- brosila ona cherez plecho.
     - Konechno.
     - Fil velel posidet' zdes'. On sejchas vyjdet.
     - O'kej. Spasibo.
     Ona ushla, ne oglyanuvshis'. Mel uselsya na beluyu sofu, chtoby otdyshat'sya.
     On  oglyadel  gostinuyu,  kotoraya  byla v dva  raza bol'she,  chem  ego,  i
obstavlena roskoshnee. Fil  zhil v nomere iz chetyreh komnat,  pohozhih  drug na
druga. On stoyal namnogo vyshe Resnika v ierarhii Kompanii i byl samym vysokim
chinom, k kotoromu Mel mog obratit'sya.  Kogda-nibud', skazal sebe Mel, u nego
tozhe budut chetyre komnaty i appetitnaya blondinka, pohozhaya  na etu, v krasnom
byustgal'tere.
     Emu  nadoeli  kostlyavye  baby tipa Perl. On budet razvlekat'sya tol'ko s
klassnymi devochkami v tugih krasnyh byustgal'terah s kruglymi uprugimi zadami
v rozovyh bryukah  v obtyazhku i  ploskimi  zhivotami, slegka vypuklymi v nizhnej
chasti.  Emu  nravyatsya  takie zhenshchiny, i oni u  nego budut. Mel akkuratno vel
dela,  starayas' dokazat',  chto dostoin byt'  sotrudnikom Kompanii. On  znal,
rukovodstvo  obratilo na nego vnimanie i  namerevalos' poruchit'  emu bol'shie
dela.
     Fil zastavil prozhdat'  sebya desyat'  minut i nakonec vyshel  v gostinuyu v
odnih  seryh bryukah. Na  grudi, pod levym  soskom, krasnel  otpechatok gubnoj
pomady.  Mel posmotrel  na nego i  ponyal, chto,  poka on tut zhdal, Fil trahal
blondinku. Mel  nevozmutimo  smotrel  na  nachal'nika  -  on  ne  vozrazhal  i
podozhdat'.
     Nastupit  den',  kogda i ego  budut zhdat'  v  gostinoj,  poka on  budet
zanimat'sya  lyubov'yu. U nego uzhe sejchas est' pomoshchniki,  kotorye mogut zhdat',
skol'ko on velit, est' i zhenshchiny. No skoro vse budet eshche luchshe.
     CHto  mozhet emu sdelat' Parker? Pust' on ishchet ego, no chto mozhet  sdelat'
etot sukin syn v odinochku?
     -  Kak dela, Mel? - pointeresovalsya Fil, povernulsya spinoj i napravilsya
k baru  sdelat' koktejl'. On vernulsya so stakanom v ruke i sprosil: - Hochesh'
vypit'? Tam vse, chto nuzhno.
     - Spasibo, Fil.
     Mel bystro nalil prilichnuyu porciyu skotcha, plesnul "vishi" i brosil kubik
l'da. Kogda  on vernulsya, Fil uzhe  lezhal  na  sofe, i  Melu prishlos' sest' v
kozhanoe kreslo.
     - U tebya vzvolnovannyj vid, Mel, - zametil Fil, - otpivaya iz stakana. -
CHto-nibud' ne kleitsya s rabotoj?
     - Net, net. Vse idet gladko, kak  po maslu,  Fil. Ty zhe  znaesh', u menya
vse idet bez suchka i zadorinki.
     - Da, ty horoshij organizator, Mel.
     -  Spasibo. -  Mel ulybnulsya. -  Ty  ne mog  by ustroit' mne vstrechu  s
misterom Fejrfaksom?
     - S Dzhordzhem?  - Fil podnyal brov' i pokachal golovoj. - Izvini, druzhishche.
Dzhordzh sejchas vo Floride.
     - Togda s misterom Karterom.
     - S misterom  Karterom, - povtoril  Fil. -  Tebe podavaj samyh glavnyh,
da, Mel? Uveren, chto ya ne spravlyus' s tvoej problemoj?
     |to byl opasnyj vopros. Fil mog emu pomoch', no Fil mog emu i navredit',
isportit' kar'eru. Mel smushchenno ulybnulsya.
     - |to kasaetsya  Kompanii kosvenno, Fil. Ne napryamuyu. Skoree  eto lichnoe
delo. Mne nuzhno peregovorit' s misterom Fajrfaksom ili misterom Karterom.
     Fil zadumalsya, pozvyakivaya ledyanymi kubikami v stakane.
     - YA podumayu, chto  smogu sdelat' dlya tebya, Mel. Nichego ne obeshchayu, ty sam
ponimaesh', no podumayu.
     - YA budu ochen' blagodaren, Fil.
     - A sejchas, - skazal Fil, - ya dolzhen  znat', v chem delo. Sam ponimaesh'.
YA ne mogu skazat'  Fredu Karteru. "Mel  Resnik,  odin iz nashih rebyat,  hochet
pogovorit' s toboj", ne  znaya, i chem delo. Ved' on sprosit: "Fil, chto  nuzhno
etomu parnyu?"
     Mel pozheval nizhnyuyu gubu i skazal:
     - Odin tip ohotitsya za mnoj.
     - Iz Kompanii?
     - Net, net...
     - O'kej, - kivnul Fil.
     - YA schital ego trupom, no vnezapno vyyasnilos', chto on zhiv i ishchet menya.
     - I chego zhe ty hochesh', Mel? Ne mozhesh' spravit'sya s nim sam?
     - Konechno, mogu. No ya ne  znayu,  gde  on. Gde-to v gorode, no  ne znayu,
gde. Sejchas on vsyudu suet svoj nos, zadaet voprosy, mutit vodu. YA hochu najti
ego do togo, kak on perevernet lodku.
     - Ty hochesh',  chtoby my pomogli  tebe ego  najti? A potom  ty sam s  nim
upravish'sya?
     - Vot imenno. YA sam s nim razberus', Fil, no mne nuzhna pomoshch' v poiskah
etogo gada.
     - CHto eto za paren'? Ty skazal, on so storony.
     - On grabitel', kotoryj rabotaet na sebya.
     - U nego est' pomoshchniki?
     - Net. On odinochka.
     Fil ne spesha dopil koktejl' i vstal.
     - Horosho,  priyatel'. YA pogovoryu s misterom  Karterom. A ty ne otluchajsya
daleko ot svoego nomera, O'kej?
     Mel vstal i dopil skotch s "vishi".
     - O'kej. Bol'shoe spasibo. Fil.
     - Ne za chto, druzhishche. - Fil ulybnulsya i pohlopal Mela po plechu. - Kogda
u tebya vozniknut problemy, vsegda prihodi ko mne. Horosho?
     - Konechno, Fil. Spasibo.
     - A sejchas izvini menya, druzhishche. U menya tut malen'koe del'ce...
     - Konechno, - kivnul Mel. - Konechno. - On napravilsya k  dveri i vnezapno
ponyal,  chto  derzhit  v  ruke  pustoj  stakan. Prishlos' podojti k  baru.  Mel
ulybnulsya Filu - tot stoyal i zhdal, kogda on ujdet.

        4

     V  zdanii  bylo  tridcat' sem' etazhej. Na  steklyannoj dveri komnaty 706
zolotymi bukvami bylo napisano  "Frederik  Karter,  Investicii".  Mel otkryl
dver' i voshel v  pustuyu priemnuyu.  Kogda  on  zakryval  dver', tiho  zvyaknul
kolokol'chik.
