ya so vsem etim, chto mog by dazhe poslushat'sya, zakrichi on sejchas i zatopaj nogami. Pust' lish' na mig, no dyade hvatilo by i etogo miga, chtoby zahlopnut' dver' u menya pered nosom. Ili uzh, vo vsyakom sluchae, chtoby stat' hozyainom polozheniya. No ya uzhe uspel koe-chto uznat' pro dyadyu |la. Bol'she vsego na svete on uvazhal silu, a eto uvazhenie bylo porazheno strahom, a tot, v svoyu ochered', byl porazhen bespredel'noj trusost'yu. Vchera dyadya ispugalsya dvuh parnej, kotorye prihodili syuda. On tak panicheski boyalsya Agrikoly i organizacii, chto dazhe ne pozhelal govorit' so mnoj, ne to chto pomoch'. I teper' on tochno tak zhe sdrejfil pri vide pistoleta v moej neumeloj ruke. Poetomu, kogda ya perestupil cherez porog, dyadya popyatilsya nazad, v kvartiru. V etot mig nashim prezhnim otnosheniyam prishel konec YA prikryl za soboj dver' i skazal: - Nam nado by malost' pobesedovat'. Dyadyushka predprinyal zapozdaluyu popytku vernut' tol'ko chto utrachennyj avtoritet. Pogroziv mne tryasushchimsya pal'cem, on progovoril: - Ah, ty, nikchemnyj soplyak! Ty hot' ponimaesh', v kakoe polozhenie menya postavil? Ty znaesh', chto natvoril? - Hvatit kosit' pod slaboumnogo, dyadya |l, - skazal ya. - Nikto ne sobiraetsya vas ubivat', za isklyucheniem, vozmozhno, menya. Davajte projdem v gostinuyu i prisyadem. Dyadya vyglyadel kak chelovek, perezhivshij potryasenie. On vytyanul ruki, slovno prizyvaya menya k molchaniyu, i povernul golovu. Pohozhe, on prislushivalsya. - Tvoya tetya Florens nichego ne znaet, - prosheptal on. - Mozhet, pora by ej i uznat'? - sprosil ya. - CHarli, mal'chik, ne nado. Mozhet, ya i zasluzhil eto, mozhet, ty imeesh' polnoe pravo, no na kolenyah proshu: ne nado. Dyadya vovse ne stoyal na kolenyah, no ya ponyal, chto on imeet v vidu. - My eto obsudim. - Razumeetsya, CHarli. Konechno, obsudim. - V vashej komnate. Tam nam ne pomeshayut. - Pravil'no, v moej komnate. Tam nam ne pomeshayut. Ne znayu, chego on ispugalsya bol'she - pistoleta ili teti Florens. Vo vsyakom sluchae, sovokupnogo vozdejstviya dvuh etih napastej okazalos' dostatochno, chtoby dyadya |l stal tihim i poslushnym, kak molodoj svyashchennik na sobranii cerkovnyh starost. Kvartira dyadi |la predstavlyaet soboj primer torzhestva deneg nad skromnost'yu. Vkusa teti Florens hvatilo rovno nastol'ko, chtoby ona mogla ponyat', chto ego net. Poetomu obstavit' kak sleduet celuyu kvartiru ej bylo ne po plechu, i v konce koncov ona vruchila tolstuyu pachku dyad'kinyh deneg ves'ma slabovol'nomu molodomu cheloveku, zakazala emu "spokojnyj izyskannyj inter'er" i predostavila polnuyu svobodu. Rezul'tat poluchilsya pochti bezuprechnyj, s odnim-edinstvennym iz座anom: dyadya |l smotrelsya sredi etogo velikolepiya kak vor-domushnik. Prinyat' ego za zhil'ca etoj kvartiry bylo poprostu nevozmozhno. K sozhaleniyu, pozvoliv milomu molodomu cheloveku delat' s kvartiroj vse, chto ugodno, emu ne razreshili zaselit' ee po sobstvennomu usmotreniyu. Dyad'kiny pokoi byli otdelany krasnym derevom, ebenovym derevom i holstinoj. CHernaya kozhanaya sofa byla samym nikudyshnym predmetom meblirovki, no ona tak organichno sochetalas' so vsem ostal'nym ubranstvom, chto dazhe kommunist ne smog by najti nikakih vozrazhenij protiv ee prisutstviya zdes'. Knizhnye shkafy dyadya zapolnyal rukovodstvuyas' hot' i strannym, no ves'ma rasprostranennym literaturnym kriteriem: on podbiral knigi po cvetu koreshkov. |ti shkafy iskusstvenno starili komnatu i pridavali ej pompeznosti, tak chto vy by nikogda ne poverili, chto etoj kvartire men'she sta let. Na samom zhe dele dyad'kino logovo bylo obustroeno vsego sem' let nazad. Kak tol'ko my okazalis' v etoj komnate i prikryli za soboj dver', dyadya |l prinyalsya razglagol'stvovat'. YA nemnogo poslushal, potomu chto mne bylo lyubopytno, skazhet li on chto-nibud' poleznoe dlya menya. Nachal dyad'ka tak: - Ty dolzhen ponyat', CHarli. Ty dolzhen ponyat', v kakoe polozhenie menya postavil. Mne zvonit etot chelovek - ty ponimaesh', pochemu ya ne hochu nazyvat' nikakih imen, - i govorit, chto moj plemyannik mechenyj i chto ya mogu skazat' na etot schet, i chto voobshche ya mogu skazat'? CHarli, ty menya znaesh', ya tvoj dyadya |l, s teh por kak ty rodilsya, ya staralsya delat' dlya tebya vse, chto mog. Tvoj starik sbezhal, kogda ty byl eshche v utrobe, i ya, kak mog, postaralsya zamenit' ego, ty ved' znaesh'. YA nichego podobnogo ne znal, no promolchal: puskaj sebe govorit. - Nam s tvoej tetkoj Florens, - prodolzhal on, ukazyvaya na svoyu grud' vsemi desyat'yu pal'cami, - Gospod' ne dal detej, i ty mne pochti kak syn. Pochti chto plot' i krov' moya. Na eto ya tozhe nichego ne otvetil, hotya odnazhdy mama soobshchila mne po sekretu, chto tetya Florens soobshchila ej po sekretu, chto ona hotela detej, a dyadya |l - net, i chto on dazhe privodil ej v primer moyu mat', namekaya na to, chto sluchilos', kogda ona zahotela. Pri etom on, razumeetsya, imel v vidu pobeg moego papashi. No i na eto pustoslovie ya tozhe otvechat' ne stal. - Ty znaesh', ya vsegda delal dlya tebya vse, chto mog, - prodolzhal