ringerom mozhno imet' delo, esli tol'ko vse vremya k nemu podlizyvat'sya. Poetomu vse s samogo nachale besprekoslovno vypolnyayut ego komandy. Oni nepravy: ot etogo Stringer prevratilsya v diktatora. On polozhit etomu konec. |ti mysli probegali v ego mozgu, poka on zakreplyal kryshku kapota. Ruki Taunsa dejstvovali uverenno. Pered glazami, pravda, ogon'ki - no eto ot togo, chto on sil'no oslabel fizicheski, mozg zhe ego v polnom poryadke, i on im vladeet. Skoro oni eto pojmut. Nado tol'ko im dokazat'. - Nado tol'ko dokazat'. - Ego udivilo sobstvennoe bormotan'e. Izvestno, chto dumayut o teh, kto sam s soboj razgovarivaet, emu zhe eto prosto pomogaet luchshe vyrazit' mysli - i tol'ko. Noga zaskol'zila po gladkoj poverhnosti metalla, on pochuvstvoval rezkuyu bol' v pahu. On ochen' ustal - nado byt' vnimatel'nee, ved' na nego smotryat. Von oni sgrudilis' na zemle, malen'kie lyudishki, smotryat, kak ih komandir gotovit motor k probnomu zapusku. Oni v ego rukah, i on ne podvedet ih. Zakachal v ballony szhatyj vozduh i uslyshal shipenie toplivnoj smesi. - Frenk. - Vnizu razmytym pyatnom vydelilos' lico L'yu. - Ty vse delaesh' sam, ponyal! - Menya eto ustraivaet. Vzobralsya na siden'e i na chetvert' otkryl drossel', obogashchaya smes' i ubezhdayas', chto elektrozashchita v poryadke. Razom k nemu vernulos' radostnoe chuvstvo ot privychnoj rutiny zapuska. Tysyachu raz emu prihodilos' eto delat' samomu - to v dzhunglyah, to sredi bolot, gde ne bylo nadezhnyh mehanikov. Vklyuchil stop-krany, zakachal i ustanovil smes', vklyuchil zashchitnuyu sistemu... Padenie s kryla pokazalos' dolgim, no pesok byl myagkim, i, podnyavshis', on snova ustremilsya naverh. Kto-to shvatil ego za ruku. - Frenk, tebe ne hvatit sil... - Komu - mne? - On razozlilsya. L'yu durak, esli hochet vystavit' ego pered drugimi v nepriglyadnom svete. On rvanul ruku, dvinulsya vokrug kryla. Vint byl v pripodnyatom polozhenii. On potyanulsya k lopasti, uhvatilsya za nee obeimi rukami i visel do teh por, poka pod ego tyazhest'yu ne sdvinulis' porshni. V golove pul'sirovalo, pered glazami poplyli belye vspyshki. S minutu postoyal, dozhidayas', poka projdet bol'. Teper' lopast' byla nizhe, i on nazhal na nee plechom, no ona ne poddalas'. L'yu prav: on sejchas ne v forme, hotya i ne stoilo govorit' ob etom pri vseh. Sdelal eshche odnu popytku - bezrezul'tatno, rezkaya bol' v spine vynudila ostanovit'sya. On podozhdal eshche minutu, skryvaya, kak tyazhelo i chasto dyshit. Bog s nim, s podsosom, - s etim spravitsya pervyj zaryad, ih ved' sem', v izbytke. Obhodya krylo, on bol'no udarilsya o nego plechom. Nad golovoj migal i kachalsya fonar', nogi vyazli v peske. Vse molchali. Tauns karabkalsya naverh - poskol'znulsya, upal. Podnyalsya na nogi, snova polez - uhvatilsya za siden'e pilota, perebrosil nogu. Tol'ko ne upast'. Viski v potu, potracheno stol'ko sil, i nikto ne pomogaet, ublyudki. Posmotrim teper', kto komandir, sejchas on im pokazhet. Otzhat' podsos. Eshche paru kachkov radi garantii. Kontakt. Oni kuchkoj stoyali na peske, otbrasyvaya teni na krylo. V polnom molchanii smotreli na cheloveka, opyat' i opyat' nazhimayushchego knopku zazhiganiya - bezrezul'tatno. - Frenk, poslushaj. Obojma pusta. Bez piropatronov. Tauns vykriknul issohshim rtom: - Patrony est'. Celyh sem' zaryadov! - I prodolzhal davit' na proklyatuyu knopku. - Slushaj, Frenk. Postarajsya ponyat'. My vytashchili patrony, poka ty vozilsya s vintom. |to bessmyslenno. Ruki Taunsa zamerli. On vse ponyal. Do nego doshlo, chto oni s nim sdelali. S komandirom samoleta. Oni usadili ego syuda, kak v lovushku dlya obez'yan. On rvanulsya s siden'ya, shagnul na krylo i ustavilsya na poplyvshee pered nim beloe lico Morana. - Vy... sdelali... Snizu on kazalsya ogromnym; sgorblennye plechi dostavali do zvezd, nogi sognulis' v kolenyah, ruki rastopyrilis' pered pryzhkom. On poteryal rassudok. Moran ponyal eto i poprosil u serzhanta pistolet. - Ostorozhno, Frenk. Ne uderzhav ravnovesiya, Tauns prygnul - v tot samyj mig, kogda razdalsya vystrel. Telo stuknulos' o pesok i ne shevelilos'. GLAVA 21 Polnaya luna nizhnim kraem kasalas' grebnya temnoj dyuny. Moran poglyadyval na nee, slushaya Taunsa; vremenami on vstavlyal slovo-drugoe, chtoby dat' znat', chto slushaet i ponimaet. Moran vernul Uotsonu pistolet i pomog Taunsu vstat' na nogi. Vdvoem s Krou oni uveli ego s osveshchennogo mesta. Dlya slez v nem ne ostavalos' vlagi, no dyhanie bylo rezkim i chastym, telo drozhalo. - YA prismotryu za nim, - skazal Moran, i Krou napravilsya k ostal'nym. Vse molcha prinyalis' za rabotu. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Tauns shepotom skazal: - Ne dumal, chto ty eto sdelaesh'. Ne dumal, chto vystrelish'. - YA strelyal v vozduh. Tauns otkryl glaza i dolgo smotrel na vysokie belye zvezdy. - Ne dumal, chto ya tak ploh, L'yu. - Ty ne tak ploh... - Ne dumal, chto doshel do... - On smotrel na zvezdy s takim vidom, budto udivlyalsya, chto vidit ih vnov'. - YA pytalsya zapustit' motor, verno? - Da. - Zachem ya eto delal. L'yu? - CHtoby pokazat', chto ty samyj glavnyj. - Neuzheli? Bozhe moj! Ruka Morana eshche oshchushchala otdachu vystrela. Im povezlo. Trudno bylo promahnut'sya - Tauns letel pryamo na nego. No, v metaforicheskom smysle, vystrel popal v cel': dazhe buduchi v takom sostoyanii, Tauns osoznal - v nego strelyal luchshij drug. On, dolzhno byt', dumal, chto uzhe mertv, kogda padal na pesok. Svoego roda shokovaya terapiya. Sejchas on govoril vpolne normal'no, vyrazhenie glaz bylo osmyslennym. - Oni tam rabotayut? - sprosil on, prislushivayas' k zvyakan'yu instrumentov. - Da. - Idi pomogaj im, L'yu. Moran ne ulovil ni odnoj fal'shivoj notki v ego golose, toj hitrosti, chto vstrechaetsya u sumasshedshih. - Ty v poryadke, Frenk? - Da. Mne nado koe o chem podumat'. I Moran prisoedinilsya k ostal'nym. - Nu, kak on? - On popravitsya. - Dumal, ty ubil ego. - On tozhe tak dumal. Moran vzobralsya na krylo i proveril vse rychagi upravleniya, vse, k chemu prikasalsya Tauns. Belami on velel spryatat' vse sem' piropatronov; oni mogut byt' u nego v sohrannosti do voskresen'ya ili drugogo dnya, kogda oni sdelayut popytku vzletet', esli takoj den' nastupit. Konstruktor i pilot otlezhivalis', prihodya v sebya posle pronesshegosya v ih golovah vihrya. SHansy byli nichtozhnymi. Rabotaya nad krepleniem gnezd dlya passazhirov, Moran chasto delal ostanovki, poglyadyvaya za Taunsom. Glaza pilota byli zakryty. Vozmozhno, on spal. Bylo uzhe daleko za polnoch', uzhe vzoshla luna, kogda Tauns otkryl glaza. - |to ty, L'yu? - YA. - Kak idet rabota? - Normal'no. Tauns pripodnyalsya, opershis' na lokot', i posmotrel emu v glaza. - L'yu, ya spyatil, da? - Da. Tauns otvernulsya. - YA znal, chto eto sluchitsya. Ved' ya voznenavidel ego. Dohodilo do togo, chto kazhdyj raz, kogda ya videl eto lico, mne hotelos' ego udarit'. Nichego ne ponimal, znal tol'ko, chto nenavizhu. Teper' ya vse obdumal. I vot chto ya tebe skazhu: eto sluchilos' potomu, chto on molod i reshil vzyat' na sebya moyu otvetstvennost'. Slushaya ego, Moran smotrel na ogromnuyu lunu. On uznaval o Taunse takoe, o chem ne podozreval ran'she, o chem do poslednego vremeni ne znal i sam Tauns. |to byla ispoved'. - Vot eshche chto, L'yu. YA v kakoj-to, hot' i v maloj, mere privyk k vlasti. Dazhe esli letchik ne bol'she, chem voditel' avtobusa, na bortu on - car'. A etot yunec nikogda ne znal vlasti, i teper' ona zatmila ego razum. Tak ved'? - Tak. - Gde zhe vyhod, L'yu? - Priznaj ego vlast'. - Horosho. Tak i ya teper' dumayu. Moran gotov byl skol'ko ugodno podderzhivat' razgovor, Tauns, izbavivshis' ot svoej pytki, provalilsya v glubokij son. Koe-kak ukryv ego, Moran udalilsya. Rosy ne bylo. Oni propoloskali rot i gorlo toj maloj tolikoj vody, kotoraya distillirovalos' za noch'. Moran otnes Stringeru ego dolyu. Tot prinyal ee bez slov. Pota na nem ne bylo, no glaza lihoradochno blesteli. Moran dolgo ego uveshcheval, sprashival, mogut li oni na nego rasschityvat'. Paren' molchal, hotya i slushal. Teper' Moran sidel v teni kryla vmeste s Krou i Belami. Kazhdye pyatnadcat' minut smeshchali isparitel' i gorelku, chtoby pryamye luchi padali na banku, a butylka ostavalas' v teni. Belami zapisal: "Dvadcat' pyatye sutki, pyatnica. Dumayu, vot i konec. Tauns so Stringerom eshche ostyvayut, proshluyu noch' ne rabotali. Ne dumayu, chto smogu rabotat' i ya. Sil ne ostalos'. ZHidkost' distilliruetsya, no vody malo. Esli utrom ne budet rosy, eto konec. Pochti rad etomu. Teper' spat'". Krou sprosil u Morana: - Pochemu by ne sdelat' payal'nuyu lampu dlya etoj shtuki? Mozhno vzyat' toplivo s drugogo motora... Moran snova povernul solnechnyj reflektor. - ZHidkost' i tak kipit. Esli kipenie budet sil'noe, vyb'et trubku i voda zagryaznitsya, - ob®yasnil on. Snova navalilas' tishina. Uotson i Tilni rasprosterlis' pod shelkovym pologom. Nikto ne pomyshlyal krutit' generator: dazhe podnyat' ruku bylo tyazhelo. Za dyunami na vostoke stervyatniki vse eshche srazhalis' za ostatki verblyuzhatiny, a nezadolgo do poludnya vsya staya nachala kruzhit' pryamo nad samoletom, vysmatrivaya dobychu. Uotson trizhdy vystrelil, ne celyas', staya rasseyalas' i uletela. Moran snova podnyalsya i pobrel k samoletu. Solnce zhglo golovu i plechi. Predmety teryali ochertaniya, pered zazhmurennymi glazami mel'kali cherno-belye polosy. Stringer ne spal. On ravnodushno vzglyanul na Morana. - Stringer, vy hotite pogibnut'? - golos ego skrezhetal. - Net. - |to bylo pervoe slovo, skazannoe Stringerom posle togo uzhasayushchego voplya. - No vy pogibnete. - Dumayu, da. - Na Morana on ne smotrel. - Segodnya pyatnica. Eshche est' shans, esli vy nam pomozhete. Tauns gotov priznat' vash avtoritet. Vy ved' etogo hotite, da? - Ostav'te menya v pokoe. - On zazhmuril glaza. - Noch'yu ya nameren sam zakonchit' s rychagami. Utrom sobiraemsya vzletet'. - Vy razob'etes'. - Ego veki drognuli, v tone prozvuchalo razdrazhenie. - Vozmozhno. No luchshe eto, chem smert' ot zhazhdy. Vina budet ne vasha. Stringer. Konstrukciya horoshaya, prosto nezakonchennaya. Poslushajte, esli vy... - Ostav'te menya, Moran vyshel i povalilsya na pesok pod pologom. On sdelal vse, chto mog. Teper' spat'. Solnce klonilos' k