     Dve sofy, dva torshera, dva nebol'shih stolika s kipoj staryh nomerov "YU.
S.  N'yus end Uorld Riport".  Naprotiv derevyannaya  dver' bez  tablichki. Mel v
nereshitel'nosti ostanovilsya.  V  etot moment dver' otkrylas'  i  v  priemnuyu
vyshel vysokij shirokoplechij muzhchina,  pohozhij na kovboya iz vesterna, tol'ko v
temno-serom delovom  kostyume. On zakryl za soboj dver', i Mel uslyshal shchelchok
zamka.
     - Mogu vam chem-nibud' pomoch'?
     - YA Mel Resnik, - ob®yasnil Mel. - U menya vstrecha s misterom Karterom.
     - Resnik, - povtoril muzhchina. - Da, pripominayu. Pozhalujsta, povernites'
spinoj.
     Mel  povernulsya spinoj  i pochuvstvoval, kak  po telu  legko zaskol'zili
ladoni.  Iz  karmana   vytashchili  bumazhnik.   Muzhchina  prochital  voditel'skoe
udostoverenie i polozhil bumazhnik obratno.
     - Vse v poryadke. Poshli so mnoj.
     Mel povernulsya, dovol'nyj, chto ne vzyal s  soboj oruzhie. Mozhet, pushka  i
ne  povredit,  uchityvaya,  chto  Parker nahoditsya gde-to  v gorode.  Vdrug oni
natknutsya drug na druga na ulice?..
     Oni proshli cherez kabinet s serymi stenami i seroj mebel'yu i ochutilis' v
gostinoj s barom.
     -  Podozhdite zdes'.  Pozhalujsta, nichego  ne  pejte,  - bez teni  ulybki
predupredil telohranitel'.
     CHerez  neskol'ko  minut  on vernulsya  i, ne zakryvaya vnutrennyuyu  dver',
skazal:
     - Mister Karter zhdet vas.
     - Spasibo.
     Mel voshel v kabinet Kartera.  Ohrannik zakryl  dver' i  s nepronicaemym
vidom sel v uglu sprava. Mister Karter skazal:
     - Prohodite, Resnik. Prisazhivajtes'.
     Mister   Karter  proizvodil  vnushitel'noe   vpechatlenie.  On  sidel  za
massivnym  stolom iz  krasnogo  dereva  i  vyzyval  v pamyati  u  posetitelej
personazhej s Uoll-strit:  bankirov, stal'nyh magnatov  i vladel'cev zheleznyh
dorog. Knizhnye shkafy  so steklyannymi dvercami zapolnyali spravochniki po pravu
i  ekonomicheskie   traktaty.  Na  stenah   viseli  nepodpisannye  fotografii
prezidentov.
     Karter  ukazal  na  korichnevoe  kozhanoe  kreslo  pered  stolom,  i  Mel
toroplivo uselsya, starayas' derzhat' spinu pryamo.
     - Fil skazal, chto u vas lichnye  problemy i chto vy prosite u organizacii
pomoshchi. Pravil'no?
     Mel sudorozhno glotnul. Nachalo besedy ne predveshchalo nichego horoshego.
     - Da,  problema  lichnaya, no ya  podumal, chto, esli  etot tip  budet  vse
vynyuhivat', on mozhet prichinit' vred Kompanii.
     Mister Karter slozhil ruki i skazal:
     -  Da,  takaya  vozmozhnost'  ne isklyuchena. Est'  tri sposoba  razresheniya
slozhivshejsya situacii. - On  prinyalsya zagibat'  pal'cy. - Vo-pervyh, my mozhem
pomoch'  vam.  Vo-vtoryh, my mozhem predostavit'  vas samomu sebe.  V-tret'ih,
esli  my uvidim, chto  dejstvitel'no sushchestvuet opasnost' dlya organizacii, my
mozhem vas zamenit'.
     Mel zamorgal i instinktivno oglyanulsya cherez plecho na ohrannika, kotoryj
nevozmutimo sidel v uglu.
     - U  kazhdoj iz  etih al'ternativ est'  svoi  preimushchestva,  -  spokojno
prodolzhil mister Karter. - My sdelali v vas vlozheniya, Resnik: vremya, den'gi,
obuchili.  Posle toj oshibki  v CHikago vy  dejstvovali horosho. Esli my vyberem
pervyj sposob i  pomozhem vam,  my zashchitim investicii, vlozhennye v  vas,  chto
vsegda yavlyaetsya horoshej delovoj politikoj.
     -  YA  byl  by vam ochen' priznatelen, mister Karter,  - toroplivo skazal
Resnik. - Vam ne  pridetsya zhalet' ob etom, a ya by rabotal ne na strah,  a na
sovest'.
     - Esli  my vyberem vtoroj  put', -  ne  obrashchaya na  nego  ni  malejshego
vnimaniya,  prodolzhil  Karter,  -  to  est'  predostavim  vam  samomu  reshat'
sobstvennye problemy, v etom tozhe est' preimushchestva. CHlen nashej organizacii,
Resnik, dolzhen byt' hrabrym  i reshitel'nym. Esli vy razreshite  svoyu problemu
sami, ni u  kogo ne  ostanetsya  somnenij v tom, chto  vy imenno  tot chelovek,
kotoryj nuzhen Kompanii.
     - YA  sobirayus' sam  razobrat'sya s etim  tipom,  mister  Karter,  - zhivo
otkliknulsya  Mel.  - YA tol'ko hochu,  chtoby mne pomogli ego najti. Kogda  ego
najdut, ya sam s nim razberus'.
     -  Tem ne menee,  -  prodolzhil mister Karter, - tot  epizod v CHikago iz
vashej biografii  ne vycherknut'. Vy ispravili svoyu oshibku  i vovremya  vernuli
dolg, no  oshibka est'  oshibka.  V svyazi s  etim  voznikaet vopros: tot li vy
chelovek, kotoryj nuzhen organizacii? Vy horoshij  organizator, no byt'  tol'ko
horoshim  organizatorom  nedostatochno. Mozhet,  oshibka  v CHikago i  to, chto vy
pozvolili   lichno   vmeshat'sya   v  rabotu  i  sozdat'   ugrozu  deyatel'nosti
organizacii,  govorit  o  tom, chto vy ne tot  chelovek,  kotoryj  nam  nuzhen.
Znachit, nam sleduet  ubrat' vas iz organizacii. Togda avtomaticheski ischeznet
i ugroza samoj organizacii.
     Mel sidel, napryagshis'. Guby drozhali,  no v golovu, kak nazlo, ne  lezla
ni odna del'naya mysl'.
     Mister Karter prinyalsya razglyadyvat' svoi pal'cy. On neskol'ko raz nadul
guby i vypustil vozduh. V konce koncov podnyal glaza i skazal:
     - Prezhde chem prinyat' reshenie,  mozhet, mne sleduet poblizhe poznakomit'sya
s vashej problemoj. Po slovam Fila, u odnogo cheloveka na vas zub i on priehal
v N'yu-Jork,  chtoby vas ubit'. Vy takzhe skazali, chto on dejstvuet  odin i chto
on professional'nyj grabitel'. Pravil'no?
     - Pravil'no, - kivnul Mel. - On grabit banki,  bronirovannye avtomobili
i tomu podobnoe.