dyadya |l. - Dazhe nashel tebe etu rabotu v Kanarsi. Mne togda prishlos' radi tebya iz kozhi lezt', CHarli, ty eto znaesh'? Ponimaesh', kak mne prishlos' postarat'sya radi tebya? Ved' ty ne chlen organizacii, da i voobshche... No vsemu est' predel. Nastupaet mig, kogda ya dolzhen skazat': "Net, CHarli, dovol'no. YA znayu, chto ya tvoj dyad'ka, CHarli, ya znayu, chto ty moj plemyannik, no prihodit vremya, kogda ya dolzhen podumat' o sebe i tvoej tete Florens, kogda ya dolzhen posmotret' pravde v glaza. YA pomogayu tebe, kogda mogu, CHarli, no esli ty vlip v ser'eznuyu peredryagu i possorilsya s organizaciej, ya nichego ne v silah podelat', rovnym schetom nichego". I vot eto vremya prishlo, tak? Ty vlip v peredryagu. Ty chto-to natvoril - uzh i ne znayu, chto imenno, - i vot organizaciya ohotitsya za toboj. CHto zhe ya mogu podelat'? Mne zvonyat i govoryat: "Na tvoem plemyannike chernaya metka". CHto ya mogu otvetit'? Tol'ko odno: mne, mol, ochen' grustno eto slyshat'. Vot i vse. Bol'she ya nichego sdelat' ne v silah. Prishla pora vstavit' svoe slovechko. - Vy chto, ne mogli dazhe sprosit' o prichinah? Ne mogli vyyasnit', v chem menya obvinyayut? - Esli oni sochtut, chto ya dolzhen eto znat', CHarli, mne skazhut. A ne skazhut, tak luchshe i ne sprashivat'. |to - pervoe pravilo, kotoroe mne prishlos' usvoit' v organizacii. Esli oni hotyat, chtoby ty znal o chem-nibud'... - Pogodite, pogodite, - skazal ya. - Pogodite-ka. Pomolchite hot' minutu. - CHarli, ya tol'ko... - Zatknites', dyadya |l. On zatknulsya. Na sekundu. Navernoe, ot udivleniya. No potom nastavil na menya palec i zayavil: - YA vse eshche tvoj dyadya, mal'chik, i ty... YA nastavil na nego pistolet i zayavil: - Zatknites', dyadya |l. Pistolet vo vse vremena byl bolee groznym oruzhiem, chem palec. Dyadya |l zatknulsya. - A teper' ya vam koe-chto skazhu, - proiznes ya. - Nichego ya vashej organizacii ne delal. Oni oshibayutsya. YA nichego nikomu ne govoril, nichego ne ukral, nikakih svertkov ne teryal. |to oshibka, i ya tol'ko hochu ispravit' ee. - Organizaciya ne oshibaetsya, - skazal on. - Takaya bol'shaya organizaciya, kak... - Zatknites'. On zatknulsya. - Na etot raz organizaciya oshiblas', - zayavil ya. - Poetomu mne nado vyyasnit', v chem menya obvinyayut. Togda ya, mozhet byt', sumeyu ubedit' ih, chto eto ne moya vina. Dyadya kachal golovoj i nikak ne mog ostanovit'sya - Nikogda v zhizni, - skazal on. - Prezhde vsego, ty ne doberesh'sya do lyudej, kotorye otvechayut za eto zadanie. Dazhe ya ne doberus'. - YA pochti dobralsya do Fermera Agrikoly, - vozrazil ya. - No on byl... - Do kogo? - Ot izumleniya on stal vyglyadet' eshche glupee, chem byl na samom dele. - CHto ty skazal? - Fermer Agrikola. - Kak ty uznal pro nego? CHarli, vo chto ty vputalsya? - Nevazhno, - otvetil ya. - YA ne smog s nim pogovorit', potomu chto ego ubili, no ya... - CHto-chto? CHto? - Ubili, - povtoril ya. - Soobrazhajte bystree, dyadya |l, u menya malo vremeni. YA poehal k Fermeru Agrikole, no zastal ego uzhe mertvym, s nozhom v spine. Odnako mne udalos' uznat'... - Fermer mertv? CHestno? - Dyadya |l, u menya malo vremeni. Da, Fermer mertv. Ego shofer i telohranitel' dumali, chto eto moih ruk delo, no ya ego ne ubival. YA zahvatil v zalozhnicy ego doch', i teper' nam nado... - CHarli! - Dyadya ustavilsya na menya primerno tak zhe, kak Arti, kogda ya vyshel iz saraya na ferme Agrikoly. - CHto na tebya nashlo? - Ne znayu, - otvetil ya. - Mozhno schitat' eto obespecheniem sobstvennoj bezopasnosti. A teper' pomolchite minutku i poslushajte menya. YA uznal imya cheloveka, kotoryj zanimaet bolee vysokoe polozhenie, chem Agrikola. |to mister Gross. Teper' mne nado pogovorit' s nim, i vy skazhete, gde ego najti. - YA? CHarli! Ty ne znaesh'... ty ne mozhesh'... - Dyadya nachal bryzgat' slyunoj i razmahivat' rukami, potom vse-taki uhitrilsya vygovorit' osmyslennuyu frazu: - Menya pristrelyat, kak tol'ko uznayut, chto eto ya tebe skazal... - Ne hotite govorit' mne - skazhite tete Florens. Ona mne pomozhet, ya znayu. YA popyatilsya k dveri, po-prezhnemu derzha dyadyu na pricele. - CHarli, ne smej, - vzmolilsya on. - CHarli, boga radi, ne govori nichego tete Florens! - Libo vy totchas zhe skazhete mne, gde najti mistera Grossa, libo ya pozovu tetyu Florens. A esli uzh ya pozovu tetyu Florens, to rasskazhu ej vse, s nachala do konca. Mnogoe izmenilos' s teh por, kak dyadya |l prigrozil tete Florens brosit' ee, esli ona zaberemeneet. Vremena byli uzhe ne te. Proshlo let dvadcat', esli ne bol'she, i tetya Florens uspela nauchit'sya derzhat' v uzde svoego blagovernogo pridurka. Do vcherashnego vechera ya svyato veril v to, chto dyadya |l ne boitsya nichego i nikogo, za isklyucheniem teti Florens. Teper'-to ya uznal pobol'she, i velikie dostizheniya teti Florens v dele ukroshcheniya dyadi Zla uzhe ne kazalis' mne stol' neveroyatnymi. YA videl, chto dyadya |l otchayanno shevelit mozgami. On zakusil nizhnyuyu gubu, ustavilsya v pol glazami stradal'ca i nervno potiral ruki. Kogo zhe on boyalsya bol'she - mafiozi ili teti Florens? Daby pomoch' emu