zakatu. Isparitel', stoyavshij pod kraem kryla, okazalsya v teni, i metallicheskij reflektor sverkal bez pol'zy. Maslo v gorelke konchilos', v vozduhe potyanulsya gustoj dymnyj shlejf: odnogo solnca dlya kipeniya ne hvatalo. Medlitel'naya ten' plyla po pesku, gusteya po mere togo, kak ptica, snizhayas', delala vse men'shie krugi, vysmatrivaya dobychu. Polog zavis nepodvizhno. Tishina byla absolyutnoj: nasytivshis', pticy ostavili verblyuzhij skelet i tyazhelo proplyli na zapad, k goram, pokidaya eti mesta. |ta zhe, vidimo, byla ne tak syta, kak ostal'nye, ili ee ostanavlivala sila instinkta, uchuyavshego primety smerti u sushchestv, sposobnyh poka peredvigat'sya po zemle. Ptica opustilas' nizhe, vyvorachivaya na povorotah chernye kryl'ya, nepreryvno vertya lysoj golovoj, chtoby ne upustit' zhertvu. Teper' ten' byla takoj zhe chernoj, kak sama ptica, i takoj zhe besshumnoj. Vystrel razmetal kryl'ya po vozduhu. Ptica pronzitel'no kriknula i neuklyuzhe zashlepala kryl'yami v storonu dyun. Na pesok posypalis' per'ya. Serzhant sledil, kak ona uletaet. On namerevalsya podpustit' ee poblizhe i tol'ko potom strelyat', no vid klyuva i zhadnyh glaz vyzval spazmy v zheludke, i on vystrelil ran'she. - CHert voz'mi! Kto strelyal? - vskinulsya uzhe zabyvshijsya bylo v dreme Moran. - Uotson. - CHto eto bylo? - Stervyatnik. - Popal? - Zadel za krylo. Vse vstryahnulis' oto sna, i srazu vklyuchilas' pamyat', poshli mysli strashnee stervyatnikov. Odni snova uleglis'. Krou podlil v gorelku masla, proliv mimo i prisypav lishnee plamya peskom. Oni iskali istinnuyu prichinu spustivshejsya tishiny, zabyv, chto nedostaet shuma generatora. - Kogo ya vizhu! - vdrug izumilsya Krou. V dveri samoleta stoyal Stringer. Belami ego ne videl i peresprosil: - Kogo? - Prosnulas' ih svetlost'. Stringer ne dvigalsya. On stoyal v samoj seredine dvernogo proema, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, ni na chto ne opirayas'. On perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, ryvkami povorachivaya uzkuyu golovu. Vse pripodnyalis'. Ubedivshis', chto privlek obshchee vnimanie, Stringer rezko vykriknul: - YA hochu s vami pogovorit', Solnce zavislo nad zapadnymi dyunami, i ta storona samoleta byla v teni. Dazhe radi Stringera Moran ne nashel by v sebe sily vyjti iz ukrytiya - on sposoben byl hodit' tol'ko po tenevoj storone. Pesok obzhigal nogi. On podoshel k cheloveku, stoyavshemu v dveri. - So vsemi? YArkie peschinki, otrazhennye v steklah, delali ego pohozhim na inoplanetyanina s ogromnymi zolotymi glazami, sposobnymi vyzhigat' celye goroda. - Bozhe! Tol'ko posmotrite, - vnov' izumilsya Krou. Podnyalsya na nogi i zashagal k dveri Tauns. Pervyj iz vseh drugih. On vstal ryadom s Moranom, glyadya v lico Stringeru. Dvinulsya Uotson. Tilni. - Pojdem, Al'bert, - skazal Belami. Stringer zhdal. Oni vstali polukrugom, ustavyas' na nego. Na steklah videlis' ih otrazheniya. Skvoz' stekla prosmatrivalis' i ego glaza - ochen' yarkie. On molcha nablyudal za nimi, ryvkami povorachivaya golovu ot odnogo k drugomu. Kosye luchi, projdya skvoz' illyuminatory, obramlyali ego golovu svetlym oreolom. - Mister Tauns? - Da. - Kto zdes' glavnyj? - Golos metallicheski drebezzhal. Nikto ne obernulsya k Taunsu. Vse smotreli na Stringera. On na glazah vytyagivalsya, hotya i teper', stoya na vozvyshenii dvernogo proema, byl vyshe vseh. Ne migaya, on smotrel na Taunsa. Moran slyshal zvuk sobstvennogo dyhaniya v peresohshem gorle. On zagadal: zhizn' ili smert', to ili drugoe, zhizn' ili smert', Molchanie issyaklo. - Vy! ZHizn'! GLAVA 22 Moran zakryl glaza. On byl tak izmozhden, budto prishlos' projti dolgij iznuritel'nyj put'. Mezhdu tem v ushah prodolzhalos' metallicheskoe skrezhetan'e: - Ochen' horosho. YA zdes' rukovozhu. Hochu soobshchit' vam, chto ya reshil zakonchit' aeroplan. Vam sleduet koe-chto uyasnit'. U nas konchaetsya voda. Zavtra budet eshche huzhe. Budet mnogo tyazheloj raboty, i pervyj iz vas, kto sdastsya - kak eto byvalo ran'she, - polozhit konec vsem nashim planam, potomu chto ya ne nameren rastrachivat' svoi sily radi lyudej, kotorye ne gotovy sotrudnichat'. YAsno? - Ochki vypisyvali poluokruzhnost'. - YAsno, - podtverdil Belami. - Dalee. Kogda ya, obrashchayas' k lyubomu iz vas, govoryu, chto nado chto-to sdelat', eto ne pros'ba. - Stekla blesnuli v storonu Taunsa. - |to prikaz. YA ne poterplyu nepovinoveniya ni ot kogo. Bol'shinstvo iz vas rabotalo ochen' horosho. Teper' my vse budem tak rabotat', poka ne postroim samolet. Kogda on budet zakonchen, dumayu, on poletit. Hochu, chtoby vy sosredotochilis' na etoj mysli, vmesto togo chtoby dumat' o smerti. Vot chto ya vam skazhu - u menya net vremeni umirat'! On obvel vseh vzglyadom. - Mister Tauns, ya hochu, chtoby vy krutili generator. Odin chas. On zashagal vdol' fyuzelyazha k krylu, gde v yashchikah lezhali instrumenty. Pohodka byla napryazhennoj, vdol' tela zavisli hudye ruki, spina vypryamilas'. Po okonchanii monologa oni opyat' perestali dlya nego sushchestvovat'. Vse razoshlis' bez slov. Pod nogami rozoveli teni, otbrasyvaemye sadyashchimsya solncem. CHerez neskol'ko minut zastonal