     - Kak ego zovut?
     - Parker.
     - U nego chto, net imeni? - nahmurilsya mister Karter.
     -  Ne znayu, mister Karter, On vsegda nazyval sebya Parkerom. Mozhet, zhena
znala, kak ego zovut, no ona mne ne govorila, a ya ne dogadalsya sprosit'.
     - ZHena Parkera kak-nibud' zdes' zameshana?
     - Da, ser.
     - Inymi slovami, vas presleduet obmanutyj muzh?
     Mel bystro  soobrazhal. Esli sejchas otvetit' utverditel'no, ne vozniknet
nikakih opasnyh voprosov  o tom  ograblenii.  No poschitaet li Kompaniya,  chto
obmanutyj muzh dostatochno  vazhnaya prichina, chtoby okazat' Melu Resniku pomoshch'?
Ochevidno, net. Mal sdelal glubokij vdoh i skazal:
     - Zdes' ne tol'ko eto, mister Karter.
     - YA tak i dumal. Gde vy vzyali vosem'desyat tysyach dollarov, Resnik?
     - Mister Karter, ya...
     - Iz-za  nih  etot  chelovek presleduet  vas?  Iz-za vos'midesyati  tysyach
dollarov, kotorye vy nam vernuli?
     - Da, - kivnul Mel, kusaya gubu.
     Mister Karter otkinulsya na spinku kresla,  i  ono skripnulo,  kak mogut
skripet' tol'ko dorogie veshchi.
     - My  nikogda ne  interesovalis', gde  vy vzyali te den'gi, Resnik.  |to
bylo ne nashe delo. Vy dolzhny byli nam den'gi, vy vernuli dolg, i my dali vam
eshche shans. Sejchas, sudya po  vsemu, my dolzhny eto znat'. Gde  vy vzyali den'gi,
Resnik?
     - Ograblenie, mister Karter.
     - I kogo vy ograbili, Resnik? |togo Parkera?
     - Net, ser.
     - On vhodil v bandu, kotoraya sovershila ograblenie?
     - Da, ser.
     - I vy vzyali ego dolyu?
     - Da, ser.
     Mister   Karter   kivnul   i  posmotrel   poverh   golovy   Resnika  na
protivopolozhnuyu stenu.
     -   Vy  predali  svoego  tovarishcha  iz-za  deneg.   Postupok,  dostojnyj
poricaniya, no ne v etom sluchae, esli imeetsya ser'eznyj motiv. On u  vas byl.
Vy hoteli vernut' nam dolg.
     - Vse verno,  mister Karter. - Mel naklonilsya v  kresle. - YA razrabotal
ves' plan, a etot Parker reshil menya ubrat'. No u nego nichego ne poluchilos'.
     - Ne sledovalo ostavlyat' ego v  zhivyh, Resnik, - zametil Karter. -  |to
byla ser'eznaya oshibka.
     - YA  dumal, chto on mertv, mister Karter. YA  vystrelil  v nego, i u nego
byl vid nastoyashchego mertveca. A potom ya eshche podzheg dom, v kotorom on ostalsya.
     - Ponyatno. -  Mister Karter polozhil  ladoni  na  zelenuyu promokatel'nuyu
bumagu  i  prinyalsya izuchat'  svoi nogti. - U menya est' eshche odin  vopros. Gde
proizoshlo eto ograblenie?
     Mel  predvidel  etot  vopros  i  znal,  chto  na etot  raz  pravda mozhet
okazat'sya opasnee lyuboj lzhi. Otnyud' ne isklyucheno,  chto ili  Karter  sam, ili
kto-nibud' iz ego druzej vlozhil den'gi v tu operaciyu. Sejchas nastupilo vremya
lgat'.
     No  mister  Karter  mog  proverit' ego  otvet, Mel vspomnil, chto Parker
upominal  o  svoem uchastii  s Rajanom  v  ograblenii De-Mojne  nezadolgo  do
operacii na  ostrove. Mel ne znal  podrobnostej, no eto ograblenie na  samom
dele imelo mesto, k tomu zhe nichego drugogo on ne nog pridumat'.
     - V De-Mojne, mister Karter, pochti poltora goda nazad. My vzyali  mashinu
s den'gami.
     - Ponyatno. I vy uehali s dolej Parkera i ego zhenoj?
     - Da, ser, - kivnul Mel.
     Mister Karter pozvolil sebe ledyanuyu ulybku.
     - Sledovatel'no, on vprave imet' na vas zub.
     - Vopros stoyal rebrom, mister Karter: ili on, ili ya.
     - Konechno. Missis Parker po-prezhnemu s vami?
     - Net,  ser. My rasstalis' okolo treh  mesyacev nazad. YA slyshal, chto  on
ubil ee vchera.
     - Ubil? Mozhet, on snachala uznal u nee, kak vas najti?
     - Ona ne znala etogo, ser.
     - Vy uvereny?
     - Da, ser.
     - Horosho. - Mister  Karter sdelal iz  pal'cev  domik.  On, kak ryba, to
nabiral, to vypuskal vozduh. V komnate stalo tiho. Molchalivyj telohranitel',
sidyashchij v  uglu, pomenyal polozhenie, i  stul  pod  nim  slegka  skripnul. Mel
vzdrognul ot ispuga i uspokoilsya, lish' kogda uvidel, chto ohrannik vse tak zhe
sidit na stule i s nepronicaemym vidom kurit sigaretu.
     Melu ochen' hotelos' kurit',  no on reshil, chto luchshe poterpet'. Obliznul
guby i prinyalsya zhdat'.
     Nakonec Karter podnyal golovu.
     - Esli  vy  pomnite,  pered nami tri vozmozhnosti.  - On  opyat' prinyalsya
zagibat'  pal'cy.  - Pomoch' vam, ostavit'  vas  odnogo  i  ubrat'. V  dannyj
moment, dumayu,  my  ostanovimsya na vtorom variante. Esli vam  udastsya reshit'
eto delo samomu, tem luchshe. Esli vy  stolknetes' s trudnostyami, prihodite ko
mne. My obsudim  situaciyu  i reshim,  perehodit' nam k pervomu variantu ili k
tret'emu.  -  Na  ego  lice  vnov'  poyavilas' ledyanaya ulybka. - Mne kazhetsya,
sejchas eto samyj luchshij vyhod.
     Mel neuverenno vstal, chuvstvuya v nizhnej chasti zhivota holod.
     - Spasibo, mister Karter.
     -  Ne za chto.  Prihodite  v lyuboe  vremya. I,  Resnik... Vy otvechaete za
gruppu  chlenov  nashej  organizacii,  u kotoryh hvataet svoej raboty. Oni  ne
smogut pomoch' vam v vashem lichnom dele.
     - Da, ser, - kivnul Mel.
     - I poslednee. Mne kazhetsya,  do proyasneniya situacii vam luchshe pereehat'
iz "Oukvud Arms".  Konechno, nomer ostanetsya za vami. My  ne  hotim, chtoby  v
otele proizoshli kakie-nibud' nepriyatnosti. Ponimaete?
     - Da, ser.
     Molchalivyj ohrannik provodil ego do naruzhnoj dveri.

        5

     Mel  stoyal u  telefona  i  schital  zvonki. Na desyatom  on nazhal bol'shim
pal'cem  na rychazhok  i nabral drugoj  nomer. Perl ne  bylo doma. Mozhet,  ona
opyat' v svoem parshivom bare?