vybrat' men'shee iz dvuh zol, ya skazal: - Nikto ne znaet, chto ya tut byl, i nikomu ne obyazatel'no znat', chto eto vy dali mne adres. Dobralsya zhe ya do Stejten-Ajlenda i fermy Agrikoly bez vashej podskazki. - Esli oni kogda-nibud' uznayut, mne konec, - skazal dyadya. - Ot menya ne uznayut. - CHarli, ty dazhe ne podozrevaesh', o chem prosish'. - Znachit, pridetsya poprosit' tetyu Florens, - otvetil ya i vzyalsya za dvernuyu ruchku. - Net-net-net!!! Pogodi! YA ostanovilsya. - Ladno, - skazal on. - Ladno. Delaj chto hochesh', tol'ko menya ne podvodi. Ty znaesh', chto ya podderzhal by tebya, kaby mog. Esli ty govorish', chto ne zasluzhil chernuyu metku, ya tebe veryu, ya znayu, ty ne stal by mne vrat', mal'chik, no u menya svyazany ruki. Ty i sam vidish'. Oni znayut, chto ty moj plemyannik, i dumayut, budto ya podygryvayu tebe. CHto zhe ya mog podelat'? - Adres, - napomnil ya. - Da, da, pogodi, sejchas napishu. On metnulsya v pis'mennomu stolu, i ya skazal: - Ne vydvigajte yashchiki, dyadya |l. Dyadya s oskorblennym vidom vzglyanul na menya. - I eto moj rodnoj plemyannik? - Prosto ne otkryvajte yashchiki. Dyadya obizhenno zamolchal. No yashchiki otkryvat' ne stal. Na stole lezhala zapisnaya knizhka s nabrannym v tipografii grifom po verhu kazhdoj stranicy: "S pis'mennogo stola Al'berta P. Getlinga" i stoyala vychurnaya podstavka s mramornym osnovaniem. Iz nee torchali dve per'evye ruchki. Pri pomoshchi vseh etih kancelyarskih prinadlezhnostej dyadya nacarapal adres i vruchil ego mne. YA skazal: - Dyadya |l, esli adres nepravil'nyj, ya vernus', mozhete ne somnevat'sya, i togda uzh otpravlyus' pryamikom k tete Florens. - CHarli, ya ne hitryu, klyanus' tebe. YA uzhe govoril, chto bessilen tebe pomoch', no ty mne kak syn, krov' i plot' moya, i esli uzh ya mogu... - Razumeetsya, - otvetil ya. - Tol'ko ne zvonite misteru Grossu posle moego uhoda. - Zvonit' emu?! Ty svihnulsya? Pozvonit' emu i skazat', chto ya dal ego domashnij adres obizhennomu rebenku s pistoletom? CHarli, kak tol'ko ty vyjdesh' otsyuda, my s tvoej tetej Florens otpravimsya pryamikom vo Floridu. - Net. Ostavajtes' v gorode. Esli mne pridetsya obzvanivat' vsyu Floridu, razyskivaya vas, ya budu govorit' tol'ko s tetej Florens, kogda dozvonyus'. - CHarli, pozvol' mne obespechit' sebe alibi! - Net. Poka s etim delom ne pokoncheno, u menya mogut vozniknut' k vam novye voprosy. Kogda ya uhodil, dyadya |l byl mrachnee tuchi i dazhe ne provodil menya do dveri. "Pakkard" po-prezhnemu stoyal u pozharnogo gidranta, no teper' na zadnem siden'e ryadom s miss Alteej vossedal Arti. YA skol'znul na perednee i ustroilsya vozle Hlo. - Ona opyat' pytalas' bezhat', - ob座asnil Arti. Sejchas devica ugryumo molchala, zabivshis' v ugol, i smotrela v pustotu. Nas slovno i ne sushchestvovalo. - Ona prinosit nam bol'she hlopot, chem pol'zy, - skazal ya. - Mozhet, luchshe ot nee izbavit'sya? - Ona - nasha strahovka, - vozrazil Arti. - Zalozhnica. YA byl otnyud' ne uveren, chto nalichie zalozhnicy pomeshaet misteru Grossu i ego organizacii, osobenno sejchas, kogda otec zalozhnicy uzhe mertv i ne smozhet nikomu pozhalovat'sya. No esli Arti tak budet spokojnee - puskaj derzhitsya za nee. Mne uzhe nachalo ne hvatat' Arti - ne potomu, chto nadeyalsya na kakuyu-to konkretnuyu pomoshch', a prosto potomu, chto mog otvesti dushu, razgovarivaya s nim. I mne vovse ne hotelos', chtoby on s perepugu sbezhal ot menya. Poetomu ya skazal: - Ladno, pust' ostaetsya. - Razdobyl adres? - sprosila Hlo. - Konechno. - YA vytashchil listok iz karmana i prochital vsluh: - Koloniel-roud, 122, H'yulett-Bej-Park, Long-Ajlend. - H'yulett-Bej-Park, - povtorila Hlo. - Gde eto? - Navernoe, na Long-Ajlende, - otvetil ya. - U tebya est' karta? - Ne znayu. Poishchi v perchatochnom yashchike. V perchatochnom yashchike ne bylo nichego, krome pary chernyh damskih perchatok i pistoleta, kotoryj ya otobral u miss Altei. - Nam tak i tak na zapravku zaezzhat', - podal golos Arti s zadnego siden'ya. - Tam i kupim atlas dorog. - Prekrasno, - skazala Hlo. Motor uzhe byl vklyuchen. On urchal kak noven'kij, i kazalos', on vpolne pod stat' lyuboj gonochnoj mashine. Hlo vyvernula rul', ne obrashchaya vnimaniya na poputnyj potok transporta, idushchego po 65-j ulice, i otchalila ot trotuara. Ona priderzhivalas' krajne individualisticheskoj tochki zreniya na voditel'skoe iskusstvo, i ya ne udivilsya, uznav vposledstvii, chto shtat N'yu-Jork otkazalsya vydat' ej voditel'skoe udostoverenie. My byli uzhe v Istsajde, a posemu reshili ehat' k mostu na 59-j ulice, perebrat'sya po nemu v Kuins i najti tam zapravku. Tak my i sdelali. Miss Alteya soobshchila sluzhashchemu benzokolonki, chto ee pohitili, no my uzhe priterpelis' k takogo roda vyhodkam, poetomu druzhno rashohotalis', blagodarya chemu sluzhitel' tozhe poluchil vozmozhnost' hihiknut' razok-drugoj. On vovse ne byl pohozh na togo suharya, kotoryj vzimal platu za proezd po mostu Dzhordzha Vashingtona. Arti zalomil bol'shoj palec miss Altei nazad, chtoby ta prekratila buyanit', i s etoj minuty vse poshlo prekrasno. YA kupil kartu