generator. Eshche polchasa spustya zazhegsya fonar'. Utrom shelkovyj polog opyat' okazalsya suhim - ne bylo vetra ni s morya, niotkuda voobshche; nad beskrajnej pustynej podnimalos' solnce - yasnyj disk na suhom nebe. CHut' pozzhe vspenilis' miniatyurnye vihri. Odin proshel po grebnyu dyun. Belami ne spal. Kakoe-to vremya on nablyudal za kroshechnym tornado. Zametiv, kak zhelteet ves' yuzhnyj kraj neba, on razbudil ostal'nyh, no veter nastig ih prezhde, chem oni vstali na nogi. Kak i ran'she, on nakinulsya na dyuny, poka oni ne zakurilis' peskom. Tauns brosilsya k motoru zakryvat' vozduhozabornik. Pesok bol'no stegal po ogolennym nogam. Kto-to pytalsya perekrichat' shum peska, udaryavshego po fyuzelyazhu, - begayushchie figurki edva proglyadyvali skvoz' pelenu. Stringer s kuskom tkani vzbiralsya na zadnee passazhirskoe siden'e s navetrennoj storony, no ne uderzhalsya, upal, i tkan' vzmyla na vetru. Pod krylo pobezhalo oranzhevoe plamya ot perevernutoj gorelki. Zagorelsya bachok s maslom, trepeshcha na vetru i edva ne dostavaya yazykom plameni toplivnogo baka; lish' v poslednij moment ogon' povernul k dyunam. Krou rinulsya k isparitelyu - iz trubki prolilas' zhidkost'. On brosilsya spasat' ostavsheesya. Nebo stalo temno-ohryanym, i "Feniks" obratilsya v ten'. Poryvy vetra podnimali i opuskali levoe krylo. Zazvenel natyanuvshijsya tros. Vse spryatalis' v salone, zakryv na zadvizhku dver'. Glaza zhglo, no v organizme ne bylo vody, chtoby promyt' ih; pesok nabivalsya v rot, no slyuny tozhe ne bylo. Burya proryvalas' skvoz' shcheli v metallicheskoj obshivke, nesya s soboj pesok. Pril'nuv k illyuminatoru, Moran nablyudal, kak podnimaetsya i opuskaetsya levoe krylo, progibayas' ot kraya do serediny. Nad krylom to rasslablyalsya, to natyagivalsya tros, vzvizgivaya, kak ogromnaya gitarnaya struna. Moran otorvalsya ot stekla i sprosil Stringera: - Mozhno chto-nibud' sdelat' - tam? Glaza na smorshchennom blednom lice byli spokojny: - Nichego. "Feniks" stoyal krylom k vetru, prinimaya na sebya udar pod hudshim iz vozmozhnyh uglov. Povernut' samolet bylo ne v ih silah. Emu ostavalos' tol'ko vyderzhivat' natisk. Moran dumal; vot ona, mechta Stringera. Dazhe sejchas on ne znal, kak ocenivaet konstruktora; mozhet, vse zhe gde-to tam v nem bylo serdce; ili eto byl tol'ko polyj sosud, nadelennyj mozgom; ili asket, cherpayushchij vdohnovenie v mehanicheskih igrushkah, ili chelovek na grani sumasshestviya. No kem by on ni byl, u nego byla svoya mechta. Sejchas ee treplet burya, i on nichego ne mozhet predprinyat'. Krou svernulsya na polu, prizhimaya k sebe obez'yanku, pochesyvaya ee kroshechnuyu golovku, uspokaivaya ee. Serzhant sprosil Belami: - |tu shtuku razob'et? - Vpolne mozhet razbit'. - Znaesh', mne zhal' ego. - On kivnul v storonu Stringera. - Mne tozhe. Pesok probivalsya skvoz' shcheli. Bumagi, ostavshiesya posle Kepelya, razmetalo po polu, i Belami sobral ih, obrativ vnimanie na zagolovok odnogo iz listov - "Belaya ptica". On poproboval chitat' dal'she, no ne hvatilo znaniya nemeckogo, on svernul listy i sunul ih za siden'e. Svet v salone stal gorchichno-serym; lica pozhelteli. Vremya ot vremeni oni smotreli v illyuminator na koleblyushcheesya na vetru krylo i otvorachivalis'. - Znayu, chego tebe hochetsya, bednyaga Bimbo. - Golos Krou tonul v zavyvaniyah. - Tebe hochetsya poprygat' na zelenom derevce, hochetsya bol'shogo kokosa, polnogo molochka, tak ved'? I chtoby bylo mnogo drugih malen'kih Bimbo, chtoby mozhno bylo rezvit'sya na vetkah. CHtoby zhurchala rechka, a ty by sidel na berezhku i zhdal, kogda projdut korovki... Krou nikogda ne upotreblyal grubyh vyrazhenij pri Bimbo - on ved' eshche malen'kij. - Vot chego tebe hochetsya. A dyadya Al'bert mozhet tol'ko tebya pochesat'. Nichego, poterpi... Samolet sodrognulsya - razdalis' novye zvuki: vmeste s levym krylom stalo kolebat'sya i pravoe, udaryaya v kryshu kabiny upravleniya. Oni slushali udary, schitali sekundy mezhdu nimi, molilis', chtoby oni prekratilis'. Udary prodolzhalis'. "Dvadcat' shestye sutki. Subbota. Rabotali vsyu noch'. Utrom rosy ne bylo. ZHazhda ochen' sil'naya. Teper' peschanaya burya sotryasaet ves' samolet. Pishu eto vo vremya buri, vse ukrylis' v samolete. Bozhe, kak vonyaet obez'yanka Al'berta! No ya ponyal, chto on hochet. Obez'yanka byla Roba, i emu ne hochetsya, chtoby ona umerla ran'she nas". Strashnyj stuk prekratilsya. Belami zahlopnul dnevnik i cherez prohod mezhdu kreslami napravilsya k generatoru. CHerez minutu generator zavyl, kak propashchaya dusha v puchine. Otupevshie, skovannye zamknutym prostranstvom, nekotorye iz nih vpali v tyazhelyj son. Tilni sidel spinoj k gruzovomu otseku, somknuv veki i skloniv nabok golovu. Ego guby neproizvol'no shevelilis'. Serzhant v ocherednoj raz chistil revol'ver. Stringer smotrel v illyuminator. Ego glaza medlenno migali v takt kolebaniyam kryla, kak budto kazhdoe dvizhenie vek bylo rasschitano po kakoj-to formule. Lico pokryvala svezhaya shchetina: utrom u nego ne bylo vremeni pobrit'sya. - Legchaet, - zametil Moran. ZHeltizna za illyuminatorami svetlela. Krou podnyal golovu. Emu