     V bare ee tozhe ne okazalos'. Barmen uznal ego golos i otvetil, chto Perl
segodnya  ne zahodila.  Mel  razozlilsya,  chto  barmen uznal ego golos.  Potom
reshil, chto popal v zavisimost' ot Perl i emu nuzhno najti druguyu zhenshchinu.
     On vdrug podumal, chto ona  mozhet  zhdat' ego v  otele,  ne znaya,  chto on
pereehal. Voobshche-to  sledovalo ostavit' dlya  nee  zapisku  u  port'e. A... k
chertu? Emu nuzhna drugaya baba, pokrasivee Perl, pohozhaya na podruzhku Fila.
     On sobralsya nabrat' nomer "Oukvud Arms",  no peredumal i v konce koncov
nabral drugoj nomer. Trubku snyala zhenshchina.
     - |to Mel Resnik, Irma. YA by ne otkazalsya ot devushki.
     -  A kto otkazhetsya? - U nee byl hriplyj prokurennyj golos. - Kak u tebya
s den'gami?
     -  Mne nuzhna horoshaya devushka,  Irma, -  skazal on i opisal to,  chto emu
nuzhno: - Blondinka, krasavica. Na vsyu noch'.
     - Mel, milyj, ty chto-to davno ne zvonil. YA hotela pogovorit' s toboj.
     - O chem?
     -  O konverte,  moj  milyj.  Poslednie  dve  devochki zhalovalis', chto  v
konvertah bylo pochti pusto.
     Mel rassmeyalsya, hotya emu bylo ne do smeha.
     - Da ladno tebe,  Irma.  Mogla  by sdelat'  skidku lyudyam  iz  Kompanii,
pravil'no?
     - Net,  nepravil'no,  milyj. Devochkam tozhe nuzhno na chto-to zhit'. Kazhdaya
znaet sebe cenu, i oni hotyat  vstrechat'sya s klientami, kotorye im platyat to,
chto oni stoyat. Ponimaesh', o chem ya?
     Mel byl ne v nastroenii sporit'.
     - Horosho. YA zaplachu spolna. Dovol'na?
     - Edva li, moj milyj. YA tebya eshche raz sprashivayu, kak u tebya s den'gami?
     -  YA  skazal tebe, chto  hochu  moloduyu blondinku, krasavicu i s otlichnoj
figuroj.
     - Ty govorish' o stodollarovoj devochke, moj milyj.
     Mel nahmurilsya i pokusal gubu, potom kivnul.
     - Horosho. Sotnya, tol'ko na vsyu noch'.
     - Konechno, na vsyu. Ty v Kompanii?
     - Net, ya pereehal  na Pyat'desyat sed'muyu ulicu v otel' "Svyatogo Devida".
Nomer pyat'sot shestnadcat'.
     - Ne hochesh' svodit' ee pouzhinat', na koncert ili eshche kuda-nibud'?
     - YA hochu ee u sebya v nomere, Irma. V posteli.
     Irma hriplo rassmeyalas'.
     - Znachit, blondinka i sportsmenka. Ona pridet v vosem'.
     - Otlichno.
     Mel  polozhil  trubku i prinyalsya  iskat'  bar,  no  bara  ne  okazalos'.
Tridcat' dva  dollara v den', i bez bara. On  vernulsya k telefonu,  pozvonil
port'e i zakazal  dve  butylki,  stakany i led. Emu otvetili, chto sejchas vse
prinesut.
     Bylo  nachalo  vos'mogo,  i  emu  predstoyalo   ubit'  celyj  chas.  On  s
otvrashcheniem  prinyalsya  merit' shagami gostinuyu. Sto dollarov za  babu.  Uzhas.
Parker vstal iz  mogily. Uzhas. Nepriyatnosti s Kompaniej. Tozhe uzhas.  I nomer
uzhasnyj.
     Mel Resnik snyal chetyrehkomnatnyj nomer. On i sam tolkom  ne znal, zachem
snyal nomer stoimost'yu 32  dollara v sutki, i  uzh sovsem ne znal, zachem reshil
vyshvyrnut' sto dollarov na babu, kotoraya edva li smozhet dostavit' emu bol'she
udovol'stviya, chem Perl. Ochevidno, emu s nej budet  dazhe  huzhe, chem s Perl  -
ved' oni sovsem ne znayut drug druga.
     On  vdrug  pochemu-to  reshil  kutnut',  snyal  dorogoj  nomer  i  zakazal
roskoshnuyu devochku. Prichem dogadyvalsya, chto ni to,  ni drugoe ne stoit  takih
deneg.
     Naprimer,  nomer. On  byl nedavno vykrashen, obstavlen novoj  mebel'yu, s
novymi  kartinami na  stenah, no pod novoj  obolochkoj skryvalas'  dryahlost'.
"Oukvud  Arms" tozhe byl gostinicej, no tam on zhil.  V etom zhe nomere ne  zhil
nikto tak zhe, kak v pul'manovskom vagone, gde  ne zhivut, a  tol'ko  provodyat
nochi.
     S devchonkoj budet ta zhe samaya istoriya.
     On  postupal nepravil'no, sovershal glupye oshibki i, chto  samoe  plohoe,
znal ob  etom.  Novosti o Parkere potryasli ego, hotya on v etom ne hotel sebe
priznavat'sya. Odnoj iz oshibok okazalas' vstrecha s misterom Karterom, kotoraya
ne tol'ko nichego  emu  ne dala, no  naoborot, posle nee  on, vozmozhno,  dazhe
koe-chto poteryal.
     Teper' mister  Karter budet  za  nim sledit'.  Emu  zhe pridetsya  ubrat'
Parkera, a ne  prosto skryvat'sya ot  nego. Vse delo prevratilos' v ser'eznoe
ispytanie, za kotorym  vnimatel'no sledila Kompaniya. Esli  on  oploshaet, emu
konec.  Na etot  raz  on slishkom vysoko podnyalsya  po ierarhicheskoj lestnice,
chtoby ego prosto vyshvyrnuli, kak v proshlyj raz. Im pridetsya ego ubit'.
     On  dolzhen  dejstvovat'  v  odinochku. Esli  by on ne popersya  k misteru
Karteru, mozhno bylo by ispol'zovat' rebyat iz svoej gruppy, dazhe prikazat' im
prikonchit' Parkera. Sejchas  on lishilsya  i etogo  shansa.  Teper' pridetsya vse
delat' odnomu.
     Mel  znal,  chto  Stegman nikogda ne  najdet Parkera. Stegman prosto  ne
mozhet ego najti. Znachit, pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya.
     Neozhidanno Melu Resniku prishla ideya, i on ostanovilsya. Sushchestvoval odin
sposob ispol'zovat'  Kompaniyu, pravda, chertovski opasnyj, no Melu pridetsya k
nemu pribegnut'. Drugogo puti on ne vidit.
     On pospeshil k telefonu i nabral nomer. Kogda Fred  Haskell snyal trubku,
Mel skazal:
     - Fred, ya hochu, chtoby ty raspustil koe-kakie sluhi.
     - Konechno. Mel. Vse, chto ugodno. Kak proshla vstrecha so Stegmanom?