Long-Ajlenda, rasplatilsya za benzin, i my poehali dal'she. H'yulett-Bej-Park raspolagalsya na yuzhnom beregu LongAjlenda, posredi besporyadochnogo skopleniya naselennyh punktov, nosivshih nazvanie H'yulett. Tut byli H'yulett-Harbor. H'yulett-Nek, H'yulett-Bej, H'yulett-Pojnti, dazhe gorodok, imenovavshijsya prosto H'yulett. Dobrat'sya do H'yulett-Bej-Park ot togo mesta, gde my ostanovilis', ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Vprochem, kak i do lyubogo drugogo H'yuletta. Vse my, za isklyucheniem miss Altei, utknulis' v kartu i prinyalis' vydvigat' razlichnye predlozheniya Nakonec bylo resheno otpravit'sya tem putem, kotoryj pokazalsya nam samym legkim. Preodolev slozhnyj labirint ulochek, my doehali ot bul'vara Kuins do Long-Ajlendskoj avtostrady, a po nej - do Grand-Sentral-Parkvej, kotoraya privela nas na shosse Van-Vik, a ono, v svoyu ochered', na Belt-Parkvej, kotoraya v etom meste pochemu-to nazyvalas' YUzhnoj Parkovoj magistral'yu. S nee my popali na shosse Sanrajz, a s nego - na Central'nyj prospekt v rajone Velli-Strim. Tak nam udalos' podobrat'sya otnositel'no blizko ko vsem etim H'yulettam. Dal'she prishlos' sprashivat' dorogu. Provesti opros nam, razumeetsya, ne udalos'. Bylo nachalo shestogo, chas "pik" blizilsya k koncu, s vostoka nadvigalis' sumerki, a Hlo vse putalas' v dorozhnyh ukazatelyah, poetomu bol'shuyu chast' vremeni my blukali. Tem ne menee posle mnogochislennyh zaderzhek i ostanovok my dostigli svoej celi. My ehali k nej uzhe poltora chasa i dobralis' do shosse Sanrajz, gde ostanovilis' pered svetoforom. Tut miss Alteya (eto bylo primerno v polovine vos'mogo) zastala nas vseh vrasploh. Pered etim ona okolo chasa vela sebya tiho, kak myshka, no teper', uluchiv moment, raspahnula dvercu mashiny i vyprygnula na dorogu. - |j! - zavopil Arti i brosilsya sledom za nej. Devica sernoj pomchalas' cherez shosse i skrylas' v bokovoj ulochke. Arti, kak mog, pospeshil za nej, kricha: "|j! Goj! |j!" V "pakkarde" ostalis' tol'ko my s Hlo, svetofor siyal zelenym glazkom, i neskol'ko voditelej stoyavshih szadi mashin uzhe korchili zloveshchie grimasy. Perekrikivaya rev klaksonov, ya obratilsya k Hlo: - Trogaj! A za svetoforom prizhmis' k trotuaru i ostanovis'. My, konechno zhe, ehali v krajnem levom ryadu, poetomu tol'ko cherez polmili smogli pokinut' ego, zaruliv na avtostoyanku pered magazinom, torguyushchim ucenennymi kovrami Tut my ostanovilis' i stali dumat', chto delat' dal'she. Hlo s trevogoj smotrela v zadnee steklo. - On zhe ne znaet, gde nas iskat', - skazala ona. - A chto esli on ee ne pojmaet? - sprosil ya. - Ili naoborot, pojmaet? Ona ved' budet vopit' i brykat'sya. Ne potashchit zhe on ee vdol' stolbovoj dorogi, zabitoj mashinami. Hlo soshchurila glaza i vysmatrivala Arti. - CHto-to ne vidat' ego, - skazala ona. - Nichego, poyavitsya, - otvetil ya. No Arti ne poyavlyalsya. My naprasno prozhdali chetvert' chasa. Mne i bez togo uzhe obrydlo katat'sya, a tut eshche prishlos' prosidet' celyh pyatnadcat' minut v stoyashchej mashine, podzhidaya cheloveka, kotoryj i ne dumal prihodit'. YA zanervnichal i skazal: - Ne pohozhe, chtoby on sobiralsya nas dogonyat' - Pridet s minuty na minutu, - otvetila Hlo, prodolzhaya smotret' v zadnee steklo. - Esli by on hotel vernut'sya, to uzhe davno byl by tut, - zasporil ya. - Libo eta devica ubezhala slishkom daleko, i Arti dumaet, chto uzhe net smysla iskat' nas zdes', libo ona kak-to uhitrilas' sdat' ego pod arest. - Pod arest? - vspoloshilas' Hlo. - My uzhe za gorodskoj chertoj? - Ne znayu. Dumayu, da, a chto? - Arti luchshe ne vstrechat'sya s n'yu-jorkskimi policejskimi, - otvetila ona i ne stala nichego ob座asnyat'. - Ladno, - skazal ya. - V lyubom sluchae on uzhe ne rasschityvaet zastat' nas tut. On znaet, chto ya toroplyus', chto mne nado spasat' svoyu shkuru, a posemu, estestvenno, reshit, chto my poehali dal'she. Adres emu izvesten. Mozhet, on budet vstrechat' nas uzhe na meste? - Kak on tuda popadet? - sprosila Hlo. - Pochem mne znat'? Mozhet, voz'met taksi. Ne udivlyus', esli on doberetsya do mesta ran'she nas. - A chto esli ego tam net? - Znachit, vstretimsya u nego doma posle togo, kak ya pogovoryu s misterom Grossom. - Ty hochesh' idti k etomu Grossu odin? - A ya i ne rasschityval, chto Arti pojdet so mnoj, - otvetil ya. - Ne hvatalo eshche, chtoby ego pribili iz-za menya. Hlo nakonec perestala pyalit'sya v okno i pytlivo posmotrela na menya. - Ty eto ser'ezno, CHarli? - sprosila ona. - Konechno, - otvetil ya, i eto byla pravda. YA ne nadeyalsya, chto Arti pojdet so mnoj v dom. Dumal, on prosto posidit v mashine i podozhdet, kak zhdal vozle doma dyadi |la. - A ty smel'chak, CHarli, tebe eto izvestno? - Nikakoj ya ne smel'chak, - otvetil ya. - Bud' moya volya, sidel by sejchas za stojkoj bara v Kanarsi i smotrel televizor. A takaya zhizn' ne po mne, ty uzh pover'. - YA znayu, - skazala Hlo. - YA ne eto imela v vidu. - Poehali, pozhaluj, - predlozhil ya. - Ty tak schitaesh'? - progovorila Hlo, snova vyglyanuv v okno. - Raz on do sih por ne poyavilsya, znachit, voobshche ne pridet. Hlo