulegsya na pesok Uotson. Vchera vecherom, pered nachalom raboty, Lumis podoshel k serzhantu. - Ponimaesh', - popytalsya on vtolkovat' parnyu, - etot shans my dolzhny isprobovat' vse vmeste, a ne koe-kto iz nas. Ty odin iz samyh krepkih. Ponimayu, delo ne v tom, chto ty boish'sya tyazheloj raboty... Serzhant zaryval v pesok svoi bosye nogi, obdumyvaya otvet. - U nas tol'ko odin shans - zatait'sya i ne shevelit'sya, a esli i eto ne spaset, to nichto uzhe ne spaset. Poslushaj, ya - v armii, ponyal? Zaverbovalsya na sleduyushchie desyat' let, i ne sprashivaj, pochemu ya eto sdelal. U menya kvartira na Fenhem Ist, ryadom s gazovym zavodom. |to edinstvennoe na svete mesto, kuda ya mogu sunut'sya, - tam zhivet moya teshcha i vsya chertova zhenina rodnya. Esli by u menya byla s soboj ee kartochka, ya by ee tebe ne pokazal. Ona vesit za sto kilo, a volosy, kak rastrepannyj venik, ne govoryu uzh o golose. Slava bogu, u nas net detishek. Glyadya v glaza Lumisu, on zasomnevalsya, mozhno li vse eto vyrazit' slovami. - YA v armii skoro uzhe devyatnadcat' let. Videl vojnu i vse takoe, a potom menya pinali po vsemu svetu lyudi vrode etogo Harrisa - slyhal ego vechnoe "Serzhant Uotson!"? On i drugie ublyudki tak pogonyali menya, chto - verish'? - ya syt vsem po gorlo. A teper' skazhu tebe koe-chto takoe, chto tebe pokazhetsya smeshnym. YA v otpuske. V otpuske s togo samogo momenta, kak my syuda svalilis', ponyal? YA ne v armii, i Harrisa tut net, i net nikakih drugih del, krome kak sidet' bez botinok s utra do nochi i vspominat' vseh zhenshchin, s kakimi imel delo. A esli nas ne najdut i takaya moya sud'ba, to ya umru spokojno. I hochesh' znat' eshche? U menya pri sebe pyat'desyat monet. Sojdut za obratnyj bilet, dopolnitel'nyj, konechno, a? YA ved' pervyj raz provozhu otpusk ne na etoj zanyuhannoj Fenhem Ist, gde menya zhdet s protyanutymi rukami ves' vyvodok. Pyat'desyat monet, i ne na chto ih tratit', zdes'-to! Podumat' tol'ko! - On dernulsya vsem telom, mezhdu istertymi krivymi pal'cami nog zasochilsya pesok. - Pryamo kak millioner v otpuske! Lumis vozrazil: - No esli my postroim etot samolet, ty ved' budesh' ego passazhirom? CHto skazhesh' na eto? Otvet u Uotsona byl nagotove: - A chto, razve ya ne platil za bilet? Vyhod nashel Moran. Oni rabotali, vytaskivaya monorel's i lebedku, otpuskaya bol'shie polutoradyujmovye gajki krepleniya kryla, stroya kozly iz polomannyh lonzheronov i ustanavlivaya ih na kamnyah, na kotorye natknulsya pri posadke "Skajtrak". No dlya togo chtoby izvlech' osnovanie kryla iz zazhimov, sil ne hvatalo. Rel'sovyj rychag mog povredit' stojku osnovaniya - on, takim obrazom, isklyuchalsya. I hotya bylo uzhe zapolnoch', oni oblivalis' potom. Tak proshel chas, poka Moran ne napravilsya v salon i ne rastormoshil krepko spyashchego serzhanta. - Pojdem, Uotson, bystree, - shepotom, chtoby ne razbudit' Kepelya, skomandoval on. - V chem delo? - SHevelis'! Tilni tozhe prosnulsya i pobrel za nimi, prislushivayas' k razgovoru shedshih vperedi muzhchin. Moran govoril: - YA mobilizuyu vas na etu rabotu. Oboih. |to prikaz. - |j, poslushajte... - Molchat', Uotson! V dyunah otozvalos' eho poslednih slov. Oni prisoedinilis' k rabotayushchim. Moran ob®yavil: - U nas pribavilos' dvoe. Poprobuem eshche raz. Kozly slomalis', no k dvum utra krylo bylo svobodno, i oni nachali dolguyu i upornuyu bor'bu za to, chtoby peretashchit' ego po pesku, dvigaya to za kraj, to za osnovanie, razravnivaya lopatami pesok, vzryhlyaemyj krylom, poka Lumis ne dogadalsya uperet' rel's v vygnutuyu stojku shassi s levoj storony i tashchit' lebedkoj. Oni po ocheredi smenyali drug druga u shesterni s tugo natyanutym stal'nym trosom, a ostal'nye, po dyujmu za raz, podtaskivali krylo, poka ono ne leglo na pesok tam, gde ukazal Stringer. Otdohnuli i poeli finikov. U kogo v butylke ostavalas' voda, dopili ee ili sdelali po glotku. Ostal'nye popytalis' otvlech'sya postoronnimi myslyami. Moran, v nepokoe svoih myslej, povtoryal pro sebya, chto cheloveka nel'zya prinudit' umeret', no nado zastavit' ego zhit', esli on ne sposoben zastavit' sebya sam. No ego argumenty soderzhali v sebe fal'shivuyu notu: eto bylo drevnejshee opravdanie vseh diktatorov - vojny vsegda velis' radi "blaga naroda", i Uotsona on privlek v upryazhku prezhde vsego radi obshchego blaga, potomu chto oni nuzhdalis' v ego fizicheskoj sile. On sygral na slabosti etogo cheloveka: bez komandy Uotson predpochel by plyt' po techeniyu. Vsyu noch' on rabotal userdno, kak i vse drugie, ne skazav ni slova. I sejchas