-----------------------------------------------------------------------
Per. s angl. - izd-vo "Zarya", Riga, 1930.
Izd. "Svenas", Kiev, 1991.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
Skazat', chto kapitan Majkl Briksen ne interesovalsya istoriej
prestuplenij, chto rasskazy o grabezhah i napadeniyah uvlekali ego men'she
sostyazanij v gol'f i chto ugolovnye romany ne prinadlezhali k chislu
predpochitaemyh im knig, bylo by neverno. Vo vsyakom sluchae, etomu ne
poveril by nikto, kto byl znakom s ego energichnoj deyatel'nost'yu v
razvedyvatel'nom departamente ministerstva inostrannyh del.
Ego zhizn' prohodila v svidaniyah s raznym kontinental'nym lyudom po
restoranam somnitel'noj reputacii i v izuchenii podvodnyh techenij,
otnosivshih diplomaticheskie suda v dovol'no neozhidannye porty. On dvazhdy
peresek Evropu pod vidom rasseyannogo turista v kletchatoj pare i rogovyh
ochkah. V utloj lodchonke, upravlyaemoj odnim veslom, lichno issledoval kazhdyj
vershok dunajskogo ust'ya. Posle pyati bessonnyh nochej on otkryl v gluhoj
pivnoj pod Budapeshtom sekret prigotovlenij k tajnoj mobilizacii. Vsej etoj
rabote on otdavalsya s uvlecheniem.
S bol'shim neudovol'stviem pokinul on Berlin v moment, kogda, kazalos',
v ruki emu edva ne popal klyuch k tajne dogovora mezhdu dvumya gosudarstvami,
voznikshimi na territorii prezhnej Avstro-Vengerskoj imperii.
- YA poluchil by fotografiyu dokumenta, esli by vy dali mne lishnie sutki,
- zayavil on s uprekom svoemu nachal'niku, majoru Dzhordzhu Stensu, yavivshis' k
nemu na sleduyushchee utro s dokladom v Uajtholl.
- Ochen' sozhaleyu, - ravnodushno vozrazil nachal'nik, - no my pogovorili s
prem'er-ministrom Lakidii po dusham i poluchili ot nego neposredstvenno
tekst dogovora... delo razreshilos' prosto. Majkl, vy znaete |l'mera?
Razvedchik ministerstva inostrannyh del prisel na kraj pis'mennogo
stola.
- Vy chto zh, tol'ko dlya etogo vyzyvali menya iz Berlina? - sprosil on s
kisloj ulybkoj. - Zastavili pokinut' lyubimoe kafe na Unter den Linden
tol'ko dlya togo, chtoby pogovorit' ob |l'mere? |to tot |l'mer, kotoryj
sluzhit u nas buhgalterom?
Major Stens kivnul golovoj.
- On sluzhil v schetnom departamente. Tri nedeli nazad on ischez, i
proverka schetnyh knig pokazala, chto on sistematicheski utaival summy,
nahodivshiesya pod ego kontrolem.
Na lice Majkla Briksena promel'knula nepriyatnaya grimasa.
- Ochen' pechal'no. YA ego vsegda schital prilichnym i bezobidnym chelovekom.
Nadeyus', vy ne sobiraetes' zastavit' menya iskat' ego? |to delo
Skotlend-YArda.
- Net, ya ne sobirayus' posylat' vas na poiski, - otvetil medlenno Stens.
- Ne sobirayus' potomu, chto... on uzhe najden.
V tone ego prozvuchala strannaya i mnogoznachitel'naya nota. Prezhde chem on
dostal iz yashchika stola list bumagi, Majkl Briksen uzhe ponyal, chto sluchilos'.
- Opyat' Ohotnik za golovami? - prosheptal on, podnyav brovi.
Stens pozhal plechami.
- Vot zapiska.
On podal Majklu list bumagi, na kotorom pishushchej mashinkoj bylo
otpechatano:
"Vy najdete yashchik u izgorodi bliz pereezda cherez zheleznuyu dorogu u
|shera.
Ohotnik za golovami".
- Ohotnik za golovami? - mashinal'no povtoril Majkl i prisvistnul.
- My nashli yashchik, - prodolzhal Stens. - V yashchike lezhala golova neschastnogo
|l'mera, slovno britvoj otrezannaya ot tela. |to dvenadcataya golova za
poslednie sem' let. Vo vseh sluchayah, za isklyucheniem dvuh, zhertvoj byl
chelovek, bezhavshij ot pravosudiya. Dazhe esli by delo o dogovore ne poluchilo
blagopoluchnogo razresheniya, vse ravno ya vyzval by vas v London, Majkl.
- No ved' eto delo policii, - vozrazil molodoj chelovek s
neudovol'stviem.
- Vash professional'nyj opyt vyshe policejskogo, - otvetil nachal'nik. -
Ministr hochet, chtoby vy vzyali eto delo v svoi ruki. S nim sovershenno
soglasen ministr vnutrennih del, kotoromu, kak vam izvestno, podchinen
Skotlend-YArd. Poka chto o smerti Frensisa |l'mera i o nahodke yashchika resheno
ne davat' svedenij v pechat'. Vam takim obrazom legche budet zanyat'sya delom,
ne ssoryas' s policiej. Policiya, ponyatno, sostavila protokol, sledstvennyj
sud'ya vynes svoe obychnoe postanovlenie, no delo na etom poka i zastryalo.
Edinstvennoe, chto mogu vam skazat', eto to, chto nedelyu nazad |l'mera
videla ego plemyannica v CHichestere. Nam stalo izvestno ob etom ran'she, chem
my uznali o ego smerti. Plemyannicu zovut Adel' Limington. Ona rabotaet v
kinematograficheskoj firme Nebvorta, kotoraya proizvodit v nastoyashchee vremya
s容mki v CHichestere. Nebvort amerikanec i, naskol'ko mozhno sudit', ochen'
poryadochnyj i simpatichnyj chelovek. Devushka chem-to tam vrode statistki...
Odnim slovom, poezzhajte tuda i povidajte ee. Vot vam adres.
- Sushchestvuet missis |l'mer? - sprosil Majkl, pryacha v karman zapisku s
adresom.
- Da, no ona nichego ne mozhet soobshchit' poleznogo ob ubijstve. Mezhdu
prochim, krome nee, nikto ne znaet, chto |l'mer ubit. Ona celyj mesyac ne
videla muzha, i, nado dumat', oni voobshche davno razoshlis'. Vprochem, smert'
muzha okazalas' dlya nee dovol'no vygodnoj. On byl zastrahovan na ochen'
krupnuyu summu v ee pol'zu.
Majkl vnov' vnimatel'no prochel zapisku Ohotnika za golovami.
- Interesno znat', chto vy dumaete ob etom dele? - sprosil on s
lyubopytstvom.
- Dumayu, chto eto kakoj-nibud' man'yak, reshivshij sobstvennymi sredstvami
pomogat' pravosudiyu. No dva isklyucheniya, o kotoryh ya upominal, neskol'ko
menyayut eto vpechatlenie.
Stens otkinulsya na spinku kresla i, nahmuriv brovi, skazal:
- Pervoe. Pomnite delo Villita? Ego golova byla najdena dva goda nazad
v Klefeme. Villit byl ochen' poryadochnym chelovekom, chestnejshej dushoj,
pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem i obladal dovol'no krupnym sostoyaniem.
Vtoroe isklyuchenie - Kryuling, odna iz pervyh zhertv Ohotnika za golovami. On
tozhe byl vne vsyakih podozrenij, pol'zovalsya polnym Doveriem nachal'stva, no
za neskol'ko nedel' do smerti nemnogo pomeshalsya v ume. Zapiski ubijcy
otpechatany vsegda odnoj i toj zhe pishushchej mashinkoj... Vy sami mozhete.
zametit', chto pravyj ugol bukvy "u" otloman, chto "g" sterlos' i chto stroka
imeet harakternye nerovnosti, svojstvennye mashinke starogo obrazca.
Najdite cheloveka, kotoryj pol'zuetsya takoj mashinkoj, i pochti bezoshibochno
mozhno budet skazat', chto vy nashli ubijcu. Boyus' tol'ko, chto mashinku
nikogda ne udastsya najti, tak kak eta durackaya policiya opublikovala
fotografiyu zapisok s ukazaniem na vse osobennosti shrifta. Mozhno byt'
uverennym, chto teper' gospodin Ohotnik pol'zuetsya svoej mashinkoj
isklyuchitel'no dlya ob座avlenij o smerti.
Majkl Briksen vernulsya domoj posle razgovora s nachal'nikom nedovol'nyj
i ozabochennyj bolee obychnogo. On privyk vrashchat'sya v mire vysokoj politiki.
Tonkosti diplomaticheskoj igry byli ego special'nost'yu i prizvaniem,
izvrashcheniya zhe chelovecheskoj natury, ubijstva i krazhi zanimali ego ne
bol'she, chem zanimaet legkoe i priyatnoe chtenie.
- Bill, - skazal on, obrashchayas' k malen'komu fokster'eru, lezhavshemu na
kovre u krovati, - vot do chego my s toboj dozhili. Pridetsya, brat, ehat'
smotret' na kinematograficheskie s容mki i znakomit'sya s devochkoj... bud'
ona proklyata!
Adel' Limington zanimala malen'kuyu komnatku v malen'kom dome, no ochen'
chasto ej hotelos', chtoby komnatka byla eshche men'she. Togda ona, mozhet byt',
nashla by v sebe muzhestvo poprosit' missis Vatson sootvetstvenno umen'shit'
kvartirnuyu platu. Statistki na s容mkah zanyaty byli redko, a Dzhek Nebvort
platil tol'ko za rabochie dni. On byl raschetlivyj rezhisser i snimal
preimushchestvenno domashnie sceny, gde mozhno bylo obojtis' sravnitel'no
nebol'shim chislom akterov.
Adel' byla uzhe odeta, kogda missis Vatson prinesla ej utrennyuyu chashku
chaya.
- Tam vas hochet videt' kakoj-to molodoj chelovek, - skazala hozyajka. -
On pristal ko mne, kogda ya shla za molokom. Ochen' vezhlivyj molodoj chelovek,
no ya emu skazala, chto vy eshche spite. On s teh por vot uzhe celyj chas brodit
okolo doma.
- On hochet videt' menya? - udivilas' devushka.
- Tak po krajnej mere on skazal, - suho otvetila staruha. - YA sprosila,
ne ot mistera li Nebvorta on, no on otvetil, chto net. Esli vy hotite
pogovorit' s nim, mozhete vospol'zovat'sya gostinoj, hotya mne voobshche ne
nravitsya, kogda molodye lyudi yavlyayutsya v gosti k odinokim devushkam. Moj dom
pol'zuetsya horoshej reputaciej, i ya zhelayu etu reputaciyu sohranit'.
Adel' ulybnulas'.
- CHto mozhet byt' prilichnee utrennego posetitelya, missis Vatson?
Ona spustilas' vniz i otkryla paradnuyu dver'. Na dorozhke spinoj k nej
stoyal neznakomyj gospodin. Pri zvuke otkryvshejsya dveri on obernulsya, i
Adel' uvidela pered soboj horosho odetogo molodogo cheloveka priyatnoj
naruzhnosti, s vezhlivoj ulybkoj snyavshego shlyapu.
- Nadeyus', vasha hozyajka ne stala budit' vas radi menya? YA mog podozhdat'.
Vy miss Adel' Limington, esli ne oshibayus'?
Adel' kivnula golovoj i priglasila:
- Pozhalujsta, vojdite syuda.
Ona provela neznakomogo gostya v kroshechnuyu gostinuyu i, zakryv za soboj
dver', zhdala, chto on skazhet.
- YA zhurnalist, - proiznes molodoj chelovek.
- Ah, eto naschet dyadi Frensisa? Nadeyus', nichego ne sluchilos' plohogo?
Na proshloj nedele syuda priezzhal syshchik. Oni nashli ego?
- Net, oni ne nashli ego, - s lyubeznoj ulybkoj otvetil gost'. - Vy
horosho znali vashego dyadyu, miss Limington?
- Net, - pokachala golovoj devushka, - ya videla ego vsego dva raza v
zhizni. Moj otec possorilsya s nim eshche do moego rozhdeniya, i vpervye ya
uvidela dyadyu tol'ko posle smerti otca.
Gost' oblegchenno vzdohnul, no Adel' ne mogla ponyat', pochemu on
pochuvstvoval oblegchenie, uznav, chto ona byla pochti neznakoma s dyadej.
- No, govoryat, vy videli ego v CHichestere? - sprosil on.
- Da, ya videla ego. YA videla ego v Gudvud-Parke... My ehali kompaniej v
sharabane, a on gulyal po bokovoj dorozhke. On ochen' ploho vyglyadel i byl
chem-to ozabochen. Kogda ya uvidela ego, on tol'ko chto otoshel ot gazetnogo
kioska; u nego v rukah byla slozhennaya gazeta i raskrytoe pis'mo.
- Gde nahoditsya etot kiosk, vy ne mozhete mne skazat'? - bystro sprosil
molodoj chelovek.
Adel' soobshchila tochnyj adres, i molodoj chelovek zapisal.
- Vy bol'she ego ne videli?
Ona pokachala golovoj i s trevogoj sprosila:
- Vy dumaete, pravda, chto s nim proizoshlo neschast'e? YA chasto slyshala ot
materi, chto dyadya Frensis ochen' strannyj chelovek i sposoben na raznye
postupki. On sdelal chto-nibud' nehoroshee?
- Da, - otvetil molodoj chelovek, - on sovershil nehoroshij postupok, no k
vam eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Vy ne dolzhny trevozhit'sya. Vy
izvestnaya kinoaktrisa, esli ne oshibayus'?
- O! - rassmeyalas' devushka, - kinoaktrisoj ya stanu togda, kogda vy
napishete obo mne v vashej gazete.
- V moej gaz...? - ozadachenno peresprosil molodoj chelovek. - Ah, da! V
moej gazete, konechno!
- YA ne veryu, chto vy zhurnalist, - ob座avila vdrug Adel' s vnezapnym
podozreniem.
- Vy oshibaetes', - otvetil on smushchenno i posle nebol'shoj pauzy nazval
samuyu bol'shuyu londonskuyu gazetu.
- YA ne aktrisa i, boyus', nikogda eyu ne budu, - prodolzhala ona,
uspokoivshis'. - Hotya mne kazhetsya, chto eto potomu, chto mne nikak ne mozhet
predstavit'sya sluchaj vydvinut'sya, no v glubine dushi ya boyus', chto mister
Nebvort chuvstvuet, chto iz menya vse ravno nichego ne vyjdet.
Majkl Briksen vdrug oshchutil vnezapnyj interes k kinematograficheskim
delam. Vprochem, on chestno dolzhen byl soznat'sya, chto obshchij teoreticheskij
interes nerazdel'no slilsya v ego predstavlenii s horoshen'koj plemyannicej
Frensisa |l'mera. Nikogda on ne vstrechal takoj ocharovatel'noj, takoj miloj
devushki.
- Vy sobiralis' idti na s容mku? - sprosil on.
Devushka kivnula golovoj.
- Mister Nebvort budet nedovolen, esli ya pridu k vam v studiyu?
Devushka nereshitel'no ulybnulas'.
- Mister Nebvort ne lyubit postoronnih posetitelej.
- Nevazhno, ya pogovoryu s nim. Vy nichego ne imeete protiv, chtoby ya
povidalsya s nim?
- Menya eto ne kasaetsya, - holodno otvetila Adel'.
"Vyrazhayas' yazykom moego nachal'nika, ya, kazhetsya, svalyal duraka", -
podumal Majkl, vyhodya na ulicu.
Rozyski, kotorye on predprinyal, zanyali nemnogo vremeni. On bystro nashel
gazetnyj kiosk, i gazetchica srazu vspomnila o poseshchenii Frensisa |l'mera.
- On prishel za pis'mom, hotya pis'mo bylo adresovano ne na imya mistera
|l'mera, - zayavila hozyajka kioska. - Ochen' mnogie adresuyut svoi pis'ma na
kiosk. |to daet mne nebol'shoj zarabotok.
- On kupil u vas gazetu?
- Net, ser, on ne pokupal gazety. U nego byla uzhe v rukah gazeta...
"Utrennij telegraf", da, da, ya horosho pomnyu. YA pomnyu potomu tak horosho,
chto na gazete chernilami bylo otcherknuto kakoe-to ob座avlenie v otdele
lichnoj korrespondencii. YA ob座avleniya ne rassmotrela, no zapomnila mesto,
gde ono bylo. U menya sohranilsya nomer ot togo dnya. YA sejchas vam pokazhu.
Ona na minutu skrylas' v zadnem pomeshchenii kioska i vernulas' s gazetoj
v rukah.
- Vot, tut shest' ob座avlenij. Kakoe iz nih bylo otmecheno, ne mogu vam
skazat'.
Majkl vnimatel'no prochel vse shest' ob座avlenij. Bezuteshnaya mat' umolyala
syna vernut'sya, obeshchaya, chto "vse budet zabyto". Drugoe ob座avlenie bylo
napisano uslovnym yazykom, no rasshifrovat' ego u Majkla ne bylo vremeni.
Tret'e bylo naznacheniem svidaniya. CHetvertoe predstavlyalo soboj reklamu
sredstva dlya rashcheniya volos. No na pyatom Majkl ostanovilsya. Ob座avlenie
glasilo:
"Obespokoennomu. Okonchatel'nye ukazaniya najdete v adrese, kotoryj ya vam
dal. Muzhajtes'. Blagodetel'".
- Blagodetel', - probormotal Majkl Briksen. - Skazhite, vy ne
zametili... chelovek, kotoryj prihodil za pis'mom, byl chem-to ozabochen,
vzvolnovan?
- Da, ser. U nego byl takoj vid, budto emu bylo ne po sebe... Strashno
rasseyannyj. Mozhno bylo podumat', chto on poteryal golovu.
- Ochen' tonkoe nablyudenie, - zametil Majkl.
V studii fil'movoj korporacii Nebvorta aktery i statisty v grime i v
kostyumah zhdali dobryj chas.
Dzhek Nebvort nervno vorochalsya v kresle, chesal tonkimi pal'cami brityj
podborodok i neterpelivo poglyadyval na bol'shie stennye chasy.
V odinnadcat' Stella Mendoza vihrem vorvalas' v studiyu, nesya s soboj
zapah svezhih fialok.
- U vas v dome est' chasy? - nedovol'no sprosil Nebvort. - Ili vy
dumali, chto s容mka naznachena na poslepoludennoe vremya? Vy zastavili
pyat'desyat chelovek zhdat' sebya, Stella.
- CHto zhe ya mogla sdelat'? - pozhala plechami aktrisa. - Vy skazali mne,
chto my edem na s容mku v derevnyu, i, ponyatno, ya ne dumala, chto my budem
speshit'. YA ukladyvala veshchi.
- Konechno, vam ne prihodilo v golovu, chto na s容mkah vremya - den'gi!
Dzhek Nebvort dopuskal tri stychki s podchinennymi v god. |to byla tret'ya.
Pervaya byla so Stelloj, vtoraya byla so Stelloj i tret'ya tozhe byla so
Stelloj.
- Vy dolzhny byli yavit'sya v desyat'. Vse eti lyudi zhdut vas v grime i v
kostyumah s chetverti odinnadcatogo.
- YA-to zdes' pri chem? - neterpelivo pozhala plechami krasavica.
- A vot pri chem, - vnushitel'no i medlenno skazal Dzhek. - Idite v lozhu
nomer devyat' i nemedlenno odevajtes'. Ne zabud'te snyat' zhemchuzhnye ser'gi.
Vy igraete horistku, umirayushchuyu s goloda. My edem v Griff-Tauers, i
hozyainu, u kotorogo ya snyal dom, ya skazal, chto my nachnem s容mku v tri. Esli
by vy byli Meri Pikford, Normoj Talmedzh i Lilian Gish, vas mozhno bylo by
podozhdat', no Stella Mendoza dolzhna yavlyat'sya na rabotu rovno v desyat'...
pomnite!
Dzhek Nebvort podnyalsya s kresla i ne spesha nadel pal'to. Oskorblennaya i
vozmushchennaya devushka gnevno sledila za ego razmerennymi dvizheniyami. Temnye
glaza ee metali molnii.
Stella prezhde byla Madzhi Stubbs, docher'yu prostogo kupca, no
otvratitel'nyj Dzhek razgovarival s nej tak, budto ona po-prezhnemu byla
Madzhi, a ne znamenitaya kinoaktrisa, idol (tak, po krajnej mere, pisala
l'stivaya pechat') ekrana i publiki vsego mira.
- Horosho, esli vam ugodno ssorit'sya, Nebvort, - pozhalujsta. YA sovsem
mogu ne igrat' v vashem durackom fil'me. Podumaesh'! YA znayu svoe mesto i
cenu svoemu talantu. Vy dolzhny peredelat' etu chast' scenariya. YA tak hochu!
Tam slishkom mnogo muzhskih rolej, i menya vashi geroi ottesnyayut na vtoroj
plan. Neuzheli vy dumaete, publika platit den'gi za to, chtoby smotret' na
muzhchin?.. Vy ne dolzhny serdit'sya na menya, Nebvort. YA znayu, u menya goryachij
temperament. No vy sami dolzhny ponimat', artistka moego sklada ne mozhet
byt' derevyannoj!
- Postaraetes', chtoby vasha golova tozhe ne byla derevyannoj, Stella, -
grubo otvetil rezhisser i podospel k vspyhnuvshej ot negodovaniya artistke. -
Dva goda vy igrali kroshechnye roli v Gollivude i nichego ne privezli s soboj
v Angliyu, krome ostrogo yazyka i skvernyh maner. YA by poprosil izbavit'
menya ot etogo! Temperament! Znayu ya eti temperamenty. Kogda fil'm
napolovinu nakruchen, temperament predstavlyaet svidetel'stvo doktora o
bolezni i ob座avlyaet, chto ne mozhet bol'she uchastvovat' v s容mkah, esli
zhalovan'e ne budet povysheno rovno vdvoe. Slava Bogu, nash fil'm nakruchen
tol'ko na chetvert' ili vos'muyu. Ne hotite rabotat', ubirajtes' ko vsem
chertyam!.. I ubirajtes' v takom sluchae poskoree!
Vne sebya ot yarosti krasavica poshevelila podkrashennymi gubami, hotela
chto-to skazat', povernulas' i vybezhala iz studii.
Sedovolosyj Dzhek Nebvort okinul vzorom tolpu molchavshih statistov.
- Vot kogda sluchayutsya chudesa, - proiznes on nasmeshlivo. - Nastala
minuta, kogda malen'kaya figurantka mozhet srazu vstupit' na put' slavy.
Neschastnyj zamorysh mgnovenno mozhet stat' velikoj artistkoj. V Gollivude
takie veshchi proishodyat kazhdyj den'. Gloriya Svenson pervyj primer. Meri
Pikford - vtoroj!
Statistki smushchenno ulybnulis', no ne otvetili. Adel' ot volneniya ne
mogla proiznesti ni slova.
- Skromnost' neumestna v nashem dele, - prodolzhal Nebvort s lyubeznoj
ulybkoj. - Kto iz vas schitaet, chto mozhet spravit'sya s rol'yu Rozelly?..
Govoryu vam, rol' eta budet peredana teper' odnoj iz statistok! YA pokazhu
etim samomnyashchim temperamentam, chto horoshij rezhisser mozhet obojtis' bez
znamenitoj nakrashennoj dryani. Kto-to iz vas prosil vchera u menya rol'...
vy!
Ego ukazatel'nyj palec ostanovilsya na Adeli. S upavshim serdcem,
poblednev, ona vystupila vpered.
- SHest' mesyacev nazad ya delal vam probu, - vspomnil on, i glaza ego
podozritel'no ustavilis' na devushku. - CHto-to tam ne vyshlo... vy ne
pomnite?
On obratilsya k stoyavshemu ryadom pomoshchniku. Molodoj chelovek pozhal
plechami, tshchetno napryagaya pamyat'.
- Nogi? - nereshitel'no predpolozhil on.
K schast'yu, staryj Nebvort ponimal v zhenskih ikrah luchshe molodogo
cheloveka.
- Net, nogi v poryadke... Sdelajte novuyu probu i pokazhite mne.
Desyat' minut spustya Adel' sidela ryadom s rezhisserom v kroshechnoj
proekcionnoj komnate. Na ekrane, koleblyas' i migaya, poyavlyalos' ee tol'ko,
chto snyatoe izobrazhenie.
- Volosy! - s torzhestvom voskliknul Nebvort. - YA znal, chto chto-to bylo
neladno. Strizhennye volosy ne godyatsya. Delayut devushku slishkom
legkomyslennoj i samostoyatel'noj. Vy otpustili ih s teh por?
- Da, mister Nebvort.
On vzglyanul na nee s ravnodushnym udivleniem.
- Ochen' horosho... Idite v masterskuyu i primer'te plat'e miss Mendozy.
Zapishite ee familiyu, Garri, - kriknul on v dveri pomoshchniku. - Voz'mite
devochku v masterskuyu, oden'te i nauchite, kak sebya derzhat'. Dayu vam na eto
polchasa. Marsh!
Kak vo sne Adel' Limington vyshla iz studii i napravilas' vsled za
pomoshchnikom rezhissera v masterskuyu. |to ne moglo byt' yav'yu... net, net, eto
ne moglo byt' pravdoj! Ona uslyshala szadi sebya skrip peska pod ch'imi-to
shagami i v ispuge oglyanulas'. |to byl tot molodoj chelovek, kotorogo ona
videla utrom, - Majkl Briksen.
- Ah, pozhalujsta, ne zaderzhivajte menya! - vzvolnovanno skazala ona. - YA
poluchila rol'... samuyu glavnuyu rol', vy ponimaete!
Ee volnenie bylo tak ochevidno, chto Majkl ne Posmel nastaivat'.
- Mne ochen' zhal'... - nachal on.
No devushka ne slushala i, kivnuv emu golovoj, ubezhala v masterskuyu. Iz
pachki bumagi, kotoruyu ona lihoradochno szhimala v ruke, vypal list i,
podhvachennyj vetrom, prygnul k nogam Briksena.
Majkl s voshishcheniem posmotrel vsled ubezhavshej devushke. Podnyav
otpechatannyj na pishushchej mashinke list, on rasseyanno vzglyanul na nego. |to
bylo opisanie odnoj iz kartin scenariya.
"Bol'shaya tyuremnaya kamera, osveshchennaya kerosinovoj lampoj. Skvoz'
chugunnuyu reshetku viden chasovoj i nebo, pokrytoe groznymi..."
- Bozhe moj! - voskliknul Majkl i poblednel.
Ugolok "u" byl otloman, "g" bylo sterto... Stranica scenariya byla
otpechatana na mashinke, na kotoroj Ohotnik za golovami pisal svoi izveshcheniya
ob ubijstvah.
- CHto sluchilos'? - sprosila Adel', uvidev vzvolnovannoe lico molodogo
cheloveka.
- Otkuda vy poluchili eto?
On pokazal ej otpechatannyj na mashinke list.
- Ne znayu. |to iz kakogo-to drugogo scenariya. YA videla etot listok, on
ne otnositsya k roli Rozelly.
- No eto iz togo zhe fil'ma? - sprosil Majkl bystro. - Kto mozhet mne eto
skazat'?
- Mister Nebvort.
- Gde ya mogu ego najti?
- Idite v tu dver', i vy najdete ego v studii.
Molodoj chelovek molcha povernulsya i poshel v studiyu. On znal, chto emu
predstoit dovol'no trudnoe ob座asnenie. Dzhek Nebvort nedruzhelyubno vzglyanul
iz-pod nasuplennyh brovej na neznakomca. On terpet' ne mog, kogda ego
otvlekali vo vremya raboty. Prezhde chem on uspel sprosit', chto ugodno
posetitelyu, Majkl podoshel i snyal shlyapu.
- Vy - mister Nebvort?
Dzhek kivnul golovoj.
- YA samyj.
- Vy mozhete udelit' mne dve minuty?
- Ni odnoj! - rezko otvetil Dzhek. - Kto vy, i kto vas syuda vpustil?
- YA syshchik iz ministerstva inostrannyh del, - skazal Majkl, poniziv
golos, i vyrazhenie lica Nebvorta mgnovenno izmenilos'.
- CHto sluchilos'? - sprosil on trevozhno i provel molodogo cheloveka v
svoj kabinet.
Majkl razvernul pered nim na stole list iz scenariya.
- Kto pechatal eto?
Dzhek vnimatel'no osmotrel bumagu i pokachal golovoj.
- Nikogda etogo lista ya ran'she ne videl. V chem delo?
- Vy nikogda ne videli etogo scenariya?
- Net, ej-Bogu, ne videl, no, postojte, ya sejchas vyzovu zaveduyushchego
scenariyami. On dolzhen znat'.
Nebvort pozvonil i prikazal voshedshemu sluge:
- Pozhalujsta, poprosite mistera Louleya Fossa sejchas zhe prijti syuda.
- CHtenie knig, sostavlenie syuzhetov i razrabotka otdel'nyh scen vsecelo
lezhit na zaveduyushchem scenariyami, - prodolzhal Nebvort, obrashchayas' k, Majklu.
- On ne pokazyvaet mne nikakih rukopisej, prezhde chem sam ne ubeditsya, chto
oni zasluzhivayut vnimaniya. Da i togda, konechno, eshche ne znachit, chto scenarij
prinyat. Esli syuzhet ploh, ya o nem dazhe ne slyshu. Ne slyshu ya, veroyatno, i o
mnogih horoshih syuzhetah, tak kak... - Nebvort nereshitel'no pomolchal, - tak
kak, dolzhen skazat', u Fossa i u menya ne sovsem odinakovye vkusy. Teper',
mister Briksen, mozhet byt', vy skazhete, pochemu vas interesuet imenno etot
scenarij?
V neskol'kih slovah Majkl ob座asnil, chto ego interesuet ne scenarij, a
perepischik, i ob座asnil pochemu.
- Ohotnik za golovami! - probormotal Dzhek i zadumchivo prisvistnul.
Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver', i v kabinet voshel Loulej Foss. |to
byl neobyknovenno hudoj chelovek s temnym, yastrebinym licom i zhivymi
malen'kimi glazami. Lico pokryto bylo glubokimi morshchinami,
svidetel'stvovavshimi o skrytoj hronicheskoj bolezni. On podozritel'no
vzglyanul na Majkla.
- YA hotel povidat' vas, Foss, - skazal Dzhek Nebvort, - po povodu
listka, vypavshego iz scenariya "Rozelly". Vy razreshite soobshchit' misteru
Fossu to, chto vy mne skazali? - sprosil on, obrashchayas' k Majklu.
Majkl v nereshitel'nosti zamyalsya. Vnutrennij golos sovetoval emu ne
proiznosit' imeni Ohotnika za golovami. No, ne vnyav emu, on kivnul golovoj
v znak soglasiya.
Loulej Foss besstrastno vyslushal rasskaz, vzyal list bumagi iz ruk
Nebvorta i osmotrel. Glyadya na pisatelya, nevozmozhno bylo ugadat', o chem on
dumal v etu minutu.
- V scenarii svyshe tysyachi listkov. Mne trudno pripomnit', k kakoj chasti
otnositsya etot list. No esli vy pozvolite mne vzyat' ego s soboj, ya
spravlyus' v knigah.
Opyat' Majkl zadumalsya v nereshitel'nosti. Emu ne hotelos' vypuskat'
vazhnuyu uliku iz ruk; s drugoj storony, ulika bez podtverzhdeniya i
neobhodimyh spravok teryala znachenie. On podumal i soglasilsya.
- Vashe vpechatlenie? - sprosil Dzhek Nebvort, kivnuv golovoj na dver',
zakryvshuyusya za scenaristom.
- On mne ne nravitsya, - suho otvetil Majkl. - Pervoe vpechatlenie ne v
ego pol'zu, hotya ochen' vozmozhno, chto malyj v etom dele ni pri chem.
Dzhek Nebvort vzdohnul, Foss chasto dostavlyal emu nepriyatnosti i zaboty.
S nim inogda prihodilos' trudnee, chem s Mendozoj.
- Da, on strannyj tip, - zametil Dzhek, - hitryj i umnyj. Nikogda ne
vstrechal bolee sposobnogo scenarista; on tak zaputyvaet polozhenie, chto sam
chert ne mozhet vykrutit'sya, a potom vsegda pridumyvaet lovkuyu i ostroumnuyu
razvyazku. No chelovek on trudnogo haraktera... ochen' trudnogo!
- Predstavlyayu sebe, - suho otvetil Majkl.
Oni pereshli iz kabineta v studiyu. Majkl vspomnil, chto slishkom pospeshno
rasstalsya s devushkoj, i reshil, chto ej sleduet dat' ob座asneniya. Ona
posmotrela na nego glazami, polnymi slez, kogda on podoshel k nej.
Vnezapnost', s kotoroj on pokinul ee, unosya stranicu scenariya, spugnula
vse ee mysli o fil'me i radost' ot poluchennoj roli.
- Prostite, - izvinilsya on, - moe poyavlenie zdes' prichinilo vam
nepriyatnosti. YA ochen' sozhaleyu.
- A ya nichut', - ulybnulas' ona protiv voli. - Zachem vam ponadobilas' ta
stranica iz scenariya... Vy syshchik, da?
- Da, - priznalsya Majkl.
- Vy pravdu skazali, kogda govorili, chto dyadya...
Adel' umolkla, ne reshayas' prodolzhat'.
- Net, ya skazal nepravdu, - otvetil Majkl. - Vash dyadya umer, miss
Limington.
- Umer! - prosheptala ona v uzhase.
Majkl kivnul golovoj.
- Ego ubili pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah.
Lico devushki vdrug poblednelo.
- |to ego golovu nashli v |shere?
- Otkuda vam eto izvestno? - sprosil Majkl podozritel'no.
- Segodnya ob etom napechatano v gazete, - otvetila Adel', i Majkl
myslenno proklyal reportera, uspevshego pronyuhat' o proisshedshej tragedii.
Vprochem, rano ili pozdno ona dolzhna byla uznat' podrobnosti dyadinoj
smerti. Mysl' eta ego uspokoila.
Poyavlenie Fossa osvobodilo ego ot dal'nejshih ob座asnenij. Scenarist
obmenyalsya s Nebvortom neskol'kimi slovami, kotoryh Majkl ne rasslyshal.
Rezhisser podoshel k nemu i skazal, otdavaya list:
- Foss ne mozhet ustanovit', otkuda poyavilas' eta stranica. Vozmozhno,
chto rukopis' byla prislana so storony. Vozmozhno takzhe, chto my poluchili ee
v chisle prochih bumag ot nashih predshestvennikov. Kogda ya kupil etu studiyu,
k nam pereshli celye arhivy, kotoryh my do sih por ne razobrali.
S neterpeniem vzglyanuv na chasy, Dzhek Nebvort zakonchil:
- A teper', mister Briksen, ya ochen' prosil by osvobodit' menya. My edem
na s容mku za desyat' mil' otsyuda, i ya vynuzhden poruchit' glavnuyu rol'
devchonke, iz ptich'ej golovy kotoroj vy vyduli segodnya vse idei, kakie
mogli byt' mne polezny.
Neozhidanno dlya sebya Majkl obratilsya k nemu s pros'boj.
- Vy razreshite poehat' s vami na s容mku?.. Dayu vam slovo, ya nikomu ne
budu meshat'.
Dzhek Nebvort kivnul golovoj v znak soglasiya. Desyat' minut spustya Majkl
sidel v sharabane ryadom s devushkoj, zamenivshej v fil'me znamenituyu Mendozu.
Esli by nervy ego ne byli tak napryazheny, on nesomnenno naslazhdalsya by
takim sosedstvom.
Adel' dolgo ne zagovarivala s nim. Soznanie, chto on nasil'no navyazal ej
svoe obshchestvo, s odnoj storony, ochevidnaya nervoznost' devushki,
perehodivshaya v nastoyashchuyu paniku po mere togo, kak sharaban priblizhalsya k
mestu s容mki, s drugoj, - delali besedu nevozmozhnoj.
- Vizhu, vash mister Loulej Foss tozhe edet s nami, - proiznes nakonec
Majkl, ostorozhno vzglyanuv na sosedku.
- On vsegda ezdit na s容mki, - otvetila devushka, Pochuvstvovav, chto
molchanie stanovitsya nevezhlivym, ona pribavila: - My snimaemsya v bol'shom
zamke. On prinadlezhit seru Gregori Pennu.
- Vy uzhe byvali tam?
Ona posmotrela na nego, nahmuriv brovi, i sprosila nedovol'no:
- Pochemu vy sprashivaete?
- Potomu chto mne priyatno slyshat' vash golos, - otvetil molodoj chelovek
spokojno. - Ser Gregori Peni? Mne kazhetsya, ya slyshal gde-to eto imya.
Adel' molchala.
- On probyl neskol'ko let na Borneo, esli ne oshibayus'?
- On otvratitel'nyj, - rezko otvetila devushka. - YA nenavizhu ego!
Prichinu nenavisti ona ne ob座asnila. Majkl ne reshalsya rassprashivat' ee,
no vdrug ona sama zagovorila:
- YA dva raza byla v ego zamke. Tam chudnyj park, kotorym mister Nebvort
uzhe neskol'ko raz pol'zovalsya dlya s容mok. YA togda uchastvovala v nih kak
prostaya statistka. U nego ochen' strannyj vzglyad na zhenshchin, osobenno na
artistok... hotya ya vovse ne schitayu sebya artistkoj, - pribavila ona
pospeshno. - YA hochu skazat', na zhenshchin, kotorye igrayut ne radi
udovol'stviya, a radi zarabotka. Slava Bogu, segodnya my snimaem tol'ko odnu
scenu, i, mozhet byt', ego ne budet doma, hotya, konechno, on budet. On
vsegda tam, kogda ya priezzhayu.
Majkl vzglyanul na nee ukradkoj. Devushka byla ochen' krasiva; ego pervoe
vpechatlenie vpolne podtverzhdalos' na solnce i na svezhem vozduhe. CHerty ee
lica dyshali nevinnost'yu, a temnye glaza chestno govorili o tom, kakie
chuvstva vyzyvaet v devich'em serdce voshishchenie sera Gregori.
- Udivitel'no, chto baronety vsegda izobrazhayutsya negodyayami v fil'mah, -
zametil Majkl, - a eshche udivitel'nee, chto vse baronety, kotoryh ya vstrechal
v zhizni, byli obrazcami dobrodeteli. Vy nichego ne imeete protiv togo, chto
ya sel k vam v sharaban? - pribavil on, menyaya ton.
Ona strogo vzglyanula na nego.
- Otkrovenno govorya, vy mne nemnogo meshaete. Vidite, mister Briksen,
segodnya v pervyj raz mne ulybnulos' schast'e. Takoe schast'e prihodit
malen'kim statistkam tol'ko v romanah, i ya uzhasno boyus', spravlyus' li ya s
glavnoj rol'yu. Vy ochen' vzvolnovali menya segodnya. No menya eshche bol'she
volnuet, chto pervuyu s容mku ya dolzhna delat' v Griffe. YA nenavizhu Griff,
nenavizhu! - voskliknula ona strastno. - |tot gromadnyj mrachnyj, kak
tyur'ma, dom, eti otvratitel'nye chuchela tigrov, eti strashnye mechi...
- Mechi? - peresprosil Majkl bystro. - Kakie mechi?
- Vse steny pokryty imi, mechami s vostoka. Menya drozh' probiraet, kogda
ya smotryu na nih. No ser Gregori ot nih v vostorge. Kogda my byli tam v
poslednij raz, on hvastalsya misteru Nebvortu, chto klinki tak zhe ostry, kak
byli togda, kogda ih hozyaeva dralis' imi, a nekotorym iz nih po trista
let. On udivitel'no strannyj chelovek. On mozhet srezat' mechom polovinu
yabloka na vashej ruke i ni kapel'ki ne pocarapat', |to odna iz ego samyh
lyubimyh shutok... Ah, vot i zamok! Menya drozh' probiraet po telu.
Griff-Tauers byl tipichnym zamkom rannej viktorianskoj epohi. Nad levym
krylom podymalas' gromadnaya seraya bashnya, no dazhe ona ne mogla smyagchit'
rezkosti pryamougol'nyh linij. Adel' byla prava: zamok byl pohozh na bol'shuyu
tyur'mu. Vokrug parka vozvyshalis' golye kamennye steny, lishennye zeleni.
- Kazarma kakaya-to! - zametil Majkl.
Adel' ispuganno otodvinulas' v storonu i promolchala.
SHaraban v容hal v shiroko raskrytye vorota i ostanovilsya na allee, ne
pod容zzhaya k domu.
Majkl soshel i uvidel Nebvorta, uzhe rasporyazhavshegosya rasstanovkoj kamer
i prozhektorov. Pod derev'yami stoyala peredvizhnaya dinamo-mashina i tri
gromadnyh dugovyh lampy, naznachenie kotoryh bylo dopolnyat' solnechnyj svet.
- Aga, vy zdes'? - brosil Dzhek. - Teper' proshu vas, mister Briksen,
stan'te kuda-nibud' v storonu i ne meshajte. Tut u menya po gorlo raboty.
Odin Bog znaet, kak ya spravlyus'!
- Vy ne mozhete ispol'zovat' menya kak... kak u vas eto nazyvaetsya?.. Kak
figuranta? - tiho sprosil Majkl.
Dzhek nahmurilsya i posmotrel na nego podozritel'no.
- Zachem vam eto?
- U menya est' prichiny, i ya obeshchayu vam, chto budu staratel'no delat' vse,
chto vy prikazhete. Pravdu govorya, ya hochu ostat'sya zdes' do vechera, mister
Nebvort, i mne nuzhen kakoj-nibud' predlog.
Dzhek Nebvort pozheval gubami, pochesal vybrityj podborodok i neohotno
skazal:
- Ladno! Stojte zdes' pod rukoj, ya kuda-nibud' vas pritknu. Hotya,
dolzhen vam skazat', u menya i bez togo slishkom mnogo dela, chtoby vozit'sya s
lyubitelyami. Podvernetes' pod ruku, vashe schast'e. Ne podvernetes' - ne moya
vina!
K Nebvortu podoshel vysokij molodoj chelovek s poeticheski otkinutymi
nazad kudryami. On tol'ko chto pogovoril s Adel'yu i, udivlenno podnyav
podkrashennye brovi, smotrel na Majkla.
- Otkuda etot tip, mister Nebvort? - sprosil on namerenno gromko,
zasovyvaya ruki v karmany.
- Kakoj tip? - udivilsya rezhisser. - Mister Briksen? On uchastvuet v
figuracii.
- Figurant? - usmehnulsya molodoj chelovek poeticheskoj vneshnosti. -
Udivitel'no, kak prolezayut vsyudu eti figuranty. |ta devochka Limington
skazala mne takoe, chto, ej-bogu, ya usham ne poveril!
- Vot kak! - serdito usmehnulsya Nebvort. - Slushajte, mister Konnoli, ya
voshishchen vashej rabotoj daleko ne v takoj stepeni, chtoby pozvolit' vam
kritikovat' moi rasporyazheniya. YA zdes' hozyain, a ne vy! YA stavlyu fil'm, a
vashe delo vertet'sya pered kameroj. Nuzhno, chtoby kazhdyj pomnil svoe mesto.
- Nikogda v zhizni ya ne imel partnershej v fil'me prostuyu figurantku!
- A vot teper' budete imet', - provorchal Nebvort, vozyas' s kameroj.
- Mendoza, chto by o nej ni govorili, artistka... - prodolzhal
vozmushchennyj pervyj lyubovnik.
Nebvort ne vyderzhal.
- Ubirajtes' ko vsem chertyam, slyshite? Kogda mne ponadobitsya mnenie
krasivyh molodyh lyudej, ya poshlyu za vami. Tem vremenem soobshchayu vam, chto vy
zdes' lishnij, drugimi slovami, ne zanimajte mesta.
Krasavec Konnoli pozhal plechami s takim vyrazheniem, chto ne tol'ko fil'm
teper' pogib, no chto on, Konnoli, snimaet s sebya za eto vsyakuyu
otvetstvennost'.
Na kryl'ce stoyal ser Gregori Peni i smotrel na suetivshihsya lyudej. |to
byl korenastyj chelovek, zagorevshij pod solncem Borneo do togo, chto kozha
ego prinyala prochnyj medno-krasnyj cvet. Na lice temneli beschislennye
morshchiny, glaza smotreli iz uzkih pripuhshih shchelok. Kruglyj, zhenskij,
podborodok svidetel'stvoval o verolomnom i neustojchivom haraktere.
Majkl vnimatel'no osmotrel ego, prohodya mimo. Vynuv iz zubov sigaru,
hozyain zamka bystrym dvizheniem popravil usy i kriknul:
- Dobryj den', Nebvort!
Golos ego byl rezok i zhestok. Mozhno bylo podumat', chto ego nikogda ne
smyagchali ni smeh, ni laska.
- Dobryj den', ser Gregori, - otvetil Nebvort, podhodya k kryl'cu. -
Prostite, chto ya priehal s opozdaniem.
- Pustyaki, - uspokoil ego Penn. - Pravda, ya dumal, chto vy priedete
ran'she, i naprasno zhdal. Privezli moyu devochku?
- Vashu devochku? - peresprosil ego Nebvort s otkrovennym udivleniem. -
Vy hotite skazat' - Mendozu? Net, ona ne priehala.
- YA govoryu ne o Mendoze, a o drugoj, takoj chernen'koj! Ne serdites', ya
poshutil.
"Kto mozhet byt' eta devochka?" - podumal v nedoumenii Dzhek, nichego ne
slyshavshij o dvuh dramaticheskih vstrechah horoshen'koj figurantki s baronetom
na proshlyh s容mkah. Zagadka, vprochem, skoro raz座asnilas', tak kak baronet
soshel s kryl'ca i napravilsya k Adeli Limington, stoyavshej pod derevom i
perechityvavshej scenarij.
- Dobryj den', slavnaya baryshnya, - proiznes on, slegka pripodymaya shlyapu.
- Dobryj den', ser Gregori, - otvetila Adel' holodno.
- Vy ne derzhite svoih obeshchanij, - skazal on s uprekom i ukoriznenno
pokachal golovoj. - Ah, zhenshchiny, zhenshchiny!
- YA ne pomnyu, chtoby davala obeshchaniya, - spokojno vozrazila devushka. - Vy
prosili menya poobedat' s vami, no ya vam togda zhe skazala, chto eto
nevozmozhno.
- A ya posylal za vami avtomobil'. Nu, ne serdites', ne serdites'...
Majkl videl, kak ser Gregori kosnulsya ruki devushki yakoby otecheskim
zhestom, zastavivshim Adel' sodrognut'sya ot otvrashcheniya.
Ona vyrvala ruku i, povernuvshis' k baronetu spinoj, pobezhala k Nebvortu
utochnit' smysl prostoj i vpolne ponyatnoj frazy v scenarii.
Staryj Dzhek ne byl glup. On vzyal iz ruk devushki scenarij, terpelivo
ob座asnil vse, chto ne nuzhdalos' v ob座asneniyah, i, vzglyanuv poverh stranicy
na devushku, tverdo reshil pro sebya, chto delaet s容mku v Griff-Tauerse v
poslednij raz.
Dzhek Nebvort byl strogogo povedeniya... Ego vzglyad na zhenshchinu byl pryamo
protivopolozhen vzglyadam sera Gregori Penna.
Kompaniya, uchastvovavshaya v s容mke, peredvinulas' v storonu, ostaviv
Majkla naedine s baronetom. S minutu ser Gregori Peni smotrel vsled
uhodivshej devushke, i glaza ego zamaslilis'. Vspomniv vdrug o prisutstvii
Majkla, on, spohvativshis', obernulsya i holodno sprosil:
- Kto vy takoj?
- YA figurant, - ob座asnil Majkl.
- Figurant? |to vrode statista ili malen'kogo aktera? Krasite brovi,
pudrite lico i tomu podobnoe? Kakaya uzhasnaya zhizn' dlya muzhchiny!
- Byvaet huzhe, - vozrazil Majkl, sderzhivaya otvrashchenie k sobesedniku.
- Vy znaete etu baryshnyu... kak ee, Limington? - sprosil vdrug baronet.
- YA znayu ee ochen' horosho, - sovral syshchik.
- Ah, konechno, vy znaete ee, - ozhivilsya hozyain Griff-Tauersa. - Ochen'
slavnaya devochka. Sovershenno ne pohozha na obyknovennuyu artistochku. Vy
mozhete privesti ee segodnya obedat'? Ona pojdet s vami, kak vy dumaete?
Strannyj blesk v glazah sera Gregori svidetel'stvoval, chto etot
chelovek, nesomnenno, byl nezdorov. Majkl s interesom izuchal tuchnuyu,
neuklyuzhuyu figuru. |to bylo primitivnoe zhivotnoe, snabzhennoe mozgami. Krome
mozgov, on, veroyatno, obladal eshche chem-to, tak kak inache vryad li poluchil by
pravitel'stvennoe naznachenie v kolonii.
- Vy ne snimaetes'? Esli vy svobodny, pojdemte, ya vam pokazhu moyu
kollekciyu mechej, - predlozhil baronet.
Majkl ponyal, chto hozyain zamka zhelaet zavyazat' s nim druzhbu, chtoby
priblizit'sya k Adeli.
- Net, ya ne snimayus', - otvetil on.
Priglashenie dostavilo emu iskrennee udovol'stvie. Eshche po doroge v zamok
on reshil, chto ne pokinet Griff-Tauersa, ne osmotrev kollekcii.
- Da, da... udivitel'no simpatichnaya devochka! - bormotal baronet, vedya
Majkla k kryl'cu. - Sovershenno nepohozha na obyknovennyh artistok.
Moloden'kaya, naivnaya, nevinnoe ditya! Ah, eti vashi uchenye zhenshchiny privodyat
menya v uzhas. Terpet' ne mogu! ZHenshchina dolzhna byt' kak... kak cvetok
vesnoj. Dajte mne skromnyj podsnezhnik ili fialku, i ya otdam vam za nih
celyj rozovyj kust. Ha-ha-ha!