vzdohnula. - Da, navernoe. Nadeyus', s nim nichego ne sluchilos'. On chertovski slavnyj paren'. - Znayu, - otvetil ya. - On beret primer s tebya. YA ustavilsya na nee. - Arti? Beret primer s menya? - A chto v etom takogo? - YA-to dumal, vse naoborot. Hlo zasmeyalas'. - Ty sovsem ne znaesh' sebya, CHarli, - skazala ona, tronula "pakkard" i, zabyv posmotret' po storonam, vklinilas' v potok mashin. Devyat' chasov. Pohozhe, nikakogo v容zda v H'yulett-Bej-Park ne sushchestvovalo vovse. Okolo chasa nazad my podkatili k etomu naselennomu punktu i s teh por kolesili vokrug nego, neizmenno vozvrashchayas' na odnu i tu zhe ulicu - temnuyu, napolovinu peregorozhennuyu shlagbaumom i snabzhennuyu dvumya dorozhnymi znakami - "kirpichom" i bol'shim shchitom s nadpis'yu: "Odnostoronnee dvizhenie. V容zd zapreshchen". Naskol'ko ya mog sudit', za shlagbaumom nachinalsya H'yulett-Bej-Park, no my tak i ne sumeli otyskat' put' v gorod. Kogda my vernulis' na eto mesto v chetvertyj ili pyatyj raz, kakoj-to kativshij vperedi "kadillak" kak ni v chem ne byvalo ob容hal shlagbaum i dvinulsya vdol' po ulice. YA posmotrel na Hlo, a ona - na menya, i my podumali ob odnom i tom zhe. I shlagbaum, i dorozhnye znaki byli samodel'nymi. Takim obrazom etot gorodok dlya izbrannyh oberegal sebya ot turistov i prochego sbroda. - CHto pozvoleno "kadillaku", pozvoleno i "pakkardu", - izrek ya. - Vpered! - Verno, - otvetila Hlo, i my minovali shlagbaum. Zdes' byla drugaya planeta. Doma, okruzhennye izgorodyami vysotoj v chelovecheskij rost, s val'yazhnost'yu bogateev nezhilis' na do obidnogo obshirnyh uchastkah zemli. Ulichnyh fonarej pochti ne bylo, no mnogie pod容zdnye dorozhki, mimo kotoryh my proezzhali, osveshchalis' golubovatymi ili yantarnymi lampochkami. Trotuary, razumeetsya, otsutstvovali, ibo kto zhe v etih mestah stanet hodit' peshkom? Nazvaniya ulic tut byli napisany sverhu vniz na zelenyh shchitah, visevshih na kazhdom uglu, no ne brosavshihsya v glaza, a perekrestki obhodilis' bez vul'garnyh svetoforov. My iskali Koloniel-roud desyat' minut i za eto vremya ne uvideli ni odnoj edushchej mashiny. Dom 122 byl pod stat' ulice. Postroennyj v kolonial'nom stile, on stoyal posredi malen'koj plantacii. Belye kolonny tyanulis' vdol' belogo doshchatogo fasada, na kotorom vydelyalis' chernye okonnye stavni. Po obe storony ot shirokoj paradnoj dveri viseli goryashchie karetnye fonari, i tochno takie zhe razmeshchalis' na stolbah vdol' izvilistoj pod容zdnoj allei. Dom byl okruzhen obychnoj vysokoj izgorod'yu i izlishne prostornoj luzhajkoj. Okna pervogo etazha svetilis', vtoroj etazh byl pogruzhen vo mrak. - Davaj proedem nemnozhko dal'she, - skazal ya Hlo. - Ostanovis' za sleduyushchim uglom. Na etom perekrestke byl svetofor - tusklyj, kak ogonek v koktejl'-bare v polnoch'. My proehali mimo nego, i Hlo ostanovila "pakkard" vozle izgorodi v temnom mestechke, kuda ne dostaval svet fonarej. - Esli ya ne vernus' cherez polchasa, ty, pozhaluj, ne zhdi menya. Poprobuj dobrat'sya do Arti svoim hodom. - Bud' ostorozhen, - skazala Hlo. - Razumeetsya, ya zhe ne sorvigolova. Izgorod' byla tak blizko, chto mne prishlos' vylezat' iz mashiny sleva. My s Hlo postoyali minutu, i tut, pohozhe, oba ispytali nekotoroe strannoe chuvstvo, ili, vo vsyakom sluchae, ya ego ispytal. Nakonec ya skazal: - Skoro vernus'. - Pozhalujsta, ostorozhnee, CHarli, - poprosila Hlo, sdelav zabavnoe udarenie na slovo "pozhalujsta". YA ispytal nelovkost' i otvetil: - Postarayus'. Hlo zabralas' v mashinu, i ya poshel po ulice; minoval ostrovok sveta na perekrestke, prichem oshchushchenie bylo takoe, budto shagaesh' po proselochnoj doroge: temnota i izgorodi skryvali vse priznaki civilizacii. Ne bylo slyshno ni edinogo zvuka - tol'ko skrip moih sobstvennyh podoshv po graviyu. Zatylku moemu bylo holodno, potomu chto volosy vstali dybom. Pravuyu ruku ya derzhal v karmane kurtki, szhimaya rukoyat' pistoleta, vzyatogo u Tima. Oruzhie dolzhno bylo vnushit' mne chuvstvo spokojstviya, bezopasnosti i uverennosti, no poluchilos' sovsem naoborot: ono sluzhilo osyazaemym napominaniem o tom, chto ya durachu ne kogo-nibud', a sebya samogo. V容zd na uchastok byl v dal'nem konce zabora. Prignuvshis', ya shel vdol' nego i smotrel skvoz' izgorod' na tusklo osveshchennye okna sleva. Posle mraka ulicy dorozhka pokazalas' mne yarche, chem Tajms-skver. Ona byla shirokaya, i na obochinah stoyalo chetyre ili pyat' mashin - noven'kih i dorogih. Est' li u Grossa sobaki? Mne kazalos', chto v takoj usad'be dolzhny byt' psy - zdorovennye i pryguchie tvari, sposobnye otkusit' nogu za zdorovo zhivesh'. YA s minutu postoyal, otyskivaya ih glazami, no ne videl nichego, krome dorozhki i fonarej. Uzh i ne znayu, pochemu ya vse vremya volnovalsya iz-za sobak. V konce koncov, ubit'-to menya norovili lyudi. YA neohotno stupil na uchastok mistera Grossa, oboshel storonoj i dorogu, i vse fonari, i priblizilsya k domu s zadnego fasada. Svet, livshijsya iz okon, pomogal mne idti po gazonu - myagkomu, kak persidskij kover. Okna byli slishkom vysoko, i ya ne mog v nih zaglyanut', poetomu videl tol'ko potolki