obessilennyj lezhal na peske. Vzoshlo solnce, i kozha srazu zhe oshchutila ego zhar. - Pogasite chertov fonar', - skvoz' dremu probormotal Krou. Dejv Belami nablyudal, kak dyuny v krovavo-krasnom oreole obretali ochertaniya polumesyaca. - Kakaya tishina, - nevol'no zalyubovalsya on. CHto-to mertvoe chudilos' v etom molchanii. - |to posle dreli, - poyasnil Krou. U nih v Dzhebele poselok nahodilsya v mile ot vyshek, poetomu nikogda ne prekrashchavshijsya gul burovyh spat' ne meshal. Buril'shchiki doshli do glubiny dvenadcati tysyach futov, a poroda vse eshche ostavalas' suhoj. Prekratit' burenie reshili na tridcati tysyachah, esli nefti ne budet. I on sejchas podumal o tom, suzhdeno li emu ili Krou snova uvidet' Dzhebel. Pered nim razvorachivalsya rassvetnyj mirazh: v gorlovine mezhdu dyunami stoyalo zerkalo yarko sverkavshej vody, uhodivshej za gorizont. Slava bogu, ne bylo ni pal'm, ni belostennyh fortov. Videnie vody bylo normal'nym: svet, otrazhennyj pod tupym uglom ot blestyashchih peschinok. Kogda tebe nachinayut mereshchit'sya drugie kartinki, schitaj, chto ty uzhe "poehal". On podnyalsya. - Ty kuda? - Za dnevnikom. Krou poshel s nim. V salone sidel Tilni, i Krou u nego osvedomilsya: - CHto stryaslos', synok? - Nichego. Hotel s nim pogovorit'. - On ukazal na Kepelya. - Ostav' ego v pokoe. - Krou kak-to slyshal rasskazy o tibetcah, chto oni mogut vylechivat' pochti vse bolezni snom i golodaniem; etomu bedolage nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko spat', a iz edy odni finiki, no k nim on ne prikasaetsya. Poka Belami pisal v svoej tetradi, Krou sidel s obez'yankoj. Bimbo drozhal uzhe ne tak sil'no, no ego glazki ostavalis' strannymi: to nadolgo zakryvalis', to vnezapno raspahivalis'. Krou prizhal ego k plechu, i Bimbo ucepilsya emu v volosy. Slyshno bylo, kak b'etsya ego kroshechnoe serdce. - Zapishi, - vdrug pripomnil Krou, - kak prekrasno bylo na vecherinke, poka ne konchilas' vypivka, a Mejbl svalilas' s lestnicy, vozomniv, chto ona feya. - Zatknis', - oborval ego Belami. - Kak nekul'turno, a, Bimbo? "Pervaya noch'. Vse prorabotali celuyu noch', pochti sorok vosem' cheloveko-chasov, neploho. Krylo snyato i gotovo k ustanovke, no bog znaet, kak my eto sdelaem. Nadezhda tol'ko na Stringera. Rosy ne bylo, poetomu predelom ostayutsya pyat' sutok, esli my smozhem derzhat'sya na pinte v den', no kak eto poluchitsya teper', kogda my rabotaem? Vchera vecherom proletelo neskol'ko stervyatnikov, ostaetsya nadeyat'sya, chto oni nichego tam ne uvideli". On upomyanul ob Uotsone, no zabyl napisat' o kozlah i svoej ushiblennoj ruke. Zametil, chto pocherk stal neryashliv - na eto on vsegda obrashchal vnimanie. |to ego obespokoilo. Kogda Tauns i Moran voshli v salon, chtoby otmerit' ocherednuyu vydachu iz vodyanogo baka, Kepel' otkryl glaza. - Kak tam novyj aeroplan? - pointeresovalsya on. - Emu otvetili, chto vse idet velikolepno. - YA hotel by pomogat' vam. YA mog by vertet' ruchku generatora. U menya sil'nye ruki. Tauns napolnil ego butylku. V salone bylo eshche holodno, no svetlyj pushok na lice yunoshi blestel ot pota, a glaza byli tusklymi. - Starajsya bystree popravit'sya, malysh. Tak ty luchshe vsego nam pomozhesh'. Esli novyj samolet kogda-nibud' budet postroen, ranenogo nuzhno budet perenesti tak, chtoby ne ubit'. V aptechke byla otlozhena poslednyaya doza morfiya - na etot sluchaj. Kepel' poprosil bumagi. Emu protyanuli pachku nezapolnennyh blankov poletnyh raportov. Lumis dal svoyu ruchku. Odin za drugim oni othodili ot nego, neterpelivo derzhas' za gorlyshki butylok, hotya i delali vid, chto ne toropyatsya. Kazhdyj ponimal, chto drugogo zhazhda muchit ne men'she, chem ego, i ot etogo ispytyval smushchenie, slovno emu predstoyalo nechto slishkom intimnoe, chego ne dolzhen videt' nikto. Lumis napravilsya v kabinu upravleniya, gde byl ustanovlen rychag generatora. On plotno pritvoril za soboj dver', vospol'zovavshis' etim kak predlogom, chtoby izbavit' Kepelya ot lishnego shuma. Belami sdelal svoe delo dobrosovestno - prezhde chem podvesti provoda k batareyam, pustil ih cherez ampermetr na pribornom shchitke: shchelchok rychazhka daval postoyannye chetyre ampera. Dlya teni ukrepil nad oknami metallicheskie listy i dazhe soorudil iz chetyreh plastin, soedinennyh so shkivom, nebol'shoj ventilyator dlya operatora. Rychag povorachivalsya legko - trudnee bylo poverit', chto, vertya ego, mozhno budet v odin prekrasnyj den' popast' v Parizh i ne opozdat'. CHas ego dezhurstva eshche ne minul, kogda snaruzhi zakrichal Moran, stucha po