omer  i  medlenno
vozvratilsya k svoemu sputniku. Ego sputnik boyazlivo poglyadyval na nego.
     -- Net... ego i sled  prostyl, prezhde chem ya dobralsya do nego,-- korotko
zametil  on svoemu provozhatomu.  U Arta bylo svoe ponyatie o professional'noj
chesti.-- Pojdem-ka kuda-nibud' perekusit', ved' skoro polden'...
     I on sunul ruku v karman,  no -- uvy! -- ego chasy  ischezli! A vmeste  s
chasami  ischezla i  cennaya cepochka iz platiny. Poroj mister  Rider umel ochen'
zlo shutit'!

     -- Art Lomer?  Imeetsya kakoj-nibud'  material o  nem? -- osvedomilsya  u
Ridera prokuror.
     -- Net, ser, o nem nikakogo materiala ne postupalo. Nikto nikakih zhalob
na nego ne podaval. YA... sluchajno... ko mne popali ego chasy. Oznakomivshis' s
imeyushchimsya  u menya materialom, ya ustanovil, chto eti chasy byli ukradeny v 1921
godu  v Klivlende, vy  najdete sootvetstvuyushchie  ukazaniya ob  etom  v otchetah
policii  za upomyanutyj god. No  samoe zamechatel'noe  to,  chto  etot  slavnyj
gospodin pribyl v London k samomu okonchaniyu sezona.
     Prokuror zadumchivo zazheval gubami.
     -- Uvedomite ob etom  chinovnikov Skotland-YArda.  Naskol'ko ya ponimayu, u
nas net nikakih osnovanij zanimat'sya etim molodchikom. Sobstvenno govorya, chto
yavlyaetsya ego special'nost'yu?
     --  On  sostoit direktorom  truppy... ya polagayu,  chto  eto  budet samym
vernym  i  odnovremenno tochnym  oboznacheniem. Mister Lomer  ranee  sostoyal v
kakih-to otnosheniyah s kakim-to teatral'nym predpriyatiem...
     --  Vy   hotite  skazat',  chto  on  akter?  --   sprosil  prokuror,  ne
razobravshis' v slovah Ridera.
     --  Da, ser... ili, vernee, on rezhisser, a ne  akter. YA ne raz slyshal o
ego truppe, no mne nikogda ne vypadalo  schast'e posmotret', kak on rabotaet.
|to ochen' talantlivoe sodruzhestvo.
     I on tyazhelo vzdohnul i pokachal, po obyknoveniyu, golovoj.
     -- YA ne pojmu, chto vy hotite etim skazat' i chto vy razumeete pod slovom
"truppa",-- skazal prokuror.-- I kak k vam popali ego chasy?
     Rider kivnul golovoj.
     -- |to  byla s moej  storony  malen'kaya  shutka,-- tiho  prosheptal on,--
vsego lish' malen'kaya nevinnaya shutka.
     Prokuror slishkom horosho znal svojstva svoego podchinennogo i ne stal ego
dal'she rassprashivat'.
     ...Lomer zanimal v Kal'fort Otele v Blumsberi neskol'ko komnat.
     Ohotyas'  za krupnoj dich'yu, nel'zya uzhimat' rashody. A krupnaya dich' poshla
na primanku gorazdo  bystree, chem predpolagal Lomer. Dich' zvalas' Berti Klod
Staffen, i oboznachenie "krupnaya dich'" ili, vernee, "krupnaya ryba" kak nel'zya
luchshe podhodilo k nemu.
     Berti  s  ego  shiroko   otkrytymi,  steklyannymi,   navykate  glazami  i
poluotkrytym rtom dejstvitel'no pohodil na rybu.
     Otec Berti  byl  ochen' bogat, bogache  dazhe teh  millionerov, o  kotoryh
grezyat vo sne artistki.
     On  izgotovlyal  farfor,  poputno  skupal   tekstil'nye  fabriki  i  byl
nastol'ko  bogat,  chto  nikogda  ne  pozvolyal  sebe  sest'  v  taksi,  kogda
poblizosti  nahodilsya  avtobus,  i  nikogda  ne  sadilsya  v  avtobus,  kogda
predostavlyalas' vozmozhnost' projtis' peshkom.
     |ta  pohval'naya   privychka  dala  emu  vozmozhnost'  do  preklonnyh  let
sohranit'  v  poryadke  svoyu  "pechenku"  (o  kotoroj  on  bolee  vsego  lyubil
pogovorit'".
     Berti Klod unasledoval ot otca vse ego sostoyanie,  za isklyucheniem summ,
ostavlennyh vernym slugam, sirotskim domam  i filantropicheskim  uchrezhdeniyam,
stavyashchim sebe cel'yu uluchshenie chelovecheskoj porody.
     Molodoj   millioner   obladal  nizkim  lbom   i   slabym   podborodkom,
svidetel'stvovavshimi  o  nedorazvitosti ego intellekta,  no  vse zhe  eto  ne
meshalo  emu dopodlinno znat', chto v shillinge dvenadcat' pensov, a sto centov
sostavlyayut odin dollar. Takim obrazom,  on  obladal bol'shimi poznaniyami, chem
obychno my vprave trebovat' ot synka millionera.
     No, pomimo vsego, on  obladal eshche odnim svojstvom,  kotoroe menee vsego
mozhno bylo zapodozrit' v nem: on obladal sklonnost'yu k romanticheskim grezam.
     Vse svoe svobodnoe vremya, ne zanyatoe  sokrashcheniem nakladnyh rashodov na
odnoj iz fabrik, on provodil v kresle s zakrytymi glazami. Pokurivaya sigaru,
on predstavlyal sebya v samyh razlichnyh geroicheskih polozheniyah.
     Emu  snilos',  chto  on spuskaetsya  v  mrachnye  podzemel'ya,  napolnennye
bescennymi sokrovishchami; on  videl sebya v Doville v  kazino, sryvayushchim bank i
obygryvayushchim  basnoslovno bogatyh grekov i levantincev. Bol'shinstvo ego snov
bylo opredelennogo svojstva, i glavnym dejstvuyushchim licom etih grez, naryadu s
nim, byli den'gi, mnogo deneg, celye sostoyaniya.
     Berti byl ochen' bogatym chelovekom, no,  po ego mneniyu, emu sledovalo by
stat' eshche bogache.
     Kogda Berti Klod ochutilsya v chastnom kabinete Arta v Kal'fort  Otele, on
pochuvstvoval, chto sny ego ni chini yut sbyvat'sya.
     Bol'shoj  stol   byl  ustavlen  mnozhestvom   obrazcov  razlichnyh  gornyh
zolotonosnyh   porod,   otkrytyh   legendarnym   bratom   Arta   Lomera.   I
mestonahozhdenie etih bogatejshih zalezhej bylo  izvestno  tol'ko  dvum  lyudyam:
Artu Lomeru i Berti Klodu Staffenu.
     Mister Staffen  skinul pal'to i, napravivshis' k stolu, zanyalsya osmotrom
obrazcov.
     -- YA poluchil  rezul'taty  analiza,-- skazal Art. -- Mne ego sdelal odin
priyatel', i eto ne stoilo mne ni odnogo pensa,-- rezul'taty ochen' horoshi.