Majkl slushal, vozderzhivayas' ot zamechanij. Golos tolstyaka zvuchal tak
otvratitel'no, chto on krepko szhimal kulaki v karmanah, podavlyaya v sebe
zhelanie othlestat' ego medno-krasnye puhlye shcheki.
Baronet, shutya i posmeivayas', vvel gostya v shirokuyu prihozhuyu i otvoril
dver' v gromadnyj kabinet. Majkl uvidel znamenitye mechi.
Ih byli sotni - kinzhaly, stilety, sabli, yatagany, oboyudoostrye mechi
rycarej-krestonoscev.
- Nu, kak vam nravitsya? - sprosil ser Gregori s gordost'yu
kollekcionera. - Vse eto redchajshie veshchi, moj mal'chik, i nigde v mire vy ne
najdete kopii. No eto vse pustyaki! Vot smotrite...
On podvel Majkla k stene, ustavlennoj polkami s knigami, i snyal s
bronzovoj podstavki dva bol'shih mecha.
- CHto vy skazhete, a?
Penn izvlek mech iz nozhen.
- |ta shtuchka mozhet rasshchepit' samyj tonkij volos i mozhet vas samogo
razrubit' popolam tak, chto vy dazhe ne uspeete ponyat', chto sluchilos'!
Kakaya-to mysl' prishla emu v golovu. Vyrazhenie ego lica izmenilos', on
bystro spryatal mech v nozhny.
- |to sumatrinskie mechi? - sprosil Majkl.
- YA privez ih s Borneo, - korotko otvetil baronet.
- S rodiny ohotnikov za golovami?
Ser Gregori oglyanulsya, brovi ego nahmurilis'.
- Net, ya privez ih iz gollandskoj chasti Borneo.
Nesomnenno, vid mecha vyzval v nem kakie-to nepriyatnye vospominaniya. On
neskol'ko sekund molchal, mrachno glyadya pod nogi i shevelya gubami:
- YA ubil cheloveka, kotoromu prinadlezhal etot mech, - probormotal on, i
Majklu pokazalos', chto on govorit s samim soboj. - Vernee, ya dumal, chto
ubil ego. Da, nadeyus'!
On obvel vzglyadom komnatu i ukazal Majklu na kreslo.
- Sadites', Kak-Vas-Tam! - skazal on tonom prikaza. - Vyp'em
chego-nibud'.
On pozvonil. K udivleniyu Majkla, na zvonok yavilsya temnokozhij tuzemec
kroshechnogo rosta, v yarkogo cveta pidzhachke. Ser Gregori otdal prikazanie na
yazyke, ne znakomom Majklu, - na malajskom, po-vidimomu, Sluga ischez i
cherez minutu vernulsya s butylkoj i dvumya stakanami na podnose.
- YA ne derzhu beloj prislugi, - ob座asnil baronet, razlivaya vino. - |togo
malogo ya privez v proshlom godu s Sumatry i luchshego lakeya voobshche nikogda ne
imel.
- Vy kazhdyj god ezdite na Borneo?
- Pochti kazhdyj god, - kivnul golovoj ser Gregori. - U menya stoit svoya
yahta v Sauthemptone. Esli ya god ne povidayu etu proklyatuyu stranu, ya
stanovlyus' bol'nym. Razve v Anglii mozhno zhit'? Vy vstrechali kogda-nibud'
etogo starogo duraka Longvalya? Nichego. Nebvort poznakomit vas s nim.
Staryj napyshchennyj durak, zhivushchij v proshlom i odevayushchijsya tak, slovno on
reklama dlya viski. Hotite eshche?
- YA eshche ne dopil svoego stakana, - otvetil Majkl s ulybkoj, i glaza ego
vnov' ostanovilis' na strashnyh sumatrinskih mechah. - U vas davno oni? Oni
vyglyadyat sovsem novymi.
- Novymi! - usmehnulsya baronet. - Im po men'shej mere trista let. No ya
poluchil ih vsego god nazad. - On snova kruto peremenil predmet razgovora i
prodolzhil: - Vy mne ochen' nravites', Kak-Vas-Tam-Zvat'! U menya voobshche nrav
takoj: libo srazu ponravilsya, libo srazu ko vsem chertyam. Vy paren', s
kotorym priyatno bylo by pozhit' na Vostoke. Tam, sudar' moj, ya zarabotal
dva milliona. Vostok polon chudes, samyh neveroyatnyh chudes! - ser Gregori
pochesal zatylok i posmotrel na Majkla prishchurennymi glazami. - Polon
horoshej prislugi. Vy hoteli by posmotret' na bezuprechnogo slugu, na ideal
slugi?
Golos ego zvuchal stranno, i Majkl pospeshno kivnul golovoj v znak
soglasiya.
- Hotite posmotret' na raba, kotoryj nikogda ne zadaet nikakih
voprosov, besprekoslovno ispolnyaet vse prikazaniya i kotoryj nikogo na
svete ne lyubit, krome menya, - on potrogal pal'cami podborodok, - i nenavi-
dit smertnoj nenavist'yu vseh, kogo nenavizhu ya sam... Odnim slovom, hotite
videt' Baga?
Penn vstal iz-za stola i tronul u kraya kostyanuyu knopku. Totchas v
dal'nem uglu komnaty razdvinulas' stena, obnaruzhiv uzkij prohod. V pervuyu
minutu Majkl nichego ne uvidel, no mgnovenie spustya glazam ego predstala
navodyashchaya uzhas figura. Majklu ponadobilos' vse samoobladanie, chtoby
uderzhat' vosklicanie, edva ne sorvavsheesya s ego poblednevshih gub.
|to byl gromadnyj orangutang. Pritaivshis' v uglu i pristal'no
vglyadyvayas' malen'kimi glazami v gostya, on vypryamilsya vo ves' svoj
shestifutovyj rost. Gromadnoe telo bylo pokryto gustoj dlinnoj sherst'yu;
ruki byli tak dlinny, chto kasalis' pola. Na nem byla sinyaya rabochaya bluza i
sinie shirokie shtany, shvachennye remnem u poyasa.
- Bag! - pozval ser Gregori takim myagkim, laskovym golosom, kakogo
Majkl v nem ne podozreval. - Idi syuda.
Gromadnaya figura otdelilas' ot steny i vyshla na seredinu komnaty.
- |tot chelovek moj drug, Bag.
CHudovishche protyanulo lapu. Na mgnovenie ruka Majkla oshchutila myagkuyu,
shelkovistuyu sherst'. Bag podnes lapu k nozdryam i stranno vshlipnul:
edinstvennyj zvuk, kotoryj on izdal.
- Prinesi papiros, - prikazal Penn.
Obez'yana totchas vyshla v sosednyuyu komnatu i vernulas' s korobkoj.
- Ne eti, - skazal Penn, - drugie, pomen'she.
On govoril chetko i razdel'no, kak razgovarivayut s gluhimi ili
slaboumnymi. Ne koleblyas' ni sekundy, Bag vernul korobku na mesto i prines
druguyu.
- A teper' unesi otsyuda viski i sodovuyu.
Orangutang povinovalsya. On otnes stakany v bufet, ne proliv ni kapli.
- Spasibo, Bag, eto vse.
Bez zvuka obez'yana povernulas' k hozyainu spinoj i ischezla v stene. Ser
Gregori nazhal knopku. Dver' zakrylas'.
- Sovsem, kak chelovek, - prosheptal oshelomlennyj Majkl.
Ser Gregori Peni usmehnulsya.
- Luchshe, chem chelovek. Takogo predannogo druga sredi lyudej ne najdesh'.
Vzglyad ego skol'znul po sumatrinskim mecham i potupilsya.
- Gde on u vas zhivet?
- U nego sobstvennoe nebol'shoe pomeshchenie, i on soderzhit ego v
udivitel'noj chistote. On est vmeste s prislugoj.
- Bozhe! - voskliknul Majkl.
Baronet, dovol'nyj ego udivleniem, ulybnulsya.
- Da, on est vmeste s prislugoj. Oni boyatsya ego, no uvazhayut: on ochen'
mil s nimi i delaet vid, chto ne zamechaet ih straha. Vy znaete, chto bylo
by, esli by ya skazal: "|tot chelovek moj vrag?" - Peni pokazal pal'cem na
grud' Majkla. - On razorval by vas na klochki. Ot vas mokrogo mesta ne
ostalos' by. I v to zhe vremya on mozhet byt' chrezvychajno mil i laskov... Da,
on mozhet byt' mil i laskov. A kakoj lovkach! On pochti kazhduyu noch' vyhodit
na progulku, i ni razu ot sosednih krest'yan ya ne slyshal zhalob. Nikogda
nichego ne ukral, nikogo ne napugal. On minuet zhil'e, uhodit pryamo v les, i
esli ub'et kogo-nibud', to razve chto zajca ili sovu.
- Davno on u vas?
- Vosem' ili devyat' let, - otvetil baronet, podnimayas' s kresla. - Nu,
teper' pojdemte, posmotrim na vashih akterov! Slavnaya devochka, ne pravda
li? Vy ne zabyli, chto segodnya obedaete s nej u menya? Kak vasha familiya?
- Briksen, - otvetil Majkl. - Majkl Briksen.
Ser Gregori rasseyanno poshevelil gubami.
- Budem pomnit'... Briksen... Nuzhno budet skazat' eto Bagu. Emu budet
interesno uznat'.
- Neuzheli vy dumaete, on menya uznaet?
- Uznaet! - samodovol'no usmehnulsya baronet. - Ne tol'ko uznaet, on
najdet vas, gde by vy ni spryatalis'. Vy zametili, kak on nyuhal lapu posle
rukopozhatiya? On navodil o vas spravki, moj mal'chik. Esli ya emu skazhu:
"Voz'mi eto i peredaj Briksenu", - on razyshchet vas v dva scheta!
Kogda oni podoshli k toj chasti sada, gde proishodila s容mka, pervaya
scena uzhe byla snyata. Na lice Dzheka Nebvorta siyala dovol'naya ulybka, po
kotoroj mozhno bylo zaklyuchit', chto strahi Adeli ne opravdalis'. Pervyj opyt
proshel vpolne udachno.
- Ne devushka, a zoloto, - veselo povtoryal rezhisser. - Rodilas'
aktrisoj, sozdana dlya sceny! Zoloto, govoryu vam... CHto vam ugodno?
Poslednie slova otnosilis' k misteru Konnoli, ispytyvavshemu obychnoe
volnenie vseh pervyh lyubovnikov. On nahodil, chto rezhisser ne obrashchaet
dostatochnogo vnimaniya na ego hudozhestvennye uspehi.
- YA hotel skazat', mister Nebvort, chto vy menya gubite! Menya soveem ne
zametno v fil'me. Skol'ko my nakrutili, a ya pokazyvayus' vsego na tridcati
metrah, |to nespravedlivo, vy sami dolzhny znat'! Moya rol' nastol'ko
vazhna...
- Ona sovsem ne vazhna, - oborval ego Dzhek. - Glavnaya zhaloba Mendozy kak
raz i sostoyala v tom, chto vy slishkom mnogo mesta zanimaete v fil'me.
Majkl ostorozhno oglyanulsya. Ser Gregori Penn uspel otojti v storonu i
podkralsya k devushke, stoyavshej u opushki. Adel' byla tak schastliva, chto dazhe
ego vstretila s radost'yu.
- Kroshka moya, ya hochu pogovorit' s vami, prezhde chem vy uedete, - skazal
on medovym golosom, i devushka ulybnulas'.
- YA slushayu, ser Gregori, vy vybrali horoshuyu minutu.
- YA hochu skazat', chto gluboko sozhaleyu o tom, chto bylo v proshlyj raz. YA
vsej dushoj soglasen, chto devushka dolzhna celovat'sya s temi, kto ej
nravitsya. Razve ya ne prav?
- Konechno, vy pravy, - otvetila Adel'. - Ne budem bol'she ob etom
govorit', ser Gregori.
- YA ne imel prava pytat'sya pocelovat' vas protiv vashej voli. A osobenno
togda, kogda vy byli moej gost'ej. Vy mozhete prostit' menya?
- YA proshchayu vas, - skazala devushka i sdelala dvizhenie, chtoby ujti.
- Vy pridete obedat'? - on kivnul golovoj v storonu Majkla. - Vash drug
obeshchal mne, chto privedet vas.
- Kakoj drug? - Adel' udivlenno podnyala brovi. - Mister Briksen?
- On samyj. Ne ponimayu, chto vam nravitsya v takogo roda lyudyah. Net, net,
ya nichego protiv nego ne imeyu! Naoborot, on ochen' simpatichnyj molodoj
chelovek i ochen' mne nravitsya. Vy pridete obedat'?
- Boyus', chto ne smogu, - otvetila Adel', chuvstvuya priliv prezhnego
otvrashcheniya.
- Kroshka moya, - skazal baronet, i lico ego vdrug izmenilos', - net
nichego, chto ya pozhalel by dlya vas! Zachem lomat' vashu horoshen'kuyu golovku
nad tem, kak ugodit' staromu duraku Nebvortu? Zachem muchit' sebya nenuzhnoj
rabotoj, kakimi-to s容mkami? YA dam vam vse, chto pozhelaete, podaryu luchshij
avtomobil', kakoj tol'ko mozhno kupit' za den'gi.
Malen'kie glazki ego zapylali strastnym plamenem. Devushka sodrognulas'
i prosheptala:
- Mne nichego ne nuzhno, ser Gregori.
Ona byla sil'no rasserzhena na Majkla Briksena. Kakoe on imel pravo
prinyat' ot ee imeni priglashenie na obed? Kak on posmel nazvat' sebya ee
drugom?
- Vy pridete obedat'... on privedet vas, - povtoril Penn gluhim
golosom. - YA hochu, chtoby vy prishli... slyshite? Dlya vas otvedeny kvartiry v
dome starogo Longvalya. Vy legko mozhete ujti, ottuda nezametno.
- Naprasno vy ugovarivaete menya. Vy, veroyatno, sami ne ponimaete, chto
govorite, ser Gregori, - vozrazila ona spokojno. - Vy oskorblyaete menya, i
ya ne zhelayu vas slushat'.
Kruto povernuvshis', ona ushla. Majkl hotel ostanovit' ee, no ona bystro
proshla mimo, vysoko podnyav golovu i szhav guby tak reshitel'no, chto on bez
truda dogadalsya o prichine ee gneva.
Rabochie slozhili tem vremenem apparaty, kamery i prozhektory. Aktery
ustremilis' k sharabanu. Majkl zametil, chto Adel' namerenno zanyala mesto
mezhdu Dzhekom Nebvortom i dlinnovolosym geroem fil'ma. Ona ne hotela ehat'
v obshchestve syshchika.
Kogda on sadilsya v sharaban, ser Gregori podbezhal k nemu i shvatil za
rukav.
- Vy obeshchali, chto privedete devochku...
- Esli ya obeshchal, - prerval ego Majkl, - stalo byt', ya byl p'yan. Vashe
viski udarilo mne v golovu. Miss Limington sama sebe gospozha, i, konechno,
ona nikogda ne soglasitsya obedat' naedine s vami ili s drugim muzhchinoj.
On zhdal, chto baronet rasserditsya i pokroet ego bran'yu, no ser Gregori
neozhidanno ulybnulsya i lyubezno pomahal rukoj na proshchan'e.
Kogda sharaban vyezzhal iz vorot zamka, Majkl oglyanulsya i uvidel, chto ser
Gregori ozhivlenno razgovarivaet s vysokim hudym chelovekom. Majkl uznal v
vysokom cheloveke Fossa i udivilsya, chto moglo zaderzhat' scenarista v zamke?
Glaza ego nevol'no pereshli na okna zamka, za kotorymi v skrytom, temnom
pomeshchenii sidel, pritaivshis', Bag i zhdal hozyajskogo prikaza idti na dobroe
ili zloe delo.
Majkl Briksen nevol'no sodrognulsya i perevel glaza na dorogu.
Usad'ba Douer-Hauz stoyala v storone ot bol'shoj dorogi. Za vysokimi, so
sledami razrushitel'nogo vremeni stenami vidnelis' nizkie, prizemistye
postrojki. Dom kazalsya pokinutym i zabroshennym. Vorota, vedushchie v park, ne
zapiralis' v techenie pokolenij: oni byli slomany i navalilis' reshetkami na
kamennye stolby po obe storony vhoda.
Majkl s lyubopytstvom osmatrivalsya. On vskore uvidel, chto ne ves' dom
byl pust: nebol'shaya chast' ego otvedena byla pod zhil'e. Okna v etoj chasti
doma byli otkryty. Vse ostal'nye zaperty gluhimi stavnyami.
Lyubopytstvo Majkla razgorelos' eshche bol'she, kogda on vpervye uvidel
pered soboj strannuyu figuru Samsona Longvalya. Hozyain doma vyshel navstrechu,
siyaya na solnce lysoj golovoj, podtyagivaya na hodu svetlo-zelenye bryuki i
popravlyaya barhatnyj zhilet i staromodnyj syurtuk.
- Ochen' rad videt' vas, mister Nebvort. ZHivu, kak vidite, bedno, no
privetstvuyu ot vsej dushi i ugoshchu, chem mogu. CHaj podan v stolovoj. Vy ne
hotite poznakomit' menya s vashimi sotrudnikami?
Manery ego byli tak zhe staromodny, kak plat'e, a rech' dyshala pochti
srednevekovym dostoinstvom. Majkl pochuvstvoval nevol'noe raspolozhenie k
staromu chudaku, sumevshemu sohranit' v sovremennoj atmosfere lyubov' i
predannost' proshlomu.
- YA hotel by zakonchit' pervuyu s容mku do nastupleniya sumerek, mister
Longval', - skazal Dzhek Nebvort. - Esli vy nichego ne imeete protiv togo,
chto vashe ugoshchenie budet rashvatano i pozhrano varvarami, ya mogu dat' im
chetvert' chasa.
On oglyanulsya i sprosil:
- A gde Foss? YA hotel izmenit' nemnogo scenarij.
- Mister Foss skazal, chto pojdet peshkom iz Griff-Tauersa, - otvetil
golos iz gruppy sotrudnikov. - On ostalsya tam pogovorit' s serom Gregori.
Dzhek Nebvort ot vsego serdca proklyal scenarista.
- Nadeyus', on ostalsya tam ne dlya togo, chtoby prosit' deneg vzajmy, -
yarostno voskliknul on. - Esli ne sledit' za etim tipom, on sozdast mne
zdes' takuyu reputaciyu, chto hot' begi otsyuda!
On govoril, obrashchayas' k svoemu novomu statistu, veroyatno, potomu, chto
bol'she ni k komu iz sotrudnikov on ne mog obratit'sya, ne podryvaya
discipliny.
- On lyubit zanimat' den'gi?
- On vsegda bez grosha i vechno pytaetsya oblegchit' ch'i-nibud' karmany.
Pochemu on do sih por ne v tyur'me, ej-Bogu, ne ponimayu! Vy budete nochevat'
s nami? Ne znayu, najdetsya li dlya vas mesto, - pribavil on, vnezapno menyaya
razgovor i uspokaivayas'. - Vprochem, vy, veroyatno, segodnya zhe vecherom
vozvrashchaetes' v London?
- Net, ne segodnya, - bystro otvetil Majkl. - Ne zabot'tes' obo mne. YA
ne hochu byt' vam pomehoj i prevoshodno ustroyus' sam, bez postoronnej
pomoshchi.
- Pojdem pogovorim so starikom, - predlozhil Nebvort. - V vysshej stepeni
strannyj tip, no s dobrejshej dushoj. Nastoyashchee ditya...
- YA byl by ochen' rad poznakomit'sya s nim.
Longval' s torzhestvennym dostoinstvom pozhal ruku molodomu cheloveku.
- Boyus', v moej malen'koj stolovoj ne hvatit mesta dlya vseh gostej. No
ya postavil eshche stol v kabinete. Ugodno vam otkushat' chaya?
- Vy ochen' lyubezny, mister Longval'. Vy ran'she ne vstrechalis' s
misterom Briksenom?
Starik ulybnulsya i zakival golovoj.
- Kak zhe, kak zhe... Navernoe, vstrechalsya, no zabyl. YA vsegda zabyvayu
familii... ochen' nepriyatnyj nedostatok, kotoryj ya unasledoval ot pradeda
CHarl'za. U nego byla nastol'ko slabaya pamyat', chto v svoih memuarah on
postoyanno putal sobytiya i daty, a potomu mnogie schitayut, chto on voobshche, i
dazhe namerenno, greshil protiv pravdy.
Longval' vvel gostej v uzkuyu prihozhuyu cherez chernoe kryl'co. Vokrug
veyalo drevnej zapushchennoj starinoj. Dvernye ruchki otpolirovany byli
beschislennymi prikosnoveniyami ruk v techenie pyati ili shesti vekov. Na
stenah ne viselo ni mechej, ni boevyh dospehov. "Kuda emu", - s ulybkoj
podumal pro sebya Majkl. Vmesto starinnogo oruzhiya so steny smotrel
gromadnyj portret pozhilogo gospodina, porazhavshego vysokomeriem i
dostoinstvom svoego vida. "Velichestvennaya vneshnost'!" - zametil pro sebya
Majkl; drugogo vyrazheniya on podyskat' ne mog.
Vsluh on nichem ne vyrazil vpechatleniya, proizvedennogo na nego
portretom. Promolchal on i togda, kogda hozyain sam zagovoril o portrete.
Poka zhe vnimanie gostej isklyuchitel'no sosredotochilos' na chae i domashnem
pechen'e.
Posle chaya Majkl otpravilsya so vsemi na s容mku i s udovol'stviem
nablyudal za uspehom devushki, uvlekshejsya svoej rol'yu.
Foss prishel pozdno. Majkl uporno lomal golovu, starayas' dogadat'sya, o
chem scenarist po sekretu besedoval s serom Gregori.
Vernuvshis' v gostinuyu i provozhaya vzglyadom iz okna luchi zahodyashchego
solnca, on obdumyval novuyu vstavshuyu pered nim zagadku... zagadku dushevnogo
volneniya, vyzvannogo v nem Adel'yu.
V svoej zhizni Majkl Briksen vstrechal mnogo krasivyh zhenshchin v raznyh
sloyah obshchestva. Inogda eti vstrechi prinosili radost', inogda ogorchenie. Vo
Francii zhenshchina odnazhdy edva ne navlekla na nego neschast'e. V Vensenskom
lesu na ego glazah ubili zhenshchinu, krasotu kotoroj on ne mog zabyt' do sih
por. Odna vstrechennaya v Vengrii devushka ponravilas' emu nastol'ko, chto,
kazalos', on dazhe polyubil ee, no... v odno prekrasnoe utro lyubov'
rasseyalas' kak dym. Perebiraya vospominaniya, on vse bol'she prihodil k
ubezhdeniyu, chto emu grozit opasnost' vlyubit'sya v devushku, o kotoroj eshche
utrom on nichego ne znal, krome imeni.
- Nu i dela, - proiznes on vsluh.
- Kakie dela? - sprosil Nebvort, nezametno voshedshij v gostinuyu.
- YA tozhe hotel by uznat', o chem vy dumali, - s ulybkoj skazal staryj
Longval', molcha nablyudavshij za molodym chelovekom.
- YA... ya dumal voobshche... ob etom portrete, - otvetil Majkl,
oborachivayas' i pokazyvaya na velichestvennogo gospodina v rame. - Ego lico
mne znakomo, i eto menya udivilo, tak kak, po-vidimomu, portret ochen'
staryj.
Longval' zazheg svechu i podnes k portretu.
- |to moj praded CHarl'z-Genri, - s gordost'yu skazal on. - U nas v sem'e
ego nazyvali Velikim Gospodinom... K sozhaleniyu, my proishodim ne pryamo ot
nego, a ot bokovoj linii. On moj dvoyurodnyj praded. YA proishozhu ot
bordosskoj vetvi Longvalej, kotoraya ostavila posle sebya dovol'no zametnyj
sled v istorii, ser.
- Razve vy francuz, mister Longval'? - sprosil Dzhek.
Starik, kazalos', ne slyshal voprosa. Glaza ego zadumchivo smotreli
poverh portreta. Posheveliv gubami, on s dostoinstvom prosheptal:
- Da, my byli francuzami. Moj praded zhenilsya na anglichanke, s kotoroj
on poznakomilsya pri neobyknovennyh obstoyatel'stvah. My pereselilis' v
Angliyu vo vremya Direktorii.
Majkl stoyal protiv okna, slushaya Longvalya. Vdrug komnata zashatalas'
pered ego glazami. Dzhek Nebvort uvidel, chto molodoj chelovek smertel'no
poblednel, i shvatil ego za ruku.
- CHto sluchilos'?! - voskliknul on.
- Nichego, - rasseyanno otvetil Majkl.
Nebvort pobezhal k oknu i vyglyanul.
- CHto eto bylo?
V komnate, osveshchennoj edinstvennoj svechoj, bylo temno.
- Vy videli? - povtoril on, podnyav brovi i pristal'no glyadya na Majkla.
- CHto? - sprosil starik Longval', podhodya k oknu.
- YA gotov poklyast'sya, chto videl golovu v okne. Vy videli, Briksen?
- Mne pokazalos', - otvetil Majkl nehotya. - Vy nichego ne imeete protiv,
esli ya vyjdu v sad?
- Nadeyus', vy videli! - povtoril Nebvort nastojchivo. - Inache ya budu
dumat', chto mne pomereshchilos'. |to bylo pohozhe na golovu bol'shoj obez'yany.
Majkl kivnul golovoj i vybezhal iz gostinoj v sad. Dobezhav do ugla, on
vynul revol'ver, snyal predohranitel' i spryatal oruzhie v karman.
Pyat' minut spustya Nebvort uvidel ego na gryadkah i podoshel.
- Nashli?
- Net, v sadu nikogo net. My, po-vidimomu, oshiblis'.
- No ved' vy videli?
Majkl nereshitel'no zamyalsya.
- Mne, pokazalos', chto ya videl, - otvetil on i, bystro peremeniv temu,
sprosil: - Kogda vy nachinaete nochnuyu s容mku?
- Aga! Vy videli. Briksen... eto byla golova?
Majkl pozhal plechami.
Furgon s dinamo-mashinoj v容hal v sad i raspolozhilsya pod derev'yami.
Prozhektory zasverkali, perednyuyu chast' starogo doma zalilo yarkim
iskusstvennym svetom. K krayu luzhajki podoshel shofer posmotret' na
lyubopytnoe zrelishche.
- CHto budet? - sprosil on.
- S容mka, - otvetil Majkl.
- Snimayut dlya kinematografa? |to, stalo byt', gruppa Nebvorta zdes'?
- Kuda vy edete? - sprosil vdrug Majkl. - Prostite, chto ya vas
sprashivayu, no esli vy edete v CHichester, vy, mozhet byt', podvezete menya?
- Sadites', - lyubezno predlozhil shofer. - YA edu v Petvort, no mogu
sdelat' nebol'shoj krug i zavezti vas v gorod.
Po doroge on zasypal Majkla voprosami o kinematografe, o tehnike
s容mok, o zhalovan'e artistov, o kommercheskih oborotah i o prochem.
Majkl poprosil ssadit' sebya u doma, gde zhil znakomyj chelovek, ego
byvshij shkol'nyj uchitel', pereselivshijsya na zhitel'stvo v CHichester i
obladavshij horoshej i bogatoj bibliotekoj. Otkloniv priglashenie hozyaina k
obedu, Majkl ob座asnil, chto emu nuzhno, i hozyain rassmeyalsya.
- Ne pomnyu, chtoby vy byli prilezhnym uchenikom v dni vashej yunosti, no
esli vam ugodno, vsya biblioteka k vashim uslugam. Vy, mozhet byt', zahoteli
vspomnit' Vergiliya? Togda ne ishchite, on u menya pod rukoj.
- Net, Vergiliya ya ne hochu trevozhit', - ulybnulsya Majkl. - Mne nuzhen
avtor bolee polnokrovnyj!
On probyl v biblioteke okolo dvadcati minut, i, kogda vernulsya, glaza
ego blesteli torzhestvom.
- Mogu ya pogovorit' ot vas po telefonu? - sprosil on i cherez minutu
poluchil London.
V techenie desyati minut Majkl govoril so Skotlend-YArdom, a okonchiv
razgovor, proshel v stolovuyu, gde holostyak-hozyain doedal obed.
- Vy mozhete okazat' mne eshche odnu bol'shuyu uslugu, o uchitel' moej yunosti!
- skazal on s ulybkoj. - U vas ne najdetsya pistoleta pokrupnee i posil'nee
etogo?
Majkl polozhil na stol svoj revol'ver. On znal, chto mister Skott sluzhil
oficerom v Territorial'noj armii i byl odno vremya instruktorom uchebnoj
komandy.
- Da, ya mogu dat' vam revol'ver voennogo obrazca. Na kogo vy
sobiraetes' ohotit'sya - na slonov?
- Na zverya poopasnee, - otvetil Majkl.
- Lyubopytstvo nikogda ne bylo mne svojstvenno, - vzdohnul uchitel',
vyshel v sosednyuyu komnatu i prines oficerskij kol't i pachku patronov.
Prishlos' potratit' nekotoroe vremya, chtoby vychislit' i zaryadit' davno ne
sluzhivshee oruzhie. Opustiv tyazhelyj revol'ver v karman, Majkl prostilsya s
uchitelem i vyshel iz doma, chuvstvuya, chto stoit gorazdo blizhe k resheniyu
zagadki, chem chas tomu nazad.
V sosednem garazhe on nanyal avtomobil' i vernulsya v Douer-Hauz, otpustiv
shofera v kilometre ot usad'by. Dzhek Nebvort ne uspel zametit' ego otluchki.
No staryj Longval', kutayas' ot syrosti v staromodnuyu pelerinu, totchas
podoshel k nemu, kak tol'ko on poyavilsya v sadu.
- Mozhno pogovorit' s vami, mister Briksen? - sprosil on shepotom,
uvlekaya molodogo cheloveka v storonu ot doma. - YA iskal vas, no ne mog
najti. Vy pomnite, kak mister Nebvort vzvolnovalsya, kogda emu pokazalos',
chto on uvidel v okne... kogo-to, pohozhego na obez'yanu?
Majkl kivnul golovoj.
- |to ochen' strannaya istoriya, - prodolzhal starik. - CHetvert' chasa tomu
nazad, prohodya po dal'nemu koncu sada, ya vdrug zametil, kak po tu storonu
zabora vdrug podnyalas' gromadnaya figura i ubezhala v kusty...
Longval' pokazal rukoj na pole.
- Probezhala, kraduchis', i spryatalas'.
- Vy mozhete tochno ukazat' mesto? - bystro sprosil Majkl.
Oba napravilis' v dal'nij konec sada. Longval' ukazal na gustoj
kustarnik. No mesto okazalos' pusto. Vzobravshis' na kuchu kamnej, Majkl
vnimatel'no okinul vzglyadom pole, no nigde ne uvidel sledov Baga. V tom,
chto eto byl Bag, on ne somnevalsya. Nichego strannogo v etom ne bylo. Peni
govoril, chto orangutang kazhduyu noch' sovershaet nebol'shie progulki.
Opasnosti, po ego slovam, eto ne moglo predstavlyat'. No...
Mysl' pokazalas' Majklu dikoj. Vprochem, obez'yana tak pohodila na
cheloveka, chto nichego neveroyatnogo ne moglo byt' dazhe v samyh dikih
predpolozheniyah.
Vernuvshis' v dom, Majkl reshil razyskat' devushku. Ona okonchila s容mku i,
stoya u kraya ploshchadki, s interesom sledila za dvumya akterami-grabitelyami,
vzbiravshimisya po stene doma v luchah elektricheskogo prozhektora.
- Prostite, miss Limington, ya hotel zadat' vam neskromnyj vopros. Vy
privezli s soboj polnuyu peremenu plat'ya?
- Pochemu vy sprashivaete, - izumilas' ona, shiroko raskryv glaza. -
Konechno, privezla! YA vsegda beru s soboj peremenu plat'ya na sluchaj dozhdya.
- |to odin vopros. A vot vtoroj: vy nichego ne poteryali v Griff-Tauerse?
- YA zabyla tam perchatki, - bystro skazala ona. - Vy nashli ih?
- Net! Kak vy ih zabyli?
- YA poteryala ih... Postojte, dajte vspomnit'... |to ochen' glupo, no mne
kazhetsya...
- CHto vam kazhetsya?
- YA ne hochu vam govorit'. |to kasaetsya moih lichnyh del.
- Vam kazhetsya, chto ser Gregori vzyal ih na pamyat'?
Kak ni bylo temno v tom meste, gde oni stoyali, Majkl uvidel, chto kraska
zalila lico devushki.
- Da, ya podozrevayu - otvetila ona tiho.
- V takom sluchae vtoraya peremena plat'ya ne imeet znacheniya, -
probormotal Majkl.
- YA ne ponimayu vas. Kakoe vam delo do moego plat'ya?
Ona smotrela na nego podozritel'no. Majklu pokazalos', chto ona dumaet,
budto on p'yan. On hotel ob座asnit', chem vyzvany strannye voprosy, kak vdrug
ego prerval gromkij golos Dzheka Nebvorta.
- Teper' vse po postelyam! Spat'!
Rezhisser shel po ploshchadke i krichal:
- Vse! Lozhit'sya spat'! Mister Foss pokazhet vashi komnaty. Zavtra
vstavat' v chetyre chasa utra. Foss, vy raspredelili komnaty?
- Da, - skazal scenarist, - ya napisal imena melom na dveryah. Dlya miss
Limington ya otvel otdel'nuyu komnatu. Vy nichego ne imeete protiv?
- A kak zhe inache? Konechno, otdel'nuyu! Vse ravno, dolgo zhit' zdes' ne
pridetsya.
Devushka pozhelala spokojnoj nochi syshchiku i ushla raspolagat'sya na nochleg.
Ej byla otvedena kroshechnaya komnata s zathlym zapahom syrosti, bedno i
prosto obstavlennaya. Vsya mebel' sostoyala iz zheleznoj krovati, zhestyanogo
umyval'nika, kroshechnogo stola i dvuh stul'ev. Adel' zazhgla svechu i
uvidela, chto komnata nedavno byla vymyta, a posredi nekrashennogo pola
polozhen istertyj kovrik.
Ona zaperla dver' na klyuch, potushila svechu, razdelas' v temnote i,
podojdya k oknu, otkryla nastezh'. V glaza ej brosilsya kruzhok beloj bumagi,
nakleennyj na steklo. Ona hotela ego sorvat', no podumala, chto, veroyatno,
Nebvort, narochno otmetil okno, chtoby dat' ukazanie operatoram, kuda utrom
nastavit' kamery.
Son ne shel k devushke. Po neponyatnoj prichine mysl' ee byla zanyata
Majklom Briksenom; ona sovershenno ne ponimala molodogo cheloveka, i
povedenie ego smutno ee razdrazhalo. Vprochem, ona opravdyvala ego. Kak ni
byli nepriyatny nekotorye postupki syshchika - priglashenie na obed, naprimer!
- im rukovodili, po-vidimomu, chestnye i ser'eznye pobuzhdeniya. Ochen' milyj
molodoj chelovek, reshila ona pro sebya i ulybnulas'. ZHenskoe shestoe chuvstvo
podskazyvalo, chto on mog by byt' vernym i predannym drugom. On smel i
reshitelen. |to ochen' privlekatel'nye kachestva u muzhchiny... S ulybkoj Adel'
zakryla glaza i usnula.
Ona prospala dva chasa, hotya ej pokazalos', chto proshlo vsego dve
sekundy. CHuvstvo nadvinuvshejsya opasnosti vnezapno razbudilo ee. Ona sela
na krovati, sderzhivaya rukami zabivsheesya v strahe serdce. Glaza ee
ispuganno obveli komnatu. V lunnom svete vidny byli stol, stul'ya i temnye
ugly. No v komnate nikogo ne bylo... Mozhet byt', kto-nibud' pytalsya
otkryt' dver'? Ona spustila bosye nogi na pol, podoshla k dveryam i oshchupala
ruchku. Dver' "byla zaperta. Okno? Adel' vspomnila, chto okno bylo nevysoko
nad zemlej. Ona podoshla i zakryla odnu polovinu okna. Kogda ona hotela
zakryt' druguyu, snizu vdrug vytyanulas' gromadnaya mohnataya lapa i legla na
ee ruku.
Devushka ne vskriknula. Dyhanie ee ostanovilos', ona okamenela ot
straha, chuvstvuya, chto eshche odna sekunda - i ona poteryaet soznanie i upadet.
CHto eto?.. Sobrav vse svoe muzhestvo, ona naklonilas' vpered. Iz-za okna
podnyalas' strashnaya, urodlivaya, volosataya golova, i dva temnyh pylayushchih
glaza ustavilis' v ee glaza.
CHudovishche besshumno vskochilo na podokonnik, i ona videla, kak v temnote
blesnuli ego belye zuby. Prezhde chem ona uspela zakrichat', pozvat' na
pomoshch', teplaya, mohnataya ladon' legla ej na lico i zazhala rot. Drugaya ruka
obnyala ee i podnyala. Devushka v uzhase otpryanula nazad i, teryaya soznanie,
zabilas' v ob座atiyah zverya. Golova ee bol'no udarilas' o ramu okna i steklo
zazvenelo.
Kto-to uslyshal zvon stekla. Vnizu vspyhnulo plamya, razdalsya vystrel.
Steklo razletelos' vdrebezgi. Gromadnoe chudovishche mgnovenno vypustilo
dobychu, soskol'znulo s podokonnika i ischezlo sredi derev'ev. Adel' bez
chuvstv upala na podokonnik...
Kogda ona prishla v sebya, ona uvidela vnizu ten' i uznala ee. |to byl
Majkl Briksen.
- Vy raneny? - sprosil on tiho.
Ona ne mogla otvetit', yazyk ne povinovalsya ej; s usiliem ona medlenno
pokachala golovoj.
- A ego ya ranil, vy ne videli?
S trudom zvuk vyshel iz gorla devushki.
- Net, kazhetsya... On ubezhal.
Majkl zazheg karmannyj elektricheskij fonar' i obyskal zemlyu pod oknom.
- Sledov krovi net. Bylo ochen' trudno strelyat'... YA boyalsya zadet' vas.
S shumom raspahnulos' okno, i v nochnoj tishine razdalsya vstrevozhennyj
golos Nebvorta.
- CHto za strel'ba? |to vy, Briksen?
- |to ya. Idite syuda, ya hochu vam rasskazat'.
SHum vystrela i bor'by ne razbudil ni Longvalya, ni ego postoyal'cev.
Kogda Nebvort spustilsya v sad, on ne nashel tam nikogo, krome Briksena.
V kratkih slovah Majkl ob座asnil, chto proizoshlo.
- Obez'yana prinadlezhit nashemu priyatelyu Pennu, - soobshchil on. - YA videl
ee utrom.
- Vy dumaete, chto obez'yana razgulivala na svobode i uvidela otkrytoe
okno?
Majkl otricatel'no pokachal golovoj i vozrazil:
- Net, obez'yana ne sluchajno uvidela otkrytoe okno, a yavilas' s tverdym
namereniem unesti vashu glavnuyu aktrisu. Zvuchit eto dramaticheski i
nepravdopodobno, no takovo moe mnenie. YA uzhe govoril vam, chto etot
orangutang umen, kak chelovek.
- No on ne znaet devushki. On nikogda ne videl ee.
- On znaet ee zapah, - vozrazil Majkl. - Ona poteryala v Tauerse
perchatki. Ochen' vozmozhno, chto blagorodnyj baronet namerenno ukral ih,
chtoby podarit' potom Bagu.
- YA ne mogu poverit' etomu. Vse eto kakaya-to sploshnaya chepuha! Hotya, -
pribavil Nebvort zadumchivo, - ya znayu, chto orangutangi sposobny inogda na
udivitel'nye veshchi. Vy podstrelili ego?
- Net, ya promahnulsya. Na nego, po-vidimomu, uzhe ohotilis', potomu chto
on srazu soobrazil, v chem delo. Inache on brosilsya by na menya, a vtorym
vystrelom ya, nesomnenno, ulozhil by ego na meste.
- Kak vy zametili ego? Pochemu vy ne lozhilis' spat'?
- YA brodil po sadu, - suho otvetil Majkl. - U vsyakogo poryadochnogo
syshchika stol'ko raznyh veshchej na sovesti, chto on ne mozhet spokojno spat',
podobno prochim smertnym. Govorya otkrovenno, ya ostalsya v sadu, potomu chto
podzhidal Baga. Kto eto?
V otkryvshihsya dveryah poyavilas' strojnaya figura v vechernem plat'e.
- Milaya moya, vam prishlos' perezhit' strashnuyu minutu, - brosilsya k nej
navstrechu Nebvort. - Kak eto sluchilos'?
- YA sama ne znayu, - otvetila Adel' rasteryanno; ruka ee eshche oshchushchala
prikosnovenie strashnoj lapy. - Uslyshala shum i podoshla k oknu, i tut vdrug
na menya nabrosilos' chudovishche. Vy ne znaete, chto eto bylo, mister Briksen?
- CHudovishche bylo prostoj obez'yanoj, - skazal Majkl s napusknoj
nebrezhnost'yu. - Ochen' sozhaleyu, chto ya ne uspel vovremya otognat' ego. Vas ne
napugal vystrel?
- Vy spasli menya. YA vam ochen' blagodarna. Ah, eto bylo tak uzhasno, tak
uzhasno! - Adel' zakryla lico drozhashchimi rukami.
Staryj Dzhek vyrugalsya i skazal"
- Da, vy pravy, devochka. Vy dolzhny byt' priznatel'ny etomu molodomu
cheloveku. On ne lozhilsya spat' i vsyu noch' podzhidal obez'yanu v sadu.
- Vy zhdali ee? - prosheptala Adel' so strahom.
- Mister Nebvort preuvelichivaet moi zaslugi, - vozrazil Majkl. - Esli
vy dumaete, chto vo mne govorit obychnaya skromnost' geroya, vy oshibaetes'. YA
zhdal poyavleniya etogo chetverorukogo gospodina, potomu chto vecherom zametil
ego v pole mistera Longvalya. Ved' vy tozhe videli ego, mister Nebvort, ne
pravda li?
Dzhek molcha kivnul golovoj.
- My oba videli ego, - prodolzhal Majkl, - i ya podumal, chto esli on
poyavitsya noch'yu pered oknami voshodyashchej zvezdy ekrana, on mozhet napugat'
ee. Krome togo, mne sovsem ne hotelos' spat', i ya s udovol'stviem hodil po
sadu.
Devushka poryvisto protyanula ruku, i Majkl, ostorozhno pozhav ee, bystro
vypustil.
- Spasibo, mister Briksen. YA byla nespravedliva k vam.
Majkl pozhal plechami.
- Razve tol'ko odna vy? Na svete voobshche net spravedlivosti.
Adel' podnyalas' v svoyu komnatu i tshchatel'no zaperla okno. Vyglyanuv iz-za
zanavesok, ona zametila ogonek papirosy pod derev'yami i so vzdohom legla v
postel'. Kogda Foss, budya na zare artistov, stuchal v ee dver', ona spala
krepkim snom.
Avtor scenariya s pervymi luchami rassveta spustilsya vniz i, vstretiv
Majkla, suho pozdorovalsya.
- Dobroe utro, - otvetil Majkl. - Mezhdu prochim, mister Foss, vy,
kazhetsya, zaderzhivalis' vchera v Griff-Tauerse u nashego druga Penna?
- |to vas ne kasaetsya, - nahmurivshis', otvetil scenarist i hotel projti
mimo, no Majkl zagorodil dorogu.
- Vinovat, odna veshch' ochen' menya kasaetsya. Mozhet byt', vy skazhete, kakim
obrazom etot belyj bumazhnyj kruzhok poyavilsya na okne miss Limington?
On pokazal rukoj na pyatno, belevshee na stekle v okne devushki.
- Ne imeyu nikakogo ponyatiya, - otvetil Foss s razdrazheniem, no v golose
ego prozvuchal skrytyj strah.
- Esli vy ne znaete, to kto zhe drugoj mozhet znat'? Tem bolee, chto ya sam
videl, kak vy nakleivali vchera bumazhku na okno.
- Esli vam ugodno znat', eto sdelano dlya togo, chtoby operatory mogli
nastavit' svoi kamery v nuzhnom napravlenii.
Ob座asnenie zvuchalo pravdopodobno. Majkl videl, kak Dzhek Nebvort delal
raznye otmetki na stenah doma i na derev'yah v sadu, chtoby oblegchit'
orientirovku akteram i operatoram. Pri pervom udobnom sluchae on obratilsya
s voprosom k Nebvortu.
- Net, - otvetil rezhisser, - ya ne daval prikazaniya metit' okna. Gde vy
videli znak?
Majkl pokazal.
- Vy dumaete, eto ya sdelal? Po samoj seredine okna! CHto za chepuha?
Kakomu duraku prishlo eto v golovu?
- Foss sdelal eto, po-vidimomu, s opredelennoj cel'yu. On otmetil okno
miss Limington po pros'be sera Gregori.
- Zachem? - sprosil ozadachennyj Nebvort.
- CHtoby pokazat' Bagu komnatu Adeli, - skazal Majkl, ne somnevayas' v
pravil'nosti svoego vyvoda.
Majkla ne zanimali utrennie s容mki. On sgoral ot neterpeniya poskoree
pristupit' k delu i, vospol'zovavshis' pervym udobnym sluchaem, nezametno
ostavil Douer-Hauz, pryamo po polyam napravivshis' v Griff-Tauers. Doroga
cherez polya sokrashchala vdvoe put' do zamka sera Gregori Penna. Majkl shel
bystro, vnimatel'no glyadya pod nogi, starayas' obnaruzhit' vo vlazhnoj pochve
sledy orangutanga. Ne zametiv nichego podozritel'nogo, on cherez chetvert'
chasa doshel do kamennoj steny, okruzhavshej park.
Vpervye on uvidel v stene so storony polya nebol'shuyu dver'.
Poverhnostnogo osmotra bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto dver'yu
nedavno pol'zovalis'. S dovol'noj ulybkoj Majkl vzdohnul, tolknul dver' i
ochutilsya na chernom dvore zamka. Dvor byl pust. V luchah utrennego solnca
mrachno vysilas' kruglaya, poluslepaya bashnya. Iz trub nad lyudskimi
pomeshcheniyami ne shel dym. Griff kazalsya vymershim. Majkl ostorozhno dvinulsya
vpered, derzhas' v teni steny, i doshel do okrainy parka, v kotorom Nebvort
nakanune proizvodil s容mku.
Nervy ego byli napryazheny, glaza vnimatel'no iskali po storonam, ozhidaya,
chto s minuty na minutu iz-za kusta ili iz-za derev'ev poyavitsya gromadnaya
figura Baga. Majkl blagopoluchno podoshel k krayu ploshchadki, usypannoj
graviem. Ne bol'she shesti shagov otdelyalo ego teper' ot seroj kamennoj
bashni, davshej imya zamku.
Odno iz okon bashni bylo otkryto. Kto razbil v nem steklo? Konechno, ne
ostorozhnyj i lovkij Bag... Poka Majkl razmyshlyal ob etom, utrennij vozduh
vdrug oglasilsya nechelovecheskim krikom uzhasa.
Majkl otpryanul nazad k zaboru. Ot neozhidannosti i vnezapnogo straha
moroz probezhal po kozhe. On zamer v teni i prislushalsya.
Krik razdalsya naverhu bashni i oborvalsya, slovno krichavshemu kto-to siloj
zazhal rot.
Ne koleblyas' ni sekundy, Majkl perebezhal cherez ploshchadku, tolknul
zapertuyu dver' i, uvidev ryadom zvonok, izo vsej sily potyanul ruchku. Vnutri
bashni razdalsya gluhoj zvon. Majkl bystro oglyanulsya, chtoby ubedit'sya, chto
ne grozit opasnost' s tyla.
Proshla minuta... dve... Ruka Majkla opyat' legla na zvonok, kogda vnutri
bashni poslyshalis' pospeshnye shagi. Sonnyj golos sprosil iz-za dverej:
- Kto tam?
- Majkl Briksen.
Zavizzhal zasov, zagrohotali cepi, klyuch povernulsya v zamke, i tyazhelaya
dver' otkrylas' na dva dyujma.
Skvoz' shchel' Majkl uvidel Gregori Penna v nochnyh flanelevyh tuflyah, v
rubahe s zasuchennymi rukavami. Lico ego vyrazhalo izumlenie.
- CHto vam ugodno? - sprosil on i otkryl dver' shire.
- Mne nuzhno pogovorit' s vami.
- V takoj rannij chas? CHto sluchilos'? - provorchal baronet, vpuskaya
posetitelya v dver'.
Majkl molcha posledoval za Gregori Pennom v kabinet. Kabinet hranil
sledy nochnoj besedy. Zanavesi byli spushcheny, lampy goreli, a na stole
stoyali dve butylki viski; odna butylka byla pusta.
- Hotite stakanchik? - mashinal'no predlozhil Penn i netverdoj rukoj nalil
viski.
- Vasha obez'yana doma? - sprosil Majkl, zhestom otklonyaya stakan s viski.
- Bag? Veroyatno, doma. On uhodit i Prihodit kogda emu vzdumaetsya. Vy
hotite povidat' ego?
- Net, ya uzhe videl ego.
Penn zakurival papirosu, i ruka ego zametno drognula.
- Vy ego uzhe videli? Kogda?
- YA videl ego v Douer-Hauze, kogda on pytalsya proniknut' v komnatu miss
Limington, i esli by ne ego schast'e, on lezhal by teper' tam mertvym.
Baronet perevel dyhanie i sprosil:
- Vy ubili ego?
- YA strelyal v nego.
- Vy strelyali v nego, - povtoril medlenno baronet. - YA ne ponimayu vas.
Zachem vy strelyali? Bag sovershenno bezopasnoe zhivotnoe.
- On ne tak bezopasen, kak vam kazhetsya, - holodno vozrazil Majkl. - On
pytalsya pohitit' miss Limington iz ee komnaty.
Baronet shiroko raskryl glaza.
- Ne mozhet byt'! Vy shutite?
Majkl molcha smeril ego vzglyadom i skazal:
- Vy sami poslali ego za devushkoj, Vy podkupili Fossa i zastavili
otmetit' okno miss Limington belym kruzhkom, chtoby Bagu legche bylo najti
komnatu.