korpusu: - Ostanovi generator! Stoj! Razdalis' i drugie golosa. Probezhav cherez ves' samolet, on vyprygnul v dver'. Vse vybralis' iz-pod navesa, stoyali v polnoj tishine. Zadrav golovy, prikryvaya rukami glaza, oni vglyadyvalis', vslushivalis' v shedshij s neba vysokij, edva probivayushchijsya zvuk samoleta. GLAVA 10 Belami pervym dobezhal do lotka, gde lezhala promaslennaya tryapka, i, lomaya spichki, nakonec, podzheg ee. CHernyj Dym polz vverh skvoz' nakalennyj vozduh. Ot pristal'nogo vglyadyvaniya v nebo iz glaz bryznuli slezy, ego oslepilo. S raketnicej bezhal serzhant Uotson. Ego ostanovil Tauns: - Stoj, ne strelyaj! Krou i Lumis podnimali otrazhatel' geliografa, ishcha polozhenie, pri kotorom luchi zahvatyat vsyu ego poverhnost'. Tilni izo vseh sil semaforil prikreplennoj k palke polosoj parashyutnogo shelka. Bez dela stoyali tol'ko troe. Stringer, Tauns i Moran. Prilozhiv k glazam kozyr'kom ladoni, oni vsmatrivalis' v beloe marevo raskalennogo nebosvoda. Po ih shchekam tekli slezy. Dym vzbiralsya vverh tolstym chernym stolbom, ego ostrougol'naya ten' ukazyvala na to, chto bylo pozdnee utro. Zvuk samoleta edva dohodil. Tauns i Moran kasalis' drug druga plechami. - CHetyrehmotornyj. - Vysokij potolok, idet s severa na yug. - Kair - Durban. Zvuk donosilsya s vostoka. Tilni vzyval k nebu nesvyaznymi slovami mol'by, mahaya svoim semaforom do teh por, poka ne raspushilis' kraya tkani. Iz salona slyshalsya golos Kepelya. On sprashival, chto sluchilos', no otvetit' emu bylo nekomu. - Ne vyshlo, Frank. - Ne vyshlo. Seli na goryachij pesok, prikryvaya lica rukami, osushaya glaza, vse eshche osleplennye. - Hvatit, - podal golos Tauns. - Dostatochno. Oni pobreli v ten'. -On nas ne zametil, - bormotal Tilni, - ne zametil. Rokot ne sovsem stih, i Tauns prislushivalsya eshche minutu, poka ne vozvratilos' velikoe molchanie pustyni. I opyat' oni ostalis' odni. - Oni nas ne zametili by, - medlenno rezyumiroval on, - dazhe esli by my podozhgli samolet. - On potrogal borodu. - Oni shli na vysote tridcat' tysyach futov. Derzhat svoj kurs, idut po grafiku, na bortu polnyj poryadok, razve chto skuchnovato. Sejchas vyzovut styuardessu i poprosyat kofe, chtoby razveyat' skuku. Uzhe segodnya vecherom budut prinimat' dush v novom otele "Hilton" v Durbane, a a potom vyjdut progulyat'sya. - On snova glyanul v nebo, otkryv pokrasnevshie veki. - Udachi vam, rebyata... i udovol'stvij. Belami zagasil tleyushchuyu tryapku. Uotson razryadil i upryatal raketnicu. - Oni nas ne zametili, - tiho, stonal Tilni. - Kak, chert poberi, eto vozmozhno s tridcati tysyach futov? - Tauns uvidel iskazhennoe bol'yu lico parnya i smyagchilsya. - S takoj vysoty oni ne zametili by nas, dazhe esli by special'no iskali. Zabud' ob etom. Kak ni stranno, vsplesk nesbyvshejsya nadezhdy ne smenilsya podavlennost'yu. Kogda vse lezhali v teni, pytayas' usnut', Moran vyskazal ih obshchee chuvstvo: - Priyatno hot' neskol'ko minut pobyt' v obshchestve. Mejbl budet volnovat'sya. Ochevidno, bylo soobshchenie po radio. Soobshchat i v gazetah, potomu chto eto byl samolet britanskoj kompanii. Esli i velis' poiski, to k nastoyashchemu momentu "Skajtrak" uzhe schitayut bez vesti propavshim. On ne hotel, chtoby volnovalas' Mejbl. I inogo vyhoda, krome kak vybirat'sya otsyuda kak mozhno skoree, ne bylo. Na lico upalo neskol'ko peschinok. SHelk navesa vzdulsya ogromnym puzyrem i snova upal. Beloe bylo teper' zelenym - on nosil solnechnye ochki, kotorye sdelal emu Belami. Belami ne mog ni spat', ni otdyhat' - razve pokimarit' chas-drugoj za sutki. Iz razbitogo pleksiglasa s kryshi on vyrezal tri pary solnechnyh ochkov. Esli im predstoit uslyshat' eshche odin proletayushchij samolet, to budet hot' kakoj-to shans razglyadet' ego i ot etogo nemnogo vzbodrit'sya. Rabotal generator. Dezhurstvo Uotsona. ZHalobnyj ston generatora dejstvoval na nervy. SHelk trepetal, kak parus, po obnazhennoj ruke bili peschinki, no vozduh ne stanovilsya prohladnee. Esli vstat' na solnce, to mozhno oshchutit', kak zhara vysasyvaet iz tela vlagu. CHem-to napominaet smert' ot poteri krovi. On potyanulsya za butylkoj, vzboltal ee, prislushivayas' k muzyke. Ostalas' polovina. CHetyre chasa. Eshche pyatnadcat' chasov do sleduyushchej vydachi. Rot, kak kusok uglya. Peschinki popadali v lico, i on otvernulsya. Oglyadelsya vokrug. Lumis, Tauns, Moran, zhalkij bednyaga Tilni - bozhe, vse oni pohozhi na mertvecov. Vot kem oni stanut, kogda konchitsya... zatknis', Al'bert. Prihvativ s soboj drel', Belami vyshel naruzhu i posmotrel na nebo. Na