     -- Obshchestvo...-- nachal bylo Art.
     Berti perebil ego, mnogoznachitel'no podnyav palec:
     -- Nadeyus', vam izvestno i vy ne izvolili zabyt', chto ya ne sobirayus' na
eti  rudniki  zatratit'  i  odnogo  dollara.  YA  ohotno  gotov  okazat'  vam
sodejstvie  v dele sozdaniya akcionernogo  obshchestva, no lichno  ne  mogu  dat'
deneg i ne mogu prinyat' uchastie...
     -- Mne vse izvestno... -- otvetil Art.
     -- Razumeetsya, vposledstvii ya soglashus'  prinyat' post direktora, no eto
lish' vposledstvii,  kogda akcii  budut uzhe vypushcheny i  vse  budet obstoyat' v
poryadke. Ved' ya ne mogu dat' svoe imya dlya takogo... neopredelennogo dela.
     Art lyubezno soglasilsya s nim.
     -- U moego priyatelya dostatochno deneg dlya organizacii obshchestva,-- skazal
on.-- Esli by  u nego  bylo eshche sto dollarov,  to u nego byli by vse  den'gi
mira.  Tak  on  bogat!.. Ved' eto  bylo by sovershenno  bessmyslenno  s  moej
storony  -- priehat' iz Kanady v Evropu dlya togo, chtoby popytat'sya  poluchit'
den'gi u cheloveka, kotoryj pochti ne znaet menya. My dejstvitel'no vstrechalis'
s vami v Kanade, eto verno, no chto vam,  sobstvenno, izvestno obo mne? S tem
zhe uspehom ya mog by okazat'sya aferistom, moshennikom ili eshche chem-libo v  etom
rode.
     Berti Klod dumal  primerno  to zhe  samoe, no  otkrovennost' ego  novogo
priyatelya chastichno usypila ego podozreniya.
     -- YA ne  raz  razmyshlyal nad tem, chto vy, sobstvenno, podumali  ob  mne,
vidya menya v obshchestve takoj  bandy obiral,-- prodolzhal  Art, otkusyvaya konchik
sigary.-- No mne kazhetsya,  vy sami sebe  skazali: "|tot chelovek --  svetskij
chelovek,  i on obyazan  s  nimi vodit'sya". I eto  verno! Kogda razrabatyvaesh'
kanadskie rudniki, to nel'zya byt' slishkom razborchivym v  obshchestve, i vam eto
dolzhno byt' ponyatno.
     --  Da, da, mne eto  sovershenno yasno,--  pospeshil  zametit' Berti Klod,
hotya on nichego i  ne ponyal iz slov  Arta.--  YA schitayu  sebya znatokom  lyudej.
Inache kak by ya mog napisat' svoyu knigu?
     --  Vy  pravy,--  zadumchivo  proiznes Art i vtorichno  povtoril:  --  Vy
pravy,--  pridav  tem  samym  bol'she  vnushitel'nosti svoemu  suzhdeniyu.-- |to
zamechatel'naya kniga.  Kogda vydali ee mne v otele, ya sperva podumal, chto eto
chto-nibud' po  chasti arifmetiki.  No eto  okazalos'  chistejshej vody poeziej.
Strochki neravnoj dliny, kazhdaya nachinaetsya s  bol'shoj  bukvy, i konec  kazhdoj
strochki  zvuchit tak zhe, kak i  konec predshestvuyushchej strochki. |to prosto dazhe
izumitel'no. YA tut  zhe skazal svoemu  sekretaryu:  "U etogo mistera  Staffena
mozgi ne prokisli!" YA nikak ne pojmu, otkuda u vas vse eto beretsya! Osobenno
eta istoriya o princesse, kotoraya vylezaet iz rakoviny...
     --  Iz  zhemchuzhnoj  rakoviny,--  strogo popravil  ego  Berti.--  V  etom
zalozhena  ochen'  glubokaya ideya. Tam  provedena  ideya  oduhotvoreniya zhemchuga.
Stihotvorenie tak i nazyvaetsya -- "ZHemchuzhnica".
     Lomer,  zanyatyj  sovsem   inymi  razmyshleniyami,  utverditel'no   kivnul
golovoj.
     -- Vot eto stihotvorenie!  Mne ran'she nikogda ne prihodilos' zanimat'sya
stihami,  poka mne  ne  popala v  ruki  vasha knizhka, no kogda ya prochel  vashi
stihi,  to  pochuvstvoval zhelanie zarydat', kak rebenok. Net,  sudar', bud' u
menya takoj talant, ya  ne stal by sidet'  v  Ontario  i  zanimat'sya kakimi-to
rudnikami.
     -- |to  -- dar Bozhij, -- skazal Berti posle mnogoznachitel'noj  pauzy.--
Tak vy  govorite, chto vam udalos' razdobyt'  den'gi dlya vashego  akcionernogo
obshchestva?
     -- Da. Vse -- do poslednego pensa. YA ne v  sostoyanii dazhe  pereustupit'
hotya by odnu akciyu.  CHestnoe  slovo! No vas pust'  eto ne zabotit. Dlya vas u
menya  vsegda najdetsya  parochka  akcij.  YA nikogda i ne  predpolagal, chto  vy
vzdumaete vlozhit' den'gi v moe predpriyatie.
     I, otryahnuv pepel s sigary, on zadumchivo namorshchil lob.
     -- Vy byli vsegda ochen' vnimatel'ny ko mne, mister Staffen,-- zagovoril
on  torzhestvenno.--  I hotya  ya ne  sklonen raskryvat' pered kazhdym vstrechnym
svoi  dela, no vse zhe  k  vam ya  pitayu doverie. Rossypi v konechnom itoge  ne
imeyut nikakogo znacheniya.
     -- YA  ne  ponimayu vas...--  prolepetal  Berti,  a  brovi ego  udivlenno
polezli na lob.
     -- Razve  vam ne  brosilos'  v glaza,  chto  esli  u  menya  imeyutsya  vse
neobhodimye dlya razrabotki rudnikov, sredstva,  to s moej  storony  bylo  by
nelepo predprinimat' poezdku v Evropu?
     Berti v svoe vremya takzhe podumal ob etom.
     -- Esli by ya vzdumal prodat' eti rossypi,  to mne ne  sostavilo  by eto
nikakogo  truda.  |to bylo by  ne trudnee,  chem najti pokupatelya  na  slitok
zolota.  YA mog by prodat'  eti rossypi dazhe,  esli  by nahodilsya v  dremuchih
debryah Afriki.  Dazhe tam nashelsya by pokupatel'. No ne v etom delo, ser. Esli
by vy uznali, chego radi ya priehal v Evropu, to u vas by volosy vstali dybom.
     I  Art  reshitel'no  podnyalsya  s  mesta i,  nahmuriv brovi,  zashagal  po
komnate.
     -- Vy poet,-- prodolzhal  on,-- vy -- velikij poet! -- i, proiznesya eto,
on  ostanovilsya pered kreslom Berti. -- I nado polagat', chto, v silu Bozh'ego
dara, vypavshego  vam  na dolyu,  vy obladaete  bol'shim voobrazheniem, chem  vse
ostal'nye prostye smertnye. Znaete li vy, chto oznachaet dlya menya  eto  delo s
kakimi-to zhalkimi rossypyami? Eshche  kakih-to nichtozhnyh paru sot tysyach dollarov
v god pribyli. -- I on prenebrezhitel'no pozhal plechami.