     -  Prekrasno, prekrasno. YA kak raz  po etomu povodu i zvonyu. Togo tipa,
kotoryj  ishchet  menya,  zovut  Parkerom.  YA  na vremya  vyehal  iz  Kompanii  i
ostanovilsya v otele  "Svyatogo  Devida" na Pyat'desyat sed'moj  ulice v pyat'sot
shestnadcatom nomere. Esli  kto-to budet  rassprashivat' obo mne, pust' rebyata
skazhut, chto ya tam. Usek?
     - Hochesh', chtoby my skazali emu tvoj adres?
     -  Pravil'no.  Tol'ko  ne  srazu,  chtoby  on  ne  zapodozril chto-nibud'
neladnoe. Pust'  uznaet, gde ya ostanovilsya. Potom nemedlenno pozvonite  mne.
Ponyal? Tol'ko pust' oni zvonyat ne tebe, a srazu mne.
     - O'kej, Mel. Kak skazhesh'.
     Mel Resnik  polozhil trubku i  gluboko  vzdohnul. Horosho. On  znal  paru
parnej, kotoryh  mozhno nanyat'  dlya ohrany,  kogda  prob'et  chas. Oni  inogda
rabotali na Kompaniyu. No ne yavlyalis' ee chlenami.
     V  dver'  postuchali. Mel vzdrognul,  i vzglyad neproizvol'no  metnulsya k
telefonu.
     - Kto? - kriknul on.
     - Posyl'nyj.
     - Sejchas otkroyu. Podozhdite sekundochku.
     Pistolet lezhal  na  krovati ryadom s  chemodanom.  On pomchalsya i spal'nyu,
shvatil ego i  vernulsya v  gostinuyu. Karman halata okazalsya  slishkom bol'shim
dlya malen'kogo anglijskogo pistoleta tridcat' vtorogo kalibra. Krepko szhimaya
v karmane oruzhie, Resnik otkryl dver'.
     Mal'chishka  v   krasno-chernoj  forme   vkatil  hromirovannuyu  nalezhku  s
butylkami,  mineral'noj vodoj, stakanami i l'dom.  Mel zakryl za nim dver' i
dal posyl'nomu pyat'desyat  centov.  Otkryvaya  mal'chishke  dver',  Resnik opyat'
stisnul v karmane pistolet, no v koridore nikogo ne okazalos'.
     Ostavshis'  odin, Mel  sdelal  sebe koktejl' i dolgo pyalilsya na telefon.
Potom posmotrel na chasy, kotorye pokazyvali tol'ko chetvert' vos'mogo.  Sorok
pyat' minut.  Sorok pyat'  minut. Esli ona  pridet ran'she, on  dast ej desyatku
sverhu.
     Mel otpravilsya v spal'nyu i vyvalil na krovat'  soderzhimoe chemodana.  On
stoyal i smotrel na veshchi, szhimaya v karmane pistolet.

        6

     Devushka prishla ran'she vsego na pyat' minut, poetomu Mel reshil  ne davat'
ej  lishnyuyu  desyatku.  Kogda  ona  postuchala  v  dver',  on  prodelal  te  zhe
manipulyacii, chto  i sorok minut nazad, i, krepko szhimaya v  karmane pistolet,
sprosil cherez dver', kto tam. On ne  razobral, chto ona otvetila, no, uslyshav
zhenskij golos, otkryl dver'. Ona ulybnulas' i voshla.
     Devchonka okazalas' potryasayushchaya, v  million raz luchshe baby Fila, i  byla
pohozha  na  vypusknicu  "Vassara"  ili sekretarshu  kakogo-nibud'  magnata  s
Medison-avenyu, ili zvezdu tipa Grejs Kelli.
     Irma prislala blondinku, kak on i prosil. Belokurye do plech volosy byli
ulozheny v zamyslovatuyu prichesku, kak u vedushchih na televidenii. Ih prikryvala
chernaya shlyapka s malen'koj vual'yu. Devushka byla v elegantnom serom  kostyume s
zelenym shelkovym sharfom, slovno tol'ko chto soshla s oblozhki "Voga".
     Dlinnye  strojnye nozhki  obtyagival prozrachnyj  nejlon. Ona, kak model',
stavila  odnu  nogu pered drugoj, postukivaya  vysokimi shpil'kami.  Ee  bedra
ravnomerno pokachivalis', levaya ruka v zelenoj perchatke sovershala polukruglye
dvizheniya,  a obnazhennaya pravaya - prizhimala k telu  chut' nizhe grudi malen'kuyu
chernuyu sumochku i zelenuyu perchatku.
     Akkuratno  vysechennye  cherty lica  pokazalis' Melu samim sovershenstvom.
Izyashchnye brovi  nad  zelenymi  glazami, tochenyj nosik,  myagkie  guby,  slegka
podkrashennye pomadoj, dlinnaya strojnaya sheya i hrupkie plechi.
     Mel posmotrel na nee i srazu ponyal, chto takoj zhenshchiny u nego nikogda ne
bylo i bol'she ne budet. Dazhe esli on  prozhivet eshche sto let. Mozhet, dlya seksa
mozhno  najti  i  poluchshe,  no  takoj  krasivoj,  zhelannoj  i  bezuprechnoj ne
otyskat'.
     Ona ulybnulas', perestupila cherez porog, i skazala:
     - Zdravstvujte, Mel. YA Linda.
     Linda  protyanula  levuyu ruku  v  perchatke ladon'yu vniz,  slegka  sognuv
pal'cy. Ee golos s chetkoj velikolepnoj dikciej napominal teplyj barhat.
     - Privet, - otvetil Mel, glupo ulybayas'.
     Zabyv o pistolete, on vytashchil ruku iz  karmana i bystro pozhal  ej ruku.
Ona proshla mimo nego, on zakryl dver', posmotrel na  devushku szadi  i uvidel
pryamuyu  spinu, suzhayushchuyusya k talii, pyshnye bedra, dlinnye nogi. Ona okazalas'
vyshe ego, no eto ego ne smutilo. V posteli rost ne igraet roli.
     Mel vyter vlazhnye ladoni o halat i pointeresovalsya:
     - Hochesh' vypit', Linda?
     - Da,  spasibo.  -  Ona  opyat' teplo ulybnulas'  otrabotannoj  ulybkoj,
polozhila sumochku i perchatku na stolik i snyala vtoruyu perchatku.
     Mel smeshal dva koktejlya, ne svodya glaz s Lindy i lyubuyas' kazhdym izgibom
ee tela, kazhdym dvizheniem. Linda podoshla k kruglomu  zerkalu, visyashchemu mezhdu
okon, slegka opustila golovu i vytashchila iz shlyapki dve bulavki s dragocennymi
kameshkami. Potom snyala shlyapku, votknula bulavki obratno i polozhila shlyapku na
stolik u zerkala.
     Oni pili koktejli, sidya na sofe,  Mel ne svodil  s  nee glaz. Vse u nee
bylo  bezuprechno: i kostyum, i lico, i telo. Ona predstavlyala soboj ideal'nuyu
mashinu, sostoyashchuyu iz ploti, krovi, kostej, suhozhilij i zhenskih prelestej. On
poka  eshche  ne hotel lech'  s  nej v  postel'  - on  naslazhdalsya ee  krasotoj,
chuvstvuya  uverennost'  v  tom, chto  on  budet  delat'  s nej  noch'yu vse, chto
zahochet.