yuge gorizonta ne bylo: dyuny vzdyblivalis' peskom. Iz-za kryla poyavilsya Stringer, blestya steklami ochkov. On tozhe smotrel na yug. Krou prosnulsya, kogda zatrepetal na vetru shelk. Zashevelilis' i drugie, smetaya s lic pesok. - Dejv! - A? - Podduvaet, - Krou potyanulsya za sigaretoj i vspomnil, kak chital v "Dajdzheste", chto, poka otvyknesh' ot togo, k chemu privyk, dolzhno projti tri mesyaca, potomu chto chelovek - sushchestvo privychki, govorilos' tam. ...Pesok omyval nogi Belami, on provorchal: "Eshche povezlo". Tauns i Moran snimali naves, Krou i Belami pomogali. Lumis rastolkal i myagko postavil na nogi Tilni. V etot moment vozduh stal zheltym, a zemlya zadymilas'. Veter v polnuyu silu pognal pesok s okrestnyh dyun. Oni edva slyshali drug druga, kogda udushayushchie poryvy vetra gromyhali oslablennymi listami obshivki. CHto tol'ko smogli vtoropyah najti v samolete-provod dlya krepleniya gruza, chehly sidenij, zapasnoj parashyut, tem i ukutali vozduhozabornik levogo motora, lebedku, ogolennyj zev pravogo kryla. Tem vremenem Moran, skol'zya po obleplennoj peskom metallicheskoj obshivke kryla, zabralsya na motor i zakryl zaslonki. ZHarkij veter sbival s nog, pesok osleplyal. Mimo samoleta pronessya, krutyas' i razbryzgivaya maslo, lotok s tryapkoj dlya dymovogo signala, a vsled za nim listy rvanogo metalla, iz kotoryh vykladyvali "SOS". Blyudo geliografa udarilo o hvost. Solnce skrylos', ostaviv posle sebya temno-ohristyj mir bez neba i gorizonta. Ssutulivshis' i shatayas', vse ubezhali v ukrytie samoleta, zaperli dver', slezami ochishchali glaza i pytalis' - bez slyuny - vyplyunut' zabivshijsya v rot pesok. Sideli i zhdali, slushaya grohot obshivki i shoroh peska. ZHdat' prishlos' tri chasa. Vyjdya iz nagretogo salona, oni okazalis' pod zvezdami i v polnoj tishine. Temnota prognala veter i vozvratila privychnyj mir: okruglosti dyun, dlinnuyu ten' tusklo blestevshego kryla, siluet gondoly. - Smotrite! - kriknul Lumis, i vse povernulis'. Nizko nad zapadnym gorizontom visela iskrivlennaya igla molodoj luny. Na novolunie nuzhno zagadat' zhelanie, vspomnil Al'bert Krou. Vody, podumal on, vody. - Nachnem, chto li, - skazal on. Stringer povel vseh na rabotu. "Vtoraya noch'. Vse poshlo naperekosyak, no koe-chto udalos' sdelat'. Pishu eto v chetyre utra. Boyus', chto mogu chto-nibud' upustit', a komu-to, esli on eto prochtet, mozhet, interesno budet uznat', kakie my prilagali usiliya, hotya i bezuspeshno". Belami s bol'shoj osmotritel'nost'yu otnosilsya k tomu, chto pisal, i ne upominal o zhazhde. Samo soboj razumeetsya, chto teper' pisat' bylo legche, chem govorit': svistyashchie i hriplye slova, shodivshie s opuhshego yazyka i issohshih gub, delali neuznavaemym sobstvennyj golos. CHas ushel na to, chtoby ochistit' pesok, i eshche chas, chtoby najti i otkopat' kamni, na kotorye proshloj noch'yu stavili kozly. Prinyav dnevnuyu zaryadku ot generatora, batarei davali horoshee osveshchenie. Ustanovili vysokij stolb i podvesili na nem lampochku; mozhno bylo nablyudat', kak vmeste s nimi rabotali ih teni na peske. Stringer snova ozhivilsya. Nichto v techenie dolgogo trevozhnogo dnya ne pobuzhdalo ego k recham. Teper' vse, chto bylo nuzhno, on vyskazyval Moranu, reshiv dlya sebya, chto emu legche obshchat'sya s odnim chelovekom, chem so vsemi vmeste. - Levoe krylo budem peredvigat' na dvuh kozlah, chtoby ne upalo, kogda otdelim gondolu ot fyuzelyazha. Vnutrennie krepezhnye bolty ya uzhe otsoedinil, tak chto osobyh problem net. Moranu ostalos' tol'ko napomnit' im, chto oni lyudi s ves'ma uyazvimym telom: - Smotrite ne stojte pod krylom, kogda otdelitsya gondola, - vdrug slomayutsya kozly. No dazhe on zabyl o Kepele, i kogda gondola, skrezheshcha rvushchimsya metallom, otorvalas' ot fyuzelyazha, razdalsya pronzitel'nyj krik yunoshi. Pervym do salona dobezhal Krou, na begu uspokaivaya Kepelya: - Vse v poryadke, synok, vse v poryadke... - On pritronulsya k ego suhoj holodnoj ruke, osvetil fonarikom, uvidel tol'ko neyasnye ochertaniya blednogo lica. - Vse idet po planu, nichego ne sluchilos', synok. - No snachala nado bylo predupredit' ego! Gospodi, pochemu ne predupredili! - YA v poryadke... - Slova davalis' parnyu s trudom, dyhanie bylo svistyashchim, glaza lihoradochno blesteli. Nikto ne prisoedinilsya k Krou, poka on uspokaival Kepelya. U dveri ostanovilsya, podnyav golovu k zvezdam, Lumis. Emu bylo nevynosimo stydno: ved' yasno zhe bylo - kogda gondola otorvetsya ot fyuzelyazha, samolet zatryasetsya. On slushal, kak govorit Kepel', i sila, zvuchavshaya