komnat. Ono i k luchshemu. Znachit, i menya ne budet vidno, esli komu-to pridet v golovu vyglyanut' v okno. Na zadah doma ya tihon'ko peresek moshchennyj kamnem vnutrennij dvorik, zastavlennyj stal'noj mebel'yu. S etoj storony ne bylo osveshchennyh okon, i ya shel vo mrake, rikoshetom otletaya ot stal'nyh stul'ev i stolov, budto hitro zakruchennyj bil'yardnyj shar. Prodvizhenie moe bylo otmecheno stukom i skrezhetom, poetomu, dojdya do kakoj-to dveri, ya prosto prislonilsya k nej i neskol'ko minut slushal blagoslovennuyu tishinu. No mne nado bylo probrat'sya vnutr'. Perevedya duh i sobravshis' s myslyami, ya vzyalsya za dvernuyu ruchku i obnaruzhil, chto dver' ne zaperta. S trudom verilos' v takuyu udachu. No eto byla vovse ne udacha. YA otkryl dver', besshumno voshel, i tut vspyhnulo shtuk sorok lamp. YA byl v malen'koj stolovoj, zastavlennoj sekreterami i gorkami. Posredi gromozdilsya krepkij anglijskij stol. Okna v svincovyh ramah vyhodili vo vnutrennij dvor i, navernoe, v sad. Komnata byla voploshcheniem izyskannoj elegantnosti, kak kabinet dyadi |la i, tochno tak zhe, kak i tam, edinstvennym ne vyazhushchimsya s inter'erom predmetom byli obitateli. Na sej raz eto okazalis' Tri Marionetki. Odna iz nih zazhgla lampy - v osnovnom hrustal'nuyu lyustru nad stolom. Govorya "Tri Marionetki", ya, razumeetsya, imeyu v vidu lish' ih imitaciyu, no chertovski horoshuyu. Mou v chernoj shoferskoj livree, derzhal v ruke pistolet, nacelennyj priblizitel'no v to mesto, gde stoyal ya. Larri, v uniforme dvoreckogo, byl vooruzhen bejsbol'noj bitoj, a Kerli, oblachennyj v belyj perednik i povarskoj kolpak, vysivshijsya nad chernoj fizionomiej, pomahival myasnickim nozhom. Vse troe tarashchilis' na menya s ispuganno-vrazhdebnym vidom. Menee vsego ya ozhidal uvidet' v dome mistera Grossa takih zhe lyubitelej, kak ya sam. V kakom-to smysle oni byli dazhe strashnee professionalov. Vrode sobak. Vryad li s nimi udastsya dogovorit'sya. YA podnyal ruki nad golovoj. - Ne strelyajte. Ne bejte menya. Ne rezh'te menya. Iz okna mne byli vidny alleya, izgorod', svetofor na perekrestke. Gde-to tam v "pakkarde" sidit Hlo. No mashinu ya, razumeetsya, razglyadet' ne mog. Marionetki shvatili menya, kak futbolisty vo vremya svalki, begom potashchili vverh po uzkoj lestnice - to li chernoj, to li sluzhebnoj, ne znayu, kak oni ee nazyvali, - i podnyali na vtoroj etazh, gde zaperli v odnoj iz spalen v perednej chasti doma. Larri - dvoreckij s bejsbol'noj bitoj obyskal menya i osvobodil ot vzyatogo u Tima pistoleta. Uvidev oruzhie, on prishel v uzhas. Zatem vse troe, pyatyas', vyshli iz komnaty, stalkivayas' drug s drugom i glyadya na menya kruglymi glazami. YA uslyshal, kak oni soveshchayutsya za dver'yu. Nakonec bylo resheno, chto Larri i povar Kerli ostanutsya v karaule, a shofer Mou shodit vniz i dolozhit misteru Grossu ob ulove. Nu chto zh, ya byl v dome Grossa, no ne sushchestvovalo nikakoj veroyatnosti togo, chto v blizhajshee vremya uvizhu samogo mistera Grossa. A razve ne za etim ya syuda prishel? Razumeetsya, za etim. Togda pochemu ya ozirayus' v poiskah ukrytiya ili puti k begstvu? YA ved' ne hochu bezhat', verno? Po pravde skazat', bezhat' ya hotel. ZHelanie eto bylo zhalkim, beznadezhnym, no vpolne opredelennym. Komnata, v kotoroj ya ochutilsya, sudya po vsemu, sluzhila spal'nej dlya gostej. Krovat' byla vysokoj, shirokoj, vychurnoj i staroj. Ona stoyala pod baldahinom i zanimala pochti vse prostranstvo Na derevyannoj spinke byli vyrezany cvety, grozd'ya vinograda i prochaya rastitel'nost'. Tualetnyj stolik pokryvala takaya zhe rez'ba, ravno kak i tryumo, i pis'mennyj stol, i prikrovatnye tumbochki. Na stenah krasovalis' kartiny, izobrazhavshie ohotu na lis, a na oknah byli tyazhelye port'ery. Da, eto byla komnata dlya gostej: vse vydvizhnye yashchiki okazalis' pustymi. Vprochem, u menya i ne bylo prichin dumat', chto ya najdu v odnom iz nih Bibliyu. Tem ne menee ee otsutstvie udivilo menya. Povorot klyucha v zamke zastavil menya vzdrognut' i v ispuge provorno zadvinut' yashchik. Kak budto eto imelo kakoe to znachenie! Vryad li ya rasserdil by mistera Grossa, sharya po pustym yashchikam: dovol'no i togo, chto ya vlomilsya k nemu v dom, ne govorya uzhe o postupke, kotoryj on mne pripisyval i za kotoryj hotel prikonchit'. YA povernulsya. V komnatu razom vvalilis' vse Tri Marionetki. Oni rassredotochilis', i voshel mister Gross. Do sih por ya dumal, chto "Gross" - eto familiya, no teper' ponyal eto bylo opisanie vneshnosti. On vyglyadel kak chudovishche, pokinuvshee peshcheru tol'ko potomu, chto sozhralo poslednyuyu rybeshku v svoem podzemnom vodoeme. On byl pohozh na bol'shuyu beluyu gubku, terzaemuyu tyazhkimi nedugami. Na sozdanie, kotoroe ne v silah prichinit' vam zlo, esli vy pokazhete emu krest Gospoden'. Na nechto gromadnoe, beloe, myagkoe. Takuyu tvar' mozhno obnaruzhit' pod pomidornym listom v dozhdlivyj promozglyj den'. Odet on byl prekrasno, no sovershenno nesoobrazno obliku. Luchshe by emu napyalit' rabochie shtany i gryaznuyu bajkovuyu rubahu. CHernyj kostyum ot dorogogo