     -- CHto vy sobiraetes' predprinyat' v sleduyushchuyu sredu?
     Neozhidannost' etogo voprosa oshelomila Berti.
     --  V  sleduyushchuyu  sredu?  Gm...  Mne  kazhetsya,  ya  nichego osobennogo ne
sobiralsya delat'...
     Art Lomer zadumchivo zakusil guby.
     -- U menya imeetsya malen'kij domik na beregu reki... Poedemte so mnoyu, i
ya vam raskroyu tam svoyu tajnu. Vy uznaete ot menya nechto, za chto gazety ohotno
zaplatili  by  million dollarov. Esli by vam dovelos'  ob  etom prochitat'  v
knizhke,  to  vy by  ne poverili  v  pravdivost' napechatannogo.  Byt'  mozhet,
kogda-nibud' v budushchem  vy sami napishete ob etom, tol'ko chelovek, obladayushchij
vashim talantom, byl  by v sostoyanii spravit'sya s etoj temoj. Poslushajte... YA
dolzhen s vami podelit'sya moim sekretom...
     I Art Lomer nereshitel'no, ezheminutno preryvaya svoe povestvovanie nachal:
     -- V politike i vo vsej tomu podobnoj erunde ya nichego ne smyslyu. Rossii
proizoshla kakaya-to  revolyuciya,  posle kotoroj  stali proishodit' neobychajnye
veshi. Voobshche govorya, moj interes k Rossii ne bol'she vashego interesa k gorodu
Piktoun v shtate Saskatchevan --  est' i takoj  gorodok, hotya vy o nem, dolzhno
byt',  i  ne   slyshali.  No  primerno  polgoda  tomu  nazad   mne   prishlos'
povstrechat'sya s dvumya russkimi.  Oni v speshnom poryadke uehali iz Soedinennyh
SHtatov, da im  i  nuzhno bylo speshit',  potomu chto za nimi sledoval po  pyatam
otryad  konnoj policii. A  ya kai raz nahodilsya na  moej ferme,  raspolozhennoj
nepodaleku  ot granicy.  Vot  v  etot  moment  oni  i  poyavilis'.  I kak  vy
polagaete, chem zanimalis' eti molodchiki?
     Staffen nedoumenno pokachal golovoj.
     -- Oni torgovali smaragdami,-- mnogoznachitel'no proiznes Art.
     --  Torgovali  smaragdami?  CHto vy  hotite etim skazat'? Oni  probovali
torgovat' smaragdami? -- zainteresovalsya Berti.
     Art kivnul golovoj.
     -- Da, ser, U odnogo iz nih byl celyj paket etih kamnej samoj razlichnoj
velichiny. YA otkupil u nih vsyu partiyu smaragdov za dvenadcat'  tysyach dollarov
i privez ih v Toronto. Tam  mne ih ocenili, i, kak vy dumaete,  skol'ko  oni
stoili? Oni stoili pustyaki: nemnogim men'she dvadcati millionov dollarov.
     Berti Klod vnimal rasskazu Arta s raskrytym rtom.
     -- |ti parni  pribyli iz Moskvy. V techenie chetyreh  let  oni zanimalis'
etim delom. Odin iz  nih  okazalsya  knyazem,  rasprodavshim  dragocennosti  po
porucheniyu   drugih   vysokopostavlennyh   lic...  Osobenno  podrobno  ya   ne
rassprashival ih, potomu chto ne lyubopyten i  ne  interesuyus' tem, chto menya ne
kasaetsya.
     I,  pridav  znachenie  svoim  slovam,  on  nagnulsya  i  pohlopal  svoego
sobesednika po kolenu.
     -- To,  chto ya otkupil u nih, sostavlyalo vsego lish' odnu dvadcatuyu chast'
ih zapasov. YA poslal ih obratno v Rossiyu, i  na  sleduyushchej nedele oni dolzhny
pribyt' syuda s ostal'nymi dragocennostyami.
     -- Na dvadcat' millionov  dollarov? -- prolepetal porazhennyj Berti.-- I
skol'ko vy sobiraetes' uplatit' za nih?
     -- Odin million dollarov -- dvesti tysyach funtov! Priezzhajte-ka ko mne v
moj domik v Marlou, i vy uvidite smaragdy, kakih v zhizni ne vidyvali. U menya
ostalos'  neskol'ko  kameshkov ot  pervoj partii.  Ostal'nye  ya prodal odnomu
millioneru  v Pittsburge. Za kakuyu cenu? YA  vam luchshe ne nazovu ee, a to vy,
chego  dobrogo, voobrazite,  chto ya  nadul ego. Esli vam  kakoj-nibud' iz etih
kamnej ponravitsya, to ya, tak i byt', po druzhbe ustuplyu vam ego, hotya vovse i
ne  sobirayus' rasprodavat' ih. YA  sobiralsya ostavit' ih sebe na pamyat'. Samo
soboyu razumeetsya, chto s vas ya ne stanu izvlekat' pribyl'.
     Berti Klod  bezmolvno  vnimal vsemu etomu potoku slov, a ego sobesednik
prodolzhal obol'shchat' ego perechnem skazochnyh bogatstv.
     Berti pochuvstvoval, chto golova ego zakruzhilas' -- slishkom pohodila  eta
istoriya na to, chto poroj emu sluchalos' videt' v svoih grezah.
     Vozvrashchayas' ot Arta, Berti minoval holl otelya i neozhidanno uvidel pered
soboyu skromno odetogo pozhilogo gospodina,  na golove  u etogo gospodina byla
strannaya, nepomerno vysokaya shlyapa.
     Berti  obratil  vnimanie  na  neuklyuzhuyu obuv'  etogo  sub容kta,  na ego
galstuk, raz  i  navsegda vyvyazannyj  v  magazine,-- etot  chelovek  po vsemu
svoemu obliku pohodil na sudebnogo ispolnitelya.
     Berti  ne sobiralsya zaderzhivat' svoe vnimanie na etoj strannoj  figure,
no pozhiloj gospodin zagovoril s nim:
     -- Esli ne oshibayus', ya imeyu udovol'stvie govorit' s misterom Staffenom?
     -- Da,-- korotko otvetil Berti.
     -- YA byl by ochen' rad vozmozhnosti vkratce peregovorit'  s vami ob odnom
dele... kotoroe... ne lisheno dlya vas znacheniya.
     Berti neterpelivo uklonilsya ot okazannoj emu chesti.
     -- U  menya net  vremeni  sejchas,-- rezko zayavil on.-- Esli  vam ugodno,
izlozhite pis'menno te, o chem vy zhelali so mnoyu peregovorit'.
     I s etimi slovami on ostavil pozhilogo gospodina v odinochestve.

     Malen'kaya villa  mistera  Lomera lezhala na  polovine puti  iz Marlou  v
Kerri Vud, v storone ot stroenij i lyudskogo zhil'ya. Vryad li dazhe posle dolgih
poiskov  Lomeru  udalos'  by  najti  drugoe  pomeshchenie, v takoj  zhe  stepeni
podhodivshee dlya ego planov, kak eto.