v ego slabom golose. nevol'no vyzyvala u Lumisa voshishchenie - vprochem, on totchas smutilsya ot nevol'nogo svoego chuvstva. - |to proizoshlo, kogda ya spal. Poetomu ya ne ponyal, chto proishodit... Esli ya krichu, to eto iz-za koshmarnyh snov. U menya byvayut inogda koshmary, - slovno opravdyvalsya Kepel'. Slishkom gord, chtoby priznat'sya v sobstvennom strahe. Oni molcha ushli. Vse eto vremya Stringer izuchal otkryvshuyusya chast' gondoly. - Povrezhdenij net, - besstrastno konstatiroval on. I Moran v etot moment nenavidel ego. Vse molcha zhdali ukazanij, no nikto ne obrashchalsya neposredstvenno k Stringeru. Tot proveryal kozly, ne zamechaya sobravshihsya vokrug lyudej, potom skazal obychnym monotonnym golosom: - Pridetsya otodvigat' ves' samolet, esli ne smozhem podnyat' pravoe krylo i ustanovit' ego sverhu fyuzelyazha. Nikto ne vozrazil, da on by i ne uslyshal otveta. Vse nablyudali, kak on vzbiraetsya na krylo, energichnyj, s golovoj ushedshij v delo, zabyvshij o zhare holode, zhazhde ili chuzhoj boli. Pod tyazhest'yu ego tela proseli kozly. A oni ne ochen'-to nadezhny, podumal Krou. Esli slomayutsya, on svernet sebe sheyu. Vot smehu budet. Pol'zuyas', kak nivelirom, kuskom truby, Stringer sopostavlyal vysotu kryshi i osnovaniya, kuda nuzhno bylo podvesti pravoe krylo. Dvazhdy pereproveriv, spustilsya. Glyanul v storonu Morana. - My smozhem podnyat' krylo po etoj storone fyuzelyazha - snachala zaprokinut', a potom s pomoshch'yu lebedki podnyat' osnovanie. Polagayu, vam ponyatno, chto ya imeyu v vidu. V belom svete lampy Moran obdumyval predstoyashchie raboty. - Esli tol'ko vyderzhit krysha samoleta, - zasomnevalsya on. - Ona prognetsya, no ne sil'no. |to luchshe, chem dvigat' na novoe mesto snachala vse krylo, a potom gondolu. - Spravedlivo. Vsem vse yasno? Nachali peretaskivat' na druguyu storonu lebedku, a Lumis poshel k Kepelyu. Snachala budet nemnogo shuma i skrezheta, no, dumayu, samolet bol'she kachat'sya ne budet. Kepel' pisal. On ispisal oborotnye storony dvuh poletnyh raportov. - YA v poryadke, - povtoril on spokojno, - blagodaryu vas. Ne bespokojtes' obo mne. Pod zolotistym pushkom svetilos' mertvenno-blednoe lico, glaza tusklo blesteli v svete lampochki, kotoruyu oni ustanovili dlya nego. Lumis ponyal, chto meshaet. Dolzhno byt', pishet dlinnoe pis'mo roditelyam. On ushel. Proshlo dva samyh holodnyh chasa nochi. Ruki nemeli ot ledyanogo metalla, do voldyrej obzhigayushchego v dnevnye chasy. Dvazhdy zamatyvalsya tros lebedki. Ego rasputyvali. Nemnogo udalos' pripodnyat' s peska krylo, kak snova soskol'znul tros, i v kryle, udarivshemsya o kozly, probilo dyrku. Rabotali pochti bez slov. Stringer vovse molchal. Pereryvov ne delali. Poprobovali vyrovnyat' kraj kryla stal'nym rel'som, no sil ne hvatalo, i krylo soskal'zyvalo s desyatok raz. Vdrug gromko vyrugalsya Tauns: kogda v ocherednoj raz sorvalos' krylo, emu obodralo ruku ot loktya do zapyast'ya. Stringer komandoval, a oni peretaskivali po pesku krylo na druguyu storonu, protyanuv tros cherez kryshu fyuzelyazha. Po mere pod®ema gruza korpus samoleta iskorezhilo, no Stringer okazalsya prav: ego vmyalo tol'ko do reber zhestkosti, a oni ustoyali. K rassvetu krylo ulozhili naiskos' na prodavlennoj kryshe kabiny upravleniya - koncom vniz. Dal'she tashchit' ego lebedkoj bylo nevozmozhno. Poprobovali peretaskivat' vruchnuyu. Pervym obessilel Tilni: shatayas', upal na pesok. Belami rastyanul suhozhilie. Ostal'nye sideli v polnoj prostracii, slozhiv ruki na kolenyah, so svistom vtyagivaya vozduh peresohshimi gubami. Stringer skazal: - Nado sdelat' eshche odni kozly i podnimat' rel'som za kraj, postepenno kozly narashchivaya. Gorizont pobelel. Skoro poyavitsya solnce, a vmeste s nim zhara. Ne bylo nuzhdy oshchupyvat' metallicheskij korpus: esli by vypala rosa, to noch'yu byl by inej. Ineya ne bylo. - Nado postroit' kozly, - besstrastno povtoril Stringer. Tauns promolchal. On ne veril, chto oni smogut dvinut' eto krylo, ne razrezaya ego. Sil ne ostavalos'. - Dolzhen li ya ob®yasnyat' v detalyah? - nastaival Stringer. Za vseh otvetil Krou: - Net, Strindzhi. Shodi popisaj i daj nam paru minut peredohnut', bud' horoshim mal'chikom. Tol'ko Lumis zametil vyrazhenie lica Stringera v etot moment. I srazu ponyal, chto proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe. Veretenoobraznoe tulovishche natyanulos', ruki vytyanulis' vdol' tela; stekla prevratilis' v dva svetonosnyh pyatna na zatemnennom lice. On nadvinulsya na Krou i sryvayushchimsya ot gneva golosom vydavil: - Menya