prividelis' derev'ya i rechka. Interesno, gde Belami, podumal on. I uslyshal zvuk generatora. Tros perestal vyt'. Veter uspokaivalsya. V illyuminatorah nebo i ves' okruzhayushchij mir byli zolotistogo cveta. Moran otodvinul zadvizhku i otkryl dver'. Pervym vyshel Stringer, uzhe vodruziv na golovu nosovoj platok. - Net navesa, - skazal kto-to. Krou oboshel vokrug i ponyal, chto parashyutnogo shelka oni lishilis' navsegda. Uneslo kuda-to za severnye dyuny. Do konca dnya im budet ne hvatat' teni, a esli vypadet rosa, to oni soberut na gallon-drugoj men'she vody. Proshlo uzhe troe sutok posle poslednej polnoj vydachi - no i togda vody bylo tol'ko po pinte. Krou napravilsya v ten' kryla, gde sobralis' vse. Tauns obnaruzhil pesok v vozduhozabornike: tryapki sdulo vetrom. Spustilsya s hvosta Stringer. Kogda nachalas' burya, on hotel ukryt' soedineniya rychagov, no ne uderzhalsya i upal. Minut desyat' on osmatrival uzly i rychagi, potom ushel v ten' pod krylo. - Samolet vystoyal. - V tone Stringera ne bylo gordosti, ego golos voobshche nikogda nichego ne vyrazhal. - Perednee i zadnee soedineniya zabilo peskom, nalipshim na smazku. Pridetsya promyt' benzinom i smazat' zanovo. Nuzhno prochistit' i vozduhozabornik. Tauns otozvalsya: - Sdelaem eto noch'yu. Noch'yu sdelaem vse, chto nuzhno. - Razumeetsya. Ne vizhu problem. - I ushel v salon. Belami sprosil: - Al'bert, ostalis' sily? - Kak u myshki. A chto nado? - Nado snova postavit' distillyator. Prinesli tkan' dlya fitilya, vygnuli iz metallicheskoj plastiny novuyu gorelku, ustanoviv isparitel' i butylku, na etot raz pod hvostovym krylom, podal'she ot toplivnyh bakov. Uotson nachistil novyj solnechnyj otrazhatel' - staryj uneslo vetrom. Rabotali medlenno, kazhdye neskol'ko minut delaya peredyshku. Kogda prihodilos' vyhodit' iz ukrytiya, shli napryamuyu pod palyashchim solncem. Moran vzyal iz svoego bagazha bumagu i karandash, uselsya pod krylom. Otmetiv krestikom mesto avarii i okruzhiv ego podkovoj dyun, on imenami oboznachil mesto treh mogil: Sem Rajt, Llojd Dzhons, Otto Kepel'. Po druguyu storonu vostochnyh dyun narisoval skelet i pometil: verblyud. Poblizosti nanes eshche dve mogily - Harris, Lumis. Esli im udastsya vybrat'sya, na poiski tel budet poslana komanda. Esli oni podnimutsya v vozduh i razob'yutsya, no ne sgoryat, to etu kartu najdut pri nem, esli ih voobshche najdut. Na obratnoj storone on dal podrobnye raz®yasneniya, dobaviv v samom konce: "Kobb i Roberts poteryalis' gde-to v yuzhnom napravlenii, v predelah sta mil' ot bazy. Po otdel'nosti. Ne zahoroneny". SHatayas', pryamo pod solncem poshel v salon. Tam, derzha na kolenyah list metalla, sidel Stringer, sklonivshis' nad bumagami i chertezhami. U ego nog lezhali kakie-to zhurnaly i katalogi. On byl pogloshchen rabotoj i ne zametil, kak Moran proshel mezhdu razlomannymi siden'yami k tomu mestu, gde hranilis' bumagi Otto Kepelya i pis'mo, adresovannoe otcu, materi i Inge. Nozh, zazhigalku i klyuchi on tozhe polozhil k sebe v karman: sem'e, v ee gore, zahochetsya imet' na pamyat' eti melkie predmety, k kotorym prikasalis' ego ruki. Nozh Moran ochistil, i oni nikogda ne uznayut ego poslednego naznacheniya. Pis'mo i listy poletnyh raportov ulozhil vmeste s kartoj. Stringer dazhe ne podnyal golovy, kogda shturman prohodil mimo nego. Serzhant spal. Tilni lezhal na spine s otkrytymi glazami. - My uletim zavtra? - sprosil on. - Rovno v vosem', malysh. Ne opazdyvaj. Moran zametil, chto v glazah yunoshi bol'she net straha. Vidno, dlya straha, kak i dlya gorya, est' svoj predel: dusha, kak i telo, sposobna samoizlechivat'sya. Ili zhe ego primitivnaya vera v boga, kotoryj i pal'cem ne poshevelil radi kapitana Harrisa, - voplotilas' teper' v Stringera, konstruktor sejchas olicetvoryal tu sverh®estestvennuyu silu, kotoraya sposobna ih spasti. Mozhno najti s desyatok ob®yasnenij, no eto ne tak i vazhno, raz strah proshel. - L'yu, - Tauns ne spal, hotya noch'yu rabotal bol'she drugih. - YA vot o chem dumayu. Nado vernut' patrony v obojmu. Moran s podozreniem posmotrel v krasnye glaza na starcheskom lice. Teper' s Taunsom bylo vse v poryadke. - Nado, - kivnul on. - Vy mozhete zabyt', kuda ih sunuli. Ili tam dlya nih slishkom zharko. Gde by oni ni byli, dlya nih ne mesto. Oni dolzhny lezhat' v obojme. Zavtra oni ponadobyatsya. - On otvernulsya. V glazah ego ne bylo nichego podozritel'nogo, hotya oni i pokrasneli ot nachinavshejsya pustynnoj slepoty. Golos tozhe byl normal'nym; nechetkost' proiznosheniya ob®yasnyalas' tol'ko zhazhdoj. Opyat' on byl sobran, stal prezhnim Frenkom Taunsom. V etom byl smysl: nuzhno protyanut' eshche shest' chasov na zhare, zatem vyderzhat' dolguyu noch', da eshche rabotat' - i vse eto na neskol'kih glotkah vody, kotoruyu, mozhet, luchshe i ne pit', potomu chto ona sposobna svesti s uma. K utru oni zabudut o mnogom dazhe ochen' vazhnom. K tomu vremeni samolet, vozmozhno, budet gotov k poletu, no bez piropatronov motor ne zapustit'. V etom byl smysl, no... ne potomu zavel ob etom rech' Tauns. Trudno, pochti nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby on zagovoril