     Berti  Klod,  dlya   kotorogo   predstavlenie   o  zagorodnoj  mestnosti
sochetalos'  s predstavleniem  o  golubom  nebe  i belyh  flanelevyh  bryukah,
ochutivshis' na stancii, sokrushenno vzglyanul na seroe, pasmurnoe nebo.
     Dozhd' lil kak iz vedra.
     -- Kakaya otvratitel'naya pogoda!  -- vorchal on.-- I chto  za sumasbrodnaya
ideya selit'sya v ego vremya goda za gorodom.
     Lomer,  imevshij  ochen'  smutnoe  predstavlenie  o  tom, v  kakie mesyacy
sleduet selit'sya za gorodom, vezhlivo soglasilsya s nim.
     -- No zdes' ochen' horosho,-- dobavil on zatem,--  zdes' tiho i spokojno,
a eto kak nel'zya  bolee sootvetstvuet moej nature. Ne lyublyu zhit' v  tesnote,
kogda okruzhayushchie imeyut vozmozhnost' zaglyanut'  k tebe  v tarelku  i vyyasnit',
chto ty esh' za obedom.
     Doroga ot vokzala v "Riversajd Bouer" shla vdol'  reki. Vyglyanuvshij bylo
v okno mashiny Staffen uvidel pered soboyu lish' seruyu pelenu reki, slivavshuyusya
s serym pokrovom dozhdya, i primyatuyu dozhdem travu.
     Ne proshlo i  chetverti chasa, kak oni pod容hali k privetlivomu malen'komu
domiku, pered kotorym byl razbit cvetnik.
     V vestibyule v kamine  veselo  potreskival  ogon', i domik byl nastol'ko
polon uyuta i komforta, chto nastroenie Staffena srazu izmenilos' k luchshemu.
     Vskore oni sideli za kruglym, roskoshno servirovannym stolom i pili chaj.
     Okruzhayushchaya  obstanovka  na  bol'shinstvo lyudej  okazyvaet ochen'  sil'noe
vliyanie, i poetomu Berti vskore  podpal pod  uyutnye chary  domika i  prishel v
samoe blagotvornoe sostoyanie duha.
     Za  stolom  prisluzhivala  milovidnaya,  koketlivaya gornichnaya.  Pochtennyj
sedovolosyj  dvoreckij vyslushal  prikazaniya Arta, a chopornyj  lakej v livree
vnimatel'no pomog Berti sbrosit' s plech promokshee naskvoz' pal'to.
     -- Net, net, etot domik ne prinadlezhit mne.  YA snimayu ego lish' vo vremya
prebyvaniya   v   Anglii,--   zayavil  Lomer,   ne  schitavshij   nuzhnym   lgat'
ponaprasnu.--Dzhenkins,  dvoreckij  i  lakej  priehali  vmeste  so   mnoyu.  A
ostal'naya prisluga vsegda sostoit pri dome.
     Posle chaya on otvel Berti v  spal'nyu, vydvinul yashchik pis'mennogo stola  i
vynul iz nego stal'nuyu shkatulku.
     SHkatulka eta zapiralas' dvumya zamkami.
     Otkryv ee, on vynul metallicheskoe blyudce, prikrytoe vatoj.
     -- Vot... vy mozhete vybrat' sebe kamen' po vkusu,-- skazal on.
     On snyal sloj vaty, i pered izumlennym Berti zaigrali perelivnymi ognyami
shest' velikolepnyh smaragdov.
     --  Byt' mozhet,  etot  vam nravitsya? --  osvedomilsya Lomer  i ukazal na
samyj bol'shoj iz kamnej.
     -- ...|tot? |tot stoit ne men'she shesti tysyach dollarov.  A esli by  vy i
vzdumali  zaplatit'  mne etu summu, to ya  schel  by vas  idiotom,  potomu chto
edinstvennyj vernyj  sposob  pokupki smaragdov,  eto pokupat' za polovinu ih
stoimosti.  Mne  kazhetsya,  chto  etot  kamen',--  prodolzhal on,  ukazyvaya  na
prekrasnyj smaragd, -- oboshelsya mne v devyanosto funtov.
     Glaza Berti zasverkali.
     On koe-chto smyslil v smaragdah i s pervogo vzglyada opredelil, chto pered
nim nastoyashchie kamni prekrasnogo kachestva.
     --  Za  devyanosto  funtov  vy, dolzhno byt',  ne  zahotite ustupit' etot
kamen'? -- osvedomilsya on, pytayas' skryt' svoe volnenie.
     Art Lomer pokachal golovoj.
     -- Net,  ser.  Hot' chto-nibud'  ya  dolzhen zarabotat' dazhe togda,  kogda
zaklyuchayu  sdelku s priyatelem. Tak i byt', za sto funtov ya gotov vam ustupit'
etot kamen'.
     Berti uzhe polez za bumazhnikom.
     --  Net,  net,  vam  nezachem  speshit' rasschityvat'sya so  mnoyu. V  konce
koncov, chto vy smyslite v  smaragdah? Ved'  kamen'  mozhet okazat'sya  horoshej
poddelkoj. Zaberite-ka ego s soboyu v gorod i dajte na ekspertizu yuveliru...
     -- YA gotov sejchas zhe vypisat' chek...
     -- Kak vam ugodno... Mne sovershenno bezrazlichno... Art berezhno zavernul
kamen' i polozhil ego v malen'kuyu korobochku, kotoruyu vruchil svoemu priyatelyu.
     --  |to  edinstvennyj  kamen',  kotoryj  ya  soglasen ustupit' iz  moego
assortimenta,-- skazal on, napravlyayas' s Berti v stolovuyu.
     Berti podoshel k pis'mennomu stolu i  vypisal chek. Zatem on protyanul ego
Lomeru.
     Vzglyanuv na chek, Art nahmurilsya
     -- Gm...  CHto  ya  stanu  s nim delat'?--skazal  on.-- U menya  net zdes'
tekushchego scheta. Vse moi den'gi lezhat v "Assosshejd |kspress Kompanejshen".
     --  YA vypishu  vam  chek na  nalichnye...  s  uplatoj  na  pred座avitelya,--
pospeshil predlozhit' Berti.
     No i eto predlozhenie prishlos' Lomeru ne po vkusu.
     -- YA poproshu vas napisat' neskol'ko slov direktoru  banka s  ukazaniem,
chto  chek  podlezhit  uplate.  Ved'  ya sovershenno chuzhoj chelovek  v  anglijskih
bankah.
     Berti,  ne  vozrazhaya, nabrosal neskol'ko slov direktoru banka  i vruchil
pis'mo  Lomeru. Gotom on zagovoril o delah,  ibo prezhde vsego on byl delovym
chelovekom.
     --  Skazhite,  ya  ne   mog  by  prinyat'  uchastie  v  vashih  operaciyah  s
dragocennymi kamnyami?
     Art Lomer sokrushenno pokachal golovoj.
     --  Ochen' sozhaleyu, mister Staffen, no eto sovershenno nevozmozhno. YA budu
sovershenno otkrovenen s  vami, potomu  chto schitayu, chto v delah otkrovennost'
--  eto  samoe  luchshee.  Vashe zhelanie  prinyat'  uchastie  v moih kommercheskih
operaciyah   s  dragocennymi  kamnyami  ravnosil'no  trebovaniyu  podarit'  vam
izvestnuyu summu.