Baronet ne otvetil.
- Kogda chelovek, sam ostavayas' v teni, posylaet drugogo sovershat'
prestuplenie, on znaet, chto za eto on otvetit pered sudom i zakonom. Kogda
zhe on posylaet chelovekoobraznuyu obez'yanu, on rasschityvaet, chto
prestuplenie zhivotnogo ne budet vmeneno emu v vinu.
Ser Gregori mrachno smotrel pod nogi. Lico ego iskazilos' usmeshkoj.
- Vot kak vy teper' so mnoj razgovarivaete? YA schital vas priyatelem.
- CHem vy menya schitali, menya ne interesuet, - vozrazil Majkl. - No
preduprezhdayu vas: esli chto-nibud' sluchitsya s Adel'yu Limington po vashej
vine ili po vine vashego chetverorukogo slugi, ya ne ogranichus' tem, chto ub'yu
mistera Baga; ya ub'yu vas samogo! Ponyali? A teper' skazhite, kto eto krichal
sejchas v bashne?
- Po kakomu pravu vy uchinyaete mne dopros? - vozmutilsya Penn, poblednev
ot yarosti. - Vy, gryaznyj neschastnyj akterishka!
Majkl vynul iz karmana kartochku i sunul v ruku baroneta.
- Prochtite, tut napisano, kto ya i po kakomu pravu zadayu voprosy.
Baronet podnes vizitnuyu kartochku k svetu lampy i prochel. Vpechatlenie
bylo takovo, slovno ego pronzilo elektricheskim tokom. Nizhnyaya chelyust'
zatryaslas', ruka drognula i vypustila kartochku. Kartochka upala na pol.
- Syshchik? - prohripel on. - Aga... syshchik! CHto zhe vam ot menya ugodno?
- YA slyshal krik v bashne.
- Kto-nibud' iz slug, veroyatno. Tam u menya zhivet malajskaya zhenshchina. Ona
bol'na... Nemnogo pomeshalas'. Po utram ubirayut ee komnatu. YA pojdu
posmotryu, esli hotite?
Penn vzglyanul na Majkla, slovno sprashivaya razresheniya. Na gubah zastyla
unizhennaya ulybka, glaza ispuganno begali. Podozreniya Majkla pereshli v
uverennost'. CHto-to neladnoe sluchilos' v zamke, i eto nado bylo vyyasnit'.
- YA mogu pojti? - povtoril Penn.
Majkl kivnul v znak soglasiya. Baronet pospeshno vybezhal iz komnaty i
zahlopnul za soboj dver'. SHCHelknul zamok. Majkl brosilsya k dveri i povernul
ruchku. Dver' byla zaperta!
Ponyav, chto popal v lovushku, Majkl brosilsya k oknam. Oni byli zakryty
stavnyami, a stavni prizhaty boltami snaruzhi. Vyhoda ne bylo. Vnezapno lampa
potuhla. V komnate nastupila t'ma. Tol'ko svet ot dogoravshih uglej v
kamine otbrasyval kosye, smutnye teni na steny.
12. VOZVRASHCHENIE V CHICHESTER
V uglu komnaty poslyshalsya shum. CH'ya-to noga zadela kover i ostupilas'.
Majkl uslyshal v neskol'kih shagah ot sebya glubokoe preryvistoe dyhanie.
On ne rasteryalsya. Pristaviv dulo revol'vera k zamochnoj skvazhine, on
dvazhdy vystrelil. Zvuk vystrela grohotom pronessya po komnate. Zamok
razletelsya v shchepy. Neizvestnyj prishelec otpryanul nazad k stene. Kogda
skvoz' otkrytuyu dver' v komnatu vorvalsya dnevnoj svet, komnata byla pusta.
Pochti totchas zhe u dverej poyavilsya baronet. Esli ran'she on edva derzhalsya
na nogah ot straha, to teper' on byl bukval'no ni zhiv ni mertv.
- CHto eto? CHto eto? - bormotal on v uzhase. - Kto-to strelyal?
- Da, kto-to strelyal, - spokojno skazal Majkl, - i etot kto-to ya.
Dzhentl'men, kotorogo vy poslali svesti schety so mnoj, pravil'no sdelal,
chto ubralsya v svoe logovo. Inache s nim bylo by to, chto s etim zamkom,
Penn!
Majkl vyrazitel'no pokazal na slomannyj zamok. Vzglyad ego upal na veshch',
valyayushchuyusya v neskol'kih shagah na polu. On podoshel, podnyal kusok cvetnogo
shelka i ponyuhal.
- Kto-to poteryal v speshke, - zametil on. - Sohranim na pamyat'.
- Radi Boga, uveryayu vas, ya ne znal.
- Kak zhe pozhivaet nasha bol'naya? - sprosil Majkl s usmeshkoj. -
Sumasshedshaya malajka, kotoraya krichala?
Baronet podnes drozhashchie pal'cy k gubam, potrogal ih i spryatal ruki za
spinu.
- Ona nichego. |to bylo... kak ya dumal. U nee byl pripadok.
Majkl zadumchivo sledil za nim.
- YA hotel by posmotret' na nee, s vashego razresheniya.
- Vy ne imeete prava! - vozrazil Penn; v golose ego zvuchali strah i
nenavist'. - Na nee nel'zya smotret'. Kakoe vy imeete pravo rasporyazhat'sya v
moem dome? Kak vy smeete vtorgat'sya v moj dom na rassvete, strelyat' i
portit' imushchestvo? YA sejchas zhe napishu zhalobu v Skotlend-YArd, vashe
nachal'stvo nauchit vas, kak sebya vesti. Bezobrazie! |ti syshchiki obnagleli do
togo, chto vsyudu chuvstvuyut sebya hozyaevami! No ya vam pokazhu, ya vam pokazhu,
uvidite!
Golos Penna Podymalsya vse vyshe i prevratilsya v vizg. Svoim krikom on,
vidimo, hotel podkrepit' sobstvennoe muzhestvo. Majkl ravnodushno perevel s
nego glaza na visevshie na stenah mechi. Proslediv ego vzglyad, ser Gregori
smutilsya i opyat' poteryal samoobladanie.
- Milyj moj, zachem vy vyvodite menya iz sebya? YA samyj tihij i
dobrodushnyj chelovek v mire, esli tol'ko ne razdrazhat' menya glupymi
vyhodkami. Vy, ya vizhu, sostavili obo mne nepravil'noe mnenie.
Majkl, ne otvechaya, vyshel iz komnaty i po koridoru napravilsya v sad. Na
poroge on obernulsya i skazal baronetu:
- YA ne mogu nastaivat' na svoem trebovanii, potomu chto u menya net
prikaza ob obyske. Vy eto horosho znaete. Kogda zhe ya prinesu s soboj
prikaz, ya vse ravno nichego ne najdu. Vy uspeete zapryatat' vse koncy v
vodu. No pomnite, beregites'!
On podnyal ruku i predosteregayushche pogrozil pal'cem.
Majkl vernulsya v Douer-Hauz k zavtraku. Na ego otsutstvie nikto ne
obratil vnimaniya. Tol'ko Adel' zametila ego ischeznovenie i pervaya
pozdorovalas' s nim, kogda on vernulsya.
Dzhek Nebvort byl v prevoshodnom nastroenii. S容mki, po ego mneniyu,
prekrasno udalis'.
- Konechno, nichego v tochnosti skazat' ne mogu, poka plenka ne proyavlena
v laboratorii. No chto kasaetsya malen'koj Limington, to ona vyshe vsyakih
pohval. Rano, ponyatno, predskazyvat', no ya sovershenno uveren, chto iz nee
vyjdet nastoyashchaya artistka, novaya zvezda ekrana.
- Vy etogo ne ozhidali? - s udivleniem sprosil Majkl.
- Mendoza dostavlyala mne kuchu nepriyatnostej. No kogda ya possorilsya s
nej i poehal syuda na s容mku, ya byl ubezhden, chto pridetsya vernut'sya obratno
i peresnyat' vse sceny s Mendozoj zanovo. Kinematograficheskie aktrisy ne
rozhdayutsya, a delayutsya: nuzhen opyt, terpenie, professional'naya
vynoslivost'. Prezhde chem artistka vydvinetsya na pervyj plan, ej prihoditsya
projti dolguyu shkolu. A vasha devochka srazu vse ponyala, srazu so vsem
osvoilas'! Otkuda ya mog znat', chto ona takoj molodec!..
- Kogda vy govorite "moya devochka", - suho vozrazil Majkl, - vy,
veroyatno, pomnite, chto moj interes k nej vyzyvaetsya isklyuchitel'no
obstoyatel'stvami dela, kotoroe mne porucheno nachal'stvom?
- Esli vy ne vrete, - otvetil Dzhek, - eto znachit, chto vy glupoe poleno!
Majkl ulybnulsya i otoshel ot pronicatel'nogo rezhissera.
Artisty i kinooperatory zanyali mesta v sharabane. Kompaniya tronulas'
obratno v CHichester.
V priemnoj svoej studii Nebvort vstretil zhdavshuyu ego posetitel'nicu i
dobrodushno pozhelal ej dobrogo utra.
- YA hotela pogovorit' s vami, mister Nebvort, - skazala Stella Mendoza,
izobrazhaya na lice luchshuyu iz svoih ocharovatel'nyh ulybok.
- Vy hoteli pogovorit' so mnoj? Ponyatno, vy mozhete pogovorit'. CHto vam
ugodno?
Znamenitaya artistka smushchenno terebila pal'chikami ugol kruzhevnogo
platochka. Na Dzheka eto ne proizvelo vpechatleniya. On sam v svoe vremya
obuchal ee effektam dramaticheskih scen s nosovym platkom.
- YA byla ochen' glupa, mister Nebvort, i ya prishla prosit' u vas
proshcheniya. Konechno, ya byla neprava, zastaviv zhdat' vsyu gruppu, i ya ochen'
sozhaleyu. YA mogu prijti zavtra? A esli hotite, ya mogu nachat' segodnya...
Bol'shoj rot rezhissera iskrivilsya usmeshkoj.
- Vy mozhete ne prihodit' zavtra i mozhete ne ostavat'sya segodnya, Stella.
Vasha zamestitel'nica obnaruzhila takie neobyknovennye talanty, chto ya ne
nameren peredelyvat' s容mku.
Stella brosila na rezhissera yarostnyj vzglyad i vypryamilas'.
- U menya kontrakt. Nadeyus', vy ne zabyli ob etom, mister Nebvort?
- YA s gromadnym udovol'stviem prodolzhal by igrat' s miss Mendozoj, -
vmeshalsya sladkij golos, kotoryj prinadlezhal krasavchiku Konnoli. - Uzhasno
nepriyatno igrat' s miss... ya dazhe imeni ee ne znayu! Ona tak... ona sryvaet
vse hudozhestvennye effekty, mister Nebvort.
Staryj Dzhek ne otvetil. On molcha smotrel v glaza dlinnovolosogo
lyubovnika.
- S drugoj storony, ya chuvstvuyu, chto vmeste s miss Mendozoj ya mogu
dejstvitel'no razvernut' ves' moj talant, - prodolzhal Konnoli. - Vasha
zamena sovershenno vybila menya iz sedla! YA strashno nervnichayu, chuvstvuyu sebya
uzhasno neudobno, a igrat' rol', kogda vse nervy napryazheny, kogda vsya dusha
kazhduyu minutu vozmushchaetsya, sovershenno nevozmozhno. Odnim slovom, - zakonchil
on, podnyav ton, - ya ne hochu bol'she snimat'sya, poka ne vernetsya miss
Mendoza!
Stella podarila yunoshe blagodarnyj vzglyad i s ulybkoj obratilas' k
nahmurivshemusya Dzheku.
- Hotite, chtoby ya nachala segodnya?
- Ni segodnya, ni zavtra, ni cherez nedelyu, nikogda! - vspylil rezhisser,
i glaza ego gnevno zasverkali pod sedymi brovyami. - A vy, molodoj chelovek
na tonkih nozhkah, esli vy eshche raz popytaetes' stavit' mne palki v kolesa,
ya vyshvyrnu vas von iz studii, ya vam sdelayu takuyu slavu, chto ni odna
kinematograficheskaya kompaniya v Anglii vas ne primet! YA sam posazhu vas na
parohod i otpravlyu ko vsem chertyam v Galifaks!
Vne sebya ot beshenstva on brosilsya k dveryam i stolknulsya s vhodivshim
Majklom.
- Vy slyshali? - zakrichal on, hvataya ego za ruku. - Vy ponimaete, chto
oni so mnoj delayut? Fil'm nakruchen napolovinu, a on, izvol'te videt',
teper' krutit nosom. Vy slyshali, chto on govoril? Molokosos! Slushajte,
Briksen, hotite vzyat' ego rol' i igrat' s devochkoj? Vy ne mozhete sygrat'
huzhe, chem Konnoli, i poka vy budete igrat', u vas budet t'ma svobodnogo
vremeni, chtoby zanyat'sya Ohotnikom za golovami.
- Net, blagodaryu vas, - ulybnulsya Majkl. - |to ne moe delo. A chto
kasaetsya Ohotnika za golovami, - on zakuril papirosu i vypustil k potolku
tonkuyu struyu dyma, - ya znayu, kto on, i mogu vzyat' ego kogda zahochu.
Dzhek ostolbenel:
- Vy shutite?
- Nichut', ya govoryu sovershenno ser'ezno, - spokojno otvetil Majkl. - No
znat' Ohotnika za golovami odno, a pojmat' ego s polichnym drugoe delo.
Dzhek Nebvort sel na kraj pis'mennogo stola, opustil ruki v karmany i
nedoverchivo smotrel na syshchika.
- |to kto-nibud' iz moej truppy?
- YA ne imeyu udovol'stviya znat' vsyu vashu truppu, - uklonilsya ot pryamogo
otveta Majkl, - no dumayu, vo vsyakom sluchae, chto ot Ohotnika za golovami
vam lichno ne grozit opasnost'. CHto vy sobiraetes' delat' s Konnoli?
Rezhisser razdrazhenno pozhal plechami.
- YA pogoryachilsya, a on vedet sebya kak durak. Razve eti molokososy dumayut
o chem-nibud', krome galstukov i zametok o sebe v gazetah? A eta Mendoza...
Rezhisser vyrazitel'no pogrozil kulakom.
Miss Mendoza, odnako, ne schitala svoyu otstavku okonchatel'noj. Ona
sumela probit'sya k slave iz nichtozhestva i ne sobiralas' tak legko sdavat'
svoi pozicii.
Pervym ee dvizheniem bylo najti Adel' Limington, zanyavshuyu ee mesto v
fil'me. SHla ona k nej v mirnom nastroenii, no nepriyatno bylo porazhena,
uvidev, chto devushka zanyala ee ubornuyu - ubornuyu, kotoraya byla otvedena dlya
isklyuchitel'nogo pol'zovaniya Stelly Mendozy! Srazu pridya v yarost', ona
gromko postuchala v dver'.
Adel' sidela pered zerkalom i izuchala grim. Uvidev Mendozu, ona
vskochila i pokrasnela.
- Vy miss Limington? - pritorno ulybayas', sprosila Stella. - Mozhno
vojti?
- Pozhalujsta, - pospeshno priglasila Adel'.
- Sadites', sadites', - prodolzhala Stella. - |to ochen' udobnoe kreslo,
hotya voobshche kresla zdes' uzhasnye. Mne skazali, chto vy dubliruete moyu rol'?
- Dubliruyu? - peresprosila ozadachennaya Adel'.
- Da, mister Nebvort skazal, chto vy menya dubliruete v fil'me. Vy
znaete, chto eto znachit: kogda artistka po kakim-libo prichinam ne mozhet ili
ne hochet snimat'sya, berut kogo-nibud' pohozhego i zamenyayut artistku v
scenah, gde ee ne vidno na pervom plane...
- No mister Nebvort snimal menya pervym planom. Na dal'nem rasstoyanii ya
snimalas' tol'ko v odnoj scene...
Miss Mendoza sdelala vid, chto ne slyshit, i vzdohnula.
- Bednyj starik! On ochen' serdit na menya, i, konechno, ya ne dolzhna byla
razdrazhat' ego. No teper' my pomirilis'. Vy znaete, zavtra ya opyat'
snimayus'?
Devushka poblednela.
- Konechno, dlya vas eto ochen' unizitel'no, no, milaya moya, vsem nam
prihoditsya ispytyvat' nepriyatnosti! Vprochem, zhalovat'sya vam ne na chto. Vse
artisty byli s vami ochen' mily.
- No eto nevozmozhno, - vozrazila Adel'. - Mister Nebvort skazal mne,
chto ya budu snyata v fil'me s samogo nachala do konca.
Mendoza nasmeshlivo pokachala golovoj.
- Ah, milaya, razve mozhno verit' vsemu, chto vam govoryat. Mne on tol'ko
chto skazal, chtoby ya prigotovilas' k utrennim s容mkam v Sout-Daunse.
Serdce Adel' upalo. Ona znala, chto utrennie s容mki naznacheny v
Sout-Daunse. Ej ne moglo prijti v golovu, chto Mendoza uslyshala ob etom ot
Konnoli.
- Da, eto dolzhno byt' ochen' unizitel'no dlya vas, - zadumchivo prodolzhala
Stella tonom druzheskogo uchastiya. - Na vashem meste ya uehala by v gorod i
probyla by tam nedeli dve, poka vse zdes' ob etom zabudut. YA ochen' horosho
ponimayu vashe razocharovanie, milaya, i esli vam nuzhny den'gi na
puteshestvie...
Ona otkryla sumochku, vynula pachku bumazhnyh deneg i polozhila na stol.
- Zachem eto? - holodno sprosila Adel'.
- No, milaya, vam nuzhny budut den'gi na dorogu.
- Esli vy dumaete, chto ya uedu v London, ne povidav mistera Nebvorta i
ne ubedivshis', chto vy govorite pravdu...
Mendoza vspyhnula.
- Vy hotite skazat', chto ya lgu?
Ona vskochila s kresla. Druzheskij ton smenilsya yarostnym, zlobnym
shepotom. Uperev ruki v bedra, Mendoza podbezhala k Adeli i vyzyvayushche
pridvinula k nej lico.
- YA ne znayu, lzhete vy ili zabluzhdaetes', - otvetila Adel', ispugannaya
gnevom artistki gorazdo men'she, chem prinesennym eyu izvestiem. - Odno
tol'ko ya znayu navernoe - eto to, chto eta komnata v nastoyashchij moment moya, i
ya proshu vas ostavit' ee i ujti.
Ona raspahnula dver'. Mgnovenie ej kazalos', chto artistka brositsya na
nee i vcepitsya v volosy. No v koridore poyavilsya parikmaher-irlandec i
dobrodushno vmeshalsya v spor sopernic.
- Vy mne otvetite za eto! - krichala cherez plecho Mendoza, ostorozhno
uvlekaemaya parikmaherom. - Vy dumaete, esli Dzhek Nebvort skazal, to eto
zakon! U menya dostatochno svyazej i druzej, chtoby najti upravu na Nebvorta!
I vy, i Nebvort v nogah budete polzat' u menya i molit' o proshchenii!..
Nebvort sidel odin v kabinete, kogda emu dolozhili, chto ego hochet videt'
byvshaya "zvezda". Pervym ego dvizheniem bylo otkazat' v prieme. No prezhde
chem on prinyal reshenie, Stella sama raskryla dver' i poyavilas' v kabinete.
On molcha smotrel na nee v techenie minuty, zatem znakom predlozhil sest'.
Sluzhitel' ushel, ostaviv ih vdvoem.
- YA voshishchayus' mnogimi vashimi kachestvami, Stella, i bol'she vsego vashimi
nervami. No, pravo, vy naprasno dumaete, chto iz nashego razgovora
chto-nibud' vyjdet. Vy bol'she ne uchastvuete v fil'me i, boyus', voobshche
bol'she ne budete uchastvovat' v fil'mah, kotorye ya budu stavit'.
- Vot kak? - usmehnulas' Mendoza, vynimaya iz sumochki zolotoj portsigar
i zakurivaya dushistuyu papirosu.
- YA znayu, vy prishli skazat', chto u vas est' vliyatel'nye druz'ya sredi
lyudej, vlozhivshih kapitaly v obshchestvo, - spokojno prodolzhal Dzhek, i Stella
s udivleniem podumala, uzh ne sushchestvuet li telefona mezhdu kabinetom
rezhissera i ee byvshej ubornoj. - Ne pervyj raz mne prihoditsya imet' delo s
zhenshchinami. I ne pervyj raz oni dvigayut protiv menya predsedatelya,
vice-predsedatelya i kaznacheya obshchestva, dumaya, chto sotrut menya v poroshok!
No vot vidite, ya zhiv i zdorov. Lyudi, vlozhivshie kapitaly v obshchestvo, mogut
lyubit' vas do smerti, no, krome vas, oni lyubyat takzhe i den'gi. Esli ya budu
krutit' plohie fil'my i ih perestanut pokupat', vy pervaya postradaete ot
etogo: nekomu budet darit' vam zhemchuzhnye ozherel'ya.
- Posmotrim, razdelit li vashe mnenie ser Gregori, - vyzyvayushche skazala
Stella, i Dzhek Nebvort udivlenno podnyal brovi.
- CHto, Gregori Penn? YA ne znal, chto on nahoditsya v chisle vashih druzej.
Da, emu prinadlezhat akcii obshchestva, no kolichestvo ih ne tak veliko, chtoby
eto moglo vliyat' na sushchestvo dela. Veroyatno, on vam govoril, chto emu
prinadlezhit vse. No dazhe esli by emu prinadlezhalo devyanosto devyat' sotyh,
Stella, to i eto ne imelo by nikakogo znacheniya dlya starogo Dzheka Nebvorta,
potomu chto u starogo Dzheka Nebvorta imeetsya dogovor, predostavlyayushchij emu
polnuyu svobodu v vybore artistov i sotrudnikov. Vy ne mozhete svyazat' mne
ruki, Stella, net, sudarynya!
- Vy, kazhetsya, namereny ochernit' menya pered drugimi kompaniyami? -
sprosila ona, glyadya v storonu.
|togo ona boyalas' bol'she vsego. Esli Dzhek Nebvort razglasit istoriyu ee
bunta v moment, kogda fil'm napolovinu byl nakruchen, ee
kinematograficheskaya kar'era budet konchena.
- YA dumal ob etom, - kivnul golovoj staryj rezhisser, - no ya ne
zlopamyaten i ne mstitelen. Vy mozhete govorit', chto rol' vam ne ponravilas'
i chto my s oboyudnogo soglasiya rastorgli kontrakt. V konce koncov eto ne
tak daleko ot pravdy. Idite s mirom, Stella...
On vyvel ee iz kabineta. Mendoza molchala, horosho ponimaya, chto vsyakij
spor bespolezen. U vorot studii ona vstretila Louleya Fossa i rasskazala o
svoej besede s rezhisserom.
- Pohozhe na to, chto vy dejstvitel'no nichego predprinyat' protiv nego ne
mozhete, - skazal scenarist. - YA by vstupilsya za vas, Stella, no on menya
vse ravno slushat' ne budet. U menya s nim postoyannye lichnye nepriyatnosti.
Otkrovenno govoryu vam, ya ispytyvayu glubokoe unizhenie ot mysli, chto mne
prihoditsya otdavat' svoj talant na sluzhbu etomu proklyatomu staromu yanki.
- Vy dolzhny sobrat' sobstvennuyu truppu i sami stavit' fil'my, - v
desyatyj raz povtorila Stella svoyu zavetnuyu mysl'.
Foss neopredelenno ulybnulsya i, pozhav plechami, sprosil:
- On u sebya v kabinete?
Stella kivnula golovoj, i Loulej Foss, prostivshis' s artistkoj,
nereshitel'no postuchal v dver' kabineta.
- Mister Nebvort, ya k vam s pros'boj.
- Deneg? - sprosil Dzhek, glyadya na scenarista iz-pod nahmurennyh brovej.
- Da, ya hotel poprosit' avans. Delo v tom, chto ya nemnogo proschitalsya v
proshlom mesyace. YA prosrochil platezh po odnomu nebol'shomu vekselyu, i menya
teper' presleduyut vzyskaniem. Segodnya v dva chasa yavitsya sudebnyj pristav.
YA dolzhen uplatit' emu pyat'desyat funtov.
Dzhek otkryl yashchik pis'mennogo stola, vynul chekovuyu knizhku i vypisal CHek
ne na pyat'desyat funtov, a na vosem'desyat.
- Vot vam mesyachnoe zhalovan'e vpered, - skazal on. - Po segodnyashnij den'
my byli s vami v raschete. Soglasno usloviyam nashego kontrakta, vy imeete
pravo na mesyachnoe zhalovan'e pri uhode so sluzhby. Poluchajte.
Foss rasteryalsya i pokrasnel.
- Vy menya vygonyaete? - sprosil on gluho.
Dzhek utverditel'no kivnul golovoj.
- YA vas uvol'nyayu ne potomu, chto vam ponadobilis' den'gi, i ne potomu,
chto s vami u menya postoyanno byvali nepriyatnosti. YA vas uvol'nyayu za to, chto
vy sdelali proshloj noch'yu, Foss.
- CHto vy hotite skazat'?
- YA hochu skazat', chto razdelyayu mnenie mistera Briksena i schitayu, chto vy
otmetili belym znakom okno miss Limington so zlonamerennoj cel'yu napravit'
v ee komnatu poslanca sera Gregori Penna. Poslanec yavilsya i edva ne
pohitil artistku, ispolnyayushchuyu u menya glavnuyu rol'.
Scenarist krivo usmehnulsya.
- Udivitel'no, kak vse prinimaet harakter melodramy v vashih glazah,
Nebvort. Pohitit' artistku, ispolnyayushchuyu glavnuyu rol'! Takie veshchi, mozhet
byt', sluchayutsya v Soedinennyh SHtatah, no ih ne byvaet v Anglii.
- Kogda budete uhodit', zakrojte za soboj dver', - prerval ego Nebvort,
pridvigaya k sebe bumagi i pogruzhayas' v rabotu.
- No razreshite mne skazat'...
- Net, ne razreshayu, - zayavil Dzhek, s trudom podavlyaya beshenstvo, -
mozhete dazhe ne govorit' "do svidan'ya". Vsego horoshego!
14. SYSHCHIKI IZ SKOTLEND-YARDA
V CHichestere net bol'shih restoranov. Priezzhemu cheloveku mozhno poobedat'
tol'ko v stolovoj edinstvennoj prilichnoj gostinicy.
Kogda Majkl vernulsya v svoj otel', on uvidel za obedennym stolom dvuh
chelovek. Pri ego poyavlenii oni vstali, predstavilis' i zatem vse troe
podnyalis' po lestnice v gostinuyu.
- YA rad, chto vy priehali, - skazal Majkl, kogda inspektor zaper dver'.
- V ugolovnyh delah ya neopyten, i, boyus', povedenie moe pokazhetsya vam
izlishne tainstvennym. Delo v tom, chto ya poka ne schitayu vozmozhnym
podelit'sya s vami moimi podozreniyami, - pribavil on s ulybkoj.
Inspektor Lajl', starshij iz syshchikov, rassmeyalsya.
- My prislany syuda v polnoe vashe rasporyazhenie, kapitan Briksen. Ni ya,
ni moj kollega ne stradaem lyubopytstvom. Spravku, kotoruyu vy prosili,
serzhant Uoltere privez s soboj.
- Kakuyu spravku... o Penne? On izvesten policii? - s interesom sprosil
Majkl.
Serzhant Uoltere kivnul golovoj.
- On byl osuzhden i oshtrafovan neskol'ko let nazad za napadenie na
sluzhanku. Po vsej vidimosti, eto byla gryaznaya istoriya, i on tol'ko chudom
spassya ot tyur'my. V svyazi s etim delom my togda obratili na nego vnimanie
i sobrali raznye svedeniya v Londone i na Malajskih ostrovah. On ochen'
bogat i poluchil titul baroneta po nasledstvu ot dal'nego rodstvennika. Na
Borneo on zhil vdali ot gorodov, bukval'no v dzhunglyah. O ego priklyucheniyah
tam mozhno bylo by napisat' knigu. Nekotorye iz nih izlozheny vot zdes'...
Vy s udovol'stviem prochtete eto na dosuge, kapitan Briksen, - skazal
serzhant, peredavaya Majklu otpechatannyj na mashinke dokument.
- Vy nichego ne slyshali o dressirovannoj obez'yane, kotoraya zhivet u nego?
K ego udivleniyu, serzhant ulybnulsya i otvetil:
- Bag? O da, istoriya eta nam izvestna vo vseh podrobnostyah! Penn pojmal
ego mladencem i sam vykormil i vospital. Za ego peredvizheniyami trudno bylo
sledit', tak kak vsegda on vozvrashchalsya v Evropu na drugom parohode. A
zatem on zavel sobstvennuyu yahtu "Kipi" i nabral ekipazh iz papuasov i
malajcev. CHto tam delaetsya, kuda on na nej raz容zzhaet, odnomu Bogu
izvestno. V proshlom godu posle ego puteshestviya my poluchili svedeniya, chto
on edva ostalsya zhiv v drake s tuzemcami. Teper', kapitan Briksen, chto
prikazhete nam delat'?
Instrukcii Majkla byli prosty i neslozhny. V tot vecher Adel',
vozvrashchayas' iz studii domoj, smutno chuvstvovala, chto kto-to sledit za nej.
Posle nochnogo priklyucheniya v Douer-Hauze eto nepriyatno dejstvovalo na
nervy. Pospeshno dojdya do doma, ona nashla na stole svoej komnaty zapisku.
Zapiska byla ot Majkla.
"Ne serdites', chto ya pristavil cheloveka iz Skotlend-YArda sledit' za
vami i oberegat' vas! Ne "dumayu, chtoby vam grozila novaya opasnost', no ya
chuvstvuyu sebya spokojnee, kogda znayu, chto vblizi vas postoyanno nahoditsya
chelovek, kotoryj-v sluchae nuzhdy vstupitsya za vas i zashchitit".
Adel' prochla zapisku i nahmurilas'. Znachit, pravda, za nej sledili! |to
bylo ochen' nepriyatno, no... no vmesto razdrazheniya i nedovol'stva ona
pochuvstvovala nevol'nuyu blagodarnost' k deyatel'nomu molodomu cheloveku,
reshivshemu, po-vidimomu, ne spuskat' s nee glaz.
Sidya na krovati i kutayas' v puhovuyu dushegrejku, Adel' Limington lenivo
kushala zasaharennye kashtany i, nahmuriv lob, razmyshlyala o svoih delah.
Golos hozyajki za dver'mi zastavil ee ochnut'sya.
- Vas sprashivaet mister Foss, miss. Vy hotite videt' ego?
Adel' vskochila s posteli i otvorila dver'.
- Gde on?
- On zhdet v gostinoj, - otvetila hozyajka, so vcherashnego dnya nachavshaya
otnosit'sya s bol'shim uvazheniem k zhilice.
Loulej Foss stoyal u okna i smotrel na ulicu, kogda devushka voshla v
komnatu.
- Dobroe utro, Adel', - pozdorovalsya on privetlivo.
Nikogda do teh por on ne zval ee po imeni.
- Dobroe utro, mister Foss, - otvetila ona s ulybkoj. - Mne ochen' zhal',
chto vy pokidaete nas.
Foss s ravnodushnym vyrazheniem pozhal plechami.
- YA rad, chto uhozhu. Usloviya raboty byli slishkom stesnitel'ny. YA vse
vremya chuvstvoval, chto ne mogu razvernut'sya.
On ne znal, skazal li ej Majkl o belom znake na okne. Po-vidimomu, ne
govoril. Sam Foss ne pridaval nikakogo znacheniya belomu kruzhku, vpolne
prinyav ob座asnenie Gregori, chto, uvlekshis' devushkoj, tot hotel rano utrom
polozhit' ej na podokonnik svezhij buket cvetov. Foss obozval ego starym
durakom, no ne nashel prichin otkazyvat' v nevinnoj pros'be. Istoriya zhe,
vydumannaya Nebvortom, zvuchala glupoj melodramoj.
- Adel', zachem, glupen'kaya vy devochka, vy tak zhestoko obrashchaetes' s
serom Gregori? - skazal on i uvidel po ee licu, chto zadel opasnuyu temu. -
Pravo, ne ponimayu, pochemu vy tak strogi s nim. V konce koncov, vse my
lyudi-cheloveki, i chto zhe udivitel'nogo v tom, chto Penn na starosti let
vlyubilsya v vas? Nichego durnogo v etom net. Sotni devushek obedayut s
muzhchinami, i nikakih neschastij ot etogo ne proishodit. YA druzhen s Pennom i
segodnya vecherom budu u nego po odnomu vazhnomu lichnomu delu... Vy ne hotite
poehat' so mnoj?
Devushka otricatel'no pokachala golovoj.
- Mozhet byt', opasnosti, v etom net, - otvetila ona tverdo, - no
udovol'stviya tozhe net.
- On bogat i vliyatelen, - nastojchivo prodolzhal Foss. - On mozhet byt'
vam ochen' polezen.
Ona opyat' pokachala golovoj.
- YA ni ot kogo ne ishchu pomoshchi i rasschityvayu tol'ko na sebya. Mne ne nuzhno
pokrovitel'stvo bogatyh lyudej. Esli ya ne prob'yus' sobstvennymi silami, eto
budet znachit', chto u menya voobshche net talanta i, stalo byt', mne nuzhno
brosit' iskusstvo i zanyat'sya drugim delom. YA tak i sdelayu.
Foss razvel rukami.
- Nu chto zh, postarayus' sdelat' eto delo bez vas. Hotya svoim
prisutstviem vy mne ochen' pomogli by. On sovershenno bez uma ot vas. Esli
by Mendoza znala eto, ona ubila by vas!
- Miss Mendoza? - izumlenno povtorila devushka. - Pochemu? Razve ona...
ona znakoma s nim?
Foss nasmeshlivo sklonil golovu.
- Konechno, no znaet ob etom malo kto. Bylo vremya, kogda on ochen' pomog
ej. Ona, kak umnaya devushka, sumela pravil'no ispol'zovat' ego pomoshch'.
Nichego eto ej ne stoilo: ona prosto pozvolyala pomogat' ej. A teper' u nee
stol'ko deneg, chto ona mozhet skupit' vse yuvelirnye magaziny na
Ridzher-strit!
Adel' slushala s nedoveriem i lyubopytstvom.
- Vy ne dolzhny peredavat' ej to, chto ya govoryu vam... YA vam soobshchayu vse
eto po sekretu. Bozhe menya upasi ssorit'sya s Pennom, - pribavil on i
sodrognulsya. - Kogda etot chelovek serditsya, on stanovitsya huzhe d'yavola!
Prezritel'naya usmeshka poyavilas' na gubah Adeli.
- I vy tak spokojno predlagaete mne ehat' k nemu obedat' i stat'
poperek puti miss Mendoze!
- ZHalko vam ee, chto li?
- Mne ochen' zhal' ee, - nevozmutimo otvetila devushka, - no ya predpochitayu
zhalet' ee, chem potom zhalet' samoe sebya.
Ona otkryla dver'. Foss molcha poklonilsya i ushel. V konce koncov, reshil
on, mozhno obojtis' i bez postoronnej pomoshchi. V ego karmane lezhal list,
otpechatannyj na pishushchej mashinke Ohotnika za golovami. Esli pravil'no
vzyat'sya za delo, za bumazhku mozhno vyruchit' ne men'she tysyachi funtov.
Samson Longval' sidel v solomennom kresle v sadu pered svoim neuyutnym
domom. Na starike byl seryj shelkovyj halat starinnogo pokroya, v zubah
glinyanaya trubka, vypuskavshaya vremya ot vremeni korotkie kluby dyma.
On tol'ko chto otpustil zhenshchinu, prihodivshuyu kazhdyj den' ubirat' komnaty
i gotovit' prostuyu edu, i prigotovilsya mirno skorotat' vecher, poka ne
nastanet chas lozhit'sya v postel'. V sadu razdalis' shagi. Longval' podumal,
chto uborshchica zabyla chto-nibud' v dome i vernulas' (ona vechno chto-to
zabyvala), no, obernuvshis', s udivleniem uvidel podhodivshego k domu sera
Gregori Penna - soseda, kotoryj dvazhdy uzhe dostavlyal emu krupnye
nepriyatnosti.
Starik vstal i s dostoinstvom vstretil neproshenogo gostya.
- Dobryj vecher! - skazal Penn. - Mogu ya pogovorit' s vami po odnomu
lichnomu delu?
Longval' vezhlivo sklonil golovu.
- Konechno, ser Gregori. Ugodno vam vojti, v dom?
On provel baroneta v uzkuyu mrachnuyu gostinuyu i zazheg svechi. Ser Gregori
okinul vzglyadom bedno obstavlennuyu komnatu i prezritel'no usmehnulsya.
Glyadya na nego, trudno bylo dogadat'sya, chto privelo ego v Douer-Hauz.
Predlozhiv gostyu kreslo, Longval' sprosil:
- CHem obyazan, ser, udovol'stviyu videt' vas u sebya?
- U vas tut ostanovilis' kinoaktery?
Longval' utverditel'no sklonil golovu.
- Do menya doshli idiotskie razgovory, budto moya obez'yana pytalas'
proniknut' v vash dom.
- Obez'yana? - udivilsya Longval'. - Pervyj raz slyshu ob obez'yanah v etih
mestah.
|to byla pravda. No baronet s podozreniem zaglyanul v glaza hozyaina
Douer-Hauza.
- Vot kak? - usmehnulsya on. - Vy stanete uveryat' menya, chto nikogda
nichego ne slyshali o moej obez'yane?
Starik s dostoinstvom vypryamilsya.
- Vy hotite skazat', chto ya lgu, ser? Esli tak, to vot vam Bog, a vot
porog! Hotya mne krajne nepriyatno narushat' zakony gostepriimstva, no,
boyus', drugogo vyhoda u menya net, kak prosit' vas sejchas zhe pokinut' moj
dom.
- Ladno, ladno, - neterpelivo prerval ego ser Gregori Penn. - Ne
goryachites', moj drug. YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby sporit' s vami. Vy,
ya slyshal, doktor?
Longval' ozadachenno podnyal brovi.
- V molodosti ya zanimalsya medicinoj.
- Krome togo, ya slyshal, vy ochen' nuzhdaetes', - prodolzhal ser Gregori,
snova obvodya glazami komnatu. - Gotov bit'sya o zaklad, chto u vas
svobodnogo shillinga net v karmane!
- Vy oshibaetes', - spokojno vozrazil starik. - YA vpolne sostoyatel'nyj
chelovek, i dokazatel'stvom sluzhit to, chto ya, kak vidite, pozvolyayu sebe
roskosh' soderzhat' etu usad'bu tochno v tom vide, kakoj otvechaet moim vkusam
i lyubvi k starine. Sklonnost' eta, mozhet byt', kazhetsya vam strannoj, no
ona sostavlyaet smysl moej zhizni. Otkuda vy uznali, chto ya byl vrachom?
- YA uslyshal eto ot odnogo iz slug. Vy vpravili emu slomannyj palec.
- YA davno uzhe ne zanimayus' etim delom, - vzdohnul Longval'. - I ochen'
ob etom sozhaleyu. |to blagorodnaya nauka.
- Vo vsyakom sluchae, - prerval ego Penn, - esli vas nel'zya kupit', to vy
vse ravno chelovek maloobshchitel'nyj i umeete derzhat' yazyk za zubami, a mne
eto i nado. U menya v dome lezhit bol'naya zhenshchina. K vracham obrashchat'sya ya ne
hochu, tak kak ne zhelayu posvyashchat' ih v moi lichnye dela. No vy drugoe delo.
Ne soglasilis' by vy vzglyanut' na nee?
Starik zadumchivo pozheval gubami.
- YA byl by ochen' rad, no boyus'... moi medicinskie znaniya ves'ma
ustareli. |to vasha sluzhanka?
- Vrode, - korotko otvetil baronet. - Kogda vy mozhete prijti?
- YA mogu pojti sejchas vmeste s vami, - skazal Longval', vyshel iz
gostinoj i cherez minutu vernulsya v svoem dlinnopolom serom syurtuke.
Baronet s nedoumeniem osmotrel syurtuk i ulybnulsya.
- Otkuda vy dostali eto staromodnoe plat'e?
- Ono sohranyaet dlya menya postoyannuyu noviznu, - otvetil starik s
dostoinstvom. - Sovremennoe plat'e lisheno, na moj vzglyad, ocharovaniya
epohi, ono bezdushno i vyzyvaet vo mne otvrashchenie.
On s ulybkoj pogladil poly syurtuka.
- Stariku pozvolitel'no imet' svoi chudachestva. Ne pravda li, ser
Gregori?
V to vremya, kak Samson Longval' shel po doroge v Griff-Tauers, Majkl
Briksen yavilsya v kabinet Dzheka Nebvorta, vyzvannyj speshnoj zapiskoj.
- Nadeyus', vy ne serdites', chto ya potrevozhil vas, - skazal rezhisser,
predlagaya Majklu kreslo. - YA hotel soobshchit' vam odnu veshch'. Vy pomnite
s容mku, kotoruyu my delali v Griff-Tauerse?
- Kak zhe, konechno, pomnyu.
- YA hotel pokazat' vam odin snimok, s bashnej na zadnem plane, i
sprosit' vas, chto vy ob etom dumaete.
Ne ponimaya, chto hochet rezhisser, udivlennyj Majkl vstal i napravilsya
vsled za nim v laboratoriyu.
- YA velel uvelichit' snimok i otpechatat' ego special'no dlya vas. No
luchshe vsego budet, esli ya pokazhu vam snimok na ekrane.
On privel v poryadok proekcionnyj apparat i potushil svet.
- No v chem delo? - s lyubopytstvom sprosil Majkl.
- YA sam ne mogu ponyat', - ozadachenno pochesal golovu rezhisser. - Sejchas
vy uvidite.
Zatreshchal apparat. Na nebol'shom ekrane poyavilas' scena, snyataya v
Griff-Tauerse. Majkl uznal Adel' i stoyavshego s nej Konnoli. Molodye lyudi
ob座asnyalis' v lyubvi.
Za ih spinami vozvyshalas' kamennaya stena bashni, i Majkl vpervye zametil
v bashne nebol'shoe okno.
- Nikogda ran'she ya ego ne zamechal, - probormotal on.
- Vot eto okno ya i hotel vam pokazat', - otvetil Dzhek Nebvort,
prodolzhaya vnimatel'no sledit' za ekranom.
Okno priblizilos' i voshlo v fokus kamery. Posredi okna Majkl s
izumleniem razlichil cherty temnoglazoj zhenshchiny, s rastrepannymi volosami, s
vyrazheniem nechelovecheskogo uzhasa na lice. Ona v otchayanii podnyala ruku,
slovno starayas' pozvat' kogo-to na pomoshch', - vozmozhno, samogo Dzheka,
rukovodivshego s容mkoj. Takovo, po krajnej mere, bylo mnenie Nebvorta.
Prezhde chem Majkl uspel opomnit'sya ot izumleniya, obraz molodoj zhenshchiny
ischez s takoj zhe bystrotoj, kak poyavilsya. Mozhno bylo podumat', chto kto-to
siloj ottashchil ee ot okna.
- CHto vy na eto skazhete? - sprosil Nebvort.
Majkl zadumalsya.
- Pohozhe, chto nash priyatel' Peni derzhit plennicu v bashne. Nu da, eto ta
zhenshchina, krik kotoroj ya segodnya slyshal na rassvete i kotoruyu Penn vydaet
za sluzhanku! Menya smushchaet okno. YA ne podozreval o ego sushchestvovanii. Sudya
po raspolozheniyu, ono dolzhno vyhodit' na vnutrennyuyu lestnicu, no vnutri, ya
eto horosho pomnyu, nikakih priznakov okna ya ne zametil. Po-vidimomu, v
bashne est' tajnik. U vas bol'she net snimkov etoj chasti zamka?
- Net, - pokachal golovoj Dzhek. - Scena s bashnej zanimaet vsego
pyat'desyat metrov. Vse, chto ya mog pokazat', vy uzhe videli.
V laboratorii zazhegsya svet. Nebvort i Majkl vernulis' v kabinet
rezhissera.
- Ne nravitsya mne etot Penn, - zadumchivo proiznes Nebvort. - I eshche
men'she on mne stal nravit'sya s teh por, kak ya uznal, chto Mendoza nahoditsya
s nim v gorazdo bolee blizkih otnosheniyah, chem ya dumal.
- Mendoza... vasha byvshaya artistka?
Rezhisser pozhal plechami:
- O Stelle Mendoze nichego plohogo skazat' nel'zya. Nichego horoshego tozhe,
- otvetil on. - Menya, po pravde, vsegda udivlyalo, pochemu Penn pozvolyaet
pol'zovat'sya svoim parkom dlya s容mok, no teper' ya ponimayu. Govoryu vam, ne
nravitsya mne on. V etom zamke na kazhdom shagu kakie-to sekrety.
Majkl samodovol'no ulybnulsya.
- Odin iz etih sekretov budet raskryt segodnya noch'yu. YA podvergnu
Griff-Tauers nebol'shomu osmotru, ne sprashivaya razresheniya sera Gregori
Penna. I esli ya najdu to, chto rasschityvayu, Gregori Penn provedet ostal'nuyu
chast' nochi v naruchnikah i pod zamkom!
Majkl Briksen vypisal iz Londona tyazhelyj chemodan s nuzhnymi veshchami.
Okolo poluchasa on vozilsya nad privedeniem ih v poryadok, kogda hozyain
gostinicy dolozhil emu, chto iz garazha priveli nanyatyj im motociklet.
Podvyazav dorozhnyj meshok k plecham, Majkl sel na mashinu i vyehal iz
goroda, delaya krug i napravlyayas' k Douer-Hauzu. Ne doezzhaya do usad'by
Longvalya, on soshel s motocikleta, spryatal mashinu v kusty i dal'nejshuyu
chast' puti preodolel peshkom.
Bylo okolo odinnadcati chasov vechera, kogda on podoshel k stene parka,
pominutno oglyadyvayas', chtoby ne natolknut'sya sluchajno na Baga. Kalitka,
vyhodivshaya v pole, byla zaperta. Majkl predvidel eto. Iz meshka " za spinoj
on vynul verevochnuyu lestnicu s pridelannymi k nej stal'nymi kryuch'yami.
Zabrosiv kryuch'ya na stenu, on v odno mgnovenie perelez na druguyu storonu i
ochutilsya v parke.
Probirayas' tem zhe putem, kakim on prohodil zdes' na rassvete, derzhas' v
teni kustov i derev'ev, on priblizilsya k zamku i ostanovilsya u kraya
ploshchadki pered vhodom v bashnyu. Dver' byla otkryta, i na poroge stoyali dva
cheloveka. Odin iz nih byl Penn, vtorogo zhe on uznal tol'ko togda, kogda
tot zagovoril, - Samson Longval'!
- Dumayu, ona skoro popravitsya. Rany vospaleny i ochen' boleznenny. Mozhno
podumat', chto kakoj-to zver' iscarapal ee lapoj, - skazal Longval'. -
Nadeyus', ya oblegchil ee stradaniya, ser Gregori, hotya, povtoryayu, vot uzhe
pochti pyat'desyat let kak ya zabrosil medicinu i nikogo ne lechil.
Itak, staryj Longval' byl doktorom!
- Moya mashina otvezet vas, - predlozhil ser Gregori.
- Net, net, ya pojdu peshkom, blagodaryu vas. |to nedaleko. Spokojnoj
nochi, ser Gregori.
Baronet, pozhelav gostyu schastlivogo puti, voshel obratno v dom, i Majkl
uslyshal shum zadvigaemyh zasovov.
Nastalo vremya dejstvovat'. Majkl ostorozhno razmotal verevochnuyu
lestnicu, stal v teni dereva i lovko zabrosil kryuchok na kamennyj vystup
okna. Rasstoyanie bylo vyschitano pravil'no. Lestnica ne dohodila do zemli
vsego na paru dyujmov. Lovko perebiraya rukami uzly verevki, on za neskol'ko
sekund dobralsya do okna. Okno bylo zakryto. No zapor byl neslozhen i prost.
Proshlo eshche neskol'ko sekund, stvory okna raspahnulis', i Majkl,
perebravshis' cherez podokonnik, ochutilsya na uzkoj kamennoj lestnice,
prodelannoj v stene.
Vynuv karmannyj elektricheskij fonar', syshchik osvetil lestnicu. Vnizu
vidna byla kroshechnaya dver', vyhodivshaya, naskol'ko mozhno bylo dogadat'sya, v
priemnyj zal. Napryagaya pamyat', Majkl vspomnil, chto v etoj chasti zala stena
byla zaveshena tyazheloj port'eroj. On spustilsya i ubedilsya, chto dver' byla
zaperta na klyuch. Vynuv iz karmana svyazku otmychek, on provozilsya s zamkom
neskol'ko minut, prezhde chem udalos' ego otperet'. Dver' byla otkryta, i
chast' dela, takim obrazom, byla sdelana. Teper' mozhno bylo sravnitel'no
bezopasno idti vverh i obsledovat' verhnyuyu polovinu bashni.
Vverhu lestnicy Majkl natknulsya na dver', ostanovilsya i, zataiv
dyhanie, prislushalsya. Kto-to dvigalsya za dver'mi. Slyshno bylo myagkoe
shlepanie nochnyh tufel'. SHum udalilsya. Ostorozhno potrogav ruchku, Majkl
ubedilsya, chto dver' ne zaperta. Priotkryv ee rovno na dyujm, on zaglyanul v
shchel' i uvidel pered soboj chast' komnaty.
|to byla nebol'shaya, sovershenno pustaya komnata, esli ne schitat' nizkoj
zheleznoj kojki v uglu. Na kojke lezhala zhenshchina. K schast'yu, ona lezhala
spinoj k dveri i ne mogla videt' Majkla. Sudya po chernym, kak smol',
volosam i temnomu cvetu ruki, svisavshej s kojki na pol, ona ne byla
evropejkoj.