zovut Stringer. Pozhalujsta, zapomnite. Stringer. I rezko zashagal k samoletu, zakryv za soboj dver'. GLAVA 11 Pel sverchok, kruzhilsya v golubom nebe i pel. On pytalsya pojmat' ego i s®est', kogda tot sadilsya, no prizhataya k zemle ruka ne slushalas', i opyat' treshchal sverchok. Nasekomye razbivalis' o dver', i mal'chishki-araby podbirali ih i tashchili zharit'. Oni sposobny s®est' chto ugodno. Dazhe zharenuyu saranchu. Toshnit. Teper' sverchok tikal, nad nim podnimalas' i medlenno padala belaya stena, snova vstavala i padala. On zakrichal. Hotel ubezhat', no telo ne slushalos' iz-za zhary, i v absolyutnom belom bezmolvii na nego obrushilas' belaya stena, i on opyat' kriknul. - Dejv, - poslyshalsya chej-to golos. To byl Krou - po druguyu storonu steny. On zval ego. - Dejv, pridi v sebya! Bolela ssadina na ruke, zhglo rastyanutuyu myshcu na spine. Padala i podnimalas' belaya stena vmeste s volnuyushchimsya na vetru shelkovym pologom. On otkryl glaza. Pod uhom tikali chasy. SHevel'nul rukoj i pochuvstvoval rezkuyu bol'. Ryadom sidel Krou. - Polden', - skazal on. Pokrasnevshimi glazami i nosom-klyuvom on pohodil na pticu. - CHto? - Nado zazhech' fakel. Ostal'nye spali. Kto-to dezhuril u merno stonavshego generatora. Ochevidno, Tauns, - ryadom ego ne bylo. - Poshli. Poshatyvayas', otlili nemnogo masla iz pravogo dvigatelya. Dlya fitilya vospol'zovalis' obrezkom ch'ej-to bryuchiny. Dym podnimalsya pod uglom k zapadu - opyat' veter dul ne s severa, ne s morya. Skvoz' goryachie volny zolotistogo vozduha netverdo zashagali obratno v ten' hvosta. Belami hriplo skazal: - Pridetsya prosit' Taunsa, chtoby uvelichil normu. - Delo vashe. YA prosit' ne mogu. YA ved' delyus' s bednyagoj Bimbo. - Bozhe moj! Ostalos' vsego na chetyre dnya. - Desyat' minut, kotorye oni proveli na solnce, vyzvali sil'noe potootdelenie. - Esli vse my reshim uvelichit' racion, to hvatit tol'ko na tri. - YA obeshchal Robu, chto prismotryu za Bimbo. Oni zametili, chto Stringer chem-to zanyat v teni ustanovlennogo na kozlah kryla. On stoyal na ploskom kamne. Nikto ne videl ego spyashchim. - On ne chelovek, - skazal Krou. On tak i ne ponyal, chto zhe vse-taki proizoshlo segodnya na rassvete. Ni s togo ni s sego Stringer nadulsya kak gus'. - CHego eto on? - sprosil Al'bert u Belami - Ty zhe nazval ego "Strindzhi". - YA? A chto mne, lordom ego velichat'? - On chuvstvitel'nyj. - Da nu? CHuvstvitel'nyj? V eto trudno bylo poverit'. Dolzhna byt' kakaya-to drugaya prichina. On dazhe ne pomnil, kak skazal eto slovo. On nagnulsya, chtoby perevesti duh, a nad nim vse skripel nudnyj golos Stringera, vot on i skazal emu, chtoby poshel popisat', i bol'she nichego. Ego by na paru den'kov v Dzhebel, gde tak okrestyat... Tol'ko ne ublyudkom. |to rugatel'stvo pochemu-to ne lyubyat. No nikto ved' ego tak ne obozval. CHego zhe on nagrelsya? Krou opyat' prileg i poproboval usnut', no sna ne bylo. V chas dnya poshli gasit' fakel. Ostatki dyme podnimalis' vverh. Veter zamer, i opyat' zastyl shelkovyj tent nad golovoj. - Mozhet, pomoch' Stringeru? - predlozhil Belami. - Ty chto, rehnulsya? - Krou opyat' vytyanulsya v teni. - Esli my ne perestanem potet', eto konec! Znaesh' chto? Poslednij raz ya mochilsya vchera utrom. My zasyhaem, Dejv. Rano ili pozdno ssohnemsya. - A Stringer - ne chelovek? Ston generatora prekratilsya, i iz samoleta vyshel Tauns. Ves' v potu, on upal na pesok ryadom s Moranom. Monotonnoe verchenie shkiva usyplyalo. Teper' v kabine upravleniya mozhno bylo tol'ko sidet', potomu chto krylo sil'no podmyalo kryshu. Ego bespokoil zapah goryuchego: to li razorvali odin iz bakov, kogda peredvigali krylo, to li na zhare rassohlis' klapana. V kabine byl postoyannyj zapah, a shchetki dinamo iskrili. Sidya u generatora, on muchil sebya koshmarami: esli proizojdet zagoranie, to vzorvetsya bak v kryle, lezhashchem pryamo na kryshe, i, prezhde chem oni uspeyut pustit' v hod ognetushiteli, plamya ohvatit ves' samolet. Ne stanet poslednego ukrytiya. I byl eshche Kepel', kotorogo nel'zya trogat' s mesta. U serzhanta Uotsona est' pistolet. K nemu i pridetsya pribegnut', prezhde chem ogon' doberetsya do mal'chishki. Iz-za rabot s krylom Kepelya pridetsya vse-taki peredvinut': v lyuboj moment vozmozhna sluchajnaya iskra ot treniya. Proshloj noch'yu slyshno bylo, kak pleshchetsya goryuchee v bake. Pri etom vse vremya tersya tros lebedki. No slit' goryuchee nekuda, krome kak v levyj bak, a eto udvoit ves s odnoj storony - togda ne vyderzhat kozly. Nemeckogo mal'chika dvigat' pridetsya, a eto ego ub'et. Snova