v takom duhe: "Poslushaj, ya priznayu, chto glavnyj - Stringer. No ya pilot, i zavtra vse budet zaviset' ot menya, ot togo, kak ya sebya chuvstvuyu. Mogu li ya uvazhat' sam sebya, esli ot menya pryachut eti shtuki, kak spichki ot rebenka? Daj mne vozmozhnost' snova poverit' v sebya". V etom byl smysl. Letchik dolzhen znat', chto emu doveryayut. Riska teper' net. - Skazat' po pravde, Frenk, ya dazhe zabyl, chto my vytashchili patrony. Voz'mi ih v yashchike dlya pochty. - Tauns podnyalsya i poshel v salon, nesmotrya na predosterezhenie Morana: - Dozhdis', poka stanet prohladnee. Sejchas tam ad. - YA dolzhen sdelat' eto sejchas. Spasibo tebe. On totchas pozhalel, chto ne poslushalsya soveta, no v dushe chuvstvoval, chto prav: nado sdelat' eto sejchas, tol'ko togda on smozhet zabyt' i uzhasnyj vopl', i zvon razbitoj lampochki, i samoe strashnoe - vystrel Morana. Patrony lezhali tam, gde i skazal shturman, - vse sem' patronov dlya semeryh. Stringer sidel v salone, sosredotochivshis' nad bumagami, razlozhennymi na liste metalla. Tauns uvidel nacherchennye ego rukoj samoletnye siluety. Tut zhe lezhali cvetnye katalogi s vyvedennym na nih bol'shimi bukvami firmennym nazvaniem: "KEJKRAFT". Tauns chto-to slyshal ob etom. Paren' ne zametil, kak Tauns voshel v samolet. On ne obratil na nego vnimaniya i togda, kogda pilot sklonilsya nad nim. V etot mig on vdrug pochuvstvoval, chto pronik v samuyu sut' Stringera, ponyal ego do konca. On dazhe vzdrognul ot vnezapnogo ozareniya: Stringer mechtatel', kak mnogie uchenye. On sposoben sosredotochit'sya na svoej navyazchivoj idee do takoj stepeni, chto vse ostal'noe perestaet dlya nego sushchestvovat'. Prinimayas' za postrojku novogo samoleta iz oblomkov starogo, s pomoshch'yu nikuda ne godnyh instrumentov, v nesterpimoj zhare pustyni, on mog zayavit': "Ne vizhu nikakih problem". Slysha, kak korchitsya ot boli Otto Kepel', kogda sdvinulsya s mesta fyuzelyazh samoleta, on mog spokojno zametit': "Povrezhdenij net". Edva ne lishivshis' rassudka ot togo, chto vstretilos' prepyatstvie na puti k ego mechte, on sposoben byl prijti v sebya i vozobnovit' rabotu, zayaviv pri etom: "U menya net vremeni, chtoby umirat'!" Dlya nego ne sushchestvuet ni boli, ni zhazhdy, ni zhary, ni pustyni, ni samoj smerti. Nichto, krome ego mechty, dlya nego ne real'no. I, vidimo, tol'ko takoj mozg sposoben postroit' v etom adu takuyu mashinu, kak "Feniks", i dat' im vsem shans spastis'. V studencheskih ochkah i s mal'chisheskoj pricheskoj, derzha v ruke karandash, konstruktor byl pogloshchen svoimi chertezhami. Tauns napravilsya k dveri, no vdrug zamer, tochno porazhennyj molniej. On zazhmuril glaza. Ohvachennyj panikoj, zabormotal: "Net... net... net..." Sluchilos' samoe prostoe. Kak obychno byvaet? Idesh' po ulice i nevol'no ostanavlivaesh' vzglyad na nazvanii kakogo-nibud' tovara, reklamiruemogo proezzhayushchim avtobusom. Zritel'nyj obraz ischeznet, esli ne vozniknet mostik, soedinyayushchij ego s tvoim soznaniem. Othodya ot Stringera, Tauns unosil s soboj obraz firmy: "Kejkraft". Slovo na chitaemyh im katalogah. I bylo dva mostika: chertezhi, v kotorye byl pogruzhen Stringer, i to obstoyatel'stvo, chto on pohozh na shkol'nika. Vse tri kartinki slilis'. Pervyj shok i panika proshli, no on stoyal potryasennyj, osoznav vdrug, chto te sem' patronov, chto on derzhal v ruke, byli teper' bespolezny. Ne to chtoby v etot moment oni lishilis' shansa - prosto ego nikogda i ne bylo. |to byla tol'ko mechta. GLAVA 23 Moran sidel, zazhmuriv glaza, - yarkij svet zheg dazhe skvoz' solnechnye ochki. Ih tela medlenno obezvozhivalis', i sleznye zhelezy byli pusty. Bol'no bylo dazhe morgnut'. On uslyshal ch'i-to shagi, otkryl glaza i uvidel iskazhennoe otchayaniem lico Taunsa. - Nichego ne vyjdet, - prosheptal Tauns, opuskayas' ryadom s nim na kortochki. On zakryl lico rukami i prodolzhal govorit' ochen' tiho, chtoby slyshal odin Moran: - Nichego ne vyjdet. - On ne mog molchat', nuzhno bylo s kem-to podelit'sya strashnym otkrytiem, chtoby ono ne vzorvalo ego iznutri. - Nichego ne vyjdet. Piropatrony lezhali u nego v karmane, i Moran zametil eto. - CHto sluchilos'? - K nemu vernulsya strah: Stringer byl v salone, kak raz tam, otkuda tol'ko chto vyshel Tauns, i slova ego mogli oznachat' tol'ko to, chto oni snova shlestnulis'. - CHto stryaslos', Frenk? - peresprosil on nastojchivo. - Poleta ne budet. - Tauns posmotrel na Morana. V ego golose eshche zvuchalo izumlenie - vot uzhe tri nedeli vse oni, sami togo ne podozrevaya, zhivut grezami sumasshedshego mechtatelya, - Znaesh', kto takoj Stringer? V predchuvstvii chego-to strashnogo u Morana natyanulas' kozha na zatylke. Itak, opyat' Stringer i Tauns. V ocherednoj raz. - Znaesh', kto on, L'yu? On konstruktor. Konstruiruet samolety. Modeli samoletov. Igrushki. - Ne ponimayu. - Volnami podnimalsya poludennyj znoj, obzhigaya, razmyagchaya mozg. - CHto tam u vas opyat' stryaslos'? Tauns obhvatil rukami koleni, polozhil na ruki golovu. Teper' on sozhalel, chto ne sderzhalsya i podelilsya s Moranom zhutkoj tajnoj. - Frenk, vy opyat' scepilis'? - Net, net. Prosto tiho