ZHenshchina gluho zastonala i povernulas'. Teper' Majkl mog videt' chast' ee
lica. On srazu uznal cherty, kotorye videl na ekrane v laboratorii
Nebvorta. ZHenshchina byla moloda i po-svoemu krasiva. Glaza ee byli zakryty.
Ona, po-vidimomu, stonala vo sne.
Majkl besshumno raskryl dver' i voshel v komnatu. No edva sdelal shag, kak
uvidel, chto ruchka dveri na protivopolozhnoj storone komnaty povernulas'.
Mgnovenno on potushil fonar' i odnim pryzhkom vernulsya obratno na lestnicu.
|to byl Bag. Obez'yana byla v sinej bluzke i sinih shtanah. V gromadnyh
lapah ona derzhala podnos s edoj.
Bag besshumno podoshel k posteli i postavil pishchu na taburet u krovati.
Molodaya zhenshchina otkryla glaza i s vosklicaniem, polnym uzhasa i otvrashcheniya,
otodvinulas' k stene. Obez'yana, ochevidno, privykshaya k takomu priemu,
spokojno popravila odeyalo na krovati i besshumno udalilas'.
Majkl snova voshel v komnatu i, ne obrashchaya vnimaniya na bol'nuyu zhenshchinu,
pryamo podoshel k dveri, za kotoroj skrylsya orangutang. Dver' byla
poluotkryta. Majkl prosunul golovu v shchel' i zaglyanul. V shesti shagah ot
nego stoyal Bag, nyuhaya vozduh i vytyanuv po napravleniyu k nemu golovu.
Majkl bystro zahlopnul dver', brosilsya obratno na lestnicu i zahlopnul
vtoruyu dver'. V dveri ne bylo klyucha. Ne teryaya ni sekundy, on skatilsya vniz
po lestnice. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo izbezhat' vstrechi, kotoraya
obnaruzhila by ego prisutstvie v dome.
Bezhat' cherez okno bylo nevozmozhno. Edinstvennym vyhodom byla nizhnyaya
dver'. Hvalya svoyu predusmotritel'nost', Majkl tolknul dver' i ochutilsya v
priemnom zale. Dvuh sekund bylo dostatochno, chtoby postavit' na mesto
chugunnye bolty i povernut' klyuch v zamke. Majkl perevel dyhanie i
prislushalsya. Za zapertoj dver'yu poslyshalis' bystrye shagi i sopenie zverya,
utknuvshegosya mordoj v zamochnuyu skvazhinu.
Pervym delom bylo obespechit' otstuplenie. Starayas' ne shumet', Majkl
snyal bolty i zasovy s vhodnyh dverej, otperev ih, proveril, horosho li oni
otkryvayutsya, i zatem napravilsya po koridoru v kabinet sera Gregori.
Opasnost' zaklyuchalas' v tom, chto ego mog uvidet' kto-nibud' iz
temnokozhih slug. No na etot risk nuzhno bylo idti. Vo vremya proshlyh
poseshchenij on zametil, chto ryadom s kabinetom byla nebol'shaya komnatka
neizvestnogo naznacheniya, otdelennaya ot kabineta visyashchim kovrom. On
blagopoluchno pronik v komnatu. Iz-za kovra donosilsya zvuk golosov... Majkl
osmotrelsya. Ryadom s dver'yu, zaveshennoj kovrom, nahodilos' okno; ono bylo
otkryto i vyhodilo pryamo v park. |tot put' takzhe mog prigodit'sya na sluchaj
begstva.
Boyas' prikosnut'sya k kovru, on vnimatel'no issledoval ego, ishcha dyru ili
shchel'. U samogo pola skvoz' uzkuyu shchel' probivalsya svet. Majkl leg na pol i
prinik glazom k kroshechnomu otverstiyu. Kabinet byl yarko osveshchen, kto-to
ozhivlenno ubezhdal v chem-to Penna. ZHenskij golos! Majkl ostorozhno pripodnyal
kraj kovra i uvidel chast' komnaty.
Gregori Penn stoyal v svoej izlyublennoj poze, opershis' spinoj o kamin.
Ryadom s nim na stolike krasovalas' batareya butylok, bez kotoryh, veroyatno,
zhizn' lishalas' dlya nego ocharovaniya. Sprava ot kamina v glubokom kozhanom
kresle sidela Stella Mendoza. Na nej byla mehovaya shuba, hotya noch' byla
teplaya, na shee sverkalo ozherel'e, kotorogo Majkl ran'she u nee ne videl.
Beseda, po-vidimomu, lishena byla serdechnosti. Hmuroe lico sera Gregori
vyrazhalo neudovol'stvie, nakrashennye guby artistki serdito nadulis'.
- YA ostavil vas, potomu chto dolzhen byl ostavit', - govoril baronet,
otvechaya na uprek, kotorogo Majkl ne rasslyshal. - Odna iz moih sluzhanok
zabolela, i mne prishlos' vyzvat' doktora. No esli by ya dazhe vse vremya
provel zdes' s vami, eto ne izmenilo by polozheniya. Vy nepravy, moya kroshka,
- pribavil on, i golos ego stal suh i rezok. - Kurica ne mozhet beskonechno
nesti zolotye yajca... takih kuric voobshche ne sushchestvuet. Vy ochen' glupo
sdelali, chto possorilis' s Nebvortom.
Ona skazala chto-to, chego Majkl opyat' ne rasslyshal.
- Sobrat' sobstvennuyu truppu i nachat' s容mku - eto blestyashchaya ideya, -
nasmeshlivo proiznes Peni. - Blestyashchaya dlya menya, kotoryj dolzhen budet
oplachivat' vse scheta, i blestyashchaya dlya vas, kotoraya budet tratit' moi
den'gi! Net, Stella, durakov malo. YA mnogo sdelal dlya vas v svoe vremya, no
vy ne dolzhny rasschityvat', chto ya pushchu po vetru vse svoe sostoyanie tol'ko
dlya togo, chtoby udovletvorit' vashu blazh'.
- |to ne blazh', - otvetila artistka serdito, - eto mne sovershenno
neobhodimo. Neuzheli vy hotite, chtoby ya poshla obivat' porogi studij,
predlagaya svoi uslugi kak prostaya figurantka, ser Gregori?
- Ne vizhu v etom nikakoj nuzhdy. Zachem vam rabotat'? U vas dostatochno
deneg, chtoby zhit', nichego ne delaya. Vo vsyakom sluchae, nichego predprinimat'
protiv Nebvorta ya ne pozvolyu. ZHalovat'sya na nego vy voobshche ne imeete
prava. Esli by vy ne vstretili ego, vy ne vstretili by menya, a esli by vy
ne vstretili menya, u vas ne bylo by teper' teh tysyach, kotorye lezhat na
vashem schetu v banke. Prosto vam nadoelo eto delo i vy ishchete drugoe.
Nastupilo korotkoe molchanie. Mendoza opustila golovu, i Majkl ne mog
videt' ee lica. Kogda ona zagovorila, golos ee drozhal ot sderzhivaemoj
zloby i obidy.
- Kazhetsya, ya vam tozhe nadoela! Beregites', ot menya tak legko ne
otdelaetes'. YA mogu rasskazat' pro vas veshchi, kotorye, esli popadut v
gazety, otravyat i razob'yut vsyu vashu zhizn'. Zapomnite eto, Gregori Penn! YA
ne durochka... YA mnogoe videla i mnogoe slyshala, i u menya dostatochno uma,
chtoby svyazat' vidennoe i slyshannoe vmeste. Vy govorite, mne nuzhna
peremena... da! YA hochu poiskat' druzej, ruki kotoryh ne byli by zapachkany
krov'yu.
On brosilsya k nej i zazhal ej rot rukoj.
- Ty proklyataya chertovka! - proshipel on, no v eto vremya kto-to postuchal
v dver'. Baronet obernulsya i kriknul chto-to na malajskom narechii.
Otveta Majkl ne slyshal.
- Slushajte, - skazal Gregori, ovladevaya soboj. - Sejchas menya zhdet Foss,
i ya dolzhen prinyat' ego. My potom pogovorim o nashih delah.
On otpustil ee, podoshel k stolu i nazhal knopku, privodyashchuyu v dvizhenie
sekretnyj mehanizm dveri, za kotoroj nahodilos' pomeshchenie Baga.
- Pojdite tuda i podozhdite. CHerez pyat' minut ya pridu k vam.
Stella s podozreniem smotrela na dver', neozhidanno otkryvshuyusya v stene.
- Net, ya pojdu domoj. Prodolzhim nash razgovor zavtra. YA pogoryachilas' i
nagovorila glupostej, Gregori, no vy sami vinovaty, chto vyveli menya iz
sebya. S vami inogda ochen' trudno razgovarivat'.
- Idite tuda! - povtoril on, pokazyvaya rukoj na ziyavshuyu v stene dver',
i lico ego potemnelo.
- Net! - voskliknula Stella, bledneya i otstupaya ot baroneta. - Tam
zver', vy dumaete, ya ne znayu? |to logovishche Baga! Ah, zver', zver',
negodyaj!
Na Penna strashno bylo smotret'. CHerty ego iskazilis', v glazah sverkalo
bezumie.
Zadyhayas', edva derzhas' na nogah ot straha, molodaya zhenshchina, prizhalas'
k stene. Gregori postepenno ovladeval soboj.
- Togda idite v malen'kuyu komnatu ryadom i zhdite menya tam, - skazal on
rezko, provodya yazykom po" peresohshim gubam.
Majkl uspel podnyat'sya s pola i prizhat'sya v temnom uglu za port'eroj,
kogda poly kovra podnyalis' i molodaya zhenshchina voshla v komnatu.
- Zdes' temno! - prostonala ona v otchayanii.
- Na stole lampa i spichki!
Kover opustilsya. V kabinete zahlopnulas' dver' i shchelknul zamok.
Majkl ne znal, chto predprinyat'. Stella stoyala, prizhavshis' k stene, ne
reshayas' sdelat' shag vpered po temnoj komnate. On medlenno dvinulsya k oknu,
starayas' ne shumet'. Noga ego nechayanno zadela stul.
- Kto zdes'? - ispuganno vskriknula artistka. - Gregori? Ne smejte
trogat' menya, Gregori!
Komnata oglasilas' istericheskim krikom.
Majkl probezhal mimo Stelly, prygnul na podokonnik i cherez sekundu
ochutilsya v sadu. Szadi nego nessya dusherazdirayushchij vopl'. Majkl brosilsya k
zaboru. Za nim slyshalis' ch'i-to bystrye myagkie shagi. Syshchik oglyanulsya i
uvidel Baga. Kakim obrazom orangutang poyavilsya v sadu, on ne mog ponyat'.
Ruka instinktivno shvatilas' za karman, gde lezhal revol'ver. Karman byl
pust. Vo vremya pryzhka revol'ver, po-vidimomu, vypal na zemlyu.
Majkl ustremilsya v pole. Bystrye shagi obez'yany nastigli ego. Vperedi v
stene chernela kalitka. No kalitka byla zaperta. Dazhe esli by ona byla
otkryta, vse ravno stena ne mogla ostanovit' obez'yanu. Spaseniya ne bylo,
Majkl ostanovilsya u steny i povernulsya licom k presledovatelyu. V nochnoj
temnote on uvidel pered soboj dva blizko posazhennyh drug k drugu
svetyashchihsya glaza.
18. ZHILETNYJ KARMAN |LXMERA
Majkl Briksen prigotovilsya k strashnoj smertel'noj shvatke. No, k ego
udivleniyu, orangutang ostanovilsya, vytyanul vpered golovu i s bespokojstvom
vtyanul v nozdri vozduh. V vozduhe razdalsya legkij korotkij svist. Obez'yana
s gluhim krikom otskochila nazad.
Majkl oglyanulsya. U steny ryadom s nim stoyal malen'kij bronzovyj chelovek,
kotorogo on dva dnya nazad videl na doroge iz CHichestera v Griff-Tauers. V
ruke malajca blesnulo stal'noe lezvie. |to byl mech. Tochnaya kopiya
sumatrinskih mechej, visevshih v kabinete sera Gregori Penna.
Ne ponimaya, kakim obrazom malaec ochutilsya zdes', Majkl hotel okliknut'
ego. Malaec sdelal shag vpered, snova rassek vozduh mechom, i Bag s
chelovecheskim voplem otchayaniya metnulsya v storonu pod derev'ya i ischez v
temnote.
- Sudar', - skazal Majkl, - vy yavilis' vovremya. Blagodaryu vas.
Proslediv glazami za ischeznuvshim v temnote Bagom, on obernulsya. Malaec
propal, slovno provalilsya skvoz' zemlyu. Napryagshi zrenie, Majkl uvidel
neyasnuyu ten', skol'znuvshuyu vdol' steny po napravleniyu k vyhodu iz parka.
On hotel dognat' malajca i rassprosit', no, podumav, reshil, chto pered nim
stoit zadacha povazhnee i chto teryat' vremya na postoronnie dela nel'zya.
Perebravshis' cherez stenu, on obognul park, podoshel k paradnym vorotam,
voshel v nih i, gromko nasvistyvaya pesenku, napravilsya po glavnoj allee
pryamo k domu.
Nikto ne popalsya emu navstrechu, nikto ne ostanovil ego. On doshel do
ploshchadki pered domom, poiskal pod oknami i nashel svoj revol'ver.
Teper' nuzhno bylo uznat', chto tam s artistkoj. Ee avtomobil' zhdal u
vorot zamka. Stalo byt', ser Gregori eshche ne otpustil ee. Ruka Majkla
potyanulas' k zvonku, kogda vdrug za dver'yu poslyshalis' shagi i golosa;
zhenskij golos prinadlezhal Mendoze. Majkl otskochil ot dveri i spryatalsya za
vystupom steny.
- Spokojnoj nochi, ser Gregori, - lyubezno skazala molodaya zhenshchina. - Do
zavtra.
- Priezzhajte zavtrakat', - otvetil golos baroneta, - i privezite s
soboj devochku. Poslat' za vami avtomobil'?
- Net, spasibo, ne nado, - pospeshno otklonila ona uslugu.
Majkl podozhdal, poka Mendoza skrylas' v glubine allei. Peni stoyal na
poroge, vglyadyvayas' v nochnuyu temnotu. Nakonec on voshel v dom, zakryl
dver', i shum zasovov i klyucha zasvidetel'stvoval Majklu, chto vhod
okonchatel'no zakryvaetsya na noch'.
Kuda zhe delsya Foss? Neuzheli on uspel ujti? Majkl podozhdal, poka shum za
dver'mi utihnet, i ostorozhno napravilsya po sledam molodoj zhenshchiny. Ego
zanimala mysl', otkuda poyavilsya etot malaec i kuda ischez. Vspomniv, chto
zabyl verevochnuyu lestnicu u okna, on vernulsya s poldorogi. Lestnica visela
na prezhnem meste, tochno v tom polozhenii, v kakom on ee ostavil. Majkl snyal
ee, akkuratno ulozhil v meshok, vybralsya v pole, doshel do Douer-Hauza, sel
na motociklet i ukatil v CHichester.
Nesmotrya na perezhitye vpechatleniya, spal on v etu noch' spokojno i
prosnulsya pozdno utrom, kogda v dver' postuchali i v komnatu neozhidanno
voshel posetitel'.
Majkl podnyal golovu s podushki, zahlopal glazami i v izumlenii
probormotal:
- Ili mne eto snitsya, ili eto pravda, sam Stens!
Major Stens ulybnulsya.
- Net, moj mal'chik, vy ne spite. |to ya!
- CHto sluchilos'? - sprosil Majkl, vskakivaya s posteli.
- Nichego, esli ne schitat', chto vchera ya zasidelsya pozdno na balu, a
segodnya pribyl rannim poezdom. YA hotel udovletvorit' svoe lyubopytstvo i
posmotret', kakih uspehov vy dostigli v dele |l'mera.
- V dele |l'mera? - nahmurilsya Majkl. - Gospodi Bozhe! YA sovsem zabyl
pro |l'mera!
- V takom sluchae eto osvezhit vashu pamyat', - otvetil Stens i dostal iz
karmana nebol'shuyu gazetnuyu vyrezku.
Majkl prochel:
"Esli vy stradaete neizlechimoj bolezn'yu duha ili tela. Esli vy ne
znaete, chto delat' s soboj, na chto reshit'sya. Esli muzhestvo ostavlyaet vas.
Pishite Blagodetelyu. Pochtovyj yashchik..."
- CHto eto? - sprosil Majkl, hmuryas'.
- |to ya nashel v zhiletnom karmane |l'mera. |l'mer nosil etot zhilet za
neskol'ko dnej do ischeznoveniya. ZHena ego hotela podarit' zhilet
star'evshchiku, kogda vdrug neozhidanno natknulas' na bumazhku. |to vyrezka iz
"Utrennego telegrafa" ot 14 chisla, to est' za tri ili chetyre dnya do
ischeznoveniya |l'mera. V redakcii gazety ustanovleno, chto v otvet na
ob座avlenie prishlo chetyre pis'ma. Pis'ma eti, soglasno zhelaniyu ob座avitelya,
byli pereslany v malen'kuyu lavochku na Stibbington-strit v Londone. Tam ih
vzyala pozhilaya zhenshchina, sudya po opisaniyu, prostaya rabotnica. Lavochnica ne
mogla soobshchit' nikakih osobyh primet. Skotlend-YArd ustanovil, chto podobnoe
ob座avlenie bylo napechatano i v drugih gazetah. Pis'ma ottuda peresylalis'
vse po tomu zhe adresu, i sobirala ih, po-vidimomu, vse ta zhe zhenshchina.
Mezhdu prochim, nikto v kvartale ee ne znaet. Lavochnica schitaet, chto zhenshchina
nemnogo tronuta v ume, tak kak postoyanno bormochet chto-to pod nos i
razgovarivaet sama s soboj. Nazyvala ona sebya Stivins. Zapiski, kotorymi
ona upolnomochivalas' zabirat' pis'ma, podpisyvalis' kazhdyj raz imenem
"Mark". V tom, chto zhenshchina zhivet v Londone, somnenij net, no policiya do
sih por ne mozhet napast' na ee sled.
- A esli dazhe napadet? - sprosil Majkl. - Uvereny li vy, chto ona
nahoditsya v svyazi s ubijcami?
- Kak vam skazat', - namorshchil lob major Stens. - Ob座avlenie vo vsyakom
sluchae ochen' podozritel'noe. Vyyasnivshiesya obstoyatel'stva takzhe navodyat na
ryad. razmyshlenij. Esli "Blagodetel'" ne imeet nichego obshchego s Ohotnikom za
golovami, on, nesomnenno, imeet svyaz' s kakim-nibud' drugim prestupleniem.
Tak ili inache, rabota ne budet poteryana darom. Nu, a teper' skazhite, k
chemu zhe priveli vashi sobstvennye rozyski?
V techenie chasa Majkl rasskazyval, pereryvaemyj voprosami i zamechaniyami
Stensa.
- Da, dovol'no neveroyatnoe predpolozhenie, - probormotal Stens, kogda
Majkl okonchil. - No esli vy ubezhdeny, chto popali na pravil'nyj put', idite
dal'she. Prepyatstvovat' ya ne stanu. No, otkrovenno govorya, boyus', kak by vy
ne seli v luzhu. Mne ochen' ne hotelos' by, chtoby my provalilis' na etom
dele. Skotlend-YArd vystavit nas na posmeshishche. YA budu derzhat' vas v kurse
vsego, chto uznayu so svoej storony.
- Vpolne soglasen s vami, - pribavil Stens pozzhe, sidya s Majklom za
utrennim zavtrakom, - nuzhno dejstvovat' v vysshej stepeni ostorozhno. Delo
chrezvychajno delikatnoe. Vy, nadeyus', ne delilis' svoimi podozreniyami s
lyud'mi iz Skotlend-YArda?
Majkl otricatel'no pokachal golovoj.
- I ne delites'. Oni narod neterpelivyj, ne stanut razdumyvat',
spravedlivy li vashi podozreniya, arestuyut ego i lishat vozmozhnosti sobrat'
nuzhnye uliki. Vy govorili, chto proizveli obysk v zamke?
- Net, ne obysk, a nebol'shuyu razvedku.
- V zamke est' pogreba?
- Veroyatno, est', - otvetil Majkl. - Pri bol'shih domah vsegda est'
pogreba.
- Est' vo dvore ili v parke kakie-nibud' postrojki?
- Kazhetsya, net. Vo vsyakom sluchae, ya ne videl.
Majkl provodil nachal'nika do zheleznodorozhnoj stancii.
- Dolzhen sdelat' vam odno predosterezhenie, Majkl, - skazal Stens,
sadyas' v poezd. - Bud'te ostorozhny! Vy imeete delo s hitrym i lovkim
chelovekom. Esli vy nedoocenite ego pronicatel'nosti i smelosti, vy
propali. YA ne hotel by prochest' kak-nibud' v gazetah, chto lishilsya luchshego
iz svoih pomoshchnikov.
19. BESPOKOJSTVO LONGVALYA
Majkl sdelal krug i zaglyanul v ulicu, na kotoroj zhila Adel' Limington.
Sam togo ne zametiv, on ochutilsya okolo doma molodoj artistki i postuchal. S
razocharovaniem on uznal, chto Adel' vyshla iz doma v sem' chasov utra.
Nebvort delal s容mku v Sout-Daunse. CHichesterskaya studiya, kogda Majkl
zaglyanul v nee, byla pusta. V kabinete rezhissera sidel tol'ko sekretar'
Nebvorta i novyj scenarist, pribyvshij nakanune vecherom iz Londona.
- YA ne znayu tochno, gde proishodit s容mka, - skazal sekretar' Dikker, -
znayu tol'ko, chto eto gde-to okolo Arondelya. Utrom syuda yavlyalas' miss
Mendoza s tem zhe voprosom. Ona hotela priglasit' miss Limington k
zavtraku.
- Hotela priglasit' k zavtraku, vot kak? - povtoril medlenno Majkl. -
Esli ona eshche raz pridet, vy. mozhete skazat' ot moego imeni, chto miss
Limington zanyata i ne mozhet prinyat' priglashenie.
- Nadeyus', ona ne zastavit vas zhdat'. Hotya so starym Dzhekom na s容mkah
nikogda ne znaesh'...
- YA ne govoril, chto miss Limington zavtrakaet so mnoj, - suho oborval
ego Majkl.
- Ah, vot chto, mister Briksen, - vdrug spohvatilsya sekretar'. - Vy
pomnite, vy zadali nam rabotu s rukopis'yu, listok iz kotoroj sluchajno
popal v ruki miss Limington?
Majkl kivnul golovoj.
- Vy nashli rukopis'?
- Net, no novyj scenarist govorit, chto v knige, gde Foss otmechal vse
postupayushchie rukopisi, odna iz zapisej zamazana kitajskoj tush'yu.
- YA hotel by vzglyanut' na knigu, - poprosil Majkl.
Kniga nemedlenno byla prinesena. V nej akkuratno velis' zapisi
predstavlennyh scenariev, otmechalos' nazvanie, imya avtora, ego adres, data
polucheniya i data vozvrashcheniya. Majkl razvernul knigu na pis'mennom stole
Nebvorta i vnimatel'no prosmotrel spisok avtorov.
- Esli on prislal odin scenarij, vozmozhno, chto on prislal ih neskol'ko,
- zametil Majkl. - Bol'she v knige net zamarannyh mest?
- Net, - otvetil sekretar'. - Naskol'ko vy mogli videt', vycherknuta
tol'ko odna stroka. Sredi avtorov vy najdete pochti vseh zhitelej CHichestera.
Net, kazhetsya, ni odnogo cheloveka v gorode, kotoryj ne napisal by scenariya
ili ne predlagal by nam svoih sovetov.
Palec Majkla medlenno dvigalsya po spisku. Medlenno perevorachivalis'
stranicy. Vdrug palec ostanovilsya.
- "Vlast' straha". Ser Gregori Penn", - prochel on i podnyal glaza na
Dikkera. - Neuzheli ser Gregori pishet scenarii, mister Dikker?
Dikker kivnul golovoj.
- Da, on prislal nam odin ili dva. Vy najdete ego imya v alfavitnom
spiske v konce knigi. On pishet scenarii isklyuchitel'no dlya miss Mendozy,
|to ne on, sluchajno, tot chelovek, kotorogo vy ishchete?
- Net, - bystro otvetil Majkl. - U vas ne sohranilos' ego rukopisej?
- Vse rukopisi otsylayutsya obratno, - s sozhaleniem skazal Dikker. -
Pishet on uzhasno ploho! YA chital odin scenarij. Pomnyu, Foss eshche pytalsya
ubedit' Nebvorta prinyat' ego k postanovke. Potom obnaruzhilos', chto Foss
poluchil za eto poryadochnuyu summu deneg ot Penna. On voobshche bral vzyatki s
avtorov. Mister Nebvort uznal segodnya utrom, chto on poluchil dvesti funtov
s odnoj damy za obeshchanie pristroit' ee scenarij. Segodnya utrom ot nee
polucheno pis'mo s zhaloboj na Fossa.
Tem vremenem Majkl opyat' nashel imya sera Gregori. V tom, chto hozyain
Griff-Tauersa pisal scenarii, ne bylo nichego udivitel'nogo. Kto voobshche ne
pishet scenariev?
Majkl zahlopnul knigu i vernul ee Dikkeru.
- Ochen' strannaya pomarka, - zametil on zadumchivo. - YA postarayus'
rassprosit' Fossa, kak tol'ko ego uvizhu.
Pryamo so studii on otpravilsya v gostinicu, gde zhil Foss, no Fossa ne
bylo doma.
- On, kazhetsya, dazhe ne nocheval doma, - otvetila hozyajka. - Vo vsyakom
sluchae, esli nocheval, to ne v posteli. Po-vidimomu, on uehal v London.
Majkl vernulsya v studiyu, tak kak poshel dozhd', i, stalo byt', Nebvort
dolzhen byl prekratit' s容mku. Raschet byl pravilen. CHerez chas u vorot
studii ostanovilsya znakomyj zheltyj sharaban. Adel' otvetila sderzhannym
poklonom na privetstvie Majkla.
- Blagodaryu vas, mister Briksen, no my pozavtrakali na s容mke. Krome
togo, mne nuzhno razuchit' dve bol'shih sceny do zavtrashnego utra.
Otkaz ee byl tverd i reshitelen, no Majkl ne prinadlezhal k tem lyudyam,
kotorye sdayutsya pered pervym "net".
- A kak budet s chaem? Vy dolzhny nepremenno pit' chaj, moya krasavica,
dazhe esli by vam nuzhno bylo izuchat' ne dve sceny, a pyat'desyat. Potomu chto
esli vy ne budete pit' chaj, u vas budet nesvarenie zheludka, a esli u vas
budet nesvarenie zheludka...
Adel' rassmeyalas'.
- Esli moya hozyajka predostavit mne gostinuyu, vy mozhete prijti ko mne
pit' chaj v polovine pyatogo, - skazala ona. - I esli u vas v pyat' chasov
drugoe svidanie, to vy pospeete na nego.
Dzhek Nebvort zhdal Majkla v kabinete.
- Slyshali o pomarke v knige scenariev? - vstretil on ego voprosom. -
Vizhu, chto slyshali. CHto vy ob etom dumaete? - i, ne dozhidayas' otveta,
prodolzhil: - CHrezvychajno podozritel'naya istoriya. Foss izolgalsya tak, chto
emu bukval'no ni v chem nel'zya verit'. YA ochen' rad, chto prognal ego. Vy
znaete, chto segodnya prishlo pis'mo, iz kotorogo ya uznal, chto on poluchil
vzyatku ot damy, napisavshej scenarij? CHert znaet chto!
Izliyaniya rezhissera prerval stuk v dver'. Dver' otkrylas', i na poroge
poyavilsya posetitel'.
- Vhodite, mister Longval', vhodite!
Majkl obernulsya. Starik nelovko myal shlyapu v rukah.
- Boyus', ya vam pomeshal, - proiznes on v svoej nemnogo staromodnoj
manere. - No ya priehal v gorod povidat' svoego advokata i ne mog otkazat'
sebe v udovol'stvii zaglyanut' k vam v studiyu i posmotret', kak idut vashi
s容mki.
- Vse idet prevoshodno, mister Longval', blagodaryu vas, - lyubezno
skazal Dzhek. - Vy znakomy s misterom Briksenom?
Starik ulybnulsya i pozhal ruku Majklu.
- YA priehal posovetovat'sya s advokatom po delu, kotoroe vam, navernoe,
pokazhetsya ochen' strannym. Mnogo let nazad ya izuchal medicinu, sdal
ekzameny, poluchil diplom i schitayus' doktorom, hotya s teh por nikogda ne
praktikoval. Ob etom nikto ne znaet, da ya i sam zabyl. Mozhete predstavit'
moe udivlenie, kogda proshloj noch'yu menya vyzvali k... sosedu, kotoryj
hotel, chtoby ya okazal pomoshch' ego bol'noj sluzhanke. Menya eto tak smutilo,
chto ya reshil priehat' v gorod posovetovat'sya, ne narushil li ya zakona,
okazav vrachebnuyu pomoshch'. Delo v tom, chto ya ne zanesen v spisok mestnyh
vrachej...
- Mogu vas uspokoit', mister Longval', - skazal Majkl. - Esli vy
poluchili vrachebnyj diplom i byli v svoe vremya vneseny v spiski vrachej,
zvanie vracha ot vas neot容mlemo, i vy mozhete praktikovat' gde vam ugodno i
kogda ugodno.
- To zhe skazal mne i advokat, - s ulybkoj otvetil Longval'.
- |to byl ser'eznyj sluchaj? - sprosil Majkl, dogadyvayas', kto byl
nochnym pacientom.
- Net, sluchaj dovol'no legkij. Hotya byla vozmozhnost' zarazheniya krovi.
Mne kazhetsya, ya vse sdelal, chto nuzhno, no boyus', chto mog oshibit'sya, tak kak
nauka daleko ushla vpered s teh por, kogda ya byl molodym chelovekom. YA
poetomu vozderzhalsya ot vydachi recepta, a prosto promyl rany i perevyazal.
Mne, konechno, bylo priyatno okazat' uslugu blizhnemu, no dolzhen priznat'sya,
chuvstvoval ya sebya ochen' neudobno i, vernuvshis' domoj, pochti ne spal vsyu
noch'. Voobshche vcherashnij vecher i noch' byli kakie-to osobennye. Kto-to,
naprimer, ne ponimayu pochemu, postavil motociklet u menya v sadu.
Majkl podavil nevol'nuyu ulybku.
- Ne ponimayu, komu moglo eto prijti v golovu. Utrom motociklet ischez. A
vecherom ya vstretil nashego priyatelya Fossa, do takoj stepeni vstrevozhennogo
chem-to i ozabochennogo, chto on ne srazu zametil menya i ne pozdorovalsya.
- Gde vy ego vstretili? - sprosil Majkl bystro.
- On prohodil po doroge mimo usad'by. YA stoyal u vorot i kuril trubku.
Bylo temno, tol'ko kogda on proshel mimo, ya dogadalsya, chto eto Foss. YA
okliknul ego, on mne skazal, chto tol'ko chto imel odno vazhnoe svidanie i
sejchas idet na drugoe.
- Kotoryj byl chas?
- Kazhetsya, okolo odinnadcati, - starik nereshitel'no zadumalsya. -
Navernoe ne mogu skazat'. |to bylo nezadolgo do togo, kak ya leg spat'.
Teper' Majklu vse stalo yasno. Ser Gregori poprosil Fossa ujti i
vernut'sya cherez chas, kogda Stella uedet v gorod.
- Voobshche za poslednee vremya ya ne uznayu svoej usad'by, - skazal Longval'
i pokachal golovoj. - Kuda delis' prezhnie tishina i pokoj? Nadeyus', -
pribavil on, obrashchayas' k Nebvortu, - vy pokazhete mne vash fil'm, kogda on
budet gotov?
- Konechno, mister Longval'.
- Ne ponimayu, pochemu vo mne vdrug prosnulsya takoj interes k
kinematografu, - ulybnulsya starik. - Mesyac tomu nazad ya nichego ne ponimal
v fil'mah, mne bylo protivno smotret' na ekran. A teper' u vas v studii ya
chuvstvuyu sebya svoim chelovekom.
V dver' prosunulas' golova sekretarya Dikkera.
- Ugodno vam prinyat' miss Mendozu? - sprosil on.
Dzhek Nebvort serdito nahmurilsya.
- Net, - otvetil on korotko.
- Vot ee ya tozhe videl proshloj noch'yu, - zakival golovoj Longval'. -
Snachala ya dumal dazhe, uzh ne krutite li vy - kazhetsya, tak vy vyrazhaetes'? -
kakuyu-nibud' scenu po sosedstvu. No mister Foss skazal, chto nikakoj s容mki
net. Ona udivitel'no krasivaya i milaya devushka, ne pravda li?
- Da, ochen', - suho soglasilsya Dzhek.
- Zamechatel'no nezhnoe i dobroe sushchestvo, - prodolzhal Longval', ne
zamechaya, chto atmosfera stanovitsya napryazhennoj. - Teper', kogda
chelovechestvo s kazhdym dnem grubeet v pogone za den'gami i naslazhdeniyami,
udivitel'no priyatno vstretit' isklyuchenie.
- Nezhnoe i dobroe sushchestvo! - fyrknul Dzhek Nebvort, kogda za starikom
zahlopnulas' dver'. - Vy slyshali, Briksen? Esli Stella kazhetsya emu
voploshcheniem nezhnosti i dobroty, to kak on predstavit sebe d'yavola? Iz
sahara i shokolada?
Kogda Majkl vyshel iz studii, on nashel Stellu u vorot i vspomnil, chto
ona segodnya priglashena zavtrakat' v Griff-Tauers. K ego udivleniyu, ona
podoshla k nemu i protyanula ruku.
- YA hotela videt' vas, mister Briksen. YA prosila razyskat' vas i
skazat', chto ya zhdu vas u vorot.
- I vashe poruchenie nepravil'no bylo peredano misteru Nebvortu, -
ulybnulsya Majkl.
Artistka dernula plechom v znak prezreniya k Dzheku Nebvortu i ko vsej ego
studii.
- YA ne ego, a vas hotela videt'. Vy ved' syshchik, ne pravda li?
- Da, - skazal Majkl, ne ponimaya, k chemu ona vedet razgovor.
- Moj avtomobil' zhdet za uglom. Vy ne mozhete provodit' menya domoj?
Majkl zamyalsya. Emu hotelos' poskoree uvidet'sya s Adel'yu, hotya kakogo-to
srochnogo dela k nej ne bylo.
- S udovol'stviem, - otvetil on posle minutnogo razmyshleniya.
Stella prekrasno pravila mashinoj i tak vnimatel'no sledila za rulem,
chto za vsyu dorogu ne proiznesla ni slova. V nebol'shoj, roskoshno
obstavlennoj gostinoj, iz okon kotoroj otkryvalsya ocharovatel'nyj vid na
Sout-Launs, ona skazala, snimaya shlyapu i brosaya perchatki na stol:
- Mister Briksen, ya hochu soobshchit' vam odnu veshch', kotoruyu, mne kazhetsya,
vam polezno bylo by znat'.
Ona byla bledna i, vidimo, nervnichala.
- Ne znayu, chto vy podumaete obo mne, kogda ya vam skazhu, no v konce
koncov mne vse ravno. YA bol'she ne mogu molchat'.
Rezkij zvonok razdalsya v prihozhej.
- Telefon. Prostite menya, ya sejchas vernus'.
Ona ubezhala, zabyv zahlopnut' za soboj dver'. Majkl slyshal ee bystrye
nedovol'nye otvety komu-to na drugom konce provoda, potom nastupilo
molchanie. Stella slushala svoego sobesednika, ne preryvaya. Proshlo okolo
desyati minut, prezhde chem ona vernulas'; glaza ee blesteli strannym ognem,
shcheki pylali.
- Vy budete serdit'sya, esli ya vam rasskazhu v sleduyushchij raz to, chto
hotela skazat' segodnya? - sprosila ona.
Ona razgovarivala s serom Gregori. Majkl ne somnevalsya v etom ni
sekundy, hotya imya Penna ne bylo proizneseno.
- Vryad li vam predstavitsya bolee udobnyj sluchaj, chem segodnya, -
popytalsya on obodrit' ee.
- Da, ya znayu, no est' prichiny, kotorye zastavlyayut menya otlozhit' etot
razgovor. Vy mozhete priehat' ko mne zavtra utrom?
- Konechno, - otvetil Majkl, v glubine dushi dovol'nyj, chto beseda
konchilas'.
- Kuda vas otvezti?
- Blagodaryu vas, ya pojdu peshkom.
- V takom sluchae, ya podvezu vas do vyezda iz goroda. Mne eto po doroge,
- predlozhila ona.
Konechno, po doroge, podumal Majkl. Ee vyzvali v Griff-Tauers. On tak
byl uveren v etom, chto ne stal proveryat' i, sojdya na uglu svoej ulicy,
dazhe ne posmotrel vsled avtomobilyu, pomchavshemusya dal'she iz goroda.
- Vam telegramma, ser, - dolozhil shvejcar i, sbegav v kontoru
upravlyayushchego, podal Majklu sinij konvert.
Majkl vskryl ego i prochel.
Snachala on ne ponyal soderzhaniya. Ne verya glazam, on perechel ee
vpolgolosa:
"Golova najdena v CHobheme segodnya rano utrom. Nemedlenno priezzhajte v
policejskij komissariat Literhed. Stens".
CHas spustya Majkl vyshel iz taksi u dverej komissariata. Stens vstretil
ego na poroge.
- Najdena utrom na rassvete, - skazal on. - Lichnost' ubitogo ne
vyyasnena.
Oba proshli v kabinet komissara. Na stole stoyal derevyannyj yashchik. Majkl
podnyal kryshku, zaglyanul i, poblednev, otvernulsya.
- Bozhe moj! - prosheptal on.
|to byla golova Louleya Fossa.
Majkl minutu stoyal nepodvizhno, oshelomlennyj strashnym zrelishchem, zatem
medlenno zakryl yashchik i vyshel na vnutrennij dvor.
- Vy znaete ego? - sprosil Stens.
- Da, eto Loulej Foss, byvshij scenarist v kinematograficheskom obshchestve
Nebvorta. V odinnadcat' chasov proshloj noch'yu on byl zhiv. YA sam slyshal eto
ot cheloveka, kotoryj ego videl. On byl v Griff-Tauerse, zamke sera Gregori
Penna. Vam soobshchili o yashchike obychnoj zapiskoj?
- Zapiskoj, no inogo soderzhaniya, chem prezhnie.
Stens pokazal Majklu klochok bumagi, na kotorom pishushchej mashinkoj
otpechatana byla vsego odna stroka: "Golova predatelya".
Ni slova bol'she.
- YA vyzval k telefonu nachal'nika policii v Dorkinge. Noch' byla temnaya,
i iz chisla avtomobilej, proezzhavshih po doroge, postovye policejskie ne
zapomnili ni odnogo.
- Vy ne videli, poyavilos' ob座avlenie? - sprosil Majkl.
Stens otricatel'no pokachal golovoj.
- Ob etom ya sam prezhde vsego podumal. Vnimatel'no byli prosmotreny vse
gazety, vse redaktory obeshchali nemedlenno dat' znat', kak tol'ko im prishlyut
dlya napechataniya takoe ili podobnoe ob座avlenie. No do sih por nichego v etom
rode obnaruzhit' ne udalos'.
- YA sejchas zhe nachnu rozyski na meste, - skazal Majkl. - Mozhno schitat'
ustanovlennym, chto ego ubili mezhdu odinnadcat'yu chasami vechera i tremya
chasami utra, veroyatno, blizhe k odinnadcati, chem k trem. Potomu chto, esli
ubijca zhivet v Sussekse, emu ponadobilos' vremya, chtoby otvezti golovu v
CHobhem i vernut'sya domoj do rassveta.
Majkl velel shoferu ehat' v CHichester, no, pod容zzhaya k gorodu, poprosil
svernut' na dorogu v Griff-Tauers. Bylo pozdno, kogda on tuda priehal, i
zamok imel svoj obychnyj mertvyj i pokinutyj vid. Na zvonok dolgo nikto ne
otvechal. Majkl snova pozvonil, i, nakonec, golos sera Gregori otvetil iz
verhnego okna:
- Kto tam?
Majkl otoshel ot dverej i posmotrel naverh. Ser Gregori Penn ne uznal
ego v temnote i povtoril:
- Kto tam?
K svoemu voprosu on pribavil neskol'ko slov na neznakomom yazyke,
po-vidimomu, malajskom.
- |to ya, Majkl Briksen. YA hochu pogovorit' s vami, Penn.
- CHto vam nuzhno?
- Spustites' vniz, ya vam skazhu.
- YA razdet i lozhus' spat'. Prihodite zavtra.
- Net, mne neobhodimo sejchas videt' vas, - tverdo zayavil Majkl. - YA
privez s soboj prikaz proizvesti obysk v zamke.
Prikaza u nego ne bylo, no ne bylo tol'ko potomu, chto on o nem ne
prosil.
Golova baroneta ischezla v okne, okno zahlopnulos'. Proshlo poryadochno
vremeni, prezhde chem dver' otkrylas' i baronet vpustil syshchika i dom. Majkl
s udivleniem osmotrel hozyaina. Peni uspel odet'sya, poverh zhileta nadet byl
shirokij poyas s dvumya revol'verami. Golova baroneta byla zabintovana, i
viden byl vsego odin glaz; levaya ruka visela na perevyazi, noga s trudom
volochilas' po polu.
- So mnoj proizoshel neschastnyj sluchaj, - skazal on hmuro.
- Zdorovo vas kto-to potrepal, - zametil Majkl, vglyadyvayas' pristal'no
v hozyaina.
- YA ne hochu zdes' razgovarivat'. Idemte v kabinet, - provorchal Penn.
V kabinete sera Gregori vidny byli yavnye sledy nedavnej bor'by. Na polu
valyalis' oskolki zerkala, sorvavshegosya so steny i razbivshegosya vdrebezgi.
Vzglyanuv na stenu, Majkl uvidel, chto odin iz sumatrinskih mechej ischez.
- Vizhu, u vas tut koe-chto propalo, - zametil on. - Vash "neschastnyj
sluchaj" proizoshel v etoj komnate?
Ser Gregori kivnul golovoj.
CHto-to v polozhenii vtorogo sumatrinskogo mecha privleklo vnimanie
Majkla. Ne sprashivaya razresheniya, on podoshel k stene, snyal mech i podnes k
lampe. Lezvie pokryto bylo bol'shimi pyatnami krovi.
- CHto eto znachit? - sprosil on strogo.
Ser Gregori provel yazykom po zapekshimsya gubam.
- Proshloj noch'yu v dom pronik postoronnij chelovek, - otvetil on
medlenno, - malaec kakoj-to. Nachal plesti kakuyu-to chepuhu o svoej zhene. YA
poprosil ego ubrat'sya. On napal na menya, i, estestvenno, ya vynuzhden byl
zashchishchat'sya.
- Kuda zhe vy deli ego zhenu?
Baronet pozhal plechami.
- Govoryu vam, eto sploshnaya chepuha. Bol'shinstvo tuzemcev na Borneo
polusumasshedshie lyudi, im dostatochno pustyaka, chtoby poteryat' golovu. YA
staralsya sdelat' vse, chto mog, chtoby uspokoit' ego.
Majkl posmotrel na okrovavlennyj mech.
- Ponimayu, - proiznes on suho. - I... uspokoili?
- Govoryu vam, ya vynuzhden byl zashchishchat'sya. YA otplatil emu toj Monetoj,
kakuyu on prigotovil dlya menya. A vy hoteli by, chtoby ya sidel slozha ruki i
pozvolil zarezat' sebya, kak kuricu, v svoem sobstvennom dome? YA umeyu
obrashchat'sya s mechom ne huzhe samyh iskusnyh malajcev.
- Po-vidimomu, - suho skazal Majkl. - CHto vy sdelali s Fossom?
Ni odin muskul ne drognul na lice Penna.
- S kem?
- S Louleem Fossom, kotoryj prihodil k vam proshloj noch'yu.
- So scenaristom? YA ego ne videl nedeli dve.
- Lzhete, - spokojno vozrazil Majkl. - On byl zdes' vchera noch'yu. YA znayu
eto sovershenno tochno, tak kak nahodilsya v sosednej komnate.
- Aga, eto, znachit, byli vy? - oblegchenno vzdohnul baronet. - Da, on
prihodil prosit' deneg. YA dal emu pyat'desyat funtov, on ushel, i bol'she ya
ego ne videl.
Majkl opyat' skol'znul vzglyadom po mechu.
- Vas, v takom sluchae, navernoe, udivit, chto golova Fossa najdena v
CHobheme? - sprosil on.
Baronet podnyal na syshchika holodnye, pytlivye glaza.
- Da, menya eto ochen' udivilo by, - otvetil on holodno. - V sluchae
nuzhdy, ya mogu predstavit' svidetelya, videvshego, kak Foss ushel, hotya mne ne
hotelos' by vputyvat' v eto delo zhenshchinu. Esli vy byli v sosednej komnate,
to vam, veroyatno, izvestno, chto so mnoj uzhinala miss Stella Mendoza. Ona
uehala posle togo, kak Foss ushel.
- Ushel i vernulsya, - skazal Majkl.
- Govoryu vam, ya bol'she ego ne videl! - s siloj voskliknul baronet. -
Esli vy najdete kogo-nibud', kto videl, kak on vernulsya v zamok, mozhete
arestovat' menya. Vy dumaete, eto ya ubil ego?
Majkl ne otvetil i sprosil:
- Naverhu v bashne byla zhenshchina. CHto stalo s nej?
Baronet pomolchal i pozheval gubami.
- V bashne bol'naya sluzhanka. Ee teper' tam bol'she net.
- YA hotel by eto proverit', - skazal Majkl.
Na sekundu glaza baroneta metnulis' v storonu ubezhishcha Baga.
- Horosho, - proiznes on s neohotoj. - Idemte.
On vyshel v koridor i povernul v obratnuyu ot prihozhej storonu. Projdya
desyat' shagov, on ostanovilsya i otkryl dver', s takim iskusstvom skrytuyu v
stene, chto dazhe pri svete lampy ee nevozmozhno bylo obnaruzhit'. Za dver'yu
shel uzkij ryad stupenej v obratnom napravlenii k prihozhej.
Oni podnyalis' po vintovoj lestnice, gde proshloj noch'yu Majkl videl Baga.
- Vot komnata, - skazal Penn, otkryvaya dver'.
- Nepravda, eto ne ta komnata, - spokojno vozrazil Majkl. - Ta komnata
v konce koridora.
Baronet nereshitel'no pogladil podborodok i proiznes, starayas' smyagchit'
ton:
- Pochemu vy ne verite? Udivitel'no nedoverchivyj tip! Idemte otsyuda,
Briksen! YA hochu, chtoby my ostalis' s vami druz'yami. Idemte vniz, vyp'em po
stakanchiku viski i zabudem nepriyatnosti, kotorye my prichinyali drug drugu.
YA s udovol'stviem...
- YA hochu videt' komnatu, - povtoril Majkl nastojchivo.
- U menya net klyucha.
- Poishchite.
Baronet dolgo sharil po karmanam, poka nashel klyuch. S neohotoj on otkryl
dver'.
- Ona ushla otsyuda vpopyhah, - ob座asnil on. - CHert ee znaet, chem ona
byla bol'na, i ya rad, chto otdelalsya ot nee.
- Esli vy ee prognali, potomu chto ona bol'na, to vy sami znaete, kak
dolzhen byt' nazvan vash postupok, - suho otvetil Majkl, zazhigaya v komnate
svet.
Baronet byl prav: komnata byla pusta. No, sudya po sostoyaniyu komnaty,
opustela ona pri obstoyatel'stvah podozritel'nyh. Krovat' byla v
besporyadke, na polu temnela luzha krovi, na stene chernelo krugloe krovyanoe
pyatno. Stul byl sloman, kover byl izorvan i zapachkan bosymi nogami,
stupavshimi po krovi. Odno iz pyaten hranilo ochertaniya rasplastannoj ruki,
ne pohozhej na ruku cheloveka.
- Sled zverya, - zametil Majkl, pokazyvaya na pyatno. - |to Bag!
Baronet snova provel yazykom po vysohshim gubam.
- Zdes' tozhe byla draka, - skazal on. - |tot malaec vorvalsya syuda,
potomu chto dumal, chto sluzhanka - ego zhena...
- CHto vy sdelali s nim?
Penn ne otvechal.
- CHto vy sdelali s nim? - terpelivo povtoril Majkl.
- YA otpustil ego i pozvolil vzyat' s soboj bol'nuyu. YA rassudil...
S gluhim vosklicaniem Majkl nagnulsya i dostal iz-pod krovati
sverknuvshij v luche lampy kusok stali. |to byla polovina slomannogo
sumatrinskogo mecha. Sledov krovi na lezvii ne bylo vidno. Podnesya lezvie k
lampe, Majkl uvidel dve glubokie zazubriny.
- YA ponimayu, chto proizoshlo. Kogda chelovek voshel v komnatu, vy i Bag
napali na nego. Stul slomalsya v svalke: veroyatno, Bag orudoval stulom.
CHelovek bezhal iz komnaty, spustilsya po lestnice, uvidel v vashem kabinete
mech, shvatil ego i brosilsya na vas. Tam i proizoshlo glavnoe srazhenie.
Dumayu, chto chast' etoj krovi vasha, Penn.
- CHast' etoj krovi! - fyrknul yarostno Gregori. - Vsya, bud' on proklyat!
Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie.
- ZHenshchina pokinula etu komnatu... zhivoj?
- Kazhetsya, - hmuro otvetil baronet.
- A muzh ee pokinul vash kabinet... zhivym?
- |to vy uzh sami postarajtes' uznat'. Naskol'ko mne izvestno, on po
men'shej mere na chas poteryal soznanie. Bag horosho umeet obrashchat'sya s
mechom...
Majkl pristupil k sistematicheskomu obysku. Sobrav v prihozhej vsyu
prislugu, on podverg ee tshchatel'nomu doprosu. Vse, za isklyucheniem odnogo,
govorili po-gollandski - yazyk horosho znakomyj Majklu, - no nikto ne mog
soobshchit' syshchiku interesnyh svedenij.