     - Vy chlen organizacii? - pointeresovalas' Linda.
     - Da, - uhmyl'nulsya Mel. - CHto-to tipa administratora.
     I  on   nachal   rasskazyvat'  ej  o  rabote,  o  vozlozhennoj   na  nego
otvetstvennosti, o problemah, kotorye voznikali pered nim, o lyudyah, kotorymi
on komandoval.
     Ona zadavala umnye voprosy, vyskazyvala interesnye  mysli i s interesom
smotrela na  nego. Resnik govoril, ne  umolkaya. On videl,  chto proizvodit na
nee vpechatlenie i  chto ego rasskaz ej interesen. On byl v vostorge ot samogo
sebya i ot nee i nikogda v zhizni ne  chuvstvoval sebya takim  ozhivlennym. Kogda
Mel Resnik v sleduyushchij raz  posmotrel na chasy, oni pokazyvali bez semi minut
desyat'.
     On  umolk, ne doskazav  frazy, neozhidanno ponyav glupost' proishodyashchego.
Promchalis' dva chasa, a devchonka dazhe ne snyala zhaketa.
     Pora zanimat'sya delom. Davno pora.
     No s chego,  chert  poberi,  nachat'? Emu dostalas'  pervoklassnaya shtuchka,
kotoruyu nel'zya  zastavlyat' srazu zhe  razdvinut' nogi. S takoj devushkoj nuzhno
byt' myagkim. S chego zhe, chert poberi, nachat'?
     Ona ulybnulas' i sprosila:
     - Mozhno razut'sya? YA uzhe neskol'ko chasov v etih tuflyah.
     - Da, - kivnul on, otvlekshis' ot svoih myslej. - Konechno, razuvajsya.
     Kogda Linda polozhila nogu na nogu, nejlon zashurshal. Sidya  k nemu licom,
ona snyala tufel'ku, i Mel uvidel ee obtyanutuyu v nejlon dlinnuyu  nogu, temnuyu
rezinku naverhu i kremovuyu kozhu vozle rezinki.
     Mel impul'sivno polozhil ruku ej na bedro, gde konchalis' chulki.
     - Ty potryasayushchaya devchonka, Linda. YA eshche ne videl takoj krasavicy.
     - Pomogite mne snyat' chulki, Mel, - s ulybkoj poprosila devushka.
     - -S udovol'stviem!
     On opustilsya pered  nej  na koleni  i  nachal  zakruchivat'  chulki  na ee
tochenyh  nogah. Linda  snyala zhaket, zelenyj  shelkovyj sharf  i beluyu  bluzku,
ukrashennuyu u gorla kruzhevami. Ee belyj byustgal'ter ponravilsya emu eshche bol'she
krasnogo. Belyj cvet pokazalsya emu izyskannej krasnogo.
     Linda dotronulas' do ego shcheki i myagko skazala:
     - Navernoe, sejchas my dolzhny pojti v spal'nyu.
     - Da.
     On poshel  sledom za nej v spal'nyu.  Linda  shla bosikom, v seroj  yubke i
belom  byustgal'tere,  zastezhka kotorogo nahodilas' na urovne ego podborodka.
Potom  devushka poprosila  ego  rasstegnut'  byustgal'ter,  chto  on  i sdelal,
sbrosila yubku, poyas i trusiki. Mel k tomu vremeni tozhe snyal  halat, bryuki  i
shlepancy,  i,  kogda ona  legla na  krovat', podnyav k nemu ruki, on  uzhe byl
gotov.
     Sejchas  on ne somnevalsya, chto devochka, stoyashchaya  sto dollarov,  okazhetsya
dostojnoj vo vseh otnosheniyah. Tak ono i poluchilos'.
     Dolgo sderzhivaemoe vozbuzhdenie i  ee  masterstvo  zastavili  ego  pochti
srazu  zhe konchit'. Ispugannyj, unizhennyj i serdityj Mel Resnik leg na spinu,
napominaya  malen'kogo mal'chika,  popavshego na  utrennij  spektakl'  k  koncu
dejstviya. On bol'no zakusil nizhnyuyu gubu.
     - Vse v poryadke, Mel, - prosheptala Linda. - |to byla tol'ko razminka.
     No Mel horosho znal sebya - on nikogda ne byl chempionom v posteli.
     -  YA sejchas  vernus',  Mel,  -  prosheptala  Linda. - A ty  ni o chem  ne
bespokojsya.
     On perekatilsya na zhivot i posmotrel na ee roskoshnoe telo.
     Ona  vstala  s  posteli  i  vyshla  iz  spal'ni.  Osobenno  obidnym  emu
pokazalos'  to,  chto  on obladal  etim  fantasticheskim telom vsego neskol'ko
sekund.
     No, kogda  Linda vernulas',  Mel Resnik ponyal, chto ne zrya  zaplatil sto
dollarov. |to byla  plata za to, chto ona zastavila ego prygnut' vyshe golovy.
S nezhnoj ulybkoj  ona nastojchivo laskala  ego do teh  por, poka on  vnov' ne
pochuvstvoval  sebya gotovym. Mel zakryl glaza  i  poluchil  takoe naslazhdenie,
kakogo nikogda ran'she ne ispytyval. Potom on udovletvorennyj zasnul.
     Mel prosnulsya v dvadcat' minut chetvertogo. V komnate  tak i gorel svet.
Linda  slala  ryadom na  spine,  vytyanuv  odnu ruku  vdol'  tela,  a  vtoruyu,
polusognutuyu,  polozhiv  na  zhivot. Ee  volosy razmetalis'  po podushke, s gub
sterlas'  pomada. On posmotrel na  ee pobleskivayushchee v  slabom svete telo  i
pochuvstvoval sil'noe zhelanie.
     Kogda Mel razbudil devushku, ee ruki momental'no obvili ego  sheyu, a telo
otozvalos' na laski.  Ego ohvatila  takaya pohot',  chto on edva uslyshal  zvuk
podnimaemogo okna.
     Mel pripodnyalsya na rukah i oglyanulsya cherez plecho. S pozharnoj lestnicy v
komnatu vlezal Parker. Mel rezko povernul golovu  i uvidel na stule ryadom  s
tumbochkoj halat. On ottolknul Lindu  i brosilsya k halatu, znaya napered,  chto
ne uspeet.
     7
     V golove Mela razdalsya shchelchok, i on perenessya na devyat' mesyacev  nazad.
Vpervye on podoshel k  Rajanu, kogda  oni vernulis'  s ostrova v  zabroshennoe
pomest'e.
     - Ty znaesh'  Parkera luchshe menya, - nachal Mel. - Skazhi, on ne popytaetsya
zabrat' vse den'gi?
     -  Parker? -  Rajan pokachal golovoj. - Na vse sto ruchayus', chto  net.  YA
rabotal   s  nim  raza  chetyre.   On  chestnyj  paren'.  Tak  chto  mozhesh'  ne
bespokoit'sya.
     - O'kej, - s somneniem proiznes  Mel. - Esli ty tak dumaesh'... YA prosto
sluchajno  uslyshal ego razgovor  s  Sillom, i mne  pokazalos'... Navernoe,  ya
nepravil'no ponyal.
     -  Podozhdi  sekundu, - srazu  klyunul  na primanku  Rajan.  - O  chem oni
govorili?