otkroetsya krovotechenie, i on poteryaet i krov', i vlagu: s poterej krovi avtomaticheski uvelichivaetsya zhazhda. Kepel' i sejchas vypivaet po poltory pinty v sutki. Tak chto s etim nichego ne podelaesh'. Ostaetsya vdyhat' pary, sidya v kabine, a esli etomu suzhdeno sluchit'sya, to pridetsya pribegnut' k pistoletu serzhanta. Moran sprosil: - CH'ya ochered', Frenki? - Belami. - YA pozovu ego. Pervye dva chasa pomogal svet novoj luny - smyagchal teni, otbrasyvaemye lampoj. Oni podperli rel's samym bol'shim kamnem i podstavili pod seredinu kryla kozly, tak chto k polunochi konec ego byl uzhe na vysote chelovecheskogo rosta. Otdyhali, ne vstupaya v razgovory, potomu chto ot prikosnoveniya k zubam bolel yazyk, a guby stali malopodatlivy. Edva uspeli vozobnovit' rabotu, kak uvideli, chto so storony pustyni kto-to priblizilsya k osveshchennomu krugu i upal na samom ego krayu. Krou brosilsya na pomoshch' i, uznav lico, vydohnul: "Bozhe!" Lico bylo obozhzheno, mezhdu vysushennymi gubami torchal chernyj yazyk. Telo rasplastalos' na peske, tol'ko ruka tyanulas' vpered, k svetu. Podoshel Lumis. - Kto eto? - Kapitan Harris. Ego ulozhili v salone na dvuh siden'yah, ukryli kurtkami i veleli Tilni, kak samomu slabomu, prismatrivat' za nim. Tauns napolnil butylku, podnes k smorshchennomu rtu i vlival vodu, poka ne otkrylis' glaza. Harris tupo ustavilsya na nih. Vcepivshis' v butylku, izdal ustrashayushchij gorlovoj ryk. Nemnogo vody prolilos', prishlos' siloj otvesti ruku. Oni sprashivali tol'ko odno: gde Roberts? Kapitan gluho prohripel: "Poteryalsya". V pustyne poteryat'sya - znachilo umeret'. Prodolzhaya rabotat' ryadom, ni Belami, ni Krou ne zagovarivali. Oba znali Roba pochti god. V poselke neftyanikov eto bol'shoj srok. Trudno bylo zabyt' lico kapitana Harrisa, to, kak on smotrel na osveshchennuyu ploshchadku. Takimi v nedalekom budushchem stanut oni sami. Tilni vzdrognul, uvidev v dveri samoleta serzhanta. Strannym golosom Uotson skazal: - Vyjdi na minutku, synok, pomogi tam. Ostavshis' naedine so svoim oficerom, on naklonilsya nad nim, pristal'no vglyadyvayas' v ispechennoe lico. On ne smog sderzhat'sya i prishel poglyadet' na etogo cheloveka, chtoby potom vspominat' ego v tepereshnem sostoyanii, - polumertvogo i bespomoshchnogo. Harris vernulsya sovsem drugim. Dazhe i sejchas izo rta ego, kazalos', gotov byl vyrvat'sya okrik - serzhant Uotson! - no on lezhal, kak ego polozhili, na dvuh siden'yah, s zakrytymi glazami i obodrannymi vekami. Sovsem malo nuzhno, chtoby nikogda bol'she ne uslyshat' etot golos. Serzhant sidel, razdumyvaya ob etom i vspominaya prezhnego Harrisa. On vyskazal by sejchas vse emu pryamo v lico, no zdes' etot mal'chishka-nemec, a on ponimaet po-anglijski. I on tol'ko myslenno vygovarival v eto lico vse, chto bylo na ume. Vygovorivshis', vyshel naruzhu. Oni rabotali, poka solnce ne okrasilo samolet. Ves' proshlyj den' oni vslushivalis' v napravlenie vetra. V pervom utrennem svete stali oglyadyvat' okruzhayushchie dyuny, nadeyas' uvidet' inej. No poverhnost' kryla byla suhoj. Kapitan Harris lezhal s otkrytymi glazami i uzhe osmyslennym vzglyadom. On poproboval zagovorit', no Lumis skazal, chtoby on nemnogo podozhdal. Im i samim bylo trudno govorit', poka ne razdelyat vodu. Kogda napolnili butylki i oni nemnogo otpili, Belami obratilsya k Taunsu: - Norma nedostatochna, verno? V krasnovatom rassvete oni izbegali smotret' drug drugu v lico. U vseh shelushilas' kozha pod shchetinoj, vokrug rtov slozhilis' starushech'i skladki. - Nado, chtoby hvatilo. Rosy ved' ne bylo. - Tauns ne dobavil k etomu, chto vozvrashchenie Harrisa sokratilo ih vremya. Ne skazal, chto v bake ostalos' men'she vody, chem dolzhno byt'. Ne tak prosto vyrazit' vse eto slovami. Na kran zamok ne povesish', no esli Harris ostanetsya v soznanii, emu mozhno budet vmenit' v obyazannost' storozhit' bak. Oni povalilis' v ten' na pesok i totchas usnuli. V polden' Harris natuzhnym shepotom nachal svoj rasskaz, chasto preryvayas' i snova delaya nad soboj usilie. - Sluchilas' peschanaya burya... vchera. My prodelali bol'shoj put', vse vremya na sever, v pervuyu noch'... no on raster nogu... Roberts... pyatku. Ona sil'no krovotochila, i my shli medlennee... My reshili idti dnem, no naprasno, slishkom sil'no potootdelenie - potom nachala protekat' moya butylka, pod kryshku popal pesok. YA dumal, kryshka plotnaya... za noch' pochti vse vyteklo... My podelilis'... uvideli mirazh, shli k nemu tri chasa pod solncem... dumali, chto vidim travu, uvereny byli... ee ne