Vernuvshis' obratno v kabinet, on zazheg vse lampy.
- YA zhelayu videt' Baga.
- Govoryu vam, ego net, - zavolnovalsya Penn. - Esli vy mne ne verite...
Penn nazhal knopku, i dver' v stene otkrylas'. Nikto ne vyshel iz
ubezhishcha.
Posle minutnogo kolebaniya Majkl pronik v ubezhishche, derzha revol'ver v
odnoj ruke i fonar' v drugoj. Obe komnaty, v kotoryh zhil orangutang, byli
bezukoriznenno chisty, no v vozduhe vital ostryj, nepriyatnyj zapah
zverinogo logova. V odnoj iz komnat stoyala zheleznaya postel' s puhovoj
podushkoj i sherstyanym odeyalom; myagkoe glubokoe kreslo, v kotorom otdyhala
obez'yana; tri kriketnyh shara, kotorymi na dosuge zabavlyalsya zver'...
Teper' bylo ponyatno, kakim obrazom Bag nezametno ischezal iz doma i
nezametno vozvrashchalsya. V stene bylo prodelano kvadratnoe otverstie na
vysote semi futov ot zemli; dva stal'nyh bruska, vdelannyh v stenu na
ravnom rasstoyanii drug ot druga, predstavlyali soboj kak by lestnicu.
Nigde ne bylo sledov krovi. Nikakih priznakov, chto Bag prinimal uchastie
v krovavoj shvatke proshloj noch'yu.
Majkl snova vernulsya v kabinet. Obysk ne dal rezul'tatov. No v
malen'koj komnate, otkuda on podslushival proshloj noch'yu razgovor Stelly s
serom Gregori, na podokonnike vidny byli sledy bosoj nogi i tyazhelogo tela,
kotoroe tashchili cherez okno v sad.
Tem vremenem shofer, privezshij Majkla v Griff-Tauers, uspel vernut'sya v
CHichester i privezti dvuh policejskih. S ih pomoshch'yu Majkl bolee ili menee
tochno ustanovil put' begleca po sadu: na peske koe-gde sohranilis'
krovyanye pyatna, trava mestami byla primyata.
- Vopros v tom, kto mog unesti zhenshchinu, - skazal inspektor Lajl',
vyslushav rasskaz Majkla. - Pohozhe na to, chto oba byli ubity v zamke i chto
Bag ubral tela oboih. V ego logove net sledov krovi. Iz etogo mozhno
zaklyuchit', chto ego ne bylo v zamke vo vremya ubijstva. Esli by nam udalos'
razyskat' obez'yanu, my zhivo razreshili by etu zagadku. Konechno, teper' net
nikakih somnenij, chto Ohotnik za golovami eto sam Penn, - prodolzhal
inspektor. - YA s nim razgovarival vchera, i on proizvel na menya vpechatlenie
polusumasshedshego man'yaka.
- YA ne sovsem uveren, - vozrazil ostorozhno. Majkl. - Vozmozhno, chto moi
slova pokazhutsya vam strannymi, no ya byl by ochen' udivlen, esli by ser
Gregori Penn okazalsya ubijcej. Priznayus', - pribavil syshchik, - chto
otsutstvie sledov v logovishche Baga nemnogo smushchaet menya. Mozhet byt', vy
pravy. Vo vsyakom sluchae, ne spuskajte s Penna glaz, poka ya ne snesus' s
glavnoj kvartiroj.
V eto vremya podoshel vtoroj syshchik, obyskivavshij dal'nyuyu chast' parka, i
soobshchil, chto im najdeny sledy u zadnih vorot, vyhodyashchih v pole. Vse troe
pospeshili tuda. Sledy vidny byli po obe storony otkrytyh vorot. Vblizi
lezhala bol'shaya kucha gnilyh list'ev, i na kuche sohranilsya otpechatok
chelovecheskogo tela. Mozhno bylo podumat', chto kto-to polozhil noshu na kuchu,
a sam prisel okolo, chtoby otdohnut'. No za vorotami v pole sledy
okonchatel'no ischezali.
V polovine pyatogo Adel' zhdala Majkla k chayu. Bez chetverti pyat' ona
podoshla k dveryam i vyglyanula na ulicu. V pyat', ne skryvaya ogorcheniya i
dosady, ona sama vypila chaj i velela gornichnoj ubrat' so stola.
Majkl zabyl i ne prishel.
Konechno, u nego byli izvinyayushchie obstoyatel'stva. Adel' pridumyvala ih,
serdito razrushala i pridumyvala snova. Podnyavshis' v svoyu komnatu, ona
dostala rukopis' i postaralas' sosredotochit' vnimanie na scenah, s容mka
kotoryh byla naznachena na sleduyushchee utro, no rabota ne ladilas'. Mysl' ee
nastojchivo vozvrashchalas' k Majklu, k Louleyu Fossu, k scene, svidetel'nicej
kotoroj ona byla proshloj noch'yu. Adel' skazala utrom Nebvortu, chto videla
noch'yu Fossa. No starik byl nelyubopyten i ne stal rassprashivat'. Poetomu
ona reshila ne rasskazyvat' ni o strannoj vstreche Louleya Fossa s chelovekom
v zakrytom avtomobile na uglu Arondel'-strit, ni o beloj, kak budto
zhenskoj ruke, pomahavshej Fossu na proshchan'e, ni o gromadnom brilliante,
sverknuvshem na ruke tainstvennogo avtomobilista... No teper' mysl' devushki
nastojchivo vozvrashchalas' k zagadochnomu avtomobilyu. Takoj roskoshnoj mashiny
ona ran'she nikogda ne videla v CHichestere.
V konce koncov Adel' brosila rukopis' i prilegla na krovat'. Lozhit'sya
spat' bylo rano: edva probilo devyat' chasov. Vechernih razvlechenij v
CHichestere ne bylo, esli ne schitat' dvuh kinematografov. No fil'my, kotorye
tam shli, Adel' davno uzhe videla. Kuda pojti?.. Devushka vstala s posteli,
nadela shlyapu i, spustivshis' po lestnice, postuchala v dver' kuhni.
- YA vyjdu na chetvert' chasa, - skazala ona hozyajke.
Po obeim storonam ulicy shli ryady malen'kih vill, okruzhennyh sadami.
Osveshchalas' ulica ekonomno, i prostranstva mezhdu redkimi fonaryami byli
temny: luchi gazovyh rozhkov ne dostigali do nih. V odnom iz takih temnyh
mest stoyal zakrytyj avtomobil'. Adel' s udivleniem zametila, chto ogni
avtomobilya byli potusheny. Priblizivshis', ona uvidela, chto eto byla ta zhe
mashina, kotoraya privlekla ee vnimanie proshloj noch'yu, kogda sidevshij vnutri
ee chelovek razgovarival s Fossom...
Prohodya, ona ostorozhno zaglyanula v temnuyu mashinu, no nichego ne uvidela.
Ulica byla pusta. Vdrug iz mashiny razdalsya shepot:
- Krasotka... sadites' ko mne!
V okne mel'knula belaya ruka s brilliantom na pal'ce. Adel' ispuganno
otskochila, spotknulas' o kamen', ispugalas' eshche bol'she i pobezhala.
Szadi nee zagudel motor. Mashina tronulas' i pomchalas' za nej. K
schast'yu, ugol byl nedaleko. Adel' brosilas' k stoyavshemu u zabora muzhchine
i, tol'ko kogda shvatila ego za rukav, zametila na nem shlem polismena.
- CHto sluchilos', miss?
Avtomobil' promchalsya mimo, zavernul za ugol i skrylsya iz vida.
- CHelovek pristal... v avtomobile... - skazala Adel', zadyhayas'.
Polismen obernulsya i posmotrel vsled ischeznuvshej mashine.
- On ehal s potushennymi fonaryami, - zametil strazh poryadka. - YA dolzhen
zapisat' ego nomer. - On obidel vas, miss?
Devushka pokachala golovoj i, stydyas' bryznuvshih slez, otvernulas'.
- U menya nervy ne v poryadke, konstebl'. YA bol'she ne budu gulyat', ya
vernus' domoj.
I ona pospeshno ubezhala proch'.
Bylo posle polunochi, kogda Majkl vyzval Dzheka Nebvorta k telefonu i
soobshchil emu novosti.
- Foss! - izumilsya rezhisser. - Bozhe moj! Ne mozhet byt', Briksen! Mogu ya
sejchas priehat' k vam?
- YA sam k vam edu, - otvetil Majkl. - Mne nuzhno rassprosit' vas koe o
chem, a u menya v gostinice razgovarivat' neudobno.
Dzhek Nebvort vstretil Majkla u dverej svoego doma na Arondel'-strit.
Majkl v kratkih slovah rasskazal emu o tom, chto nashli golovu, a takzhe o
podrobnostyah obyska, proizvedennogo v Griff-Tauerse.
- Bozhe moj, Bozhe moj! - podavlennym golosom prosheptal rezhisser. -
Bednyj Foss! Vy dumaete, Penn ubil ego? No zachem? Ne mog zhe on ubit'
tol'ko potomu, chto tot bral u nego den'gi.
- Mogli byt' drugie prichiny, - vozrazil Majkl. - Vy pomnite list iz
scenariya, o kotorom ya govoril, chto on, veroyatno, napisan Ohotnikom za
golovami?
Dzhek vspomnil i kivnul golovoj.
- YA sovershenno uveren, osobenno posle togo, kak odna iz zapisej v knige
okazalas' vymarannoj, chto Foss znal avtora scenariya. I ya pochti uveren, chto
on pozhelal eto ispol'zovat' v celyah shantazha. Esli eto tak i esli avtorom
scenariya yavlyaetsya ser Gregori, - povtoryayu, chto ya ne vpolne v etom uveren,
- u nego byli dostatochnye osnovaniya, chtoby ubrat' Fossa so svoego puti.
Est' odin chelovek, kotoryj mog by pomoch' nam, i etot chelovek...
- Mendoza, - zakonchil Dzhek.
Dzhek vzglyanul na chasy.
- Dumayu, ona sejchas v krovati, no mozhno popytat'sya. Vy hotite
pogovorit' s nej?
Majkl zadumalsya v nereshitel'nosti. Stella Mendoza byla druzhna s Pennom.
Esli Penn dejstvitel'no ubijca, dopros artistki mozhet tol'ko oslozhnit'
delo...
- Da, ya hotel by pogovorit' s nej, - skazal on. - V konce koncov Penn
znaet, chto ego podozrevayut.
Dzhek Nebvort desyat' minut vozilsya s telefonom, poka poluchil otvet.
- |to govorit Nebvort, miss Mendoza. Mozhno povidat' vas po speshnomu
delu? Mister Briksen hochet pogovorit' s vami.
- Teper', posredi nochi? - s udivleniem voskliknula artistka. - YA lezhala
v posteli, kogda vy pozvonili. On ne mozhet prijti zavtra utrom?
- Net, on zhelaet videt' vas nemedlenno. YA tozhe hochu priehat' s nim,
esli vy nichego ne imeete protiv.
- No chto sluchilos'? - sprosila ona trevozhno. - CHto-nibud' s Gregori?
Dzhek mnogoznachitel'no podmignul Majklu, stoyavshemu ryadom, i otvetil:
- Da, naschet Gregori.
- Vy mozhete sejchas priehat'. Poka vy budete ehat', ya uspeyu odet'sya.
Stella vstretila ih odetaya, kogda "oni na avtomobile pod容hali k ee
domu.
- CHto sluchilos'?
- Mister Foss umer.
- Umer?! - Stella shiroko raskryla glaza. - Kakim obrazom, ya ved' tol'ko
vchera ego videla! Ot chego on umer?
- Ego ubili, - skazal Majkl. - Golova ego najdena segodnya utrom v
CHobheme.
Esli by Majkl ne podhvatil Stellu i ne podderzhal, ona upala by na pol.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem artistka prishla v sebya i mogla otvetit'
na voprosy syshchika.
- Net, ya ne videla Fossa posle togo, kak on ushel iz Tauersa. A v
Tauerse ya videla ego vsego odnu ili dve sekundy.
- On ne govoril, chto sobiraetsya vernut'sya v zamok?
Stella otricatel'no pokachala golovoj.
- A ser Gregori ne govoril vam, chto Foss dolzhen vernut'sya?
- Net, on byl rad, chto videl ego v poslednij raz, i skazal, chto dal emu
pyat'desyat funtov do sleduyushchej nedeli, a cherez nedelyu rasschityvaet poluchit'
ih s bol'shimi procentami. Gregori voobshche takoj... On vsegda rasskazyvaet o
lyudyah veshchi, o kotoryh te prosili nikomu ne govorit'. On vsegda hvastaetsya
svoim bogatstvom i tem, chto on nazyvaet svoimi "blagodeyaniyami".
- Vy uslovilis' zavtrakat' s nim? - sprosil Majkl, vnimatel'no sledya za
nej.
- Vy, ya vizhu, slyshali, chto ya govorila, proshchayas', - otvetila Stella. -
Net, ya ne sobiralas' zavtrakat' u nego. |to bylo skazano narochno, potomu
chto my znali, chto kto-to nahoditsya v dome i podslushivaet nas. |to byli vy?
Majkl kivnul golovoj.
- Ah, slava Bogu! - vzdohnula ona s oblegcheniem. - YA ne mogu bez uzhasa
vspomnit' o minutah, kotorye ya provela v temnoj komnate. YA dumala, eto
byl... - ona nereshitel'no umolkla.
- Bag? - podskazal Majkl, i ona sklonila golovu.
- Da. Vy, nadeyus', ne podozrevaete Gregori v tom, chto eto on ubil
Fossa?
- YA podozrevayu vseh voobshche i nikogo v chastnosti, - uklonilsya ot pryamogo
otveta Majkl. - Vy videli Baga?
Stella sodrognulas'.
- Net, v tot raz ne videla. No voobshche, konechno, videla. Menya moroz
probiraet po kozhe, kogda ya vspominayu! YA nikogda ne videla obez'yany, do
takoj stepeni pohozhej na cheloveka. Inogda, kogda Gregori nemnogo...
nemnogo vyp'et, on zovet Baga i velit emu prodelyvat' raznye shtuki. Ah,
esli by vy znali, kak lovko Bag obrashchaetsya s malajskimi mechami! Ser
Gregori sdelal special'no dlya nego derevyannyj mech. Esli by vy videli, s
kakoj bystrotoj on vrashchaet im nad golovoj, vy by umerli ot straha!
Majkl vnimatel'no posmotrel ej v glaza.
- Znachit, eto pravda, chto Bag umeet obrashchat'sya s mechom? Penn govoril
mne ob etom, no ya ne poveril.
- O, da, umeet v sovershenstve. |tomu ego nauchil sam Gregori.
- Kakie otnosheniya svyazyvayut vas s Pennom? - sprosil Majkl vnezapno, i
Stella gusto pokrasnela.
- On byl mne drugom, - otvetila ona smushchenno, - ochen' bol'shim drugom...
YA hochu skazat', druzhba nasha ne vyhodila za predely denezhnoj pomoshchi,
kotoruyu on mne okazyval. My davno s nim znakomy, on pomogal mne delat'
kinematograficheskuyu kar'eru, i my vsegda byli... ochen' bol'shimi druz'yami.
- Byli, a teper'?
- Teper' vse koncheno, - otvetila ona korotko. - YA zavtra uezzhayu iz
CHichestera. Dom etot ya poruchila agentam sdat' vnaem. Bednyj Foss! -
vzdohnula ona, i na glazah ee pokazalis' slezy. - Bednyaga! No Gregori ne
mog sdelat' etogo, mister Briksen, klyanus' vam! Gregori hvastaetsya i
shumit, no v glubine dushi on strashnyj trus. Na ego sovesti, ya znayu, mnogo
gryaznyh del, no on vsegda sovershal ih cherez posredstvo kogo-nibud'
drugogo.
- Kakie zhe eto gryaznye dela?
Stella ne hotela otvechat', no Majkl nastoyal.
- On mne rasskazyval, kak on ustraival nalety na malajskie derevni i
pohishchal devushek. Tam zhilo odno plemya, zhenshchiny kotorogo byli ochen' krasivy.
Mozhet byt', on vral, no u menya slozhilos' takoe vpechatlenie, chto on govorit
pravdu. V proshlom godu, vernuvshis' s Borneo, on govoril, chto ukral zhenshchinu
iz derevni, gde ni odin belyj ne smel pokazat'sya, tak kak belyh tam
ubivali. On tak i skazal: "ukral"!
- I vas ne privodili v vozmushchenie takie ispovedi? - sprosil Majkl, ne
svodya s artistki spokojnyh, vnimatel'nyh glaz.
Stella pozhala plechami.
- On byl tak mil so mnoj... My byli ochen' bol'shimi druz'yami.
Majkl vernulsya v dom Dzheka Nebvorta.
- Versiya Penna sovpadaet s tem, chto govorila Mendoza. Po-vidimomu,
malajka v bashne i byla toj devushkoj, kotoruyu on ukral na ostrove, a
malen'kij malaec s mechom byl ee muzhem. Esli oboim udalos' bezhat', to najti
ih ne predstavit bol'shogo truda. YA sejchas razoshlyu telegrammy na vse
policejskie posty radiusom v dvadcat' pyat' mil', i my budem znat' o
beglecah vse, chto nam nuzhno.
- Uzhe utro, - otvetil Dzhek, glyadya na serevshij vostok. - Ostavajtes'. YA
ugoshchu vas krepkim kofe. Vse eti novosti sil'no rasstroili menya. YA segodnya
sobiralsya delat' bol'shuyu s容mku, no boyus', chto pridetsya otlozhit' na den'
ili na dva. Novosti vyzovut v truppe takoe volnenie, chto ni o kakoj rabote
nikto dumat' ne budet. Oni vse znali Fossa, hotya nikto s nim blizok ne byl
i nikto ego ne lyubil. Adel' nervnaya devushka: esli ona poteryaet
samoobladanie, mne voobshche pridetsya smotat' udochki i prekratit' s容mki.
Kstati, Briksen, pochemu by vam ne pereselit'sya ko mne? YA holost, mesta u
menya v dome mnogo, est' telefon, i vy mozhete raspolozhit'sya zdes' gorazdo
udobnee, chem v gostinice.
Mysl' eta ponravilas' Majklu. Pogovoriv okolo chasa so Skotlend-YArdom,
on ostalsya v dome Dzheka Nebvorta.
Utrom on opyat' poehal v Tauers i pri dnevnom svete povtoril obysk,
nichego sushchestvennogo ne pribaviv ko vcherashnim rezul'tatam. Polozhenie
stanovilos' zatrudnitel'nym i nepriyatnym. Ser Gregori Penn prinadlezhal k
horoshej sem'e, byl bogat i nedavno izbran pochetnym mirovym sud'ej. Hotya
nekotorye ego chudachestva byli v protivorechii s zakonom, no, kak zayavil
nachal'nik Skotlend-YArda Majklu po telefonu, nel'zya veshat' lyudej tol'ko za
to, chto oni strannye lyudi.
Podozritel'no bylo to, chto Bag ischez, slovno provalilsya skvoz' zemlyu, a
s nim ischezla malajka i ee temnokozhij suprug.
- Bag ne vozvrashchalsya noch'yu. YA ne znayu, kuda on delsya, - otvetil ser
Gregori na vopros Majkla. - S nim byvalo, chto on ischezal na neskol'ko
dnej. Svobody ego ya ne stesnyayu i znayu, chto iskat' ego bessmyslenno. On
umeet tak spryatat'sya, chto sam d'yavol ego ne najdet. Menya eto ne bespokoit,
tak kak ya ne somnevayus', chto rano ili pozdno on vernetsya.
Majkl medlenno ehal po ulicam CHichestera, rasseyannym vzglyadom okidyvaya
prohozhih. Kruto povernuv rul', on pod容hal k trotuaru, ostanovil mashinu i
pobezhal navstrechu Adeli, poyavivshejsya iz-za ugla.
- Mne kazhetsya, ya celuyu vechnost' ne videl vas, - voskliknul on, i ego
iskrennij poryv, veroyatno, vyzval by v drugoe vremya ulybku na lice
devushki.
- Boyus', u menya net vremeni dlya razgovora. YA speshu v studiyu, - otvetila
Adel' sderzhanno. - YA obeshchala misteru Nebvortu, chto pridu bez opozdaniya.
Vchera ya ne sdelala nuzhnuyu rabotu, tak kak u menya dolzhny byli byt' gosti.
- Gosti? - nevinno udivilsya Majkl.
- Da, ya zhdala odnogo gospodina k chayu.
- Bozhe! - voskliknul on. - Kakoj negodyaj!
Ona hotela ujti, no on uderzhal ee.
- YA ne hochu, chtoby vy schitali menya nevezhej, Adel'. Moya zabyvchivost'
svyazana s tem, chto vchera ya perezhil novuyu dramu.
Adel' ostanovilas' i udivlenno podnyala na nego glaza.
- Novuyu dramu?
- Foss ubit! - skazal Majkl.
Adel' poblednela i poshatnulas'.
- Kogda? - sprosila ona bezzvuchno.
- Proshloj noch'yu.
- Posle devyati chasov, - prosheptala ona.
Majkl smotrel na nee s udivleniem.
- Otkuda vy eto znaete?
- Potomu chto, mister Briksen, - proiznesla ona medlenno, - v devyat'
chasov ya videla ruku cheloveka, kotoryj ubil ego.
Majkl molchal, ne znaya, kak otnestis' k slovam devushki.
- Pozavchera ya vyshla v gorod kupit' shersti. |to bylo kak raz pered
zakrytiem lavok... bez chetverti vosem', kazhetsya. YA vstretila v gorode
mistera Fossa. On ochen' nervnichal i opyat' zagovoril o tom, k chemu v
poslednie dni postoyanno vozvrashchalsya. On tak stranno derzhal sebya, chto ya
dazhe sprosila, ne sluchilos' li s nim kakih-nibud' nepriyatnostej. On
skazal, chto poka vse v poryadke, no chto on boitsya, chto na nego mogut
obrushit'sya ser'eznye ispytaniya, a potom sprosil, dolgo li ya zhivu v
CHichestere i slyshala li ya o katakombah.
- O katakombah? - s lyubopytstvom peresprosil Majkl.
Adel' kivnula golovoj.
- |to menya ochen' udivilo. YA nikogda ran'she nichego ne slyshala o
katakombah. On skazal, chto sam o katakombah uznal nedavno, chitaya knigu po
istorii CHichestera, no v putevoditelyah ne mog ob etom najti nikakih
ukazanij. Po ego mneniyu, vhod v katakomby nahoditsya gde-to v storone
CHellertona, no, veroyatno, vhod etot davno zavalen i zaros kustarnikom.
Voobshche on govoril tak stranno, vse vremya pereskakivaya s odnogo predmeta na
drugoj, chto ya podumala, uzh ne p'yan li on, i byla ochen' rada, kogda on
prostilsya i ushel. YA proshla v magazin, kupila vse, chto bylo nuzhno, a potom
vstretila odnu iz nashih statistok. Ona poprosila provodit' ee. My proshli
nemnogo po ulicam, poboltali, i potom ya vernulas' domoj... Bylo okolo
devyati chasov, i ulicy byli pusty. Bylo dovol'no temno, no ya izdali uznala
mistera Fossa. On stoyal na uglu Arondel'-strit i zhdal kogo-to. YA
ostanovilas' i ne poshla dal'she, tak kak ne hotela vstrechat'sya s nim, no
prezhde chem ya svernula v bokovuyu ulicu, k uglu Arondel'-strit pod容hal
avtomobil' i ostanovilsya pryamo protiv mistera Fossa.
- Kakoj avtomobil'? Vy ne mozhete ego opisat'? - sprosil Majkl.
- Zakrytyj avtomobil'... Kazhetsya, on nazyvaetsya limuzinom. Pod容hav k
uglu, avtomobil' potushil vse ogni, i eto menya ochen' udivilo. Mister Foss,
po-vidimomu, zhdal ego, potomu chto srazu podoshel i zagovoril s kem-to,
sidevshim vnutri. Ne znayu pochemu, no mne vdrug zahotelos' uznat', kto sidit
v avtomobile. YA poshla vpered. YA byla v pyati ili shesti shagah, kogda mister
Foss otoshel nazad na trotuar, a avtomobil' medlenno dvinulsya s mesta. Iz
okna vysunulas' ruka i sdelala proshchal'nyj zhest. Avtomobil' proehal mimo
menya, no vnutri ego bylo temno, i ya nichego ne uvidela, krome ruki,
lezhavshej na okne.
- Vy obratili vnimanie na ruku?
- YA zametila, chto ruka byla belaya i malen'kaya, a na mizince sverkal
bol'shoj brilliant. On tak yarko blestel, chto ya udivilas', kak muzhchina mozhet
nosit' takie brillianty. Vy skazhete, chto eto glupo, no mne pochemu-to pri
vide etoj ruki stalo strashno... YA sama ne mogu ob座asnit' pochemu. CHto-to v
nej bylo strannoe, neestestvennoe. Kogda ya oglyanulas', ya uvidela, chto
mister Foss bystro ushel, i byla rada, chto izbezhala eshche odnoj vstrechi s
nim.
- Vy zametili nomer avtomobilya?
- Net, - pokachala ona golovoj. - YA ne obratila vnimaniya na nomer.
- Vy ne "zametili, muzhchina sidel v avtomobile ili zhenshchina?
- Net, ya videla tol'ko ruku.
- Kakih razmerov byl brilliant? Mozhete pokazat' mne primerno?
- On menya porazil yasnym bleskom, no ya boyus', chto ne smogu opisat' ego,
mister Briksen. Mozhet byt', ya oshibayus', no mne kazhetsya, chto on byl
velichinoj v polovinu pal'ca. Nichego bol'she ya ne mogla zametit', hotya potom
noch'yu opyat' uvidela avtomobil'.
Adel' rasskazala Majklu, chto sluchilos' s nej vo vremya nochnoj progulki.
- Vy smozhete uznat' golos togo cheloveka?
- Net, - pokachala ona golovoj, - on govoril shepotom. YA ne videla ego
lica. Mne pokazalos', ego golova byla chem-to pokryta. No polismen skazal,
chto on zametil nomer avtomobilya.
Majkl zadumchivo pochesal zatylok i predlozhil:
- Vy razreshite provodit' vas do studii?
Oni rasstalis' u dverej artisticheskoj ubornoj.
Majkl zashel k Dzheku Nebvortu.
- Vy znaete zdes' vseh sosedej, - skazal on. - Vy ne pripomnite
kogo-nibud', kto imeet sobstvennyj avtomobil' i nosit na mizince kol'co s
bol'shim brilliantom?
- Nikogo, krome Mendozy, ne znayu, - otvetil Dzhek.
Majkl svistnul.
- CHert, o Mendoze ya ne podumal! Hotya Adel' govorila, chto ruka byla mala
i pohozha na zhenskuyu.
- U Mendozy bol'shie ruki, no dlya muzhchiny oni, konechno, maly, -
zadumchivo skazal Dzhek. - Ona nedavno kupila novyj limuzin. Mezhdu prochim, ya
rasporyadilsya delat' s容mku. Esli ostavit' nashu publiku bez dela, tut v
svyazi so vsemi etimi delami chert znaet chto podymetsya.
- Dumayu, vy pravy, - ulybnulsya Majkl, - no ya ne smel vam eto
posovetovat'.
Po speshnomu vyzovu emu prishlos' posle poludnya vyehat' v London na
soveshchanie "Bol'shoj Pyaterki" Skotlend-YArda. Posle dvuhchasovogo spora resheno
bylo ne trogat' sera Gregori Penna, no ostavit' ego pod nablyudeniem.
- Istoriyu o pohishchenii malajki s Borneo my proverim, - skazal nachal'nik.
- Proverim takzhe i nekotorye drugie svedeniya. U menya net nikakih somnenij
v vinovnosti Penna, no ya schitayu, chto dejstvovat' nado ostorozhno. V vashem
ministerstve, kapitan Briksen, sidyat neterpelivye lyudi, no u nas uzh takie
pravila, chto my nikogo ne arestovyvaem, ne imeya dostatochnyh i
neoproverzhimyh ulik. Pridetsya podozhdat', a vam nado prodolzhit' rabotu.
K vecheru Majkl vernulsya v CHichester. Na doroge, v chetyreh milyah ot
goroda, ego vstretil Samson Longval'. On vstal pryamo pered avtomobilem i
shiroko vytyanul ruki v storony. Majkl zamedlil hod. Starik s udivitel'noj
dlya svoego vozrasta lovkost'yu vskochil v mashinu.
- YA dva chasa podzhidayu vas, mister Briksen. Vy nichego ne imeete protiv,
chto ya podsel k vam?
- YA vsegda rad vam, - otvetil Majkl.
- Vy edete v CHichester, ya znayu. No, mozhet byt', vy zaedete ko mne v
Douer-Hauz? Mne nuzhno rasskazat' vam odnu vazhnuyu veshch'.
Majkl svernul s bol'shoj dorogi i napravil mashinu k usad'be starika.
- YA sluchajno uznal segodnya, mister Briksen, chto vy yavlyaetes'
predstavitelem zakona, - medlenno i torzhestvenno proiznes starik. - YA
schitayu, svoim dolgom soobshchit' vam svedeniya, kotorye, mozhet byt', oblegchat
zadachu pravosudiya.
- Vy uznali obo mne ot mistera Nebvorta? - ulybnulsya Majkl.
- Da, on skazal mne, - otvetil s vazhnym vidom starik. - YA priehal v
gorod, chtoby razyskat' vas, potomu chto vdrug pochuvstvoval, chto vy
zanimaete gorazdo bolee vysokoe polozhenie, chem mne pokazalos' pri nashem
pervom znakomstve. Dolzhen vam priznat'sya, chto ya snachala dumal, chto vy
prosto prinadlezhite k tem molodym lyudyam, kotorye nichego v zhizni ne delayut,
a tol'ko razvlekayutsya. YA ochen' rad, chto oshibsya. YA ne tol'ko rad, ya dazhe
schastliv (Majkl nevol'no ulybnulsya starcheskomu mnogosloviyu), potomu chto
mne nuzhen sovet cheloveka, horosho znakomogo s zakonami, a moj advokat
takogo soveta dat' mne ne mozhet, u nego slishkom malo opyta. U menya ochen'
trudnoe polozhenie, chrezvychajno zatrudnitel'noe. YA, vy znaete, zhivu vdali
ot chelovecheskogo obshchestva i nenavizhu sovat' nos v chuzhie dela.
Majkl ne ponimal, k chemu klonit Longval'. No ne bylo nichego
udivitel'nogo, esli starik, lyubivshij sovershat' nochnye progulki, stal
nechayannym svidetelem sobytij, o kotoryh eshche ne bylo izvestno v CHichestere.
Avtomobil' ostanovilsya u vorot Douer-Hauza. Starik soshel, otvoril
vorota i, propustiv mashinu vnutr' usad'by, snova ih zaper. Vmesto togo,
chtoby provesti Majkla pryamo v gostinuyu, on podnyalsya vverh po stupen'kam,
priglashaya gostya idti za soboj, i podvel ego k dveryam komnaty, kotoruyu
zanimala Adel' v pamyatnuyu noch' s容mok.
- YA hochu, chtoby vy posmotreli na etih lyudej, - proiznes Longval' s
ser'eznym vidom, - i skazali mne, ne narushil li ya zakona, okazav im
gostepriimstvo.
On otvoril dver', i Majkl uvidel dve krovati na meste, gde prezhde
stoyala odna. Na nej lezhal zabintovannyj i, po-vidimomu, poteryavshij
soznanie temnokozhij chelovek, na drugoj spala zhenshchina, kotoruyu Majkl videl
v bashne. Ona tozhe byla ranena, ruka ee byla zabintovana i visela na
perevyazi.
Majkl perevel ostanovivsheesya dyhanie i skazal, starayas' ne vydat'
izumleniya:
- Itak, odna zagadka razreshena... Gde vy nashli ih?
Pri zvuke ego golosa zhenshchina otkryla glaza, vzglyanula na nego ispuganno
i perevela vzglyad na nepodvizhnoe telo muzhchiny.
- Vy raneny? - sprosil ee Majkl po-gollandski, no, po-vidimomu, zhenshchina
ne znala ni odnogo evropejskogo yazyka.
Ona ne otvetila. Prisutstvie Majkla vnushalo ej takoj strah, chto syshchik
pospeshil ostavit' komnatu. Provodiv Briksena v gostinuyu, Longval' nachal
svoj rasskaz.
- YA uvidel ih noch'yu okolo poloviny dvenadcatogo. Oni lezhali posredi
dorogi, i ya podumal, chto oni mertvy, no, k schast'yu, zhenshchina zagovorila, i,
hotya ya ni slova ne ponyal, ya vspomnil ee golos i uznal v nej moyu pacientku.
Ona v svoyu ochered' uznala menya, zasypala menya slovami na svoem yazyke, i ya
v obshchem ponyal, chto sluchilos' kakoe-to neschast'e. Muzhchina lezhal bez
soznaniya, i sostoyanie ego bylo blizko k agonii. Pri pomoshchi zhenshchiny mne
udalos' perenesti ego v dom i polozhit' v komnate, gde vy ego videli. K
schast'yu, dumaya, chto menya, mozhet byt', opyat' vyzovut k pacientke, ya kupil
nakanune nabor hirurgicheskih instrumentov.
- On sil'no izranen?
- On poteryal mnogo krovi, - otvetil Longval'. - Hotya glavnye arterii
cely i kosti nigde ne slomany, rany, po-moemu, nosyat opasnyj dlya zhizni
harakter. I vot, - prodolzhal starik, ponizhaya golos, - mne prishlo v golovu,
chto, mozhet byt', etot malaec postradal, pytayas', sovershit' kakoj-nibud'
nezakonnyj postupok. Poetomu ya reshil, chto, pozhaluj, sleduet soobshchit'
policii, chto oni nashli priyut pod moej krovlej. No prezhde chem chto-to
predprinyat', ya obratilsya k moemu drugu Dzheku Nebvortu i vse emu rasskazal.
On mne v otvet soobshchil o vashej missii, i ya reshil dozhdat'sya vas.
- Vy razreshili zagadku, kotoraya ves'ma zanimala menya, i podtverdili
istoriyu, v istinnosti kotoroj ya somnevalsya. Vy pravil'no postupili, reshiv
soobshchit' policii o vashej nahodke... YA sam dolozhu ob etom glavnomu
upravleniyu i prishlyu karetu skoroj pomoshchi za ranenymi. On smozhet vynesti
puteshestvie?
- Dumayu, chto smozhet, - ulybnulsya starik. - On krepko spit teper', i eto
horoshij priznak. Vprochem, ya nichego ne imeyu protiv togo, chtoby oni
ostavalis' zdes'. Nikakih udobstv ya predostavit' im ne mogu, no zhenshchina
nastol'ko zdorova, chto sama mozhet uhazhivat' za nim.
- Pri nem ne bylo mecha, vy ne zametili? - sprosil Majkl.
Longval' neterpelivo shchelknul pal'cami.
- Ah, kakoj ya durak, konechno, byl mech! Vot on.
On otkryl yashchik staromodnogo pis'mennogo stola i dostal mech sovershenno
takoj, kakoj Majkl videl na stene v kabinete Penna. Lezvie bylo chistoe, i
Longval' zayavil, chto ono bylo takim, kogda on vynul ego iz ruk malajca. On
spryatal ego potomu, chto znal, chto dlya malajca oruzhie dorogo, kak rodnoe
ditya, i dumal, chto ranenyj, kak tol'ko pridet v sebya, prezhde vsego
sprosit, chto stalo s ego mechom.
Majkl sobralsya uhodit', no vdrug poprosil:
- Prostite, chto ya bespokoyu vas, no ne mozhete li vy dat' mne stakan
vody, mister Longval'? U menya peresohlo v gorle, i strashno hochetsya pit'.
Starik pospeshno vyshel, ostaviv Majkla odnogo v prihozhej.
Na stene visel dlinnyj plashch hozyaina Douer-Hauza. Na sosednem kryuchke
visela shlyapa. Majkl vertel ee v rukah, kogda hozyain vernulsya v prihozhuyu so
stakanom vody.
- Otkuda u vas eta shlyapa? - sprosil syshchik.
- |ta shlyapa byla na malajce, kogda ya podobral ego na doroge.
- Esli vy nichego ne imeete protiv, ya voz'mu ee s soboj, - skazal Majkl,
porazmysliv.
- Pozhalujsta, - lyubezno otvetil starik. - Nashemu priyatelyu ona eshche dolgo
ne ponadobitsya. Berite.
Majkl sel v avtomobil', vyehal iz usad'by i medlenno pokatil po doroge
v CHichester; mysl' ego napryazhenno rabotala. Vnutri shlyapy stoyali inicialy
"L.F.". Kakim obrazom shlyapa Louleya Fossa ochutilas' na golove malajca s
ostrova Borneo?
V tu zhe noch' oba pacienta byli v karete skoroj pomoshchi perevezeny v
gorodskoj gospital'. Vyslushav dezhurnogo, kotoryj uspokoil ego v otnoshenii
zdorov'ya pacientov, Majkl ushel iz gospitalya s oshchushcheniem, chto odna chast'
tajny po krajnej mere blizka k razgadke.
Staryj shkol'nyj uchitel' mister Skott vstretil ego v tu noch' nasmeshlivym
voprosom:
- Opyat' prishli uchit'sya?
- Uvy, da, - otvetil Majkl, - hotya ya boyus', chto v etoj nauke vy ne
smozhete mne pomoch'. YA hochu oznakomit'sya so staroj istoriej CHichestera.
- U menya est' knizhka, opublikovannaya v tysyacha shestisotom godu. Vy
vtoroj chelovek za poslednyuyu nedelyu, kotoryj interesuetsya etim sochineniem.
- Kto zhe byl pervyj? - bystro oprosil Majkl.
- Gospodin po familii Foss...
Majkl kivnul golovoj v znak togo, chto znaet nazvannogo gospodina.
- Ego interesovali drevnie katakomby, - prodolzhal staryj uchitel'. - YA
ran'she nikogda ne slyshal ni o kakih katakombah v CHichestere. Esli by rech'
shla o CHeddarskih, ya vam mog by prochest' celuyu lekciyu. YA specialist po
CHeddarskim katakombam.
On provel Majkla v biblioteku i, snyav s polki knigu v starinnom
pereplete, razlozhil ee na stole.
- Kogda Foss ushel, ya sam zaglyanul v etu knigu. Nebol'shaya stat'ya po
voprosu, kotoryj ego interesoval, nahoditsya na stranice trista vosem'desyat
pyatoj. Rech' idet o tainstvennom ischeznovenii otryada vsadnikov vo glave s
serom Dzhonom Dudli, grafom N'yuportskim, vo vremya voennoj smuty... Vot eto
mesto.
Majkl prochel, s trudom razbiraya slova, vyvedennye starinnoj vyaz'yu.
"...Blagodarya schastlivomu vmeshatel'stvu Provideniya, v rukah kotorogo
nahodyatsya nashi sud'by, sluchilos' tak, chto v vosem' chasov utra zemlya
obvalilas' i pogrebla pod soboj vseh rycarej i sera Dzhona Dudli, grafa
N'yuportskogo, i nikogo iz nih bol'she nikto ne videl. Proizoshlo eto v
devyati milyah ot nashego goroda v meste, prozvannom rimlyanami Regnumom, ili
Siffansterom na saksonskom narechii".
- Nikto potom ne proboval ustanovit' mestonahozhdenie katakomb?
Mister Skott pokachal golovoj.
- Odno vremya hodili sluhi, budto poltorasta let nazad katakombami
pol'zovalis' kontrabandisty, no takogo roda predaniya bytuyut v lyubom gorode
Anglii.
Majkl dostal iz karmana kartu CHichestera i okrestnostej, otmeril ot
centra devyat' mil' i cirkulem obvel krug. Liniya proshla u samoj usad'by
sera Gregori Penna.
- Sushchestvuyut dva Griff-Tauersa?! - voskliknul on, vglyadyvayas' v kartu.
- Da, krome zamka Penna, est' ili, vernee, byl drugoj Griff-Tauers,
nastoyashchij i bolee drevnij. Sudya po starinnym opisaniyam, on nahodilsya u
kraya tepereshnej usad'by Penna - ochen' drevnyaya kruglaya bashnya, futov
dvadcat' vyshinoj, postroennaya dve tysyachi let tomu nazad. YA obozhayu
drevnosti i vnimatel'no issledoval mestnost'. Nizhnyaya chast' sohranivshihsya
razvalin prinadlezhit nesomnenno k rimskoj epohe. Tam, po-vidimomu, stoyal
nekogda rimskij voennyj lager'. Dejstvitel'no, v drevnih pamyatnikah
sohranilos' ukazanie, chto Regnum byl kak by stolicej vsej etoj oblasti. No
starinnaya kladka sohranilas' tol'ko na vysote dvuh ili treh futov; vsya
verhnyaya chast' bashni nadstroena v techenie posleduyushchego vremeni.
Majkl tiho svistnul.
- Esli moi predpolozheniya pravil'ny, to do utra ya uznayu nekotorye
podrobnosti ob etom drevnem rimskom lagere.
V dome Nebvorta on nashel svoi chemodany, dostavlennye iz gostinicy, i
uvidel v stolovoj stol, nakrytyj na treh chelovek.
- ZHdete gostej? - sprosil on Nebvorta, otkuporivavshego butylku vina.
- Ugu! - tuzhas' nad probochnikom, otvetil rezhisser. - Vashu znakomuyu.
- Moyu?
Dzhek zakival golovoj.
- Da, ya priglasil k uzhinu malen'kuyu Limington. No kogda ya vizhu, chto
chelovek v vashi gody vorotit nos pri upominanii o zhenskom obshchestve, mne
stanovitsya grustno. Uspokojtes', ona pridet otchasti po delu, otchasti
potomu, chto hochet povidat' menya v spokojnoj obstanovke. Ona segodnya
rabotala gorazdo huzhe, chem ya ozhidal, no boyus', vse my segodnya byli daleko
ne na vysote. YA zhaleyu, chto delal s容mku. Poteryannoe vremya i poteryannye
den'gi...
Vskore posle etogo Adel' prishla, v ee oblike segodnya bylo chto-to
osobenno laskovoe i simpatichnoe, i serdce Majkla eshche bolee potyanulos' k
nej.
- Idya syuda, ya vse vremya dumala, - zagovorila devushka, kogda Nebvort
pomog ej snyat' pal'to, - kak vse stranno sluchaetsya na svete. Nikogda v
zhizni ya ne predpolagala, chto budu kogda-nibud' u vas obedat', mister
Nebvort.
- YA tozhe ne dumal, chto vy udostoites' takoj chesti, - provorchal Dzhek. -
A cherez pyat' let vy budete govorit': i chego ya tak voshishchalas', kogda
poluchila priglashenie na obed k direktoru Nebvortu.
On polozhil ej na plecho ruku i vvel v druguyu komnatu. Zdes' ona uvidela
Majkla, i molodoj chelovek zametil, kak ona v smushchenii potupilas'. |to
smushchenie prodolzhalos' ne bolee sekundy, tak kak ona sejchas zhe ovladela
soboj i, kak by prochtya ego mysli, skazala:
- YA dumala, my budem vesti razgovor isklyuchitel'no o novyh fil'mah...
- |to tak i budet, - pospeshil zaverit' Majkl. - Vy najdete vo mne
samogo vnimatel'nogo slushatelya, i ya pervyj vyshvyrnu v okno lyubogo, kto
zagovorit ob ubijstve.
- Togda mne pridetsya byt' gotovoj k begstvu, - veselo otvetila Adel', -
tak kak ya nepremenno pozzhe budu govorit' o tainstvennom ubijstve.
Pod vliyaniem priyatnogo obshchestva devushka stala sovershenno inoj, i vse
prekrasnye kachestva haraktera, kotorye predpolagal v nej Majkl, okazalis'
nalico. Stesnitel'nost', holodnaya sderzhannost' sovershenno ischezli u nee v
obshchestve etih dvuh lyudej, iz kotoryh odin, po ee mneniyu, otnosilsya k nej s
bol'shoj lyubov'yu, a drugoj, to est' Majkl, byl, po men'shej mere, ee drugom.
- Segodnya dnem ya ispolnyala professional'nye obyazannosti syshchika, -
skazala devushka, kogda byl podan kofe. - I mne udalos' sdelat' neskol'ko
zamechatel'nyh otkrytij, - vazhno pribavila ona. - Prezhde vsego ya hotela
najti sled togo avtomobilya, kotoryj, kak ya dogadyvayus', dolzhen byl popast'
na moyu ulicu ne inache, kak po pereulku, peresekayushchemu ulicu v dal'nem
konce ee. Tam okazalsya edinstvennyj sled ot avtomobilya, i ya dumayu, nikto
ne stanet somnevat'sya v tom, chto upravlyal etim avtomobilem beloruchka. YA
nashla sledy zadnih shin sovershenno osobogo risunka, i mne ne trudno bylo
prosledit' eti sledy. V pereulke ya zametila poseredine dorogi sledy
mashinnogo masla i reshila, chto mashina v etom meste na nekotoroe vremya
ostanovilas', i tam zhe ya nashla vot eto.
Devushka otkryla ridikyul' i vynula nebol'shuyu temno-zelenogo cveta
butylku. Na butylke ne bylo nikakoj naklejki, i ona ne byla otkuporena.
Majkl vzyal ee, ponyuhal i osmotrel so vseh storon. Ot butylki shel dovol'no
sil'nyj, no protivnyj zapah.
- Uznaete? - sprosila ona.
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Dajte-ka mne ponyuhat', - progovoril v svoyu ochered' Dzhek. On vzyal iz
ruk Majkla butylku i ponyuhal. - |to hloralgidrat, - ne zadumyvayas', reshil
on.
Devushka kivnula golovoj.
- YA tak i dumala. Moj otec byl aptekarem, i kak-to raz, igraya u nego v
laboratorii, ya v shkafu nashla takuyu zhe tochno butylku i otkuporila ee. Ne
znayu, chto bylo by so mnoj, esli by otec vovremya ne zametil moej prodelki!
Nesmotrya na to, chto v to vremya ya byla eshche malen'koj devochkoj, ya, odnako,
do sih por pomnyu etot zapah.
- Hloralgidrat, - povtoril, nahmurivshis', Majkl.
- Ego nazyvayut eshche "mertvymi kaplyami", - skazal Nebvort. - |tot
narkotik v bol'shom hodu u teh grabitelej, kotorye obrabatyvayut p'yanyh
matrosov. Neskol'ko kapel' v stakan s vinom, i vy gotovy.
Majkl snova vzyal butylku. |to byla samaya obyknovennaya butylka vrode
teh, v kotoryh prodayut yad, i na stekle butylki dazhe bylo slovo "YAd".
- Nikakih sledov naklejki, - progovoril on.
- I kak budto net nikakoj svyazi s tainstvennym avtomobilem, - zametila
devushka. - YA tol'ko delayu predpolozhenie, bol'she nichego.
- Gde byla butylka?
- Vo rvu, kotoryj napolnen vodoj, no, k schast'yu, butylka ne dokatilas'
do vody. |to otkrytie nomer odin. A vot nomer vtoroj.
Iz ridikyulya Adel' vynula strannoj formy kusok stali, oba konca kotorogo
byli slomany.
- Mozhete vy mne skazat', chto eto takoe?
- Net, eto svyshe moih sil, - otvetil Dzhek i peredal nahodku Majklu.
- YA znayu, chto eto takoe, tak kak videla v studii, - skazala devushka. -
I vy tozhe znaete, ne pravda li, mister Briksen?
Majkl kivnul golovoj.
- |to soedinitel'noe zveno ot naruchnikov, - progovoril on.
Stal' byla pokryta rzhavchinoj, kotoruyu devushka, po ee slovam, nemnogo
ochistila.
- Takovy dve moi nahodki. K kakim vyvodam ya prishla, ne mogu vam
skazat', tak kak u menya nikakih vyvodov net.
- |ti veshchi ni v koem sluchae ne otnosyatsya sobstvenno k mashine, -
zagovoril Majkl, - no est' tem ne menee vozmozhnost' predpolozhit', chto
vladelec avtomobilya vybral eto uedinennoe mesto, chtoby osvobodit'sya ot
predmetov, kotorye on ne zhelal derzhat' u sebya doma. Razumeetsya, on mog by
vybrosit' ih v more, no ya schitayu, chto v pereulke eto emu bylo legche
sdelat'. YA ostavlyu ih u sebya.
On zavernul oba predmeta v bumagu i sunul ih k sebe v karman. Posle
etogo razgovor snova zashel o fil'mah.
- Zavtra my snimaem v Griff-Tauerse, v samoj nastoyashchej bashne, - skazal
Dzhek Nebvort.
Majkl byl neskol'ko smushchen. On otnessya k zakrytomu avtomobilyu gorazdo
bolee ser'ezno, chem devushka. V osobennosti zhe ego smushchalo priglashenie,
obrashchennoe k "krasivoj dame", sest' v avtomobil'. V silu sobytij,
proisshedshih za poslednie dni, prishlos' po neobhodimosti prekratit'
nablyudenie za domom devushki s pomoshch'yu syshchikov. Teper' zhe on reshil
vozobnovit' slezhku.
Provodiv Adel' domoj, on zashel v policiyu i soobshchil o svoem namerenii.
Odnako starshego konsteblya uzhe ne bylo, a mladshij ne reshalsya vzyat' na sebya
otvetstvennost' za otkomandirovanie policejskogo. Tol'ko posle togo, kak
Majkl prigrozil vyzvat' starshego konsteblya k telefonu, pomoshchnik, vse eshche
koleblyas', soglasilsya vosstanovit' policejskij post na prezhnem meste.
Vernuvshis' obratno k Nebvortu, Majkl podverg tshchatel'nomu osmotru
predmety, najdennye devushkoj. Hloralgidrat byl, konechno, narkotikom. Dlya
chego Ohotniku za golovami nuzhen byl etot narkotik, on ne mog ponyat'.
On vnimatel'no osmotrel snova naruchniki. Nuzhna byla nechelovecheskaya
sila, chtoby razorvat' takoe zveno. |to byla zagadka dlya nego, i on s
chuvstvom neudovol'stviya za svoyu bespomoshchnost' otkazalsya ot ee razresheniya.