     -  Parker chto-to govoril o delezhe na dve chasti.  Po  krajnej  mere  mne
pokazalos', chto on  predlagal razdelit' babki popolam.  CHto-to  tipa: delit'
popolam luchshe i tomu podobnoe. Sill otvetil, chto ty edinstvennyj, kto  mozhet
upravlyat'  samoletom,  no  Parker vozrazil, chto  v  garazhe stoit  mashina, na
kotoroj priehala Linn.
     - Kogda eto bylo? - sprosil Rajan.
     - Pered samym vozvrashcheniem. Pomnish', oni eshche nemnogo zaderzhalis'?
     Rajan zadumalsya na neskol'ko sekund, nahmurilsya i pokachal golovoj.
     - Parker nikogda ne pojdet na takoe. Sill... YA ego ne znayu No tol'ko ne
Parker.
     -  Menya osobenno zainteresoval etot razgovor, potomu chto  Parkeru nuzhny
babki, - zametil Mel.
     - Kakie babki?
     -  Ty chto, nichego ne znaesh'?  Imenno poetomu  Parker  i  soglasilsya. On
sobiralsya provernut' kakoe-to del'ce v CHikago, no tam u nego sorvalos'...
     - Da, da YA znayu ob etom - ya tozhe dolzhen byl uchastvovat' v tom dele.
     - Nu tak  vot, Parkeru  pozarez  nuzhny  babki. Poetomu,  kogda  u  nego
sorvalos' delo v CHikago, on migom uhvatilsya za eto.
     Rajan zadumalsya. Nakonec on reshitel'no pokachal golovoj i skazal:
     -  Net,  on ne sdelaet etogo,  Mel. On prekrasno ponimaet, chto ya  najdu
ego. On otlichno znaet, chem eto mozhet konchit'sya.
     -  Poslushaj, eto-to  menya i pugaet.  Esli  Parker podumaet zabrat' nashi
den'gi,  on  izbavitsya  ot nas, chtoby  my  potom  ne  ohotilis'  za nim.  On
poprobuet ubrat' nas pered ot®ezdom otsyuda.
     - Ob etom ya ne podumal.
     -  CHto, nam,  po-tvoemu  delat'? -  Mel  Resnik  trevozhno posmotrel  na
sobesednika.
     - Ne znayu. YA dolzhen  vse horoshen'ko  obdumat'. Parker... |to  sovsem na
nego ne pohozhe.
     - Esli on chto-to  zadumal, vse proizojdet segodnya noch'yu posle togo, kak
my lyazhem spat'.
     - YA dolzhen podumat'.
     - Daj mne znat', kogda reshish', - poprosil Mel. - U nas malo vremeni.
     - Ugu. Gospodi. Parker. - Rajan ushel, nedoverchivo kachaya golovoj.
     Noch'yu  Mel  pererezal gorlo  spyashchemu  CHesteru, spryatal nozh i  vbezhal  v
komnatu Rajana.
     - Rajan, prosnis'! On ubral CHestera. Parker ubil CHestera!
     Rajan ne  spal.  On  lezhal  v  temnote  s  zaryazhennym  revol'verom  pod
podushkoj,  ne  svodya  glaz  s  dveri, i  chut' ne pristrelil  Mela, kogda tot
vorvalsya v komnatu.
     Oni otpravilis' v komnatu CHestera.
     - Parker...  -  nedoverchivo probormotal Rajan i pokachal golovoj.  -  Ne
mogu v eto poverit'.
     -  My dolzhny  ubrat'  Parkera, Rajan,  -  nastojchivo  povtoril  Mel.  -
Neobhodimo operedit' ego.
     - Da, - medlenno kivnul Rajan. - YA pojdu za revol'verom.
     -  Net,  -  ostanovil ego  Resnik. - Podozhdi  sekundu.  My vse  sdelaem
po-drugomu.
     Rajan ostanovilsya i nahmurilsya.
     - Kak po-drugomu? U tebya est' ideya poluchshe?
     U Mela byla ideya poluchshe. Ona prishla k  nemu v tot samyj mig i  tak ego
vozbudila,  chto  vse  telo  pokrylos'  gusinoj  kozhej. Ran'she  on  sobiralsya
natravit' Rajana na Parkera i prikonchit' ostavshegosya v zhivyh, no  sejchas emu
v golovu prishla drugaya mysl'. On ne  stal obdumyvat' ee, hotya ona byla bolee
riskovannoj i  slozhnoj. On prosto  znal, chto sledovalo postupit' imenno tak.
Kogda v otvetstvennye momenty ego  osenyala kakaya-nibud' mysl',  mozg  kak by
otklyuchalsya ot vsego ostal'nogo, i on ne mog dumat' ni o chem drugom.
     Linn. Linn Parker, zhena etogo gada, grudastaya baba s dlinnymi nogami...
     S toj  samoj minuty, kogda on v pervyj raz uvidel ee v  taksi v CHikago,
uznal Parkera i sdelal emu  predlozhenie, on strashno hotel ee. Resnik smotrel
na Linn s  zhelaniem, no ona  prinadlezhala  Parkeru, i on ne imel  prava dazhe
dotronut'sya do nee. Ot etogo ego zhelanie stanovilos' eshche sil'nee.
     Ona vse sdelaet dlya nih. Ona sama ub'et muzha.
     -  Linn,  - ob®yasnil  Mel. - Ona vse  sdelaet dlya nas. |to  bezuprechnyj
plan.
     - Linn? - nahmurilsya Rajan. - No ona zhe ego zhena, Mel.
     - Znayu.  Ona edinstvennyj chelovek,  kotoryj mozhet zastat' ego vrasploh.
Ty zhe znaesh'  etogo  gada, Rajan. Hochesh' scepit'sya s nim, kogda  on  nacheku?
CHerta s dva!
     -  Kak  ty  sobiraesh'sya  zastavit'  ee  ubit'  sobstvennogo  muzha?  |to
bessmyslenno, Mel.
     - My ob®yasnim ej, chto k chemu. Ona ili uberet ego, ili pogibnet sama. My
vse predstavim ej  imenno  tak i pokazhem, chto ne shutim. Pust' vybiraet:  ili
ona, ili on.
     Rajan, nahmurivshis', medlenno soobrazhal.
     - Ne  znayu, Mel, -  neuverenno  skazal on.  - Linn,  ego  zhena, dazhe ne
znayu...
     - Ty chto, hochesh' ubrat' ego sam?
     - Da net, ne hochu.
     Rajan nahmurilsya eshche sil'nee.
     - U nas ochen'  malo  vremeni,  - bystro  napomnil  emu Mel. - My dolzhny
operedit' ego.
     - Da, - nakonec kivnul Rajan - O'kej, davaj poprobuem.
     Posle  togo kak  po  puti Rajan  na  minutu zaglyanul  v komnatu  Silla,
ostalsya odin Parker.
     Mezhdu kazhdoj paroj spalen nahodilas' obshchaya vannaya  komnata, svyazannaya s
obeimi spal'nyami. Oni voshli v spal'nyu,  sosednyuyu so spal'nej Parkera i Linn,
probralis' v vannuyu i stali zhdat' u slegka priotkrytoj dveri.
     Kak  tol'ko golaya  Linn zashla v vannuyu  komnatu i  zakryla  dver',  oni
shvatili ee i zatashchili  v druguyu spal'nyu. Rajan pokazal okrovavlennyj nozh, a
Mel - revol'ver, i Linn dazhe ne piknula.