     Berti popytalsya kashlem vyrazit' protest.
     -- Byt' mozhet,  ya pozvolil sebe  vyrazit'sya  ne sovsem izyskanno,  no v
dannom sluchae skazal to, chto ya dumayu. YA prinyal na sebya ves' risk, podgotovil
vse  delo, vlozhil  v  nego mnogo  deneg  --  ne  tak-to  legko bylo vtorichno
zapoluchit'  etogo   parnya  v  Rossii,--  vse  eto  potrebovalo  rashodov  na
aeroplany, special'nye poezda  i prochee. Uzhasayus' pri  mysli, chto prihoditsya
vam otkazat', potomu chto ya bolee chem komu-libo hotel by usluzhit' gam... Byt'
mozhet, v partii  dragocennostej okazhetsya chto-libo, chto pridetsya vam osobenno
po vkusu.  V  takom sluchae ya  pochtu svoej obyazannost'yu ustupit'  vam eto  po
shodnoj cene.
     Berti uglubilsya v svoi sobstvennye mysli.
     -- Skol'ko vam oboshlas' vsya eta istoriya? Skol'ko deneg vlozhili vy v eto
predpriyatie? I snova Lomer pokachal golovoyu:
     --  |to sovershenno  bezrazlichno. Dazhe  esli by vy predlozhili mne  summu
vchetvero  bol'shuyu  --  a  eto  sostavilo by nemalye  den'gi,--  to i togda ya
vynuzhden  byl  by otkazat' vam v  prinyatii vas  v delo. YA gotov ustupit' vam
koe-chto iz poluchaemogo tovara, no v vashih den'gah dlya dela ne nuzhdayus'.
     --  Byt' mozhet,  my ob  etom pogovorim  kak-nibud'  v  drugoj  raz?  --
sprosil, ne teryaya nadezhdy, Berti.
     Dozhd'  perestal nakrapyvat',  zahodyashchee solnce  zolotilo  svoimi luchami
reku, i Art vyshel so svoim gostem v sad.
     Neozhidanno  do ih sluha donessya rokot aeroplana. Vskore shum motora stal
yavstvennee,  i oni uvideli aeroplan, neskol'ko raz pokruzhivshijsya nad domikom
i potom skryvshijsya za derev'yami po napravleniyu k Kerri Vudu.
     Berti ulovil  nedovol'noe  vosklicanie Arta i  zametil,  kak  lico  ego
pomrachnelo.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil on.
     -- YA udivlen,-- medlenno otvetil Art.--  Ved' bylo uslovlenno, chto  oni
pribudut lish' na sleduyushchej nedele... No net, eto sovershenno nemyslimo...
     Stemnelo. Dvoreckij zazheg svet i zadernul gardiny  na  oknah. Kazalos',
nichto ne  izmenilos',  no  Berti  ulovil, chto ego hozyain ispytyvaet kakoe-to
bespokojstvo... On neozhidanno zamolchal, perestal byt' razgovorchivym i mrachno
smotrel  na  ogon'  v  kamine. Pri  kazhdom  donosivshemsya do nego  shorohe  on
vzdragival.
     Lakej dolozhil o tom,  chto obed podan, i oba priyatelya proshli v malen'kuyu
stolovuyu, gde byl servirovan roskoshno ubrannyj stol.
     -- CHto sluchilos', Lomer? -- osmelilsya sprosit' Berti.
     -- Nichego,-- suho otvetil hozyain,-- tol'ko... V eto  mgnoven'e zazvenel
zvonok u pod容zda, i Art napryazhenno prislushalsya.
     Iz vestibyulya doneslis' kakie-to golosa, i voshedshij lakej dolozhil:
     --  Ser, s vami zhelayut govorit' dvoe gospod i dama.  Berti zametil, kak
Art sudorozhno zakusil guby.
     -- Prosite,--  korotko prikazal  on lakeyu, i cherez neskol'ko  sekund  v
komnatu voshel vysokij, strojnyj yunosha v kozhanom kostyume aviatora.
     -- Mershem! CHert poberi...
     Za  aviatorom  v  komnatu voshla  molodaya  devushka, prikovavshaya  k  sebe
vnimanie Berti Kloda. Ona byla strojna i horosha soboyu,  nesmotrya  na ustaloe
vyrazhenie glaz i mertvennuyu blednost'.
     Vtoroj ee sputnik proizvodil menee privlekatel'noe vpechatlenie. |to byl
korenastyj, shirokoplechij muzhchina s korotko podstrizhennoj borodoj, katavshijsya
v mohnatuyu shubu.
     -- CHto vse eto znachit? -- rezko sprosil Art.
     --  Koe-chto ne  v  poryadke,-- otvetil  yunosha.--  Knyaz'  poluchil  drugoe
predlozhenie. On poslal chast' dragocennostej s nami, no gotov peredat' zhemchug
i brillianty lish'  po  poluchenii  poloviny prichitayushchejsya  emu summy.  S nami
pribyla knyazhna Polina Dmitrieva, doch' knyazya.
     Art nedovol'no perevel vzglyad na devushku.
     -- Poslushajte,  sudarynya,--  nachal on,--  ya  polagayu,  chto vy  vladeete
anglijskim yazykom?.. Ona kivnula golovoj.
     -- YA udivlen, chto vash otec postupaet  takim obrazom. Tak ne vedut dela.
Vash otec obeshchal mne...
     -- Moj otec proyavil izlishnyuyu pospeshnost',-- perebila ona ego.
     Legkij inostrannyj  akcent, s kotorym  ona  govorila,  zazvuchal  v ushah
Berti, kak muzyke.
     --  No ne dumayu, chto eto mozhet vyzvat' dlya vas kakie-nibud' oslozhneniya.
Vy uplachivaete den'gi, i, esli on poluchit ih segodnya zhe noch'yu...
     -- Segodnya noch'yu? -- zarevel Art -- Gde zhe mne  razdobyt' segodnya noch'yu
den'gi?
     -- Moj otec nahoditsya v  Gollandii,-- vmesto  otveta skazala devushka.--
Aeroplan ozhidaet nas.
     --  No, prokl... Gde  zhe  ya vam  razdobudu  sejchas den'gi? --  povtoryal
poteryavshij  samoobladanie  kanadec.-- Ili vy  voobrazhaete, chto  ya taskayu pri
sebe v zhiletnom karmane sto tysyach funtov?
     Devushka pozhala plechami i povernulas' k svoemu korenastomu sputniku. Ona
zagovorila s nim na neponyatnom misteru Staffenu yazyke. On chto-to skazal ej v
otvet, i ona utverditel'no kivnula golovoj,
     -- Petr govorit, chto moj otec  soglasilsya by  prinyat' ot vas chek vmesto
nalichnyh deneg. On hochet  lish' byt'  uverennym  v  tom,  chto ego...--  i ona
zapnulas' v poiskah podhodyashchego anglijskogo slova.
     -- Razve ya kogda-libo obmanul vashego otca? --  zarevel kanadec.--  YA ne
mogu vam dat' ni deneg, ni cheka. YA otkazyvayus' ot dal'nejshih del s vami. Dlya
menya s etim delom pokoncheno raz i navsegda.