Pered tem kak zasnut', on peregovoril po telefonu s inspektorom Lajlem,
dezhurivshim u Griff-Tauersa. Nichego novogo ne sluchilos', i zhizn' kak budto
by shla svoim normal'nym putem. Inspektora priglasil k sebe v dom ser
Gregori, soobshchivshij emu, chto Baga vse eshche ne nashli.
- |toj noch'yu vam pridetsya ostavat'sya na tom zhe. meste, - skazal
inspektoru Majkl. - No zavtra my uprazdnim tam dezhurstvo. Skotlend-YArd
ustanovil, chto ser Gregori ne imeet nikakogo kasatel'stva k ubijstvu
Fossa.
Neopredelennoe mychanie na drugoj storone telefonnoj linii kak budto
svidetel'stvovalo o tom, chto syshchik ne vpolne razdelyaet eto mnenie.
- Kakoe-to kasatel'stvo k delu on vse-taki imeet, - skazal syshchik. - Da,
mezhdu prochim, ya nashel v pole myagkuyu shlyapu, zapyatnannuyu krov'yu. Po klejmu
vidno, chto shlyapa byla priobretena v magazine CHi Li v Tzhandi.
|to dejstvitel'no byla novost'.
- Pokazhete mne ee zavtra, - rasporyadilsya Majkl.
Vskore posle zavtraka shlyapa byla prislana i tshchatel'no osmotrena.
Nebvort, uzhe mnogo slyshavshij o tainstvennom dele ot Majkla, s lyubopytstvom
rassmatrival shlyapu.
- Esli na nem byla eta shlyapa, kogda on pribyl v dom Longvalya, to gde
zhe, skazhite mne, proizoshel obmen shlyapami? On dolzhen byl sostoyat'sya
gde-nibud' na puti ot Griff-Tauersa k domu starika, esli tol'ko...
- Esli tol'ko chto? - sprosil Majkl, kotorogo slova Nebvorta
zainteresovali.
- Esli tol'ko obmen ne proizoshel v dome sera Gregori. Vy obratili
vnimanie, chto hotya na shlyape est' neskol'ko krovavyh pyaten, porezov na nej
net nikakih?
- Vse zhe ya dumayu, - vozrazil Majkl, - esli moe pervoe predpolozhenie
pravil'noe, to ob座asnit' eto dovol'no legko.
On, odnako, ne skazal hozyainu, v chem zaklyuchalos' eto predpolozhenie.
Provodiv Nebvorta v studiyu, Majkl ostavalsya tam do teh por, poka
sharaban ne uehal na s容mku. On pozhelal vsem schastlivogo puti i v dushe
pozhalel, chto u nego ne bylo vremeni poehat' vmeste s nimi. Kompaniya byla
veselaya, i uzhe odno prebyvanie v obshchestve akterov blagopriyatno dejstvovalo
na nervy.
On otpravilsya v London. Tam, odnako, emu ne soobshchili nikakih novostej.
Kak glupo, chto on ne poehal na s容mku! Edva eta mysl' snova prishla emu v
golovu, kak on povernul avtomobil' i pomchal dogonyat' akterov.
Verhushki bashen on zametil priblizitel'no za chetvert' chasa do togo, kak
priblizilsya k nim: bol'shaya srednevekovaya postrojka, besporyadochnaya i
bestolkovaya.
Kogda on pod容hal k zdaniyu, aktery uzhe gotovilis' k s容mke.
Majkl ne stal im meshat' i prinyalsya osmatrivat' lyubopytnuyu postrojku,
kotoraya sozdavalas' celym ryadom pokolenij. On malo ponimal v arheologii,
no tem ne menee emu pokazalos', chto on nashel sledy postrojki rimlyan i
zatem chast' steny, vozvedennoj, po-vidimomu, saksonskimi kamenshchikami.
Odin iz rabochih ustanavlival lestnicu, po kotoroj dolzhna byla podnyat'sya
Rozella. Syuzhet fil'ma zaklyuchalsya v tom, chto devushka, sluzhivshaya horistkoj v
teatre, vyhodit zamuzh za aristokrata s arhaicheskimi ideyami. Bednyj, no
chestnyj molodoj chelovek, vlyublennyj v nee (Majkl ponyal, chto etu rol'
igraet Redzhi Konnoli), vsegda u nee pod rukoj, chtoby okazat' ej
neobhodimuyu pomoshch', i kogda ee zapirayut v kamennyj meshok, on stanovitsya ee
spasitelem.
Zamkovaya bashnya byla zasnyata v Arundele. Staraya bashnya Griff dolzhna byla
sluzhit' dlya s容mok na blizkom rasstoyanii, v to vremya, kogda devushka
spuskaetsya iz svoej temnicy v ob座atiyah lyubimogo cheloveka s pomoshch'yu
svyazannyh polos prostyni.
- Spuskat'sya s etoj steny chertovski trudno, - vorchal nedovol'nym tonom
Redzhi. - Razumeetsya, oni pristroyat pod polosami prostyni tolstyj kanat,
tak chto devushka ne riskuet upast'. No miss Limington strashno tyazhela. Vy
poprobujte podnyat' ee sami, chtoby ubedit'sya, chto eto za tyazhest'.
Tem vremenem Nebvort otdal rasporyazhenie pristupit' k s容mke. Kamera
byla otodvinuta na neskol'ko futov, i kogda s容mka byla zakonchena, devushka
podoshla k Majklu.
- YA ochen' rada, chto moya scena konchilas', - so vzdohom oblegcheniya
progovorila ona. - Vy by tol'ko znali, kak goryachilsya bednyj Konnoli. Esli
by prishlos' povtorit' s容mku, eto bylo by ne tak legko.
Na odnoj ruke u nee videlas' nebol'shaya ranka ot verevki. Majklu
neuderzhimo zahotelos' pocelovat' eto ranenoe mesto, no blagorazumie
zastavilo ego uderzhat'sya.
- A chto vnutri bashni? - sprosil Majkl, chtoby ne stoyat' molcha pered
lyubimoj devushkoj.
- Vnutri bashni? Nichego! Kamni, kustarnik i kakoe-to karlikovoe derevo.
Mne tam ochen' ponravilos'.
- Pochemu zhe vy tak rady, chto vasha rol' konchilas'?
- Potomu chto Nebvort skazal, chto esli dnevnaya s容mka ne udastsya, on
budet krutit' noch'yu. Bednyaga Konnoli! On hochet otkazat'sya ot svoej roli.
V eto mgnovenie razdalsya golos Nebvorta.
- Ne unosite daleko lestnicu, Kollins! - zakrichal on. - Spryach'te ee v
travu pozadi bashni. Mozhet byt', ya pridu syuda eshche noch'yu, poetomu zapryach'te
vse veshchi tak, chtoby ih mozhno bylo najti.
Adel' sdelala grimasku.
- Kazhetsya, on dejstvitel'no hochet povtorit' s容mku noch'yu. YA, vprochem,
ne ochen' ogorchena etim. |to dazhe zabavno. Odno tol'ko ploho, chto
nervoznost' Konnoli soobshchaetsya mne tozhe do izvestnoj stepeni. Horosho, esli
by vy sygrali etu rol'.
- YA ot vsego serdca gotov! - voskliknul Majkl s takoj iskrennost'yu v
golose, chto devushka dazhe vspyhnula.
V eto vremya Dzhek Nebvort podoshel k nim.
- Vy tam nichego ne ostavili, Adel'? - sprosil on, ukazyvaya na bashnyu.
- Nichego, mister Nebvort.
- A eto chto takoe?
On ukazal na chto-to krugloe, vidneyushcheesya na vershine bashni.
- Da ono dvigaetsya! - voskliknul on v izumlenii.
Pri etih slovah iz-za kryshi bashni medlenno vystavilas' golova. Za neyu
posledovali massivnye plechi, i nakonec cherez stenu perekinulas' volosataya
noga.
|to byl Bag.
Ego dlinnaya sherst' byla pokryta pyl'yu, a vsya rozha komichno vymazana v
chem-to belom. Vse eto v odnu sekundu bylo otmecheno Majklom. Zatem, kogda
zver' vytyanul ruki, chtoby uderzhat' v ravnovesii tulovishche, Majkl zametil,
chto na obeih ego rukah pobleskivali braslety slomannyh naruchnikov.
Devushka vskriknula i instinktivno shvatilas' za ruku Majkla.
- CHto eto takoe? - sprosila ona. - Neuzheli eto to samoe sushchestvo,
kotoroe zaglyadyvalo ko mne v komnatu?
Majkl slegka otodvinul ee v storonu i pobezhal k obez'yane. V eto vremya
Bag legko soskochil na zemlyu. Odno mgnovenie on stoyal na chetveren'kah,
povernuv v storonu cheloveka golovu. Zatem, ponyuhav vozduh, izdal
svojstvennoe emu svoeobraznoe vorchanie i ischez za nebol'shim holmom.
Majkl brosilsya za nim. Kogda on snova uvidel Baga, tot uspel uzhe
udalit'sya na chetvert' mili, udiraya so vseh nog i derzhas' vse vremya okolo
zaborov, kotorye v etom meste delili pole. Presledovanie bylo bespolezno,
i Majkl medlenno vozvratilsya k akteram.
- |tot orangutang prinadlezhit seru Gregori i sovershenno bezvreden, -
skazal on. - On ischez iz doma i propadal v techenie dvuh ili treh dnej.
- Po vsej veroyatnosti, on pryatalsya v bashne, - vyskazal predpolozhenie
Nebvort. - Horosho, chto on ne yavilsya v tot moment, kogda my delali s容mku,
- pribavil on. - Vy ne zametili ego, Adel'?
Majkl videl, chto devushka sil'no poblednela pod grimom i ruki u nee
drozhali.
- |to ob座asnyaet tajnu s naruchnikami, - progovoril Nebvort.
- A vy zametili ih? - bystro povernulsya k nemu Majkl. - Da, teper'
stanovitsya ponyatnym slomannoe zveno. No eto eshche ne ob座asnyaet nalichiya
hloralgidrata.
Govorya eto, on derzhal ruku molodoj devushki, i v ego krepkom pozhatii ona
pochuvstvovala nechto bol'she, chem prostuyu simpatiyu.
- On napugal vas? - sprosil Majkl.
- Ah, uzhasno... Neuzheli eto dejstvitel'no Bag?
Majkl utverditel'no kivnul golovoj.
- Da, eto byl Bag. Mne dumaetsya, on pryatalsya v bashne s teh samyh por,
kak ischez. Razve vy nichego ne zametili, kogda byli naverhu bashni?
- I horosho, chto nichego ne zametila, inache ya, navernoe, upala by ottuda
so straha. No tam mnogo kustov, v kotoryh on mog otlichno spryatat'sya.
Majkl reshil osmotret' mesto. Emu podstavili lestnicu, i on, podnyavshis'
na shirokuyu kryshu, glyanul vniz. Vnizu na zemle bylo uglublenie, sil'no
napominavshee voronku ot vzryva snaryada, podobnye on videl vo vremya vojny
vo Francii. Pol bashni nel'zya bylo razglyadet' iz-za gusto razrosshihsya
kustov. On mog videt' tol'ko torchashchie iz travy kamni, such'ya i nebol'shoe
derevo.
Spryatat'sya v takom meste bylo netrudno. Vozmozhno, chto Bag pryatalsya tam
bol'shuyu chast' vremeni, navernoe, spal posle svoej utomitel'noj raboty i
poluchennyh ranenij. Kogda zver' ubegal, Majkl zametil ego povrezhdennuyu
spinu i razorvannoe popolam uho.
Majkl slez vniz i prisoedinilsya k Nebvortu.
- Kazhetsya, na segodnya nam pridetsya prekratit' rabotu, - promolvil Dzhek.
- Atmosfera napryazhennaya, i, veroyatno, projdet nemalo vremeni, prezhde chem
mne udastsya zastavit' devushek rabotat' noch'yu.
Majkl vzyal v svoyu mashinu direktora i vsyu dorogu obratno domoj
razdumyval nad strannym poyavleniem zverya. Kto-to uhitrilsya nadet' Bagu
naruchniki. Kak eto emu ne prishlo v golovu, kogda on rassmatrival slomannoe
zveno? Nikakoj chelovek ne mog razorvat' cep'. No Bag bezhal. Vopros, ot
kogo? Kak? I pochemu on ne vozvratilsya k svoemu hozyainu?
Vysadiv direktora u studii, Majkl pryamym putem napravilsya k domu sera
Gregori. On nashel ego igrayushchim v gol'f na luzhajke vblizi doma. Starik vse
eshche byl zabintovan, no, po-vidimomu, uzhe popravlyalsya.
- Da, Bag vernulsya. On prishel priblizitel'no polchasa tomu nazad. Bog
ego znaet, gde on vse eto vremya propadal. Mne ne raz hotelos', chtoby on
mog govorit', no eshche nikogda ya etogo tak ne zhelal, kak teper'. Kto-to
zakoval emu ruki, i ya tol'ko sejchas snyal s nego naruchniki.
- Mozhno ih posmotret'?
- Vam eto bylo izvestno, ne pravda li?
- YA videl ego. On vyshel iz staroj bashni na holme. - Majkl rukoj pokazal
tuda, gde nahodilas' bashnya.
- Neuzheli on byl tam? Kakogo cherta on tam delal? - Ser Gregori v
razdum'i pochesal podborodok. - On i prezhde uhodil mili za tri otsyuda, gde
mnogo zeleni i ego nikto ne mog zametit'. Nashli vy Fossa?
Baronet vozobnovil igru i ustavilsya na shar, lezhavshij u nego pod nogami.
- Net eshche, - spokojno otvetil Majkl.
- No nadeetes' najti?
- Ne budet nichego udivitel'no, esli my ego najdem.
Ser Gregori stoyal, gotovyas' sdelat' udar.
- Skazhite, chto polagaetsya po zakonu, esli chelovek ub'et svoego slugu,
kotoryj napal na nego?
- Emu pridetsya otvechat' po zakonu. Sud, udostoverivshis' v fakte
napadeniya slugi, vyneset opravdatel'nyj prigovor.
- No predstav'te sebe, chto chelovek ne soobshchit ob etom vovremya.
Predpolozhim, on skroet sodeyannoe, zakopaet trup gde-nibud' i umolchit ob
etom...
- Takim obrazom on postavit sebya v ves'ma opasnoe polozhenie, - otvetil
Majkl. - V osobennosti, - on v upor posmotrel na sobesednika, - v
osobennosti, esli zhenshchina byla sluchajnoj svidetel'nicej ili kakim-nibud'
obrazom uznala ob etom.
Edinstvennyj vidimyj Majklu glaz sera Gregori sverknul, i lico ego
pokrylos' kraskoj.
- Predpolozhim, chto ona popytaetsya poluchit' ot nego den'gi pod ugrozoj
donesti na nego policii?
- V takom sluchae, - terpelivo otvetil Majkl, - ona popadet na skam'yu
podsudimyh za shantazh i kak souchastnica v prestuplenii.
- Neuzheli? - skazal ser Gregori. - Neuzheli ona budet obvinyat'sya v
souchastii, esli prisutstvovala pri tom, kak rezali cheloveka? Imejte v
vidu, chto eto sluchilos' mnogo let tomu nazad. Ved' est' zhe kakoj-to zakon
davnosti dlya takogo roda prestuplenij.
- Tol'ko ne dlya ubijstva.
- Ubijstvo? Razve eto mozhno nazvat' ubijstvom? Ved' eto bylo soversheno
v silu samozashchity.
Majklu postepenno stanovilos' vse yasnym. Kak-to raz Stella Mendoza
nazvala baroneta ubijcej, i teper' Majkl vosstanavlival v ume vsyu kartinu
prestupleniya. Kakoj-to cvetnokozhij sluga, odin iz malajcev, vpal v bujnoe
pomeshatel'stvo, kak eto s nimi byvalo inogda, i Penn ubil ego, zashchishchaya
sobstvennuyu zhizn', a teper' opasalsya posledstvij. Emu vspomnilas'
harakteristika, dannaya seru Gregori Stelloj: "Penn - obmanshchik i trus v
dushe".
Vse bylo yasno, kak na ladoni.
- Tak, stalo byt', vy zakopali svoyu neschastnuyu zhertvu? - hladnokrovno
sprosil Majkl.
- Zakopal?.. CHto vy hotite skazat'? - peresprosil baronet. - YA nikogo
ne ubival i nikogo ne zakapyval. YA vel s vami teoreticheskij razgovor.
- A mne pokazalos', chto vy sprashivaete prakticheskogo soveta. No vse
ravno.
Dejstvitel'no Majkla interesovali podobnogo roda prestupleniya, i esli
by on ne byl zanyat slozhnym delom Ohotnika za golovami, on ohotno zanyalsya
by serom Gregori. Privlekalo ego takzhe i drugoe obstoyatel'stvo. Grubost'
natury sera Gregori, chudovishchnost' ego fantazii i vul'garnost' ego lyubovnyh
pohozhdenij ukazyvali na nezdorovuyu psihiku etogo cheloveka, i on s
udovol'stviem izbavil by obshchestvo ot etogo individa. No sejchas on eshche ne
byl uveren koe v chem.
- Do chego stranno, kak eti voprosy prevrashchayutsya v navyazchivye idei, -
prodolzhal ser Gregori, snova prihodya v sebya. - Takoj chelovek, kak ya,
kotoromu sovershenno ne k chemu obremenyat' sebya podobnymi myslyami, tem ne
menee nositsya s nimi. Tak vy govorite, ona budet obvinyat'sya v souchastii?
Ved' v takom sluchae ej ugrozhayut katorzhnye raboty?
Po-vidimomu, eta mysl' davala emu bol'shoe chuvstvo udovletvoreniya, i on
byl pochti lyubezen s Majklom, kogda tot, osmotrev naruchniki, stal
proshchat'sya.
- A sam Bag sil'no postradal? - sprosil Majkl.
- Net, nichego. U nego na tele dve-tri carapiny i tol'ko. - Ser Gregori,
po-vidimomu, ne delal nikakih popytok skryt', chto proizoshlo noch'yu. - Delo,
vidite li, v tom, chto on, bednyaga, yavilsya na pomoshch' mne. I tot chelovek
edva ne ubil ego.
- CHto bylo na golove u korichnevogo cheloveka?..
- U Kedzhi? Ne znayu. Mne kazhetsya, u nego na golove byla shlyapa, no ya ne
uveren. A pochemu vy sprashivaete?
- YA prosto tak sprosil, - s bezzabotnym vidom otvetil Majkl. - Mozhet
byt', on poteryal ee v katakombah?
Govorya eto, Majkl zorko sledil za svoim sobesednikom.
- V katakombah? Nikogda ne slyhal o nih. CHto eto takoe? |to
kakie-nibud' peshchery v okrestnostyah? - zadal nevinnym tonom vopros ser
Gregori. - Vy velikolepno oznakomilis' s topografiej mestnosti, Briksen. YA
zhivu zdes' dvadcat' let i vse zhe kazhdyj raz putayus', kogda otpravlyayus' v
CHichester.
Vopros o katakombah interesoval teper' Majkla bol'she vseh drugih
obstoyatel'stv dela. On reshil obratit'sya k Longvalyu, znakomomu luchshe drugih
s istoriej i okrestnostyami CHichestera. Starika ne bylo doma, no Majkl
vstretil na doroge ego staromodnyj ekipazh, vozvrashchavshijsya iz goroda.
Uslyshal on ego ran'she, chem uvidel: ploho smazannye kolesa pronzitel'no
skripeli, a rasshatannaya proletka drebezzhala, slovno voz s gvozdyami. Majkl
ostanovil ee, i Longval' lyubezno ustupil syshchiku mesto ryadom s soboj na
kozlah.
- Da, nemnogo shumit, - soglasilsya starik, vytiraya platkom vspotevshij
lob. - V poslednie gody eto stalo osobenno zametno. No, dolzhen vam
skazat', besshumnyj ekipazh ne daval by mne takogo udovletvoreniya. Tak, po
krajnej mere, sam chuvstvuesh' i vse drugie znayut, chto ty edesh'.
- Vam nuzhno bylo by priobresti... - Majkl s ulybkoj nazval marku
dorogih i modnyh avtomobilej.
- YA podumyval ob etom, - ser'ezno otvetil starik, - no ya lyublyu starye
veshchi. |to moya slabost'.
Majkl zadal emu vopros o katakombah i, k svoemu udivleniyu, nemedlenno
poluchil udovletvoritel'nyj otvet.
- Da, ya ne raz slyshal o katakombah, - skazal Longval'. - Kogda ya byl
mal'chikom, otec rasskazyval mne o peshcherah i podzemnyh hodah i govoril,
chto, esli komu-nibud' udastsya najti vhod v nih, on obnaruzhit tam celyj
sklad vina i viski. No, naskol'ko ya znayu, nikto ne nahodil. Obyknovenno
schitayut, chto vhod v katakomby dolzhen byt' gde-to tam, - on pokazal knutom
na Griff-Tauers. - Mnogo let nazad...
On rasskazal uzhe izvestnuyu chitatelyu istoriyu konnogo otryada, ukryvshegosya
v katakombah i pogibshego pri obvale. Veroyatno, starik pocherpnul svoi
svedeniya ottuda zhe, otkuda uznal ih sam Majkl.
- Narodnoe predanie glasit, chto v drevnie vremena zdes' protekala
podzemnaya reka ot Sel'si Billya k moryu. No ved' vy znaete, narod vsegda
zhivet legendami. YA lichno ubezhden, chto vse eti rasskazy o katakombah ne
bolee chem legenda.
Inspektor Lajl' zhdal Majkla s porazitel'nym izvestiem.
- Vot, - skazal on, protyagivaya gazetu, - ob座avlenie, kotoroe poyavilos'
segodnya utrom v "Dejli Star".
Majkl shvatil gazetu i prochel horosho znakomye stroki:
"Esli vy stradaete neizlechimoj bolezn'yu duha ili tela. Esli vy ne
znaete, chto delat' s soboj i na chto reshit'sya.
Esli muzhestvo ostavlyaet vas. Pishite Blagodetelyu. Pochtovyj yashchik..."
- Do zavtrashnego utra otvetov, konechno, ne budet, - prodolzhal
inspektor. - Pis'ma budut perepravleny po-prezhnemu v lavochku na
Lambet-strit, i nachal'nik prosil vas ustanovit' za lavochkoj nablyudenie.
Na sleduyushchij den' okolo chetyreh chasov staraya, gryaznaya zhenshchina yavilas' v
lavochku na Lambet-strit i sprosila, net li pisem na imya gospodina Volya. Ej
bylo vrucheno tri pis'ma. Ona zaplatila lavochnice, sunula pis'ma v ruchnoj
meshok, vyshla iz lavki i poshla vverh po ulice, shatayas' i bormocha pod nos. V
konce Lambet-strit ona sela v tramvaj, shedshij v Klefam, soshla nedaleko ot
merii i ne spesha napravilas' v glub' predmest'ya po krivym, uzkim ulochkam.
S kazhdym povorotom ulochki stanovilis' vse uzhe i gryaznee, poka zhenshchina
ne doshla nakonec do tupika, mostovaya kotorogo ne remontirovalas' desyatki
let. Ostanovivshis' u mrachnogo podslepovatogo doma, ona vynula iz karmana
klyuch i otperla dver'. No prezhde chem ona uspela zakryt' ee za soboj, pered
nej predstal vysokij horosho odetyj dzhentl'men, neotstupno sledovavshij za
nej vsyu dorogu.
- Dobryj den', mamasha, - skazal on privetlivo.
Staruha osmotrela ego podozritel'no i vyterla nos obratnoj storonoj
ladoni. Tol'ko sanitarnyj vrach da sosedi-rabochie nazyvali zhenshchin
"mamashej", inogda takoe obrashchenie upotreblyala policiya. Slezyashchiesya glaza v
upor smotreli na neznakomca, morshchiny na starcheskim lice stali glubzhe.
- Mne nuzhno pogovorit' s vami, mamasha.
- Vojdite, - nelyubezno otvetila staruha.
Koridor, v kotoryj vyhodilo po obeim storonam dvenadcat' dverej, byl
neopisuemo gryazen, no predstavlyal soboj obrazec chistoty i gigieny po
sravneniyu s kuhnej i spal'nej.
- Vy otkuda, iz gospitalya ili iz policii?
- Iz policii, - otvetil Majkl. - Mne nuzhny te tri pis'ma, kotorye vy
poluchili na Lambet-strit.
K ego udivleniyu, staruha oblegchenno vzdohnula.
- |to vse? - sprosila ona i ulybnulas' bezzubym rtom. - YA rabotayu po
porucheniyu odnogo gospodina. Davno rabotayu. On nikogda do sih por na menya
ne zhalovalsya.
- Kak ego zovut?
- A ya ne znayu. Ego adres napisan na konvertah. YA peresylayu emu pis'ma.
Poryvshis'" v tryap'e, ona dostala tri konverta s adresom, otpechatannym
na pishushchej mashinke. Majkl totchas uznal mashinku Ohotnika za golovami.
Pis'ma byli adresovany v Gilford.
Iz ruchnoj sumki staruhi Majkl dostal tri pis'ma. Dva iz nih on prochel,
a tret'e, kotoroe sam pisal, smyal i sunul v karman. Dopros, kotoromu on
podverg staruhu, ne dal nichego. ZHenshchina chestno vypolnyala vozlozhennuyu na
nee rabotu, poluchala po funtu za kazhdoe puteshestvie na Lambet-strit, a
den'gi i prikaz pojti za pis'mami prihodili po pochte neizvestno ot kogo i
neizvestno otkuda.
- Staruha nemnogo pomeshana i alchna k den'gam, - dokladyval Majkl
nachal'stvu, - a rozyski v Gilforde tozhe nichego ne dali. Tam nahoditsya
drugoj agent, kotoryj zapechatyvaet pis'ma i otsylaet ih obratno v London,
no po naznacheniyu ni odno pis'mo ne dohodit. Kakim obrazom oni propadayut v
doroge, ustanovit' poka ne udalos'. CHrezvychajno slozhnaya i tainstvennaya
procedura. Takogo adresa v Londone voobshche ne sushchestvuet. Gilfordskaya
policiya proizvodit rassledovanie na pochte.
Stens byl smushchen i razdosadovan.
- Majkl, ya ne dolzhen byl poruchat' vam etogo dela. YA chuvstvoval, chto ne
nado bylo nam sovat' nos v nego. Skotlend-YArd izdevaetsya i govorit, chto
tol'ko potomu, chto za eto delo vzyalis'-my, Ohotnik za golovami gulyaet na
svobode. Vy sami znaete, kakaya u nih revnost' k nam, i sami ponimaete, kak
na menya dejstvuet vsya eta istoriya.
- YA mogu vam v lyuboj den' arestovat' Ohotnika za golovami, - otvetil
Majkl, - no teper' ya bol'she chem kogda-libo ubezhden, chto toropit'sya ne
nado. Snachala nuzhno najti i osmotret' katakomby.
Stens nahmurilsya.
- Katakomby? YA ne sovsem ponimayu vas, Majkl. Kakie katakomby?
- Po sosedstvu s CHichesterom sushchestvuyut kakie-to katakomby. Foss znal ob
etom i podozreval, chto oni imeyut svyaz' s Ohotnikom za golovami. Dajte mne
chetyre dnya, major, i, ya, nadeyus', vy ostanetes' dovol'ny moej rabotoj.
Esli zhe ya provalyus', - on pomolchal i ulybnulsya, - esli ya provalyus', vy,
veroyatno, uvidite menya samogo v yashchike Ohotnika za golovami!
Proshlo dva dnya, kak Majkl Briksen uehal iz CHichestera, nikomu ne skazav,
kuda i nadolgo li uezzhaet.
- Mister Briksen ne vernulsya? - sprosila Adel' u Nebvorta.
Rezhisser pokachal golovoj.
- Net, nichego o nem ne slyshal. Polchasa nazad syuda v studiyu prihodil
kakoj-to tip i tozhe sprashival, ne vernulsya li Majkl.
- Takoj strannyj, nepriyatnogo vida chelovek? - sprosila Adel'. - YA
razgovarivala s nim. On govorit, chto u nego pis'mo k misteru Briksenu, no
chto on mozhet peredat' ego tol'ko emu v sobstvennye ruki.
Ona podoshla k oknu i posmotrela na alleyu, vedushchuyu ot vorot k studii. Na
trotuare u vorot stoyal strannogo vida chelovek. CHernye dlinnye volosy s
prosed'yu nerovnymi pryadyami vybilis' iz-pod nadvinutoj na lob sportivnoj
shapochki; sorochki na nem, po-vidimomu, ne bylo, tak kak vorotnik gryaznogo,
zaplatannogo pidzhaka byl podnyat i zastegnut u gorla anglijskoj bulavkoj;
skvoz' dyry rvanyh sapog vyglyadyvali rozovye, golye pal'cy.
Na vid etomu strannomu cheloveku mozhno bylo dat' okolo shestidesyati, no
moglo byt' i men'she i bol'she. Zarosshie redkoj shchetinoj shcheki ne videli
britvy, ochevidno, s togo dnya, kogda on poslednij raz byl v tyur'me; krasnye
opuhshie veki morgali na slezlivyh glazah, a bagrovyj nos mestami imel
gustuyu lilovuyu okrasku. Ruki opushcheny byli v karmany shtanov i, po-vidimomu,
podderzhivali ih hotya iz-pod poly pidzhaka vysovyvalsya konec obvyazannogo
vokrug zhivota pestrogo sharfa. Stoya u vorot, on ritmicheski perebiral
nogami, slovno nogam bylo holodno; vremya ot vremeni vynimal ruku iz
karmana, podnosil k glazam zapechatannyj konvert, opuskal ego nazad v
karman s dovol'noj ulybkoj i snova nachinal melkuyu plyasku na meste.
- Mozhet byt', vam sledovalo vskryt' eto pis'mo? - sprosila devushka. -
Vozmozhno, ono vazhnoe.
- YA hotel vzyat' pis'mo, - otvetil Dzhek Nebvort, - no etot strannyj tip
otkazalsya mne ego dat'.
- Vy ne znaete, otkuda ono?
- Ne imeyu nikakogo ponyatiya, - skazal Nebvort. - A teper', moya milaya,
progonite mysli o Majkle Briksene i zajmites', pozhalujsta, Rozelloj.
S容mku, naznachennuyu na bashne, otlozhit' ya ne mogu. A do teh por u nas s
vami eshche kucha del. Mne nuzhno prosmotret' zasnyatuyu noch'yu plenku, a vam
podgotovit' rol'.
|to byl utomitel'nyj den' dlya devushki. Ona edva derzhalas' na nogah,
kogda truppa posle s容mki vernulas' v gorod.
- Ne videli mistera Briksena, miss? - sprosil pisklivyj golos, kogda
ona soshla s sharabana.
Adel' udivlenno oglyanulas'. Ona zabyla pro strannogo cheloveka s
pis'mom.
- Net, ego ne bylo na s容mke. Sovetuyu vam povidat' mistera Nebvorta.
Mister Briksen zhivet u nego.
- Vy dumaete, ya sam ne znayu? Vy dumaete, ya ne hodil po vsem mestam, gde
on mozhet byt'? YA vsyudu byl, ej-Bogu!
- On uehal v London. YA dumala, vam eto izvestno.
- Ego net v Londone, - v otchayanii otvetil starik. - Esli by on byl v
Londone, razve ya byl by zdes'? Net, iz Londona on uehal vchera. Budu zhdat',
poka on poyavitsya zdes'.
Uporstvo starika pozabavilo Adel', hotya nichego ne bylo zabavnogo vo
vsej etoj uzhasnoj i slozhnoj istorii.
Perehodya cherez ulicu, ona ispuganno otskochila v storonu. Odno mgnovenie
- i ee razdavil by avtomobil' Stelly Mendozy.
Stella nikogda ne mchalas' s takoj bystrotoj. Ona gromko vyrugalas',
kogda neosmotritel'naya devushka vynudila ee zatormozit' mashinu. K seru
Gregori vernulsya razum, i ona speshila vospol'zovat'sya udobnoj minutoj. Na
vsem hodu ostanoviv mashinu u vorot Griff-Tauersa, ona raspahnula dvercu i
kriknula shoferu:
- Esli cherez polchasa ya ne vernus', mozhete vzyat' moyu mashinu i privezti
iz CHichestera policiyu.
30. OB某ASNENIE S S|ROM GREGORI
Zapisku togo zhe soderzhaniya Stella ostavila na stole svoej komnaty. Esli
ona ne vernetsya k opredelennomu chasu, ona prosila policiyu prochest' pis'mo,
ostavlennoe v karmane ee pal'to, visyashchego v perednej. Artistka ne
soobrazila, chto ran'she utra nikto ne uvidit ni ee zapiski, ni pis'ma.
Svidanie s serom Gregori imelo dlya Stelly Mendozy chrezvychajnuyu
vazhnost'. Ona narochno otkladyvala ot容zd iz CHichestera, v nadezhde, chto
nastroenie Penna izmenitsya i k nemu vernetsya prezhnyaya shchedrost'. Nadezhda kak
budto opravdalas'. Segodnya ser Gregori neozhidanno vyzval ee k telefonu,
govoril druzheskim tonom i dal ponyat', chto gotov ispolnit' vse svoi
obeshchaniya. ZHazhda ustroit' svoe budushchee peresilila strah, no ne mogla ubit'
nedoveriya. Stella reshila poehat' v Griff-Tauers, no prinyala mery na sluchaj
neschast'ya.
Ser Gregori, vopreki obyknoveniyu, prinyal ee ne v kabinete, a v komnate,
raspolozhennoj v nizhnem etazhe i predstavlyavshej soboj nechto vrode gostinoj.
Gostinaya byla obstavlena chrezvychajno mrachno. Molodaya zhenshchina, perestupiv
cherez porog, ne mogla podavit' nevol'nuyu drozh'.
Na polu lezhal gromadnyj chernyj kover. Steny, okleennye chernymi oboyami,
byli goly. U sten stoyali nizkie divany, s potolka opuskalis' dve lampy,
zakrytye gluhimi abazhurami.
Peni sidel, skrestiv nogi, na shelkovom divane, sledya glazami za
medlennymi i plavnymi dvizheniyami temnokozhej devushki, skol'zivshej po polu
pod zvuki gitar, struny kotoryh perebirali tri malajca v temnom uglu
gostinoj. Na Gregori byl plamenno krasnyj halat. Vzglyanuv na ego plotoyadno
ulybavsheesya lico, Stella donyala vse, v chem somnevalas' do sih por.
Ser Gregori byl rabom svoih strastej. Rodivshis' v bogatoj sem'e, on
nikogda ne znal otkaza svoim zhelaniyam. Den'gi sami plyli k nemu. Kogda
obychnye naslazhdeniya svetskoj zhizni nadoedali emu, kogda dozvolennoe
perestavalo prinosit' udovletvorenie, ruka ego tyanulas' k zapretnym
plodam. Ego lyudi vremya ot vremeni sovershali nabegi na dzhungli, vozvrashchayas'
s chelovecheskoj dobychej. No edva vstupiv vo vladenie dobychej - nalozhnicami
i rabami, - ser Gregori presyshchalsya, on iskal novyh razvlechenij.
Stella, mechtavshaya stat' hozyajkoj Griff-Tauersa, nachala men'she
privlekat' ego s toj pory, kak stala bolee vnimatel'noj k nemu i
ustupchivoj. V konce koncov privlekatel'nost' ischezla, i molodaya zhenshchina
zanimala Gregori ne bolee, chem zanimali ego stol i divan, na kotorom on
sidel.
Vrachi skazali emu, chto viski ub'et ego, odnako on stal posle etogo eshche
bol'she pit'. Alkogol' razzhigal voobrazhenie, vyzyval v mozgu sladostnye
videniya, vozbuzhdennaya mysl' obrashchalas' v pristanishche strastej. CHashche v etih
boleznennyh videniyah glavnoe mesto zanimala devushka, kotoraya, on znal,
nenavidela ego. On hotel by siloj ovladet' eyu, no meshala prirodnaya
trusost'. Strast' vstupala v bor'bu so strahom i podavlyalas', razzhigaya
mysl', vozbuzhdaya chuvstva, napryagaya volyu. V konce koncov on prihodil k
zaklyucheniyu, chto u nego dostatochno deneg, chtoby odolet' chelovecheskoe
upryamstvo. Mysl' eta uspokaivala ego i vozvrashchala nadezhdu.
Malaec, vvedshij Stellu Mendozu v gostinuyu, ischez. Molodaya zhenshchina
prisela na divan u dverej, molcha sledya za baronetom, ne srazu zametivshim
ee. On povernul golovu i uvidel ee. Stella vstala.
- Sadites', Stella, - zakival on golovoj, glyadya na nee mutnymi glazami,
- sadites'. Vy ne umeete tak tancevat', a? U evropejskih zhenshchin net takoj
gracii, takoj plavnosti. Smotrite na nee!
Temnokozhaya tancovshchica zakruzhilas' na meste. Legkaya, prozrachnaya tkan'
obvivala ee strojnoe telo, kak oblako. Struny gitary zadrozhali i
oborvalis'. Tancovshchica poshatnulas' i, kak podkoshennaya, upala licom na
kover. Gregori skazal chto-to po-malajski. Devushka podnyala golovu i
ulybnulas', obnazhiv shirokij ryad belyh zubov. Stella videla ran'she etu
tancovshchicu. Ih bylo dve v zamke. No odna nedavno zabolela ospoj i byla
speshno otpravlena na rodinu. Gregori panicheski boyalsya boleznej.
- Sadites' syuda, - prikazal on, pokazyvaya na divan ryadom s soboj.
Slovno po volshebnomu znaku, slugi ischezli, i gostinaya opustela. Stelle
vdrug stalo holodno.
- YA ostavila shofera u vorot i prikazala privezti policiyu, esli ya ne
vernus' cherez polchasa, - skazala ona gluho.
- Vy by eshche nyanyu vzyali s soboj, Stella. CHto s vami proishodit v
poslednie dni? Ot vas tol'ko i slyshish', policiya da policiya. V chem delo?
Mne nuzhno pogovorit' s vami, - pribavil ser Gregori, smyagchaya ton.
- Mne tozhe nuzhno pogovorit' s vami, Gregori. YA navsegda pokidayu
CHichester i ne sobirayus' syuda vozvrashchat'sya.
- Drugimi slovami, vy bol'she ne zhelaete menya videt', da? Ladno,
obojdemsya bez vas. Plakat' ne budem! Mozhete otpravlyat'sya hot' na kraj
sveta.
- Moya novaya truppa... - nachala Stella, no on zhestom ostanovil ee.
- Esli vy rasschityvaete, chto ya dam vashej novoj truppe deneg, vy
oshibaetes'... - skazal ser Gregori rezko. - YA videlsya s advokatom... Odnim
slovom, s chelovekom, kotoryj znaet zakony. On zayavil mne; chto esli vy
vzdumaete shantazhirovat' menya naschet Tarzhi, vy sami popadete v takoe
polozhenie, chto ne obraduetes'. Ponyatno, ya mog by dat' vam deneg, -
prodolzhal on, noskom sapoga terebya kover. - Ne mnogo, konechno, no
dostatochno. Nadeyus', klyanchit' i torgovat'sya vy ne stanete, potomu chto ya
vam stol'ko nadaval deneg za eto vremya, chto na nih mozhno soderzhat' ne
odnu, a celyh tri truppy. Hochu vam skazat', Stella, chto ya vlyublen v
devochku.
Stella smotrela na nego, raskryv rot ot udivleniya.
- V kakuyu devochku?
- Adel'. Kazhetsya, ee tak zovut? Adel' Limington.
- Vy govorite pro figurantku, kotoraya zanyala moe mesto? - proshipela
artistka.
Ser Gregori podnyal na nee mutnye glaza i, uhmylyayas', kivnul golovoj.
- Ona samaya. Ona gorazdo blizhe k moemu tipu, chem vy, Stella. Vy tol'ko,
pozhalujsta, ne obizhajtes', ya vas tozhe ochen' lyublyu.
Stella promolchala, dyhanie ee ot neozhidannogo soobshcheniya ostanovilos'.
- YA soglasen na vse, chtoby poluchit' devochku, - prodolzhal ser Gregori. -
YA dazhe zhenit'sya gotov, esli ona pozhelaet... YA znayu, chto vy druzhny s nej...
- Druzhna! - vozmushchenno voskliknula Stella, obretaya dar rechi. - Kak my
mozhem byt' druzhny, esli ona zanyala moe mesto? A dazhe esli by i byli
druzhny? Vy dumaete, ya privela by devochku syuda, v etot ad?
Mutnye glaza ne otryvalis' ot artistki; v nih svetilis' hitrost',
zhestokost', ugroza.
- |tot ad byl odno vremya raem dlya vas, moya milaya. Zdes' vy nashli svoe
schast'e vo vsyakom sluchae! Ne uezzhajte v London, Stella, ostan'tes' na
nedel'ku-dve. Poznakom'te menya poblizhe s devochkoj. Nikto drugoj ne imeet
takih vozmozhnostej. Pover'te mne, vy ne pozhaleete... Vy rovno nichego ne
poteryaete. Naoborot! Rasskazhite ej pro menya, skazhite, chto ya mogu
oschastlivit' ee na vsyu zhizn'. O tom, chto ya gotov zhenit'sya, mozhete ne
govorit', no esli ponadobitsya, tozhe skazhite. Pokazhite ej svoi
brillianty... To ozherel'e, chto ya podaril vam...
Glaza ego zamaslilis', golos stal pritoren do otvrashcheniya.
Izumlenie Stelly smenilos' neuderzhimoj yarost'yu.
- Podlec! - zakrichala ona, vskakivaya s divana. - Vy smeete predlagat',
chtoby ya privezla devushku v Griff! YA ee nenavizhu, eto verno. No ya na
kolenyah budu polzat' pered nej i umolyat', chtoby ona ne ehala v etot ad, ne
gubila sebya! Vy dumaete, ya revnuyu? - Stella v yarosti szhala kulaki, uvidev
na lice Gregori dvusmyslennuyu ulybku. - Oshibaetes', Gregori. Nashli k komu
revnovat'! YA revnuyu ee k polozheniyu, kotoroe ona zanyala v studii, a k vam,
- ona prezritel'no pozhala plechami, - k vam!.. Vy nichto dlya menya. Vsegda -
slyshite, vsegda! - vy byli dlya menya tol'ko istochnikom dohoda. Ponyali?
Nadeyus'" ne serdites' za otkrovennost'?
Ona otoshla k dveryam i nadela perchatki.
- Raz vy otkazyvaetes' pomoch' mne, - prodolzhala ona, ovladevaya soboj, -
ya najdu sposob zastavit' vas ispolnit' obeshchaniya. Vy obeshchali sostavit' mne
truppu, Gregori. Nadeyus', vy ne zabyli?
- Togda vy interesovali menya bol'she, chem teper', - otvetil ser Gregori
otkrovenno. - Kuda vy idete?
- YA edu domoj, a zavtra pereezzhayu v London.
Ser Gregori posmotrel v odin ugol gostinoj, potom v drugoj i perevel
vzglyad na artistku.
- Net, vy ne poedete domoj, milaya. Vy ostanetes' zdes'.
Stella prezritel'no usmehnulas'.
- Vy prikazali vashemu shoferu privezti policiyu? Nu, tak po etomu povodu
ya mogu soobshchit' vam interesnye novosti. Vash shofer sidit v nastoyashchuyu minutu
u menya na kuhne i uzhinaet. Esli vy dumaete, chto on uedet otsyuda ran'she
vas, eto znachit, chto vy ploho menya znaete, Stella!
Ser Gregori podobral poly shelkovogo halata i spryatal ruki v shirokie
rukava. Lico ego bylo strashno. Molodaya zhenshchina pochuvstvovala, chto ot uzhasa
ee nogi podgibayutsya, i delala nechelovecheskie usiliya, chtoby ne poteryat'
samoobladanie. V krasnom halate on pohozh byl na satanu; muskuly ee
napryaglis', ona hotela brosit'sya na nego, vcepit'sya ostrymi nogtyami v
gorlo.
Gregori ponyal, i strannyj ogonek probezhal v ego glazah.
- Bag naverhu, - soobshchil on mnogoznachitel'no. - S nim nel'zya shutit'. On
tak poshutil na dnyah s odnoj devushkoj, chto mne prishlos' zvat' doktora. Vy
pojdete so mnoj bez postoronnej... pomoshchi?
Stella pokorno sklonila golovu. Ot otchayaniya i straha ona rasteryalas',
ona slishkom horosho znala zverinuyu silu Baga. Koleni ee podgibalis', kogda
ona shla za Gregori.
Dojdya do serediny koridora, Penn otper dver'.
- Vot vasha komnata. Bud'te, kak doma, - skazal on s usmeshkoj. - My
pogovorim s vami zavtra, kogda ya protrezvlyus'. Segodnya ya slishkom mnogo
vypil. Mozhet byt', ya prishlyu k vam kogo-nibud', chtoby vam ne bylo skuchno...
No poka sam ne znayu. - On nereshitel'no provel rukoj po rastrepannym
volosam. - Vo vsyakom sluchae prezhde, chem govorit' s vami, ya zhelayu
protrezvit'sya.
Dver' zahlopnulas', i klyuch povernulsya v zamke. Stella ochutilas' v
polnoj temnote v neznakomoj komnate. V ispuge prizhavshis' k stene, ona
napryazhenno vslushivalas' v tishinu. Ej kazalos', chto ona v komnate ne odna.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem drozhashchaya ruka ee kosnulas'
elektricheskogo vyklyuchatelya na stene. Ona nazhala knopku. V potolke zazhglas'
lampa. Komnata okazalas' nebol'shoj spal'nej. No krovat' stoyala v
besporyadke, matras i podushka valyalis' v uglu. Okno bylo zakryto tyazheloj
chugunnoj reshetkoj i zaperto. Vyhoda iz komnaty ne bylo. Stella osmotrela
dver': ruchka povorachivalas', no dver' ne otvoryalas', ne bylo dazhe zamochnoj
skvazhiny, v kotoruyu ona mogla by vsunut' svoj sobstvennyj klyuch i
poprobovat', ne podojdet li on.
V komnate byl dushnyj, spertyj vozduh. Stella podoshla k oknu i otkryla.
Okno vyhodilo na zadnij dvor zamka, na temnom nebe vdali cherneli shapki
derev'ev. Doroga prohodila po druguyu storonu zamka. Otsyuda nikto ne
uslyshit krika.
Prisev na stul, Stella prinyalas' obdumyvat' svoe polozhenie. Strah ona
poborola i chuvstvovala v sebe dostatochno sil, chtoby vyderzhat' novuyu
shvatku s Gregori, esli by on sejchas prishel. Podnyav plat'e, ona otstegnula
ot poyasa legkij kozhanyj futlyar i dostala iz nego karmannyj brauning -
kroshechnaya igrushka, no vpolne godnaya dlya dela. Stella proverila zaryad,
snyala predohranitel' i polozhila palec na sobachku.
- Nu, Gregori, - proiznesla ona vsluh, no vdrug vzglyad ee zaderzhalsya na
okne i iz grudi vyrvalsya gluhoj krik.
Dve volosatye lapy obnimali reshetku, skvoz' zheleznye prut'ya na nee
glyadela volosataya morda zverya. Stella protyanula drozhashchuyu ruku s
revol'verom, no prezhde chem ona uspela vystrelit', zver' ischez...
Stella ostorozhno podoshla k oknu i vyglyanula. Vo dvore bylo pusto.
Reshetka meshala ej vysunut' golovu i videt' Baga, prizhavshegosya k stene pod
oknom.
Desyat' chasov probilo na sobornoj bashne CHichestera, kogda brodyaga,
polchasa tomu nazad vyshedshij iz Griff-Tauersa, poyavilsya na rynochnoj
ploshchadi. Ego gryaznoe i izorvannoe plat'e vyglyadelo eshche uzhasnee, chem
nakanune.
- Koptish' nebo? - ostanovil ego polismen. - Sovetoval by tebe poskoree
ubirat'sya iz CHichestera, a to budet hudo, - vnushitel'no ob座avil strazh
poryadka. - Ishchesh' nochleg?
- Da, ser.
- Pochemu zhe ne idesh' v nochlezhku?
- Tam polno, ser.
- Vresh', - spokojno vozrazil polismen. - I voobshche slyshish'? CHtoby ya tebya
bol'she ne videl! Ponyal? Esli eshche raz popadesh'sya mne na glaza, otvedu tebya
v uchastok.
Bormocha pod nos, oborvanec bystro ushel s ploshchadi, sognuv spinu i
gluboko zasunuv ruki v karmany edva derzhavshihsya na poyase bryuk.
Skryvshis' iz vida polismena, on kruto povernul napravo i uskoril shagi.
U doma Dzheka Nebvorta chelovek ostanovilsya. Uslyshav stuk, direktor otkryl
dver' i v izumlenii ustavilsya na neozhidannogo posetitelya.
- CHto vam ugodno?
- Mister Briksen eshche ne vernulsya?
- Net, eshche ne vernulsya. Govoryu vam, luchshe otdajte mne pis'mo. YA snesus'
s nim po telefonu.
Brodyaga usmehnulsya i pokachal golovoj.
- Pis'ma ne dam. YA zhelayu lichno videt' Briksena.
- Segodnya vy ego uvidite, - ob座avil Nebvort i s vnezapnym podozreniem
pribavil: - Mne kazhetsya, vy ne stol'ko Briksena ishchete, skol'ko shataetes'
zdes' s kakoj-to drugoj cel'yu.
Oborvanec ne otvetil. On nasvistyval otryvok iz "Indijskih pesenok",
nogoj otbivaya takt.
- Plohi dela vashego Briksena, vot chto, - zayavil on vdrug, i Nebvorta
porazilo udovol'stvie, s kakim on eto skazal.
- CHto vam izvestno o nem?
- YA znayu, chto on porugalsya s nachal'stvom. Vot chto mne izvestno, -
otvetil brodyaga. - On ne mog najti, kuda propadali pis'ma, ot etogo i
vyshli nepriyatnosti. A ya zato nashel.
- Vy po etomu delu hoteli videt' ego?