pogovorili. I kazhdoe skazannoe Stringerom slovo zvuchalo vpolne normal'no, vpolne osmyslenno. Naihudshee iz sumasshestvij: vneshne pohozhe na zdravomyslie. On ne pomnil, skol'ko prostoyal v dveri, spinoj k Stringeru. Vidimo, dostatochno dolgo, chtoby tot, nakonec, zametil ego. - CHto u vas, mister Tauns? - Lishennyj krasok golos Stringera ne stryahnul s nego ocepeneniya. - Mister Tauns, chto eto u vas? Obernuvshis', on uvidel, chto Stringer smotrit na ego ruku. - |to? - Bezumnym, neumestnym pokazalsya emu vopros parnya. - Piropatrony. - Napryagshis', on vspomnil, kuda sobiralsya ih otnesti. - Dlya startera. - Zachem vy ih vzyali? - Myagkie glaza merno morgali. - Zabral dlya sohrannosti. - Togda polozhite ih na mesto. Utrom oni ponadobyatsya. My ne mozhem ih poteryat'. - Ne mozhem, eto verno. YA kak raz i poshel, chtoby polozhit' na mesto. Stringer kivnul i opyat' utknulsya v chertezhi. Tauns videl tol'ko yarkie kraski kataloga i napisannoe bol'shimi bukvami slovo "KEJKRAFT". - "Kejkraft" - eto vasha firma, Stringer? Stringer podnyal vzglyad, snova opustil ego na katalog. Mozhet, soobrazil, chto ih sledovalo by ubrat' podal'she? - Da, eto nazvanie moej kompanii. - YA slyshal o nej. Vy delaete modeli samoletov, tak ved'? - Da. - V golose Stringera ne bylo ni neterpeniya, ni bespokojstva. Skoree gordost'. - My delaem luchshie iz letatel'nyh apparatov. - YA ne znal, chto firma proizvodit i bol'shie samolety. - Samyj bol'shoj iz teh, chto my vypuskaem, - "Al'batros", parasol'naya model' s ohvatom kryl'ev shest' futov, no eto ne moya konstrukciya. |to planer, a ya rabotayu nad silovymi modelyami. - On raskryl katalog i protyanul Taunsu. - Naibol'shij iz teh, chto proektiroval ya, - "Hok 6" - vot etot. V proshlom godu model' zavoevala kubok Stivenedzha v klasse silovyh po pravilam FAI. Radioupravlenie tozhe moej konstrukcii. Katalog poplyl pered glazami Taunsa. Vse stalo nereal'nym. - |to ochen' horosho. Kubok Stivenedzha. Prelestnyj samoletik. No ya sprosil o bol'shih samoletah. YA ne slyshal, chtoby vasha firma vypuskala nastoyashchie samolety, na kotoryh letayut lyudi, nu, takie mashiny, kak "Skajtrak". Kak "Feniks". - Net, "Kejkraft" stroit tol'ko modeli samoletov. - On perelistyval katalog, lyubuyas' modelyami, kak sadovnik lyubuetsya svoimi prizovymi rozami. - I vy odin iz ih konstruktorov? - Uzhe dva goda ya - glavnyj konstruktor. - On protyagival Taunsu knigu. - Vot eto - "Rejndzher". Model' I imela V-obraznoe peresechenie ploskostej, vtoraya byla s vysoko raspolozhennymi kryl'yami, a tret'ya nadelena vsemi faktorami ustojchivosti dvuh pervyh, no pri etom ne teryaet skorosti pri polnom bezvetrii. - On razvernul pered Taunsom stranicu. - I vy nikogda ne proektirovali bol'shih samoletov? Vrode "Skajtraka"? Stringer udivilsya. Rech' ved' shla o "Rejndzhere". - Bol'shih? O, net. - Tol'ko etot, "Feniks"? - |tot? - On otkinulsya v kresle, slozhiv na grudi ruki. - YA ego ne _proektiroval_. Vopros stoyal lish' o podgonke detalej, ob improvizacii. - Kazalos', on ozadachen takim oborotom razgovora. Tauns, zapinayas', progovoril: - YA, mozhet, i oshibayus'... vy schitaete, chto konstruktor igrushechnyh samoletov sposoben postroit' nastoyashchij, bol'shoj? YA prosto hochu... prosto hochu uyasnit' eto dlya sebya. - On edva spravilsya s neodolimym zhelaniem zaorat' emu pryamo v lico: "Skazhi, chto ty shutish'! Radi boga, skazhi, chto vse eto mistifikaciya, chto ty prosto hotel menya napugat'!" Lico parnya prinyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie. - Konstruktor igrushechnyh samoletov? Mister Tauns, igrushechnyj samolet - eto takaya metallicheskaya mashinka, kotoruyu zavodyat i stavyat na pol. Zavodnoj motor imeet privod na kolesa, i oni krutyatsya. "Kejkraft" vypuskaet masshtabnye letayushchie modeli, razumeetsya, eto ne to zhe samoe, chto igrushki. Tauns podavlenno kival: - Ugu! |to ya ponimayu. YA prosto hotel sebe uyasnit'... - CHto kasaetsya voprosa, sposoben li ya postroit' bol'shoj samolet, mister Tauns, to vy dolzhny uyasnit' dva vazhnyh momenta. Odni i te zhe principy aerodinamiki primenimy kak k masshtabnym, tak i nastoyashchim bol'shim samoletam - nesushchie poverhnosti, koefficienty pod®emnoj sily i lobovogo soprotivleniya, uravnenie sootnosheniya nagruzki i tyagi. - Hudye ruki sami slozhilis' na grudi: uchitel' pouchal uchenika. - V 1852 godu v napolnennyj gazom shar ustanovili parovoj dvigatel', i on podnyalsya v vozduh. Primerno togda zhe Henson i Stringfellou postroili model' s rezinovym privodom, kotoraya opredelenno byla tyazhelee vozduha - imenno po etoj prichine eto yavilos' shagom vpered po sravneniyu s parovym sharom. Modeli aeroplanov uspeshno letali za pyat'desyat let do togo, kak v vozduh podnyalis' brat'ya Rajt. |to byli ne _igrushechnye_ samolety, mister Tauns. - Net. Net. YA... ne ponyal... - I vtoroj moment, kotoryj vy dolzhny sebe uyasnit', eto to, chto model' samoleta sposobna letat' sama. Bez pilota. V vozdushnoj yame i pri izmenenii vetra ona dolzhna podderzhivat' ustojchivost'. Konstrukciya dolzhna byt' dazhe effektivnee, chem u polnoob®emnogo samoleta. YA