portnogo, hrustyashchaya belaya sorochka, uzkij temnyj galstuk, siyayushchie chernye botinki, zolotye zaponki, shirokaya svadebnaya povyazka na rukave i gromadnye ploskie chasy na shirochennom zolotom braslete - vse eto vmeste usugublyalo vpechatlenie gruznosti, blednosti i boleznennosti, kontrastiruya s temi detalyami, kotorye torchali iz vorota i rukavov, budto bugry. Na fizionomii Grossa, slovno izyuminy na torte, vydelyalis' nichego ne vyrazhayushchie glaza. Oni smotreli na menya. Tolstye guby vdrug shevel'nulis', istorgnuv nadtresnutoe soprano, takoe vysokoe i idiotski-istoshnoe, chto ya nevol'no vzglyanul na Treh Marionetok, pytayas' ugadat', kto zhe iz nih chrevoveshchatel'. No okazalos', chto etot golos ishodit iz glotki samogo mistera Grossa. - CHto tebe tut nadobno? Ty vzlomshchik? - Net, ser, mister Gross, - otvetil ya, starayas' smotret' pryamo emu v glaza, daby proslyt' chestnym chelovekom, no eto bylo sovershenno nevozmozhno. Gross vyglyadel otvratitel'no, i ya, estestvenno, otvernulsya. Opyat' treskuchij fal'cet, kakim krichat: "Tut-vodyatsya-akuly!" - Edinstvennoe, s chem ya ne mogu smirit'sya, - eto s neumeniem. Kak ty mog rasschityvat' probrat'sya v dom, gde polno narodu? - YA hotel vstretit'sya s vami, mister Gross, - otvetil ya, glyadya na vse srazu, kak Arti pri kazhdoj novoj vstreche s nim. Vid mistera Grossa rezal glaz tak zhe, kak fal'shivaya nota pianino rezala sluh. YA eshche ne skazal, chto on byl lys? Vprochem, eto nevazhno, esli golova vyglyadit tak, budto ee szhali tiskami. On podnyal blednuyu puhluyu ruku i pokazal mne pistolet Tima. - S etoj shtukovinoj? - Nu chto za durackij golosok? - Ty hotel videt' menya i prines s soboj eto? - Tol'ko dlya samozashchity, - ob座asnil ya. - U menya malo vremeni, - otvetil on. - YA bolvan v etom konu. Tam tri stola, i za nimi sidyat moi blizkie druz'ya. A ty prichinyaesh' mne neudobstva. - Izvinite, - skazal ya. - Esli hochesh' pogovorit' so mnoj... - Gerrr-berrrt! - zakrichal kto-to snizu. Ego fizionomiya zadergalas', na nej otrazilas' nereshitel'nost'. Potom on, pohozhe, chto-to nadumal. - Pokaraul'te, - velel on Trem Marionetkam, a mne skazal: - YA vernus'. Kogda v sleduyushchij raz budu bolvanom. On ushel, a Troe Marionetok prinyalis' sledit' za mnoj. - YA ne sobirayus' bezhat', - skazal ya im. - YA hochu pogovorit' s misterom Grossom. No ne dumayu, chtoby oni mne poverili. Poka oni kuchkoj stoyali u zakrytoj dveri, ya opyat' podoshel k oknu. Vnizu nichego ne izmenilos'. YA stoyal i smotrel na ulicu. Vdrug vozle zabora v konce dorozhki promel'knula ten'. Ne uspel ya i glazom morgnut', kak ona ischezla. Troe Marionetok u menya za spinoj obsuzhdali, komu iz nih otpravit'sya za kolodoj kart. Nakonec za nej otoslali Larri, dvoreckogo YA smotrel v okno, ne otvodya glaz. Neuzheli kto-to dvizhetsya vdol' izgorodi? Skazat' navernyaka bylo nevozmozhno. - |j, ty, - proiznes Mou, shofer. Dolzhno byt', on obrashchalsya ko mne. YA povernulsya i tknul sebya v grud'. - V bridzh igraesh'? - sprosil Mou. - Nemnogo, - otvetil ya. - I ne ochen' horosho. - Nichego. Nam nuzhen chetvertyj. - Ladno. No Larri eshche ne prines karty. YA otvernulsya i opyat' ustavilsya v okno. Na etot raz ya ee uvidel. Hlo kralas' po moim sledam, priblizhayas' k domu cherez luzhajku. - |j, ty, - pozval Mou, - idi, karty prinesli. Tak uzh poluchilos', chto my stali bolvanami odnovremenno. Kogda voshel mister Gross, ya sidel za stolom slozha ruki i smotrel, kak moj partner - povar, kotorogo zvali vovse ne Kerli, a Lyuk, - vyhodit, imeya na rukah pyat' chervej. YA vsegda schital sebya samym skvernym igrokom v bridzh, no teper' znal po krajnej mere treh eshche hudshih. YA podnyalsya na nogi, i mister Gross skazal: - Esli ty hotel menya videt', pochemu ne pozvonil u paradnoj dveri? YA srazu ponyal, chto on vozobnovil razgovor s togo samogo mesta, na kotorom nas prervali v proshlyj raz. CHto zhe prervet nas teper'? Mozhet, grohot i vopli, svidetel'stvuyushchie o tom, chto i Hlo tozhe popalas'? S teh por kak ya uvidel ee v okno, proshlo desyat' minut, no poka ne doneslos' ni edinogo zvuka. Prezhde ya staralsya sosredotochit'sya na kartah, a teper' zastavil sebya podumat' o tom, chto zhe skazhu misteru Grossu. - YA boyalsya, chto vy ne stanete razgovarivat' so mnoj. |to delo zhizni i smerti. - ZHizni i smerti? - On skrivil guby, vykazyvaya prezrenie k melodrame. No kak takaya rozha mozhet ne vyrazhat' prezreniya k chemu by to ni bylo? A svadebnaya povyazka na rukave? CHto zhe za straholyudina zhdet ego tam, vnizu? - CH'ej zhizni i smerti? Moej? - Net, moej. - Tvoej? No ved' eto ty yavilsya syuda s pistoletom. - Tol'ko chtoby zashchitit'sya. - Vmesto togo chtoby zashchishchat'sya, luchshe otrekomendujsya, - proiznes on, i krivye guby rastyanulis' v uhmylke, budto Gross radovalsya sobstvennoj shutke. Zuby ego kazalis' poristymi, kak hlebnyj myakish. - Moya familiya Pul, - skazal ya. - CHarlz Robert Pul. Ko mne prishli dvoe... No Gross znal moe imya. On otstupil na shag, glaza ego rasshirilis', i, ne bud' fizionomiya Grossa i tak bela, budto ryb'e