     Mezhdu tem letchik dostal nebol'shoj svertok i razvernul ego.
     U   Berti   Kloda  pri  vide  sverkayushchego  velikolepiya   dragocennostej
perehvatilo  dyhanie.  Letchik  razlozhil   na  stole  izumitel'nye  v   svoem
velikolepii  brillianty  v   oprave   i  bez   opravy,  starinnye  famil'nye
dragocennosti.
     Mnogie iz nih, po-vidimomu, imeli istoricheskuyu cennost'... Berti ne mog
dazhe  myslenno   prikinut',  skol'ko  dolzhno  bylo  stoit'  eto  dragocennoe
sobranie.
     On pospeshil otozvat' Arta v storonu.
     --  Esli by  vy mogli zaderzhat'  zdes' etih lyudej do  utra,--  zasheptal
on,-- ya gotov utrom  predostavit' v vashe rasporyazhenie stol'ko deneg, skol'ko
vam ponadobitsya.
     Art pokachal golovoj.
     --  |to ne imeet  nikakogo  smysla, mister Staffen. YA  znayu etih lyudej.
Esli ya segodnya noch'yu ne uplachu im summu, kotoruyu oni rasschityvali poluchit' u
menya, to mne ne suzhdeno uvidet' ni odnogo iz prinadlezhashchih im kamnej.
     Neozhidanno on vsplesnul rukami.
     -- Gospodi! -- vskrichal  on.-- |to  ideya! Ideya! Nashel... Ved' u vas pri
sebe vasha chekovaya knizhka?
     V Berti mgnovenno probudilos' svojstvennoe emu nedoverie.
     -- Moya chekovaya knizhka dejstvitel'no nahoditsya  pri  mne,--  skazal  on,
no...
     --  Projdemte-ka so  mnoyu v stolovuyu...  I  Art potashchil za soboyu Berti.
Zahlopnuv dver', on zagovoril:
     -- CHek ne mozhet byt' pred座avlen  ran'she,  chem cherez dva ili tri dnya. Za
eto  vremya my smozhem vozvratit'sya so vsem etim dobrom v gorod i deponirovat'
dragocennosti  v vashem banke. Vy mozhete ih hranit' u sebya, poka ya ne vykuplyu
ih u vas. I bolee togo, esli okazhetsya, chto dragocennosti ne stoyat toj summy,
na kochoruyu budet vypisan chek,  vy  smozhete  zavtra  zhe  rasporyadit'sya o tom,
chtoby vyplata po cheku byla priostanovlena.
     Berti obdumal predlozhenie s desyatka razlichnyh tochek zreniya, i u nego na
eto ushlo takoe zhe kolichestvo sekund.
     --  Vy ne  vozrazhaete  protiv togo, chtoby  ya prostavil  chek neskol'kimi
dnyami vpered? -- sprosil on.
     --  Neskol'kimi dnyami  vpered? -- peresprosil udivlennyj Art.--  CHto vy
hotite etim skazat'?
     I kogda Berti ob座asnil emu svoe namerenie, Art prosvetlel.
     -- Razumeetsya, ne vozrazhayu. |to -- chudesnaya ideya. Tem  samym vy vdvojne
budete  zastrahovany  ot kakih by  to ni  bylo  neudach.  Prostav'te  na cheke
poslezavtrashnee chislo.
     Berti bolee ne  kolebalsya. On prisel  k stolu,  vynul chekovuyu knizhku  i
vypisal chek.
     -- Napishite "uplatit' pred座avitelyu", -- predlozhil Art.
     Berti s sekundu pokolebalsya, a zatem poslushalsya.
     -- A teper'  ya  poproshu vas podozhdat' odnu minutu,-- skazal Art i vyshel
iz komnaty, zahvativ s soboyu yashchik.
     Ne proshlo i minuty, kak on vernulsya.
     -- Oni prinyali chek! --  vostorzhenno voskliknul on, zahlopav radostno po
plechu Berti.
     -- Vy slavnyj malyj,-- skazal on,-- i vy spasli  mne delo.  Teper'  vam
vse zhe udalos' vlezt'  v moe delo, v kotoroe ya ne hotel nikogo prinimat'. No
teper', razumeetsya,  my  budem vesti  ego  soobshcha. YA spravedlivyj chelovek, i
nikto ne  mozhet pozhalovat'sya, chto ya ne vozdal  dolzhnoe tovarishcheskoj  usluge.
Otnyne  vy moj kompan'on,  pojdemte, ya pokazhu  vam nechto, chego eshche nikto  ne
videl.-- I on uvlek obradovannogo Berti za soboyu.
     Projdya vpered,  on  otvoril  malen'kuyu  dvercu,  vedushchuyu  na  lestnicu,
spuskavshuyusya  v  pogreb. Na lestnice on vklyuchil svet i soshel vmeste so svoim
sputnikom vniz. Nakonec oni okazalis' pered massivnoj metallicheskoj dver'yu.
     --  Itak,--  skazal  Art, otpiraya  dver',-- vam  prihodilos' kogda-libo
videt' chto-nibud' podobnoe? Berti Klod zaglyanul vo mrak.
     -- No ya  nichego ne vizhu,-- skazal on, i v to zhe mgnovenie rezkij tolchok
v spinu zastavil ego umolknut'.
     Berti, otkinuvshis', poletel  vpered. Dver' zahlopnulas'  za  nim, i  on
uslyshal, kak zvyaknul zamok.
     -- Poslushajte,-- zakrichal ispugannyj Berti,-- chto eto znachit?!
     --  CHerez  paru  dnej  vy sami  pojmete,  chto eto  znachit,--  prozvuchal
nasmeshlivyj otvet Arta.
     Art podnyalsya naverh, zaper dver' v koridor i proshel v gostinuyu, gde ego
ozhidali dvoreckij, sluga, koketlivaya gornichnaya i tri posetitelya, priletevshih
na aeroplane. Vsya kompaniya byla v sbore.
     -- Vse v poryadke. On posidit v pogrebe, poka my ne realizuem cheki. Tam,
v pogrebe, u nego hvatit edy i pit'ya na nedelyu.
     -- Tebe udalos' okolpachit' ego?! -- vskrichal mnimyj russkij.
     -- Konechno! |to  byla detskaya igra! -- prenebrezhitel'no procedil Art.--
A teper', detki moi, v put', da poskoree. YA poluchil u etogo bolvana pis'mo k
direktoru banka.-- I on vytashchil listok bumagi, poluchennyj  im, i  prochel: --
"Uplatit' po prilagaemomu cheku moemu drugu misteru Artu Lomeru".
     Okruzhayushchie reagirovali shumnym, odobritel'nym gulom na eto pis'mo.
     -- Nadeyus', aeroplan uzhe uletel? -- osvedomilsya Lomer.
     --  Konechno,  --  otvetil  mnimyj aviator,--  ya  nanyal  ego  tol'ko  na
neskol'ko chasov.
     -- Otlichno. A  teper' pora  v put'. Rej  i  Al, vy otpravites' v  Parizh
cherez  Gavr,  i  potom  ottuda v  Ameriku.  Sliki, tebe  pora  sorvat'  svoi
pochtennye  bakenbardy  i  otpravlyat'sya  v Liverpul'. Tam  ty  peresyadesh'  na
parohod. Polina i |ggi otplyvayut v Genuyu, i 14-go chisla my vse vstrechaemsya u
Leoni i delim baryshi...