Brodyaga s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
- Da, po etomu. YA mog by mnogoe emu rasskazat', esli by on byl, no ego
net.
- Esli vy znaete, chto ego zdes' net, - razozlilsya Nebvort, - kakogo zhe
cherta vy stuchite?
- Potomu chto policiya gonit menya von iz goroda. Faraon na rynke obeshchal
otvesti menya v uchastok, esli ya eshche raz emu vstrechus'. YA i zashel syuda na
minutku, chtoby ubit' vremya!
Nebvort s podozreniem osmatrival brodyagu.
- Strannyj vy tip... Vy ubivaete vremya i zastavlyaete menya torchat' na
skvoznyake! Mozhet byt', vy est' hotite?
- Net, blagodaryu vas, gercog. My, kak pticy nebesnye, kormimsya
vozduhom!
Ego prostonarodnyj, grubyj govor bol'no rezal ushi Nebvorta.
- V takom sluchae spokojnoj nochi, - skazal on, zahlopyvaya dver'.
Brodyaga dolgo torchal u pod容zda i ne uhodil. Poryvshis' v podkladke
rvanogo pidzhaka, on dostal papirosu i zakuril, a zatem napravilsya obratno
v tu storonu, otkuda prishel, tshchatel'no obhodya central'nuyu chast' goroda,
gde dezhuril strogij polismen. CHasy probili desyat' i tri chetverti, kogda on
doshel do ugla Arondel'-strit. Brosiv okurok, on ukrylsya v teni doma i
prinyalsya zhdat'.
Proshlo pyat' minut, desyat'... Glaza brodyagi zametili cheloveka,
vynyrnuvshego iz temnoty i bystro shedshego po ulice. |to byl Nebvort.
Poseshchenie oborvanca smutilo direktora. On shel v policiyu navesti spravki o
Majkle. Tak po krajnej mere sam oborvanec ob座asnil ego poyavlenie na ulice
v etot pozdnij chas, no prodolzhit' svoi razmyshleniya emu ne udalos'. Iz-za
ugla besshumno vykatil avtomobil' i ostanovilsya pryamo protiv nego.
- |to vy, moj drug?
- Da, - tiho otvetil brodyaga.
- Sadites'.
Brodyaga vystupil vpered, vglyadyvayas' v temnuyu vnutrennost' mashiny.
Bystrym povorotom levoj ruki on otvoril dvercu avtomobilya, vstal na
podnozhku i vdrug stremitel'no kinulsya na shofera.
- Gospodin Ohotnik za golovami, vy popalis'!
Slova ne uspeli sletet' s ego yazyka, kak chto-to myagkoe i vlazhnoe
udarilo ego v lico. CHto-to oslepilo ego i oshelomilo... On bespomoshchno
vzmahnul rukami v vozduhe, kak chelovek, iz-pod nog kotorogo uhodit zemlya.
Noga shofera tolknula ego i brosila na zemlyu. Avtomobil' rinulsya vpered i
ischez.
Dzhek Nebvort byl svidetelem sceny, naskol'ko voobshche chto-to mozhno bylo
videt' v polut'me, i brosilsya na pomoshch'. Otkuda-to poyavilsya polismen,
podnyal beschuvstvennogo brodyagu i posadil na mostovoj, priderzhivaya za
plechi.
- YA videl etogo frukta chas tomu nazad, - skazal on strogo. - YA
preduprezhdal ego.
Oborvanec gluboko vzdohnul i so stonom prizhal k glazam gryaznye pal'cy.
- Teper' ya dolzhen podat' v otstavku, - probormotal on, i Dzhek Nebvort
otskochil ot nego kak oshparennyj.
|to byl golos Majkla Briksena.
- Da, eto ya, - serdito zayavil Majkl. - Vse v poryadke, polismen, vy
mozhete idti. Dzhek, ya idu k vam snyat' grim i pereodet'sya.
- Bozhe moj! - lepetal rasteryannyj rezhisser. - Ne mog predstavit', chto
eto maskarad. Kto vas nauchil grimirovat'sya?.. Nikogda ne dumal, chto menya
mozhno tak provesti.
- YA provel vseh, v tom chisle i samogo sebya, - yarostno burknul Majkl. -
YA dumal, chto pojmal ego na pis'mo, kak shchuku na zhivca, a d'yavol sam chut'
menya ne slopal.
- CHto eto bylo?
- Nashatyr', kazhetsya... Vo vsyakom sluchae vonyaet nashatyrem.
Proshlo minut dvadcat', prezhde chem Majkl vyshel iz vannoj. Glaza ego byli
vospaleny i slezilis', no v ostal'nom on byl prezhnim Majklom Briksenom.
- YA hotel pojmat' ego v lovushku, no on okazalsya slishkom lovok.
- Vy znaete, kto on?
- Konechno, znayu, - kivnul golovoj Majkl. - YA sobral zdes' pod rukoj
lyudej, chtoby arestovat' ego, no ne zhelal pugat' ego ran'she vremeni i hotel
izbezhat' krovoprolitiya. A krov' prol'etsya, v etom ya teper' sovershenno
uveren.
- YA ne uznal mashinu, hotya znayu pochti vse avtomobili v gorode, - skazal
Nebvort.
- |to novaya mashina, kotoroj Ohotnik za golovami pol'zuetsya tol'ko dlya
svoih nochnyh vyezdov. Derzhit on ee, po-vidimomu, gde-to vdaleke ot svoego
doma. Vy sprashivali menya, ne hochu li ya est'. YA togda sovral vam, chto syt.
Radi Boga, dajte mne chego-nibud' perekusit'!
Dzhek shodil v kladovuyu, prines holodnogo myasa, syra i razogrel na
spirtovke kofe. Prisev k stolu, on molcha sledil, kak syshchik pogloshchal
neprihotlivuyu edu.
- Nu, teper' ya opyat' chuvstvuyu sebya chelovekom, - ob座avil Majkl,
proglatyvaya poslednij kusok. - S odinnadcati chasov utra ya nichego ne el.
Mezhdu prochim, nasha priyatel'nica Stella Mendoza nahoditsya v Griff-Tauerse
i, boyus', perezhivaet tam dovol'no nepriyatnye minuty. YA provel okolo chasa
pod stenami zamka, i u menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto Penn reshil
proderzhat' ee v plenu do utra.
V dver' poslyshalsya ostorozhnyj stuk. Dzhek Nebvort udivlenno namorshchil
lob.
- Kto eto mozhet byt'?
- Polismen, veroyatno.
Nebvort otkryl dver' i uvidel pered soboj polnuyu, srednih let zhenshchinu,
derzhavshuyu kruglyj svitok bumagi.
- Vy mister Nebvort? - sprosila zhenshchina.
- Da.
- YA prinesla p'esu, kotoruyu miss Limington ostavila v komnate. Ona
prosila peredat' ee vam.
Nebvort vzyal svitok i razvernul. |to byl scenarij "Rozelly".
- Zachem vy daete mne eto?
- Miss Limington prosila otdat' vam, esli ya najdu eto v ee veshchah.
- Horosho, - proiznes ozadachennyj Nebvort. - Blagodaryu vas.
On zaper dver' za zhenshchinoj i vozvratilsya v stolovuyu.
- Adel' vernula mne scenarij. Ne ponimayu, chto sluchilos'?
- Kto prines rukopis'?
- Kvartirnaya hozyajka, po-vidimomu, - otvetil Dzhek i opisal vneshnost'
zhenshchiny.
- Da, eto ona, - podtverdil Majkl. - Adel' dolzhna uchastvovat' v
zavtrashnej s容mke?
- Net, ya sobiralsya obojtis' bez nee. My budem krutit' prirodu...
Majkl v nedoumenii pochesal zatylok.
- Ne ponimayu, chto eto mozhet znachit'? ZHenshchina nichego ne skazala?
- Ona skazala, chto miss Limington prosila dostavit' mne rukopis', esli
hozyajka najdet ee v ee veshchah.
CHerez sekundu Majkl byl na ulice i dognal zhenshchinu.
- Bud'te dobry zajti k nam na minutku, - poprosil on i dovel zhenshchinu do
doma Nebvorta. - Rasskazhite, pozhalujsta, misteru Nebvortu, pochemu miss
Limington vernula rukopis' i pochemu vy potoropilis' sdelat' eto segodnya
noch'yu, reshiv ne otkladyvat' na zavtra.
- Kogda ona poshla k vam... - nachala hozyajka.
- Ko mne? - voskliknul Nebvort v izumlenii.
- Iz studii prishel kakoj-to gospodin i skazal, chto vy prosite ee
nemedlenno yavit'sya. Miss Limington sobiralas' lozhit'sya spat'. YA peredala
ej vashu pros'bu. CHelovek iz studii skazal, chto vam nuzhno videt' ee po
povodu s容mki i chto vy prosite ee prinesti s soboj rukopis'. Miss
Limington kuda-to zasunula rukopis' i ne mogla najti. A tak kak ej nado
bylo speshit', to ona poehala k vam, a menya prosila poiskat' rukopis' v ee
veshchah i prinesti, kak tol'ko ya najdu. Ona ochen' prosila sejchas zhe
prinesti.
- Kakova vneshnost' cheloveka, yavivshegosya iz studii?
- Takoj dovol'no polnyj gospodin. Sobstvenno on dazhe ne gospodin, a
prosto shofer. Mne dazhe pokazalos', chto on nemnogo p'yan, no ya ne hotela
pugat' miss Limington i ne skazala ej etogo.
- Horosho, dal'she chto bylo? - bystro perebil zhenshchinu Majkl.
- Ona vybezhala iz doma i sela v avtomobil'. SHofer uzhe sidel u rulya i
zhdal.
- Zakrytyj avtomobil'?
ZHenshchina utverditel'no kivnula golovoj.
- I potom avtomobil' uehal? V kotorom chasu eto bylo?
- Vskore posle poloviny odinnadcatogo. YA horosho pomnyu, potomu chto
slyshala, kak probili cerkovnye chasy.
Blednyj, vzvolnovannyj Majkl vstal iz-za stola.
- Dvadcat' minut dvenadcatogo, - prosheptal on, glyadya na chasy. - Vy, ya
vizhu, ne ochen' speshili ispolnit' poruchenie miss Limington.
- YA dolgo ne mogla najti rukopis', ser. Ona upala pod krovat', ser.
Razve miss Limington ne u vas?
- Net, ee zdes' net, - korotko otvetil Majkl. - Blagodaryu vas,
sudarynya; ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'. Pozhalujsta, pojdite na
policejskij post i podozhdite menya tam.
On podnyalsya naverh za pal'to i spustilsya.
- Gde, vy dumaete, ona mozhet byt'? - sprosil Dzhek.
- Ona v Griff-Tauerse, - skazal Majkl. - Dozhivet li Gregori Penn do
utra ili pomret etoj noch'yu, vsecelo zavisit ot togo, kakoj priem vstretila
u nego Adel'.
Na policejskom postu Majkl nashel kvartirnuyu hozyajku, izryadno ispugannuyu
neozhidannym oborotom sobytij.
- CHto bylo na miss Limington, kogda ona vyshla iz doma?
- Sinee manto, ser, - drozha, otvetila zhenshchina. - Krasivoe sinee manto,
kotoroe ona vsegda nadevaet, ser.
Zabrav dezhurivshih na postu lyudej Skotlend-YArda, Majkl velel podat'
policejskij avtomobil'. Tyazhelo nagruzhennaya mashina vyehala iz CHichestera.
Sgoraya ot neterpeniya i bespokojstva, Majkl proklinal ee tihij hod. Kazhdaya
sekunda byla doroga! Nakonec posle dlivshegosya celuyu vechnost' puteshestviya
mashina ostanovilas' u vorot. Majkl, ne obrashchaya vnimaniya na vybezhavshego
navstrechu privratnika, brosilsya po allee k zamku.
Zvonit' u dverej ne nuzhno bylo. Dveri byli shiroko raskryty. CHerez
pustuyu prihozhuyu i pustoj koridor Majkl vbezhal v kabinet Gregori Penna. V
kabinete gorela tusklaya lampa, no komnata byla pusta. S gluhim
vosklicaniem syshchik povernul vyklyuchatel' i zalil komnatu svetom. Vhod v
ubezhishche Baga byl otkryt. No ubezhishche bylo pusto.
Majkl nazhal knopku elektricheskogo zvonka. CHerez sekundu v kabinete
poyavilsya temnokozhij sluga i, drozha vsem telom, ostanovilsya na poroge.
- Gde vash hozyain? - sprosil Majkl po-gollandski.
Malaec medlenno pokachal golovoj i vzglyanul na raskrytuyu dver' v ubezhishche
Baga.
- YA ne znayu.
- YA zhelayu osmotret' ves' dom. Pokazhite mne dorogu! - prikazal Majkl.
Oni vyshli obratno v prihozhuyu. Majkl ostanovilsya u dverej gostinoj, gde
Stella neskol'ko chasov nazad byla svidetel'nicej malajskih tancev.
Neozhidanno za odnoj dver'yu v koridore poslyshalsya stuk. Klyuch torchal v
zamke.
Majkl raspahnul dver'. K nemu na grud' brosilas' Stella, blednaya kak
smert'.
- Gde Adel'? - prostonala ona.
- YA sam ishchu ee, - rezko otvetil Majkl. - Gde ona?
Molodaya zhenshchina beznadezhno vsplesnula rukami, hotela chto-to skazat' i
bez chuvstv upala na pol.
Majkl ne stal teryat' vremya na to, chtoby privesti ee v chuvstvo, i
prodolzhil obysk. On perehodil iz komnaty v komnatu, iz koridora v koridor:
nigde ne bylo sledov Adeli i hozyaina Griff-Tauersa. Opyat' on obyskal
kabinet i, zametiv vpervye nebol'shuyu dver', pronik v sosednyuyu malen'kuyu
stolovuyu. Tam stol byl nakryt na dvoih, skatert' byla zapachkana krasnymi
pyatnami vina, odin iz stakanov napolovinu byl pust... No te, dlya kogo stol
byl nakryt, ischezli bessledno. Oni vyshli libo cherez paradnuyu dver',
libo?..
Majkl ostanovilsya posredi komnaty v razmyshlenii, muchitel'no lomaya
golovu nad zagadkoj, ot razresheniya kotoroj zavisela ne tol'ko zhizn'
neschastnoj devushki, no ego sobstvennaya zhizn'. Vnezapno poslyshalsya shum so
storony ubezhishcha Baga. V raskrytyh dveryah pokazalas' otvratitel'naya figura
orangutanga. Na ego pleche ziyala strashnaya rana, iz rany stekala krov' na
grudu tonkih lohmot'ev, kotorye derzhala v lapah obez'yana. Majkl vzglyanul
na lohmot'ya, i v glazah ego potemnelo, steny komnaty zashatalis' i poplyli.
Bag derzhal v lapah izorvannoe, smyatoe manto Adeli!
V techenie sekundy ostanovivshijsya na poroge orangutang smotrel na
cheloveka, v kotorom podozreval vraga, zatem, vypustiv manto iz ruk,
otstupil nazad i, skrezheshcha zubami, skrylsya v temnom ubezhishche.
Trizhdy shchelknul kurok avtomaticheskogo revol'vera, trizhdy prosvistela
pulya, no chelovekopodobnoe chudovishche uspelo ischeznut', i dver' zahlopnulas'
za nim.
Nebvort byl svidetelem dramaticheskoj sceny. |to on brosilsya vpered i
podnyal s pola manto, broshennoe obez'yanoj.
- Da, eto ee, - prosheptal on, v uzhase perevodya vzglyad na Majkla.
Majkl raspahnul dver' i s revol'verom v ruke pronik v ubezhishche Baga.
Nebvort ne posmel sledovat' za nim. Rasteryannyj, on stoyal na poroge,
ozhidaya vozvrashcheniya Majkla.
- Tam nikogo net, - skazal Majkl, vozvrashchayas' v kabinet.
- Nikogo? - ispugannym shepotom peresprosil Nebvort. - Bozhe!
- Bag ubezhal... Veroyatno, ya ranil ego. Na polu sledy krovi, no, mozhet
byt', eto krov' ot staroj rany. Ego kto-to podstrelil nedavno, - pribavil
on, pokazyvaya na krovyanye pyatna. - Kogda ya videl ego v poslednij raz, on
ne byl ranen.
- Kogda vy videli ego?
- V techenie poslednih treh sutok on brodil vozle doma Longvalya, -
otvetil Majkl.
- Longvalya!
Kuda ischezla Adel'? |to byl glavnyj vopros, kotoryj nuzhno bylo vo chto
by to ni stalo nemedlenno reshit'. Kuda propal baronet? Pochemu dver' v
zamok byla otkryta nastezh'? Nikto iz slug nichego ne znal, i Majkl videl,
chto slugi ne lgali. Znali tol'ko Peni i devushka, da obez'yana... esli
tol'ko...
Majkl pobezhal v koridor, gde polismen staralsya privesti v chuvstvo
lezhavshuyu v obmoroke Stellu.
- Ona ochnulas' i opyat' poteryala soznanie, - dolozhil polismen. - YA ni o
chem ne uspel rassprosit' ee. Ona podnyalas', kriknula neskol'ko raz:
"Ubejte ego, Adel'!" - i opyat' upala.
- Znachit, ona videla ee! - skazal Majkl.
YAvilsya polismen, dezhurivshij v parke, i dolozhil, chto videl chelovecheskuyu
ten', bystro peremahnuvshuyu cherez stenu i pobezhavshuyu k zamku, a zatem
vernuvshuyusya obratno i ischeznuvshuyu v pole.
- |to Bag, - skazal Majkl. - Ego ne bylo, kogda my priehali. On voshel v
dom, kogda my byli v verhnem etazhe.
Syshchiki Skotlend-YArda nashli avtomobil', privezshij Adel'. |to byl
avtomobil' Stelly, i Majkl podumal, chto artistka prinimala uchastie v
pohishchenii devushki. No on uznal potom, chto Penn, zaperev artistku v komnate
i zaderzhav shofera na kuhne, sam sel v avtomobil' i poehal v CHichester. On
rasschital, chto Adel' navernoe znaet mashinu Stelly i ne zapodozrit lovushku.
Majkl chuvstvoval, chto shodit s uma. Ohotnik za golovami i ego poimka,
vse otoshlo na zadnij plan. Nuzhno bylo spasti chest' i zhizn' devushki.
- Esli ya ne najdu ee, ya sojdu s uma, - skazal on tihim, bezzvuchnym
golosom.
Dzhek Nebvort hotel otvetit', no ne uspel. V nochnoj tishine razdalsya
pronzitel'nyj, dushu razdirayushchij krik. Moroz poshel po kozhe direktora,
serdce oledenelo.
- Na pomoshch', na pomoshch'!
Trudno bylo uznat' v strashnom vople chelovecheskij prizyv, no Majkl srazu
ugadal, chto krichit chelovek i chto chelovek etot Gregori Penn!
33. CHTO SLUCHILOSX S ADELXYU
Vremenami Adel' Limington ohvatyvali somneniya v uspehe ee
kinematograficheskoj kar'ery; nikogda eti somneniya ne byli tak muchitel'ny,
kak v etot vecher, kogda ona tshchetno staralas' sosredotochit' vnimanie nad
tehnicheskimi podrobnostyami scenariya. Mysli s uprekom vozvrashchalis' k
Majklu, razdrazhenie smenyalos' chuvstvom raskayaniya. Bol'she vsego ona
uprekala samu sebya. Nakonec, ponyav, chto rabotat' v etot vecher vse ravno ne
udastsya, ona svernula rukopis', perevyazala ee shnurkom i sunula pod
podushku. Utro vechera mudrenee. Luchshe vsego bylo lech' v postel' i
postarat'sya zasnut'. Adel' snyala plat'e i raspustila volosy, kogda v dver'
postuchala hozyajka.
- Ot mistera Nebvorta? - s udivleniem voskliknula Adel'. - Posredi
nochi?
- Da, miss. On reshil izmenit' plan zavtrashnej s容mki i prosit vas
nemedlenno pribyt' k nemu. On prislal za vami avtomobil'. Miss Mendoza
tozhe budet snimat'sya.
- O! - ogorchenno voskliknula devushka.
Znachit, ee kar'era konchilas'. Vse ravno ona vechno budet hranit'
blagodarnost' sud'be za eti neskol'ko dnej, kotorye byli raem.
- Horosho, ya sejchas spushchus', - otvetila ona.
Drozhashchimi pal'cami Adel' zastegnula plat'e. Mozhet byt', Stellu
priglasili dlya drugoj roli, mozhet byt', Nebvort reshil vvesti v scenarij
eshche odnu geroinyu, togda rol' Rozelly po-prezhnemu ostanetsya za nej... Mysli
bystro pronosilis' v ee vzvolnovannom, obespokoennom mozgu. Vyhodya iz
komnaty, ona vspomnila, chto Nebvort prosil ee zahvatit' s soboj rukopis'
scenariya. Ona vernulas', no ne mogla vspomnit', kuda ee zasunula. V
otchayanii, boyas' opozdat', ona obratilas' k hozyajke.
- YA ne mogu najti bumag, kotorye dolzhna vzyat' s soboj. |to rukopis'
p'esy, v kotoroj ya igrayu. Pozhalujsta, poishchite i prinesite k misteru
Nebvortu! Na rukopisi korichnevaya oblozhka...
Ona pospeshno opisala vneshnij vid svitka i sbezhala vniz po lestnice.
|to byl avtomobil' Stelly, ona srazu zhe uznala ego. Znachit, pravda,
Dzhek prinyal ee obratno!
Mgnovenie spustya ona sidela vnutri mashiny, dverca zahlopnulas' za nej.
Molchalivyj shofer zavel motor, i mashina tronulas'.
- Vy ne znaete, mister Briksen vernulsya domoj? On u mistera Nebvorta? -
sprosila ona.
SHofer ne otvetil. Adel' podumala, chto on ne slyshit, no v eto vremya
mashina povernula za ugol i pokatila v protivopolozhnom ot studii
napravlenii.
- Vy ne tuda edete, - voskliknula ona trevozhno. - Razve vy ne znaete
dorogi?
SHofer molchal. Mashina razvivala skorost', bystro mchas' po ulicam i
svernula na dorogu, vyhodivshuyu iz goroda.
- Ostanovites'! - zakrichala Adel'. - Sejchas zhe ostanovites'!
V ispuge ona uhvatilas' za ruchku dvercy, pytayas' vyprygnut' na hodu.
SHofer obernulsya i pojmal ee ruku.
- Milaya, vy rasshibetes' i poportite svoe krasivoe lichiko, esli
vyprygnete na hodu, - skazal on. - Sidite spokojno, my skoro priedem.
- Ser Gregori! - prosheptala oshelomlennaya devushka.
- Ne delajte glupostej, - prodolzhal Gregori, i v golose ego prozvuchala
ugroza. - Vy edete ko mne uzhinat'. Mne nadoelo vas priglashat' i
vyslushivat' otkazy, teper' vam volej-nevolej pridetsya otvedat' moego
ugoshcheniya! S nami budet uzhinat' Stella, stalo byt', vam boyat'sya nechego.
Adel' s trudom podavila strah, k nej vernulsya dar rechi.
- Ser Gregori, vy sejchas zhe povernete mashinu i otvezete menya domoj, -
potrebovala ona. - Vy ne imeete prava tak postupat'!
Gregori zlo rassmeyalsya.
- Nichego s vami ne sluchitsya, moya kroshka. Nikto vas ne sobiraetsya
obizhat', i my dostavim vas domoj zhivoj i zdorovoj. No snachala vy
pouzhinaete so mnoj, moya milen'kaya. A esli budete glupit', to ya napravlyu
mashinu na blizhajshee derevo, i my poletim k chertu!
On byl p'yan - p'yan ne tol'ko ot vina, no i ot soznaniya svoej vlasti.
Gregori dobilsya svoego, teper' ostanovit' ego bylo nevozmozhno.
Pravda li, chto Stella tam? Adel' ne verila. No esli dazhe pravda, chem
pomozhet ej prisutstvie Stelly?
- Nu, vot i priehali, - skazal Gregori, ostanavlivaya mashinu pered
dver'mi doma i soskakivaya na zemlyu.
Prezhde chem ona ponyala, chto on delaet, ser Gregori podnyal ee na ruki i,
ne obrashchaya vnimaniya na otchayannoe soprotivlenie, pones v dom.
- Esli vy budete krichat', ya poceluyu vas, - ob座avil on, i v ispuge
devushka umolkla.
Dver' raspahnulas' navstrechu, Adel' uvidela bezmolvnogo slugu malajca,
Provodivshego ee ravnodushnym vzglyadom, i ponyala, chto na ego pomoshch'
rasschityvat' ne mozhet. Penn postavil ee na nogi v koridore, otvoril dver'
i vtolknul v komnatu.
- Vot vasha priyatel'nica, Stella, - skazal on so smehom. - Zamolvite ej
za menya dobroe slovechko! Vbejte ej v golovu nemnogo zdravogo smysla, esli
mozhete. CHerez desyat' minut ya vernus', i my ustroim nebol'shoj svadebnyj
uzhin, kak polagaetsya vsem chestnym molodozhenam.
On zahlopnul dver' i zaper na klyuch. Adel' ne srazu uvidela, chto v
komnate nahoditsya drugaya zhenshchina. Ona uznala Stellu. Serdce trevozhno
zabilos' pri vide smertel'no blednogo lica artistki.
- Ah, miss Mendoza, - proiznesla ona, zadyhayas', - slava Bogu, vy
zdes'!
- Ne blagodarite Boga, slishkom rano, - vozrazila Stella, starayas'
govorit' spokojno. - Ah, vy, malen'kaya durochka, zachem vy priehali syuda?
- On siloj privez menya. YA ne hotela ehat', - otvetila Adel'.
Ot straha i vozmushcheniya ej hotelos' plakat'. S usiliem ona vzyala sebya v
ruki, stisnula zuby i, pomolchav, rasskazala podruge po neschast'yu, chto s
nej proizoshlo. Stella nahmurilas'.
- Nu da, on vzyal moj avtomobil', - probormotala artistka, - on zaper
shofera v kuhne. Bozhe moj, Bozhe moj, chto teper' budet!
- CHto on hochet s nami sdelat'? - ispuganno prosheptala Adel'.
Goryashchie glaza Stelly vpilis' v devushku.
- A vy ne znaete, chto on sobiraetsya delat'? - protyanula ona
mnogoznachitel'no, i vdrug sderzhivaemaya do teh por yarost' vspyhnula s novoj
siloj. - On zver'! Takih zverej net v prirode, o nih pishut tol'ko v
knigah... On postupit s vami tak, kak postupil by s vami Bag, esli by vas
zaperli s "nim vdvoem.
- Esli Majkl uznaet, on ub'et ego.
- Majkl? Ah, eto Briksen? - sprosila Stella: v nej prosnulos'
lyubopytstvo. - On vlyublen v vas? Tak vot pochemu on vse vertitsya zdes'? Mne
ran'she eto ne prihodilo v golovu... Kakoe emu delo do Majkla ili do kogo
drugogo? On ubezhit... ego yahta stoit v Sauthemptone, a on tak bogat, chto
mozhet puteshestvovat' kuda ugodno i zhit' gde ugodno. Ni odna sobaka ego ne
syshchet! A esli syshchet, on znaet, chto horoshen'kie devochki ne zhaluyutsya sudu.
O, on sumeet vyputat'sya! On chervyak, gryaznyj, skol'zkij chervyak!
- CHto mne delat'?
Stella bystro hodila vzad i vpered po komnate, lomaya ruki, bluzhdaya
glazami.
- Dumayu, on ne tronet menya. YA emu ne nuzhna, - bormotala ona i vdrug
neozhidanno skazala: - Dva chasa nazad ya videla v okne ne to obez'yanu, ne to
cheloveka.
- Kogo? - prosheptala oshelomlennaya Adel'.
- YA ispugalas' i dolgo muchilas', poka ne vspomnila, ch'i eto glaza. |to
glaza Briksena. Vy nikogda by ne dogadalis', tak udivitel'no on byl
zagrimirovan.
- Majkl?! On zdes'?
- On gde-to poblizosti. |to vashe edinstvennoe spasenie, hotya, konechno,
est' eshche odin vyhod.
Ona vynula iz rukava kroshechnyj brauning.
- Vy umeete strelyat'?
- Da, menya snimali v scene, gde ya strelyayu. YA uchilas' pered s容mkoj, -
otvetila Adel' nereshitel'no.
- Nu da, konechno! Vot, on zaryazhen. |to, - ona pokazala, -
predohranitel'. Opustite ego, prezhde chem nazhat' kurok. Luchshe vsego budet,
esli vy ub'ete Penna... i dlya vas luchshe, i dlya nego.
Devushka v uzhase otskochila.
- O, net, net!
- Spryach'te ego v karman. U vas est' karman?
Karman nashelsya vo vnutrennej podkladke manto, i Stella sunula tuda
revol'ver.
- Vy ne predstavlyaete sebe, kakuyu zhertvu ya prinoshu, - skazala ona
otkrovenno. - Delayu ya eto ne potomu, chto lyublyu vas: ya ne ochen' lyublyu vas,
Adel' Limington. No ya skoree gotova umeret', chem pozvolit' emu vzyat' vas
bez bor'by!
Stella podoshla i poryvisto pocelovala devushku. Adel' goryacho obnyala
moloduyu zhenshchinu i na sekundu v otchayanii povisla na ee shee.
- On idet, - shepnula Stella i otpryanula k stene.
|to byl ser Gregori v purpurnom halate. SHCHeki ego pylali, glaza goreli
ot vozbuzhdeniya.
- Idite syuda, vy! - kriknul on, pokazyvaya pal'cem. - Ne vy, Mendoza.
Net, vy ostanetes' zdes'! Vy uvidite ee potom, da i to... navernoe, posle
uzhina.
On podoshel k drozhavshej ot straha devushke.
- Nikto vas ne tronet. Ostav'te manto zdes'.
- Net, ya ne snimu manto.
Ruka ee sudorozhno szhala karman, gde lezhal revol'ver.
Ser Gregori vzyal ee za ruku i vytashchil v koridor, raduyas' i udivlyayas',
chto ona vyalo soprotivlyaetsya. Vnizu oni voshli v malen'kuyu stolovuyu ryadom s
kabinetom. Ostanovivshis' na poroge, on podmignul i pokazal ej na nakrytyj
stol.
- Vypejte i pocelujte! - zavorchal on vne sebya ot udovol'stviya, nalivaya
v bokal shampanskoe i prolivaya na skatert'. - Vypejte i pocelujte!
On netverdoj rukoj protyanul bokal i vyplesnul polovinu ej na plat'e.
Adel' molcha pokachala golovoj i otstupila.
- Pejte! - zarevel Gregori.
Adel' kosnulas' gubami kraya bokala.
Prezhde chem ona ponyala, chto sluchilos', ona okazalas' v ego ob座atiyah.
Krasnoe polnoe lico potyanulos' k nej. Ona pytalas' vysvobodit'sya, no
goryachie lipkie guby uspeli kosnut'sya ee shcheki.
Ser Gregori vypustil ee i pobezhal k dveryam. Glaza ego vozbuzhdenno
sledili za Adel'yu, pal'cy lihoradochno iskali klyuch.
- Esli vy zaprete dver', ya ub'yu vas!
V ruke devushki mel'knul revol'ver. Penn rasteryalsya i v strahe podnyal
ruki.
- Bros'te revol'ver, durochka, sejchas zhe bros'te! - zavizzhal on. -
Sejchas zhe bros'te! Razve vy ne ponimaete, chto vy delaete? On mozhet
sluchajno vystrelit'.
- Net, on vystrelit ne sluchajno, - zayavila Adel', kotoroj strah Penna
vernul muzhestvo. - Otvorite dver'.
Gregori kolebalsya. Adel' spustila predohranitel', i on zametil dvizhenie
ee pal'ca.
- Ne strelyajte, ne strelyajte! - zavolnovalsya on i pospeshno raspahnul
dver'. - Podozhdite, dura! Ne idite tuda! Bag tam. Bag vas pojmaet!
Ostan'tes' zdes'. YA...
No Adel' vybezhala v koridor. Dobezhav do paradnyh dverej, ona pospeshno
snyala bolty i zasovy, povernula klyuch. Dver' otkrylas'. CHerez minutu
devushka byla na svobode.
Ser Gregori brosilsya za nej. Begstvo zhertvy protrezvilo ego. On ponyal,
kakie nepriyatnosti mogut proizojti, i dusha ego napolnilas' strahom. Begom
vernuvshis' v kabinet, on otkryl yashchik stola, dostal pachku kreditnyh biletov
i sunul v karman. V shkafu viselo nepromokaemoe pal'to. Penn nakinul ego na
plechi, pereobulsya i vdrug vspomnil o Bage. On otkryl dver' v ubezhishche, no
Baga tam ne bylo. Baronet potrogal drozhashchimi pal'cami nizhnyuyu gubu. CHto,
esli Bag pojmal ee?
Mysl' metalas' v ispuge, ishcha vyhoda. Prezhde vsego nuzhno bylo razyskat'
Baga. Ser Gregori vyshel na kryl'co. Vstaviv dva pal'ca v rot, on izdal
zhalobnyj, svistyashchij zvuk - zov, kotoromu Bag vsegda povinovalsya. Otveta ne
bylo. Gregori povtoril tosklivyj prizyv, no, esli Bag slyshal, eto znachit,
chto vpervye on oslushalsya hozyaina.
Ser Gregori stoyal, edva derzhas' na nogah ot straha, no postepenno
ovladeval soboj. Nuzhno bylo pereodet'sya. Podnyavshis' v spal'nyu, on snyal
halat i cherez neskol'ko minut snova byl v sadu, ishcha chetverorukogo slugu.
V plat'e on bol'she chuvstvoval sebya muzhchinoj. Stakan viski, vypityj po
doroge, podkrepil muzhestvo. Zvonkom on vyzval slugu.
- Podaj mashinu k vorotam, - prikazal on. - Siyu minutu podaj. Smotri,
chtoby vorota byli otkryty. YA sejchas uezzhayu.
On byl uveren, chto vot-vot yavitsya policiya i arestuet ego. Ni ego
bogatstvo, ni titul, ni svyazi ne spasut. Poslednej vyhodki emu ne prostyat,
kak proshchali prezhde raznye chudachestva.
On vspomnil, chto Stella Mendoza zaperta v komnate, i poshel k nej. Pri
vzglyade na nego artistka ponyala, chto sluchilos' nechto neobychnoe.
- Gde Adel'? - sprosila ona.
- Ne znayu. Ona ubezhala... u nee revol'ver. A za nej pobezhal Bag! Odin
Bog znaet, chto budet, esli on dogonit ee. Ot nee mokrogo mesta ne
ostanetsya. CHto eto?
Izdali, s zadnej storony zamka, donessya zvuk vystrela.
- Brakon'ery, - probormotal Penn neuverenno. - Nu, ya uezzhayu.
- Kuda vy uezzhaete?
- Ne vashe delo, - ogryznulsya on. - Vot vam den'gi.
On sunul v ruku Stelly pachku kreditnyh biletov.
- CHto vy sdelali? - prosheptala ona v uzhase.
- Nichego ya ne sdelal! - vozrazil Gregori, pozhav plechami. - No ya znayu,
oni menya arestuyut. YA edu na yahtu. A vam sovetuyu ubirat'sya otsyuda prezhde,
chem oni pridut.
Sobiraya shlyapu i perchatki, Stella uslyshala, kak hlopnula dver' i shchelknul
klyuch. Mashinal'no Gregori zaper ee i vyshel v sad.
Griff-Tauers stoit na holme. S kryl'ca vidna bol'shaya doroga v CHichester.
Ishcha glazami v temnote orangutanga, Penn vdrug uvidel dva ognya, bystro
priblizhavshihsya po doroge.
- Policiya! - prostonal on i, kak bezumnyj, brosilsya k vorotam.
Adel' bezhala po parku s edinstvennoj mysl'yu skoree udalit'sya ot
strashnogo zamka. Vorota byli zaperty, v domike privratnika bylo temno. Ona
tshchetno pytalas' sdvinut' chugunnyj zasov, no sil ne hvatilo.
Oglyanuvshis', ona uvidela temnuyu figuru, kradushchuyusya pod derev'yami vdol'
allei. Snachala ona podumala, chto eto Gregori Penn, no vdrug ponyala, i nogi
ee podkosilis' ot uzhasa, Bag...
Starayas' ne speshit', chtoby ne vozbudit' instinkty zverya, skol'zya pod
stenoj ot kusta k kustu, ona pokinula vorota, no zver' videl ee i
presledoval ostorozhno, slovno ne byl uveren, chto imeet pravo shvatit'
dobychu. Mozhet byt', gde-nibud' est' drugie vorota, dumala ona v
bespokojstve, oglyadyvayas' vremya ot vremeni cherez plecho i szhimaya rukoyatku
revol'vera, pokryvayas' holodnym potom ot volneniya i ustalosti.
Ona otoshla ot steny i probezhala cherez polyanu. Na mgnovenie ej
pokazalos', chto presledovatel' poteryal ee iz vida i otstal. No Bag
poyavilsya iz-za kustov, ona snova uvidela ego. Orangutang dvigalsya vdol'
steny i ne speshil. Esli tak budet prodolzhat'sya, podumala devushka, ona
uspeet dojti do kakogo-nibud' vyhoda iz parka i ubezhat'. Mozhet byt', on
sledoval za nej iz lyubopytstva. No nadezhda byla naprasna. Adel'
pochuvstvovala, chto obez'yana dvigaetsya napererez. Kak tol'ko ona eto
ponyala, ona kruto povernulas' i pobezhala k bashne. Bag pokinul stenu i
pobezhal za devushkoj.
Ryadom s bashnej byl prolom v stene i vyhod v pole. Orangutang bezhal,
sohranyaya rasstoyanie, ne pytayas' ego sokrashchat'.
Vdali mel'knuli ogni fermy, Adel' pokazalos', chto ferma blizko, no do
nee bylo okolo dvuh mil'. Ona pobezhala po doroge, s otchayaniem vidya, chto
ogni ne priblizhayutsya, ostayutsya tak zhe daleki, kak byli ran'she.
Oglyanuvshis', ona v uzhase vstretilas' so sverknuvshimi v temnote glazami
Baga.
Kuda vela doroga? Vzglyanuv v storonu, ona ponyala, gde nahoditsya. Nalevo
temnela staraya bashnya Griff-Tauersa.
Po neponyatnoj prichine Bag vdrug prekratil presledovanie i s zhalobnym
stonom ubezhal v storonu. Adel', zadyhayas', brosilas' k bashne; serdce ee
bilos' burno, ona obeimi rukami szhimala grud', chtoby serdce ne vyskochilo.
Eshche neskol'ko mgnovenij, i ona budet v bashne. Neozhidanno pryamo pered nej
vstala gromadnaya figura obez'yany, lohmataya lapa shvatila ee za rukav.
Adel' ostanovilas' na begu. Esli ona sejchas, siyu sekundu ne sdelaet nad
soboj usiliya, ne najdet v sebe muzhestva poborot' vraga - ona pogibla.
Zver' rychal i zhalostlivo stonal, tashcha ee za rukav. Palec nazhal kurok.
Vystrel oglushil Adel', revol'ver vypal iz drognuvshih pal'cev. S zhalobnym
voplem zhivotnoe upalo na zemlyu, shvativ lapoj ranenoe plecho, podnyalos' i
popolzlo nazad, ne svodya plamennyh glaz s lica devushki.
CHto teper' delat'? Kak najti v temnote upavshij revol'ver? Kazhduyu
sekundu ranenyj zver' mog prygnut' na nee i rasterzat'. Esli by mozhno bylo
zabrat'sya na bashnyu! Adel' vdrug vspomnila pro lestnicu, kotoruyu Dzhek
Nebvort pristavlyal k vysokomu oknu v stene. Lestnicu, veroyatno, uspeli
ubrat'.
Adel' ostorozhno pobezhala, oglyadyvayas' na nepodvizhno sidevshuyu na zemle
obez'yanu, pristal'no sledivshuyu za nej glazami. Slava Bogu, vot lestnica!
Ona lezhala v trave u podnozh'ya steny. Adel' podnyala ee i pristavila. Dzhek
govoril, chto obez'yana ne mozhet vzobrat'sya po vneshnej stene bashni, hotya
vetvi sosednih derev'ev pochti vplotnuyu podhodili k vershine razvalin.
Bag eshche byl viden: strashno bylo smotret', kak sverkali v temnote ego
serye zrachki. Adel' bystro vzobralas' po lestnice, sela na vysokij vystup
steny i sil'nym dvizheniem sbrosila lestnicu vniz. Obez'yana popolzla po
trave k bashne. Trizhdy ona pytalas' podnyat'sya na stenu i trizhdy sryvalas' i
padala.
Dolgo oni sideli - ona vverhu, obez'yana vnizu, - ne spuskaya drug s
druga glaz. Nakonec Bag vstal i medlenno poshel proch' ot bashni. Adel'
sledila za nim, poka ten' ego byla vidna v temnote. Ona boyalas', chto zver'
vernetsya... No Bag ischez. Adel' podnyalas' na ustupe i cherez
polurazrushennuyu bojnicu zaglyanula vnutr' bashni. Vnutri bylo temno.
Ostorozhno oshchupyvaya kamni nogoj, ona nachala spuskat'sya po vnutrennim
polurazrushennym stupenyam.
Adel' spustilas' pochti do samogo niza, kak vdrug noga ee
poskol'znulas'. Devushka poteryala ravnovesie i s krikom upala. Ej kazalos',
chto ona poletela v chernuyu, bezdonnuyu propast'!
Nizhe, nizhe, nizhe... Kazalos', ona letit v glubinu zemli. No eto ne bylo
poletom. Adel' pochuvstvovala, chto katitsya vmeste s kamnyami po naklonnoj
nerovnoj poverhnosti. Glubzhe, glubzhe... Nogi bol'no udarilis' ob ostruyu
skalu. Bol' vyvela ee iz poluobmorochnogo sostoyaniya. Adel' vskochila i
oglyanulas'. Kuda ona popala? Telo nylo ot ushibov, golova kruzhilas'.
Instinktivno nashchupav stenu, devushka prislonilas' i v techenie minuty
stoyala, ne nahodya sil poshevel'nut'sya, sdelat' shag...
Adel' oshchupala bolevshuyu nogu. Slava Bogu, kost' ne byla slomana! Nad
golovoj daleko vverhu vidnelsya klochok zvezdnogo neba. Reshiv, chto eto to
okno, cherez kotoroe ona pronikla v bashnyu, Adel' popytalas' po kamnyam
vernut'sya nazad, no noga bolela, kamni pod rukami skol'zili i katilis'
vniz. Devushka otkazalas' ot popytki.
Ona poteryala odnu tuflyu: eto byla pervaya mysl', yasno prishedshaya v
golovu. Opustivshis' na koleni, Adel' posharila rukoj po zemle i nashchupala
tuflyu, napolovinu zaryvshuyusya v pesok. Vysypav iz nee pesok, ona nadela ee
i vytyanula nogi.
Devushka sidela, ne znaya, chto predprinyat'. Pravda, s nastupleniem dnya
ona smozhet osmotret' podzemel'e, v kotoroe provalilas', i najti vyhod. No
uzhasno sidet' tak v temnote i zhdat' rassveta.
Kak daleko tyanulos' podzemel'e? Adel' smotrela napravo i nalevo, no
nichego ne mogla uvidet'. Ostorozhno podnyavshis', ona dvinulas' vdol' steny,
oshchupyvaya kazhdyj dyujm. Ruka ee kosnulas' kamennogo vystupa i ispuganno
otdernulas'; stena byla nagreta. Kak eto moglo sluchit'sya?.. Pochemu stena
teplaya? Napryazhenno vslushivayas' v tishinu, Adel' ostorozhno protyanula ruku i
sdelala vazhnoe otkrytie. V stene byla neglubokaya nisha: mozhno bylo s
uverennost'yu skazat', chto eto byla nisha, sdelannaya rukami cheloveka. Pal'cy
devushki oshchupyvali gladkie steny; serdce vdrug sil'nee zabilos'. Pal'cy
kosnulis' znakomoj veshchi. Fonar'! Obeimi rukami ona shvatila ego, nashchupala
steklyannuyu dvercu i otkryla: vnutri stoyal ogarok svechi, a ryadom s ogarkom
lezhala korobka spichek.
|to ne bylo chudom, kak ona uznala potom, no v etu minutu ej pokazalos',
chto sam Bog poslal ej svet na ee bezmolvnuyu mol'bu. Drozhashchej rukoj ona
zazhgla spichku. Plamya svechi medlenno razgoralos', dlinnye teni pobezhali po
stenam i ostanovilis' v uglah.
Adel' uvidela, chto nahoditsya v uzkoj peshchere, s potolka kotoroj
spuskalis' beschislennye stalaktity; oni obrazovalis', veroyatno, mnogo let
nazad, potomu chto po nim ne stekala voda: peschanyj pol v peshchere byl suh i
stanovilsya vlazhen nemnogo dal'she, v neskol'kih shagah vperedi. Devushka
ostorozhno dvinulas' vpered, derzha fonar' vysoko nad golovoj. V stenah na
ravnyh rasstoyaniyah temneli nishi, sdelannye rukoj cheloveka; sprava i sleva
cherneli shirokie otverstiya podzemnyh koridorov. Peshchera stanovilas' vse
shire, i Adel', nakonec, popala v bol'shoj kruglyj podzemnyj zal. Pol byl
usypan belymi oblomkami vsevozmozhnoj velichiny. V svete fonarya i v teni
chernyh sten oni sverkali oslepitel'noj beliznoj. Adel' naklonilas', vzyala
malen'kuyu beluyu palochku i v uzhase vypustila na pol, |to byli chelovecheskie
kosti!
V strahe ona pobezhala v dal'nij konec peshchery, suzivshejsya i postepenno
pereshedshej v tesnyj nizkij koridor. V koridore, po pravuyu ruku, Adel' s
izumleniem uvidela vtoruyu nishu podobnuyu pervoj, a v nishe vtoroj fonar' so
svechkoj i spichkami. Kto postavil ego syuda? Nahodku pervogo fonarya ona
schitala chudom i ne razdumyvala o ego poyavlenii zdes'... No vtoroj fonar'
ee ozadachil. Kto rasstavil v nishah fonari? Veroyatno, tot, kto zhil v etih
peshcherah. Pri etoj mysli serdce ot straha zabilos'.
Zahvativ vtoroj fonar', tak kak v pervom svecha dogorala, ona prodolzhala
ostorozhno idti vpered. V odnom meste pol byl pokryt vodoj, i ona promochila
nogi; v drugom meste ej prishlos' perejti vbrod podzemnyj ruchej, uroven'
kotorogo dohodil do kolen. Podzemnyj koridor postepenno svorachival
napravo. Vremya ot vremeni Adel' ostanavlivalas' i prislushivalas', nadeyas'
i boyas' uslyshat' chelovecheskij golos. Svody podzemel'ya stanovilis' nizhe.
Stalaktity v etom meste byli srubleny, chtoby ochistit' put' cheloveku,
pol'zovavshemusya peshcherami.
Adel' ostanovilas', ispugannaya chelovecheskimi shagami. SHagi proshli nad ee
golovoj, i vsled za nimi pronessya strannyj zdes' i znakomyj shum, pronessya
i zamer vdali. Avtomobil'! Ona nahodilas' pod proezzhej dorogoj! Nu, da,
konechno, staryj Griff-Tauers stoyal na sklone holma. Ona teper'
priblizilas' k poverhnosti zemli, i, mozhet byt', vsego v dvuh ili treh
futah nad nej siyali zvezdy. V otchayanii Adel' smotrela na obrublennye pni
stalaktitov, chuvstvuya, kak zhivotnyj smertel'nyj strah ovladevaet eyu. No
ona pomnila, chto dolzhna vladet' nervami i ne teryat' muzhestva...
Podzemnyj koridor kruto povernul v storonu. Vperedi otkrylsya vhod v
tret'yu peshcheru. Adel' ostanovilas', kak vkopannaya. V peshchere gorel svet. Na
polu ryadom lezhali dva chelovecheskih tela...
Rukoj zazhav rot, Adel' uderzhala krik, edva ne sorvavshijsya s
pomertvevshih gub, i zakryla glaza. Lezhavshie na polu lyudi byli mertvy...
obezglavleny! Voda, stekaya s potolka, kapala na nih, gluhimi shlepkami
udaryayas' o telo.
Adel' stoyala, ne smeya shevel'nut'sya, ne smeya vzglyanut'. Volya, nakonec,
podavila strah: ona potushila fonar' i obvela vzorom grot. Za pervym grotom
viden byl vtoroj, otkuda shel svet. Tam tozhe byl chelovek, no odin... Ryadom
s grotom, v glubine temnogo koridora, mel'knul luch fonarya i, koleblyas' i
shatayas', poplyl vpered, soprovozhdaemyj suhim nechelovecheskim hohotom.
Devushka v uzhase prizhalas' k stene, zataiv dyhanie, ne shevelyas'. Ona
ponimala, kakaya strashnaya opasnost' grozit ej. Esli ee zametyat... Peshchera
oglasilas' vdrug dusherazdirayushchim krikom:
- Pomogite! Bozhe! Pomogite, spasite! Briksen, ya ne hochu umirat'!
|to byl golos sera Gregori Penna.
Tot zhe golos zastavil Majkla Briksena brosit'sya cherez park k, chugunnym
vorotam. U vorot stoyal avtomobil' s potushennymi ognyami. U motora sidel na
kortochkah perepugannyj malaec, podavshij mashinu.
- Gde hozyain? - sprosil Majkl bystro.
Malaec pokazal pal'cem na dorogu.
- Tam, - prosheptal on, zadyhayas'. - |to d'yavol v bol'shoj mashine... on
ubezhal.
Majkl ponyal, chto sluchilos'. Mashina ohotivshegosya za golovami napala na
baroneta, i baronet ubezhal.
- Kuda on ubezhal?
Malaec opyat' pokazal na dorogu.
- Tuda.
- Ostavajtes' zdes', - prikazal Majkl soprovozhdavshemu ego syshchiku. - On
mozhet vernut'sya. Arestujte ego i naden'te na nego naruchniki. On, veroyatno,
vooruzhen i, mozhet byt', popytaetsya pokonchit' s soboj: bud'te gotovy ko
vsemu.