     - My hotim koe-chto skazat' tebe, - bystro i tiho proiznes Mel. - Slushaj
vnimatel'no.  Segodnya noch'yu v etoj  spal'ne kto-to umret.  Vybiraj sama: eto
budesh' ili  ty, ili Parker.  Esli  hochesh', mogut byt' i dva  trupa.  Nu chto,
reshila?
     Ona izumlenno smotrela na nego i kachala golovoj.
     - YA ne ponimayu tebya. V chem delo, Mel? YA ne znayu, o chem ty govorish'.
     - YA tebe uzhe skazal. Kto-to segodnya umret. Ili ty, ili Parker. Vybiraj.
     - Kak ya mogu?.. YA ne ponimayu. YA nichego ne ponimayu.
     - Rajan, dotron'sya do nee nozhom.
     Rajan  s  nevozmutimym vidom pristavil  ostrie  nozha k  nizhnej chasti ee
levoj grudi, natyanuv kozhu, no ne porvav ee.
     - Vybiraj, Linn, - potreboval Mel Resnik. - Ty ili Parker? Bystree!
     Ona  obliznula guby, perevodya  vzglyad s odnogo lica na drugoe.  Nakonec
edva slyshnym golosom prosheptala:
     - YA ne hochu umirat'.
     Mel dostal iz karmana pistolet Silla i protyanul ej svoj revol'ver.
     - Tol'ko naprav' ego na Rajana ili menya, i ty umresh' na meste.
     Ona posmotrela na nego, potom na revol'ver v svoej ruke.
     - Ty hochesh', chtoby ya?.. CHtoby ya?..
     - Podumaj, - skazal Mel. - Ne toropis'. - On medlenno posmotrel na svoi
chasy. - U tebya tridcat' sekund.
     - Ty ne hochesh', chtoby ya...
     - Ostalos' dvadcat' pyat' sekund.
     - Mel, pozhalujsta. Boga radi, Mel...
     - Dvadcat' sekund. Rajan, dotron'sya do nee eshche raz.
     Rajan pristavil nozh k tomu zhe mestu, chto i v proshlyj raz, a Mel skazal:
     - Desyat' sekund. Da ili net?
     - O Gospodi, - prosheptala Linn. Sejchas nozh byl prizhat k nej tak sil'no,
chto ona boyalas' shevel'nut'sya. - Ne zastavlyaj menya ubivat' ego, Mel.
     - CHetyre sekundy. Rajan, nazhmi posil'nee. Dve sekundy. Odna...
     - Horosho!
     Mel  shumno vydohnul, chuvstvuya, kak  s ego plech snyali gruz. On sovsem ne
hotel kalechit' ili ubivat'.
     Do  sih por vse  skladyvalos' ochen' udachno. On hotel babki, prichem vse,
chtoby  otdat' dolg sindikatu  i vernut'sya v  organizaciyu. On poluchal  babki,
dolya za dolej:  snachala CHester, potom Sill, skoro Parker  i potom  Rajan. On
hotel Linn, i on skoro poluchit i ee.
     Ona  pomozhet im ubit' muzha,  i eto stanet  nitochkoj, kotoraya ih svyazhet.
Znaya, chto ona mogla vybrat', no ne vybrala smert', Linn pridetsya smirit'sya s
mysl'yu, chto ona ne lyubila Parkera. Ej ponadobitsya  chelovek, kotoryj razdelit
s nej eto znanie i po-prezhnemu budet  hotet' ee. I etim chelovekom budet  on,
Mel Resnik, kotoryj zastavil ee ubit' muzha.
     Pravda, poka vse eto tol'ko predstoyalo sdelat'. Mel ob®yasnil Linn,  kak
ubit' Parkera. Oni s Rajanom budut zhdat' v vannoj komnate. Oni  ne trebovali
ubit'  Parkera nemedlenno  -  ona  mogla dozhdat'sya podhodyashchego  momenta.  No
Parker  ne  dolzhen vyjti iz etoj komnaty  zhivym.  Esli eto proizojdet, cherez
sekundu ona sama stanet trupom.
     A esli ona popytaetsya predupredit' Parkera, Mel s Rajanom srazu ob etom
uznayut. Oni  budut  sledit', vnimatel'no  slushat' i srazu  vse  pojmut. Odno
nevernoe slovo,  i oni  s  Parkerom umrut  odnovremenno. On ob®yasnil ej  eto
dvazhdy, starayas', chtoby ona vse  horosho  sebe uyasnila.  Linn tupo glyadela na
ego shevelyashchiesya guby i staralas' izbegat' smotret' emu v glaza.
     -  Horosho, -  kivnula  ona, kogda  on zakonchil.  - YA  vse  sdelayu. YA zhe
skazala, chto sdelayu.
     - Otlichno.
     On zahotel pohlopat' ee po plechu, zahotel dotronut'sya do nee, no chto-to
ego ostanovilo.
     Linn  vernulas' v spal'nyu, gde ee  zhdal Parker, i podoshla k  krovati po
diagonali, pryacha  revol'ver  v  pravoj  ruke  u  bedra.  Ona  nagnulas'  nad
krovat'yu,  i ej udalos'  nezametno  sunut' ego pod matrac. Potom  ona obnyala
Parkera, i on kak dikij zver' nabrosilsya na zhenu.
     Mel stoyal v vannoj i, zakryv odin glaz,  nablyudal cherez shchel'. V tusklom
svete koposhilis' dva tela, i on zavorozhenno  sledil za nimi, zhdal, kogda oni
zakonchat, kogda Parker umret, a Linn budet prinadlezhat' emu.
     Rajan potyanul  ego za ruku v sosednyuyu spal'nyu, i Mel neohotno  poshel za
nim. Rajan shepotom  sprosil, pochemu  oni ne mogut pristrelit' Parkera  pryamo
sejchas.
     -  My mozhem  ubit' i ee, - razdrazhenno  pokachal golovoj Resnik, - a ona
mne nuzhna.
     - No ona ne hochet tebya, Mel.
     - Zahochet, - otvetil on i vernulsya v vannuyu.
     |ti  dvoe  veli sebya tak, budto nahodilis' v dzhunglyah. Mel  nablyudal za
nimi  i ne  mog  poverit',  chto zhenshchina mozhet  byt' takoj  nenasytnoj.  Linn
obsluzhivala  muzha  po  vysshemu razryadu. Mozhet,  ona ponimala, chto  on,  Mel,
smotrit, i pytalas' pokazat', chto umeet delat' v posteli.
     Kazalos', seks nikogda ne zakonchitsya. Nakonec Parker vstal  i potyanulsya
k odezhde On nadel rubashku i bryuki, vzyal so stolika pistolet i skazal:
     - Pojdu zaglyanu k Melu.
     Mel i  Rajan  obmenyalis' vzglyadami. Dlya Rajana  eto posluzhilo eshche odnim
podtverzhdeniem  togo,  chto  emu uzhe skazal  Mel.  Dlya  Mela  eti slova stali
pugayushchim otkroveniem. Sukin syn, okazyvaetsya,  na samom dele sobiralsya ubit'
ego!
     Oni  videli,  kak  Parker  napravilsya k  dveri,  uvideli  ispugannyj  i
nereshitel'nyj vzg