     Proshlo  eshche  dva dnya.  Mister Art  Lomer voshel  v velikolepnyj  pod容zd
Severnogo Kommercheskogo  banka  i  iz座avil zhelanie  govorit'  s  direktorom.
Direktor tshchatel'no oznakomilsya s pis'mom Berti, osmotrel chek i pozvonil.
     -- Vam predstoit  vyplatit'  ochen' krupnuyu  summu,-- skazal pochtitel'no
Art.
     Direktor ulybnulsya.
     -- Nam prihoditsya poroj proizvodit' vyplaty i po bolee krupnym chekam,--
skazal  on  i obratilsya  k voshedshemu  sluzhashchemu:  --  Mister  Lomer  iz座avil
zhelanie, chtoby den'gi  byli  emu vyplacheny  v  amerikanskoj valyute, vozmozhno
bolee krupnymi kupyurami. Kak pozhivaet mister Staffen?
     -- Blagodaryu vas,  horosho.  My byli vmeste  v Parizhe... po delam nashego
novogo  predpriyatiya,--  skazal  Art.--  Vy  znaete,  nelegko  u vas v Evrope
razdobyt' den'gi  na finansirovanie kanadskoj promyshlennosti.  YA  nikogda ne
predpolagal, chto  eto  budet  sopryazheno s  takimi trudnostyami, no vse  zhe  v
Parizhe nam udalos' udachno obdelat' nashi dela.
     I on prodolzhal besedovat' s direktorom banka na razlichnye delovye temy,
poka  bankovskij sluzhashchij  ne dolozhil,  chto  den'gi prigotovleny i ne vruchil
Artu bol'shuyu pachku banknot.
     Mister Lomer raskryl  vnushitel'nyj  portfel' i  s  trudom  rassoval  po
razlichnym  ogdeleniyam banknoty, zatem pozhal  na  proshchan'e direktoru  ruku  i
napravilsya k vyhodu.
     Neozhidanno on ostolbenel: perec  nim, slovno iz-pod zemli, vyros mister
Rider.
     -- Poluchili zhalovan'e dlya truppy, mister Lomer? -- osvedomilsya on.
     --  Ah, mister Rider,-- zalepetal Art.-- Ochen' rad  videt' vas,  no,  k
sozhaleniyu, ya speshu...
     -- Vy ne  slyshali o tom,  chto sluzhilos' s  nashim obshchim drugom  misterom
Berti Staffenom? -- ozabochenno osvedomilsya Rider.
     -- S Berti?.. Da ved' on v nastoyashchee vremya nahoditsya v Parizhe.
     --  CHto  vy govorite? Tak bistro? --  probormotal Rider.--  A  ved'  ne
proshlo i chasa s toj minuty, kak policiya vytashchila ego iz podvala vashego doma.
Kak progressiruet tehnika, osobenno po chasti peredvizheniya. Tol'ko chto byl  v
Marlou, cherez chas v Parizhe, tam eshche gde-nibud'... |to prosto izumitel'no!
     Ovladev soboj, Art bolee ne kolebalsya. On ottolknul syshchika i brosilsya k
vyhodu. Na  etot  raz on proyavil  stol'ko  zloby i  byl  tak  razdrazhen  chto
stoyavshim u  dverej policejskim lish' s bol'shim trudom udalos' nadet'  na nego
naruchniki.
     ...-- Tak  vot, ser,-- skazal mister Rider, obrashchayas'  k svoemu shefu.--
Art vsegda  raz容zzhaet vmeste  so  svoej truppoj. I to,  chto  na sej raz  on
tshchatel'no ee pryatal i ne pozvolyal ej pokazyvat'sya na svet Bozhij, navelo menya
na mysl', chto za etim chto-to kroetsya. Razumeetsya, tut  zhe posle ischeznoveniya
mistera  Staffena ya  vzyal pod  nadzor domik  u  reki,  arendovannyj Lomerom.
Sobstvenno,  eto  ne vhodilo  v  krug moih  obyazannostej, eto  delo  drugogo
vedomstva,--  skazal  on,  i v golose ego prozvuchalo sozhalenie,--  i  mne ne
sledovalo by  vmeshivat'sya v eto delo. No ved'  ya vam uzhe  neodnokratno  imel
chest'  dokladyvat'  o   svoem  shestom  chuvstve.   Tam,   gde  delo  kasaetsya
prestupleniya...
     I on brosil na svoego shefa poverh ochkov ulybayushchijsya vzglyad.


        Glava 4. Vorovka mramora

     Margaret  Bellmen zhila na  Broklej-Rod, poblizosti  ot  Ridera,  i  eto
privleklo k nej vnimanie pozhilogo syshchika.
     On ne  znal ee imeni, da  i ne  pytalsya ego uznat',  ibo po otnosheniyu k
lyudyam, vedushchim dobroporyadochnyj obraz zhizni, on  ne pital lyubopytstva. Tem ne
menee dazhe on, ch'e vnimanie bylo celikom pogloshcheno  prestupnym lyudom, ne mog
ne zametit'  ee krasoty, ee privlekatel'nogo  i nezhnogo lica, ee skromnoj  i
vmeste s tem izyashchnoj manery  odevat'sya i, nakonec, ee legkoj, neprinuzhdennoj
pohodki.
     Ne raz sluchalos', chto on podhodil k  ostanovke tramvaya  odnovremenno  s
neyu, i im prihodilos' ehat' v odnom i tom zhe vagone.
     I kazhdyj raz  ona pokidala  tramvaj na  odnom i tom  zhe  perekrestke, i
kazhdyj raz ee vstrechal tam molodoj, privlekatel'noj vneshnosti yunosha.
     Rideru nikogda ne prihodilo  v golovu, chto i  on mog  privlech'  k  sebe
vnimanie molodoj devushki.
     -- |tot mister Rider,-- skazala devushka, obrashchayas' k svoemu sputniku,--
esli ne oshibayus', on imeet kakoe-to otnoshenie k policii.
     --  Mister  Rider?  Roj  Master  s  interesom posmotrel  vsled pozhilomu
gospodinu, kak raz v eto mgnovenie peresekavshemu ulicu.
     --  Gospodi!  YA nikogda ne mog sebe predstavit', chto on vyglyadit  takim
obrazom! -- skazal Roj.-- Kto on takoj?
     -- Rider? On rabotaet  v kancelyarii prokurora, v nekotorom  rode syshchik;
na  proshloj  nedele  ego imya  snova upominalos' v svyazi s  kakim -to gromkim
delom. Ran'she on obsluzhival bank Anglii...
     Neozhidanno ona ostanovilas', i sputnik udivlenno poglyadel na nee.
     --  YA  by ne  hotela, chtoby vy dal'she  provozhali menya,-- skazala ona.--
Mister Telfer vchera videl menya v vashem obshchestve i sdelal mne zamechanie.
     --  Telfer? -- udivilsya yunosha.-- Kakoj nahal! I chto zhe on osmelilsya vam
skazat'?