On tak horosho znal eti mesta, chto s zakrytymi glazami mog by najti
lyubuyu kochku na pole. Sera Gregori nigde ne bylo vidno. Vdali za povorotom
dorogi svet gorel v oknah Longvalya, i Majkl povernul k usad'be starika.
Sledov Penna nigde ne bylo vidno. Majkl perelez cherez zabor i postuchal
u dverej. Ne proshlo minuty, kak dver' raspahnulas', sam hozyain vstretil
ego na poroge. Na starike byl shelkovyj halat, peretyanutyj shirokim poyasom:
ochen' udobnyj halat, podumal Majkl.
- Kto tam? - sprosil Samson Longval', ploho vidya v temnote. - Kak?..
Bozhe moj, eto mister Briksen, predstavitel' zakona! Milosti prosim, ser,
milosti prosim! Vhodite.
On shiroko raspahnul dver' i vvel Majkla v gostinuyu, osveshchennuyu dvumya
kandelyabrami i malen'koj kerosinovoj lampoj.
- Nichego ne sluchilos' v Tauerse, nadeyus'? - sprosil Longval' trevozhno.
- Koe-chto sluchilos', - suho otvetil Majkl. - Vy sluchajno ne videli sera
Gregori Penna?
Starik otricatel'no pokachal golovoj.
- Noch' slishkom svezha, i ya segodnya otkazalsya ot obychnoj progulki, -
skazal on. - Mne poetomu ne prishlos' byt' svidetelem sobytij, kotorye
teper' regulyarno proishodyat zdes' s nastupleniem temnoty. CHto-nibud'
sluchilos' s nim?
- Nadeyus', ne sluchilos', - spokojno otvetil Majkl. - Nadeyus', dlya
obshchego blaga nadeyus', chto s nim nichego ne sluchilos'.
On obvel vzglyadom komnatu. Glaza ego na mgnovenie ostanovilis' na
veshalke dlya plat'ya, stoyavshej v perednej protiv otkrytyh dverej, zatem
pereshli na visevshij na stene portret.
- Vy voshishchaetes' moim rodstvennikom? - sprosil Longval'.
- Ne znayu, pravo. U nego; vo vsyakom sluchae, udivitel'noe lico.
Longval' odobritel'no sklonil golovu.
- Vy chitali ego memuary?
Majkl sdelal utverditel'nyj znak, i starika eto nichut' ne udivilo.
- Da, ya chital to, chto prinyato nazyvat' ego memuarami. No uchenye prishli
k zaklyucheniyu, chto zapiski eti apokrifichny.
- Ne znayu, ya veryu kazhdomu slovu v nih, - pozhal plechami starik. - Moj
dvoyurodnyj ded byl ochen' obrazovannym chelovekom.
Dzhek Nebvort, veroyatno, byl by sil'no ozadachen, esli by uznal, chto
chelovek, yarostno i napryazhenno iskavshij ubijcu, v etot moment spokojno
rassuzhdal o dostoinstvah i nedostatkah istoricheskogo sochineniya: eto bylo
stranno i neponyatno.
- Vremenami mne kazhetsya, chto vy slishkom vysokogo mneniya o vashem dede,
mister Longval', - nebrezhno skazal Majkl.
Starik nahmurilsya.
- Vy hotite skazat'...
- YA hochu skazat', chto podobnogo roda uvlecheniya inogda prinimayut
nezdorovyj harakter i mogut tolkat' cheloveka na postupki, kotorye
normal'nyj chelovek ne mog by sovershit'.
Longval' smotrel na Majkla s neskryvaemym udivleniem.
- CHto mozhet byt' luchshe, chem sledovat' primeru velikih lyudej?
- No ne v tom smysle, kak eto vam kazhetsya. Vy vozvodite v dobrodetel'
to, chto ne mozhet byt' dobrodetel'yu, razve tol'ko s toj tochki zreniya, chto
vsyakoe ispolnenie dolga est' dobrodetel', - i vy smeshivaete velikoe s
prestupnym, teryaete razlichie mezhdu dobrom i zlom.
Majkl stoyal, opershis' rukami na stol, i pristal'no vglyadyvalsya v
besstrastnoe, vysokomernoe lico starika.
- YA hotel by, chtoby vy sejchas poehali so mnoj v CHichester.
- Zachem? - hmuro sprosil starik.
- Potomu chto vy nezdorovy i vam nuzhen vnimatel'nyj uhod.
Starik rassmeyalsya i, vypryamivshis', raspravil plechi.
- Nezdorov? Nikogda v zhizni ya ne chuvstvoval sebya takim zdorovym, moj
milyj, takim sil'nym i krepkim.
Majkl obvel vzorom krepkuyu shirokoplechuyu figuru starika, myslenno
prikinul ego ves, krepost' muskulov, smeril shirinu grudi,
svidetel'stvovavshuyu o besspornom fizicheskom zdorov'e.
Posle korotkogo molchaniya on sprosil, podcherkivaya kazhdoe slovo:
- Gde Gregori Penn?
Glaza Longvalya spokojno vstretili pristal'nyj vzglyad syshchika.
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. - Pomolchav, on tem zhe spokojnym tonom
pribavil: - My tol'ko chto govorili o moem dvoyurodnom dede. Vy,
po-vidimomu, uznali ego?
- YA uznal ego srazu, kak tol'ko uvidel etot portret, i boyalsya, chto
vydal sebya, hotya, kazhetsya, vy nichego ne zametili. Vash dvoyurodnyj ded, -
Majkl govoril spokojno, ne toropyas', - eto Sanson, inache Longval',
nasledstvennyj palach Francii!
V komnate nastupilo takoe glubokoe molchanie, chto slyshno bylo, kak
probili chasy v verhnem etazhe.
- U vashego deda mnogo zaslug. Esli pamyat' mne ne; izmenyaet, on nachal
svoyu kar'eru s togo, chto vzdernul treh chelovek na vysote shestidesyati
futov. Ego ruka srubila golovy korolya Lyudovika i Marii-Antuanetty.
Starik gordo zakinul golovu nazad, glaza ego siyali: vospominaniya,
vidimo, vozvyshali ego v sobstvennom mnenii.
- No pochemu vam prishlo v golovu pereselit'sya v Angliyu i zdes' tajno
prodolzhat' professiyu Sansona, ubivaya nichtozhnyh, dovedennyh zhizn'yu do
otchayaniya lyudej, ya, priznat'sya, ne mogu ponyat'.
Majkl govoril, ne povyshaya golosa, spokojno, dobrodushno, slovno
razgovarival o samyh obyknovennyh veshchah. Longval' otvetil emu tem zhe
tonom:
- Razve vy ne soglasny, chto luchshe pomoch' cheloveku perejti v svetlyj
mir, nezheli pozvolyat' emu nakladyvat' na sebya ruki? Razve ya ne byl
blagodetelem dlya lyudej, kotorym ne hvatalo muzhestva lishit' sebya zhizni?
- Loulej Foss, naprimer? - podskazal Majkl, ne otryvaya glaz ot starika.
- |to byl predatel', gryaznyj shantazhist, pytavshijsya ispol'zovat'
sluchajno obnaruzhennuyu im pravdu dlya togo, chtoby vytashchit' u menya pobol'she
deneg.
- Gde Gregori Penn? - povtoril Majkl strogo.
Lico starika osvetilos' laskovoj ulybkoj.
- Vy ne verite mne? Pravo, eto nehorosho, ser. YA ne videl sera Gregori.
Majkl pokazal na pol, gde dymilsya okurok papirosy, broshennoj Longvalem.
- Na polu etoj komnaty ya vizhu sledy. Krome togo, ya slyshal krik. Kuda vy
ego deli?
Pravaya ruka ego lezhala na revol'vere, nahodyashchemsya v bokovom karmane.
Malejshee dvizhenie Longvalya - i starik upal by bezdyhannym trupom. Majkl
imel delo s opasnym man'yakom i, ne koleblyas', ubil by ego.
No starik ne obnaruzhil nikakih vrazhdebnyh namerenij. Golos ego zvuchal
spokojno i lyubezno, kak vsegda. CHerty lica ego dyshali gordost'yu pri mysli
o prestupleniyah, kotorye, s ego tochki zreniya, byli ne zlodeyaniem, a dobrym
i svyatym delom.
- Esli vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya poehal s vami v CHichester,
konechno, ya poedu, - nachal on. - So svoej tochki zreniya i s tochki zreniya
vashego nachal'stva, vy, veroyatno, okazhetes' pravy, no, preryvaya moyu rabotu,
vy okazyvaete nedobruyu uslugu chelovechestvu, na blago kotorogo ya istratil
tysyachi funtov. YA ne serzhus' na vas. Na vashej storone zakon i sila. Mne
ostaetsya tol'ko pokorit'sya.
Iz bol'shogo dubovogo bufeta u steny on dostal butylku, dva stakana i
tshchatel'no osmotrel ih.
- Tem vremenem vyp'em poka za zdorov'e drug druga, - proiznes on so
staromodnym poklonom, nalil vino v stakany i, sdelav shirokij privetlivyj
zhest, podnes svoj stakan k gubam.
- Vy ne p'ete? - sprosil on s udivleniem.
- Kto-to uzhe proboval vashe vino. - Majkl pokazal na polupustoj stakan
na bufete. - I ono emu ne ponravilos'.
- Malo kto v nashe vremya ponimaet tolk v vine, - otvetil Longval' so
vzdohom i, vynuv shelkovyj nosovoj platok, akkuratno vyter kapel'ki vina na
otvorotah halata.
Majkl stoyal spinoj k kaminu, derzha ruku na revol'vere, gotovyj kazhdoe
mgnovenie otrazit' vnezapnoe napadenie. Otkuda yavitsya opasnost' i v kakoj
forme, on ne mog dogadat'sya, no znal, chto opasnost' sterezhet ego. On
chuvstvoval vsem svoim sushchestvom, chto sekunda nevnimaniya mozhet stoit' emu
zhizni.
- Vidite li, dorogoj moj, - prodolzhal Longval', nagibayas' i vytiraya
pyl' s botinok.
Prezhde chem Majkl soobrazil, chto proizoshlo, starik shvatil kraj stola i
s siloj oprokinul stol na syshchika. Majkl ne uspel otskochit' i upal; golova
bol'no udarilas' o kraj kamina, revol'ver vypal iz ruk. V odno mgnovenie
starik byl na nem, navalilsya na nego vsem telom i zalomil ruki za spinu.
Majkl pytalsya borot'sya, no chuvstvoval sebya bessil'nym rebenkom v
muskulistyh ob座atiyah starika. SHCHelknuli stal'nye naruchniki: Majkl
okonchatel'no poteryal svobodu dvizhenij.
Snaruzhi donessya shum shagov. Starik bystro snyal s sebya shelkovyj halat,
nabrosil na golovu syshchika i krepko zavyazal. V eto vremya razdalsya stuk na
kryl'ce. Ubedivshis', chto plennik obezvrezhen, Longval' zadul kerosinovuyu
lampu, vzyal odin iz kandelyabrov i vyshel v koridor. Uvidev hozyaina v nochnoj
rubahe bez pidzhaka, syshchik iz Skotlend-YArda izvinilsya za bespokojstvo,
prichinennoe cheloveku, tol'ko chto legshemu v krovat', i sprosil:
- Vy ne videli mistera Briksena?
- Mistera Briksena? Da, on byl zdes', no minut desyat' nazad ushel. On
poshel v CHichester.
Majkl slyshal golosa, no ne mog razobrat', o chem shla rech' i kto govoril.
Ot shelkovoj tkani, plotno szhimavshej golovu, on zadyhalsya; on pochti poteryal
soznanie, kogda starik vernulsya v gostinuyu i osvobodil golovu plennika.
- Esli vy budete shumet', ya zash'yu vam rot, - skazal on tak spokojno i
dobrodushno, chto nevozmozhno bylo podumat', chto on sposoben privesti ugrozu
v ispolnenie. No Majkl znal, s kem imel delo; on znal, chto predok starika
ne raz pribegal k etoj mere, chtoby uspokoit' svoi ne v meru kriklivye
zhertvy. Pochtennyj gospodin, chej portret visel na stene, ne tol'ko veshal i
rubil golovy, on byl takzhe znatokom v iskusstve pytok.
- Mne serdechno zhal', chto vam pridetsya prostit'sya s zemnym
sushchestvovaniem, - prodolzhal starik s iskrennim sozhaleniem v golose. - Vy
molody, i ya otnosilsya k vam s glubokim raspolozheniem i uvazheniem. Zakon
svyashchenen dlya menya, a ego predstaviteli vsegda stoyali vysoko v moih glazah.
On otkryl nizhnij yashchik bufeta, dostal chistuyu salfetku, akkuratno slozhil
ee i krepko zavyazal rot Majklu, zatem podnyal syshchika i usadil v kreslo.
- Esli by ya byl pomolozhe i posmelee, ya by sdelal odnu veshch', kotoraya
dostavila by podlinnoe udovol'stvie dedu SHarlyu. YA by prikrepil vashu golovu
k chugunnoj reshetke Skotlend-YArda! Ne raz ya osmatrival reshetku s etoj
mysl'yu. Ona ochen' udobno raspolozhena dlya etoj celi. YA ne imel v vidu
special'no vas, no ya dumal, chto sud'ba v odin prekrasnyj den' mozhet
poslat' mne vysokogo sanovnika, ministra, mozhet byt', dazhe
prem'er-ministra. Dedu, kak vam izvestno, prinadlezhala osobaya privilegiya
kaznit' korolej i vozhdej politicheskih partij - Dantona, Robesp'era i
prochih. No Danton byl samym velikim iz nih.
Majkl ne mog otvetit' po toj prostoj prichine, chto rot ego byl plotno
zavyazan. Golova bolela ot udara, no mysl' byla yasna. On zhdal, chto
predprimet bezumnyj starik, i soznaval, chto spaseniya ne bylo. Kakih
strashnyh scen byla svidetel'nicej eta tihaya, mirnaya gostinaya! Voistinu ona
byla preddveriem smerti.
Tut, ochevidno, Bag lezhal bez chuvstv i edva ne stal zhertvoj man'yaka.
ZHertva obezvrezhivalas' pri pomoshchi hloralgidrata, podmeshannogo k vinu. No
Longval', po-vidimomu, oshibsya v sile etogo sredstva. Ono ne moglo svalit'
s nog obez'yanu, yavivshuyusya v Douer-Hauz vsled za malajcem i malajkoj i
spasshuyusya tol'ko potomu, chto ee muskuly okazalis' sil'nee stal'nyh
naruchnikov.
Longval' dostal iz bufeta stal'noj kryuchok i ukrepil ego na chugunnyh
perekladinah kamina. Majkl sledil za starikom, ne ponimaya, chto tot
sobiraetsya delat'. A tot tem vremenem vytashchil iz bufeta dlinnuyu verevku s
uzlami, privyazal konec ee k stal'nomu kryuchku i podnyal kraj kovra. Pod
kovrom okazalsya bol'shoj lyuk. Lyuk otkrylsya i obnaruzhil chernoe otverstie.
Vnizu nichego ne bylo vidno; otkuda-to iz glubiny donosilsya neyasnyj,
strannyj shum.
Starik obvyazal telo Majkla verevkoj i snyal salfetku, zakryvavshuyu rot.
- V etom teper' net nadobnosti, ser, - proiznes on, podnosya syshchika k
otverstiyu i ostorozhno spuskaya ego vniz.
Majkl povis v vozduhe nad chernoj bezdnoj. Upershis' nogami po obe
storony trapa, Longval', raskachivayas' v vozduhe, spuskalsya vniz.
- Kogda kosnetes' nogami zemli, skazhete mne, - predupredil Longval'. -
YA togda sam spushchus' vsled za vami.
Spusk po uzkomu tesnomu kolodcu prodolzhalsya neskol'ko minut. Nogi
Majkla kosnulis' zemli. On korotkim krikom dal znat', chto dostig dna
kolodca.
- Pribyli blagopoluchno? - poshutil Longval'. - Bud'te dobry chutochku
otojti v storonu. YA spuskayus' po verevke i mogu nechayanno zadet' vas.
So skrezhetom szhav zuby, Majkl otodvinulsya v storonu. Naverhu so stukom
zahlopnulas' kryshka lyuka. Zashelestela verevka v rukah lovko spuskavshegosya
Longvalya. Ryadom s Majklom kto-to poshevelilsya i zastonal.
- |to vy, Penn?
- Kto vy? - sprosil ispugannyj, drozhashchij golos. - |to vy, Briksen? Gde
my nahodimsya? CHto sluchilos'? Kak ya syuda popal? |tot staryj chert napoil
menya. YA bezhal... eto vse, chto ya pomnyu. YA hotel vzyat' ego avtomobil'. Bozhe
moj, vse propalo! YA pogib...
- |to vy strelyali, kogda bezhali iz doma?
- Kazhetsya, ya... YA ne pomnyu. YA byl p'yan i nichego ne soobrazhal. YA ne
pomnyu... Gde my nahodimsya, Briksen? Policiya osvobodit nas otsyuda, ne tak
li?
- Budem nadeyat'sya, chto ona zastanet nas v zhivyh, - mrachno otvetil
Majkl. Baronet v uzhase zastonal i zahripel.
- Kto on? Vy ego videli? |to te samye katakomby? YA slyshal o nih. Kakaya
zdes' strashnaya syrost'... Vy vidite chto-nibud'?
- Mne kazhetsya, ya videl svet, - probormotal Majkl, - no, veroyatno, mne
pomereshchilos'. Gde Adel' Limington? - sprosil on, pomolchav.
- Odin Bog znaet, - vzdohnul Gregori; on drozhal, i Majkl slyshal, kak
stuchali ego zuby. - YA bol'she ne videl ee. YA boyalsya, chto Bag pognalsya za
nej. No on ne tronet ee... YA hotel by, chtoby on byl zdes'.
- YA tozhe hotel by, chtoby kto-nibud' byl zdes', - otkrovenno skazal
Majkl.
On usilenno rabotal pal'cami, starayas' snyat' naruchniki, hotya horosho
soznaval, chto nikakaya chelovecheskaya sila ne mozhet slomat' stal'noj zamok.
Svoj revol'ver on poteryal. V karmane plashcha ostalsya dlinnyj, ostryj kinzhal,
ne raz spasavshij ego ot napadeniya banditov, no Majklu bylo yasno, chto i
etim oruzhiem vospol'zovat'sya ne udastsya.
Longval' spustilsya tem vremenem na dno kolodca, i, vysoko podnyav fonar'
nad golovoj, s usmeshkoj osmotrel plennikov.
- Prostite, chto nemnozhko zaderzhal vas. YA sejchas uberu vas otsyuda. Mne
ne hotelos' by, chtoby moi gosti prostudilis' v etom syrom pomeshchenii.
Hohot starika zloveshchim ehom otdalsya pod svodami podzemel'ya. Longval'
chirknul spichkoj, zazheg odin fonar', stoyavshij na vystupe skaly, vtoroj i
tretij. Peshchera yarko osvetilas'. Majkl obvel glazami steny. Vzglyad ego s
izumleniem ostanovilsya na vozvyshenii posredi peshchery, pokrytom krasnoj
tkan'yu.
Kak ni byl syshchik podgotovlen k samomu hudshemu, k samym neveroyatnym
neozhidannostyam, on nevol'no sodrognulsya.
Gil'otina!
Strashnaya mashina ustanovlena byla na nevysokom derevyannom pomoste,
vykrashennom v yarko-krasnyj cvet.
Majkl smotrel, ne verya glazam.
Treugol'nyj ostryj nozh svisal iz-pod derevyannoj krasnoj ramy; u pomosta
stoyala chernaya pletenaya korzina, kuda svalivalas' golova kaznennogo. Emu
horosho byla znakoma "strashnaya Vdova": on ne raz videl ee v dejstvii na
ploshchadyah pered vorotami francuzskih tyurem; on pomnil korotkij hlyupayushchij
zvuk, otkryvavshij na sekundu pered potryasennoj tolpoj i hmurymi
predstavitelyami zakona vrata iz brennoj zhizni v vechnost'.
- Vot ona, Vdovushka! - nasmeshlivo proiznes Longval' i s lyubov'yu
pogladil strashnuyu shershavuyu ramu.
- Bozhe! Spasite, pomogite, ya ne hochu umirat'!..
Otchayannyj, dushu razdirayushchij vopl' Penna pronessya pod holodnymi,
vlazhnymi svodami.
- Vdovushka! - lyubovno probormotal starik.
Na nem ne bylo shlyapy: lysyj cherep blestel v luchah fonarej, no v
naruzhnosti sumasshedshego chudaka ne bylo nichego smeshnogo. Otvesiv
velichestvennyj poklon, on vysokoparno proiznes:
- Komu zhe budet prinadlezhat' chest' pervomu obruchit'sya so Vdovoj?
- Ne ya, tol'ko ne ya! - vzvizgnul, stucha zubami, Penn i zabilsya v
sudorogah, prizhimayas' k stene. - YA ne hochu umirat'...
Longval' medlenno priblizilsya k nemu, podnyal i postavil na nogi.
- Muzhajtes'! - shepnul on. - CHas probil!
Dzhek Nebvort vstretil na poroge policejskij avtomobil', vozvrashchavshijsya
iz CHichestera.
- Ego net tam, on ne yavlyalsya na policejskij post, - kivnul shofer,
ostanavlivaya mashinu okolo direktora.
- Mozhet byt', on v usad'be Longvalya?
- YA videl mistera Longvalya, eto on skazal mne, chto kapitan vernulsya
obratno v CHichester. On, veroyatno, oshibsya.
Nebvort nahmurilsya. Neozhidannaya mysl' prishla emu v golovu. Longval'!
Strannyj eto chelovek, i podozritel'no to, chto... Neuzheli?
Vspomnilis' nekotorye protivorechiya, v kotoryh on ne raz ulichal starika;
vspomnilas' nastojchivost', s kakoj Samson Longval' uprashival snyat' ego dlya
fil'ma v scene, izobrazhavshej sluchaj iz zhizni ego predka.
- Edem k nemu, - skazal Nebvort. - YA sam pogovoryu s nim.
Oni dolgo stuchali v dver' Douer-Hauza.
- |to ego spal'nya, - pokazal Dzhek Nebvort na okno, v kotorom vidnelsya
svet.
Inspektor Lajl' brosil v okno kamen' s takoj siloj, chto steklo so
zvonom razletelos' vdrebezgi. Po-prezhnemu nikto v dome ne otvechal.
- Mne eto ne nravitsya, - probormotal vdrug Nebvort.
- Esli vam ne nravitsya, to mne i podavno, - prosheptal inspektor. -
Poprobujte-ka eto okno, Smit!
- Prikazhete otkryt', ser?
- Da, i pozhivee.
Sekundu spustya okno v gostinuyu raspahnulos', no iznutri ono bylo
zakryto stavnyami.
- ZHeleznye stavni, - ob座avil syshchik. - Pozhaluj, luchshe popytat'sya
proniknut' cherez okna verhnego etazha. Pomogite kto-nibud' mne dotyanut'sya
do karniza.
S pomoshch'yu konsteblya inspektor Lajl' vzobralsya na karniz i vlez v okno
komnaty, v kotoroj spala Adel' v tu noch', kogda ee edva ne pohitil Bag.
Lajl' peregnulsya cherez podokonnik i pomog konsteblyu vzobrat'sya v komnatu.
Minutu spustya vhodnaya dver' byla otkryta iznutri.
- V dome nikogo net, naskol'ko ya uspel uvidet', - ob座avil konstebl'.
Syshchik nashel na stole kerosinovuyu lampu i zazheg.
- CHto eto? - inspektor pokazal na stal'noj kryuk, prikreplennyj k
kaminu, i verevku, uhodivshuyu pod kover. - Neponyatno... Dlya chego eto?
Dzhek Nebvort prerval ego vosklicaniem.
- Revol'ver Briksena?!
Na polu lezhal bol'shoj revol'ver policejskogo obrazca. Inspektor
osmotrel oruzhie i perevel vzglyad na stal'noj kryuk i verevku.
- Ne ponimayu... Poishchite-ka, gospoda, horoshen'ko! Osmotrite vse shkafy,
vse sunduki, nado prostuchat' steny... tut gde-to dolzhna byt' potajnaya
dver'. V etih staryh domah vsegda polno tajnikov!
Obysk ne dal rezul'tatov. Inspektor Lajl' snyal s kamina kryuchok i s
nedoumeniem osmatrival. Odin iz syshchikov yavilsya i dolozhil, chto im obnaruzhen
na dvore garazh.
Garazh okazalsya neobychno dlinnoj postrojkoj, no vnutrennost' ego, k
udivleniyu syshchikov, okazalas' vdvoe koroche. Ona zanyata byla polurazbitym,
staromodnym avtomobilem, davno vyshedshim iz upotrebleniya. Za avtomobilem
vidnelas' golaya stena.
Dzhek Nebvort podoshel k stene i postuchal.
- |to derevyannaya peregorodka... Za neyu nesomnenno est' pomeshchenie...
V uglu visel obryvok cepi. Na pervyj vzglyad nel'zya bylo ponyat', zachem
on visit. No pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto cep' uhodit vnutr'
peregorodki cherez akkuratno prodelannoe otverstie. Inspektor potyanul cep'.
"Stena" sdvinulas' v storonu i obnazhila vhod vo vtoroj garazh, gde stoyal
vtoroj avtomobil'. Mashina byla pokryta brezentom, i viden byl tol'ko
radiator. Nebvort sdernul brezent i ob座avil:
- Vot etot avtomobil'.
- Kakoj avtomobil'? - podnyal brovi inspektor.
- Avtomobil', v kotorom ezdit Ohotnik za golovami, - bystro skazal
Nebvort. - On sidel v mashine, kogda Briksen pytalsya arestovat' ego. O, ya
mog by uznat' etu mashinu sredi tysyachi! Briksen gde-to zdes', v
Douer-Hauze, i v rukah Ohotnika za golovami. Spasi ego, Bozhe!
Nebvort, inspektor i syshchiki begom vernulis' v dom. Snova ozadachennyj
inspektor Lajl' ostanovilsya pered stal'nym kryukom i verevkoj. Vdrug
konstebl' podnyal kraj kovra i stashchil kover s pola. Posredi pola
obnaruzhilsya lyuk. Otkryv kryshku i zaglyanuv vnutr' kolodca, inspektor
poblednel i drognuvshim golosom prosheptal:
- Slishkom pozdno, slishkom pozdno...
Tyazhelo slyshat' vopl' cheloveka, obezumevshego ot straha. Nervy Majkla
byli krepki, no on dolzhen byl sobrat' vsyu svoyu volyu i bol'no vonzit' nogti
v myakot' ladonej, chtoby ne poteryat' samoobladanie.
- Slushajte, Longval', - proiznes on, kogda vopl' upal i prevratilsya v
istericheskoe vshlipyvanie, - esli vy sdelaete eto, bud'te proklyaty vy i
vse vashe potomstvo.
Starik s ulybkoj posmotrel na svoego vtorogo plennika i ne otvetil.
Podnyav na ruki Penna, pochti poteryavshego soznanie ot straha, on, kak
rebenka podnes ego k strashnoj mashine i polozhil licom vniz na derevyannyj
krashenyj pomost. On ne toropilsya. Procedura kazni, vidimo, dostavlyala emu
neskazannoe naslazhdenie. Ruka kosnulas' ramy, strashnoe lezvie metnulos'
vniz, no razdalsya suhoj, korotkij zvuk, i lezvie ostanovilos' na
poldoroge.
- |to moe sobstvennoe izobretenie, - s gordost'yu proiznes starik, cherez
plecho oglyadyvayas' na Majkla.
Majkl otvernulsya, chtoby ne videt' lica ubijcy. Vzglyad ego skol'znul po
stenam podzemel'ya i ostanovilsya na dal'nem konce. Vdrug glazam ego
predstalo zrelishche, ot kotorogo krov' zastyla v zhilah. Snachala emu
pokazalos', chto on grezit, chto strah smerti vyzval gallyucinaciyu.
Adel'!
Ona stoyala u steny, slabo osveshchennaya luchami fonarej, i, kazalos',
plat'e na nej bylo cveta zemlyanyh sten.
|to byla ona. On vstal na koleni i v otchayan'i protyanul k nej skovannye
ruki. Longval' obernulsya.
- A, prekrasnaya dama, - poshutil on. - Kak priyatno. YA vsegda mechtal
zakonchit' svoyu kar'eru tak, kak okonchil ee moj ded SHarl'-Anri, kogda sama
koroleva sklonila pered nim sheyu. Kakaya priyatnaya, udivitel'no priyatnaya
vstrecha.
On medlenno dvinulsya k nej, ne obrashchaya vnimaniya na revol'ver v ee ruke.
Emu ne prihodilo v golovu, chto devushka mozhet ubit' ego. Radostnaya ulybka
siyala na ego lice, ruki protyanulis' vpered privetstvennym zhestom.
- Strelyajte! - diko zakrichal Majkl. - Radi Boga, skoree strelyajte!
Adel' kolebalas' sekundu i spustila kurok. Vystrela ne bylo...
Revol'ver, najdennyj eyu na polu peshchery, zarzhavel, mehanizm ne rabotal.
Ona povernulas', chtoby bezhat', no ruki starika obvilis' vokrug nee i
uvlekli nazad.
- Podozhdite, milaya! Vdova sejchas stanet Vdovcom, i vy budete pervoj
nevestoj Vdovca.
Adel' pytalas' vysvobodit'sya iz krepkih ob座atij, no starik podnyal ee na
ruki i pones. Devushka pochuvstvovala, chto strannoe bessilie ovladevaet eyu:
ona sohranyala yasnoe soznanie, no ne mogla poshevel'nut' rukoj, ne mogla
proiznesti ni slova. Majkl, delaya otchayannye usiliya, chtoby sorvat'
naruchniki, myslenno molil Boga, chtoby ona poteryala soznanie... chtoby
obmorok izbavil ee ot predsmertnyh muk.
- S kogo zhe teper' nachat'? - probormotal starik, nereshitel'no pochesyvaya
lysinu. - Pozhaluj, luchshe budet, esli krasavica pokazhet put' drugim: eto,
kstati, izbavit ee ot izlishnih muchenij. No...
On zadumchivo posmotrel na poluzhivoe telo, rasprostertoe na pomoste,
popravil ego i polozhil golovu tak, chtoby sheya prihodilas' pod nozhom. Ruka
ego tronula rychag, privodivshij v dvizhenie smertonosnoe lezvie. No kakaya-to
mysl' meshala stariku. On ostanovilsya i opyat' nereshitel'no pochesal golyj
cherep.
- Ladno, vy podozhdete, - proiznes on, snimaya poluzhivuyu ot straha zhertvu
s pomosta.
Do sluha Majkla iz glubiny podzemel'ya doneslis' strannye zvuki. Kto-to
dvigalsya po katakombam. Starik tem vremenem opyat' peremenil reshenie. On
podnyal beschuvstvennogo Penna i snova polozhil na pomost. Majkla udivilo,
chto palach brosil zhertvu tak nebrezhno, no sekundu spustya on ponyal, chto
otvleklo vnimanie sumasshedshego starika. CHto-to polzlo po polu peshchery...
gromadnoe, mohnatoe, zlobnymi glazami pozhiravshee palacha.
Bag... SHerst' orangutanga byla ispachkana krov'yu, golova obsypana seroj
pyl'yu. Zver' ostanovilsya, obnyuhal svisavshee s pomosta telo i laskovo
kosnulsya lapoj lica baroneta. Stremitel'no povernuvshis', on brosilsya na
Longvalya, i starik upal na zemlyu, tshchetno zashchishchayas'. Bag podmyal ego pod
sebya i sel na grud', rycha i yarostno vzvizgivaya; sil'nym dvizheniem on vdrug
podnyal gromadnoe telo starika v vozduhe, snyal svobodnoj rukoj Penna s
pomosta i polozhil Longvalya na ego mesto, licom vniz, zatylkom pod lezvie
gil'otiny.
Majkl, onemev ot uzhasa, sledil za obez'yanoj. Bag odnazhdy byl svidetelem
kazni! Otsyuda, iz etoj peshchery, on bezhal v tu noch', kogda Foss byl ubit.
Poluchelovecheskaya mysl' orangutanga zapomnila podrobnosti kazni. Majkl
videl, kak Bag staralsya pripomnit' melochi i poryadok procedury.
Opustiv derevyannuyu ramu, on zazhal eyu zatylok Ohotnika za golovami. V
etot moment Majkl uslyshal shum nad soboj, vzglyanul vverh i uvidel, chto lyuk
v gostinoj otkrylsya. Bag tozhe slyshal shum, no slishkom byl zanyat, chtoby
prervat' rabotu. K Longvalyu vernulos' soznanie, on otchayanno zamotal
golovoj, starayas' osvobodit'sya. Mgnovenie spustya on ponyal neizbezhnost'
sud'by. Mysl' ego napryazhenno iskala frazu, kotoroj on mog by dostojno
soprovodit' svoj konec.
- Ispolnen dolg, zaveshchannyj... K tebe vzyvayu, Mstitel'...
Bag dernul rychag. Korotkij, hlyupayushchij zvuk nozha i hryask kostej oborval
predsmertnuyu rech' bezumca.
Inspektor Lajl', stoya nad lyukom, videl, kak sverknulo smertonosnoe
lezvie, i v uzhase zastonal. No snizu do nego donessya znakomyj golos:
- Vse v poryadke, inspektor. Vy najdete verevku v bufete. Skoree
spuskajtes' syuda i zahvatite s soboj revol'ver.
V yashchike bufeta lezhala vtoraya verevka. Syshchik bystro prikrepil ee k
stal'nomu kryuku i cherez minutu byl vnizu, v peshchere.
- Ne obrashchajte vnimaniya na obez'yanu, - skazal Majkl, - ona ne tronet.
Bag, nezhno vorcha, vozilsya so svoim beschuvstvennym hozyainom, kak mat' s
rebenkom.
- Unesite otsyuda miss Limington, - tiho prikazal Majkl, kak tol'ko
inspektor snyal s nego naruchniki.
Devushka bez chuvstv lezhala na zemle ryadom s gil'otinoj. Obmorok, k
schast'yu, izbavil ee ot strashnogo zrelishcha kazni. Vtoroj syshchik spustilsya po
verevke, a za nim, nesmotrya na preklonnye gody, lovko i bystro spustilsya
Dzhek Nebvort. Rezhisser nashel vyhod iz peshchery i pomog unesti devushku.
Osvobodiv baroneta ot naruchnikov, Majkl perevernul ego na spinu.
Vzglyanuv emu v lico, on ponyal, chto hozyain Griff-Tauersa poteryal razum esli
ne navsegda, to na dolgij srok. Ponimaya, chto ego gospodinu ne zhelayut zla,
Bag molcha sledil za dvizheniyami Majkla; syshchik nevol'no vspomnil, kak Bag v
svoe vremya obnyuhival lapu posle rukopozhatiya.
"On delaet eto, chtoby pomnit' v budushchem, chto vy moj drug", - skazal
togda Gregori.
- Voz'mi ego, - prikazal Majkl, yavstvenno i razdel'no proiznosya slova,
kak delal eto Gregori, obrashchayas' k obez'yane.
Bag ne koleblyas' nagnulsya i podnyal na ruki beschuvstvennoe telo svoego
gospodina. Majkl povel ego k vyhodu iz peshchery, podnyalsya po stupenyam i vvel
v dom.
Dom byl zapolnen policiej, s izumleniem vstretivshej obez'yanu.
- Otnesi ego naverh i polozhi v postel', - prikazal Majkl.
Dzhek Nebvort tem vremenem otnes Adel' v svoj avtomobil' i ukatil v
CHichester. Devushka ne prihodila v soznanie, i Nebvort hotel podal'she uvezti
ee ot strashnogo doma, prezhde chem okonchitsya ee obmorok.
Majkl vernulsya v katakomby i v soprovozhdenii syshchika proizvel tshchatel'nyj
obysk. Obezglavlennye tela v nishah rasskazyvali bezmolvnuyu povest' o
pohozhdeniyah Ohotnika za golovami.
- Vot podtverzhdenie staroj legendy, - skazal Majkl, vhodya v bol'shuyu
peshcheru, pol kotoroj byl pokryt chelovecheskimi kost'mi. - |to kosti rycarej
i skvajrov, pogibshih pri obvale. A vot i kosti ih konej...
Kak popala Adel' v katakomby? Otvet stal yasen, kogda Majkl doshel do
pokatogo spuska pod staroj bashnej, po kotoromu devushka skatilas' vniz.
- Eshche odna" tajna razgadana, - zametil on. - Griff-Tauers, po-vidimomu,
byl postroen rimlyanami dlya zashchity vhoda v podzemel'e. Vhod ne zakryt i ne
zamurovan, chtoby dat' dostup svezhemu vozduhu v katakomby. Starik
pol'zovalsya imi kak kladbishchem dlya svoih zhertv i kak vozmozhnost'yu nezametno
ischezat' iz doma.
On nashel fonari i spichki, broshennye devushkoj na zemlyu, i v nih uvidel
podtverzhdenie svoim dogadkam.
Vernuvshis' k gil'otine, Majkl dolgo stoyal pered "strashnoj Vdovoj",
molcha glyadya na obezglavlennoe telo na pomoste; ruki bezumca bessil'no
svisali po storonam, iz obrublennoj shei chernym ruch'em medlenno struilas'
krov'...
- Ne ponimayu, kakim sposobom on zamanival syuda svoi zhertvy? - sprosil
inspektor, i golos ego zvuchal, kak ispugannyj shepot.
- |to tema ne dlya nas, a dlya psihologov, - proiznes Majkl posle dolgogo
molchaniya. - On iskal lyudej, zadumavshih pokonchit' s soboj, i zaputyval ih v
svoi seti. Golovy ih on otpravlyal policii dlya togo, chtoby oblegchit'
vlastyam sostavlenie akta o smerti i tem dat' vozmozhnost' rodnym ubitogo
poluchit' strahovuyu premiyu. Rabotal on udivitel'no lovko... Pis'ma, kak vam
izvestno, zabiralis' nishchej staruhoj, otpravlyalis' eyu po drugomu adresu, a
ottuda v zaranee zagotovlennyh konvertah opyat' sdavalis' na pochtu. YA
obnaruzhil, chto konverty hranilis' v osoboj nepronicaemoj korobke i chto
vladel'cu bylo strogo prikazano vynimat' ih ne ran'she, chem za chas do togo,
kak pochta budet opushchena v yashchik. V yashchike cherez nekotoroe vremya adres
vycvetal, stanovilsya nevidimym, a vmesto nego poyavlyalsya drugoj adres.
- Simpaticheskie chernila?
Majkl kivnul tolovoj.
- |to izvestnyj tryuk, k nemu pribegayut mezhdunarodnye shajki vorov i
shpionskie organizacii. A novym adresom byl Douer-Hauz... Potushite fonari i
idemte otsyuda.
Inspektor zadul svechi v fonaryah i s nevol'noj drozh'yu oglyanulsya na
mel'knuvshie po stenam teni.
- Dumayu, ostavim poka vse tak, kak, est', - neuverenno predlozhil on.
- Da, ostavim, - soglasilsya Majkl i napravilsya k vyhodu.
Tri mesyaca proshlo s teh por, kak raskrylas' strashnaya tajna Douer-Hauza.
Vremya dostatochnoe dlya togo, chtoby ser Gregori Peni opravilsya ot potryaseniya
i mog byt' pereveden v tyur'mu dlya otbytiya shestimesyachnogo zaklyucheniya za
nekotorye svoi nesovmestimye s zakonom postupki. Gil'otina byla postavlena
v CHernom muzee na naberezhnoj Temzy, gde molodye polismeny, obuchayas'
remeslu, naglyadno znakomyatsya s razlichnymi orudiyami prestupleniya. V gorode
perestali vspominat' ob Ohotnike za golovami.
Majklu kazalos', chto proshel million let, i vot teper' on, sidya za
stolom v studii, slushal, kak staryj Dzhek Nebvort obuchal Konnoli lyubovnomu
iskusstvu na scene. Ryadom s pervym lyubovnikom stoyala Adel' Limington,
slava kotoroj pyshno rascvela za eti mesyacy.
U steny vozle kinematograficheskoj kamery, derzha v pal'cah dymyashchuyusya
papirosu, sidela Stella Mendoza, vnimatel'no sledya za svoim byvshim
partnerom.
- Vy sobiraetes' uchit' menya, mister Nebvort, kak obrashchat'sya s
devushkoj?! - zhalovalsya Konnoli. - Gospodi, neuzheli ya prospal vsyu zhizn'?
Neuzheli vy dumaete, chto luchshe menya znaete, kak vlyublennye obrashchayutsya s
zhenshchinami, mister Nebvort?
- Kak vy obrashchaetes' s vashimi vozlyublennymi, menya nichut' ne interesuet,
- serdito otvechal Nebvort. - YA vas uchu, kak vy dolzhny obrashchat'sya s moej
vozlyublennoj! Tut nikakoj otsebyatiny ya ne dopushchu, proshu menya slushat'sya. V
etom dele ya sobaku s容l, s vashego razresheniya! Obnimite ee pravoj rukoj,
Konnoli. Naklonite golovu. Vot tak!.. Teper' povernites' chut'-chut' nalevo.
Vydvin'te podborodok nemnogo vpered. Ulybajtes', bud'te vy proklyaty,
ulybajtes'! Razve eto ulybka, ya vas sprashivayu? - kipyatilsya starik. -
Ulybajtes' tak, budto vy vlyubleny v nee. Postarajtes' voobrazit', chto vy
lyubite ee bol'she zhizni! YA potom budu izvinyat'sya pered vami, Adel'.
Postarajtes' voobrazit', Konnoli, postarajtes'!.. Nu, vot tak luchshe. U vas
takoe vyrazhenie, budto limon zastryal vo rtu! Smotrite ej v glaza... v
glaza smotrite, govoryu vam! Vot tak... Teper' povtorite snachala.
Starik suetilsya, begal, razmahival rukami, popravlyal, nakonec, s zhestom
otchayaniya, reshilsya:
- CHert s vami, pust' budet tak. Kamera!
Zazhglis' gromadnye elektricheskie prozhektory, oslepiv na mgnovenie
yarkimi luchami artistov. Suhoj tresk dinamo-mashiny pokryl vozbuzhdennyj
golos Nebvorta:
- Snimajte!
Operator povernul ruchku kamery. Nachalas' s容mka.
- Na segodnya dovol'no, Konnoli, - ob座avil Dzhek. - Teper' miss Mendoza.
Adel' podoshla k Majklu i opustilas' v kreslo.
- Mister Nebvort prav, - proiznesla ona, kachaya golovoj. - Konnoli ne
umeet vesti lyubovnyh scen.
- Kto zhe umeet? - sprosil Majka. - Krome nastoyashchih vlyublennyh?
- On dolzhen vnushit' sebe, chto on vlyublen, - nastaivala Adel'. - Ne
ponimayu, pochemu ego schitayut luchshim "lyubovnikom" v Anglii!
Majkl usmehnulsya.
Adel' pomolchala i sprosila:
- Pochemu vy do sih por zdes'? YA dumala, chto vasha rabota v CHichestere
okonchena.
- Ne sovsem, - zagadochno otvetil on. - Mne tut nuzhno nalozhit' ruku eshche
na odnu osobu.
Adel' bystro vzglyanula na nego.
- Eshche kogo-nibud' arestovat'? YA dumala, chto posle togo, kak vy
arestovali bednogo sera Gregori...
- Bednogo sera Gregori! - voskliknul on. - Ego schast'e, chto on tak
deshevo otdelalsya. SHest' mesyacev tyur'my - eto luchshee, na chto on mog
rasschityvat'. On dolzhen blagodarit' Boga, chto ego obvinili ne v ubijstve
neschastnogo malajca, a tol'ko v nanesenii poboev.
- Kogo zhe vy teper' hotite arestovat'?
- YA ne sovsem uveren... udastsya li mne arestovat' ee.
- |to zhenshchina? CHto ona sdelala?
- Vinu ee trudno opredelit' v tochnosti, - uklonchivo otvetil Majkl, - no
vinovata ona v raznyh veshchah... Prezhde vsego v tom, chto ona vnosit smyatenie
v umy; vo-vtoryh, ona grozit obshchestvennomu zdorov'yu... vo vsyakom sluchae
zdorov'yu odnogo iz chlenov obshchestva; v-tret'ih, bezzhalostnoe obrashchenie s
chelovecheskimi chuvstvami...
- Ah, vot kak? - Adel' zvonko rassmeyalas'. - Mne kazhetsya, eto
posledstviya vashego breda - i moego, mozhet byt', tozhe - v tu noch' v
gospitale. No tak kak vse videli, kak vy celovali menya, ya dumayu, eto vy
togda poteryali golovu, a ne ya. YA voobshche nichego ne soobrazhala. Net, -
pribavila ona zadumchivo, - ya ne sobirayus' vyhodit' zamuzh. YA...
- Tol'ko radi Boga, ne govorite, chto vy posvyatili sebya iskusstvu, -
prerval ee Majkl. - |to vse govoryat.
- Net, ya nichemu sebya ne posvyashchala. YA prosto hochu pomeshat' moemu luchshemu
drugu sovershit' oshibku, v kotoroj on potom budet raskaivat'sya vsyu zhizn'.
Pered vami otkryta blestyashchaya kar'era, Majkl, i zhenit'ba tol'ko pomeshaet
vam. Vse budut schitat', chto ya prinesla vam neschast'e, kogda nastupit
neizbezhnyj, chas razvoda...
Oba rashohotalis'.
- Kogda vy konchite nado mnoj izdevat'sya, ya skazhu vam odnu veshch', -
ob座avil Majkl. - YA polyubil vas s toj minuty, kogda vpervye uvidel.
- Da, ya znayu, - soglasilas' Adel'. - Inache vy voobshche polyubit' ne
mozhete. Esli cheloveku nuzhno hotya by tri dnya, chtoby osmotret'sya i proverit'
svoi chuvstva, vy schitaete, chto eto uzhe ne lyubov', a tak chto-to... ya sama
ne znayu chto. Vot eto mne v vas i ne nravitsya. Voobshche, kogda ya v pervyj raz
vstretila vas, vy Mne ochen' ne ponravilis', a vtoraya vstrecha privela menya
pryamo v yarost'. S teh por ya sama ne znayu, kak terplyu vashe obshchestvo. Odnim
slovom, podozhdite, pozhalujsta, poka ya pereodenus' i snimu grim.
Ona ubezhala v ubornuyu. Majkl podnyalsya i podoshel k otdavavshemu poslednie
rasporyazheniya Dzheku Nebvortu.
- Adel'? O, ona molodchina. Ona tol'ko chto poluchila predlozhenie iz
Ameriki - ne iz Gollivuda, a iz N'yu-Jorka. YA posovetoval ej ne prinimat'
predlozheniya, poka ona zdes' ne ukrepit okonchatel'no svoyu slavu, no, dumayu,
ej nikakih moih sovetov ne nuzhno. Ona vse ravno bol'she ne budet snimat'sya
dlya ekrana.
- Pochemu? Otkuda vy eto vzyali, Nebvort?
- Ona vyhodit zamuzh, - mrachno ob座avil Dzhek. - YA vizhu raznye priznaki, i
menya ne provedesh'. YA vam govoril uzhe, chto nachal zamechat' za nej nekotorye
strannosti. Ona vyhodit zamuzh i brosaet ekran, vot i vse, pover'te moemu
slovu.
- Za kogo, vy ne znaete? - sprosil Majkl.
Staryj Dzhek prezritel'no fyrknul:
- Ne za Konnoli, konechno, mozhete byt' spokojny!
- YA dumayu, ne za menya! - obozlilsya molodoj artist, obladavshij tonkim
sluhom. - Ne takoj ya durak! Uvazhayushchemu sebya artistu nel'zya zhenit'sya. ZHena
- eto petlya na shee. Artist lishaetsya vozmozhnosti polnost'yu razvernut' svoi
talanty. Mezhdu prochim, mister Nebvort, raz my uzh podoshli k etoj teme,
mozhet byt', vy skazhete, dejstvitel'no li vy uvereny, chto v neudache s容mki
vinovat ya? Vam ne prihodilo v golovu, chto... ne serdites', ya ne hochu
govorit' o nej nichego durnogo... ne prihodilo vam v golovu, chto miss
Limington ne sovsem... kak by eto skazat'?.. chto ona ne imeet v lyubvi
nikakogo opyta... ona nesposobna ponyat'...
- Oshibaetes', - vmeshalas' Stella Mendoza, uspevshaya zavoevat' v studii
prezhnee polozhenie i zabyvshaya svoyu revnost' k Adeli.
- Net, ya ne oshibayus', - upryamo vozrazil Konnoli. - U menya v Anglii bylo
stol'ko lyubovnyh priklyuchenij, skol'ko ne snilos' ni odnomu artistu, i ya
mogu vam skazat', miss Limington sovershenno beschuvstvennaya natura, ona
lishena...
On umolk i ne okonchil svoej mysli, tak kak Adel' poyavilas' iz ubornoj,
veselo prostilas' s truppoj i ushla, a Majkl za nej.
- Vy beschuvstvennaya natura, - skazal on, perevodya ee cherez dorogu.
- Kto eto govoril? Ochen' pohozhe na Konnoli: eto ego lyubimoe vyrazhenie.
- On utverzhdaet, chto v lyubvi vy rovno nichego ne ponimaete.
- Ochen' vozmozhno, - korotko otvetila ona takim vyzyvayushchim tonom, chto
Majkl ne posmel prodolzhat' besedu na etu temu.
Molcha oni doshli do doma, gde zhila Adel'.
- Edinstvennyj pravil'nyj put', - vzdohnul Majkl, vspominaya slova
Nebvorta, - eto obnyat' ee pravoj rukoj, naklonit' golovu... i...
Neozhidanno Adel' ochutilas' v ego ob座atiyah, no ne vyryvalas'. Ona
prizhalas' k ego grudi, podnyala golovu i protyanula Majklu vlazhnye
poluraskrytye guby.
Last-modified: Thu, 31 Jan 2002 21:57:25 GMT