slyshal, kak letchiki otzyvayutsya o horoshej mashine - "letaet bez ruk". Uberite ruki s rychagov, i mashina prodolzhit polet. Kak vam izvestno, eto neprimenimo ko mnogim polnoob®emnym mashinam, no _vse_ modeli dolzhny byt' takovy, inache oni vovse ne budut letat'. Polagayu, vam eto izvestno, mister Tauns. Tauns zakival, skazal - da, emu ponyatno. Bol'she on ne hotel nichego slyshat'. Stringer osedlal svoego kon'ka i mog govorit' eshche dolgo - chas, den', god, potomu chto v etom voprose on spec, mozhet, dazhe luchshij v mire. On snova kivnul i skazal, chto vse ponyal. Zatem sunul v karman piropatrony i shagnul v dver', srazu okunuvshis' v samoe peklo, shatayas', kinulsya pod krylo i upal v ten' ryadom so shturmanom, ibo otkrytie tyagotilo ego. Vyslushav, Moran sprosil: - I eto vse, chto proizoshlo? - Vse. - Ty sluchajno ne obvinil ego, chto on vodit nas za nos? - L'yu. Pojmi. On ne vodit nas za nos. Razve ty ne slyhal o lyudyah, mnyashchih sebya napoleonami? Stringer schitaet sebya aviakonstruktorom. Dostatochno poslushat' ego, chtoby ponyat', chto paren' svihnulsya. Mozhet, v etom otnoshenii v nem bol'she chelovecheskogo, chem my dumali. Teper' ya bol'she ponimayu ego, chem desyat' minut nazad. Mne ponyatno, chto on ot straha pered smert'yu postroil sebe vozdushnyj zamok i igraet s nim, vmesto togo, chtoby smirit'sya s gibel'yu ot zhazhdy. Dlya nego ego mechta real'na. Kak by ya hotel ne znat' togo, chto znayu. Togda mozhno bylo by so spokojnoj sovest'yu zavesti motor, vzletet' i razbit'sya, i vse bylo by koncheno. - On opyat' prikryl glaza rukami. - Mozhet, tak bylo by i luchshe. - My nikomu ne skazhem, Frenk. - Horosho. - I sami ob etom zabudem. - Mozhno poprobovat'. - Tauns nedoverchivo pokosilsya na nego. - Esli my ne smozhem ob etom zabyt', pridetsya smirit'sya so smert'yu. Vzglyani na eto vot s kakoj storony: dlya konstruktora aviamodelej on neploho znaet teoriyu nastoyashchih samoletov. Menya on ubedil, da i tebya tozhe - my nigde ne smogli zastat' ego vrasploh. Posmotri na ego soedineniya rychagov - na kazhdom kvadrante optimal'noe sootnoshenie plechej. On znaet o perevernutyh konicheskih formah v kreplenii osnovaniya kryla... Ni razu ne dopustil oploshnosti, kotoraya zastavila by zasomnevat'sya... - Teoriya ego prevoshodna. No letet' pridetsya po-nastoyashchemu, Bol'she on ne mog govorit' ob etom. Ne hotelos' dazhe dumat'. V ushah razdavalsya rovnyj monotonnyj golos: "...ona vyigrala kubok Stivenedzha v proshlom godu v klasse silovyh modelej". Stivenedzh... Bog moj! Zdes' ved' Sahara. ZHar shel otovsyudu Spryatat'sya bylo negde. Utesheniya tozhe nigde ne najti. Do sih por Moran boyalsya tol'ko novoj shvatki Taunsa so Stringerom. Ee ne sluchilos'. On dumal, eto samoe strashnoe iz togo, chto s nimi moglo proizojti. No sluchilos' koe-chto postrashnee. V sosude bul'kala zhidkost'. Reflektor otbrasyval svet na pesok. Belami eto uvidel, no s mesta ne sdvinulsya. Prezhde chem signal dostig soznaniya, proshla pochti minuta. On vypolz iz teni i popravil reflektor, chtoby puchok padal na isparitel'. Na pal'cah ostalis' sledy - puzyri ozhogov. Boli on ne pochuvstvoval. - Dejv. Tam est' voda, a, Dejv? Ne bylo smysla trogat' butylku, chtoby opredelit' ves: po zvuku padavshih kapel' on znal, chto vody v butylke men'she poloviny. - Ne sejchas, Al'bert. - Tol'ko chto minovalo chetyre, teni udlinyalis'. On ne mog dat' Krou vody, ne otmeriv kak sleduet, - eto bylo by ne po pravilam. CHerez tri chasa butylka napolnitsya. Oni dozhdutsya devyati ili desyati, kogda spadet zhara, voda stanet prohladnoj, i ot nee budet bol'she pol'zy. Kazhdomu dostanetsya, chtoby smochit' rot i gorlo. On ponyal, chto Krou ploho vidit ili eshche ne ochnulsya ot sna, esli sprashivaet ob etom. Kto-to krutil v salone generator. Kazhdye polminuty ston ego prekrashchalsya, potom opyat' nerovno vozobnovlyalsya. U togo, kto eto delal, sil pochti ne bylo. Ih ne ostalos' ni u kogo. - YA ne prosil, - skazal Krou i prisel ryadom. Krasnye glaza byli eshche sonnymi. - Prosto hotel ubedit'sya, chto vse v poryadke. - On pristal'no posmotrel na Belami, ocenivaya ego sostoyanie. - Kak sebya chuvstvuesh', drug? - Horosho. - Nado by poshutit', skazat', k primeru, "ya - na vershine blazhenstva", ili chto-nibud' v etom rode, no slishkom trudno. - A ty? - Uzhasno, - otvetil Krou. Pod krylom, svesiv golovy na grud', sideli Tauns i Moran. Zasnuli, sidya na kortochkah. Ryadom rasplastalis' Tilni s Uotsonom. Znachit, tam, u generatora, Stringer. Uzhasno bylo soznavat', chto obessilel dazhe Stringer. Na pesok padali teni - zastyvshie v nepodvizhnosti kryl'ya, vsego pyat' ili shest' par. Nevynosimo bylo podnyat' golovu, chtoby razglyadet' ptic v yarkom mareve. Da i net smysla. Glavnoe - oni zdes'. Nogi budto ishlestany rozgami. Ikry to i delo shvatyvayut sudorogi. Nado otvlech'sya. - Ty kuda? - sprosil Krou. - K generatoru. - Belami stal na koleni - pesok byl ostryj, goryachij. - Tam zhe kto-to est'. - Smenyu. Sledi za bankoj, Al'bert. - On shagnul pryamo pod solnce i, shatayas', pobrel k dveri. Stringer sidel s zakrytymi glazami, chut' raskachiv