     -- Nichego osobennogo,-- otvetila devushka, no iz ee tona yavstvovalo, chto
vse zhe eto  "nichego osobennogo" zadelo ee.-- YA uhozhu ot Telferov,-- dobavila
ona.--  U menya horoshaya dolzhnost', i vryad  li  mne udastsya tut zhe najti  sebe
takuyu zhe sluzhbu... Vo vsyakom sluchae, stol' zhe horosho oplachivaemuyu sluzhbu mne
ne najti.
     Roj Master i ne pytalsya skryt' svoe udovletvorenie.
     --  YA ochen'  rad etomu, -- skazal on.  -- Udivlyayus', kak mogli vy stol'
dolgo  vynosit'  prebyvanie na  etom  predpriyatii. No chto  on  pozvolil sebe
skazat' vam?
     I prezhde chem ona otvetila emu, on dobavil:
     --  Vo  vsyakom sluchae,  Telfery stoyat ochen'  slabo.  O nih hodyat  samye
raznoobraznye i nichego horoshego ne predveshchayushchie sluhi.
     -- No  ya vsegda polagala,  chto  eto ochen'  solidnoe i  bogatoe delo? --
udivilas' Margaret. On pokachal golovoj.
     -- |to bylo kogda-to, no oni natvorili mnozhestvo oploshnostej. Da i chego
ozhidat', kogda vo glave dela stoit  takoj poloumnyj,  kak  Sidnej Telfer?  V
techenie poslednego goda oni prinyali uchastie v ryade predpriyatij, v kotoryh ni
odna ser'eznaya  firma ne risknula  by  prinyat'  uchastie.  Oni  dazhe risknuli
okazyvat' finansovuyu podderzhku obshchestvu, postavivshemu  svoej cel'yu  podnyatie
so  dna  morskogo ispanskogo korablya, zatonuvshego  trista let tomu nazad. No
chto proizoshlo vchera?
     -- Ob etom ya rasskazhu vam segodnya vecherom,-- otvetila devushka.
     I s etimi slovami ona poproshchalas' so svoim sputnikom.
     Sidnej Telfer yavilsya v kontoru ran'she ee.
     Glava  predpriyatiya poseshchal ego ochen' redko. Delovaya atmosfera  ugnetala
ego: v kontore vse bylo stol' budnichno, prosto i zauryadno.
     Osnovatel' firmy -- dedushka Sidneya -- umer za desyat'  let  do poyavleniya
na svet vnuka,  i delo unasledoval otec Sidneya, boleznennyj chelovek, v :kore
posle rozhdeniya Sidneya posledovavshij za svoim otcom.
     Nesmotrya  na  ryad sumasbrodnyh  vyhodok ego materi,  delo  shlo horosho i
prinosilo izryadnyj dohod, poka Sidnej ne dostig  sovershennoletiya i k nemu ne
pereshlo upravlenie delami.
     Pomeshchenie kontory, otdelannoe s  krichashchej  pestrotoj, kak nel'zya  luchshe
sootvetstvovalo  manere   odevat'sya   Sidneya.  Sidnej  byl   ochen'  vysok  i
neobyknovenno hud.  Na dlinnoj  shee sidela  neobyknovenno  malen'kaya  ptich'ya
golova.  Odevalsya on vsegda  po poslednemu slovu  mody, i  molodaya  devushka,
vojdya v  kontoru,  ulovila sil'nyj aromat duhov.  Ej brosilos' v  glaza, chto
segodnya ee shef byl eshche blednee i otvratitel'nee, chem obychno.
     Bezuchastnym  vzglyadom  sledil  on  za  ee dvizheniyami.  Ona  podala  emu
utrennyuyu  korrespondenciyu  i  sobiralas'  udalit'sya,  no   on  zaderzhal  ee,
zagovoriv s neyu:
     --  Poslushajte, miss Bellmen, nadeyus', vy  ne budete  govorit' nikomu o
tom, chto skazal ya vam vchera?
     -- Mister Telfer,  -- spokojno otvetila devushka,--ya hotela by voobshche ne
kasat'sya etoj temy.
     --  YA  by  zhenilsya na  vas,  no...  v  zaveshchanii  moej  materi  imeetsya
paragraf...--  prodolzhal  on  bessvyazno.-- No  nadeyus', chto  kak-nibud'  ego
udastsya obojti.
     Ona stoyala u pis'mennogo stola, slegka opershis' na kraj ego.
     -- YA ne vyjdu za vas zamuzh, mister Telfer, dazhe esli by ne bylo nikakih
uslovij v zaveshchanii vashej materi. Vashe predlozhenie otpravit'sya vmeste s vami
v Ameriku...
     -- Delo  v  tom,--boyazlivo  zagovoril on,--vy ved' ne stanete  ob  etom
boltat'? YA v  techenie vsej nochi nikak ne mog uspokoit'sya, vse vremya dumal ob
etom. YA prosil vas dat' mne otvet v  pis'mennoj  forme, no luchshe budet, esli
vy etogo ne sdelaete.
     I  prezhde chem  ona  smogla otvetit', on  prodolzhal: --  Vy  izumitel'no
krasivaya devushka, i ya vlyublen v vas...-- Golos ego  stanovilsya vse vizglivee
i  poroj  sryvalsya  na vysokih  notah: -- V moej zhizni proizoshla drama...  v
samom dele, uzhasnaya, vyhodyashchaya iz  ryada  von tragediya. Esli  by u  menya bylo
hot' nemnogo  razuma, to ya by prinyal k  sebe  na sluzhbu cheloveka, kotoryj by
zabotilsya o hode moih del. Teper' ya sam nachinayu eto ponimat'.
     I  vtorichno  za  poslednie  sutki  etot  molodoj  chelovek  pustilsya  na
otkrovennosti  s  neyu,  sdelav ej  predlozhenie, kotoroe  ee  odnovremenno  i
udivilo i oskorbilo.
     Potom  on vnezapno  prerval svoj slovesnyj  potok i,  sverknuv glazami,
skazal:
     -- Poprosite ko mne Billingema. YA hochu emu koe-chto skazat'.
     Sidya za  pishushchej mashinkoj, ona tshchetno sprashivala sebya, ne nahodyatsya  li
ego volnenie i mnogorechivost' v svyazi so sluhami, kotorye hodili o polozhenii
del v firme Telferov.
     V  kabinet  voshel  mister  Billingem,  skromnyj,  malen'kij  chelovechek,
molchalivyj i lysyj. Bezmolvno napravilsya on v kabinet svoego shefa i bolee ne
poyavilsya.
     Menee vsego, glyadya na nego, mozhno bylo predpolozhit', chto on tait v sebe
prestupnyj zamysel, chto on sposoben na prestuplenie.
     Posle obeda Stefen Billingem,  direktor i doverennoe lico firmy Telfer,
yavilsya v pravlenie Londonskogo Central'nogo  Banka  i pred座avil k uplate chek
na summu v sto pyat'desyat tysyach funtov.
     Den'gi  eti  byli  emu  bezogovorochno  vyplacheny, i togda on  poehal  s
poluchennoj  summoj  v  Liovskij  Kredit,  gde  banknoty  byli  obmeneny   na
francuzskie franki.
     Vsego  on  poluchil  sem' millionov  sto sorok  shest'