okazalos'. Strashnaya zhara dnem, nikakogo ukrytiya... Poka on rasskazyval, vse smotreli sebe pod nogi ili poverh ego golovy v okno - na cherno-belye v poludennom mareve dyuny. Odin Tilni ustavilsya na kapitana, s uzhasom osoznavaya, chto eto takoe - v polnom odinochestve idti po pustyne. - My nachertili kartu... dlya sobstvennogo uspokoeniya... otmetili samolet i blizhajshuyu gruppu oazisov, kak my sebe ee predstavlyali... etu kartu uneslo vetrom... - Na izmozhdennom lice i sejchas bylo napisano krajnee udivlenie, nesposobnost' poverit' v to, chto proizoshlo. - Vo vremya buri kartu uneslo vetrom... I Roberts poshel ee iskat'. YA pytalsya vyryt' v peske yamu, kopal rukami... neveroyatno... - neveroyatno... chto tam bylo! Kogda on ne vernulsya, ya dolgo krichal, hodil na poiski... vidimost' byla ne bol'she neskol'kih yardov... vse krugom, kak v dymu, - zaleplyalo glaza. - Otkinuv golovu, Harris stuknulsya zatylkom, vysunul po privychke yazyk, chtoby oblizat' guby. - On dolzhen... dolzhen byl vernut'sya... dolzhen byl slyshat', kak ya krichu, inache... Vinovat ya... ya vinovat... Itak, vetrom uneslo klochok bumagi, vot i vse. Takova pustynya. To zhe sluchilos' i s Dzho Vikersom v Dzhebele - proshel pyat' mil' vo vremya buri i ne zametil ni osveshchennuyu vyshku vysotoj v dvesti futov, ni poselok. Burya, kotoraya byla zdes' dva dnya nazad, vyhodit, unesla Robertsa. - Bylo uzhe temno, kogda burya stihla, no ya iskal ego po kvadratam, orientiruyas' po zvezdam i schitaya shagi... potom ponyal, chto on napravilsya obratno k samoletu, kogda dogadalsya, chto poteryalsya... YA povernul k yugu... po zvezdam, nadeyas' dognat' ego. Nikakih priznakov. Uvidel vash dym... spasibo vam... samuyu verhushku. Teper' uzhe bez vody, vsya konchalas'... ego butylka byla, konechno, s nim. Dnem mirazhi, no ya derzhalsya... ne pozvolyal sebe obmanyvat'sya... i mnogo spal. SHel k yugu po zvezdam... dumayu, chasto sbivalsya s kursa. Pered glazami ogni, znaete, kak eto byvaet, kogda... kazhetsya, iskry letyat iz glaz... - Da, - podtverdil Tauns. - Znaem. Lumis tozhe slyshal ob etom: kak uvidish' yarkie ogni - eto konec. - YA dumal, eto mirazh, svet... a eto byl... vash svet... tot, kotoryj zazhgli vy! Edinstvennyj mirazh, kotoryj ya sebe razreshil... - On snova otkinul golovu i zakryl glaza. Minutu spustya Moran sprosil: - A Kobba vy ne videli? - Kobba... - ego glaza ostavalis' zakrytymi. - Da, da, teper' yasno. - On zadrozhal. - Tak eto byl Kobb? Bednyaga! - Ne v silah smyagchat' slova, skazal: - Ego obglodali. Golyj skelet. YA podumal, eto sluchilos' davno. Teper' vspominayu... YA videl stervyatnikov, dva dnya nazad. - On ustavilsya v pustotu shiroko otkrytymi glazami. - Roberts ne vernulsya? - I snova povtoril, kak budto voprositel'naya intonaciya taila nadezhdu: - On ne vernulsya? - Poka net, - otvetil Lumis. - Budem zhdat'. Ruka kapitana oshchupyvala koleni, slovno pytayas' unyat' ih drozh', glaza snova proyasnilis', uznavaya znakomye lica, rot skrivilsya v nelepoj ulybke. - Uotson... vy vse eshche s nami... Serzhant otvernulsya. Ostal'nye, smushchennye vidom kapitana i ego zhutkim rasskazom, molchali. - YA vinyu sebya... za Robertsa... Smotrite poluchshe, vdrug on pridet. - Bylo slyshno, kak tretsya yazyk u nego vo rtu. Tauns nalil emu polbutylki. CHtoby ne prolilos' ni kapli, poproboval napoit' ego sam, no Harris ostorozhno perehvatil butylku; - YA mogu... YA uzhe v poryadke, vidite... Oporozhniv butylku, on prodolzhal sosat' gorlyshko, zazhmuriv glaza. Drozh' v tele prekratilas'. Vecherom v nebe opyat' proleteli pticy, napravlyayas' na sever. Posle rasskaza Harrisa Belami i Krou zazhgli fakel - na sluchaj, esli Roberts zhiv i nahoditsya gde-nibud' poblizosti. Lumis doshel do severnyh verhushek dyun i dolgo vsmatrivalsya v peschanyj okean. Potom vernulsya i sel ryadom s tovarishchem, ne skazav ni slova. Pered zakatom Krou zagasil peskom dymyashcheesya blyudo s maslom. Eshche neskol'ko minut dym krasnym stolbom visel v nebe - krasivoe, no bespoleznoe zrelishche. Ves' den' molchali. Issushennye yazyki ne v silah byli vyrazit' ugnetavshie ih mysli. Za chas do togo, kak zaaleli dyuny i v nebe vzoshla pervaya zvezda, Stringer prinyalsya za rabotu. Spustya nekotoroe vremya pozval ih: - Pora nachinat'. Nikto ne dvinulsya s mesta. On stoyal, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, glyadya sebe pod nogi. Tauns otvetil za vseh: - Net smysla. Stringer udivlenno razvel rukami: - No ved' my mnogo sdelali. Tauns spokojno ob®yasnil, slishkom ustalyj dlya togo, chtoby gneva