bryuho, ona, navernoe, poblednela by. - Ty prishil Fermera! - Net! Net! Ne prishival ya ego, mister Gross. YA hochu ob座asnit'... - I prishel syuda, chtoby prishit' menya! - Mister Gross... - CHert! - voskliknul Lyuk. Nashi s nim vzyatki tol'ko chto isparilis' bez sleda. - Kakuyu cel' ty presleduesh' vsemi etimi ubijstvami? Dumaesh', tebe udastsya istrebit' vsyu organizaciyu? - Mister Gross, ya nikogo ne ubival. CHestnoe slovo. - Gerrr-berrrt! - snova doneslos' snizu. Na sej raz Gross ne obratil na krik nikakogo vnimaniya. - Kto zhe, koli ne ty! - voskliknul on. - Kto eshche stanet ubivat' Fermera! Kto eshche posmeet? Komu eshche eto nuzhno? - A mne i ne bylo nuzhno. Zachem by ya stal ego ubivat'? YA ego dazhe ne znal. Sidevshij za stolom Lyuk shumno tasoval karty. Vsya troica smotrela na menya s ploho skryvaemym neterpeniem. |to prisushche lyuboj igre: hudshie igroki vsegda toropyatsya razdat' po novoj. - Ty raznyuhal, chto imenno on poslal Traska i Slejda ubit' tebya. Durak, ty dumal, chto spasesh' svoyu zhizn', ubiv ego. - Net, net, ya hotel tol'ko pogovorit' s nim. YA znal, chto ubivat' mistera Agrikolu bessmyslenno, mister Gross. I teh dvoih tozhe. - Traska i Slejda. - Da, ser, Traska i Slejda. Za mnoj prosto nachal by ohotit'sya kto-to drugoj. I poslal by ih kto-nibud' drugoj, ya znal eto. Gross nahmurilsya, i shcheki ego pokrylis' morshchinami, kotorye, kazalos', uzhe nikogda ne razgladyatsya. On soglashalsya s moimi slovami, no ya nemnogo operedil sobytiya, uverovav v eto. Gross skazal: - A ubiv menya, ty, stalo byt', nadeyalsya obespechit' sebe bezopasnost'? - Net, ser, kakaya uzh tut bezopasnost'. Vsya organizaciya nachala by ohotu za vashim ubijcej. Tut ya poprostu l'stil emu. Gross totchas priosanilsya. - |to ves'ma... - Gerbert! - doneslos' na etot raz ot dverej. My oba povernuli golovy. Stoyavshaya tam zhenshchina navernyaka imela ne men'she shesti futov treh dyujmov rostu, a sejchas k etomu nado bylo pribavit' eshche i chetyre dyujma kablukov. Golenastaya blondinka let pod tridcat', pohozhaya na statuetku, s volshebnym telom horistki s Kopakabany i prekrasnym skandinavskim likom. Golubye kak led glaza, chut' vpalye shcheki, shirokij rot, myagkie cherty. Esli vam stanovitsya toshno ot sozercaniya urodstva Grossa, to krasota etoj zhenshchiny okazyvala tochno takoe zhe dejstvie: ee bylo slishkom mnogo, izlishne mnogo dlya zhivogo sushchestva. CHtoby zabrat'sya s neyu v postel', muzhchina dolzhen obladat' nepokolebimoj uverennost'yu v sebe. Ili, vozmozhno, grudoj deneg. Svadebnaya povyazka, nesomnenno, byla napyalena v chest' etoj damy. Pohozhe, ona proizvodila vpechatlenie dazhe na Grossa. On bespomoshchno vsplesnul vyalymi rukami i skazal: - Tut vozniklo odno del'ce, dorogaya. - CHto-to ne veritsya, - ne skryvaya nasmeshki, otvetila ona. Bud' v zhilah Grossa krov', on navernyaka zalilsya by kraskoj, a tak ego fizionomiya lish' chut'-chut' pozelenela. CHto tam v nem? Formal'degid? - Prodolzhajte bez menya, - skazal on. - Tut delo neotlozhnoe. - V bridzh polagaetsya igrat' vchetverom, - napomnila ona emu. Gross bespomoshchno oglyadelsya i uvidel Lyuka s priyatelyami, sidevshih za stolom i molchalivo soglashavshihsya s zamechaniem damy. - Dzhozef, - skazal on, - spustis' vniz i zajmi poka moe mesto. YA vernus', kak tol'ko smogu. Dzhozefom zvali dvoreckogo, kotorogo ya chut' ran'she okrestil Larri. Imya shofera bylo Harvi, a vovse ne Mou Bystryj vzglyad, kotorym Dzhozef obmenyalsya s hozyajkoj doma, navel menya na mysl', chto on uzhe ne vpervye vremenno zanimaet mesto mistera Grossa, prichem ne tol'ko za kartochnym stolom. Bolee togo, mne pokazalos', chto tochno takim zhe vzglyadom dama obmenyalas' i s Harvi Lyuk, kak ya zametil, tverdo i reshitel'no smotrel na svoi ruki, tasovavshie karty. YA uzhe pochti chuvstvoval sebya nevidimkoj, sidyashchim v zakutke nablyudatelem, chelovekom, kotoryj zamechaet vse, ostavayas' pri etom neprimetnym. Poetomu ya smotrel na sinie kak led glaza damy. I tut oni vdrug obratilis' pryamo na menya. CHuvstvo bylo takoe, budto menya ogreli po lbu zheleznoj truboj. |ti glaza zametili menya, ocenili, vzvesili, proschitali, i ya byl, vo vsyakom sluchae poka, otstavlen v storonu, poskol'ku so mnoj ne stoilo vozit'sya. Dama povernulas' (ya, kazhetsya, govoril, chto ee plat'e s nizkim vyrezom nispadalo do pola i igralo zolotymi bleskami?) i vyshla iz komnaty, a Dzhozef totchas potashchilsya za nej. Mister Gross uselsya za nash kartochnyj stol. - Vy, dvoe, - velel on Lyuku i Harvi, - postojte-ka u dverej. Esli etot yunosha nachnet dergat'sya, ostanovite ego. - Da, ser. - YA ne nachnu dergat'sya, - poobeshchal ya. - Podi syuda i syad' YA podoshel i sel naprotiv Grossa. On podnyal palec, pohozhij na beluyu sardel'ku, i zayavil: - Vo vsem est' svoj smysl. |tu istinu ya usvoil uzhe davno. Esli proishodit sobytie, kotoroe kazhetsya nam lishennym smysla, nado prosto poiskat' horoshen'ko. - Gross umolk, slovno ozhidaya otveta. YA kivnul i skazal: - Da, ser. On nacelil na menya svoyu beluyu sardel'ku. - Ty obvinyaesh'sya v verolomstve. Trask i Slejd poslany